«Сварщик» с Юноны 2 или Медведь просыпается

Глава 20: Султан Чингисхан

в которой Савелий находит главу телеграфа

В ночь с 13 на 14 января, под Старый Новый 1808 год из переулков на площадь к зданию присутствия губернатора Оренбургского края выскальзывали тени. В белых маскхалатах, с лыжами за спиной, по городу не очень-то на лыжах поедешь.

У коновязи Фёдор Толстой собирает и строит прибывающие группы. Замдиректора КОИ оказался диверсантом похлеще моего и подоспел в числе первых. Стражник из будки во все глаза таращится на бесшумных призраков, а вызванный им сонный дежурный офицер ёжится в щегольской штабистской шинельке и пижонской фуражке с наушниками на ядрёном морозе градусов не ниже 35 по Цельсию., пытаясь уразуметь, что за подразделение нарушило его покой в столь неподходящее время. Из боковой улочки втягивается наш санный обоз с дымящей полевой кухней. Появление которой приветствовал одобрительный гул. Заместитель доложил мне обстановку, а растерянный дежурный офицер посетовал, что о нашем появлении его не уведомляли и где разместить такую ораву бойцов он не представляет. От вымотанных финишным марш-броском бойцов валил пар, им требовался полноценный отдых, ситуация сложилась угрожающая.

Мои раздумья прервал юркий диверсант, призванный из мастеровых: - Тащ подполковник, рашите обратиться.

- _ Что у тебя, Егор?

- Тут эта, кучер дежурной пролетки грит, чо хупернатор ишшо у сабе. Вооон, окошки горять, - ткнул парень пальцем.

Я повернулся к дежурному офицеру, слышавшему доклад. Он поморщился: - Никак не возможно, Господин подполковник, - ответил на мой невысказанный вопрос, - Его Высокопревосходительство в неурочное время не принимает, извольте с утра.

- С утра? Нет, любезный, до утра я людей морозить не стану. - обозлил этот перестраховщик!

Скинул маскхалат и, оставшись в полушубке, приказал Фёдору Ивановичу по прибытию остальных групп накормить людей, а сам, стряхивая густо выпавший от дыхания иней с отворота шапки, в сопровождении Фернандо отправился в апартаменты губернатора.

У увидевшего нас сонно моргающего адъютанта отвалилась Челюсть, и он потерял дар речи: фельдъегерь с извещением о нашем прибытии до Губернатора ещё, оказывается, не добрался, обскакали мы царёва гонца. Я, натянул самую обаятельную улыбку, Фернандо представил меня, показал документы и попросил доложить Перовскому. Который и в самом деле работал в неурочный час.

Но в этот момент массивные двери кабинета тихо распахнулись, на шум вышел высокий усталый моложавый мужчина за сорок, всё ещё статный, в обмявшемся мундире, со свисающим, словно пакля чубом и настороженно разглядывая нас покрасневшими глазами, поинтересовался, кому обязан столь поздним визитом. Адъютант поспешил подать наши верительные грамоты. Мой секретарь набрал воздуха, чтобы отрекомендовать нас, но я смежил веки, мол, «Я сам», и, бросив ладонь к ушанке, доложил:

- Ваше Высокопревосходительство, подполковник корпуса охраны Императора Резанов. Прибыли со спецотрядом в Ваш край с поручением Императора. Решил доложиться немедля, бойцы построены у крыльца.

- Можно Василий Алексеевич, Господин Резанов. У Вас что-нибудь срочное? - поморщился Перовский и протянул руку, теперь разглядывая меня с нескрываемым интересом.

Рукопожатие у губернатора энергичное, ладонь мозолистая не по-барски. А на левом указательном пальце приковывал взгляд золотой напёрсток с прикреплённым лорнетом, о котором я знал по портрету Перовского кисти Брюллова из Третьяковки, но увидев вот так, вживую, прифигел… Но глазеть постеснялся, оторвал взгляд, выложил:

- Василий Алексеевич, мне бы бойцов на постой прямо сейчас определить, прохладно на улице.

