«Если», 1998 № 09

Как помнят наши читатели, стажер-наставник, командированный на астероид L-11273 вместо выполняющего особое задание корреспондента, попал в опасную передрягу и угодил в тюрьму Звездного Порта. Редакция предпринимала отчаянные усилия, пытаясь оградить своего коллегу от гнусных наветов, но тщетно. И вот наконец, к радости всего прогрессивного человечества, мы получили сообщение.

…лось непредвиденное. В камере внезапно погас свет. Базальтовый пол моей темницы вдруг тихо засветился, по нему прошла радужная рябь. Я увидел, что где-то в глубине камня неслышно двигаются расплывчатые фигуры. В недрах моего каменного водоема тени стали резче и наконец сгустились в здоровенного мужика самого мерзопакостного вида, который, нагло ухмыляясь, целил в меня из бластера.

— Влипай немедленно! — приказал он мне.

— Да я уж и так здорово влип! — резонно ответил я.

— Влипай, гад! — заорал мужик и саданул прикладом бластера мне под ребро.

— Как влипать-то? — спросил я, вняв его ощутимому доводу. — Я тут, знаете ли, первый раз сижу.

— Все вы в первый раз… — пробурчал таинственный незнакомец с бластером. — Быстро ложись на пол лицом вниз и расслабься, да так, чтобы элементарные частицы, из которых ты состоишь, свободно прошли между атомами кристаллической решетки базальта.

Моя попытка указать ему на невозможность такого расслабления привела лишь к новому синяку, который и вразумил меня — оказывается, что между атомным ядром и ближайшими к нему электронами свободно можно провести слона, не то что человека!

Я бросился на пол, прижавшись лицом к холодному и еще прозрачному камню, и принял «позу трупа» или шавасану, как говорят знатоки санскрита. Эта поза настоятельно рекомендуется ведущими йогами для полного расслабления.

Очнулся я в мрачном, полутемном подземелье, едва освещенном факелами. Прямо передо мной стоял длинный стол, покрытый черной материей. На грубых деревянных лавках вдоль него сидели семеро мрачных бородатых мужчин в начищенных до блеска латах. Председательствующий поднялся со своего места и трубным голосом возгласил:

— Заседание тайного судилища Фемы великого ордена Инсектоборцев объявляю открытым! Прошу зачитать обвинение, сэр Менестрель Кровавый!

С мелодичным звоном со скамьи поднялся высоченный рыцарь в шлеме, украшенном веткой омелы. В отличие от других, Менестрель был легко одет: вместо боевой кирасы на нем была только легкая кольчужная сорочка с бретельками.

— Я буду краток, достопочтенные шеффены, и ты, светлейший Фрайграф! — заявил этот общественный обвинитель. — Перед вами существо, недостойное носить высокое звание млекопитающего, изверг эволюции, который хочет предать нас в лапы проклятого всемирного Шестинога!

Высокий суд вскочил с мест от возмущения и задребезжал, как автомобиль «Таврия» после пятисот тысяч пробега по весьма пересеченной местности. Пока достойнейшие судьи грохотали железом и сыпали проклятия, я с ужасом вспоминал то немногое, что знал о тайном суде Фемы. Он возник в Германии в средние века и отличался нехитрой процедурой. Для осуждения человека достаточно было клятвы обвинителя в том, что перед судом отпетый негодяй.

Поскольку аппарата для распыла обвиняемых на элементарные частицы не было видно, я понял, что эти сердитые ребята попытаются оттяпать мне голову подручными средствами. А средств хватало — хорошо отточенных…

— Клянетесь ли вы, сэр Менестрель Кровавый, в том, что этот человек, — один из шеффенов ткнул в мою сторону кривым ногтем, — действительно тараканий прихвостень?

— Клян… — произнес обвинитель, подняв руку в латной рукавице, но тут, вставая, зацепился шпорой за лавку и с мелодичным звоном рухнул на каменный пол. Его шлем, клацая забралом, подкатился к самым моим ногам и попытался укусить меня за пятку.

— Падение во время клятвы! — закричал Фрайграф. — Дело возвращается на доследование!

— Нечего тут доследовать! — прохрипел с пола сэр Кровавый Менестрель. — Сам злоехидный Ллнгулл, глава службы безопасности поганого Шестиножества, сказал, что предки этого человека оказали неоценимую услугу тараканьему роду. К тому же обвиняемый послан сюда небезызвестным журналом «Если», который почти не скрывает своей симпатии ко многим видам насекомых!

— Гнусная ложь! — вскричал я громовым голосом. — Никогда ни одно насекомое не только не являлось автором нашего журнала, но и не выписывало его!

Признаться, эти гордые слова перед компанией тяжеловооруженных психов дались мне нелегко, но когда речь заходит о чести и достоинстве родного журнала, меня ничто не остановит!

— Ввиду туманности обстановки и из соображений уместного гуманизма, — постановил Фрайграф, — мы предоставим дело Божьему суду. Пусть обвиняемый сразится с драконом. Посмотрим, что из этого выйдет. Одновременно направьте запрос Главному компьютеру насчет благонадежности предков этого человека в отношении инсектов.

— Каким оружием сражаться-то? — успел спросить я за миг до того, как двое шеффенов схватили меня и куда-то поволокли.

