Легенда Клана 8. Восход

Глава 2

— Не могу поверить… — Рокфеллер словно ребенок, у которого спросили решение уравнения Шрёдингера, с ужасом смотрел на Невзорова: — Как это произошло?

— Есть такое волшебное слово… Называется — «покушение». Чего непонятного? — вздохнул Сергей Николаевич, устало разминая переносицу: — Фиц связался не с теми… Хотел бы я сказать слово «людьми», но мы оба знаем, что это не так. В общем, длилось его «сотрудничество» довольно давно.

— Но почему мы ничего не знали?

— Потому что она умело скрывается. Сделала столько марионеток, что даже я уже начал путаться, что вообще происходит. А ещё я не имею совершенно никакого представления, сколько членов Совета и Правления у неё под каблуком.

— Васильева ты отправил в отставку тоже из-за этого?

— Не важно. Главное, что теперь нужно смотреть в оба! С тебя тело, улики и работа со СМИ. С меня — выбор нового кандидата на пост Верховного Лидера.

— Погоди… Тело? — возмутился Глава самого богатого Клана: — Хочешь, чтобы я искал его в каньоне? А что, если она от него избавилась?

— Понятное дело, что избавилась.

— И что тогда делать?

— Не притворяйся дураком… — вздохнул Невзоров: — Сделаешь новый труп. Твои спецы прилепят ему лицо Фица. А причину смерти придумаешь сам. Уж ваше семейство в выдумке знатных фейков преуспело.

— Ладно, но… Старики явно не буду в восторге, когда узнают, что именно ты занимаешься поисками нового «лица компании». — хмыкнул Рокфеллер.

— Они пекутся только о своих кошельках. Как и всегда, пообещаю им максимально лояльного управленца и всё будет под контролем.

— Уверен, что получится?

— Более, чем. Я проработал с людьми у власти столько времени… И больше не позволю им брать управление в свои руки. А ещё я устал это терпеть… Строишь. Стараешься, чтобы всё было хорошо. Ухищряешься сделать систему максимально лояльной ко всем, но эти алчные псы всегда недовольны.

— Их можно понять. Они уже привыкли к такому стилю жизни.

— Как привыкли, так и отвыкнут. Сострою всё по-своему. А ты на моем месте сделал бы иначе? — Сергей Николаевич вопросительно взглянул на Главу Клана.

— Нет, но… Ох, ты пытаешься пойти против всех. Тебе не кажется, что это опрометчиво и глупо?

— Ты меня знаешь. Не будь у меня, чем крыть, то я бы и не пошёл. — отмахнулся Невзоров и направился в сторону выхода: — И не надо смотреть так, как будто в твоей жизни подобное впервые. Сколько раз твои предки меняли власть страны на Земле? Я что-то уже сбился со счёта.

— Сахаров обещал мне другое. — холодно произнёс Рокфеллер.

— Он много что обещал. Но если ты не начнёшь шевелиться — нас всех ждут большие неприятности. — Сергей Николаевич остановился: — У меня слишком мало доверенных лиц. И если ещё и ты отвернёшься от меня…

— Не отвернусь. — Глава Клана скрестил руки на груди: — Но твой план кажется мне слишком опрометчивым и нестабильным.

— Не нравится? Придумай мне новый.

— Дай мне время!

— Как будто у нас оно есть… — печально усмехнулся Сергей Николаевич и поспешно вышел в коридор.

Нытики…

Не даром говорят, что плохие времена рождают сильных людей, а хорошие — слабых. Да, инцидент с Землей расставил много точек над «и». А те, кто очнутся в самый последний момент будут сильно отличаться от тех, кто живёт сейчас. Потому что нынешние люди ушли из хороших времен и пришли в аналогичные. Иногда Невзоров даже корил себя за то, что создал настолько тепличные условия. Но… разве же не к этому он стремился? Разве же не хорошей жизни для всех хотел добиться?

— Господин! — у выходи из небоскрёба Главу Клана уже поджидал Изаму в сопровождении отряда бодикадо.

— Добрый день, мой юный друг. — приветливо улыбнулся Сергей Николаевич: — Обожаю японцев за их пунктуальность. Всё секунда в секунду.

— Национальная особенность. — ответил учёный: — Такеда-доно настоял на том, чтобы со мной был отряд телохранителей… Он говорил о ней. Но если вы против, то я могу договориться…

— Не стоит. — отмахнулся Невзоров: — Лишняя предосторожнасть нам не помешает.

— Всё настолько плохо? — с опаской спросил Изаму.

— Возможно. — уклончиво ответил Сергей Николаевич: — Но об этом позже. Сейчас нам необходимо доехать до объекта. А там можно будет обсудить некоторые нюансы нашего нового… кхм… врага.

Сев в черный автобус, группа поехала в секретную лабораторию ДКБ.

Для Невзорова не существовало такого определения, как «неловкое молчание». Он бы отдал многое, чтобы иметь возможность затыкать людей хотя бы на время. Но это одна из «фишек» мира разумных гуманоидов. Любят они поболтать…

— А… Извините… — Сайдзо-сан решил нарушить «неловкое молчание»: — Он сам представился? Или вы… как-то…

— Сам. — сухо ответил Невзоров: — Я сделал анализ крови… Думал, что клон. Однако рентген показал очень много интересностей. В том числе и то, что их жидкость по цвету и запаху напоминает кровь, но на деле состоит совершенно из других клеток.

— Их? — удивился ученый.

— Двойник божился, что больше никого не знает, однако на его ребре был обнаружен номер. Так что, есть очень большая вероятность наличия других химер. Вот только не совсем понятно — двойники они или нет. Как именно отличать двойника от оригинала. Да и ещё много вопросов, на которые ты, мой юный друг, поможешь мне ответить.

— Уже не терпится посмотреть… — воодушевленно ответил Изаму.

— Как там дела с «Рыцарем»? Совсем скоро Сэведж понадобиться мне во всеоружии.

— А… Да там нет проблем. Повреждение левого рукава. Пассивная защита пострадала… А в целом, всё хорошо. Уже заказал набор необходимых материалов и в ближайшее время доспех будет готов.

— Очень хорошо. — Сергей Николаевич вытащил сигару, и обрезав кончик гильотинкой, закурил: — Не желаете присоединиться?

— Нет, спасибо. Я не очень к табачным изделиям… — скромно ответил Изаму.

— Что же… ладно. — Невзоров включил специальную вытяжку, чтобы в салоне не сильно пахло: — Что мы можем противопоставить солдатам с внешней экзоброней, как у Ленского?

— Кроме Сэведжа… Ну, пока — ничего. К сожалению, у меня есть только архив «Такеда-групп». Других разработок и технологий я не видел. — в голосе Сайдзо-сана послышались едва заметные нотки безнадёжности.

— Теперь всё будет иначе. — Сергей Николаевич протянул азиату дорогой конверт: — Отныне «Милитари Индастрис» и «Такеда-Групп» работают вместе.

— Руководитель отдела секретных разработок… — Изаму явно не мог поверить своим глазам: — Вы шутите… Это же…

— Это значит, что тебе дали карт-бланш, Сайдзо-сан. Подвалы Такеды-доно, конечно, хороши… Но сейчас вопрос касается планетарной безопасности.

— Понял. — азиат улыбнулся и спрятал конверт во внутренний карман пиджака: — На самом деле, всегда мечтал посмотреть, что там в секретных архивах «Милитари Индастрис».

