Лепестки под снегом

Ветер перемен

Анна проснулась от тишины.

Такой гнетущей, что казалось, она давит на грудь, не давая дышать.

Она не сразу вспомнила, где находится, но стоило открыть глаза и увидеть обветшалые деревянные стены, как воспоминания ворвались в сознание.

"Этот дом теперь принадлежит Орловым."

Эти слова вчера прозвучали как удар грома, но она была слишком уставшей, чтобы осознать их до конца.

Теперь же, в утреннем свете, эта правда впивалась в неё, как осколки льда.

Она резко села, ощущая, как внутри поднимается тревога.

Мать пообещала объяснить всё утром, но что это могло значить?

Как это могло случиться?

Почему именно Орловы?

Анна накинула на плечи старую шаль и вышла в главную комнату.

Мать уже была на ногах.

Она сидела у стола, медленно перелистывая пожелтевшие бумаги.

На её лице не было сна, только усталость.

— Ты уже проснулась? — голос матери прозвучал ровно, но взгляд её избегал Анны.

— Ты обещала рассказать мне всё, — Анна подошла ближе, чувствуя, как внутри нарастает холод.

Мать слегка вздрогнула, её пальцы сжали бумаги сильнее.

— Я знаю, — она медленно сложила бумаги в стопку, но всё ещё не смотрела на дочь. — Я расскажу… но не сейчас.

Анна сжала губы.

— Мама.

— Анна, прошу тебя, — мать наконец подняла глаза, и в них читалась усталость, граничащая с отчаянием. — Позволь мне немного времени.

Анна напряглась, но промолчала.

Вчера, когда мать сказала, что дом выкупили Орловы, у неё не осталось сил спрашивать дальше.

Теперь же вопросы давили на неё с новой силой.

Но, глядя на мать, она видела, что та просто не готова говорить.

— Что ты собираешься делать? — голос Анны сорвался, когда она увидела, как мать укладывает вещи в старый сундук.

— У нас нет выбора, — мать говорила ровно, но пусто, словно давно смирилась с неизбежным.

— Но… — Анна покачала головой, её грудь стянуло тревожным предчувствием. — У нас же есть время?

Мать прикрыла глаза.

— Время? — её голос был горьким. — Анна, у нас никогда не было времени.

Анна остолбенела. Словно внутри что-то оборвалось. Её руки дрожали, но она не могла просто стоять в стороне.

— Я не позволю нам уйти просто так, — её голос звучал твёрже, чем она сама ожидала.

Мать тяжело вздохнула.

— Анна, иногда лучше уйти раньше, чем ждать, пока тебя вытолкнут.

В её словах была страшная правда. Но Анна не хотела её принимать.

Анна сидела у окна, обхватив себя за плечи, но холод, пробирающийся сквозь тонкую ткань её платья, был ничем по сравнению с ощущением беспомощности, сковавшим её изнутри.

"Время… у нас никогда не было времени."

Эти слова матери разъедали её сознание, звучали вновь и вновь, будто она должна была осознать нечто важное.

Но что?

Что мать не договаривает?

Анна повернула голову к столу, где мать продолжала укладывать вещи в сундук. Руки её двигались неторопливо, но уверенно, словно она давно приняла своё решение. Анна же не могла смириться с этим.

— Мы не можем просто уйти, — её голос был спокойным, но внутри бушевала буря.

Мать не ответила, лишь плотнее завязала узел на старом платке.

— Мы должны попытаться что-то сделать…

— Что ты предлагаешь, Анна? — наконец, мать отложила вещи и посмотрела на неё прямо. В её взгляде не было гнева, только усталость. — Пойти к Орловым и молить их оставить нам этот дом?

Анна плотно сжала губы.

Нет.

Она не хотела просить. Она ненавидела мысль о том, что Орловы могут смотреть на них сверху вниз, как на попрошаек, недостойных собственного крова. Но и просто так уйти она не могла.

