Laiku pātaga

.

1. nodaļa

Snigt pārstāja, un klusais mežs lēnām atguva dziļumu un skaidrību kā fotogrāfija attīstītāja šķidrumā. Klusums, kas pārņēma mežu, vairs nebija kurls, neviesmīlīgs un modrs, atgriezās sniegotās taigas pirmatnējais, svinīgais, izteiksmīgais un burvīgais klusums, ko netraucēja neviena skaņa. Balts un pelēkbrūns, ar retiem pelēki zaļiem plankumiem... Balts - sniegs un debesis, pelēkbrūns - no lapas nometušajiem kokiem, zaļš - priedes un egles. Un vēl - mobilās radiostacijas transportlīdzekļi un kompleksās zinātniski pētnieciskās ekspedīcijas operatīvās vadības posteņa vagoniņi. Un tomēr galvenā krāsa bija balta...

Ivašura paskatījās apkārt. Aptuveni piecpadsmit kilometrus virs meža stāvēja apmēram divpadsmit kilometru diametra Torņa zili melnā masa, kuras virsotne pazuda mākoņos. Torņa sienas bija zilas, un melnas bija logu un izlūzumu rindas, nišas un lūzumi, iegruvumi un plaisas. Mežonīga, nesaprotama, nezin kā radusies zirnekļu telts vietā, kolosālā struktūra, nepārtraukti augot platumā un vienlaikus nesabrūkot...

Vienā no torņa sienas tumšajām spraugām pēkšņi iedegās caururbjoši zaļa gaisma, un tūlīt kaut kur atskanēja trauksmes sirēna, kas klusumu sašķēla tūkstošos atbalsu: gaisma nozīmēja radioaktīva starojuma avota parādīšanos.

Ivašura pieskārās aitādas kažoka iekšējā kabatā paslēptajai Kostrova pistolei, kuru tas bija atņēmis nezināmajam "desantniekam" (pistoli nosauca par blasteru, kā fantastiskos romānos, un Igors to nepārtraukti nēsāja sev līdzi) un brida pa dziļo sniegu garām visurgājēja atdziestošajai kastei uz vienu no vagoniņiem-mājiņām, no kuras skursteņa stiepās dūmu grīste.

Blasteru viņš bija pārbaudījis divas reizes, vienu reizi kopā ar Kostrovu, otro ar Ruzaevu, un abas reizes viņš bija pārsteigts par šī svešādā ieroča vareno spēku. Atkarībā no izlādes jaudas pielāgošanas - par to viņš tika skaidrībā - pistole varēja mest zibeņus un veselas plazmas uguns upes, kas spēja izdedzināt caurumu jebkurā sienā vai bruņās. Blasters noderēja arī nesenajā incidentā pie Torņa sienas, veicot pētījuma izlūkgājienu, kad ekspertu grupai uzbruka dīvains seškājains pērtiķis ar čūskas galvu, divu cilvēku augumā. Tikai uz viņu pavērstā blastera stobrs lika mērkaķim aizbēgt ar neticamu veiklību, lai gan viņam tomēr izdevās saņurcīt un sadauzīt šo to no aprīkojuma. Uzbrukums bija tik ātrs un negaidīts, ka bija grūti noticēt tā realitātei. Tomēr zilums uz Gasparjana rokas no pērtiķa pieskāriena palika ilgu laiku. Nākamajā reizē viņi apbruņojās ar jaudīgākiem ieročiem: bisi un desanta automātu.

Sīkajā priekštelpā noģērbis virsdrēbes, Ivašura iegāja centrālajā telpā. Istaba bija silta, smaržoja pēc priežu malkas, dūmiem un piedeguša piena. Pie galda, pārklāta ar brūnu vaskadrānu, sēdēja vairāki cilvēki, tostarp Miša Ruzajevs, centra direktors Bogajevs, Surens Gasparjans un federālās drošības pulkvedis Odincovs Martins Sergejevičs, kas tikko bija ieradies ar visurgājēju, jauns, slaids, uzmanīgu brūno acu skatienu, un otrais ministru viceprezidents Nikolajs Nikolajevičs Starostins, liels, resns, ciešot no elpas trūkuma.

Stūrī uz galda atradās pārnēsājama radiostacija, radists ar austiņām uz galvas kaut ko rakstīja žurnālā, grozot noskaņošanas pogu. Netālu no aprīkojuma galda sēdēja telegrāfists, atsevišķi stāvēja telefoni un pārnēsājamais plakanā ekrāna televizors.

- Kas tur ir? - aizsmacis jautāja Bogajevs.

- "Sātana acs", - Ivašura sacīja. - Augstu, četrsimt metru zem mākoņiem.

- Tas lūk ir Igors Vasiļjevičs Ivašura, - Bogajevs viņu iepazīstināja. - Centra ekspertu nodaļas vadītājs un šajā gadījumā ekspedīcijas vadītājs. Tā kā situācija ir neparasta, viņam ir piešķirtas īpašas pilnvaras.

- Mēs esam informēti, - Starostins pamāja ar galvu. - Atvainojiet, ka pārtraucu.

Ivašura uzmeta skatienu Gasparjanam, uzsita knipi uz projektora korpusa, kas atradās plauktā. Surens saprata un izlēca pakaļ diapozitīvu slaidiem uz nākamo vagoniņu, kur bija ierīkota fotolaboratorija. Ruzajevs klusēdams sāka sagatavot projektoru.

- Kas jūs interesē vispirmām kārtām? - Ivašura jautājoši paskatījās uz Odincovu un Starostinu. - Veiktie pasākumi, pagājušās nedēļas fakti, zinātniskās hipotēzes?

Starostins atklepojās, paskatījās uz pulkvedi un nodārdināja:

- Pēc divām dienām mums ar Martinu Sergejeviču ir jāziņo valdībai par faktisko situāciju, tāpēc es gribētu izprast situāciju ar minimālu neobjektivitāti. Mēs esam daudz dzirdējuši par pasākumiem, zinātniskām hipotēzēm, kuras, cik man zināms, ir uzkrājušās daudzas, taču tās visas ir vairāk subjektīvas un emocionālas nekā zinātniski pamatotas. Tā?

Ivašura pasmaidīja.

- Apmēram tā. Nu ko, es jūs sapratu. Vispirms atjaunosim hronoloģiju un pēc tam pāriesim pie jaunākajiem datiem.

Telpā ienāca Gasparjans un sāka ielādēt projektorā kasetes ar slaidiem. Ruzajevs uzvilka aizkaru uz loga, izslēdza gaismu.

- Zirnekļi Brjanskas mežā parādījās, iespējams, divdesmit trešajā septembrī. Divdesmit sestajā datumā rajona enerģētikas sektora helikopters avarēja virs izcirtuma ar elektrolīniju, un jau tad izcirtumu klāja zirnekļu tīkli. Tas ir, zirnekļi parādījās agrāk - pēc mūsu aprēķiniem tas bija divdesmit trešajā. No kurienes viņi uzradās, nav zināms, ir vairākas hipotēzes, taču visas tās joprojām nav pierādītas. Parādījušies zirnekļi sāka būvēt no tīkliem kaut ko līdzīgu teltij, kas līdz trešajam oktobrim sasniedza četrdesmit divu metru augstumu. Starp citu, zirnekļu tīkla materiāls - sarežģīts silīcijorganiskais savienojums - pēc izturības nav sliktāks par leģēto tēraudu, un elastības ziņā tas pārsniedz kaučuku. Diegu biezums ir apmēram seši mikroni.

Gasparjans ieslēdza projektoru, un uz atlocītā polimēra ekrāna pie istabas tālākās sienas parādījās ainava: skujkoku mežs, no kura izauga sniegbaltais konuss.

- Ceturtā oktobra naktī notika sprādziens, - turpināja Ivašura, - kas iznīcināja zirnekļtīklu telti, un tā vietā radās dīvains želejveidīgs augonis, kas pēc tam pārvērtās Tornī. Pēdējā diametrs tagad ir sasniedzis divpadsmit ar pusi kilometrus. Sprādzienā... - Ivašura sarauca uzacis, paklusēja, - pazuda divi cilvēki: centra darbinieks Ivans Kostrovs un žurnāliste Taisija Kalašņikova. Viņi ar helikopteru izlidoja uz zirnekļtīklu telti un... neatgriezās. Atrast viņus neizdevās.

- Un helikopters? - jautāja Starostins. - Arī pazuda?

- Arī helikopters.

- Savādi.

- Jā, tas ir dīvaini, lai gan arī bez šī gadījuma ir pietiekami daudz dīvainību.

Gasparjans nomainīja kadru, un zirnekļtīkla telts vietā parādījās zirnekļa attēls.

Paklusēja, aplūkojot.

- Labais! - Starostins pārtrauca klusumu. - Spējīgs izsaukt infarktu, kam vājāka sirds,.

Zirnekļa attēlu nomainīja Torņa attēls.

- Noslēpuma epicentrs, - sacīja Bogajevs. - Diemžēl iekļūt iekšā ir praktiski neiespējami. Tas aug, un ir bīstami atrasties netālu no tā sienām.

- Un ko, tāpēc neviens arī nemēģināja iekļūt? - jautāja Odincovs.

- Tam vajadzīga izmisīga drosme vai arī... - Ivašura pasmīnēja, - vai ne mazāk izmisīgs stulbums. Kopumā tomēr bija mēģinājumi iekļūt Tornī, taču nevainagojās ar panākumiem. Tā galvenā iezīme ir, ka tas aug lēcieniem. Katrs lēciens palielina diametru no viena līdz pusotram kilometram un rada augsnes vibrācijas ar četru līdz piecu ballu spēku. Saskaņā ar pētījumiem Torņa blīvā kodola augstums sasniedz divus kilometrus, augstāk tas kļūst izplūdis, dūmakains, caurspīdīgs un trīs kilometru augstumā pilnībā pazūd. Tas pats attiecas uz tā pamatu: četru simtu metru dziļumā tas ir skaidri redzams ehoradaru un magnētisko skeneru ekrānos, un pēc tam tas, šķiet, izšķīst kontinentālā vairoga klintīs.

Gasparjans parādīja Torņa izskatu no visām pusēm, ieskaitot no augšas, pēc tam sāka demonstrēt atsevišķas torņa sienu daļas. Vienā no fotogrāfijām bija redzama gara melnu dūmu strūkla, kas izplūda no cauruma sienā.

- "Nāves emisija," - teica Ivašura. - Šie dūmi visu, kam pieskaras, pārvērš par superdīvainu polimetāla sakausējumu, kurā ir apvienoti gandrīz visi metāli - no dzelzs līdz svinam.

Uz sienas parādījās mirdzoša metāla spīduma sloksnes attēls uz zemes. Šur tur uz sloksnes stāvēja tādi paši svina pelēki celmi un nokritušie koki ar mirdzošu metāla mizu. Nākamajā attēlā bija redzama cita josla, kuras galā stāvēja kāpurķēžu visurgājējs "Mazulis" - pārvērties pelēkā metāla klucī.

Starostins apmainījās skatieniem ar Odincovu, un Bogajevs pasteidzās piebilst:

- Cietušo nebija, cilvēki paspēja izlēkt. Kopš tā laika neviens vairs neiet tik tuvu Tornim.

- Riskējat, - Starostins neapmierināti nomurmināja.

- Diemžēl risks ir nepieciešams, - sacīja Ivašura. - Mēs cenšamies to samazināt līdz minimumam, taču nespējam no tā pilnībā atbrīvoties. Un bez riska arī nevar iztikt, jo neviens nevar pateikt, kas tas par Torni un ko no tā sagaidīt.

Gasparjans nomainīja kaseti. Uz ekrāna parādījās zili pelēkas sienas laukums ar draudīgu mirdzošu aci.

- Tā mēs nosaucām šo fenomenu -“Sātana acs”. Patiesībā tas ir cietā gamma starojuma avots - iespējams, visbīstamākais brīnums Torņa brīnumu arsenālā. Un, visbeidzot, spoki.

Pēdējos slaidos bija redzamas kvēlojošas zaļas un dzeltenas svītras, mēles, dzīslas un lentes uz drūmu violeti zilu sienu un meža biezokņu fona.

Ruzajevs izslēdza projektoru, atvilka aizkaru, ielaižot mājiņā apmākušās decembra dienas pelēko gaismu.

Starostins atklepojās un pabungoja ar pirkstiem uz galda.

- Būtu jauki labāk aplūkot šo Torni. Vai nevar?

Ivašura paskatījās uz Bogaevu.

- Kāpēc gan ne, var. Pirms jūsu ierašanās mēs plānojām izlūkgājienu uz Torņa pakāji, varam pavadīt.

- Trīs kilometri, ne tuvāk, - Bogaevs nervozi piebilda. - Tomēr bīstami, jūs iestājaties par riska samazināšanu un pats nekavējoties rādāt negatīvu piemēru.

- Kā jūs domājat, Martin Sergejevič? - Starostins pagriezās pret pulkvedi. - Vai mums ir tiesības riskēt?

- Mums - jā, jums - nē, - Odincovs pasmaidīja. - Jo vairāk tādēļ, ka Torņa tuvumā sākuši parādīties ļoti neparasti... objekti. Vai ne tā, Igor Vasiļjevič?

Ivašura gribēja pajautāt: "Kā jūs zināt?" - bet satika pulkveža skatienu un saprata, ka tas zina par "desantniekiem", melnajiem jātniekiem un seškājaino pērtiķi ar čūskas galvu. Tas ir, par visu. "Bet vispār jau" - ekspedīcijas vadītājs domāja, - "kāds gan tur brīnums? Torņa apkārtnē ir daudz federālo novērotāju, labi vēl, ka viņi nekur nejaucas."

- Pareizi, - Ivašura novēloti piekrita, atbildot gan uz Odincova, gan uz paša domām. - Pastāv neparastu satikšanos draudi, bet mēs jūs tomēr aizvedīsim uz Torni, es pats došos kopā ar nodaļu.

Starostins piecēlās.

- Nu tad labi. Mūs atsūtīja, noskaidrot, ar ko jūsu Tornis apdraud rajonu, reģionu un, iespējams, visu valsti. Jautājums ir nopietns, un tam ir jāpieiet ar pilnu atbildību.

Kamēr tika gatavota ekspedīcija uz Torni, Ivašura pastāstīja Odincovam par pasākumiem informācijas noplūdes novēršanai, drošības pasākumiem un zinātnisko pētījumu koordinēšanu.

Torņa fenomena izpētē piedalījās gandrīz visi Zinātņu akadēmijas, Fizikas institūta, Apvienotā kodolpētniecības institūta un citi valsts zinātniski pētniecisko institūtu departamenti. Visas šo zinātnisko organizāciju grupas un laboratorijas bija pakļautas centram, un Igors Ivašura bija iecelts par kompleksās ekspedīcijas koordinatoru. Par viņa vietniekiem kļuva Bogaevs un akadēmiķis Grišins.

Ap Torni desmit kilometru rādiusā ir divi kordona gredzeni, līdz Ivanovskas ciematam, piecpadsmit kilometru attālumā no Torņa, perimetru ielencis karaspēks, kurā ietilpst antiķīmiskās un pretkodolieroču aizsardzības vienības, dozimetristu un radaru vienības un rajona helikopteru desanta pulks. Visas šīs militārās vienības pakļautas Brjanskas garnizona komandierim pulkvedim Mihailovam, kurš atbildīgs par ekspedīciju.

- Ar pulkvedi esam pazīstami, - sacīja Odincovs, kad Ivašura pabeidza ziņojumu. - Kā jūs ar viņu sadarbojaties?

- Pārsvarā ar telefonu vai rāciju. Dažreiz ir nepieciešama tehniskā palīdzība, darbā tiek iesaistītas radaru stacijas, dažreiz vajadzīgs brutāls fiziskais spēks, un dažreiz mums jāatrod zinātnieki, kurus darbs aizrāvis tā, ka viņi aizmirst par drošības režīmu.

Pienāca Bogaevs, ģērbies kažokā.

- Šeit mums bija strīds: vai mēs nesteidzamies ar ārvalstu zinātnieku pielaidi zonai? Tornis nepārprotami ir mākslīgs, bet kurš un kādam nolūkam to veidojis? Protams, amerikāņiem ar to nav nekāda sakara, bet tad mēs esam nonākuši saskarē ar citu civilizāciju, lai arī cik pasakaini šie vārdi izklausītos. Vai problēma nav pārāk nopietna, lai to atrisinātu... - Bogajevs vilcinājās.

- Pulkveža līmenī, - Odincovs pabeidza ar smalku ironiju. - Jums taisnība, tas ir nopietns jautājums, bet jautājums par ārvalstu zinātnieku pielaidi jau ir izlemts Maskavā. Pēc vienas vai divām dienām šeit ieradīsies Rietumu zinātnieku delegācijas, tostarp arī amerikāņi.

- Tas sarežģīs ekspedīcijas darbu.

- Es zinu, bet jāstrādā būs. Torņa fenomens ir pāraudzis nacionālo interešu ietvarus, un, ja mums jāsaskaras ar uzdevumu par kontaktu izveidošanu ar citu saprātu, vēl jo vairāk būs vajadzīgi citu valstu zinātnieku un valstsvīru centieni. Valdības nostāja šajā jautājumā ir dialektiski un politiski korekta.

- Es nestrīdos. - Bogajevs uzmauca cepuri. - Tomēr man ir tiesības arī uz savu viedokli. Gatavi? Ejam.

Vienība devās ceļā.

Priekšgalā gāja Ivašura un Gasparjans, ģērbies melnā zamšādas aitādas puskažokā, pēc tam Bogajevs, Starostins un Odincovs ar binokļiem, un nodaļas aizmugurē Ruzaevs ar rāciju, kurai bija poētisks nosaukums "Tulpe", pār plecu pāmestā siksnā. Gasparjans un Ruzaevs bija paņēmuši līdzi dažādus analizatorus un sensorus. Ivašura nesa universālo dozimetru un pieturēja pār plecu pārmestā instrumentu maisa siksnu.

Sniegs bija dziļš, un iet bija grūti, neraugoties uz labi iestaigāto taku, taču Ivašura pārliecinoši manevrēja starp kokiem - viņš šeit bija staigājis ne reizi vien. Pagāja garām izcirtumam ar nokritušiem elektrolīnijas balstiem, nonāca sasalušā un piesnigušā purva malā ar zem sniega redzamām zāles un niedru salām. Torņa siena bija pievirzījusies pavisam tuvu, karājās virs galvas kā taustāms miljoniem tonnu smags milzenis, lai gan joprojām bija sešu kilometru attālumā.

Viņi apstājās, ar klusu apbrīnu lūkojoties caur binokļiem uz baismīgo ēku, kas bija iezīmēta ar necaurspīdīgu logu un caurumu rakstu.

- Kolosāli! - Starostins sacīja, izelpojot tvaika mākoņus. - Fotogrāfijas un televīzija nedod tādu priekšstatu.

Devās tālāk un pēc kilometra sastapa pirmās līnijas kordona patruļu, kura bija iemīdījusi taciņu sniegā gar stiepļu žogu. Karavīriem plecos bija uzkārtas rācijas un dozimetri. Dežūras vecākais militāri sveicināja Odincovu, lūdza atļauju sarunāties ar Ivašuru un ziņoja:

- Dežūras laikā negadījumi nav notikuši. Dežūrvienības vecākais, seržants Gogijevs. Vai jūs atkal dodaties uz turieni, Igor Vasiļjevič? - viņš nenoturējās nepajautājis. - Vismaz reizi būtu paņēmuši līdzi.

- Gan vēl izstaigāsies, Vahtang, - atbildēja Ivašura. - Ziņot par visu, kas šķiet nesaprotams. Mēs atgriezīsimies pēc divām stundām.

Pēc dažām minūtēm Ivašura apstājās un pacēla roku.

- Atvainojiet, bet tālāk mēs iesim vieni paši.

Starostins elsodams ar kabatlakatu noslaucīja nosvīdušo seju un ilgi caur binokli skatījās uz Torni. Visbeidzot, viņš nolaida binokli un negribīgi piezīmēja:

- Es tāpat nevēlos iet tālāk, arī no šejienes visu lieliski redzu.

Odincovs pasmaidīja, bet neiebilda.

- Nu ko, mēs dosimies atpakaļ. Tomēr tas ir patiešām iespaidīgs! Jūties, ja ne gluži blusa, tad jebkurā gadījumā ne dabas valdnieks. Igor Vasiļjevič, man būs konfidenciāla saruna ar jums, kad atgriezīsieties, ieskatieties manos apartamentos.

- Noteikti, - Ivašura pamāja ar galvu.

- Ejam, ejam, - Bogajevs steidzināja. - Mēs neesam aprīkoti šādām riskantām pastaigām, un Tornis var sagādāt nepatīkamus pārsteigumus jebkurā laikā un attālumā no tā.

Delegācija griezās atpakaļ, bieži atskatoties uz Torņa sienu, pēc tam uz palikušajiem ekspertiem.

- Uz priekšu! - Ivašura izmeta pārējiem. - Mums jāpaspēj atgriezties pirms tumsas iestāšanās, es negribu naktī ielaisties darīšanās ar "šausmu zonu".

- Varbūt mēģināsim vēl vienu reizi iekļūt Tornī? - ieteica Gasparjans. - divu spoku izejas punktu krustojumā. Mēs tur vēl neesam mēģinājuši.

- Ne šodien. Kad atgriezīsimies tad apspriedīsim. Šis pulkvedis lika saprast, ka viņš zina visu par mūsu reidiem un tikšanos ar Torņa radībām. Un man tas aktīvi nepatīk. Es gribu ar viņu parunāties, lai federāļi neiejauktos arī nākotnē. Vēl labāk būtu, ja viņi mums palīdzētu.

Tālāk viņi gāja klusēdami, uzmanīgi lūkodamies Torņa sienā un klausoties pieaugošo pazemes dārdoņu un burbuļošanu - šīs skaņas parasti kļuva dzirdamas tikai pie pašas sienas, viena kilometra attālumā. Augsnes trīcēšana ievērojami pieauga, jo īpaši tāpēc, ka Torņa tiešā tuvumā esošais purvs bija atkusis un kūdras slānis zem kājām sāka šūpoties un iegrimt. No bieži sastopamajām bedrēm pacēlās tvaika strūklas.

- Robeža, - Gasparjans sacīja. Viņam uz pieres parādījās sviedru krelles. Viņš atskatījās uz Ruzajevu un neskaidrā smaidā izstiepa lūpas. - Kaut kā šodien nejūt "zonas" ietekmi. Vai nebaidies, Mihail?

- Dažreiz tas, no kā mēs baidāmies, ir mazāk bīstams nekā tas, ko mēs vēlamies, - Ruzajevs atbildēja ar Kolinsa citātu. - Neklabini zobus, Suren, var dzirdēt versti tālu.

- Protams, tev jau nav no kā baidīties, tu pats izskaties kā goblins. Bet es esmu inteliģents, nervozs, viegli savaldzināms cilvēks...

- Klusu, tu nervozais! - Ivašura klusi teica, apstājoties. - oh, kā man ir apnicis tas jūsu fason de parle [8]. Tikai tagad mēs esam nonākuši uz robežas, vai jūtat? Vienkārši "šausmu zona" šodien ir nedaudz šaurāka nekā parasti.

Tas, ko viņi sauca par "šausmu zonu", bija nekas cits kā gaidāmo briesmu nojauta, ko cilvēks sāka just Torņa tuvumā. Visiem šo sajūtu pavadīja citu negatīvu emociju komplekss - atbilstoši nervu sistēmas tipam, raksturam un jutīgumam. Piemēram, Ruzajevs domāja, ka no torņa aklajiem logiem viņus vēro nelaipnas acis. Gasparjans pārstāja pazīt savus biedrus, kļuva aizdomīgs un satraukts. Ivašura dzirdēja kaut kāda balsis, un viņš ļoti vēlējās pamosties, kaut arī apzinājās, ka viss notiek ar viņu īstenībā.

- Jā! - Gasparjans ar izjūtu sacīja un aplaizīja lūpas. - Es joprojām nevaru pierast! Ejam, citādi es aizbēgšu.

Viņi devās tālāk.

Šeit, sienas tuvumā, sniega nebija nemaz, zeme bija kaila, saplaisājusi, cietā sažuvušu grīšļu garozā. Jo tuvāk viņi nāca Tornim, jo grūtāk kļuva iet: zeme bija salauzīta, saplēsta gabalos, savandīta arumos. Un visbeidzot, cilvēku priekšā pacēlās milzīgais simtmetrīgais valnis ar daļēji izkausētu, saķepušu zemi, sajauktu ar kūdru un māliem un izvagots ar daudzām dziļām plaisām. Smirdēja pēc sēra, dūmiem, ogļu putekļiem un šaujampulvera. Briesmu sajūta palielinājās tik daudz, ka katra čauboņa atsaucās ar sāpīgu triecienu pa nerviem.

Viņi ar grūtībām noturējās, lai neskrietu pa galvu pa kaklu atpakaļ un nesauktu palīgā.

- Es iešu pa priekšu, pretējā gadījumā sākšu bļaut "sardze!"(караул!)-tulk - Gasparjans ātri teica un sāka rāpties melnā vaļņa nogāzē. Ivašura klusēdams pamāja ar roku atturīgākajam Mihailam un sekoja viņam. “Šausmu zonas” ietekme beidzās apmēram piecdesmit metru attālumā no sienas pakājes.

- F-fu! - Gasparjans teica vaļņa augšpusē un noslaucīja pieri. - vieglāk ar dakšām iet pret tīģeri!

Uz ar bedrēm un uzkalniņiem izvagotā ar baigu spēku izveidotā zemes vaļņa bija karsti, gaiss trīcēja tveicīgā dūmakā, izdalot lokomotīves krāsns un katlu mājas aromātus. Torņa siena bija tuvu, zila, poraina, kā sūklis, pareizāk sakot, kā putots betons, taču Ivašura zināja, ka sienas materiāls nav nekāds betons - tas pats silīcija organiskais savienojums, kas bija pseido zirnekļtīkla daļa. Šeit gandrīz nebija jūtama "šausmu zonas" ietekme, kas arī bija viena no neatrisinātajām mistērijām. Zinātnieki pieņēma, ka zonā esošiem cilvēkiem kaut kāda starojuma ietekmē rodas šausmu sajūta, taču kāda - bija grūti saprast, jo vides parametri pie sienas ievērojami atšķīrās no dabiskajiem jebkurā citā Zemes vietā. Tornis pats par sevi bija baismīga anomālija, un tā radītie blakus efekti visi vēl nebija atzīmēti un dokumentēti, nemaz nerunājot par to, ka tie tiktu pētīti vai interpretēti.

- Salieciet lauka sensorus ķēdē, - sacīja Ivašura. - Analizatorus noliksim tieši zem sienas, tiem ir vienalga, kur stāvēt.

Viņi ātri uzstādīja instrumentus, ieslēdza, pārbaudīja iestatījumus un sapulcējās pie plaisas, kas gandrīz pilnībā sadalīja valni visā dziļumā. Plaisas sienas atstarojās metālā. Ivašura izsekoja plaisas virzienam un ieraudzīja blāvu tērauda plankumu ķēdi uz kūdras slāņa virsmas, kas šur tur kūpēja.

- Tā ir veiksme! - viņš teica. - Nesen šeit ir noticis pilienveida "nāves izmetums"! Pameklēsim tā izeju.

Nāves emisijas - melnās vielas strūklas, kas jebkurus priekšmetus un materiālus pārvērta par polimetāla sakausējumiem, parasti izplūda simt līdz divsimt metru strūklās, retāk - kilometru garās, un torņa sienas izvirduma punktos nekavējoties aizvilkās. Pilienu emisijas izejas punkti, kad melnu pilienu līnija gulēja uz zemes, lēnām aizauga vairāku stundu laikā, bet šādi izvirdumi bija nesalīdzināmi retāki.