- Солдаты, говорите, на улице? А ну-ка пойдёмте, пойдёмте, - он кивнул адъютанту, который, зная привычки шефа, уже спешил к вешалке.

Наша форма удивила Перовского. Я умничать-то не стал, а просто Советскую перенял. Адъютант не отрывал глаз от моих погон. У меня подполковничьи звёздочки отлиты из алюминия. Немного этого металла Григорий Иванович Лангсдорф, с Евгением Васильевичем Базаровым и Борисом Семеновичем Якоби, по моим подсказкам с помощью электролиза произвели из глины. Ну и не нашли ничего лучшего, как пустить блестящий металл на ювелирные украшения: Царской чете преподнесли безделушки, кольца, перстни, серьги, браслеты и т.п.. Сей метал ещё в новинку и стоит пока баснословных денег, гораздо Дороже золота. Так что ничего удивительного, что и звёздочки на погоны старших офицеров КОИ отлили из алюминия.

Кстати, тогда же Якоби представил мне стоявшего чуть, позади, темноволосого мужчину с правильным благородным лицом, непосредственно занимавшегося электролизом алюминия и назвал Александром Николаевичем Лодыгиным. Который, краснея и запинаясь осмелился в разговоре поведать о возможностях электричества для освещения. Он заметил, что дуга при электролизе расплава ярко озаряет окружающее пространство. Я, как мог мягко, подвёл его к идее лампы накаливания и посоветовал для начала поэкспериментировать с угольной нитью, помещенной в стеклянный баллон, откуда откачать воздух. И попросил Якоби выделить ему рабочее место.

Боюсь надеятся, но попробую натолкнуть Лодыгина на вакуумный триод для усиления электрических колебаний и генерации радиоволн, а, то уж очень капризны, да и малосильны, кристадины.

Мои воспоминания прервал появившийся в круге света тусклого фонаря над карнизом на ступеньках величественного здания генерал-губернатор в наброшенной на плечи шинели. Окинул взглядом бойцов, выглядевших в таинственном лунном освещении загадочными монстрами, поприветствовал: - Здравствуйте, братцы!

- Здрав желам Господин генерал-майор! – гаркнули полсотни промороженных глоток и облачка пара показали их усердие.

Губернатор обратил внимание на дымок за строем: - А там что?

- Полевая кухня.

- ? - склонил он голову.

- Прошу, - пригласил за собой.

Боевого офицера видно сразу. Перовский ходил вокруг кухонного агрегата, словно лис подле курятника, приседал, заглядывал под днище, цокал языком. По моему знаку повар откинул крышку, повалил душистый пар, десятки бойцов сглотнули слюну, да и я, чего уж греха таить, и предложил Перовскому «отведать солдатских щец да каши». Василий Алексеевич чиниться не стал, а навернув тарелку под аккомпанемент стука солдатских ложек, крякнул и попросил добавки, чем вызвал одобрительный гул бойцов: мол, «наш енерал, пишшей нашай не гнушаеться!». Возвращая пустую тарелку, сановный едок заметил торчащие вокруг котла рукояти:

- Господин Резанов, что сие?

- Шашки. Казачьи шашки. В Нижнем Тагиле, видите ли, новую сталь выплавили. Говорят, крепче булата. Вот сто тридцать четыре клинка к нашему появлению изготовили. В спешке положить их нам некуда оказалось, вот и распихали, куда только смогли.

- Булатные, сказываете? А ну-ка, - глаза генерала цыганисто заблестели, он вопросительно глянул, я согласно кивнул, он выхватил первую попавшуюся шашку, огляделся, заметил в снежном месиве подкову, видимо отвалившуюся с копыта лошади нерадивого кучера. Подхватил, уложил на край саней, замахнулся и с хеканием рубанул. Искры брызнули веером, дзинькнул клинок, хоркнула древесина и… жалобно звякнув, ударились об лёд половинки лошадиной обувки.

- Ни-ча себе! – с восторгом глядя на острие клинка, ахнул Перовский.

