Лев Эль’Джонсон: Повелитель Первого

I

Первым пало солнце.

Из «костяшек» заснеженных Намасторских Вершин, напоминающих согнутые пальцы, выросли теневые когти, которые разрезали Марипоз, охваченный хаосом и пронзительными криками, и протянулись по земле до самого мыса-крепости. Дариил задался вопросом, нет ли здесь некоего символизма или, по крайней мере, продуманного акта психологической войны, как ее понимал психический разум ксеносов. Это напоминало Вестнику Железа о древних ужасах, что выходили из лесов лишь по ночам.

Следующим пал город Марипоз.

Потом Копчики.

Затем Плач.

Летящие в стратосфере звездные истребители «Гнев», «Ксифоны» и «Молнии-Примарис» резко снижались и пронзали небеса Муспела, будто мухи, слетающиеся на труп. Их корпусы несли цветовые схемы и эмблемы сотни разных дивизионов Аэронавтики из тактических групп, что воевали в дюжинах зон боевых действий по всей Северной Окраине. Толстобрюхие армейские транспортеры и посадочные ковчеги Механикума погружались в верхний слой атмосферы, словно спускаемые с орбиты тектонические плиты, готовые занять свое место в земной коре планеты. Ярость десяти тысяч тормозных устройств, масс-стабилизаторов и плазменных двигателей терзала атмосферу Муспела и оставляла в небесах тошнотворного вида шлейфы. Прибывающие корабли уже сожгли черные облака, что укрывали одеялом это полушарие планеты, но это был лишь начальный этап грядущей битвы.

Следом Меригион.

За ним Нигрис.

В руках легиона оставался лишь Ункус — стегаемая волнами скала, на которой устроился Ванискрай.

Батареи «Гидр», «Гиперионов» и «Преторов» стреляли в небеса, озаряя ночь пульсирующим светом от множества инверсионных следов, трассеров и мощных разрывов. Средства противовоздушной обороны вели беспрепятственный огонь, так как летательные аппараты легиона даже не пытались бороться за небо. Дариил решил, что врагов чересчур много для встречи в открытом бою, а выделенный под взлетно-посадочные площадки Плач было слишком тяжело удерживать против такого огромного воинства. Вестник Железа оказался прав. Ради замедления наступления солдат-рабов Дариил пожертвовал столькими силами, сколько мог, однако он твердо знал — возложенный на него Львом долг будет исполнен здесь, у крепости.

Ванискрай оказался в осаде.

По мосту Нигриса катились огромные колонны танков и мотопехоты. Наступление возглавляли «Грозовые мечи» и «Грозовые молоты» с усиленными керамитовыми пластинами, закрепленными на передних наклонных плитах, и эта ползущая волна сверхтяжелых машин, ощетинившихся мегабатареями, вела за собой батальон различной бронетехники и транспорта. Продвигающиеся вперед танки «Леман Русс» поддерживали высокий темп огня, их тяжелые орудия гремели в узком проходе подобно раскатам грома. Гигантские укрепления мостовых фортов Нигриса стоически выдержали шквал огня, практически не содрогаясь от попаданий.

Однако «Грозовые мечи» еще недостаточно сократили дистанцию, чтобы начать стрельбу из своих пушек.

Две тысячи легионеров из тактических отделений и отделений тактической поддержки ударили по передним машинам. Их боевую мощь усилили терминаторы-катафрактарии, вооруженные плазменными бластерами и автопушками «Жнец». Мост неистово терзали мощные лучи и крупные снаряды казематной артиллерии, управляемой сервиторами, — в герметичных сооружениях были установлены счетверенные лазпушки, волкитные карронады и пушки «Землетряс». Ни пули, ни пучки энергии не могли пробить толстую лобовую броню супертяжелой техники, но конверсионные излучатели, лично настроенные Дариилом так, чтобы вести огонь на максимальной мощности с минимальным уровнем нестабильности, рассекали самые крупные танки, словно те были пластековыми моделями. Индуцированные субатомные разрывы оставляли от бронетехники лишь скрипящие обломки, потрошили корпусы более легких танков передней линии, «Вальдоров» и «Леман Руссов», которые уничтожались в огромных количествах, однако этого не хватало. Благодаря своей массе и инерции двигающиеся следом машины просто отодвигали остовы в сторону без всяких церемоний.

— Принять готовность! — раздался усиленный доспехом рев Дариила, когда передний клин «Грозовых мечей» приблизился на расстояние дальности стрельбы.

Облаченный в броню космодесантник мало чего боялся на поле битвы. Выстрелы стандартного ручного оружия, используемого большинством рас, включая человечество, барабанили по силовому доспеху типа IV, словно гравий, а шрапнель, способная освежевать отделение простых пехотинцев, была для сверхчеловеческих воинов не страшнее пара. Но, когда сверхтяжелые осадные пушки «Грозовых мечей» излили свою ярость на стены, даже легионеры спрятались за зубчатыми стенами и приготовились к удару. На виду остались только дредноуты да терминаторы, однако лишь потому, что для этих гигантских воинов не нашлось достаточно крупного укрытия.

Муспел задрожал от грохота апокалипсиса. Стены стирались в порошок, из них вырывались огромные куски, а артиллерийские башни обрушивались. Парапеты полностью уничтожались, прячущиеся за ними рыцари обращались в пыль. В стенах появлялись огромные вертикальные трещины, и укрепления стонали, будто бегущий вперед герой с клинком — смертельно раненный, но твердо намеренный нанести последний удар за Империум Человечества, прежде чем умереть.

Дариил обнажил топор. Рядом с ним достал калибанский меч вигилятор по имени Анариил — консул, которого Лев прикомандировал к Вестнику Железа.

— За Льва! — крикнул он, когда один из «Грозовых молотов» с оглушительным грохотом двигателя обогнал другие машины.

Танк был оборудован бульдозерным отвалом, чья ширина превосходила даже длину самого «Грозового молота», и залпы тяжелого оружия со звоном отскакивали от него, пока набирающая скорость сверхтяжелая машина ехала в сторону ворот мостового форта. За ним следовали бронетранспортеры «Дракосан» и «Триарос», из которых на ходу выскакивали обычные и аугментированные люди-штурмовики. Бойцы начали второпях собирать легкие осадные башни и штурмовые лестницы, но поднявшиеся космодесантники принялись скашивать солдат болтерным огнем. Башни с конверсионными излучателями и артиллерия продолжали уничтожать легкую бронетехнику, войсковые транспортники с танками поддержки исчезали в гейзерах пластали и керамита, но смертные солдаты бросались прямо сквозь них. Даже будучи лишенными страха смерти, люди, находящиеся под контролем кравов, сохранили прежний уровень боевой дисциплины. До стен добрались первые отряды.

— Приготовиться к эскаладе! — заревел Дариил. Отразить штурм!

По всей длине стены легионеры из отделений тактической поддержки доставали боевые клинки, а их братья из тактических отделений стреляли длинными очередями из болтеров отвесно вниз. Распределенные по зубчатым стенам двадцать осадных дредноутов «Левиафан» зарядили свое загадочное оружие ближнего радиуса, чьей эффективности позавидовало бы целое отделение катафрактариев. Окруженные атомантическими щитами «Левиафаны» были исключительно редкой моделью дредноутов, и ни один легион, кроме Первого, не обладал достаточными ресурсами или возможностями для развертки такого количества этих могучих машин во время одной операции. Подобное далось не без труда даже Темным Ангелам.

«Грозовой молот» врезался в ворота.

Примерно секунду те сдерживали натиск, но затем разлетелись на куски, а следом за обломками в крепость ворвалась скрежещущая громада сверхтяжелого танка. Сминая проволочные ежи, танковые шипы и потрошащие лазеры, машина разрушила внутренние ворота и, повернувшись, заехала на эспланаду, где попала под огонь танков передней линии Дариила, штурмовых подразделений и пехотных резервов. «Грозовой молот» погиб еще прежде, чем перестал двигаться, но свою задачу он выполнил. Со сверхъестественной точностью, столь характерной для действий кравов, сотни штурмовых лестниц ударили по стенам в тот же самый миг, как сверхтяжелый танк прорвал внешние ворота.

Секцию Дариила наводнили облаченные в усиленные панцири секутарии с электродуговыми пиками и магщитами. Ударом топора Вестник Железа разрубил магинвертный щит напополам, после чего ногой столкнул пошатнувшегося воина со стены. Раскрывшееся сервовооружение Дариила, будто скорпион, поразило второго противника, впечатав того в заднюю часть зубца стены с такой силой, что раздробились и кости, и камень. Всюду вокруг магистра Крыла Железа легионеры сражались, как и подобало рыцарям Первого, истребляя скитариев-рабов очередями болтерного огня в упор или побеждая киборгизированных воинов из штурмовых частей в честных поединках. Темные Ангелы встречали электродуговые пики боевыми клинками и одолевали секутариев. Слева раздался усиленный механический рев, когда Древний Домниэйн ударом осадного когтя смел с парапета дюжину велитариев-штурмовиков. «Левиафан» тяжеловесно повернулся и испепелил целую волну штурмующих потоком химического огня из фосфексомета.

— Мы бы могли использовать часть смертной ауксилии, чтобы укомплектовать передние орудия! — крикнул Анариил.

— Им нельзя доверять, — ответил Дариил. — Я призову их лишь в том случае, когда хуже от их вмешательства уже не будет.