— Должен быть выход, — прошептала она, больше себе, чем матери.

Мать покачала головой, но прежде чем успела ответить, раздался стук в дверь.

Анна и её мать замерли.

Это был настойчивый, требовательный стук, которому не терпелось дождаться ответа. Анна почувствовала, как внутри всё сжалось.

Кто бы это мог быть?

Она бросила быстрый взгляд на мать, но та лишь молча кивнула, словно говоря:«Открывай».

Анна подошла к двери и осторожно приоткрыла её, но когда увидела стоящего на пороге мужчину, её дыхание перехватило. Перед ней стоял человек в дорогом, но строгом пальто, с золотыми пуговицами, блеском которых будто нарочно подчеркивался его статус. Она сразу поняла: он из усадьбы Орловых. Его гладко выбритое лицо было совершенно непроницаемым, а тёмные перчатки, которыми он сжимал кожаную папку, казались угрожающими.

Анна почувствовала, как её спина выпрямляется сама собой.

— Доброе утро, — голос мужчины был ровным, но холодным.

— Чем могу помочь? — Анна не дрогнула, хотя внутри всё напряглось.

Мужчина слегка склонил голову, но в его взгляде читалось нечто большее, чем просто вежливость.

— Моё имя Виктор Сергеевич, — представился он. — Я управляющий усадьбы Орловых.

Анна почувствовала, как воздух в комнате стал плотнее.

"Управляющий Орловых…"

Это могло значить только одно.

Она сжала кулаки, но держала лицо спокойным.

— И зачем же управляющий графской усадьбы прибыл в наш дом? — её голос был осторожным, но твёрдым.

Мужчина спокойно раскрыл папку, достал оттуда несколько бумаг и протянул одну из них Анне. Она не сразу взяла её, но когда взгляд скользнул по первой строчке, внутри всё похолодело.

"Официальное распоряжение о выселении."

Она медленно подняла глаза на управляющего, но тот лишь невозмутимо продолжил:

— Я пришёл сообщить вам, что в соответствии с решением графини Орловой, вы должны покинуть этот дом в течение недели.

Анна почувствовала, как её горло сжалось. Мать медленно подошла ближе, её лицо оставалось бесстрастным, но руки, сцепленные в замок, выдавали напряжение.

— Недели? — её голос был сухим.

— Да, — управляющий слегка наклонил голову. — Вам даётся семь дней, чтобы собрать вещи и освободить помещение.

Анна не знала, что сказать.

Графиня не просто выкупила этот дом — она хотела их убрать немедленно.

— А если мы не уйдём? — её голос зазвенел от напряжения.

Мужчина слегка приподнял бровь, словно его удивил сам вопрос.

— Тогда, боюсь, вам всё равно придётся уйти, — его голос оставался ровным, но в нём слышалось предупреждение.

Анна сжала пальцы на бумаге, чувствуя, как гнев поднимается внутри неё. Это был их дом. Их жизнь. И всё это теперь оборачивалось против них.

Управляющий отступил на шаг, явно давая понять, что его миссия закончена.

— Советую вам не затягивать с решением, — бросил он. — Орловы умеют быть щедрыми, если им не перечить.

Анна стиснула зубы, но мать остановила её, слегка коснувшись её руки.

— Благодарим за ваше предупреждение, — голос матери был спокойным, но пустым.

Мужчина медленно кивнул, развернулся и вышел в снег, оставив после себя тяжёлую тишину.

Когда дверь закрылась, Анна разжала кулаки, чувствуя, как по ладоням прокатывается жар от гнева.

— Мы должны что-то сделать, — её голос был резким, полным эмоций.

Мать тихо вздохнула.

— У нас есть неделя, Анна.

— Но…

— Неделя — это всё, что у нас есть, — мать посмотрела на неё выгоревшими глазами. — И никто нам не поможет.

Но в этот момент раздался второй стук в дверь.

