Легенда Клана 8. Восход

Пролог

«Всего превыше: верен будь себе» (с) Уильям Шекспир

Забравшись на стену полуразрушенной церкви, Джереми внимательно оглядел округу. Пустота… Лишь скалы и небольшие насыпи красного камня во тьме.

— Ничего… Как я и предполагал. — вздохнул он, а затем спрыгнул на разбитую каменную кладку: — Дважды-два! Ты уверен, что её не могло завалить в третьем проходе?

— Никак нет, Босс. — ответил мужичок в рваной военной форме Церкви Керуна: — Кей — девка прыткая… Бегала на поверхность довольно часто. Так что вряд ли попалась бы в такую банальную ловушку. Да и… Кхм-м… Мы прошли все закутки вашими эхалотами. Ничего там нет.

— Что ж… Возьми отряд из центра и проверь округу. Воспользуетесь дроном. — подобрав обожжённый флаг Южного, Уравнитель сломал его древко пополам, а затем швырнул в небольшой костёр.

— Но мы тут уже всё прочесали… — неуверенно произнёс Дважды-два: — Не думаю… что стоит тратить батарею дрона на это…

— Поверхность. — холодно пояснил Джер.

— Но… Там слишком жарко в это время! Давайте дождёмся сумеречья…

— Разве жара сильнее нашего общего желания свергнуть всех этих фанатиков и ублюдских корпоратов с поверхности? — удивился новый лидер: — Подумай сам, Дважды-два. Если девчонка успеет дойти до Нейрополиса — сюда пришлют армию. Поэтому, нам необходимо убедиться, что Пустошь забрала её.

— Понял, Босс… — вздохнул бывший солдат Церкви и потопал в сторону Полуторки.

— Идиоты… — тихо прошептал Джер и направился во временный штаб Армии Сопротивления.

Скромная палатка прикрывала вход в одноэтажное кирпичное здание, которое раньше служило КПП Церкви. После нападения, отсюда вынесли всё оружие, символику армии и организовали что-то типа штаба и хранилища для «Громовержца».

Мощнейшее протонное оружие было украдено из Архива Невзорова ещё месяц назад. Джер вытащил из шкатулки небольшой стеклянный цилиндр, внутри которого было два металлических шара. Е-частицы… Если состыковать их вместе, то взрыв получится таким мощным, что весь Южный окажется погребенным под собственной «крышей». Пытливые умы «Милитари Индастрис» трудились над компактной протонной бомбой, которая может поместиться в кармане или подсумке, и взрыва которой хватит, чтобы разрушить небольшой город. Или военную базу. Или Биом… Но фишка «Громовержца» заключалась в том, что после взрыва не было никаких «грязных» последствий. Он просто стирал свою цель и исчезал. Вспыхивал на долю секунды… прямо, как молния во время грозы. И самым главным плюсом по мнению инженеров было отсутствие такого последствия, как ЭМИ.

Однако спустя некоторое время после первых испытаний на Церере (Южный полюс Марса) Совет постановил, что данное оружие слишком опасно для Нового мира. Проект закрыли, но Невзоров оставил себе парочку капсул смерти. Дурачок…

— Ты уничтожишь нас всех… И себя в том числе… — произнёс хриплый голос откуда-то снизу.

— М? — Джер поднялся и подошёл к кирпичной лестнице.

Ах да… Кроме штаба и хранилища тут ещё был аналог тюрьмы. Ну, это на случай, если кто-нибудь из пленных начнёт рыпаться. Убивать их сейчас было бы опрометчиво. Всё же, среди анафемиков, кроме совершенно улетевших ублюдков хватало и простых людей, которые не потерпят вычурной жестокости от нового руководства.

— Говорю… Сдохнем мы тут все… По твоей вине… — выдохнул избитый парнишка в огромных очках.

— Неужели? — удивился Уравнитель, показав снаряд «Громовержца»: — Знаешь, что это такое, лупоглазый?

— Ага… Ренни говорил, когда тащил меня сюда… Дерьма кусок. — сплюнув кровь, ответил юноша.

— Ренни, это? — вопросительно посмотрев на пацана, произнес Джер.

— Тот высокий урод… один из Капитанов нашей Церкви… Перебежал к вам.

— А он откуда знает?

— Старый чёрт… Работал на поверхности до того, как нас сюда согнали.

— Тебя как звать?

— Винсент.

