Легенда о семи жезлах: Возвращение

Глава 13

Алексей подбежал к Аманде и Беки. Он только что разговаривал с Акирой.

— Я знаю, что нам делать, — заявил он. — Мы превратим постоялый дом в убежище.

— Каким образом? — удивились они. Парень не ответил. Он позвал Ангел и Бернарда. Втроём они забрались на крышу и установили все три жезла. Яркий свет осветил постоялый двор. Кое- какие нелюди попытались подойти, но не смогли. В отместку они стали разрушать дома. Люди смотрели на это и многие из них плакали. Было очень обидно терять нажитое непосильным крестьянским трудом.

— Ничего, — сказал Клаус, — зато все живы. А отстроиться можно заново.

— Чтобы строиться — нужны деньги, — ответила одна из женщин. — Жадный староста забирал у нас почти всё.

— Я помогу вам, — сказала незаметно подошедшая Беки.

— Ты настолько богата? — изумилась женщина.

Девушка улыбнулась.

— Я — принцесса Ребекка.

Крестьяне замолчали. Они во все глаза смотрели на девушку. Их лица выражали недоверие. Она сняла с руки браслет и показала королевскую печать. Даже в этой деревне знали, что печать появляется только на руках королевской особы. Однако принцесса была блондинкой, а перед ними стояла брюнетка. Беки поняла их чувства. Она сняла бандану, и все увидели светлые корни волос.

— Я изменила цвет волос, чтобы меня никто не узнал, — объяснила она. — Я странствую со своим мужем принцем Алексеем, его сестрой и моим кузеном юным герцогом Клаусом Ариэлем. Кроме того, с нами едут двое детей: Ангел — дочь священника и Бернард — сын кузнеца.

Крестьяне приклонили колени.

— Встаньте, — сказала Беки. — Сейчас мы в безопасности под защитой трёх жезлов. Уложите больных и раненых. Где хозяин?

Трактирщик подошёл к ней.

— Покажи, где лежат припасы. Надо приготовить еду и накормить всех. Не беспокойся, тебе заплатят.

— Дело не в деньгах, моя принцесса. Где мой сын? Он ушёл вместе с вами.

— О твоём сыне надо спросить вот этого типа, — принцесса указала на Джастина. — Аманда поможет нам разговорить его.

Трактирщик посмотрел на пленника. Их глаза встретились, и предатель содрогнулся. Взгляд отца, потерявшего сына, ни сулил ничего хорошего. Трактирщик отвернулся и повёл несколько женщин к кладовой. Война войной, а есть надо.

Аманда поднялась на крышу к Алексею и детям. Чтобы приготовить зелье, ей надо было сходить в свой дом за травами. Принц вызвался помочь ей. Так же с ними пошёл Клаус. Они вышли на улицу. Нелюдей не было видно. Но стоило отойти от постоялого двора метров на сто, как на них напали. Началась схватка. Клаус блокировал все удары, а вот его меч разил без промаха. Принц также был опасным противником. На его легендарном мече светились таинственные знаки. В отличие от друга, Алексею было достаточно нанести противнику всего лишь царапину, и тот начинал исчезать. Не отставала от спутников и Аманда. Она кидала во врагов всё, что попадало под руку. Тем не менее, приходилось очень трудно. Они разделались с одной группой, но тут же подоспела другая. Тяжело. Парни вымотались: одна схватка за другой, и так почти целый день. У Аманды день был так же нелёгким: её хотели убить, она готовила лекарство и побывала почти во всех домах в деревне, причём, в каждом доме по нескольку раз. Наконец они достигли дома травницы. Как ни странно, он не был разрушен. Алексей вошёл в него первым и обнаружил незваных гостей: Вира (уже настоящего) и Арландо. Оборотень был ранен и Вир перевязывал его, хотя сам был весь в синяках.

— Арландо, Вир, — Аманда обняла их обоих. Оборотень застонал. Травница попросила прощения и достала мазь. Затем она собрала нужные травы в корзину.

— Сможешь идти? — спросил принц оборотня. Арландо кивнул.

Впятером они направились обратно. Впереди шёл Алексей, за ним Аманда. Вир помогал идти Арландо. Замыкал группу Клаус. Идти по полуразрушенной деревне было жутко. И хотя здесь не было той ужасной тишины, что царила в селении Петра, парни внутренне содрогались. К счастью, на обратном пути нелюди им не встретились.

Войдя в трактир, Алексей глубоко вздохнул. Пахло чем-то очень вкусным. В желудке заурчало. Всё-таки они сегодня только завтракали, а это было очень давно. Когда они вошли в гостиницу, Беки разговаривала с одной из женщин. Увидев вошедших, люди преклонили колени. Алексей вопросительно посмотрел на жену.

