Ледяная корона

Глава 42. Похоже на правду

Должно быть я уснула прямо на полу в кабинете. Мышцы затекли, я встала, разминаясь от сковавшего их спазма. За окном уже светило солнце. У самого горизонта, будто на рассвете, но я понимала, что это значит: почти полдень и нужно торопиться. Я обернулась на мольберт: картина все так же стояла у окна, значит, мне не приснилось.

В коридоре стояла какая-то неестественная тишина, хотя все уже давно должны были встать и даже позавтракать. В прихожей тоже было пусто. Я заглянула в столовую: никого. Куда все провалились? Я поднялась к себе, не встретив никого из слуг. В комнату заглянула осторожно, хотя при свете дня кошмар пугал не так сильно. На столике лежал новенький кристалл, по которому я набрала братьев.

– Нивис! – прокричал Ичес при виде меня, оглушив на мгновение. – Она нашлась! Нивис, где тебя носило, скажи на милость?!

– Я в кабинете у себя была, чего ты раскричался? – удивилась я.

– В кабинете? – я увидела Никоса. – Мы заходили туда, тебя не было внутри, только картина какая-то страшная.

– Я уснула на полу за столом, – призналась я. – Где вы?

– Перетрясли пол-Уана уже, – выдохнул Ичес. – Скоро будем, никуда не теряйся, пожалуйста.

Я положила кристалл на место, решив приодеться к их приходу. Спустившись вниз, я столкнулась с Мераком.

– Вот ты где! – радостно воскликнул он. – Ты нас так напугала!

– Меня удивляет, как плохо вы искали меня, – покачала я головой. – Удалось вчера проветриться?

Мерак понимающе закивал, он знал, что я злюсь на него, не мог не услышать этого в моих словах.

– Прости, на меня что-то нашло вчера. Мне, правда, неловко.

– Но ты не скажешь, что за уговор? – решила спросить я, краем глаза заметив макушку Дубхе, спрятавшегося за поворотом.

– Так Дубхе тебе не сказал? – удивился Мерак. – Нет, не скажу. Это касается только нас с ним.

– Дубхе, – позвала я. – Выйди к нам, пожалуйста.

Дубхе вышел к нам, обменявшись кивками с Мераком:

– Я рад, что ты нашлась, – сказал он мне. Я стояла на ступеньках лестницы, как бы нависая над парнями.

– Вам не кажется, что вы обязаны мне рассказать? Это так или иначе связано со мной.

Парни молчали, не желая выдавать секрет друг друга. Дверь распахнулась:

– Нивис! – прокричал радостно Ичес, подбегая ко мне и заключая в объятья. Он крепко мне держал, крутя вокруг себя. – Я утром принес тебе новый кристалл связи, его мама прислала, а тебя в комнате не оказалось.

Стоило Ичесу поставить меня на пол, как меня прижал к себе Никос:

– Мы уж хотели признаваться маме, что ты снова пропала.

– Хорошо, что я нашлась, – выдавила я улыбку. – А не то не сносить вам головы.

Братья хохотнули, хотя в их глазах и читалась неподдельная тревога за меня.

– Нам кое-что нужно обсудить, – призналась я. – И я думаю, как можно скорее отправиться на то место, где вы нашли нас.

– У нас тоже есть новости, – кивнул Никос, по-прежнему обнимая меня за плечи. – Расскажем на месте.

– Где вся прислуга? – спросила я. – Я не встретила никого сегодня.

– Сегодня день памяти, – напомнил мне Никос. – Общегосударственный выходной. Забыла?

Точно! Конец первой недели весны всегда сопровождался праздником поминовения усопших родственников. А поскольку многие слуги из других городов, то наверняка уехали еще вчера вечером или ночью, чтобы успеть к родным.

– Пинчер сказал, что еду они нам оставили.

– Значит, стоит поесть и выезжать, раз так или иначе особняк остается пуст. Обсудим все на месте.

