Легенда о Защитниках (СИ)

Глава 5. Будни весёлого некроманта

So am I wrong for thinking that we could be something for real?

Now am I wrong for trying to reach the things that I can't see?

But that's just how I feel, that's just how I feel

That's just how I feel trying to reach the things that I can't see

Трек Nico Vinz — Am I Wrong

Проснулась, когда действие сонного зелья отпустило меня из своего тёмного плена. Спалось удивительно хорошо, воздух в комнате казался сладким и свежим. Солнце ласково касалось дешёвых занавесок, пожелтевших от времени. А ведь сегодня знаменательный день! Мои первые уроки!

Я потянулась, но вдруг раздалось нетерпеливое покашливание.

Как оказалось, у двери стоял Генри, недовольно скрестив руки на груди.

— Доброе утро, — сладко зевнув, выдохнула я. И улыбнулась. Когда я в последний раз столь искренне улыбалась?

— Доброе, — буркнул он. — Я собирался тебя разбудить час назад, но ты спала, как убитая. — Я даже фыркнула от того, как странно прозвучали эти слова из уст некроманта. — А это что, позволь спросить?

Он показал мне бутылочку с сонным зельем. Элтон крутил её в пальцах, выставляя на свет, но мутная жидкость зловеще не отбрасывала бликов.

— Оно позволяет мне спокойно спать, — немного удивленная его вопросом, призналась я. — Иначе вижу кошмары.

Всё хорошее настроение мигом улетучилось. Мне не понравилось, что Генри рылся в моих вещах, но лекцию о морали и чужой собственности я оставлю на потом. Также не нравится реакция новообретённого учителя на моё снотворное. Я напряглась. Однако я не могу себе позволить ссориться или как-либо конфликтовать с ним.

— По-твоему, это сонное зелье? — поинтересовался Генри, держа необходимый мне бутылёк так, будто это чьё-то грязное нижнее бельё.

Он подкинул зелье почти к самому потолку и едва не уронил, но у самого пола смог поймать. Моё сердце сделало бешеный кульбит. Надеюсь, новый учитель не поймёт, что я была готова полить его ругательствами.

— Да, — выдохнула я сквозь зубы.

— Нет, — резко ответил некромант. В его голосе проскользнуло рычание. От страха и неожиданности я уж забыла о своём возмущении. — Тут чего только не намешано! Помимо того, что зелье вызывает у тебя сны, оно воняет рябиной и лунными ягодами! А засыпать и ничего не чувствовать помогает мизерная доля яда гроски! Какой садист скармливал тебе эту… это!.. эту дрянь?!

Генри, не дождавшись моего ответа, открыл окно и выкинул зелье. Бросок вышел знатным, я даже не увидела, куда скрылась бутылочка.

— Его мне регулярно давал марки… мой опекун! — вспыхнула я, вскочив. — Он относился ко мне терпеливее и добрее всех остальных в том месте, где я жила раньше! Не знаю, что бы я делала без этих зелий!

Только помощь маркиза нер Стоунхауса, его присмотр и малая поддержка и делали моё пребывание в его доме не столь несносным. Он спрашивал, как я себя чувствовала, что с моей магией, болит ли у меня что-то, есть ли аппетит и интересовался моими кошмарами. Никогда не ругал — этим занималась его жена.

Но противный червячок сомнений всё-таки грыз изнутри. Ведь есть огромный список того, чего тот химмель не делал. Маркиз интересовался моими делами, но никогда не рассказывал о себе, не старался провести со мной лишние пару минут. Никак не показывал, что моё общество ему в радость. Ещё он не пытался по-настоящему защитить меня от нападок своей мегеры и обидных насмешек Элис.

Жалостливый взгляд Генри заставил сильнее напрячься.

— Может, твой опекун не так хорош, как ты думала, девочка. Рябина ухудшает магию. В малых количествах делает силу непослушнее, а в больших дозах лишает всякого контроля. Лунные ягоды лишь усиливают эффект. И, ах да, сильно сокращают жизнь мага. Химмель избегают употребления этой гадости, потому что она не даёт нормально развиваться их крыльям.