Анна замерла.

Стук в дверь был громким, настойчивым, но не таким холодным, как у управляющего Орловых. Он не пугал, но заставлял замереть в ожидании. Анна перевела взгляд на мать, но та лишь сжала губы и устало кивнула. Они обе не знали, кто мог прийти теперь, но одна мысль уже поселилась в голове Анны.

"Если это ещё один человек от Орловых — я не выдержу."

Она глубоко вдохнула, выпрямилась и открыла дверь. И в тот же миг сердце сорвалось в пропасть.

На пороге стоял он.

Александр.

Он был всё тот же, и всё же совсем другой. Плотное шерстяное пальто покрыто снегом, волосы слегка растрёпаны от ветра, а тёмные глаза более напряжённые, чем когда-либо.

Но главное — он был здесь.

Перед ней.

Анна не могла вымолвить ни слова. Они не виделись столько времени, но даже молчание не скрывало напряжения, что повисло между ними.

— Анна, — он сказал её имя так, будто выдохнул его вместе с холодным воздухом.

Она поздно осознала, что всё это время смотрела на него, словно он фантом, который вот-вот исчезнет.

— Что ты здесь делаешь? — её голос был тихий, но наполненный эмоциями.

Александр едва заметно сжал кулаки.

— Я узнал о вашем положении, — его голос был спокойным, но в нём слышался металл. — И я приехал помочь.

Анна замерла.

Эти слова оказались сильнее, чем она ожидала.

Помочь.

Но что это значило?

Как он мог помочь?

Сзади раздались шаги, и Анна почувствовала присутствие матери.

— Милорд, — её голос был вежливым, но напряжённым.

Александр перевёл на неё взгляд и слегка склонил голову, но Анна видела, что его внимание приковано только к ней.

— Простите, если мой визит неожиданен, — его голос был ровным, но в нём было что-то, что Анна не могла разобрать. — Но я не мог поступить иначе.

Анна не знала, что ответить. Её пальцы дрогнули, когда она сжала их в кулак, чтобы взять себя в руки.

— Ты… не должен был приезжать, — её голос прозвучал глухо, но она не могла сказать иначе.

Она не могла позволить ему вмешаться.

Александр медленно вдохнул, его плечи слегка напряглись, но он не отступил.

— Разве у меня был выбор? — его голос был чуть тише, но в нём слышалось что-то глубокое, почти личное.

Анна почувствовала, как внутри всё дрогнуло. Он сказал это так, будто его это мучило так же, как и её. Но он не понимал. Не понимал, какой ценой это может обернуться.

— Ты рискуешь, приехав сюда, — её голос был твёрже, чем она ожидала.

Александр грустно улыбнулся.

Мать перевела взгляд с него на Анну, но ничего не сказала.

В комнате повисла напряжённая тишина, нарушаемая только далёким завыванием ветра.

Анна понимала, что должна что-то сказать, но в её голове всё смешалось.

Он здесь.

Он приехал ради неё.

Ради её семьи.

И она не знала, что с этим делать.

Александр стоял перед ней, словно живое напоминание о том, от чего она пыталась убежать.

Он не должен был быть здесь.

Но он пришёл. И его слова, его поступки пугали её сильнее всего на свете. Он не просто рисковал, вмешиваясь в её жизнь. Он давал ей надежду, а надежда — это самая опасная иллюзия. Она не могла позволить себе поверить в неё.

— Ты не должен был приезжать, — Анна старалась говорить твёрдо, но голос её всё равно дрогнул.

Александр не отвёл взгляда.

— Если бы я не приехал, что бы ты сделала?

Анна задержала дыхание. Она не знала. Если бы он не приехал, она бы продолжала бороться, пыталась бы найти выход, но…

Какой?

Куда бы она повела мать, когда у них не осталось ничего?

Она бы искала работу?

Но кто возьмёт безземельную женщину, которая разгневала семью Орловых?