Все согласно кивнули, и мы дружно отправились на кухню. Еда, аккуратно разложенная по тарелкам, ожидала нас в охлаждающей камере.

– Зачем вам охлаждающие камеры? – спросил Мерак, с аппетитом отправляя в рот кусочек мяса прямо с тарелки. Мы молчаливо переглянулись и устроили себе пир прямо на кухне. – У вас тут и так холодно. Все равно бы не испортилось.

– Потому что здесь слишком холодно, – хмыкнул Ичес. – А в камере чуть теплее, ты же хочешь жевать это мясо, а не грызть.

– Тут кому что больше по нраву, – улыбнулась я, потянувшись за любимыми замороженными кусочками. – Я люблю похолоднее.

– Вон в тех мешках, должно быть, припасы в дорогу, – Никос кивнул в другой угол кухни.

– Мне сон приснился, – заговорила я, решив выговориться об этом сейчас. А вот догадки про Имбри подождут. – Все было как наяву: моя спальня здесь, но я была вся в крови, постель тоже. А в ногах лежал сверток с головой Поляриса. Он кричал, что я опоздала. Я…

Я замялась, подбирая слова.

– Это просто кошмар, – с ледяной уверенностью заверил меня Дубхе. Он смотрел прямо мне в глаза, без тени усмешки или желания подбодрить. – Если бы ему что-то угрожало, я бы получил предсказание. Время действительно на исходе, но пока оно у нас есть. Возможно, мы уже у цели.

– Ты правда считаешь, что это всего лишь кошмар? – переспросила я. Братья и Мерак молча жевали, наблюдая за нами.

– Правда, – Дубхе чуть склонил голову и приложил руку к горлу, что означало его клятвенную уверенность. – На тебя столько навалилось в последнее время. Еще и портрет этот. Да и почему-то мне кажется, что он не стал бы отправлять тебе такие видения. Так что это просто кошмар.

– Но если вдруг увидишь что-то снова, – продолжил Никос, – сообщи нам.

– Этот сон я зарисовала, он на холсте в моем кабинете.

– Я видел, – кивнул Никос, – жуткое зрелище.

Мы опустошили несколько тарелок и решили, что пора в путь. Я взглянула на свое платье, укорив себя, что не подумала сразу одеться по-походному.

– Дайте мне минут десять, – попросила я, бросившись на второй этаж. Я редко позволяла себе носиться, но ввиду отсутствия лишних глаз, я решила, что ничего не теряю и галопом побежала в комнату. Время не ждет, нужно торопиться. Солнце сядет через пару часов.

Я ворвалась в спальню, быстро переоделась в походный костюм и поспешила вниз. Мужчины уже ждали меня у выхода, проверяя рюкзаки. Из Уана мы переместимся в другой город. Никос закрыл дверь за нами.

– Готова? – пробежался по мне глазами Никос. Я кивнула. – Тогда перенесемся прямо отсюда. Пары все те же остаются, Нивис, ты переместишься со мной и Мераком.

– Ты сможешь? – уточнила я у брата, беря его за руку. Он уверенно кивнул. Я понимала, что все равно подключу и свои силы, чтобы Никосу было легче.

Пока мы договаривались, Ичес с Дубхе испарились. Следом начали перенос и мы. Мы вышли у самой границы с Аурумом, где сам воздух, казалось, был плотнее из-за наполнявшей его магии. Мела метель, закрывая обзор. Я не видела дальше своего носа. А затем метель сошла на нет, открывая нам обзор друг на друга и на разрушенный замок, неведомо кому принадлежавший когда-то. Никос опустил руки, это он приказал снегу остановиться.

– Идем скорее, – махнул он рукой в сторону замка. – Здесь магия смешивается, я лишь смог договориться с метелью на время. Здесь мы снегу не хозяева.

Мы поторопились в укрытие.

