Ледяная корона

Глава 29. В этом вся я

Мы вновь оказались на улице, откуда я бежала всего парой минут назад.

– Ты в порядке?

Я в непонимании подняла глаза на подругу.

– Имбри, я провела неизвестно сколько времени в кристалле, моя жизнь рушится у меня на глазах, а ты смеешь спрашивать у меня, в порядке ли я?

– Льдинка, ну я же как лучше хочу. Зачем сразу так грубо? Они виноваты, что ты оказалась в этом кристалле, а драконов ты на меня спускаешь.

Разумеется, она имела в виду мужчин, которые остались в замке.

– С чего ты взяла, что в моем заточении виноваты они?

На мгновение мне показалось, что Имбри запнулась, но она тут же ответила:

– Если бы они лучше за тобой следили, Эниона не сделала бы этого. Кого еще винить?

– Они… ни при чем, – устало вздохнула я, не желая вдаваться в подробности. – Эниона предстанет перед судом, уж я позабочусь об этом.

– Мой тебе совет: держи ухо востро. Все может быть не тем, чем кажется. Я не верю, что Эниона стояла за этим одна, возможно, кто-то из твоего окруженияей помогал. Ложными обвинениями ты навлечешь гнев на саму себя.

– Исключено, – помотала я головой. – Имбри, будет лучше, если ты уедешь.

На мое замечание, что я хотела бы остаться одна, да и дома ее ждет новорожденный малыш, она лишь отмахнулась, ссылаясь, что у малыша вообще-то есть отец, бабушка и куча нянек. Мне оставалось лишь вздохнуть, зная, что Имбри… не очень-то мечтала о сыне, ей нужна была наследница и только, а потому мальчику грозила такая же судьба, как и младшему брату Имбри. Не помню точно, как его звали, но знаю, что Имбри выслала его из страны пару десятилетий назад, да и до сих пор не очень-то любит про него говорить.

– Имбри, я в полном порядке, я хочу побыть одна, – вновь попыталась я оттолкнуть подругу. – Пожалуйста, уезжай. Слишком много всего навалилось.

– Льдинка, я уверена, что должна быть рядом. Это мой долг, – в этом голосе я слышала королеву Аурума, а не свою подругу, но Имбри вдруг переменилась: опустила глаза и добавила: – Да и потом… я чувствую свою вину за произошедшее. Я так хотела тебе помочь, чтобы ты вышла замуж, что не заметила, как Спинам обвел нас вокруг пальца, – она сжала мою руку и так вкрадчиво посмотрела в мои глаза, что я просто сдалась.

Мы сели в беседке в саду. Мне нужно было решить, что делать дальше.

– Что у тебя с Мераком и Дубхе? – поинтересовалась Имбри, кутаясь в свою шубу, поскольку день выдался не по сезону морозным, что было мне только на пользу.

– Ничего, – пожала я плечами. Как мне теперь общаться с Ичесом? Смогу ли я доверять ему, как прежде? А Дубхе? Зачем он потащил меня куда-то?

– Ну и замечательно, – одобрительно кивнула подруга.

– Почему? – без особого энтузиазма спросила я.

– Где ты, а где эти двое! Даже Спинам на их фоне посолиднее выглядел, – хмыкнула Имбри.

– Спинам? Да он и мизинца Мерака и Дубхе не стоит, – фыркнула я, нахмурившись. Имбри как-то разочарованно посмотрела на меня и сделала свой вывод:

– Значит, они тебе нравятся?

– Имбри, не говори чепухи, – я теряла хладнокровие, что в общем-то было невозможно. – Они милые, заботливые и отчего-то очень мне близкие. Но мы едва знакомы, о каких чувствах идет речь?

– Этого я и боюсь, Льдинка, – покачала головой Имбри. Я терпеливо выдохнула. – Вспомни, как все начиналось со Спинамом. Ты влюбилась в него за считанные недели, а потом мучилась после расставания не один десяток лет. Вот и сейчас ты потеряешь голову из-за одного из них, а потом снова разобьешь свое сердце!

