Ледяная корона

Глава 18. Я тебе не верю

Прошла почти неделя поисков. Впервые за долгие столетия странам пришлось объединиться для поиска наследниц своих родов. В конечном итоге удача улыбнулась одному поисковому отряду Аэтерны. Реджина сообщила другим странам о находке. Из каждой – выехало по отряду магов, встретившихся уже на месте.

Четверо мужчин пытались понять, как открыть «ящики», в которых были закованы наследницы. Мерак пытался проломить лед, Джоран – пробраться сквозь огонь, Радикс – раздвинуть землю, а Алтер – разорвать воздушный поток.

– Нам нужно их вызволить. Если сделаем это, их силы вернуться к ним и будут под контролем. Думайте, – скомандовал Мерак, словно все только и ждали его команды. Алтер скривился от тона мага, ему хотелось взять дело в свои руки.

– Нужно до прихода этого кретина успеть все состряпать, – откликнулся Радикс своим подземным басом. Никто не знал, сколько магов понадобится на месте, поэтому с каждым предводителем, кроме Мерака, явилось по три-четыре мага. Но сейчас все они ожидали снаружи, на случай подмоги. Мерак оказался на месте благодаря Дубхе, который отправился в Аэтерну, в надежде быть полезным при дворе.

– Здесь должно быть что-то, – Алтер провел рукой по стенке «ящика». – Он ведь не маг. Всего лишь стихийник. Значит, это не по-настоящему колдовство, чужое, а раз чужое, то у него должно быть какое-то…какой-то ключ. Чтобы быстро его снять, понимаете? Должен быть ключ.

В этот момент Джоран подошел к ледяной клетке, где покоилась его подруга, Нивис Вьерго. Он провел рукой по ящику, а затем яростно по нему ударил. Ящик поддался, кусок отвалился, а угол, по которому ударил Джоран начал быстро таять.

– Ключ! – воскликнул Джоран. – Вот же он! Тут и обычный житель Ралины справится: всего-то нужно четыре противоположных стихий совместить! У кого не найдется воды, огня, земли и воздуха, пусть даже дуновения?

Все с интересом наблюдали за Джораном, кроме двоих. Мерак прислушивался, и пока его интуиция молчала, но ждать оставалось недолго. Нужно спешить. Алтер осматривался, будто высматривая что-то.

– Так, – начал раздавать рекомендации Алтер: – Мерак, тебе нужно потушить пожар, Джоран, тебе соответственно растопить лед. Радикс, на тебе воздух, а я займусь землей.

Земля уничтожила воздух, воздух вспахал землю, вода потушила огонь, а огонь растопил лед. Все было очень просто, однако вместе с тем требовало определенных знаний. Шум за окном резко стих, тишина ударила по ушам и резко оглушила. Наследницы начали приходить в себя, очнувшись от оков.

– Не отходите от них! – закричал Алтер, который все еще был контужен. – Нам нужно вывести их отсюда.

Алтер пару раз обернулся на пришедшую в сознание жену, рука сжала клинок сильнее, ноги напряглись, левая медленно ушла немного назад.

Мерак, наконец услышав приближение врага, поставил ноги на ширине плеч, напрягся всем телом так, что под его ногами образовалась корка льда. Ему краем правого глаза была видна Нивис, которая держалась за голову после спасения из плена. На ее правой руке блеснуло кольцо, которого раньше не было.

Радикс встал боком к проходу, который дрожал от чего-то приближающегося, спиной к другим, сжав меч обеими руками. Он лишь краем глаза видел Флоренту, которая казалась ему еще более беззащитной, чем обычно. Чувство вины, притупленное долгожданной встречей, вновь разыгралось, придавая ему ярости и гнева, чтобы биться сейчас до конца.

Джоран не беспокоился за сестру, он знал, что с той все хорошо. Близнецы чувствуют такое. Он один из всех был уверен, что девушки живы.

Нечто было уже близко. Когда оно, наконец, явилось, девушки уже совсем пришли в себя, они встали позади мужчин и тоже ждали. В комнату вошел Спинам. В тусклом свете его было едва видно, не говоря уже о тех, кто стоял позади него, в проходе. Видно было только мириады горящих глаз.

– Забавно, – было первое, что сказал Спинам. – Четыре мага против меня одного .

– Спинам, давай закончим это! – крикнул Джоран. Его голос эхом отозвался в пустоте. – Мы заберем наследниц и уйдем, идет?

– Чего ты с ним болтаешь? – прошипел Мерак.

– Не идет, – крикнул Спинам, облокотившись на какой-то валун, отвалившийся, видимо, от потолка когда-то. – Вы не можете забрать мою жену.

– Да я его сейчас!.. – воскликнул Джоран, подавшись вперед, Алтер положил правую руку на его грудь, останавливая.

– Не говори чуши, она тебе не жена! – со злостью бросил Мерак.

