«Сварщик» с Юноны 2 или Медведь просыпается

Глава 7: С Русской Америки выдачи нет!

в которой к Савелию сбегает будущий первый нефтянник

Запах еловой живицы дурманит в полуденном зное. Смолокур Василий Дубинин, оброчный крестьянин, в свои 19 лет кряжист, пропах хвойной смолой, так что когда целует 17-летнюю невесту Настёну, служанку помещицы, девушка фыркает, мол "Бороды-то какой след ишшо нету, а ужо скипидаром шибает".

Парень не обижается, он цену себе знает, это ему, старшему из троих братьев, батюшка Алексей Егорович раскрыл секрет перегонки смолы в канифоль и терпентин, да тот же скипидар, кои на базаре с руками отрывают, поэтому ведёт себя степенно, на подначки снисходительно ухмыляется.

Беда только - управляющий матушки-графиньюшки 43-летний старикашка Потап проходу Настьюшке не даёт, так и норовит в тёмном углу зажать, мимо не пройдёт чтоб не ущипнуть. Ну да Василий терпеливый, терпеливый, а озлится - сладу не будет. Деревенские об том ведают: Ерошка-зубоскал донимал-донимал молчуна Василия, покуда тот не сграбастал насмешника, да не зашвырнул на середину речки, прямо в омут, а до туда не всякий деревенский мальчишка голыш добросит! Даром, что ли Василий силушки поднабрался пни еловые выкорчевывая. С той поры дурачков нет.

Вот только Потапу об том то ли неведомо, то ли почитает крепостного бессловестным быдлом, а это он ой как зазря. Скипидару в сапоги, как наперебой подзуживают средний братец Герасим с дружками-басурманятами, Василий подливать не станет, чай не баловник пустопорожний. Но добром озорство Потапу с рук не сойдёт, ох не сойдёт!

Савелий

Там же, в Архангельске, Анфилатов мне пожаловался на Прокопа: - Да видишь, Николай Петрович, хотить с вами итить...

Я вытянул лицо: - Так а что тут такого-то? Дело, как по мне, хорошее.

- Да хорошее-то хорошее... замялся купец.

- Но ты боишься опасного пути, - высказал я его мысли вслух. - Анфилатов нехотя кивнул, глядя в сторону.

- Ксенофонт Алексеевич, - начал я вздохнув: - Ты же лучше моего знаешь, что хороший купец получится только из того, кто начинал с низов, с мальчишки на побегушках. А как он арматорское дело сможет постичь, если сам его изнутри не пощупает? А помереть он и тут может.

- Да ты прав, Да всё-таки родная кровь...

- Но у тебя же ещё дети есть.

- Да есть... Ишшо пятеро ребят, да девок столько же, - сказал купец с гордостью - Но надёжа только на этого.

- Ого! - я уважительно взглянул на собеседника. Впрочим поражался напрасно, в эти времена обширными семьями удивить можно мало кого.

Анфилатову я сказал Кроме того: - Смотри, Прокоп ведь уже какие успехи сделал. У меня его хвалят. По светописи уже Лангсдорфа обогнал - всё на лету схватывает. Так я к чему: Вот этот аппарат, который ему подарил, оказался хороший, удачный. А Прокоп ещё много доработок предложил, которые мы по ходу дела поправили. Коли он его возьмёт с собой, да будет по дороге снимать - ты смотри, что получится. Во-первых, когда вернётся, можно показать недоверчивым купцам светокартинки, чтобы они Своими глазами увидали что и как где происходит. Да ты в своей арматорской конторе повесишь, все будут глядеть и к тебе больше тянуться, больше тебе Доверие будет. Понимаешь?

- А что, - приосанился анфилатов: - я с этой стороны не глядел. А и правда!

А я про себя подумал, что Да и мужички на новые земли посмотрят на тех светоснимках - глядишь, кто-то и загорится перебраться в заморские края. Особенно, конечно, в Калифорнии стоит побольше сделать снимков красивых видов.

А ещё мне внезапно сверкнула мысль, что вот же он, Прокоп, по сути первый фотокорреспондент! Эх, хорошо бы для нашего "Вестника РАК" разработать способ не просто текст печатать, а ещё и снимки, сколько людей на Руси-матушке читать не умеют, неграмотные, а светоснимки если грамотно подобрать, да разместить что-либо наподобие комиксов - рассказов в картинках - сколько нам поклонников прибавилось бы! Особенно среди тех, кого жаждем привлечь в Русскую Америку - простолюдинов, крестьян и мастеровых.

