Лесная жена (СИ)

Глава 18.

Ита

Меня уже привычно разбудил громкий стук в дверь. Не ожидая подвоха, я поспешила поздороваться с соседкой, будучи в одной лишь ночной рубашке. Однако, вместо Нины на пороге обнаружился незнакомый мне, молодой, поджарый авалорец.

- Км, доброе утро, - поздоровался он, отводя взгляд в сторону в то время, как я малоуспешно пыталась прикрыться руками, скрестив их на груди, - Нина просила вас разбудить и передать, что если вы желаете с ней позавтракать, она будет ждать, а если нет, скажите мне об этом сейчас.

- Я приду на завтрак, спасибо.

- Прекрасно, тогда больше вас не задерживаю, извините.

И мужчина быстро скрылся за дверью.

Неловко, конечно, вышло, но мне понравилось, как деликатно незнакомец повел себя в этой ситуации, а потому выкинув пустое волнение из головы, я оделась и поспешила в баню, чтобы умыться. Интересно, будет ли там сегодня горячая вода, как и вчера, или придется умываться холодной?

Ожидаемо, банька была растоплена и воды наношена целая бочка. На миг стало совестно: ведь, наверняка, это утренний кавалер Нины расстарался, а от меня ей никакой пользы, одни хлопоты.

Я сильно волновалась, стоя перед дверью Нининой комнаты. Как будет лучше завести разговор о том, что я намерилась разузнать и не обидеть ее?

- Привет! - Здороваюсь, входя в комнату после разрешения хозяйки.

- Привет, Ита! Рада, что ты решилась все-таки зайти ко мне.

Нина тепло обнимает меня и тянет за руку к столу.

- Не понимаю, о чем ты, - честно признаюсь, сбитая с толку ее последними словами, - мы же вчера договаривались, что утром увидимся.

- Это да, но разве наши Ашим не рассказали тебе много чего "интересного" обо мне?

Ах, вот она о чем?!

- Рассказали, - отвечаю немного смущенно, - но я не имею привычки судить о людях только с чужих слов, пусть в них и есть доля правды. Злые пересуды часто бывают и от завести, и даже одно и то же событие можно так описать, что оно будет выглядеть совсем по-разному. Так что если ты готова поделиться, я бы хотела услышать и твой рассказ.

- Откуда столько мудрости у такой юной девушки?

В Нининых словах я не услышала иронию, а потому ответила вполне серьезно:

- У меня раньше было слабое здоровье, много и тяжело работать, чтобы приносить семье пользу, я не могла, и времени на подумать о разных вещах было предостаточно, а также наблюдать за людьми и их нравами. Вот и сформировалась привычка. В тебе я не вижу злобы и хочу разобраться, что к чему.

- Вижу, подруга, у тебя тоже есть свои история, ну, ты кушай, - Нина подвинула ко мне тарелку с яблочным пирогом, - и спрашивай, что хочешь узнать.

По правде сказать, я не считала себя в праве лезть в ее жизнь, и мне было важно узнать лишь один момент.

- Другие Ашим сказали, что ты уводишь их мужей.., - я опустила глаза в тарелку, все же говорить такое в лицо человеку очень неловко, но и оставить без пояснения этот момент было нельзя.

Нина спокойно отреагировала на мои слова и ответила мне вполне дружелюбно:

- Я к себе никого не зазываю и никогда не встречаюсь с мужчиной, если его знак покровительства находится у другой женщины, это всем известно. Но это не моя вина, если мужчина после расставания с кем-то решил прийти ко мне. Ведь он точно также может начать ухаживать и за другой Ашим, но их почему-то разлучницами на каждом углу не кличут.

После ее слов у меня словно камень с души упал. И сейчас я припомнила, что у авалорца, который разбудил меня утром, действительно на руке был браслет с «монеткой». Значит, все и правда так.

- Наверное, тебе просто завидуют, ты ведь очень красива.

- Как видишь, от красоты — больше вреда, чем пользы, - горько усмехнулась она.

- Но я все равно не понимаю.., - я осеклась. Вроде бы, остальное — не мое дело.

- Что не понимаешь?

- Ты такая красавица! Почему не хочешь найти постоянного покровителя?

- Потому что, милая, не все так просто. Ты еще такая невинная и наивная, мы обязательно тебе хорошего парня подберем, - подмигнула она мне, а потом продолжила совсем тихо: - ну а мне когда-то не повезло, а, может, я и сама виновата, но больше не хочу никому отдавать свое сердце. Да и ты не думай, я не совсем шлюха, - выплюнула она последнее слово. - Я делю постель только с теми мужчинами, которые мне нравятся, и мы встречаемся так часто, как хочется именно мне. И, знаешь, так гораздо честнее. Они получают женское тепло, а я их заботу. Разве не то же самое происходит во временных союзах? Та же Ксена, уже два набора покровителей сменила. Впрочем, это меня не касается.

- Тогда почему ты не хочешь тоже вступить во временный союз? Другие Ашим тогда бы не шептались у тебя за спиной.

