Легенда Клана 8. Восход

Глава 12.1

Пустынный перехватчик летел по барханам на скорости в 180 километров в час, поднимая за собой мощный пыльный шлейф. Нам с поисковым отрядом достался новенький! Можно сказать, прототип из цеха «Милитари Индастрис». И если старые выглядели, как обычные лифтованные внедорожники, то этот больше напоминал те игрушечные машинки на пульте управления, которыми баловалось приличное количество мальчишек в детстве. И не только в детстве…

Вытянутый корпус, почти как фюзеляж самолёта, независимая подвеска и огромные колёса, размером с двухместный электромобиль. А позади красовался огромный спойлер, который больше походил на лопату грейдера.

Мы постепенно выезжали из зоны покрытия, поэтому надо предупредить своих.

— Борт двадцать четыре вызывает базу! Приём. — произнёс я в микрофон шлема: — Как слышите меня?

— Слышим вас хорошо. Как обстановка?

— Уведомляю, что прошла небольшая песчаная буря. Следы замело, но мы продолжаем двигаться в заданном направлении. Через тридцать шесть секунд выйдем из зоны связи. Не теряйте!

— Понял вас. Конец связи!

— Конец связи. — я отключил рацию и взглянул на радар. Пусто… ни одного намёка на перехватчик, или вообще что-либо.

— А чего он вообще решил сбежать? — Кайли, которая с боем заняла почётное место шотгана, настраивала поискового дрона: — Были проблемы?

— Ага… с кукухой. — ответил я, вглядываясь в песчаную бесконечность: — Чёрт знает, что с ним творилось всё последнее время.

— Ну, не знаю… — Хелен сидела на заднем диване и читала «Условности криминалистики» на планшете: — Сколько раз мы ходили с ним на задания — никогда не подводил. Всегда был вежлив и не тупил. Так что не сказала бы, что дело в кукухе. А сам Невзоров что говорит по этому поводу?

— Ты думаешь, он что-то скажет? Наивная… Наши с ним склоки в сорока процентах из-за недоговорённости. Его недоговорённости! Я уже устал от того, что он вечно ставит меня перед фактом!

— Не вижу ничего криминального. Ты же для него исполнитель. — пожала плечами Жнец: — В прочем, как и все мы. Считай, только ренегаты выбыли из игры — вигиланты сразу же превратились в «принеси-подай». Я-то уже привыкла… всю жизнь работаю прислугой Сайдзо-сана. Но вот остальным подобное отношение явно не нравится.

— Да я не против быть детективом или тем же «принеси-подаем». Просто… Ох, Кайли, ты даже не представляешь, с чем мне приходится иметь дело! Сколько всякой дряни всплывает… Вот, к примеру, как та ситуация с персокибами. Месть мужу за похождения в «Вайфу Хаус»! Это ж надо было такое придумать?

— Разве тогда Невзоров не сориентировал тебя? — удивилась Хелен: — Да и в рапорте написано, что ты получил полную консультацию от Клауберга. Неужели этого было мало?

— Ладно… Плохой пример. А Грибные головы в Цио?

— Невзоров дал развернутую информацию. Даже про Стервеллу полностью всё рассказал. Да и… давай на чистоту? Невзоров отправил тебя не только из-за детишек, а ещё и из-за Лары. С ней, говорят, давно проблемы были. — Бисмарк выключила планшет и отложила в сторону: — Так что — ещё один плохой пример.

— А с Жолин? — я решил зайти с козырей.

— Ну… с Жолин там свои фишки… — Кайли ревниво надула щечки: — И вообще, не вижу ничего хорошего в твоём тесном общении с ней и… моей мамой.

— А дома ты про это не говоришь. — я с возмущением посмотрел на Жнеца: — Сказала бы сразу, что тебя всё это не устраивает.

— Во-первых — она моя мать. А Жолин… Её все любят. Разве я имею право сказать что-нибудь наперекор? А во-вторых, думаешь — это что-то изменит? — Кайли вопросительно посмотрела на меня.

— Ой! Всё. — Хелен схватила бодикадо за щёки: — Ты в последнее время ведёшь себя странно. Может расскажешь, что тебя беспокоит?

— Ничего. — Жнец отвернулась к окну.

— Эй! — я с волнением посмотрел на напарницу: — Это не по нашим правилам! Мы договорились ничего друг от друга не скрывать.

— В том-то и дело. — Кайли недовольно посмотрела на меня: — Я хочу высказать тебе всё в лицо. Хочу сказать, что… это неправильно. Твоё поведение… Все эти похождения в Королёве и Цио… Это аморально и ужасно. Но… если я уйду, то лишь разобью всем сердце. В первую очередь — себе. А потом и вовсе уйду в депрессию. Так что, не вижу смысла дёргаться. Главное то, что я рядом с тобой. А всё остальное это…

— Ну, так если мы обо всём договорились — в чём проблема? — я искренне не понимал, с чего у бодикадо включилась опция выноса мозгов именно сейчас.

— Ни в чём. — было видно, что Кайли переживает. Но почему именно в этот момент? Ситуация вскрылась уже давно. Все знали, что под венец я пойду с несколькими невестами. К чему все эти сцены? Иногда я совсем не понимаю чувств девушек. Ладно… почти всегда. Странные они, что тут поделать?

— Так мы будем ссориться или продолжим искать Макса? — я положил руку на плечо Жнеца.

— Извини… — она виновато посмотрела на меня: — Иногда находит.

— Резкие перемены настроения? Ох… Давай все недовольства и претензии сложившейся ситуацией будем обсуждать дома, хорошо? Не хотелось бы провалить задание из-за личных отношений. Тем более, речь идёт о Максе! Считай, он наш коллега. Неоднократно выручал нас в сложных моментах. Неужели ты совсем не переживаешь?

— Переживаю! Просто… — Кайли хотела продолжить, но резко передумала: — Ох… Видимо, это из-за женского здоровья. Постараюсь сдерживаться.

— Хотя бы на задании. — строго ответил я: — На работе — говорим о работе. Дома — обо всём остальном.

— Ага… В Цио и Королёве ты тоже говорил только о работе?! — возмутилась Жнец.

— Так, а ну заткнулись оба! Иначе я сама оприходую вас обоих прямо здесь и сейчас! Тормози, давай! Походу, первый след. — Хелен указала на небольшой дымящийся холмик.

— Твою мать… — выдохнул я, и резко развернулся: — Собрались! Кайли — ты пойдёшь со мной. Бисмарк — ты на лебёдке.

— Есть! — ответили девчонки.

Заехав на холм, я увидел оторванный блок системы охлаждения батарей. Даже представить не могу, каким образом так получилось… Хотя, судя по закоптившейся обшивке — скорее всего, мы имеем дело со следствием взрыва.

Крыльчатка турбины продолжала раскручиваться, то и дело орошая жижей перегретые панели, от которых шёл белый пар.

Отключив шлем от зарядного устройства, я ещё раз быстро проверил «Сутех», и взяв АК, спрыгнул на песок.

— Боюсь, что «Нахал» тут точно не возьмёт. — предупредила Эрис, возникшая возле меня в наряде арабского шейха.

— Обойдёмся без него. Нужно посмотреть номер. Возможно, это не от его машины. — ответил я, и направился к обломкам. Кайли запустила разведывательный дрон и поспешила за мной.

Изучив вырванный блок охлаждения и сверив номер, мы с помощницей пришли к выводу, что Максу… очень скоро настанет пушистый северный зверёк. Без блока — батареи перегреются в течении сорока пяти минут. Вся система наведения отключится сразу. А затем выйдет из строя кондей и двигатель внутреннего сгорания. Машина запустит аварийную систему и проедет ещё 15 километров в безопасном режиме на электрическом движке, а затем — всё. Каюк. Ты совсем один в огромной Пустоши, где температура летом порой поднимается до 56 градусов Цельсия. Без «Сутеха» и нормального запаса чистой воды — шансы на выживание равны нулю. Напомню, что даже Ленскому с кибернетическим телом было тяжко.

— В каком случае нужно отрывать систему охлаждения батарей? — поинтересовалась Жнец, сверкая ярко-фиолетовыми радужками глаз. Новый финт — бодикадо могли управлять дронами без очков.

— Только в том случае, если у тебя отсутствуют мозги, или… — я оглядел песок. Понятное дело, что всё вокруг уже успело немного занести, но, если чуть-чуть капнуть, то можно найти следы. Немного порывшись в песке, мне удалось вытащить несколько твёрдых клякс.

— Что это такое? — спросила Кайли.

— Стекло… Давай подумаем. При какой температуре плавится песок?

— Тысяча семьсот градусов Цельсия. — тут же ответила Эрис: — Но если добавить немного соды, то температуру можно опустить до семисот градусов.

— Ага… Боюсь, что Макс далеко не мастер-стеклодув. Что могло поджарить перехватчик такой температурой? — я перекинул информацию Кайли на интерфейс и продолжил осматривать блок: — Так… Вот тут саморезы и растрескавшийся шов. Вот эти трубки явно не оторвали, а срезали… Причём — чем-то очень горячим, типа плазмы. Видишь, оплавленный металл?

— Попадание кумулятивного снаряда? — предположила Жнец.

— Вряд ли… Если бы даже слабый кумулятивный снаряд попал в кузов, то остатки перехватчика лежали бы неподалёку. Кстати, что там в округе?

— Тишь да благодать. Вообще ничего, кроме песка.