Я и не подозревал, что судьба готовит мне ещё одну зефирку.

Василий Дубинин

Помолчи птаха певчая

Вечерело. Солнце ещё показывало краешек над верхушками елей, но уже стало зябко. А в рощице барского парка задушевно наяривал соловей. Василий поспешал на свидание к любимой.

Мечтал как станет свататься. Ну и что, что Настёнане просто девка дворовая, высшая проба среди крепостных, да ещё и горничная самой барыни! Он, Василий Дубинин, тоже не пальцем деланый. Смолокур чай немало весит. А прибыли барыне приносит поболе иных, их терпентин и скипидар с руками отрывают! Мечтания разрушились самым поганым образом.

У амбара, в тени взвизгнула девушка. Василий узнал бы этот голос из тысяч, ринулся на защиту своей Настёны, которая, судя по тревожному шуму, отбивалась, но от кого парень пока не мог разглядеть из-за сгустившихся сумерек.

А подскочив и разглядев похотливца на секунду оторопел. Оторопел, но не оробел: - Потап Аристархыч, пусти девку, - сказал вежливо, но напорно.

- Ты!? Холоп, мне указывать!? - тяжело дыша управляющий графини Паниной с мутными глазами замахнулся на Василия хлыстом, не выпуская левой рукой плеча прижатой к стене девушки.

Только Василий Дубинин даром что ли числился если не в первых, то далеко не в последних кулачных бойцах в деревенских драках "стенка на стенку". Перехватил рукоять. Но кончик кожаной плети ожег щеку. Кровь бросилась парню в голову.

Он вырвал хлыст и зашвырнул в кусты: - Не балуй, Потап Аристархыч.

Но тот рассвирипел: - Ах ты, быдло деревенское! - отпустил девушку и с кулаками бросился на помеху.

Левую выбросил Василию в голову, парень отклонился, но по уху скользнуло. Правой саданул под ложечку, у Василия зашлось дыхание. Управляющий на голову выше и руки длиннее, да и бокс наука сурьёзная супротив драки селян на кулачках. Но как раз тут Василий осерчал.

Управляющий сполз по стене.

Настя ойкнула, присела, аккуратно поставила стопу тарелок на прошлогоднюю траву, сквозь которую тут и сям пробиваются к солнцу молоденькие ростки невзирая на ночные заморозки.

А соловей во вновь наступившей тишине надрывался тревожно.

Савелий

- Вот, Николай Петрович, познакомьтесь, мой земляк, учёный муж Якоби, - представил Лангсдорф гостя, когда я зашел к нему обговорить улучшение светописи.

- Морис Герман? - тут же всплыло в памяти.

Земляки пораженные переглянулись и Якоби, который уже протянул мне руку, вглядываясь в меня неуверенно, с немецким акцентом спросил: - Мы представлены?

А я прикусил язык: "Дубина!" Заинтересованный происходящим со-владелец тела Резанов внутри нас полюбопытствовал: "Сергей Юрьевич, что, знаменит у вас? - Да, известный учёный, кучу изобретений сделал и твёрдый патриот России", - а новому знакомому, выкручиваясь, сказал: - Пока не представлены, но наслышан о Ваших талантах, Морис Германович.

Продолжили разговор за нашим традиционным самоваром. Любопытно было наблюдать, как Лангсдорф на правах давно обрусевшего обучает неофита исскусству обращения с русскими чайными принадлежностями. За задушевной беседой мне легко удалось нащупать сферу интересов Якоби, он необычайно оживился и немецкая чопорность растаяла как ночной летний туман под лучами солнца едва он "сел на любимого конька", заговорил об электричестве. А когда я показал простейший коллекторный электродвигатель, он же генератор постоянного тока вовсе чуть не потерял дар речи от воодушевления. Модель конечно, до настоящего и руки пока не доходили, и нужды пока не возникало. Вот я и подвёл гостя к идее разработать аккумулятор для запасения вырабатываемого генератором электричества. Причём набросал известный мне кислотно-свинцовый. А чтобы Морису Германовичу не пришлось искать средства или лабороторию, предложил и то, и другое. Лангсдорф закивал, горячо подтвердил мою щедрость. Якоби попросил время подумать и спустя неделю взмыленный Степан со-товарищи носился по его поручениям, оборудуя исследовательское помещение. Вскоре в лаборотории трудились и другие сокурсники Якоби, которых он привлёк из Пруссии. Видя, как кипит работа, а результаты сыплются словно из рога изобилия, потихоньку подсунул идеи довести до ума телеграф, а ещё гальванопластику для матриц печати светоснимков в газетах и журналах. Глаза Якоби и сподвижников светились, для них сейчас не существовало преград.