- Ах, милая, наивная Ита, они бы нашли другой предлог. А по поводу союза… я когда-то любила, это было больно, и больше я не хочу.

Нина неосознанно потерла правое запястье, на котором Ашим носят браслеты от покровителей. А у меня от этого жеста сжалось сердце.

- Нина, мне очень жаль… Если тебе однажды нужно будет выговориться, я здесь.

- А знаешь, я бы хотела поделиться, - со слезами на глазах сказала она. - Столько лет я ношу все в себе и некому было рассказать.

Я протянула руку и молча сжала кисть подруги.

- Только имен не буду называть. Мне так легче.

- Конечно, - только и ответила я.

- Десять лет назад, я, как и ты сейчас, оказалась в этом поселении и по приезде меня, конечно, окружили мужчины. Многие добивались моего расположения и предлагали покровительство, но я выбрала лишь одного.

Голос Нины дрожал от волнения, видно, этот рассказ разбередил ее старые переживания. А я лишь продолжала сжимать ее руку в знак тихой поддержки.

- Мы счастливо прожили вместе почти два года, а потом на западной границе нашего Княжества начались мятежи, тамошние жители хотели отделиться и жить независимо. Князь собрал войско для восстановления порядка на землях мятежников, каждое поселение должно было предоставить мужчин для военного похода и мой покровитель попал в их число. Так как он был у меня единственный, он очень переживал, как я останусь одна надолго. Ведь многие мужчины мне прохода не давали и просились к нам в семью третьми, четвертыми. А без защиты моего покровителя мы оба понимали, что мне станет совсем туго. И мы решили, что его лучший друг, которого не призвали в войско, станет моим «покровителем» понарошку, чтобы и за мной приглядеть, и других кавалеров отвадить.

На этом этапе я уже начала догадываться, чем все обернулось.

- Моего любимого не было больше года, - продолжала Нина, - все это время мы прожили с его другом в одном доме и постепенно сблизились. Своего настоящего покровителя я не разлюбила, ни в коем случае, но, я не знаю, как так получилось, но и его друг стал мне постепенно дорог. Он тоже, по его словам, меня полюбил, однажды, мы он поцеловал меня, и я ответила, а после мы и вовсе провели ночь вместе. На утро я осознала, что натворила, но он стал убеждать меня, что поговорит с моим покровителем и попросится в нашу семью. Так как они были лучшими друзьями, у меня была надежда, что все будет в порядке, и мы сможем счастливо жить вместе, ведь на Авалоре союзы Ашим с несколькими мужчиными — обычное дело.

Нина тяжело вздохнула, а я снова сильнее сжала ее ладонь.

- Но когда мой покровитель вернулся, все сложилось совсем не так, как я надеялась. Если кратко, то они друг с другом подрались. А мне было сказано с презрением: «Не думал, что ты не сможешь год прожить без мужской ласки. Жаль, что одного мужчины тебе недостаточно».

- Нина…

- Он был прав во всем, Ита... но мне все равно было так больно. В итоге, он забрал у меня свой знак, а я разорвала отношения с его уже бывшим другом.

- А после ты стала встречаться с мужчинами без обязательств? - То ли спрашивала, то ли утверждала я.

- Все так. И знаешь, так легче: никаких разбитых сердец, никаких неоправданных ожиданий. Если вижу, что мужчина сильно цепляется за меня — обрываю отношения, и на его место всегда приходит кто-то другой. Выходит, я и правда не могу без мужской ласки.

Красивое лицо исказила горькая улыбка.

Наступило молчание. Да и что тут скажешь? Мне было искренне жаль, что у Нины все так сложилось, но я не смела советовать ей забыть прошлое и попробовать выстроить с кем-то отношения еще раз. В конце концов, я ничего не смыслю в любовных делах.

Мне думалось, она так наказывала себя: не принимая ничье покровительство и терпеливо перенося сплетни за спиной. А, может, это был вызов тому мужчине, что отказался от нее? А, может, — все сразу.

Все-таки ну и порядки здесь: если меняешь покровителей в поисках жизни получше да посытнее, все нормально, а если проводишь ночи с мужчинами без покровительства — шлюха. А ведь и то, и другое на деле — одно и то же. И что-то я не заметила, чтобы мужчины к Нине плохо относились. Все они с ней здоровались и вежливо разговаривали, даже семейные и те, что постарше. А вот про Ашим, которые часто меняют покровителей, Саор меня предупреждал.

- Ой, засиделись мы с тобой, опаздываем! - Хлопнула ладонями по столу Нина.

Мы и правда задержались из-за разговора. И сейчас, наскоро откусив пару раз от пирога, спешно надевали плащи.

Нина сжала мое плечо перед самым выходом из комнаты.

- Спасибо тебе, подруга, что выслушала и что не судила.

- И тебе спасибо за доверие, подруга, - повторила я ее обращение, и от последнего слова на душе стало тепло.

Стоило нам выйти, как у двери своей комнаты я заметила своего недавнего знакомого, немого авалорца со шрамами. Брана.