Ленивый отряд

Глава 12

Вход.

- Вальдира приветствует Вас, Бретольд Стенолом. – будто бы с сочуствием поздоровалась игра.

Вновь он очутился в подземельях Альгоры. За время его отсутствия окружающая обстановка не изменилась. Свет нескольких мощных светляков освещал ту часть пещеры, в которую они свалились. Ленивка по-прежнему сидела на своём сундуке и задумчиво смотрела на каменную кошачью голову, которую держала в руке. Бронявка и Шизука осматривали завал, перегородивший им путь наверх.

- Высмотрели что-нибудь? Или всё, этим путём не выбраться? – обратился он к ним.

- Не выбраться. – отозвалась Бронявка. – Если будем разбивать пробку, то вызовем новый обвал, а сколько там всего – неизвестно. Поэтому лучше его не трогать.

- Значит будем искать другой путь наверх. – подытожил Бретольд. – Пещеру осмотрели?

- Ага. Похоже, это было логово того чудища, которому мы на голову упали. Два тайника нашла, остальное ценное тоже собрали. – ответила Шизука.

- Кстати, когда мы падали, впереди нас летели же обломки всякие, как мы упали на монстра в стороне них, обратил кто-нибудь внимание?

- Мы уцепиться пытались за лианы или корни, они не выдержали, но наш полёт скорректировался. Обломки упали прямо, мы в стороне на чудище. Вон за те цеплялись. – Бронявка указала на слабо фосфоресцирующие растительные побеги, тянущиеся по стене.

В потолке пещеры виднелась округлая дыра, сейчас заваленная сверху какими-то каменными плитами, колоннами, брёвнами и прочим – по пути пролетели сквозь пещеру с какими-то руинами, потом пещеру с лесом, потом ещё с чем-то.

- Я ни за что не цеплялся, вообще почти ничего не видел – мне трава какая-то на лицо налипла.

- Ты далеко от них летел, это мы с Шизу близко, уцепились. Вас с Ленивкой ухватили, но они порвались и нас отбросило в сторону.

- Вот оно как было! А мне показалось, что нас пнул кто-то.

- Пошли атаманшу нашу пнём, надоело тут торчать. – сказала Бронявка.

Они все подошли к Ленивке, всё так же сидящей в той же позе на том же месте.

- Чё, Ленив: мя или ня? – спросил Бретольд.

- И мя, и ня, и ху*ня. Мня такой классняй сон приснялся сегодня, что я веду армаду кораблей к нявому мятерику, а тут такой облом. – грустно промякала Ленивка. – Отписал няшим нясчёт слежки за Яслями?

- Конечно.

- Тогда пошли отсюда. – сказала она, поднимаясь.

- Подожди, Лен. Брет, давай сделаем «Указующее слияние», вдруг мы поблизости. – предложила Бронявка.

- Секунду, видеозапись проверю, работает ли. Всё, давай. – согласился Бретольд.

- Няшли время сливаться! – возмутилась Ленивка. – Совсем стыд потеряли!

Проигнорировав Ленивку, Бретольд с Бронявкой встали лицом друг к другу и, взявшись за руки, активировали поисковое умение, позволяющее обнаружить недостающие части их сетов, если они поблизости. Умение сработало быстро, окружающее подземелье ненадолго стало полупрозрачным и совсем недалеко ярко сверкнула золотистая искра. Видение длилось несколько секунд и погасло, но на их картах появилась отметка.

- Примерно девять с половиной километров на север и метров на пятьсот выше нашего текущего местоположения. – определил Бретольд. – А пещера ведёт на юг.

- А что это было такое? Это типа у вас платоняческая любовь или как? – вопросила Ленивка. – Духовняе слияняе, а просто секс уже нядоел?

Так получилось, что она ни разу не присутствовала при поисках других частей сетов и не знала об этом умении.

- Платоническая любовь – это у тебя с деньгами! Это умение для поиска недостающих частей комплекта. Поскольку это наборы для мужа и жены, названия некоторых умений соответствующие. – ответила Бронявка.

- Понятня-понятня. И это «указующее слияняе» вам указало путь?

- Местоположение и окрестности, дорогу придётся искать самим. Смотрите, нам надо сюда. – показал Бретольд карту Шизуке и Ленивке.

- Тогда ведите, слияторы указующие.

- Шизу, давай в авангард, вы обе по бокам. Туда. – ткнул пальцем в направлении единственного прохода Бретольд. – Погнали!

И они «погнали». Шизука бежала метрах пятидесяти впереди, послав перед собой летящий светляк, при этом держась в неосвещённом пространстве. Ленивка, наплевав на указание, мчалась за ней следом, Хабаря бодро чесал прямо за хозяйкой. Оба паладина топали замыкающими.

Передвигаться по незнакомому подземелью бегом и с ярким освещением, на первый взгляд, кажется не лучшей идеей, но в данном случае локация не имела признаков опасности, а сами они имели достаточно развитые навыки, чтобы её почуять заранее, если по пути таковая появится. И были достаточно сильны, чтобы отразить любую угрозу. Разве что какой-нибудь особо сильный монстр или рейд-босс попадутся, но такие обычно не выскакивают внезапно из-за угла.

Немаловажным является то, что их светляки заряжены солнечным светом, ослабляющим или даже убивающим разного рода тёмных порождений. Паладинов солнечный свет немного усиливал, работал один из пассивных навыков. Копейщица и ниндзя этот навык себе не брали из-за того, что периодически кого-то пэкашили. А это умение требует от владельца незапятнанной репутации.

Проход скоро стал сильно петлять, а потом вывел в огромный грот с красивым пейзажем. Вода, островки, кусты, деревья, бамбук, живность. Относительно сухо было только у входа, через который они вошли. Дальше местность напоминала дельту реки перед впадением в море – заросшие растительностью островки вперемешку с протоками и озерцами. Живности пока видно не было, за исключением множества птиц. На потолке росли цветы-солнцесветы, наполнявшие пространство солнечным светом. Приключенцы остановились возле входа, осматриваясь вокруг.