Когда я наконец сообразил, что оружия мне никакого не полагается, меня уже провели сквозь железные ворота с надписью «Ристалище № 6» и втолкнули в огромную пещеру, края которой терялись в темноте. Прямо передо мной был ярко освещенный прожекторами круг арены, посыпанной крупным желтым песком.

Из стены мрака на арену выполз дракон. Он был ярко-оранжевый с коричневыми подпалинами на боках. Его красные глазищи горели неукротимым лазерным огнем. У чудовища было две головы, увенчанные сверкающими острыми гребнями. Из ноздрей дракона валил дым. Принюхавшись, я сразу определил, что отвратительное пресмыкающееся уже порядком обкурилось «травкой». Да, дорогая редакция, только дракона-наркомана не хватало на этом чертовом астероиде. Прошу это учесть при начислении суточных, подъемных и метеорных!

Я собрал в кулак всю свою волю и смело взглянул во все четыре глаза ящера.

Сладковатый дым немного рассеялся, и я с изумлением увидел на передних лапах дракона боксерские перчатки! Тут он завопил, как двести ночных электричек, и бросился на меня. Я отскочил в сторону, а дракон с грохотом врезался в стену. С невидимого во тьме потолка обрушился сталактит и начисто вырубил левую голову дракона. Зато вторая нависла надо мной, вращая глазами, алыми и огромными, как звезды Кремля. Надо было сказать дракону что-нибудь мужественное, приличествующее случаю.

— Неплохая попытка для рептилии! — сдержанно похвалил я его. — Ну что, драться будем или как?

— Очешуел, что ли? — искренне удивилась правая голова. — Я вообще никогда не дерусь. Это левая голова дерется. А я у нее тренер. Вообще-то она классная спортсменка. Если бы еще «дурью» не баловалась… Так что теперь придется новую искать. В общем, адью!

Железные ворота снова открылись, и двое шеффенов уволокли меня обратно в судилище.

Атмосфера в зале суда разительно изменилась.

Оказывается, председатель судилища уже получил ответ от Главного компьютера насчет моих предков.

— Позвольте в вашем лице, — сказал мне благородный старик, — пожать руку всем лучшим представителям человечества, каковые не щадят себя в смертельной борьбе с Мировым Шестиногом! Нам стало известно, что ваш двоюродный дедушка по материнской линии был великим открывателем гениального средства для борьбы с насекомыми — ДДТ. Понятно, что такое родство сразу же снимает с вас все обвинения в сотрудничестве с инсектами. Чем могу быть вам полезен, о благороднейший представитель великого рода?

— Да что там! — ответил я. — Правда, есть одна просьба… На астероиде я представляю межгалактический журнал «Если». Мне удалось раскрыть заговор ужасных метаморфов, которые скупают у проезжающих пространство и время, перегоняя их на горячительные напитки. Опасаясь за свой преступный бизнес, метаморфы подбросили мне в номер несколько экземпляров разлагающей суицидной литературы, вроде «Анны Карениной» и «Страданий юного Вертера». Теперь на поверхности астероида меня ожидает полный мю-мезонный распыл. Нельзя ли как-нибудь уладить дело?

— Нет ничего проще! — ответил председатель. — Я присваиваю вам титул почетного и заслуженного сэра внутреннего мира астерода. Это немедленно будет доведено до сведения администрации Звездного Порта. По нашим соглашениям, вы получаете на астероиде полную экстерриториальность. Можете спокойно возвращаться на поверхность.

— А как быть с подлыми расхитителями пространственно-временного континуума?

— Видите ли, любезный сэр, все то, что вы сейчас наблюдаете вокруг себя — все эти пещеры, рыцари и драконы, — вовсе не находится в глубинах астероида. Мы существуем не под Звездным Портом, а как бы в нем.

— Параллельный мир?

— Не параллельный, а внутренний. Между атомными ядрами и элементарными частицами, а также между атомами в молекулах существует огромное количество неоприходованного пространства. Наша цивилизация давным-давно его освоила. Мы живем во внутреннем мире всех без исключения вещей. Связь между двумя мирами производится путем влипания и отлипания. Оба наших мира влияют друг на друга, определяя тайные свойства людей и вещей. Скажем, Эскалибур, меч короля Артура, всегда приносил победу владельцу именно потому, что в его внутреннем мире находился усиленный эскадрон наших кирасир. Ну а сейчас у нас совместный бизнес с метаморфами. Они перегоняют пространство и время в выпивку, а мы внедряем во внутренний мир спиртных напитков лучшие сорта закусок. Горячительное, производимое на нашем астероиде, не надо закусывать. Благодаря своим высоким потребительским свойствам оно высоко ценится во всех окрестных галактиках. Так что если ты где-нибудь на Земле пропустишь рюмку-другую, а закусывать тебе не захочется, то знай: это привет от нас, почитателей твоего благородного предка!

— За что вы тараканов так ненавидите?

— Гнусные шестиноги научились проникать во внутреннее пространство и пытаются выжить нас отсюда. Ты, наверное, обращал внимание на то, что иногда тараканы появляются в квартире сразу огромными полчищами, практически в один день? Все объясняется очень просто. Эти толпы инсектов элементарно переселяются к вам из внутренних миров. Берегись, достопочтенный сэр, тараканов. Ведь твой великий предок придумал страшное оружие против них! Мировое Шестиножество никогда не простит тебе этого!