Дариил услышал очередь болтерного огня справа. Рыцарь из 27-й роты выкрикнул предупреждение, и в тот же самый момент нечто сбросило его со стены. Прежде чем разбиться о каменные плиты внизу, падающий легионер зажал спусковой крючок, и разрывные снаряды начали детонировать по обеим сторонам от чего-то, похожего на разрыв в материуме. Появившаяся над стеной деформация изменила цвет и исторгла из себя самое омерзительное чудовище с классическим антропоморфным строением тела, какое только мог вообразить Дариил: две руки, две ноги и уродливая тень; настоящий кошмар, отраженный в расплавленном обсидиане. То была прореха в самой ткани реальности.

Рыцари на стене развернулись и открыли по твари огонь. Выстрелы семи разных орудий оставляли только искривляющиеся ореолы рядом с непроницаемой окружностью пси-щита, а когда чужацкое создание повернуло свое безглазое лицо и «посмотрело» вниз на парапет, то одной лишь мыслью затмило все разрушительные усилия Древнего Домниэйна. Ксенос пробил в порядках легионеров дыру, к которой сразу же устремились солдаты-рабы.

Украшенный сержантским венком рыцарь бросил существу вызов и ринулся к нему с ревущим цепным мечом. Даже не повернувшись к легионеру, ксенос сорвал его с парапета невидимой рукой и швырнул вопящего Темного Ангела в море.

— Кравы… — прошептал Дариил. — Кравы наконец пришли.

Он с ужасом крутанулся на месте, когда в самом сердце укреплений легиона начались новые беспорядочные расправы над легионерами. Волна насилия докатилась даже до гигантского донжона Ванискрая, где в восходящих потоках теплого истязуемого воздуха трепетали знамена батальонов, рот и отдельных чемпионов. Всюду ужасные черные ксеноформы появлялись будто из ниоткуда. Хотя телепортация и не была до конца изучена, эта технология находила широкое применение. Даже орки смогли разработать примитивные методы телепортационного переноса, однако Дариил прежде никогда не слышал, чтобы кому-либо удавалось достигнуть столь ювелирной точности. Подобное владение варпом потрясало.

Крав-воин крадучись направился к Вестнику Железа, будто сотканная из дыма змея. У него была форма, но разум Дариил не мог ее четко зафиксировать. Темный Ангел видел лишь отдельные детали: кошмарные суставы, резкие очертания скелета с острыми углами, черная кожа, что некогда была светлой и сухой, как бумага. От крава исходил запах ржавчины, а каждое движение ксеноса сопровождалось хрустом и треском, наводившими на мысли о давимых пестом алхимика жуках.

Серворука Дариила зажужжала, ее пластины начали переворачиваться, приводя в боевую готовность многозарядное плазменное оружие, огнеметы, электро-дуговые когти — все, что потенциально могло задержать такого зверя. Тонкие шипящие ленты плазмы опалили пси-щит крава-воина, окутав его раздутым ореолом недоразвитых солнц, и в тот же самый момент Анариил рубанул по твари калибанской сталью. Казалось, будто ксенос отбил удар уже после того, как тот был нанесен, переписав события предшествующих ему полутора секунд и рукой отведя клинок в сторону. Шокированный Дариил увидел, как крав сделал пренебрежительный жест и раздавил вигилятора в его собственном доспехе.

— За Калибан! — проревел Вестник Железа и бросился вперед, поливая крава и смертельно раненного консула огнем. Дариил замахнулся топором, и сервомоторы спинной части, плакарта и наплечников добавили собственные вопли к крикам Темного Ангела, выжимавшего из доспеха все силы.

С незапамятных времен, с самой зари цивилизации в давно забытые эпохи и на протяжении бесконечных ужасов Долгой Ночи, именно огонь и клинок служили избранным оружием рыцарей, чьим делом была борьба с тьмой.

Крав увернулся, причем не просто с проворством, а со стремительностью, граничащей с предвиденьем. Щелкая суставами, ксенос поднырнул под топор Дариила и ударил ногой с призрачными когтями. Серворука оттолкнула конечность твари в сторону, а силовой топор разрубил костный каркас грудной клетки крава. Вопль ксеноса прошел мимо ушей легионера и чувствительных клеток его кожи, но отразился от примитивных ганглиев мозгового ствола и задел более сложную по строению кору головного мозга. Развернувшись всем телом, раненый крав метнул в Дариила шар разрушительной психокинетической энергии, которая с огромной силой впечатала Вестника Железа в парапет. Тут же протестующе замигала сотня систем доспеха.

Скривившись от боли, Дариил поднял голову и окинул взглядом боевые порядки своих резервных подразделений, что сражались на эспланаде. Он едва мог доверять собственному сверхчеловеческому восприятию. Спустя мгновение дальний конец дороги рассек надвое телепортационный разлом, который оказался в несколько раз крупнее всех предыдущих. Реальность вывернулась наизнанку с имплозивным хрустом, то, что было внутри, оказалось снаружи, микроскопическое с рокотом устремилось вовне и стало массивным. Нестабильный разлом сложился сам в себя, сливаясь с варпом, а затем раздался тошнотворный органический хлопок, после чего нечеловеческая, чем-то похожая на наутилоидею военная машина ступила на плиты Ванискрая.

Разум подводил Дариила.

Наружность титана порождала в голове мучительные мысли, а его размеры постоянно менялись, варьируясь от титана класса «Император» до имперского рыцаря, хотя пространство, которое занимала машина на дороге, не увеличивалось и не уменьшалось. Судя по всему, она выбирала себе те габариты, который больше всего подходили ей в определенный момент. Корпус титана поглощал огонь любого оружия, а из его внутренней части выходили многочисленные вздымающиеся конечности. У него не имелось никаких видимых систем вооружения, но Темные Ангелы падали замертво, словно их поразило оружие. Легкие легионеров переставали работать, а сердца прекращали биться. Мозги, измененные таким образом, чтобы космодесантники не испытывали страха, закорачивались под психическим давлением. Орудийные башни «Хищников» и «Малкадоров» резко повернулись к возникшей в тылу угрозе в тот же момент, как гигантские сервиторные пушки Ванискрая открыли огонь. Обрушившиеся шквалом снаряды отскакивали от изменчивой оболочки титана, не причиняя никакого вреда, а его пульсирующие щиты испускали психошоковые волны, которые, на манер ударных, расходились на два километра от своего источника, затрудняя работу мозга Дариила.

Психический титан.

Вестник Железа никогда не мог даже помыслить о том, чтобы увидеть нечто столь чудовищное.

Раненый крав придавил Дариила, воспользовавшись всей мощью своего разума, и Темный Ангел закричал. Вопреки всем вероятностям и прецедентам сила Первого легиона начала давать трещину.

II

— Кравы вступили в бой, — сказал Аравейн, держа глаза полузакрытыми.

Его смертные чувства были окутаны воинственным ревом двигателей «Грозового орла». «Темный конь» планировал на высоте четыреста километров, что было значительно выше основной области полета, доступной стаям перехватчиков кравов.

— Ты уверен? — спросил Тригейн. — С поверхности планеты не приходило подтверждения.

Помимо настоятеля и Аравейна в своих откидных страховочных устройствах болталось еще девятнадцать рыцарей из внутреннего круга ордена Сандала. Все они были облачены в доспехи, вооружены. Эти воины, носившие геральдику и символику Первого, не перебрасывались шутками. От схожих братств из других орденов их выгодно отличало отсутствие соперничества и личной конкуренции. Здесь, в десантном отсеке «Темного коня», каждый рыцарь, удерживаемый скрипящим страховочным троном, был сам себе на уме и размышлял над собственным долгом в грядущей битве. Голову Тригейна, как того требовал обычай, скрывал капюшон. К доспеху настоятеля темно-зеленым воском были прикреплены бумаги с клятвами его воинов, начертанные золотыми чернилами.

Висевший в собственных страховочных канатах Аравейн повернул голову к Тригейну. Новый шлем скрывал от других рыцарей налитые кровью глаза и кислотную желчь на языке кодиция. Он не знал, чувствовали ли они психическое давление истинного крава на свой разум, но слова настоятеля заставляли Аравейна сомневаться в этом.

— Поверьте мне, настоятель. Я уверен.

Спустя мгновение в шлеме Тригейна затарахтел незащищенный вокс-канал, и десантный отсек наполнили искаженные боевые кличи Темных Ангелов на поверхности Муспела.

Старый воин помрачнел:

— Я больше не буду сомневаться в твоей интуиции, брат.

— Чувствую, она вновь даст о себе знать еще до того, как мы одержим здесь победу.

Настоятель открыл новый канал вокс-связи:

— Тригейн всем подразделениям. Приготовиться к спуску!

III

— Скорректировать курс — двести восемнадцать — сто двенадцать — двести двадцать пять. Поддерживать номинальную тягу.

Лев передал зашифрованный инфопланшет рулевой — худощавой светловолосой женщине в темно-зеленой униформе с пятнами от пота и кровавыми крапинками на одном рукаве. Она устало отдала честь и поспешила обратно к своему посту в сопровождении легионера, облаченного в полный доспех. Зеленое свечение режима виденья во тьме и полоски системы наведения не давали заметить в линзах Темного Ангела ни намека на сочувствие.

По указу Льва палубу отдали во власть мраку. Обзорные панели прикрыли варп-ставнями, поэтому в эту часть корабля, отгороженную от внешнего мира адамантием, не проникал даже свет звезд. Все терминалы, за исключением горстки критически важных, стояли выключенными, а рабочие станции, где часами трудились одни и те же смертные офицеры, создавали слабое освещение и казались в темноте зеленоватыми лужами.