Меня словно громом поразило. Крылья… я пью зелье, которое мне давали, на протяжении многих лет. Мои крылья могли бы быть прекрасными и сильными? Пусть и без перьев, но могли…

Я мельком взглянула на небо, где высились перистые облака. Долетела бы я до них?

За что так со мной? Зажала рот рукой, чтобы не заорать. Почему я верила некроманту? Потому что… наверное, я была готова обвинить каждого, с кем жила раньше во всех своих бедах. И дело в том, что до этого я догадывалась о рябине и лунных ягодах в зелье. Со временем зелья делали всё слаще и слаще, явно увеличивая концентрацию лунных ягод. Самое ужасное, я ведь догадывалась! Знала об их свойствах, но когда спрашивала, не опасно ли это зелье, мне с силой впихивали его, говоря, что это волшебное снадобье поможет уснуть.

Хм, если бы я и могла отказаться от снотворного… нет, не могла. Однажды я высказалась, что хочу попытаться засыпать самой, но тогда зелье мне влили в рот силой. И сказали, что это ради моего же блага. Я верила, не в силах убить свою надежду на лучшее.

А оказалось…

Генри прекрасно видел моё состояние. Некромант потёр рукой затылок, потом неуверенно хлопнул меня по плечу.

— Я тебя знаю всего лишь второй день, Вивьен, — пробормотал он, — но ещё никогда не хотел кому-либо помочь столь искренне. — Он ободряюще мне улыбнулся. — Для тебя не всё потеряно. Используй магию, направляй её! Наше тело — проводник силы. Как мы применяем свою магию, преобразуя в заклинания и действия, так и сила изменяет нас, исправляет. Поэтому маги живут дольше и выглядят красивее. Тебе придётся гораздо сложнее. Но ты справишься, я в тебя верю, потому что ты добралась до меня. Если бы ты жила где-то в округе, я бы точно уже знал о девушке, чья магия вырывается из-под контроля с завидной регулярностью.

Я подняла на него взгляд и часто-часто заморгала, чтобы прогнать пелену с глаз. Не хотелось думать о том, что тот, кому ты доверяла больше всех на свете, тебя предавал с самого начала. И что люди, встреченные тобою за пределами дома, оказались куда приветливее и добрей.

Вместо грусти пришло блаженное опустошение. Чего бы маркиз не добивался, я не позволила и не позволю довести ему до конца. Надо будет ещё избавиться от пера Элис. Хотя я до конца не уверена в том, что сестра знала о свойствах моих зелий. Она при мне же много раз пыталась узнать, из чего делают такое прекрасное снотворное, но маркиз, лично готовивший его для меня, отказывался говорить даже собственной дочери. И строго запрещал пробовать моё снотворное.

— Почему ты в меня веришь? — спросила я у Генри.

Некромант улыбнулся, но никак не юношеской улыбкой. Уголки его губ приподнялись ненамного, так показывают своё одобрение умудренные жизнью люди.

— Ты действительно хочешь жить без страха, — просто ответил он, выходя из комнаты. — Ты не будешь искать от говорок от занятий, ты будешь находить способ научиться. Этим ты занималась, пока искала наставника. Не время расслабляться. На кухне уже остыла твоя каша, быстро одевайся, ешь, потом выходи на веранду.

Я просияла и кивнула.

***

Веранда у Генри оказалась чудесным светлым местом. Этот солнечный день только больше украшал помещение, в котором расположились письменный стол, небольшой диван, кресло и… меловая доска.

Однако уютная атмосфера не мешала атмосфере рабочей. Или это только я тут же подобралась, мысленно закручивая несуществующие усы и готовая внимать и слушать? Видя мой энтузиазм, учитель тоже приободрился.

Работа сейчас поможет мне не только с решением моих магических проблем, но и позволит забыть о маркизе с его зельями. Надеюсь, Элтон загрузит меня так, что у меня не останется ни сил, ни времени на переживания о загубленном прошлом.