— Вот! Блок охлаждения находится сбоку. В него точно чем-то попали. Произошло возгорание… видишь, вот тут чёрный след! Макс поставил автоматическое управление и начал пытаться избавится от блока, чтобы огонь не попал в топливную систему. Но почему не потушил?

— Возможно, в его перехватчике не было огнетушителя? — Кайли аккуратно вскрыла стенку и заглянула внутрь.

— Прикалываешься? Все перехватчики оснащены передовыми аптечками и огнетушителями. Хм-м… — я поднялся и начал оглядываться по сторонам: — Если бы не буря, то нам точно было бы проще. Но… такого количества песка и ветра недостаточно, чтобы засыпать корпус огромного внедорожника. Макс точно уехал дальше.

— Это всё понятно, но кто мог напасть в пустыне, да ещё и на правительственный перехватчик?

— Неделю назад я уже встречался с бывшими ренегатами. Часть наверняка ещё бродит по пустыне. Возможно, решили ограбить. А у Макса явно из боевого опыта лишь несколько каток в «Инферно»…

— В перехватчике разве есть, что грабить?

— Оружие, запчасти, батареи для оборудования, та же аптечка, топливо… Хотя, ренегаты пользовались спиртовыми движками. Но всякое может быть. — я направился обратно к машине: — Ладно… Забирай дрона, бери блок и пойдём.

Песок противно скрипел под бронированными подошвами «Сутеха», а солнце беспощадно жарило темную поверхность костюма. Эх, Макс… продержись ещё немного!

Подойдя к перехватчику, я обнаружил, что дрон висит над крышей и суетливо оглядывается по сторонам. А Жнеца до сих пор рядом нет.

— Кайли? Ты чего?

Бодикадо, словно приросла к земле и продолжала смотреть на помятый блок системы охлаждения.

— Кайли, это не смешно! — возмутился я.

— Ой… — девушка наконец-то отмерла, и подхватив оторванную часть машины, побежала ко мне: — Извини… Задумалась.

— Один из лучших бойцов задумывается во время миссии? — я нахмурился: — С тобой точно всё хорошо?

— Точно! Просто задумалась. Ничего критичного. — как ни в чём не бывало, ответила она.

— Возьми себя в руки! Возможно, Макса подбили, и он там тихонько умирает. Ты это понимаешь?

— Я всё понимаю! Больше такого не повторится. — голос бодикадо был максимально серьёзным.

— Уверена?

— Более, чем.

— Ла-а-адно. — я помог ей погрузить блок в багажное отделение и залезть обратно в перехватчик.

Странно. Причём, началось подозрительное поведение ещё рано утром, но тогда я не придал этому особого значения.

Лия попыталась заменить Марусю на кухне, но в итоге спалила несколько десятков яиц. Увидев столь кощунственное отношение к продуктам, к Миротворцу присоединились Жолин и Критика. Маруся тоже хотела ворваться на свою территорию, но Хелен её остановила. А вот всегда дисциплинированная и встающая раньше всех Кайли сегодня проспала. Выглядела уставшей и сильно помятой.

Как будто и вовсе не спала всю ночь.

Ненароком, я даже подумал, что она ходила на тайное задание, но камеры наружного наблюдения ничего не засекли. В общем, с Кайли явно творилось что-то неладное. Придётся по возвращению провести с ней разъяснительную беседу… Были у меня подозрения, что Жнец просто тормоз, и до неё только сейчас дошло, что Кри совершенно случайно всех обскакала. Но это не точно. Миру грозила опасность, так что сейчас было не до сцен ревности.

Остаток пути до Последнего въезда в Биом провели молча. Хелен решила не вдаваться в подробности переживаний Жнеца и вновь с головой ушла в чтение, а бодикадо продолжала задумчиво смотреть куда-то вдаль.

Благо, что неподалёку от Последнего въезда в подземелья мы обнаружили перехватчик Макса. Не доехал около десяти километров. С одной стороны — ничего страшного. Но с другой… не уверен, что парень захватил с собой «Сутех». Да и если бы костюм пропал, Невзоров точно сообщил бы нам об этом.

На внедорожнике были заметны следы от выстрелов. Только вот… это не вмятины от пуль, а просто выжженные черные пятна. Как будто по Максу шандарахали ММОРПГшные волшебники своими фаерболлами. Такого я ещё никогда не видел.

— Плохо дело. — протянула Хелен: — Дошёл ли он по такой жаре?

— Сейчас увидим.

В общем, остаток дороги ехали в лёгком напряжении, однако труп так и не нашли.

— Что может выжечь такие дыры на броне? — спросила Бисмарк: — Это же явно не огнемёт? А до «Небесных терминалов» далеко. Так что это сто процентов не факиры.

— Может быть, ренегаты обзавелись новым оружием? — предположила Кайли: — Синтезировать солнечную энергию явно проще, чем создавать огромный генератор ЭМИ.

— Генератор был создан нифига не ренегатами. Для этого наняли учёного и провели огромную подготовительную работу. А с их древними Калашами и отсутствием ресурсов — до синтеза солнечной энергии ещё ой, как далеко. Но тем не менее — лучше не терять бдительность. Спускаемся осторожно, а то мало ли… — произнёс я, вновь вытащив свой старый добрый АК-26: — Эрис! Как там обстановка?

— Не замечаю ничего подозрительного. — ответила помощница.

Дрон быстро обследовал Последний въезд и благополучно вернулся к Кайли.

Тишина! Как будто все вымерли.

Однако, в тоннеле обошлось без сюрпризов. Единственное, когда мы почти вышли в Биом, на нас вылетела группа пограничников, ловко замаскировавшаяся за каменным выступом.

— Стоять!!! Руки за голову!!! — гаркнул знакомый очкарик, тыкая в меня винтовкой.

— Придержите коней, Мистер Поттер. — я снял шлем: — Разве у вас принято встречать старых друзей дулом в лицо?

— Ой… Капитан Сэведж! — обрадовался очкарик и тут же поднял винтовку: — Какими судьбами?

— Пришли по делу. — я крепко пожал худую руку Винсента: — Слушай, один наш соотечественник свалил в пустыню. Это мой друг и… коллега. Мы нашли его перехватчик неподалёку от входа. Да и Невзоров был уверен, что он поедет именно сюда. Рыжий такой… Бледный, как вы. Зовут…

— Макс. — закончил за меня очкарик: — Но он не ваш.

— В смысле? — я удивленно приподнял брови: — Погоди… Он же у вас, да?

— У нас, да. Но Макс — не ваш. Он родился в Южном. — пояснил Винсент: — Так что — это наш соотечественник, которого вы силой удерживали на поверхности.

— Чего?! Да ты гонишь! — возмутился я.

— Сам же сказал, что он бледный, как мы. И… между делом — это брат Кей.

— ЧТО?! — мы все втроем так и офигели.

— Видимо, Макс гениальный актёр, раз вы ничего не поняли. — усмехнулся Винсент: — Ладно. Пойдёмте, хоть… чайку выпьем. Эй, Старский! Замени меня на посту.

+++

— Да-а-а-а… Чувствую себя максимальной лошарой. — вздохнул я, глядя на Макса и Кей: — Чёрт! Да вы же похожи, как две капли воды!

— Ага… Конечно! — усмехнулась рыжуля: — Братишка вон какие щёки на харчах у Верхних отъел. Мне о таких только мечтать!

— Да ну, брось. Я внимательно следил за питанием. Хотя… соблазнов в плане вредной еды там много. Майор, ещё грибного чая? — Макс указал на железный чайник.

— Спасибо, в меня больше не влезет. — ответил я: — А… почему сразу не сказал правду? Я бы тебе помог!

— Кто знал? Нет, я хотел стать к вам ближе… Сдружиться… Но работа меня одолела! Ни одной свободной минутки. Да ещё и вы сами были в разъездах… Всеми силами пытался попасть в ваш отряд, да только вас там практически никогда и не было. Госпожа Невзорова говорила, что вы «любимчик её папочки», поэтому он запихивал вас на индивидуальные задания. В общем, не сложилась наша дружба. — улыбнулся Макс: — Но свою цель я достиг. Именно благодаря вам я узнал, что Кей всё ещё меня помнит. Появилась мотивация вернуться обратно в Южный.

— Ага, а ты думал, что я тебя вот так просто забуду? — возмутилась рыжуля.

— Это всё прекрасно, но… — я придвинулся ближе к столу: — Ты в гости заехал или на совсем? Невзоров рвёт и мечет! Говорит, что ты знаешь слишком много, чтобы тебя отпускать…

— Простите, Майор… но я не вернусь обратно. — голос парня был полон решимости: — Я здесь родился. Тут моя семья… мой настоящий дом. А в Нейрополисе я чужой. Понимаете, я раньше не знал, что Поверхность настолько отвратительная. Не знал, что там всё настолько сложно… Понимаю, что там есть доставка еды, такси и «Бурлеск». Однако… я готов рискнуть и всё бросить, потому что тут я счастлив. По-настоящему счастлив! Я сразу это понял, как только зашёл в Биом и встретился с ребятами.

— Эх… — я взглянул на Кайли и Бисмарка: — Походу дела уговаривать смысла ноль. А вы что скажете?

— Пускай остается. — ответила Жнец: — Зачем мучать его? Родился в Биоме — пускай продолжает стараться на его благо.

— Поддерживаю азиатскую Барби. — кивнула Бисмарк: — Нечего силком тянуть пацана в Нейрополис! Всё равно дёру даст. Да и по поводу информации… Уж простите, но подземные жители нам не ровня в плане военных технологий. Так что — не вижу смысла переживать за его знания.