- Коли не побрезгуете солдатским оружием, шашка Ваша, - подал я ему ножны.

Перовский с благодарностью принял дар и распорядился адъютанту разместить бойцов в казармах Оренбургской пограничной комиссии и мне поблизости выделить помещение под командный пункт. Условились назавтра встретиться, чтобы обговорить всё предметно.

Наутро я был у губернатора. После обмена традиционными любезностями, сели в кабинете. Вокруг манекены рыцарей в доспехах, стены увешаны оружием. Сам Василий Алексеевич щеголяет с новой шашкой. Попросил глянуть мой пистолет, покрутил с видом знатока, расспросил, как заряжать и стрелять, поцокал языком вертя патрон, вернул со вздохом ребёнка, которому показали вожделенную игрушку, но не подарили. Повеселел лишь, когда я пообещал прислать подобный и пригласил на полигон пострелять.

Я оторвал взгляд от напёрстка на указательном пальце левой ладони Перовского с прикреплённым к нему лорнетом: "Надо же так придумать!" - и ответил на вопрос генерал-губернатора:

- Мы прибыли местность оглядеть, железную дорогу здесь тянуть думаем. По вашим краям. Изначально по Российской территории хотели. Но, узнав, что казахи - киргизы, Как вы их называете - часть родов попросились под руку нашего батюшки Императора, решил посмотреть на их земли. По карте-то получается через них гораздо прямее. Нам это выгоднее: построим быстрее, материалов меньше потратим. Да и в пути поезд будет меньше времени. Но мне надо, зная кочевников, переговорить с ихними старшинами. Вот затем я и здесь: посмотреть на местности и переговорить со старшинами.

Перовский поиграл щеками, обдумывая ответ, потом начал:

- Николай Петрович, посмотреть не проблема. Хотя, конечно, сейчас в степи хулиганят незнамо чьи шайки кочевников. Ну, после того, как англичане появились в азиатских владениях, есть у меня подозрение на эту тему, но об этом позже. С ними справляемся. От тридцати до сотни наскочет на Караван, чуть небольшой отпор, так разбегаются. Это не проблема. Я ваших бойцов видел, думаю справятся. А вот загвоздка - это переговорить со старшинами.

Я непонимающе взглянул на собеседника.

- Да в том дела-то, Николай Петрович, - вздохнул Перовский, - что на наших-то, на российских землях, эти кочевники летом свои стада выпасают. Зимой откочевывают южнее. Разные роды: Кто в Коканд, кто в Бухару, Кто в Хиву. То есть, сейчас-то их на наших землях нету.

"Вот --те раз...", - у меня похолодело внутри. Ёлки-палки, я такой возможности не предусмотрел, всё, что задумано, почти вся экспедиция коту под хвост... Только половину выполним...

Из тяжёлых раздумий меня вывел хозяин кабинета:

- Николай Петрович, а позвольте полюбопытствовать: А почему Вам именно со старшинами надо встретиться? Разве недостаточно разрешения от наших чиновников, от наших властей? инородцы подчиняются, выполняют наши требования. Дадим бумагу и вся недолга, - попробовал он решить мою проблему административным ресурсам.

- Василий Алексеевич, - я постарался как можно проницательнее взглянуть в глаза генерал-губернатору: - Ну, мы-то с Вами прекрасно знаем, Каковы наши чиновники бывают дуболомы. Иной раз инородцы и знать то не знают о тех вещах, которые втолковывают эти сановники. Но как расчухают, так и пошли вредить. Потому, что самим сановником не могут, а вот в их отсутствие, когда думают, что никто их за руку не поймает, проказ не узнают, и вредят. Ну, разве не так?

- Ой, - взмахнул рукой и грустно засмеялся властитель края, - Да правы Вы, Николай Петрович. Что есть, то есть... Истинно инородцы.

- Ну, вот поэтому-то я и хотел со старшинами встретиться. Кто знает, а вдруг Господь благоволит, попустит мне донести до старшин, а через них и до их соплеменников, Что железная дорога дело хорошее для них. Проникнуться старшины, и своих соплеменников, глядишь, наставят.

