Леди Ведьма

Глава 37

— Вас жду, — честно призналась я. Что-то мне подсказывало, что долгого душевного разговора у нас не получится, поэтому лучше не тратить время на реверансы.

Такого родители Юриэль не ожидали, поэтому слегка подвисли, уставившись на меня во все глаза. Хотя не знаю, чего они ждали. Возможно, что я сообщу о том, что пришла посмотреть, как их дочь медленно губит черная магия. В чем еще можно заподозрить ведьм?

— Пришла поглумиться? — нашелся эльф. — Теперь ты любимица короля.

— Юриэль стала ему не нужна, когда появилась ты, — обижено добавила эльфийка.

Едва пересилила себя, чтобы не закатить глаза.

— Меня уже много раз обвинили в том, что я его околдовала, но это не так. Вы последние новости не слышали? В данный момент я вообще не могу колдовать.

Я пощелкала пальцами, как это делал Амаэль, но, естественно, ничего не произошло. Что, впрочем, не помешало родителям Юри отшатнуться.

— Тогда зачем ты ему нужна? — поинтересовался эльф у меня, хотя прозвучало это риторически.

— Все за тем же, — ответила я, — снять проклятие с вашего королевства.

— Наш король… недальновиден, — змеей зашипела эльфийка, под недальновидностью явно подразумевая что-то другое, но политкорректность наше все, — он не знает, что ведьмы могут только проклинать. Это у них в крови. А вот спасать — не их стезя.

Я не стану обижаться. Тем более зная всю их историю, тем более разговор как раз вырулил в нужное для меня русло.

— А вы откуда столько знаете о проклятиях?

Эльфийская чета переглянулась и, как мне показалось, слегка побледнела. Или же эльфийка побледнела, а вот отец Юриэль разозлился.

— Мы ничего не знаем о проклятиях и ведьмах! — выдал он, схватил жену за руку и попытался меня обойти. Но я шагнула в сторону, преградив им путь. Остальное за меня сделали телохранители, выстроившись в шеренгу за моей спиной. Таких просто так не обойдешь!

— Странно, — я серьезно посмотрела ему в глаза. Несмотря на шипящую жену, главным в их паре выглядел именно эльф. — Я тут на днях узнала, что вы были близким другом бывшего короля и свидетелем печальных событий, случившихся с ним. Видели его до проклятия, во время и после.

У эльфа дрогнул кадык, настолько сильно он сжал зубы, а потом отец Юри яростно выпалил:

— Я не видел, как ведьма проклинала Гастиэля! Я ничего не видел и ничего не знаю! Дай пройти, ведьма. И больше не приближайся к моей дочери. Ты недостойна даже следов под ногами моей Юриэль!

Мне все-таки пришлось подвинуться, потому что я рисковала быть сбитой с дорожки, на которой мы стояли. Родители Юри сбежали так быстро, что я не то что сказать, ничего подумать не успела. А когда успела…

Он же боится! Да, именно боится. Как еще назвать всю эту агрессию, когда я завела разговор про проклятие и бывшего короля? Лучшая защита — нападение, и отец Юриэль именно нападал. Нападал, а сам трясся. Боялся меня? Боялся ведьм в принципе? Или боялся кого-то, кто даст ему по голове за такие разговоры⁈

За откровенность с ведьмой?

Я целый вечер прокручивала в голове наш разговор, тем более Амаэль был сегодня занят своими королевскими делами, и я сидела в своих комнатах одна. Раз за разом понимая, что кто-то мне нагло солгал. Засними кто-то нашу встречу на камеру, я бы сейчас перетаскивала ползунок перемотки то назад, то вперед.

Отец Юриэль боялся прошлого. Боялся, что кто-то узнает… что? Что он стал свидетелем самого проклятия? Или тем, с кем бывший король поделился подробностями, чтобы унять боль от потери возлюбленной?

Если это так, то я уже совершенно ничего не понимала. То есть он знает, как спасти королевство, но ничего не делает? И ничего не сообщает Амаэлю. А я? Я должна ему об этом рассказать? Только как рассказать, если это все — лишь мои предположения. Интуиция. Чутье. Доказательств у меня нет, разве что он сам согласится во всем признаться, довериться своему королю.