Я предложил было запатентовать хотя бы аккумулятор на его имя, но Якоби так возмутился, что от греха подальше и из опасения что, не ровен час, уйдёт, обратил в шутку, наши анекдоты немец полюбил страстно и бесповоротно.

- Герр Якоби, - улыбнулся я как-то за обсуждением цинкотипии, о которой помнил только, что в мое время с неё печатали снимки в периодике, а тонкостей, увы, не знал, - Вам бы хорошо сменить имя и отчество для благозвучности на русский манер. Вот Борис Семенович весьма созвучно Вашим Морис Герман.

Василий Дубинин

Завтра солнце снова взойдёт

Настя прикусила губку: "Что теперь делать?" Потап Аристархович тяжело ворочался у стены амбара. Василий раздувал ноздри, сжав кулаки, словно бык, бьющий копытом перед противником. У девушки потеплело на сердце - Надо же, крепостной, а ради неё не убоялся ткнуть Управляющего!

Она бросила взгляд на тарелки: покосились, как её сиротская жизнь, но ни одна не свалилась - не упадёт и она, Настя! Девушка топнула ножкой, обутой в изящный, как любила барыня, ботиночек. Теперь этот козлоногий сатир ей совсем проходу не даст. Она подняла глазки на суженого. Василий подобрался и деловито осматривал поверженного: - Живёхонек. Токмо очумел маленько, скоро оправится.

И не было в его голосе раскаяния, а в глазах стояла боль, боль за неё, Настёну! И она присела, аккуратно поставила посуду в траву, стремительно вскочила, порывисто бросилась к парню, принялась утирать кончиком платка кровь, сочившуюся по его щеке.

Он понял её, как надо, решительно тряхнул кудрями: - Уходим!

Одним духом пробежали полторы версты, благо Василий в лесу и по темну ориентировался как у себя дома. Но Настёна стала отставать, и вдруг тихонько ойкнула. Парень остановился, присел на корточки, ощупал ножки любимой, так и есть - стёрла, всё-таки сафьяновые башмачки негодная для лесу обувка. Подхватил на руки, понёс. Девушка обвила его за шею, чтоб не упасть, уткнулась носиком. Для кого другого от парня разило острым мужичьим потом, но для неё пахло родным теплом. Пахло приятнее, чем для барыни французскими духами, которые та берегла как зеницу ока и капелькой которых бережно мазала себе за ушами перед каждым визитом "своего сладкоголосого Орфея", как она звала управляющего.

Так Настёна и уснула, словно у матери на руках, которую помнила смутно, померли родители от лихоманки в её младенчестве. А проснулась в землянке, от истошного крика снаружи.

Девушка вскочила, схватила со стола подвернувшийся камень, но вошел Василий, успокоил, мол он это вчера на тропке ловушку поставил, так кто-то из погони угодил видать. Но надобно уходить. Подал невесте лапотки, она примерила, в самый раз, притопнула ножкой, будто вторая кожа, пискнула, подскочила к смущенному Василию, чмокнула в щёку.

Собирались споро. Да и собирать-то особенно нечего: сапоги парня, да башмачки девушки, немного еды, всё сунул Василий в заплечный мешок. Окидывая напоследок убогую халупу - не забыли ли чего? - девушка заприметила за туеском на столе газетный свёрток. Выпростала из бумаги инструменты, поднесла листок поближе к жировой коптилке и глаза её расширились.

В следующую минуту лицо девушки просветлело, она аккуратно сложила газету, отвернулась от парня и засунула себе за лиф.

- Что это? - поинтересовался заинтригованный жених.

- Может статься, Васюшка, наше спасение, - непонятно молвила девушка.

Уходили лесом, ведь коли кинулись за ними ни свет ни заря, могли и хоженые тропки перекрыть.

Медведь повенчал

Медведь предупреждающе ворчал, раскачиваясь на задних лапах. Он наверное и сам предпочёл бы разойтись миром, ведь Хотя эти двуногие были меньше него, Но их было двое.