Ruzajevs pirmais pie sienas atrada nevienmērīgu tumši pelēku plankumu, kura malas manāmi atstarojās ar metāla spīdumu. Plankums ar piecu metru diametru atradās cilvēka auguma augstumā, gandrīz plaisas sākumā, un no tā izdalījās karstums, kā no tērauda kausēšanas krāsns.

Mihails ātri izmērīja plankuma temperatūru.

- Trīs simti deviņi grādi!

- RFV reģistratorus šurp, - pavēlēja Ivašura. - Pārīti. Priekš robežlīniju reģistrācijas paliks vēl divi, ar to pietiek. Ko vēl mēs esam aizmirsuši?

- Šķiet, ka esam izdarījuši visu.

- Paraugi, - ieteicās Ruzajevs, uzstādot fiziskālo parametru ierakstītājus pie sienas zem plankuma.

- Pareizi, savācam paraugus un tinamies prom no šejienes. Man ir stulba priekšnojauta...

Bez kavēšanās paņēmuši augsnes paraugus dažādās vietās. Ar lielām grūtībām Ruzajevs ar paraugu ņemšanas ierīci nolauza metalizētas plaisas šķembu, mēģināja paņemt tumši pelēkā plankuma nokasījumus, bet rīks noslīdēja, un ilgu laiku nebija iespējams stāvēt tā tuvumā - aitādas kažoka un dūraiņu apkakle sāka dūmot un smirdēt.

- Atpakaļ! - pavēlēja Ivašura, filmējot visu panorāmu. - Skriešus! Es tikai lūdzu jūs nenolauzt kājas un kaklus.

- Nu, mani steidzināt nevajag, - Gasparjans nomurmināja. - Es tik un tā pārspēšu visus rekordus skriešanā.

Viņi nokāpa no uzstumtā purva augsnes slāņa vaļņa un skrēja uz mežu un balto sniega joslu divu kilometru attālumā.

Izskrējuši cauri "šausmu zonai", viņi apstājās, lai atvilktu elpu, sakarsuši, atplestām mutēm rijot tīro un auksto ziemas gaisu, atskatoties uz Torņa milzīgo kalnu.

- Nekā, - sacīja Gasparjans. - Un neviena. Velti baidīja.

- Ne velti, - iebilda Ruzajevs, paceļot binokli. - Paskaties Torņa kreisajā pusē, aiz krūmiem.

Ivašura pacēla binokli pie acīm un ieraudzīja pazīstamo siluetu - melnu jātnieku uz milzu dzīvnieka, kas atgādināja kentauru, bet bez galvas.

- Šķiet, ka parādās flatters, - piebilda Ruzajevs, kura acīm nekas nepaslīdēja garām.

Ivašura pagrieza binokli un ieraudzīja, kā Torņa sienas virsma saviļņojas, pa to skrēja viļņi, sākumā reti un vāji, tad arvien biežāk. Tad sienas vibrācijas kļuva pamanāmas ar neapbruņotu aci: it kā miris ezers, ko satricinājis liels viļņojums, būtu pacēlies vertikāli. Atskanēja zems vaidošs dārds, zeme nodrebēja. Melnais jātnieks pazuda.

Viņi stāvēja pusstundu, skatījās uz nesaprotamo, ar veselo saprātu neizskaidrojamo parādību un klusēja. Ivašura pabeidza Torņa filmēšanu un nolaida binokli.

- Ejam, Miša, atsauc trauksmi robežkordonam, lai velti neuztraucas. Starp citu, mans pulkstenis ir apstājies. Cik ir jūsu elektroniskajos?

Ruzajevs pacēla roku pie acīm un norūca:

- Neticami, bet tas ir fakts! Nav redzams neviens cipars!

- Baterijas nosēdās, - komentēja Gasparjans un nolaizīja sniegu no plaukstas.

- Kāpēc, es tās nomainīju tikai pirms pusotra mēneša!

Ivašura attapās un pamāja ar roku uz priekšu.

- Mājās tiksim skaidrībā.

Viņi aizbrida pa sniegu uz mežu, kur atradās ekspedīcijas koordinācijas centrs vai, kā visi teica, štābs.

2. nodaļa

Ivašuram nepatika biežas un garas sapulces, kurās runātāji ilgi un garlaicīgi lēja no tukša uz tukšu, tāpēc viņš centās tās sasaukt pēc iespējas retāk, zinot, ka patiesības atklāšanas laiks ar prāta vētrām vēl nebija pienācis, Torņa fenomena skaidrojums vēl nebija ne tuvu ... Bet Starostins lūdza piecu minūšu tikšanos, lai, kā viņš izteicās, zinātnieki apmainītos viedokļiem, paustu savas hipotēzes un attieksmi pret notiekošo.

- Es daudz ko ieraudzīju un uzzināju, - viņš teica kā prologu, - bet gandrīz neko nesapratu. Tāpēc es lūdzu visus izskaidroties pēc iespējas vienkāršāk, lai vēlāk es varu atkārtot jūsu argumentus valdībai. Es domāju, ka tuvākajās dienās galvenā problēma būs kā apturēt Torņa augšanu, jo pēc desmit vai divpadsmit paplašinājumiem - pulsācijām, kā jūs to saucat - Tornis iebruks Žukovkas rajona centra nomalē, kurā dzīvo četrdesmit tūkstoši cilvēku! Turklāt vairākas apdzīvotas vietas un ciemati, kokrūpniecības uzņēmumi un daudzi mazi objekti un uzņēmumi tiks notīrīti no zemes virsas. Vai esat par to padomājuši?

- Padomājām gan, - sacīja Bogajevs. - Un mēs jau esam vērsušies pie rajona un reģiona varas iestādēm ar ziņojumu par situāciju. Pagaidām šodien visreālākā ir tuvējo ciematu, tostarp reģionālā centra, iedzīvotāju evakuācija.

- To ir vieglāk pateikt nekā izdarīt, - sacīja Žukovkas rajona izpildkomitejas pārstāvis. - Teritorija jau ir cietusi zaudējumus miljonos.

- Vai varat ieteikt citu izeju?

- Protams, varu. Sabumbot šo Torni pie visiem velniem! Lēti un dusmīgi! Un mums mierīgāk, un cilvēkiem nebūs jāatstāj savas apdzīvojamās vietas, un zinātniekiem būs ko papētīt.

Sacēlās troksnis. Štāba telpa ar grūtībām izmitināja visus institūta grupu un laboratoriju vadītājus, lielākā daļa klātesošo stāvēja, sēdēja tikai deviņi vai divpadsmit cilvēki.

- Klusumu, kungi! - Priekšsēdētājs, kalsnējais Grišins, ar zīmuli uzsita pa galdu. - Lūdzu, runājiet pēc kārtas.

- Kāpēc jāizliekas? - Odincovs pieliecās pie Ivašura auss, pamājot ar galvu uz izpildkomitejas pārstāvi. - Viņa priekšlikumā ir ne tikai vēlme dzīvot mierīgi, bet arī patiesības grauds. Torņa iznīcināšana ir vienkāršākais un lētākais veids, kā atbrīvot mūs visus un vēl desmitiem tūkstošu citu cilvēku no rūpēm un raizēm. Diemžēl šī metode negarantē panākumus.

- Un vēl vairāk, - Ivašura piebilda. - Šeit stājas spēkā morāles un ētikas principi, kurus mums nav tiesību apiet vai pārkāpt. Bet es jums piekrītu: jautājums par Torņa iznīcināšanu vai sagraušanu vēl pieaugs mūsu priekšā, ja tas neapstādinās savu paplašināšanos.

- Ierosinu šodien neapspriest organizatoriskus jautājumus, - sacīja Bogajevs, - kas jādara rajona administrācijai, kas jādara mums un kā apturēt Torņa paplašināšanos. Ļaujiet par to padomāt attiecīgajām iestādēm. Mūsu pienākums ir parādības izpēte, vienību mijiedarbība un to apgāde ar nepieciešamo aprīkojumu un tehnoloģijām. Nav laika debatēm, ļaujiet nodaļu priekšniekiem paziņot savu viedokli par objektiem, kurus viņi izpēta.

Viņš apsēdās. Visi skatījās uz Starostinu, bet tas klusēja. Ivašura kādam deva zīmi, piecēlās JINR kodolfiziķu grupas vadītājs, bārdains, ar apaļīgu seju, līdzīgs māksliniekam Borisam Hmeļņickim.

- Mūsu grupa pēta visas elektrofizikālās parādības, jo īpaši nāves emisijas, - viņš sāka zemā protodiakona basā. - Ārēji tās izskatās diezgan nekaitīgas: melna strūkla, līdzīga dūmu strūklai no divsimt metriem līdz vienam kilometram. Bet visi objekti, kas iekļūst šajā plūsmā, saglabājot savu formu, "deģenerējas" polimetāla sagatavēs! Kodolpārveidojumu ķēde notiek gandrīz uzreiz un absolūti klusi, bez redzamiem sekundāriem efektiem! Šī atklājuma nozīmi diez vai var pārvērtēt. Galu galā mūsu priekšā ir nākotnes tehnoloģija un ļoti tālas nākotnes: visu smago elementu sintēze no jebkuriem vienkāršiem - ūdeņraža, skābekļa, oglekļa, silīcija!

- Pagaidām nāves emisijas ir stihiskas katastrofas, kas ir ļaunākas nekā radioaktīvu vielu noplūde Černobiļā, - kāds no durvīm padeva repliku.

- Radioaktīvo vielu noplūde no reaktora nav stihiska katastrofa, - iebilda melnbārdainais fiziķis. - Un nāves emisijas patiesībā ir daudz mazāk bīstamas nekā radioaktīvās noplūdes. Izmantojot šo iespēju, es vēlētos lūgt jūs piešķirt papildu līdzekļus mūsu grupai, un proti,...

Publika sāka trokšņot, atskanēja smiekli, izsaukumi, apstiprinošas un sašutušas piezīmes, vecākās paaudzes zinātnieku rūcošās piezīmes.

- Bet jūs taču paskaidrojāt, kādas ir šīs jūsu emisijas, - sacīja Starostins, pagaidījis troksni norimstam.

- Bet es nezinu, - fiziķis atbildēja uz auditorijas draudzīgajiem smiekliem. - Varbūt tā ir pramatērija, seno grieķu leģendārais apeirons, visa pastāvošā pamatprincips, vai varbūt kvarku vielas mākonis ar gluonu deficītu ... - Fiziķis apklusa. - Atvainojiet, es nevarēšu vienkāršiem vārdiem izskaidrot hipotēzi.

Odincovs atkal pieliecās pie Ivašura.

- Kas ir šis bārdainis? Personība šķiet pazīstama ...

- fizikas un matemātisko zinātņu doktors Meņšovs. Jūsu departamentam vajadzētu rūpēties par tik ievērojamiem speciālistiem.

- Mūsējam - nē, par citiem - neesmu atbildīgs. Mēs tikai palasām populārzinātnisko literatūru vispārējai attīstībai. Manuprāt, fizikas žurnālos lasīju šī Meņšova rakstus, tur tiek publicēti arī autoru portreti.

Cauri pūlim pie Ivašuras izspraucās leitnants Kušča, pieliecās pie auss.

- Pie Torņa pirms pusstundas nogāzās Gaisa Kontroles helikopters.

- Upuri?

- Nav zināms. Helikoptera apkalpe - četri cilvēki: pilots un trīs pētnieki. Uz izsaukumiem neatbild.

- Kur tas ir?

- Uz ziemeļaustrumiem, no Spasovas puses, apmēram kilometru no Torņa. Viņus lokatoristi izsekoja, es uzzināju, viņi arī paziņoja.

Ivašura atskatījās uz Bogaevu, ar zīmi lika turpināt un izgāja no istabas. Odincovs sekoja viņam.

- Ko darīsim? - Viņš bija dzirdējis sarunu.

- Jebkurā gadījumā ir pāragri celt trauksmi. Lūk ko, Toļa, - Ivašura pagriezās pret leitnantu. - Dod brīdinājumu pa līniju un nosūti tuvāko dežūrvienību uz avārijas vietu, brīdini ātro palīdzību. Bet mēs pielidosim pa gaisu.

Leitnants militāri sveicināja un pazuda karaspēka sakaru posteņa vagoniņā.

Netālu no štāba atradās divi visurgājēji un helikopters, kas bija nodoti galvenajai štāba mītnei operatīvai lietošanai. Ivašura devās pie tā, ejot izvilka antenu no plakanās rācijas kastes.

- Dispečeru man, - viņš iemeta mikrofona režģa lodziņā.

- Maksimovs klausās, - Tenora balstiņā atsaucās "Tulpes" skaļrunis.

- Koļa, steidzami atrodi Gasparjanu un Ruzajevu un sūti viņus uz štābu.

- Mihails tikko devās pie jums, bet Surens aizgāja uz skaitļošanas telpām. Ja nepieciešams, es piezvanīšu uz turieni.

- Nevajag, ilgi jāgaida. Sarunu beidzu.

Ivašura noklikšķināja slēdzi un palēnināja soli.

- Jūs pagaidām pasēdiet pilota kabīnē, es tūlīt.

Viņš ieskrēja vienā no ekspedīcijas vagoniem, uz kuras durvīm baltā aplī bija uzzīmēts sarkans krusts, un atgriezās kopā ar glītu sievieti, nodaļas ārsti, kura pa ceļam uzmeta mēteli virs baltā halāta. Ivašura turēja rokā medicīnisko somu.

No aiz kokiem parādījās Ruzajevs. Pamanījis Ivašura aicinošo mājienu, viņš skriešus devās pie viņiem.

- Iedarbini, - Ivašura pamāja pilotam un palaida ārsti pa priekšu.

Ruzajevs, neuzdodams jautājumus, iekāpa pēc viņas. Odincovs pavirzījās, ielaižot tos šaurajā kabīnē.

Pilots iedarbināja motoru un pēc dažām minūtēm viņi pacēlās.Lejā pazuda klajums ar ekspedīcijas mājām, automašīnām un radiostaciju. Apvārsnis paplašinājās, gaiši pelēkais ziemas meža attālums pavērās, pie attālā Torņa kļuva pamanāma melni brūnā izkusušās augsnes josla, kas to ieskāva.

Ivašura atkal ieslēdza "Tulpi", pārs;ēdza diapazonus.

- Sakari-divi, leitnants ir pie jums?

- Esmu šeit, Igor Vasiljevič.

- Klusē?

- Dežūrnodaļa tikko aizgāja, pagaidām nav informācijas.

- Es domāju helikopteru.

- Klusē.

Ivašura noliecās pie pilota.

- Ejam ap Torni, ziemeļaustrumu rumbā, nolaidies zemāk, pameklēsim.

Pilots pakustināja savus akmeņainos vaigu kaulus.

- Atradīsim, - un atkal sastinga, uzlicis spēcīgās rokas uz stūres pusgredzena.

Kilometra attālumā no Torņa, kas pusi debess klāja ar kolosālu ģeometriski regulāru kalnu, helikopteru sāka gaisā mētāt.

- Augšupejošās plūsmas, - pilots bezkaislīgi paskaidroja.

Ivašura neatbildēja, nolūkojoties binoklī helikoptera lidojuma virzienā. Arī pārējie paņēma binokļus, pat ārste. Skatīties bija neērti, Stipri traucēja turbulence, bet viņi turējās, līdz asarām ielūkodamies zemāk esošajā brūnajā jūklī. Klusēšana ilga kādu ceturtdaļstundu, tikai Ivašura vienreiz pa rāciju izsauca leitnantu. Kareivju dežūrvienība bija iestrēgusi kaut kur pie necaurejama purva un neko jaunu nevarēja pateikt.

- Akači, - Odincovs nomurmināja. - Helikopters nevarēja nogrimt purvā?

Ivašura domāja par to pašu, bet klusēja, turpinot pārskatīt teritoriju zem helikoptera. Viņa vietā atbildēja Ruzajevs:

- Purvs atkusis tikai no augšas, maksimāli par pusmetru, tāpēc viņi nevarēja grimt dziļi.

- Redzu! Ārste pēkšņi iesaucās un izstiepa roku uz priekšu. - Skatieties! Lūk, lūk!

Pilots arī ieraudzīja avarējušo helikopteru un virzīja mašīnu Torņa virzienā, jo aviokontroles helikopters gulēja puskilometru tuvāk, nekā bija teicis leitnants.

- Oranžs? Odincovs bija pārsteigts.

- Lai būtu redzams iztālēm, - paskaidroja Ruzajevs.

Tornis tuvojās, drūms, zilganpelēks, ar melnu plankumu un nišu rakstiem. Likās, ka tas noslīdzis viņu virzienā un tūlīt gāzīsies, šausminošais nezināmo spēku veidojums, kaut kas līdz šim nepieredzēts visas planētas mērogā un pēc cilvēku standartiem, tāpēc nedabisks un noslēpumaini draudīgs.

Odincovs pašūpoja galvu.

- Un jūs nebaidāties šeit lidot! Un ja nu... parādās šī "sātana acs" vai nāves izvirdums? Kā tiek ievērots drošības režīms?

- Ievērots, - Ivašura aprauti atcirta, gatavojoties atvērt kabīnes durvis un izlēkt. - Pirmkārt, tagad ir “starpsezona” - vidus starp Torņa pulsācijām un kustībām, un tā aktivitāte ir zema. Tas nozīmē, nāves emisijas, "sātana acis" un citas pārmērības kļūst arvien biežākas, tuvojoties pulsācijai, un dienu pirms tās mēs pārtraucam iet uz Torni. Un, otrkārt, zirnekļi mūs brīdina.

Odincovs ar izbrīnu paskatījās uz ekspedīcijas vadītāju.

- Zirnekļi? Vai zirnekļi jūs brīdina par "sātana acu" parādīšanos?

- Mēs paši to sapratām tikai nesen, - sacīja Ruzajevs. - Bet zirnekļi nekad nav kļūdījušies. Tiklīdz dzirdams kliedziens, kaut kur, kaut kas, noteikti izlīdīs.

Šajā brīdī helikopters ar riteņiem pieskārās zemei, nedaudz sašķiebkoties. Ivašura atvēra durvis, uzlēca uz dzeltenbrūna kaila sausas zāles plankuma un, noliecies, paskrēja sānis. Ruzajevs izlēca aiz viņa, un Odincovam bija jāpalīdz ārstei nokāpt zemē, kas drebēja zem kājām kā dzīva.

Aviokontroles helikopters gulēja uz sāniem ar salauztiem propelleriem, pa pusei iegrimis melnajā rāvā, kas izšļakstījās no ielauztā kūdras, humusa un zāles sakņu sajaukuma augšējā slāņa. Pie tā nebija neviena.

Ivašura pirmais pieskrēja pie helikoptera, parāva vaļā tā vēderainās, ar dubļiem notašķītās kabīnes durvis, ieskatījās pilota kabīnē.

- Kas tur ir? - pieskrēja Ruzajevs.

- Izskatās, ka viņi aizgājuši, neviena nav.

Ivašura ielīda kabīnē, parakņājās apkārt un izbāza galvu.

- Aparatūra sadragāta, bet uz vadības pults, manuprāt, ir asinis ...

Un šinī brīdī, pavisam netālu, Torņa pakājē, kas bija tikai akmens metiena attālumā, iekliedzās zirneklis.

Odincovs jau bija dzirdējis zirnekļa kliedzienu, taču no attāluma, no liela attāluma, tāpēc nodrebēja un paķēra diktofonu, kuru vienmēr nēsāja līdzi. Sieviete daktere mīņājās, aizspiedusi ausis.

- Piecas sekundes, - sacīja Ruzajevs, kad dvēseli stindzinošais kliedziens apklusa.

- Sešas, es uzreiz piefiksēju, - Ivašura ātri atteica. - Ak tu velns, tikai tā mums vēl trūka! "Acs" vai emisija - vai nu viens, vai otrs. Vajadzēja taču šitā uzrauties!

- Laikam es to piesaucu ar savām runām, - sacīja Odincovs. - Ko mēs vēl stāvam? Skriešus uz helikopteru un ...

- ... būs lielākas iespējas doties uz paradīzi bez biļetēm. Nē, nāksies palikt. Nekāda aizsardzība mūs neglābs, ja mūs aizķers gamma stari vai nāves emisijas mēle. Cerēsim tikai uz nejaušību.

Odincovs vēlreiz gribēja atkārtot savus nesenos izteikumus par drošības režīmu, taču paskatījies uz ārsti, pārdomāja. Turklāt viņš saprata, ka visi ir spiesti riskēt, dodoties palīdzēt cietušajiem.

- Dīvaini, ka mēs viņus nepamanījām, - sacīja Ivašura, atcerējās par rāciju un nospieda pogu. - Sakari-divi, kas jauns? Šķiet, ka esam iekūlušies nepatikšanās: zirnekļi tikko nodziedāja brīdinājuma serenādi.

- Mēs dzirdējām, Igor Vasiļjevič. Es ceļu gaisā trauksmes grupu.

- Nekādā gadījumā! Atlikušas divas minūtes, tā nepaspēs. Mēs atradām helikopteru, bet tajā nav neviena. Acīmredzot ekipāža izkļuvusi gandrīz sveikā un drīz paši iznāks pie perimetra. Nosūti, katram gadījumam, pretī otro ārstu.

- Sapratu. Bet, Igor, ļauj vismaz ...

- Viss! - Ivašura izslēdza radio un paskatījās uz ārsti. Sieviete šķita ārēji mierīga, lai gan burzīja rokā novilkto cimdu. - Mēs iekūlāmies nepatikšanās, Irina. Būs par ko pastāstīt bērniem.

Ārste pateicīgi pasmaidīja, un krāsa atgriezās viņas vaigos.

- Nu kad tie bērni vēl būs...

Ruzajevs pieskrēja pie sava helikoptera, kura pilots palika pilnīgi vienaldzīgs pret visu notiekošo, un atnesa filmēšanas kameru.

- Sācies, - viņš teica. - Mums ir paveicies, reti kurš ir redzējis Torņa mini-izvirdumus tik tuvu.

Odincovs cieši ieskatījās un redzēja, ka uz zili melnās sienas parādās gaišas svītras, tās kļūst sudrabainas, spīdīgas un uz zemes izlīst dzirksteļu ūdenskritums. Atskanēja spēcīga šņāciens, cilvēkiem atnesa svaiguma vilni, kažokāda uz cepurēm pacēlās stāvus, drēbes sāka sprēgāt pie katras kustības.

- Un tā nemaz nav "acs", - nomurmināja Ruzajevs, paceļot filmēšanas kameru.

- Elektriskais lietus, - Ivašura pamāja, saspringti lūkodamies uz Torni. - Vai jūtat, cik gaiss ir elektrizēts?

No Torņa sienas no simt piecdesmit metru augstuma nokrita zils zibens un ietriecās zemes vaļņa pakājē. Ass klikšķis,kā kolosālas pātagas sitiens. Atkal un atkal. Elektrisko dzirksteļu kūļi kļuva biezāki, šņākoņa pastiprinājās, it kā no serpentārija būtu izrāpies dusmīgu odžu bars, spožums pamazām aptvēra visu gigantisko Torņa stumbru, paceļoties no apakšas uz augšu.

Seju sāka knibināt, roku, kāju un muguras muskuļi sāka raustīties.

- Es pirmo reizi redzu šāda spēka lietu! - teica Ivašura un pavēlēja: - Ātri iekāpt helikopterā! - Viņa zobi mirdzēja caurspīdīgā zaļganā gaismā. - Metāla korpuss kalpos kā ekrāns.

Viņi pieskrēja pie helikoptera, ar katru lēcienu izjūtot sāpīgas tirpšanas sajūtas nervos. Pilota kabīnē elektrskās izlādes apstājās, zobi, deguns, pirksti vairs kvēloja. Pilots tikai pakratīja galvu, skatoties uz gaismas orģiju aiz pilota kabīnes stikla. Acīmredzot elektriskā lauka intensitāte turpināja augt, jo sāka mirdzēt zāle, akmeņi un nokritušais helikopters. Skaisti, mainīgi zili un zaļi starojuma viļņi pārklāj purvu ar mirušu pūkainu paklāju.

- Kur ir Mihails? - pēkšņi pajautāja Ivašura, pārstājot stūrī ņemties gars kaut kādu ierīci.

- Filmē, - sacīja pilots.

Ruzajevs stāvēja uz kritušā helikoptera, elektrisko zibeņu ieskauts, neatraujoties no kameras skatu meklētāja.

Ivašura iespēra pa durvīm, izliecās līdz viduklim un kliedza:

- Mihail, uz kabīni! Ātrāk!

Ruzajevs palūkojās apkārt, nolaida kameru un tajā pašā sekundē, it kā spazma satricināja Torni: tas savijās, sašķobījās, kā mirāža, kas gatava izgaist un horizonts sašķobījās. Spazma izskrēja no Torņa pa zemi, pārsvītroja helikoptera oranžos sānus ar vīrieti uz tiem, pār purvu pacēlās kaut kādas dīvainas kvēlojošas figūras, lidoja gaismas bultas un šķēpi ...

Helikopters ar cilvēkiem šūpojās, Ivašura gandrīz izkrita, bet pilotam izdevās viņu noķert aiz aitādas kažoka apkakles. Viens no kvēlojošajiem plankumiem iestrēga pilota kabīnes vējstiklā. Degoša gaisma pārpludināja visu apkārtni, apžilbinātie cilvēki nokrita uz grīdas, Irina iekliedzās un pēc gaismas trieciena salonā iestājās tumsa...

Ivašura pirmais atguva samaņu. Deniņos lūztošas sāpes, viss ķermenis šķita ūdeņains un drupans, atteicās klausīt. Pilots ar vienaldzīgu seju atgāzies sēdeklī, pārakmeņojušās rokās turpinot turēt stūri.

Sakustējās Odincovs, klusēdams apsēdās, aptaustot seju. Ivašura noliecās pie ārstes, viegli uzsita viņai vaigu. Sieviete nopūtās un atvēra acis.

- it kā no gaļas mašīnas izņemti, - Odincovs nomurmināja un ar grūtībām piecēlās. Viņš sagrīļojās uz sāniem un satvēra pilota sēdekļa atzveltni.

Ivašura atvēra durvis un paskatījās ārā no kabīnes.

Augsne, uzārdītie kūdras slāņi, izciļņi, zāle - viss bija pārklāts ar baigu sudrabainu pārklāju, kā ar sarmu. Gaiss bija piepildīts ar metāla un sadedzinātu matu smaku, kas lika visiem klepot.

Tornis stāvēja tajā pašā vietā, tāds pats drūms, tumšs un jūtami masīvs, un tā virsotne pazuda mākoņu plīvurā.

Ivašura smagi nolēca uz zemes un mežonīgi paskatījās apkārt.

- Neko nesaprotu! Kur viņš pazuda? Mihail!

Avarējušais oranžais helikopters bija pazudis, un Ruzajevs līdz ar to.

- Nevar būt! Kur tas pazuda? Mihai-il! ..

No tālienes atskanēja pieaugoša rūkoņa, un virs meža parādījās helikopteri. Leitnants tomēr izsauca palīdzību.

- Kas te ar mums notika? - klusi jautāja Odincovs.

- Mēs iekļuvām rēgu zonā, - atsaucās atjēdzies pilots, it kā ar vienu vārdu viņš varētu izskaidrot visu notiekošo.

3. nodaļa

Noslēpumaini pazudušā Ruzajeva meklēšanā piedalījās pieci militārie helikopteri un karavīru vienība, ko komandēja leitnants Kušča, taču ekspertu atrast neizdevās. Arī avarējušais aviokontroles helikopters netika atrasts, un šis apstāklis lika meklēt netriviālus izkaidrojumus par tā pazušanu.

Štāba vagoniņā pīkstēja selektora panelis, atplūda pētnieku grupu sarunas - visu grupu rācijas darbojās vienā frekvencē. Pie selektora pults sēdēja drūmais Ivašura un klausījās Bogaevu. Pie starpsienas netālu no īpašo sakaru rācijas bija iekārtojies radists ar austiņām uz galvas, otrs viņam kaut ko klusi skaidroja, dažreiz atskatoties uz Ivašuru.