— Не волнуйся. Костюма Брюса Уэйна и Бэтмобиля ты там точно не увидишь. — усмехнулся Невзоров: — Однако, некоторые моменты явно нуждаются в свежем взгляде.

— Сделаю всё, что в моих силах!

— Боюсь, тебе придётся сделать куда больше, чем в твоих силах. Вот тут! — Сергей Николаевич махнул рукой и автобус остановился возле небольшой автомобильной парковки.

— А что тут? — поинтересовался Изаму.

— Вход в твоё Эльдорадо. — усмехнулся Невзоров и вышел на улицу: — Друзей можешь прихватить с собой. Они тебе скоро понадобятся.

— Умеете заинтриговать… — Сайдзо-сан поспешно вылез из автобуса.

Подойдя к старому «Форду», Глава Клана открыл дверь и выкрутил громкость магнитолы на максимум. Дверь в бетонную будку с пиликаньем открылась.

— Идём. — призывно махнув, произнёс Сергей Николаевич.

В будке оказался лифт, который увёз всю группу глубоко под землю.

— Господа! — Невзоров распахнул двери и вывел ребят в огромный подземный ангар: — Добро пожаловать в «Нулевой меридиан». Самое секретное место на Марсе!

— Ого… — Изаму очарованно разглядывал огромное количество разношерстных приборов и аппаратов, вокруг которых кружились учёные: — Это просто праздник какой-то!

— Праздник будет дальше. Идём! — Сергей Николаевич уверенным шагом направился дальше. После ангара и небольшого коридора, вся новоиспеченная секретная группа прибыла в низкий зал с кучей компьютерных блоков и мониторов. В центре всего этого кибербезумия в подвешенном состоянии расположился Ленский…

— Сайдзо-сан. — Невзоров подошёл к киборгу и постучал рукой по грудной защитной пластине: — У тебя две недели на то, чтобы разработать оружие против подобной брони. Две недели! Это не потому что я хочу тебя загрузить. А потому что больше у нас просто нет. Мы с Такедой-доно собрали лучших учёных! Но поскольку ты уже успел доказать свою преданность Федерации, то сможешь лично отобрать из них тех, кто по твоему мнению поможет достичь необходимого результата. Сдвинуть сроки никто не даст. Помни об этом! Провал задачи обойдётся дорого.

— Насколько дорого… — опасливо спросил Изаму.

— Конец света. — заключил Сергей Николаевич: — Здесь найдётся всё. Необходимые материалы… Оружие. Чертежи. Вообще всё, что потребуется вашей группе, чтобы разработать оружие против этих консервных банок типа Ленского.

— Принял. — вздохнул Инженер: — Когда можно приступать?

— Вчера.

+++

— Беру свои слова назад. — хитро усмехаясь, произнесла Эрис, лежа на животике на третьем ряде сидений и намахивая ножками в воздухе: — Это феерично! Я бы даже сказала — нечто из ряда вон выходящее…

А я сидел на заднем диване черного «Ланд Крузера», полностью обмотанный металлическим тросом, да ещё и с перевязанным ртом… Как так вообще вышло?

Сперва, мне даже показалось, что всё будет хорошо. Мы сидели в компании Шклярского и мирно пили чай. Обсуждали вопросы, касательно нашего с Марусей бизнеса… Я ещё тогда спросил, а точно ли это именно мой миллион, на что Вой заверил — деньги Госпожи Карповой в ровной доле уже лежат на специальном сберегательном счёте.

Как-то за разговорами о том, что совсем скоро роботы-доставщики заполонят весь город мы дождались утра. Шклярский поднялся, и поблагодарив всех за чудесную компанию, поспешил ретироваться домой. А я, обрадованный, что беда миновала, хотел стартовать в койку, но…

— ЛОВИ ЕГО!!! — гаркнула Азуми, запрыгнув на стол, словно капитан пиратского судна, идущего на абордаж.

Кри хотела помочь мне сбежать, но Лия ласково приобняла её сзади, сказав, что в плане любви в этом доме действует коммунистический строй.

— Нет твоего Марка. Нет моего Марка. Есть только общий Марк. — мило промурлыкала она, уткнувшись лицом в спину фурии.

Поняв, что помощи мне тут ждать просто не от кого, я с разгона метнулся в окно, где меня поджидала тактическая Исуруги… ей уже заранее сообщили, куда я могу свалить. Она схватила меня и прижала к себе:

— Какое прекрасное утро! Возможно нам всем достанется маленький кусочек Капитана? — из её уст эти слова звучали максимально жутко.

— Пережил оторванную руку, прямой выстрел в сердце, сражение с бодикадо в доспехе, взрыв плазменной бомбы… Вручную разминировал ядерную боеголовку. Пережил одиночную активацию Е-частиц в «Громовержце»… Но так и не смог победить своих девчонок. — вздохнула Эрис, наблюдая за тем, как я пытаюсь вырваться от двух Королев и Полковника.

В конечном итоге меня повязали. Металлическим тросом из газового пистолета. Я брыкался… Шипел! Грозился, что навсегда уйду из дома, если они не купят мне новую «Плейстейшн» и не отпустят гулять с друзьями, но ничего не вышло.

Злобно хихикая, девчонки погрузили меня в черный «Крузак» и кортежем из двух машин повезли в неизвестном направлении.

— Куда вы меня везёте?! Изверги!!! — рычал я.

— Не волнуйся, зайчонок. Больно не будет. — злорадно прошипела Бисмарк, поглядывая на меня с переднего пассажирского кресла.

— Это не ответ! — я размахнулся и отпихнул Азуми в сторону: — Выпустите!!! Я буду жаловаться в ДКБ!!!

— Да успокойся ты уже! — возмутилась Мориарти-сан: — В ЗАГС мы тебя везём! Ничего такого.

— ЧТО?! — вот тут я понял, что лучше бы меня везли на пытки: — То есть… Как это, в ЗАГС?!

— Ну так… Вот документ. — Жолин показала красный конверт: — Который подтверждает твои доходы. Сейчас на каждую выделим по пятьдесят тысяч и спокойно распишемся. Правда… Если там первоначальный взнос за одну жену — пятьсот чейнов, то выходит…

— Ой! Забей! Первоначальный взнос я заплачу за всех сама. — козырнула Азуми: — Главное — держите Сэведжа! Этот чёрт даже от самого дьявола может ускользнуть!

Мне, конечно, польстили слова Мориарти-сан, но сейчас дело было самой огромной трубой. Северный зверёк размером с Годзиллу. Куда я денусь из бронированного внедорожника, где меня с двух сторон припечатали Королевы бодикадо? Конечно, надежда ещё теплилась едва заметным огоньком… Может быть, у меня получится свалить, когда откроют двери, но учитывая скорость моего противника — я сильно в этом сомневаюсь.

— Девчата… Каюсь. На самом деле — мне жутко льстит, что столько топовых няшек решило силой меня взять. — сделав максимально серьезный голос, произнёс я.

— Наконец-то! — с облегчением выдохнула Лия, сидевшая за рулём: — Вот так бы сразу сознался и всё. А-то чего дразниться?

— Он врёт. — заключила Хелен: — Пытается заговорить нам зубы, чтобы мы выпустили его на середине пути…

— Но я говорю от чистого сердца! — продолжал сопротивляться я: — Мне действительно очень приятно.

