Легенда о Защитниках (СИ)

Глава 22. Прятки в тени

So tell me, would you feel my love?

'Cause I can never get enough

So tell me, would you feel my love?

Yeah, I could never leave, 'cause I need it, that feeling

Let me feel your love

Let me feel your love

Трек ATB, Topic — Your Love (9PM)

Этой ночью мы всё-таки не выехали из столицы, решив остановиться в отеле рядом с дворцом. Таль был так любезен, что предложил оплатить для нас проживание в этом дорогущем месте, но Генри отклонил его помощь.

На следующий день мы выехали рано, не слишком плотно, сытно позавтракав.

Путь лежал неблизкий, хотя я это уже говорила. Но когда мы покинули безопасные стены Шерпольска, мне сразу же захотелось назад в наш с Генри дом, а никак не в зловещую крепость.

Раздражённо одёрнула саму себя. Что это за нюни? Я сама потащила учителя на это дело; мы даже выдернули Таля из дворца и дали ему надежду. У меня ощущение, словно весь мир мысленно желает нам удачи, хотя никто и понятия не имеет, чем именно мы занимаемся.

Наша миссия слишком важна. И мы втроём едем за свободой нашего мира от гнёта монстров.

Я иногда поглядывала на своего учителя. Чем дальше мы заходили, тем больше заострялись черты его лица, словно он готовился встретить того, кому хотел голыми руками порвать глотку. То же самое происходило и с Талем. На него я смотрела с опаской, боясь, что Тальрейн вот-вот возьмёт над ним контроль. В любой момент. Это происходит столь же неожиданно, как и вторжения гросок.

Мои опасения не были напрасными. Где-то ближе к ужину, когда солнце стало клониться к закату, наш спутник как-то странно встряхнулся и помотал головой. Неужели это то, о чём я думала всю дорогу? Тальрейн захватил тело своего внука.

Эдион тихо выругался. Он ехал слева от меня между Талем и мной. Учитель неожиданно подхватил меня за талию и посадил прямо перед собой. Прошипел в ухо:

— План Б!

О, Создатель! Началось.

Я замерла, чуть не забыв о необходимости дышать. Только уверенность Генри, сидящего позади меня, не позволяла удариться в панику. Некромант сильнее натянул на меня капюшон, закрывая моё лицо от едущего сбоку Таля.

Тальрейн (а это точно был он) растерянно огляделся. Пришелец немного пересел в седле, так как привык ездить он сам, а не Таль. Голову держал поднятой выше, перехватил узду сверху. Вот был тут один человек и вдруг стал другим. Древний архимаг ещё некоторое время скользил взглядом по тракту и белым от снега полям. Правда, слишком быстро сложил два и два. Заметив нас, хищно усмехнулся, ни капельки не стыдясь клыков.

— Кого я вижу. Предатель собственной персоной, да ещё и ученицу свою везёт. Всё-таки одумался спустя столько лет или сейчас бросишься убивать этого неудачника Таля?

— Первое, — безразлично сказал учитель.

Архимаг недоверчиво хмыкнул. Если честно, я понимала его скептицизм. Сама тоже ни капельки не поверила Генри.

— Это радует, коли не врёшь. Но с чего ты решил, что я тебя действительно прощу и сразу поверю? Чем ты искупишь свою вину?

— Ты уже забыл, чего хотел? А когда мы с тобой беседовали в прошлый раз, ты просил меня всего лишь отдать тебе мою ученицу.

Так, мне не нравится, куда ведёт этот разговор. Эдион показательно усилил хватку на моём животе, не то обнимая, не то забирая в плен. Это напрягало, моё дыхание участилось. Лица учителя я видеть не могла, но когда он говорил, его дыхание проникало едва ощутимым теплом сквозь мой капюшон.

— Вот моя ученица. И будет твоей.

— Ч-чего? — проблеяла я, подняв глаза.

Тальрейн смотрел на меня как на добычу. Мне совершенно не понравилось, как преобразовалось красивое лицо Таля, став совершенно холодным и опасным. Пришлось приложить очень много усилий, чтобы достойно встретить взгляд самого страшного вампира в мире.

