Лестоны (СИ)

Глава 8 Создатель

С минуту царило молчание.

— Как это возможно? — спросил Атир.

— Я не знаю. Не помню. Это было в первую войну.

— Первую? Сколько всего их было?

— Одна. Она разделила единый народ. Мне не верилось, что все на самом деле. Я привыкла жить там. Все, что я любила — уничтожено. Города сравняли с землей. А…

— Подожди, — успокаиваясь, сказала Янэ. — Начни по порядку. Что такое единый народ?

Енал кивнула, прикрыла глаза и медленно заговорила.

— Тысячи лет назад три народа объединились в один. Люди, ангелии и гномы пришли на Звездную поляну и…

— Гномы? — перебил Атир.

Но Енал не заметила его вопроса.

— …и решили стать единым народом. Это было золотое время. Никто не чувствовал себя ниже или выше другого. Каждый занимался своим делом на общее благо. Так было много сотен лет. Но чем больше становилось жителей, тем больше они нуждались в порядке. Люди, гномы и ангелии собрали Единый Совет. Это привело к первым ссорам. Представители Совета постоянно менялись. А потом мой отец возглавил единый народ. И снова все стало хорошо. Но появились недовольные. Началась война и единый народ прекратил существование. Люди ушли на запад, гномы под землю, а мы на юг. Были и те, кто не хотел уходить со своим народом. Они отправились на север. Долгое время мы про них не слышали. А теперь они объявились и… Вы сами все знаете.

Когда народы расходились, я сопротивлялась. Я была совсем маленькой. Я не понимала, почему взрослые так ведут себя. Я не хотела уходить. В тот момент, когда ангелии двинулись в путь, я вырвалась из рук матери и побежала обратно. Прежде чем меня догнали, я успела приложить руку к земле, — она потерла правую ладонь. — Я искренне просила у земли защиты. Мне казалось, что стоит моргнуть один раз и все станет как прежде.

Она замолчала.

— Ладонь! — вскрикнула Янэ. — Атир, ладонь!

И он понял. Ладонь, на которую указали первые жители. Легенда о создателе. Он ошеломленно перевел взгляд на Енал. Создатель она?

— Подожди, — снова оживилась Янэ. — Но та ладонь явно принадлежит взрослому.

— Вы хотите сказать, что там остался отпечаток ладони?

Лестоны закивали.

— Ничего себе, — Енал казалась испуганной.

— Но она не детская.

— Наверное, росла вместе со мной, — пожала плечами Енал.

— Я все равно не вижу взаимосвязи между ладонью и лестонами, — сказал Атир.

— Отец сказал, что вы появились силой детской веры.

— У вас кто угодно может создать новую расу?

Енал мотнула головой. Она чуть не плакала.

— Нет. Тот случай особенный. Я не помню, чтобы я думала о новой расе. Я просила защиты. Верия ответила вами.

— Отлично! — Атир вскочил и начал ходить из стороны в сторону. — А кто создал вас?

— Полагаю, наши боги, — ответила Енал. — Я думаю, что они и вас создали. Просто учли мою искреннюю просьбу.

— Енал, прости, в это с трудом верится.

— Мне тоже. Но если это правда, то мне жаль, что так вышло. Боги порой странно отвечают на наши молитвы. Но, думаю, вы сами видите, сколько между нами схожего.

— Ну нет! — сказал Атир. — Мы совершенно другие!

Енал выглядела до того несчастной, что Атир решил не продолжать.

— Когда вы всем объявите о войне? — спросила Янэ.

— Скоро.

— Вы уже знаете, когда она начнется?

— Нам выдвинули ультиматум. По истечении его срока начнется война.

— Ультиматум?

— Требование, — ее глаза загорелись. — И мы на него не согласны.

— И это требование выдвинули только вам?

— Не думаю. Но точно не знаю.

— И что за требование?

Енал замялась.

— Наверное, не я должна вам рассказывать.

— Ты сама сказала, что Кримго мы вряд ли увидим.

— Ладно, — она оглянулась и жестом попросила лестонов наклониться поближе.