— И что дальше-то? — хмыкнула Бисмарк: — Ты можешь сколько угодно забавлять нас сладкими речами, да только вот тебе это всё равно не поможет.

— Нет… Я не об этом. Просто хочу спеть вам свой фирменный рэп. От всей души…

В общем, я рассчитывал, что все выбегут от ужаса. Но вместо этого, мне заткнули рот. Обидно…

В конечном итоге наш картеж из двух машин всё же подкатил к ближайшему отделению ЗАГСа. Ну, почти…

— Да что за дичь? — возмутилась Лия, нажав маленькой ножкой на педаль тормоза: — Всего десять утра! Откуда тут такая пробка?

— Черт его знает… Но сейчас разберемся. — Хелен напялила шлем и вышла из машины.

Спереди стояла колонна по меньшей мере из двадцати автомобилей. И все в ЗАГС… Неужто жители города сошли с ума и поголовно решили расписаться? Хотя, сегодня же не пятница. Тогда, в чем дело?

— Что случилось? — в окно заглянула Кайли: — Почему не едем?

— Хелен пошла разбираться. — ответила Азуми, проверяя крепость моего троса.

— Всё против нас… — вздохнула Жнец: — Но, ничего! Я уже сделала Олесе выговор за обман. Не по-дружески это…

— Не по-дружески? — хохотнула Мориарти-сан: — Дочь, ты опять ведёшь себя отвратно. В вопросах, касательно мужика — никаких «дружб» быть не может. Понятно? Либо ты, либо она. Третьего не дано.

— Мы неоднократно прикрывали друг друга. Рисковали жизнью! Спасали город от разных напастей! Мы уже, как минимум — друзья. — настаивала на своём Жнец.

— И? Это ваша работа. И тем более, Сэведж выбрал её, а не тебя.

— Ты ничего не знаешь… — нахохлилась Кайли и утопала к своей машине.

— Ага… Как же! — усмехнулась Азуми: — Наш пострел — везде поспел.

— Не везде. — с грустью вздохнула Лия, уткнувшись лбом в толстый обод руля: — Ощущение, будто жизнь проходит мимо меня… А, я ничего не вижу.

— Не переживай, малышка! Настанет и на твоей улице праздник. Собственно — потому и приехали сюда. — приободрила её Мориарти-сан.

Чувствовал себя дичью, которую охотники вот-вот разделают.

— В общем… — Хелен открыла дверь и заглянула в салон: — Там все пешком уже идут! Многих оповестили. ЗАГС откроется через пять минут. Очередь занимают по телефону! Если не поторопимся, то убьём на это весь день.

— Что же… В таком случае, предлагаю воспользоваться нашими преференциями. — усмехнулась Жолин, вытаскивая вигилантские шлемы: — Сделаем вид, что ведём преступника.

— В ЗАГС? — удивилась Лия: — Боюсь, выглядит слабо.

— Какая разница? Главное, что нас все будут пропускать. А уж кто и зачем — дело десятое. — отмахнулась Жо: — Идём!

Довольно плотным отрядом девчонки повели меня между наглухо встрявшими автомобилями. И действительно, возле здания ЗАГСа творился настоящий аншлаг!

Целая толпа девчонок… которые практически так же привели мужиков на привязи. Кто-то воспользовался бельевой верёвкой. Кто-то вообще использовал обычные мужские ремни… Всё это сейчас выглядело, как самый настоящий сюр. Может быть, я просто сплю? Может быть, мне всё это сниться?

— Дерьмо… — выругалась Азуми: — Они что, сговорились?

— Пропустите! — Жолин показала значок, и все тут же поспешили освободить дорогу.

— А чего это вы… без очереди? — поинтересовалась женщина в возрасте, что стояла с тремя очаровательными близняшками и очень замученного вида парнем, который сидел в дачной одноколесной тачанке.

— У нас задание. — злобно прошипела Мориарти-сан и продолжила пихать меня дальше.

Двери оказались закрытыми на замок.

— Погодите ещё минуту! Не торопитесь. — произнесла очень эффектная девушка в черном платочке. Рядом с ней, закованный в пушистые розовые наручники из сексшопа стоял мужчина среднего возраста с очень печальным видом. Возможно, он бы убежал, но позади него столпилось ещё четыре милые барышни, через которых невозможно было незаметно пройти.

Реально — похоже на страшный сон… На очень страшный сон.

Спустя две минуты замок щелкнул и к нам на крыльцо вышла строгого вида женщина в темно-синей форме.

— Чего?! Опять?! — она обреченно закатила глаза.

— Простите… — прошелестел измененный голос Жолин: — Нам нужно по-быстрому оформить вот этого гражданина. Справка о заработках есть.

— Ох… — сотрудница ЗАГСа с сочувствием взглянула на меня: — Ладно! Идём. И соблюдаем строгую очередь. СТРОГУЮ ОЧЕРЕДЬ, ЖЕНЩИНА!!! ВЫ МЕНЯ НЕ СЛЫШИТЕ?!

Дамочка с собачкой в одной руке и с молодым пацаненком в другой хотела стартовать, но её тут же осадили.

— По пять пар… Групп… Не больше! — выдохнула сотрудница ЗАГСа. Елена Степановна — гласил шильдик на её форме: — Так… Давайте.

В итоге зашли мы и ещё четыре «группы». Среди них был как раз тот парень в тачанке с тремя близняшками, бледный усатый мужик средних лет с обворожительной дамой в черном платке, и связанный мужскими ремнями пижон… этакий стильный городской дэнди. Модно одет. Модно подстрижен. Да и вообще весь такой модный! Но побитый и замученный. Стоял он в компании аж десятерых девчонок… Боже, парень… Где же ты так сильно нагрешил?

Сам ЗАГС был выполнен в темно-красных тонах. Бежевые колонны, обвитые искусственной виноградной лозой, лишь усугубляли вид… Всё здесь пугало и вызывало отвращение.

Вот она — цитадель кошмара! Место, куда приходя умирать пацаны… чтобы подобно фениксам переродиться мужчинами.

— Заходим! — Елена Степановна призывно махнула рукой из кабинета.

Жолин и Азуми повели меня, как на казнь. Кайли и Кри молчали… они, почему-то, как будто слегка избегали друг друга. Бисмарк и Лия, о чем-то шушукались. Кстати, любительнице животных не шёл этот жуткий шлем… Смотрелся максимально вычурно. Не подходит ей агрессивный гардероб.

— Итак… — сотрудница ЗАГСа недовольно уставилась на нас: — Во-первых… Развяжите бедного молодого человека. Боже… — она пощупала мою куртку: — Это полицейский, да?

— Не совсем. — поспешила заверить её Жолин.

— Сотрудник ДКБ… Тем не легче. С этим новым законом все, как будто с ума по сходили! — покачала головой Елена Степановна: — Хватают своих мужчин и силком волокут сюда… А, толку-то? Юридическая база ещё не готова. Есть много нюансов, но нет… Ведут. Но это всё лирика! Снимайте трос с оперативника. Живо!

Азуми и Жолин послушно развязали меня и вытащили кляп. Вот она — сила сотрудника ЗАГСа! Ты можешь повелевать женщинами из любых сословий и рангов… И они будут слушаться, потому что ты — их единственный способ узаконить одну из своих главных мечт.