Odincovs stāvēja pie loga, sakrustojis rokas uz krūtīm. Starostins staigāja no starpsienas uz krēslu rindu, dažreiz nopūšoties.

- Vajag pārtraukt gājienus uz Torni, - viņš beidzot teica, apstājoties pie loga. - Pretējā gadījumā būs jauni upuri.

- Līdz šodienai cietušo nebija, - nomurmināja Bogaevs. - Un Ruzajeva pazušana, iespējams, ir pilnīgi izskaidrojama...

- Protams, izskaidrojama: sadalījies atomos! Vai šis skaidrojums der?

- Nē, šeit viss nav tik vienkārši, - Ivašura iebilda. - Eksperti analizēja augsnes paraugus šajā vietā, un izrādījās, ka virskārtas sastāvs spoku zonā neatbilst apkārtējo augsņu sastāvam.

- Nu un kas?

Ivašura klusēja.

- Ideja ir, bet to ir pāragri darīt zināmu. Atvainojiet.

Mājiņā ienāca Gasparjans, notīrīja sniegu no cepures, izģērbās, iegāja otrajā istabā, pa ceļam ķemmējot matus.

- Atsauc meklēšanu,- viņš teica Ivašuram. - Teritorija ir pārredzama, nav vairs kur meklēt. Helikopters ar Mišu nevarēja nogrimt purvā, pārbaudījām - tur ir māla slānis, augšējā kūdras slāņa biezums ir tikai aptuveni divi metri.

Ivašura paskatījās uz džemperī tērpto Odincovu, kurš tikko manāmi pamāja.

- Labi, tev taisnība. Viktor, atsauc meklēšanas vienības.

Radioperators atdzīvojās un pastiepa roku pēc rācijas paneļa. Gasparjans apsēdās, kārtīgi uzraujot bikšu staras, visi klusēdami skatījās uz viņu, it kā uz nepatikšanu vēstnesi. Starostins atkal gāja no stūra uz stūri, radists pārraidīja Ivašuras pavēli, un mājiņā atgriezās iepriekšējais klusums.

- Un kas ir ar avarējušā helikoptera apkalpi? - painteresējās Odincovs. - Vai noskaidrojāt avārijas cēloni?

- Iemesls ir diezgan neparasts. - Gasparjans norūca. - Viņi lidoja trīs simt metru augstumā un strādāja ar lauka un daļiņu reģistratoriem, regulēja lāzera spektroskopu. Un tad pēkšņi, pēc pilota vārdiem, helikopteru parāva Torņa virzienā ar tādu spēku, ka motors noslāpa. Nu, viņi, protams, nokrita.

- Ko nozīmē "parāva"?

- To, ka helikopters iekļuva kaut kādā pievilkšanas konusā. Rāviens bija tik spēcīgs, ka viņi aizlidoja Torņa virzienā vairāk kā četrsimt metrus! Sadauzījās, protams, pamatīgi. Pilotam ir salauztas divas ribas un sasista galva, pārējiem - citam ir lauzta roka, citam izsisti zobi, sastiepumi, sasitumi, norauta āda ...

- Labi ka vismaz dzīvi palika! Vai tiešām esam atklājuši jaunu parādību? Neviens iepriekš par neko tādu nav ziņojis.

- Tāpēc jau es saku: mums jāpārtrauc gājieni un lidojumi uz Torni, - sacīja Starostins. - Martin Sergejevič, ir nepieciešams pārskatīt pētījumu drošības režīmu un nekavējoties. - Premjerministra vietnieks pagriezās pret Ivašuru: - Igor Vasiļjevič, jūs saprotat, ka vispirms no mums prasīs atbildību par cilvēkiem, atbilstību drošības standartiem un tikai pēc tam pētījumu virzienu. Tuvošanās Tornim ir bīstama, un, ja līdz šim nav cietuši cilvēki, tad tas noticis tikai nejaušības dēļ, nevis ievērojot piesardzības pasākumus. Tas, ka mūs brīdina zirnekļi, nav arguments.

Starostins noslaucīja pieri ar kabatlakatiņu, apsēdās, atkal piecēlās. Viņš bija satraukts, nokaitināts un to neslēpa.

- Ko lai es ziņoju Maskavai? Kas ir Tornis - jūs nezināt, ko no tā gaidīt - jūs arī nezināt. Bet to zināt ir nepieciešams, pretējā gadījumā palaidīsim garām katastrofu, pat nepamanījuši tās sākumu.

- Ziņojiet to, kā ir, - Bogajevs paraustīja plecus. - Diemžēl Torņa augšana to pārnesa no tīri zinātniskas problēmas, pievienojot sociālo un politisko skanējumu, to nevar noliegt. Jautājums par teritorijas evakuāciju no bīstamās zonas ir sociāla, sadzīviska, psiholoģiska, finansiāla un tā tālāk, problēma, kas jārisina nekavējoties. Vispirmām kārtām, laiks iet uz beigām.

Uz rācijas paneļa iedegās indikatora actiņa, radists pielaboja austiņas, noklausījās un teica pienākušajam Ivašuram:

- Posteņi novēro "sātana aci", seismologu aparatūra reģistrē pazemes švīkstus.

Ivašura pamāja, pievērsās pārējiem.

- Atvainojiet, kungi, es jūs atstāšu. Vladlen Denisovič, tu šeit bez manis...

Bogajevs caur pieri paskatījās uz Starostinu.

- Labi, Igor Vasiļjevič.

Ivašura pamāja Gasparjanam, viņi saģērbās un aizgāja.

- Izskatās, ka tuvojas kārtējā pulsācija, - Ivašura teica jau helikoptera kabīnē. - Tornis aktivizējas. Vai neko citu neatradāt?

Gasparjans jautājoši paskatījās uz savu draugu.

- Tu domā Mišas mantas? Nekā. - Viņš paklusēja. Pilots viegli pacēla gaisā mašīnu. - Tiesa, tuvāk sienai puiši atrada divu zirnekļu atliekas. Tāds iespaids, it kā viņi būtu nošauti no lielgabala. Bet sienā iepretim vietai, kur nokrita aviokontroles helikopters, trīssimt metru augstumā tika atrasta dziļš iegruvums, it kā daļa sienas būtu sabrukusi uz iekšu.

- Lūk kā? Trīssimt metru augstumā, saki? Un helikoptera piloti lidoja tādā pašā augstumā... Sakritība?

- Nezinu, bet tas mani padarīja uzmanīgu. Būtu jādod ekspertiem uzdevums īpaši novērot šo sienas daļu.

Lejā bija redzams ceļš, pa kuru brauca kravas automašīna. Mežs beidzās, sākās Žukovskas kolhoza sniegotais lauks. Tornis drūmi slējās mākoņos pa kreisi, piešķirot ainavai grotesku nereālitāti.

Meža malā slējās militāras teltis, un nedaudz tālāk, uzkalnā, savas antenas lēnām rotēja radaru stacija.

Drīz helikopters devās uz leju un nolaidās meža malā lauka otrā pusē, netālu no baļķu un krūmu kaudzēm. Pāri laukam stiepās dažāda augstuma - no astoņiem līdz divpadsmit metriem, no baļķiem uzceltu sardzes tornīšu ķēde. No tornīšu logiem, uz Torņa pusi izvirzījās stereoskopiski kino un fotoaparatūras stobri, skaņu antenu ragi un režģi, lāzera tālmēru okulāri un spektroskopi.

Ivašura iegāja vienā no divām pārvietojamām mājiņām un drīz atgriezās kopā ar bārdaino fiziķi Menšovu, kuru sauca par Vitāliju Borisoviču. Fiziķis pasniedza roku Gasparjanam, un viņi devās uz tuvāko sardzes tornīti.

Tornīša augšējā platforma bija norobežota un no attāluma izskatījās kā putnubūris. Uz to veda desmit kāpņu pagriezieni ar ledainiem pakāpieniem. Jo augstāk cilvēki uzkāpa, jo stiprāks kļuva vējš. Pašā augšā, kombinācijā ar salu, tas pamatīgi vilka caur drēbēm.

Uz platformas bija nedaudz siltāks. Torņa virzienā lūkojās teleskopisks tālskatis uz statīva, kinokamera un lielkalibra ložmetējs pie kura rosījās divi puiši tankistu ķiverēs. Trešais bija profesors Grišins, skatoties tālskata okulāros un kaut ko ierakstot piezīmju grāmatiņā.

- Konstantīn Semenovič? - Ivašura bija drūmi pārsteigts. - Kā jūs šeit nokļuvāt?

- Viņiem aparatūra labāka, - sacīja Grišins. - Tāpēc es iegriezos.

Bārdainais Menšovs nozibināja zobus.

- Aparatūra viņiem patiešām labāka, bet Konstantīns Semenovičs pie mums ieradās cita iemesla dēļ. Iesaka vienu kopīgu eksperimentu.

Ivašura pasmīnēja.

- Interesanti. Kas tas par eksperimentu, kas vienlaikus var interesēt fiziķi un ekologu?

- Nekas nelikumīgs, - ar plānām lūpām pasmīnēja Grišins, paslēpdams piezīmju grāmatiņu. - Mana specialitāte ir cilvēku ekoloģija. Atgādināšu, ka šis ekoloģijas virziens pēta vispārējos dabas un sabiedrības attiecību likumus. Es uzsveru: daba un cilvēks, nevis flora un fauna.

Ivašura pieplaka ar aci pie caurules okulāra.

- Vai vēlaties teikt, ka ekoloģijas objekts var būt ne tikai populācija vai ekosistēma, bet arī tehnosfēra?

- Pilnīgi pareizi. Tehnosfēra kā daļa no Zemes ekosfēras.

- Un jūs esat izvēlējies Torni kā konkrētu vietēju objektu, pieņemot tā mākslīgo izcelsmi ...

- Ir biedējoši ar jums runāt, jūs visu zinat jau iepriekš!

- Pieņemsim, ka ne visu, bet, pēc pieejamiem datiem, cilvēks šo torni uz Zemes neveidoja, tika izvirzītas hipotēzes, ka to uzcēluši citplanētieši, citas saprātīgas būtnes.

- Tas ir diezgan pieņemami, taču maz ko maina. Tornis ir mākslīga konstrukcija, kas nozīmē, ka tas ir daļa no tehnosfēras, lai arī tas nav Zemes saprāta būvēts.

Ivašura pēkšņi kļuva modrs, pacēla roku, aicinot klusēt. No torņa atskanēja zirnekļa sauciens, kuru vājināja attālums.

- "Sātana acs," - sacīja viens no novērotājiem.

Uz Torņa sienas, gandrīz zem pašiem mākoņiem, uzliesmoja mirgojošs dzeltens punkts, kas turējās pusminūti un nodzisa. Iezvanījās tālrunis. Menšovs paņēma klausuli, noklausījās, kaut ko norūca un nolika klausuli.

- divi tūkstoši rentgenu vienā impulsā, izdzišanas diapazons ir aptuveni piecpadsmit kilometri. Šī jau ir piektā “acs” šovakar. Torņa aktivitāte pieaug ne pa dienām bet pa stundām.

- Rīt vakarā vai naktī būs pulsācija, - Ivašura pamāja. - Gatavojieties. - Viņš pievērsās Grišinam: - Tātad, Konstantīn Semenovič, kādu eksperimentu jūs ierosināt veikt?

- Nevis vienu, bet divus. Pirmais ir mēģināt nolaist zondi ar televīzijas aprīkojumu Tornī no augšas līdz tā izplūdušajai augšmalai. Bez tam mani interesē arī “šausmu zona”. Iekārtas, kas uzstādītas “zonā”, nereģistrē nekādu starojumu - ne daļiņas, ne laukus, tomēr šis lauks, kas cilvēkiem liek izjust bailes un citas negatīvas emocijas, eksistē. Ir sensori, kas var izmērīt bioloģiskās strāvas, "elektriskos uztvērējus" nervu galos un mezglos. Vienkārši jāpiestiprina šie sensori un jāpaklaiņo pa "zonu".

- Jūs nu gan esat sadists, Konstantīn Semjonovič! Gasparjans nomurmināja.

Fiziķi iesmējās. Grišins arī pasmaidīja.

- Piedāvāju sevi kā trusīti.

- Nodoms ir skaidrs, - sacīja Ivašura. - Bet pēdējā gadījumā es neredzu nekādu saistību ar fiziķiem. Drīzāk tas varētu interesēt biologus un mediķus. Ak nē, piedodiet, es sapratu. Starojums?

Bārdainis pamāja.

- Mūs arī interesē šis starojums. Līdz šim cilvēce pazīst tikai trīs starojuma veidus: elektromagnētisko, gravitācijas un daļiņu starojumu no hadroniem - protoniem, neitroniem, mezoniem - līdz leptoniem un visu veidu psi, ksi un citām dīvainajām daļiņām. Ja "šausmu zonā" neatrodam nevienu no uzskaitītajiem radiācijas veidiem, tad vai nu mūsu teorijas ir nepareizas, vai arī ir starojums, par kuru mēs neko nezinām.

- Varbūt infraskaņa vai ultraskaņa?

- Skaņu ierakstītāji klusē, pēc kaimiņu ziņojumiem.

Kodolfiziķu kaimiņi bija skaņu laboratorijas fiziķi.

- Bet viņiem joprojām ir neizmantotas iespējas, - sacīja Grišins. - Es biju pie viņiem, viņi gatavo ielaišanai "šausmu zonā" kādu superjutīgu ierakstu agregātu.

Ivašura, aizdomājās, sakumpis, paslēpa rokas aitādas mēteļa kabatās. Iezvanījās tālrunis. Menšovs atkal paņēma klausuli, noklausījās un padeva klausuli ekspedīcijas vadītājam. Zvanīja Bogaevs.

- Starostins runāja ar Maskavu, - viņš tusnīdams sacīja. - Atbrauks daži no pirmajiem cilvēkiem.

Ivašura klusēja.

- Jūs klausāties?

- Jā.

- Pulsācija drīz?

- Laikam naktī. Klau, Vladlen Denisovič, ko tu velc aiz dvēseles? Stāsti, kas noticis.

Bogajevs paklusēja,nošņaukājās un sacīja:

- Zvanīja no meteoroloģiskā centra. Tornis ir izmainījis meteoroloģisko situāciju. Mēs gan atrodamies mierīgā zonā, līdzīgi kā "taifūna acī", bet simts kilometru rādiusā sākušies viesuļvētru vēji, sniegputeņi un krusa.

- Tiksim skaidrībā. - Ivašura nolika klausuli, kādu minūti pastāvēja, pamāja uz ložmetēju. - Un kur jūs rāvāt šito brīnumu? Un priekš kā?

- Mēs gribam pašaudīt pa Torni. - Menšovs pagaidīja viesu reakciju, taču abi prata sevi atturēt. - No šīs puses nāves emisijas parādās biežāk, tāpēc melnās strūklas izplūšanas laikā mēs nolēmām iešaut tajā dažādu materiālu lodes. Pēc tam pārbaudīsim, par kādu vielu lodes pārvērtās.

Ivašura pamāja ar pirkstu Gasparjanam un devās uz kāpnēm.

- Tad ko, Vasiļjič? - Menšovs teica mugurā. - Vai vienojāmies par "šausmu zonu"?

"Es padomāšu, - Ivašura atbildēja, neapgriezies.

Dežurtornīša pakājē viņš apstājās, paskatījās uz svina debesīm un pagaidīja Surenu.

- Vēlreiz pameklēsim Mihailu. Es neticu, ka viņš gājis bojā.

- Jā, un arī es, - Gasparjans atdzīvojās. - Miša nav tāds cilvēks, lai ietu bojā ne par šo ne to... - Viņš aprāvās, atcerēdamies dīvaino Ivana Kostrova pazušanu.

Ivašura šķībi paskatījās uz viņu, saprata un nopūtās.

- Tā jau ir, ar Ivana pazušanu arī viss nav skaidrs. Ir iespēja, ka viņš atgriezīsies. Neiziet no manas galvas tas incidents ar viņu, atceries? Sapnis, kad viņš nokļuva kaut kur mezozojā...

- Kā neatcerēties! Infraskaņas iedvestas halucinācijas ...

- Un ja nu nē?

Gasparjans apjucis paberzēja zodu.

- Velns viņu zina! Vai tu nopietni domā, ka viņš ceļoja laikā?

- No vienas puses, šķiet, ka tā ir tīrākā fantastika. Nu, bet no otras puses ... vai šis Tornis nav fantastisks? Un atceries mūsu dīvainos atradumus ap Torni: dimetrodona skeleta daļu, zauropoda galvaskausu, diatrima kaulus... No kurienes viņi radās Brjanskas mežā? Vai arī šie "desantnieki", kas nepieder nevienai no esošajām speciālajām vienībām? Un piedevām ar šādu ieroci. - Ivašura izņēma blasteru, patīksminājās un paslēpa.

- Par “desantniekiem” es neiedomājos. - Gasparjans uzvilka cepuri dziļāk, palaboja šalli. - Lai pulkvedis Odincovs un viņa biedri tiek ar viņiem galā. Mūs interesē ir Tornis. Sen pienācis laiks tur izdurt caurumu un paskatīties, kasviņam ir iekšā. Nāc, citādi es no aukstuma sasalšu ragā. Es tomēr esmu dienvidu cilvēks, siltumu mīlošs.

Viņi aplidoja ap Torni, apciemoja biologus, ģeofiziķus un ārstus skaitļošanas centrā. Pirms satumsa, viņi vēlreiz pārmeklēja vietu, kur pazuda Ruzajevs un avarējušais aviokontroles helikopters, taču neko un nevienu neatrada. Tuvoties Tornim neriskēja: tā siena šajā pusē joprojām spīdēja ar plankumiem, kaut arī vāji. Turklāt tuvojās kārtējā pulsācija, un dažāda veida pārsteigumu iespējamība palielinājās par katru minūti.

Pulkstenis tuvojās desmitiem vakarā, kad Ivašura pabeidza posteņu pārbaudi Torņa apkārtnē, štābā atstāja Bogajevu savā vietā un izgāja no sakurinātajām telpām nakts aukstajā tumsā. Viņam sekoja Odincovs, ejot uzmezdams vatētu jaku.

Mežs apkārt trokšņoja - tumšs, drūms, naidīgs, sasalis. Spokainais Torņa starojums nevarēja izkliedēt nakts tumsu, un Tornis izauga no tumsas kā baismīga stikla kolonna, piepildīta ar šķidru gaismu, sveša visam: mežam, telpai, Zemei. Mākoņi vijās ap viņu kā dzīvas čūskas, iegaismojās fosforiscējoši un dūmakaini, pazūdot duļķainā plīvurā. Dažreiz torņa sienās dzima ņegantas, zaļas zvaigznes, uzpūstas spīdošos mākoņos, izpletās un sabruka zelta lietū. Vējš atnesa dobjus pērkona grāvienus un spalgu, kliedzošu svilpoņu.

- Pasaules gals! - Odincovs nomurmināja.

Ivašura paskatījās apkārt, bet neatbildēja. Viņš domāja par pazudušo Ruzaevu, Kostrovu un meiteni-žurnālisti.Domāja, ka vēl nebijušās parādības spēks un mērogs pārspēj visu zināmo cilvēces vēsturē, ka zirnekļi ne velti atbaidīja cilvēkus no zirnekļu telts, ka Tornis, visticamāk, ir pierādījums par kaut kādu negadījumu "zirnekļu dimensijā", nevis rīks cita prāta saskarsmei, taču tikt skaidrībā un saprast nebūs viegli, ja ne pilnīgi neiespējami. Kā sacīja Ekziperī: "Patiesība nebūt nav kaut kas tāds, ko var pārliecinoši pierādīt." Un pats svarīgākais, pēc visa spriežot, drīz pienāks brīdis, kad kontakta jautājums pārvērtīsies par vēl nebijušu konfliktu. Nav brīnums, ka parādījās šie dīvainie "desantnieki", kas piedraudēja visiem, kas pētīja Torni, un pavēlēja "neiejaukties notikumos". Ivašura zināja, ka viņi bija parādījušies pie robežsargiem, gan zinātnieku teltīs, lai gan maz kurš viņus uztvēra nopietni. Izņemot Odincovam padotos federāļus. Bet viņi, šķiet, nesteidzās uzzināt, kādām karaspēka vienībām šie jokdari piederēja.

Torņa zelta mirdzums sašūpojās kā viļņos. Radās iespaids, it kā Tornis būtu aizkārts ar ažūriem aizkariem, kas plīvo vējā.Mirdzošie gabali atdalījās no kopējās audekla un lēnām peldēja virs zemes, pamazām izkūstot dzirksteļu spietos. Torņa kreisajā pusē iedegās milzīga zila "TV ekrāna" atvere, taču mirdzuma dēļ nebija iespējams redzēt, ko tas rāda.

Un tad sākās.

Vispirms, kaut kur tālu radās zema, tikko dzirdama skaņa. Ivašuram šķita, ka gaiss sabiezē, vibrē un šis trīce iekļūst pirkstu galos, mugurkaulā, galvaskausā un vēl dziļāk smadzenēs. Bija sveša skatiena sajūta, ka gaidāms uzbrukums, vai kaut kādas nepatikšanas...

No torņa atskanēja pazīstamie zirnekļu kliedzieni, kurus novājināja attālums.

- Infraskaņa? - Odintsovs īsi jautāja, noliecot galvu uz vienu pusi.

- Tā laikam būs. Brīdinājums un atbaidīšana vienlaikus. Turieties, tūlīt tas pulsēs.

Odincovs paklausīgi izvērsa kājas plašāk, un tajā pašā sekundē zeme nodrebēja vienu, divas, trīs reizes... Ivašura nostāvēja, bet pulkvedim grūdienu virkne bija negaidīta. Guļot uz sāniem, viņš ieraudzīja, kā Tornis no augšas uz leju uzliesmo sārtā mirdzumā, un strauji palielināja savu diametru. Zemes dzīles atbildēja ar dārdošu grāvienu, kas noslāpēja visas citas skaņas. Grāviens pārtrūka ar akmens stenēšanu, sprakšķēšanas un sprādzienu lavīnu, un viss palika klusu. Zeme pārstāja raustīties un drebēt. Mežā atgriezās vēja svilpe, kļuva dzirdami koku čīkstoņa un čaukstēšana.

Tornis kādu laiku sārti spīdēja, tad mirdzums satumsa, nonāca infrasarkano staru tumsā. Pazuda arī sienu elektriskais spīdums. Tornis vairs nebija saskatāms. Tikai mākoņos ap tā stumbru dažreiz uzplaiksnīja zibens, it kā atgādinot cilvēkiem, ka tas nav pazudis.

Noklaudzēja durvis.

- Igor? - atskanēja Gasparjana balss.

- esmu šeit, - Ivašura atsaucās.

- Torņa diametrs ir pieaudzis par pusotru kilometru.

- Iepriekšējā pulsācijā - pa diviem. Ko saka seismologi?

- Piecas balles. Žukovkā ir apmēram četras. Kā parasti. Radiofons tāds pats, izņemot to, ka pie atmosfēras novērotājiem ultraīsviļņu diapazona izdzišana palielinājusies.

- Gatavo helikopteru.

Gasparjans, klupdams tumsā, aizgāja uz dežūrtelpām.

- Kāpēc helikopters? - jautāja Odincovs.

Ivašura ilgi klusēja.

- Paskatīsimies, vai nav parādījies Mihails.

Odincovs pavīpsnāja, paberza ausis - sals bija nopietns, apmēram grādi divdesmit - un devās uz štāba sakurināto istabu. Pēc minūtes viņš atgriezās jau uzvilcis cepuri, kopā ar jaunu, plecos padevušos miesassargu.

- Mēs ar jums, ja tev nav iebildumu.

- Viņš ir lieks, - Ivašura norādīja uz puisi.

- Un, ja sastapsim šos jūsu... "desantniekus"? Apsardzes profesionālis nekad nav lieks.

- Viņš vienalga nepalīdzēs. Vai jums ir ieroči?

- Kaut kas atradīsies, - Odincovs izvairīgi atbildēja.

- Nu, tad mēs esam drošībā, - Ivašura ironiski nomurmināja.

- Nāciet, laiks negaida.

Pulkveža miesassargs uzmeta jautājošu skatienu savam priekšniekam, un Odincovs nomierinoši pamāja.

- Citreiz, Volodja. Mēs nebūsim ilgi. - Pagriezās pret ekspedīcijas vadītāju. - Esmu gatavs.

Ivašura klusēdams devās uz mašīnu stāvvietu simts metru attālumā no ekspedīcijas mājiņām.

Lidojums ap Torni nedeva rezultātus.

Dūmojošās zemes valnis tā pakājē pieauga vēl dažu desmitu metru augstumā un piecdesmit metru platumā. Apmēram puskilometru no tā stiepās salauzīta, izvagota ar sasalušā purva un lauka augsnes augšējā slāņa plaisām, grambām un izciļņiem, josla. Dažās vietās no Torņa rietumu sienu puses, kur atradās dūksnāji un akači, caur kūdras slāni parādījās ūdens un izlija brūnās peļķēs, kas ar tvaika straumēm bija redzamas no tālienes.

Iznīcības un reljefa izmaiņu zona beidzās trīs līdz četrus kilometrus no Torņa sienām, un tas Odincovu mulsināja.

- Es gaidīju ko vairāk, - viņš sacīja, neatraujoties no binokļa okulāriem. “Katrā ziņā piecu ballu zemestrīce epicentrā rada daudz vairāk postījumu. Es to esmu redzējis savām acīm.

Helikopters lidoja pusotra metra augstumā virs apsnigušā neskartā purva - tur, kur to neietekmēja Torņa paplašināšanās. Prožektoru elipses mirgoja un dzirkstīja sniegā, pēc tam aptumšojās uz zāles pleķiem, melnā ledus spoguļiem un kūdras slāņiem.

Veica vienu apli, tad otru. Trešajā Ivašura nolaida binokli un noburkšķēja pilota mugurā:

- Griezies uz mājām, Vitja.

Un viņi lidoja uz nometni, viens uz otru neskatīdamies, katrs domājot par savu.

Pēc vakariņām Ivašura, kurš gandrīz nepieskārās ēdienam, novēlēja visiem labu nakti un devās uz savu vagoniņu. Kad viņš izģērbās un atgūlās uz saliekamās gultas, bez klauvēšanas mājiņā ienāca Mihails Ruzajevs...

4. nodaļa

Ziņa, ka dīvainos apstākļos pazudušais eksperts Ruzajevs ir atgriezies, minūtes laikā aplidoja nometni, un mājiņā, kur gulēja centra eksperti sadrūzmējās daudzi cilvēki. Ivašura, kurš pagaidām piecieta šo iebrukumu, beidzot sajuta aukstumu (durvis gandrīz neaizvērās), pārkliedzis troksni, kā bija, apakšbiksēs visus izstūma pa durvīm. Telpā palika viņš, Bogaevs, Odincovs, Gasparjans, eksperts Valera, kurš vispārējā tracī pat nepamodās, un Ruzajevs.

Pasākuma varonis izskatījās kā pēc cīņas ar savvaļas kaķiem: drēbes bija saplēstas lentēs un skrandās, zilumi uz pieres un zem acs, dziļi skrāpējumi vaigā, tādi paši skrāpējumi kaklā un rokās. Pilnīgi mierīgs, kā vienmēr, Ruzajevs padzērās no tējkannas, atvilka elpu un sāka pārģērbties, it kā nemanīdams biedru skatienus un ieilgušo klusumu.

Ivašura notvēra Bogajeva skatienu un uzvilka bikses. Gasparjans, kurnēdams, ka, sanākuši un izdzesējuši visu māju, iemeta krāsnī priežu šķilas. Uz viņa sejas parādījās dzeltens uguns atspīdums.