Согласно второму указу Льва, всех членов экипажа, чьи обязанности были второстепенны для функционирования корабля, заперли в их кубриках или же, если это сочли нецелесообразным, согнали в столовые, отсеки хранения, аудитории и другие достаточно крупные помещения, способные вместить несколько тысяч простых людей на пока что неопределенный промежуток времени. Вокс-связь отключили, и работала она лишь по голосовой команде примарха. Все внутренние двери, которые можно было закрыть удаленно, запечатали, а в каждом коридоре рыскали легионеры Крыла Огня с пульсшоковым оружием и приказом незамедлительно оглушать любого, кроме Льва Эль’Джонсона.

Все понимали, что примарх работает над некоей стратагемой, которой ни с кем не собирался делиться. Темные Ангелы не терпели любопытства, однако подозрительность считалась полезной и негласно поощрялась на всех уровнях.

С момента утверждения исходного направления отхода Лев сделал уже более сотни незначительных курсовых поправок, поэтому большую часть времени из прошедших трех часов «Непобедимый разум» летал кругами.

Примарх ни с кем не поделился причинами своих действий. Он намеренно держал в неведении пятерых ауспекториев, которые даже не подозревали, что работают параллельно друг с другом.

Стений приблизился к платформе с кучей планшетов в руках и передал их примарху экраном вниз, после чего без единого слова встал по стойке «смирно». Лев перевернул инфопланшеты и снял с устройств защиту, после чего за секунду ознакомился со всей информацией.

— Система охраны, — произнес Лев, после чего к нему направился очередной смертный офицер в сопровождении сверхчеловеческой тени. Примарху не нужно было повышать голос, чтобы его слова доходили до всех темных уголков палубы. Затем он повернулся к Стению. — Все готово?

— Да, повелитель, хотя, в сравнении с магистром Дариилом, я обладаю лишь крупицей знаний о секретах Теологитеков.

— Долг Вестника Железа требует его присутствия в другом месте. Я жду, что ты примешь этот вызов.

Стений поджал губы и кивнул. Воины старого терранского легиона были столь же немногословны, как их калибанские братья, а в некоторых случаях даже молчаливее. Предполагалось, что такими Темных Ангелов делала особенность генетического строения, а не наследие планеты и что это входило в замысел Императора.

— Да, сир.

— Явись на пусковую палубу пять, — велел Лев. — Ты узнаешь, что делать, когда прибудешь туда.

Терранец кивнул, развернулся и, ничего больше не сказав, зашагал вниз по перекидному мостику.

Стоило Стению уйти, как на платформу поднялся офицер систем охраны.

— Отпереть двери эпсилон один два три пять семь девять восемь и гамма семь четыре три два один девять один, а также двери с тау ноль ноль один два пять два до тау ноль ноль один два пять девять включительно, — произнес Лев.

Человек отдал честь и удалился. Примарх сделал так, чтобы лишь он мог запомнить все несколько тысяч идентификаторов порталов на борту «Глорианы», а для офицеров и ксеносов, обладающих доступом к мыслям смертных, все выглядело так, будто Лев открывал и закрывал двери случайным образом.

— Лев Ольгину, — сказал примарх, включив личный вокс ближнего действия.

— Ольгин на позиции.

— Спутники созваны?

— Да, сир.

— Собери их в телепортариуме правого борта.

— Да, сир.

Лев уперся руками в подлокотники трона и поднялся.

— Я скоро к вам присоединюсь.

IV

Большинство рыцарей горячо предвкушали боевые выброски десанта.

Адреналин. Шум. Сила спуска на предельной скорости падения, заставляющая дрожать кости, и дикие векторы путевой скорости при маневрах уклонения. Именно в такие моменты воины, которых создали не ведающими страха, могли испытать чувство, максимально близкое к чистому ужасу. Аравейн подозревал, что по этим же причинам остальные в душе ненавидели боевые выброски, ибо они пробуждали в них ощущение беспомощности смертных. Кодицию не нравился подобный опыт, но он, в отличие от остальной части своего братства, был далеко не беспомощен.

Глаза Аравейна остекленели, и он пронзил своим разумом броню «Темного коня», направив его в визжащую и освещенную тлеющими углями атмосферу Муспела.

Кодиций словно нырнул головой вперед в грозовой шторм, вот только это был не ураган из огня и металла, а буря нитей судьбы. К «Темному коню» летела петляющая ракета, а из точки, где ей было предначертано оказаться судьбой, исходила рябь. Аравейн устремил к ней разум, будто намереваясь схватить несомый ветром лист. «Грозовой орел» сильно накренился, отчего полубессознательное тело Темного Ангела, закрепленное обвязкой, дернуло в сторону. Будущее избавилось от крепкой хватки кодиция. Ракета со свистом пронеслась вдоль носа десантно-штурмового корабля и взорвалась, отправив в свободный полет обломки.

Аравейн закряхтел, когда из его носа потекла тонкой струйкой кровь. Он слегка коснулся ее пальцем и осмотрел красные пятна на черном металле. Предсказание никогда не обходилось без огрехов, ибо будущее было неопределенным по самой своей природе, а уж в такой хаотической системе, как воздушный бой, любая из миллиарда пылинок могла помешать предвидению человека и увести его на гибельный путь. Аравейн сосредоточился. Его восприятие каким-то образом притупилось, и теперь будущее казалось таким далеким.

Так проявлялось влияние кравов.

Взгляд кодиция метнулся к лежащему на коленях пистолету. Свечение зарядных ячеек воспринималось его разумом как черное пятно.

Он закрыл глаза, и его внутреннее око увидело, как грохочущий пулемет повредил крыло одного из сопровождающих кораблей — увешанного оружием штурмовика «Огненная птица», напоминающего мастифа с короткими металлическими крыльями. Аравейн открыл вокс, чтобы предупредить пилота, но оказалось, что теперь ему открывается не будущее, а недалекое прошлое. В роли простого наблюдателя он смотрел, как множество пуль вгрызается в краску и броню машины. Прочный штурмовик качнулся, но сохранил стабильное положение, в то время как перехватчик «Ярость» пролетел мимо. Аравейн возликовал, когда «Огненная птица» открыла огонь и болтпушка «Мститель» с громогласным воплем разорвала на куски гондолы двигателя вражеского летательного аппарата.

Не в силах повлиять на битву, кодиций вернул свое восприятие в настоящее время и медленно обратил его к обонянию, слуху и осязанию, после чего ощутил запах ладана, услышал звук работы форсажных камер и почувствовал давление обвязки.

Его переутомленный мозг ныл, а грудь пронзали уколы едкой боли. Задняя часть шеи, где кожа касалась кристаллической решетки психического капюшона, практически не ощущалась из-за холода, что создавало мучительный контраст.

Библиарий имел в своем распоряжении множество могучих сил, однако за них приходилось платить цену гораздо большую, нежели за любые другие сопоставимые нагрузки на организм.

— Мы пролетаем над мостом Нигриса! — крикнул Тригейн, чей страховочный трон находился рядом с люком в хвостовой части «Темного коня». — Сбрасываем бомбовый груз!

Аравейн позволил своему сознанию уплыть без якоря психического присутствия, и оно показало ему, как «Темный конь» со своими сестринскими кораблями сбрасывает рад-бомбы и вирионные уничтожители. Столетие назад Лев присоединился к голосам братьев-примархов, что осуждали использование подобного оружия, и поддержал примененные Императором ограничительные меры. Теперь же Первый легион не сдерживался и обрушивал на имперский город всю мощь этого вооружения, а кодиций мог лишь наблюдать, как Его заблудшие подданные становятся жертвами такой чудовищной кары, которой человечество не подвергало себя на протяжении тысячелетий войн.

— За Льва и Калибан, — пробормотал Аравейн, сосредотачиваясь на повторении фраз. — Верность и честь. Отвага без сомнений.

— Зачищаем стены! — проревел Тригейн.

Фюзеляж «Грозовой птицы» затрясся от глухих тяжелых ударов, когда модифицированное лучевое вооружение «Темного коня» открыло огонь. Смотря прямо перед собой пустыми глазами, Аравейн вновь направил сознание вовне. Сделать это оказалось еще тяжелее, чем прежде: кодиций словно пытался протиснуть лицо между прутьями клетки. Однако он продолжал упорствовать, ибо хотел удостовериться в том, что подобное все еще осуществимо. Над носом «Темного коня» возникло эмпирейное око легионера, которое узрело психическое слепое пятно — крава. Тварь с вытянутыми конечностями стояла над кузнечным мастером Крыла Железа, но спустя несколько секунд ксеноса выпотрошили пси-лучи. Аравейн был обучен внимать мыслям своих братьев, поэтому он коснулся своим разумом сознания Дариила. Прежде чем «Темный конь» пронесся над зубчатыми стенами, кодиций успел почувствовать горечь и стыд, переполнявшие Вестника Железа.

— Приготовиться к посадке на планету! — сказал Тригейн. — Четыре… три… два…

«Грозовая птица» приземлилась с изяществом и скоростью астероида, а удар о землю швырнул рыцарей Сандала вперед, заставив натянуться фиксирующие обвязки.

— За Льва! — крикнул Тригейн после того, как резко открылся хвостовой люк.

Рыцари отстегнули обвязки, спустились по рампе и ринулись в гущу войны: стихийной, стремительной и кровавой.

Эспланада была усеяна остовами летательных аппаратов и обломками боевых машин, а горящие озера пролитого прометия превращали дорогу в полосу препятствий с ревущим пламенем, на которую время от времени накатывались волны, после чего на ней вновь разгорался огонь. Каждую минуту из-за зубчатых стен цитадели Ванискрая с глухим стуком вылетали сотни минометных мин, что разрывались среди реданов и надворных строений островка, но бронетранспортеры «Триарос» и «Дракосан» продолжали ломиться к разрушенным воротам мостового форта.