— Северяне требуют признать их правителя, Разона, единым правителем земель Верии.

— И все? — удивился Атир. — А почему этого просто не сделать?

Енал посмотрела на него, как на сумасшедшего.

— Потому что это меняет все. Мы больше не будем свободными. Все, что мы выращиваем в садах, ловим в море и лесах больше не будем нашим. Владеть всем и распределять будут северяне.

— А если этот Разон не так плох? Может он все мудро распределит?

— Так не бывает.

— Почему?

— Когда-то давно у единого народа был один правитель. Самый мудрый, добрый и сострадательный — мой отец. Но недовольные найдутся всегда. Началась война и его свергли.

Атир не нашелся, что сказать.

— Енал, — заговорила Янэ. — Лестонам тоже объявлена война. Поэтому мы здесь. В наших снах вы проигрываете.

Енал поднялась, но лестоны не сдвинулись с места.

— Запомните, — строго сказала она. — Война вас не касается. Вы справились с заданием. Отдыхайте и ждите родных. Прошу вас, доверьтесь мудрости Кримго и не придумывайте себе ничего.

— А как же люди? — спросила Янэ.

Енал удивленно села обратно.

— Люди?

— Им тоже грозит война?

— Что Разон сделает с людьми и гномами, нас не касается.

Атир и Янэ переглянулись. Теперь они понимали, почему люди так относились к ангелиям.

— А до лестонов вам дело есть?

— Говорю ведь — вы наша надежда. Все, идем на обед?

Она поднялась и пошла назад.

— Нас создала она? — прошептал Атир.

Янэ покачала головой.

— Я ей не верю. Но давай поиграем в их игру. Думаю, скоро все станет на свои места. Дождемся прихода первых жителей. Ох, как я хочу с ними поговорить!

Лестоны молча пошли за ангелией. По дороге ко дворцу Енал снова превратилась в веселую щебетушку.

Енал отвела их в просторный зал, похожий на тронный, только со множеством столов.

— Это обедня. Днем не всегда хочется подниматься к себе в комнату, поэтому слуги накрывают нам тут.

Но не успели лестоны уточнить, кто такие слуги, как к ним подошла красивая рыжеволосая ангелия.

— Атир, Янэ, познакомьтесь с моей мамой.

Женщина улыбнулась и нежно сказала:

— Я Селестрия. Рада приветствовать вас в нашем дворце.

— Нам… Мы… Спасибо, — выдохнула Янэ, завороженная голосом ангелии. — Так это в вашу честь названа столица?

Селестрия рассмеялась и жестом пригласила лестонов сесть за ближайший стол.

— Конечно, в мою. Только никому об этом не говорите, — она подмигнула.

Все заулыбались и приступили к обеду. Овощи и мясо — Атир обалдел от такого пира. Но во время обеда он заметил вещь, которую упускал из виду до этого.

Ангелии щебетали.

То есть правда их говор напоминал птичье пение. И это натолкнуло его на одну мысль.

— Енал, в Верии все говорят одинаково?

— Нет, — она рассмеялась. — Что вы! У каждого народа свой язык.

— Но почему тогда мы понимаем людей и ангелиев?

— Потому что вы говорите на едином языке, — сказала Селестрия. — Все остальные пошли от него.

— Нам передалась память о едином языке, — задумчиво сказала Янэ и повернулась в Атиру. — Люди и ангелии там у моря наверняка говорили на нем.

— Это все равно не объясняет откуда мы знаем все языки. Тем более, что они нам другими не кажутся. Разве что люди говорят тяжело, а ангелии щебечут.

— Я спрошу потом у папы, — сказала Енал. — Он все знает.

У лестонов было много вопросов о мире вокруг. Но они молчали. Атиру вдруг захотелось свернуться клубочком. Вот бы уснуть и не знать ничего о языках, создании лестонов, магии и войне.

— А в прошлый раз война была такой же предсказуемой? — спросила Янэ.

Селестрия удивленно посмотрела на них, а Енал нервно оглянулась по сторонам. У дальней стены стояли ангелии. Заметив, что на них смотрит принцесса, они учтиво поклонились, но ближе не подошли.

