Том 8-7 Новая версия.

Глава 30. «2» СИТ И ФИЛИН. СИТ И БАРС.

Глава 30. «2» СИТ И ФИЛИН. СИТ И БАРС.

Второй раз в жизни услышав шорох рассекаемого крыльями филина воздуха, Сит не испугался и даже не попытался сбежать. Не оборачиваясь, он припал к снежному насту, выждал, выбрал момент и прыгнул влево очень коротким прыжком и сразу же, едва приземлившись, развернулся и прыгнул уже вверх, атакуя врага.

Зубами достать крыло не получилось, но выпустив все когти, он левой лапой задел крыло. Филин с перебитым крылом шансов на спасение уже не имел, но всё же попытался взлететь на одном, оставшемся невредимым.

Волчонок же о нём почти забыл. Он с удивлением рассматривал свои когти. То, что их можно выпускать и убирать стало сюрпризом. Ещё больше удивила острая режущая кромка изнутри всех когтей, благодаря которой так легко удалось разрезать крыло хищной птицы на лету. У матери и брата с сестрой он такого не замечал. Этому его не учили. Само получилось… Того, что такие особенности и такая возможность обычным волкам недоступны, догадаться он не мог, но это сейчас было не так уж и важно.

Голод ещё не проснулся и Сит немного поиграл с добычей. Он гонял несчастную птицу по снегу. Та пыталась отбиваться клювом и здоровым крылом, но волчонок легко уворачивался. Он уже заметил, что сам даже не напрягаясь двигается намного быстрее всех доселе встреченных врагов, и сейчас попросту пугал птицу, имитируя атаку.

Потом он сменил тактику и побегал вокруг. Делал он это всё быстрее и, наконец, достиг такой скорости, что измождённая потерей крови, болью и страхом птица, пытаясь развернуться так, чтобы не упустить врага из виду, споткнулась о собственное волочащееся крыло и упала на снег. Подняться удалось с большим трудом и только благодаря тому, что игра Ситу ещё не надоела.

В процессе преследования поменявшиеся местами охотник и добыча забрались в более густой лес и филин попытался спрятаться в кустах или среди расположенных у самой земли еловых ветвей. Он даже из последних сил попытался, поймав удачный момент, когда волчонок подобрался совсем близко, ударить его здоровым крылом.

Сит уже осознанно выпустил когти и полоснул ими по костям крыла в месте сочленения. То, что половина крыла просто отвалилось, удивило обоих. Для волчонка удивление было радостным, для филина - смертельным.

Чтобы ещё раз проверить свои новые, неведомые ранее, возможности Сит молнией прыгнул вперёд и полоснул птицу по горлу. Агония длилась недолго, а победитель впервые попробовал живой тёплой крови, бьющей из горла живого врага.

Это ему понравилось он начал рвать умирающую, но ещё живую пищу. Много есть не стал. Опыт переедания и налагаемых им сонливости и медлительности он усвоил. Необходимости наедаться впрок тоже не было, и волчонок опять закопал добычу поглубже в снег под той самой елью, под которой и пытался укрыться уже отчаявшийся филин.

Такая запасливость сослужила ему службу. Целую неделю после этого ему никто не попадался, и пришлось использовать резервы. По неопытности он не думал об экономии и о будущем и ни в чём себя не ограничивал. Ел, сколько хотел, бегал по лесу, который считал уже своим и старался забраться как можно дальше, в незнакомые места. Возвращался обратно вынужденно, так как с охотой больше не везло. Спал под той самой елью, которая первой попалась ему при входе в лес, а во сне быстро рос. Мышцы его тела за это время заметно увеличились и внешне, но главное он стал сильнее. Играя, прыгая или катаясь в снегу, он и сам заметил, что уже стал куда более взрослым.

Нечто подобное произошло бы и с человеком, вынужденным быстро приспособиться к жизни в опасных и незнакомых условиях, но у Сита процесс шёл явно быстрее и намного... Сказывалась наследственность того неизвестного и далёкого предка, которая неожиданно проснулась в нём через несколько поколений.