Мы обнялись по-братски. Фрай-граф помог мне провести процесс вылипания из внутреннего мира.

Появился я почему-то в известном баре «Тормози!», сшибив со стойки рюмку Старого Капитана. Тот недовольно пробурчал:

— Смотреть надо, когда возникаешь!.. Кстати, с тебя причитается!

— За что? — удивился я.

— Было бы за что, сам бы налил…

Эти резонные слова подвигли меня заказать выпивку. После второй ко мне подошел бармен и шепнул на ухо:

— Зайдите, пожалуйста, в отдельный кабинет за кухней. Там вас ждут друзья.

Труженик стойки провел меня по узкому темному коридору к маленькой двери. Я с опаской открыл ее и увидел роскошно накрытый стол, за которым сидела предательница Магнитная Поля в зеленом платье с розовыми разводами. На чистой фарфоровой тарелке возле нее возлежал и шевелил усами начальник службы безопасности Мирового Шестиножества таракан Ллнгулл. Явно подкупленный этой гадкой парочкой бармен отрезал мне путь к отступлению, подло подталкивая меня в спину.

— Рада тебя видеть, морячок! — ослепительно улыбаясь, заворковала Магнитная Поля. — Наконец-то ты нашел немножко времени для своей девочки…

Однако я сразу же прервал поток ее фальшивых речей:

— Это ты, дрянь отмагниченная, напустила на меня полицию и обвинила в суицидальном растлении?

Поля потупила глазки:

— Кто старое помянет…

Тут Ллнгулл поднялся на четыре задних ноги:

— Поздравляю тебя, землянин, с избавлением от смертельной опасности во внутренних мирах. Я предлагаю тост за твое здоровье и за светлую память твоего великого двоюродного дедушки, который своим гениальным изобретением положил основы процветания тараканьего рода!

«Издевается, гад шестиногий!» — промелькнуло у меня в голове.

— Мой двоюродный дедушка придумал препарат ДДТ! — брякнул я злобно и тут же пожалел о своем безрассудстве.

— Твой дедушка — великий гений и главный герой нашего народа, проложивший нам путь к великим свершениям, — напыщенно сказал Ллнгулл. — Конечно, несколько сотен миллионов тараканов пали смертью храбрых, но уже через несколько лет мои сородичи научились питаться ДДТ. Так началась череда мутаций, которая привела к рождению могущественной транскосмической расы. В непрестанной борьбе с трудностями мы научились преодолевать все преграды и беды — от хлорофоса до земного притяжения. Постоянно принуждаемые людьми к совершенствованию, мы создали великую цивилизацию. Прозит!

После первого тоста последовали другие. Ллнгулл порядком поднабрался и заговорил с каким-то баварским акцентом. Он все намекал на грубость и невежество обитателей внутреннего мира, а потом даже пообещал сделать меня Почетным тараканом Шестиножества. Я закусил какой-то сушеной гадостью и поблагодарил его от лица Творческого Совета журнала «Если».

Разговор с Полей тоже был не без приятности. Вскоре я уговорил ее прекратить расхищение пространства и времени в районе астероида. Взамен я подарил ей тюнер и предложил гнать спиртное из бесхозных радиоволн, которые изрядно замусорили Вселенную.

В связи р вышеизложенным прошу продлить мою командировку на астероиде, так как я намерен споспешествовать установлению вечного мира между тараканами и обитателями внутренних ми…

На этом очередной репортаж стажера-наставника, как всегда, внезапно оборвался. По не вполне достоверным сведениям его видели ползущим с помощью вантузов по потолку бара «Тормози!». С криком «Тараканы, вперед!» он падал на столики посетителей. Потом с редакцией связался небезызвестный турист К., которого нелегкая судьба опять забросила на астероид прямо из поезда, на котором он возвращался домой. Он сообщил, что готов заменить временно пострадавшего репортера. Тем более что именно господину К. удалось узнать итоги первых ставок в казино «Последний кредит».[19]

Пурпурная маска

Роджер Желязны

1. «Ружья Авалона».

2. «Подмененный».

3. «Маска Локи».

4. «Умереть в Италбаре».

5. «Джек-из-Тени».

Перламутровая маска

Гарри Гаррисон

1. «Звездные катастрофы галактических рейнджеров».

2. «Стальная крыса спасает мир».

3. «Неукротимая планета».

4. «Стальная крыса поет блюз».

Изумрудная маска

Лайонел Спрэг Де Камп

1. Комилахский обезьянец («Башня гоблинов»).

2. Осириане («Башня Занида»).

3. Гиппогриф («Железный замок»).

4. Шан («Башня Занида»).

Золотая маска

Дэн Симмонс

Планета Гиперион из одноименного романа.

Серебряная маска

Лоис Макмастер Буджолд

Майлз Форкосиган из цикла романов о Майлзе.

Победителем оказался набравший 110 фишек Д.Е.Комаров, проживающий в Пензе. Ему вручается билет на астероид L11273 с правом безвизового посещения бара «Тормози!» и комплект видеокассет фирмы «Варус Видео» с классикой кинофантастики.

