Легенда Последнего Артефакта. Книга 1.

Глава 6

Что-то острое настойчиво пыталось пробить новое отверстие в кончике моего носа. Попытался отмахнуться, но тело не слушалось. Кое-как разлепил глаза и увидел настойчивого гостя. Птица, похожая на воробья только больше, восседала на моей груди и поглядывала на меня коричневым глазом. А ещё у неё были рога. Нет, правда. Настоящие оленьи рога! У птицы! Мне пришлось пару раз моргнуть, чтобы убедиться, что проблема не в моей голове. Не помогло. Мы переглядывались ещё какое-то время, а затем она защебетала и улетела. Теперь я почувствовал лёгкость и даже смог повернуть голову, чтобы оглядеться.

Жилище напоминало юрту или вигвам. Каркас — деревянные колья связанные между собой плетёный верёвкой, а сверху положены, похоже, сшитые шкуры. Много усилий потребовалось мне, что бы приподняться на локтях. Моя тушка в одних лишь трусах возлежала на добротной кровати с мягкими подушками. Перед мной стоял стол с писчими принадлежностями и множеством исписанных листов и книг различного состояния. В противоположном углу находился шкаф в форме полумесяца, уставленный разнообразными, как по форме так и по содержанию, склянками. Возле изголовья кровати расположился пузатый комод, на котором аккуратной стопочкой лежали мои вещи. Все, кроме гантлета и кинжала.

«— Система.»

«— Господин!» — Она звучала очень взволнованной и рассерженной одновременно. — «Пообещайте больше не использовать „Жажду крови“ без предупреждения! Это очень опасно, безрассудно и… и…»

Я усмехнулся. Кажется я догадываюсь, что она хочет сказать.

«— Испугалась за меня?»

Какое-то время она молчала, но всё же решилась ответить.

«— Да… это было очень страшно. Ваши показатели так быстро падали, а вы продолжали атаковать это существо. И всё время смеялись…»

«— М-да. Что это было вообще? Где мы? Где Гранг и Красотка? Где остальные?»

«— После того, как вы вступили в бой и ваше оружие активировало этот ужасный навык, мной был зафиксирован разрыв пространства. А также появилось нечто могущественное.»

«— А дальше?» — Меня распирало любопытство.

«— А дальше ваши показатели опустились до нуля…» — её голос печально стих. — «И я отключилась вместе с вами.»

«— Ну, не переживай. Я же живой.» — Моя кривая попытка утешить Систему не сильно сработала, поскольку кроме короткого «Угу» я ничего не получил. — «Что это за „Жажда крови“?»

«— „Жажда крови“ — одно из заклинаний ветки „Проклятье“. Его невозможно контролировать и любое разумное существо под его воздействием нападает на цель, которую выбирает проклятый предмет. Жертва проклятья теряет рассудок и теряет показатели ОЗ и ОВ, пока цель не будет уничтожена. Ваш клинок — проклят и от него стоит избавиться.»

«— Подожди…» — Рука плохо двигалась, но я смог вызвать «Задания». — «„Контракт I“ — выполнено. Красотка хотела убить свою цель. Но почему именно это существо? Система, чем было это существо? Это же непросто магия?»

«— Я боялась именно этого вопроса, Господин…» — Столько вопросов и ни одного ответа. — «Я не знаю, что именно это было, но могу предположить, что Зик к этому причастен. Этот набор элементов неспроста.»

Послышался отборный эльфийский мат, затем рычание Гранга и яростные выкрики неизвестного языка.

— Да какого там происходит. — Только я попытался подняться, как Система встревожено затараторила.

«— Господин, в вашем состояние необходим покой! Прошу, не вставайте!»

Вот только предчувствие у меня было крайне нехорошее. Сбросив одну, а затем и вторую ногу на пол через дикую боль в теле, я сел на край кровати. Цветные круги вперемешку с искрами заплясали в глазах и меня стошнило кровавым фонтаном.

«Внимание! Критическое снижение ОЗ меньше 10! Необходимо срочное лечение!»

— Сука… — Опёрся о комод, сбросив вещи на пол. — Соберись…

Неуверенной походкой, спотыкаясь и дико шатаясь, я всё же доковылял к занавешенному выходу и приподнял меховой полог. Яркий дневной свет заставил зажмуриться, дабы не ослепнуть. Перед мной вырисовалась картина, от которой я чуть было снова не забрызгал землю.

Перед шатром расположилась притоптанная, когда-то зелёная, полянка. Сейчас же она представляла из себя месиво чёрной и фиолетовой крови. Местами дёрн отсутствовал напрочь, оголяя корни со следами порезов от огромного и очень острого лезвия. Небольшие деревья вокруг были поломаны или вырваны из земли. Даже в вековых деревьях зияли сквозные дыры.

— Какого… — У меня даже боли прошли. Это же какая сила здесь схлестнулась?! — Гранг!

— Не спеши, парень. — Голос с боку застал врасплох. Реакция отсутствовала напрочь и единственное, что я смог это неуклюже повернуться корпусом. Тут же получил головокружение и ухватился за толстую жердь, подпирающую небольшой навес над входом. Возле входа на пне восседал седой эльф. Борода до середины груди, пушистые брови, в волосах небольшие косички, украшенные различными бусинками, верёвочками и перьями. Его кожа была нездорово-синего оттенка, а длинные острые уши просвечивали сетью кровеносных сосудов. Холщовые рубаха и штаны, да мягкие кожаные мокасины — весь гардероб этого старика. На его коленях лежал посох, а на плече восседала та самая птица. Эльф посмотрел на меня оценивающим взглядом. Нахмурил брови и спросил.

— Тебе рано вставать. Вернись обратно и отдыхай.

— Кто ты? — Прошептал я сухими губами. — Где Гранг?

— Если ты про того демона-ящера… — Он поднялся, перехватив посох. — То они сражаются уже три часа по всему лесу.

— Сражаются? — Старик пошёл в сторону поляны. — С кем?

— Сейчас увидишь. — Он указал посохом в куда-то в сторону поваленных деревьев. — «Буйный плющ».

Земля задрожала и повсюду разнёсся гул. У ног эльфа пробились мощные стебли и устремились в указанном направлении. Как я держался, так и сполз по своей опоре вниз, рухнув на колени. Через две мучительные минуты ожиданий стебли стали возвращаться под землю. Старик молча поднял руку и сделал знак двумя пальцами, будто подзывая. Пень заскрипел, выдёргивая толстые корни, и косолапо побрёл к хозяину. Повелитель природы…

— Друид. — Вспомнил я название из какой-то книги.

— Твои познания радуют. — Эльф мягко уселся на пень, который стал сразу изменять свою форму, превращаясь в подобие трона. — Мне очень интересно поговорить с тобой, человек. Но сначала…

С этими словами из ближайших кустов вылетели концы стеблей, смотанные в два кокона. Движение рукой друида заставило коконы приблизиться к нам вплотную и раскрыться, показывая связанных пленников. В одном был Гранг. Сильно помятый — порезанный и весь в крови. Живой, но похоже в отключке. А вот во втором озлобленно тихо порыкивало странное существо. Худое длинное тело с длинными конечностями, ошибочно говорило, что в этом существе отсутствует физическая сила. Лицо внушало страх — впалые щёки, острые зубы как у хищного животного и мутные жёлтые глаза. Из лысого черепа, украшенного головным убором со скарабеем, торчали четыре небольших фиолетовых рога.

Он смотрел то на меня, то на старика. Когда он поворачивал голову его костяные украшения приятно постукивали.

— Кто или что это? — Я отпустил столб и сел, упёршись в него спиной.

— Он — дитя Безды. — Эльф поглаживал бороду, доставая из сумки резную трубку. — И скорее всего он что-то ищет.

— Дитя… Бездны? — Я посмотрел на него и наши взгляды встретились. Его мутные глаза не моргали. — Ты понимаешь нас?

Он кивнул, не сводя с меня глаз.

— У тебя есть имя? — Кивок. — Назови его. Меня зовут…

Тонкий побег хлестнул меня по щеке, заставив зашипеть.

— Назовёшь ему имя и заключишь контракт на весь остаток жизни. — Существо зашипело в сторону эльфа. Видимо старик был прав.

— Что ты имеешь в виду? — Я потирал ссадину.

— Порождения Бездны. — Живой трон шумно перебирал корнями в мою сторону. — Существа, чья суть обманом заставлять живых и мёртвых заключать контракты. Если ты попадёшь в его сети, то молись своим богам, чтобы смерть твоя была быстрой.

