Легенда о Защитниках (СИ)

Эпилог

Эдион с неохотой выпустил меня из объятий. В его глазах уже была тоска, хотя я пока что даже не уехала к своему новому учителю магии ведьмаков.

— Обещай, что мы встретимся вновь, — снова попросил Генри.

Я запрыгнула на Бурого и улыбнулась, стараясь как можно точнее сохранить в памяти образ некроманта. Если повезёт, то мы как-нибудь ещё пересечёмся, но если нет, то встретимся только лет через пять или даже шесть. К этому времени может многое измениться. А может всё будет как прежде, только я стану сильнее.

В этот раз у меня есть деньги, чтобы оплатить обучение у ведьмака. Я связалась с Кассианом, он признался, что пока сам учить не может, но дал мне наводку на своего собственного учителя. Интересно, это такая у Защитников традиция «Сам не учу, иди к моему наставнику»?

— Мы встретимся, — поклялась я.

— Учись хорошо, — слабо улыбнулся Генри.

Кивнула и тронула бока коня.

***

Мир уже как полгода освобождён от гросок, однако спрос на магов ветви Защиты совершенно не иссяк. Я уже третий месяц учусь на ведьмака и делаю неплохие успехи. Осваивать новую магию оказалось не так сложно, как первую. Мой учитель меня не особо хвалит, но и не ругает. И если Генри ещё давал мне различную литературу для более глубокого изучения, то ведьмак просто заваливал меня информацией на ходу, не позволяя ничего записывать. Отличная тренировка памяти, скажу вам. Поскольку если ошибётесь, отвечая на вопросы наставника Марка, то этот седовласый ведьмак будет гонять вас по лесу до потери пульса, заставляя метать топоры, ножи, стрелять из лука или наоборот уклоняться от стрел.

У ведьмаков магия оказалась более интересной в том плане, что она не связана только с твоим резервом маны. В руках настоящего ведьмака любое холодное оружие становилось продолжением руки, частью тебя самого.

Вот и когда я по приказу Марка взяла свои любимые кинжалы, призвав магию, увидела нечто невероятное. Лезвия простых ножей вспыхнули голубовато-золотистым сиянием. Их и без того маленький вес совсем улетучился, рукоятки удобнее легли в ладони. Учитель пояснил, что для нечисти удар таким сияющим оружием будет смертельным, а для людей более болезненным.

Мы ездили по лесам, сёлам, городам и деревням даже в других странах. Ведьмаки не имеют постоянного пристанища, как некроманты со своими домами или инквизиторы со своими штабами. Я уже потеряла надежду пересечься на задании с Генри. Как назло, вампиры нам совсем не встречались, так что присутствия некроманта не требовалось.

Но зато оказалось, что в этом мире живёт так много разных тварей, что я и представить не могла их количество. Мы изгоняли демонов назад в преисподнюю, спасали жителей от козерогов, импов, навий, домовых и леших, водяных и даже настоящих ведьм.

Да, прикиньте, ведьм! Это оказались настоящие ведьмы из сказок, а не просто разозлённые чем-то магички. Вот как это было…

Марк недовольно смотрел на меня, теребя свою бородку, напоминающую кинжал и по цвету, и по форме.

— Вивьен, ты должна делать вид, что просто собираешь ягоды, поняла? Ищи ядовитые, самые яркие. Или повреди круг мухоморов, тогда ведьма точно явится. Постарайся не цепляться за свой посох, некромантка! Вообще оставь его у Бурого, никуда он не денется, клянусь.

Я нервно мяла свой посох, но заметила это только после замечания учителя. Кашлянув, прикрепила его к седлу. Ведьмак кивнул и продолжил повествование:

— Старайся ведьму игнорировать до последнего. Вот когда подойдёт ближе, тогда и атакуй. А если будет о чём-то спрашивать, делай вид, что отвечаешь не ей, а сама себе. И отвечай правду, это её ослабит, а ложь действительно сделает куда сильнее. Они очень шустрые, если не успеешь убить, то ведьма убежит и скроется, потом придётся искать её повсюду.

Голова уже пухла. Сколько нюансов и у каждой твари свои. Но жить мне пока что хотелось, так что пришлось стиснуть зубы и запоминать.

Спустя всего лишь полчаса я нашла круг мухоморов. Без посоха под рукой было непривычно, Бурого и Марка нигде не видно. У меня были только кинжалы, спрятанные в сапогах, один нож для метания в рукаве, по три на бёдрах. Не понимаю, почему надо скрывать от ведьм свой примечательный артефакт, а вот ходить до зубов вооружённой можно спокойно? Наверное, потому что необходимо скрыть свою принадлежность к магам Защиты, которых ведьмы здраво опасаются.

