Легенда о семи жезлах: Возвращение

Глава 6

Вот уже сутки они торчали в библиотеке. Изучили множество карт и ничего не нашли. Сейчас Алексей, Клаус и Бернард изучали цветную карту, выложенную на полу цветными камнями. На ней не было ни одного названия, зато было несколько материков. Клаус показал Алексею, где находится Королевство Единорога, и указал примерное расположение родного города. Не такое уж и маленькое это королевство. И выход в море есть, и горы, и равнины. Принц потянулся и решил проверить часовых и сестру. Толку от Лазарева здесь было немного: читать он всё ещё не научился.

Когда он вошёл в комнату к сестре, Агнесса улыбнулась ему. Она сидела в удобном кресле и вышивала.

— Она хотя бы шевелилась? — спросил Алексей.

— Нет, — ответила молодая герцогиня, — как мы её положили, так она и лежит. Посидишь с ней?

— Да, — грустно улыбнулся принц. Агнесса протянула ему руку, и он помог ей встать с кресла. Она снова улыбнулась, и парень невольно залюбовался ею. Девушка была ниже него. Тёмно-русые волосы уложены в тугой пучок и покрыты золотой сеткой. Свободное платье не скрывало, а даже наоборот подчёркивало большой живот. Беременность не лишила женщину привлекательности, а сделала просто красавицей.

Улыбнувшись ещё раз, Агнесса вышла из комнаты. Алексей вздохнул и присел рядом с сестрой. Сидеть так просто и ждать было невыносимо. Парень легонько похлопал её по щеке. Никакой реакции. Похлопал сильнее. Та же история. Тут его взгляд упал на кувшин с водой. Недолго думая, он выплеснул воду на сестру. Наташа даже не пошевелилась. Лёша взял кувшин и вышел из комнаты. Спустя несколько минут девушка открыла глаза. Повертев головой, она села на кровати. Тотчас всё поплыло у неё перед глазами. Вскоре головокружение прошло, и Наташа огляделась по сторонам. Как она оказалась в этой комнате, девушка не понимала. Не понимала также, почему у неё мокрые волосы и лицо. Она вытерлась одеялом и встала. Её ноги тут же подкосились и, чтобы не упасть, Наташа ухватилась за спинку кровати. Одеяло упало, и девушка обнаружила, что из одежды на ней только нижнее бельё. Недолго думая, она завернулась в простыню. Приоткрыв дверь, Наташа выглянула в коридор. Он освещался несколькими факелами. Людей в нём не было. Положившись на удачу, и поддерживая простынь, девушка направилась к ближайшему повороту. У неё подкашивались ноги, и вновь закружилась голова, но всё же она довольно быстро добежала до угла и… налетела на внезапно вышедшего парня. Тут силы её оставили, и она рухнула бы на пол, но молодой человек успел её подхватить.

— Кто ты? — спросила его Наташа.

— Клаус. Друг твоего брата.

— А он где?

— Был с тобой.

Юный герцог отпустил девушку. Та стояла немного пошатываясь. Того и гляди упадёт. Клаус взял Наташу под руку.

— Я провожу тебя в комнату и прикажу принести одежду.

Они направились обратно по коридору. Прежде чем засыпать незнакомца вопросами, девушка поинтересовалась, где здесь уборная. Клаус проводил. Ну что сказать? Не шедевр, но уже хорошо, что не ночной горшок. Закончив свои дела, Наташа сполоснула руки водой из кувшина и вышла в коридор.

— Как я здесь оказалась? — спросила она Клауса.

— Тебя спас Алексей.

— Как?

— Сражался в бою.

— Что?!

Они вошли в комнату и застали там десантника. Увидев друг друга, брат с сестрой облегчённо вздохнули и обнялись.

— Ты в порядке? — спросил Алексей сестру.

— Я мокрая, голодная, а из одежды на мне только простыня, — улыбнулась Наташа. — А в остальном я в полном порядке.