- Мя знаю это место! Это копия Чешущегося Солетопья рядом с Акальроумям. – уверенно заявила Ленивка. – Няселяют его крокодилы, бегемоты, кабаня, летучие коалы и ебанятые панды, которые мня все копья когда-то переломяли. В тех бамбуковых зарослях живут. Ещё локацию обычно няселяют «раки» и нубы, но мя их тут вряд ли встретим.

- Зачем здесь копия нуболоки? – удивилась Бронявка.

- Ты же зняешь, что каждую нявую локацию тестят здесь перед добавленяем в игру. Подземялья Альгоры – это что-то вроде полигоня для обкатки нявых мобов и экосистем.

- Знаю. Но разве это твоё Чешлогрязье не было в игре с самого начала?

- Мяжет, её тестили ещё до старта игры или скопировали для внясения измяняняй.

- Ленив, почему ты так сильно мякать-някать начала? Проклятье, что ли поймала? – поинтересовалась у сестры Бронявка.

- Но ты же мяня понямяешь?

- Да, но иногда с трудом.

- Раз понямяешь, то всё нярмяльня, не думяй об этом. Хорошо?

- Как скажешь.

Бретольд открыл форум Вальдиры и попытался найти указанную локацию. Почему-то поиск результатов не дал.

- Ленив, ещё раз, как эта локация называется?

- Мя ня помня точня, там нязваняе языколомняе!

Тяжко вздохнув, Бретольд принялся искать по карте.

- Чешлотросово Солегрязье она называется. Локация для новичков, недавно вышедших из Яслей, приучающая к трудностям, опасностям и необходимости командной игры. Уровни мобов соответствующие.

- Крокодил 120-го уровня – это соответствующий? – с удивлением спросила Шизука, указав на проплывающую неподалеку рептилию. – Жёсткие новички из Яслей Акальроума выходят, ничего не скажешь.

- Нярмальняе там уровня у мябов, это здесь они разжирели! Лучше на разведку сбегай!

- Ладно.

Ниндзя помчалась вперёд, прыгая прямо по крокодильим спинам. Потом запрыгнула на невысокое деревце, с него – на другое. Земли ногами она не касалась.

- Поищи табличку Мяфических Няггеров или Данжмяулеров Завета с нязванием локи! Оня их ставят инягда! Панды-терзатели выглядят как гориллы, только панды, но злые! – прокричала Ленивка ей в вслед.

- Всё-таки дебильная у вас в клане традиция была – сиськи увеличивать при перерождении и смене класса. – сказал Бретольд, глядя вслед удаляющейся тихушнице. – Из-за неё Шизу сейчас походит на крадущуюся порноактрису в костюме ниндзя.

- Ага, и в глубине зарослей встретит толпу мускулистых няггеров с длинными копьями и будет у них борьб не на жизнь, а на секс! – засмеялась Бронявка.

- А потом вылезет чудище с тентаклями, схватит её и осемянит! И оня нярожает кучу няведомых зверюшек, которых мы дорого продадим! – подхватила Ленивка.

Пока девушки веселились, выдумывая сценарий эротическо-финансового фильма со своей подругой в главной роли, Бретольд продолжал внимательно изучать местность.

Птичий гомон и щебет наполняли пространство, признаков тревоги в их голосах не было. Немного пройдя по берегу, обнаружил семейство пасущихся бегемотов уровнями от 102-го до 146-го. Чуть поодаль стая кабанов пробиралась через заросли. Чёрная пантера 129-го уровня промелькнула неподалёку. Группа упомянутых Ленивкой летающих коал сидела на ветвях невысокого дерева с пышной кроной. Под деревом копался дикобраз 118-го уровня, судя по цвету игл – ядовитый.

Обнаружил несколько выходов, но они все были с той же стороны, с которой они сами пришли.

Местность хоть и выглядела трудной и опасной, но больше из-за вязкой почвы и агрессивных крокодилов. Для новичков – серьёзное испытание, для их пати – лёгкая прогулка. На них просто никто станет нападать из-за прописанного всем животным и разумным существам Вальдиры инстинкта самосохранения.

Инстинкт этот вещь крайне полезная, ибо позволяет высокоуровневым игрокам спокойно перемещаться по низкоуровневым локациям, не тратя время на бои со всякой мелочью, умирающей с полпинка. Более того, если персонаж очень силён и хорошо экипирован, даже высокоуровневые одиночные мобы будут обходить его стороной.

Однажды они с Бронявкой вдвоём несколько дней бродили по Тёмному краю в поисках квестого предмета и единственными, кто на них напал, были два десятка лесных великанов, возомнивших, что такой толпой легко расправятся с двумя паладинами.

Разумеется, это работало не всегда, не везде и не со всеми, но как правило, понять, будут ли мобы нападать в конкретной ситуации или локации, труда не составляло*.

[*в рассказе «Башня», Фагнир Некроз в одиночку катается по Тёмному Краю, мобы на него бояться нападать.]

Например, здесь большей частью обитают обычные или «модифицированные» животные, они ощутимо ниже «ленивцев» по уровням. Если звери не больны чем-либо, наподобие бешенства, или нет другого условия, значит первыми напасть на их группу не должны.

Бретольд перевёл взгляд на потолок грота. Солнцесветы полностью покрывали его сплошным слоем, создавая иллюзия настоящего солнечного дня. К вечеру они закроются и наступит «ночь». Зато раскроются Луносветы, что обычно растут в паре с ними. «Днём» они скрыты за Солнцесветами, но ночью раскроют свои лепестки и озарят локацию слабым бледным светом, наподобие лунного. Надо будет собрать тех и других для алхимки, они достаточно редкие и ценные, чтобы упускать такую возможность.

В названии локации близ Акальроума упомянута соль, если это её копия, то здесь она тоже должна быть. Непонятно только, где. Везде, куда не кинь взгляд, буйство растительности, которая не растёт на солёных почвах. Кстати, о почвах, надо переобуться.