Так, мухоморы.

Они росли вокруг тоненького молодого дубка идеально ровным кругом. Красные с белыми вкраплениями шляпки выглядели как иллюстрация из сказки. То, что нужно!

Потёрла руки и с мстительной ухмылкой начала пинать грибы. Они необычно лопались и испускали зеленоватый дымок явно магического происхождения. Муха, пролетавшая мимо такого облачка, скончалась в судорогах. Я сама задержала дыхание ровно настолько, чтобы вдоволь повандалить и успеть уйти от круга, встав от него по ветру.

Ведьма же не заставила себя ждать. Я вздрогнула, увидев бледный силуэт костлявой женщины с лохматыми распущенными волосами. Насколько успела рассмотреть, юбка у неё имелась, а вот блузы не было. Грудь прикрыта сальными лохмами. Бр-р.

Сделала вид, что заинтересовалась ягодами на кустах. Красные. Вот удача, что всё нашлось в одном месте!

Краем глаза следила за ведьмой, стала рвать ягоды. Нечисть взвыла.

— Дебоширка! — Голос напоминал разбитое стекло. Впору было снова вздрогнуть. Она была пока далековато, но я прекрасно её слышала. — Зачем пришла сюда, полукровка?!

— За тобой, — меланхолично ответила, одной рукой потянувшись к метательному ножу на бедре, другой срывая целую ветвь с волчьими ягодами.

Она наклонила голову на бок, спутанные локоны открыли обтянутые кожей рёбра.

— И не страшно тебе?

— Немного, самую малость. — Пусть голос по наставлению Марка звучал апатично, но в мыслях я горько рассмеялась.

Тальрейн сломал во мне что-то. После встречи с ним, после всех рисков, чтобы спасти мир и саму себя от его магии, страх стал для меня чем-то не особо важным. Я почувствовала странную уверенность в себе, хотя знаю, что есть масса людей, тварей, нежити сильнее и опаснее меня. Вот и сейчас ужас от встречи с ведьмой-людоедом остался на заднем плане.

— Дурёха, — пробормотала ведьма, приближаясь ко мне. Это выглядело жутко, теперь я почувствовала опасение, подцепила пальцами нож. Ноги ведьмы двигались, но дорога под ней летела сама. Таким образом ведьма за три дёрганых шага преодолела метров десять, встав от меня всего в двух.

Жуть, да?

— И что же ты такое повидала, чтобы не бояться меня, наёмница?

Опа. Так вот в чём дело. Она действительно приняла меня за наёмную убийцу! Вот что делают тренировки ведьмаков с милыми девушками. Даже когда я училась у Генри, во мне видели аристократку.

— Тальрейна и крепость в маковом поле.

На мой взгляд, она уже достаточно близко. Или пока не рисковать? Вдруг успеет увернуться?

Открыто стала поигрывать ножом, но ведьма ничуть не испугалась. Она сделала небольшой шаг ко мне, на этот раз нормальный. Близко!

— А зачем я тебе?

Ослаблю её ещё немного или не рисковать?

Предпочла второе и призвала магию, делая молниеносный выпад вперёд. Моя рука с зажатым в ней ножом вспыхнула лазурью и золотом, осветив до безобразия худое лицо ведьмы и её неоново-зелёные глаза. У твари был полный животик, видимо, кого-то уже сожрала.

Сияющее лезвие оставило бы смертельную рану на теле ведьмы, но мне удалось только срезать её лохмы. Волосы, попав на нож, задымились, ведьма отшатнулась от меня, двигаясь дёргаными движениями. Она закричала, мои уши тотчас заболели. Я испугалась, что оттуда пойдёт кровь, но этого не случилось. Слава Создателю.

Ведьма заткнулась и понеслась прочь от меня.

Выругавшись, уничтожила мухоморный круг потоком яростной некромантии, призвала крылья и понеслась за ведьмой. Я не могу её упустить, чтобы она слопала кого-нибудь ещё!

Летаю уже неплохо. Долго и на длинные дистанции пока не могу, но вот быстро и коротко — запросто. Даже если придётся маневрировать между ветвями кривых вековых деревьев. Посмотрим, кто быстрее — нахт-химмель или ведьма?

Бешено взмахивая крыльями, летела за ведьмой. На несколько секунд в начале я потеряла её из виду, но позже начала догонять. Лицо и руки уже успела слегка поцарапать, но какие же это мелочи!

Ведьма неслась, но её волосы не шевелились, а земля сама проносилась под скорыми шагами нечисти. Кто бы понимал, как жутко это выглядит! Но сейчас не я жертва, а ведьма. Наверное, в её понимании девушка с чёрными крыльями, украшенными золотистым узором, выглядит ещё страшней.