— Шак, то`он ни-и харн. — Его голос словно резонировал сквозь воздух. Хотя я ни слова не понимаю, но по раздражённой интонации существа могу предположить, что эльф бьёт по больному.

— Понимаешь его? — Старик восседал возле меня и раскуривал трубку.

— Могу тебя о том же спросить. — Запустив руку в сумку он протянул небольшую стеклянную бутылочку с багровой жидкостью. — Выпей пока. Если на чистоту, то я впервые вижу порождение Бездны.

Бутылочка оказалась на один глоток. Сладкая тягучая жидкость медленно обволакивала горло, проваливаясь во внутрь. Пока ничего не происходит. Хотя вроде легче становиться.

Использована «Настойка???».

Получен эффект «Малая регенерация» (10 ОЗ/мин). Действие — 5 минут.

— Хорошая штука. — Покрутил в руках стекляшку и протянул её обратно эльфу. — Спасибо.

— От моих запасов почти ничего не осталось. — Эльф вернул в сумку флакон и выпустил пару колец в сторону Гранга. — Как только поставлю тебя на ноги — отработаешь.

Ящер застонал и попытался пошевелиться, но был крепко связан. Открыв глаза он увидел эльфа и ужаснулся. Затем взглянул на меня и я приподнял ладонь в знак приветствия. Это его успокоило ровно до того момента, пока не повернул голову в сторону.

— Проснулся наконец-то. — Старик вскочил с пня, едва того не опрокинув. — Демон и порождение Бездны решили порезвится в моём лесу, сравняв его с землёй. Кем вы себя возомнили?

— Я знаю тебя, эльф. — В глазах Гранга я смог увидеть страх и уважение. — Но пока здесь эта тварь мне не удастся подобающим образом поприветствовать Лекаря Альт`Окана.

— Тум! Нис орха`ан ни-и харнон! — Существо стало извиваться в попытках дотянуться до ящера.

— Что ты вякнул, выродок Трутня?! — Демон щёлкнул пастью. — Ты мозги в Бездне забыл?! Контракт был выполнен!

— Э! Скарт вё дзак! — Он указал острым подбородком в меня. — Тир, скарт?

— Господин, не соглашайтесь! — Как меня задолбала эта загадочность. А ещё меня начинает раздражать языковой барьер.

— Как я могу принять решение, если я не понимаю его? — Я стрельнул глазами на Гранга. Тот сразу стих.

— Тир, скарт? — Муть в его глазах будто оживилась. — Скарт, скарт.

— Эх, чувствую я, Господин, вы пожалеете о своём решении. — Не однозначно он помотал головой, затем повернулся к не унимающемуся знакомому. — Ки, тир то`ок вё ха`ар.

— Ха`ар… — Он прищурился и его взгляд вскользь прошёл по моему телу. — Та. Тир, ос тар.

— Он говорит коснуться его руки. Будьте аккуратней — Бездне нельзя доверять.

Благодаря настою я смог подняться сам. Боли, конечно, не исчезли, но я чувствовал себя в разы лучше.

Эльф щёлкнул пальцами и стебли опустили пленника на землю, продолжая крепко фиксировать конечности и голову. Его раскрытая ладонь выглядела словно её очень долго сушили под палящим солнцем, предварительно облив маслом. Пятнистый, как у гиены, окрас ещё больше отличал от человека. Изогнутые, кривые когти будто у животного и его вечная лживая улыбка заставляли мурашек волнами бегать по моему телу.

Недоверие было в каждом моём движении. Неуверенно подхожу. Руки начинают трястись, но я как заворожённый продолжаю их тянуть. Как только моя ладонь прикасается к его, порождение впивается когтями в меня, пуская струйки крови.

— Наконец-то мы встретились, Глас На'арока. — Паника захватила меня, но тело застыло и ни один мускул не слушался. А существо лишь смеялось над моими попытками. — Никто не помешает нам. Посмотри сам.

Боль по шее пронзила мозг. Он контролирует меня! Эльф! Почему он ничего ещё не сделал?

— Что… — Эльф так же стоял с трубкой во рту и не шевелится. — Почему ты стоишь?!

— Магия Бездны, Глас. — Между слегка разомкнутых зубов на свет появился толстый язык и скользнул по зубам. — Хм-м… В тебе чего-то не хватает…

Неприкрытая ярость выступила на его лице. Раскрыв свою пасть он выпустил в мою грудь несколько языков. Шершавые влажные отростки быстро скользили по коже.

— Где оно?! — Утробное рычание вырвалось из тощего тела. — Где Сердце Миров?!

[Проверка навыка Телосложение «Твёрдость духа»]

[Сложность 15 = Бросок Покровителя (19) + Параметр навыка «Твёрдость духа» (4) =23 — Успех.]

— Я НЕ ЗНАЮ! — Мне удалось податься вперёд и теперь мы смотрели друг другу в глаза, чувствуя дыхание. — У дружка своего спроси! Этот демон ничего мне не объяснил. Никто мне ничего не объяснил! Только вопросы!

Языки дрогнули и стали втягиваться обратно. Взгляд порождения смягчился и мне показалось, что в этой мути была досада и праведный гнев.

— Глас На'арока — смертный, чей разум и тело способно вступить в прямой контакт с нами, Детьми Бездны. А Сердце Миров — легендарный артефакт, украденный много веков назад. — Наконец-то я начинаю получать информацию. — Имя мне Ки' ин. Но прозвали меня Контрактник. В этом мире мной пугают непослушных детей и жёны грозятся продать мне своих неспокойных мужей.

— Туран. Недавно представился одной эльфийской парочке демоном — Шан-Нашаром. И они пытались меня убить только потому, что я — человек.

— Знаешь, а ты похож на него. Только он не демон, а такой же отброс Бездны, как и я. Эти фанатичные садовники совершенно не разбирались в методах призыва и постучались к нам. А мы как раз искали нового Гласа. Думаю, что причину нападения тебе лучше расскажет этот старик. Мир очень сильно изменился с нашего последнего визита. — Ки`ин хохотнул, но звук вышел такой, будто ворону стошнило на железную крышу. — Да, и ещё кое-что про контракты — эльф прав лишь на половину. Я заключаю контракты, но только сильные волей могут получить лучшие условия.

— Так и что ты хочешь от меня? — Я уже совсем запутался, кому я могу доверять. — Убить? Украсть? Принести в жертву? Алтарь построить?

— Вернуть. Кольцо, которое этот глупый ящер должен был отдать получателю, но принёс к тебе.

— С этим будут проблемы… — Твою ма-а-ать! — Когда я выбирался оттуда на меня напало существо. Очень сильный монстр. И я его закрыл там.

— Убьёшь как-нибудь. — Либо это такой юмор, либо он это серьёзно. — Что-то ещё?

— Где Красотка? То есть мой кинжал.

— Ты про этот? — В свободной руке Ки'ина появилась моя маленькая прелесть. — Будь аккуратней с ним. В нём скрыто что-то опасное и могущественное.

— Он проклят «Жаждой Крови» и я хочу выяснить причину.

— Я могу подарить тебе любое другое оружие. Какое пожелаешь. Но тебе придётся избавиться от него. — Нахмурив брови лишённые растительности он понизил голос и протянул. — Подчинишься его воле — умрёшь. Выбор за тобой.

Ки'ин держал лезвие двумя пальцами и покачивал кинжал, ожидая моего решения.

Но я уже знал ответ.

— Верни кинжал.

— Это твоё право. — Красотка исчезла на мгновение и затем я почувствовал, как её оплётка мягко коснулась ладони. — А контракт?

Вам предложен контракт от «Ки`ин Контрактник». Желаете принять?

Внимание! Контракты от Детей Бездны — сложны и опасны. Невыполнение условий может повлечь ряд негативных последствий, включая смерть.

— Что я получу?

— Пусть это будет секретом. — Его натянутый оскал не внушал доверия. — Скажем так — я помогу тебе выжить в этом мире.

— Ответишь на последний вопрос? — Я посмотрел на застывшего Гранга. — Могу я доверять ему?

Контрактник повернулся следом и тяжело выдохнул.

— Его история полна боли и предательства. Он слепо следует остаткам памяти — ненавидит и почитает тех, кого ему навязали.

— Ему изменили воспоминания? Но кто и зачем?

— Контракт, Глас. — Он покачал головой. — Доверяй только себе и мане. Мана никогда не обманет. Мне пора.

— Я согласен. Когда я закончу где мне тебя найти?

— Я приду сам. Такая у меня работа. Прощай.