— Да, все очень похоже, — ответила Селестрия. — Разве что тогда речь шла о разъединении народа, а не о соединении. Но о том, что будет нечто подобное, мы знали за несколько лет, — она вздохнула и посмотрела прямо в глаза Атира. — Мир тогда ощущается по-другому. Будто нарушилось равновесие и мы катимся вниз. Можно попробовать затормозить или со всей силы побежать назад. Но это не поможет, а лишь отсрочит неминуемое, — она наклонилась вперед и заговорила тише. — В первый раз мы знали, что это будет, но не верили в это. Считали, что можно разрешить споры. Сейчас все иначе. О том, что будет новая война мы знали как только закончилась первая. Обиды не прощены. Невозможно объединить ненавидящие друг друга народы. А именно этого и добиваются северяне. Ждут, когда мы с людьми уничтожим сами себя.

— Зачем? — спросил Атир. — Как можно желать чьей-то смерти?

Селестрия пожала плечами.

— Северяне обижены на людей и ангелиев. Они считают, что все их беды из-за нас. Они могут сами пойти на нас войной или столкнуть с людьми. Главное, это получить полный контроль над морем и южными землями, — она натянуто улыбнулась. — Может себя южанами переименуют.

Енал выглядела перепуганной. Мама взяла ее за руку. Голова у Атира раскалывалась. Но он все же спросил:

— Сколько лет прошло с первой войны?

— Триста, — ответила Селестрия.

— Триста? — для Атира это было новое число. Наверно это очень много.

— И все это время вы знали, что будет война?

— Конечно знали. Но сказать точно, случится она через триста лет или тысячу, мы не могли.

— А сейчас можете? Потому что чувствуете какие-то изменения? Когда истекает срок ультиматума?

— Почти через год. Даже чуть меньше.

— Не пора готовить тех, кто будет воевать?

Селестрия улыбнулась.

— Они готовятся. Давно. Тренируются вдали от селений, чтобы никого не пугать.

— Ясно.

И тут Селестрия взяла лестонов за руки.

— Вам нужно отдохнуть. Не думайте о плохом. В любой, даже самой сложной ситуации всегда есть место для надежды.

— И мы ваша надежда? — спросила Янэ.

— Именно так. Если вы верите в лучшее, то и мы верим.

Она отпустила их руки.

— Спасибо за компанию, но мне пора идти. И кстати, Енал, не показать ли гостям наше особенное дерево.

Она подмигнула, поцеловала дочь, встала и покинула зал.

— А это идея! — расцвела Енал. — Давайте так — отдохните пару дней и вместе пойдем к дереву.

Потянулись дни ожидания. Атир хотел быть в Лестонии. Видеть все лично. Успокоить папу с мамой. Да и просто пройтись по родным местам.

Вместо этого они с Янэ подолгу гуляли в окрестностях дворца. Изучали роскошные залы. Их поражали изящные колонны и огромные статуи.

Несколько раз они делали вылазку в город. Ангелии в Селестрии жили в двухэтажных домиках с большими балконами и яркими дверями. Улицы утопали в зелени. Отовсюду доносился запах свежих фруктов. Однажды они наткнулись на дом, возле которого на земле лежали абрикосы. До того сочные и душистые, что хотелось съесть их все сразу. Под деревьями стояли лавки — широкие, с высокими спинками. Лестонам они показались чуточку великоваты.

Удивительно, что сверху городок сиял серебром, но вблизи похож на зеленый сад.

— Это все крыши, — предположила Янэ. — Их блеск на солнце перебивает зелень.

Но вскоре в Селестрию они спускаться перестали. Если во дворце им просто улыбались, то горожане всегда пытались их остановить и расспросить о Лестонии. Каким-то образом о войне не знал никто. Но о чужестранцах известно каждому. Так что пройти незаметно не удавалось.

Несколько раз они виделись с Фарио. Он лежал в постели и мало интересовался происходящим. С Атиром разговаривать он отказался, а слова Янэ пропускал мимо ушей. Когда она сказала, что остальные лестоны скоро прибудут в Селестрию, он лишь кивнул и отвернулся к стене.