Темные Ангелы последовательно отступали со стен, используя пламя и обломки в качестве укрытий. Дредноут «Контемптор», чье потрепанное знамя на спине и индивидуальная геральдика позволяли узнать в нем Теламэйна Акстира, Чемпиона Дорсис Тринари и Правую Руку Тране, удерживал брешь вместе с группой катафрактариев. Почтенный древний издал усиленный динамиками машины рев и пробил рукой переднюю наклонную бронеплиту «Химеры», перевернув танк и уничтожив его орудийную башню. Оцепеневший Аравейн с ужасом наблюдал, как люди, шагатели и чудовищные лоскуты кошмаров прокладывают себе путь мимо чемпионов легиона. Мотоциклетные подразделения смертных огибали застрявшие танки и с визгом работающих на высоких оборотах двигателей выезжали на ровную поверхность эспланады, где вели неприцельный огонь по отступающим легионерам.

— Каждому воину здесь известен его долг! — рявкнул Тригейн, когда двадцать рыцарей из внутреннего круга ордена Сандала подняли свое запрещенное оружие и прицелились.

Затем они открыли огонь.

Нервоиндукционные измельчители заставляли людей падать, как марионеток, прекращая в их мозгах любую электрическую активность и раскалывая эмпирейные отражения солдат-рабов. Целью гемюнд-разрывателей и люсидиронных электродуговых винтовок становилась кора головного мозга, и жертве начинало казаться, будто она попала в кошмар наяву. Порождаемый ужас был настолько сильным, что связь души с ее смертной спиралью ослаблялась. Ракеты с боевым зарядом из смеси асфикса, синиструма и обычных взрывчатых веществ разрывали тела на части, распространяя вокруг эманации отчаяния и безумия.

Каждый выстрел погружался все глубже в мир нереального, и Аравейн услышал по ту сторону призрачных барьеров многоголосый вопль, преисполненный боли. Кодиций вздрогнул, его мысленные щиты делали посмертный визг тише, но не заглушали полностью.

Оружие ордена Сандала препятствовало нормальной работе разума, и ни ментальные заслоны, ни тренировки Аравейна не могли оградить кодиция от его воздействия. Это вооружение было создано величайшими полководцами-учеными в самую темную эпоху человечества с единственной целью — бороться с подобными средствами защиты. Оно полностью стирало следы всего психического и пропитывало материум нуль-эффектом, на рассеивание которого уходили годы. Будучи псайкером, Аравейн ощущал это острее, нежели его братья.

«Темный конь» оторвался от земли с ревом двигателя, после чего развернулся на сто восемьдесят градусов и открыл огонь из собственного модифицированного оружия. Его спаренные тяжелые болтеры заменили псионическим лучевым вооружением — творением давно забытых людей, предназначенным для противостояния неодолимому. Благодаря ему они уцелели во времена Долгой Ночи, а спустя века попытались воспротивиться Темным Ангелам. В итоге оружие пережило своих создателей.

Тяжелые орудия с одинаковой легкостью косили и разрывали как кравов, так и людей. Продолжая вести огонь, «Грозовой орел» сделал вираж вправо и продырявил боковую броню «Дракосана», а последующие взрывы превратили экипаж в кровавую кашу. Варп-отголоски смертных канули в забвение.

Аравейн шагал к бреши и убивал воинов-рабов выстрелами в голову до тех пор, пока его пистолет не изменил цвет, показывая, что магазин опустел. Один из мотоциклистов со скрежетом совершил невероятный поворот, избегая огня братьев кодиция, и помчался к Темному Ангелу. Работающий на высоких оборотах двигатель мотоцикла громогласно взревел.

Кодиций обнажил психосиловой меч.

Битва вокруг неестественно замедлилась, когда Аравейн направил свой разум в ближайшее будущее. Он сжал зубы и зарычал от усилия, но не смог пронзить психическую мембрану, порожденную присутствием кравов.

Визг трущейся о скалобетон шинной резины затащил кодиция обратно в настоящее время.

Аравейн увернулся от удара силовой булавы мотоциклиста и вонзил психосиловой меч в вилку передней оси. С криком удивления на устах смертный перелетел через руль. Его шея изогнулась от удара об землю, а рука с хрустом сломалась, но, находясь под контролем кравов, он до сих пор мог вернуться в бой. Наступающие братья кодиция застрелили человека, который попытался вытащить из кобуры пистолет.

Темный Ангел вытянул руку, когда из забитой техникой бреши высыпал взвод ауксилариев-рабов в экипировке прорывников. Сила разума Аравейна выплеснулась в царство реальности, и на кончиках его пальцев зашипело электричество.

Рычащий кодиций махнул рукой, и мистические молнии устремились к атакующим бойцам. Энергия никак не воздействовала на неживую материю и не оставляла ни единого следа на щитах прорывников или бронетехнике, однако при контакте с живой плотью она тут же сжигала души, оглашая эмпиреи воплями освобожденных от оков бренного тела.

— Лев хочет, чтобы мы создали нагрузку на психическую сеть кравов, — сказал Тригейн. — Нужно убить нечто покрупнее этих рабов, если мы хотим выполнить нашу часть в замысле примарха.

Аравейн обернулся.

Внутренний двор за ним был усеян снарядными гильзами и обломками уничтоженной артиллерии, отделения рыцарей в черных доспехах торопились усилить оборону бреши или помочь отразить атаку телепортировавшихся кравов, а большую часть пространства занимали две мрачные «Гончие», достигавшие пятнадцати метров в высоту. Титаны были заключены в незавершенную несущую конструкцию из брускового алюминия, а от их аблятивных оболочек отражались звуки криков и орудийного огня. «Канис Инкаэдиум» и «Арсия Праэдатор» взирали на испещренную воронками эспланаду мутными глазами из бронестекла с импостами, но, даже находясь в состоянии искусственно вызванной дремоты и не имея в командной рубке принцепсов, которым не доверяли столь грозное орудие войны, как титан, они продолжали оставаться альфа-хищниками. Их огни не горели, вооружение тяжело свисало, однако машины до сих пор были угрозой в глазах любого, кто смотрел на «Гончих». Им хватало одного лишь существования, чтобы подчинять себе логику на поле боя.

Где бы они ни шагали, люди всегда чувствовали себя обязанными следовать за ними, поэтому Аравейн не мог не обернуться, чтобы лично увидеть то, что рассматривали их незрячие глаза.

Боевая машина кравов. Называть ее титаном казалось вопиющим кощунством, особенно стоя в тени двух настоящих богомашин Марса, однако других сравнений просто не существовало. Несмотря на свои колоссальные размеры, творение ксеносов двигалось бесшумно, словно скользящая по стене замка тень. Наблюдающий за приближением титана Аравейн не мог сказать наверняка, каким образом он передвигается и двигается ли вообще. Лучи лазпушек и противотанковые снаряды безрезультатно врезались в не подчиняющуюся законам реальности боевую машину — как если бы обезьяны метали копья в бога.

— Вы — рыцари ордена Сандала.

Вестник Железа Дариил шагал по внутреннему двору, чтобы поприветствовать их. Он был облачен в сильно переделанный боевой доспех с личной геральдикой магистра Гексаграмматона, но его броня серьезно пострадала в битве. Аравейн скорее чувствовал, нежели просто видел следы от тех же когтей, которые покорежили шлем кодиция на борту «Непобедимого разума». Сопровождала Дариила дюжина воинов Крыла Железа, время от времени стреляющих по появляющимся целям, однако их основные усилия были направлены на охрану своего командира.

Когда Вестник Железа со свитой подошел к Тригейну и остальным, транспортники уже успели высадить почти сотню рыцарей ордена Сандала.

— Так и есть, — сказал Тригейн.

— Лев сказал, чтобы я ожидал помощи от вас, но не говорил, как вы ее окажете. Ваше оружие впечатляет. — Он бросил взгляд на стену. — Полагаю, благодарность будет не лишней.

Аравейн склонил голову.

— Братья, мы пока отбиваем наступление на мосту, а наши укрепления по большей части держатся, — произнес задыхающийся Дариил. — Мощный натиск бронетехники рабов не ослабевает, однако именно кравы представляют настоящую угрозу. — Аравейн вновь ощутил, как в разуме железного кастеляна поднялась осязаемая волна горечи и чувства вины за неудачу. — Навредить им может лишь клинок или огонь, но даже так… даже так убивать их очень сложно. С виду они кажутся хрупкими, однако это впечатление обманчиво. Если бы не они, то я наверняка бы мог защищать крепость от их воинов-рабов сколь угодно долго.

— А что насчет Крыла Ужаса? — спросил Тригейн.

— Кравы научились бояться их пламени, но урок они усвоили слишком хорошо. Интеремпторов Крыла Ужаса слишком мало, а ксеносы достаточно хитры, чтобы бить по слабым точкам крепости.

— А эти «Гончие»? — поинтересовался Аравейн. — Вы же не можете позволить двум богомашинам стоять без дела, пока наши братья погибают.

— Я не осмелюсь вводить их в бой, — ответил Дариил. — Кравы исказят разум принцепсов и обрушат их гнев на нас в тот же миг, как они подключатся к системам.

Аравейн повернулся к настоятелю:

— Должно быть, этот контролируемый ксеносами титан служит психическим центром для сознаний сотен кравов. Уничтожим его, и ответная реакция пошатнет их коллективный сверхразум сильнее, чем смерть миллиона рабов. Так мы выполним свой долг перед Львом.