Его тело стало крошиться в пыль и та разлетелась по округе. Только четыре шрама на моей кисти напоминали о нашей встречи.

— Куда он делся?! — Старик поперхнулся дымом и стал дико кашлять.

— Что он вам сказал, Господин? — Дёргаясь, будто у него зуд всего тела, Гранг прожигал меня взглядом полным любопытства и опасения. — Надеюсь, вы не купились на его уловки и не заключали контрактов?

Я молчал, улавливая остатки магии Ки'ина. Этот запах напоминал мне о чём-то знакомом. Что-то, что крутилось в подсознании, но никак не могло или не хотело показаться. Будто бы с его уходом я потерял часть себя. Ни одно существо, встреченное мной после перерождение, не казалось столь родным, как Ки'ин. Может я и сам Дитя Бездны? Нужно больше информации.

— Старик, отпусти его. — послышался скрежет стеблей и грузное тело ящера упало на землю. — Я хочу знать всё, что ты скрыл от меня, демон. С самого начала.

— Мне нечего утаивать от потомка Императора… — Ослабленный ящер безвольно стоял на коленях.

— Что? — Голос эльфа притих. — Какого ещё императора?

Слишком поздно до меня дошло, что чёртова ящерица сболтнула лишнего. Не церемонясь я схватил его одной рукой за «поводья» и потянул на себя и вниз так, чтобы возвышаться над ним и заглянуть в его преданные и раздосадованные глаза.

— Кто тебя за язык тянул? — Сквозь сжатые зубы я почти скопировал акцент Гранга, натягивая уздечку и поднеся к горлу Красотку.

— простите, господин… мне жаль… прошу прощения за свой поступок. — Он тупил взгляд, не осмеливаясь смотреть на меня.

Сейчас в нём не было ни малейшего сходства с тем безжалостным убийцей, каким он проявил себя в пещерах.

— Кто ты? — Эльф твёрдо шагал в нашу сторону. — Где мой брат!?

— Как вы все меня зае… — Толкнув в плечи бесполезного телохранителя я повернулся и пошёл на встречу старику. — Что тебе-то нужно, а? Спасибо, конечно, за спасение, вот только я ничего не знаю. Ты хоть бы имя назвал своё.

— Яган Тан'Фьёль. — Его брови готовы были взлететь. Кажется я даже услышал как заскрипел посох под его хваткой. — Почему демон называет человека господином, да ещё и императорского рода?

— Если я скажу как есть — ты мне поверишь? — Промассажировав переносицу с закрытыми глазами я бросил краткий взгляд. Яган не шевелился. — Ну тогда слушай…

*****************************************************************************************************

Блэмл потеряла родителей когда ещё не умела ходить и все пятнадцать лет она прожила в приюте, не зная что такое забота и любовь. Ей приходилось выживать. Жизнь заставляла её красть и попрошайничать, уговаривать и применять силу.

«Никогда не знаешь, что скрывается за углом, но когда у тебя в руке кинжал-то уже плевать.»- таково было её кредо.

Однажды, подрабатывая в таверне «Хромой Олень», она услышала разговор трёх странных людей. Они быстрым шёпотом обмолвились о какой-то очень ценной книге…о магической книге…с тёмными ритуалами. Древними, как самые первые боги.

Под покровом ночи беспризорница решила выкрасть книгу, чтобы затем продать на чёрном рынке в «Погребе», находящийся возле стен столицы Аварока — Иркграда.

Дождавшись когда потухнет последняя свеча в таверне, она приступила к осуществлению плана. Взяв свой кинжал, выкованный своими руками, она пробралась на первый этаж здания.

Темно. Пол скрипит. Под потолком качается люстра. Тоже скрипит. Блэмл никогда не нравился этот город. Отовсюду веяло скорбью и было жалко смотреть на прозябающих в провинции людей, да и вообще…фи, а не место.

Глаза привыкли к темноте и можно было разглядеть очертание предметов…Столы…стулья…барная стойка с полюбившимся алкоголем…сюда мы заглянем позже. Сначала дело.

Передвигаясь на корточках воровка пробралась на второй этаж. Здесь-то и снимали комнату охранники несметного богатства в книжном виде.

Их комната в глубине этажа, напротив комнаты ключника. Пробравшись мимо комнат, из которых на все лады буйным потоком выходили органные имитации, девушка прижалась к замочной скважине.

В комнате горел тусклый свет. В центре маленькой коморки, которая походила больше на собачью будку, что по размерам, что по запаху, стоял грубо сколоченный стол. К нему придвинута не раз поломанная лавка, а между ними лежало тело…лежало, смердело и храпело, как дикие кабаны в полуденный зной.

— «Опять нажрался…» — Пролетела мысль у Блэмл. — «Завтра хозяин будет морду бить…»

Она тихо вздохнула и со скорбью окинула, вусмерть пьяное тело, сочувствующим взглядом. — «…опять.»

Тихо открыв дверь, девушка тенью прошмыгнула вовнутрь. Осторожно ступая по гнилым доскам шаг за шагом она обогнула небольшую комнатку и зашла сбоку ключника. Ключи, висевшие на поясе грузного хранителя, позвякивали в такт дыхания, ритмично поднимаясь и опускаясь.

Капли пота скатывались со лба по вискам, скапливаясь на подбородке. Присев на корточки сиротка прикоснулась к связке ключей, попытавшись снять её с пояса. С хрюком на высокой ноте тело застыло. Окаменев от страха Блэмл судорожно соображала, что делать. Охранник медленно поднял голову и разлепил заспанные глаза. Выделенная ему комната пустовала, как и всегда, но он мог поклясться, что почувствовал запах женщины. Он достал из сапога бутылку с мутной жидкостью, осушил её одним залпом, икнул и, рухнув на стол, снова придался нежным ласкам своего гарема. Охранник так и не заметил девушку, зажавшую рот под столом. Дождавшись пока ключник снова захрапит воровка сняла ключи. Ещё раз проверив этаж Блэмл открыла дверь и столь же тихо вышла. Теперь самое сложное и опасное — добыть книгу. Добравшись до нужной комнаты она без труда отыскала нужный ключ и открыла дверь. В комнате не было ни света, ни звука.

— «Ловушка?» — Задумалась воровка. — «Или пошли веселиться в ближайший весёлый дом?»

Подождав ещё пару минут, чтобы убедиться в безопасности, девушка на носочках зашла вовнутрь. На удивление в комнате было пусто…и чертовски чисто…даже кровати застелены и не тронуты. Возле окна стоял небольшой письменный столик, а на столе лежало нечто завёрнутое в плотную ткань, завязанное на корешке тесёмочкой. Подойдя к окну и нечего не увидев подозрительного, будущее проклятье всего Тхапуна, решила посмотреть чего ради она рисковала.

Положив на центр стола свёрток она нашла масляную лампаду. Слабый огонёк осветив комнату и воровка начала развязывать верёвочку, оттягивая концы. Раскрыв ткань Блэмл увидела её — ту самую книгу.

На вид она была и вправду древней. Ветхие протёртые листки местами были порваны или зияли дырами. Кожаный переплёт, по всей видимости был любимой закуской грызунов. Даже тряпка успела пропитаться запахом плесени. Перелистывая страницы непереводимого текста сиротка обнаружила, что в середине книги был секрет — вырезанное углубление, закрытое плоской крышкой с замочной скаженной. Напрасные старания Блэмл ковыряния ножом, не принесли результата — замок всё равно не поддавался.

Внезапные крики с улицы прервали упорные старания горе взломщика. Шум, доносившийся со двора, не был похож на пьяную драку или гуляния. Скорее на неорганизованную ватагу.

— «Твою ж мать!» — Пронеслась мысль в голове Блэмл. Быстро свернув книгу в тряпьё она ринулась к выходу.

В коридоре стояла тишина. Мёртвая тишина….

— «Чтоб вы весело жили!» — Яростно кидает в адрес всех тех, кто решил помешать её планам, девушка.

Медленно выпустив сквозь зубы воздух, воровка делает шаг….И тут же из всех дверей вываливают постояльцы этой грёбанной таверны…Но в их лицах что-то не то. Неестественная агрессия. Их глаза налиты кровью, а зрачки затянуты тёмной плёнкой.

— «Что это за магия?» — в растерянности Блэмл кидается обратно в комнату. Забаррикадировав дверь, девчонка понимает, что выход только один-через окно. — «Твари.»