— Я рассказала им кто мы, — ответила Беки на его немой вопрос. Алексей улыбнулся, а его желудок громко дал о себе знать. Крестьяне попытались спрятать улыбки и занялись своими делами. Принц подошёл к связанному Джастину и, глядя ему прямо в глаза, громко спросил Аманду:

— Сколько тебе нужно времени для приготовления зелья?

— Эликсира, — поправила его травница. — Эликсира правды. В течение часа он будет готов. Но сначала мне надо покормить ребёнка и помочь раненым.

Арландо недоумённо смотрел на происходящее, но пока ни о чём не спрашивал. Вир помог оборотню сесть на скамью, и тут, как из-под земли, появился трактирщик.

— Сынок! — он крепко обнял оборотня.

— Папа, — Арландо вымучено улыбнулся. — Папа, мне больно.

— Прости, — отец отодвинулся.

Алексей и Клаус сели за стол. Крестьяне немного опешили от такого, но парни не обратили внимания на удивлённые взгляды. Служанка принесла им бутерброды и воду. Съев первый бутерброд, Алексей обратился к Виру:

— Рассказывай.

— Пусть сначала поест, — возмутилась принцесса. Мужчина усиленно заработал челюстями, и в пять минут с бутербродами было покончено.

— Мы с Джастином покинули замок. Отыскать следы такой толпы было очень легко, и мы направились за ними. Старались держаться на расстоянии. А через несколько дней я заметил, что следов стало меньше. Словно шедшие впереди исчезали небольшими группами. Я поделился своим наблюдением с ним (небрежный кивок в сторону Джастина), но он сказал, что это не так и стал уверять, что мне показалось. Я привык доверять своим глазам, но спорить не стал. Потом заметил, что он стал исчезать, пока я спал. Я раз проснулся — его нет. Вернулся он через пару часов. Так повторялось несколько ночей. В очередную ночь я притворился, что сплю. Он ушёл, а я последовал за ним. Я лучший следопыт, чем он. Он даже не заметил меня. Та, которая называет себя леди Лианой, разговаривала с ним. Я подкрался к ним и подслушал разговор.

Вир замолчал. После минутной паузы он в упор посмотрел на Клауса и, глядя ему прямо в глаза, продолжил:

— Джастин обещал предать твоего брата. Он хотел убить меня, а потом вернуться в замок и открыть ворота. Я не стал слушать дальше и поспешил обратно.

Вир опустил глаза и чуть слышно произнёс:

— Я спешил как мог, но опоздал. Когда подошёл к замку, там уже не было никого живого.

— А мёртвые были? — спросила Беки.

Вир кивнул.

— Несколько мужчин и женщин. Я не знаю их. И что самое ужасное: не было никаких следов, ведущих из замка. Я не знаю, куда делись люди.

Беки повернулась к мужу.

— Акира сейчас здесь?

Алексей покачал головой. Сейчас совет старого волшебника был бы кстати, но его не было.

— Вир, а ты не знаешь, дошли ли спасённые из пещер люди до замка?

Это спросила Ангел. Никто не заметил, как девочка спустилась с крыши.

— Судя по следам, в замок пришла большая группа людей. И ещё: почему-то среди мёртвых оказался гном.

— Они сопровождали спасённых людей, — упавшим голосом сказала девочка. _ — Спасённых от чего? — спросил трактирщик. Алексей стал рассказывать о встрече с монстрами. Люди слушали затаив дыхание. Ужас читался на их лицах. Они стали понимать, чего избежали. Но избежали ли? Если принцесса уйдёт, кто защитит их? Где гарантия, что на них снова не нападут?

— Как ты оказался здесь? — спросил Алексей Вира.

— Пошёл по вашим следам. Был в таверне у Натаниэля и подслушал один любопытный разговор. За вами следуют убийцы. Они договаривались, как лучше убить вас. Я пошёл за ними и чуть-чуть не успел, чтобы предупредить.

— А почему ты не пошёл с нами? — спросила Ангел.

— Увидел себя и решил разобраться кто это.

— Это был Джастин, — сказала Беки. — Кто-то наложил на него иллюзорные чары. А как ты встретился с Арландо?

— Всё просто, — ответил вместо Вира оборотень. — Я попал в ловушку. Если бы не Вир — меня бы здесь не было. Не зря его назвали Непобедимым.

— Один раз меня всё-таки уделали, — усмехнулся Вир. — Три года назад.