* * *

– Что если Спинам еще жив и укрывался здесь все это время? – высказался Дубхе, когда мы зашли внутрь.

Каркас первого этажа почти не пострадал от времени и непогоды, чего не скажешь про этажи выше. Странное, разрушенное здание посреди ледяной пустыни. Толком даже не разобрать, что это за место. То ли оно было разрушено, то ли не достроено. Да кому вообще могло прийти в голову поставить дом в такой глуши непролазной?

– Я его в снег закатаю, пусть только рискнет появиться, – голос Ичеса отражался от стен. Мы пробирались по развалинам внутренних помещений в полумраке, пока наконец не вышли к месту главного столкновения.

– Ну, рассказывайте, – я оглядывалась по сторонам. Мне не терпелось услышать от них, что здесь тогда произошло.

– Что рассказывать? – откликнулся Мерак, старавшийся не очень далеко от меня отходить. Дубхе, как и я, с любопытством осматривал все вокруг. Братья же высматривали здесь что-то свое.

– Вон там и там – выходы, через первый Радикс вывел девушек, а через второй спаслись мы. Здесь ты нас завалила…

– Хватит! – резко одернула его я. – Не я это была! Сколько раз я должна повторять? Я думала, что мы уже договорились.

– Но все видели, – растерялись братья вместе с Мераком. Я огляделась еще раз – повсюду снег, причем его было так много, что даже удивительно, ведь стены были глухими, видимо, он остался здесь от того самого столкновения.

– Здесь был снег, когда вы были тут?

– Был, – кивнул мне Мерак.

– Прекрасно, – откликнулась я, разминая шею и руки, а затем резко вскинула их, поднимая снежные вихри. Я не могла повелевать снегом, как Никос, но у меня в арсенале было нечто другое: я была прилежной ученицей.

– Нивис! Что ты творишь? – хоть братья и Мерак с Дубхе стояли недвижимы, мой маневр показался им странным. Я подняла все снежинки, смела их в единый вихрь над нашими головами, а затем заставила его показать картинку того дня. Снег сначала кружился, затем изобразил Мерака, покидающего это место, а потом все будто отматывалось назад.

– Стой! Вот ты! – закричал Ичес. Снег замер, и повисла гробовая тишина.

– Это не я, отмороженные! Ну посмотрите же! Похожа чем-то, не спорю, даже очень. Но это не я.

Даже собранная из снежинок, эта девушка разительно отличалась от меня.

– Мать дракона! А вот сейчас-то я вижу. Вы?.. – воскликнул Ичес.

– Да, мы тоже, – откликнулись Никос и Мерак вместе. Дубхе смотрел на что-то другое.

– Отмотай дальше, Нивис, – попросил он. Он скрестил руки на груди, нахмурился, внимательно рассматривая то, что происходило дальше, и вдруг попросил остановиться. – Хорошо они вас обработали. Вы даже не заметили, что эта девушка и не колдовала вовсе!

– Ты о чем? – откликнулся Никос. Я стояла и просто слушала, что скажет Дубхе. Я ничего не заметила такого, это были лишь картинки из снега, по ним сложно было судить о чем-то, кроме того, что эта девушка однозначно не я. У нее нет мизинца на левой ноге, но заметить это в спешке было сложно, поскольку она стояла к ребятам правым боком или вовсе была на расстоянии. А еще у нее было порвано левое ухо. Все эти моменты просто невозможно подметить в той заварухе, что творилась. Осталось только выяснить, кто это. Что почти невозможно, ведь моя личина скорее всего была заимствована благодаря амулету.

– Ты можешь вернуть события немного назад? Да-да, стой! Отлично. А теперь расположишь это перед нами наподобие макета?

Когда Дубхе увидел то, что хотел, он обошел макет и указал на что-то за ледяной глыбой с начинкой из армии тьмы.

– Тайный кукловод, который сидел там и всем руководил.