Атир сдружился с Лораном. Оказалось, он его слуга. Лоран объяснил, что он должен помогать лестону, выполнять его просьбы. Атир не совсем понимал, зачем это нужно. Но ему просто нравилось общаться с Лораном. Казалось, он знает ответы на любые вопросы.

Например, он рассказал, кто такие гномы. Атир понял, что именно их видел, когда попал в плен к людям — это были низкие создания. Один из них и выпустил тот красный шар, из-за которого все началось. Гномы живут под землей и в горах. Лоран удивился тому, что гномы общались с людьми. Обычно они живут замкнуто и никого к себе не пускают. Зубастики, с которыми столкнулись лестоны, охраняют владения гномов. Лоран сказал, что у них какое-то замысловатое название и он его не помнит. Они неопасны, если на них не нападать.

— Ничего себе неопасны, — возразил Атир. — Фарио до сих пор от их стекла отойти не может.

Лоран лишь пожал плечами.

Через семь лун Енал вернулась к своему предложению.

— Ну что, готовы прогуляться в одно особенное место?

— Во дворце? — уточнила Янэ. Она уже несколько раз пыталась самостоятельно найти знаменитый зал водопадов, но пока безуспешно.

— Нет, — Енал рассмеялась. — Как вы там говорите? Оно в нескольких лунах отсюда.

— А вдруг за это время прибудут лестоны? — спросил Атир.

— Мы узнаем об этом заранее и у нас будет время, чтобы вернуться.

— Ладно, куда идти?

— Есть особое место, священное для всех ангелиев. Каждый из нас хоть раз там побывал.

— Оно связано с вашими богами?

— Нет. Но ничего прекраснее я в жизни не видела. Больше сказать не могу. Знаю точно, вам понравится.

— Хорошо, уговорила, — безучастно сказал Атир. — Когда выходим?

— Да хоть завтра! Идти, правда, пешком придется. Там есть места, где даже лошади не пройдут. Я к вам вечером загляну. Подскажу, что лучше брать с собой.

Нельзя сказать, что лестоны загорелись этой идеей. Что слоняться по дворцу, что пару дней провести в походе. Какая разница? Так что да, почему не прогуляться к священному месту ангелиев?

Енал, как и обещала, вечером заглянула к Янэ и Атиру. Они молча собрали все, что перечислила ангелия в удобные сумки.

Сказать по правде, в походной одежде ангелиев — брюках и рубашках — лестоны чувствовали себя куда уютнее.

Еще до рассвета Янэ и Атир спустились в обедню. Оказалось, что помимо Енал с ними идет Лоран и еще три ангелия. Среди них служанка Янэ, а так же слуга и служанка Енал.

— Доброе утро, господин, — сказал Лоран и подхватил сумку Атира. Лестон удивленно посмотрел на него.

— Да, я и сам могу…

— Ну что за глупости! А слуги нам на что? — сказала Енал.

На рассвете двинулись в путь. Мужчин пропустили вперед — прокладывать дорогу.

— Вперед, на восток, — крикнул Лоран и бодро зашагал.

За садом начиналось поле. Вдали виднелся лес.

Атир присоединился в Лорану и теперь они вместе шли впереди.

— Господин, — начал Лоран. — Давно хотел спросить. Вы правда умеете руки и ноги выкручивать во все стороны?

— Правда. Руки даже больше, чем ноги.

— Покажете?

Лестон вытянул вперед руку и стал сгибать ее под разными углами. С удивлением отметил, что это далось ему сложнее. И не только из-за одежды.

— Ух-ты! И вы все так умеете?

— Да, но это не значит, что мы днями напролет этим и занимаемся. Просто однажды это может спасти. Как тогда возле гор.

Атир рассказал об их приключении. Люди решили тогда, что переломали лестонам руки и ноги. Лоран звонко рассмеялся.

— Представляю их лица! Слушайте, а этому можно научиться?

Атир пожал плечами.