Но вот ведьма обернулась, наградила меня злым взглядом и махнула рукой.

Повинуясь её воле, тяжёлая ветвь сосны с размаху ударила меня сверху, кинув в землю, где как раз торчали острые камни.

Выругавшись, в последний момент поменяла траекторию полёта. Упала на землю, убирала крылья и перекатилась, смягчая падение. Конечно, посадка вышла жёсткой, тело мгновенно взвыло от боли, но я уже привычно её проигнорировала.

Смерть плюнула на меня и ушла дальше. Да, который раз мы с ней минуем друг друга — не сосчитать.

Встала с земли, отряхиваясь и отглядывась. Мда. Ведьму я всё-таки упустила.

Только мелькнула эта мысль, как меня повалила на землю та самая страхолюдина. Святые, как от неё несёт!

Ведьма сжала своими костлявыми, но неожиданно сильными руками моё горло и попыталась укусить. Наконец-то я почувствовала страх. Опять перед глазами встало идеальное лицо Тальрейна.

«Чёрт, когда я о нём забуду?» — с досадой подумала я.

Схватила ведьму за плечи, пытаясь оторвать о себя. Сильная заррраза! Но глупая. Лучше бы бежала от меня. Мои пальцы загорелись тем прекрасным северным сиянием, свидетельствующем о моей Чистой душе. Нечисть взвыла и попыталась отпрянуть, но теперь я сама её держала, не позволяя сбежать вновь.

Подогнула ноги к груди и резко выпрямилась, напрягая все мышцы тренированного тела. Одновременно оттолкнула от себя ведьму и сама встала на ноги.

Тварь грузно упала, на плечах бледная кожа стала чёрной и обгорелой. Ведьма снова зарычала, с ненавистью прожигая меня неестественными зелёными глазами.

— Убийца!

— Я убиваю чудовищ.

— А сама?..

Но договорить она не успела, потому что я ранила её сияющим кинжалом. Тварь издала беззвучный вопль и превратилась в труху, которая осыпалась к моим ногам. Больше она не нападёт ни на кого.

***

На День Чародея мы с Марком приехали в Шерпольск, столицу нашего оправившегося от действий Тальрейна государства. По пути мы как всегда встретили остальных Защитников. Снег в этом году выпал слишком рано, фигуры некромантов в чёрных плащах словно пудрой посыпали. Ведьмаки в своих доспехах тоже неуютно закрывались плащами, инквизиторы — самые мажоричные, предпочитали меховые куртки.

Я выискивала глазами знакомый силуэт. Но если раньше Генри можно было отличить от остальных Защитников по несколько подростковой фигуре, то теперь среди большого количества рослых мужчин. Многие из них предпочитали фризов, из-за чего чуть не бросилась на шею незнакомому некроманту.

Расстроенно прикусила губу, когда поняла, что Эдиона тут нет. Он бы точно меня заметил. Внезапно остро почувствовала тоску и одиночество.

Марк и Кассиан тепло друг друга поприветствовали. Другие ведьмаки, неркоманты и инквизиторы тоже радовались встрече. Мы как всегда обобщённой группой ехали ко дворцу, но ещё никогда среди такого количества народу мне не было столько одиноко.

— Хэй, Вивьен Шторм! — позвал знакомый голос.

Я резко обернулась, обрадовавшись встрече.

— Привет, Дамиан. — Заметила, что перед ним на коне важно сидит его дочь Карина. Улыбнулась. — И тебе привет.

— Здрасьте!

Девочка старательно спасалась от колючих снежинок, пытаясь забраться под куртку к отцу. Видимо, суровый инквизитор уже устал делать ей замечания и просто смирился с участью грелки для детей. Выглядело до того забавно, что я рассмеялась.

Мой взгляд снова оббежал всех присутствующих, но так и не встретила бронзовой макушки и того мудрого, бесконечно любящего взгляда. Улыбка застыла на губах. Дамиан, вероятно, понял причину моей грусти.

— Его с нами нет.

— Да, заметила.

— Но ты точно его встретишь, — подмигнула мне Карина, высунувшись. И откуда у этой маленькой проныры такая уверенность? Инквизитор поёжился от мороза.

— Запахнись, дует же.

Девочка снова спряталась.

***

Я заняла себе ту же комнату, что и в первые два раза. Отличный вид, первый снег, опять толпы магов Знания и Стихий собрались на площадке. Софию взял на руки и закружил Кассиан. Даже сквозь стекло был слышен их смех. Ксен, вероятно, и не покидала пределов дворца. Не удивлюсь, если большую часть времени она проводила с Лоуренсом.