Мы увидели силуэт в плаще.

– Тогда кто это? – спросила я и продолжила рассуждать: – Мы можем отмести достаточное количество магов, кто участвовал в этом цирке: нас с вами, Алтера, Радикса, Джорана, остальных девушек, включая Имбри, Спинама. Также во всей этой истории замешана Эниона, но она не маг льда, да и к чему ей было бы в этом участвовать? Она спокойно сидела во дворце со мной в кулоне, ожидая, когда сможет обвести вокруг пальца Мерака.

– Я бы не стал отметать не магов льда, – возразил Ичес. – Сама посуди, какая тут работа? Расколоть лед и кинуть его в нас? Так и маг воздуха это провернет, и маг земли. Другое дело, что маги огня вряд ли на этакое дельце способны. Вот тут да.

– Он прав, Нивис, – кивнул Никос. – Да и стихийники тут тоже как-то замешаны. Не мог один Спинам провернуть такое. Это работа группы магов.

– Давайте разберемся с этим позже, – попросила я, увидев замершего Спинама на своем макете, – Спинам-то куда делся?

– А, точно, гаденыш, – откликнулся Ичес. – Мотай, давай, свой вихрь вперед, куда он мог там уползти.

Я запустила снежинки, они, словно хорошо смазанный механизм, плавно и без замедлений двинулись дальше по реке времени, указывая, куда Спинам отползал. Когда внимание всех было приковано ко «мне», он спокойно подскочил и убежал в сторону одного из проходов, показав это, снежинки осыпались на пол. Мерак тронулся с места первый, он за пару шагов преодолел расстояние до противоположной стены, или того, что от нее сейчас осталось. Затем скрылся за валунами и долго не возвращался, я уже забеспокоилась и поспешила за ним. Братья – следом за мной. Мне оставалась пара шагов до прохода, когда один из братьев схватил меня за руку, останавливая, а Мерак вновь вышел к нам. По лицу читалось, что он был встревожен чем-то, но не расстроен.

– Не ходи туда, – попросил он меня, подходя вплотную. Затем он шепнул что-то Ичесу и Никосу, они втроем зашли в закуток. Я обернулась, ища глазами Дубхе. Тот пытался рассмотреть лицо кукловода, но, к сожалению, его лицо и в тот день скрывал капюшон, а образ сотканный из снежинок не добавлял деталей к его образу. Когда мне разрешили зайти и посмотреть на находку Мерака, то я увидела лишь два снежных савана.

– Кто это? – спросила я, выглядывая из-за спины брата, загородившего мне проход и обзор. – Это Спинам?

Я перестала удерживать иллюзию того дня, и снег с шелестом опустился на пол.

– Кто второй?

– Та девушка, что притворилась тобой, – ответил брат.

– Почему вы их закрыли от меня? Что такого с ними? – я вглядывалась в лица Мерака и братьев, пытаясь найти ответ. Я же видела мертвецов, что такого? Будто я от жары сейчас в обморок должна была упасть! Но иронически улыбающиеся лица мужчин исказила гримаса страха, их передернуло от воспоминания о телах.

– Хотел бы я когда-нибудь выморозить вид их тел из своей памяти, – глухо откликнулся Никос. Богиня Зима, что же с ними произошло, раз даже Никос, мой брат Никос, самый непробиваемый и невпечатлительный маг Аэтерны, более полувека преподающий некромантию, предпочел бы не видеть эту картину?

– Что вы тут нашли? – раздался за спиной голос Дубхе. Мы показали ему два тела.

– Кто-то намеренно от них избавился. Значит, они знали заказчика в лицо, – заключил Дубхе.

– На ее пальце нет кольца, – заметил Мерак, задумчиво. – Тела обезображены, но все-таки заметно теперь, что у нее другое телосложение. Значит, кольцо его изменило.