— Никогда об этом не думал. Но если принять то, что мы похожи на вас, то вполне возможно.

— Здорово!

«А действительно, — подумал Атир. — Так или иначе, но нас всех в Лестонии учат разминать суставы. Так может ничего необычного в нас нет?». Тут новая мысль пронзила его сознание. «Может мы не новая раса. Мы ангелии?»

— Атир, ты в порядке? — окликнула его Енал.

Он оглянулся.

— Да, все отлично, — улыбнулся он и помахал ей рукой.

«Нужно поговорить с Янэ». Эта мысль его успокоила. Она понимала его даже лучше Инада.

Воспоминание о друге отозвалось болью. Как он? Лестон непроизвольно коснулся кармана, в котором лежал оберег.

— Скоро лес! Ура прохладе! — крикнула Енал.

Солнце действительно начинало припекать.

Еще только подходя к лесу, можно было уловить его необычный аромат. Атир называл его южным. Первый раз он его ощутил по пути в Селестрию. Но тогда он не был настолько ярко выраженным.

Все дело в высоких деревьях с зелеными мягкими штучками на ветвях. Эти штучки всегда пахли очень свежо. Не как мята, но весьма похоже. Судя по всему, впереди таких деревьев много. Запах практически сбивал с ног.

В лесу пропали все тревоги. Впервые за долгое время лестоны ощутили беззаботность. Шагать бы так и шагать.

К вечеру они приблизились к реке.

— Она такая мелкая? — удивился Атир.

Везде, насколько хватало глаз, лежали камни размером с арбузы. Река на их фоне выглядела мелкой лужицей.

— Я ее помню только такой. Но старожилы рассказывают, что раньше в реке можно было плавать, ловить рыбу. Сейчас она просто украшение.

— Украшение?

— Увидишь, — улыбнулась Енал. — Заночуем здесь.

Слуги развязали сумки и нашли удобные ниши в корнях деревьев.

— Господин, я пока займусь костром, но если что — зовите меня, — Лоран хлопнул его по плечу.

— О, а вы пока ужин приготовьте! — приказала Енал служанкам.

Лестоны привыкли, что спорить со слугами бесполезно. Енал прилегла отдохнуть. Янэ направилась к реке, наслаждаться закатом. Атир осторожно тронул ее за плечо. Она вздрогнула и обернулась.

— Ты? Слушай, не пугай больше так.

— Извини. Можем поговорить?

— Да, конечно. Ты выглядишь встревоженным. Что-то увидел в лесу?

— Нет, — он заговорил тише. — Сегодня Лоран попросил меня показать, как мы сгибаем руки и ноги. Я показал, но с трудом.

— Разумеется. Ведь мы столько не разминались.

— Вот именно! Получается, что с разминкой этого может достичь кто угодно.

Янэ нахмурилась.

— Похоже, что да.

— Ты никогда не задумывалась, что мы вовсе не новая раса?

— Что мы ангелии?

Атир кивнул. Янэ прикрыла глаза, вздохнула и прошептала.

— Нет, Атир, это невозможно.

— Почему?

Она строго посмотрела на него.

— Потому что это невыносимо. Одно дело быть созданными ангелиями. Но состоять с ними в родстве… Нет. Нет, Атир! Они глупые, самовлюбленные. Можешь привести массу доказательств того, что мы в родстве — я все равно не поверю.

Она чуть ли не плакала. И тогда Атир сделал то, что никак от себя не ожидал.

Он обнял Янэ. Она уткнулась лицом в его плечо и заплакала.

— Прости, — шептал он. — Я больше не заговорю на эту тему. Как бы то ни было, мы воспитали из себя новую расу. Мы стремились к лучшему. Так что да. Мы не ангелии. И никогда такими не станем.

Волна тепла пробежала по телу Атира. Как хотелось не отпускать Янэ. Обнимать ее как можно дольше.

Янэ отстранилась, утерла слезы и улыбнулась.

— Мы ведь справимся?

— Еще как! Ты так точно, а вот в себе я не уверен.

Она рассмеялась и щелкнула Атира по лбу.