Василий испугался, но от того, как всегда в таких случаях, мысли работали отчётливо, отбросив сиюминутную суету.

В первую очередь Он подумал о Настёне и скосил глаза. Девушка, бледная, прикусив губку, сжала кулачки и выставила по-девчачьи. У парня сжалось сердце.

Позже она призналась, что именно в этот момент решила, что Хотя они и не венчанные, Но будет с ним до самой смерти. А сейчас Василий знал, что не имеет права подвергать её опасности. Поэтому сделал шажок вправо, чтобы загородить от зверя.

Но косолапый это понял по-своему. И взрявкнул, растопырил лапы, бросился на пришельца. Хотя это был молодой медведь, он оказался Всё же повыше Василия и поэтому когда они стояли в обнимку, парень уткнулся хищнику в мохнатую шкуру. В нос шибануло псиной.

Василий безотчётно подпружинил ноги и резко разворачиваясь, как он делал, когда выкорчевывал еловые пни, неожиданно легко, будто мешок овса, оторвал медведя от земли и, раскручиваясь, запустил в кусты.

Хищник перекувырнулся в воздухе, вякнул словно обиженный щенок и вломился в заросли. Раздался треск, Медведь оглушающе взревел, волосы Василия встопорщились как колючки у ежа.

"Вот он, последний час", - метнулась мысль. Кусты зашуршали. Однако вместо того, чтобы напасть на обидчика, звуки удалялись - медведь предпочёл Бегство.

Василий, который забыл дышать, Через десяток секунд выдохнул. Рядом всхлипнула Настёна. Он повернулся: - Что!? Где!? - спросил с испугом: - Он тебя задел!?

По щекам девушки Катились слёзы. Она замотала головой: - Я ии-спуга-аала-аась! - кинулась ему на грудь.

- Ну что ты, глупенькая, - Василий целовал любимые глаза и ощущал на губах соль её слёз. Беспомощно огляделся.

Увидел чудом уцелевшие, перезрелые, ярко-красные крупные ягоды малины, куст склонился под их тяжестью. Василий осторожно высвободился из объятий девушки, нагнулся и стряхнул их в лопатообразную ладонь. Повернулся, протянул девушке: - Накось, закуси страх, - и сам подал пример, взял одну ягоду и бросил в рот. Сладкий сок брызнул, оросил пересохшее горло сочной сладостью.

Со стороны, куда ломанулся медведь, долетел истошный вопль, рёв зверя, выстрел. Парень с девушкой переглянулись: мишка сослужил им добрую службу - туда им путь заказан.

Весна идёт, весне дорогу

- Деньги у брата в лавку вложены, - а глаза в сторону, на оконный переплёт.

Ведает Василий такой взгляд, брешет Сысой. Брешет, потому что знает - Васька беглый, а знать деньги пропадут.А ведь сколько ему он, Василий Дубинин, почитай задарма дёгтю, скипидара, канифоли, терпентину привозил... Но от шума благоразумно воздерживается, шуметь сейчас не с руки, на нём Настя, эх, будь бы он один...

- Ладно, Сысой, нет так нет, бывай здоров, - поворачивается, отворяет скрипнувшую раненым зайцем приземистую как и сам хозяин дверь.

- Постой, Васька.

Он - оборачивается, мол "Что тебе ещё?"

Сысой мнётся, мямлит: - Можа табе сгодится. Тут "кормчий" из староверов "корабль" в Архангельскую губернию сбирает, беглых берет.

Василий отмахивается, бурчит: - Благодарствую, - но уже протискиваясь на двор, в голове вспыхивает: "Архангельск! Флот Русской Америки Настёна растолковывала газетку", и он резко разворачивается, так, что хозяин пятится. Но гость лишь прищуривается: - А давай говори, куды итить, можа сгодится.

На подходе к временному пристанищу невесть откуда выскакивает Настёна, цепляется за рукав косоворотки и, прижимая пальчик к губам "Тссс!" утягивает в проулок. Откуда столько силы в прозрачном тельце! Отдувая непослушную русую чёлку остановилась подле тощего мешка с их нищенским скарбом, заполошно шепчет: - Ой, мамочки! Как же я страшилась, что пойдёшь той дорогой, - машет ручкой ему за спину. К вездесущему городскому запаху конского навоза примешивается знакомый, ну да, забор нагретый солнцем плачет сосновой смолой.