— Удивительно. Не похоже, чтобы она до этого знала о твоих планах. И не похоже, чтобы она вообще понимала, кто ты.

— Так я старался.

Учитель незаметно ущипнул меня за бок, приводя в чувства. Так! Да, надо действовать. Я страшна своей импровизацией. Что делать, если кто-то хочет использовать тебя как вещь, подарить кому-то, после чего вы вряд ли останетесь живы? Бить гада, разумеется!

Хм. По идее такая реакция у меня и должна быть. Ради пущего эффекта надо разыграть не просто жертву, а ту, кто будет драться за свободу! Некромантка я или нет, в конце концов?

Я попыталась расслабиться. Эдион отвлёкся на разговор и непредусмотрительно ослабил хватку. Сделал он это специально или нет, я, разумеется, спрашивать не стала.

Резко двинула локтем назад. Не думала, что удар выйдет достаточно сильным, но учитель ругнулся и закашлялся, выпуская меня из хватки.

Я свистнула Бурому. Мой великан подошёл вплотную к коню Генри, мне было достаточно лишь ухватиться за луку своего седла.

— Чёрт! — рыкнул некромант. Он-то уж понимал, что на коне им едва ли удастся меня догнать.

Однако я не продумала, что учитель у меня тоже маг. Вернее, вспомнила об этом только после того, как меня сковало по рукам и ногам какое-то заклинание, обвившее моё тело чёрными путами.

Бурый уже хотел нестись во весь опор, но почувствовал, что я не могла удержать равновесия, так что остановился, не давая мне шанса соскользнуть с его спины и отправиться на свидание с грязным снегом. Молодец, мой хороший!

Я наградила своего учителя недобрым взглядом. Не думаю, что он что-нибудь увидел из-под капюшона, но по его губам прочла «прости». Я слегка наклонила голову вперёд, мол, всё нормально. Нам необходимо одурачить Тальрейна, так что я буду сверлить обоих злющим взором.

Кстати, архимаг наблюдал за устроенным шоу как зритель в театре.

— Даже интересно, чем закончится этот цирк, — с пренебрежительной улыбочкой пробормотал вампир. — Ладно, Эдион. Жду тебя и твою ученицу в крепости. Как я понял, ты каким-то образом заставил Таля сопровождать вас. Умно. За твой ум я тебя и ценил, хотя ты однажды ошибся. Смотри, не подведи меня вновь. Иначе твоя кровь больше не будет тебе принадлежать, какой бы она ни была гадкой на вкус.

Тело Таля вдруг обмякло, глаза закрылись. Я выдохнула от облегчения. Граф чуть не упал — Эдион вовремя придержал нашего спутника. Спустя пару минут жертва обстоятельств наконец-то открыла глаза.

Таль поелозил и перехватил узду так, как было ему удобнее. Не думала, что буду так рада его видеть!

— Опять он? — грустно спросил у нас граф.

Мы с Генри одновременно кивнули.

— Но всё обошлось, — радостно подвела я итог. Потом наградила учителя недовольной миной. — И распутай ты меня, наконец!

Некромант рассеянно кивнул, чёрные путы исчезли, возвращая мне возможность двигаться. По идее, этим заклинанием учитель не причинил мне вреда, только обездвижил. Что ж, своей клятвы он не нарушил, а архимаг и в это поверил.

Мы рассказали Талю, как всё случилось. Бедный лорд сидел белее мела, его лицо перекосило отвращение.

— Он управлял мной?! Погодите, иногда я просыпался и не чувствовал жажды… То есть Тальрейн вместо меня пил чью-то кровь?! — мужчина был на взводе, его серые глаза страшно поблёскивали гневом. И едва ли не истерикой, но Таль пытался держать себя в руках.

Эдион кивнул.

— Получается, что так. А ты сейчас голоден?

— Очень, — признался Таль. — Так что прошу вас, постарайтесь не получать ран и не ковыряться в носу. Либо я могу не сдержаться.

Мы притихли. Дело дрянь. Голодные вампиры часто себя не могут контролировать. А наш спутник очень голоден, его держит только стальная воля. Я добавила ещё немного плюсиков в сторону Таля. Такое не каждый перенесёт.