Перовский постучал лорнетом по столу. Поднял на меня глаза: - Николай Петрович, а Вы мудро рассуждаете. А на вит вроде человек молодой.

- Да жизнь заставила, Василий Алексеевич. - вздохнул я

- Ну, тогда, - Перовский что-то надумал, - слушайте, Николай Петрович, - ему, видно, пришла мысль. Потому, что взгляд повеселел, глаза заблестели: - А ведь у меня, офицером для особых поручений, служит самый, что нинаесть настоящий, всамделишний, киргизский султан, то бишь казахский Султан.

Я уставился на него, не понимая, о чём идёт речь, и генерал поспешил объяснить:

- Ну да, Губайдулла Жангиров. Отец-то его погиб, позже погибла и мать. Он с четырьмя братьями и тремя сёстрами сиротами остались. Сестра отца взяла ребятишек. А, поскольку её муж муфтий Оренбургского края, человек известный, да и она знакома с нашим Государем, всех четырёх братьев устроили в Петербургский пажеский корпус. А Губайдулла закончил его с отличием. Человек Он честный, порядочный, очень ответственный и довольно быстро продвинулся по службе, сейчас вот у меня для особых поручений.

- И? - я всё ещё не понимал, куда клонит собеседник.

Отвечая на мой невысказанный вопрос, Перовский добавил: - Он наследник своего отца. То есть, он Султан, хан своих подданных. Они его слушаются.

- А что... - я пожевал губами, - Это вариант. Как бы мне с ним переговорить?

- Ничего не выйдет, - опять вдохнув, огорошил Перовский.

- Что такое? - откинулся я на спинку стула.

- Да нет его сейчас здесь. Уехал с осмотром крепостей и постов на нашей военной линии. Заодно со своими, с кем-то может быть из родственников, встретиться. Ждём со дня на день. - Губернатор, извиняясь, развёл руками. Но поспешил обнадёжить: - Как только появится, тутже к Вам пришлю. Кстати, - он прихлопнул по столу, - я его к вам и проводником назначу. Земли-то он прекрасно знает, Вот и обсудите всё по дороге. А для надёжности да моего спокойствия придам-ка Вам полусотню казаков, ребята из тех мест, бывалые.

- Василий Алексеевич! - я прижал руку к груди: - Вот выручите так выручите! - произнёс от всего сердца, искренне.

- Сегодня осваивайтесь, - продолжил хозяин кабинета, жестом прервав мои благодарности: - А назавтра милости прошу на расширенное совещание, соберу старших офицеров.

на том и порешили.

На следующее утро Перовский представил полковников Колпаковского и Скобелева, мы обменялись рукопожатиями, и губернатор сразу перешел к делу:

- Видете ли, Николай Петрович, тут дело такое... - он замялся.

- Что, Василий Алексеевич? - встревожился я, опрометчиво поспешно отхлебнув чаю прямо из-под самовара. И едва не зашипел - чуть шкура с языка не слезла от крутого кипятка! - на глаза навернулись слёзы.

- Азиаты озоруют. Летом, 17 июня, прискакал киргиз. Ну, так мы называем казахов, - видя моё недоумение, пояснил он и продолжил, - с вестью о том, что на их аулы-становища, напал кокандский Хан Абдуррахман Автобачи. Немедленно подняли отряд в две тысячи подполковника Михаила Дмитриевича Скобелева, который и перехватил кокандцев на полпути в Ташхент. Ханское войско до двадцати тысяч воинов. Тем не менее Скобелев не растерялся, вступил в бой и превосходство в воинской выучке, а самое главное военный опыт наших казаков и казахских Добровольцев позволили за 3 дня сломить противника и погнать бандитов восвояси. Правда, преследование закончилась неудачно, во фланг нашим ударили преданые коканду казахи. Тем не менее паники не возникло, Скобелев отступил организовано, противник убрался несолоно хлебавши.