— Тогда этим и займемся, — сказал Тригейн.

— Крава можно свалить, если приложить достаточно сил, но титана? — Дариил покачал головой. — Что бы я ни пробовал, на боевой машине ксеносов не оставалось ни следа. Я отзову своих воинов с дороги и отправлю их в крепость на подмогу Редлоссу и его интеремпторам, но, да простит меня Лев, они смогут лишь замедлить титана.

— Чем ты можешь помочь нам, брат? — спросил Тригейн Дариила.

— Во имя Льва я удержу эти позиции. Ни смертные, ни кравы не доставят вам хлопот до тех пор, пока я останусь на посту.

Настоятель благодарно кивнул, вытащил пустую канистру с мыслефагами из своей протодробопушки, созданной в эпоху Раздора, и вставил в оружие новую.

— Рыцари Сандала, ко мне! За Льва и Калибан! Мы идем убивать зверя.

V

Телепортационные лучи перестали мерцать, и частицы бесплотности просочились обратно в эфир, из которого их выкрали. Усиленные контрфорсами стены и обшитые свинцом источники питания телепортариума исчезли, а им на смену пришел коридор столь невообразимой длины, что казалось, будто она искажает и другие измерения реального пространства: ширину, высоту и время. Поверхности были сделаны из материала, обнаруженного магосами-эскплораторами Две тысячи третьей по всему Марипозу и Ванискраю: холодного, как металл, обладающего податливостью пластека, абсолютно лишенного цвета и отражений, словно на него не воздействовали даже самые узкие волны света. Телепортированный воздух с коротким выдохом рассеялся по пространству коридора, а его место занял неприятный запах недр корабля ксеносов, который напоминал вонь разлагающихся насекомых и лиственного перегноя. Темные Ангелы будто уменьшились до микроскопических размеров и оказались в паучьем гнезде.

Лев оставался на месте, пока Ольгин, Геродаил и Спутники Крыла Смерти рассредоточивались, чтобы взять место телепортации под контроль. Облаченные в терминаторские доспехи воины-ветераны представляли собой воплощения реальности и якоря сверхплотности в этом до безумия многомерном пространстве. Согнутые пластины из полированного керамита и ада-мантия были богато украшены рельефом, филигранью и клятвенными свитками, крепящимися к броне восковыми кляксами с поставленной на них печатью примарха — изображением льва, стоящего на задних лапах. Длинные белые стихари рыцарей, сотканные специально для огромных терминаторов, колыхались в такт рокочущим выдохам гигантских силовых доспехов.

Сам примарх тоже приготовился к бою. Доспех Льва оказался защищен от воздействия временных искривлений на корабле кравов, хотя было неясно, крылась ли причина этого в искусстве Императора, создавшего броню, или в сущности самого Эль’Джонсона. Изогнутые пластины из черного керамита сверкали, будто отполированный агат, золоченые орнаментальные завитки блестели ярче, чем за считаные мгновения до этого на борту «Непобедимого разума», а рельефы с лесными мотивами, казалось, выделялись еще резче. Примарх сменил лишь свою накидку, заменив ее пси-поглощающей клетчатой тканью из эфирия, взятой из армориума ордена Сандала. В одной руке он держал Львиный меч, а второй крепко сжимал Фузею Актинейскую.

В шаге от примарха стояла бронированная громада Ольгина, который закрывал своего сеньора спереди и внимательно осматривал зону телепортации. Для этого ему требовалось поворачивать верхнюю часть туловища, так как шлем легионера слишком глубоко утопал в литых пластинах керамита и кольцевых деталях из флекс-стали, что не позволяло двигать головой отдельно от груди.

— Мы на борту одного из кораблей кравов! — прорычал Ольгин. Аугмиттерная решетка доспеха придавала его голосу резкое металлическое звучание.

— У кравов один корабль, — поправил Ольгина Лев. — Мы незаметно следовали за ним несколько часов.

— Почему они не обнаружили нас?

— Кравы слишком высокого мнения о своих ментальных силах. Ксеносам не пришло в голову, что их мощь можно обратить против них самих. То, чего не видит мой экипаж, не видят и кравы.

— Тут так тихо, — заметил Ольгин.

— Это ненадолго.

Лев чувствовал, что владыка кравов находится на борту корабля. Он ощущал присутствие повелителя ксеносов с того момента, как глазами Савины увидел сеть чужаков, охватывающую весь сегментум. Так называемый автохтонар. Первый. Конец Миров. Они были как два магнита, чье отрицательное притяжение становилось все сильнее по мере того, как дистанция между кравом и примархом сокращалась.

Лев знал наверняка, что автохтонар ощущает тоже самое.

Благодаря своим острым чувствам, способным уловить самые слабые тянущие силы и вибрации, примарх мог безошибочно высчитать скорость, позицию и боеготовность имперского судна. Ему даже удавалось установить местоположение ближайшего гравитационного колодца и расстояние до него, однако здесь Эль’Джонсона встретила лишь тишина. Если внешние источники гравитации и воздействовали на корабль кравов, то они не пробивались настолько глубоко в его структуру. Какая бы таинственная сила ни перемещала судно кравов в материуме, делала она это бесшумно и спокойно. Подобные технологии не служили людям, ибо человеческая наука не имела о них ни малейшего понятия.

— Уничтожаем противника любыми возможными методами. Двигаемся быстро и бьем со всей силы. Сыны мои, теперь нашу кару не должны отстрочить ни уловки, ни демонстрации силы. Битва началась, а потому врага ждет лишь уничтожение. Я завершу дело своим клинком. — Движимый инстинктом охотника, Лев указал вперед по коридору. — Сюда.

Терминаторы выстроились в колонну по двое. Несмотря на то что размеры коридора, казалось, постоянно менялись, проход никогда не становился настолько широким, чтобы вместить трех легионеров в ряд. Когда примарх проходил мимо Спутников, они перестраивались, поэтому за спиной и перед Львом всегда находилось одинаковое число воинов — впереди шагали Темные Ангелы с молниевыми когтями и грозовыми щитами, а сзади держались бойцы, вооруженные роторными пушками и пусковыми установками «Циклон». Ольгин и Геродаил шли по бокам от своего сеньора, не отходя далеко. Вестник Смерти был вооружен потрескивающим силовым кулаком и похожей на металлический брусок махиной комбиболтера. Сержант-ветеран крепко сжимал в огромных перчатках терранский большой меч.

Затем Темные Ангелы сорвались на бег.

Дисциплинированный разум Льва не позволял обнаружить примарха психическими методами, чему способствовал и нуль-эффект накидки из эфирия, но Эль’Джонсон знал — очень скоро кравы узнают об их присутствии.

Коридор сузился, будто стенки кишечника, а воинам в задней части колонны начало казаться, что их братья бегут по потолку. Чужацкий материал задрожал, и через него стали проходить звуки. Царапание. Грызение. Бормотание. Сенсориумные системы Темных Ангелов переводили эту бессмысленную околесицу, постоянно выводя на дисплеи шлемов проклятия и угрозы.

Умрите. Умрите. Умрите. Умрите. Умрите.

— Темные Ангелы! — крикнул Лев, и его громкий голос на мгновение унял воздействие варп-искусства кравов. — К оружию!

Долговязый крав со шлепком прошел сквозь материю стены, будто недоношенная рептилия, разорвавшая подскорлупную оболочку яйца. Тварь появилась на трети пути от головы колонны терминаторов и убила рыцаря-ветерана, превратив его доспех в керамитовую жижу с органическим основанием, однако сразу же попала под мощный залп комбиболтеров. Некоторые болты рикошетили от пси-щита в терминаторов и необычный чужацкий пластик, однако плотности огня хватило, чтобы пробить барьер. Взрывы реагирующих на массу снарядов отрывали крупные куски панциря и разбрызгивали отвратительную гемолимфу, а ксенос молотил конечностями в беззвучной агонии, прижатый к стене градом выстрелов. В конце концов терминатор с тяжелым огнеметом окатил тварь горящим прометием, покончив с ее муками.

Коридор задрожал от предсмертного пси-вопля крава.

Лев повел Соратников вперед.

Теперь передышек не было. Кравы вылезали из стен, спрыгивали с потолка, и даже агрегатное состояние материи корабля изменялось по воле чудовищного коллективного разума ксеносов, а потоки психической энергии расщепляли огромных чемпионов на элементарные частицы или превращали их в светящуюся плазменную жижу. Один из рыцарей зарычал и начал стрелять из комбиболтера в пол, когда возникшие там темные когти начали затягивать ноги легионера в трясину, однако чужацкий материал вновь стал твердым, и рык закаленного воина сменился криком.

Крыло Смерти отвечало тем же, чем всегда: шквалом снарядов и праведным огнем.