Взгляд сам собой выхватил этажерку, на которой стояли шкатулочки и скелеты каких-то птиц, грызунов, рыб и ещё нескольких небольших хордовых. На одной из шкатулок разглядела надпись «Для практических работ». Удивительно, но даже эти скелеты животных не делали веранду менее уютной.

Прямо как в школе. В очень уютной приватной школе.

— Что, думала, у меня тут царство тьмы? — усмехнулся учитель, расположившийся на диване.

— Ну, — отвела я глаза, присаживаясь за стол. Генри положил предо мной тетрадку, перо и чернильницу, но я не сникла — вообще не возражала против писанины. Лишь бы научиться!

— Итак, — некромант начал вышагивать предо мной, комично заложив руки за спину. — В основном теорией будем заниматься здесь, иногда можно выходить в сад. Зимой, увы, потеснимся в моём кабинете. Практика у тебя будет для начала тоже в доме или в саду. Потом будешь выходить за вон те кусты, — кивнул он в сторону кривоватой живой изгороди, — тренироваться. Пока что тебе там делать нечего. Наверное… посмотрим. Тетрадку попрошу расходовать экономно и относиться бережно. Терпеть не могу повторять всё по сотне раз.

— А на кладбище пойдём? — поинтересовалась я.

— Конечно, только ты там будешь пока что наблюдать, — протянул Генри. — А вообще лучше бы постараться этого избежать, но жалеть я тебя не собираюсь. Раз уж пришла учиться на некроманта, так и будешь учиться на некроманта.

Видя мой радостный оскал, учитель немного поколебался.

— Тебя не пугает перспектива пойти на кладбище? — уточнил он.

— А что там такого? — подняла я брови.

Элтон загадочно улыбнулся.

— Дьюк испугался. После того, как он впервые увидел восставшего мертвеца, его рвало. Бедняга не мог спать и смотреть на еду несколько дней.

Лично я считала, что мужчины не делятся такими историями, чтобы их не сочли слабыми или чтобы избежать насмешек. Мне тяжело было представить себе, как бородатый опытный Дьюк бледнеет при виде мертвеца. Любопытно, откуда Генри узнал об этом?

— Дьюк рассказал тебе о таком?

Улыбка некроманта стала просто обителью тайн.

— Зачем же? Я сам это видел.

— Учились вместе? — не поняла я.

Просто Дьюк выглядит на порядок старше, чем этот Генри. Я сначала вообще решила, что Элтон был одним из учеников того бородатого некроманта. Но мой учитель с ходу огорошил меня:

— Я обучал Дьюка так же, как сейчас обучаю тебя.

О?

Не верю.

Посмотрела в недетские глаза на молоденьком лице. То есть, Генри стар, но тело сохранилось. Это вообще как? Он же не химмель! Или шутит? Но вроде говорит серьёзно. Хотя бывают люди, умеющие прекрасно врать.

— Ты… вы… — неуверенно замялась я. — Шутишь же.

— Отнюдь, — хохотнул он. Потом зачем-то потёр прядку каштановых волос, после чего те стали… бронзовыми. Прядь поймала солнечный луч и отразила его, блеснув металлом.

О как. Слишком много потрясений за один день. К счастью, Генри и не ждал от меня никаких слов.

— Не думала же ты, будто больше полукровок нет?

Мне почему-то стало легче от того, что я не одна такая. Будто какой-то огромный камень с души упал. Я с надеждой спросила:

— А крылья у тебя есть?

— Крылья? Нет, конечно. — Тут я несколько озадачилась, но развивать тему не стала. — Я бы тебе посоветовал скрывать блеск твоих волос. Разумеется, выбор за тобой, но лично я не хотел привлекать внимание.

— Некроманты и так не обделены вниманием, — заметила я, погладив собственные волосы, заплетённые в конский хвост. — Но, пожалуй, мне бы не хотелось скрывать свою кровь. Я такая, какая есть.