– Облик меняет камень, – продолжил Никос задумчиво, – думаю, его можно… раздробить на кусочки поменьше и раздать нескольким магам. Ичес, как думаешь, губернатор вчера сюда топал?

– Губернатор? Так это он был вчера?

Никос кивнул, ожидая ответа Ичеса и что-то обдумывая.

– Может, они забыли про кольцо? Не хотели, чтобы мы его нашли? – предположил Дубхе.

– Тогда выходит губернатор работает на похитителей, – высказался Ичес. – Отсюда и деньги.

– Или хотели откупиться.

– Вряд ли, – протянул Ичес. – Скорее купили его молчание и помощь. Никто не думал, что сюда кто-то сунется. Что тут искать по снегу?

– С чего ты взял?

– Сама посуди, тела можно было спрятать лучше.

– Почему тогда сразу не забрать кольцо?

– Все это догадки и домыслы, – прервал нас Никос, – мы вряд ли узнаем, что здесь произошло. Но то, что мы проследили за губернатором до северных ворот – факт. Дальше он будто испарился в пурге. Но он мог прийти сюда.

– Здесь нам больше нечего делать, – тут же предложил Ичес, потирая ладони, будто от холода.

– Одного понять не могу, – вдруг заговорила я, замерев посреди комнаты, – зачем это все нужно Имбри? Наши похищения, силы? Стирание памяти? Она ведь была моей подругой.

– Повтори? – ко мне подошел Никос. – Что ты только что сказала?

– Я думаю, что за всем этим стоит Имбри, – поделилась я своей теорией. – Очень многое сходится на ней. Я все думаю о ее брате.

Братья неуверенно кивнули.

– Это никто иной, как Полярис. Судя по надписи к портрету он кшяжне. Если бы не Имбри, я бы никогда не рискнула сойтись со Спинамом во второй раз. Но она так поддерживала эту идею, я думала, что она делает это по-дружески, но это все могло быть частью ее плана. Она просила освободить Эниону по каким-то глупым причинам. Тогда мы можем считать, что и Эниона работала на нее. Ее настроения о разделе Ралины… Все это можно считать простыми совпадениями, а можно – работой целой группы магов. Но зачем?

– Нивис, это очень серьезные обвинения, – задумчиво протянул Никос, не склонный к поспешным выводам. – Но если твои слова правда, то нам нужны будут доказательства, чтобы предъявить их Совету.

– Я знаю, – кивнула я. – Я лишь хотела поделиться с вами, чтобы услышать другую точку зрения. Имбри – моя подруга.

– Нужно найти камень стечения, – вклинился в наш разговор Дубхе.

– Опять ты за свое! – раздраженно воскликнул Мерак. – Да забудь ты уже про эту штуковину!

Дубхе свел брови и впервые в гневе заговорил с кем-то из нас:

– Я тебя, кажется, во все это больше не втягиваю, о помощи не прошу. И ты не имеешь права указывать мне на верность моихрешений.

На мгновение мне показалось, что передо мной не Дубхе стоит, а моя мама. И похоже, не мне одной:

– Дубхе, ты этого у нашей мамы нахватался? – удивленно спросил у него Ичес, а тем временем ситуация накалялась:

– Ты тратишь время на ерунду! Вместо того, чтобы помогать Нивис с поисками, ты вбил себе в голову про камень этот какую-то чушь! Предсказатель несчастный! Никакого прока от тебя нет!

В глазах Дубхе будто бы что-то переменилось. Я ни разу не видела его в таком бешенстве, а до недавнего времени парни не выясняли отношения на повышенных тонах, во всяком случае, не при мне. И пока Мерак продолжал выкрикивать оскорбления, Дубхе с размаху влепил ему кулаком в глаз. Мерак отлетел на пару шагов назад, схватившись за голову. Дубхе стоял смирно, не планируя дальнейшее нападение.