- Девушки, смените сапоги на подходящие для местности!

Латные поножи отправились в инвентарь, вместо них он надел высокие сапоги болотоходы из диэлектрического каучука с мифриловыми вставками, зачарованные на хождение по вязким грунтам. Защищают они похуже лат, но в такой местности важнее мобильность. Бронявка с Ленивкой тоже сменили обувь.

Остальную экипировку менять не стал, но перетасовал оружие в слотах быстрого доступа*, в основные поместив зачарованное на дополнительный урон электричеством.

[*в оригинальной серии книг иногда встречаются ситуации, когда высокоуровневые персонажи достают «из воздуха» оружие или экипировку целиком (Алый Крестоносец, например). Поскольку описания данной игровой механики в книгах нет, я сделал допущение про слоты быстрого доступа, как один из возможных вариантов таковой]

Не использовать электричество, когда сражаешься в воде – это то, чему сразу учат новичков, впервые идущих в любую локацию с обилием воды, в первую очередь магов. Но зачастую именно электричество оказывается наиболее эффективно против обитающих там мобов. Следовательно, становится нужна экипировка, частично или полностью защищающая от него.

На Бретольде надет доспехи Тархана Крушителя скал, кроме ещё не найденных сапог, шлема, оружия, пояса и чего-то ещё. Аналогично, Бронявка одета в доспехи Талары Защитницы перевала. У неё отсутствуют те же самые части, что и у него. Согласно игровой легенде, Тархан и Талара были могучими воителями, мужем и женой, вдвоём защищавшими горный перевал от полчищ врагов, пытающихся вторгнуться через него в их страну.

Остальные воины пограничного гарнизона в легенде упоминаются лишь вскользь, обычное дело. Защищали они его долго и успешно, а потом Талара родила первого ребёнка, потом второго, потом третьего… А потом они состарились и умерли в один день. Их доспехи и оружие перешли по наследству потомкам. Потом прошли века и много чего произошло, в том числе один из потомков, кстати, ныне здравствующий, написал любовно-исторический роман о своих славных предках. Именно с этой книги, которую купила почитать любимая и начались их поиски. Здесь им весьма пригодились подсказки Тэнны Амаги, без них они бы не догадались про некоторые условия, выполнение которых обеспечило им получение квестовой цепочки и умения «Указующее слияние».

Дело в том, что один из потомков разделил и спрятал наследство своих великих предков, поставив возле предметов надёжную стражу. Разумеется, он никому ничего не сказал, не объяснил, а потом внезапно помер. Соответственно, доспехи героев оказались неизвестно где. Но одна важная особенность была про них известна – части доспехов всегда находились в парах. Ибо Тархан и Талара поклялись друг другу всегда быть вместе, в жизни и в смерти. Каким-то образом (как именно, доподлинно неизвестно) это распространилось и на их доспехи. Поэтому рядом с предметом из комплекта доспехов Тархана всегда лежал такой же из комплекта доспехов Талары и наоборот.

Ленивки экипирована в лёгкий доспех, кольчуга с латными элементами – наручами, поножами, наплечниками, несколькими пластинами на груди и спине. На голове открытый шлем с красным гребнем а-ля древнегреческий гоплит. Легендарные белые лисьи уши тоже переместились на шлем. Сами, свойство у них такое. Из оружия у неё целая куча копий с различными зачарованиями, развитые до предела навыки владения ими и теперь ещё грозное ня-мя.

Что ж, для прохождения этого Чешуйчатого грязеболотья их отряд можно считать готовым. Задерживаться здесь смысла нет, локация, скорее всего, уже исследована вдоль и поперёк упомянутыми Мифическими диггерами или Данжкраулерами Завета – двумя кланами, что буквально живут в подземельях Альгоры. Потом можно будет вернуться и тщательно осмотреть здесь каждую лужу, если будет желание. Но сейчас у них другие цели. Правда, одной из них они уже вряд ли достигнут – великое навигаторство взял кто-то другой.

Надо будет спросить Тэнну, нет у неё на примете легендарного сета для Ленивки. Неподобает главе их славного и крутого Ленивого отряда шляться в обычном эпике. Хотя… неужели Ленивка сама её не спрашивала?

- Ленив, ты просила у Тэнны легендарный сет под свой класс?

- Просила, но оня ня зняет таких, а те, о которых зняет, уже няйдены. – грустно пронякала та.

- Пячаль-бяда, ня.

- Заразился? – спросила Бронявка.

- Поддерживаю дружески опечаленного товарища, ня.

- Прекрати, звучит ужасно!

- Подтвярждаю, ужасня, и вообще, някать мяжня только мня!

- Ну, как скажете. – пожал бронированными плечами Бретольд.

Вернулась Шизука, притащив с собой «пленного» – связанного цепью панду-терзателя 159-го уровня. Данный индивидуум выглядел как обросший чёрно-белой шерстью качок, с выражением морды, как у бандита-рецидивиста. Несколько шрамов и рваное ухо усиливали образ.

- О, ты всё-таки кого-то нашла! Он был один или остальные не выжили? А толпу няггеров с длинными копьями не встречала? – встретили её вопросами сестры, широко при этом улыбаясь.

- Он один был, а что?

- А монстры со щупальцами не попадались?

- Нет, а должны были? Что это вы такие весёлые обе?

Бретольд незаметно отправил Шизуке в лс отрезок видео, где Ленивка и Бронявка сочиняют для неё сценарий эротических приключений. Та открыла его и просмотрела, попутно рассказывая о результатах разведки.

- Табличку нашла, согласно ей, локация называется Бармагохова пещера. – сообщила Шизука. – Панду нашла только одного, никаких более сильных монстров или их признаков не обнаружила.

- Прежде чем уйдём, собери солнцесветов и луносветов, килограмм по сто хотя бы каждых. – сказала Ленивка.

Бретольд вновь зашёл на форум, но никаких упоминаний о Бармагоховой пещере, к сожалению, не нашёл. Видимо, игроки, открывшие эту местность, предпочли не распространять информацию о ней.