Ruzajevs beidzot pārģērbās, nomazgājās, ar plāksteri aizlipināja skrāpējumus, iedzēra vēl vienu malku ūdens un apsēdās pie garā, pa visu vagoniņu, koka galda.

- Dod uzpīpēt, - viņš paprasīja lūkodamies kaut kur tukšumā.

- Tu taču atmeti! - Gasparjans bija pārsteigts.

Ruzajevs klusēdams paņēma Odincova pasniegto cigareti un aizdedzināja to.

- Diemžēl kinokameru es pazaudēju, - viņš teica. - Bet stāstīt neprotu.

- Kur tu biji? - Ievašura, kas bija atuvis balsi, aizsmacis jautāja.

- Nezinu. Kad parādījās spoki, es filmēju "Teleekrānu".

- Mēs taču kliedzām! Vai nevarēji filmēt no helikoptera?

- Fakts ir tāds, ka man šķita, ka "Teleekrāns" parāda cilvēka seju ... precīzāk Vaņas Kostrova seju.

Istabā iestājās klusums. Tad Ivašura, slēpjot dvēselē plūstošo prieku, apsēdās uz sava gultas plaukta un paskatījās uz Odincovu ...

- Tikai seju? Kādu?

Ruzajevs neizpratnē pacēla acis.

- Nu, es domāju, dzīvu... vai...

- Šķita, ka viņš ir dzīvs. Viena acs bija piemiegta, it kā viņš tēmētu. Tad kaut kas man iesita pakausi. - Ruzajevs pataustīja pakausi, viņa acīs atkal atspoguļojās neizpratne. - Nekas nesāp. Bet piere gan sāp ...

- Laikam esi sajaucis, pa kurieni tev iebelza, - iestarpināja Gasparjans. - Citādi sanāk - sita pakausi, bet puns parādījās uz pieres. Starp citu, kas tad sita?

- Bet vilks viņu zina! Es taču saku, no aizmugures iesita. Attapos - visapkārt kvēlojoša migla un zeme zem kājām, un nekas cits nav redzams. Kur Tornis, kur jūs, kur helikopters - nevar saprast. Nu es piecēlos un gāju. Karsts, smacīgs, mitrs... Apvārsnis - te tas ir, zem deguna, bet aiziet līdz tam nav iespējams. Es gāju, iespējams, divas stundas. Zeme silta, saplaisājusi, iet viegli, klusums - pat ausīs džinkst! Nu, tad es sāku ievērot, ka ēnas kustas, te priekšā, te aizmugurē, bet es atkal nevaru izšķirt. Es skrēju pakaļ vienai un ... re. - Ruzajevs pamāja uz noplīsušā apģērba kaudzi. - Tā arī nesapratu, kāds ļaunais gars mani saķēra. Sagrāba, spārdīja, saskrāpēja un nometa, piedevām bez skaņas, kas manī izraisīja vēlmi gaudot pašam.

Ruzajevs ievilka elpu, izskaloja muti ar malku ūdens. Visi klusēdami vēroja, kā viņš to dara.

- Nu lūk. Tad skatos: šķiet, ka priekšā tāda kā gaismiņa parādās. Piecēlos, skrēju un ... iekritu tieši sniegā! Netālu no Torņa. Viss dārd, grand! Sapratu - pulsācija. Nu, es skrēju caur mežu, līdz atradu nometni.

- Ko tu neteiksi! - Bogajevs apstājās, iztīrīja kaklu. - Hmm-jā! Tikai ļauno garu mums trūka. Varbūt, Mihail, tev tas viss rādījās?

Ruzajevs paraustīja plecus.

- Ja nevēlaties ticēt man uz vārda, - pārbaudiet. Kā teica filozofs Burgess: "Iztēli var aizstāt tikai pieredze."

Gasparjans ironiski pacēla uzaci, gribēja ievietot kādu kodīgu piezīmi par Ruzajeva erudīciju, bet paskatījās uz Ivašuru un pārdomāja.

- Labi, rīts ir gudrāks nekā vakars, - sacīja Ivašura. - Es ierosinu atlikt Mihaila vēstījuma analīzi līdz rītam.

Odincovs novēlēja visiem labu atpūtu un aizgāja. Gasparjans izģērbās, ar galvu ienira guļammaisā. Bogajevs sēdēja vēl dažas minūtes un neizpratnē lūkojās uz Ruzajevu. Viņš gribēja aprunāties, bet baidījās izklausīties smieklīgs.

- Paēd, - Ivašura attapās. - Mums ir iebiezināta piena bundža un maize. Suren, kur tu liki iebiezināto pienu?

- Skapī ar apaviem, - Gasparjans atbildēja no guļammaisa.

Ruzajevs padomāja un piekrita.

- Var jau arī uzēst, esmu mazliet izsalcis.

- Zvanīja no vietējās domes, - sacīja Bogajevs, neskatīdamies uz Ivašuru. - Pulsāciju impulsi sagrauj pilsētas ēkas, upuru vēl nav, bet...

Ivašura klusēdama ielīda guļammaisā.

Bogajevs ar nelielu neizpratni paskatījās uz viņu, atklepojās dūrē.

- Viņiem tur desmit kilometru attālumā ir gāzes vads. Viņi baidās, ka caurules neizturēs.

Klusums.

- Mums kaut kas ir jādara, Igor.

- Nāksies darīt, - Ivašura beidzot atbildēja. - Pirmkārt, ir jāizveido valdības komisija, kas būtu kompetenta atrisināt visus organizatoriskos jautājumus.

Bogaevs atdzīvojās.

- Es arī tā domāju. Kāpēc mums pašiem būtu jāuzņemas šāda mēroga atbildība? Mums vajag kompetentu ... - Viņš apklusa, bet pamanījis Ivašuras skatienu, steigšus turpināja: - Nu, es arī iešu. Novēlu patīkamus sapņus.

Viņš aizgāja.

Ruzajevs ēda iebiezinātu pienu un malkoja no tējkannas.

- Nebiju domājis, ka vecais tik ļoti baidās no atbildības,- no guļammaisa apslāpēti sacīja Gasparjans. - Mājās, centrā, viņš man šķita izlēmīgāks. Laikam gadu skaits tuvojies? .. Lai šis kauss iet mums secen!

- Tev tas nedraud, - Ivašura noburkšķēja. - Tu nomirsi agrāk, savas garās mēles dēļ. Nekur no jums nav atpūtas. Mihail, vai tu varēsi man parādīt vietu, kur tiki ārā no miglas?

- Vispār neesmu pārliecināts, bet pamēģināšu.

Ivašura neko vairāk nejautāja. Ruzajevs izslēdza gaismu vagoniņā un arī pats devās gulēt. Šajā klusumā eksperts Valera izteikti šņāca, kurš prata naktī ieslēgt pilnīgu nejutīgumu pret ārējiem stimuliem, krāsnī sprakšķēja dedgošā malka un caur plānajām sienām iesūcās vienveidīgais meža troksnis siltajā istabiņā.

***

Nākamajā rītā pēc brokastīm Starostins gatavojās doties prom, un pirms aiziešanas sapulcēja štābā ekspedīcijas vadītājus un tai piesaistīto militāro vienību komandierus.

- Es pārliecinājos, ka Torņa parādība ir ne tikai unikāla no zinātniskā viedokļa, - viņš teica, - bet arī rada lielas briesmas cilvēkiem un nes kolosālus zaudējumus rajona ekonomikai. Tāpēc būtu jāveic daži radikāli pasākumi. Pirmais un vissvarīgākais ir apturēt Torņa augšanu, otrais - kontakta nodibināšana ar zirnekļiem, jo, no mana viedokļa, viņi ir galvenie varoņi visā šajā juceklī. Klausījos zinātnieku viedokļus par to, kas ir Tornis, un sapratu, ka starp jums ir daudz oriģinālu, un patiesību jūs redzat tikai sapnī, un arī tad ne visi. Neuztveriet to kā pārmetumu savai kompetencei. Ir ko padomāt un pat vienkārši apbrīnot. Es tagad dodos prom, bet pēc trim dienām gaidiet valdības komisiju. Viņi izlems, ko darīt tālāk. Pa to laiku klausieties ... ja ne pavēli, tad instrukciju: netuvoties Tornim tuvāk par trim kilometriem! Visi plānotie eksperimenti vispirms jāsaskaņo ar ekspedīcijas vadītāju Ivašuru. Samaziniet risku! Skaidrs? Bet, no otras puses, paātriniet savus pētījumus, apkopoto informāciju apvienojiet vienā sistēmā. Pirms drastisku pasākumu veikšanas jums precīzi jāzina, kas ir Tornis. Vai ir kādi jautājumi?

Zinātnieki un komandieri klusēja.

Starostins aizbrauca. Naktī Odincovs aizlidoja, nevienu nebrīdinot. Ivašura nodeva štāba vadības grožus Grišinam (Bogajevs devās uz rajona centru), un kopā ar Ruzajevu un Gasparjanu, un viņi devās meklēt Mihaila izejas punktu no "miglas".

Pēc Starostina ieteikuma helikopteru lidlauks tika pārvietots trīs simtus metru uz dienvidiem, uz sasaluša ezera ledu, ko ieskāva rets priežu mežs. No šejienes bija ērtāk iekraut transportlīdzekļos aprīkojumu, degvielu, sazināties ar visām ekspedīcijas vienībām un ar pilsētu, jo ceļš uz pilsētu bija tuvu. Priedes šeit bija kaut kādas nožēlojamas, sagriezušās, it kā slimības pārņemtas. Ceļš uz rajona centru apmeta loku ap ezeru un pazuda drūma egļu meža sienā, aiz kura līdz pašai pilsētai pletās ziemas kviešu lauks.

Helikopters pacēlās virs priedēm, un Tornis izauga virs meža kā ģeometriski regulārs zilgani pelēks kalns, kas pēc ģeometrijas, krāsas un izmēra šķita neticams un nereāls. Ne caurule, ne tornis, ne kolonna - "zemes ass" gals!

Ivašura ieslēdza rāciju.

- Piektais, atbildiet Pirmajam.

- Es jūs klausos, - perimetra rotas komandieris atsaucās.

- Atbīdiet posteņus četrus kilometrus no torņa. Nelaidiet nevienu tuvāk līdz turpmākam rīkojumam.

- Pieņemts, izpildu.

- Sakari-divi, atbildiet Pirmajam.

- Klausos, Igor Vasiļjevič, - Grišinam raksturīgā izteiksme.

- Pārslēdziet trauksmes tīklu uz manu kanālu. Tiklīdz novērotāji pamanīs kaut ko aizdomīgu, lai dod ziņu.

- Labi, es tūlīt brīdināšu.

Helikopters tuvojās Tornim un aplidoja to simt metru augstumā. Lejā garām slīdēja sniegotas neapstrādātas zemes, nožēlojamu apšu birzis, izžuvušas purva veģetācijas dzeltenie un brūnie plankumi, uzarts lauks.

- Nē, jāpieiet tuvāk, - sacīja Ruzajevs. - Atceros, ka skrēju pāri uzlauztajiem zemes slāņiem.

Pilots iesānis paskatījās uz Ivašuru, un helikopters pagriezās uz Torņa pusi. Zem tā parādījās kataklizmu uzartā augsne: vaļņi, ieplakas, plaisas, kalni un spraugas ar melna ūdens spoguļiem, kūpēdami ar bālganu dūmaku. Tālāk, līdz Torņa pakājei, sniega nebija nemaz, ainavas postījumi arvien vairāk pieauga, un tālāk bija kūpošs, gandrīz divsimt metru augsts zemes valnis, kuru bija uzcēlis Torņa sienu spiediens.

- Izskatās, ka šeit, - Ruzajevs nedroši sacīja.

Pilots apturēja mašīnu gaisā.

Ruzajevs vairākas minūtes aplūkoja teritoriju zem helikoptera, neviens viņu netraucēja. Visbeidzot, viņš norādīja ar roku nedaudz uz sāniem.

- Šķiet, ka pie šī akmens bluķa.

Ivašura pamāja, pilots vadīja helikopteru uz piezemēšanos. Ruzajevs pirmais izkāpa no kabīnes, pagājās gar uzstumto akmeņu kaudzi līdz plaisai zemē, pastāvēja domājot. Gasparjans piegāja pie viņa, ieskatījās plaisā, pasmīkņāja un pēc tam piegāja pie akmens bluķa.

- Granīts, - viņš sacīja, ielūkojies bluķa graudainajā virsmā. - No kurienes viņš šeit radies purvā? Apkārt ne tikai kalnu - nav pienācīgu pakalnu.

Ivašura, paskatījies apkārt, piegāja pie viņa.

- Dropstons. Ledāja pēdas. Šajās vietās ir daudz šādu akmeņu. Nu, Mihail? Šeit?

Ruzajevs attapās un pakasīja aiz auss.

- Neesmu pārliecināts, bija ļoti tumšs ... Bet ko mums dos manas augšāmcelšanās vieta? Tas nepalīdzēs noskaidrot, kur esmu bijis vairāk nekā divpadsmit stundas.

- Kas zina. Fakts ir tāds, ka jpazudi tu arī šajā pašā vietā. Nokritušais helikopters gulēja nedaudz tālāk, pareizāk sakot, tuvāk Tornim. Un šis akmens bija tikko redzams, vien augšējā daļa.

Ruzajevs atkal sāka apskatīt apkārtni. Tad pamāja:

- Tev taisnība. Helikopters gulēja pa kreisi un tuvāk ... - Viņš pēkšņi apklusa. - Paskaties uz to uzkalniņu. Neko nepamani?

- Kur? - Ivašura ātri vaicāja.

Atbildes vietā Ruzajevs pieskrēja pie neaizsalušās, ledus ieskautās bedres, brūngani melnās rāvas slānī, no kura pacēlās brūns, gluds bumbulis. Viņam skriešus sekoja Gasparjans un Ivašura. Blakus noapaļotajam izcilnim no rāvas izvirzījās dzenskrūves lāpstiņas gals.

- Helikopters! - Gasparjans teica. - To lūk sauc par veiksmi! No gaisa ne velna nebūtu pamanījis! Es šo vietu nosaucu par Ruzajeva vārdā nosaukto Ļauno garu purvu!

Ivašura ar kāju mēģināja sasniegt helikoptera sānu, taču gandrīz iekrita rāvas bedrē.

- Suren, - viņš teica, - atnes no kabīnes zondi. - Tad viņš pa rāciju pazvanīja uz galveno mītni: - Konstantīn Semenovič, mēs atradām pazudušo helikopteru, steidzami izsauc manus ekspertus ar aparatūru.

- Klausos!, - Grišins enerģiski atsaucās. - Kur jūs meklēt?

- Uz dienvidrietumiem no Torņa, ieraudzīs. Lai ņem aviokontroles helikopteru, es piezvanīšu pulkam.

Ivašura piezvanīja aviokontroles pulkam un lūdza ar helikopteru nogādāt zinātnieku grupu uz Torni.

- Gaidīsim, - viņš teica, pabeidzot sarunu.

Pēc pusstundas ieradās eksperti ar instrumentiem un aprīkojumu. Atrasto helikopteru aizāķēja ar trosēm, un militārais transportlīdzeklis to izvilka sausā, līdzenā vietā.

Vispirms Ivašura palīdzēja ekspertiem, pēc tam pie viņiem atstāja Gasparjanu, bet pats kopā ar militārajiem pilotiem no augšas pārmeklēja visu apkārtni. Viņiem izdevās atrast daļu elektropārvades atbalsta ar ķekaru izolatoru un pusi no dīvaina zvēra līķa, kas bija iekalts plāksnīšu bruņās. Abi tika iekrauti helikopterā un nosūtīti uz attiecīgo laboratoriju nometnēm: bioloģisko un fizikālo analīžu veikšanai.

Līdz vakaram viņi bija aizņemti ar avarējušo helikopteru, pēc tam arī to aizvilka uz drošāku vietu, prom no Torņa.

Vēlā vakarā nogurušais Ivašura veica ierasto sazināšanos ar posteņiem un piegāja pie sava vagoniņa, sapņojot par karstu tēju un atpūtu.

Vagoniņā viņu sagaidīja vesela kompānija: radio un televīzijas komentētājs Gibelevs, Programmas "Vremja" raidījuma vadītāja Veronika Tkačenko, žurnālisti no Maskavas, TAP un APN korespondenti - divas meitenes un izkāmējis puisis ar brillēm, tērpies brūna velveta uzvalkā.

- Sveiki, - Ivašura palocījās. - Kā varu palīdzēt?

- Mēs sakarā ar vakardienas notikumiem, - Gibelevs, tievs, ar īsu matu griezumu, maisveidīgā puloverī, piecēlās pretī. Acīmredzot viņš bija galvenais apmeklētājs. - Vairāki organizatoriski un tehniski jautājumi. Atļausiet? Dienas laikā jūs praktiski nav iespējams atrast.

- Nu ko lai dara ar jums! - Ivašura pasmīnēja un piegāja pie galda. - Uzdodiet savus jautājumus.

- Pirmkārt: vai rīt tiks atļauts tiešraidē pārraidīt visu noneliela attāluma? Ja tā, mēs vēlētos, lai jūs tajā piedalītos.

- Ne tuvāk par diviem kilometriem. Bet es jūs brīdinu: negaidiet no mums palīdzību.

- O, protams, mēs varam tikt galā paši, neuztraucieties. Programmu vadīs Veronika, viņa ir mūsu galvenā speciāliste intervijās ar zinātniekiem.

Veronika Tkačenko, skaista brunete, ģērbusies koši un pievilcīgi, novērtējoši paskatījās uz Ivašuru, pasmaidīja ar lielām, prasmīgi tonētām lūpām un ierunājās, tā kā to dara maskavieši, velkot vārdus:

- Vjačeslavs kā vienmēr pārspīlē. Vienkārši man veicas pie tehniķiem un zinātniekiem.

Viņas balss bija aizsmakusi, maiga, izteiksmīga.

- Atvainojiet, es nestādījos priekšā. - Ivašura satika sievietes skatienu un nodomāja, ka viņa prot izturēties, ka viņai ir skaista balss un skaistas acis. - Igors Vasiļjevičs, ekspedīcijas vadītājs. Neoficiālajā valodā vienkārši Igors. Tātad nākamais jautājums.

- Kas notika ar jūsu centra ekspertu Ruzajevu? - vaicāja preses aģentūras "Novosti" "velveta" korespondents. - Viņš pazuda un atkal parādījās ...

- uz šo jautājumu es neatbildēšu, - mierīgi sacīja Ivasura. - Ruzajevs patiešām pazuda nezinkur, izejot spokiem no Torņa, un pēc tam tikpat negaidīti, tajā pašā vietā, parādījās četrpadsmit stundas vēlāk. Kur viņš bija, kādā dimensijā, es nevaru pateikt. Arī pats Ruzajevs to nevar izskaidrot.

- Lūdzu, pastāstiet mums, kas ir "spoki", - jautāja puiša kaimiņiene, korpulenta blondīne dzeltenā džemperī un džinsos.

- Un pie viena par citiem jūsu brīnumiem, - piebilda puisis, izturoties ar uzsvērtu nopietnību.

Ivašura, piemiedzis acis, aplūkoja kompāniju.

- Vai tiešām neviens vēl neko nav pastāstījis? Nu labi. Un kāds ir jūsu jautājums? - viņš pievērsās pēdējam kompānijas dalībniekam - pusmūža sievietei ar bargu, gandrīz vīrišķīgu seju, ar smagu, valdonīgu skatienu.

- Vai smēķēt drīkst? - Viņa jautāja.

Visi iesmējās. Arī Ivašura pasmaidīja, kaut arī sieviete viņam nepatika.

- Protams drīkst. Nu ko, es atbildēšu uz jautājumu par brīnumiem...

Viņš lakoniski pastāstīja par visiem ar Torni saistītajiem efektiem, parādīja vairākas fotogrāfijas, kas bija pa rokai, un pa to laiku ieradās Ruzajevs, Gasparjans un eksperts Vaļera, kuru bija satraucis strīds ar jaunajiem Hidrometeoroloģijas Valsts komitejas pārstāvjiem.

Vagoniņš nekavējoties kļuva trokšņains, žurnālisti pievērsās ekspertiem, saruna kļuva vispārēja. Ivašura, atmetis roku, atpūstai, pavēlēja sagatavot galdu.

Uzlika tēju, sadabūja konservus, Vaļera aizskrēja uz virtuvi pēc glāzēm un maizes, Gibeļels "nejauši" atrada pudeli "Kremļa" ("Vedu draugam kā suvenīru", viņš paskaidroja), un sākotnējais oficiālais sarunas tonis deva vietu vieglai, draudzīgai, ar jokiem un anekdotēm bagātinātai sarunai, kur izcēlās Gasparjans.

Ivašura vairāk klusēja, runāja skopi, pastāvīgi jūtot Veronikas novērtējošo skatienu. Arī Centrālās televīzijas programmas vadītāja runāja maz, bet aiz viņas vārdiem slēpās inteliģentas sievietes taktiskā atturība. Ivašura to novērtēja ļoti drīz.

Gibelevs vispirms parunājās ar Ruzaevu, pēc tam atkal pievērsās ekspedīcijas vadītājam:

- Nu, bet pēc jūsu domām, kas šeit notiek? Kas ir Tornis? Mēs visi runājam, runājam, bet neviens nepateiks tieši. Mēs tikāmies ar dažādu virzienu zinātniekiem, katram ir savs viedoklis, un tikai jūsu centra eksperti izvairās no tiešām atbildēm.

- Droši vien tāpēc, ka esam pieraduši paļauties uz veselo saprātu un loģiku. - Ivašura ironiski samiedza acis. - Mūs saista faktu ķēde, kas nav savstarpēji vienoti. Bet mums ir arī daži pieņēmumi. Es zinu, ka zinātnieku nometnē dominē viedoklis, ka ar mums sazināties sāk cita civilizācija, un šķiet, ka daudzi fakti apstiprina šo viedokli. Jūs arī tos ziniet: zirnekļi, atšķirīgi no zirnekļiem un vispār dzīvām būtnēm, nāves izmeši, spoki, pats Tornis! Tornis šajā hipotēzē tiek iekļauts kā automātisks kosmosa kuģis, kas ir nolaidies uz Zemes un mostas no ilgstošas anabiozes. Ir arī citi viedokļi, ka Tornis ir stacija informācijas pārraidei no “kaimiņu dimensijas” jeb antipasaules, kas ievadīts mūsu materiālajā kontinuumā.

Žurnālisti sāka runāt reizē, bet Gibelevs pakratīja pirkstu, un viņi apklusa.

Ivašura dažas sekundes domāja, izlemjot, vai pakļaut viesu vērtējumam to, par ko viņš pats šaubījās.

- Es neesmu viens no oriģināliem, kas aizstāv idejas, kuras acīmredzami ir lemtas panākumiem. Manuprāt, Tornis nav saistīts ar citplanētiešiem no kosmosa vai citām dimensijām, neskatoties uz necilvēcīgajām proporcijām un visa veida brīnumiem. Bet tas kaut kā ir saistīts ar laiku. Pirmkārt, ap torni mēs ne reizi vien esam atraduši skeletus un pat svaigas aizvēsturisku dzīvnieku atliekas, divi mūsu speciālisti redzēja paleozoja ainavas, trīs gadījumi tika atzīmēti ar neatbilstību starp mehānisko un elektronisko pulksteņu laiku pie torņa, fiziķi fiksēja cēloņu un seku attiecību pārkāpumu, bet galvenais ir Mihaila gadījums. Pēc viņa domām, viņš miglā uzturējās apmēram divas stundas, bet faktiski nebija četrpadsmit stundas ar minūtēm un parādījās tajā pašā vietā, kur pazuda.

- Tātad jūs domājat, kas Tornis ir laika mašīna? - jautāja blondīne, nenolaižot apaļās acis no ekspedīcijas vadītāja.

- Es neriskēšu apgalvot, - Ivašura pašūpoja galvu. - Mašīna vai ne mašīna, bet laiks tās tuvumā neplūst tik gludi kā citās Zemes daļās. Mūsu jaunais kolēģis Vaļera Torni nosauca par laika pārveidotāju. Viņš uzskatīts, ka Zeme satur milzīgu skaitu civilizāciju, kas nav pamanāmas viena otrai, jo katra no tām pastāv laikā, pagrieztā

attiecībā pret citu laiku noteiktā leņķī. Un lūk, ar mums vēlas iepazīties viena no kaimiņu civilizācijām, kas no sava laika stūra līdz mūsējam ir izveidojusi kaut ko līdzīgu hronotiltam.

Žurnālisti atkal mēģināja uzdot jautājumus, bet Gibelevs apņēmīgi piecēlās un pacēla roku.

- Kolēģi, ir pienācis laiks arī godu zināt. Ir jau divi naktī. Visi jautājumi rīt, saimnieki šodien ir vairāk noguruši nekā mēs.

- Jā, es vispār esmu gatavs kaut tagad ... - Vaļera nomurmināja, ar savām zilajām, naivajām acīm šķielējot uz Veroniku.

Visi iesmējās, pat vīrišķīgā žurnāliste, kas smēķēja vienu cigareti pēc otras. Žurnālisti un TV komentētāji sāka atvadīties, Ivašura pasniedza Veronikai viņas balto kažoku, uzmeta pār pleciem savu nolietoto aitādas kažoku un izgāja pavadīt.

Pulkstenis bija divi naktī, un debesis bija nosētas zvaigznēm. Uz šī dzirkstošā fona Tornis izskatījās kā tumsas kolonna, kas pārsvītroja zvaigžņu rakstu, kā nemateriāls veidojums, kas pilns ar to nedabisko melnumu, kāds sastopams tikai dziļi pazemē.

Kaut kas uzliesmoja tur augšā, augšā, melnās joslas augšdaļā, nokrita dzirksteles, kā no trolejbusa strāvas vadu kolektoriem. No tālienes cauri klusumam - arī vējš bija norimis, pirmo reizi daudzu dienu laikā - atlidoja smalks kauciens. Vagoniņā iezvanījās tālrunis. Gasparjans, pavadījis viesus, ienira pa durvīm un pēc minūtes atkal parādījās.

- "Sātana acs", pirmā pēc pulsācijas.

- Jā, tā ir grandioza parādība! - Veronika klusi sacīja, slēpdama rokas kažoka piedurknēs. - Tajā ir kaut kas infernāls, kas iedveš aklas šausmas. Atcerieties Puškinu:

Bet tur, klusumā, milzīgas zāles,

Uz arkām, ceļas pret mākoņiem.

Vai šeit gan zemes dievi atpūtās mierīgi? ..

Veronikas acīs atspoguļojās zvaigžņu adatas.

- Vai jūs negribētu rīt atkārtot savu hipotēzi televīzijai? Vai arī jūs esat drosmīgs tikai nelielā diletantu grupā?

Ivašura iesmējās.

- Es neatsakos, lai gan jūtu, ka kolēģi mani sitīs. Apmeklējiet mūs brīvajā laikā, Torņa tēma ir neizsmeļama. Turklāt ir arī citas tēmas.

Veronika klusējot pasniedza roku un devās pa čīkstošo sniegu uz "viesnīcu" - vagoniņu viesiem. Pārējie, sarunājoties, pūlī sekoja. Gibelevs apsolījis tuvākajā laikā apmeklēt ekspertus un panāca žurnālistus. Viņi nozuda "viesnīcā", un tikai pēc tam Ivašura sajuta, ka izgājis ārā bez cepures

- Piesalst, - viņš teica, berzēdams ausis, uzmetis skatienu Tornim un steidzās uz vagoniņu, kur Ruzajevs mierināja Vaļeru, uztraukušos par to, ka viņu parādīs televīzijā.

Nākamajā rītā atbrauca Bogaevs un kopā ar viņu Žukovskas rajona administrācijas vadītājs Glazunovs. Ivašura aizveda viņus uz Torni, atbildēja uz jautājumiem un pēc tam aizbēga, aizbildinoties ar svarīgu eksperimentu, atstājot jaunos viesus centra direktora pārziņā.