— Но то был приказ Невзорова. Он и так в последнее время на взводе… — я лишь вздохнул и начал мозговать. Нет, тянуть парня обратно в Нейрополис не особо-то и хотелось. Да и, какой в этом смысл? Сам когда-то мечтал так же свалить с Марса на Землю. Нужно как-то выгородить его перед Сергеем Николаевичем. А-то вдруг разозлится и пошлёт сюда армию…

— Так, всё просто! — Макс стукнул кружкой по столу: — Скажите, что меня убили. Ну… не вы, а те штуки из пустыни.

— Про них мы ещё поговорим. А по поводу убийства — чёрт знает. Мы с Невзоровым и так часто в контрах. А если спутники тебя заметят, то мне уже не отвертеться. И без того хрупкое доверие будет окончательно уничтожено. — вздохнув, ответил я: — С государственными тайнами не шутят, парень.

— Ну, тогда, давайте сделаем вид, что меня убили вы. Скажите ему, что были уверены в моей смерти! А я взял — и выжил. Разве такого в мире киберпанка не может быть?

— Не с Сэведжем. — покачала головой Хелен: — Если кого-то надо убить — он убьёт. Сэведж никогда не промахивается! И Невзоров это прекрасно понимает. А ещё у нашего Змеиного Короля усиленная Эрис. Её точно не получится обмануть. Возникнут вопросы, почему Марк не проверил труп.

— Может быть, стоит поговорить со Старейшиной? — предложила Кей: — Не даром же его так называют. Глянет с высоты своих лет… авось, предложит что-нибудь дельное?

— К Старейшине, говоришь? — я задумчиво почесал затылок. Похоже, это реально единственный верный вариант.

Винсент сопроводил меня к отстраивающейся церкви. Кстати, город постепенно восстанавливался после того инцидента. Вокруг домов повсюду красовались строительные леса, а за работников выступали некогда оборзевшие анафемики и предатели Армии. Правильно! Пускай отрабатывают.

— О! Майор. — улыбнулся старик и жестом пригласил меня за стол: — Рад вас снова встретить. Чем могу помочь?

— Здравствуйте. Я к вам по серьёзному делу… — оглядев полуразрушенный кабинет, произнёс я: — Вы же наверняка в курсе последних событий?

— Я в курсе всего, Майор. Даже по поводу вашего нового звания, как вы уже успели догадаться.

— Волшебные силы?

— Волшебный Винсент, который докладывает мне всё по рации. — хохотнул Старейшина: — Так, по какому именно делу вы пришли?

— Господин Невзоров искренне желает, чтобы Макс вернулся в Нейрополис. Но… я же вижу, что здесь он, как дома!

— Почему, как? Южный — это его дом. Тут он родился и рос.

— Вот и я, о чём. Но… честно говоря, мы с Невзоровым сейчас в очень тяжелой стадии отношений.

— М? — глаза старика засияли ярко-голубым светом, а я почувствовал, будто в моей голове начал капаться червячок: — Ваш тесть и работодатель… Как не стало Отверженных, вы начали выполнять функцию частного детектива. И вас это в корни не устраивает. Вы не хотите подчинятся, но вместе с этим не хотите терять доверие Господина Невзорова. Логично… И очень прагматично.

— Спасибо за то, что сэкономили моё время, но я пришёл за советом. Как можно поступить в данной ситуации?

— Хм-м… А, вы не пробовали в первый раз в жизни просто сказать правду? — Старейшина вопросительно приподнял седую бровь: — С чего вы решили, что Сергей Николаевич не поймёт и не примет этого решения?

— Макс долгое время работал на ДКБ… И он знает слишком много.

— Слишком много, для кого? Людей Линга, которых уже нет? Или вы верите, что мы за считанные месяцы создадим оружие, которое сможет превзойти ваш божественный доспех? Не говорите ерунды, Майор. — улыбнулся старик: — Посмотрите уже правде в глаза! Мы трясемся за экраны. Стараемся не пускать чужих с Поверхности. Бережём свой быт изо всех сил. Думаете, у нас много тех, кто хочет переехать в Нейрополис?

— Ну… думаю, что да. Вообще-то, я сейчас активно работаю в сторону политики. Создал корпорацию. Грамотно вложил денежные средства и теперь подумываю о начале предвыборной компании в кресло Совета. И я хочу бороться за ваши права! Хочу разбудить людей и наконец-то дать им свободу выбора.

— Свободу выбора? Вы? — усмехнулся Старейшина: — А кто вам сказал, что нам тут плохо живётся? Откуда у вас информация, что мы хотим в Нейрополис? Нет, я не спорю, что часть анафемиков и атеистов наверняка захочет переехать, но вам такая компания не нужна. А все верующие из церкви Керуна… Да что я говорю? Взгляните на Макса! Он столько лет мечтал вернуться из цивилизации обратно в наши подземелья. Думаете, это единственный случай? Повторюсь — мы бережём экраны не для того, чтобы удерживать недовольных. У нас с такими разговор короткий. Хочешь на поверхность — давай! Никто не держит. Да только вот, все прекрасно понимают, что мы уже слишком обжились здесь… И что на Поверхности нам будет тяжело. Вы из другого мира, Майор. И вы это прекрасно понимаете.

— Вы уверены, что все разделяют ваше мнение?

— Более, чем. Поскольку мы перед вами в большом долгу, то могу провести референдум. Прямо при вас люди проголосуют — хотят они на Поверхность или нет. Вы удивитесь результатам. Поверьте мне на слово! И… давайте будем честными? Как бы сильно вы не прикрывались благими намереньями — всё, что вы делаете, направленно исключительно на потеху вашего эго.

— Вообще-то, я защищаю людей.

— Не спорю — вы серьёзно изменились за время службы в ДКБ, но… вашей сути это не меняет.

— В каком смысле?

— В смысле, что вы можете бесконечно надевать красные трусы поверх синего трико, можете переодеваться в чёрный костюм с плащом или же облачаться в инновационные доспехи. Летучая мышь, латинская «S» на груди или же яркий светящийся кружок на месте сердца — не важно, ибо вашей сути это не изменит. Вы всё это делаете чисто для себя. Замаливаете старые грехи… Расчищаете площадку от вредителей. И я вас ни в коем случае за это не осуждаю! Наоборот, очень здорово, что цели общества совпадают с вашими.

— Да с чего вы вообще это взяли?

— С того, что вы — дитя Миллениума. — улыбнулся старик: — Поверьте, Майор! Мы с вами выходим корнями из одного народа. А я помню старый Советский Союз. Ещё тот, который до начала Перестройки. Из-за Второй Мировой в голову моих родителей внедрялась идеология о том, что они все должны объединится. Было чёткое «мы», потому что — такие времена. Иначе огромная страна не смогла бы оправится от ужасных последствий войны и вновь встать на путь развития. А потом пришли девяностые. Развал Советского Союза и начало бардака. Так продлилось десять лет… Как раз к этому моменту уже родились вы. И ваши родители, которые пережили весь этот кошмар, начали перестраиваться и перестраивать вас. Больше не было никакого «Мы». Было только «Я». Коллектив и общество отошли на задний план. Первоочередной задачей было — приумножение личного благосостояния. Потому что настало такое время! Эпоха расцветающего капитализма. К вам с молоком матери перешёл здравый эгоизм и алчность. Ещё скажите, что я не прав?

— Ну… допустим, вы всё верно говорите. И дальше-то что? Весь этот обман — это нормально? Предлагаете мне опустить руки? — удивленно спросил я.

— Я не имею морального права вам что-либо предлагать. Могу лишь дать совет. И я ни в коем случае не советую вам опускать руки! Майор — вы настоящая акула. Городской хищник, который всегда берёт своё. Так начните помогать людям иначе! Стройте свои предприятия, расширяйте количество рабочих мест и ассортимент своих услуг. Поднимайтесь по лестнице выше, до самой верхушки! Ибо своими вероломными действиями вы рискуете разрушить и без того хрупкие скрепы Нового мира. Люди откажутся от кабинок, когда будут готовы. Мы начнём отправлять анафемиков в города, но когда будем уверены в том, что они не посрамят наше имя! Всему своё время, Майор. Судьбу не всегда нужно торопить.

— Хм-м-м… Интересная мысль.

— Ну, так… не даром я Старейшина. — старик развёл руками: — Вы не должны решать за людей. Потому что, чем больше вы шефствуете, тем менее самостоятельными они становятся. Понимаете, Невзоров в силу своей природы — очень грубый правитель. Он уверен, что люди на самом деле, в большинстве своём — ничего из себя не представляют. Он не верит в то, что в сердцах большинства можно зажечь огонь! Он не верит в то, что люди способны объединится ради всеобщего блага. И ваша задача, как акулы — зажечь этот самый огонёк! В противном случае, вы рискуете создать тепличное общество, которое просто не сможет сопротивляться внешним силам. Просто представьте, что с ними будет, если контролирующего каждое их действие лидера, вдруг не станет? Да они же сразу падут! Подумайте, прежде чем вот так выбивать у людей землю из-под ног. Для вас кабинки оказались трагедией и личным откровением. А для большинства они — глоток спасительного воздуха! Думаете, они туда ходят просто так? Нет… воспоминания помогают в тяжелые времена. Да и к тому же… революция никогда не была хорошим инструментом. Вам нужно действовать реформами. Аккуратно и без лишних движений. Зажгите в сердцах людей огонь, чтобы они смогли прозреть и устремиться в будущее! Чтобы они сами отказались от кабинок! Поверьте — так будет куда лучше.