Настёна ошарашивает: на постоялый двор нагрянули сыскные. Да сочувствующий им половой Капитошка упредил девушку и вывел двором.

В прошлом годе Василий принёс Капитону , измученному почечуем, травки целебной, а то совсем парень с лица спал да отощал. А позавчёра Василий его и не признал справного со свету в мрачном коридоре, кабы тот голос не подал.

А девушка меж тем причитает: - Это я, Васюшка, дура-баба во всем виновата. - Он вопросительно вскинул брови и она залепетала: - Обписала барыне письмо как всё было, а на почте дядька дюже на меня пялился.

Парень погладил девушку по шелковистым волосам, успокоил ласково: - Настёна, не костроши себя понапрасну. Это Господь наш так показал хороших людей, - и поведал о словах бывшего со-товарища.

Настёна с надеждой заглядывает жениху в глаза. Василий запускает руку в мешок, шарит - нет газеты! По спине мерзкий холодок: "Неужто обронили!?", на верхней губе дробины пота, судорожно слизывает. Беспомощно оглядывается, натыкается на распахнутые от уверенности в нём глаза суженой - ну нет! - ожесточенно перерывает весь скарб.

Ага, вот, в Настёнином лапотке, в самый носок забилась! - вытягивает скомканный в суматохе листок.

Уткнувшись лбами перечитывают: она бегло, он по слогам, водя по непослушным строчкам заскорузлым от смолы ногтем. Лица светятся. Настя затараторила:

- Видишь, Манифест Государя об особой губернии Русская Америка. Я как газету увидела, сразу припомнила, как барыня взбудораженная из города прибыла и энтой-вот газеткой потрясала да причитала: "Ах, Боже мой, что же будет, что же будет!" - девушка очень похоже, изобразила помещицу-графиню. - И потом к ней окрестные барья съезжались, все про то ж тревожились. А нам то надежда укрыться да зажить, - она обхватила руку парня, прижалась.

Василий поднимается, оглядывается поверх крыш. Ага, вооон она, пожарная каланча. Подмигивает спутнице: - Идём, Настёна!

Савелий

Девушка перепутала. помещикам до тьму-таракани Русской Америки никакого дела нет. А вот Указ Императора "Беглых не искать", опубликованный тем же числом и в тех же изданиях помещиков переполошил изрядно. Александр I, подписывая оба документа новым золотым пером торгового дома РАК "Император" покачал головой и, взглянул на меня со Сперанским: - Надеюсь, Господа, мы сделали правый выбор.

Но силы, способной собрать недовольство и ропот русских бар в кулак дворцовогопереворота не нашлось. Англичане, всегда двигающие политические фигуры на ЕвроАзиатской шахматной доске и рады были бы насолить России, да им самим приходилось тяжко. С одной стороны, им позарез требовались русские пенька и лес, в которых королевский флот нуждался в неимоверных количествах и столько быстро просто неоткуда взять. К тому же выяснилась поразительная вещь: выделывать канаты и строить суда прямо в России выгоднее, нежели возить пеньку и лес на Британские острова. Даже учитывая передачу части в уплату этим варварам-русским. Да, приходилось обучать их мастеровых, но тут уж ничего не попишешь, иначе обучат лягушатники-французишки, или шведы, или ещё кто. Терять такого поставщика Англия сейчас не могла себе позволить.

С другой, помимо угрозы вторжения Наполеона, нежданно-негаданно в Ольстере пару недель назад вспыхнули беспорядки. И мятежники обучены да вооружены на уровне, а иной раз и получше регулярной армии.

А тут неуклюжие пароходы Наполеона, плюхая по морским волнам колесами как тараканы полезли через Ла-Манш. Нет, флот Его Величества Георга III легко справлялся. Пока. А что будет, как Бонапарт полностью излечится и покинет госпиталь в Париже...

Вдобавок - будто названного мало! - в Индии, жемчужине в Британской короне, ни с того, ни с сего вспыхнул мятеж в войсках аборигенов.

Откудаже было знать Британскому парламенту, что родителями оных напастей является Корпус охраны Императора Российской Империи. И что это по моему скромному предложению некий писарьчук в Британской армии подсунул начальству, а тот вверх по команде королю на подпись распоряжение выдать колониальным войскам для чистки и смазки оружия и аммуниции в мусульманские полки свинное сало, а в полки индуистов говяжий жир. Вот и запылали восстания по всей Индии. Так что Англии, разрываемой со всех сторон стало вовсе не до какой-то там России, самим бы живу остаться.