Но нет худа без добра: пользуясь шумихой Оренбургской пограничной комиссии удалось внедрить в улепётывающую толпу лазутчика поручика Абдулнасыра Субханкулови. Периодически от него приходят донесения. В последнем, - губернатор позвонил колокольцем и приказал подошедшему адъютанту принести документы, что тот и исполнил спустя пару минут. Хозяин кабинета протянул мне и кивнул, мол: "Гляди сам".

Я вчитался в помятый, местами засаленный неровный листок, из которого следовало, что Хан Абдуррахман Автобачи готовит новое нападение, дабы наказать изменщиков казахов. А русских он совсем в грош не ставит, потому, что у него появился британский агент, лейтенант Александр Бернс. Который из Афганистана привёл в Коканд караван с английскими ружьями. И теперь нукеры хана целыми днями палят в белый свет, обучаясь стрельбе из этих старинных кремневых, уже ненужных не то что в Англии, а и в Индии. Самонадеянно хочет с помощью этого оружия победить русских.

- Вот такие дела, Николай Петрович, - подытожил генерал. А когда я вернул в папку документ, визави развел руками и добавил:

- С появлением англичан в Коканде, Бухаре и Хиве местные князьки совсем обнаглели. В июле - августе банды кочевников не раз нападали на русские посты между Ходжентом и Ура-Тюбе.

Я откусил превосходный пирог с рыбой и задумчиво запил чаем. В голове постепенно сложился план.

- Василий Алексеевич, - поднял я взгляд на собеседника:

- А мы можем посылать только указания нашему разведчику?

Перовский вопросительно поднял брови и я пояснил:

- А несколько человек ему в помощь и нам для уточнения обстановки послать удастся?

- Да послать-то дело нехитрое, - вздохнул губернатор, - Вот только ждать от них вестей придётся довольно долго. Вестям же потребуется пустыню пересекать с караваном.

- Ничего, ребята в корпусе охраны Императора умелые, справятся, - туманно успокоил я.

- Ну, Коли так, не вопрос, - усмехнулся властитель края. Видно было, что не очень-то он мне верит. А я обвёл взглядом собравшихся и продолжил:

- Василий Алексеевич, Господа, помощь в противодействии англичанам в ваших краях это вторая задача моей группы. Прошу дальнейшее сохранить в тайне, - Присутствующие подобрались: - Перед Новым Годом Государь поставил задачу нам с генерал-квартирмейстером и министром иностранных дел содействовать вам в присоединении Коканда, Бухары и Хивы к Российской Империи. Дабы на оные не наложил алчную лапу британский лев.

- Да мы уж головы сломали... - сокрушился хозяин кабинета.

- Нам в помощь завтра, - я вынул часы, сверился, - нет, уже нынче вечером, в Оренбург прибудет Игнатьев. Он как раз возвращается в Санкт-Петербург.

- Это который Николай Павлович, Игнатьев? Который в Китае порядок навёл?

- Он самый. И согласился завернуть сюда. Уверен, он с высоты своего опыта поможет нам найти наилучшее решение.

- Так надобно встречу организовать, - всполошился губернатор.

- Мои ребята его со свитой встретят и к нам по-тихому препроводят. Не надо, чтобы о его прибытии прознали английские лазутчики. А завтра под видом наладчика дальнописца он сюда прибудет с другими нашими спецами.

Перовский, переглянувшись с офицерами, задумчиво согласился.

Прибывших под покровом ночи Игнатьева с командой переодели в форму КОИ и разместили в пустующем кубрике. Постороннему глазу мы все на одно лицо, а ШОНовцы привычные, лишних вопросов не задают.

На второй день, в казарме Оренбургского пограничного корпуса, где Мы с бойцами разместились и где мне выделили кабинет, налаживали линию дальнописной связи со зданием присутствия губернатора. Даром что ли тащили почти сорок вёрст медного провода и цельных четыре дальнописных аппарата! И в тот момент, когда подсоединяли дальнописец, в коридоре послышался шум, Невнятный разговор, потом в дверь постучали. Я крикнул: "Открыто! Войдите!" На пороге возник статный, высокий, светловолосый, но смугловатый, с пронзительными голубыми глазами молодой офицер. Он, в мгновение цепко охватив взглядом обстановку, с мягкой улыбкой оглядел всех присутствующих, произнёс: - Господа, Позвольте полюбопытствовать, Где мне найти подполковника Резанова Николая Петровича?