И всё же, проверять пределы контроля лорда чревато. Надо бы придумать способ его накормить.

***

Ну, миссия миссией, а побледнение солнца никто не отменял. Мы остановились в одном милом трактире, а на рассвете выехали. Оказались достаточно далеко, чтобы не видеть дыма из труб. И как раз восходящее светило озарило небосвод не золотом, а зловещей платиной.

Эдион мрачно взглянул на небо, как бы спрашивая, не могло ли оно немного потерпеть.

— Если что, я неплохо обращаюсь с мечом, — поделился Таль, вытаскивая из ножен упомянутый меч. Кстати, клинок был изготовлен из того же дорогущего сплава, что и мечи инквизиторов. Он был устойчив к разрушающему действию крови гросок. Видимо, граф всеми силами пытался компенсировать потерю своей магии воздуха.

— Да уж, постарайся, — хмуро откликнулся учитель, удобнее перехватывая посох.

Я уже плела над нами защиту, шепча заклинание. «Стена» из теней некромантии появилась над нашими головами. Она убережёт нас от пикирующих сверху гросок. Мой артефакт здорово помогал мне, заклинания получались быстрее и эффективнее.

Таль предпочёл сделать вид, что не слышал слов Генри.

Монстры монстрами, а мы продолжили путь дальше, атакуемые летающими тварями.

Кони недовольно фыркали, но поскольку мы с учителем не подпускали гросок ближе чем на пять метров, животные не особо боялись. Таль с воинственным и немного обиженным видом сжимал меч, однако нам не хотелось проверять фехтовальные умения ер Даркхауса.

Вот так весело мы проехали всего два часа. Счастье, что это вторжение не растянулось дольше! А то давненько твари не приходили, и была опасность, что грядущая встреча с ними будет длиться несколько суток.

К сожалению, ничто бы не помешало солнцу вновь побелеть, а тварям вернуться через пять минут. Ух как Таль и Эдион матерились, даже мой Бурый был готов покраснеть. К счастью, до следующего нашего пристанища на грядущую ночь мы доскакали вполне спокойно.

***

Это был на удивление роскошный постоялый двор. В таких останавливается в основном аристократия. И именно Таль настоял, чтобы мы остановились здесь. Граф привык к комфорту. Как только нам выдали ключи, лорд почти на нечеловеческой скорости понёсся в свои апартаменты.

Эдион фыркнул.

— Комнатный котик.

— Да чего ты на него ворчишь? — изумилась я. — Неужели только из-за его деда?

— И да, и нет, — туманно ответил учитель. И, когда мы уже поднимались по лестнице, неожиданно ворчливо добавил: — Он де красивый. Я видел, что ты им любовалась. Таким как он легко нравиться окружающим.

Я чуть не споткнулась, но Генри любезно придержал меня за плечо.

— Что?!

Кажется, некромант сам понял, что взболтнул лишнего. На его лице тут же возникла маска безмятежности.

— Ничего.

— Ты… ревнуешь?

Генри что-то промычал и пошёл дальше наверх. А я почему-то разулыбалась и обогнала его, встав на ступеньку выше, хотя всё равно приходилось смотреть на мужчину снизу вверх.

— Скажи!

Эдион усмехнулся, покачал головой и сложил руки на груди, всем видом намекая, что не произнесёт ни слова.

Ну блин.

Пришлось пару минут прожигать его взглядом. Некромант тоже смотрел на меня, его мудрые глаза были наполнены теплотой. Он напоминал лучик света во мраке, не позволяющий мне оступиться или сдаться. Поддерживающий меня всякий раз, когда мне нужна была помощь.

Эдион встал на одну ступеньку со мной и приобнял. Меня окружил аромат хвои и корицы.

— Прости, что вчера мне пришлось тебя связать.

— Я же понимаю, что это было для убеждения Тальрейна, так что не сержусь, — негромко хмыкнула я.

Некромант вздохнул, заправил мне за ухо непослушную прядку.

— Может, я выбрал не самое удачное место и время, но мне нужно тебе это сказать. Ты слишком быстро обучаешься магии. Быстрее любого из моих лучших учеников. Не так много времени нам с тобой осталось быть вместе. Потом ты должна будешь освоить остальные три магии. Скажи… — Тут в его голосе впервые скользнула неуверенность. — Тебе бы хотелось встретиться со мной после того, как ты обучишься остальным видам колдовства?