По 90 фишек набрали С.Панарин (Нефтегорск), Е.Алфимова (Новгород) и Р.Жулькин (Пенза). Они получают поощрительные призы: два часа в модальном бассейне отеля «Лакуна» (Звездный Порт) и кассету с фильмом С.Кубрика «Космическая одиссея 2001 года».

Напоминаем условия игры. За каждого правильно угаданного автора игрок получает десять фишек. По пять фишек дадут пурпурная и перламутровая маски за каждое отгаданное произведение. Изумрудная маска предлагает три фишки за название животного и еще три за произведение, в котором оно фигурирует. Золотая маска даст сразу десять фишек, но необходимо назвать и мир, и произведение. Серебряная маска даст столько же за имя персонажа и произведение.

Победителем становится тот, кто набрал более 100 фишек.

Подскажем: пурпурная маска предпочитает афоризмы, перламутровая — технические новшества, изумрудная увлечена ксенологией, золотая воспевает свой мир, серебряная — своего героя.

Делайте ваши ставки, господа!

1. «С точки зрения предшествующих поколений, каждая следующая стадия цивилизации — либо кошмар, либо, для оптимистов, рай».

2. «Болезнью можно объяснить самые удивительные вещи, даже видения и стигматы, даже… даже чудо!»

3. «Но уйти — значит зачеркнуть ту, пусть ничтожную, пусть существующую лишь в воображении возможность, которую несет в себе будущее».

4. «…вся наша физика безнадежно антропоцентрична, ибо исходит из основ, не имеющих ценности за пределами человеческих ощущений и знаний».

5. «…с одной стороны, цивилизация спасает человечество от смерти, а с другой — ставит его в большую зависимость от своего безотказного функционирования».

1. Принцип работы этого ружья не известен даже его создателям. С уверенностью можно сказать только, что в казенной части у него находятся две линзы. Это оружие не приходится перезаряжать. Хотя, по выражению конструктора, ружье просто «дырки делает». Оно может также создавать наведенную избирательную радиоактивность и удалять неживые предметы за пределы определенного пространства, выстреливая кольцами света. Предел возможностей не установлен.

2. Машина двух метров длиной больше всего похожа на кучу металлолома. Одновременно выполняет четыре действия: уничтожает землю, выпускает эластичные волокна для управления космическим кораблем, создает стереоскопический экран без искажений и поет «Больницу Св. Якова». Создана в состоянии алкогольного опьянения.

3. Небольшой прибор представляет собой удивительно простую конструкцию из кварца, металла и замысловато изогнутых трубок. Сверху размещается погруженный в ртуть предохранитель — невинная трубка длиной в один фут таит в себе достаточно мощи, чтобы сдержать невероятное излучение, которое должна создавать остальная часть устройства. Эта машина предназначена для обуздания пламени, способного зажигать гигантские солнца.

4. «Фурия» — созданный из металла символ человеческой совести — стала символом возмездия. «Фурия» не в силах предотвратить преступление, наказание не способно излечить преступника, но оно может отвратить других от совершения преступления, внушив им страх. «Фурии» открыто шествовали по улицам, неотступно преследуя свои жертвы, словно убедительное доказательство того, что убийство всегда наказуемо.

1. Наделенные общественным разумом существа управляются всеядной маткой, обладающей псионическими чувствами. В своем развитии эти существа проходят три стадии. На первой стадии они больше всего напоминают шестиногих насекомых с шестью глазами, на второй стадии они похожи на двуногих четырехруких негуманоидов с отстоящими большими пальцами. На третьей стадии матка становится по-настоящему разумной.

2. Смердящее тухлым яйцом существо представляет собой картофелеобразную тушу с опухшими глазами и пятнистой сине-зеленой кожей. Оно обладает тремя длинными вертикальными пастями, напоминающими черные раны

3. Крошечные желтые существа с острыми зубами и огромными коричневыми глазами. Между передними и задними лапками у них есть перепонки, с помощью которых они перелетают с дерева на дерево. Во время роста эти животные линяют четыре или пять раз, оставляя на ветках старую кожу, чтобы отпугивать других хищников. Они охотятся стаями и могут осилить животное, превосходящее их по размеру. Обычно не нападают на человека, если только он не наткнется случайно на их гнездо.

4. Днем эти существа напоминают куски мяса, бесформенные комки. Ночью их тела разворачиваются в трехмерных белесых червяков с шестью специализированными конечностями — двумя плоскостопыми ногами, парой тонких раздвоенных щупалец и страшными боевыми клешнями. Их глаза — огромные плошки, святящиеся фиолетовым светом, — видят в кромешной тьме.

Ядерные бомбежки отбросили третью планету звезды к варварству, но не опустошили ее полностью. Один из пяти континентов густо населен — количество обитателей составляет два миллиарда человек. Климат мягкий, сила тяжести несколько меньше земной, наблюдается высокий уровень остаточной радиоактивности. На планете отсутствует какая-либо технология или индустрия. Часть людей на планете обладает магическими способностями в результате индивидуальной перестройки структуры мозга.

Специалист по среднеанглийской научной фантастике на личном опыте познакомилась с внеземными цивилизациями. Она наименее ценный член команды межзвездного торгового корабля, но волею судьбы стала специалистом по безвыходным ситуациям. Ее способность к нетрадиционному мышлению не дает ей спокойно жить, так как различные инопланетные создания хотят, чтобы она решила их головоломные проблемы. И каждый раз ей на помощь приходит знание «никому не нужной» фантастики.