Поднявшись на узкий подоконник её ноги подкосились. В небольшом дворе корчмы собралась вся деревня. Мужчины, женщины, старики и даже дети… И все были вооружены чем попало — вилы, лопаты, тяпки, факела, кузнечные молотки, остроги и прочая крестьянская утварь. Не хватало только здесь солдат местного хозяина — барона Кристофа, но они ушли в поход.

Люди ломились в двери и окна таверны, давя и затаптывая упавших. Они кричали бессвязными словами, больше похожими на попытку животных научиться человеческому языку. Даже с переломанными ногами и оторванными руками селяне продолжали ползти вовнутрь, завывая и крича.

Все находившиеся ночью на территории деревни попали под неизвестную магию и теперь стремились убить Блэмл. План побега оставался только один.

Девчонка резво забралась по пологой крыше. И очень вовремя ведь секундой позже баррикада прекратила исполнять свою работу и разлетелась по комнате.

Живая река кровожадных крестьян заполнила помещение и не смогла остановиться, выталкивая первых в окно. В их голоса не было никаких эмоций. Падая в кусты шиповника, мирно росшего под окнами много лет, некоторые ломали кости, другие же приземлялись на калек, ухудшая их состояние и причиняя ещё больше повреждений.

Сиротка восседала на стыке и с ужасом наблюдала на бесконечный водопад людей.

— И что теперь? — Она пыталась собраться с мыслями и вертел головой в поисках спасения. — Нужно как-то уходить.

Её цепкий взгляд уловил движения возле дома старосты. Три тела в чёрных одеждах прятались в кустах возле входа. Один из них сделал жест и они дружно проникли внутрь высадив дверь.

— Что они делают… — Холодок пробежал по спине. — Там же кристалл сообщения!

Такое магическое устройство старосты использовали в экстренных случаях для передачи сигнала феодалу. Обычной высылали вооружённый гарнизон, но барон уехал со своей армией на захват соседей. А значит…

— ЧЁРТ! — Она ударила кинжалом в деревянную балку. — Скотина! Грёбанный колдун. Как я могла купиться на это!? Нужно срочно уходить пока…

В одночасье во всей округе стихли лесные обитатели. Ветер, до это трепавший чёрные локоны Блэмл, стих, а ночное небо, затянутое редкими тучами, светилось звёздами. Лунный свет от двух мраморных дисков освещали окрестности и теперь залитый кровью двор казался вымазанным смолой.

Воздух задрожал и среди созвездий засияла яркая точка, стремительно приближавшаяся к деревне. И чем ближе она подлетала, тем сильней гудел воздух.

— Нет. — В глазах девушки засиял отблеск огромного огненного шара. — Нет-нет-нет!

Горящий камень, прицельно запущенный личным магом барона, приближался с огромной скоростью. У воровки кровь застыла в жилах и весь мир замедлился. Стук сердца заполнил уши, перекрыв все остальные звуки. Тело не двигалось, но разум отчаянно пытался выжить. Видимо именно поэтому когда лицо почувствовало нестерпимый жар и смерть потянула руки к её шее, тело девушки потратило все ресурсы на одно действие — прыжок.

Ударная волна подбросила маловесную Блэмл вверх и в сторону. Щепки, камни и части тел, догоравшие в воздухе, проносились мимо ошарашенного лица закрытого руками. Влетевший в здание снаряд снёс его до основания. Живых после такого не могло остаться.

Пролетев с пару десятков метров воровка жёстко затормозила, врезавшись в большой дуб. Всё тело невыносимо болело особенно каждый вдох. Он отзывался острой болью в боках. Цепляясь за кору Блэмл начала терять сознание и неумолимо соскальзывала вниз.

— Я убью… Его.

Её пальцы разжались и обмякнув молодая девица камнем полетела к земле. Вот только за этой заварушкой наблюдал тот, кому она нужна была живой. По известным только ему причинам массивное человекоподобное тело нежно подхватывает несчастную девушку и со скоростью урагана уноситься в неизвестном направлении, прихватив странную книгу и три головы свидетелей.

*****************************************************************************************************

— …И вот, ты спасаешь меня. — Я закончил историю и наблюдал за размышлением Ягана.

Мы сидели вокруг костра недалеко от жилища друида. Гранг вернулся в режим доспеха и висел на привычном месте. Я же успел переодеться и сейчас крутил в руках Красотку, размышляя над её силой. Эльф курил трубку и нервно стучал пальцем по подлокотнику, глядя в пляшущие языки пламени.

— Твой рассказ звучит как горячечный бред. — Он резко поднял глаза. В них было полное смятение. — Но я тебе верю. Не знаю почему. Допустим, что ты действительно Воскрешённый и тебя послали боги. Но я не могу понять, почему ты интересен Бездне?

— Если бы я знал. — Я лишь пожал плечами. — Слушай, а та эльфийка… э-э-э.

— Ирен.

— Да, точно. Ирен. Она правда наследница трона?

— К сожалению, да. — Яган устало откинулся на спинку и подпёр щеку кулаком. — Видишь ли, у Лая, было пять дочерей. Две ушли с ним на войну и не вернулись, две разделили королевство и правят её частями, а последняя — была с позором выгнана и лишена регалий. Ирен — внучка правительницы Северной части королевства и третьей дочери Лая — Зираны Тан'Фьёль.

Он снова нахмурил пушистые брови и явно думал стоит ли мне об этом говорить. Внезапно он резко подался вперёд, почти влезая в костёр.

— Что ты знаешь про Сая?

— Я вроде уже всё сказал. Бог света и порядка, заманивший меня в свою игру. Сказал искать корону мудрости Энзо.

— Но ты не знаешь где её искать. И наверняка даже не задумывался, что это и зачем богу какой-то предмет смертных.

— Допустим. — Старик очень щедро делиться своими знаниями. Но ещё больше хранит в секрете. — Но ты знаешь?

— Допустим. — Поглаживая бороду он снова развалился в кресле. — Энзо был моим учеником. Ему приходилось тщательно скрывать свою учёбу, ведь после закрытия Разрыва все государства продолжили грызню.

— Разрыв? — Не припомню, чтобы Сай мне рассказывал про такие вещи. — Расскажи-ка детальней.

— Ну хорошо. Первоначально, до образования государств, все жили общинами, практически не гоняя друг друга. Чаще создания одной расы собирались в большие поселения и нападали на других.

— Классика.

— И вот тысячу пятьдесят лет назад открылся первый Разрыв, создавший Центральную Пустыню и Западную Пустошь. Из него появились первые демоны, занявшие южные земли. Там всё равно никто кроме них жить не смог бы. Он простоял открытым около двадцати лет и закрылся. К этому моменту расовые стычки превратились в тотальные чистки. Не смотря на активную позицию Первых правителей восстановить мир и справедливость народы продолжали убивать отличных по расе.

— Какое бессмысленное насилие. — Моё лицо скривилось от одной только картины подобного зрелища.

— Хе-хе, ты думаешь также как и мы. — Старик искренне улыбнулся обнажая белоснежные клыки. — Если бы Лай услышал тебя, то подумал, что ты такой же Древний, ушедший в спячку. Так вот… о чём я говорил? Ах, да. Подпольные организации. Одной из таких организаций стала «Поступь Праведных». Третьесортные маги захотели призвать богиню смерти — госпожу Райнару, но та проигнорировала их. Тогда эта группа идиотов стали вербовать беглых преступников, убийц, нанимать свободных мечей из Тхапуна и даже крали детей, что подготовить из них безмозглых фанатиков.

— Гранг рассказывал про них. Они получили благословение Крисалины — новой боги тьмы и превратились в… монстров. Отвратительный паразитизм насекомого на человеке.

— Они нападали как саранча на поселения, убивая или калеча всех подряд, и утаскивали жертв к гнёздам. Много лет я не позволял им появляться на поверхности. Но я привязан к лесам и не в состоянии сделать, что-то на равнинах Аварока. Это стало ещё одной причиной людской ненависти к эльфам.

— А эльфы ненавидят людей из-за того, что большинство из «Поступи» были людьми. — Провёл я логическую цепочку. — Но это не последняя капля так ведь?

— К сожалению ты прав. — Он погладил птичку на плече, прилетевшую откуда-то из леса. — Тысячу семнадцать лет назад открылся второй Разлом, принёсший самые тёмные времена для всего Демаргона. Полчища обезумевших созданий разоряли наш мир, убивая даже своих братьев — демонов. Тогда Крисс Шан Ирку и Лайзан Тан'Фьёль собрались в замке Иркграда и подписали кровавый договор взаимопомощи. Затем и остальные правители присоединились к альянсу.