— Так вы… в курсе всего? — удивился я.

— Конечно. Я вижу мысли людей. Чувствую их эмоции. Невзоров очень не хотел меня отпускать… Но я поставил жётский ультиматум.

— И какой же?

— Сейчас это не имеет смысла.

— Но, если вы всё знали, то… почему же сразу не рассказали мне правду? — возмутился я.

— Потому что вы ещё не были готовы. Скажите, поверили бы вы первому встречному старику?

— Не уверен…

— Вот и я о чём? К тому же, на эмоциях вы могли бы устроить скандал. А так — всё получилось довольно хорошо. Вы продолжаете служить на благо страны и активно развивать свой бизнес. Кстати, отличный пример того, что далеко не всегда нужно торопиться с некоторыми событиями. Как считаете?

— Считаю, что это сложно назвать примером. Чёрт знает, как бы тогда сложилась ситуация. Но чисто по теории Вероятности — вы всё же могли оказаться правы. Только вот… одно мне не даёт покоя. Как мне достучаться до людей?

— Ну-у-у… Не разочаровывайте меня, Майор. — усмехнулся Старейшина: — Городским людям важна материальная составляющая. Не будьте жлобом и замотивируйте народ деньгами. Создайте крепкий коллектив со своей идеологией! А затем, каждый член вашего сообщества будет отдельной рекламной единицей. Этаким пассионарием, который унесёт ваши идеи в остальное общество. А дальше… всё уже будет зависеть от того, насколько вы проработаете свою идею. В плане жизни людям не нужны новинки. Им важно иметь под ногами благоприятную стабильность с возможностью роста.

— А вы точно священнослужитель?..

— Ха! До того, как попал на Марс — работал во многих местах. Опыт в менеджменте имеется. Да и не даром я… Старейшина. — хохотнул он.

— Что же, за совет спасибо. Над реализацией подумаю… Кстати, если вы настолько всеведущий, то может быть и про Бестию знаете?

— Увы… про этих таинственных существ я не в курсе.

— Ладно. И на том спасибо! Если вы не против, я обсужу с Максом нападавших и… мы покинем Южный. Так что не переживайте.

— Не-не-не! — тут же запротестовал старик: — Я ни в коем случае вас не выгоняю. У нас с вами раньше были разногласия и недопонимания… Но всё же, как я уже говорил — нам сильно повезло, что ваши цели совпадают с нашими.

— Хорошо. Был рад повидаться. — я пожал Старейшине руку и поспешил выйти из кабинета.

Чудной он. Интересно, какого это — слышать всех и вся? Как вообще происходит «конект»? Загадки во тьме…

А из домика КПП слышался смех. Макс наконец-то почувствовал себя дома и окончательно расслабился, веселя девчонок рассказами о своих поверхностных приключениях.

— Одолжу у вас стендапера ненадолго? — я присел за стол и постучал пальцем по столешнице: — Нужны данные по ребятам, которые напали на тебя в пустыне. Где это было?

— Примерно, в шестидесяти пяти километрах от Последнего въезда. — взглянув на потолок, ответил Макс: — Примерно там… Но то, что я увидел… это сложно описать словами. Никогда такого раньше не встречал.

— О, мы уже сталкивались с различными типами неизвестных технологий. Расскажи хотя бы примерно? Что там было?

— Ох… В общем, скорость была большая. Радар засёк объект. Причём, он появился из неоткуда! Просто — хоп, и побежал в мою сторону. Присмотревшись, я увидел нечто, отдалённо напоминающее робота. Четырехлапого дрона…

— Типа «Дог», но с клешнёй вместо головы? Длинная такая… как будто шея жирафа? — спросил я.

— Точно! И он так быстро бежал ко мне… Явно был настроен враждебно. Вернее, я подумал, что это технология «Милитари Индастрис»! Мол, Невзоров среагировал и отправил за мной каких-то пустынных ищеек. Я попытался связаться с ним, но тот игнорировал. А затем, из его клешни вылезла пушка. Он стрелял в меня чем-то вроде лазера… Или пучков плазмы. Почти как в «Звёздных войнах». Из оружия у меня с собой был только пистолет с магазином на девять патронов. Ну… я попробовал отстреливаться. А этому стальному жирафу хоть бы хны! И тут мне пришла в голову гениальная идея… Я вытащил огнетушитель и швырнул прямо в пасть этого странного дрона. Прогремел взрыв… И стальная хтонь отстала от меня. Но его место заняло два других. Один был с иной мордой… Что-то типа крупной форсунки! Он плевался огнём и… поджог блок системы охлаждения.

— Уверен, что это был огонь?

— Ну… да. Пламя. Только вот, оттенок розоватый, но тогда я не предал этому особого значения. Охлаждающая жидкость протекла и начала капать в привод левого заднего колеса. Датчики сошли с ума! Хотели экстренно тормозить. Пришло ставить автопилот и пинать блок, пока не оторвётся.

— А что с жирафами?

— Они внезапно исчезли… Я был слишком занят отпиныванием блока, что даже не заметил, как они свалили. — пожав плечами, ответил Макс.

— Отлично! — Бисмарк победоносно подняла кулак вверх.

— Что такое? — удивилась я.

— Кажется, Макс сам того не зная напоролся на нашу основную цель! Теперь я знаю, чем можно задобрить Невзорова. — усмехнувшись, ответила она.

— Погоди, но с чего ты взяла? — решил уточнить я.

— Помню, в рапорте указывалось, что ты встречался с аналогичным жирафом в каньоне. Макс сто процентов напоролся на базу!

— Если это база, то почему жирафы не напали на нас? — я сложил руки в замочек и внимательно посмотрел на нашу Мисс Гениальность.

— Не напали на нас? — Бисмарк задумалась: — Может быть, поняли, что мы не по их душу и решили игнорировать?

— Вряд ли. Ты же у нас гениальный стратег! Должна знать, что система защиты так не работает. — отмахнулся я: — Скорее, я поверю, что Макс не заметил хвост каравана. Возможно, наши цели что-то перевозили. Логистику-то никто не отменял.

— Тоже верно. В любом случае, нам нужно срочно в зону покрытия! Возможно, Невзоров сможет подключить спутники и перехватит груз!

— А как же чай? — возмутилась Кей.

— Увы, вопрос жизни и смерти. — вздохнув, ответил я: — Девчата! Выступаем.

+++

— Координаты проверить и мне полный отчёт! — Сергей Николаевич перекинул все наши данные помощнику, и тот поспешил удалиться: — Ну, а теперь — ко всему остальному. Майор Паркер. Майор Такеда. Вы можете быть свободны. Майор Сэведж… а вас я попрошу остаться.

Девчонки пожелали мне удачи и вышли из гаража, оставив меня один на один с Главой Клана.

— Где пацан? — голос Сергея Николаевича явно не предвещал ничего хорошего.

— В Южном. — спокойно ответил я.

— И? Как это понимать, Майор? — Невзоров нахмурился, глядя на пятнистый кузов старого перехватчика: — Мне нужен был нетсёрфер, а не его автомобиль. Сэведж… я жду объяснений!

— Мы оценили обстановку и приняли решение оставить Макса там.

— Это я уже понял. Мне больше интересно, чем вы руководствовались?

— Спросили у местных. И тут — бам! Выяснилось, что это и есть тот самый парень, которого забрали несколько лет назад. И стало интересно… Вы ещё долго будете укрывать от меня информацию, которая КРАЙНЕ ВАЖНА для миссии? — лучшая защита — это нападение. Невзоров, рано или поздно точно бросит мне ответку. Уволит или просто побьёт, но пока я на коне — надо пользоваться.

— Это не имело никакого отношения к заданию. Твоя задача — вернуть нетсёрфера обратно на базу. Не больше, не меньше!

— Я вернул похищенную технику. А место Макса — в Южном! Он бы всё равно от нас свалил. Рано или поздно — это не важно. А по поводу информации — я поговорил со Старейшиной. Нафиг им не сдалась наша поверхность. Думаете, почему они так рьяно стерегут экраны? Хотели бы что-то сделать — уже давно бы сделали.

— Это нарушение приказа! Нарушение дисциплины. Твоя основная функция — выполнять задания. И не тебе решать, что делать с целью. Ты меня понял?!

— Я же говорю — давайте посмотрим на ситуацию с логической точки зрения. Макс устал от этой жизни. Его сюда притащили силком. Он бы продолжал сбегать, пока в один прекрасный момент, не подсунул бы вам сюрприз с сетью. А он это может! У каждого человека есть своя точка кипения.

— Всё верно, Сэведж. У каждого есть своя точка кипения… Ты — отстранён от заданий. — устало выдохнул Сергей Николаевич: — Как и вся твоя оперативная группа… Будете котят с деревьев снимать, да город патрулировать. У меня уже никаких нервов нет на твоё самоуправство! Сказано привезти нетсёрфера — ты должен привезти его мне. Не важно, откуда он. Не важно, что тебе пообещали жители Южного! У нас с Максом был строгий уговор. И он должен мне!

— Должен, что? Простите, а разве не ваши люди его украли? На кой чёрт вообще было тащить пацана в Столицу? — на этот раз не выдержал я.