Сделав ставки, турист К. покинул казино и направился к своему космолету. Но не тут-то было: забастовал технический персонал компании «Звездные космолинии», и теперь могучие корабли стояли ненужной рухлядью на приколе, вместо того чтобы бороздить соответствующие просторы. Возмущенный до глубины души К. ринулся в администрацию, дабы ему возместили моральный и материальный ущерб. В административном здании космопорта было тихо и пусто — персонал отсутствовал. Решив дождаться хоть кого-нибудь, К. присел на диван. На противоположной стене висела

Отзовись, землянин! С тобой желает познакомиться поклонница журнала «Если». Мы найдем общий язык!

Надежда

164413 Архангельская обл., п. Катунино, ул. Катунина, д. 8, кв. 10

Докладная записка

Службе Астероидной Безопасности

Отдел Внутренних Расследований

Относительно Динамической Скульптуры

Доводим до сведения Службы новые предложения по удержанию Динамической Скульптуры (далее — ДС).

С. Истомин (Оренбург, Земля) утверждает, что внешний вид бара «Тормози!» похож на родное гнездо (дом, нору, пещеру) ДС на ее родной планете Делириум. Ей не следует мешать. Дойдя до бара, она спокойно заснет в углу на длительный срок. Посетители смогут использовать выросты и шипы на ДС в качестве вешалок для скафандров.

Е. Культенко (Ильичевск, Земля), в настоящее время патрулирующий окраины Солнечной системы на своем миникрейсере, полагает, что ДС обуяла тоска по родине, и предлагает привлечь к сотрудничеству природоохранную организацию типа Гринпис. Он выдвигает лозунги «ДС скучает по родине! Вернем ее домой!». Номер межгалактического счета для пожертвований прилагается.

Андрей (Магнитогорск, Земля) предлагает накрыть площадь перед баром силовым полем с нулевым коэффициентом трения. Тогда ДС будет шагать на месте. Однако абонент не указывает, как томимые жаждой посетители будут добираться до бара.

Безымянный корреспондент (Днепропетровск, Земля) высчитал, что ДС приблизится к бару через 124 стандартных дня[20]. А когда останется всего 24 дня, то бар «Тормози!» необходимо перенести на противоположную сторону площади.

С. Усаткин (Сочи, Земля) советует применить локальный искривитель материи для разворота ДС в противоположную сторону. Предлагаем срочно выяснить, откуда корреспондент знает о строго засекреченном устройстве!

А. Питиримов (Швариха, Земля) уверен, что ДС идет в бар выпить кружку-другую. Он предлагает расположить перед Скульптурой передвижной самогонный аппарат с трубочкой для пития. И запустить его по кругу. Скульптура потянется к заветной трубочке и пойдет по кругу за аппаратом.

Отдел Внутренних Расследований настоятельно рекомендует службе АБ обратить внимание на опасные тенденции природоохранительного свойства. Информаторы сообщают, что на астероид проникли эмиссары Гринпис и в ближайшее время собираются приковать себя наручниками к чему-то там у ДС с одновременным вывешиваем лозунгов сомнительного содержания.

Начальник отдела

Л. Расчлененко

После того, как турист К. в десятый раз перечитал все, что было на доске объявлений, он впал в депрессию и понял, что от администрации ему сегодня ничего не добиться. Уныло побрел он к выходу, но, заблудившись в бесконечных коридорах, перепутал двери и вместо того, чтобы появиться на площади, оказался в маленьком полутемном помещении, захламленном пустыми ведрами, ветхими вениками и обтирочными концами. Сообразив, что попал не туда, К. повернул обратно, но выход ему загородило большое устройство, снабженное толстым шлангом и многочисленными колесиками вдоль днища. Это оказался БЫЛЕСОС, по недоразумению попавший в сантехнический склеп. Этот аппарат, собирающий самые достоверные истории, сообщил туристу К. информацию, которую сумел высосать из землянина по имени

Александр Громов Быль о маленьком звездолете

Была Вселенная. А в ней был звездолет. И был звездолет маленьким. Высотой всего-навсего с гору Маунт Вильсон, да и то если не считать обсерваторию на ее макушке.

Кому такой понравится?

— Броню бы помощнее, — вздыхали люди.

— И двигатель…

— Чтобы полгалактики на одной заправке…

— Противометеоритную пушку…

— Многоствольную…

— А каюты?.. Это же курятник!

— Увеличить оранжереи!

Конструкторы почесали в затылках.

Затем кивнули.

И начал звездолет расти.

Очень скоро он достиг величины Эвереста — разумеется, не считая высоты флажков, оставленных на вершине этой горы разными экспедициями.

— Все равно слаб двигатель, — буркнул кто-то.

— И броня дохлая…

— И запас топлива мал…

Конструкторы почесали в затылках. И кивнули.

Когда под звездолетом начала прогибаться земная кора, его перенесли на ближнюю орбиту, а когда его тяготение стало вызывать океанские приливы высотой с Тадж-Махал (не считая, естественно, купола), отвели еще дальше. Звездолет был все еще мал: массой с Луну, если не считать тех метеоритов, что упадут на ее поверхность в будущем.

— Прочность ни к черту, — осудили люди.