— И демоны?

— И демоны, но об этом в другой раз.

— А как закончилась война?

— Нетерпеливый какой. — Яган опять хохотнул. — Завтра расскажу. Спать иди.

— Так светло… — Повернув голову я увидел тьму ночи. — …ещё. Фига мы потрещали. А ты куда?

— В Академию. Птичка напела, что меня ищут. Утром вернусь. — Он ударил посохом в землю и ближайшее дерево лопнуло пополам, обнажая мерцающий портал.

Пожав плечами я отправился в палатку. Проходя мимо друг друга я уловил от него цветочный аромат. А он тихо шепнул.

— И всё же от тебя исходит его сила, Туран.

Оставив меня обдумывать накопившуюся информацию Яган быстрым шагом удалился в портал. Древо заскрипело, срастаясь воедино. Посмотрел через плечо в костёр, тяжко выдохнул, плюнул в огонь и пошёл к жилищу друида.

Внутри летали светлячки, служащие местным освещением. Моё извержение исчезло бесследно, что не могло не радовать. Подойдя к кровати рухнул в кучу подушек и уставился в потолок.

— Система.

— «К вашим услугам, Господин.» — Сонный голос устало, но вежливо отозвался в голове.

— Долго Гранг будет в спячке?

— «Семь с половиной часов. Его повреждения тяжёлые.»

— А как он вообще в режим вошёл без моего разрешения? — До меня только сейчас дошло случившееся.

— «Возможно этот странный эльф как-то подсоединился в Вашу сеть протоков маны и активировал режимы за счёт своих показателей.» — Звонко зевнув она причмокнула и замурчала. — «Господин, Вы не собираетесь спать?»

— Собираюсь, а тебе тоже нужно спать? Я думал… — Прикусив язык я почувствовал себя некомфортно. — Система, кто-ты?

— «Господин, кажется у Вас проблемы с расстановкой приоритетных задач. Советую добавить очков в „Интеллект“ и „Мудрость“. Я — Система. Живое существо, связанное с вашими показателями. Проще говоря — личный помощник. Что-то ещё терзает Ваш разум?»

— У тебя есть имя? То есть настоящее имя. Ведь если ты живая, значит кто-то тебя… создал и поместил в меня.

— «Имя?» — Простой вопрос заставил её зависнуть. По опустошённому смешку и унынию в голосе я понял, что данная тема больная. — «Моя создательница никогда не питала любви к своим творениям. Никто из нас не получил имён. Мы созданы как инструменты и то, что я имею эмоции она считала своей ошибкой и недоработкой…»

— Это не правильно. У тебя должно быть имя. Дай-ка подумать…

— «Не стоит, Господин… Не тратьте ману зря.»

— Ты переживаешь за меня, оберегаешь, даёшь советы. — Переполненный эмоциями рывком сел на край кровати. — Я хочу отплатить тебе хоть чем-то.

— «Да, но… Это большой риск… Вы вмешаетесь в настройки Создательницы.» — Она боится. Наверно, не зря. Но я уверен, что поступаю правильно.

— Система, отныне твоё имя — Моргана.

Чувственный вдох и она еле сдерживая слёзы произносит лишь одно.

— «Спасибо…»

«Вы потратили 200 ОМ. Нехватка ОМ. Использование ОВ…»

«Внимание! Вы подарили имя защитной системе, чем даровали ей свободу. Последствия не предсказуемы.»

«Создательница Систем — злится на вас.»

Открыто достижение — «Взломщик Систем».

Под тяжестью событий и огромного истощения я провалился в блаженный сон. Вот только сны были ни разу не приятные. Прошлая жизнь упорно не хотела меня отпускать и всячески напоминала о себе. И вот я снова подхожу к отцу, нервно ожидающего возле машины. Пытаюсь сказать что-то, но хлёсткий удар по лицу обрывает мою подготовленную речь. Страх, обида и непонимание заставляют моё сердце биться чаще. Мальчик сжимается под новыми ударами в клубок. Он кричит на меня, не жалея глотки, обвиняя во всём. Бежать… Дождавшись паузы в избиениях заплаканный мальчишка убегает сломя голову в неизвестном направлении. Родитель, палящий праведным гневом, лишь смотрит мне вслед.

Когда силуэт приёмного сына исчезает среди кирпичных домов Йордин Карт побелел, поняв что сейчас он натворил. Бессильно рухнув возле колеса и рыча он несколько раз ударил затылком по крылу. По волосам потекла горячая кровь, перекрашивая корпус машины. Глядя в небо он запустил руку в карман и нащупал карманные часы. Вытащив их за за цепочку отец-неудачник нажал на потёртую кнопку и защитная крышка с лёгким щелчком открылась. Часы давно остановились и показывали роковое время — без одной минуты полночь. На внутренней стороне крышки была фотография — улыбающаяся беловолосая девушка держит на руках завёрнутого младенца.

— Простите меня, Леди Шарлота. Я подвёл вас… — По его щекам заструились кровавые слёзы. — Этот ребёнок… подвластен только Вам. Мне жаль, что я не оправдал ваших надежд.

Поцеловав фотографию Йордин поднялся с земли, убирая свой маленький алтарь, и отправился исправлять свои ошибки.

************************************************************************************

Что-то тёплое и мягкое лежало на моей груди, мешая дышать. Прикоснувшись к вибрирующему предмету я бессознательно запустил пальцы в нежную шерсть. Кошка замурчала от размеренного чесания бочка и вытянулась дугой.

«Получен эффект „Спокойствие“. В течение 15 минут на Вас сложнее воздействовать навыками контроля и ментальными атакам.»

— Блин, не хочется сгонять. Киса, может сама уйдёшь? — Тяжесть стала точечной. Кошка встала и уставилась на меня не мигающим взглядом. — Ну, что ты на меня так смотришь? Понимаю, что удобно, а дышать я как должен? Ну?

Она закрыла глаза и сама уткнулась головой в приближающуюся ладонь, после чего развернулась, дёрнула хвостом и спрыгнул на пол. Проследив взглядом за ней я увидел голые женские ножки. Доброе утро.

На стуле сидела пепельноволосая девушка прикрытая лишь кружевным чёрным бельём и конической шляпой, как у магов в фэнтезийных фильмах. В руках она держала дымящуюся изящную трубку и томно смотрела на меня зелёными глазами.

— Моргана? Тебе идёт человеческое тело.

— Господин. — Трубка легла на пухлые губки. — Я бесконечно благодарна Вам. Но будьте добры прекратить безрассудно пользоваться своей жизнью.

— Что-то ты не сильно счастлива. — Поднялся, поправляя одежду и натягивая капюшон, и шагнул в сторону полуголой девы. — Не холодно тебе? Постель ещё тёплая так что…

— Пожалуйста, подойдите ближе. — Её глаза казались безжизненными. Будто радость не входила в комплект к телу.

— Что же ты хочешь? Мы конечно мало знакомы, но если ты настаиваешь… — С каждым шагом она наливалась красками и становилась более отчётливой. — Какого? Меня опять глючит?

— Я же говорила. — Она встала, выпуская дым носом. — Я — часть Вас. Чем Вы ближе тем большее я живая. Хотите?

Она быстро затянулась и протянула мундштук мне под капюшон. Уголёк ненадолго ярко засиял. Улыбка Морганы лучилась счастьем и брала за душу.

«Эффект „Улучшенная регенерация маны“ получен. Время действия — 5 минут. Количество маны в минуту — 20 ОМ.»

— Вам нравится моя новая способность? — В её глазах сиял восторг. — Теперь я могу восстанавливать Ваши показатели. Только нужны материалы, но это не большая проблема. Здорово, правда?

— Да… Это замечательно. — Запах. От неё ничем не пахнет. Но она же вроде как магическое создание. — Позволишь?

— Что?

Моментально нагнувшись к её лицу я напугал девушку, но скорее неожиданностью, чем сближением. Я слышал её учащённое сердцебиение, видел как скатывается капля пота, но не чувствовал запаха тела. Видимо, в её словах есть смысл. Человек не может почувствовать собственный запах. Пока я думал глаза бегали по обнажённому телу, изучая каждый изгиб, каждую линию, каждый элемент…

Кожа Морганы покрылась мурашками. Трубка качнулась, норовя выскользнуть из рук и она отшатнулась назад, прикрываясь рукам.

— Господин, я чувствую всё тоже, что и Вы. Так что прошу не думать обо мне подобных вещей… — Её щёчки налились румянцем.

— Прости, не могла бы ты тогда одеться? — Как-то вылетело из головы, что её не обманет способность костюма.