Я оторвался от соединения проводов, передал оператору дальнописца, и выпрямился, обтирая руки паклей вместо ветоши: - К Вашим услугам, милостивый государь. С кем имею честь?

- Штабс-капитан Жангиров, Губайдулла, - пришедший принял строевую стойку и чётко кивнул в знак приветствия.

Я во все глаза разглядывал гостя. Надо же! - а я-то его представлял как типичного казаха: низкорослым, почти квадратным, на кривых ногах - они же все кочевники, на конях выросли! Ну, и монголоидное, раскосое лицо. И, главное, с чёрными волосами! Никак в голове не укладывается, что вот этот, прекрасно воспитанный, с отличной выправкой, белокурый офицер с голубыми глазами - казах! Позже выяснилось, что он Потомок Чингисхана. А Чингисхан, насколько в моём времени стало известно, как раз и был блондин с голубыми глазами.

В этот момент запыхтел пароврат, раскручивая маховик, и ожил дальнописный аппарат. Я извинился, попросил обождать десяток минут и самолично взялся за ключ, отстучал проверочную фразу. Губайдулла склонился рядом, с живейшим интересом наблюдая, как из прибора выползает лента с чёрточками и точками. В глазах парня разгорался огонек исследователя. Уж я-то неоднократно видел такой в людях, распознаю сразу, ошибаюсь редко. А когда я, не дожидаясь оператора, принялся переводить их в русские буквы прямо на подвернувшемся клочке бумаги, гость не выдержал: - Простите, Господин подполковник, это не радиоазбука? - кивнул подбородком на ленту с дальнописными письменами, в моё время именуемыми азбукой Морзе либо телеграфной азбукой.

- А? - поразился я, - Да, Господин штабс-капитан. Вам сия известна?

- Ваш "Вестник РАК" выписываю, приложение по радио до дыр зачитываю, - улыбнулся пришедший, - Детекторный приёмник сразу по публикации собрал, слушаю. Так что я ваш поклонник, Ваше сиятельство.

Этот парень нравился мне всё больше и больше.

Видя огонь в его глазах, предложил, кивнув на дальнописец: - Хотите, научу.

- Буду премного признателен, - с достоинством отвечал Губайдулла.

Этот момент переломил жизнь молодого казаха. Но пока об этом знал только один человек.

Жангиров оказался весьма приятным в общении. Посмеиваясь, поведал, что за глаза его зовут князь, султан Чингиз. На мои вопросительно поднятые брови растолковал: - Наш род берёт начало от самого Чингисхана. И вторая, родовая наша фамилия Чингисхан. Я даже прошение Государю подал с просьбой разрешить присоединить эту фамилию к своей.

Из печальной улыбки собеседника я понял, что мечта его пока "повисла в воздухе". Позже, расставшись, достал блокнот и внёс задачу попросить Александра I подписать сие прошение. Императору это ничего не будет стоить, а молодой султан и сам по достоинству оценит монаршью милость, и соплеменникам передаст в превосходных красках.

Мы скрепили завязавшееся приятельство рукопожатием и Губайдулла, узнав о моем намерении приодеться подобающе, вызвался содействовать.

А я составил собственное мнение о казахе. Говорит весьма рассудительно, совершенно правильно, даже, пожалуй, слишком, взвешивает каждое слово. Офицерское обмундирование опрятно, всегда выглядит будто с иголочки. Ходит свободно, хотя и по-кавалерийски слегка враскачку, но всегда вовремя появляется где надо.