При каждом натиске ксеносов Лев оставался оплотом Темных Ангелов, их непоколебимым ядром обороны, передним краем во время внезапных атаках. Рядом с ним силы кравов давали слабину, после чего Крыло Смерти расстреливало тварей, а когда примарх устремлялся вперед, создания погибали, будто мотыльки, оказавшиеся рядом с горящим факелом. Львиный меч двигался так, словно был продолжением воли примарха и возмездием самой Терры, что обрело форму лезвия со смертоносным ореолом. Клинок отсекал когтистые конечности и безглазые головы, с хрустом проходил через экзоскелеты и кинетические щиты. Кравы-воины издавали предвещающие гибель вопли и бросались на Льва с когтями и шипами, делали оружием собственную агрессию, но погибали все до единого. Раскаленные потоки огня из Фузеи Актинейской превращали в сияющую эктоплазму тех ксеносов, до которых не достал меч. Каждая смерть заставляла дрожать невидимую сеть, что связывала ксеносов и их судно, каждый убитый собрат разжигал в защищающих гнездо кравах еще большую ярость. Накидка Льва порвалась, поверхность доспеха была сорвана до голого керамита, а волосы, выбивавшиеся из-под украшенного драгоценностями керамитового венца, цеплялись к броне, словно клятвенные свитки, только крепил их не воск, а кровь сверхлюдей. Тем не менее Эль’Джонсон продолжал наступать. Он являл собой неудержимую силу, которую ничто не могло сбить курса, и Соратникам едва удавалось поспевать за своим господином.

К тому моменту, как примарх прорубил себе путь сквозь орды ксеносов, ближайшим к нему Соратником оказался Геродаил, скрестивший клинок с варп-когтями крава-воина в сотне метров от примарха. Или же так мерещилось Льву. Этот корабль с легкостью изменял время и расстояние, поэтому на них нельзя было полагаться.

Эль’Джонсон вошел в овоидное помещение, которое, если судить по одному лишь его виду, не выполняло никаких функций в работе похожего на иглу корабля, достигавшего двадцати километров в длину, однако лишь оно и требовалось судну кравов, о чем говорили Льву инстинкты. Это был машинариум, сенсориум, комплекс систем охраны и вооружение. Это было сердце сети, которым могло управлять лишь достаточно мощное сплетение разумов.

В центре зала без всякой поддержки парил сотканный из теней трон.

Лев был необыкновенным созданием, привыкшим лицезреть могущество подобных ему существ, но то, что исходило от сидящей на троне твари, не походило ни на золотой блеск Императора, ни даже на плохо скрываемую ауру Алого Короля. Примарх видел кровоподтек на теле материума, видел, как через кожу реального пространства просачивается варп-энергия. То была мерзость, царствующая над другими мерзостями.

Спрятав Фузею Актинейскую в кобуру, Эль’Джонсон взял Львиный меч двумя руками.

Владыка кравов.

Автохтонар.

Скелетообразный повелитель ксеносов был весь покрыт трещинками, ибо не поддающийся счету возраст и поразительная мощь превратили его в мумию. На иссохшем панцире потрескивала нерастраченная сила, с помощью которой можно было выдрать души из десяти тысяч человек разом. Удлиненный череп обрамляли выгнутые назад рога, а в сантиметре над впавшим лбом покоилась корона, чья поверхность была разбита на треугольники с непостижимыми символами. Поддерживала ее сверкающая подушечка, представляющая собой психическую репульсацию. Создание не имело глаз, а его лицо не обладало резко выраженными чертами, чем напоминало отполированный кислотой металл, однако наблюдатель видел там колоссальный, просто сокрушительный груз знаний.

— Здесь, — изрек автохтонар, — существо, что пережило младшие галактики.

Мощь, стоящая за этим заявлением, взяла верх даже над непоколебимостью Льва.

Примарх зашатался, когда крав ворвался в его разум, похищая секреты и выискивая любые слабости. Автохтонар разжигал любое наполовину надуманное соперничество и оставшиеся в памяти оскорбления, превращая их в раздражающую саму себя душевную язву. То было порожденное злом создание, которое терзало еще древние звездные империи, живое оружие, созданное для того, чтобы сеять мучения и ужас среди разумных рас. Оно научилось воспроизводить себя, пережило своих давно забытых создателей и стало процветать в разрываемой хаосом и раздорами Галактике.

Вершине человеческой эволюции оно сулило лишь роль ничтожной сноски в долгой истории своего существования.

Лев сжал зубы и взялся за меч крепче. Когда примарх медленно изгнал автохтонара из собственного разума силой воли, похожий на мумию ксенос издал щелкающий звук, словно арахноид.

Нанеси удар в голову, и тело погибнет. Это было верно для всех созданий, а особенно для кравов. Их соединяла неразрывная связь: независимо мыслящие создания, чьи разумы сплавлены в отвечающую перед одним существом иерархию.

Автохтонар поднял сморщенное тело с трона так, будто его потянула вверх магнитная аномалия электрического облака.

— Ко Льву! — рявкнул Геродаил.

Разум автохтонара породил мощную взрывную волну, которая ударила Льву меж глаз с силой громового молота, отчего примарх покачнулся. Ольгина и воинов Крыла Смерти, пробившихся в командную комнату вслед за своим господином, отшвырнуло, будто молодые деревца, вырванные из земли ядерным взрывом. Оставшиеся после первого удара толчки продолжали сотрясать череп примарха.

Помещение уменьшилось до размеров острия меча, когда разум создания, привыкшего передавать свои мысли миллиардам других разумов на расстоянии в тысячи световых лет, сосредоточился исключительно на Льве. Автохтонар опустился, пролетя через ореол искрящихся варп-энергий, и коснулся пола когтистой лапой. Проведя вдоль своего тела одной из конечностей, он соткал из ткани реального пространства клинок, после чего десять, пятнадцать, а затем двадцать пять кравов-воинов бесшумно, будто охотящиеся насекомые, выпрыгнули из-за завесы эфира и бросились в атаку.

VI

Рыцари ордена Сандала побежали к краву-титану.

Поток воинов обтекал поврежденные и брошенные танки подобно накатывающейся на скалы волне. Вокруг потрескивал и щелкал колыхающийся огонь, таинственные лучи и снаряды вонзались в гигантскую боевую машину, ракеты и активно-реактивные гранаты с кромсающими разум смесями взрывались на ее дрожащем корпусе. Форма крава-титана изгибалась и скручивалась, будто сжигаемый ластик, а по психическим царствам прокатывался наполненный мукой вой.

Из обеих ноздрей Аравейна вытекали тонкие струйки крови, нос забили гиперкоагулянты. Вдохнув ртом рециркулирующий в шлеме воздух, холодный, как пустотный лед, кодиций поднял пистолет.

Он опустошил магазин с бездумной остервенелостью испуганного охотника, который разряжает оружие в темноту. Если бы Аравейн остановился и задумался, то понял бы, сколь нелепа попытка атаковать титана одним лишь пистолетом, однако это действительно работало. Выстрелы кодиция оставляли на физической броне машины мелкие сколы, как если бы Темный Ангел бил ножом по леднику, но Аравейну удавалось поражать броню. Каким-то образом поток огня из противоведьмовского вооружения ордена Сандалов смог глубже затащить форму крава-титана в телесный мир.

Грохотали огромные стенные орудия Ванискрая, нейтронные лэнсы пронзали призматическую кожу, а снаряды боевых пушек взрывались, порождая психоделические узоры. Многомерная оболочка крава-титана преломляла и отражала темно-красные разряды гигантского количества настенных лучевых установок, расщепляя оранжевое, желтое и красное электромагнитное излучение на тысячи бесконечно черных лучей. Несмотря на гигантские размеры и внезапно появившуюся плотность, боевая машина искривлялась и корчилась под мощью обстрела.

Кодиций бросился в укрытие. Это был дот — трапециевидный блок из скалобетонных модулей, поставленный на рукотворный мыс. Его окружали глыбы скал с венами минералов и ров, наполненный шипящей морской водой, приносимой волнами. Аравейн перезарядился, вздрагивая от нуль-психического касания зарядных ячеек, а затем потряс головой и оглядел эспланаду. При обороне погибли две полные роты Темных Ангелов, чьи тела теперь усеивали дорогу. Волны работали кропотливо, выкладывая тяжелые трупы в ряды и медленно подтаскивая их к скалам. Машинные духи оторванной от своих подразделений бронетехники давали сбои, однако пытались сопротивляться: танки катились назад рывками и лихорадочно вели огонь по буйствующему титану. Аравейн отпрянул обратно в укрытие, когда взорвался «Хищник-Палач» модели «Деймос». Из-за критического перегрева его установленный на башне плазменный деструктор разорвало на куски столбом кристально-голубого пламени.

Крав-титан игнорировал обстрел орудиями Ванискрая и распространял вокруг себя волны ужаса и разочарования. Теперь он двигался резко и не подобно тени обесчещенного воина, как прежде, а словно некое водоплавающее создание. Боевая машина выбрасывала вперед одну из конечностей, после чего подтягивалась вслед за ней. Аравейн сдерживал натиск ее психических атак, повторяя заученные в детстве старые молитвы Северной Чащи, и наблюдал, как Тригейн и остальные рыцари ордена Сандала продолжают наступление. Из-за находившегося перед кодицием остова «Малкадора» вылетела петляющая стазисная ракета, которая взорвалась на поверхности переднего усика крава-титана. Богомашина покачнулась, ее педицель оказался выбит из прямолинейного течения времени, однако гигант не остановился.

Аравейн покинул укрытие и опустошил еще один магазин.

Титан, царивший на поле битвы, мог уничтожать целые армии, если ему не противостояли такие же ужасающие машины. Тем не менее он не был неприкосновенен. Достаточно мощный удар позволял уничтожать титанов точно так же, как и любую сверхтяжелую технику или крепость. Можно было взорвать входные люки и убить модерати, для чего отлично подходили подразделения ближнего боя вроде Легионес Астартес. Именно поэтому легионы титанов Империума всегда поддерживались огромными когортами гоплитов из числа корпус-секутариев.

Однако Аравейн не видел у крава-титана никаких входных люков. Если у него и было то, что человеческие принцепсы могли назвать экипажем, то находилось это вдали от Шейтансвара. Возможно, машиной разрушения управлял с высокой орбиты конклав невыразимо бесчеловечных разумов.