Слова учителя о том, что я скоро обучусь некромантии заставили меня буквально остолбенеть. Так мало времени мне потребовалось на освоение этой магии? И так мало времени осталось до нашей разлуки?

— Мне необходимо обучиться остальным видам?

— Да, — через силу выдавил Эдион. Сейчас он был не учителем, а просто мужчиной, который не хотел отпускать меня. И это было до дрожи в коленях приятно.

Мне нравилось, что он говорил о будущем. Это позволяло забыть о том, что в случае какого-либо несчастья мы погибнем. Наша работа связана с постоянным риском. А как же хорошо прикрыть глаза и забыть обо всех мертвецах, монстрах и о древнем архимаге, которого мы вознамерились окончательно уничтожить. Как приятно сделать вид, что над нами не висят все наши обязанности защищать мирных граждан, что наши жизни принадлежат нам, а не воле случая.

Представим, что у меня точно в будущем будет выбор, куда я пойду? Обучившись всем видам Защиты, стану самым востребованным магом. Как бы мне ни нравилась жизнь в деревне в уютном доме рядом с Генри, у меня не выйдет сидеть там вечно. Там было хорошо учиться, но работы практически нет. Да и сам Эдион с его-то потенциалом, силой и опытом тоже не должен стоять на месте.

Видимо, все мои мысли были написаны у меня на лице. Некромант легко коснулся губами моего лба, посылая по моему телу приятное тепло.

— Насколько мало мне осталось учиться у тебя? — спросила я.

— Пару месяцев.

— Я… не хотела бы тебя покидать, — призналась я. Мы же так слаженно действуем, понимаем друг друга с половины слова, взгляда. Вряд ли будет другой человек, способный понимать меня лучше, чем Генри.

— А я не хотел бы тебя отпускать.

Я слегка отстранилась, заглядывая в его лицо. На лестнице было темновато, но я видела каждую его эмоцию, пусть он любит скрывать свои чувства за масками. Его действительно беспокоило наше предстоящее расставание.

— Прошу, Виви, — тихо сказал он. — Ты обещала мне три «да». Я использую одно из них.

— Да. Скажи, что мы встретимся после того, как я обучусь, — почти приказала я. Теперь я была награждена жадным, пусть и коротким поцелуем в губы.

— Обещаю. И у меня даже будет для тебя сюрприз.

Я улыбнулась и пошла дальше по лестнице, а на щёчки вылез робкий счастливый румянец.

***

В принципе, мне не было бы нужды дальше описывать своё пребывание в этом дорогущем постоялом дворе. Я здесь всего лишь смогла принять горячую ванну почти такую же роскошную, как в доме маркизов. Смогла выспаться на мягчайшей перине. И даже завтрак мне принесли прямо в комнату.

И это всё мне оплатил Эдион.

Поэтому в путь я была готова отправляться в самом радужном настроении.

Но вот ведь незадача — я встретила его в коридоре около лестницы.

Как в детстве, едва не врезавшись в маркиза, я замерла напротив него, а «дорогой» дядюшка тоже застыл. Мы в ступоре рассматривали друг друга. Думаю, куда бы ни направлялся маркиз, он один, я имею в виду, без Элис и его жены.

Наши лица одновременно исказились яростью. Мы рявкнули:

— Что ты здесь делаешь?! Я первый(ая) спросил(а)!

Его рука потянулась ко мне с быстротой змеи, но я ударила химмель своим великолепно сбалансированным посохом. Последствием моей атаки стал противный хруст и отборная ругань маркиза.

— Тварь!

А ведь у меня были некоторые вопросы к маркизу. Самое время их задать, так ведь? Угрожающе выставив перед собой кончик с почерневшим хрусталем, спросила:

— Ты ведь как-то связан с Тальрейном? Зачем я была нужна тебе как амёба, неспособная контролировать чужую магию? Говори!

— А как ты думаешь, почему у него лучшие яды во всём мире?

«Потому что мы союзники», — повисло в воздухе.