Генри только кивнул, приняв мою позицию. Хорошо, что не стал настаивать.

— Записывай тему: «Вскрытие могилы ожившего мертвеца». — У меня невольно дрогнула рука, когда я услышала тему. Вводного урока, похоже, не предусмотрено. Элтон повернулся к доске, не обратив внимания на моё мимолётное замешательство. Он схематично нарисовал труп, который руками и ногами пихает крышку гроба. — Как по-твоему, что сложного в том, чтобы просто откопать его? Нет, даже не совсем так — зачем вообще раскапывать ожившего мертвеца?

Дайте подумать.

— Наверное, чтобы убить, — протянула я.

— Почти верно. Но тут больше подойдёт термин «упокоить». Об упокоении мертвецов мы поговорим позже. Итак, мёртвый стремился к живому. Можно это запомнить, как «противоположности притягиваются». А живое в основном на поверхности, поэтому мёртвый рано или поздно сможет выбраться и пойдёт к людям. — Его глаза посерьезнели, там блеснул гнев. — Лучше не знать, что будет, если мёртвого не остановить. А это под силу только носителям магии Защиты. Инквизиторы и ведьмаки, разумеется, смогут что-то сделать, чтобы обезвредить восставшего, но с некромантами не сравняться.

Мы, Вивьен, существуем, чтобы охранять живых от мёртвых и не позволять никому переступать Грань. Что бы в народе ни говорили о нас, такова наша истинная цель. И зачастую лучше обезвредить угрозу до того, как выползет из-под земли.

Тут я немного смешалась. Неловко поёрзала и подняла руку. Генри кивком разрешил задать вопрос.

— Но почему тогда трупы закапывают, а не сжигают?

— Где-то сжигают, где-то топят, где-то трупы просто лежат на поверхности. Такое часто бывает после битв, — пожал некромант плечами. — Ты задаёшь хорошие вопросы. Если тела не осталось, то может вернуться душа. Об этом я тебе расскажу позже. Так вот, мы пока начнём с простого — материального. То бишь, с трупиков. Для того, чтобы их упокоить, надо либо самому закопаться, либо мертвеца раскопать. А если мертвец уже выбрался из могилы, то занятие становится более опасным. Разумеется, безмозглые мощи будут пытаться тебя убить, как и всех живых. Не стоит думать, будто мертвецы только на разумных нападают. От них часто может страдать скот и живность в лесах. Поверь мне, откапывать такую жуть — та ещё задачка. — Некромант бросил взгляд в окно и что-то мысленно прикинул. — А не хочешь быть впереди планеты всей и посмотреть, как происходит перезахоронение сейчас?

А словно у меня был выбор…

Генри счёл молчание согласием и поманил меня рукой в сторону выхода из дома. На его лице был написан подозрительный оптимизм. Я с опаской и интересом последовала за ним.

Некромант подхватил свой посох, направившись к живой изгороди. На кончике посоха появились черные клочки тумана, после чего куст сформировал арку, через которую мы и прошли. Необычно, позже спрошу, что это такое.

Я огляделась. Если с той стороны сад Генри казался светлым и цветущим, тот тут было организовано маленькое кладбище. Росли только сорняки, деревьев не было, народная тропа вела к чему-то подозрительно напоминающему могилы.

В небольшом отдалении обнаружился сарай, из которого учитель достал видавшую виды лопату. С гордым видом вручил сию мне.

— Копать умеешь?

Едва сдержав саркастичный ответ, просто кивнула.

— Отлично! Думаю, тебе нужно практики побольше. Итак, давай, иди к «могиле». Не бойся, там муляж, наполовину высунутый из гроба. Тебе нужно его откопать настолько, чтобы суметь потом обезвредить, но не выпустить из плена земли до конца, чтобы он не натворил бед. Я скажу, когда тебе остановиться. И поскольку магия тоже отнимает физические силы, тебе нужно копать не слишком быстро и не слишком медленно. — Он сделал приглашающий жест в сторону «могилы».