Кодиций продолжал вести огонь, но двигающиеся впереди Аравейна рыцари начали отступать, когда практически перешедший в материальный мир титан стал развивать наступление. Темный Ангел поднял глаза и увидел рокочущего «Темного коня», который летел со стороны океана, держась на низкой высоте. Его спаренные пси-излучатели выстрелили, пронзая воздух над эспланадой двумя параллельными лучами, что вгрызлись в нижнюю половину корпуса гиганта. Тригейн издал хриплый одобрительный возглас, когда «Грозовой орел» пронесся над плечом титана, однако богомашина повернула «туловище» и пренебрежительно открыла ответный огонь. Через призматическую броню просочился колдовской свет, который в мгновение ока дотянулся до «Грозового орла», словно разряд молнии. Десантно-штурмовой корабль развалился прямо в воздухе и рухнул в море, оставив после себя шипящую пену.

— Держаться! — взревел Тригейн. — Во имя Льва, мы заставляем этого зверя истекать кровью!

Выстрелы продолжали оставлять на броне исполина сколы, однако крав-титан уже приспособился к своей физической форме, и теперь большую часть огня со стен Ванискрая останавливали эфемерные щиты. Поморщившись, Аравейн загнал в пистолет еще один обжигающий магазин.

— Отступайте! — передал по воксу Дариил.

— Что? — спросил Тригейн.

— Вы думаете, что убийство этой твари нанесет вред кривом?

— Так сказал Лев, значит, нанесет.

— Тогда отступайте к моей позиции. Я — кастелян Ванискрая, и я покончу с ней.

VII

Кравы-воины с крючковатыми конечностями бросились на Льва, словно летучие мыши — на раненую добычу. Примарх оскалился и ударил клинком, описавшим в воздухе электрическую дугу.

Львиный меч разрубил психическую иллюзию. По воинству ксеносов пробежала волна глумливого смеха, и звук этот напоминал сухое шуршание папирусных крыльев. Удар психической кувалды швырнул Эль’Джонсона через узловое помещение. Ребристый пол навевал отвратительные аналогии с желудочно-кишечным трактом какого-то кошмарного змееподобного создания, а доспех перекатывающегося Льва с грохотом бился и терся о его поверхность. Упавший на спину примарх плавно поднялся на одно колено и наклонил меч, блокируя выпад в свою сторону.

Колдовской клинок материализовался в руке крава в тот момент, когда ксенос уже опускал конечность, после чего психическое оружие вспыхнуло и столкнулось с творением искусства владык кузниц, служащих Императору. Частицы и античастицы уничтожали друг друга сразу же, как только начинали свое существование. Лев отвел удар в сторону плеча, куда по инерции наклонился и ксенос. Примарх резко изменил движение клинка, направив его вверх, затем крутанул и выпотрошил второго крава-воина хлестким выпадом.

На примарха кинулось третье создание. Лев изогнулся вбок, повернул меч, чтобы следующим резким движением отклонить удар и содрать часть панциря с предплечья твари. Раненый ксенос покачнулся и оступился, а мгновением позже шквал болтерного огня разорвал крава. По залу разнеслись кличи и боевые клятвы, подкрепленные глухим стуком разрывающихся болтерных снарядов. Крыло Смерти пришло на помощь своему господину.

Меч примарха крутился и метался, словно живое существо — калибанский лев, направляемый движениями и намерением своего хозяина, но обладающий собственной волей и инстинктом убивать.

Вертикальным ударом сверху вниз Эль’Джонсон разрубил крава-воина до верхней части живота, и рваная рана начала с шипением распространять вокруг неприятный запах, напоминающий сжигаемых ос. У ксеноса не имелось физических отверстий или органов из плоти, необходимых для того, чтобы издавать звуки, однако раненый крав испустил вопль такой психической силы, что он сотряс непреодолимые стены разума Льва. По коже лица примарха пробежала рябь противодействующих друг другу сил, оглушивших Эль’Джонсона и позволивших древнему краву, переполненному еле сдерживаемой пси-энергией, схватить руку Льва, в которой он держал клинок. Второй, с черными кристаллическими рогами, торчавшими из грудной клетки, крепко взялся за другую руку примарха. Лев изо всех сил пытался освободиться из их хватки, и борьба шла не только на физическом, но и на ментальном уровне, однако объединенная мощь двух кравов была слишком велика.

К примарху приблизился автохтонар. При движении его тело пульсировало, будто он перемещался в пространстве не иссохшими ногами, а при помощи микротелепортаций. Затем все погрузилось в абсолютную тьму, словно наступило солнечное затмение, и все кравы исчезли.

Все, кроме автохтонара и тех двух, что держали Льва.

+Я опустошу твой разум, уничтожу все твои знания и твою личность, а когда ваша империя падет, как это случалось с каждой империей прежде, буду пировать на ее останках.+ Древний ксенос потянулся своим разумом к примарху и начал пробовать его сознание на вкус мысленными рецепторами. +Лев Эль’Джонсон.+

Прежде чем Лев смог ответить, крав, державший его правую руку, взорвался. Во все стороны полетели осколки хитина и брызги ихора. Смерть была столь стремительной, неожиданной и окончательной, что ксенос даже не успел издать посмертный визг. Он просто перестал существовать.

Примарх развернулся и вонзил гудящий клинок в торс рогатого ксеноса слева. Через плечо Лев увидел, как крав-воин судорожно дергается, насаженный на Львиный меч, окруженный энергетическим полем.

В центральный узел вошел Стений. Рыцарь Крыла Железа носил пси-экранирующий шлем ордена Сандала, а сопровождали его два исполинских киберавтоматона с шестью конечностями. Закованные в адамантий гиганты нечеловеческого вида были до ужаса асимметричны, они словно явились прямиком из наполненных технокошмарами грез о Долгой Ночи. Перед Стением шагали не нескладные автоматоны и не кадавры, которых уберегли от последнего поцелуя смерти при помощи кибернетических технологий. Это были Эксциндио, последние из ужасающих Силика Анимус, ублюдочные отпрыски Железных Людей. Некогда они обладали безграничным интеллектом, но теперь, замученные и оскопленные, Эксциндио были прикованы к одному бронированному центральному ядру и служили Императору Человечества. Легенды о подобных ужасах жили в памяти человеческого рода еще во времена Долгой Ночи и Объединительных войн. То, что такие искусственные монстры существуют даже сейчас, пусть и настолько изувеченные, скрывалось даже от примархов и адептов Марса. Об этом знали лишь Император, Лев и самые высокие чины в рядах Крыла Железа.

Примарх ощутил рябь в эфире, когда автохтонар направил свой разум к ним, однако логические процессы микросхем, сталь и медь отбросили назад сознание владыки ксеносов.

— Ты не можешь сражаться с тем, что не видишь, — произнес Лев и бросился на иссохшего автохтонара в тот же момент, как два автоматона Эксциндио обрушили на кравов мощь своего оружия.

С яростью повергнутых тиранов, с гневом некогда неизмеримо сильных созданий, которых заставили замолчать, ослепили и заковали в цепи, с жаждой тех, кому позволили ненадолго воспользоваться орудиями убийства в их металлических руках, они открыли огонь. Ирадные чистильщики и субатомные пульсаторы со свистом косили ошеломленных кравов, а излучатели гравитонных потоков сотрясали резонирующий пластек узла до самой его сердцевинной структуры. Когда даже разрушительных энергий такого запрещенного арсенала оказывалось недостаточно, чтобы утолить ненависть этих исполинов, они начинали рубить кравов эвисцераторами с адамантиевыми зубцами и давить их ногами. Если бы ИИ получили полный контроль над своими телами, то они бы не ограничились одними кравами, и лишь обдуманные указания Стения да его палец над аварийным выключателем Эксциндио удерживали искусственных чудовищ от того, чтобы наброситься на рыцарей Крыла Ужаса и самого Льва.

+Мерзости.+

Автохтонар не посылал эту мысль намеренно, но просто не мог удержать ее при себе — столь могуч и всепроникающ был его разум.

Волна агрессии впечатала Льва в переплетение ребристых сводов, после чего примарх рухнул на пол, гремя тяжелым доспехом. Один из воинов-кравов начал проецировать пси-щиты, чтобы отразить натиск буйствующих Эксциндио.

Однако ИИ уже сделали достаточно для отвлечения ксеносов.

— Каким бы ни был враг, — произнес Лев, поднимая меч, — какой бы доблестью и мощью он ни обладал, один лишь Первый легион обладает средствами выступить против него и победить. В этом наше предназначение. В этом наша сила.

Иссохшее от возраста тело автохтонара будто уплотнилось и стало крупнее, а неистовые энергии венца ксеноса образовали энергетическое поле, которое мерцало и издавало такие звуки, словно воздух вокруг твари рассекали призрачные клинки, двигающиеся со скоростью мысли. В руке повелителя кравов возник двухметровый меч, являющий собой двумерную аномалию с вкраплениями света мертвых звезд.

Оружие ксеноса зашипело, когда парадоксальная сила его нереальности коснулась энергетического поля Львиного меча.