- За своими цветами лезь сама.

- Мя? Почему?

- По кочану. – ответила ниндзя, освобождая панду и зашвыривая его на ближайший островок.

Освобождённый моб тут же кинулся в заросли, подальше от незваных гостей.

- И зачем тогда принясла его?

- Просто так.

- Воть инструмент для сбора и два зачарованнях мяшка для цветов, держи.

- Я же сказала: сама лезь за своими цветами.

- Да почему!?

- Шизу, пожалуйста, возьми у Ленивки инструмент с мешками и собери в них цветы. – попросил Бретольд.

Шизука соберёт цветы гораздо быстрее Ленивки, это факт, а время здесь терять неохота.

- Хорошо, сделаю, если ты просишь. – улыбнулась та, взяла мешки и по стене взбежала на потолок, собирать цветы.

- Э-э?? Что это такое было? Почемя мяня оня ня слушает, а тебя слушает!?

- Женщины на генетическом уровне запрограммированы подчиняться мужчинам. – с каменной физиономией ответил Бретольд.

- Правда, что ли? – подозрительно уставилась на него Ленивка.

- Чему мы запрограммированы? – точно так же уставилась на него Бронявка.

- Я это в какой-то статье про генетику вычитал.

- В какой такой статье, зайка? – ласково спросила Аврора, подходя к нему вплотную.

- Про генетику, солнышко.

- Какую генетику, зайка?

- Не помню точно, солнышко, вроде, про эволюцию семейный отношений от австралопитеков до питекантропов.

- А я и не знала, что ты таким интересуешься…

- Случайно в ленте попалась, написано было увлекательно, вот и прочёл.

- Увлекательно?

- Да.

- Очень-очень увлекательно?

- Да-да.

- А мне дашь почитать?

- Это давно было, сейчас вряд ли найду уже ссылку.

- Зайка, ты постарайся найти, ради меня, хорошо?

- Конечно, солнышко.

- Я собрала, сколько влезло, держи. – спрыгнувшая с потолка Шизука протянула Бретольду два огромных мешка, забитых под завязку.

Бретольд поблагодарил её, забрал и всучил их Ленивке – пусть сама тащит. Ленивка приняла мешки и засунула их в Хабарю.

- Ну что, пошли дальше? – спросил Бретольд девушек.

- Мы ещё про генетику не закончили, зайка.

- Солнышко, давай в реале обсудим, иначе мы не успеем часть сета забрать, хорошо?

- Хорошо, зайка.

- Мя прыгаю, вы ползёте по грязи! Вперёд!

* * *

Шизука так же, как в первый раз двинулась вперёд, прыгая по спинам крокодилов, побегам бамбука и веткам местных низких деревьев, ни разу не замочив ног и не ступая на землю. Ленивка попробовала вслед за Шизукой прыгать по крокодильим спинам, но те почему-то норовили сбить её в воду ударом хвоста. После пары принудительных купаний она присоединилась к Бретольду и Бронявке, вместе с Хабарей идущим с островка на островок, замораживая воду между ними из морозных жезлов. Впрочем, продвигались они всё равно достаточно быстро, местные мобы на них не нападали.

- Даже обидня, что тут нят някого опасняго. – сказала Ленивка. – Может, ням стоит поискать этих бармягохов, как думяете?

- Может, это ник игрока, нашедшего эту локу. – ответил Бретольд. – А если действительно был здесь такой моб, его наверняка прибили уже.

Ленивка задумчиво почесала затылок, потом достала одно из своих копий и сильно воткнула его в землю островка под собой. Секунду ничего не происходило, потом островок заходил ходуном и резко двинулся вверх. Раздался злобный рёв. Все дружно перепрыгнули на соседний клочок суши и обернулись. Покинутый ими островок, как оказалось, покоился на широкой спине монстра, похожего на жукообразного ящера с шестью лапами. На голове росли два длинных отростка, оканчивающиеся внушительными костяными булавами. Над его головой ярко-красным сияла надпись: молодой бармагох, 177 уровень.

- Ну вот нафига? Нафига? – простонал Бретольд.

- Это компенсация для меня! Няяяя! – радостно завопила Ленивка.

- Почему это только для тебя? – возмутилась Бронявка.

- Потому что мя пострадавшая! У мяня великое нявигаторство похитили!

Бронявка не успела ответить, бармагох схватил проплывавшего мимо крокодила и швырнул в них. Бретольд успел пригнуться и пригнуть супругу, Ленивка уклонилась сама, а после кинулась в атаку. Шизука бросилась ей на помощь, паладины вмешиваться не стали, вместо этого внимательно глядели по сторонам на случай появления других мобов. И не зря. Бармагох, быстро потерявший больше половины здоровья, пронзительно-призывно заревел и сразу же ещё несколько его сородичей вылезли из грязи, прекратив притворяться островками. Тревожно закричав, в воздух взлетели стаи птиц и летучих коал, прочь кинулись наземные, земноводные и водные животные.

На ближайшего из монстров тотчас же обрушились удары молний и огня из боевых жезлов. Разумеется, оба паладина имели божественные благословения, усиливающие урон этими стихиями, поэтому моб растворился туманом довольно быстро. Пару секунд спустя та же участь постигла самого первого бармагоха. Земля с растительностью, бывшие на его спине, упали в воду вместе с трофеями с него и Ленивкой. Шизука, разумеется, успела отпрыгнуть к Бретольду с Бронявкой.

- Как против них огонь и молния? – спросила она.

- Оба хорошо дамажат, но молния явно сильнее. – ответил Бретольд. – Физ. урон норм по нему проходит?

- Норм, но сквозь слой земли на спине бить бессмысленно. Только с боков и в морду. Сзади у него хвост, покрытый землёй с растительностью, тоже урон не проходит.

- Способности какие есть, кроме призыва друзей?

- Этот просто не успел или не смог их показать.