Ivašura tiešām nolēma veikt akadēmiķa Grišina ierosinātu eksperimentu, īpaši tāpēc, ka sagatavošanās eksperimentam prasīja minimumu: medicīnisko kontroli, biosensoru uzstādīšanu uz ķermeņa, to darbības pārbaudi - un uz priekšu uz Torni, staigāt pa "šausmu zonu".

Ivašura saviem vietniekiem neko neteica, viņiem bija daudz cita darba: Bogaevs noņēmās ar rajona varas iestādēm, un Grišins koordinēja visu pētnieku grupu darbu, nodrošinot viņiem savstarēju informācijas apmaiņu un materiālos resursus. Arī Ruzajevs piedāvāja savus pakalpojumus, taču Ivašura neriskēja.

- Tev jau pietiek ar vienu pazušanu, - viņš teica. - Tagad ir mana kārta. Tev būs mani jānodrošina.

Ekspedīcijas vadītājs Gasparjanu piekomandēja radiofiziķu grupas vadītājam, lai nodrošinātu trīspusēju saziņu starp Ivašuru, ārstiem un fiziķiem. Pirms došanās uz Torni, Ivašura pa rāciju piezvanīja Menšovam:

- Sveiks, Vitālij. Nekā jauna?

- Tornis sāk klusi iešūpoties vēl vienai pulsācijai: pastiprinās radio mirdzums, parādās spoki, "acis", elektriskas lietavas. Viss kā parasti. Tiesa…

- Nu, nu, runā tālāk.

- Novērotāji pamanīja sienā jaunu nogruvumu. Tāds iespaids, ka tiek iesūkts sienas gabals uz torņa iekšpusi pie tam spiediena pazemināšanās lēciens ir tāds, ka kilometra rādiusā Tornī tiek iesūkti arī nelieli akmeņi un skaidas.

- Interesanti! Helikopters nokrita tieši šī iemesla dēļ: to gandrīz iesūca sienas caurumā. Kā jūs to izskaidrojat?

- Nekā. Pagaidām nav hipotēžu.

Ivašura paklusēja.

- Nu, pagaidām.

- Izrādās, ka staigāšana gar Torni tagad ir ārkārtīgi bīstama, - sacīja bezkaislīgais Ruzajevs, pievēršot acis uzspīdējušajai saulei. - Starp citu, vējš ir mainījies. Vakar tas pūta no Torņa, bet tagad tas pūš tā virzienā.

- Neizliecies, diplomāt, - Ivašura nomurmināja. - Es tik un tā iešu viens. Bet nākotnē mēs patiešām pārtrauksim visas staigāšanas pie Torņa... pirms pulsācijām.

Viņi stāvēja uz sardzes tornīša platformas, kas slējās virs bērzu birzs, kura nez kāpēc nebija izmetusi savu dzelteni sārto rudens tērpu. Blakus tornītim atradās radiofiziķu vagoni, un nedaudz tālāk montētāju grupa uzstādīja spoguļainu daudzskaldņu un ažūra svītru struktūru.

- Lokators, - paskaidroja radiofiziķu grupas vadītājs, pamanījis Ivašuras skatienu. - Vakar mēs saņēmām atļauju montāžai. Kad sāksim?

- Pēc pusstundas, - Ivašura sacīja. - Sergej Ivanovič, cik tālu izplatās Torņa elektromagnētiskais lauks?

- Simt divdesmit kilometri. Tas ir saskaņā ar datiem pirms nedēļas. Nesen ar lauku blīvuma sadalījumu nodarbojās studenti-absolventi, viņi sastādīja izolīniju kartes. Ieejiet, painteresējieties skaitļošanas centrā.

- Paldies, ienākšu. Mani satrauc tas, ka laika apstākļi sāk pasliktināties apgabalos, kas atrodas tieši simts līdz simts divdesmit kilometru attālumā no Torņa. Ierakstiem, izmantojiet aviokontroles helikopterus.

5. nodaļa

Militārie piloti ar helikopteru aizveda Ivašuru uz viņa norādīto punktu pie Torņa. Viens no pilotiem, ar cieņu uzlūkojis Ivašuru, apkārtu ar metāliskām kastēm un ietītu jostās un antenu apvalkos, jautāja:

- Vai taisnība, ka Tornis ir laika mašīna?

- Kas tev teica? - Ivašura jautāja, izlecot no kabīnes uz sasalušās zemes.

- Nu, visi runā.

- Kad visi runā, ir grūti atšķirt patiesību no verbāla trokšņa. Vai jūs zināt brīnuma definīciju?

Pilots bija neizpratnē un atskatījās uz savu biedru.

- Brīnuma?.. Ziniet, kaut kā ne...

- Tad lūk, brīnums ir notikums, kuru apraksta cilvēki, kuri par to dzirdējuši no tiem, kuri to nav redzējuši. To teica Elberts Habards.

- Ahā, sapratu, - pilots pamāja. - Sabojātais telegrāfs?

- Nevis telegrāfs, bet telefons. Tornis var būt saistīts ar laiku, taču tas nav droši zināms.

- Skaidrs. Atvainojiet, vēl viens jautājums. Torni uzcēluši citplanētieši?..

Ivašura nošņaukājās. Pilots, jauns puisis, nosarka.

- Bet tā runā...

- Neticiet, - Ivašura nopietni sacīja. - Šādus torņus būvē tikai zirnekļi.

Viņš pamāja pilotiem ar roku un devās uz Torni, manevrējot starp ciņiem.

Sākumā bija viegli staigāt, bet pēc dažiem simtiem metru sākās vējgāze, tad parādījās plaisas, izskalojumi, pazuda sniegs, augsne kļuva mīksta. Pārbaudījis laboratorijas gatavību saņemt informāciju pa rāciju, Ivašura atpūtās un spītīgi līda tālāk, pa, pēc nesenās Torņa pulsācijas, sadragāto zemi.

"Šausmu zona" lika sevi manīt gandrīz pie paša Torņa sienas, apmēram puskilometra attālumā.

Sākumā bija sajūta, it kā no pazemes aiz muguras būtu izlīdis kāds slidens un nelaipns. Ivašura zināja, ka apkārt neviena nav, bet tomēr paskatījās atpakaļ. Vējš pūta mugurā, vienmērīgs un spēcīgs: pēc mērījumiem tas pūta Torņa virzienā no visām pusēm! Izrādījās, ka Tornis iesūc gaisu ar visu sienas virsmu, un dažreiz notver smiltis un lielākus priekšmetus: oļus, zarus, mašīnas, helikopterus ...

Ivašura rācijas mikrofonā teica, ka iegājis "zonā" un soļoja tālāk, pamazām iedziļinoties neredzamajā "šausmu zonā".

Šeit, sienas tiešā tuvumā, bija silti, purva augšējais kūdras slānis drebēja un līgojās zem kājām, caur to daudzviet parādījās melns iztvaikojošs ūdens, izraisot draudīgas asociācijas par purvu bez dibena, ar slīkšņām un akačiem.

Ļaunā skatiena sajūtai sāka piejaukties galvassāpes, sāpīgas sajūtas pirkstu galos, sāpoši zobi. Ivašuram kļuva bail, bet bailes nebija viņa, nevis iekšējas, bet iedvesmotas no ārpuses un tāpēc īpaši nepatīkamas, nepakļāvušās gribai.

Tad parādījās "fantomi" - redzes halucinācijas, no kurām nebija iespējams atbrīvoties pat aizverot acis.Apkārt zagās vijīgas ēnas. Dažas no tām atgādināja briesmīgus zvērus, citas - dīvainas mašīnas, trešās spīdēja ar ledainu, drebošu gaismu, pārvēršoties pārsteidzošās lampās ar abažūriem cilvēka galvaskausu formā.

Ivašura uzkāpa uz platas un cietas metāla sloksnes - nāves emanācijas takas. Bailes pārauga nepamatotās šausmās, sāka rēgoties haizivju un nezināmu dzīvnieku asu zobu žokļi. Tornis pārvērtās par drausmīgu mērogu, zvīņainu pūķi, kurš bija gatavs uzbrukt no augšas un norīt cilvēku veselu ... Ivašura neizturēja un skrēja pie pūķa, cenšoties nepagriezt kāju un nenokrist.

Metāla ceļš viņu noveda pie zemes klājiena, palīdzēja uzkāpt stāvā uzstumtās zemes kuprī un gandrīz uzreiz bailes pazuda, halucinācijas izkliedējās, sāpes galvā mazinājās. Ivašura kādu minūti stāvēja uz drebošām kājām, priecājoties par svētlaimīgo miera un izzūdošu baiļu stāvokli, apsēdās uz priedes stumbra, kas izlīda no zemes masas. Torņa siena izstaroja jūtamu siltumu, tāpēc nācās noņemt cepuri un atpogāt aitādas kažoku.

Nopīkstēja rācija, izsauca Grišins.

- Igor Vasiļjevič, vai nav pienācis laiks izbeigt šo riskanto eksperimentu? Vēl tikai pietrūkst lai ekspedīcijas vadītājs rādītu nedisciplinētības piemēru. Kas atļāva dzīvībai bīstamo eksperimentu?

- Netrokšņo, Konstantīn Semjonovič, - samierinoši teica Ivašura. - Atnākšu - tad parunāsim. Starp citu, pats mani pierunāji, atcerieties sarunu ar Menšovu.

- Es jau esmu sevi nolamājis par šo sarunu, vecais muļķis ... Atgriezies, Igor, Dieva, Kristus vārdā, lūdzu ...

- Viss ir kārtībā, pēc desmit minūtēm es došos atpakaļ. Žēl, ka nepaņēmu līdzi savu aprīkojumu, sēžu pie pašas sienas. Karsti, ka glābiņa nav, un smird kā vulkāna krāterī. Zini, tikai šeit, pie Torņa var pilnībā novērtēt tā grandiozo varenību. Vai nevēlies pamēģināt?

- Pazemīgi pateicos. - Grišins paklusēja, acīmredzot meklējot cienīgu atbildi. - Ātri nāc ārā. Varbūt nosūtīt tev helikopteru?

- Ē, nē, jāriskē ar prātu, helikoptera piloti mani pagaidīs tajā pašā vietā. Starp citu, nav skaidrs, kāpēc nav vēja. Apakšā tas bija, bet uz valņa nav. Vai tas ir pārstājis, vai vienkārši pūš tangenciāli, un es esmu klusuma zonā?

Grišins neatbildēja.

Ivašura pārslēdza radiofrekvenču diapazonu.

- Suren?

- Es klausos, - Gasparjans atbildēja.

- Ko fiziķi?

- Lamājas, bet ne krievu valodā, neko nav iespējams saprast, izņemot vārdu "biolauks".

Ivašura neviļus iesmējās.

- Lai lamājas, tas nozīmē, ka viņi kaut ko ierakstījuši, ne velti es te lēkāju pa ciņiem. Vai man neko nevajag ieslēgt vai izslēgt savā aprīkojumā? Pajautā vecākajam ...

Klusums, pēc minūtes:

- Viss kārtībā, tavs aprīkojums darbojas normāli.

- Es jūtos kā zirgs iejūgā, ja ne vēl sliktāk: viss ķermenis niez. Labi, gaidiet.

Kanālu maiņas klikšķis.

- Mihail, kā jūs tur?

- Normāli, - atsaucās Ruzajevs. - Es šeit uzfilmēju, kā tu skrēji - līkločus, kā zem ložmetēja uguns. Iespaidīgi kadri!

- Tiešām līkločiem? - Ivasura bija pārsteigta. - Bet man šķita, ka skrienu taisni.

- Pilnīgi. Es redzēju skrienam kamieli tuksnesī - ļoti līdzīgi.

- Tev būtu jāpiekarina divdesmit kilogrami dzelzs, es būtu paskatījusies kā... Nu, labi, turpini filmēt, eju atpakaļ.

Viņš piecēlās, nolauza metāla priedes metāla zaru un iebāza to kabatā. Blīvā siltuma starojuma plūsmas dēļ bija gandrīz neiespējami tuvoties Torņa sienai, taču Ivašuram tomēr izdevās tuvoties, pārklājot seju ar šalli līdz acīm. Sienas materiāls bija rupjgraudains, ļoti ciets un ar perlamutra atstarojumu. Pat ar paraugu noņēmēju nebija iespējams atlauzt paraugu. Caurums, kas nesen bija izšāvis apbrīnojamo nāves emanāciju, bija pārklāts ar zilganu plēvi un atradās trīs metru augstumā. Jūtot, kā karstums iespiežas zem drēbēm, izmircis sviedros, Ivašura palēcās un ar zondi iegrūda pa zilo plankumu. Un nepaspēja nokrist atpakaļ uz zemes, kad negaidīti, skumji, ļoti tuvu iekliedzās zirneklis.

Ivašura paklupa, sāpīgi sasita celi uz metāla izciļņa, ar grūtībām piecēlās un neatskatīdamies metās lejup pa stāvo nogāzi. “Ka tik nebūtu “sātana acs”! Viņš skrienot lūdzās. - Un ne nāves emisija! Vispār jau emisijas netiek atkārtotas vienā un tajā pašā vietā ... Kas tas varētu būt? Par ko zirneklis brīdināja?"

Ivašura paklupa, atskatījās. Apmēram simts metru gara sienas daļa, sakarsa līdz zeltainam mirdzumam, šīs kvēlotnes viļņi atdalījās no sienas un lēnām peldēja uz zemi, šņākdami un sprakšķēdami, mirdzinot dzirksteles.

Ierunājās rācija, sprakšķu un trokšņa dēļ gandrīz nebija iespējams dzirdēt Grišina balsi:

- Igor, tavā rajonā ir sācies elektriskais lietus. Vai dzirdi mani, Igor? Es devu trauksmi.

- Es dzirdu, - Ivašura pacēla balsi. - Nekrītiet panikā, ja savienojums tiks pārtraukts - spēcīgi traucējumi. Lietu novēroju, esmu drošībā.

Drošībā viņš nebija, taču nevēlējās uztraukt štāba vietnieku un radistus.

Elektriskais lietus turpinājās. Veseli elektriskā starojuma paneļi nokrita no sienas, slīpi peldēja pret zemi un sadalījās desmitos aukstas zili baltas liesmas straumēs. Bija jūtama spēcīga ozona smarža. Viegli oreoli sāka spīdēt pāri akmeņiem, zariem, izciļņiem, kūdras un zemes slāņu lūzumiem. Kažokāda uz aitādas mēteļa apkakles pacēlās stāvus. No visurienes bija dzirdama indīga šņākoņa un sprakšķēšana, roku un kāju muskuļi neviļus sāka raustīties, un pa nerviem izskrēja dīvainas kutinošas tirpšanas vilnis.

Ivašura atkal līda lejā, paslīdot uz māla gabaliem, krītot, braucot uz vēdera vai uz muguras uzreiz desmitiem metru. Un jau vaļņa pakājē viņu panāca viena no "klusajām" elektriskajām izlādēm: sitiens, sāpju uzplūdi galvā, krāsaina liesma acīs, ko nomainīja pelēka dūmaka ...

Viņš pamodās no aukstuma. Visapkārt bija tumšs, tikai šur tur šajā tumsā uz īsu mirkli uzmirgoja zaļas un dzeltenas zvaigznes, tās nodzisa un uzreiz parādījās citā vietā. Ivašura akli aptaustījās ap sevi ar rokām, piecēlās. Viņš gulēja uz kaut kā ļoti auksta un elastīga, kas asociējās ar miruša vaļa ķermeni. Zvaigznītes turpināja mirgot un dzist, taču nebija iespējams noteikt, vai tās atrodas tālu vai tuvu.

Ivašura apsēdās uz savas elastīgās guļvietas, jūtot vieglu reiboņu. pakausī bija iesprūdusi plāna pulsējošu sāpju šķemba, ķermenis nepakļāvās, gribējās atkal apgulies un pagulēt.

- Vai pagrabs, vai...? - viņš skaļi teica, mēģinot sevi uzmundrināt ar autotreninga palīdzību.

Sakodis zobus, viņš piecēlās un paskatījās apkārt. "Kurp doties? Visur tumšs, kā alā. Kur esmu iekūlies? Varbūt iekritu plaisā? Neizskatās..."

Ivašura izstiepa rokas uz priekšu un sāka kustēties ar tausti, lai nejauši neuzgrūztos kādam šķērslim. Tumsa, klusums, klusas zvaigznītes bezgalīgā tālumā, dīvainas smaržas, kas atstāj rūgtu garšu mutē, neredzams paklājs zem kājām, aukstums ...

Kaut kur netālu (vai varbūt tālu) pēkšņi atskanēja labi dzirdams gārdzošs rūciens.

Ivašura apstājās, ieklausījās, sameklēja nazi pie jostas. Kaut kas viņu traucēja, kavēja kustības... Nu, protams, sensori, antenas siksnas, klipši, jostas un citi nieki. Pie velna!

Cenšoties netrokšņot, viņš norāva radiofiziķu un ārstu elektronisko aprīkojumu, ar prieku paberzēja sensoru uzstādīšanas vietas un ciešāk ietinās kažokā. Nez, kas tur rēca? Izklausījās kā lauva, bet kur Brjanskas mežā radušies lauvas?

Ivašura atkal devās tumsā, klausoties švīkstos, aizmirstot par sasitumiem un nobrāzumiem, gatavs cīnīties ar jebkurām briesmām. Pagāja minūte, desmit, pusstunda - tā pati elastīgā plakanā grīda, tumsa un zvaigznītes. Kas par velna būšanu! Kur viņš iekļuvis?! Nav tādas pazemes - ar zvaigznītēm un plakanām grīdām - nav! Vai tā būtu "Ruzajeva zona"? Mihails gāja cauri gaismas miglai, bet šeit bija tumsa - dur kaut acī! ..

Viņš pagrieza rācijas pārslēgšanas slēdzi, izsauca Grišinu, atbildei dzirdēja tikai vāju fona šņākoņu. Citos diapazonos tas pats: radioviļņi bija iestrēguši tumsā, nedz viņš kādu dzirdēja, nedz viņu kāds dzirdēja. Lai gan varēja būt, ka viņu dzirdēja, bet viņš - nē. Pārbaudīt Igors nevarēja.

Cik ilgi viņš šādi gāja, - nav zināms, bet gāja viņš ilgi. Tad viņš sajuta it kā ar savu ķermeni būtu izspiedies cauri kādai caurspīdīgai un elastīgai plēvei, un viss apkārt pēkšņi izmainījās. No tumsas parādījās objekti: reti alkšņu krūmi, ciņi, uzartas augsnes slāņi, simt metru attālumā esošs meža robainais profils, Torņa siena pretējā pusē, kas aptvēra pusi no redzamās pasaules, bet tas viss bija intensīvā violetā krāsā, ko ieskāva pārsteidzoši sarkans oreols. Pelēkajās debesīs peldēja dīvaina blāvi violeta saule.

Ivašura karājās pusmetru virs zemes, neatbalstījies uz neko redzamu, bet tajā pašā laikā zem kājām sajuta to pašu elastīgo kaut ko, pa kuru viņš bija nogājis vairāk nekā kilometru. Apskatījis apkārtni, viņš nolēma turpināt ceļu uz mežu. Mēģināja vēlreiz sazināties ar štābu, bet rācija tikai svilpa un sprēgāja. Nomērojis dažus desmitus soļu, Ivašura pēkšņi pamanīja, ka patiesībā viņš ir pavirzījies uz priekšu tikai pusotru metru. Viņš apstājās, atkal gāja, tad skrēja. Radās iespaids, it kā neredzams ceļš zem kājām skrietu viņam pretī ar jo lielāku ātrumu, jo ātrāk viņš pats kustējās. Noskrējis simts metrus (pēc iekšējā soļu skaita), viņš ar aci izmēra attālumu, ko faktiski bija veicis - pieci vai seši metri! Apburta vieta! Šitā līdz mežam nokļūt būs grūti.

Ivašura spītīgi turpināja ceļu, bet uz mežu virzījās arvien lēnāk, tad vispār pārstāja tam tuvoties, neskatoties uz to, ka gāja ar to pašu ātrumu, ar katru soli mērojot gandrīz metru! Pēc pusstundas viņš padevās, noslaucīja nosvīdušo pieri un apsēdās uz elastīgā slāņa, lai atpūstos. Viņu nevēlējās izlaist no dīvainā telpas maisa ar pārsteidzošām īpašībām. “Nu ko, atpūtīsimies un mēģināsim virzīties pretējā virzienā. Ar ko vēl Torņa īpašnieki mūs pārsteigs? Starp citu, kas viņi ir? Vai tiešām zirnekļi? Kā teica Vaļera: "Tornis ir tilts starp mūsu laika Zemi un Zemi, kur laiks plūst leņķī, un zirnekļi ir šī tilta cēlāji." Tomēr Vaļera domā oriģināli, to viņam nevar atņemt, tāpat kā viņa izklaidīgumu. Nez, vai laika leņķis kvantojas? Tam jākvantojas, pretējā gadījumā izrādīsies stulba Zemju un civilizāciju bezgalība. Bet ar ko šis pagrieziena leņķa kvants ir vienāds? Grāds? Pusgrāds? Minūte? Stunda? Būs jāiesaista matemātiķi, lai mēģina izveidot konsekventu modeli."

Ivašura uzmeta skatienu pulkstenim: bija pulksten trīs pēcpusdienā, bet izlidoja viņš desmitos no rīta, kas nozīmē, ka viņa pastaiga pie Torņa turpinās vairāk nekā četras stundas. Štābā, iespējams, būs satraukums, ja vēl nav satraukušies, steigsies meklēt... Tiesa, helikopteri vēl nav dzirdami, varbūt iztiksim ar vieglu izbīli?

Viņš piecēlās un devās uz Torni, kas kolosālā izmēra dēļ radīja iespaidu, ka sienas noliecas un grasās sabrukt. Šajā virzienā soļi izrādījās normāli, atbilstoši viņa centieniem. Viņš gāja un skatījās uz Torni, un jo tuvāk viņš pienāca, jo caurspīdīgāks tas kļuva: no violetas, gandrīz melnas līdz zilai un gaišzilai, un visbeidzot, divsimt soļu attālumā no tā sienām, tas kļuva ... zilgani caurspīdīgs, kā no stikla! Šajā caurspīdīgajā milzenī kā ēnas bija redzamas kāpnes, sienas, gaiteņi, kaut kādas mašīnas, izgaismotas figūras... Ivašura spēra vēl vienu soli un atradās tumsā ar mirgojošajām zvaigznītēm. Nomaržoja pēc ledaina aukstuma, kā no saldētavas. No augšas nokrita neredzami tīkli, saspieda rokas, kājas, sānus. Ivašura rāvās ārā un ... izkrita uz dzeltena māla kalna zemes vaļņa virsotnē netālu no Torņa sienas. Rācija iegrabējās, iešņācās, kāda balss izlauzās cauri šim troksnim:

- ...klusējat?.. Viņi raida, ka sensori... Kur?

- Netaisiet paniku! - Ivašura norūca, pievelkot lūpām rācijas mikrofonu. - Viss kārtībā, atgriežos. Cik ir pulkstens?

- Bez piecām vienpadsmit, - atbildēja tālais Ruzajevs. - Kas tev tur notika ar sensoriem? Gasparjans man piezvanīja: saka, tu neatbildot.

Ivašura kādu mirkli domāja.

- Un cik ilgi es klusēju?

- Apmēram trīs minūtes. Fiziķi ziņo, ka viņu ierīces ir pārtraukušas reģistrēt sensoru signālus.

- Nomierini viņus, es noņēmu sensorus, pēc tam visu paskaidrošu.

"Trīs minūtes ..." viņš pie sevis nomurmināja. - "Bet pēc mana hronometra datiem ir pagājušas gandrīz četras stundas! Nē, jābeidz jokot ar Gadījuma kungu! Labi, ka ceļojums beidzās laimīgi. Kā būtu palikt iekšā šajā “ziepju burbulī” ar svešo laiku?!"

Ivašura pacēla acis: elektriskais lietus pamazām zaudēja spēku, norima. Viņš sāka nolaisties no vaļņa. Zemes krokas pakājē uzdūrās dzīvnieka - vai nu tīģera, vai lauvas - līķim, pareizāk sakot, līķa priekšpusei, ķermeņa aizmugures nebija...

***

- Caur "šausmu zonu" es izskrēju, pat nepaspējis saprast, ka tā ir "zona". - Ivašura drūmi pasmīnēja un apklusa, viļājot pirkstos spīdīgu oli.

Štābā, kas bija piepildīts ar pulsējošu dunu, radiotelegrāfa stacijas signāliem un svilpieniem, sēdēja ekspedīcijas vadītāji, radiofizikas un bioloģijas laboratoriju vadītāji Menšovs, Gasparjans un leitnants Kušča. Pār Bogajeva seju slīdēja rūpes un aizkaitinājuma ēnas. Grišins par kaut ko domāja, ar pirkstiem saķēris zodu, radiofiziķis nopūtās, pa brīdim paskatoties uz biologu.

- Mūsu fizika ir maz noderīga, lai izskaidrotu Torņa fenomenu, - teica Menšovs, glaudot bārdu. - Paņemiet to pašu “ziepju burbuli” ar citu laika ritējumu: līdz šim zinātne nav saskārusies ar neko līdzīgu, pat nav nopietnu teorētisku darbu par šo tēmu, ir tikai mūsu cienījamā kolēģa Vaļeras mežonīgā hipotēze par kvantu efektiem un laika leņķiskā pagrieziena diskrētumu. Starp citu, esmu gatavs to pieņemt pēc tā, ko dzirdēju no Igora un Mišas Ruzajeva.

Bogajevs saviebās:

- Kungi, mēs ne par to runājam. Igors Vasiļjevičs šodien mums sagādāja pārsteigumu, kas no viņa nebija gaidāms. Vai ekspedīcijas vadītājs var uzņemties šādu risku? Man šķiet, ka tā rīkoties nedrīkst.

- Vladlen Denisovič, parunāsim par to atsevišķi, - teica Ivašura. - Es atzīstu ka esmu vainīgs, piedodiet, tas neatkārtosies. No šīs stundas stājas spēkā pavēle: netuvojieties Tornim tuvāk par trim kilometriem. Attiecas uz visiem! Par to pietiks.

Bogajevs kaut ko nomurmināja, novērsdamies.

- Mani interesē, - Ivašura turpināja, - ko mans krosa skrējiens pa šķēršļotu apvidu deva zinātnei? Ko esat ierakstījuši un atšifrējuši?

Radiofiziķis paskatījās uz biologu, tas paraustīja plecus.

- Rezultāti tiek apstrādāti, es neko konkrētu nevaru pateikt. Apraratūra ierakstīja signālus, kas saņemti no sensoriem, bet kas tos izraisīja, joprojām ir noslēpums.

- Arī es varu teikt to pašu,- atzina radiofiziķis. - Ierīces atzīmēja paaugstinātu gaisa jonizāciju brīdī, kad sākās elektriskais lietus, bet tas ir normāli. Pārējie ieraksti - tumšs mežs! Šķiet, ka "šausmu zonā" esam atklājuši starojuma veidu, kas iedarbojas tieši uz nervu sistēmu.

Caur ētera trokšņiem telpā ieskanējās kāda balss.

- Kur tas ir? - radists pārjautāja.

Balss nomurmināja kaut ko nesaprotamu, bet radists saprata.

- Labi, paziņošu.

- Kas vēl tur ir? - pret viņu pagriezās Bogajevs.

- Sienas dienvidu daļā bija redzami "teleekrāni", pieci gabali uzreiz, dažādos augstumos.

- Nu un kas?

- Vienā no tiem bija redzams cilvēks. Puiši visu nofilmēja.

- Kas tas par cilvēku? - Ivašura ātri vaicāja. - Vai viņš nebija līdzīgs kādam pazīstamam?