Уходя всё дальше от своих схронов, Сит значительно расширил свои знания о том лесе, в который его занесла судьба. Птиц разных размеров и видов он видел довольно много на ветках деревьев, но ни свежих следов на снегу, ни запахов каких-либо животных найти не удавалось. Как вымерли все, или спрятались.

Причину этого выяснить ему удалось на десятый день после победы над филином. Еда уже закончилась, и он зашёл в её поисках особенно далеко. Почуяв неподалёку новый запах, он бросился в его направлении и почти сразу же провалился. Подвели спешка и резкий порыв бокового ветра с мокрым снегом, ослепший на один миг волчонок свалился головой вперёд в углубление в снегу, которое почти полностью соответствовало ему по размерам. Застрял?

От неожиданности он даже взвизгнул. Из этого крайне неудобного положения выбраться было не так сложно, но пришлось-таки повозиться. Пробившись наверх, он увидел, что цепочка таких же углублений шла в обе стороны от него. Запах нового незнакомого обитателя леса он почуял ещё в яме, а сейчас смог оценить его размеры.

Решение не такой уж и сложной задачи на тему о том, как представить себе по размерам следов габариты животного, их оставившего на снегу, ему не понадобилось. Огромный горный барс уже мчался прямо на него. Явно услышавший шум и голодный хищник произвёл очень сильное впечатление. Так Сит ещё никогда не пугался.

Принимать бой с монстром, в след которого только что сам поместился целиком было бы глупо, и он со всех ног бросился бежать куда глаза глядят. След барса он увидел вблизи, а вот пасть с клыками – издали, и это не помешало ему решить, что она производит куда большее впечатление.

Глаза Сита смотрели в лес, что объяснимо. Туда он и мчался со всех ног. Там была возможность петлять, прятаться под низко растущими ветвями елей, за стволами, сугробами и прочим. К его сожалению, снег ближе к лесу становился глубже, что серьёзно его замедляло. Кроме того, барс прыжками приближался к волчонку, двигаясь по целине наперерез.

Оглянувшись, ставший дичью охотник это понял и свернул вправо, быстро вернувшись на снежный наст, по которому сам он мог бежать не проваливаясь, а намного более тяжёлый преследователь сразу замедлил скорость, утопая в снегу иногда по самое брюхо.

В результате расстояние между ними стало сокращаться медленнее. Это дало время на размышления и попытку что-то изменить, но не дало надежды на успех. Уже через пять минут Сит бежал по совершенно незнакомой для него территории, всё дальше удаляясь от сулившего защиту леса.

Впереди была только неизвестность и неопределённость, но позади всё ближе была пасть, полная клыков, а такая определённость его не устраивала, и он бежал изо всех сил. Вдруг впереди и справа что-то сверкнуло, и волчонок устремился туда. Что это он не знал, но понадеялся, что это хоть как-то поможет.

Догоняет! Он уже слышал дыхание преследователя совсем близко позади себя и это требовало хоть какого-нибудь изменения ситуации. Рек Сит никогда не видел, но что такое лёд в общих чертах себе представлял. Когда он с невысокого берега прыгнул, пролетев около метра вперёд и вниз, то встреча со льдом его хоть и удивила, но не испугала. Да что вообще может испугать, когда в нескольких метрах позади открытая пасть, в которую ты сам можешь целиком поместиться?

Скользя по льду, он вдруг почувствовал с ним некое родство. Убирая когти, по нему легко можно скользить, а выпуская их чуть-чуть – отталкиваться. Самым удивительным было то, что выпустив искривлённые когти максимально далеко и инстинктивно подогнув их, он смог опереться на эти своеобразные коньки и скорость движения резко возросла.

Удивлённо и радостно осознав свои новые способности, Сит разогнался до головокружительной скорости. Теперь у него было время оглянуться и убедиться в том, что барс безнадёжно отстал. Тот яростно взревел, неуклюже шлёпнулся на брюхо и его даже закружило. Вид почти поверженного врага так увлёк волчонка, что он на это загляделся и едва не врезался в противоположный, куда более высокий, крутой и каменистый берег реки.