Заляпанная грязью и какими-то водорослями, Ленивка выбралась на берег, отряхнулась, потом заюзала очищающее заклинание, вновь став свежей и чистой, будто в стиральной машинке помылась.

- С лёгким паром! – «поздравила» её Бронявка. – Как водичка?

- Солёняя и грязняя, как всегда была в этой локе! Няверху, имяю в виду.

- Возле Акальроума тоже эти уроды водятся?

- Нят, ня водятся. Там и обычнях животнях хватает с лихвой.

- Лен, а ты уверена, что это копия твоего Чешлогрязья, а не какой-то другой локи, а?

- Увереня, нябор мябов и самя мястнясть просто точь-в-точь. И грязь солёная. И… пригнись!

Остальные бармахоги подошли достаточно близко и начали швыряться теми, кто под лапу попал. Воздух наполнился летающими крокодилами, кабанами, какими-то крупными рыбами и прочей живностью помельче. Бронявка выхватила свой ростовой щит и закрылась им, Бретольд присел на корточки за её спиной. В их паре роли распределены именно так: он дамажит, она танкует. Шизука включила маск-режим и спокойно стояла в сторонке. Больше всех от обстрела всякой живностью пострадала Ленивка, которой прямо в лицо прилетел ядовитый дикобраз. Пока она была дезориентирована, в неё попали питоном, кабаном и обломком дерева, сбив с ног. Бронявка сместилась, прикрывая сестру, под прикрытием её щита Бретольд отодрал весь налипший на Ленивку зверинец, включая обломок дерева, оказавшийся какой-то замаскировавшейся ящерицей. Бронявка раздвинула в стороны бронепластины своего щита, в землю воткнулся выдвинувшийся штырь, благодаря чему её щит стал подобием стены, что было весьма вовремя, ибо прилетел гиппопотам.

Дальнейшего обстрела не последовало – у бармагохов кончились «снаряды». И теперь они, под предводительством матёрого бармагоха 262-го уровня, всей оравой бросились в ближний бой, размахивая надглазными булавами. Звучит, конечно, странно, но как правильней назвать эту часть их тел?

Подпустив их почти в упор, Бретольд достал великий свиток заморозки и активировал его, превратив воду перед собой в ледяное поле с вмороженными в него монстрами в количестве шести штук.

- Вожака первого! Электричеством! Шизу, яд на комбо ему вколи! – скомандовал он, на бегу выхватывая из слота под оружие огромный двуручный клевец с соответствующим зачарованием.

У вожака бармагохов отростки с булавами не были скованны льдом, но никакого урона нанести ими он не смог. Стремительная Шизука, запрыгнув ему на спину, вонзила ему в бок копьё-шприц и сразу соскочила, уходя от сдвоенного удара надглазными булавами.

Воспользовавшись моментом, Бретольд с размаху ударил в морду твари. Клевец пробил череп монстра и глубоко вошёл, нанеся большой урон с критом. Паладин нажал на рукояти кнопку, выпуская из оружия мощный заряд электричества «внутрь» противника. Рядом вонзились копьё Ленивки и меч Бронявки. Монстр захрипел, задрожал, на него навесилось несколько тяжёлых дебаффов, в том числе «электрошок», полоска его жизни стремительно начала уменьшаться. Отбиваться он больше не пытался. Судя по пиктограммам дебаффов, Шизука команду паладина выполнила, впрыснув вожаку бармагохов яд, взаимодействующий с электричеством.

Ещё с десяток сильных ударов и моб растаял в воздухе, оставив после себя трофеи, среди которых был оранжевый пульсирующий шар, похожий на фаербол. Секунду спустя он с негромким хлопком взорвался. Весь лёд мгновенно исчез, паладины и копейщица упали в воду, а на освободившихся бармагохов навесился эффект «Ярость». Шизука, разумеется, успела отскочить на берег.

Бретольд поспешно активировал ещё один великий свиток заморозки, но окружающая вода лишь покрылась тонким слоем льда, не замедлившим мобов ни на мгновение.

Ситуация выглядела паршиво: они стоят в воде, Бретольд по пояс, девушки почти по грудь, при этом медленно погружаются в донную грязь, а разъярённые монстры уже в нескольких метров от них. В добавок, на воду наложен эффект антизаморозки или что-то подобное и времени на раздумья нет совсем.

На самом деле, сложившееся положение далеко не худшее из тех, в котором они бывали.

Бронявка успела сделать несколько шагов вперёд, одновременно активируя агро-навык, подняла щит над головой, принимая на него атаки подбежавших монстров. Бармагохи обрушили на неё град яростных ударов, в результате чего паладиншу вбило в дно по самую макушку, над водой остался только кончик шлема и рука со щитом. Ещё несколько ударов надглазными булавами и не стало видно ни того, ни другого.

Бретольд вновь нажал кнопку на рукояти клевца, выпустив разряд прямо в воду, второй рукой выстерил с электрожезла. Ленивка и Шизука тоже разрядили свои электрические жезлы и один свиток с «Электрической бурей». Один за другим нелепо дёргающиеся в конвульсиях мобы исчезали, поверженные. Игроков самих тоже дамажило электричеством, кроме Шизуки, которая стояла на островке, но урон был относительно небольшой и никаких дебаффов не накладывалось. Последнего бармагоха добила Ленивка, метнув в него своё копьё.

Бретольд убрал жезл на пояс и, пройдя вперёд, начал шарить рукой в мутной воде, ища любимую. Никого не нашлось, пришлось нырнуть с головой. Возле самого дна он нащупал Бронявку, вбитую в грязь по самые плечи. Ухватил, выдернул её оттуда.

- Не успела «Мою землю» активировать. – виновато сказала она, оказавшись на воздухе, имея в виду одно из умений, не позволяющее противнику вбить танка в землю.

- Бывает. Током сильно приложило?

- Нет, дебаффов не повесило, но конвульсирующие мобы пару раз пнули и разок наступили на меня. Но я в порядке, не волнуйся.

- Хорошо, тогда хилимся, собираем трофеи и идём дальше.