Прикипел родовитый казах к нашим телеграфистам. Ребята по моему приказу тянули шестовые линии между штабом генерал-губернатора, пограничной комиссией, таможней и Оренбургским военным корпусом. И Губайдулла таскал наравне с бойцами провода, закапывал в мёрзлый, твёрдый как бетон, грунт стойки, раскочегаривал паровраты для зарядки аккумуляторов. На мой недоумённый вопрос улыбнулся:

- Это у вас, русских, происхождение разнит, а у казахов и пастух, и хан впрягаются в одно дело, у нас каждые руки на счету.

Я, молча, пожал его руку. А он, помявшись, спросил:

- Господин подполковник, а Вы на чём собираетесь в степь? - и, видя моё недоумение, пояснил: - На лошадях, а тем более на санях, сейчас, зимой, по снежной целине далеко не уедете.

Я потеребил кончик носа:

- А что предлагаете?

- У нас в такую пору на верблюдах ездят, - пожал он плечами, - если кому приспичит. Холода они не боятся, сами высокие, ноги длинные, в снегу почти не вязнут. А сейчас, зимой, к тому же обойдутся в сущие копейки, спроса-то нету. А уж по протоптанной ими стезе и на лошадях можно.

Следующую неделю мои люди активно распространяли слухи, шарились по базару, выявляя шпионов, перенимали повадки и одежды торговцев из соседних среднеазиатских государств.

19 января 1808 года тронулись из приграничных со степью казачьих выселок Узун-Агач на реке Кара-Кастек. Ближе к сумеркам, километрах в сорока от начала пути, из ближайшего лога с диким воем и улюлюканьем вывалила толпа всадников и, меся сугробы, припустила на нас.

Стала сразу Ясно: это те самые "степные хищники", которые рыщют по степи и нападают на отбившихся военных, захватывают небольшие караваны. Разбойники. Некоторые из наших погонщиков в панике побросали верблюдов поклажу и, вереща и причитая, бросились наутёк. Другие попадали на землю и принялись возносить молитвы Аллаху. А наиболее стойкие, видя, что бойцы не растерялись, деловито готовятся к отражению атаки, разворачивали своих животных в нашу сторону, сбиваясь в круг.

Губайдулла Жангиров, в куньей шубе и калпак-борике на голове, привстав на стременах весело ощерился и выхватил фамильную дамасскую саблю.

На мне атласный чапан и ушанка для маскировки.

Подскакал есаул: - Ваш Высокоблагородие! - скалясь и сверкая глазами, обратился он ко мне: - Ей Богу побьём мы их! Позвольте! - конь под ним гарцует.

- Погодь, Фома, - поднял я руку. И казак оскалился ещё сильнее, ему явно потрафило то, что подполковник помнит его имя. - Ты давай-ка, вон позади спрячь сколько можешь казаков. Сейчас мы этих ребят огорошим, - кивнул я на приближающихся бандитов, - и когда дам отмашку, ударишь им во фланг.

- Будя сделано! кинул служивый руку с болтающейся на запястье плетью к фуражке и, дернув поводья, понесся вдоль Казаков, уводя их за более рослых верблюдов.

А мои ребята действовали слаженно и чётко.

- Примкнуть штыки! - крикнул я и вынул из седельного чехла винтовку, из ножен на портупее извлёк штык-нож, привычно защёлкнул на прилив ствола у дульного среза, краем глаза отмечая, как шоновцы деловито оснастили клинками свое оружие. - Стрелять по готовности! - гаркнул я.

Погонщики, Витя нашу деловитость, тоже горячась, вытаскивали свои сабельки и Луки.

Мне, в прежней жизни далекому от кавалерии, сидя на лошади не очень-то удобно орудовать винтовкой. И тут проявился со-владелец тела, забурлившая кровь заставила его встрепенуться: "Слышь, Савелий! Ты, это, стреляй, а потом дай мне повеселиться. Давненько я сабелькой не махал! - А что Вашбродь, будь, по-твоему", - отозвался я. И вскинул к плечу винтовку, выцеливая одного из передних, богаче других одетого, видать атамана.