— За что он тебя так? — Джер придвинул табурет и присел напротив решётки.

— За то, что стою на своём до последнего. — усмехнулся очкарик.

— Не понимаю, зачем всё это? Я хочу добиться справедливости между подземельями и поверхностью. Неужто солнечный свет тебе не мил?

— Не мил? Ха… Я общался с Верхними некоторое время назад. У нас нет ни единого шанса победить их. Мы — бледные и слабые поганки, которые уже привыкли к своей жизни во мраке. А Верхние… Один их боец стоит наших двадцати. Мощные! Крутые… Вооружены по последнему слову техники. Тебе их не победить, Альтрон. Смирись уже с этим и выброси свою игрушку куда подальше от нашего Биома…

— Неверие… Оно подобно плесени. Из маленького зеленого пятнышка вырастают целые поля. Я бы мог убить тебя, как потенциального предателя. Но мне хочется заключить с тобой пари. Если я захвачу все подземелья через месяц — ты станешь моим слугой.

— А если нет?

— Такого не будет. — произнёс Джер. Спиртовой двигатель забурлил где-то снаружи: — О! Слышишь? Поехали искать твою подружку. Вернее, то, что от неё осталось.

— Если Кей жива, в чём я уверен на тысячу процентов — то она позовёт сюда чудовище, которое соберет из твоего костюма автомобиль. — злобно усмехнулся Винсент: — Вот увидишь…

— Чудовище? — Уравнитель лишь улыбнулся: — И что это за чудовище?

— Питоний Царь… — ответил парнишка и отвернулся: — Лучше бы тебе сваливать, пока не поздно.

Джер тут же поднялся и отбросил табуретку в сторону. Этот малолетний сопляк просто ошибся… Этого же не может быть!

Да и шанс того, что девчонка выжила — крайне мал. Даже синтетическое тело было на пределе спустя три дня путешествия по пескам. Но всё же… небольшая вероятность присутствовала.

Увы, далеко не всем даровано прозрение! И далеко не все понимают, что порой лучше «взяться за вилы»… Джер не хотел использовать этих людей для своих корыстных целей. Скорее, наоборот — рассчитывал достучаться до их сердец и заставить пробудиться от этого бесконечного кошмара. А потом можно нести свою веру дальше, в глубь подземелий… Чтобы уровнять шансы против сгнивших жителей поверхности.

Ведь если люди будут единомышленниками, то о какой корысти может идти речь?

А ведь всё началось с неё…

Предательство… Какое же знакомое приторное послевкусие от него. Как будто в самый сладкий нектар замешали мощнейший яд и с дружелюбной улыбкой дали попробовать.

В Клане Ленских никогда не было единения. Мелочный Глава постоянно искал пути к успеху, поскольку на Земле привык купаться в роскоши. А что тут? Монополисты крепко заняли свои места и подобно драконам, что чахли над златом — никого не подпускали к своим богатствам.

С самого детства Джереми рос в напряжении. Стоило ему сказать своё первое слово, как тут же вокруг началась смута. Родители ждали от юного наследника свершений… А, огромное количество разношёрстных братьев и сестёр упорно мешали. В конечном итоге, всё вылилось в то, что будущий наследник Клана стал… мелким мошенником.

Оно и немудрено. В экономические дела его не пускали. В тайны о союзе с Колесниченко не посвящали. Джер рос в отстранении. Отданный самому себе, парень решил, что сам во чтобы то ни стало добьётся успеха. А где ещё искать этот самый успех юному пытливому уму, если не на улице?

Шли годы. А жизнь всё никак не хотела становиться лучше. На руках юного наследника появилось огромное количество штрафов, различных судебных дел и даже одна смерть. Это произошло нечаянно… Тот парень сам нарвался на пулю.

А потом Джер встретил того, кто навсегда изменил его жизнь. Настоящего городского героя, который отчего-то возомнил себя вершителем судеб. Змеиный Король тогда показался ему, кем-то вроде ангела-хранителя…

Шёл проливной дождь. Всюду лежали мертвые тела соратников Джереми. Ну, как соратников? Контрабандисты обещали ему горы чечевицы в обмен на защиту, но в итоге ничего не было. Получили по заслугам.

А тот дьявол в жутком шлеме стоял посреди кровавой бани, как ни в чем не бывало и оттирал клинок от кишок…

— Я хочу дать тебе второй шанс. — спокойно произнес он, направив кроваво-красные визоры шлема прямо на Джера: — Ты слишком юн, чтобы отправляться к праотцам. А так… Посидишь полгодика. Авось, чему научишься.