Оправдывало волчонка то, что о реках и о том, что у них всегда два берега, он узнал только сейчас. Летя на камни, и не зная, что делать, он послушался инстинкта и левой лапой зацепился за лёд. Изящно повернув на сто восемьдесят градусов, он, не теряя скорости, в один миг полетел обратно к уже не чаявшему встречи барсу.

Тот было приободрился, но рано. Поняв на ходу новый для него основной принцип такого движения, Сит начал выписывать кренделя по чистому и почти гладкому льду. Страх пропал, как не было. Лёд - это родное, это его, здесь он лучший! Объяснить эту уверенность он бы не смог, это знание пришло само собой, как умение дышать, слышать или видеть.

Постепенно и барс освоился на льду, хоть и не до такой степени, как его противник. Он встал и медленно пошёл в сторону ускользающей добычи. Голод вёл его, диктуя поведение. Сита вёл разум.

В средней части реки он обнаружил место, где лёд по какой-то причине был довольно тонким и даже прозрачным настолько, что были видны потоки текущей воды и поднимающиеся со дна пузырьки.

О тёплых источниках волчонок ничего не знал, но хрупкость льда в этом месте почувствовал на себе. Тот явно слегка прогнулся даже под его небольшим весом. Превращаться из добычи в охотника Сит уже умел, но об этом пока знали только двое. Он и филин. Барс не знал, и когда волчонок приблизился почти вплотную, тот даже обрадовался. Он подобрался и приготовился прыгнуть. Жертва видела это, но приближалась от середины реки не уменьшая скорости, а увеличивая её.

Лапы барса проскользнули бы по льду, но и у него есть когти, не такие совершенные, но и не бесполезные. Прыжок получился на славу. Могучий зверь взлетел с вытянутыми вперёд лапами, готовый в ярости придавить и разорвать всё, что попадётся на пути. Попался лёд, а Сит, очертив дугу, зашёл с правого бока врага и ударом когтей правой лапы прочертил на нём длинную линию, которая сразу же стала кровавой и кое-где даже показались ребра.

От рёва вздрогнул лес, затихли птицы, кое-где даже ссыпались снежные шапки с деревьев. То, что почти такой же звук вернулся из глубин леса, Сит принял за эхо, с которым, живя в горах, познакомился едва ли не с рождения.

Не отвлекаясь на пустяки, он повторил процедуру. Обогнув могучего зверя, он зашёл от того места, где лёд по его непросвещённому мнению был тоньше всего. Не давая противнику осмыслить произошедшее, он повторил трюк, но уже огибая добычу слева. С тем же успехом, только эхо от рёва врага стало громче.

В третий раз уже не получилось, то ли поняв что-то, то ли уже не имея сил, но барс в атаку уже побежал, а не прыгнул. Поняв это, волчонок резко затормозил, обдав врага ледяной пылью, остановившись, выбрал момент и побежал обратно к центру реки. Потеряв от ярости и боли остатки осторожности, зверь бросился в погоню. Кончилось это для него плохо. Сит опасный участок проскочил так, что даже трещинки не появилось.

Преследователю повезло меньше. Лёд под его в десятки раз большим весом треснул и проломился, а ледяная вода поглотила на время хищника. На поверхности остались только круги, пузыри, следы крови и обломки льда.

Сит даже успел расстроиться – столько мяса пропало. Это на сколько же дней его хватило бы? В арифметике победитель не разбирался совсем, но решил, что навсегда хватило бы точно…

Барс всё же смог вынырнуть и ломая комку льда, стал пытаться выбраться. Ему уже было не до охоты, чего нельзя было сказать об обрадованном волчонке. Выбирая удобный момент, он дожидался, когда обе передних лапы, сломав тонкий лёд, исчезнут под водой и, проезжая мимо, чертил на морде барса рисунок смерти.