Я с кряхтением всадила лопату в твёрдую землю. После чего, сильно напрягаясь, убрала кусок почвы с червяками и корнями в сторону. Брезгливости не показывала, её почти и не было. Мне пришлось сосредоточиться на копании. Тем временем Генри продолжал вещать:

— По нормативам закапывать нужно на три метра вниз. Хорошо, если могила ещё прикрыта тяжёлой плитой, которая не выпустит мертвеца. Но откуда плиты будут у бедных сельчан? Верно, неоткуда. Они и закапывают курам на смех — землёй закидают и довольные, пока труп не восстанет.

— А почему они вообще восстают? — пропыхтела я. И с ужасом осознала — мне копать три метра вниз. Может, чуть меньше, если муляж положили повыше.

— Правильный вопрос! — назидательно поднял палец вверх Генри. — Смотри, в нашем мире, как и во многих других, случаются аномалии. Красная луна, белое солнце относятся к немного другой категории бед. А вот появление призраков, переходы душ из-за Грани можно считать следствием магических вспышек. Ну, как природное явление, только магическое. Природа может подкинуть подарочек в виде землетрясений, ураганов и наводнений, а магия способна создать монстров и временно размыть Грани.

— То есть, сколько бы мы ни старались, без работы не останемся?

— В точку! Правда, вспышки магии, в отличие от покраснений луны и побледнений солнца случаются гораздо реже. Ну и самих Защитников достаточно немного. Больше всего работы у инквизиторов. — Генри усмехнулся. — Они истребляют таких монстров, на фоне которых гроски котятами покажутся.

— Инквизиция должна следить за магами.

Я взяла слишком большой кусок земли, который теперь не могла поднять. Сильнее надавила на лопату, та выскользнула, и я грохнулась прямо на могилу. Успела бросить на некроманта убийственный взгляд прежде, чем тот рискнёт съязвить.

— Ты уже могла догадаться, что за магами нужен глаз да глаз.

— Дьюка я встретила после того, как он выходил из штаба инквизиторов, — поделилась, отряхивая одежду от пыли. Выдернула лопату и снова всадила в каменную почву, но на этот раз не настолько глубоко. — А ты тоже должен приехать к инквизиторам?

— Я? Нет, это они ко мне ездят, — усмехнулся Генри. — В этом месяце как раз проверяют Защитников. Так что вскоре жди гостей.

Мысли сразу метнулись к одному симпатичному инквизитору, который великолепно умеет пользоваться мечом. Интересно, а кто именно приедет проверять этого древнего некроманта?

Но больше беседа не продолжалась — я усердно работала. Наконец, увидела что-то, непохожее на камни и почву. Приглядевшись, увидела череп, полный земли и шевелящихся червей. Лопата как-то сама собой ударила по черепу, расколов его.

Генри укоризненно цокнул.

— Муляжи денег стоят, если что!

— Прости, — покаялась я. — Достаточно откопала?

— Если бы он двигался, то уже высунулся бы отсюда по пояс. Раскрошить череп было бы недостаточно, чтобы остановить его, поверь. Итак, далее нужно действовать по обстоятельствам. Есть вялые, которых нужно чуть побольше откопать. Есть активные, которых достаточно просто чуть приоткрыть и они уже готовы будут выпрыгнуть из-под земли. Твоя задача — резко отойти, не попадаясь в его лапы. Ты удивишься, узнав, насколько на самом деле сильны зомби. Так что лучше не проверяй. — Генри приподнял штанину, показывая шрам в виде ладони, сжимающей его ногу. Выглядело зловеще. — Заработал это, когда ещё только учился.

Я помнила, что работа у некромантов не простая, понимала, что даже опасна для жизни, но всё равно зрелище меня обескуражило. Я быстро отскочила от могилы, как будто там был настоящий мертвец.

— На кладбище не зевай, — продолжил наставлять учитель. — Всегда держи ухо востро. Ты наверняка заметила, как странно передвигается моя лошадь. Так вот, её тоже успели хорошенько цапнуть. К счастью, она оказалась смышлёной и теперь смотрит под ноги. Знаешь, на кладбище эта кобыла спокойно гарцует, пока я предотвращаю нашествие мертвецов.