— Я принесу одежду, — с этими словами Клаус покинул Лазаревых. Наташа села в кресло.

— Где Беки? — спросил Алексей.

— Я не знаю, — ответила девушка. — Мы гуляли, как вдруг оказались перед толпой людей. Они побежали за нами, а мы — от них. Беки провалилась в какую-то яму, и я не смогла ей помочь. Потом меня догнали. Что было дальше, не знаю. Очнулась уже здесь. Не расскажешь, как я здесь оказалась?

Пока Лазарев рассказывал, пришёл Клаус и принёс одежду и еду. Парни вышли из комнаты.

— Как вы познакомились? — спросила Наташа сквозь закрытую дверь. Пришлось брату рассказывать с самого начала.

— Вы уже знаете, что это за дети? — спросила девушка, открыв дверь. Она уже оделась, и сейчас очень быстро жевала мясо с хлебом.

— Да. С нами странствуют мальчик и девочка, Бернард и Ангел.

— А подросток это я?

— Да.

— Понятно. Значит, собрались почти все. Осталось только найти Беки.

— Она провалилась в какую-то яму, — объяснил Алексей Клаусу.

— Ты помнишь, где находится эта яма? — спросил Наташу юный герцог.

— Нет.

— Тогда дело осложняется.

— Оно и так сложное, — вздохнула девушка.

— Кстати, — обратился Клаус к Алексею, — мы нашли старинную карту. Думаю, она тебя заинтересует.

Клаус повёл их в библиотеку. Пока они шли, Наташа болтала без умолку, не забывая при этом как следует осматриваться по сторонам. Все-таки в замке до этого ей бывать не приходилось. При этом она то и дело посматривала на идущего впереди Клауса. Парень чувствовал её взгляд, но не оглядывался, чтобы не смущать девушку.

Юный герцог открыл дверь. Наташа вошла и замерла в восхищении. Библиотека была огромной. Вдоль стен стояли стеллажи с книгами. Их высота была не менее четырёх метров. Потолок подпирало несколько колонн. К ним были приделаны необычные светильники. Они освещали библиотеку светом, напоминающий электрический.

— Вот это да! — восхитилась девушка.

— Это что, — улыбнулся Клаус, довольный произведённым эффектом, — вот увидишь карту.

Карта находилась на полу между четырёх колонн. Она была выложена цветными камнями. Голубым и синим цветом были выложены реки, моря и океаны. Зелёным — леса; жёлтым — пустыни; коричневым — степи, а тёмно-коричневым — горы. Принц улыбнулся. Глядя на сестру. Первоначально у него была точно такая же реакция: восхищение и удивление.

— А где Пётр? — спросил Алексей.

Клаус улыбнулся, подошёл к стеллажу и дотронулся до полки. Стеллаж отъехал в сторону. Друзья прошли в другую комнату. Она была гораздо меньше библиотеки, но в ней тоже стояли стеллажи. В них лежали какие-то рулоны. Пётр сидел на кушетке, обитой красным бархатом, и рассматривал карту. Он поздоровался с Наташей, а потом обратился к Алексею:

— Все рулоны, которые я просмотрел, оказались картами. Вот эта меня заинтересовала.

— Почему?

— На обороте написана легенда о семи жезлах.

— А где находятся эти жезлы сказано?

— Не совсем. Может, я лучше прочитаю легенду полностью? Она короткая.

— Мы слушаем.

Легенда о семи жезлах.

Уже сто лет не было войн в Королевстве Единорога. Страна процветала под мудрым правлением короля Альфреда и королевы Магды. Их единственный сын собирался жениться. Его избранницей стала принцесса Страны Туманов.

Принц Эдмон подъехал к границе встретить принцессу Небелль. Не знали влюблённые, какой ужасный подарок приготовил им Чёрный колдун.