Она бы пошла в усадьбу, умоляя оставить им дом?

Но тогда она навсегда бы осталась их пленницей.

Её пальцы дрогнули, но она не могла позволить себе показать слабость.

— Это не твоё дело, — сказала она наконец, стараясь, чтобы голос не выдал её внутренних сомнений.

Александр не отреагировал сразу. Он лишь глубоко вдохнул, словно боролся с желанием сказать что-то большее.

— Разве?

Анна почувствовала, как внутри всё сжалось. Его голос был мягким, но в нём было что-то другое.

Что-то глубокое, личное. Словно он спрашивал не только её, но и себя. Она не могла этого вынести. Не могла разрешить ему вмешиваться в её судьбу.

— Ты рискуешь, приехав сюда, — её голос дрожал от гнева и беспомощности.

Александр грустно улыбнулся.

— А если я скажу, что уже рискую давно?

Анна прикрыла глаза, стараясь не поддаться эмоциям. Она не хотела знать. Не хотела понимать, что он действительно готов бросить вызов всему ради неё. Потому что если она примет его помощь, это будет значить слишком многое. Это будет значить, что она больше не сможет делать вид, будто его поступки не имеют значения.

Она не сможет сбежать.

Не от Орловых.

Не от самой себя.

Она открыла глаза.

— Что ты хочешь сделать?

Александр смотрел на неё пристально, его взгляд был серьёзным, почти мрачным.

— Я хочу, чтобы этот дом остался за тобой.

Анна моргнула, не сразу понимая смысл сказанного.

— Что?..

— Ты не должна уходить отсюда, — Александр говорил спокойно, но в его голосе звучала сталь. — Если Орловы выкупили этот дом, значит, его может выкупить и кто-то другой.

Анна смотрела на него, не веря своим ушам. Он предлагал ей невозможное.

— Ты хочешь… ты хочешь выкупить его обратно?

Александр едва заметно кивнул, наблюдая за её реакцией.

— Если это единственный способ спасти тебя от выселения, то да.

Анна почувствовала, как внутри всё сжалось. Это было невозможно. Неправильно. Она не могла позволить ему так поступить.

— Нет, — её голос был твёрдым, даже резким.

Александр не удивился.

— Почему?

Анна вцепилась в ткань своей юбки, словно это могло помочь ей сохранять контроль.

— Потому что это не твоё дело, Александр! — она сделала шаг назад, словно отстранялась не только от него, но и от собственных эмоций. — Ты не можешь просто прийти и разбрасываться деньгами, думая, что этим всё решишь!

— Я не разбрасываюсь, — его голос остался ровным, но в глазах вспыхнуло нечто похожее на гнев.

— Ты понимаешь, что случится, если ты вмешаешься? — Анна вспыхнула от ярости, но её голос был слабее, чем она хотела.

Александр сделал шаг ближе.

— Я понимаю, — его голос был ровным, но твёрдым. — И ты тоже это понимаешь.

Она почувствовала, как сжались пальцы. Он был прав. Она понимала. Но не хотела принимать правду.

— Ты хочешь купить этот дом? Хорошо, — её голос дрожал от гнева. — Но что дальше? Ты думаешь, графиня просто согласится с этим? Ты думаешь, она позволит тебе вмешаться в мою судьбу?

Александр поджал губы, но не отступил.

— Пусть попробует меня остановить.

Анна почувствовала, как внутри всё перевернулось. Он не боялся своей матери. Но она боялась. Боялась, что ещё один шаг — и пути назад уже не будет. Боялась, что если он нарушит ради неё правила, ей придётся сделать то же самое.

— Я не приму твоей помощи, — её голос был тихим, но твёрдым.

Александр остался неподвижен.

— Тогда я найду другой способ, — сказал он наконец.

Анна стояла на месте, не в силах сдвинуться.

"Тогда я найду другой способ."