- Tūlīt pajautāšu. - Radists pasniedzās pret RTS paneli.

- Nav nepieciešams, kad attīstīs filmu - mēs paskatīsimies paši.

- Bet kuru tu gribēji redzēt? - pieliecās pie Ivašura Gasparjans. - Kam līdzīgam vajadzētu izskatīties cilvēkam uz "teleekrāna"?

- Vai atceraties Mišas stāstu? Viņam šķita, ka viņš redz Ivanu Kostrovu.

- Domā, ka Ivans atrodas Tornī?

- Gribu ticēt, ka viņš ir dzīvs.

- Un ja nu "teleekrāns" ir informācijas vizuālas pārraides līdzeklis, ko izmanto Torņa īpašnieki? Kā kontaktu no savas puses?

- Ko jūs tur sačukstaties? - Bogaevs neapmierināti jautāja. - Ja ir ko teikt, tad pasakiet visiem.

- Lai jūs varētu mūs pēc tam apsūdzēt par nezinātnisku pieeju? - Īvašura nopūties sacīja. - Surens ierosina izveidot īpašu komisiju kontaktiem ar zirnekļiem vai ar tiem, kas uzcēluši Torni.

- Kas, es? - Gasparjans bija pārsteigts, tad pavirši pamāja ar galvu: - Ā... Jā, bija, bija.

Bogaevs šo ideju uztvēra ar negaidītu nopietnību.

- Nu ko, jāpadomā. Varbūt, piesaistīt speciālistus saziņai ar citām civilizācijām no Krimas laboratorijas? Viņi ir izstrādājuši dažas programmas...

- Noteikti, - Ivašura stingri pamāja. - Surens pats arī uzsāks sarunas. Rīt.

Ar to beidzās “štāba mazā padome”.

Bogaevs un leitnants ķērās pie nometnes ierīkošanas atbraukušajiem ārzemniekiem. Centra direktors, atbrīvojies no atbildības par ekspedīcijas vispārējo vadību, to kompensēja ar enerģiskām ikdienas aktivitātēm, kur bija vajadzīgs tikai administratora-ekonomiskā vadītāja prāts. Grišins kopā ar rajona komitejas pārstāvjiem devās uz Tornim vistuvākajiem ciematiem un sādžām, lai pārbaudītu, kā notiek evakuācija. Ivašura sāka organizēt televīzijas pārraidi no notikuma vietas. Televīzijas brigādes ilgi meklēja vietu, bet izvietoja un pārbaudīja televīzijas kameras un sakaru aprīkojumu tikai ceturtdaļu stundas. Ivašura divreiz sarunājās ar Veroniku. Televīzijas programmas "Laiks" vadītāja viņu interesēja arvien vairāk: ar taisnprātību, atturību, izdomu un skaistumu, ar kādu daba Veroniku bija dāsni apveltījusi. Turklāt viņš juta, ka šī interese ir abpusēja.

Visbeidzot, pulksten četros pēcpusdienā intervija ar "kompleksās zinātniskās ekspedīcijas vadītāju Igoru Vasiļjeviču Ivašuru" tika ierakstīta videomagnetofonā, un Gibelevs ar helikopteru devās uz Brjansku, lai sešos pārraidītu ierakstu caur reģionālo centru. Tiešā pārraide jau tika pārraidīta ar Ivašuras, Gasparjana, Menšova un citu ekspedīcijas dalībnieku komentāriem.

Pēc filmēšanas Ivašura apmeklēja fotolaboratoriju un caurskatīja filmas kadrus no "teleekrāna". Persona, kuru atspoguļo "ekrāns", neizskatījās pēc Ivana Kostrova. Papildus svešiniekam, zilais ekrāns parādīja arī zirnekli un drausmīgu melnu figūru, kas atgādināja kentauru, kā arī veselas kvēlojošu plankumu rindas.

- Ko jūs par to domājat? - jautāja Ivašura Ruzajevam, kurš laboratorijā attīstīja pats savu uzņemto filmu. - Kas ir šis teleekrāns? Torņa īpašnieku mēģinājumi ar mums sazināties?

- Nedomāju gan, - Mihails, kā parasti, paklusējis, atbildēja. Izskalojis fiksāžu, viņš pakāra slapjās lentes uz stieples, žāvēšanai, un abi atstāja laboratorijas mājiņu.

- Mēs esam pieraduši, ka ekrāni vienmēr ir kaut kā saistīti ar informācijas pārraidi, - turpināja Ruzajevs, ejot uz ekspedīcijas dzīvojamo rajonu. - Bet mazliet padomāsim. Ja Torņa īpašnieki patiešām vēlētos nodibināt kontaktu ar mums, viņi būtu rīkojušies daudz konsekventāk un mērķtiecīgāk. Patiesībā visas parādības, tā vai citādi saistītas ar Torni, vairāk atgādina bīstamu vielu avārijas noplūdi, par kuru zirnekļi cenšas mūs brīdināt. Un "teleekrāni" parādās nevis vienā vietā, kā to diktē informācijas apmaiņas izveidošanas loģika, bet gan dažādās vietās un dažādos augstumos. Daudzus ekrānus mēs vispār neuzspējam nofilmēt. Kur šeit ir kontakta nodibināšanas mēģinājums?

- Loģiski, - Ivašura piekrita.

Viņi, nesakot ne vārda, apstājās uz ceļa, kuru bija iebraukuši visurgājēji, un Tornis arvien vairāk izvirzījās no miglas kā sārtīgi brūna kolonna, kuras dziļumā reizēm iedegās asi gaismas stari vai baltu dzirksteļu šleifi.

- Mirgo kopš vakardienas, - Ruzajevs nomurmināja. - Drīz būs vēl viena pulsācija.

Paklusēja un atkal soļoja uz vagoniņiem, no kuru logiem pāri sniegam izstiepās dzeltenās gaismas svītras. Kaut kur aiz kokiem tarkšķēja motors, kas deva elektrību ekspedīcijas nometnei.

- Avārijas noplūdes, - Ivašura domīgi atkārtoja. - Interesanta ideja. Mihail, ja nu mēs pamēģinātu īstenot Vaņas Kostrova ideju?

- Kuru tieši? - jautāja Ruzajevs. - Viņam bija daudz ideju.

- Par kontaktu ar zirnekļiem.

Ruzajevs pašķielēja uz biedru.

- Acīmredzot tev jau ir doma, kā to izdarīt praksē? Ja atceries, mēs nevarējām noķert nevienu eksemplāru. Un vispār man nav ne mazākās nojausmas, kādu kontaktu var izveidot ar zirnekļiem, ja jau tagad ir skaidrs, ka tie ir parasti kiberi?

- Tieši tāpēc, ka tie ir automāti ar noteiktu programmu, un ne vienkārši kiberi, bet biokiberi, spriežot pēc viņu ieradumiem, var mēģināt sazināties.

- Bio ne bio, bet pamēģināt tomēr var. Padomāšu.

- Padomā gan, lūdzu, es arī pādomāšu, bet mums ir maz laika ... Vai tiešām redzēji Ivanu uz "teleekrāna"? - pēkšņi pajautāja Ivašura, apstājoties uz štāba vagoniņa sliekšņa.

Ruzajevs nolaizīja skrāpējumu uz pirksta, paklusēja, tad paraustīja plecus.

- Negribu apgalvot, tomēr, manuprāt, tas bija viņš. Es tikai nezinu, kā viņš varēja iekļūt Tornī.

- Un es arī nezinu. Varbūt viņus ievilka kopā ar helikopteru, varbūt brīdī, kad Tornis parādījās, tas bija atvērts no augšas, vai varbūt pēc kritiena tos sagūstīja Torņa īpašnieki ... Pirmais jautājums, kuru es gribu uzdot zirnekļiem, ir: vai Ivans un Taja ir dzīvi?

Ivašura pagrūda durvis un viņi iegāja štāba telpā, kuru apgaismoja trīs "luksi".

Pie galda Bogaevs sarunājās ar Veroniku, kura bija tērpusies sudrabainā bikškostīmā. Telpa, kā vienmēr, bija piepildīta ar laboratoriju, grupu, pētījumu nodaļu vadītāju balsīm, visurgājēju un speciālo transportlīdzekļu vadītāju sarakstu, kordona patruļu un militāro vienību posteņu izsaukumiem.

Pie RTS pultīm strādāja divi radisti ar austiņām: papildus operatīvās informācijas saņemšanai un pārsūtīšanai viņi bija atbildīgi par saziņu ar rajona un reģiona vadību, ar Iekšlietu ministriju un Federālo drošības dienestu, ar visiem zinātniskajiem centriem un organizācijām Maskavā un citās valsts pilsētās.

Ivašura, atbildot uz Veronikas jautājošo skatienu, pasmaidīja, devās pie radistiem uz aparātu telpu, noklausījās vairākus personiska rakstura ziņojumus un atgriezās pie galda istabas vidū.

- Pēc četrdesmit minūtēm sazināšanās starp posteņiem, - viņš teica. - Pats vadīšu. Kas jauns ie jums, Vladlen Denisovič?

- Kas man var būt jauns? - nomurmināja Bogajevs, ar kabatlakatu noslaukot pliko galvu un pieri. Istabā bija karsts, taču Centra direktors nenoģērbās, tikai atpogāja savu slaveno kažoku no zinātnei nezināma dzīvnieka ādas. - Es vairs neesmu zinātnieks, bet vienkāršs administrators, tā teikt, ekspedīcijas saimnieciskais vadītājs. Aizsūtīju Glazunovu un visu viņa komandu uz mājām, uz Žukovku, kā varēju nomierināju. - Bogajevs sērīgi pasmīnēja. - Es iepriekš nenojautu ka man ir šādas spējas. Konstantīns Semenovičs atgriezīsies rīt, viņš zvanīja no kaut kurienes, no Fokinas. Ārzemnieki atrodas puskilometru no galvenās mītnes, bet viņi pilnībā ir kaut kāda Maskavas pārstāvja aizgādībā, tāpēc mums mazāk rūpju. Glazunovs solīja palīdzēt ar pārtiku, mūsu uzturs nav īpaši daudzveidīgs. Kas vēl? Televīziju interesē centra un dažu tā speciālistu darbs.

Bogaevs viltīgi no sāniem pašķielēja uz Veroniku, taču viņa nesamulsa, skatījās tieši uz Ivašuru, it kā skaidri norādot, ka viņas interesē par atsevišķiem speciālistiem nav nekā īpaša.

- Jūs kļūstat par burksķētāju, - Ivašura sacīja. - Pats ierosinājāt manu kandidatūru ekspedīcijas vadītājam, un tagad nožēlojat grēkus? Es ar prieku atteikšos no šī augstā amata, it īpaši tāpēc, ka tas nedod man iespēju nodarboties ar zinātni.

- Nu, protams. Un kurš gāja uz Torni, riskējot ... - Bogajevs paskatījās uz Veroniku un saprata, ka ir pateicis pārāk daudz.

- Lūk, lūk, - viņa atdzīvojās. - Pastāstiet mums, Igor, lūdzu.

Ivašura paskatījās pulkstenī.

- To jums pastāstīs arī Miša Ruzajevs, bet tagad man jāvada sasaukšanās, jāpārbauda rītdienas plāni. Vai jūs gaidīsit?

- Protams.

- Mihail, - aicināja Ivašura, - pienāc uz minūti.

- Bet es eju gulēt. - Bogajevs nopūtās, ielika kabatlakatu kabatā. - Esmu vecis, kas joprojām ir jauns, bet vai tad var tikt viņam līdzi? - pamāja uz aizgājušo Ivašuru. - Puisis ir izaudzis, viņš ies tālu, atceraties manus vārdus.

Pēc stundas Ivašura pabeidza vakara sasaukšanos ar zinātnisko nodaļu vadītājiem un atstāja Ruzaevu dežurēt štābā kopā ar radistu maiņu. Pats saģērbās, palīdzēja Veronikai saģērbties, un viņi izgāja no istabas naktī.

Mežs ceļa malā zem pieaugušā vēja klusi trokšņoja. Zvaigznes nebija redzamas, debesis, šķiet, bija pārklātas ar mākoņiem, Tornis gandrīz neizcēlās tumsā, bet, ieskatoties, varēja redzēt dīvainu tumšu ķiršu sienu, kura škita nereāla savu izmēru, monotonuma un krāsas dēļ. Nebija iespējams atrast analogus šai sienai - nekas uz Zemes tam neatbilda, neatgādināja to pat attālināti. Tornis atradās apmēram divpadsmit kilometru attālumā, un tomēr tas aizsedza trešdaļu debess, pazūdot zemos, ātri skrienošos mākoņos.

Sals bija nopietns, ar vēju. Ivašura uzmanīgi pielaboja savas pavadones kažoka apkakli, un viņi lēnām devās pa čirkstošo, nomīdīto sniegu uz ekspedīcijas "dzīvojamajo rajonu". Caur meža troksni vienmērīgi dunēja dīzeļdzinējs, dodot gaismu un dzīvību visai nometnei, ierējās visurgājējs, pa ceļu aizbrauca traktors ar ragavām.

Uz Torņa sienas zem pašiem mākoņiem uzplaiksnīja apaļa dzeltena zīlīte, kas pamirkšķināja, izgaismojās un izdzisa.

- Skaisti, - sacīja Veronika, neatraujot acis no tumšās ķiršu sloksnes. - Kas tas bija? "Sātana acs"?

- Jūs jau diezgan labi orientējaties mūsu terminoloģijā.

- Vienkārši viss ir tik ārkārtējs, ka to uzreiz atceras. Starp citu, žurnālisti jūs atkal gaida, viņiem viss nav skaidrs.

- Lūk kā? Vecie paziņas?

- Gan vecie, gan jaunie. Ieradās centrālo laikrakstu un žurnālu korespondenti. Es daudzus pazīstu pa darba līniju.

Ivašura palēnināja soli un dažas sekundes domāja.

- Ziniet ko? Apskatīsim Torni no augšas. Jūs, iespējams, vēl neesat to redzējusi no šī rakursa, vai ne?

Veronika pārsteigta paskatījās uz viņu, viņas acīs atspīdēja tuvākās mājas logu gaisma.

- Vai tad drīkst?

- Vai es neesmu ekspedīcijas vadītājs?

Veronika iesmējās.

- Bogaevs jūs nosauca par “voluntāristu ar doktora grādu”, un, manuprāt, viņam ir taisnība.

- Protams, taisnība, es esmu voluntārists, pat anarhists, ja vēlaties, bet, par laimi, man piemīt paaugstināta riska izjūta: es zinu, kad riskēt, un kad nē. Kā redzat, līdz es neesmu kļūdījies.

- Vai tāpēc jūs devāties uz “šausmu zonu”, ka gaidījāt veiksmīgu kaujas izlūkošanas iznākumu?

- Es negaidīju, es zināju. Neticiet? Dieva vārds, nemeloju! Nekas nevar notikt ar mani, kamēr es turu savu dzīvi paredzamā kursā.

- Bet vai jūs mazliet nepārspīlējat voluntārist?

Ivašura pasmaidīja.

- Nedaudz, aiz vēlēšanās iepatikties. Tātad lidosim?

- Lidosim! Meitene atbildēja bez vilcināšanās. - Tikai pastāstiet Bogaevam par savu lēmumu, nez kāpēc es no viņa nedaudz baidos. Un vispār tas ir kaut kā dīvaini: centra direktors un pēkšņi - viņa padotā vietnieks ... Vai jūs tā nedomājat?

- Nē, viss ir dabiski. Bogaevs ir vecs, pēc gada aiziet pensijā, viņam vāja sirds, bet šeit - daudz satraukumu.

- Kā jūs ar viņu saprotaties centrā?

- Normāli. Es viņu cienu un ceru, ka arī viņš mani.

- Es dzirdēju pretējo ...

- Muļķības! - Ivašura sāka dusmoties. - Vienkārši bija gadījums, kad man bija taisnība, bet viņam ne. Bet es pateicu patiesību: mēs cienām viens otru. Es vēlreiz jautāju ...

- Jā, es lidošu, lidošu, nedusmojies, Igor. - Veronika satvēra Ivašuras roku. - Es negribētu traucēt pilotus.

- Pilots būšu es. Pagaidiet minūti, es brīdināšu Mihailu.

Ivašura aizskrēja atpakaļ uz štābu un drīz atgriezās.

- Viss, ejam.

Viņi piegāja pie helikopteru piestātnes, sarunājoties ar vispārīgām frāzēm.

Ivašura pirmais iekāpa kabīnē, ieslēdza gaismu, iesildi un palīdzēja meitenei.

Aukstumā sastingušais motors ilgi negribēja pamosties, šķaudīja, burkšķēja, tricināja salonu, bet tomēr sāka darboties. Propellera lāpstiņas lēnām uzvirpuļoja, ieskrējās jautrāk, un helikopters pacēlās.

- Es skatos, viss, kas man par jums tika stāstīts, piepildās, - sacīja Veronika.

- Ko tad stāstīja? - Ivašura uzvilka loku ar austiņām uz galvas, iztaisnoja balsenes mikrofonu un izslēdza gaismu kabīnē.

- Nu, piemēram, ka jūs visu varat un visu zināt.

- Atkal pārspīlēts. Kāpēc izvēlējāties televīzijas komentētāja profesiju? Jums jāstrādā par žurnālistu.

- Es tik un tā esmu žurnāliste, vismaz pirms trim gadiem pabeidzu Maskavas Valsts universitātes Žurnālistikas fakultāti.

- Tā jau es domāju, - Ivasura sarkastiski sacīja. - Ko gan vēl no jums varēja gaidīt?

Veronika iesmējās.- Ar jums ir interesanti, Igor. Ļaujiet man uzdot jums jautājumu ...

- Vai es esmu precējusies? Nē, vēl neesmu precējies.

- Nu re. Meitene ar nožēlu pamāja ar galvu. - Un es domāju, ka jums ir mēra sajūta.

- Atvainojiet, - Ivašura ātri sacīja un pieskārās kaimiņienes rokai. - Ar mani tā notiek ļoti reti. Piedots?

- Es padomāšu.

Helikopters aplidoja ap Torni, vēja brāzmās ik pa brīdim piespieda to šūpoties no viena sāna uz otru, un bija nepieciešams ne tik daudz skatīties uz priekšu, cik censties noturēties sēdeklī.

- Turies pie manis, - Ivašura ieteica. Likās, ka viņš pats ir pieaudzis pie pilota krēsla. Veronika padomāja un pieņēma viņa piedāvājumu.

Helikopters ielidoja mākoņos, kabīni sāka drebināt.

- Izkļūsim augšā, kratīšana beigsies, - apsolīja Ivašura.

- Igor, kas notiks... - Veronika paklusēja. - Ko darīt, ja tornis nepārstās augt?

Likās, ka Ivašura aizrāvies ar vadīšanu un nedzird jautājumu. Helikopters beidzot caurdūra mākoņu slāni un nonāca zem dziļi violeta kupola ar brīnišķīgu zvaigžņu rakstu. Piecu kilometru attālumā no tā slējās drūms, sārti kvēlojošs Torņa apaļais kalns.

- Nezinu, - Ivašura pēkšņi atbildēja, it kā atcerējies jautājumu. - Ar to noņemas īpaša komisija.

- Nu, bet jūsu viedoklis?

- Manējais? - Ekspedīcijas vadītājs atkal apklusa.

- Nu, jā, tavējais. - Veronika nepamanīja, ka pārgāja uz "tu". - Es neticu, ka slavenajam zinātņu doktoram Ivašuram nav sava viedokļa ikvienā jautājumā.

- Mans uzskats ir tāds, ka mums būs jāpiedraud tiem, kas atrodas Tornī. Kā - es vēl nezinu, - viņš uzminēja nākamo Veronikas jautājumu. - Lai nu ko, bet mēs atradīsim veidu, kā piedraudēt.

Helikopters uzkāpa vēl augstāk, un kļuva pamanāms, ka Torņa kolonna, pieaugot augstumam šķiet, zaudēja blīvumu, tā kļuva nestabila, caurspīdīga un pamazām pazuda, izšķīda debesīs, un no tā ne tikai pats Tornis, bet arī apkārtējā pasaule kļuva nereāla, apveltīta ar nezināmām īpašībām. biedējošām un svešām...

- Gribas aizvērt acis un pamosties ... - Veronika nočukstēja.

Tā vietā, lai atbildētu, Ivašura pacēla helikopteru vēl augstāk un pagriezās uz Torņa pusi. Virs Torņa piecu kilometru augstumā viņš apstādināja kustību, helikopters lidinājās kā piekārts.

Tikai šeit kļuva skaidri redzams, ka Tornis ir apaļš. Un tā dziļumos, kā rubīna stikla glāzē, šļakstās un mirgo perlamutra šķidruma mirdzums.

Apmēram desmit minūtes viņi aizrāvušies skatījās, tad uz helikoptera sīkā vadības paneļa uzmirgoja zaļa gaisma, un Ruzajeva balss nočērkstēja austiņās:

- Igor, kā tev iet?

- Viss ir kārtībā, - Ivašura atbildēja, paskatījies uz savu pavadoni. - atgriežos.

Un viņi lidoja atpakaļ.

Pirms gulētiešanas Ivašura paklaiņoja ap nometni, pa iestaigātajām takām, nožēlodams, ka ļāvis Veronikai aiziet, apslāpēja vēlmi viņai vēlreiz piezvanīt un, atcerēdamies sarunu ar Menšovu, devās uz skaitļošanas centra vagoniņu.

Ekspedīcijai papildus personālajiem datoriem bija piešķirts "Baltā ērgļa" tipa dators, kas spēja strādāt laika koplietošanas režīmā un tika pārvadāts slēgtā furgonā. Šī mobilā skaitļošanas centra funkcijas bija līdzīgas klastera datoru centra funkcijām. Pie datora, ieskaitot apkalpojošo personālu, strādāja divpadsmit speciālistu, bieži vien trīs maiņās. Šajā vakarā furgonā dežurēja Borisa Kobceva maiņa, kurā strādāja jauni programmētāji un matemātiķi, kuri neatteicās strādāt nekādos apstākļos.

- Sveiciens intelektronikas kulta kalpiem, - Ivašura sveica maiņas vadītāju, no kura sejas nekad nepazuda skeptisks smīniņš, it kā viņš šaubītos par mašīnas spēju atrisināt sarežģītas problēmas.

- Sveiciens varas kalpiem, - Kobcevs noķēcās, neatraudamies no displeja tastatūras. - Darīšanās, vai kā?

Ivašura pakratīja galvu.

- Tu, Boris, nekad nekļūsi par diplomātu.

- Kāpēc tā?

- Tu esi taisns kā bultas lidojums. Es uz mirkli. Šeit pie tevis fiziķi strādāja, Menšova praktikanti. Kur ir viņu darba rezultāti?

Kobcevs, neatskatīdamies, piezvanīja:

- Konstantīn, parādi viņam uz kontroles datus vadības displeja datus par izolīnijām.

Jaunais programmētājs, sārtiem vaigiem, ar atklātu seju, pasauca Ivašuru, noklikšķināja uz programmētāja taustiņiem, un displejs paklausīgi izgaismoja fiziķu darba rezultātus uz ekrāna.

Saskaņā ar datiem, kas nāca no sensoriem un zondēm ap torni, zinātnieki bija aprēķinājuši līnijas, kas savieno punktus ar vienādu potenciālu: izotermas - ar vienādu temperatūru, izodinamiku - ar tādu pašu magnētiskā lauka intensitāti, izogravas - ar tādu pašu gravitāciju, izopiknus, izolīknes, izohronus utt. utt. Attēls parādījās interesants, lai arī gaidīts: ap Torni daba kļuva traka, realizējot brīnumus, kas ar šādu frekvenci un spēku nekur uz Zemes neatkārtojās. Un šo brīnumu centrā bija pats Tornis - noslēpumainu un nesaprotamu draudīga spēka un psiholoģiskas nozīmes produkts.

- Šeit ir viņu pēdējie aprēķini. Konstantīns ar pirkstiem pārlaida pār I/O termināla tastatūru. - Seismiskās profilogrammas no Torņa kustībām.

Ivašura pamāja pateicoties un ilgi skatījās uz seismogeistu robainajiem profiliem. Tornis kļuva par seismiskās darbības centru apgabalā, kur nekad nebija notikušas zemestrīces.

- Skaidrs, - Ivašura beidzot attapās. - Galva griežas... Un ko tagad dariet?

Kobcevs neatbildēja, bet Konstantīns ar vainīgu smaidu, atvainodamies par priekšnieku, sacīja:

- Darba ir daudz, laika ir maz, mēs aizrīdamies ķeram un grābjam. Tagad mašīna aprēķina elektromagnētisko lauku konfigurāciju un izveido grafiku reālajā laikā - lai prognozētu Torņa aktivitāti. Tad būs jāveic aprēķini par "sātana acu" parādīšanās un nāves izmešu regularitāti, jāaprēķina drošas pieejas zonas Tornim, iedarbības punkti, iespējamie iegruvumi... - Konstantīns paraustīja plecus. - Nu, un viss pārējais.

Ivašura pamāja, pastāvēja vēl minūti un aizgāja. Durvis pārtrauca skaitļošanas centra troksni: pīkstus, čaukstus, printeru šnarkstoņu, gaisa kondicionieru dūkoņu.

No mākoņiem palūrēja Mēness maliņa, un uz pūkainā ar sniegu klātā lauka nokrita spocīgi zaļgani atspulgi...

6. nodaļa

No rīta Tornis nodrebēja. Šis neparedzētais trieciens izraisīja nobīdes un pārrāvumus augsnē desmit kilometru rādiusā ap Torni, kā rezultātā uz Brjanskas-Smoļenskas šosejas plīsa gāzes vads un tika bojāts Žukovkas-Brjanskas dzelzceļš. Ivašura visu rītu nodarbojās ar negadījuma sekām. Dzelzceļa sliežu ceļš tika ātri salabots, tikt galā ar gāzes vadu izrādījās grūtāk: uzliesmoja gāze un izveidojās ugunīga lāpa vairāku desmitu metru augstumā. Rajona ārkārtas brigādes nespēja nomierināt uguns stihiju, viņiem bija jāizsauc reģiona gāzes ekonomikas īpašās komandas. Tikai ap pusdienlaiku lāpa tika nodzēsta, un gāzes caurules plīsuma vietas tika noslēgtas ar uzticamām bandāžām.

Ivašura atgriezās štābā un uzzināja, ka vakarā ierodas Starostina solītā valdības komisija. Bogajevs, nopūšoties, pastāstīja par postījumiem, ko pilsētā izraisījusi zemestrīce, un nodeva Glazunova lūgumu iepriekš brīdināt iedzīvotājus par zemestrīcēm.

- Neviens nevarēja paredzēt šo grūdienu, - Ivašura atcirta. - Tas nav saistīts ar pulsāciju. Pasaki Glazunovam: mēs darām visu, ko varam.

Kamēr Ivašura iepazinās ar informāciju, kas nāca no grupu vadītājiem, uz galveno mītni piezvanīja ģeofiziķi un paziņoja, ka viņiem ir dubulta ārkārtas situācija: viens visurgājējs ievilkts Tornī, bet otrais trāpījis zem nāves izmešu strūklas.

Ivašura nekavējoties izlidoja pie ģeofiziķiem, sirdī lūdzot, lai nelaimes gadījums būtu bez upuriem, taču lūgums nepalīdzēja - šoreiz ārkārtas situācija bija nopietna.

Ģeofiziķu grupas vadītājs, uz savu atbildību un risku, norīkoja divus visurgājējus, lai tiešā Torņa tuvumā veiktu slīpa virziena urbumu un paņemtu augsnes paraugus trīssimt metru dziļumā. Urbēji - jauni spēcīgi puiši, grupas dalībnieki - piekrita riskantajam darbam, kam bija vajadzīga prasme, ātrums un juveliera precizitāte, un apņēmās divas dienas pirms nākamās pulsācijas sākuma izurbt slīpu aku līdz Torņa pazemes pagrabiem.