— Мне не нужны одолжения… — парень, как типичный малолетний идиот, пытался быть крутым, хотя прекрасно осознавал, что одно неверное слово, и эта машина для убийств порешит и его.

— Одолжение? — убийца спрятал клинок обратно в кулак: — Это, скорее, здравый смысл. Потом ещё спасибо скажешь.

— Я… — Джер хотел было выдать очередную глупую тираду, но Король приставил металлический палец к забралу жуткой маски в знак тишины.

— Не искушай судьбу, малец. Она этого не любит. — спокойно произнёс он шершавым от эмулятора голосом.

— Хорошо… — наконец-то наследник Клана сказал что-то от всей души… Именно то, что реально хотел сказать: — Простите меня! Я… ошибся.

— Вот и славно. — кивнул Король, и начал медленно отдаляться назад. Спиной не поворачивался… Как будто ждал момента, когда Джереми внезапно начнёт атаковать. Но наследник был слишком напуган. Такая скорость и хладнокровность… Казалось, что Змеиный Король ненавидит абсолютно всех людей! Он вырезал их с такой беспощадностью, словно за что-то мстил. Жестоко вырывал куски плоти, как и подобает настоящему городскому хищнику…

Правда, в те времена Джереми ещё не знал, что его спасителем был именно Змеиный Король. Не знал всей лжи о Земле. Не знал, что Верховный Лидер, как и приличное количество политиканов — жалкие марионетки Аманды. Он был обычным молодым пацаном, который просто сбился с пути… На которого забили родители, друзья, близкие. На которого забило даже само общество!

В конечном итоге, после нескольких неудачных переговоров с ренегатами и столкновением с настоящим городским монстром, который чудом оставил его в живых, Джер твёрдо решил, что в жизни просто необходимо что-то менять. Второй шанс нужно использовать строго по назначению!

Тогда парень попытался стать ближе к своему отцу. Пытался доказать, что чего-то стоит, но… ошибки прошлого очень часто напоминают о себе в самый неподходящий момент. Не даром говорят — заслужить доверие, задача не из простых. А вот разрушить его — плевое дело.

Джеру потребовалось проделать очень большую работу, чтобы вновь стать ближе к семье. И только дела пошли в гору, как Змеиный Король вновь объявился в его жизни. На этот раз в качестве палача. Всего одно неудачное попадание и… Весь Клан пошёл под нож правосудия. Тогда присело 80 % семьи. Не щадили даже тех, кто был совсем юного возраста. И сроки давали немалые.

А Джер… увы, каким-то чудом миновал расправы, в очередной раз оставшись в одиночестве.

И что же получилось?

Совершенно несправедливый мир, в которым ты — никто без успешной и богатой семьи. Клеймо преступника и предателя, только потому, что твой отец изо всех сил пытался прийти к успеху. Ну, и конечно же, полное отсутствие перспектив для нейтральной ячейки. Не важно, какое у тебя образование и умение — без удачного попадания в нужное время и место, ничего этого применить не выйдет.

А между делом, Джереми умел достучаться до любого человеческого сердца. В его голосе была такая уверенность, что могла заразить мотивацией целую армию. Но… это не сработает, когда в тебе видят преступника и предателя Федерации. Ты — Ленский. И единственное что тебе остается делать — влачить никчемное существование на окраине мира.

Джереми уже хотел отчаяться. Ведь с такой славой ему даже нормальную невесту не дадут. Однако в самый темный час к нему вновь спустился ангел-хранитель, но на этот раз в лице Бестии.

Существо из другого мира предложило стать частью чего-то большего. И главное — наконец-то обрести настоящую силу, которая не будет зависеть от времени, места и фамилии. Правда, взамен пришлось отдать лицо… Но разве же оно нужно, когда твой Клан объявлен предателем Федерации?

— Ты — моё лучшее творение! — говорила Аманда, умело орудуя скальпелем: — Ты — будешь самым сильным среди людей! Даже бодикадо останутся в тени… Поверь мне.

И эти слова очень сильно вдохновили Джера. Он был согласен с каждой цитатой. Верил чуть ли не каждому вздоху своей новой матери… Но Змеиный Король вновь внёс свои коррективы.