Вот наступил долгожданный день свадьбы. Столы были накрыты и в замке, и на городской площади. Даже в самой глухой деревушке пили за здоровье молодых. Свадьба была в самом разгаре, когда посреди зала появился колдун. Наступила тишина.

— Вы думаете, что наступили счастливые времена? — спросил колдун. Говорил он тихо, но его голос разнёсся по залу как гром.

— Вы думаете, что молодым уготовано счастье? — продолжал колдун. — Ошибаетесь! Принцесса Небелль принадлежит мне.

— Кто ты такой? — крикнул принц Эдмон.

— Я Чёрный колдун. Ещё при рождении принцессы я решил, что она будет моей. Но она должна прийти добровольно.

— Она моя жена, — сказал принц Эдмон.

— Принцесса, — продолжал Чёрный колдун, не обращая внимания на слова Эдмона, — от твоего решения зависит судьба двух королевств. Выгляни на улицу и узнай, что ждёт твой народ, если ты не придёшь. Я буду ждать тебя в своём замке.

С этими словами колдун исчез так же внезапно, как и появился. В зал вбежал слуга.

— Мой король, — в ужасе закричал он, — на улице идёт чёрный дождь.

Король, принц и все придворные подошли к окнам. Крупные чёрные капли падали на землю. Трава вяла на глазах.

— Может этот дождь скоро прекратится, — сказал Эдмон.

— Нет, — ответила принцесса, и все расступились перед ней. — Этот дождь не перестанет идти, пока я не сделаю то, что хотел Чёрный колдун.

— Что говоришь?! Ты не можешь этого знать, — воскликнул принц.

— Прости, любимый, — не вытирая катившихся по щекам слёз ответила Небелль. — Я должна уйти.

— Подожди хотя бы до завтра, — попросил её муж. — Вот увидишь, утром опять будет солнце.

Печальными уходили гости со свадьбы. Что же будет дальше? Что ждать от следующего дня?

Наступило утро. Дождь прекратился. Эдмон хотел обрадовать любимую, но нигде не смог её найти. Понял тогда он: почему ядовитые капли перестали поливать землю. Принц не мог смириться с потерей жены и отправился искать её.

Неделю светило солнце, а потом снова пошёл ядовитый дождь. Так он и шёл с небольшими перерывами. Вяла трава, заболевали животные. Обманул колдун.

Долго ли коротко ли странствовал принц, пока не нашёл отшельника — мага. Тот жил уединённо в пещере. Рассказал ему Эдмон о своей беде, и отшельник согласился помочь. Вместе отправились они к одной знаменитой провидице. Она и объяснила им, как победить врага. Колдун и ядовитый дождь связаны. Слишком много зла накопилось в душе колдуна. Пока он жив — будет идти дождь и отравлять землю. Против них есть только одно средство: волшебная радуга. Её могут создать семь магических жезлов. Чтобы их сделать, Эдмон должен найти шестерых попутчиков.

Принц и отшельник отправились в таверну. Там к ним присоединилась принцесса Королевства Гусей. Её звали Астра. Втроём они отправились дальше. Втроём они смогли победить разбойников, напавших на караван. К сожалению, путники опоздали. Из караванщиков в живых остался лишь Роланд, одиннадцатилетний сын главного торговца. Он пошёл вместе с принцем. Их стало четверо. Пятой стала травница Валентина. Она лечила раненого мальчика. Она же и указала путь к Царству гномов. В одной из деревень к ним присоединился кузнец Архад. Седьмым стал гном Зегм. В Царстве гномов были выкованы семь жезлов. Теперь им оставалось найти Чёрного колдуна. На помощь пришла магия. Маг-отшельник смог указать путь в Чёрный замок, где жил колдун. Долго добирались они до нужного места, и, наконец, все препятствия были позади. Эдмон с товарищами успели вовремя. Небелль была нужна Чёрному колдуну лишь в качестве жертвы для его чёрного бога. Принцесса была привязана к столбу посреди двора. Вязанки хвороста окружали девушку. Сам Чёрный колдун стоял с факелом, а вокруг находились его последователи.