— А разгонные характеристики?

— Жаль, не хватает сырья…

— А планеты на что?!

Конструкторы кивнули.

Затем кивнули снова.

И кивали много раз.

И стал звездолет большим-пребольшим — во всю обозримую Вселенную. Не считая, понятно, той малости, что осталась вне поля зрения. И все были довольны. А от звезды к звезде людей стал возить внутризвездолетный межпалубный лифт.

Вначале лифт был маленьким…

Турист К. сдержанно похвалил быль, но когда Былесос пристроился шлангом к его затылку на предмет высасывания новой были, К. позорно сбежал. Вы прекрасно понимаете, куда. Естественно, в бар «Тормози!». Но там уже сидели вербовщики в космическую пехоту, которые склоняли посетителей записаться в ряды невесть какой армии. Турист К., воодушевленный пылкими речами, скормил монетку Автосоветчику, и тот высветил на экране:

Александр Ройфе Берут ли таких в космонавты?

Итак, парень, ты хочешь стать космонавтом. Это круто! Мы уважаем твой выбор и гордимся тем, что ты его сделал. Но, видишь ли, тебя могут и не взять. Почему? Да потому, что космос не любит идиотов и подлецов, сынок. Ах, ты не такой? Ну что ж, докажи это, ответь на вопросы нашего теста. Ответишь правильно — молодец, готовься к вступительным в «космолетку». Ошибешься — месить тебе земную грязь до конца твоих серых и скучных дней… Как, тебя по-прежнему тянет к звездам? Тогда начинай!

1. Я хочу стать космонавтом, потому что…

а) Они много зарабатывают (2 балла);

б) Их любят девушки (3 балла);

в) Их боятся юноши (1 балл);

г) Их работа важна для всего человечества (4 балла).

2. Как вскипятить воду в полете?

а) Наполнив чайник, поставить его к иллюминатору с солнечной стороны корабля (1 балл);

б) Бросить в стакан с водой «тепловую таблетку» (2 балла);

в) Отдать соответствующий приказ бортовому компьютеру (4 балла);

г) В корабельных баках вода и так кипяченая (3 балла).

3. Если ты встретишь неведомую форму разумной жизни, твоими первыми словами будут…

а) «Ой, кто это?!» (1 балл);

б) «Приветствую вас, о далекие братья по разуму, от имени и по поручению жителей Земли!» (4 балла);

в) «Чего вылупился, козел пятиглазый? Тебя нам только не хватало!» (3 балла);

г) «Огонь!» (2 балла).

4. На корабле вышла из строя установка по созданию искусственной гравитации. Твои действия?

а) Привяжу себя к рабочему месту, чтобы не отнесло ненароком (1 балл);

б) Надену магнитные ботинки (3 балла);

в) Подсчитаю, сколько мне должны заплатить за работу во вредных условиях (2 балла);

г) Попробую починить установку (4 балла).

5. Корабль прошит небольшим астероидом, началась быстрая утечка воздуха. Твои действия?

а) Привяжу себя к рабочему месту, чтобы не засосало в пробоину (1 балл);

б) Надену скафандр (3 балла);

в) Подсчитаю, сколько мне должны заплатить за работу в особо вредных условиях (2 балла);

г) Закрою пробоину собственным телом (4 балла).

6. Когда я смотрю на ракету-носитель, у меня возникают ассоциации с…

а) И сказать-то стыдно (1 балл);

б) С дорогой кубинской сигарой (2 балла);

в) С заводской трубой, которая стояла возле дома, где я вырос (3 балла);

г) С мощью человеческого гения (4 балла).

7. Кто из перечисленных литературных героев мог бы стать отличным космонавтом?

а) Дон Кихот — он даже попытался смастерить себе скафандр (1 балл);

б) Гамлет — его уже ничто не удерживало на Земле (3 балла);

в) Овод — он всегда пекся об общественной пользе (4 балла);

г) Воланд — ему это было бы раз плюнуть (2 балла).

8. Для чего вообще людям космос?

а) На родной планете уже не хватает места (1 балл);

б) Космонавтика — отличный бизнес (2 балла);

в) В космосе человек окончательно понимает, как дорога ему Земля (3 балла);

г) Освоение межзвездных просторов — наша почетная обязанность (4 балла).

Тот, кто набрал 8—11 баллов, может отдыхать: самая сложная работа, с которой он справится, — приготовление манной каши. Тому, у кого 12–19 баллов, также не на что рассчитывать: такие, как говорится, за звонкую монету загонят и ракету. Тот, кто имеет 29–32 балла, вроде бы всем хорош, да уж больно честолюбив: ради нескольких фраз в «Галактических новостях» легко загубит порученное дело. И лишь получивший 20–28 баллов может надеяться на то, что его мечта о космосе осуществится.

Судя по результатам теста, турист К. должен был немедленно записаться во все действующие армии одновременно. Но когда он уже собрался было приложить ладонь к панели контрактора, Старый Капитан как бы случайно опрокинул на аппарат чашу с нефтяным пуншем (любимый напиток звездных вербовщиков). Контрактор зашипел, заискрил и задымился. Пока вербовщики с проклятиями гасили загоревшийся аппарат, Капитан подманил к себе туриста.