Вечером я отбил две радиограммы.

Баранова поздравил с тем что он Указом Императора Российской Империи назначен генерал-губернатором отдельной особой губернии Русская Америка. И что летом вместе с работным людом и товарами с нами придёт в его распоряжение военная эскадра Русского Императорского флота.

А Кончиту от имени Резанова поздравил с тем, что она вскоре, как только повенчаемся, станет не кем-нибудь, а ни много, ни мало - со-кесарицей Русской Америки.

С Русской Америки выдачи нет!

Настя жалость к Василию, с опаской глядя с трапа на плескающуюся между кораблем и причалом воду — высоты она страсть как боялась.

Караульный матрос заступил им дорогу: - Кто таковы? Куда?

Василий сунул руку за пазуху и похолодел - газета исчезла! Он принялся лихорадочно шарить: вдруг завалилась - тщетно...

Матрос насторожился, перехватил поудобнее ружье: - Ты чего там ищешь?

- Да вот... Газета... - подасадовал парень, - видать как по кустам лезли обронил.

Настя на него глядела с тревогой.

- Ааа, так вы беглые что ли? - догадался караульный.

- Ну да. В Русскую Америку думали, - буркнул парень.

Матрос неожиданно расплылся в широкой улыбке, убрал ружье, отступил в сторону: - Проходьте, робяты!

Василий и Настя с облегчением переступили борт. Девушка принялась осматривать невиданное убранство, а парень приглядывался к устройству судна. К знакомым запахам живицы, которой, как он знал, смолят корабли и пеньки примешивался неизвестный, малость похожий на деготь.

Из лаза в полу, как из погреба поднялся чумазый мужик в высоких портах на помочах, вытирая ветошью руки. Дружелюбно улыбнулся им, вопросительно глянул на караульного, тот кивнул, мол "Порядок".

- Здравствуйте, ребята, меня зовут Николай Петрович Резанов. А как вас величать?

У Василия отлегло от сердца, повеселела и Настя, кажется жизнь их после стольких мытарств наконец налаживается.

- Василий, - пробасил парень степенно.

- Настасья, - покраснела от смущенья девушка.

- Сестренка? - чумазый кивнул на Настю.

- Невеста, - смутился Василий.

- Невееестааа. Невеста, это брат хорошо. Меня вот в Русской Америке тоже невеста ждёт. А ты чего, Василий, ноздри раздуваешь? - сдвинул брови говоривший.

- Да запах вишь ли мил человек вроде как смола, живица, а и ишшо чтой-то. Дёготь-не-дёготь, - парень в сомнении покрутил головой, принюхиваясь.

- Ааа. А ты хто ж таков, коли в смоле маракуешь?

- Я-то? Смолокуры мы, - важно пробасил парень.

- Эт дело хорошее. Ладно, ребят, вы теперь проголодались, у нас через пятнадцать минут обед, вас сейчас устроят.

Чумазый крикнул в подпол кого-то и в этот момент послышалась дродь копыт.

По деревянной набережной, из-за длиннющего приземистого амбара на берегу намётом вылетели трое всадников. Ппередний, в котором Василий признал управляющего, злорадно заорал: - Ааа, попались, голубчики! - осадил фыркающего коня, соскочил и бегом бросился по сходням.

У Василия засаднило под ложечкой. Он мог бы сигануть через противоположенный борт и утечь. Будь он один. Парень набычился и незаметно для себя заслонил Настю.

- Стоять! Кто таков? Зачем? - грозно гаркнул караульный матрос.

Потап попытался привычно отстранить помеху, но страж ткнул его дулом в грудь, хрустнул взведённый курок.

Василий приободрился.

Управляющий сменил тактику, чуть отступил, ткнул хлыстом в сторону ребят: - Я за этими беглыми, капитана позови! - И, обернувшись к спутникам, махнул, мол: "За мной!"

Исправник, ухмыляясь в усы, развёл руками: - Извиняйте, господин Рогожкин, судно вне моей юрисдикции.

- Как так? - опешил Потап.

За его спиной чумазый кивнул караульному, мол "Пропусти", и тот нехотя убрал оружие, отошел. У Василия снова защемило в груди.

Исправник растолковывал: - А сие судно Русской Америки, милостивый государь, у них своя власть.

Преследователь пожевал губами, повернулся, увидел что проход свободен и опрометчиво шагнул на борт.