Поймал на мушку, взял упреждение и потянул спуск. Винтовка лягнула в плечо, никак не привыкну к отдаче такого калибра, грохнул выстрел, верблюды шарахнулись, но тут с разных сторон забухало, животные растерялись и встали. Нападавшие принялись валиться, ряды рассыпались. Всадники неслись всё ещё вперёд по инерции, но уже не чувствовалось в их движении смелости шакалов, почуявших лёгкую добычу. Теперь среди них поселилось недоумение, и Страх, и ужас. А едва докатились до нас, я быстро выключился и наблюдал со стороны, как Резанов сноровисто отсоединил штык-нож, вложил в ножны, винтовку в чехол и с шорканьем выхватил шашку.

Рубился он азартно с хеканием, словно капусту валил. А рядом мои ребята орудовали винтовками со штыками. Умело ловя сабли между лезвием штыка и дулом, с силой проворачивали, выдёргивая клинки из рук, опешивших противников. Следующим движением либо кололи острием, либо секли лезвием по открытым частям тела, чаще всего в шею или в голову: ну, куда попадали. Этот приём отрабатывали на тренировках до дрожи в руках и коленках от усталости.

Разбойников явно больше. Но самых шустрых сразу выбили огнём, остальные сражались особой храбрости не испытывая, понимая, что твёрдый орешек достался. И тут я, пользуясь тем, что вокруг Резанова никого не осталось, перехватил управление телом, обернулся и крикнул выглядывающему из-за верблюдов Фоме: - Давай! - и махнул рукой.

"Урррааа!!!" - прокатилось и полусотня, разбившись надвое, с обоих флангов вылетела на бандитов.

Схватка заглохла спустя пару минут. Уйти удалось лишь четверым сильно потрёпанным всадником. За ними никто не погнался.

Нам достались восемнадцать пленных, которых связали. Среди них один из десятников и допрос его дал интересные результаты. Оказывается, Они знали о нашем Караване, у них лазутчики в городе. Мало того, отводя глаза, басмач сказал, что дальше поскакали всадники предупреждать о Караване в сторону Ходжента. И я не исключал, что вскоре и в Коканде, и в Бухаре, и в Хиве станет о нас известно.

Радист тут же развернул кристадин и в эфир ушла шифровка. Перовский с офицерами пусть готовятся, а нам возвращаться недосуг. Кстати, как потом выяснится, именно тогда Игнатьев разработал, а осуществил уже после возвращения нашей команды в столицу спецоперацию, которая войдёт в золотой фонд военной разведки, но об этом как-нибудь в другой раз.

Губайдулла, львом бившийся с разбойниками, по-простому помогал с антенной - а попробуй-ка при сорокаградусном морозе, да при таком ветре, что лицо в пять минут обмерзает, голыми руками зачищать и сращивать медный провод! - и теперь в восхищении наблюдал за работой оператора.

- Слушайте, Господин штабс-капитан, - отозвал я в сторону расстроенного тем, что отрывают от увлекательнейшего занятия казаха, - открою Вам тайну: в России организуются войска связи. С дальнописцами, кристадинами, посыльными и прочее. Не желаете продолжить службу в оных?

- Почту за честь, Господин подполковник! - просиял вытянувшись Губайдулла.

А я про себя подумал, что уж коли он в моём времени стал родоначальником войск связи в армии Российской Империи, то уж и тут наверняка справится.

До середины февраля мы, водительствуемые султаном Чингизом дотошно обследовали пространные земли. Инженер-путеец с помощниками потирали руки, довольные профилем будущей трассы. Я, как и обещал, успакаивая со-владельца тела, ежевечерне полчаса отстукивал Кончите новости и принимал Санкт-Петербургские слухи.

А Чингиз всё мрачнел. Встречаемые кочевники приносили тревожные вести не только об усилении военных приготовлений в Коканде, но и о настырном натравливании местной знати Бухары и Хивы против России. Все мало-мальски важные сведения я немедленно шифровал, а Губайдулла под приглядом опытного радиста, высунув язык от усердия будто первоклассник, передавал в Оренбургский штаб.

Наконец повернули обратно.