VIII

Дариил стоял между «Канис Инкаэдиум» и «Арсия Праэдатор». Гигантские боевые машины были обесточены и неподвижны, но размеры делали их отличным щитом против шквала огня со стороны мостового форта. Древний Теламэйн и его когорта ветеранов пали пред лицом многочисленного врага, окончательно прорвавшего ворота, и теперь танки прокладывали себе путь внутрь крепости. Болт-снаряды с щелканьем рикошетили от передних наклонных плит «Леман Руссов», катящихся вперед колонной по одному, а установленные в корпусах танков тяжелые болтеры рявкали, ведя ответный огонь по отступающим легионерам. Люди и скитарии-солдаты перебирались через стены в огромных количествах, и Темным Ангелам приходилось отходить. Массивные воины в терминаторских доспехах стояли, как бастионы, но волна сбитых с толку смертных погребала их под собой. Легионеры лишились поддержки из-за точных ударов ксеносов и истребления кравом-титаном резервов, поэтому они просто не могли выстоять.

Почетная гвардия Дариила и оставшиеся в живых консулы стреляли в ответ, но с таким же успехом можно было палить в море.

Вестник Железа оборвал вокс-связь с рыцарями ордена Сандала, чтобы в последний раз проверить загадочное оборудование, которое он подвесил меж двух богомашин, и блок эзотерических устройств из Темной эпохи, взятых в арсенале Крыла Ужаса. «Гончие» не сразятся с врагом, но еще могут послужить. Если бы Дариил перестал обращать внимание на прерывистый стук взрывов и крики в предаваемой мечу крепости, если бы он прислушался и сосредоточился, то, возможно, услышал бы в своем разуме голос титана «Арсия Праэдатор», провалившегося в глубокий кремниевый сон. Богомашина говорила на прерывистом марсианском канте с отчетливым фаэтонским акцентом, однако устройство, к которому столь безжалостно подсоединили вооружение и системы передачи электроэнергии титана, вещало на мрачном терранском языке, и в его бормотании угадывались нотки страдания.

Рентгенологическое определение возраста указывало на то, что эту аппаратуру создали где-то между двадцатью пятью и тридцатью тысячелетиями назад, в эпоху, когда человечество только начало открывать для себя техники уничтожения в масштабах целых видов. За прошедшие века мощь устройства померкла, однако оно по-прежнему оставалось эффективным, нужно была лишь помощь дремлющих реакторов внутри титанов «Канис Инкаэдиум» и «Арсия Праэдатор».

Аколит Марса посчитал бы подобную жертву святотатственной и без колебаний отдал бы собственную жизнь ради того, чтобы помешать Вестнику Железа.

Но Дариил был не технодесантником, а кузнечным мастером и магистром Крыла Железа. Он обучался там, где никогда не ступала нога его учившихся на Марсе братьев. Теологитеки кузни Народная, отвечавшие за образование магистра, поощряли накопление мудрости, а не преданий и ставили рациональное восприятие выше догм. Дариил изучал еретехнику, которую на Марсе просто бы сожгли, адские боевые машины, поглощавшие плоть убитых в качестве топлива, и, что еще хуже, дьявольские механизмы, чья Силика Анимус восходила к кровавым легендам протоистории. Эти устройства могли даровать божественное провидение и удачу в бою, требуя взамен добровольной жертвы.

Вот для чего существовали кузнечные мастера Крыла Железа и сами Темные Ангелы: чтобы применять те карательные меры, на которые никогда бы не осмелились другие воины.

Крики отступающих рыцарей заставили Дари ила обернуться. Из хаоса дыма и брызг морской воды выбрались воины ордена Сандала, преследуемые кравом-титаном. Боевая машина напоминала древний ужас, который изрыгнули на эспланаду глубины чужацкого океана. Темные Ангелы стреляли по титану на бегу, и это явно злило его.

Что еще важнее, они удерживали боевую машину в твердом состоянии.

— Редлосс, это Дариил.

— Редлосс.

— Вступай в бой, брат.

Вестник Железа повернулся к Ванискраю и увидел, как гигантские ворота широко открылись, а вперед ринулись десятки закованных в черный керамит воинов с боевыми знаменами, украшенными символом Крыла Ужаса — черепом внутри песочных часов. Они напали на титана с фланга, будто огнедышащие муравьи, поливая нижние секции боевой машины струями пламени из огнеметов. Как уже обнаружил Дариил, огонь вредил кравам. Против него щиты ксеносов оказывались бесполезны, и тела тварей горели точно так же, как плоть любых других существ. Вестник Железа не ведал, почему так происходит, да ему и не требовалось; Дариилу достаточно было знать, что это работает. Струи плазмы, которую выбрасывали магнитные поля внутри оружия воинов Крыла Ужаса, представляли собой такое же пламя, только с температурой во много раз выше, чем у самой горячей звезды. Титан завизжал, а с его усиков-конечностей начала капать расплавленная броня. Однако, несмотря на всю свою свирепость, Темные Ангелы продолжали оставаться муравьями. Стрелы психической силы косили ряды легионеров, и интеремпторы Крыла Ужаса падали замертво без единой отметины на доспехах.

— Отступайте с орденом Сандала! — передал по воксу Дариил.

— Да, кастелян.

Оставшиеся в живых рыцари Крыла Ужаса опустили плазменные сжигатели и побежали, но не к безопасному укрытию Ванискрая, а дальше по эспланаде, увлекая за собой титана. Горстка воинов ордена Сандала удерживали позиции и прикрывали отступление. Их огонь оказывал на боевую машину какое-то сверхъестественное воздействие. Внешняя оболочка титана начала покрываться полосами странных кристаллических образований, перешедших из невидимых субслоев варпа в материальный мир. Боевая машина кравов повернулась к воинам и обратила их в пепел ударом психической плети. Сожженные усики исчезли в корпусе титана, а на их месте появились новые.

Воины пробегали мимо Дариила и его свиты рыцарей.

— Не останавливайтесь! — кричал приближающимся Темным Ангелам Дариил, указывая на свои силы, что продолжали сражаться вокруг мостового форта. Орден Сандала и Крыло Ужаса увели титана подальше от Ванискрая, и теперь легионеры мало чем могли помочь Дариилу, поэтому им следовало оказать поддержку своим отступающим братьям. — Бегите. Бегите!

Над Вестником Железа навис крав-титан. Отдельные части его корпуса дрожали. От боевой машины, словно жар от печи, исходили разрушительные волны гнева и ненависти, способные сжечь тех, кто проигнорирует предупреждение гиганта и подойдет слишком близко. Дариил повернулся к своим воинам. Они поклялись выполнить тот же долг, что и их повелитель. Когда мимо пробежали последние рыцари из ордена Сандала и Крыла Ужаса, Вестник Железа кивнул свите и улыбнулся.

— Мы держим эти позиции во имя Льва, — произнес Дариил и нажал на детонатор в руке.

IX

Над зубчатыми вершинами Ванискрая взметнулся грибовидный султан, а атомный огонь уничтожил физическую форму крава-титана и выжег его корни, уходящие глубоко в бесконечно податливую темную почву эмпиреев.

Аравейн крепко схватился за броню поврежденного «Лэндрейдера», чтобы воспротивиться порывам ядерного ветра, который уносил в сторону моря все, начиная от мелких камешков да неразорвавшихся снарядов и заканчивая легкими танками. Дисплей внутри шлема полнился предупреждениями о радиационной опасности. Смотреть через них, как истинная форма титана сморщивается, подобно бумаге в жарком пламени, было больно, но кодиций не отводил глаз.

Одного лишь ядерного взрыва могло не хватить, чтобы покончить с проклятой жизнью богомашины. Должно быть, на каком-то подсознательном уровне Дариил понимал, что внутренние механизмы подобного оружия берут от человека столько же, сколько и от машины, а дух самопожертвования горел в Темных Ангелах не слабее пламени Старой Земли.

Ожигающий свет проходил через глаза Аравейна и проникал в его разум, однако кодиций не отворачивался. Кто-то должен был сохранить воспоминания.

Империум мог позволить себе забыть, потому что Темные Ангелы помнили всегда.

X

Смерть титана ксеносов прокатилась по коллективному сознанию кравов подобно огню, расходящемуся по поверхности разлитого прометия. Лев знал, что так и случится.

Уничтожить врага самыми эффективными средствами, поразить его настолько быстро, насколько возможно, и со всех направлений: пожелай примарх назвать какой-то один свой главный принцип ведения войны, он назвал бы именно этот.

Воины-кравы, которые пережили битву в узле, начали вопить и молотить сегментированными конечностями еще до того, как ксеносов коснулось пламя фосфексных пусковых установок и тяжелых огнеметов. Рыцари воспользовались неожиданной передышкой, чтобы вновь образовать вокруг своего повелителя оборонительные спирали, перезарядиться и перевести дух, но в искаженной логике Эксциндио не было места для таких вещей, как милосердие или пощада. Автоматоны не проявили бы их даже по ошибке. Потоки мистического огня и шквал экзотических снарядов косили кравов, а каждая новая смерть еще сильнее распаляла костер душ ксеносов, который пылал в иссыхающем сверхразуме автохтонара.

По ломкой внешней оболочке владыки ксеносов судорожно пробегали ветвящиеся энергии, его многосуставные конечности дергались, выйдя из-под контроля сознания. Совершенные очертания короны искривлялись под воздействием могучих сил, пока разум повелителя кравов пытался совладать с чудовищным психическим резонансом, охватившим тело.

— Возможно, когда-нибудь Империум моего отца и падет, раз ты так настаиваешь на этом, — произнес Лев. Тяжело дыша от усилий, примарх повернул меч острием к дергающемуся на полу краву и поднял его так, что гарда оказалась на уровне глаз. — Но, пока я жив, подобного не случится, а если и случится, ты уже не узнаешь. — Лев Эль’Джонсон вогнал свой меч в череп автохтонара. — Ибо ты попытался противопоставить свою силу доблести Темных Ангелов.