Все вранье! И они врут, и железка врет. Воевать как следует давно разучились. Уже через неделю сидел бы ты в капонире на Бете Водолея и сушил портянки капралу, а у капралов там по двести четырнадцать ног.

И оружие сейчас не то, подумаешь — атомные заряды, лазерные снаряды… Вот что я тебе скажу — страшнее пишущей машинки оружия нет. Это я на себе испытал. Довелось мне как-то одному с целой планетой воевать…

Давно это было. Обследовал я тогда звездное скопление в созвездии Хвостозуба на предмет минерального сырья. И вот сижу я как-то в рубке, разглядываю на экране, что мне зонды высматривают и вынюхивают. И вдруг, едва зонд ниже облаков спустился, как внизу в лесочке вспыхнуло несколько огоньков, а через секунду экран погас.

Стало быть — сапиенсы попались. Раз есть оружие — значит, цивилизация. А в таком случае за неспровоцированный обстел могут ответить в размере десяти галактических минимальных штрафов.

Нашел я, откуда стреляли. Приземлился. Вокруг траншеи понакопаны, воронок тьма, блиндажи разбитые — в общем, все, как полагается в цивилизованном мире.

Уровень развития определил быстро. До атома они еще не добрались, но стрелкового оружия навалом, и воронки убедительные — артиллерия и авиация на должной высоте. Среди воронок и рытвин ветер бумаги носит. Подобрал я все, которые смог, и вернулся на корабль. Сунул бумаги в транслятор, а он мне и выдает.

#S0 — 123АВ СЕКРЕТНО

Командирам подразделений

15 пехотного полка 1001 дивизии

Непобедимой армии Полосатых

Копию — в Военно-исторический архив (ВИА)

Приказ № 31

В соответствии с планом кампании приказываю:

1. Вверенному мне полку 48.X в 13.00 атаковать противника: первому батальону в направлении Высокого Провала, второму батальону в направлении Большого Пузыря, третьему батальону оставаться в резерве.

2. Средства поддержки (артдивизион дивизионной артбригады и дивизион полка) во время 30-минутной артподготовки уничтожат 181 солдата противника, 14 пулеметов и 8 орудий. В районе Большого Пузыря не удастся подавить огонь пулемета на высоте 0.01 который нанесет второму батальону огромные потери. Указанный пулемет будет уничтожен только в 18.03 4-м орудием первой батареи.

3. За день боя наши потери составят:

Первый батальон: 4 офицера, 10 сержантов, 118 рядовых;

Второй батальон: 11 офицеров, 31 сержант, 293 рядовых;

Третий батальон: 1 офицер, 2 сержанта, 29 рядовых;

Первая батарея: 18 человек и орудие.

Из этого списка каждый третий — убит, остальные — ранены.

Командирам батальонов назначить на предстоящий бой убитых и раненых.

Особое внимание обращаю на недопустимость списывания за счет потерь только нерадивых солдат. И лучшие погибают!

47. Х. Командир полка, глик-полковник Скреп.

#S0 — 345XY СЕКРЕТНО

Командиру 15 пехотного полка

Копию — в ВИА

Донесение

В соответствии с приказом № 31 в результате проведенного 48.X успешного наступательного боя второй батальон вышел в район Большого Пузыря. Потери батальона составили 11 офицеров, 31 сержант и 293 рядовых: из них 3,7 офицера, 10,3 сержанта и 97,6 рядовых убитыми, остальные ранеными. Из общего числа раненых — офицер и 10 рядовых ранены условно. Наибольшие потери батальон понес от огня вражеского пулемета на высоте 0.01.

Хочу особо отметить четвертое орудие первой батареи, сумевшее уничтожить указанный пулемет.

48. Х. Командир второго батальона, пиг-майор Рандаш.

#SS — 540GH АБСОЛЮТНО СЕКРЕТНО

Только для командира третьего батальона 15 ПП НАП

Копию — в ВИА

Приказ № 33

Сегодня ночью на участке обороны вашего батальона противник проведет успешный разведпоиск, в ходе которого будут захвачены в плен командир пехотного взвода и писарь штаба батальона. В ходе допроса офицер проявит героизм и верность знаменам НАП и погибнет под пытками. Писарь, спасая свою жизнь, раскроет секретные сведения о дислокации наших частей, в результате чего вверенный мне полк к исходу 3.XI будет полностью разгромлен.

План разгрома прилагается.

Приказываю: не позднее 21.30 назначить пленных. За исполнением проследить лично.

1. XI. Командир полка, глик-полковник Скреп.

#SH — 987JP ПОЛУСЕКРЕТНО

Командиру 15 пехотного полка

Копию — в ВИА

Донесение

Сегодня ночью на участке вверенного мне батальона противник произвел разведпоиск и, воспользовавшись халатностью боевого охранения, захватил командира второго взвода крик-лейтенанта Дрызга и писаря младшего ефрейтора Мрада. Виновные понесут наказание.

2. XI. Командир третьего батальона, пиг-майор Ркуль.

#EH — 566RT ПОЛУВАЖНО

В штаб 8 группы Неодолимой армии Пятнистых

Копии — в ВИА и архив НАП

Сопроводительное донесение

В соответствии с планом кампании нами к исходу 3.XI разгромлен 15 пехотный полк противника. При этом, как и предполагалось, захвачено в плен 14 офицеров и 118 солдат, а также канцелярия полка. Все бумаги вместе с данным донесением отправлены 4.XI в 11.00.