Сердце у Василия ухнуло в пятки, но он только крепче сжал кулаки.

Чумазый меж тем шагнул к борту, махнул служивым: - Здравствуйте, Мирон Степанович, поднимайтесь со спутником, почаёвничаем.

- Благодарствуем-с-с, Ваша Светлость, - дородный мужик довольно крякнул и, подкручивая ус, кивнул сопровождающему казаку, неожиданно ловко спрыгнул с коня.

А мужик повернулся к нахрапистому посетителю: - Ну а вы кто?

Потап, сообразивший уже, что перед ним птица высокого полета, представился и добавил: - Я, Ваша Светлость, просто заберу этих беглых и всё.

На пристани под массивным телом исправника тяжело скрипнул трап.

Из-за пакгауза выехала лёгкая коляска с симпатичной дамой и бравым мужчиной, даже скорее юношей в лихо заломленном берете с роскошным пером.

Чумазый, который нахмурился после слов управляющего, видимо вспоминая что-то, поднял на посетителя глаза: - Так вы, Потап Аристархович, говорите, управляющий графини Паниной? Не Софьи ли Владимировны Гороховецкого уезда Владимирской губернии?

- Так... - оторопел тот, - Вы знакомы с барыней?

Но главный на корабле проигнорировал вопрос, повернулся к беглецам, пристально, будто только что увидел оглядел парня:

- А ты, Василий, часом не Дубинин?

- Ага, - только и буркнул удивлённый парень.

- Так-так, - оживился мужик, - это из села Нижний Ландех? А батюшка твой Алексей Егорович?

И парень, и его преследователь оторопело уставились на собеседника.

- Ну да, - растерянно сказал Василий, - а откуда....

Мужик махнул рукой, мол "Потом", спросил: - А барышня?

- Горничная я Софьи Владимировны, - пискнула Настя. А управляющий злорадно добавил: - Дворовая девка графини Паниной, украла у хозяйки пять тысяч и сбежала с хахалем.

Чумазый остро взглянул на него, повернулся к ребятам: - Это правда?

По побледневшему лицу и плотно, в ниточку, сжатым губам девушки, побелевшим костяшкам кулачищ парня понял что вранье. Тяжело поглядел на обвинителя: - И у вас, милостивый государь, имеются доказательства?

- А вот доставлю в поместье, там дознание и проведем, - Потап плотоядно ощерился, поглядел на вступивших на судно исправника с помощником как на поддержку.

В следующую минуту по сходням стремительно процокали каблучки вперемежку со стуком сапог и на палубу взлетела раскрасневшаяся пассажирка коляски и обратилась к чумазому: - Николай Петрович! - и тут взгляд её скользнул по управляющему и она мгновенно переменилась в лице: - Господин Кротовский, - звонко будто перетянутая струна, отчеканила: - Вот где Господь свёл.

- Вы, вы ошибаетесь, - управляющий на мгновение замешкался, но быстро взял себя в руки.

- Нееет, падаль, тебя-то я буду помнить всю жизнь, - она обернулась к чумазому: - Николай Петрович, это тот самый иуда Кротовский, который провел турок в укрепление и продал полусотню наших казаков. Мой муж рубился до последнего и, раненый достал этого мерзавца. Вон там, слева на ребрах у него шрам от казачей шашки, - произнесла она и указала пальчиком.

- Ах ты сука! - брызжа слюной взвизгнул управляющий, - жаль я тебя тогда не нашел! - выхватил из-за широкого пояса маленький пистолет спуская курок. Однако выстрел ушел в небо, сопровождающий даму парень высоко вскинул ногу и ударил по руке нападающего снизу. А чумазый ловко заломил руку и с размаху уложил мордой об палубу.

Задрали одежду, шрам обличительно пылал на предсказанном месте.

- Он и твоего брательника, Петька, продал, - устало молвила обвинительница казаку исправника, тотсхватился за шашку: - Ах ты, сволочь, за брательника я тебя теперь из-под земли достану! - заскрежетал зубами. Еле-еле удержали.

- Так, говоришь, они беглые, - чумазый ловко спутал сзади руки поверженного, за шиворот вздёрнул на ноги, подбородком указал на обомлевших Василия и Настю, - А ты, стало быть, агнец, - он недобро ощерился и повернулся к исправнику: - Мирон Степанович, что таковым полагается?

- Петля, - играя желваками встопорщил усы тот.