Viņiem izdevās uzstādīt universālo urbšanas platformu un samontēt aprīkojumu kilometra attālumā no Torņa sienas, uz "šausmu zonas" robežas, kad pēkšņi iekliedzās zirneklis, tad vēl viens. Grupas vadītājam bija pietiekama pieredze darbā pie Torņa, tāpēc viņš deva komandu atstāt visurgājēju, attālināties no Torņa un nogulties uz zemes. Neviens neuzdrošinājās viņam nepaklausīt, un tas novērsa traģēdiju. Torņa sienas daļa klusi iekrita uz iekšu ne mazāk kā piecu tūkstošu kvadrātmetru platībā, atskanēja svilpošs, griezīgs šņuksts, un viss, kas stāvēja un gulēja zemes joslā no šīs vietas kilometra garumā, ieskaitot urbšanas platformu un visurgājēju, tika iesūkts Tornī.

Cilvēki vēl nebija atjēgušies, kad zirnekļi atkal iekliedzās. Trauksmi šoreiz izraisīja nāves emisija: melna strūkla nolija pār atlikušo visurgājēju un skāra priekšnieku, brīnumainā kārtā neskarot pārējos.

Priekšnieks nomira, neatguvis samaņu, pa ceļam uz nometni. Viņa kājas līdz ceļgaliem bija kļuvušas metāliskas, saglabājot dabas piešķirto formu...

Apjukušie ārsti un biologi rosījās ap grupas vadītāja ķermeni, divi no viņiem bija pasaules līmeņa akadēmiķi. Ivašura pastāvēja, paskatījās, sakodis zobus, paklausījās ārstu piezīmes un izgāja no vagoniņa svaigā gaisā, klusējošu cilvēku pūlī, starp kuriem bija arī ārvalstu korespondenti. Vārdi šajā situācijā bija lieki, grupas priekšnieks zināja, ar ko viņš riskē, taču tas neatbrīvoja ekspedīcijas vadītāju no atbildības par viņa dzīvību.

- Parādiet, kur tas notika, - Ivašura jautāja pūlī.

Apmainījušies skatieniem, priekšā iznāca divi puiši kombinezonos.

- Mēs parādīsim.

- Kāpiet helikopterā, iesim no augšas.

Pēc ceturtdaļstundas helikopters uzkārās virs neveiksmīgā eksperimenta vietas. No divsimt metru augstuma bija skaidri redzama pelēka, gluda, metāliski mirdzoša josla, kas stiepās uz Torni - kur zemi skāra nāves izmeša trase. Kāpurķēžu visurgājējs atradās šīs joslas malā un šķita neskarts, bet, kad helikopters piezemējās, visi saprata, ka tas ir pilnīgi metālisks. Viss, pat kabīnes stikli un prožektori, plastmasas kāpurķēdes, kādreiz gumijotās instrumentu kabatas, audekla pārsegs - viss bija pārvērties metālā!

Pēc pārbaudes ar dozimetru, Ivašura paņēma metāla paraugus: fona starojums bija lielāks nekā parasti, bet pieļaujamās robežās.

Tad viņi pariņķoja pa platformas uzstādīšanas vietu, bet neko neatrada. Zemes josla līdz Tornim bija absolūti tukša - ne akmens, ne ciņa, ne koka, ne krūma...

Ivašaura caur binokli pavēroja melno spraugu Torņa sienā un deva komandu atgriezties. Viņš saprata, ka tā sakot, mierīgā Torņa izpēte beigusies un sākās jauns posms - svarīgu problēmu formulēšana, nervu spriedze, steiga un beigās - cīņa ar Torni, spēks par spēku, ja intelektuālajam kontaktam nebūs pietiekami daudz prāta. Bet pašlaik ne visu izšķīra cilvēki...

7. nodaļa

Ivašura pats - valdības komisiju - vienpadsmit cilvēkus, ieskaitot pulkvedi Odincovu un Starostinu, - aizveda pie žoga, kuru karavīri bia atbīdījuši četrus kilometrus no Torņa. Jautājumu bija maz, visi zināja par Torni, redzēja to fotogrāfijās un televīzijā. Visi vienpadsmit cilvēki bija rezervēti, lakoniski, pat no pirmā acu uzmetiena drūmi, neatgādināja "kabinetu teorētiķus", un bija skaidrs, ka viņi nometnē ieradušies uz ilgu laiku.

Ivašura daudzus no viņiem jau iepriekš pazina, ar pārējiem tikās pirmo reizi, tomēr viņš saprata, ka visi ir pieredzējuši, mērķtiecīgi cilvēki, kas zina dzīvi, īsāk sakot, profesionāļi šī vārda labākajā nozīmē. Nu ko, jo plašāks ir zinātnieka, speciālista skatījums, jo objektīvāks ir viņa viedoklis un pieeja jebkurai problēmai.

Binokļu bija par maz, tie tika nodoti no rokas rokā. Kamēr komisijas locekļi, drebinādamies vējā, skatījās uz Torni, Ivašura iztaujāja sardzes karavīrus, vai viņi ir redzējuši zirnekļus.

- Bet kā tad, redzējām, - atbildēja nodaļas vecākais, gaišmatains flegmatisks praporščiks. - Divus no rītā un pirms jūsu ierašanās - veselu virkni.

Ivašura atdzīvojās.

- Ko viņi izdarīja?

- Pirmie divi izgāja pie žoga, paskraidelēja gar to un aizlikās uz Torni, bet tad atskrēja vesela rinda, soli solī, kādi desmit.

- Deviņi, - izlaboja viens no dežūras karavīriem. - Es saskaitīju.

- Nu, deviņi. Tad arī šie atdūrās pret žoga drātīm, apstājās un nekavējoties, nepagriezdamies, aizskrēja atpakaļ tādā pašā ķēdē. It kā nemaz neskrietu atmuguriski.

- Visai interesanti! Vai viņi jūs pamanīja?

- Ta mēs no tornīša skatījāmies, līdz viņiem bija divi simti metru.

- Trīs simti, - kaprālis, kurš mīlēja precizitāti, atkal izlaboja.

- Parādiet vietu, kur viņi atdūrās pret žogu.

Praporščiks atskatījās uz karavīru, kurš bija saskaitījis zirnekļus.

- Kazancev, parādi.

Tas pamāja ar roku.

- Tepat, netālu.

Ivašura pateica: "Tūlīt," devās pie Starostina, lai brīdinātu viņu, ka kādu minūti nebūs klāt, un sekoja karavīram.

Žogs bija izgatavots no smalka tīkla tērauda sieta un bija piestiprināts pie zemē iedzītiem koka stabiem, bet dažās vietās tieši pie koku stumbriem. Šajā vietā lauks kā ķīlis par četrsimt metriem iestiepās mežā, un žogu varēja redzēt no tālienes. Netālu no zemas priedes, dažus metrus no žoga, stāvēja novērošanas tornītis, uz kura platformas dežurēja posteņa karavīri.

- Vai bieži maināties? - jautāja Ivašura, pamādams uz tornīsa pusi.

- Ik pēc trim stundām: divi ir uz tornīša, trīs iet gar žogu. Maiņas - ik pēc divpadsmit stundām.

- Vai platība liela?

- Trīs kilometri, tālāk mežā ir vēl viens postenis... Tā, nu mēs atnācām, šeit viņi stāvēja... - Kareivis apmulsis pieliecās. - No kurienes tad tas?

Cilvēka augšstilba līmenī žoga sietā spīdēja kārtīgs kvadrātveida caurums, pusmetra lielumā. Cauruma malas bija manāmi sudrabainas.

- Kas pie velna! Vai tiešām zirnekļi izgriezuši? Tad kur palicis izgrieztais gabals?

Kapralis pameklēja žoga sieta gabalu, to neatrada un paraustīja plecus.

- Brīnumi, un nekas vairāk. Iešu un ziņošu.

Ivašura vēl nedaudz pastāvēja, pieskārās izgrieztā cauruma malai un domīgs devās uz viņu gaidošo Starostina un Odincova pusi.

Pulkvedis bija ģērbies ādas kažokā, cepurē un kažokādas zābakos. Starostins savā drakona ādas kažokā un tādā pašā pinkainajā cepurē no attāluma izskatījās pēc grizli.

- Priekš pirmās reizes pietiks, - Starostins teica neskaidrā balsī, paslēpdams zodu zem šalles. - Turklāt Tornis pēc pasūtījuma brīnumus nerāda... - Viņš nepabeidza. No tālienes atlidoja garš, zvanīgs, melanholisks kliedziens un apklusa uz augstas nots.

Ivašura pavīpsnāja.

- Acīmredzot tieši jums priekšnesumu tomēr parādīs. Nebrīnieties. Tornis aktivizējas pirms nākamās pulsācijas, brīnumi notiek arvien biežāk.

- Tas nav bīstami? Zirneklis kliedza...

- Tādā attālumā nav bīstami.

- Neuztraucieties, draugi, - Starostins pamāja ar roku komisijas locekļiem, atskatoties uz viņiem. - Šeit ir droši. - Viņš pievērsās Ivašuram. - Izskatās, ka zirnekļu kliedzieni patiešām ir brīdinājums.

- Nav šaubu, ir uzkrājies daudz statistikas materiālu. Zirnekļi kliedz minūti vai divas pirms katra Torņa izvirduma.

Ivašura pacēla binokli pie acīm, paskatījās un pasniedza to pulkvedim.

"Flatters", kā mēs to saucam, vai plandīšanās. Torņa siena sāk vibrēt. Reizēm seko elektriskais lietus.

Rācija, no kuras Ivašura nešķīrās, nočivināja izsaukumu.

- Kas noticis? - jautāja tālais Grišins.

- Flatters, - Ivašura īsi sacīja. - Neuztraucies, Konstantīn Semjonovič, mēs esam tālu no sienas.

- Paldies Dievam! Vai nosūtīt jums helikopteru?

- Mēs nesatilpsim vienā, nevajag, nokļūsim ar visurgājēju.

Caur binokli varēja redzēt, kā milzīgs Torņa sienas posms kilometra garumā sāka drebēt, locīties, viļņoties un pārvērtās par gofrētu "mazgājamo dēli". Tas ilga apmēram piecas minūtes. Tad viļņu amplitūda sāka samazināties, sienas vibrācija norima un izzuda. Tornis stāvēja uz vietas tikpat drūms, nospiedis ainavu ar miljardu tonnu svaru, zils un tīrs, bez ierastajiem plankumiem tai vietā, kur tikko bija flatters.

Ivašura domīgi nolaida binokli, tad atkal pacēla to pie acīm.

- Škiet, ka es izdarīju nelielu atklājumu, - viņš nomurmināja. - Vai atceraties, kāda izskatījās sienas daļa pirms flattera?

Odincovs apdomājās.

- Manuprāt, tur bija melni logi...

- Bet tagad visa siena ir tīra! Vai saprotiet?

- Vai gribat teikt, ka flatters attīrīja sienu?

- Ne tikai attīrīja. Melnie logi sienā ir caurumi, pārrāvumi, iznīcinātās vietas, flatters salaboja sienu! Es atceros, ka tā tas bija arī agrāk, tikai nez kāpēc neviens neanalizēja sienas stāvokli pirms un pēc parādības.

- Tas viss ir labi, - Starostins nomurmināja. - Bet mēs ar kolēģiem esam nosaluši. Vai nav laiks atgriezties?

- Atvainojiet, - Ivašura sāka steigties. - Visurgājējs nav tālu, aiz kokiem, uz ceļa.

Aizvedis viesus uz štābu, viņš atstāja viņus Bogajeva un Grišina pārziņā - lai iepazīstina ar situāciju, pieejamo informāciju un dokumentiem, bet pats atrada Ruzaevu un aizlidoja uz fiziķu nometni, pie Menšova, lai nodotu metāla un augsnes paraugus - nāves izmešu pēdas - masveida analīzei. un pie reizes uzzināt, ar kādām idejām bagāti drosmīgie kodolzinātnieki. Pa ceļam pajautāja Ruzajevam:

- Vai jau esi padomājis? Laika it kā bija pietiekami.

- Padomāju, tomēr - Mihails mierīgi atbildēja. - Mēs izejam uz kontaktu. Surenu ņemsim kompānijā?

- Ja viņš izteiks vēlmi. Ar ko sāksim? Teorijas nelīdzēs, vajadzīgas svaigas idejas, it īpaši tāpēc, ka paši zirnekļi nevēlas kontaktēties. Interesanti, kāpēc viņi uzņēmās signālistu lomu.

- Es gan neesmu pārsteigts. Manuprāt, zirnekļi ir tikai biomašīnas un kiberi, automāti ar mērķprogrammu, kurā nav vietas sarunām ar cilvēkiem, tomēr. Ja arī mēs nodibināsim kontaktus, tad ne jau ar viņiem, bet caur viņiem.

Ivašura šaubīdamies pacēla uzacis.

- Var jau būt tev ir taisnība. Bet tad rodas jautājums: kā biokiberi viņi ir? Starp citu, no tā ir atkarīga paredzētā kontakta taktika. Nesaprati?

- Kāpēc nesapratu? Viena no divām lietām: vai nu zirnekļi ir citplanētieši, un tad kontakts var neizdoties, vai arī tie ir Zemes iedzīvotāju, cilvēku būvēti automāti.

- Ne jau nu noteikti cilvēku. Vaļeras hipotēze ir traka - par daudzām civilizācijām uz Zemes, kas katra dzīvo savā "leņķiskajā" laikā, taču neviens to nevar atspēkot, pat fiziķi-teorētiķi, ieskaitot akadēmiķus, filozofisko konstrukciju likumdevējus. Redzi, fakts, ka zirnekļi mūs vispirms sāka aizbaidīt no Torņa bet pēc tam brīdināja par briesmām, mani noveda pie diezgan baigas idejas. Ko darīt, ja Tornis ir kādas briesmīgas avārijas rezultāts? Vai nu nākotnē, vai pagātnē, vai varbūt "leņķiskajā" laikā. To, ka tas ir saistīts ar laiku, var uzskatīt par pierādītu, piemēram, kā tu un es ceļojām citā laiktelpas "ziepju burbulī", kur laiks neplūst tāpat kā parastajā pasaulē.

Ruzajevs neskaidri pavīpsnāja.

- Vai vēlies kļūt par vēl vienas trakas hipotēzes autoru?

Ivašura bez smaida pamāja ar galvu.

- Nē, ar kolēģiem no Zinātņu akadēmijas es ar šo hipotēzi nedalīšos, tā ir manu emociju ideja, nevis zināšanas. Arī bez šīs ir pietiekami daudz citu hipotēžu. Mums jādomā par to, kā informēt Torņa īpašniekus, ka viņi jau ir pie mums sastrādājuši daudz, un jo tālāk, jo sliktāka kļūst situācija.

Helikopters piezemējās pie fiziķu nometnes teltīm, paceļot sniega putekļus.

Ivašura atstāja Ruzajevu pie mašīnas un drīz atgriezās kopā ar Menšovu, kura bārda un ūsas bija nosarmojušas un pārklātas ar lāstekām.

- Es sēdēju novērošanas tornītī, - Menšovs nodūca, pūzdams elpu uz sarkanajām, pietūkušajām rokām. - Karsts laiks, drīz pulsācija.

- Vismaz ej sasildies, - ieteica Ivašura. - Kas jauns?

- Buramies gar nāves izmešu risinājumu, galva griežas - šai parādībai piemīt tik daudz iespēju!

- Nesagudrojiet tuvoties Tornim un veikt neplānotus eksperimentus! Zini, kā tas beidzas.

Menšovs sadrūma.

- Dzirdēju un redzēju. Serjoga bija labs cilvēks, es ar viņu tikos Maskavā, viņi ieradās pie mums uz konsultāciju... Neuztraucies, mēs nedarām neko nelikumīgu. Mēs šad tad pašaudām pa nāves emisiju. Palaidām divus bezpilota planierus ar ierīcēm pie Torņa sienas, gatavojamies pacelt virkni gaisa balonu ar aprīkojumu un īstenot Grišina ideju - iesūtīt Tornī no augšas zondi ar virkni sensoru un televīzijas kameru. Vējš tagad ir piemērots, visu laiku pūš uz Torņa pusi. Nekā jauna, ierakstīti divi izmeši, flatters un "teleekrāns". - Menšovs nedaudz atdzīvojās. - Interesanti, ka "teleekrāns" mums vispirms parādīja zirnekli, bet pēc tam bumbu, mēs pieņemam - zirnekļu planētu.

Eksperti saskatījās.

- Patiešām interesanti, - novilka Ivašura. - Vai domā, ka zirnekļi ir citplanētieši?

- Vai tad ne?

- Eksperts atšķiras no parastā speciālista ar to, ka viņš izdara secinājumu tikai tad, ja pastāv faktu sistēma, tomēr - vienmērīgā balsī teica Ruzajevs.

- Tā nu es jums noticēju, - Menšovs nosmīnēja ūsās. - It kā jūs nebūtu dzīvi cilvēki. Katrs no mums informācijas trūkuma gadījumā sāk izmantot emocijas, intuīciju un fantāziju. Paldies vismaz par "parasto speciālistu". Vai tas ir viss, ko jūs gribējāt zināt, džentlmeņi?

Ivašura noraidoši papurināja galvu.

- Vai tev atradīsies portatīvais lāzers, vismaz LKT-100 tipa?

- Pameklēsim. Mēs paši to neizmantojām, bet katram gadījumam pieprasījām sagādes daļā. Kāpēc jums to vajag?

- Un kā ar mikroviļņu raidītāju? - Ivašura turpināja, neatbildot uz jautājumu.

- To varat paprasīt radiofiziķiem, viņiem tas varētu būt.

- Vēl mums ir nepieciešami arī elektromagnētiskie meklētāji, pāris cerija baterijas, ultraskaņas svilpes un zondes.

Menšovs nosvilpās.

- Skaidrs. Plānojat iekļūt Tornī, psihopāti! Nē? Tad es nesaprotu. Un kā tad jūsu kantoris? Vai tiešām centrs ir tik nabadzīgs, ka saviem darbiniekiem pat zondes nedod?

- Nezīlē, Vitālij, tev tas slikti izdodas, tu pēc čigāna izskaties tikai profilā.

Ruzajevs pēkšņi noķiķināja.

- Igors izmests no Centra direktora, biedra Bogajeva uzticības personu saraksta tomēr.

Ivašura negribīgi pasmaidīja.

- Tas tiesa. Velns mani rāva izdarīt to eksperimentu.

- Tevi nevar apskaust. - Menšovs noņēma cepuri un pakasīja pakausi. - Tu esi ekspedīcijas vadītājs un esi Centra darbinieks, kura vadītājs ir Bogajevs. Ja es būtu tavā vietā, es...

- Vai tu iedosi mums to, ko lūdzam, vai ne? - Ivašura pārtrauca viņu, zaudējot pacietību.

- Ko lai dara ar jums, došu. Tikai, ņemiet vērā, mani neiesaistiet, es teikšu, ka paši paņēmāt. Vai drīkstu iet, ģenerāļa kungs?

- Ejiet, poručik! Stāt! Kad jūs plānojāt lidojumu uz Torni no augšas?

- Šodien sešos vakarā, atnāciet.

- Brīvi!

Menšovs neveikli militāri sveicināja, vēl neveiklāk pagriezās, plats savā melnajā zipunā, kas smaržoja pēc ugunskura un aizčāpoja uz vienu no tornīšiem, pie kura bija sapulcējušies padotie un kolēģi.

- Braucam. - Ivašura iekāpa kabīnē. - Tagad pie radiofiziķiem, pēc tam uz karaspēka daļu, es gribu lūgt viņiem pneimatisko pistoli slazdu tīkla mešanai un pēc tam pie ārstiem.

Ruzajevs izlikās, ka viņam ir vienalga.

Pirmā ekskursija uz Torni tika atlikta līdz vēlam vakaram, lai neradītu pārmērīgu ziņkārību ieradušās komisijas, žurnālistu, TV operatoru un citu neoficiālu personu vidū, kuras pārpildīja ekspedīcijas nometni.

Ivašura brīvi pārvalda angļu valodu, runāja franciski, un sarunā ar atbraukušajiem ārzemju zinātniekiem un žurnālistiem tulki nebija nepieciešami. "Preses konferences" kā tādas nebija. Ivašura informēja ārzemniekus par ekspedīcijas darba kārtību, ikdienas rutīnu, pastāstīja par Torņa galvenajiem izpētes virzieniem un ar Bogaeva palīdzību, kurš arī runāja angliski, izvietoja atbraukušos pa laboratoriju un ekspedīcijas vienībām. Viņš solīja nākamajā dienā pastāstīt nesen atbraukušajiem žurnālistiem visu informāciju, dodot viņiem dienu laika, lai aklimatizētos un dodot arī iespēju patstāvīgi iegūt informāciju no pārējiem nometnes iedzīvotājiem, kuri bija ieradušies agrāk.

Atbrīvojies uz pusstundu, Ivašura parunājās ar Veroniku, nosakot nākamā televīzijas raidījuma apjomu, un bija nepatīkami pārsteigts, ka meitene pēkšņi lūdza atļauju iet kopā ar viņu “satikties ar zirnekļiem”.

- Kas jums teica, ka mēs ejam pie zirnekļiem? - Viņš jautāja, saraucis uzacis un uzmanīgi skatoties meitenes sejā.

- Neviens, - Veronika paraustīja plecus. - Intuīcija, ja vēlaties. Es redzu, ka jūs esat noraizējies, un jūsu vagoniņā - es biju iegājusi - Miša Ruzajevs gatavo dažādus piederumus un instrumentus. Es kļūdījos?

Ivašura domīgi paskatījās uz savu zābaku purngaliem.

- Jā, mēs dodamies uz izmēģinājumu, lai izveidotu kontaktu ar zirnekļiem. Tas ir bīstami, un tāpēc citā reizē es jums bez vilcināšanās atbildētu ar “nē”, taču pēkšņi nodomāju, ka profesionālā spēja formulēt jautājumus un atbildes varētu mums noderēt. Piekrītu, bet lai neviena dvēsele...

- Neturpiniet, - Veronika pasmaidīja, un viņas acis iemirdzējās. - Bet tu tomēr esi drosmīgs, Igor Vasiljevič.

- Vārdu sakot, anarhists, - Ivašura bez smaida nomurmināja. - Esi gatava uz pulksten desmitiem vakarā. - Viņš arī nemanot pārgāja uz "tu". - Un atbilstoši saģērbies.

- Klausos un paklausu!

Veronika viegli saspieda ekspedīcijas priekšnieka pirkstus un aizskrēja, nesdama acīs pateicības gaismu, prieku un kaut ko citu, kas viņa dvēselē raisīja atbildes prieka vilni un vēlmi satikt šo meiteni atkal un atkal.

Viņš bija tik dziļi aizdomājies, ka nepamanīja tuvu pienākušo Odincovu. Pulkvedis, kā vienmēr, bija akurāts, lietišķs, savaldīgs un mērķtiecīgs.

- Atvainojiet, - viņš teica un ierasti ar plaukstas pirkstiem pieskārās cepures atlokam. - Vai netraucēju?

- Nemaz, - Ivašura nopūtās, aizverot "durvis uz savu jūtu un vēlmju pasauli". - Es jūs klausos, Martin Sergejevič.

Saruna ar Veroniku notika netālu no ēdnīcas, kuras vagoniņš neatšķīrās no citām ekspedīcijas mājām, bet atradās atsevišķi un bija piestiprināts pie segtas virtuves. Pie ēdnīcas vienmēr stāvēja viena vai divas automašīnas, kas veda ēdienu no pilsētas, staigāja ļaudis. No kaut kurienes smaržoja pēc dūmiem un kaut kā salda, kā no konditorejas.

Ivašura paskatījās pulkstenī un aizvilka Odincovu uz štābu. Krēloja, bet viņš vēl nebija paveicis pusi no iecerētā, pirms desmitiem vakarā.

- Es te pajautāju... - Odincovs ejot runāja. - Viedokļi atšķiras. Kā jūs domājat, Igor Vasiljevič, kā var beigties Torņa ekspansija? Tas nevar augt mūžīgi, ir jābūt kaut kādai robežai.

- Vajadzētu, - Ivašura piekrita. - Bet mēs to nezinām. Kā teica mans draugs fiziķis: "Mūsu fizika maz noder Torņa izskaidrošanai." Saskaņā ar labi pazīstamajiem fizikas likumiem neviens no materiāliem uz Zemes nespēj izturēt tādas slodzes, kuras jāiztur konstrukcijai, kas pārsniedz vienu kilometru un sver vairāk nekā vienu miljonu tonnu. Tas vienkārši sabruks zem sava svara... ja vien tā nav kolonna, kas pilnībā izlieta no šī materiāla. Bet tornis iekšpusē nav dobs, vai vismaz ir ar tukšumiem, es varu minēt ekspertu un novērotāju aprēķinus. Torņa materiālam ir deviņdesmit miljardu tonnu masa un divarpus kilometru augstums, un tam ir berilija blīvums, un tomēr Tornis nesabrūk! Varbūt Torņa sienas nemaz nav sienas, bet gan tikai izskats? Teiksim, hologrāfiska mirāža vai, ārkārtējā gadījumā, nezināma spēka lauks. Par vienu es esmu gandrīz simtprocentīgi pārliecināts: Tornis kaut kā maina laika gaitu.

- Kāpēc "gandrīz"?

- Tāpēc ka mūsu ceļojumi ar Mihailu “laika burbuļos” var izrādīties halucinācijas, mūsu pašu smadzeņu produkts, kas reaģēja uz kāda starojuma uzliesmojumu. Diemžēl neviens nav pierādījis pretējo.

- Bet jūs pats esat pārliecināts par ceļojumu, vai ne? Es gribētu būt jūsu vietā, godīgi! Piedzīvot vismaz "šausmu zonu".

Ivašura paskatījās uz sarunu biedru.

- Aijaijai, pulkvedi! Un es biju iedomājies, ka no visiem ekspedīcijas vadītājiem tikai es esmu pretrunās ar disciplīnu.

Odincova acīs iedegās ironiskas liesmiņas.

- Neglaimojiet, Igor Vasiljevič. Man tas ir dienesta pienākums. Tomēr es saprotu arī jūs. Jūs protat riskēt, man jāatzīst.

- Cenšamies, - Ivašura piebalsoja pulkveža tonim. - Uz "zonu" es jūs aizvedīšu, bet vēlāk, pēc pulsācijas. Neiebilstat?

Viņi apstājās pie štāba mājiņas, kuras durvis visu laiku laida iekšā un ārā cilvēkus.

- Vēl jautājums, - Odincovs mierīgi sacīja. - Kā jūs plānojat sazināties ar zirnekļiem?

Ivašura uzmanīgi ieskatījās viesa caururbjošajās acīs.

- Tomēr informācija jums ir labi nostādīta!

- Cenšamies, - Odincovs piemiedza acis.

- Baidos, ka neiepriecināšu. Es nezinu, kā sazināties ar zirnekļiem. Šodien esmu iecerējis veikt pirmo mēģinājumu, un nākotnē izveidošu iniciatīvas kontaktgrupu. Manuprāt, nav jēgas pierādīt tā nepieciešamību?

- Protams, - Odincovs atbildēja. - Ja jums ir nepieciešams kaut kas no īpašā aprīkojuma, sazinieties ar mani, mēs palīdzēsim.

Pulkvedis pamāja un aizgāja uz sakarnieku mājiņu. Ivašura klusēdams vēroja, kā viņš aiziet, līdz kāds pieskārās viņa piedurknei. Gasparjans.

- Tevi pie telefona.

- Kas?

- Balss nav pazīstama un it kā ar akcentu.

Ivašura pasmīnēja, joprojām vērodams drošības dienesta pulkveža taisno muguru, tad iegāja štāba mājiņā, paņēma radiotelefonu.