Хоть Ленивка по пути и тыкала копьём в каждый островок, но бармагохов больше не встретилось. В центре пещеры был большой остров, весь заросший бамбуком. По настоянию Ленивки прошли через него, вломившись прямо в центр зарослей. Точнее, вломилась только Ленивка, не предоставив остальным выбора – панды-терзатели напали на неё всей оравой, пришлось выручать. Противниками они оказались свирепыми и весьма шустрыми, но «ленивцы» всё равно справились с ними без потерь. Вожак панд постарался удивить – при виде игроков он увеличился раз в десять и наколодовал себе каменную шкуру из валяющихся вокруг камней с шипами из заострённого бамбука. Пришлось Бретольду взять дубину потяжелее, чтоб расколошматить противника.

Оставшийся путь по пещере преодолели без приключений. Ненадолго задержались, выбирая по какому проходу идти дальше, ибо все они вели примерно в одну сторону. В итоге пошли в тот, в котором Ленивка услышала какие-то «интересные звуки, похожие на совиное уханье».

Пройдя метров триста, обнаружили огромный вертикальный колодец естественного происхождения. Путь, которым двигались игроки, выныривал с одной стороны колодца, обходил его полукругом вдоль стены и нырял в пещеру с противоположной стороны. Источником «интересных звуков, напоминающих совиное уханье» оказался дырявый бронзовый шлем причудливой конструкции. Шлем висел на цепи, цепь крепилась за конец длинной деревянной балки, балка просто торчала из стены колодца в нескольких метрах выше тропы.

- Шизу, достань этот шлем, мя хочу ня няго посмятреть!

Шизука демонстративно изобразила ковыряние в носу, явно не собираясь куда-то двигаться. Пришлось Бретольду опять самому её просить. Не хватало ещё, чтобы Ленивка свалилась в эту дыру. Там, внизу, может быть очень интересно, но у них сейчас немного другие планы.

При ближайшем рассмотрении шлема выяснилось, что никакой это не шлем, а что-то вроде духового инструмента. Проходящие через него ниспадающие и поднимающиеся потоки воздуха и вызывали это самое уханье. Предмет оказался изготовлен игроком.

- Как думаете, для чего это тут повесили? – спросила Ленивка.

- Может, это как свисток для чайника? – предположил Бретольд. – Засвистело, значит внизу кто-то закипел, пора валить. Думаю, надо повесить его обратно.

- Что-то конструкция сильня сложняя для простой сигнялки. – недоверчиво пробормотала Ленивка, вертя «свисток» в руках. – Ну да ладня, пусть висит. Ня! – протянула его Бретольду.

- Шизу, верни его на место, плиз. – попросил паладин ниндзю.

- Как пожелаешь. – послушно ответила та.

Несколько секунд и предмет вернулся на прежнее место.

- Как думаете, этим путём наверх можно выбраться? – спросила Бронявка, задумчиво глядящая вверх.

- Мя больше интересует, что внязу няходится? Няверху-то всё давня изученя. – отозвалась Ленивка, смотрящая в противоположную сторону, в чёрную глубину пропасти.

- А как же твоё великое навигаторство? Оно ведь наверху. – поинтересовалась Бронявка.

- На него кто-то уже лапу наложил, теперь это работа наших тихушниц. Сумеют выследить воришку – Тэнна «убедит» его поделиться находкой. – серьёзно ответила Ленивка, без уже ставшим привычным «няканья». – А вот эта дырка в земле может принести нам много полезного и ценного.

- Хорошо, давайте проверим, что внизу, а что – вверху. Дистанционно. – вздохнув, сказал Бретольд, доставая светляк и жезл-«пульт» с кучей кнопок, предназначенный для управления и подзарядки этих самых светляков. – Сначала посмотрим вверх, это явно ближе.

Насадил светляк на конец жезла, направил его вверх и нажал кнопку. Светляк стрелой полетел вверх, понемногу замедляясь. Бретольд корректировал с «пульта» его полёт одной рукой. Второй он достал подзорную трубу и стал смотреть через неё. Девушки тоже достали зрительные приборы и внимательно в них глазели на открывающиеся пейзажи. Впрочем, смотреть особо оказалось не на что, сплошной камень. Светляк беспрепятственно преодолел весь путь до самого «потолка».

- Вижу груду битого камня, остатки какого-то спуска, всё заросло мхом и какой-то травой. Прямо над спуском дыра в земле, несколько метров в диаметре. – комментировала Бронявка увиденное. – О! Из дыры выпал игрок! Пытается зацепиться! Ай-яй-яй, какой неуклюжий! Сорвался, летит к нам! Ловим?

- Конечно, ловим! Он из Няггеров! Он ням всё расскажет!

- Шизу, поймай его, пожалуйста.

- Хорошо.

Ниндзя достала длинную «кусачую» цепь, точно такую же, как у Блэйзи, дала один её конец в руки Бретольду и запрыгнула на балку. Сама почему-то включила маск-режим и замерла. Спустя несколько секунд игрок долетел до них, Шизука раскрутила цепь и кинула ею в него. Цепь обвилась вокруг игрока, образовав петлю, плотно обвившую падающего. Бретольд крепко ухватился обеими руками и упёрся ногами. До ушей «ленивцев» донеслось отчётливое: «шмяк!» Это упавший игрок изменил траекторию своего полёта и врезался в стену пропасти. Донёсшаяся следом грязная брань известила о том, что он жив.

Бретольд, перебирая цепь руками, быстро втащил спасённого к ним. Это действительно оказался игрок из клана Мифические диггеры, Ленивка не ошиблась. Пока он приходил в себя, тяжело дыша и глядя ошалевшими глазами вокруг, Бретольд как следует его рассмотрел. Гном, уровень и ник скрыты, одежда его – этакая помесь шахтёрской и боевой, класс с первого взгляда определить трудно, но скорее всего ближник, раз не отлетел на возрождение после «торможения» о стенку пропасти. Шизука тем временем освободила спасённого от цепи и смотала её.