— А что с этим дальше делать? — спросила я, захотев истерично рассмеяться, когда воображение подкинуло картинку того, как буду я скакать по кладбищу.

Некромант выглядел серьёзным, не разделяя моего странного веселья.

— Труп нужно упокоить. Делают это вот так. — Он взмахнул посохом, вокруг него сгустились тени. Генри начал что-то бормотать. Голос некроманта прозвучал громом и шипением змеи одновременно, после чего он выбросил руку в сторону могилы, куда устремился бурлящий поток тьмы.

Мне показалось, что в пространстве появилась дыра. За которой открылись ещё и ещё дыры, напоминающие врата. Оттуда будто кто-то с ужасной ненавистью смотрел прямо на меня. От пристального внимания неведомо кого волосы на затылке чуть приподнялись, а по спине прошёл табун ледяных мурашек.

Но вот, странные грани закрылись и нечто ужасное, что жило там, там и осталось.

— Ой, — невольно пискнула я.

Моя магия тоже вырвалась. Всё, кирдык муляжу…

В этот раз Генри не успел среагировать, из-за чего улетел в кусты живой изгороди, а куча земли из раскопанной могилы раскидалась вокруг.

Некромант тихо выругался, но так цветасто, что у меня невольно заалели уши. Генри вылез из кустов и, плюясь и стряхивая с себя листья, сказал:

— Так дело не пойдёт! Тьфу! Тебе надо научиться управлять магией девочка, а то, не дай демиург, кого-нибудь угробишь!

Некромант, сам того не желая, задел самую больную для меня тему. Я быстро отвернулась от него и кивнула.

Послышался тяжёлый вздох, рука Элтона легла на моё плечо.

— Будет тебе грустить. — Он попробовал ободряюще улыбнуться. — Конечно, я встретил некромантку впервые, но неподконтрольную силу уже много раз учил брать под узды. И ты справишься. Вопросы по сегодняшнему уроку остались?

Я медленно кивнула. Вопросы были, но вот с их озвучкой появились проблемы, потому что раньше я такого вообще не видела.

— Я разглядела… дыру, что ли? И там несколько дыр в ней… проходов. — Я не знала, какие слова правильно было бы подобрать для описания, но во взгляде Генри было полное понимание. Потому продолжила: — Там словно кто-то или что-то есть.

— Молодец, — похвалил он. — Верно, я открыл односторонний проход за Грань. А сама Грань представляет собой пять Врат. За первыми Вратами живут слабенькие и вполне миролюбивые духи. Они иногда могут случайно прорываться в наш мир, но умеют контролировать свою жажду умерщвления. Иногда даже помогают потомкам советами или охраняют свои владения. Частенько такие призраки любят поселяться в свои портреты. Это обычно духи умерших, кто прожил счастливую жизнь. Кстати, за первыми Вратами и условия напоминают райские, так что оттуда духи и не спешат вернуться на землю грешную.

Остальные мёртвые, находящиеся за вторыми и дальними Вратами опасны. За пятыми — самые опасные, злобные и сильные. Если некромант не доделает работу и изгонит мёртвую сущность только за, допустим, вторые Врата, а не за четвёртые, то мертвяк легко сможет перейти Грань. И обязательно будет мстить, потому что… даже не знаю, почему. Злобные твари, этим всё сказано. Позже себе куда-нибудь запиши. — Всё было сказано обыденным лекторским тоном, но от смысла слов стало не по себе.

Я испытала жуткое желание присесть на оставшуюся кучку земли.

Кто вообще добровольно соглашается становиться некромантом? Ясно, что у меня не было особого выбора, а что скажут остальные некроманты? Ради денег и заработка? Так выгоднее кузнецом стать. Или по другой причине — инквизиторы некроманту-недоучке по темечку настучат? Вероятно.