Генри раньше называл магов Стихий и Знания домашними. Да, они действительно куда реже путешествуют и в целом предпочитают сидеть дома. Это Защитников мало, а тварей много, так что нам приходится ездить. И зачастую ведьмакам даже лучше не иметь дома совсем, чтобы не привязываться к месту.

От созерцания предпраздничной суеты меня отвлёк стук в дверь. Карина с любопытством заглянула ко мне.

— Тётя Вивьен, вас там лакей спрашивал. Говорит, архимаг Защиты вызывает в срочном порядке.

— Спасибо, — поблагодарила я, не особо понимая, зачем я нужна архимагу. Поздравить лично хочет? Или в чём-то провинилась?

Внезапная мысль заставила содрогнуться от ужаса. Когда мы изгоняли демона, я для устрашения высвободила одного призрака из-за пятых Врат. Ой-ой. Конечно, его потом вернула на место, но вообще-то это делать строго запрещено. Но я же сказала Марку, что призрак был из-за четвёртых… эх.

Мысленно пожелав себе удачи, направилась следом за ожидавшим меня лакеем. Он выглядел хмурым, как будто меня ведут на казнь. Когда идёшь за таким молчаливым провожатым, невольно начинаешь вспоминать все грешки, чтобы лучше спрятать их от начальства. А моё начальство — архимаг.

К тому моменту, когда мы дошли до кабинета, я успела себя накрутить до невозможности. Архимагом был ведьмак, вроде казался добреньким, но мало ли в каком он сейчас настроении?

Лакей открыл дверь, запихнул меня и закрыл, даже пикнуть не успела.

— Я не виновата, — тут же слетело с губ. Мысленно отвесила себе оплеуху. Дура!

И поражённо уставилась на Эдиона, стоящего у окна. Да, настоящий, а не плод моего воображения. Он не изменился, моя память сохранила его точно таким же, каким он был. Будто два года и не прошли. А вот судя по долгому разглядыванию некроманта, я как раз поменялась. Взгляд мужчины ощущался как тёплое прикосновение. Он видел: у меня теперь куда больше оружия, с которым я даже во дворце не расстаюсь. Более тренированное тело, это видно даже в моих обычных движениях. И главное — я не прятала крылья. Больше нет.

Генри быстро пересёк кабинет и сжал меня в объятиях.

— Как я скучал!

— И я.

Мы стояли так довольно долго, я вдыхала знакомый запах корицы и хвои, чувствуя себя дома. Дом там, где есть он. Мы целовались отчаянно, не в состоянии насытиться после долго разлуки. Будто были путниками в пустыне, добравшимися до воды.

За окном завывал ветер, кидая в стекло снежинки. Камин в кабинете не был растоплен, но холода совершенно не чувствовалось. Постояв в объятиях любимого около двух минут, я аккуратно высвободилась.

— Тебя тоже вызвал архимаг? — поинтересовалась я.

Эдион недоумённо заломил бровь, но потом улыбнулся каким-то своим мыслям и туманно ответил:

— Можно и так сказать. — Помолчал и заметил: — Ты какая-то нервная пришла, да потом ещё и воскликнула: «Я не виновата»!

Чувствуя, как румянец беспощадно захватывает щёки и шею, попросила:

— Только архимагу не говори.

— Обещаю.

Я рассказала глупую историю об изгнании демона и призыве призрака, не отрывая глаз от пола. По идее, Генри имеет даже больше прав отругать меня за глупость, чем архимаг. Когда закончила, несмело посмотрела на учителя. И возмутилась.

Его взгляд блестел от смеха, хотя лицо было серьёзным.

— Какой ужас, Виви.

Фух. Короткое имя — признак того, что он не сердится. Я робко улыбнулась и начала притаптывать ножкой, решив, что архимаг задерживается уже непозволительно долго. Посмотрела на напольные часы, потом на золотую табличку на столе, где было красиво написано «Архимаг Защиты Эдион нер Найтли».

Упс. Пардоньте, что?!

Сделала вид, будто и дальше не замечаю табличку на столе, впрочем, всё равно выглядела как-то слишком хитро. Генри же усмехнулся. Он очень хорошо меня узнал и читал как открытую книгу с крупным шрифтом.

— Теперь поняла?

— Но как?! — всё-таки воскликнула я. — Ты же ни в какую не хотел занимать этот пост!

— Раньше у меня не было повода. Мне не нужно было ничего, ведь я тогда имел всё или легко мог получить желаемое. — Негромко добавил: — А теперь на мою красавицу облизывается половина моих знакомых и незнакомых, особенно один инквизитор и один легальный вампир.

Я улыбнулась, вновь приблизившись к нему. И повторила тот же вопрос:

— Ты… ревнуешь?

Но на этот раз он ответил.

— Безумно, любимая.