Маркиз зло посмотрел на меня. Его лицо вновь стало отчуждённым, но я научилась читать эмоции по глазам. Следующие пять секунд он ничего не говорил, только внимательно меня рассматривал. А мне приходилось следить за руками дядюшки — он в любой момент мог достать зелье с каким-нибудь ужасным эффектом и снова броситься на меня.

Химмель наклонил голову на бок. Этот жест они с дочерью проделывают одинаково хищно.

— А ты много чего узнала, пташка. Хочешь проверить свою теорию? Выращивал ли я тебя в качестве дырявой коробки для тьмы величайшего мага? Верно. И мне бы удалось тебя продать ему по отличной цене, у меня появился бы союзник могущественнее самого короля и любого живущего на этой планете архимага! Нет, даже не союзник, а должник! Но ты, дрянная девчонка, убежала!

И пусть я уже действительно догадывалась, слышать это было ужасно больно. Корова на убой. Оболочка. Он не то чтобы не видел во мне своей племянницы, этот жестокий химмель не замечал во мне даже живого существа. Впрочем, я уже знаю, какое чудовище представляет собой маркиз. Чему тут удивляться?

Не обращая внимания на ноющее сердце, спросила:

— Куда ты направляешься?

— Домой.

— Я тебе не верю, — прищурилась я.

Маркиз медленно раскрыл крылья, словно готовился куда-то взлететь.

— И правильно делаешь, — фыркнул дядюшка.

Химмель с такой силой взмахнул медными крыльями, что меня откинуло назад, а сам он откинулся от меня на пять добрых метров.

Мне удалось восстановить равновесие достаточно быстро, однако не настолько, чтобы у меня осталось время для защиты от летящих в меня маленьких бутылочек с подозрительными жидкостями.

Некоторые сосуды разбились, коснувшись пола под моими ногами. Меня окутал шипящий зеленовато-жёлтый дым.

— Думаю, Тальрейн всё равно щедро наградит меня, если я доставлю тебя к нему.

Дым щипал открытые участки кожи, у меня заслезились глаза. Уже давно бы призвала магию, но сила почему-то не откликалась. Сознание стало медленно уплывать — тут о концентрации внимания не может быть и речи.

Да ладно! Глупая ты, Виви, глупая! Нужно было прибить маркиза с самого начала и дело с концом.

— Ах ты урод! — рыкнул Эдион, появляясь на лестнице.

Учитель очень быстро сориентировался и атаковал маркиза.

Медный химмель был отброшен к стене с чудовищной силой. Некромант с такой скоростью подбежал ко мне, что я даже не видела его передвижения. Вот был там, вот теперь здесь. Он помог мне выйти из жуткой дымки, загораживая от маркиза.

Химмель пошарил рукой по потайным карманам, но достал пустую руку, покрытую стеклянной крошкой и запачканной различными ядами. Всё разбилось при ударе об стену.

Кожа на его руке (которая уже нехило пострадала после встречи с моим посохом) стала покрываться странными явно небезопасными пятнами, но дядюшка не обращал на это внимание, прожигая нас злющим взглядом.

Он с диким рыком бросился на моего учителя. Мужчины превратились в рычащий клубок.

Я же усиленно собирала глазки в кучку. Не верю, что маркиз путешествует один! Может, он просто не ожидал встретить меня так скоро, поэтому не был готов к атаке. Против Эдиона у него нет шансов.

Если бы спутниками дяди были обычные солдаты, они бы жили в другом месте. Но, увы и ах, вскоре по лестнице поднялся другой химмель с титановыми крыльями. Я его знаю. Это виконт нер Солис, его дар — управление металлом. Так что не нужно удивляться, почему на его камзоле так много различных рюшек. Поверьте, ходит столько слухов о том, что обычные украшения становятся орудиями самых жестоких убийств.

— Стоунхаус?! Что за чертовщина?

— Хватай девчонку! — хрипло рявкнул маркиз. Генри глухо ругнулся и попробовал «выпнуть» дух из тела химмель. Жестокий, но действенный способ. Вот только дядька на месте не стоял и смог спастись.