Отшельник смог открыть ворота, и семь странников въехали во двор. Толпа набросилась на них. Началась битва. Принц Эдмон, раскидывая врагов, направился к жене. Чёрный колдун успел поджечь хворост, но Эдмон был быстр как ветер. Он раскидал хворост и напал на колдуна. Постепенно все странники собрались вокруг принцессы Небелль. Отшельник произнёс заклинание и воткнул свой жезл в землю. Остальные одновременно коснулись воткнутого жезла своими. Радуга засияла в небе, а Чёрный колдун стал исчезать.

— Я вернусь, — успел сказать он, прежде чем окончательно исчез.

Эдмон развязал жену. С исчезновением колдуна, разбежались и его последователи.

— Всё закончилось? — спросила Небелль.

— Не совсем, — ответил ей отшельник. — Теперь нам надо спрятать эти жезлы. Кроме моего. Я оставлю его здесь. Когда-нибудь он опять пригодится. Я наложу на него заклинание, чтобы ни Чёрный колдун, ни его последователи не могли дотронуться до жезла. Ещё я создам карту, где будет указано местонахождение других жезлов, а вы решайте в чьи руки они попадут.

— Можно я первый скажу? — попросил Роланд и, не дожидаясь ответа, продолжил: — Сегодня мне исполнилось двенадцать лет. Пусть этот жезл возьмёт в свои руки тоже двенадцатилетний.

— Твой жезл будет спрятан в горах, — сказал отшельник.

— Я отдам свой жезл хозяину леса, — сказала Валентина. — Он сам решит, кому отдать его.

— Мой жезл пусть достанется человеку, в чьих жилах течёт кровь королей, — пожелала принцесса Астра.

— А я отнесу свой жезл в Город куртизанок, — сказал Зегм.

— С чего такой выбор? — поинтересовался отшельник.

— Сам не знаю, — смущённо ответил гном. — Просто, кажется, что так будет правильно.

— А я отдам свой жезл человеку, нуждающемуся в помощи. Пусть мой жезл будет передаваться из рук в руки, и помогать людям, — сказал Архад.

— А что скажешь ты? — обратился отшельник к Эдмону. — Кому доверишь свой жезл?

— Мою жену похитил злой колдун, чтобы при помощи магии изменить наш мир. Мне кажется, сейчас слишком многое зависит от колдовства. Так пусть же этот жезл достанется человеку неподвластному колдовству и магии.

— А что будешь делать ты? — спросила Астра отшельника.

— Вернусь в свой замок. Я никогда не говорил, что до того, как стать отшельником, я жил в замке. Думаю, вы слышали о нём, о замке Акиры.

— Так ты и есть Акира?! — воскликнула Валентина.

— Да. На карте в библиотеке я отмечу места, где будут спрятаны жезлы.

— Это всё? — спросил Алексей.

— Всё.

— А что отмечено на этой карте?

— Их путь до Чёрного замка.

— Надо просмотреть другие карты, — сказал Клаус. — Может, что найдём.

— Не может, а точно найдём, — сказала Наташа, взяв ближайший свиток. Она развернула его, и… на её лице появилось разочарование.

— Боюсь, сестрёнка, в чтении карт или даже обычного текста, мы не помощники, — усмехнулся Алексей. — Нас перенесли сюда со знанием языка, но читать мы не умеем. Так что пойдём, поищем другие тайники.

Так и поступили. К тому же на помощь Петру и Клаусу пришли Агнесса с сыном, Ангел, Мирим, Бернард, Вир, Джастин и несколько крестьян, свободных от обязанностей. Работа продолжилась. На ужин они всё-таки спустились в столовую, а сразу после него опять поднялись в библиотеку.