4. XI. Командир 18 бригады 6 дивизии полковник-подгенерал Икал.

#ЕМ — 345СС ПОЧТИ ВАЖНО

Командиру 18 бригады полковнику-подгенералу Икалу

Копию — в архив НАЛ

Приказ № 84

За невыполнение приказа № 26 о потерях при разгроме 15 полка противника объявляю строгий выговор с занесением в личное дело.

Предупреждаю, что если потери в следующем бою окажутся хотя бы на одного человека меньше, чем предусмотрено, Вы будете понижены в звании до лейтенанта-подгенерала. Ваши оправдания и просьба о корректировке плана не принимаются.

Вам было приказано, что бригада должна потерять убитыми 419,7 человека, а реально вы смогли достигнуть лишь 314,2. И это уже во второй раз!

4. XI. Начальник 8 группы НАП генерал-ефрейтор Буркал.

#ЕН — 286GP ПОЛУВАЖНО

Начальнику 8 группы НАП генерал-ефрейтору Буркалу

Копию — в архив НАП

Объяснительная записка

Довожу до Вашего сведения, что бригада не выполнила план по потерям исключительно по вине противника. С нашей стороны были предприняты все необходимые меры (назначенные солдаты и офицеры были выстроены компактной группой напротив пулеметного дзота противника у юго-западной окраины рощи), но, несмотря на это, 15 пехотный полк Полосатых не выполнил своих обязательств по халатности оружейно-технической службы: один из пулеметов вышел из строя в самом начале боя, а второй перегрелся из-за непрерывной стрельбы и замолчал через 23 минуты.

Ввиду вышеизложенного был нарушен график разгрома, и для того чтобы наверстать упущенное время, пришлось прибегнуть к уничтожению дзота, не дожидаясь починки вышедшего из строя вражеского пулемета.

Прошу выслать протест в Генеральный штаб Полосатых с указанием недопустимости повторения подобных случаев в дальнейшем.

4. XI. Командир 18 бригады полковник-подгенерал Икал.

#ЕЕ — 980ЕВ ВАЖНО

Командиру 18 бригады полковнику-подгенералу Икалу

Копию — в архив НАЛ

Приказ № 2346

5. XI в 9.02 противник предпримет внезапный массированный воздушный налет на ваш штаб и полностью его уничтожит.

Наряду с личным составом погибнет Архив бригады.

Приказываю: подготовиться к неотражению вражеского налета. Приказ довести до сведения всех работников штаба под расписку.

5. XI. Начальник 8 бригады генерал-ефрейтор Буркал.

#ЕМ — 555SК ПОЧТИ ВАЖНО

В штаб 8 группы

Расписка

Приказ за № 2346 получил в 8.54. Довел до сведения работников штаба в 9.01.

5. XI. Командир 18 бри…

Последний документ я вытащил из пальцев убитого офицера. В другой руке у него был зажат пистолет, а рядом валялось нечто похожее на авторучку. Беднягу миновали осколки, и он, чтобы выполнить приказ, пустил себе пулю в лоб.

Только я начал соображать, что к чему, как услышал шум мотора. Ну, думаю, видно, решили еще раз отбомбиться, на всякий случай. Сейчас я им покажу, как надо воевать. Достаю из кобуры старый верный бластер и жду, когда они на меня бомбы кидать начнут. Подлетает аппарат вроде вертолета, делает надо мною круг и сбрасывает вместо бомбы какой-то пакет с вымпелом. А в пакете послание…

Тут я понял, что дело совсем плохо.

#АЕ — 666QQ КРАЙНЕ ВАЖНО

Астронавту-разведчику с чужой планеты

В связи с высадкой на нашу планету Вам предписывается следующее:

1. Наша сторона предпринимает атаку Вашего корабля силами одного батальона, который Вы уничтожаете имеющимся у Вас оружием на 91,4 %.

2. С целью закрепления успеха Вы на самоходном аппарате предпринимаете попытку захватить ближайший к Вам населенный пункт (карта прилагается), где неосторожно покидаете указанный аппарат и погибаете от пулевого ранения в голову.

3. Через два месяца после предлагаемых событий происходит вторжение карательной эскадры с Вашей планеты: разгром первой и второй армейских групп, захват нашей столицы.

4. При посредстве захваченного у Вас оружия и организации его массового производства на секретных заводах Неодолимой армии Пятнистых с большим трудом удается отбить нападение и одержать победу.

5. Война переносится в космос, постепенно охватывая галактику.

Для уточнения и детализации плана настоятельно просим Вас связаться с Вашим командованием и в трехдневный срок согласовать ход кампании.

Ответ перешлите в Главный штаб Неодолимой армии Пятнистых.

8. XII. С глубоким уважением, Начальник Генерального штаба Неодолимой армии Пятнистых генерал-генерал Зыркал.

Прочитав послание, я сразу же прыгнул в корабль и так рванул с места, что чуть пол-атмосферы с собой не прихватил. Это ведь оружие самого массового поражения. С ними только свяжись! Они же нас бумагами насмерть закидают! Одна надежда, что в космос еще не скоро выберутся… С другой стороны, говорят, земляне по этой части большой опыт имеют, их голой директивой не возьмешь…