— Прекрасно. — удовлетворенно ответила сотрудница ЗАГСа: — А во-вторых — снимите шлемы! Вы в ЗАГС пришли или на секретное задание? То же мне…

Девчонки послушно открыли свои лица.

— Так-то лучше. А теперь мне нужен доступ к аккаунту вашего молодого человека… Ну и аккаунты тех, кто… хочет стать его женой.

Девчонки послушно засветили радужками глаз. Твою мать…

— Господин? — Елена Степановна вопросительно посмотрела на меня: — Откройте аккаунт. Без него мы не закончим.

— Не буду. — заявил я.

— Что за вздор?! — возмутилась сотрудница ЗАГСа: — Вы издеваетесь надо мной? У меня ещё семь часов выслушивания таких вот фриков!

— Погодите. — Жолин внимательно посмотрела на меня: — Могу я передать вам доступ к его аккаунту?

— Конечно. Мне без разницы.

Подключение «Часового» максимального уровня.

Доступ: разрешен

Выполняется синхронизация…

Загрузка!

Подключение: МФЦ

Подключение: архив Клана

Подключение: кадастровый паспорт квартиры

Подключение: институт семьи

Подключение: Управление записи актов гражданского состояния

— Скажите… а зачем это всё? — осторожно поинтересовался я.

— Мы проверяем все возможные инстанции, чтобы понять, насколько вы годитесь на роль жениха. Есть ли у вас кредиты. Всё ли хорошо с законом. Были ли браки в прошлом. В зависимости от этого ЗАГС выдаёт отчёт о том, насколько вы подходите.

— А… Вот оно что…

Вердикт: 98 % состоятельный жених.

— Отлично! Для классического брака вы идеально подходите. — с улыбкой произнесла Елена Степановна: — Теперь проверим ваши активы и узнаем, попадаете ли вы под закон о многоженстве.

Господи, только не в Слизерин! Ой, тьфу… Только бы не попал! Только бы не попал…

— Какие ещё активы? — возмутилась Азуми: — Вот документ о его миллионе на счёте! Это — бизнесмен.

— На данный момент — это Капитан одного из отделов ДКБ. А по поводу его активов… — женщина внимательно посмотрела на конверт: — Как я и говорила, вы — не разбираясь в юридическом вопросе, полезли сразу в ЗАГС. То, что человек вчера выиграл в лотерею — ещё не значит, что он резко стал миллионером. Настоящим миллионером, у которого есть рабочие активы, и который не испытывает острую нужду в деньгах. Чего только за эти дни у нас не было… Приходили обеспокоенные тещи и свекрови, которые подделывали документы о доходах, закидывая на счёт своего ненаглядного мальчика крупную сумму денег. Но вы не понимаете… Закон создан для солидных людей. Это не дискриминация! И ни в коем случае не унижение чьих-то достоинств. Просто для того, чтобы содержать семью — нужны средства. Государство не готово вкидывать деньги мошенникам, которые будут заключать фиктивные браки. Понимаете? Именно поэтому сперва данный закон распространяется на людей с высоким достатком. Очень высоким достатком. Я рада, что Мистер Сэведж разбогател на миллион, но… этого недостаточно, чтобы мы одобрили ваш брак. Нужна справка из налоговой по отчётам за два квартала или последнее полугодие. А у вас поступления были пару месяцев назад и вчера. Этого недостаточно.

— Но, почему? — возмутилась Лия.

— Скажем… ваша сестра продала вторую квартиру и решила отдать деньги вам. Не знаю… договаривались вы так. Или, может быть, вы ей когда-то давно дарили деньги или что-то ещё. Эти деньги зачислены на счёт. Но они не имеют ничего общего с вашей доходностью. Понимаете? Нам нужны отчеты, что вы получали не менее четырехсот тысяч чейнов в месяц на протяжении полугода. Или так. Или никак. Поэтому… прошу простить, но я не приму ваше заявление на многоженство. Пускай пока выбирает одну.

— Твою мать! — выругалась Бисмарк.

— А может… — Азуми сделала жест, олицетворяющий самую древнюю и нехорошую сторону всех власть имущих.

— Нет. — казалось, что Елена Степановна даже немного оскорбилась от такого: — Повторюсь — ваш потенциальный жених может иметь трехэтажную виллу на побережье океана, три китайских автомобиля и даже собственный флайкар… Но, если он не зарабатывал по четыреста тысяч чейнов последние полгода — нам с вами больше не о чем говорить.

Получена ачивка:«Зять — нех**й взять»

+ 20 000 к «Я лучше съем перед ЗАГСом свой паспорт!»

— Ладно… — тяжко вздохнула Жолин и поднялась со стула: — Идём. Мы проиграли сражение, но ещё не проиграли войну.

— Угу… Удачи. — бросила нам в след сотрудница ЗАГСа.

Как только мы вышли в коридор, Азуми пнула колонну, по которой тут же прошли трещины.

— Сэведж… Ещё более скользких змеюк я не встречала. — фыркнула она: — Но через полгода тебе от нас точно не скрыться.

— Сперва надо дожить. — самодовольно ответил я.

А тем временем Елена Степановна пригласила модника с толпой очаровательных няшек.

— Ох, довыёживаешься, Сэведж… — Мориарти-сан вытащила коммуникатор: — Нужно сделать пару звонков в налоговую. Раз ЗАГС не идёт на уступки, значит сократим срок через другие инстанции.

— А может не надо? — с надеждой в голосе спросила Кайли: — Мы с Марком уже давно… И он пока никуда не делся.

— Пока! — хитро ответила Жолин и взглянула на Кри: — В нашей команде есть очень хитрые девчонки. Хваткие… Такие своего шанса не упустят.

— А-А-А-А-А!!! НЕТ!!! — из кабинета с диким воплем выскочил модник: — НЕТ!!! ВЫ МЕНЯ НЕ ВОЗЬМЁТЕ!!! МАМА!!! МАМОЧКА!!!

— Стоять!!! — одна из няшек довольно шустро вылетела в фойе, и в три прыжка догнала любовника-неудачника: — Ты попался Джош! Заделал всем детишек… Вот и отвечай!

— Я не хотел… Честно!

— Ага… И пришёл сюда с нами? Ты дурак?

— Я думал, что не попаду под закон о многоженстве… Может быть… договоримся на алименты? — с надеждой спросил он.

— Ответ отрицательный. — девчонка помогла парню подняться и потащила за собой обратно в кабинет.

Да, бывает и такое…

— Ну, что ж. Раз всё разрешилось, то я пойду спать. — махнув на прощание, я направился к выходу из здания, но…

— Не так быстро, Капитан! — в компании Полковника Нортона, в фойе зашла Синтия. На этот раз она была одета в дорогое строгое пальто, а её темно-синие волосы заплетены в клубочек.

— Ох… Только тебя тут не хватало. — обреченно вздохнул я.

— Что?! — Богиня явно была возмущена: — Ты как говоришь с Генерал-Майором, мальчишка?

— Госпожа… При всём уважении. — Нортон попытался немного сгладить ситуацию: — Капитан, у нас возник крайне интересный вопрос… Не могли бы вы уделить нам пару минут?

— А что такое? — удивился я.

— Дело в том, что Богиня обладает уникальным чутьём на хороших сотрудников и сказала… что вы точно справитесь с этой задачей. — Глава отдела «Секретных материалов» вопросительно посмотрел на Синтию, которая слегка порозовела и смущенно отвернулась.