Эти слова застряли в её голове, как заноза.

Она видела решимость в глазах Александра, но это не давало ей облегчения.

Это пугало.

— Ты не можешь этого сделать, — она наконец выдохнула, но голос её не был таким уверенным, как хотелось бы.

Александр не шелохнулся.

— Почему?

— Потому что это неправильно, — Анна чувствовала, как по спине пробегает дрожь, но не от холода.

Потому что она знала его характер. Если он что-то решил, он не отступит. Но он не понимает. Он не понимает, чем всё это может закончиться.

— Александр, — она произнесла его имя тише, почти с мольбой.

Он отвёл взгляд, и на мгновение она увидела в нём усталость.

— Ты всегда так делаешь, — его голос был спокойным, но в нём чувствовалась горечь.

Анна нахмурилась.

— Что?

Александр перевёл на неё взгляд, и его слова прозвучали как удар в грудь.

— Ты всегда отталкиваешь меня.

Анна замерла. Грудь сжалась от неожиданного приступа боли.

— Это не так.

— Это именно так, — его голос стал тише, но от этого он только сильнее проникал под кожу. — Я предлагаю тебе помощь, но ты даже не даёшь себе шанса подумать об этом.

Анна сжала кулаки, пытаясь не сорваться.

— Потому что я не могу её принять!

Он тяжело вдохнул, но не стал возражать.

Вместо этого он посмотрел ей прямо в глаза, и в этот миг между ними не осталось ничего, кроме правды.

— Почему?

Его голос был нежным, но настойчивым.

Анна опустила взгляд, потому что не могла сказать, что боялась его. Не могла сказать, что её пугает не долг, не графиня, не дом, а то, что его вмешательство означает гораздо больше, чем он сам осознаёт.

Она не могла позволить себе зависеть от него.

Она не могла дать себе надежду.

— Я просто не могу, — наконец, выдохнула она, и её голос сорвался на последнем слове.

Александр отступил на шаг, словно прощал её за этот ответ.

Но он не сдавался.

— Хорошо, — его голос был странно ровным, почти сдержанным.

Анна подняла на него взгляд, но в его глазах не было разочарования или злости.

Только решимость.

— Тогда я сделаю это без твоего разрешения.

Она почувствовала, как мир вокруг качнулся.

— Что?..

— Если ты не примешь мою помощь, я помогу по-другому, — его голос был безапелляционным. — Ты можешь не брать деньги, можешь отвергать мои поступки, но я не позволю оставить тебя без крыши над головой.

Анна раскрыла рот, но не смогла ничего сказать.

— Ты не имеешь права!..

— У меня есть свсё право, если ты не хочешь бороться за себя.

Она замерла.

Эти слова заставили её сердце замереть.

"Ты не хочешь бороться за себя."

Она не знала, зачем, но эти слова задели её глубже всего. Как будто он обвинял её в том, что она сдаётся. Как будто она и правда отступает.

— Ты не понимаешь…

— Тогда объясни, — его голос стал резким, почти гневным.

Он никогда не говорил с ней так. Анна дрожала, но не могла ответить. Снаружи завыл ветер, ударяя снежными хлопьями в окно. В комнате воцарилась напряжённая тишина.

Мать молча смотрела на них, но не вмешивалась. Она знала, что это должно решиться между ними.

И Анна понимала это тоже.

— Ты должен уйти, — её голос был приглушённым, почти неслышимым.

Александр не сдвинулся.

— Нет.

Его голос был твёрдым, уверенным, и это пугало её больше всего.

Он не оставит её.

Не отступит.

А это означало, что её жизнь уже никогда не будет прежней.

-------

Дорогие читатели!

История Анны и Александра становится всё сложнее, а их чувства — сильнее. Что будет дальше? Смогут ли они преодолеть все преграды?

Оставьте свой комментарийи поделитесь впечатлениями — ваши эмоции вдохновляют на новые главы!