— Меня поставили перед фактом. У меня тогда не было выбора! Я должен был учесть все риски… И сейчас, то, что ты оставил его там без присмотра — может нам всем очень серьёзно аукнуться! Ты об этом подумал? Искренне веришь, что мы убили всех ренегатов? Да по пустыне ходит огромная куча бродяг. Да, они лишились лидера! Но большая часть из них так и не вернулась обратно. И что-то подсказывает мне… нихрена они не погибли. К тому же — в Южный может заглянуть Бестия. Именно она поставила там серверную Нечто. Теперь спокойно может прийти с парочкой головорезов и что? Думаешь, эти гвардейцы с Мосинками с ней справятся? Как бы не так! Почему ты не слушаешь и не соображаешь головой?!

— А на что вам спутники? Сделайте Южный — районом повышенного приоритета! Пускай космические камеры следят за ним двадцать четыре на семь. Ваша система защиты актуальна, как никогда!

— Ты издеваешься? Отправить оперативную группу лучших из лучших, чтобы они привезли мне нетсёрфера или подключить спутниковое наблюдение за Южным… Хм-м… дай-ка подумать — что эффективнее и дешевле?! Чёрт, как же ты меня достал… Вот серьёзно, мне порой кажется, что от тебя вреда больше, чем пользы. Может быть, уволить тебя к чертовой матери?! А что? Ты же у нас бизнесмен! Так что бедным не будешь.

— Отлично! Давайте так и поступим. — усмехнулся я: — Мне надоело бегать по всей Весте и закрывать ваши косяки.

— ЧТО ТЫ ВЯКНУЛ?!?! — воскликнул Невзоров и со всей дури припечатал кулаком по броне перехватчика.

— Говорю — увольняйте. Сами же сказали, что теперь я богач. Могу и дома посидеть. Как раз думал, что пора бы фирмой заняться.

— ТЫ ОХРЕНЕЛ?! Какое ещё увольнение?! — завопил Невзоров: — Это я просто так! Припугнуть!

— Припугнули. Я увольняюсь.

— Какой же ты всё-таки пёс, Сэведж. — злобно проурчал Сергей Николаевич, а затем начал принюхиваться: — Ох… ПАРКЕР!!!! Твою мать… Ты что, искренне веришь, что я не учую запах твоих бл**ких духов?! — заорал Невзоров, и из-за поворота виновато выглянула Бисмарк: — Какого чёрта ты всё ещё здесь? А… Неужели? Ну-ка… Дайте-ка мне почувствовать аромат ещё одной любопытной задницы! Ты посмотри, а? Послушная девочка Кайли тоже решила подслушивать? Я тебя не узнаю! Ты же у нас образец для подражания!

— Прошу не давить на Жнеца, Сергей Николаевич. Она с самого утра такая. — тут же вступился я: — Ответственность за их поступок беру на себя.

— Нет-нет-нет, ты же у нас гордый! Увольняться вздумал. Так что, давай разберёмся, Сэведж! Такая, это какая? Не соображает, что подслушивать — это омерзительный проступок, который я могу прировнять к шпионажу?! — рявкнул Невзоров, от чего бедная Кайли тут же вывалилась с другой стороны выхода из гаража: — Дорогие дамы… При всём уважении! Если я говорю, что хочу поговорить с этим ублюдком наедине — вы поджимаете хвостики и покорно уходите! Понятно?

— Сергей Николаевич. Полегче. Они же девушки. — предупредил я, всем своим видом показывая, что готов врезать ему ещё раз, если понадобится.

— ОНИ МОИ ПОДЧИНЕННЫЕ, СЭВЕДЖ!!! — воскликнул Невзоров, и направился к Кайли: — Хрен с ним, с Бисмарком… Она сама себе на уме. А вот мне больше интересно, что в голове у нашей Супергёрл? А? Дорогуша, что с тобой сегодня, раз сам Сэведж жалуется на твоё поведение? Может быть, мне стоит поговорить с Такедой-доно и отправить тебя обратно в охрану? Как думаешь?

— Простите, сэр. — Кайли тут же вытянулась по струнке, словно бравый солдат: — Такого больше не повторится, сэр!

— Уверена?! Хех… Скажите, чей идеей было подслушивать, м? — Невзоров внимательно оглядел девчонок.

— Моя. — ответила Хелен.

— Ну, конечно! Паркер, кто же ещё? Как тупорылая школьница… Смотреть противно!

— Извините, сэр. Но на самом деле, это была моя идея. — тут же призналась Кайли.

— Прикрываете друг друга? Славно… Только вот, вам сейчас это не поможет! Скажи-ка, дорогуша… Почему у тебя сегодня странное поведение? Может быть, ты простудилась? Подхватила редкую болезнь бодикадо, м?

— Никак нет, сэр!

— Не верю… — злобно проурчал Невзоров: — Эрис! Просмотреть монитор Майора Кайли Такеды. Живо!

И спустя мгновение глаза Сергея Николаевича налились кровью. Он резко повернулся в мою сторону… Словно ястреб, заметивший сваливающую серую мышь. А Кайли в этот момент залилась румянцем и виновато опустила взгляд.

— СэээвВВвееедж-ж-ж-ж… — прорычал Глава Клана, сжав трясущиеся кулаки: — А, Сэведж? Ничего не хочешь мне рассказать?

— Что? — я лишь моргал и ничего не понимал. Хотя, кое-какие подозрения уже закрались…

— Четвёртая неделя… — Невзоров буквально испепелял меня взглядом: — Против полутора недель у Олеси. Ублюдок… Да как ты вообще успел?!

— Погодите… Так Кайли тоже?! — я побледнел, а кровь тут же застыла в жилах. На лбу выступил пот. Губы мгновенно пересохли… Я даже боюсь представить, что будет, если дома узнают.

Получена ачивка: «Отец-молодец!»

+ 300 000 к «ваши яйца оторвут и повесят на провода возле дома в назидание»

— Ага! Знаешь ведь… Между делом, я ещё и генный инженер. У меня особенная Эрис с медицинским плагином. Я могу определить ДНК сразу, как только появится плод… Стопроцентное совпадение! — ответил Невзоров и тут же взял Жнеца за руку: — Прошу простить меня за столь скверное поведение! Я не знал всей ситуации, поэтому позволил себе лишнего… Госпожа Такеда! Я вас поздравляю с этим знаменательным событием и очень надеюсь, что вы позволите этому олуху заботиться о вас и дальше.

— Конечно, позволю. Я люблю Марка… — смущенно ответили она.

— Боже… Какое большое сердце! Сэведж вас просто не заслуживает. Но… видимо правду говорят, что девочкам нравятся долб**бы. Но скажи… почему ты скрывала?

— Я волновалась. Не знала, как сказать. А потом вскрылась ситуация с Кри и я… Я продолжала молчать, чтобы не накалять обстановку дома. — призналась Кайли: — Я отношусь к Кри не только, как к подруге… Скорее, мы уже стали сестрами. Думаете, она простила бы такое?

— Боюсь, это не та ситуация, чтобы скрывать от близких. Хотя… с таким-то «папашей»… я бы тоже немного переживал о будущем.

— Эй! — возмутился я.

— Через пять месяцев ты станешь первой на очереди в ЗАГС! Это… Это так волнительно! — Невзоров с восхищением смотрел на бодикадо. В его взгляде читалось неприкрытое любопытство. Чёртов любитель евгеники… Затем он злобно зыркнул на меня: — А ты… Сопроводи невесту до дома! Я сообщу Такеде-доно о её внеплановом отпуске.

— Так-так-так… О каком внеплановом отпуске вы должны мне сообщить? — в гараж зашла целая делегация. Такеда-доно в сопровождении Полковника Хана и ещё нескольких бодикадо: — Сергей, что тут произошло?

— О… Здравствуй, брат. Дело в том, что одна из твоих дочерей скоро станет мамой. — гордо сообщил Невзоров.

— Кто отец? — поинтересовался Такедо-доно.

— Майор Сэведж, брат. — Сергей Николаевич указал на меня.

— Как неожиданно и приятно. — старик применил всё своё актёрское мастерство, дабы изобразить максимальное удивление: — Господин Сэведж… Отличный муж, воин и друг. Человек, на которого можно положиться! Как же я счастлив, что теперь мы будем родственниками. Теперь ты — мой зять.

Получена ачивка: «Вы задобрили деда!»

+ 200 000 к «шансу попробовать его фирменный самогон сакуре»

— Кхм… Но официально они станут семьёй только через пять месяцев. Так что формально… Сэведж пока — только мой зять. — вступился Невзоров, крайне неодобрительно глянув на своего старого друга.

— Важно то, что по факту, моя девочка совсем скоро станет истинной женщиной! Так что меня тоже можно считать зятем. — сопротивлялся Такеда-доно.

— Нет, нельзя!

— Нет, можно!

Мужики столкнулись лбами, пока охреневающий от всего происходящего Хан не растащил их по углам, как зарвавшихся боксёров.

— Ладно… Сергей! Тебе пока удалось вырвать первенство в этой гонке… Но мне плевать, что твоя дочь уже обручена. Главное то, что моего наследника сделали первым!

— ГОСПОДИН, ВЫ ПОДСЛУШИВАЛИ?! — возмутилась Кайли.

— Мой лучший друг слишком громко говорил про четыре недели… Ничего не мог с собой поделать. Решил поздравить будущую маму, а тут… ты. Экая ирония. — улыбнулся Такеда-доно: — Но… Я сюда пришёл не просто так. Есть у меня одна проблемка, которую может решить только зятёк.

— Не выйдет. — отмахнулся Невзоров: — Сэведж решил уволиться из ДКБ. Он же теперь у нас миллионер… ему можно всё.