Первой не выдержала Ангел. Она уснула прямо на полу. Клаус переложил её на кушетку и продолжил чтение. Мирим продержалась немного дольше и уснула рядом с сестрой. Вскоре Пётр заметил, как зевает его жена, и отправил её спать. Потом пришла очередь и его сына. Ближе к утру глаза стали слипаться у всех. Алексей хлопнул, привлекая к себе внимание.

— Всё! Утро вечера мудренее. Сейчас все идут отдыхать, а утром продолжим.

Наташа прошлась по библиотеке, остановилась у цветной карты, потянулась и воскликнула:

— Но почему всё так сложно! Неужели нельзя было указать жезлы на этой карте! Я хочу, чтобы они здесь появились.

В ответ на её слова на карте зажглось семь огоньков.

— Лёша, — громким шёпотом произнесла девушка, — я нашла.

Все побросали свитки и собрались у цветной карты.

— Это Зелёный жезл, — сказал Пётр, указав на зелёную точку, и сейчас же все увидели комнату, где лежал Зелёный жезл.

— Красный жезл, — произнёс Алексей. Они увидели пещеру полную пламени. Оно танцевало вокруг Красного жезла. То подступало к нему, то отступало обратно к стенам. Завораживающее зрелище.

— Это огненная пещера, — догадался Клаус. — Оранжевый жезл.

Появился мужчина. Судя по одежде — араб. Он стоял на палубе корабля, высоко подняв жезл. Над ним летали гарпии, но свет исходящий от жезла, не давал им напасть.

— Жёлтый жезл, — произнесла Наташа.

Появилась роскошно обставленная комната. На резных стульях лежали ворохи одежды, меха. На полу валялись украшения. Жёлтый жезл лежал на роскошной кровати. Вот к нему подошла хозяйка комнаты: красивая брюнетка в алом платье, украшенном тёмным мехом. Нелепым дополнением к платью служили меховые рукавицы. Она схватила жезл, быстро выбежала из комнаты, быстрее ветра пронеслась по коридору и прибежала в пустую комнату с высоким постаментом. Около постамента женщина выронила жезл и затрясла руками. Сняв рукавицы, она подула на ладони, покрытые волдырями. Подув ещё немного, брюнетка схватила жезл и установила его на постамент. Видение исчезло.

— Это Город куртизанок, — сказал Джастин.

— Ты уверен? — спросил Пётр.

— Да. Я был там несколько лет назад. А эта женщина — сама Нинель.

Пётр и Клаус удивлённо переглянулись, а Алексей решил задать все вопросы потом.

— Голубой жезл, — сказал принц. Голубой жезл находился на вершине скалы.

— Синий жезл, — сказала Наташа. Синий жезл был в подводной пещере. Вокруг плавали рыбы.

— Фиолетовый жезл, — сказал Клаус. Жезл сиял в каком-то помещении.

— Я всё отметил на карте, — сказал Пётр.

— Хорошо, — ответил Алексей и, чуть помедлив, сказал: — Я хочу знать, где находится Ребекка, принцесса Сирени.

На карте зажглась сиреневая точка. Беки была на земле гномов. Тотчас появилась картинка. От удивления Алексей присвистнул. На глазах оживала сказка о Белоснежке. В пещере находился хрустальный гроб. В нём находилась черноволосая девушка. Только, в отличие от сказки, она была одета в джинсы и топик.

— Это Ребекка? — спросил Клаус.

— Да, — ответила Наташа. — Она перекрасила волосы.

— Она жива, — сказал Клаус.

— Ты в этом уверен? — спросил Лазарев.

— Да. В хрусталь подземные рудокопы кладут ослабленных, но живых людей. Или заколдованных.

— А принцесса находится недалеко от Красного жезла, — заметил Пётр.

— Как проснёмся, готовимся к походу, — сказал Алексей. — Вир, ты останешься с Петром. Попытайтесь выяснить всё о Тайных пещерах. Я и Клаус отправимся за принцессой и Красным жезлом. И расскажите мне подробнее о рудокопах.