Ага, мало того, что ты рискуешь жизнью один раз, не доделав работу, неминуемо будешь рисковать снова. То бишь, как иногда говорила моя гувернантка, которую потом скуки ради уволила маркиза, проблемы не откладываются, они накапливаются.

Но ведь ту проблемы типа «либо ты его, либо он тебя». Причём ничьей тут не бывает.

Куда я попала…

— А у тебя такие ошибки были? — спросила я некроманта.

— Конечно. И живой, как видишь, — довольно осклабился он. — Живу, не тужу. Ты, главное, не бойся. Просто смотри в оба, смотри в оба. И учись! Если всё будешь уметь — никакие личи, вампиры и прочие исчадия тебя не проймут.

— А что делать дальше? — поинтересовалась я, показав рукой на могилу, в которой были раскиданы кусочки муляжа.

Мой учитель задумчиво потёр подбородок.

— Пока что убирай из могилы мусор и раскопай гроб. Я туда нового положу. — С этими словами Генри, что-то насвистывая себе под нос, ушёл.

Копать. Копать и ещё раз копать!

Кожа на ладонях уже саднила, руки плохо слушались, а спина и пресс гудели! Гроб я откопала, остатки от муляжа сложила в кучку на поверхности. Моя магия больше не вырывалась, чему я была несказанно рада.

Ещё один взмах лопатой, чтобы убрать последний кусок земли. Я стояла на крышке гроба потная, усталая и злая. Думаю, даже мёртвый, будь он сейчас здесь, сам бы поспешил вернуться за Грань, только бы не нюхать моё амбре.

Докатилась! Ну, раз своей среди аристократок мне было не суждено стать, то среди землекопов уже самое место.

К приходу Генри, который тащил на себе скелета, я едва могла двигаться.

Некромант это прокомментировал ёмким:

— Слабо.

Если бы руки поднимались, огрела бы его этой лопатой! Но мой угрожающий взгляд был проигнорирован.

— Тогда завтра всё закопаешь и наведёшь порядок. А сейчас топай на кухню, там варится каша.

Ещё… только обед? Казалось, я работала весь день и уже должен быть вечер!

Тихо постанывая, я вскарабкалась по земляной стене три метра высотой наверх. Брезгливость во мне пала смертью храбрых ещё часа два назад, так что я смело использовала руки и ноги, проделывая себе отверстия и подтягиваясь. На червей и прочих гадов внимания не обращала, зато выглянувшему кроту улыбнулась.

Генри присвистнул, разглядывая мою одежду.

— Бочки с водой за домом, — показал он куда-то пальцем.

Когда я подошла к изгороди, Генри опять использовал магию, чтобы открыть нам проход.

Помыв руки, лицо и отряхнув одежду, позволила себе пройти на кухню, где пахло едой, и свистел чайник. Ела, не чувствуя вкуса. Учитель что-то читал в своей тетрадке. Или только делал вид, потому что его глаза смотрели в одну точку и почти не моргали. Закончив кушать, я кашлянула, превеликая его внимание.

— На сегодня уроки закончены? — полюбопытствовала я.

— Размечталась, — вздохнул он. — Идём на веранду.

Как?! Ещё учиться?! Обычно вторая половина дня была личным временем учеников! Такое жуткое расписание у всех магов? Но что поделать, пришлось плестись за завидно бодрым некромантом.

Генри деловито копался в каких-то коробках, после чего протянул искомое мне. И сделал это с таким видом, будто подарил что-то, о чём я мечтала. Заражённая его энтузиазмом, я с радостью открыла коробку, даже не представляя, что там внутри!

А там лежал скелет.

Моя улыбка немного увяла. Генри, который почему-то всё больше и больше радовался, сообщил:

— Это курица с позавчерашнего ужина. Так хорошо сохранился скелет, что я решил: не пропадать же добру? А тут ты пришла!

Я скептически осмотрела отчищенные до белизны кости. Сие «добро» я даже не знала теперь, куда деть, но сочла нужным поблагодарить. Учитель великодушно покивал.