— Хороших сотрудников, значит? Ладно… давайте посмотрим, что там можно сделать.

+++

После небольшой словесной баталии с Жолин и Азуми, Синтия таки смогла меня забрать. Я в разговоре не участвовал. Не потому, что не хотел… а потому что заколебался и уснул в микроавтобусе Нортона. Это был короткий сон. Как будто выключили и включили.

Но за эти полтора часа, пока мы выезжали из пробки и двигались в сторону Художественной Академии, я успел немного отдохнуть.

— Кофе? — Син вновь смущенно порозовела и протянула мне стакан.

— Ага… Спасибо, дорогуша.

— Не называй меня так! — злобно фыркнула она.

— Угу… — я повернулся к Нортону: — Так, что там случилось в этой вашей Академии?

— Ну… если вкратце, то на одну из студенток напало чудовище. — ответил Глава «Секретных Материалов»: — Я бы отдал это другому оперативнику… Но высокоранговые сейчас все на передовой. А у середняков только у тебя достаточный уровень доступа к секретной информации. Да и Невзоров говорил, что успел тебе много что рассказать.

— Смотря, что именно вы имеете в виду под «много что». — сухо произнес я, отхлебнув горячий кофе: — Почему вы вообще взялись за это дело?

— Безопасность Художественной академии превыше всего! — строго заявила Син: — Там учится огромное количество детей из верхушек Кланов. И если мы оставим всё так, как есть… то будет возможность рецидива. И тогда ДКБ начнут щемить. В прочем, как и всегда…

— Ага… Интересно. А предположения касательно «чудовища» есть? — поинтересовался я.

— Девчонка в истерике. Не хочет ни с кем разговаривать. Моя подопечная пыталась выудить информацию, но всё безуспешно. — вздохнула Богиня: — Но одна из её подружек сказала, что есть некий вигилант, который точно сможет разговорить. Погоняло у него звучное… «Кобровый Император».

— Да твою ж мать!!! — у меня чуть не припекло: — Задолбали путать мой псевдоним!

— Может быть, проблема в том, что он слишком сложный? — с ехидством произнесла Син.

— А может быть ты… — я хотел сказать кое-что неприличное, но подумал, что Нортон точно не одобрит. Потом ещё скажет Невзорову, что Сэведж не уважает Королев бодикадо… А, на мозги капать… Это Сергей Николаевич делал профессионально и с удовольствием. Оно мне надо?

— Может быть я? — Богиня злобно сузила глаза.

— Ничего… — отмахнулся я и выглянул в окно.

Художественная Академия находилась на окраине города. Совсем рядом с тем местом, где в последний раз сломалась моя Волжанка.

Этакий замок из красного камня, который чем-то отдаленно напоминал «Диснейленд», только хмурый. Учебный корпус окружал парк с кучей различных деревьев. По зеленой траве носились радостные студентики… О! А это же Хэнсон! Тот, кто пытался обижать Синтию на вокзале. Заприметив нашу делегацию, он тут же испуганно отвернулся. Правильно! Старших нужно уважать.

А Синтию стало немного жаль.

Вот просто лишили тебя силы за военное преступление. Ты не стареешь, не можешь умереть. Но при всём при этом — чувствуешь боль и вполне можешь потерять сознание. Тебя посылают в школу к мажикам. Из-за отстойного характера, некоторые мажики избирают тебя, как игрушку для битья. И очень повезёт, если их будет мало. Просто, долбануть Син по голове бейсбольной битой — умереть, не умрёт… Но отключиться на долго.

И значком не посветить, потому что ты под прикрытием. И не задавить всех морально, поскольку выглядишь, как типичная студентка. Хреново это… Очень хреново. Одним словом — Бесполезногиня.

— Госпожа Барнс! — на пороге нас встретил дружелюбного вида дядька в старом поношенном пиджаке: — Вы привели к нам гостей?

— Профессор Уотни… Это по поводу Милении… — скромно ответила Син.

— А! Вы из Полицейского Департамента? — догнал преподаватель: — Понял! Вы уж там разберитесь… — Уотни приблизился ко мне и тихо прошептал: — Не уверен, что монстры существуют… Но вот по поводу всяких маньяков — вообще не сомневаюсь.

— Мы разберемся, сэр. — с улыбкой ответил я.

— Что же… Не задерживаю. — Профессор кивнул головой и поспешил удалиться в сторону двора.

— Какой максимально не подозрительный молодой человек. — усмехнулся Нортон.

— Уотни? Не-ет! — заверила Синтия: — Он и мухи не обидит. Я сперва тоже подумала, что он педофил. Но всё проверила. Просто добрый дядька, который увлечен естественными науками.

— Что же… В таком случае — я рад. — ответил Глава «Секретных Материалов»: — Нужно сопроводить Сэведжа в комнату к Милении. Госпожа Барнс, вы в курсе, где это?

— Да. Идём!

Мы прошли сквозь забитое учениками фойе, а я заострил внимание на доске объявлений.

— Найдены часы «Филип Патек»! Просьба обратиться в ученический совет. «Фибоди Снакед. Пот. 1-02-54»

— В субботу в 22:00 концерт Жозефа Биркина в поддержку аптечного фонда! Приходите! «Жозеф Биркин. Пот. 2-02-53»

— Разыскивается Элиас Бер! ВНИМАНИЕ!!! В общаге третьего курса орудует мошенник-фикрайтер! Собирает деньги за весёлые рассказы по полюбившимся произведениям, а в конце жестоко убивает второстепенных классных персонажей! Частенько выступает на площади Армстронга внутри академического городка. Разводит девочек-младшекурсниц на деньги за книги по «Темному Дворецкому» и «Чистой романтике» с жестокими клиффхенгерами и птицами обломинго в конце пикантных сцен! Брать живьём! Его ожидают вилы! P.S. на вид очень дружелюбен, но не ведитесь! Этот ублюдок сломает вам сердце и глазом не моргнёт! На вилы его! «Орден Книгочеев Академического Городка»

Господи… вот это чудовище…

— Утеряны ключи от комнаты встреч и пачка презервативов. Просьба нашедшему вернуть за вознаграждение! «Александра Серая. Пот. 2-02-53»

— Утеряна опасная бритва марки «Зафирро». Просьба вернуть за вознаграждение. «Джонатан Синс. Пот. 2-03-53»

— Потерялся студент. Клайв Эткинс. 3 курс. В последний раз видели 13 мая. Был одет в академическую форму. Если найдёте, то передайте, что я всё ещё жду, когда она отдаст должок! 1000 чейнов то не лишние! «Сенъюити Судзуки. Пот. 4-01-54»

— Клуб «Огненная Роза» столкнётся с Клубом «Вопиющих Гиен» в жестокой и грандиозной битве DnD! Приходите поглазеть. «Клуб настольных игр» (зачеркнуто) Задроты =Ъ

— Объявлен комендантский час! С 3 июня все студенты обязуются возвращаться в свои общежития строго до 22:00. За нарушение — штраф и «неуд» в личное дело! «Администрация Академии»

Всё какая-то местная дичь, кроме последнего. Видимо, ввели сразу, как произошло нападение.

— Капитан? — Син подошла ко мне и с интересом взглянула на доску: — Нашли что-то интересное?

— Нет. Обычная доска. Ничего выдающегося. Идём.