Лаборатория… Молодой японский профессор из «Такеда-Групп». Столько очарования и удивления в его глазах… Джереми видел это сквозь пелену полудрёмы, в которую его вогнали препараты. Но очарование совсем скоро превратилось в маниакальное желание разорвать «новую игрушку» на кусочки для полного изучения. Удивление же сменилось неописуемым восторгом. Уродливым восторгом… Как будто психически нездоровый маньяк наконец-то поймал свою долгожданную жертву.

Но Джер не сидел на месте просто так. Новые возможности мозга позволили ему полностью проанализировать всё, что с ним происходило. Полудрёма совсем не мешала тренировать волю и разум. Поэтому, как только появилась возможность сбежать — Джереми сразу пустился на поиски своей новой матери.

Правда, и там возникла неувязочка…

Бестия отреклась от своего «лучшего творения» почти так же внезапно, как и создала его. Убитый этой новостью, Джер не придумал ничего лучше, кроме как закончить свои страдания в этом грешном мире… Однако спустя три дня своего бесцельного путешествия по Пустоши, будущий лидер сопротивления наконец отключился. Организм требовал жидкости и прохлады… И только Джер понадеялся на то, что покинет этот бренной мир, как сознание постепенно вернулось к нему. Он увидел юную рыжую девчонку, которая с интересом разглядывала его синтетическое тело.

Увы, слегка обезумевший от жары, будущий лидер сопротивления сбежал из лазарета и скрылся в трущобах, где напоролся на небольшой отряд анафемиков. Это такие люди, которые были силком отлучены от Церкви Керуна, незарегистрированной подземной религиозной структуры.

Вот так Джер и познакомился с местными катакомбами.

Так вот, жители Биомов были поделены на две категории. Анафемики с атеистами жили в трущобах. Местное «государство» их не спонсировало, поэтому они выживали сами. Со своей экономикой и собственной системой управления. В дела Церкви предпочитали не вмешиваться, поскольку привилегированные солдаты всегда ходили толпой и были хорошо вооружены. Под «хорошо» имелись в виду дубинки и пятизарядные ружья… Примитивщина высшего уровня.

Немного подумав, Джер пришёл к выводу — а ведь это крайне неплохой шанс встряхнуть тех, кто живёт на поверхности, и дать этим несчастным людям шанс на новую жизнь. Тот самый второй шанс, что был когда-то дарован Змеиным Королём…

Ведь под землей обитало огромное количество людей, чей разум был долгое время изолирован. Трудно ли подбить их на восстание? Конечно же, нет. Несколько предложений о несправедливости и неравенстве классовой системы — и народные массы начинали кипеть, как лава в жерле вулкана!

Спустя пару дней новоиспеченный лидер Армии Сопротивления уже во всю захватывал Церковь Керуна. Ещё через сутки весь Южный был у его ног…

— Посмотрим, как ты запоёшь, когда я захвачу все подземелья. — усмехнулся Джер и поднялся обратно.

— Босс! — в комнату штаба заглянул юноша с ружьём на перевес: — Транспортный коридор полностью свободен! Отсюда до Восточного всего сто тридцать четыре мили. Можем выступать!

— Хорошо… — Уравнитель ещё раз внимательно изучил карту подземных тоннелей и Биомов, которая висела на стене: — Дождёмся разведку с поверхности и приступим. Скажи новому Генералу, чтобы дал команду нашей «миротворческой группе» строится возле въезда в тоннель.

— Будет сделано, Босс! — парнишка кивнул и быстро покинул штаб.

— Кххрр… Шрр… — с протяжным писком заскрежетала старая рация: — Босс! Приём!

— Дважды-два? Ну, что там у вас?

— Запустили дрона. Нашли следы. Судя по направлению — она бежала в Нейрополис.

— Хм-м… — сперва известие слегка ошарашило Джера. По сути, та рыжая могла попасться спутникам ДКБ, и за ней бы уже выслали отряд ликвидации. Если есть хотя бы малый шанс, что оперативники её не расстреляют, то это значит, что она вполне может выдать всю необходимую информацию. А если она выдаст всю необходимую информацию тому же Невзорову… каков шанс, что он вообще захочет разбираться с подземельями? Сюда сбросили всех неугодных. Так что, по сути — все подземные жители, это самые настоящие «враги народа». Но опять же, если Невзоров поймёт, кто именно зачинщик…

— Что нам делать, Босс? — спросил Дважды-два.