— Всегда мечтала поспать в лесу. Мы так давно этого не делали правда? — она направилась к деревьям. — Ты идешь?

— Да, скоро. — Он смотрел ей вслед и слегка тер лоб, будто хотел сохранить ее прикосновение.

Утром компания собралась встречать рассвет.

Солнце появилось из-за горизонта. Река и камни окрасились в розовые тона. Зрелище поистине завораживало. Вот, что Енал называла украшением.

— Все это прекрасно, но как мы перейдем на другую сторону? Вброд многовато, — Атир зевнул и попытался взять свою сумку. Лоран обиженно рванул ее обратно.

— Мы пойдем на восток, навстречу солнцу. Дальше река сужается и ее легче перейти.

По пути Атир обратился к Енал.

— Послушай, сколько лет Верии?

— Что ты имеешь в виду?

— Сколько лет существовал единый народ?

— Спросил тоже. Тысяч пять, не меньше. Думаю, что много больше. Но точно тебе не скажу.

— Как так? Разве вы это не изучаете?

— Не то чтобы совсем не изучаем. Просто, — она замялась, — мы делаем упор на истории своей расы. А остальные проходим вскользь.

— Разве тебя это никогда не смущало?

— Смущало. Но не настолько, чтобы думать об этом постоянно. — Она немного помолчала. — Знаю только, что мы были всегда и что наша раса выбрана солнцем для великой миссии.

«Нечто подобное я слышал и у людей», — подумал Атир, но вслух ничего не сказал.

— Люди и гномы не настолько важны как мы.

— И все же расставание с ними далось тебе нелегко. Иначе бы мы не появились.

— Возможно, — нехотя признала она. — Но вас создали не люди, не гномы и, тем более, не северяне. Так что мы точно на голову выше их.

— Не думаю, — искренне сказал Атир и тут же пожалел о своих словах. То изумление, которое возникло на лице Енал, заставило его устыдиться.

— Почему ты замолчал? — твердым голосом сказала она. — Я тебя слушаю.

— Раз ты сама спросила, — Атир замялся. Потом выдохнул и продолжил. — Я общался с людьми и немного с гномами. И со всей уверенностью могу сказать, что они не лучше и не хуже вас. И дело тут не в способностях, а в умении любить свой народ, защищать его. И я понимаю, что если вы так сильны по отдельности, то вместе вы составляли настоящее сокровище. Вы дополняли друг друга. Именно так вы могли исполнить великую миссию — быть вместе несмотря на разногласия и непохожесть. Искать пути соприкосновения, действовать сообща. Не думаю, что разъединение было правильным поступком. Вы сделали только хуже. Не знаю, что из себя представляют северяне. Но если есть вероятность того, что они опасны, то одолеть их можно только объединившись. Враждуя, вы станете легкой добычей. Одной искры хватит для того, чтобы перессорить вас. Ангелии, гномы и люди могут уничтожить друг друга еще до появления на ваших землях северян. Мир между вашими народами настолько хрупок, что разрушить его слишком легко. И вы к этому не готовы, потому что сами не понимаете, что происходит вокруг вас и как глубоко вы увязли в самолюбовании.

Енал ничего не ответила. Атир думал, что она развернется обратно, но она только сердито засопела и пошла быстрее.

Пейзаж сменился.

Берег реки теперь был усыпан валунами. Возможно, уровень воды раньше был выше, ведь валуны поросли мхом. По воде шла рябь. Приглядевшись, можно увидеть маленький водопад, стекающий между двумя валунами. Дальше реки не видно — только камни и поваленные деревья. Сразу на втором берегу начинался крутой склон, заросший кустарником.

Перепрыгивая по валунам, путники добрались до водопада. Рискнули идти прямо по нему, ведь камни за ним казались ненадежными. Мокрые ноги скользили на валунах. Еле добравшись до берега, они передохнули.

Начался подъем. Приходилось цепляться за кустарник. Ветки иногда обрывались. Но в большинстве они были крепкими, так что все благополучно добрались наверх.