— Подземные рудокопы, — стал рассказывать Клаус, — живут в пещерах, добывают руду и драгоценные камни. Превосходные кузнецы. Обычно невысокие, сильные. Ведут торговлю с людьми.

— Гномы, — сказала Наташа. — Ты говоришь о гномах.

— Может быть, — согласился Клаус. — А я думаю, что за гном из легенды? Кто это? А оказывается — подземный рудокоп. Сейчас их так называют. Они не любят чужеземцев, но ещё ни разу не напали первыми.

— Что ещё о них известно? — спросил Алексей.

— Это всё.

— Негусто.

— Я осмелюсь предложить, мой принц, — неуверенно сказал Вир. — Я очень хороший следопыт. Я могу выследить, куда будут вести людей.

— А если попадёшься?

— Если попадусь, то не сразу.

— Это рискованно.

— Вир дело говорит, — вступил в разговор Джастин. — Я тоже хороший охотник. Я пойду с ним.

— Хорошо, — согласился Алексей.

— Я тоже здесь не останусь, — заявила Наташа брату. — Ты говорил, что жезл может принадлежать только одному человеку. А вдруг он предназначен мне или Бернарду. Мы должны быть вместе.

Алексей задумался. Он очень не хотел брать с собой сестру и мальчика, но, похоже, Наташа была права.

— Подведём итог, — сказал Лазарев. — Я, Клаус, Наташа и Бернард едем за Ребеккой и Красным жезлом. Ангел пока останется здесь. На обратном пути мы заедем за ней. Пётр, тебе придётся разыскать в библиотеке хоть что-нибудь о Тайных пещерах. Вир, Джастин, следите за нелюдями. Как только узнаете, куда они идут, один из вас должен приехать сюда и рассказать всё герцогу.

— Молодому герцогу, — поправил Пётр.

— Молодому герцогу, — повторил Алексей. — Какие ещё будут предложения?

Предложений больше не было.

— Я прикажу собрать вас в дорогу, — сказал Пётр.

— Спасибо. А теперь спать.

Все разошлись по комнатам. Лазаревы — и брат, и сестра — уснули сразу. Пётр отдал кое-какие распоряжения и тоже лёг спать. Вир и Джастин, захватив одеяла, ушли спать в сторожевую башню, попросив находившихся там людей разбудить их, если нелюди опять предпримут атаку. Клаус и ещё один крестьянин перенесли спящих девочек в комнаты, и тоже отправились спать.

Юный герцог был единственным, кто не смог уснуть. Он очень устал, но, тем не менее, сон бежал от него. Прошло немало времени, прежде чем он погрузился в дремоту.

Вокруг него была темнота. Она была такой плотной, что, казалось, её можно потрогать. Клаус поднёс к глазам руку. Она ясно выделялась на чёрном фоне.

— Клаус Ариэль, — произнёс женский голос.

Парень встрепенулся. Он не мог понять, кто говорит и откуда.

— Клаус, младший сын герцога Ариэля, внук Кристофера Ариэля, ты слышишь меня?

— Слышу, — ответил Клаус, — но не вижу.

— И не узнаёшь?

Юный герцог промолчал. Голос был знакомым, но кому он принадлежит, парень так и не вспомнил.

— Странно.

Из темноты выступила девушка. Высокая, с длинными вьющимися волосами. Она была одета в голубое платье. Она улыбнулась.

— Здравствуй, любимый, — произнесла она.

— Аврора!

Клаус бросился к ней, но остановился на полпути. Он почувствовал, что не может двигаться, словно невидимые путы спеленали его. Аврора сама подошла к мужу.

— Те, кто направил меня к тебе, так и думали, что ты захочешь меня обнять. Я не могу долго говорить, любимый, но пока ещё я сопротивляюсь их приказам. Хочу предупредить: один человек предал тебя.

— Кто это?