— Возвращайся на базу! — ответил Джер: — Мне понадобятся все.

— Принял, Бо… Кхрршш… Хрр… Что за… — рация начала неистово сбоить.

— Дважды-два, что там у тебя?

— Это же… А-а-а-а-а!!!!! Кххррщхх… — панический вопль из динамика резко оборвался.

— Дважды-два?! Приём! — напряженно произнёс Уравнитель: — Твою мать…

— Он идёт за тобой. — пропел Винсент из своей камеры: — Лучше молись, чтобы он убил тебя быстро…

— Заткнись. — прорычал Джер: — Ты же знаешь, что у меня есть «Громовержец». Неужто не догоняешь, что со мной выгоднее?

— Выгоднее? — хохотнул очкарик: — Даже если мы говорим о вопросе силы — против Питоньего Царя у тебя нет ни единого шанса. Возможно, он разговаривает слишком по-доброму… Но в его действиях столько злобы и жестокости, что я бы против него даже не выходил. Ты не подумай… Мне-то без разницы. Я всё равно знаю, что тебе хана. Просто не люблю смерть… Страшная она.

— Босс! — в штаб вновь забежал юноша с ружьём: — Датчики зафиксировали приближение трех единиц неизвестной техники со стороны тоннеля на поверхность. Едут довольно уверенно… Что будем делать? Ой…

В щитке что-то щелкнуло, и комната погрузилась во мрак.

— Чудовище, значит? — усмехнулся Джер: — Чувствую прибытие королевской персоны…

— Что… Что будем делать? — испуганно пискнул парнишка.

— Встретим, как полагается. — ответил Уравнитель и поднялся со стула: — Смотри, лупоглазый! Смотри, как умирает твой Питоний Царь!

+++

— Четыре… Нет! Я бы даже сказал — пять зарядов! — Изаму всё бегал вокруг своей новой «игрушки», и подобно Джобсу расхваливал по полной программе: — И самое главное — выглядит, почти как настоящая! А? Ну, круто же!

— Ох… в последний раз, когда ты дал мне ту пародию на протез, я чувствовал себя ограниченным. Я уже привык со своим… Он мне, как родной. — я с опаской оглядывал новую руку.

— Питание от осмата! Заряжается сама… Даже снимать не надо! Ну, по крайней мере — не каждый день!

— И всё же, я не совсем понимаю целесообразность замены…

— Ох, не будьте консерватором, Капитан! Я понимаю, что людям порой крайне тяжко смириться с переменами, но тут есть огромное количество очевидных плюсов. — настаивал ученый: — Выглядит, как живая! Никто вас не спалит по протезу. С ней вы можете носить даже обтягивающую одежду, не боясь, что где-то порвётся. В ней есть такой же клинок! Пять огненных пучков вместо трех. Она легче и крепче! А ещё — её не надо заряжать раз в два дня. Снимать раз в месяц, чтобы очистить место разъема… Так, чем не модернизация?

— Ну… Просто, понимаешь… — я взял новую руку и поводил ею в воздухе: — Выглядит… Ну, вот честно — как игрушка из секс-шопа!

— Да, неужели?! А Госпожа Паркер была в восторге!

— Ну так… я и говорю — игрушка из секс-шопа.

— Ох… Капитан! Я пытаюсь сделать вашу жизнь лучше, а службу ещё эффективнее!

— Поверь, из твоих изобретений — мне пока вполне хватает «Рыцаря» и чудо ЭМИ-гранат. — ответил я, закрыв крышку коробки.

— Вы напоминаете мне моего земного дядю, который восемь лет проходил с шестым «айфоном» и потом чуть не заплакал, когда тот окончательно заглючил и пришлось менять. Нужно уметь чувствовать веянья времени! — Изаму развел руками в разные стороны: — Жизнь никогда не стоит на месте. Гаджеты меняются… А, ваш этот протез — ну он уже морально устарел.

— Два года назад он был инновационным.

— Два года назад большинство машин ездило без катализатора, воняя картошкой фри на весь Марс! Говорю же — мир не стоит на месте.

— Скажи спасибо, что я принял назад Стечкин. — сухо ответил я и направился к «Рыцарю».

— Рано или поздно — необходимость настанет. Поверьте мне! Никто не будет обслуживать этот хлам, который вы с чего-то гордо именуете вашей левой рукой.

— До сегодняшнего ж…