— Элексир готов! — громогласно заявила Аманда. — Его надо остудить. Хотя я бы залила ему в глотку кипяток.

Услышав эти слова, Джастин съёжился.

— Я помогу, — сказала Беки.

— Залить ему в глотку кипяток? — невинно полюбопытствовал Алексей.

— Нет, — улыбнулась принцесса. — Остудить.

Кастрюлю поставили на стол, девушка поднесла к ней руку и что-то прошептала. Вскоре эликсир охладился до комнатной температуры.

— Сколько ему надо выпить? — спросил Клаус травницу.

— Достаточно полкружки.

— А зачем ты так много приготовила?

— А вдруг он не захочет пить?

— Захочет.

Клаус оказался неправ. Джастин сопротивлялся изо всех сил. Но силы были неравные. Ему всё-таки влили в рот эликсир правды. Он подействовал через полчаса. Джастин прямо-таки взорвался проклятиями в адрес Петра. Он выложил всё, что думал о молодом герцоге, его детях, родителях и брате. Не обошли злые слова и Агнессу. Но вскоре поток злословия утих, и предатель стал отвечать на вопросы. Да только проку в его ответах не было. Джастин не знал, ни где находится Чёрный колдун, ни пути в его замок, и не был в курсе кто такая миледи. Но когда дело дошло до Петра, удалось выяснить, что он жив, хотя и в плену. И молодой герцог будет жить, пока не поймают его младшего брата. Агнессе и её детям удалось скрыться. Их так и нашли. Остальных повели к Тайным пещерам. А Петра переправили поближе к Городу куртизанок.

— Почему? — спросил Алексей.

— Там находится один из жезлов. Значит, рано или поздно вы объявитесь там. А древний закон гласит: только один сын должен остаться в живых.

Джастин обессилел. Он хрипел, но не мог произнести ни сова. Его заперли в каком-то чулане. Принц и юный герцог поднялись на крышу. Ангел и Бернард были там. Девочка плакала, а мальчик пытался её успокоить. Получалось плохо. Он сам уже смирился со смертью родителей, а вот девочка… Первое время она очень волновалась за родных. Потом нашла сестру, затем отца. Она считала, что её близкие в безопасности, а тут случилось такое. Неизвестность хуже всего. Клаус опустился на колени рядом с девочкой.

— Ангел, — сказал он, — у меня есть дочь твоего возраста. Я никогда не видел её. Я даже не знаю, жива ли она. Три года я ищу её, но верю, что рано или поздно мы встретимся. Надежда — это единственное, что помогает мне жить. Надейся и ты.

Девочка обняла Клауса. Её плач перешёл во всхлипывания, а потом она успокоилась. Алексей отправил детей вниз отдыхать, а сам огляделся. Ещё вчера это была обычная деревня. Стояли деревянные домишки, зеленели сады, по улице бегали дети. А теперь всё было не так. Нечести люди не достались, и всю злость нелюди выместили на домах и садах. Большинство строений было разрушено, а деревья сломаны. На закате эти разрушения выглядели особенно зловещими. Словно прочитав его мысли, Клаус произнёс:

— Хорошая была деревня.

— Вот именно: была.

После небольшой паузы Клаус продолжил:

— Мне надо спасти брата.

— Я понимаю, — вздохнул Алексей.

— У меня нет жезла, так что, если я уйду, их единство не будет нарушено.

— Нам осталось добыть три жезла. Один из них под водой. Я думаю, что этот жезл для Ребекки. Если я правильно запомнил, он принадлежал принцессе. В твоих жилах течёт королевская кровь?

Клаус замялся, а потом сознался:

— Точно не знаю. Лет триста назад этой страной правил мой предок. Но он отказался от престола.

— Почему?

— Долгая история. Но скорее всего ты прав. Жезл под водой предназначен моей кузине.

— Получается, что жезл в Городе куртизанок предназначен либо тебе, либо моей сестре.

— Ты на что намекаешь?

— Я сам не в восторге от этой идеи, но, похоже, тебе придётся взять её с собой, а мы разберёмся здесь.

— Как?

— Ещё не знаю.

— А сестру ты не забыл спросить?

— Сейчас спрошу.

Алексей позвал девушек. Парни изложили им свой план. Беки была не в восторге от того, что им придётся расстаться, но согласилась, что Синий жезл предназначен ей. Да и жителей деревни нельзя было оставлять, поэтому пришлось принять идею мужа. Раз надо, значит надо. Значит придётся так поступить, хочешь этого или нет. Наташа промолчала, а потом спросила:

— Про какой древний закон говорил Джастин?