— Как пожелаете. — Она стряхнула пепел и кошка, сидевшая на столе, прыгнула на неё. Стоило мне моргнуть и на Моргане было шикарное чёрное платье с вырезом на бедре и глубоким декольте. — Так сойдёт?

— Это красиво, но нет чего-то более… походного? — Почесав подбородок я снова убедился в необходимости бритвы.

— Зачем? — Её искреннее удивление поставило меня в тупик. — Мне и в этом удобно.

— Мне кажется, что в таком далеко не убежишь.

— А зачем нужно бегать… — Она выпустила большущее облако густого дыма и подвела его рукой за спину. — Если я умею так?

Сев в облако она откинулась назад и, оттолкнувшись босыми ногами, поплыла вокруг шатра. Мою отвисшую челюсть, кажется было видно и через Сокрытие. Сделав полный круг она остановилась под моим лицом и мило улыбалась.

— Правда далеко от Вас я не могу улететь.

— Почему? Ты же свободна теперь.

— На это есть несколько причин. — Она закрыла глаза и выставила пятерню, загибая пальцы. — Во-первых, Вы, Господин, и пяти минут без меня спокойно не проживёте.

— Хех, может быть. — Я насмешливо сложил руки на груди и чуть наклонился вперёд.

— Во-вторых, мои новые навыки это не только создание необходимых расходных предметов, но и защитные боевые заклинания, которые Вам обязательно пригодятся. — Она выдула ещё одно облако и отправила под меня. — Прошу. В-третьих…

— Ух ты! Удобно-то как. — Я не смог сдержать эмоций от мягкости дымного облачка. Даже подушки Ягана не были такими воздушными. — Прости.

— Прошу, не перебивайте. В-третьих, все обладатели других Систем получат задание на наше уничтожение.

— Чего?? — Я аж подпрыгнул.

— А вы как хотели? — Моргана была серьёзней биржевого магната. — Вы влезли в настройки Создательницы. Никто за все времена даже подумать о таком не мог. Меня связывали со множеством Чемпионов, но с таким безрассудным, как Вы, Господин, впервые. Я даже не удивлена её реакции, ведь получается, что Вы украли у неё ребёнка.

— Твоюж… — С досады удар себя кулаком по колену. — Ишак бесхвостый. И что делать теперь?

— На самом деле не так уж много вариантов. — Беззаботно она потянулась и перевернулась на живот. — Либо мы взламываем все Системы или нас убивают они же.

— И сколько их?

— Не много. Если учитывать, что большая часть является резервом… — Делает вид, что что-то подсчитывает…. Она специально дразнит меня. — около двухсот я думаю.

Молчание повисло в жилище. Только облачка размерено парили над полом, нежно укачивая наездников.

— Это ты сейчас так пошутила, да? — Холодным голосом из-под капюшона можно было бы разрубать на части. — Я не думаю, что ты говоришь это в серьёз.

— Ах, мой Решительный Господин. — Она театрально закрыла глаза рукой. Раздражает. — Как я могу шутить над Вами — моим освободителем.

— Хорош комедию ломать. — Я еле сдерживался, чтобы не вдарить ей по голове. Несильно, конечно. — Давай серьёзно. Сколько их?

— Я не знаю. — Магический инструмент, визуально ставший человеком, смотрела сквозь меня и задумчиво постукивала мундштуком по губам. — Проблема в том, что у каждого бога и полубога может быть от одного до бесконечности Чемпионов. А у Чемпиона может быть две или даже три Системы.

— А если с вашей Создательницей поговорить?

— То есть лёгких путей мы не ищем? — Моргана устало выдохнула. — Врядли получится. Тем более, после того, что Вы сделали. Только если мы сможем улучшить с ней отношения.

— Та-а-ак. Что нужно?

— Например, если получится остановить Систему, захватившую разум носителя. Но такое почти невозможно.

— Будем надеяться на удачу.

Снаружи послышались шаги и полог отодвинулся. Домой вернулся хозяин. И он был мрачнее грозовой тучи. Кажется он ещё больше постарел.

— Пацан, ты в жопе. — Не обращая внимания на Моргану и её заклятья он направился к столу. Среди бумаг он откопал пузатую бутылку. Из стола выросли три стакана, куда и было разлито светло-коричневое содержимое. Послышался знакомый скрип и из-под стола вылез пень. Он помахал тремя листочками из бока и принял форму трона.

— ЧЕГО?! — Моргана вскочила на своём облаке, словно напуганная кошка. — ТАК ТЫ ТОЖЕ ЧЕМПИОН?!

— ЧЕГО, НАХ?! — Теперь пришло моё время знатно удивиться. — Моргана, ты серьёзно сейчас? Или это опять твои шутки?

— Серьёзней некуда! — Она тыкнула пальцем в деревянный трон. — Это же Вторая Система!

— Угу. Она родимая. — Друид поставил бутылку и ласково обратился к пню. — Аура, милая, будь добра покажись нам.

— Как пожелаете, Мастер. — Томный голос вырвался из трона и он начал оплетаться корнями и лозами, принимая форму кокона.

Когда это своеобразное яйцо достигло человеческого роста, вся растительность прекратила движение и стала высыхать, желтея и отваливаясь. За древесными плетями показалось свечение зелёных глаз. Спокойный прохладный взгляд скользил по мне снизу-вверх, на секунду задержавшись на груди.

Наконец скорлупа распалась и перед нами предстала девушка. Зелёные одежды из листьев, помимо золотых украшений в её волосах я смог разглядеть различные травы вплетённые в мощную, достающую до пола, косу.

Вот только эта леди была человеком лишь сверху. Она будто выросла из пня — нижняя часть напоминала полый ствол дерева, а кожа местами заменена на кору. Она протянула сложенные ладони и из них вырос небольшой побег. Запахло свежескошенной травой.

— Примите подарок. — Аура слегка склонила голову, закрыв глаза. — Это «Росток Памяти».

Я посмотрел на дриаду, затем на замершую Моргану и прикоснулся к растению. Маленькие корешки, будто живые, обхватили мой палец и перед лицом возникла рамка с рядом надписей.

«Начинается обновление маршрутов маны… Ошибка.»

«Анализ… Успешно. Вычисляется решение… Успешно.»

«Уничтожение старых маршрутов…»

Всё тело пронзили тысячи толстенных игл, а на голову опустили чугунный котёл и заехали кувалдой сверху. Я свалился на землю, изгибаясь, словно прижатая змея, и пытаясь спрятаться, забиться от очередных мучений над моим разумом.

— ААААА! — Больно…Всё тело горело изнутри и я чувствовал как каждая клеточка разрывалась подобно хлопушке. — СУКИ!

— Младшая, помоги своему господину. — Ария не обращала на мои страдания никакого внимания. — Мастер, похоже он не был готов.

— К такому никто и никогда не готов. — Яган не поворачивался и продолжал пить. — Кто же будет готов отрастить новые протоки… Эй, пацан, ты там это…Зла не держи на нас. Нет у нас другого варианта. Да и времени тоже.

«Построение новых маршрутов…»

— Старый… ублюдок… — Каждое слово сопровождалось конвульсиями всего тела. — Я убью… тебя.

— Потерпи и увидишь, что я тебе добра только желаю. — Друид сел на корточки возле моей головы с двумя стаканами. — Моргана, так? Подними ему голову.

— Господин, держитесь за меня. — Её тонкая шея казалась твёрже стали. — Ну же!

Ей удалось придать мне полусидячее положение, положив мою голову себе грудь. В другой ситуации я бы насладился моментом в полной мере, но сейчас я хотел лишь сдохнуть и не мучиться. Старик поднёс стакан к губам и я почувствовал специфичный терпкий запах коньяка.

— Залпом. Сегодня без закуски. — Поймав мой гневный взгляд он осушил свой стакан и занюхал бородой. — Хорошая вещь.

Кратко кивнул и выдохнул. Огненная вода тремя глотками обожгла глотку и чуть было не попросилась обратно.

«Получен эффект „Хороший алкоголь“. Хороший алкоголь не вызывает негативных последствий при употреблении в малых и средних дозах. Также ускоряется восстановление ОМ, ОВ и сна. Ослабляет ментальную защиту.»

— Господин. — Я поднял глаза и увидел как пухлые губы Морганы впиваются в мои. Она немного стеснялась, но всё же была активной и эта «погоня» успокаивала. Она выдохнула, не отпуская меня и я почувствовал нёбом пряный дым. Вот сучка. Воспользовалась моментом.