Тот ревел, но при попадании в пасть ледяной воды рёв сменялся отфыркиванием. Маленький волчонок нанёс ему очень серьёзные раны, кровь уже окрасила всю воду в образовавшейся уже довольно большой проруби. Удивило Сита то, что всё менее громкий рёв барса отзывался в лесу всё более громким эхом. Ума для того, чтобы обернуться, ему всё же хватило. На берегу стояли три барса. Один покрупнее кандидата в утопленники и два поменьше. Подувший ветерок донёс запах. Самка и детёныши - волчонок понял это сразу.

Кататься расхотелось и да ну его, это мясо. Полоснув ещё раз по морде уже затихающего и куда менее грозного зверя, он обогнул промоину и заскользил на другой берег. Котята размером раза в три уступали отцу, но рвались в бой, делая несколько шагов вперёд. Мать на них грозно порыкивала и те возвращались сразу же, держась в основном позади неё. Сит же, слегка напуганный, выбрался на противоположный берег, и уже оттуда с интересом смотрел на попытки семейства воссоединиться.

Израненный и уставший барс, тем не менее, не прекращал бороться за жизнь. Раз за разом он выныривал, пытался в том месте, где его голова и лапы появлялись над водой после очередного провала, выбраться на лёд, который раз за разом ломался под ним, и всё повторялось вновь. Самка подошла ближе и спокойно стояла у самой кромки воды, а самец, надеясь на помощь уже старался выбираться из ледяной воды в её направлении.

Несколько попыток окончились провалом. Буквально. Но самка отступала шаг за шагом к берегу, а лёд становился всё толще и прочнее, наконец она решила, что пора и приблизившись легла у края воды, помогая лапой выбраться своему самцу. Угасающая в нем надежда возродилась, и он утроил усилия.

Ещё несколько энергичных движений на пределе возможностей и израненный зверь оказался на твёрдой поверхности. Выглядел он неважно... Мокрый, замёрзший, с десятком ран, истекающий кровью, самец мало походил на того гордого и непобедимого повелителя гор, который так самоуверенно хотел убить Сита.

А тот, хоть недавно и сожалел о потерянном мясе, теперь совсем не радовался тому, что оно не утонуло. Но это дело прошлое, а вот что теперь делать дальше? Лёд очень понравился ему, понравился и способ охоты, но получится ли это повторить?

То, как изредка со льда почти посередине реки посматривала на него самка, навевало грустные размышления. Три барса одновременно, при условии, что неожиданностью для них способности Сита уже не станут, смогут организовать охоту так, что даже сама возможность сбежать будет под сомнением, а вот думать о победе – это уже чересчур.... С другой стороны и попытка удрать в лес по снегу не очень перспективна. Самка точно догонит в глубоком снегу.

Впрочем, покидать реку и так не хотелось, лёд манил чем-то всё сильнее. Пока он думал, самка вылизала раны главы семьи и поднялась, самец тоже встал и медленно они дошли до берега. Барс сразу лёг и стал вылизывать себя сам. Сил у него осталось мало и нужна была еда.

Самка, и её котята тоже были голодны, а добыча на виду и совсем рядом. Медленно и осторожно все трое спустились на лёд, оставив отца семейства отдыхать и зализывать раны. Сит тоже проголодался от всех этих приключений, но думал сейчас не о еде, а том, как бы ею не стать. Он всё ещё колебался в главном вопросе - куда бежать? Первое желание кинуться в лес и спрятаться он в себе подавил. Воспоминание о том, как выбиваясь из сил, он бежал по глубокому снегу, теряя последнюю надежду, въелось в память навсегда.

Но если не в лес, то остаётся только одно. Лёд! Почему-то знакомый и притягательный. Здесь можно скользить намного быстрее, чем смогут бежать по чистому льду преследователи, вот только неизвестно, что там дальше. Снег идёт часто, а ветра дуют в разных направлениях почти постоянно.

О том, что это всё приводит к снежным заносам, Сит догадался уже давно. Иногда это происходило на его глазах. Снег заметал следы, наметал сугробы, под его весом валились трухлявые ветви и даже целые деревья...