— Решил — не значит, что уже ушёл. Прошу вас! Дело касается моего сына… — старик умоляюще взглянул на меня.

— Что же… Вам очень повезло, что я не успел отправить документы. — тяжко вздохнул я.

+++

Несмотря на выходки Невзорова, настроение улучшилось. Бисмарк вызвалась отвезти Кайли домой и проконтролировать, чтобы всё было хорошо. А я в очередной раз осознал, что контрацептивы придумали не просто так. Привык, что чем старше становишься, тем сложнее заделать малого… А, тут — два молодых организма. Тем более, Кайли — бодикадо. А у них с репродуктивными функциями наверняка всё отлично.

Но несмотря на всё это — чёрт возьми, я был крайне рад. Можно было бы ещё взгрустнуть в прежних условиях, что мол — денег нет, надо как-то крутиться. А сейчас — вообще вопросов нет.

Если честно, с того самого момента, как я узнал всю правду о гибели человечества, где-то в глубине души назрел план о семье. Сразу как поднимусь и найду достойную женщину — заделаю с ней пару детишек. Только вот… не думал, что достойных окажется так много.

— Два дебила… — вздохнула Эрис, когда мы ехали в сторону башни «Такеда-Групп».

— О чём это ты? — поинтересовался я.

— О вас с Невзоровым. Один взял на понт, а второй этот же понт развернул в обратную сторону. Что Невзоров идиот с огромным эго. Что ты. Вы — два сапога пара! Мне кажется, он не уволил бы тебя, даже если бы Такеда-доно не вмешался. Отозвал бы документы, а потом шантажом заставил вернуться на службу. Он не подумал о Максе. Не подумает и о тебе. Невзоров — типичный управленец! Ему нет дела до частного случая. Только цифры и активы.

— Макс — обычный пленник. А я — отец его дражайшего внука! Забыла, как он печётся о своём наследии?

— Почему именно внук? Может быть, всё-таки внучка?

— Ставлю сотку на пацана.

— Ох, пока что, это не важно… Невзоров бы смог испортить тебе жизнь, если бы захотел.

— И что с того? — я раздраженно тарабанил пальцами по ободу руля своей Волжанки: — У меня теперь есть право выбирать.

— Да-да-да… То, что ты его зять — ещё не значит, что он вот так просто освободит тебя от контракта. На поддержку Такеды я бы тоже не особо рассчитывала. Ты, как и все дубликаты — собственность Корпорации. Тебе ОЧЕНЬ сильно повезло, что Кри обратила внимание и втрескалась именно в тебя. Иначе, Невзоров уже из-за твоих выходок давно бы выкинул тебя из Военной Гильдии. А без нормального отзыва с прошлой работы — куда бы ты подался? Чтобы делал?

— Поверь, я бы с этим разобрался. Лучше скажи, чего ты опять завела свою шарманку? Ощущение, будто все девчонки решили сегодня свести меня с ума…

— Марк… Пожалуйста, будь осторожен. Не забывай, кто есть Невзоров на самом деле. — голос Эрис был необычно серьёзным: — Ты не в школе, чтобы перечить людям высшего ранга. Иерархию не просто так придумали.

— Он сам виноват.

— Ага… Ты пока не дорос до его уровня! Рискуешь слишком сильно… Хотя, сейчас ставки очень высоки. Психанет и сделает что-нибудь ужасное! Что тогда?

— Не психанёт. Не в его стиле. — отмахнулся я, припарковав машину в небольшой пятачок: — Я уже устал бегать на задних лапках. У меня есть корпорация, на ресурсы которой я планирую занять кресло в Совете.

— Вот именно! Не проще ли наоборот — сдружиться с Невзоровым, чтобы он всячески тебе помогал?

— Ха… Эрис, ты слишком наивная. На гору надо лезть самостоятельно. А знаешь почему? Да потому что те, кто тебе помогал — рано или поздно с тебя спросят. Люди продвигают своих не от доброты душевной, а, чтобы брать под контроль определённые сферы власти. Сам так делал на Земле! Проще — не всегда значит лучше. И в данной ситуации я точно не собираюсь просить помощь Невзорова. Я от него устал. А если так подумать — деньги мне разрешил оставить Колесниченко. А он сейчас в местах не столь отдалённых. А значит, что? Правильно! В моей системе не осталось посредников. Ещё немного, и я точно стану Царём горы.

— Думаешь, у тебя получится?

— Получится. Главное, знать за какие ниточки дёргать дальше. — ответил я, и вышел из машины: — Мир проще, чем может показаться на самом деле. Если есть ресурсы и голова на плечах — можно таких дел наворотить! Боже, мне даже немного жутко от самого себя.

— Неужели слова Старейшины произвели на тебя такое сильное впечатление? — удивилась Эрис.

— А разве он в чём-то не прав? Если люди самостоятельно откажутся от кабинок, то это будет двойной победой! Когда человек сам принимает решение — у него не остается сомнений, понимаешь? То есть, на выходе мы получаем более стабильного гражданина.

— Ох… Опять вспомнилась та история про метки бодикадо. Ты иногда серьёзно меня пугаешь…

— Не бойся. На этот раз всё будет хорошо. — злорадно улыбнулся я и направился к делегации Такеды-доно.

А вот и башня «Такеда-Групп». Одна из самых высоких в Нейрополисе! Правда, всю её поверхность покрывало специальное отражающее полотно, которое позволяло воспроизводить огромные проекции. Как правило, вокруг небоскрёба плавали гигантские золотые рыбки. А по праздникам можно было увидеть огромного дракона, который рассыпал золотые монеты и извергал из пасти пламя. В общем — очень красиво и креативно. Японцы, как и всегда — в своём стиле.

На входе встречали скульптуры в виде позолоченных драконов, а ближе к двери тусовалась стайка дронов со сканглазом. С охраной тут всё в порядке.

Поднявшись на сто тридцать четвёртый этаж, мы направились в актовый зал.

— Скажите, а кто свидетель? — поинтересовался я.

— Сейчас всё увидите. — спокойно ответил Токеда-доно и толкнул широкую дверь.

А в центре актового зала сидел… Хорь.

— Вот так встреча! — усмехнулся я, разведя руками в разные стороны.

Синдзи-кун ничего не ответил, а лишь испуганно побежал к аварийному выходу, но Хан тут же перехватил суперагента.

— Что такое? — возмутился Такеда-доно: — Что за неуважительное поведение?

— Зачем вы привели сюда Короля? — злобно спросил Хорь.

— Затем, что он поможет тебе расследовать это дело. А теперь, давай! Расскажи всё, что знаешь Майору. Со всеми подробностями! Нам важна любая мелочь.

— Но я не доверяю ему…

— Главное, что ему доверяю я. — сухо ответил Такеда-доно: — Рассказывай, Хорь… Не испытывай моё терпение.

— Хорошо. — суперагент тяжко вздохнул и вернулся на своё место: — Так уж вышло… что наша внутренняя разведка начала подозревать, что Змеиный Король — ловко завёрнутая «ловушка» от Невзорова. Этакий Джокер, который должен вовремя вылететь из колоды и всех нас покрыть. А произошло это из-за странного поведения Жнеца! Кайли Такеда должна была следить за тобой и передавать информацию Главе Клана. Но она потеряла над собой контроль, что в итоге послужило поводом для начала нашей разведывательной деятельности против тебя.

— Чего?! — я не поверил своим ушам, но зато всё встало на свои места.

— Не удивляйтесь, Майор. Даже я сперва так подумал. — признался Такеда-доно: — Кайли сложно раскусить. Она долгие годы была очень… замкнутым человеком. Каким же образом вы нашли к ней подход — для меня остается загадкой.

Известно, каким… Я на какую-то долю ДНК псионик, старик. Вот и весь секрет.

— Но каким образом я мог представлять угрозу для Клана? — поинтересовался я.

— Убийство бодикадо… да и в целом, перерубить мой спецназ под силу только истинному профессионалу. — пожав плечами, ответил Такеда-доно: — Да и как показывает практика — не стоит недооценивать «темных лошадок». Они, в большинстве своём, бьют куда сильнее. Но это всего лишь лирика. Прошу, Синдзи-кун. Продолжай!

— Полковником Ханом был создан специальный отряд по слежке за тобой. — произнёс Хорь, а я в свою очередь с осуждением посмотрел на Хана. Тот застенчиво отвёл взгляд: — Нас всех интересовало, кто ты. Что ты вообще за тварь такая! И наши опасения лишь усугубились, когда Жнец потеряла контроль над собой. Мы долгое время были против любых совместных операций. Я вообще всем говорил, чтобы тебя не подпускали и на километр к Господину… И мы были близки к продавливанию своей идеи, но тут объявилась Полковник Исуруги. Эта мигера…

— Хорь. — Хан показал огромный кулак.

— Прошу прощения… Эта замечательная женщина начала вводить смуту и говорить, что Капитан Сэведж — обычный человек. И что чувства Жнеца — случайность, а не грамотная афера Короля. Мы не верили… Но тогда я начал терять единомышленников. Сперва от меня отвернулся весь офицерский состав Клана Такеда. Потом отвернулись и бодикадо, ибо рейтинг Короля рос, как на дрожжах. Воины… в том числе и Полковник Хан превратились в визжащих девочек-фанаток, которые запали на Короля, как на южнокорейский бойс-бэнд. О, как я негодовал… Как я злился… Но в итоге, Мастер Юм поддержал меня. И мы начали вместе думать о том, как спасти Клан от… тебя. — Хорь тяжко вздохнул и откинулся на спинку стула: — Но Такеда-доно быстро меня раскусил. Я не мог вот так запросто раскрыться перед Мастером Юмом… Не хватило сил. Я боялся, что не смогу простить себя за это. Однако, спустя некоторое время я начал замечать, что Мастер Юм стал слишком раздражительным. Не помнит некоторых моментов из своей жизни. Не помнит своих друзей и… чёрт возьми, он забыл, что ненавидит гольф! Как прикажете это понимать?!