— Я не могу сказать. Заклятье мешает мне. Но очень прошу: постарайся найти нашу дочь.

— Как?

— Я не знаю. И не бойся снова полюбить. Мне пора. Прощай.

С этими словами она исчезла. Растворилась, словно призрак в туманной мгле.

Клаус открыл глаза и сел на кровати. По его щекам текли слёзы.

— До встречи, — прошептал он и, впервые за шесть лет разрыдался. Слишком долго держал всё в себе, слишком долго был один. Потом он уснул и спал уже без сновидений.

Наташе снился странный сон. Она находилась в большой комнате. Её освещал мрачный свет факелов. Оглядевшись, девушка почувствовала, как по её телу побежали мурашки. Комнату наполняли орудия пыток. Стараясь не приближаться к ним, Наташа направилась к людям, находившимся в дальнем углу комнаты. Их было трое: мужчина, развалившийся в кресле, красивая белокурая девушка и женщина в лохмотьях. Наташа подошла к ним. Похоже, что её никто не видел. Белокурая девушка была в ярости. Она ударила женщину по щеке и крикнула:

— Ты должна была заманить его в ловушку! Ты должна была позволить обнять себя! А вместо этого — предупредила. Что ещё ты ему сказала?

Снова последовал удар. Чтобы не закричать, Наташа прижала ладонь к губам. Почему-то она была уверена, что её не видят, но также знала, что могут услышать. Белокурая девушка продолжала бить женщину, но тут вмешался мужчина.

— Довольно, — властно сказал он. — Она оказалась сильнее, чем мы думали. Надо привести её в порядок. Если они доберутся сюда, то она послужит отличной приманкой.

Наташа присмотрелась к женщине. Та была моложе, чем показалось на первый взгляд. Длинные волосы были спутаны, лицо покрыто грязью, но в голубых глазах светилось упрямство. Она посмотрела на Наташу, улыбнулась и перевела взгляд на мужчину.

— Никто не сможет причинить вред моему мужу, — упрямо сказала Аврора. Белокурая снова замахнулась, но её остановил мужчина.

— От твоих ударов могут остаться следы, — сказал он. — Смотри как надо.

Он не сделал ни одного движения, просто взглянул на пленницу, и та сразу же скорчилась от боли. С ужасом Наташа смотрела на происходящее. По её щеке потекла слеза и упала на пол. Белокурая сразу обернулась и сказала:

— Здесь кто-то есть.

Наташа проснулась. «Странный сон», — подумала она и снова уснула.

Алексей проснулся от ощущения, что на него кто-то смотрит. Он открыл глаза и убедился, что это так. Напротив его кровати стоял мужчина. Алексей сел. Он не чувствовал никакого страха.

— Алексей Иванович, мне надо поговорить с тобой, — сказал мужчина.

— А вы кто? — спросил Лёша. Почему-то его удивило не то, что в его комнате посторонний человек, а внешний вид незнакомца. Он был одет в чёрный балахон и был совершенно лысый.

— Я отшельник Акира. Это мой замок.

— Это про вас мы сегодня читали?

— Да. Но когда вы читали, я понял, что ты хочешь спросить меня о чём-то. Я здесь. Спрашивай.

— Где находятся Тайные пещеры?

— Скоро узнаешь.

— Хороший ответ. А почему я здесь оказался?

— Ты же слышал слова принца Эдмона. «Даже если этот человек должен будет прийти из другого мира». В нашем мире всё зависит от волшебства, а тебя нельзя заколдовать. Тебя даже загипнотизировать нельзя.

— А зачем вы здесь?

— Мне просто любопытно. Я захотел взглянуть на человека, от которого зависит судьба нашего мира.

— Не преувеличивайте. Нас шестеро.

— Остальные помощники. Главные: ты и принцесса. Главнее вас будет только ваш сын.

С этими словами Акира исчез, оставив Алексея размышлять над его словами.