«Получен эффект „Одурманивающий дым“. Вы попали под воздействие особого дыма, из-за чего Вам очень хочется спать.»

— Сладких снов, Господин… — В глазах всё поплыло и веки закрывались, словно их оттягивали грузом. Но у меня не осталось сил бороться.

«Внимание! Построение маршрутов завершено. Восстанавливается частица памяти…»

Аварок. Восемнадцать лет до закрытия Разлома. Тронный зал.

В огромном зале, украшенном гобеленами рассказывающими о подвигах бравых воителей истории, на пьедестале располагался золотой трон правителя. И хотя Крисс в прошлом был обычным солдатом, привыкшим к простоте, однако нынешний статус императора обязывал выглядеть соответствующе.

Усмиритель о чём-то размышлял, постукивая мощными пальцами по подлокотнику. Он часто мог так сидеть, о чём свидетельствовали трещины и углубления несчастного металла и стабильные заказы для местных кузнецов и ювелиров на реставрацию.

Гигант ждал этого дня слишком долго и надеялся, что его планы воплотятся именно сегодня. День двух лун. С минуту на минуту должен прибежать Траск и сообщить о прибытии Лесного Короля.

— «Сейчас? Нет… Вот сейчас! И снова нет…» — Император не сводил прищур с двери.

И вот наконец дверь приоткрылась и глашатай представил гостя.

— Его Сиятельство министр внешней политики — граф Виктор Траск.

По коврам засеменил сухенький, разменявший шестой десяток, министр в неизменно чёрном костюме. На половине пути он остановился и задыхаясь приклонил колено.

— Ваше Императорское Величие! Эльфы прибыли.

— Ну наконец-то! — Крисс оживился и одним движением смял несчастный подлокотник. — Сопроводи их в мой кабинет.

— Но как же приветственная встреча с Вашим Императорским Величием?

— В Разлом всё! Все церемонии потом. — Спускался Стальной через несколько ступеней за раз, попутно расстёгивая церемониальную мантию из красного бархата и белого шёлка. — У нас много дел.

— Как прикажете, Ваше Императорское Величие… — хрустнули суставы сухих пальцев.

Двери открылись перед Императором и прислуга под крики глашатая склонилась в глубоком поклоне.

— Мой Лорд. — От общей массы отделилась фигура в треугольной охотничей шляпе и в строгом костюме бежевого цвета. Лицо до глаз было закрыто обтягивающей тканью.

— Пошли троих людей. Одного за Траском, двух в коридоры. Через три минуты ты у меня. Вопросы?

— Отсутствуют, мой Лорд.

— Приступай. От моей перчатки…

— … остались лишь пальцы. — Агент Чёрной Руки поклонился, дожидаясь пока Император исчезнет за очередным поворотом. — Вы слышали приказ? По местам. Докладывать о любой подозрительной активности лично мне.

В вечерних сумерках даже в хорошо освещённом коридоре существовали тени. В них несли службу агенты немногочисленного подразделения — Чёрная Рука. Профессиональные ликвидаторы, шпионы и диверсанты, отобранные лично Криссом из рядов преступников. Благодаря специальным тренировкам и воздействию опасных заклинаний они не могли пойти против приказа или предать корону. Чернорукие подчиняются только императору, по средству специальных зашифрованных команд.

Стоило капитану закончить говорить как тут же тени зашевелись и четыре размытых силуэта устремились по своим позициям. Сам же командир поспешил в кабинет лорда в сопровождении одного из агента.

В небольшом рабочем кабинете императора расположились: дубовый стол, несколько крепких стульев из красного дерева, пара книжных шкафов, заполненных донельзя и три манекена в полный рост, два из которых были заняты экипировкой.

На широком подоконнике в маленьком горшке чахло растение. Длинный худой стебель еле удерживал огромный фиолетовый бутон, плавно покачивающийся от дуновений летнего ветерка из приоткрытого окна. Император получил этот странный экземпляр флоры в качестве трофея после того, как отправил несколько отрядов Кровавых Щитов разобраться с набирающей популярность бандой головорезов.

Карательные отряды почти не понесли потерь, не считая несколько легко раненых. Банду уничтожили, предводителей захватили, а награбленное вернули в казну. И вот как раз среди всего барахла зоркий глаз архимага смог выцепить несколько интересных предметов магического происхождения. Вот только прошло почти шесть лет, а природу этого растения так и не выяснили. Известно лишь то, что оно не представляет опасности.

Император смотрел за ночной жизнью столицы. Даже от сюда были слышны пьяные поздравления, тосты и ругательства. Смакуя запах ночи он медленно вдыхал и задерживал дыхание, после чего наблюдал за двумя дисками луны, неспешно проплывавших над его владениями. В такую же ночь его короновали пятнадцать лет назад.

Стук в дверь вырвал Крисса от прошлого.

— Войдите. — Укротитель поправил корону и принялся поливать цветок из серебряной лейки, стоявшей в углу. По еле слышным шагам он понял кто именно посетил его. — Быстро ты справился.

— Мы ваши тени, мой Лорд. Мы везде следуем за Вами… — Капитан отряда поклонился, прижимая руку к груди. — Король эльфов уже направляется сюда. Каковы дальнейшие указания?

— Хм-м… — Отставив лейку Крисс одёрнул одежды и поправил меч на поясе. — Энзо опаздывает.

— Мой Лорд, он бежит по восточному коридору. — Все агенты связаны ментальной связью для скорейшей передачи данных.

— Кстати. — Крисс развернулся на пятке от чего заскрипел пол. — Что насчёт его связи с эльфами? Нашёл что-нибудь?

— Да, мой Лорд. — Капитан понизил голос. — Дело в том, что…

Несколько торопливых ударов прервали доклад об результатах многомесячной слежки за архимагом.

— Утром отчёт на столе. — Император устроился в своём кресле как следует. — Будь начеку. Время пришло. Даже при свете…

— …я найду спасительную тень. — Поклон и капитан занял место справа от императора, закрывая агента. Для них это будет последнее задание…

*****************************************************************************************************

Открыто древнее знание — «Клан Чёрной Руки».

Теперь Вы можете узнать незамаскированных агентов клана.

Вы на шаг ближе к разгадке.

За время сна Ваши показатели достигли максимального значения.

— Тринадцатая, не выдумывай. Это не возможно. — Строгий голос Ауры выдернул меня от видения.

— Вторая, я серьёзно! Господин Яган, хотя бы Вы-то мне верите? — Моргана одновременно злилась и расстраивалась.

— Не то, чтобы я тебе не верил совсем… — Скрипнула спинка стула. — Но ты точно уверена? Вот так сходу увидеть события тысячелетней давности? Даже я позабыл большинство событий того времени.

— Мне пришлось солгать Господину, что отключаюсь вместе с ним. — В её голосе слышится горечь сожаления. — Он видел воспоминания уже двоих прародителей… Крисса и Локтарана…

— Императоров демонов и людей? Занятно… — Ноздрей коснулся запах тлеющих трав. — А как же мой брат?

— Сожалею, но нет. Господин Турран даже не обладает древом Жизни.

— Но тогда откуда эта энергия? И почему Дитя Бездны относиться к нему как к равному?

— Мне жаль, но магия Бездны работает даже соединённые с хозяином Системы. А энергия…

[Проверка навыка Мудрость «Проницательность»]

[Сложность 20= Бросок Покровителя (19) + Параметр навыка «Проницательность» (4) =23 — Успех.]

— Может дело в этом? — Из гантлета я вытащил книгу и поднял в воздух.

Опрокидывая стул Яган рванул ко мне и, чуть ли не с рукой, вырвал магический предмет. Судорожно перелистывая страницы он бормотал о чём-то.

— Где ты это достал? — От безумного взгляда холодок побежал вдоль позвоночника.

— Моргана, можешь показать им карту?

— Если пожелаете, я могу передать Ваш маршрут. Это ускорит процесс. — Она снова оседлала облачко.

— Делай. — Старик, не отрываясь от чтения пустых страниц, поднял стул и сел напротив меня. — Что там?

— Это… дневник моего брата. — Его взгляд быстро бегал по строчкам. — Он пишет… э-эм… чёрт. Очень древний эльфийский. Многие слова стёрты. Что-то про встречу с Криссом… Собрание Шестёрки Владык… Кровавый договор помощи… Печати… э-э-э… мне нужно больше времени. Оставьте нас.

Системы поклонились и вышли на улицу, оставив нас вдвоём.