— Майор, у вас есть соображения на этот счёт? — спросил Такеда-доно: — Синдзи-кун говорит правду. Я и сам замечал за сыном странные вещи.

— Как давно началось такое поведение? — поинтересовался я.

— Сразу, как от меня отвернулся Полковник Хан и большая часть бодикадо.

— По времени, сколько прошло?

— Думаю, что примерно два месяца.

— Хм-м… — я задумался: — Господин Такеда… Могу я поговорить с вами наедине?

— Конечно. Ребята! Вы его слышали. — старик сделал жест рукой, и все молча покинули зал.

— Это очень секретная информация… если вы понимаете, о чём я.

— Я вас понял. — Такеда-доно вытащил глушилку для бодикадо: — Итак, что случилось с моим сыном? Есть ли хотя бы маленький шанс на его спасение?

— Честно — вопрос сложный. Шанс, конечно, есть… Но тут всё зависит от самой Бестии.

— Неужели вы думаете, что тут ситуация, как с Верховным Лидером? — ужаснулся старик.

— Уверен на девяносто девять процентов. И… я должен уточнить у Сайдзо-сана, нашёл ли он способ, как вычислить химеру. Если да — нам нужно срочно ехать к Мастеру Юму. Выпытаем всё, что сможем. Химеры очень сговорчивые, когда дело касается их жизни.

— Не будем терять время! — Такеда-доно резко развернулся и быстрым шагом направился к выходу: — Майор! Я нанимаю вас для этого дела. Плачу любую сумму вне зависимости от результата.

— Уверены? Не проще ли доверить это дело «Зверью»?

— Враг на пороге, Майор. — голос старика дрогнул: — Боюсь, что вы единственный, кому я всё ещё могу доверять в этом городе…

+++

Вооружившись старым добрым АК, я стоял возле входа в складское помещение, где хранилась охладительная жидкость для военной техники. Судя по трекеру, наш лжеНаследник скрывался именно здесь.

После небольшого мастер-класса от Изаму, выяснилось, что синтетические химеры на два градуса холоднее обычных дубликатов. Так что выделить среди всех прочих холодную тушку будет проще простого.

— Эрис! Режим «Предатора»! — скомандовал я.

— Есть! — тут же ответила помощница и включила тепловизор.

Хорь с напарниками подорвали широкую дверь склада, а я со спецназом Такеды устремился вперёд.

И действительно! Наследник оказался холоднее остальных. Причём судя по цвету — он должен быть уже трупом.

А на складе явно проходила какая-то сделка. Судя по аккаунтам, ненастоящий Юм решил сторговаться с ребятами из Клана Марони. У-у-у-у… даже если бы это был оригинал — ничем хорошим данная ситуация бы не закончилась.

— ВСЕМ ЛЕЖАТЬ!!! МОРДЫ В ПОЛ!!! — отключив тепловизор, заорал я, с налёта положив первого попавшегося мафиозника лицом на землю.

Люди Марони были дисциплинированы, поэтому без лишних слов сложили свои «Беретты» и легли на пол. Но вот химера явно не посещала уроки актёрского мастерства. Можно же было просто подойти и до последнего отыгрывать настоящего Мастера Юма, чтобы потом под шумок свалить. Но нет… Парнишка резко развернулся и дёрнул так, что даже Усейн Болт позавидовал бы.

Прицелившись, я дал очередь по ногам лжеНаследника, но тот, нагло поимев все возможные законы физики, смог уклониться. Выбора нет, пришлось бежать за ним, в надежде сбить засранца своим верным АК.

— Судя по ящикам — ненастоящий Юм хотел купить у Марони оружие. — пояснила Эрис, пытаясь рассчитать дальнейшие действия химеры.

— На кой чёрт ему это?! — я бежал со всех ног, пытаясь хоть что-то противопоставить синтетическим мышцам.

— Понятия не имею. Но ты практически держишься с ним на одной скорости! Молодец, Марк! Так держать! Но двухнедельный курс мельдония я бы на твоём месте пропила…

— Ага, спасибо за поддержку… — выдохнул я, и спрятав АК за спину, вытащил Стечкина. Всё же, стрелять на бегу из пистолета куда проще. Однако химера всё равно с легкостью увернулась от моих пуль. Дерьмо!

— Эрис! Мне нужна карта и дороги, куда этот говнюк может убежать.

— Так… Ну, судя по схеме — тут есть всего три пути. А вот по какому он пойдёт — это уже не понятно. Нужно подумать. — помощница вывела мне на интерфейс карту с тремя маршрутами. Отлично… и куда он побежит? Если подумать логически, то левая дорога ведёт к канализации. Оттуда свалить от служителей закона гораздо проще! «Нахал» не ловит. Огромная разветвлённая сеть с кучей возможных маршрутов. Ну и ограниченная видимость, ибо подсветка есть только на инженерных участках постоянного контроля, а ночное зрение подключено далеко не у всех служителей закона. Так что, поставлю на зеро.

Забежав в строящееся здание, я залез на второй этаж, и увидев метку, на всей скорости помчался к ней. ЛжеНаследник лихо перепрыгнул через забор, и побежал в сторону коллектора. Собственно, как я и думал.

Мэри Сью во всей красе!

— Марк… Не хочу расстраивать, но впереди преграда… — Эрис указала на заколоченный досками выход.

А нет… Мэри Сью отменяется.

— Плевать! — разогнавшись, я выставил вперёд протез и пробил доски насквозь. В лучших традициях «Универсального солдата». Пристроившись к первому окну, я прицелился и выстрелил по ногам химеры. ЛжеНаследник вскрикнул и рухнул на асфальт.

Внизу, как раз лежали мешки с мусором. Перемахнув через подоконник, я полетел вниз и… так шандарахнулся о строительные отходы, что чуть сусликом не заверещал.

— Прыжок веры не удался… — прокряхтел я, потирая ушибленные ноги с разодранными джинсами.

— Так блин… Марк, ну что же ты? — Эрис хлопнула рукой по лбу, но сейчас не было времени на разбор полётов, ибо ЛжеНаследник нагло уползал в сторону коллектора.

— Вы имеете право хранить молчание. — подбежав к нему, произнёс я и приставил пистолет к голове: — Всё что вы скажете, будет запихнуто вам в задницу. Слышишь меня?!

— Да, сэр… — испуганно ответил химера.

— Вот и славно! А теперь… пойдём, поговорим. — я бесцеремонно положил ненастоящего Юма себе на плечо и направился в сторону склада: — Зря ты закосплеил сына японского самурая. Ой, зря…

+++

ЛжеНаслежник сидел в комнате допросов, а я обрабатывал свои ссадины. Увы, несмотря на кучу новых технологий — пероксид водорода и зеленка продолжали быть топом.

Химера то и дело пытался свалить, поэтому оперативники привязали его к стулу. На лице нашего пленника отчётливо отражалась паника. Бедолага, видимо, не ожидал, что его так быстро вычислят. Идиот…

— … отдать и всё! Положить в мусорные баки в девять пятнадцать утра. — ныл он, с ужасом глядя на Полковника Хана, который просто точил свой штык-нож.

— С оружием понятно. Ты лучше скажи о своей первоочередной задаче.

— Я просто должен был убить Короля Змей! И всё… Это была моя основная задача!

— Какие дополнительные цели и задачи? — холодно спросил здоровяк.

— Заниматься исследованиями в Клане и… вносить возможную смуту, поскольку Создательница утверждала, что Клан Такеда очень опасен! Мне сказали, что я должен заменить сына Главы… но я не думал, что всё обернётся таким фиаско! «Зверьё» были верны мне… Я думал, что установил контакт, но Такеда-доно… Он обманул меня! Перехитрил. Обидно, знаете ли!

— Мне плевать, что ты там сейчас чувствуешь. Где настоящий Юм? Говори!

— Я не знаю! Меня не посвящали в такие тайны!

— Я буду резать тебя на мелкие кусочки… — из уст Хана это звучало максимально устрашающе.

— Не знаю! Клянусь! Прошу… не надо делать больно… Я родился в каньоне! Оттуда пришёл! Создательница дала мне задание, и я… практически его выполнил! Она обещала мне сто лет на Марсе! Понимаете? Сто лет счастливой жизни среди людей! Я так старался…

— Можете заканчивать допрос. — вздохнул я.

— Почему это? Он должен сказать, где мой сын! Даже если Юм мёртв, я обязан похоронить его по всем заветам нашего народа. Это мой долг, как отца! — строго ответил Такеда-доно.

— Химеры — всего лишь безвольные болванчики. Они не в курсе великих планов своей создательницы. Мы уже всё это проходили. Сейчас вы зря тратите время. Лучше отдайте его Изаму. Вдруг он что-то найдёт?

— Майор… Но что же мне делать? Я должен найти своего сына! Хотя бы узнать, что с ним случилось! — голос старика опять дрогнул. И я прекрасно понимал его горе.