— Пф-ф-ф… А, ты рассчитывал на улики прямо здесь? — усмехнулась Богиня: — Знаешь, за всё то время, что я проучилась здесь — поняла, что современная молодёжь, это самые натуральные малолетние дЭбилы. Слушают дебильную музыку. В головах дерьмо. Поступки тоже дебильные. Вот дай их мне на пару месяцев… Ох, я бы из них всё дерьмо выбила!

— Да-да… Маруся бы тебе за такое растянула одно место кабачком.

— ЧТО?!

— Ничего. — хмыкнул я, и мы поднялись на третий этаж. Тут, сразу за лабораториями находилась одна из общаг.

— Вот! — Синтия остановилась напротив комнаты 309: — Мы с Полковником подождём тебя здесь.

— Ладно… — ответил я: — Но ты хоть меня представь!

— Ой, да ладно? Миления говорила, что знает тебя.

— Правда? — я начал прокручивать в голове, где именно мог пересечься со студенткой: — Ну, ладно… — и аккуратно постучал в дверь.

— Открыто… — послышалось изнутри.

— Хорошо. Я захожу… — приоткрыв дверь, я заглянул в комнату.

Вроде, ничего такого. Обычная студенческая келья на трех человек. Если бы не шмотки от «Гучи» и «Баленсияги», то я бы даже поностальгировал по далёким общажным временам.

Рыженькая и очень знакомая девчуля сидела на подоконнике, грустно наблюдая за ребятами, которые во дворе гоняли мячик.

— Добрый день. Миления? — осторожно поинтересовался я.

— А! Капитан. Здравствуйте. — она повернулась и осмотрела меня взглядом полного безразличия. Бледное лицо, почти, как у Кей. Веснушки… И глаза, которые я точно где-то видел.

— Не припомню, чтобы мы пересекались.

— Миления Рокфеллер. Я самая младшенькая из сестёр. — вздохнула она, с грустью опустив глаза: — Кессиди все уши про вас прожужжала… Вот я и познакомилась с вами. Заочно.

— А! Теперь понял. — я подошёл ближе и придвинул стул: — Итак, Миления…

— Можно просто — Мила. Я ненавижу своё имя. Ненавижу родителей за то, что дали мне такое имя. Оно противное… Чужеродное… Отторгающее.

— Тебе это сверстники сказали? — удивился я.

— Нет. Я сама так решила. — со страдальческой миной, Мила подобрала подол длинной ночнушки и снизошла с подоконника: — Я рождена в эпохе неудачников и лузеров… Которые вынуждены расхлёбывать грехи отцов. И «Миления» — как раз один из таких вот грехов.

Часики от «Гучи», ночнушка от «Дольче», тапочки от «Луи Виттон»… Хороша собой, с аристократической бледностью и очень милыми чертами лица. Учится в одной из лучших Академий Марса. Родители — руководители самого богатого Клана Федерации. Хороша неудачница и лузер… Просто слов нет.

— Это печально и грустно.

— Вам-то откуда знать? — она с недовольством посмотрела на меня и легла в кровать, накрывшись толстым одеялом: — Живёте в вечном приключении! С идеальными друзьями. Решаете колоссальные проблемы мира… Спасаете людей. А ещё у вас здоровенный ствол. Вы — хозяин жизни, а не напомаженная кукла богатого Клана. Вы — свободны! Вольны идти, куда захотите. А я… — Мила так тяжко вздохнула, что мне стало не по себе: — Заложница своей фамилии… Никуда не выйти. Ничего не сделать. Учиться-учиться-учиться… А, я хочу исследовать Марс! Хочу путешествовать! Но кто же мне разрешит?

— Возможно, стоит доучиться?

— Доучиться? — девушка состроила кислую мину: — Вы сами-то давно учились? Это же мрак…

— Тем не менее. Кстати, твоё упадническое настроение… оно таковое из-за встречи с чудовищем?

— Что? Нет! Причем тут это? — возмутилась она, схватив плюшевого медведя: — Понимаете, я в свои восемнадцать лет впервые познала любовь. А он… Он не оценил. Видимо…

— А, так у тебя есть парень?

— Видимо, уже был. Он убежал пару недель назад. — принцесса стала ещё бледнее: — Но вам нужны подробности о чудовище, да?

— Верно. Где именно произошло нападение? И как он… Оно выглядело.

— Ох… — Мила тяжко вздохнула и подняла медведя над собой: — Я искала смысл жизни. Слушала свою любимую музыку… И размышляла на тему своего будущего.

— Где?

— Возле канализационных стоков. Туда ходят многие из наших… Чисто подумать.

— Канализационный сток? Подумать? — удивился я.

— Ну… да! Ничего вы не понимаете, Капитан. Каналья — туда сливают всё, что остается после людской жизнедеятельности. По сути, кто мы есть? Кучка гадящих паразитов на красном шарике… Никчемные и не нужные. Кто мы в этой огромной вселенной?

— Понятно… — я чуть не пробил себе лоб: — Ты встретила его там?

— Ага… Я была одна. Думала. Размышляла. А затем услышала мерзкое чавканье со стороны огромного слива. Ну и… естественно, подошла посмотреть.

— Со стороны слива… А, почему не убежала?

— Ну, как же? Вдруг там что-нибудь интересное! И в итоге, так оно и получилось. На меня вышло это… — Мила поёжилась: — Издалека… Очень сильно издалека это существо напоминало человека. Но как будто всё его тело было облеплено какой-то дрянью. Не назову, что… Может быть, мусор какой-то? Оно мычало и шаркало в сторону меня. А я испугалась и дёрнула в сторону проезжай части. Там-то меня и обнаружил Сержант Николсон. Он выслушал мою историю… Дал мне таблетки и отвёз в общежитие.

— Погоди! Какие таблетки? — тут же переспросил я.

— Кислоту… Господи, Капитан! Ну, конечно же, это было успокоительное. Вы, о чем вообще думаете? — возмутилась девочка: — В общем, я рассказала обо всём ректору. А потом и директору за одно… Они знают, что канализационный сток привлекает огромное количество учеников нашей Академии. Влепили комендантский час… Фария теперь злиться на меня… Видите ли, из-за комендантского часа она не может бегать к своему парню! А он работает допоздна… И я-то знаю, чем они занимаются у него в машине. Может быть, стоит доложить родителям Фарии? Всё же Клан Стоцких далеко не на последнем месте в иерархии…

— Больше ничего странного не замечала?

— Странного? Очнитесь, Капитан! Мы в общаге. Что тут может быть странного? Вся Академия — это кладезь скуки и рутины… Кажется, этот монстр был единственным моим приключением. Надо бы сходить туда ещё разок… Может быть, он меня съест, и я иссекайнусь в мир меча и магии?

— Такого не бывает, Мила. Лучше доучивайся до конца, а затем езжай исследовать Марс.

— Думаете… у меня получится? — она с надеждой взглянула на меня.

— Есть такая вероятность. — подбодрил её я и вышел из кабинета.

— Ну, что там? — тут же спросила Синтия.

— Хреново дело… — вздохнул я: — Она не хотела говорить, потому что её парень бросил. Только и всего.

— А… Вот оно как… А, что с монстром?

— Поеду исследовать. Что ещё остается делать… Вы, Полковник, можете возвращаться. А вот Синтию я оставлю себе.