– Дорогая, что же ты там стоишь? Иди уже сюда, – поманил Спинам Нивис. Джоран рассвирепел так, что пар едва из ушей не шел, Мерак краем глаза следил за Снежной прионсой. Та сначала не реагировала, а затем медленно пошла к бастарду. Кольцо блестело, а поскольку оно не могло играть на свету, то Мерак почувствовал неладное. Джоран замер, как вкопанный, когда увидел, что Нивис сама идет к врагу. Радикс и Алтер не могли понять, что происходит и к чему готовиться, а потому еще плотнее встали к девушкам и сжали оружие в руках. Калор первая пришла в себя и попыталась зажечь огонь на руке, но у нее не выходило. Имбри едва стояла на ногах, а Флорента испуганно пряталась за спинами магов.

– Нивис, стой! – воскликнул Джоран, и тут Спинам указал своим воинам на магов. Они полетели одной черной волной, сметая все на своем пути, теперь стало понятно, что так гремело в проходе.

Пол задрожал, Радикс смекнул, что нужно образовать кольцо вокруг девушек. Мерак понял его маневр, но его взгляд был прикован к точеной фигурке Нивис, которая шла сквозь эту ревущую массу к Спинаму. Если он ее заберет – все пропало, для Мерака уж точно. Но бросить остальных он все равно не мог. Что же делать? Он взмахнул руками, и прямо перед яростной летящей волной возникла стена из толстого льда. По инерции первые ряды даже взлетели по ней наверх, подхваченные следующими, но тут же начали подать на собратьев. Но волна не сдавалась, это монстры все вместе навалились на лед. Мерак помнил уроки Нивис. Корка вышла достаточно толстой и прочной, чтобы задержать врагов. Время у них есть. Нивис утонула в этом потоке, Мерак видел только Спинама, который тоже высматривал девушку в толпе. Он недооценил воинов Спинама. Они собирались в гору, которая достала до потолка, и из-за этого пошла огромная трещина, но не по льду, а над их головами, готовая разломить и без того еле держащийся потолок на две половины. Времени не было.

Мерак огляделся и увидел позади того места, где они все стояли, ход, замаскированный валуном, который было сложно заметить. Это шанс.

– Алтер, Радикс, – обратился к ним маг льда. – Видите вон тот валун позади? Нужно его сдвинуть и бежать. Слышите? Я разберусь со Спинамом и заберу Нивис.

– А мне что прикажешь делать? – резко развернулся к нему Джоран.

– А ты оставайся со мной. Маг льда и маг огня – если мы не сможем его победить, то…

– Не сможете, Мерак! – крикнул Алтер. – Вы только будете гасить друг друга. Оставь это лучше нам с Джораном. Я удесятерю его огненную силу потоком воздуха.

– Не пойдет! – Мерак упрямился. Он сам должен был удостовериться в том, что прионса будет жива.

– Тогда мы все остаемся, – язвительно заметил Алтер.

– Нет, наследниц в безопасное место поведу я, уж постараюсь обстряпать все, чтоб как-нибудь доставить подземными ходами домой, я вам все равно сейчас нужен, как очки слепому, – предложил Радикс. – Захвачу заодно тех, что снаружи нас ждут.

Остальные неохотно кивнули. Нужно вывести наследниц отсюда, пока не завалило. Тем временем стена из монстров напирала, стена изо льда не ломалась, а грозила вот-вот свалиться им прямо на голову. Радикс сдвинул камень, наследницы поспешили внутрь прохода, Радикс закрыл вход. Одной проблемой стало меньше. Вряд ли с магом земли им грозит опасность под землей.

– Нашел! – воскликнул Мерак, увидев Нивис. Сейчас, когда эти воины тьмы собрались в одном месте, надавливая на преграду, Нивис снова стала видна. От Спинама ее отделяла пара шагов.

– Пусть только попробует, – процедил Джоран, разделяя названных супругов огнем. Нивис отпрянула назад, Алтер поднял ее потоком воздуха и потащил к ним.

– Когда я скажу: «давай», ты должен растопить эту стену льда, начиная с того угла, понял? – шепнул Мерак Джорану, указывая на левый верхний угол, где монстров было меньше, чем в других местах.

– Что? – Джоран не сразу понял, что тот от него хочет.

– Давай! – скомандовал Мерак, Джоран мастерски создал шар, который бросил туда, куда его просили. Шар растопил стену, поток воздуха занес Нивис в него, а вместе с ним в проход устремились и монстры. – Туда!

Мерак схватил Нивис за руку, как только она оказалась рядом, и они все побежали. Монстры прибывали, но не спешили нападать, набираясь силы. Стена таяла, пропуская все больше и больше их на ту половину помещения, где стояли маги. Их глаза ярко светились в темноте и могли служить неплохим фонарем. В тот момент, когда последние из них перебрались через преграду, а стена растаяла совсем, мужчины резко побежали прямо к Спинаму, который в недоумении наблюдал за всей этой картиной. По мановению руки Мерака в сторону противника полетели глыбы льда, которые таяли от магии Джорана, образуя потоки воды с помощью Алтера. Когда вода засосала в себя всех прихвостней Спинама, а Алтеру их было удерживать уже проблематично, Мерак щелкнул пальцами, и эта массы воды застыла ледяной глыбой. Дело было сделано, Мерак провел рукой по лбу, словно вытирая несуществующий пот, а затем со звериным оскалом посмотрел на Спинама.