– Я уже совсем не та, кем была порядка двадцати лет назад. И вообще, если уж на то пошло, то в этот раз ты убедила меня в том, что Спинам изменился, я и не собиралась к нему возвращаться.

– Конечно, это я виновата, я понимаю, – всхлипнула Имбри. – Но я ведь не знала, что он задумал!

– Я и не виню тебя, – с нажимом проговорила я, желая закрыть эту тему. Не хватало мне еще расплакаться от того, что Спинам сделал со мной. Мы помолчали недолго.

– Говорят, в Ралине вспыхивают забастовки то тут, то там. Вдруг за всем этим стоит кто-то из ближнего круга? Я не хочу никого пятнать своими подозрениями, но все-таки ситуация из ряда вон выходящая. Ни в ком нельзя быть уверенным, – последнюю фразу она сказала с какой-то особой уверенностью в своих словах.

– Тогда, выходит, я не могу доверять и тебе, – парировала я зло. – Я не хочу слышать ничего про Ралину. Какое нам дело до их забастовок? У нас есть проблемы посерьезнее. Семьи Четырех престолов никогда не вмешивались и не станут вмешиваться в дела земли людей.

– Точно такой же ответ я слышала и от твоих родителей, и от Папавериса, и от Калор, и от своего мужа. Только вы все даже не знаете, как изменилась Ралина за последнюю сотню лет! Вам и дела нет до того, что выходит за границы ваших земель, – презрение сочилось из каждого ее слова. – Я надеялась найти в твоем лице союзника в этом вопросе, Льдинка, – разочарованно протянула она.

– А я не ожидала, что ты захочешь взять их земли силой. Зачем ты предлагала поделить Ралину на Совете? Что люди будут делать на наших территориях? Каких трудов нашим предкам стоило остановить их когда-то. Заточить их на захваченных ими же территориях, а ты хочешь впустить их к нам?

– Не поделить, а вернуть. Они забрали наши земли! Наши! Я всего лишь хочу вернуть их назад.

– А людей куда? Не испарятся же они сами.

– Мы могли бы использовать их… рабочую силу эффективнее, – будто заранее заготовленный аргумент спокойно произнесла Имбри.

– Ты хотела сказать «их природные богатства»? Не ожидала от тебя такого. Чем тебе твои не нравятся? Или те, что мы получаем из Аэсты?

– Тебе самой не надоело зависеть от кого-то? Аэтерна ведь не процветает, как ваша семья везде кричит, – с ядом выплюнула Имбри. – А люди не способны правильно использовать дары Богинь.

– Они в праве использовать их так, как им угодно. Аэтерна никогда не станет колонизатором. Ралина, может, падет, но не от наших орудий.

– От вашего бездействия. Конечно, Аэтерна же в отличие от нас всех почти не пострадала. Я поняла тебя. Думаю, нам не стоит более обсуждать это, раз мы не согласны.

– Думаю, ты права, – буркнула я в ответ, не на шутку рассердившись на подругу.

– Я лишь хочу спасти наши земли от людишек, – не остановилась Имбри, изменившись в лице. Я с удивлением обнаружила злость и ненависть в ее глазах.

– Да чего ты к ним прицепилась? Им давно запрещено появляться на землях Четырех престолов. Богини знают, как…

– Богини отвернулись от Ралины! И скоро та же участь постигнет и нас! Всего лишь пару сотен лет назад в Ралине было каких-то несколько сотен тысяч жителей, но уже сейчас их несколько миллионов! И все из-за браков с магами. Вместо нормальных людей, способных жить не более полувека, там теперь огромное количество полумагов. Стихийников, которые не способны управлять своей силой, но способны жить под сотню, а некоторые и двести лет. Жить и мучиться. Или умирать на испытаниях в Эликсоме. Хотела бы ты такой участи для своих детей?

– А тебе что до их детей? Кто виноват, что они нарушают законы? Под покровительством Богини Зимы такие браки не осуществляются.