Собственно, виконт уже шёл на меня, угрожающе подняв свои мощные крылья. Вся его фигура выглядела излишне внушительно. У моего дяди строение тела было куда более изящным. Интересно, как только под этим летающим шифоньером пол не проваливается?

Я перехватила посох, хрустальная верхушка которого уже скрылась в чёрном мареве некромантии. В меня полетели острые металлические иглы, вынырнувшие из рукавов химмель. Оставалось выставить самый сильный щит, который только можно было.

К сожалению, иглы слишком мощно давили на магическую преграду. Этот виконт могущественен. В принципе, как и все химмель. Вряд ли я продержусь достаточно долго под таким напором.

Вскрикнула, когда щит всё-таки лопнул. В тот же миг мне удалось построить новый прямо в десяти сантиметрах от своего лица. Постепенно меня охватывала паника, руки предательски задрожали.

Что делать теперь?

К счастью, на поле боя показалось ещё и пятое лицо. Таль (а это был именно он) шёл тихо и незаметно. Поймав мой испуганный взгляд, граф подмигнул и достал свой меч. Его намерения кристально ясны.

Нер Солис слишком поздно заметил нового врага. Титановый химмель поражённо уставился на кончик меча, который внезапно вылез из его груди.

Тело огромного представителя народа Небес с глухим стуком упало на пол. Иглы, давящие на мой щит, бесшумно опустились на ковёр, который уже побагровел от крови виконта. Я едва подавила желание точно также лечь на пол от слабости, но просто прислонилась к стенке, шумно дыша.

Таль с каменным выражением лица вытер свой меч о камзол поверженного противника. Его руки дрожали. Нет, не от убийства. Я вижу, каким он взглядом смотрит на красную жидкость.

Эдион и маркиз замерли друг напротив друга, всё ещё сжимая кулаки, да так и не отпуская друг друга из хватки. Некромант вцепился в волосы врага, а дядя держал учителя за капюшон плаща. Они быстро крутили головами, наблюдая, что изменилось.

Правда, уже через три секунды бой продолжился.

Химмель стукнул некроманта по голове. Эдион наградил представителя народа Небес двумя быстрыми ударами в живот и солнечное сплетение. Дядя попытался восстановить дыхание, закашлялся. В итоге решил атаковать своими широкими и, несомненно, сильными крыльями.

Мой учитель извернулся и поймал медное крыло. Маркиз попробовал вырвать свою конечность из захвата, но Генри был не просто человеком, поэтому ему хватило силы держать достаточно крепко, чтобы с хрустом выгнуть крыло нер Стоунхауса под неестественным углом. Медные перья поранили руку некроманту и теперь были запачканы его кровью, но Эдион не обращал внимания на боль.

Таль шумно втянул носом воздух и прикрыл нижнюю часть своего лица рукавом. Из его горла вырывалось глухое рычание, взгляд потемнел, а на лбу выступила испарина.

— Держись, — тихо прошептала я ему.

Тот смог только кивнуть, напряжённо наблюдая за моим учителем и бледным от боли маркизом.

— Битва окончена, неуважаемый, — холодно сказал Эдион, выбрасывая крыло дяди с таким видом, будто это нечто крайне мерзкое и дурно пахнущее. Учитель мельком бросил взгляд на дрожащего от контроля Таля. Нехорошо улыбнулся. — Но я тебя не убью.

Медные глаза химмель засверкали. Удивительно, он не сломился. Впрочем, не так уж меня это удивляет. Нер Стоунхаус действительно очень силён не только физически, но и морально. Его бы потенциал, да в нужное русло!

— Ты об этом пожалеешь, — пообещал химмель.

Некромант проигнорировал врага и повернулся к Талю.

— Сдерживаться не станешь или лучше этого не делать?

Таль глухо и недобро хмыкнул.

— Противно, конечно, но он это заслужил.

Я недоумённо хлопнула глазами. О чём они говорят? Генри не собирается же…

Учитель вырвал медное перо и всадил его маркизу в плечо. Выступило ещё больше крови. Таль со звериным рыком ринулся вперёд, а мне оставалось лишь отвернуться, потому что не было желания смотреть, что произойдёт дальше.

Однако и сожаления я не испытывала.