— Понимаю ваши переживания, Господин Такеда. Но на данный момент — мне нечего вам рассказать. Нужно продолжать поиски базы Бестии. Найдём её — найдём информацию о вашем сыне.

— Невзоров уже сказал, что по координатам, где было совершено нападение на перехватчик, так ничего и не нашли… — тяжко вздохнул старик: — Я прошу вас… Не как Глава Клана, а как отец… Помогите мне!

— Помогу. Обязательно помогу! Но, а пока я начну сбор информации. Есть шанс, что химер гораздо больше, чем мы думаем.

— Спасибо. — Такеда-доно на удивление низко поклонился. Такое у азиатов было чем-то запредельным. Перед кем попало они голову низко не опускают: — Пусть боги хранят вас!

— Буду им благодарен. — ответил я, и вышел из комнаты допросов.

Итак, что мы имеем в сухом остатке? Выборы Верховного Лидера назначены на следующую субботу. А значит — жди беды. Бестия и не думала униматься… Она продолжает свою деятельность в пустыне и через химер. Хреново признавать, но шансы того, что сын Такеды-доно жив — крайне малы.

В любом случае, помянуть тех, кто больше не с нами — ещё успеем. Главное теперь защитить тех, кто всё ещё продолжает жить.

В задумчивости, я сел в машину и покатил домой. Ниточек для поиска Юма у меня всё равно нет, а солнце уже клонилось к закату. Лучше немного перевести дух и завтра вновь продолжить поиски с новыми силами. А-то опять какой-то уж больно богатый на события день.

Припарковав Волгу к забору, я обнаружил рядом с нами красный «Жук». Хм-м… Может быть, у Исуруги опять гости?

Открыв калитку, я зашёл во двор. Как-то подозрительно тихо… Обычно девчонки тусили на улице допоздна.

Осторожно заглянув в дом, я услышал голоса с кухни. Видимо, опять какой-то дамский совет… Ох! Твою ж мать!!! Со всеми этими перестрелками и ЛжеНаследниками я совсем забыл про то, что во второй раз стал папой… Наверняка Кайли уже всем рассказала и они теперь решают, какой кабачок затолкать в меня первым.

Скинув куртку, я на цыпочках направился в сторону ванной комнаты.

— Марк! — из кухни выглянула Кри и радостно улыбнулась: — Ты чего там, как мышь тихушничаешь? Давай, иди сюда!

— А… Я?! Ага… — опасливо сглотнув, я направился за женой на кухню.

— Здра-а-асть! — за столом сидела хозяйка «Жука, и по совместительству — мама Кри: — А мы всё ждём и ждём, когда наш дорогой будущий папочка вернётся с работы!

— Здравствуйте, Тетя Нина… — растерянно поздоровался я, чувствуя, как мои органы нервно сжимаются в комок: — Какими судьбами?

— Ну, так… Этот паразит — Невзоров меня даже на свадьбу родной дочери не позвал! Я, конечно, была в командировке… Но ради такого события точно бы сорвалась в Нейрополис. — довольно ответила она: — Вот, собственно, решила заехать и поздравить лично. Для нас это большой праздник! Ведь Олеся такая застенчивая девочка… Мы уж думали, что она никогда не найдёт жениха.

— Ма! — возмутилась Кри.

— Да? Я бы не сказал… Но ладно. — как-то слишком спокойно они себя ведут. Кри, а уж тем более её краснволосая взрослая версия явно не оставили бы от меня и мокрого места, если бы узнали про Кайли.

— Ты что? Олеся очень скромная и необщительная! А вот с тобой — расцвела. Кстати, у меня есть отличный специалист по женскому здоровью… Она работает в центре Нейрополиса и очереди невероятные! Но я смогу по блату выбить для тебя талончик. — Тетя Нина хлопнула Кри по плечу.

— Буду очень благодарна. Кстати, Марк… А, ты чего такой потерянный? Опять что-то на работе? — с волнением спросила фурия.

— Да… нет… Просто… — я напоролся взглядом на Бисмарк, которая тут же побледнела и показала руками крест, намекая, что Кайли нифига не рассказала: — Разбирался с ребятами из Клана Такеда… А, ещё наш нетсёрфер сбежал обратно в Биом… В общем… ничего такого…

— У-у-у-уху-у-уху!!! — раздалось с улицы, и Хелен с разгона прямо в одежде улетела в бассейн. Странно это…

— Что?! Макс?! — удивилась Кри: — Так он из Южного?! Господи… Вот так и знала!

— Ага… Это его сестру мы нашли в пустыне… Но, это всё мелочи! Давайте лучше поговорим про вас. — я взял жену за руку и посмотрел на Тётю Нину.

— Не-не-не… Так не пойдёт! — запротестовала Невзорова-старшая и вытащила из сумки бутылку игристого: — Где остальные девчонки? Слышала, что старушки Жолин и Азуми тоже здесь? Эй, девчата! Выходите!

В коридоре послышалась какая-то возня, и на кухню влетела Лия. Её, как будто катапультировали. Она взглянула на меня… Её щеки тут же залились румянцем, а по глазам и невинной улыбке читалось: «Сэведж, кобелиная личность, я оторву тебе яйца и подвешу их на провода в назидание!»

— Здравствуйте… — неуверенно произнесла любительница животных.

— О! Лия! Рада, что ты тоже тут. Как папа? На пенсии отдыхает? — с интересом спросила Тетя Нина.

— Ага… Вчера рассказывал, что ездил на рыбалку… — промямлила Лия и посмотрела в коридор. Оттуда десантировалась Азуми:

— А вот и я!

— О-о-о!!! Здорово, Бабуля! — обрадовалась Тетя Нина и тут же схватила певицу: — Сколько лет, сколько зим? Я уж думала, что ты постарела и умерла. А нет… Всё так же, как сорок лет назад.

— Да-а… И не говори! Сама-то ни капли не изменилась. Может быть, ты тоже бодикадо, а? — неловко пошутила Мориарти-сан, от чего сама же и смутилась.

В коридоре вновь послышался шёпот. Ощущение, будто началась борьба…

— Что-то мне не хорошо… — покраснев, пискнула Азуми и попыталась вырваться из цепких объятий Невзоровой-старшей: — Я… пойду в туалет.

— Нет! Мы же только встретились. Бодикадо не болеют коликами и диареей, ты забыла? Не отпущу, пока не расскажешь мне о своей жизни! Как дочь? Как ты сама? Кстати, у красотки Кайли кто-то появился?

Мы с Лией тут же подавились и закашлялись.

— Что? Кайли? О… Ты же знаешь… Она так нелюдима… Почти, как Олеся… Только ещё нелюдимее… — уклончиво ответила Азуми, и кое-как выскользнула из объятий: — Пойду припудрю носик и верн…

Однако Мориарти-сан лишь со всей силы врезалась в вылетающую из мрака коридора Жолин.

— Оп-па! — Тетя Нина хлопнула в ладоши: — Все звёзды прошлого в одном доме! Просто праздник какой-то!

— Привет… — вяло улыбнувшись, ответила Жо, соскребая с себя Азуми и откидывая в кресло: — У нас тут суматоха, как и всегда! Ты же знаешь?

— Ничего не знаю, но очень хочу узнать! Что тут у вас происходит? Неужто всё никак не отошли от новообразовавшейся пары? — хитро улыбнувшись, спросила Невзорова-старшая.

— Конечно! Такое великое событие…

— Ага… Но что-то уж больно вы странно себя ведёте. Может, поделитесь, что случилось? — Тетя Нина с подозрением взглянула на меня: — Марк, родной… Что тут происходит, а?

— Честно говоря, мне тоже хотелось бы знать. — Кри тоже внимательно посмотрела на меня.

— Извините… Но проблема во мне… — на пороге кухни появилась Кайли, разодетая в белое кимоно, которое в аниме с какого-то перепуга называют «праздничной юкатой». Дебилы… Но Кайли выглядела просто потрясно!

— О-о-о… Какая очаровательная юная леди! — восхитилась Тетя Нина: — Выглядишь, как образцовая жена. Неужто появился мужчина, который захватил твоё сердце?

— Ну… На самом деле, я пришла сказать вам, что жду наследника своей семьи… — смущенно ответила Кайли и погладила себя по животу. Чёрт… если бы не смертельная опасность в лице женской половины семьи Невзоровых, то я бы захлебнулся от милоты.

— Ого! — Невзорова-старшая обрадовалась ещё больше: — И кто же отец наследника? Такая хорошая и красивая девушка наверняка выбрала себе достойного мужа!

— Отец ребёнка и… мой будущий муж… — Кайли посмотрела на меня: — Сидит сейчас передо мной.

На кухне опять воцарилась гробовая тишина, и лишь вылетевшая пробка от шампанского вывела всех из ступора.

Я хотел было прыгнуть в сторону окна, но острые ноготки Кри мгновенно вцепились в мою живую руку.

— Это что… — Тетя Нина испускала очень жуткую ауру и медленно поворачивалась в мою сторону: — Какая-то дурацкая шутка?

— Никак нет… Можете проверить. — вздохнула Кайли и прикрыла губы широким рукавом кимоно: — Это следствие нашей с Марком огромной и чистой любви…

— СэээвВВэээдж… — а в голосе Невзоровой-старшей послышались знакомые нотки.

Получена ачивка: «Вы разозлили тёщу»

+ 500 000 к «теперь ваши яйца точно будут висеть на проводах в назидание»

Вот не даром говорят, что муж и жена — одна Сатана…