– Ха! А ты в курсе, что у тебя четверть населения или в ссылке из-за этого в Ралине, или просто нагуляла ребенка там, а потом вернулось «под покровительство Богини Зимы»? Кому не особо хочется потерять магические способности, состояние и положение так и поступают. В землях Четырех престолов все так и происходит, не знала? Эти законы изжили себя. Да вся эта система себя изжила! Нам нужно брать стихийников под опеку, помогать им, а не бросать на произвол судьбы! Или же поступить иначе: изничтожить людишек, как вид. Тогда некому будет плодить всех этих полумагов-бастардов.

– Ты говоришь ерунду! Не нам решать, кому жить. Люди – наши братья, Богини не дали им места для жизни, они выбили его себе сами, не их вина, что ситуация так сложилась. Но и не наша ответственность. Это не решается вот так, ни с того ни с сего!

– Я устала бросаться листвой, чтобы меня услышали. В этом ваша вина! Если бы вы уже давно меня послушали, то мы бы решили проблему с прошлогодним снегом, когда он все еще был снегом, а сейчас это втоптанная в землю грязь! И справляться с ней нужно по-другому!

– Ты себя слышишь, Имбри? – вскочила я на ноги. Имбри сидела напротив, с каким-то злорадством наблюдая за мной. – Ты хочешь поделить их земли для помощи или для уничтожения? Мы получаем ключи, чтобы соблюдать баланс, чтобы помогать людям. Такова была воля Богинь, что даровали нам освобождение от драконов. Ты не им добра желаешь, ты себя хочешь от лишнего бремени избавить!

– Каждый за свою шкуру трясется, милая моя Льдинка. Когда станешь королевой, ты узнаешь. И я посмотрю, с каким удовольствием ты будешь нести это бремя. Накормить своих подданных или неугодных тебе, навязанных сверху нахлебников, владеющих достаточным количеством ресурсов, чтобы справляться самостоятельно.

Имбри замолчала, обдумывая свои слова.

– О, – будто вспомнив что-то, продолжила она, – но с еще большим желанием я взгляну на последствия твоей щедрости, когда они руку тебе по локоть оттяпают.

– Так не получай ключи! – крикнула я ядовито. – Сними с себя это бремя!

– И лишиться благословения Богини Осени для своих подданных? – с усмешкой спросила она. – Ты уверена, что готова к трону, Льдинка? Я примчалась к тебе на помощь, а что же получаю в ответ?

– Что было на совете?.. Ты ведь даже не заикнулась, что сойтись со Спинамом была твоей идеей!

Эти слова вырвались сами собой от гнева, забурлившего в груди. Я действительно была зла на подругу, но есть вещи, которые иногда не нужно говорить вслух. Имбри хмыкнула, качая головой:

– Так тебе бы хотелось, чтобы я пожертвовала собой ради тебя? Выгородила тебя ценой своей репутации?

Что мне было сказать на это? Убеждать ее в обратном было бессмысленно. По крайней мере, сейчас. Она внимательно всматривалась в мое лицо, но не дождавшись никакой реакции, которую я себе запретила, продолжила:

– Не ожидала от тебя такого. Уж прости, что подвела. Или, может, ты считаешь меня виноватой? Может, обвинишь в том, что я Спинаму помогала?

– Я не знаю, Имбри, я уже ничего не знаю, – я пыталась увидеть в ее глазах то, что скрывали ее слова. Но видела лишь два вспаханных поля.

– Берегись, Льдинка, – пожелала на прощание Имбри. – Более я ни в чем не стану тебе помогать, чтобы потом на такую благодарность вновь не нарваться.

Ушам своим не верю. Имбри медленно поднялась и пошла прочь.

– Ты вспомнишь обо мне, когда будешь нуждаться в союзниках.

Казалось, она была готова плюнуть мне в ноги от разочарования, но она просто ушла.

Я молча проводила ее взглядом. Внутри меня бурлил гейзер, который срочно нужно было выпустить наружу. Я стрелой выскочила из беседки, наметив своей целью конюшню. В конце концов, всегда можно пустить Ириса галопом, чтобы хоть на пару минут забыть обо всем.