Атир впервые увидел реку с высоты. Казалось, что она ярче, чем на самом деле. Более синяя и глубокая. По ее берегам густо росли деревья — будто иголки утыканы в игольницу. А небо! Какие здесь облака! Будто кто-то прошелся по всему небосклону с расческой.

— Мы не встретим кого-нибудь из гномов или людей здесь?

— Что ты! — Енал рассмеялась. Она удивительно быстро меняла настроение. — Их на наших землях быть не может!

— Почему?

— Мы живем далеко. Они не волнуют нас, а мы их.

Атир испытал шок, поняв, что все расы жили так же замкнуто как и лестоны. Никто толком не знал местность между странами и не пытался этим заняться. Враг мог находиться где угодно.

Река осталась позади. Солнце стало клониться к закату.

— Мы уже почти пришли, — сказала Енал. — Сделаем привал здесь.

Как долго Атир ждал этого слова. Он сразу же растянулся на траве. Мышцы гудели. Краем глаза видел, что Янэ поступила так же. Ангелии уселись неподалеку и зашептались, периодически посмеиваясь.

— Подъем! Пора идти.

Атир не ожидал, что так крепко заснет. Когда он прилег, солнце только лишь слегка коснулось горизонта. Теперь он видел перед собой звезды. Как не хотелось вставать! Но делать нечего. Он и Янэ поднялись и последовали за улыбающимися ангелиями.

Вскоре они подошли к дорожке, выложенной из досок. Ангелии шли впереди, так что разглядеть куда они направляются было невозможно.

Но тут Енал и слуги расступились. Лестоны напрочь забыли про сонливость.

Посреди озера возвышалось дерево. Голые ветки переплетались в диковинных узорах. Вокруг парили звезды. Поначалу казалось, что это странный эффект от отражения воды. Но нет. Приглядевшись, они поняли, что эти звезды когда-то были листьями.

Дерево, рождающее звезды, вместо листьев. Ветви не были голыми — с них постоянно срывались новые светящиеся комочки и кружились, не касаясь воды.

Енал пояснила:

— Эти звезды — наши учителя. Наступает момент в каждой семье, когда ребенку нужно выбирать учителя. И тогда его приводят сюда. Он протягивает вперед ладошку и ждет, пока звезда на нее сядет. Иногда садится сразу несколько звезд.

— А что со звездами происходит потом?

— Настоящее обучение никогда не заканчивается. Когда ребенок вырастает, то отпускает свою звезду вверх. Но он всегда сможет отличить ее среди миллионов других. И в момент тяжкого решения он обращается к своей звезде.

— Следуй за своей звездой, — прошептала Янэ, припоминая сказки. — Так вот, что это значит.

— А у тебя есть своя звезда? — спросил Атир.

Енал улыбнулась и посмотрела вверх.

— Конечно. Я ее вижу, — и она помахала рукой.

И тут началось нечто странное. Светящиеся комочки двинулись от дерева прямиком к лестонам. Вокруг Атира и Янэ стали собираться звезды. Десятки звезд.

— Что нам делать? — спросил Атир.

Енал ошеломленно произнесла:

— Протяните руки вперед.

Они послушались. И звезды стали приземляться. Везде, от кончиков пальцев до шеи сидели звезды.

Атиру стало невероятно тепло внутри.

«Ты готов обучаться?» — прошелестел голосок в голове.

«Да».

«Тогда позови и мы придем».

И звезды взмыли вверх.

Атир посмотрел на Янэ. Она тяжело дышала и провожала взглядом свои звезды.

— Такого раньше не случалось, — медленно произнесла Енал. — Могу сказать только одно — звезды признали вас за своих.

— Своих? — переспросил Атир.

— Да. Мы полагали, что дерево здесь для нас, ангелиев.

— И никто из людей и гномов не знает о нем?

— Теперь узнают, — уверенно сказала Янэ. — У каждого должна быть своя звезда.

Енал казалась растерянной. Привычный ей мир рушился. На ее глазах лестоны получили то, что она считала привилегией своей расы. И она знала как редко можно получить такое количество звезд.