– Крыша подтекает? – возмутилась я. Братья молча наблюдали за происходящим, словно им и дела не было до этой драки. Я шагнула к Мераку, но Никос придержал меня за плечо:

– Не лезь пока, а то и тебе ненароком прилетит.

– А я должна смотреть, как они изобьют друг друга? – я попыталась скинуть его руку, но Ичес поддержал Никоса:

– Смотри.

Я перевела взгляд на них. Мерак не пытался дать сдачи Дубхе, хотя я была уверена, что столкновение неизбежно. Дубхе тоже никак не продолжал драку.

– Полегчало? – уточнил он у Мерака. – Отбрось свою гордость и…

Но договорить Дубхе не успел, Мерак с ревом кинулся на него, повалив на снег. Завязалась драка. Ну уж нет, я этого терпеть не собираюсь. Я заморозила драчунов в большую глыбу льда.

– Нивис, отпусти! – услышала я сдавленный голос Мерака.

– Не стоило, пусть лучше он выпустит пар, – с усмешкой ответил Дубхе. Они лежали скованные фактически друг на друге, а потому единственное, что попытался сделать Мерак, это укусить Дубхе.

– Мы с вами работаем в команде, – напомнила я. – Какого дракона вы устроили?

– Нивис, отпусти нас, пожалуйста, – попросил Дубхе. Я щелкнула пальцами, лед растрескался, выпуская их из своих объятий. Мерак вскочил на ноги и подбежал ко мне. Его глаз налился кровью и немного опух, я создала ему повязку изо льда, которая должна была снять боль и покраснение.

– Ну что? Кто-нибудь из вас двоих признается или так и будете время тянуть? – ласково протянул Ичес, вперив свои голубые глаза в Мерака и Дубхе. – Или вы зассали?

Ичес редко выражался рядом со мной, за что получил недовольный взгляд. Парни молчали. Мы с Никосом с любопытством смотрели на Ичеса:

– Я про ваш уговор говорю, слышал я его, – продолжил тот. – Никто? Хорошо, тогда я сам расскажу. Они поклялись друг другу, что не будут ухаживать за тобой, пока ты сама не проявишь к кому-то из них симпатию.

Мне стоило догадаться.

– Нивис, мы… – Мерак запнулся, ожидая моей реакции. Я молча наблюдала за ними, пока не поймала себя на хихиканье. Смех начал сотрясать меня, я расхохоталась в голос. Богини, я точно сошла с ума.

– Вы два идиота, – вымолвила я, отсмеявшись. – Большей чуши я не слышала в своей жизни! Это же надо было додуматься!

– Что было делать? – взорвался Мерак. – Ты месяц назад знать его не знала, а уже чуть ли не в рот заглядываешь!

– Да как ты смеешь? – промолвила я с разочарованием. Мерак отошел в сторону, молчаливо поглядывая на Дубхе.

– Тогда нам стоит разделиться, – твердо заявил последний. – Я поеду за камнем стечения, а вы продолжите путь по Аэтерне. И это не обсуждается.

Ему хватило лишь секунды, чтобы остановить меня от тирады. Я решила не спорить.

– Мерак, я не хочу, чтобы ты с нами ехал, – вдруг высказалась я. Мерак уставился на меня, но его спас уставший от нашей болтовни Никос:

– Нивис, не горячись. Мерак поедет с нами. Дубхе, ты знаешь, куда тебе ехать? Знаешь, что именно ищешь?

– Знаю, у меня было видение. Я уверен, что мы все на верном пути.

– Хорошо, тогда езжай. Но более наш отряд редеть в количестве не будет, ясно? Нивис, мы должны быть уверены, что с тобой ничего не случится, а потому, чем больше сопровождающих, тем безопаснее. А уж будете вы общаться, ругаться – дело десятое.

Мне оставалось лишь неохотно согласилась.

– Давайте убираться отсюда, – скучающе протянул Ичес, – время идет, еще об этих двоих надо будет сообщить.