– А теперь поговорим, мразь, – сказал он ему. Спинам не двигался.

– Я сдаюсь, вы победили, – легко сказал он, вытягивая руки вперед, словно бы в ожидании кандалов. А затем резко попятился и хотел убежать туда, откуда всего несколько мгновений назад навалила целая куча монстров, но тут же вылетел обратно, прямо к ногам всех четверых, жалобно скуля и держась рукой за щеку.

Из мрака вышли двое: Никос и Ичес, старшие братья Нивис Вьерго, сильнейшие маги льда всей Аэтерны. Они недовольно уставились на Мерака, который оказался на месте раньше их.

– Прекрасный хук справа, – отозвался Джоран. – А вы, парни, тут за кого, простите?

– Мы за своей сестрой, – ответил один из них. Но поскольку братьев по именам почти никто не знал, да и похожи они были друг на друга настолько, что их можно было бы спутать, то никто из присутствующих, кроме Нивис и Мерака, не смог бы их различить. – Нивис… А где она?

– Сюрприз, мальчики, – стоявшая рядом с ними, Нивис вдруг очутилась у самой глыбы, игриво водя ногтем по льду. – Не хотелось бы, чтобы эта ледышка вдруг раскололась, верно? Было бы очень, очень плохо.

– Нивис, льдинка наша, – обратился к ней один из братьев, – иди сюда, нам пора домой.

– Домой? – Нивис медленно шла вдоль льда, ведя по нему пальцем. Слышался треск льда. – Но я не хочу домой.

– Там спокойно, ты сможешь отдохнуть, – увещевал ее брат. Но разговор этот был больше похож на беседу больного и врача. Спинам, никем не замеченный, медленно отползал в сторону.

– А почему бы не отдохнуть вам? – предложила Снежная прионса.

– В укрытие! – Мерак среагировал быстрее остальных, выскочив вперед и проводя рукой в воздухе, создавая стену изо льда, чтобы отразить последовавший за его выпадом удар. Нивис и не собиралась освобождать войско тьмы. Она просто кинула в мужчин глыбой льда, которую отделила от этого ледяного айсберга. А затем швырнула еще парочку вдогонку. Они могли завалить и убить всех пятерых, если бы не реакция Мерака. А так, вся честная компания просто оказалась заваленная кубиками льда, которые нельзя было топить, ведь начинка у этого мороженного была просто убийственная.

– И что делать будем? – первый отошел от шока один из братьев Нивис, тот, у которого волосы были длиннее. Никос, старший из братьев, отличался от бритоголового Ичеса мягким нравом и длинными волосами.

– Что-что, – пробурчал Мерак, разминая шею резкими движениями и вытягивая руки в замке перед собой, – прокрутим лед через ледокол.

– Не помню, чтобы тебя тут назначали главным, Мерак, – откликнулся Ичес. Никос завязал волосы в тугой хвост.

– Есть другое предложение, – вышел вперед Алтер, – сыграем в мяч. Не знаю, что собой представляет этот ваш «ледокол», но, подозреваю, что мы просто погрязнем в осколках.

Мерак с неудовольствием согласился. Успех общего дела куда важнее его выпендрежа перед братьями Нивис.

– Правила игры для чайников: вы приподнимаете «шарики», а я запускаю их. Поняли?

– Только в Нивис не попади, – предостерег Ичес Алтера, последний понятливо кивнул. Началась опасная игра, которая помогла мужчинам освободиться от плена. Но стоило им это сделать и приготовиться к новому удару, как они обнаружили себя в просторной комнате, где были пробиты стены и потолок теми самыми шарами, но абсолютно пустой, не считая их и армии Спинама, замороженной во льду. Спинама тоже не было нигде. Он, должно быть, сбежал еще до того, как Нивис завалила их валунами.

– Да что б вас! – выругался Джоран, от ярости бросая на землю клинок, который сжал в руке на всякий случай. – Это шутка, что ли, такая?

Все пропало. Нивис и главный злодей сбежали в неизвестном направлении. Вернутся ли они и что сделают – не ясно, что же на самом деле случилось с Нивис тоже. А главное: что теперь делать?

– Наверное, стоит вернуться в замки. Там наши жены, сестры и подруги, там наши королевства, которым мы нужны. Здесь мы уже ничего не сделаем, – высказался Алтер.

Никос и Ичес коротко кивнули и испарились в воздухе. Алтер направился к выходу вместе с Джораном, который подобрал свой клинок. Мерак так и стоял на месте, не веря, что они проиграли, но больше всего его смущала ситуация с Нивис, которая ни с того, ни с сего ополчилась против них. Что-то тут не так.

– Мерак, ты идешь? – окликнул его Джоран, которому не терпелось покинуть это холодное место.

– Д-да, – запнулся он, в последний раз огляделся и неохотно пошел следом. Что-то тут не клеилось.