— Только за! — довольно улыбнулся Глава «Секретных Материалов».

— И куда мы поедем? — поинтересовалась Богиня.

— В канализацию… — злорадно усмехнувшись, ответил я.

+++

Знаменитый канализационный слив, излюбленное место паломничества всех местных подростков оказался… крайне странным. Нет, дело не в самом объекте. Обычная огромная труба, из которой мощным водопадом выходили переработанные отходы. Прудик, от которого несло хлоркой и серо-водородом… Чуть поодаль от огромной арки входа в городскую канализацию стоял небольшой заводик. Эрис сказала, что там производили удобрения и средства защиты зерновых культур от различных вредителей.

В общем, вид нихрена не романтичный! Скорее, подойдёт для локации очередного «Сталкера» или «Half-Life». Но если закрыть глаза и отключить обоняние, то… на секунду можно представить, что ты находишься рядом с шикарным водопадом.

— Вот! — помощник вигиланта протянул мне шлем: — Удачи, Капитан!

— И вам не хворать. — ответил я. Без маски, как без рук…

Проводив черную «Копейку» взглядом, мы продолжили наше расследование.

— Так, ну давайте попробуем всё осмотреть. — я подошёл к камню, который висел прямо над обрывом в прудик: — Эрис, глянь, тут есть сигнал от «Нахала»?

— Есть!

— Очень хорошо… — обрадовался я: — Активируй его. Сейчас попробуем всё изучить.

— Зачем тебе «Нахал»? — спросила Синтия.

— После нападения, сюда вряд ли кто-то приходил… осмотрю местность и пойму, где искать «чудище». — спокойно ответил я, внимательно изучая все метки и следы: — Спектральный анализ — очень хорошая штука в подобных делах.

— Ну… смотри сам. — Богиня скрестила руки на груди и с безучастным видом отошла в сторону камня.

Разглядывая отметки на земле, я заметил странные образования… Как будто кусочки какого-то странного мицелия.

— Эрис! Видишь грибницу в этих следах? — я указал на странные образования.

— Вижу.

— Удастся определить, что это такое?

— Секунду… — Эрис загрузила «Нахал» по полной программе: — Похоже на кордицепс однобокий… Но это не совсем он. Какой-то неизвестный вид грибка.

— Кордицепс? — я начал перебирать в памяти. Ах да! Тот самый грибок, который делает из муравьёв послушных зомби. Этот паразит способен влиять на нервную систему насекомого, изменять его циркадные циклы, систему восприятия запахов и передачу нейромедиаторов. Таким образом, муравей сваливает из дома и находит укромное местечко для распространения спор своего нового хозяина. Очень опасная хрень.

— Но это ещё не всё… Тут так же присутствуют аспергилиус найгер.

— А это что?

— Черная плесень… И тоже какая-то не такая. В общем, это надо отправить на исследование.

— Хорошо. Сможешь найти подобные следы?

— Конечно! Они тут повсюду. И ведут во-он туда. — Эрис указала на канализационную арку.

— Понятно. Эй, Син! Пойдём охотиться на монстра! Он в канализации.

— Син?! — возмутилась она: — Я тебе не Син, а Генерал-Майор Такеда! Мальчик, то что ты застал меня врасплох — ещё не значит, что для тебя есть какие-то послабления в субординации.

— Простите. Мем.

— Ох… Нет! Никаких Мем! Я не настолько стара… Уж лучше Син! — фыркнула она: — И вообще… Ты не можешь сходить один? Не люблю подземелья.

— Богиня… Вы хотите бросить меня? — удивился я.

— Ну-у… — она посмотрела на мрачный тоннель: — Не то, чтобы очень сильно хочу… Ай, ладно! Идём.

Не то, чтобы мне очень сильно нужна была помощь Бесполезногини… Но её уклончивые отказы уж очень сильно веселили меня.

Как только мы подошли ко входу, из тоннеля донеслось жуткое рычание, плавно перетекающее в треск.

— Знаешь, что… Сэведж? Я вызываю отряд спецназа! Ну его нах**р! — испуганно пискнула Бесполезногиня, и несмотря на высокие каблуки дорогих сапожек, довольно быстро побежала в сторону дороги.

— Да уж… — усмехнулся я: — Это явно работа для ведьмака.

Получена ачивка:«Серебряный и стальной»

+ 20 000 к «Весимир, научи меня знакам…»

— Только вот, у меня сплав из легированной стали. — усмехнулся я, и вытащил Стечкина: — Эрис, активируй прибор ночного зрения.

— Есть! — ответила помощница.

Уже забыл, какого это — хлюпать по жиже в канализации. А раньше, будучи помощником, приходилось частенько ползать по подземельям Нейрополиса. Ух, чего только я там не исполнял.

— Посмотри, тут вообще есть, кто живой?

— Секунду… — Эрис включила определитель активности: — Вообще никого!

— А рык тогда откуда? Может быть, тут есть цинковые или свинцовые экраны?

— Не должно быть. Предполагаю, что это колонка.

— Как тогда у Хана? Ну… слушай, может быть. — я щелкнул предохранителем и направился дальше.

— Ур-р-а-а-а-а-р-р! Клт-клт-клт… — вновь послышалось из темноты.

— Мама… — испуганно пискнула Эрис.

— Ты что, боишься? — удивился я.

— Нет… Просто…

— Ой, да ладно тебе? Сюда едет отряд спецназёров. Всё будет хорошо!

— Может быть… Синтия была права? Может быть и нам стоило подождать снаружи?

— Ну, допустим — это инопланетянин. Допустим, он питается человеческой плотью. Допустим, он узнал о том, что наши определители не бьют через цинк и свинец. Допустим, он затащил сюда подростка и сейчас пытается его сожрать. И ты думаешь, я буду стоять в стороне? Пойми, Эрис! Зачастую людям нужна помощь, когда ни полицейских, ни вигилантов рядом нет. А сюда кроме подростков никто больше не ходит. Вот студентик там лежит и прощается с жизнью.

— А если этот инопланетянин сильнее и быстрее, чем ты?

— У меня столько примочек, что явно хватит сил, чтобы затормозить его. Сейчас придём и всё увидим! Даже иргаподы, как выяснилось, не такие уж и крутые. — ответил я и продолжил идти.

Через пару сотен метров мы наконец-то вышли в коллектор. А вот тут уже стало интереснее… На бетонных плитах стояли старые стулья и ящик, который имитировал стол. Чуть дальше виднелось что-то типа кровати. Нет, с бездомными на Марсе всё в порядке. Их просто нет… Но судя по этим элементам мебели, существо вполне разумно. Тем легче…

— У-а-р-а-р-р! — раздалось совсем рядом, и развернувшись, честно признаюсь — немного охренел.

Из-под воды вылезло нечто, очень отдаленно… Ну вот прям очень отдаленно напоминающее человека. Это явно был гуманоид. Руки, ноги, туловище и голова… Но всё тело, как будто покрывал гриб чага!

— Не с места! — воскликнул я: — Руки! Руки!

Увы, существо не послушалось, и с рыком пошло на меня. Три выстрела из пистолета лишь слегка затормаживали его, вырывая куски грибов… Но таинственное чудовище даже не планировало останавливаться. Рычало, булькало и пёрло на меня.

— Ну, ты сам напросился. — я выставил вперёд протез и долбанул тремя огненными шарами. О! Вот огонь ему явно пришёлся не по душе.