— Интересно. — И такую важную вещь я просто нашёл на полу? Рядом с трупом… — Простите за наглый вопрос. А как умер ваш брат?

— Он. Исчез. — Яган отложил книгу на стол и наградил меня взглядом полным печали и скорби. — В тот день… Объединённая армия шести государств вступила в крупнейшую войну за всю историю Демаргона. Люди, эльфы, дварфы, демоны, орки и множество других рас сражались до последнего против существ из Разлома. В результате нескольких тактик мы с братом разделились, а через какое-то время всё поле боя озарила яркая вспышка…

Подлокотник заскрипел под сжатыми пальцами эльфа. Явно в произошедшем он до сих пор винит себя.

— И что случилось дальше? — Нужно вывести его на разговор.

— Когда я очнулся все существа исчезли… также как и вожди.

— То есть как исчезли? — Такого я не ожидал. — Разве нет какого-нибудь заклинания на поиск? Например Метка магического зверя?

— А ты думаешь я не пытался? — Его кривая усмешка осадила меня. — Я потратил пять веков, что бы найти хотя бы какую-то зацепку… И вот спустя почти десять веков появляешься ты и приносишь дневник Лая. Вот что я хочу предложить тебе, Турран.

— Слушаю. — Кажется я почувствовал запах неплохой наживы.

— Отдай мне дневник. За разумную плату, разумеется.

— Что ты можешь предложить? — К счастью, под капюшоном не видно моих переживаний. Только бы не продешевить.

— Денег у меня у меня немного, но зато могу научить магии. Твоя система сказала, что ты не владеешь древом Жизни. А кто же научит тебя лучше, чем друид?

— Пожалуй ты прав. — Что-то он не договаривает…

[Проверка навыка Мудрость «Проницательность»]

[Сложность 25= Бросок Покровителя (9) + Параметр навыка «Проницательность» (4) =13- Провал.]

— Согласен. — Всё же наверно показалось. Слишком он спокоен, да и вещь ему слишком нужна.

— Дай руку. Не волнуйся, в этот раз никаких уловок. — Подхватив мою протянутую ладонь он выудил из бардака на столе кисть и пузырёк с зелёной краской.

Пока Яган рисовал странные узоры на коже я вспомнил, что он так и не объяснил свои слова.

— Яган-сама, что вы имели в виду, говоря, что я «в жопе»?

— А, ты про это. Ещё не забыл про мою правнучку? Так вот проблема в том, что она ушла из семьи и подалась в закта.

— Не понимаю… В смысле ушла? И кто такие закты? И как это ко мне-то относиться?

— Видишь ли… — Он прервал художественную работу, отложив кисть. — После исчезновения вождей эльфы переписали историю, чтобы потомки не узнали про союз с остальными расами. Так выросло не одно поколение эгоистичных ненавистников, незнающих истины. И Ирен не стала исключением. Она заявила Зиране, что хочет пройти путём Лая. То есть…

— Убивать людей. — Что-то мне это всё не нравится.

— Именно. Но сделать это ей захотелось очень нестандартным способом. Вместе со своей подругой — дочкой одного из советников Северного Королевства — Занной они втёрлись в доверие инквизитора Аварока. Уж не знаю каким способом, но это сработало. В облике хозяйки и закта они добились расположения инквизитора и даже получили право на командование отрядами Его Высокопреосвященства. А ты, парень, неплохо так отделал без-пяти-минут правую руку высокопоставленного человека. Как думаешь, что произойдёт дальше?

— Но я им помог! — Я не мог сдержать эмоции. — Я спас их! Это они на меня напали!

— Я верю тебе, но как ты думаешь, кому поверит инквизитор? — Его хитрый прищур заткнул меня. — Это лишь половина твоих проблем, а как мы знаем зад состоит из двух. Сам догадаешься или подсказать?

— Сука-а-а… — Присев на корточки я от души врезал себе по голове, сбивая капюшон. — Она же ещё и наследница…

— Смышлёный какой. — Облокотившись о стол Яган подпёр голову кулаком. — За тобой охотятся сразу с трёх направлений. Королевство, Империя и Воскрешённые. Хорошее начало новой жизни, да?

— Да пошёл ты. — Огрызаться это единственное, что мне осталось. — Подожди-ка. А за тобой, хочешь сказать, не охотятся Чемпионы? Ты же тоже даровал имя Системе!

— А ты видишь задание на моё уничтожение? — Ловко парировал друид. — Мне удалось договориться, а вот как — я тебе потом покажу. Сначала нужно с государствами разобраться.

— Мне нужно обратно в пещеры. — Я встал и протянул разукрашенную руку Ягану. — Давай закончим.

— Если пойдёшь в пещеры — умрёшь. — Он взял меня за кисть и в нос ударил запах луговых цветов. — Ты не единственный кому интересны подземные лабиринты.

Приятное покалывание побежало по руке. Только бы снова не упасть в обморок. Сообщение перед мной немного подняло настроение.

«Вы получили подарок от учителя (Яган Тан`Фьёль — друид-некромант)»

«Вы открыли новое магическое древо — древо Жизни.»

Доступно одно заклинание из трёх начальных на выбор:

«Хищный лишай» — прикоснувшись к объекту Вы можете приказать особому лишайнику переварить объект. Чем прочнее объект, тем больше времени и маны понадобится. Возможно отсроченное действие. ОМ необходимо = 15 (уровень 1 — живая кожа)

«Живительный лист» — сконцентрировавшись Вы можете вырастить целебные листья, восстанавливающие 20 ОЗ за лист. Максимум пять листов. ОМ необходимо = 10 на каждый лист.

«Природная броня» — пассивный навык. Увеличивает сопротивление против заклинаний древа Жизни.

— «Лишай хорош — у меня почти нет атакующих заклинаний, но и Лист пригодится — лечение лишним не бывает.»

И всё же я выбрал Лист, так как, несмотря на новые способности Морганы, ей нужны материалы, а ману я как-нибудь накоплю. Надо проверить, как это будет работать.

— Лист. — Я вытянул руку, представив, как из ладони пробивается растение. Но ничего не произошло. — Чего?

«Использовано 10 ОМ.»

— Нужно время, что бы он пророс. — Старик встал и направился на улицу. — Совет друида — вызывай все листья сразу на разных точках тела. Это даст тактическое преимущество. А ёще ты можешь отдать их тому, кто умеет создавать предметы, для более лучшего результата, ведь растения каждый раз разные.

— А совет некроманта дашь? — Я ехидно улыбнулся. — Не люблю когда скрывают от меня, что-то важное.

— А это. — Ой-ё, похоже я опять сболтнул лишнего. На его лице появились озлобленность и грусть. Пушистые брови снова взлетели уголками вверх. — Тебя не касается.

Всего на секунду мне показалось, что Яган хотел меня убить. Лучше не провоцировать его лишний раз. Друид скрылся за опускающимся пологом и я поспешил за ним. Возле палатки наши Системы стояли без движения соединив ладони.

— Передача информации. — Пояснил друид, забивая трубку. — Лучше им не мешать.

Наблюдая за этим странным процессом меня посетило странное чувство. Будто в мозг заталкивают новую информацию. Неприятное ощущение. Стоп. А это что такое…

— Почувствовал? — Яган поглаживал рогатую птичку, восседавшую на пальце эльфа.

[Проверка навыка Мудрость «Внимательность»]

[Сложность 20= Бросок Покровителя (1!) + Параметр навыка «Внимательность» (4) =5- Критический Провал.]

«Класс „Анархист“ — использование классовой способности — „Закон — ничто!“.»

«Критический провал заменён на Успех.»

Стоило мне прислушаться, как меня насторожило подозрительное шипение из кустов напротив. Это же!

[Проверка навыка Ловкость «Подвижность»]

[Сложность 20 = Бросок Покровителя (19) + Параметр навыка «Подвижность» (5) =24 — Успех]

— ЛОЖИСЬ!!! — Сбив с ног Ягана я вжал наши головы в землю, а затем прогремел взрыв, брошенной бомбы и палатка разлетелась на части. Огонь быстро распространился по поляне, отрезая нам пути отступления.

— Какого хера! — Друид поднялся кашляя и диким взглядом одарил округу. — ВО СЛАВУ АЛЬТ`ОКАНА! ДРЕВЕСНЫЕ ВОЙНЫ, В АТАКУ!

Из стволов ближайших деревьев начали появляться человекоподобные существа. В их трёхпалых руках я смог разглядеть мечи, копья, топоры и даже луки полностью из дерева. Их было около десятка и все они разбежались по лесу, исполнять приказ.