— Это поможет тебе научиться контролировать магию и управлять силой. Остальные мои ученики начинали по-другому, но тебе, думаю, лучше попробовать именно так. Садись за стол, высыпай кости. Твоя задача: освободить некромантию и собрать скелет этой вкусной птички снова. И снова. И так будешь делать, пока у тебя не будет получаться собирать кости без особых усилий и всего лишь за пару мгновений.

Я села и разложила кости на столе. Генри подошёл, смерил груду ленивым взглядом. Я впилась глазами в чёрную дымку, которая охватила поверхность стола. Кости задвигались и встали, после чего предо мной застыл скелет курицы, по которому скользили магические тени. Вскоре и тени исчезли.

— Вот этого тебе надо добиться. Потом перейдёшь на более сложный уровень. Через пару лет моего обучения ученики уже могли поднять несколько скелетов людей или крупных животных враз и за считанные секунды. — Он что-то сделал, кости рассыпались. Генри похлопал меня по плечу. — Вперёд!

И сам уселся на диван, следя за мной. Видимо, не понравилось ему, что может начудить моя магия. Что ж, я не возражаю, присутствие опытного мага успокаивает.

Я посмотрела на кости. Кости смотрели на меня.

Так, а как вообще некромантию вызывать?

Может, надо мысленно представить, а магия сделает? Наверное. Но как расположены кости?

Внутри меня что-то знакомо шевельнулось. Я сцепила пальцы, резко выдохнув. Уже готовилась к тому, что эта чудесная веранда будет разнесена в пух и прах, но Генри строго приказал:

— Нет, не останавливай её. Это твоя магия, она хочет быть использованной тобою. Странно… сейчас я чувствую именно некромантию. Когда у тебя были те «вспышки» то было больше похоже на чистую тьму.

Я, дрожа от напряжения, следила за появившейся чёрной дымкой. Едва заметной, почти прозрачной. Мысленно приказала дымке окутать кости.

— Мало магии. Освободи ещё, иначе не охватишь, — посоветовал учитель, который даже привстал, чтобы лучше видеть мои действия.

Точно можно освободить ещё немного силы?

Внутри меня что-то возбуждённо затрепетало. Я чувствовала это нетерпение, даже сама начала отстукивать пяткой нервный ритм.

Пусти, пусти, пусти, пело что-то.

Я представила, что дымка становится темнее и больше. Вскоре кости поглотила темень, как это случилось у Генри. Но… как эти кости вообще должны находиться? Я же не знаю!

И тут тоже нечто внутри меня одновременно ужасно наивное и бесконечно мудрое сказало, какие именно кости и как надо скреплять. Магия знала свою работу, но действовала медленно и явно через силу. Интересно, почему тогда вспышки бывают настолько разрушительными, если я даже скелет собрать едва могу?

Задание потихоньку начало раздражать, но я упорно продолжала пытаться собрать все кости воедино. Потихоньку и магии перестала бояться, командуя некромантией.

К сожалению, что-то в рёбрах и позвоночнике плохо скрепилось, из-за чего скелет упал.

Я негодующе воззрилась на груду, из которой торчали правильно собранные части вперемешку с просто косточками. Всё начинать едва ли не с самого начала!

И только теперь обратила внимание, что солнце катится к горизонту, а тело затекло.

— Всё дело в контроле, — словно прочтя мои мысли, сказал Генри. Он подошёл ко мне с другой стороны стола и немного поправил кость крыла. Страха перед чёрным облаком, которое сейчас пыталось что-то сделать с костями, он не испытывал.

— Не думала, что это так сложно, — призналась я. — Магия словно говорит мне, как я должна сделать. Или скорее сама мне сообщает о том, что может сделать. И делает. Но… сложно.

Он понимающе кивнул.

— Прошло уже два или три часа. Отдохни. Пошли, попьём чай с булочками, а дальше занимайся, чем хочешь, я на своём обществе настаивать не буду.

Я чувствовала приятную усталость во всём теле. Так здорово уставать, когда трудился не зря!