- Привет! Мя – Ленивка, а ты кто и что здесь делаешь? Как сюда попал вообще?

- Я… шёл, шёл, по тому же пути, что и всегда, а там грейвер оказался внезапно… Он внезапно выскочил, я испугался и побежал, потом в яму прыгнул, но не смог зацепиться и упал. Потом меня что-то подцепило и затянуло сюда… Вот так как-то… – несколько неразборчиво ответил игрок на ленивкины вопросы.

- Это мы тебя спасли! Мяжешь ня благодарить! Лучше поделись картой окрестностей!

- А, картой! – взгляд гнома вдруг стал собранный и чёткий, он поочерёдно поглядел на всех троих видимых «ленивцев», словно делал их скриншоты. – Сейчас-сейчас, она у меня в мешке, минуту, сейчас достану…

И внезапно сиганул в пропасть, прыжком с места.

- Лови его! – завопила Ленивка и сиганула в пропасть вслед за ним.

- Лови её! – крикнул Бретольд Шизуке.

Та среагировала мгновенно, снова звон разматывающейся цепи, снова «шмяк», снова нецензурные слова, снова кого-то затаскивать приходиться.

- Ты чё творишь? – наехала на сестру Бронявка, едва та оказалась на карнизе. – Сдурела, что ли?

- У няго же карта, там мняго интересняго мяжет быть! – попыталась оправдаться та.

- А о том, что он разбиться решил, лишь нам её не дать, ты не подумала? А о том, что мы сюда вообще за другим пришли, а!?

Пока Бронявка ругалась на Ленивку, а та някала и мякала что-то в оправдание, Бретольд успел вернуть светляк и отправил его вниз.

- Девушки, не хотите посмотреть, что внизу находится?

Услышав эти слова, сёстры мигом прекратили ругаться и вновь достали подзорные трубы, наставив их на удаляющийся вниз шар света. К сожалению, шоу не получилось, светляк пролетел с полкилометра и внезапно потух без всякой видимой причины*.

[*подробности о нижних горизонтах подземелий, скорее всего, будут в одной из последующих частей СВА. Автор где-то упоминал, что упавший вниз грейвер – это закладка на будущее. Поэтому не буду пытаться «бежать впереди демиурга».]

Ленивка просто так сдаваться не собиралась и вниз один за другим полетели светляки различных типов, осветительные, зажигательные и взрывные зелья. Последней улетела каменная балка с ухающим «шлемом», предварительно облепленная всем выше перечисленным. Итог обескураживал: ничего, кроме каменных стен колодца, увидеть не удалось. «Интересных» звуков тоже не было. Кроме ругани Ленивки, которой опять не дали сигануть в тёмную бездну.

После этого было решено продолжить путь и приключенцы двинулись дальше. На всякий случай, Ленивку привязали цепью к Бронявке и некоторое время вели таким образом, пока не вернулись в пещеры. А то мало ли, удерёт, прыгнет в пропасть, ищи её потом.

Пройдя с полкилометра, они вышли в следующую огромную пещеру. Открывшийся пейзаж глаз не радовал: затопленный мутной водой гнилой лес, укутанный туманом. То и дело раздаются звуки падающих деревьев. Одно упало у них на глазах, причём в сторону, противоположную своему наклону. На ветвях дерева сидела нежить: десяток птичьих скелетов, два волчьих, один коровий, три бобровых и один медвежий. Уровнями от 95-го до 170-го, все частично окаменевшие. Оказавшись на земле, мобы кинулись было в атаку на игроков, но ожегшись лучами солнечного света от светляков, передумали и скрылись в тумане. Светом локацию обеспечивала знакомая светящаяся плесень, густо растущая на потолке.

- Ленив, узнаёшь место?

- Узняю, Бро, унялая окамянялая лощина, затопленняя водой, няселённая няжитью, с деревьями, падающими куда захотят и нясколькими болячками, рецепт от которых мя помня до сих пор.

- Она самая! Опять копия локи с поверхности. Брет, помнишь, как мы там на ведьм охотились?

- Конечно, помню! А потом они позвали подкрепление и мы еле-еле от них удрали, потому что все деньги в тот раз потратили на новое снаряжение и на свитки телепортации не хватило.

- Но зато весело же было, правда???

- Это потому, что мы сумели убежать и ничего не потеряли. – проворчал паладин.

- Если вы все так хорошо знаете эту локу, то я тогда не пойду на разведку. – сказала Шизука. – Хотя, если мой господин прикажет…

Бронявка молча показала ей свой мифриловый кулак.

- Согласен, в разведке нужды нет. –поспешно согласился Бретольд. – Просто тихо пройдём насквозь, не трогая местных мобов. Да, Ленив?

- Нят! В центре локи няверняка кто-то крутой и с няго будет хороший дроп! Идём туда!

- Сестрёнка, ты или пойдёшь с нами, или пойдёшь одна в свой центр локи, поняла? Капса здесь нет, ничего ценного, скорее всего, уже нет и лишнего времени у нас тоже нет!

- Если лока давно открыта, это ня знячит, что всё ценное из неё выгребли! Вы два крутых паладиня в крутом экипе с божественнями благословеняямя! Мы вместе вынясем на раз-два любого босса!

- У нас времени не так много! У нас сегодня ещё поход в данж с клиентами! Если мы будем тратить время на всякие твои хотелки…

- Мы тратим время ня бесполезняй спор! А мягли бы уже быть в центре локации и мячить босса!

Спустя ещё несколько минут пререканий всё-таки было решено по-быстрому заглянуть в центр локации и поискать местного «начальника», если он здесь вообще есть. И «замячить» его. Бретольд достал из сумки жезл-пульт. Поочерёдно направил его на каждый светляк, продлив их действие, усилив свечение и противотуманную функцию. Зафиксировал по одному над головой каждой из соотрядниц и своей. Два выдвинул метров на пятнадцать вперёд и назад, ещё два на столько же в стороны. Лучи солнечного света разогнали туман, видимость стала значительно лучше. Немного беспокоило возможное окаменение снаряжение, но здесь должно сработать бытовое очищающее заклинание, которое у них всех прокачано до максимума.