В общем, я собиралась снова подкараулить родителей Юриэль возле ее алтаря и пообещать им защиту свидетелей. Если ее отец скажет «да», я прямиком пойду к своему эльфу и расколдую его наконец!

Но на следующий день к Юриэль никто не пришел. Я гуляла по той улице часа три до обеда и два после короткого отдыха, но с ее родными так и не встретилась. Собиралась вернуться вечером, хотя уже понимала, что это все бесполезно — я их просто напугала. Но разве это не то самое доказательство, которое я ищу? Пора идти к Амаэлю и во всем признаваться.

— Отведите меня к королю, — попросила я стражников. Не собиралась я от него что-либо скрывать. Может, вместе мы что-нибудь придумаем. Достанем этих эльфов, в конце концов. Или он попросит свою бывшую: если эта парочку откажет королю, дочери точно не откажет. Потому что страх страхом, а я видела их лица: родители Юри ее любят, пусть даже уже не надеются спасти.

Мы быстро направились ко дворцу: два стражника впереди, два позади, я, витающая в своих мыслях — в центре. Я эти улицы уже сотню раз исходила, поэтому не обращала внимания ни на узорные, украшенные кристаллами и растениями эльфийские дома, ни на попадавшихся нам по дороге эльфов. К слову, к злым, подозрительным или даже испуганным взглядам я привыкла, и даже к тому, что при моем появлении на улице подданые Амаэля переходили дорогу, лишь бы со мной не встречаться. Я понимала, что над моим ведьмовских имиджем еще работать и работать, но все еще надеялась, что спасение короля и королевства все-таки улучшит мою репутацию, и уличные постановки скоро будут про то, какая ведьма молодец.

Прилетевший на дорогу перед моими телохранителями предмет появился так неожиданно, что я чуть не врезалась в спину эльфу. В смысле, они его заметили, а я… вообще бы прошла мимо, если бы мы все не остановились. Что-то красновато-коричневое, размером с кулак, подрагивающее, словно пульсирующее или дрожащее. Кусок мяса или… сердце? Но совершенно точно что-то ожившее или недавно у кого-то вытащенное.

Брр! Кто-то настолько ненавидит ведьм, что вздумал меня впечатлить. А я, знаете ли, впечатлилась! Тем более штука пахло мерзко — тухлятиной. Почему же она тогда двигалась?

Сердце вместо того, чтобы затихнуть и закончить этот мерзкий акт протеста против ведьм, вдруг забилось сильнее, напоминая бомбу с часовым механизмом. Забилось, а затем лопнуло, но вместо крови и ошметков, которые живо нарисовало мое воображение, из него хлынул черный газ.

Я успела прикрыть лицо длинным рукавом, а вот мои телохранители не успели. Или дело было в другом? Дым впитался в эльфов мгновенно, словно в обратной съемке, а затем все они повернулись ко мне.

Очевидно, я еще подростком смотрела много фильмов ужасов, поэтому сразу смекнула, что полностью залитые черным глаза — это ничего хорошего. Для меня, конечно же. Поэтому, когда двое из них шагнули ко мне, нырнула между ними и попыталась сбежать. В любой непонятной ситуации беги, подумаешь после! Но Амаэль не зря отдал мне в охранники лучших воинов: меня перехватили и за горло приподняли над землей.

Я захрипела в попытке глотнуть воздуха, перед глазами сквозь темноту вынырнуло лицо эльфа, который минуту назад готов был защищать меня ценой собственной жизни, а сейчас собирался прихлопнуть как муху.

«Как ведьму», — подсказал внутренний голос.

«Не хочу», — ответила я ему, дотянулась и обхватила его голову в диком желании отодвинуть, причинить такую же боль, как он причинил мне.

Из моих ладоней словно брызнули искры, и эльф заорал, оттолкнул меня, а на его лице выступили отпечатки-ожоги. Но следующий тут же бросился на меня: не успел, я снова на инстинктах вскинула руки, и в него полетел огненный шар. Следующих располосовало огненной молнией на части.

А затем все закончилось: на улицу хлынуло множество стражников во главе с Амаэлем. Увидев своего короля, я расслабилась. Во мне словно лопнула пружина напряжения, и я сползла на мостовую.