Взвыв, монстр медленно обошёл кострище и вновь попёр на меня.

— Да твою ж мать! Ладно… — я выставил вперёд правую руку.

— МАРК!!! ЧТО ТЫ ТВОРИШЬ?! — испуганно закричала Эрис.

— Сейчас увидишь… Три-два-один… — злорадно усмехнувшись, я нажал на ремешок часов и два электрода выстрелило в монстра. Разряд и наш грибной друг задымился, а затем рухнул на пол, тяжело дыша.

— Господи… Напугал! — возмутилась помощница.

— А сейчас мы узнаем, кто скрывается под маской этого чудовища! — я присел на корточки и дернул за гриб, который рос где-то на уровне его щеки. Шляпка с хрустом отломилась и ничего не произошло. Тогда я схватил его за голову и потянул на себя.

— Больно! — пробасил он: — Прекрати!

— О! Так ты у нас умеешь говорить? — обрадовался я: — Что же, это прекрасно, Грибная голова! А сейчас ты расскажешь, что ты за тварь и на кой черт хотел меня сожрать?

— Не хотел я никого жрать… — выдохнул он: — Просто губами шевелить больно. Вот я и рычу. Громко говорить не могу… Пытался подойти и поговорить… А, ты меня пулями нашпиговал, поджог и током ударил.

— Слушай, ну судя по твоему визуальному состоянию — это ничего. Ты у нас… типа неуязвимый?

— Угу… — он аккуратно поднялся и медленно потопал к столу: — Я не опасен для людей. Но… мне нужна помощь.

— Послушай! Я уже неоднократно сталкивался с инопланетянами. Могу тебе помочь улететь домой. Главное — расскажи, что ты такое и мы всё объясним Звёздному принцу.

— Погоди… Что? — Чайный гриб повернул в мою сторону голову: — Инопланетяне? Ты сейчас шутишь?

— Ну, ты тоже с другой планеты. Разве нет?

— Меня зовут Клайв. Клайв Эткинс… — выдохнул он: — Я студент третьего курса Художественной Академии.

— Чего?! — я не поверил своим глазам.

— Марк, ты придурок!!! — возмутилась Эрис: — Надо сперва узнавать, прежде чем говорить! Ты бы ему ещё про Бестию рассказал…

[Не гони! Он не похож на человека.]

— Итак… — я подошёл ближе, и отодвинув второй стул, присел за «стол»: — Ты у нас… Клайв Эткинс, да? Торчишь деньги японцу.

— Точно! — в голосе Грибной головы послышалась радость: — Судзуки-сан был милостив ко мне… А, я очень сильно нуждался в деньгах, потому что… Господи! Мила из богатой семьи и… Мне было очень неловко вести её в Мак.

— Погоди! Так ты и есть парень Милы, который её бросил?!

— Я не бросал! Просто… — он прикрыл грибное лицо грибной пятернёй: — В общем… Эткинсы очень бедные. Мы левая ячейка в клане Невзоровых. Самая нижняя практически. А Художка — элитное заведение! Если бы Сергей Николаевич не замолвил за меня словечко, то я бы и не поступил туда… Отучился два курса. Впахивал по полной! А потом… Потом я встретил Милу. Она… Она такая классная! А её склонность к суициду меня просто проняла до дрожи…

— Молодёжь… — обреченно выдохнули мы с Эрис.

— Я работал. Сперва на одной работе… А, потом и на двух. Хотел её впечатлить! Это же дочка Клана Рокфеллер! А я… Я низшее звено у Невзоровых. Это отвратительно. В конечном итоге, я совершенно случайно нашёл объявление, что в «МицелиХимПром» требуется уборщик. Оплата была на удивление высокой!

— «МицелиХимПром», это предприятие, которое стоит наверху?

— Да… Они тоже сливают отходы в этот пруд.

— Ага! И ты у нас упал в чан с отходами? — предположил я.

— Нет…

— В аквариум с электрическими угрями?

— Нет же!

— Тебя укусил радиоактивный паук?

— Нет. Один из научных сотрудников забыл закрыть дверь в лабораторию. Там были хищные грибки, которые должны были оберегать зерновые культуры… Но что-то пошло не так. Они три дня говорили, что гриб мутант поражает все ткани на уровне ДНК… Что мутации укрепляют тело мышей и крыс… Я решил посмотреть… Ну, нравятся мне животные! Зашёл… и увидел аквариум. Ну и там жили крысы и мыши. Они были жуткие… Уродливые! Прямо, как я сейчас. Черт дёрнул меня открыть клетку с одной из них… мне показалось, что она задыхается. А она… чихнула. Чихнула в меня какой-то слизью. И в итоге… я стал таким.

— Прямо, как в «Одни из нас»… — выдохнула Эрис.

— О-о-о… На «Марвел» тянет! И что было дальше? — спросил я.

— Сперва всё было хорошо… Я даже почувствовал себя сильнее. Реакция… Скорость. Всё это стало в разы лучше. Но потом… Потом начала сбоить Эрис. А затем я увидел, как моё тело покрывается этим жутким грибком. Сперва я удалял их. Грибок дико боится огня! Я прижигал… А, потом мицелий распространился по всему телу, и я стал таким. Ничего не оставалось, кроме как спрятаться здесь… Воровал еду из помойки. Тут неподалеку есть ресторан. В общем… Сижу на днях. Думаю о своём будущем. О родителях. Об Олесе Невзоровой, в которую был влюблен в детстве. О Миле… и слышу её голос. Голос Милы! Побежал… Хотел сказать ей, что люблю… Хотел извиниться за то, что бросил… Но она закричала и убежал. Конечно! Кто будет общаться с таким уродом…

— Погоди… А, почему ты не обратился к докторам? Ну… на начальной стадии.

— Боялся. Я очень боялся! Понимаете… Я всегда был слабаком. Лузером и неудачником. — у-у-у… теперь понятно, что Мила в нём нашла: — А тут у меня появилась сила! И я не хотел её терять.

— Это глупо… А, почему не обратился в полицию?

— Вы сами ответили на свой вопрос, когда открыли огонь по двадцатилетнему студенту. — сухо произнёс он.

— А… Ну, да. Согласен. — я поднялся из-за «стола»: — Но твои страдания подошли к концу! Мы постараемся вылечить тебя.

— Правда? — в голосе парнишки вновь послышалась надежда.

— Я в это верю. — ответил я, и в наушнике раздался голос Бесполезногини.

— Сэведж… Кх-х-х… Меня убили… — прокряхтела она.

— Погоди! Как убили?!

— Подстрелили… Я умру на пару часов… Кхр-х… В канализацию к тебе забежала охрана с местного завода. Они убили меня и… Бегут к тебе… Они вооружены пулеметами и… огнеметами… Кх-р… Я… Передайте моей семье, что я любила их… — на этом голос Бесполезногини замолк.

— Дерьмо… — выдохнул я: — Парень! Насколько сильно для тебя страшен огонь?

— Смертелен… А, что такое? — с волнением переспросил он.

— Прекрасно… — обреченно произнёс я: — На нас идут силовики твоего заводика.

— ЧТО?!

— Но есть одна хорошая новость… — я проверил, сколько у меня ещё магазинов с собой: — Возможно, твои бывшие руководители смогут дать антидот.

— Ура!

— Если мы выживем…

— Нихрена не ура…

— Ага.