Построились следующим образом: впереди шла Бронявка со щитом наизготовку, следом шагал Бретольд с двуручной посеребренной булавой весом в треть тонны с цепью на конце рукояти, потом шла Ленивка с копьём в руках, замыкала Шизука, готовая к чему угодно. Паладины активировали свои ауры и группа скорым шагом двинулась вперёд.

Местные обитатели нападать пытались, но всякий раз убегали, получив ожог солнечным светом. По мере приближения к центру локации уровни мобов росли, но поведение пока что не менялось. В центре нашли низенький холмик с руинами большого поместья и их единственного обитателя – костяного дракона 237-го уровня.

Бой с ним был очень быстрым и даже скучным: дракон дыхнул на них ядовитым огнём, низко опустив голову, Бронявка приняла на щит поток пламени и быстро кинулась вперёд, активируя агроумения. В нескольких шагах от дракона она резко свернула в сторону, продолжая прикрываться щитом, заагренный монстр повернул голову вслед за ней. В этот момент Бретольд, двигавшийся прямо за супругой, активировав усиливающее урон по нежити умение, подскочил к отвернувшемуся костяному дракону и сильным ударом булавы перебил ему шею. Второго удара не потребовалось, монстр рассыпался прахом.

- Что мяня нядо сделать, чтобы так же валить с одного удара?

- Взять оружие массой больше своего собственного веса. Это же просто физика. И умения против нежити развить по типу наших. – ответил Бретольд, довольно поглаживая булаву.

Забрали трофеи с дракона, с найденного сундука и тайников. Добыча была ценной, но ничего особенно интересного в ней не было. По крайней мере, на первый взгляд. Двинулись было дальше, но внезапно на месте гибели костяного дракона появился архилич 285-го уровня со свитой из обычных личей и рыцарей смерти. Архилич начал толкать какую-то пафосную речь, но, не обнаружив слушателей перед собой, удивлённо замолчал: приключенцы уже успели отойти на несколько десятков метров. Они слишком быстро победили дракона, что привело к небольшому программному сбою. Ненадолго повисла неловкая пауза, но, к счастью (хотя для архилича скорее наоборот), его завывания были услышаны – игроки вернулись назад.

Архилич оказался ровно в три раза более живучим, чем костяной дракон. Первым ударом Бретольд разметал рыцарей смерти, преградивших путь к своему повелителю. Вторым ударом разбил его магический щит. Третьим прибил его самого. Потом помог девушкам расправиться с уцелевшими мобами из свиты босса.

Добычи с этих было побольше, в основном оружие и доспехи, всё засунули в Хабарю и, по настоянию Ленивки, немного подождали – вдруг ещё кто-нибудь вылезет? Но, то ли следующий босс испугался, то ли просто не было никого больше, никто не вылез. Шизука ещё раз обыскала развалины и их окрестности, но филактерии личей не нашла. Значит, через некоторое время они вновь восстанут. Бретольд время ожидания потратил с пользой, сумев через магическую подзорную трубу рассмотреть несколько выходов из этой неуютной локации. Они снова построилась тем же порядком и двинулись дальше.

- От меня ещё никто просто так не уходил. – внезапно сообщил им в спины кто-то. Уверенно так сообщил, словно констатировал очевидное.

«Ленивцы» резко затормозили и развернулись с оружием наизготовку навстречу новой угрозе. Над руинами поместья висел в воздухе череп, украшенный множеством драгоценных камней и укутанный тёмной аурой. Над головой у него были только вопросительные знаки, но особо опасным он не казался.

- Твою за ногу! – воскликнул офигевший Бретольд. – Демилич!

В подтверждение его слов над черепом появилась надпись: «Демилич, 627 уровень». Это сработал один из навыков паладина, проявляющий скрытые название и уровень противника, если удалось опознать его вид.

- Верно. – отозвался череп. – Вы не только сильные, но и многознающие. Это хорошо.

Демилич – это как demigod, полубог, только наоборот. Нет, не полулич. Полулич – это некромант, не сумевший превратиться в лича. Демилич – это следующая ступень после архилича, тот, чья сила сравнима с полубогом. Инкрустированный самоцветами череп – их обычная форма. Вместо черепа может быть рука или иная часть тела – это не важно для демилича. Что для него важно – знания, ради которых он и сбросил ставшую бременем плоть. Знания же в свою очередь подразумевают могущество. Разумеется, Бретольд по классовой специальности знал о нежити почти всё и с тактикой определился сразу, как только увидел парящий в воздухе череп.

- Бежим!!! – заорал паладин, развернулся, забросил мякнувшую Ленивку на плечо и припустил со всей возможной скоростью в сторону ближайшего выхода.

Бронявка и Шизука мгновение спустя последовали его примеру. Причём тихушница на бегу кинула «вспышку», заряженную дневным светом. Бронявка вслед за ней кинула маленький бутылёк, что взорвался, словно тактический ядерный боезаряд, ударив им в спины волной жара. Заодно разогнало туман и притаившуюся в нём нежить. Сзади раздался гортанный выкрик демилича на неведомом языке, после чего свет за их спинами погас. Шизука кинула ещё вспышку, Бронявка потратила свиток с заклинанием, зажгя под потолком сияющую восьмиконечную звезду.

Так они и бежали, зажигая позади огни, а демилич их гасил. Полуослеплённая Ленивка почти не сопротивлялась, но у Бретольда всё равно вскоре начала расти усталость. На выручку пришла Шизука, сунувшая ему в рот зелье выносливости.

- Не туда! – завопила Ленивка, когда они подбежали к ближайшему выходу. – Нядо вон туда!

«Вон туда» находилось метров на триста правее, но Бретольд не стал спорить и свернул в указанном направлении. Атаковать их почему-то никто не пытался, но может противники просто не могли их догнать?