- Klausos.

- Priekšnieks, beidz spēlēties ar uguni, - klausulē atskanēja stiepta rīkles, balss. - Visi mēģinājumi iekļūt Tornī tiks apspiesti visnežēlīgākajā veidā. Ja nenomierināsies - nomierināsim uz visiem laikiem!

- Kas runā?

- Mēs jau esam tikušies. Otrā tikšanās būs...

Ivašura izslēdza tālruni, neklausījies. No aizmugures sekojošais Gasparjans, jautājoši paskatījās uz viņu.

- Kas tur vēl? Kas zvanīja?

- Terorists, - Ivašura aukstasinīgi atbildēja. - pieprasa pārtraukt mēģinājumus iebrukt Tornī.

- Federāļi, vai? Drošība?

- Ja tā būtu federāļu iniciatīva, to būtu paudis Odincovs. - Ivašura pieskārās kabatā esošajam blastera rokturim. - Visticamāk, tie, kuriem Ivans atņēma ieroci.

- Ko darīsim? Es ceru, ka tu nesāksi ievērot padomu?

Ekspedīcijas vadītājs vāji pasmaidīja.

Tieši astoņpadsmitos nulles-nulle Ivašura ieņēma vietu helikoptera kabīnē kopā ar Menšovu, Grišinu un diviem fiziķiem, kuri uzmanīgi turēja divas zondes ar vides kontroles aprīkojumu un televīzijas kamerām. Tika nolemts lidināties virs Torņa drošā augstumā un ar trosēm nolaist divas zondes līdz tā izplūdušajai virsotnei. Bija paredzēts, ka pārnēsājama videomagnetofonu sistēma helikoptera kabīnē caur kabeli ierakstīs pārraidi no telekamerām.

- Tiklīdz kas - ņem vagu! - Menšovs instruēja pilotu. - Negaidi līdz sākam pikēt. Ja redzi, ka helikopters izturas neparasti, nekavējoties dod ziņu.

Pilots, mierīgs jaunietis ar rētu uz vaiga, klusējot pamāja.

Izlidoja pēc grafika, atbildot uz aviokontroles dienestu. Pēc desmit minūtēm helikopters uzkārās virs Torņa simts metru attālumā no tā drebošās virsotnes, kas pamazām zaudēja blīvumu, līdz pilnīgam caurspīdīgumam.

- Ja varētu pats tur ielīst, - nopūtās visu ceļu klusējušais Grišins.

Menšovs, aizņemts ar noskaņošanu, pasmīkņāja bārdā.

- Kas ar jums, Konstantīn Semenovič? Ar katru dienu jūsu vēlmes kļūst riskantākas un oriģinālākas.

- Vieglāk ir apspiest pirmo vēlmi, sacīja Franklins, nekā nomierināt visas, kas tai seko, - Ivašura pasmaidīja.

- Zinu, - Grišins atkal nopūtās. - Bet es ļoti gribas noraut noslēpuma plīvuru no apokaliptiskā Torņa.

- Trose nesasniedz, - teica viens no fiziķiem, - mums jāiet zemāk.

- Izmetiet zondi. - Menšovs atvēra lūku kabīnes grīdā. - Saša, ķeries pie vinčas. Nolaidīsim un paskatīsimies, cik daudz palicis līdz mirdzošajam slānim.

Zonde, kas bija metāla cilindrs ar antenas režģi un instrumentu acīm gar korpusu un apakšā, devās lejā. Kabelis beidzās pie sešdesmit sestā metra.

- Viss, tagad nāksies manevrēt ar helikopteru.

- Ko rāda instrumenti?

- Neliels radiācijas fona starojuma pieaugums, - sacīja Grišins, noliecies pār pārnēsājamo vadības pulti. - Nekas īpašs.

- Labi, ka ne "sātana acis", ne "nāves emisijas" netiek novadītas uz augšu, - nodunēja Menšovs. - Nu, Vasiļjič, ejam pamazām lejā?

Ivašura pavilcinājās un pamāja pilotam.

- Vieglītēm, nesteidzoties.

Helikopters gludi devās zemāk. Zonde tuvojās pārejas zonas robežai, kur gaiss izplūda kā dūmaka, it kā sakarsēts līdz augstai temperatūrai, un pēkšņi pārvērtās par tievu stieni, kas iegāja dziļi Torņa iekšienē. Nodārdēja. No torņa izplūdušā gala dziļumiem uzpeldēja caurduroši zilu dzirksteļu spiets, un helikopters nodrebēja.

- Atpakaļ! - Ivašura noreaģēja, bet pilots pats izdarīja pareizos secinājumus: helikopters ar pūlēm metās augšup.

Zonde izlēca no virpuļu zonas, dīvaini balta, it kā izmērcēta krējumā, no tievās bezgalīgas adatas, atkal pārvērtās par apjomīgu ķermeni.

- Neko nesaprotu, - Grišins neizpratnē sacīja. - Man visa aparatūra ārpus mērījumu zonas! Kas notika ar zondi?

- Pavelc augšā, - pavēlēja Menšovs.

Fiziķis pie vinčas paklausīgi sāka griezt rokturi, nosarmojušais kabelis uztinās kā pinkains garš kāpurs. Zonde tuvojās. Ivašura klusi nosvilpās.

- Nu gan!

Zonde bija mainījusi formu un krāsu, pārvēršoties baltu "ežu" ķekarā, kuru izmērs bija katram pusmetrs.

- Kas tas ir?! - Jaunais fiziķis izbrīnīts iesaucās.

Atbildei bija klusums. Pieredzējušākie un rezervētākie zinātnieki nesteidzās izskaidrot jauno fenomenu.

- Vajadzēja nofilmēt nolaišanu no sāniem, - sacīja Grišins. - Neienāca prātā.

- Diemžēl, - Ivašura pamāja ar galvu. - Pārbaudiet radiāciju, varbūt šie "eži" izstaro.

Menšovs izbāza dozimetru no lūkas un pakratīja galvu.

- Gandrīz norma. Bet tev taisnība, šī lieta ir bīstama, nav zināms, ko no tās gaidīt. Es iesaku to aizvest uz lauka, tālāk no nometnes. Tad atgriezīsimies ar iekārtām un paskatīsimies, ar ko zonde ir apaugusi.

Ivašura gribēja teikt, ka zonde vispār nav apaugusi, bet mainījusi formu, pārvērsta par ērkšķainu kodolu ķekaru, bet neko neteica.

Viņi nolaida mirdzošo balto konstrukciju sniegā netālu no ceļa, lai varētu piebraukt ar visurgājēju, atstāja trosi kopā ar to, un helikopters metās nometnes virzienā, it kā atbrīvots no neprognozējamas bīstamas kravas.

- Noskaidrojiet, kas par lietu, un piezvaniet, - aprauti sacīja Īvasura. - Un gatavojieties otrajam gājienam ar diviem helikopteriem un filmēšanu.

- Izdarīsim, - Menšovs nodunēja bārdā un atzina: - Ziniet, brāļi, bet es nobijos! Domāju, kā paraus - kaulus nesavāksim! Vai vēl trakāk - iekritīsim Tornī!

Ivašura klusēdams uzsita viņam uz pleca.

Desmitos vakarā ekspedīcijas vadītājs piezvanīja Menšovam, un fiziķis viņam pastāstīja par struktūru izmainījušās zondes izpētes rezultātiem.

Zonde pārstāja būt tāda, tagad tā nemaz neatgādināja neko pazīstamu. Tā dzīvoja, ja tā drīkst teikt, tas ir, tā strādāja: kaut kas iekšā klauvēja, tinkšķēja, un reizēm "ežu" adatas sāka kvēlot spocīgi zaļā gaismā. Nebija iespējams noteikt tās korpusa materiālu, kā arī izjaukt vai iekļūt iekšā.

- Tā izkausēja sniegu apkārt, saproties, - Menšovs iesaucās klausulē, - bet pati ir auksta! Un pats interesantākais ir tas, ka dažreiz bumbiņas kļūst caurspīdīgas, un no turienes kāds uz mums skatās! Nevar saskatīt, kas, bet var sajust. Brīnumains efekts! Starp citu, jau bija atskrējuši zirnekļi, paskatījās, paskraidelēja apkārt un aizbēga.

- Esi tur uzmanīgs, - Ivašura norūca, nezinot, ko teikt. - Mēģiniet to pētīt attālināti, netuvojieties tuvu klāt.

- Kāpēc netuvoties? Tas ir drošs kā gurķis! Nu gan izmakšķerējām! - Menšovs iesmējās. - Izmetām ēsmu - un izvilkām monstru! Nezinām, ko ar to darīt. Toties interesanti.

- Samazini savu entuziasmu, - sacīja Ivašura, neviļus inficējoties ar fiziķa optimismu. - Es no rīta aiziešu pie tevis.

Sagremojis ziņojumu, viņš sarīkoja ierasto konferences zvanu sapulci, novēlēja labu nakti organizatoriskās un saimnieciskās darbības nogurdinātajam Bogaevam un atstāja štābu, kas vakarā bija gandrīz pilnīgi tukšs.

Gājienam gatavie Ruzajevs, Gasparjans un Veronika viņu jau gaidīja ekspertu vagoniņā. eksperts Vaļera dežurēja pie sakarniekiem.

Veronika bija ģērbusies alpīnistu tērpā: vējjaka, ūdensizturīgas bikses, kalnu zābaki, kaut arī bez trikoniem. Gasparjans ar nelielu skaudību un izbrīnu, atšķaidītu ar diezgan lielu interesi, uz viņu šķībi šķielēja: meitene viņam patika. Ruzajevs uz Veroniku skatījās noraidoši, taču klusēja, zinot, ka Ivašura nemaina savus lēmumus.

Sadalīja aprīkojumu.

Ivašura paņēma laternu, rāciju, lāzeru - garu taisnstūrveida bloku perforētā korpusā ar rokturi un akumulatora "konservu bundžu" galā - un slazdu tīkla metēju, kas izskatījās kā ultramoderns arbalets.

Gasparjans uzmeta pār plecu mikroviļņu raidītāja siksnu, bises siksnu pār otru un paņēma elektromagnētisko meklētāju - kvadrātveida rāmi ar garu rokturi. Ruzajevam tika vēl viens meklētājs - dozimetrs, ultraskaņas svilpe un otra laterna. Veronikai uzticēja nest nakts redzamības ierīces, kuras Ivašura aizņēmās no helikoptera pilotiem, portatīvo magnetofonu un pirmās palīdzības komplektu.

- Šķiet, ka viss, - teica Ivašura, apskatījis grupu. - Sāksim kaujas izlūkošanas pirmo posmu. Otrais posms būs iekļūšana Tornī. Iznākt ārā pa vienam.

Viņi atstāja vagoniņu nakts meža tumsā, ko izkliedēja tikai laterna pie štāba. Ivašura neņēma helikopteru, nevēloties iesaistīt savā riskantajā kampaņā liekus cilvēkus, un viņiem bija jānosoļo pieci kilometri līdz žogam.

Debesis slēpa mākoņi, vējš tos nesa uz sārtu gaismu izstarojošo Torni. Līdz pulsācijai bija atlikušas dažas stundas, un zirnekļu kliedzieni bija dzirdami gandrīz ik pēc piecpadsmit līdz divdesmit minūtēm: Torņa aktivitāte pieauga. Bet tieši tāpēc Ivašura nolēma doties izlūkgājienā - palielinājās izredzes tikties ar zirnekļiem.

Gāja klusēdami. Ivašura gāja pa priekšu, iemīdot ceļu, iekrītot sniegā. Gasparjans sekoja, palīdzot Veronikai. Ruzajevs pabeidza ķēdi.

Pēc pusstundas izgāja no meža uz lauka, pa vēja saspiesto garozu iet kļuva vieglāk. Parādījās viss Tornis. Ap tā virsotni griezās mākoņu spirāle, kas mirgojot zaļganā gaismā.

- Tā Tornis nekad nav izskatījies, - Gasparjans atzīmēja. - Vai ne, Miša? Vai nu pulsācija būs spēcīga, vai arī tiek gatavots kaut kas jauns.

- Gan redzēsim tomēr, - Ruzajevs nomurmināja.

Pie žoga izgāja pulksten divpadsmitos naktī. Ivašura uz neilgu laiku atstāja viņus - lai brīdinātu patruļu - un atgriezās.

- Darīsim tā, - viņš teica, skatoties pulkstenī. - Izstiepsimies ķēdē un tuvosimies Tornim divus līdz pusotru kilometru. Nevajadzētu ieslēgt laternas, uzlikt arī infraoptiku - visu tāpat var redzēt ar Torņa gaismu. Kurš vispirms redz zirnekli, tas dod signālu. Pie mazākajām briesmām arī dodiet signālu, maz ko var sastapt. Sapratāt?

Kaut kur tumšajās debesīs atskanēja pieaugoša rūkoņa, parādījās baltas un sarkanas gaismas - aviokontroles helikopters. Tas pārlidoja nedaudz iesānis, pāri mežam, skaņa pamazām pazuda vēja troksnī. Eksperti pavadīja to ar skatieniem.

- Varbūt Veroniku atstāsim šeit? - ieteica Ruzajevs.

- Nē, nē, - meitene steigšus atbildēja. - Es iešu jums līdzi.

Ivašura satika viņas lūdzošās acis un pagriezās pret Gasparjanu.

- Atbalstīsi viņu, Suren. Kāpēc jūs nejautājat, ko mēs darīsim tālāk?

- Ko tur ko jautāt? - Ruzajevs saprātīgi teica. - Noķersim zirnekli, un tad jautāsim, vai viņš runā krieviski, vai angliski tomēr.

Veronika iesmējās.

- Bet kas - vai tad nē? - Paliekot bezkaislīgs, vaicāja Ruzajevs. - Kāpēc tad mēs ņēmām slazdu tīklu un mikroviļņu raidītāju?

- Tavu loģiku nevar noliegt, - Gasparjans indīgi sacīja.

- Nu, ne pūku, ne spalvu, eksperti, - sacīja Ivašura.

- Pie velna! - visi atbildēja draudzīgā čukstā.

8. nodaļa

Jo tuvāk viņi nāca Tornim, jo vairāk viņi pārliecinājās, ka tā aktivitāte pārsniedz ierasto, pirms pulsācijas laika. Klīstoši radiācijas avoti - "sātana acis" - mirgoja gandrīz ik pēc piecām minūtēm, tomēr tas viss notika ievērojamā augstumā. Divreiz sākās elektriskās lietavas, ko vējš piespieda Torņa sienām. Sarkanais mirdzums pulsēja no sienām - tas te atkāpās uz iekšu, te pastiprinājās, un no tā šķita, ka Tornis vai nu sarūk, vai palielinās.

Iet kļuva grūtāk. Sniega garoza zaudēja cietību, kļuva irdena, mitra, Torņa siltā elpa jau sasniedza šīs vietas. Drīz sniega segā parādījās pārpurvojusies augsne, kurā bija viegli iestrēgt līdz viduklim un dziļāk.

Kādā brīdī Ivašura pēkšņi apstājās, ar žestu pavēlēja nekustēties un ieklausījās.

- Šķiet, ir sākušies pārsteigumi, jūtat?

- "Zona", - sacīja Gasparjans. - Esam nonākuši līdz “zonai”, tas arī viss.

- Kāda zona? - jautāja Veronika, veltīgi mēģinot saklausīt kādu svešu skaņu, izņemot vēja gaudošanu. Viņai šķita, ka pār viņiem karājas dīvaina spokaina un vienlaikus smaga ēna, bet sajūta pārgāja. Palika tikai zināma spiediena un neveiklības sajūta visā ķermenī.

- "Šausmu zona", - pacietīgi paskaidroja Ruzajevs. - Bet tā nav viņa. "Zona" parasti sākas kilometru no sienas, bet mēs esam vismaz divu attālumā.

- Pagaidiet šeit. - Ivašura pagāja uz priekšu duci soļu, pastāvēja un atgriezās. - Šī nav "zona" - tā ir infraskaņa.

- Pazīstami jociņi.

- Jā, tas jau ir nopietni, mēs, iespējams, netiksim tālāk.

- Ko tas nozīmē - infraskaņa? Atvainojiet, ka iejaucos...

- Zirnekļi uzlikuši infraskaņas priekškaru, - pieklājīgais Gasparjans paskaidroja. - Infraskaņa, tā ir zemas frekvences skaņa, kas ļoti slikti ietekmē organismu, tāpēc ir riskanti iet tuvāk Torņa sienai.

- Kāpēc zirnekļi uzlikuši priekškaru?

- Nevēlas, lai kāds nāktu pie Torņa. Pastāv hipotēze, ka zirnekļi brīdina cilvēkus par briesmām: ar kliedzieniem - kad briesmu avots ir vietējs, ar infraskaņu - kad briesmas ... uh ...

- Nav zināms, kur, - pateica priekšā Ruzajevs. - Zirnekļi mūs ar infraskaņu aizbaidīja tikai vienu reizi, kad Torņa vietā vēl atradās no zirnekļu tīkliem uzbūvētais konuss.

Zeme zem izlūkiem pēkšņi nodrebēja, pār laukiem aizripoja zema pazemes dārdoņa.

Eksperti saskatījās.

- Atliksim? - ar pusjautājošu intonāciju teica Gasparjans.

Ivašura minūti domāja, paskatījās pulkstenī un pieskārās rācijas pogai.

- Sakari - divi, kas tur pie jums notiek?

- Bija pazemes grūdiens, - caur ētera šņākoņu un sprēgāšanu atskanēja spalgā dispečera balss, - ar trīs ballu spēku. Iemesli nav zināmi. Kas runā?

- Ivašura.

- Igor Vasiļjevič, radiofiziķi jūs meklēja, viņi lika jums to konkrēti nodot: lauku blīvums ap Torni pieaug eksponenciāli. Kā sapratāt?

- Paldies, sapratu.

Ivašura izslēdza rāciju, noklikšķināja uz dozimetra vāka.

- Labi, ka vismaz radiācijas fons ir palicis nemainīgs, - Gasparjans nomurmināja. - Es ierosinu atgriezties pakaļ visurgājējam.

- Zaudēsim laiku, - sacīja Ivašura. - Mēģināsim rāpot vēl pāris simtus metru, ciktāl mums būs spēka izturēt infraskaņu. Veronika, tev gan nāksies palikt.

Meitene gatavojās iebilst, taču noķēra Ivašura acīs aukstu mirdzumu un atturējās.

- Labi. Kas man jādara?

- Pagaidi mūs. Lūk, tev otra rācija, kas noregulēta uz kopēju vilni. Ja gadījumā mēs... Tomēr mēs atgriezīsimies, gaidi... - Viņš pagriezās pret ekspertiem. - Uzvelciet infraoptiku, mēģināsim iet ar to.

Viņi uzlika nakts redzamības brilles, kas izskatījās kā brilles no konservu bundžām ar gumijas okulāriem un elastīgām arkām.

- Oho, lieliski! - Gasparjans nespēja pretoties un noklikšķināja mēli.

- Vai es drīkstu? - Veronika kautrīgi vaicāja.

Ivašura bez vārdiem viņai palīdzēja uzlikt brilles. Meitenes acīm pavēra maģisks attēls, iekrāsots visu brūno, sarkano un ķiršu toņos.

Tornis mirdzēja baltā mirdzumā, tāpēc bija sāpīgi uz to skatīties. Augsne un mežs tālumā bija melni vai tumši brūni, un šajā melnumā bija redzami sārteni celiņi, dzīslas, straumītes, diegi, bezveidīgi plankumi...

Pirmais par krāsojumu tika skaidrībā Ivašura: plankumi bija uzsilušie augsnes laukumi, takas un straumes bija uzartā lauka uzbērumi un cokoli, bet dzīslas un diegi... Viņš piegāja pie tuvākā pavediena, noliecās, noņēma infrasarkanās brilles un pavīpsnāja:

- Tīmeklis!

Gasparjans ar acīm sekoja zirnekļa tīkla pavedienam un kaut ko nomurmināja armēņu valodā.

- Ejam, - Ivašura sacīja, atkal uzvelkot briļļu loku. - Pēc tam noskaidrosim, ko viņi sākuši būvēt... - Viņš nepabeidza.

Pāri laukumam raiti skrēja sarkana bumbiņa, un aiz tā palika tievs, sarkans pavediens.

- Zirneklis! - noelsās Veronika. Ivašura saspieda viņai pirkstus, aicinot uz klusumu, un pasniedza Gasparjanam lāzeru. Tad, neatraujot acis no skrienošā plankuma, sataustīja slazdu tīkla metēju, aprēķināja, kur bumbiņa nonāks, un skrēja pārtvert.

Veronika gribēja kliegt: "Igor!" - bet laikus aizklāja muti ar plaukstu. Gasparjans nez kāpēc noņēma no pleca divstobreni un uzvilka gaiļus. Ruzajevs ātri izvilka no azotes kinokameru un pieplaka skatu meklētājam. Gasparjans atzinīgi uzsita viņam uz pleca.

Lai tuvotos zirneklim, kurš nesamazināja ātrumu, bija jāiet dziļāk zonā, kur palielinājās infraskaņas jauda, taču Ivašura nepievērsa uzmanību infraskaņas starojuma ietekmei. Kad zirneklis atradās apmēram desmit metru attālumā, viņš divos piegājienos pacēla slazdu metēju un pavilka sprūdu. Ar klikšķi metēja atspere izmeta tīklu, un tas, lidojumā, izvēršoties plaknē, nosedza zirnekļa apaļo ķermeni, kas kvēloja infrasarkanajā diapazonā. Un... nekas nenotika! Zirneklis strauji nobremzēja un sastinga.

Arī Ivašura apstājās, sagaidot bezmaz vai blastera liesmas triecienu, tad norāva infrasarkanās brilles. Viņš uzreiz nepierada pie tumsas, bet saprata, ka patiešām ir noķēris zirnekli. Uz gludā, melnā ķermeņa ar tagad neredzamām kājām izcēlās bālganas, milzīgas, bezzīlīšu acis, uzmanīgi un neizpratnē, kā šķita Ivašuram, skatoties uz cilvēku.

Eksperts vilcinājās tikai mirkli. Viņš piederēja tiem cilvēkiem, kuru rīcība ir jo efektīvāka, jo grūtāka ir situācija, kuri zina, kā no domu haosa izvilkt optimālāko risinājumu, acumirklī saņemas un pieņem lēmumus, dažkārt balstoties tikai uz intuīcijas liecību. Šobrīd Igors pēkšņi skaidri saprata, ka zirneklis nav bīstams.

Ivašura lēnām spēra soli pretī zirneklim, otru, apstājās dažu soļu attālumā. Tagad viņš to redzēja pilnībā. Zirneklis atspērās pret aramzemi ar garām, posmainām kājām, kustinot priekšējos pedipirkstus. Ivašura atklāja, ka nopuscentimetru resnajām kaprona auklām noaustais tīkls, sagriezts divās daļās, taču tas neapturēja ekspertu: zirneklis gaidīja viņa turpmāko rīcību.

- Klausieties mūs, - viņš klusi, bet stingri sacīja. - pierakstiet to un nododiet saviem saimniekiem. Mēs vēlamies uzzināt, kas ir Tornis - tas pirmkārt. Otrkārt: cik ilgi un cik lielā mērā tas vēl pieaugs? Tā izplešanās ir reāls drauds mūsu pasaulei, un, ja Tornis neapstāsies, mums būs jāizmanto spēks. Un trešais: vai jūs kaut ko zināt par mūsu biedru Ivana Kostrova un Taisijas Kalašņikovas likteni? Tas pagaidām ir viss. Kad gaidīt atbildi?

Zirneklis pagaidīja, joprojām domīgi kustinādams pedipirkstus.

- Nedzirdu.

Klusums. Tad klusa, neregulāra čirkstēšana. Ivašura izbrīnā nodrebēja: zirneklis atbildēja!

- Atkārtojiet, - viņš teica skaļāk.

Atkal klusā zirnekļa čirkstoņa. Zirnekļa balss!

Eksperts pamāja ar roku saspringti gaidošajiem draugiem. Visi trīs sāka skriešus tuvoties, bet Ivašura viņus apturēja ar žestu.

- Veronika - magnetofonu!

Meitene pēc minūtes pieskrēja (zirneklis uz to nereaģēja) un pasniedza magnetofonu. Ivašura ieslēdza ierakstu un uzmanīgi tuvināja mikrofonu zirneklim.

- Lūdzu, atkārtojiet to vēlreiz.

Zirneklis atkal un atkal nočivināja, nosvilpoja un pēkšņi metās atmuguriski pa to pašu ceļu, pa kuru bija skrējis šurp, neatraujot no cilvēkiem savas apaļās acis. Pazuda, izplūda tumsā.

- Uff! Ivašura izelpoja un noslaucīja sviedrus no pieres. Tikai tagad viņš sajuta nepatīkamu kaitinošu siltumu galvā, aizsmakumu, vēlmi paskatīties apkārt, kaklā sakāpa nelabums: zirnekļu infraskaņas priekškars turpināja darboties.

- Ejam prom, - Ivašura īsi izmeta.

Izslēdzis magnetofonu, atskatījās uz Torni un steidzās pakaļ Veronikai. Viņš saprata, ka zirnekļa uzvedība neko nenozīmē, bet ticēja, ka sākums ir izdarīts. Šai mašīnai vai radījumam nav svarīgi, jebkurā gadījumā zirneklim vajadzēja ierakstīt vai atcerēties viņa runu un pārsūtīt to uz galamērķi, un, ja pīkstēšana nebija atbilde, tad, iespējams, Torņa īpašnieki agrāk vai vēlāk tomēr atbildēs uz cilvēku jautājumiem. Metodes galvenā priekšrocība, kuru Ivašura izvēlējās saziņai, bija tās vienkāršība. Neviens nekad nav mēģinājis vienkārši uzdot jautājumus zirnekļiem. Viņš tos uzdeva...

Līdz pulksten diviem naktī viņi mēģināja noķert vēl vismaz vienu Torņa sargu, taču veltīgi: lai gan redzēt - redzēja, parādījās neparasti liels skaits zirnekļu, bet neviens no viņiem nepienāca tuvāk par simt vai divsimt metriem un neviens no viņiem nereaģēja uz apstarošanu ar lāzera staru. Zirnekļi drudžaini vērpa savus tīklus.

Visbeidzot, kad rācija ierunājās Odincova balsī, Ivašura aizveda nogurušo un pārsalušo "kontaktu komisiju" mājās.

Pie žoga viņus gaidīja pulkveža atsūtīts visurgājējs, un jau pēc divdesmit minūtēm viņi bija mājās. Vagoniņā bija silti, mājīgi krāsnī sprakšķēja malka, smaržoja aromātiska kafija. Odincovs sēdēja pie galda, koncentrējies, kā vienmēr, un lasīja avīzi. Kad eksperti ieklupa telpā, viņš tikai pacēla skatienu no avīzes.

- Nekā, - atbildēja Ivašura, atbildot uz viņa mēmo jautājumu. - Pareizāk sakot, gandrīz nekā. Viens no zirnekļiem mani uzklausīja, bet es neesmu pārliecināts, vai viņš saprata un atbildēja. Viņš kaut ko nočirkstēja, bet ko ... - Ivašura papleta rokas un pasniedza magnetofonu Gasparjanam. - Rīt no rīta, uz analīzi, lai skaņu inženieri ņemas, kopā ar lingvistiem.

- Es būtu pārsteigts, ja ar pirmo reizi izdotos nodibināt kontaktu, - klusi sacīja Odincovs. - Nākamo ekspedīciju jāsagatavo nopietnāk un pamatīgāk.

- Jums ir taisnība, ir jāiesaista visi zinātniskie spēki un tehnika, ieguvums pārsniedz visas materiālās izmaksas.

Viņi apsēdās pie galda un ielēja kafiju krūzēs. Pēkšņi vagoniņa grīda manāmi drebēja, no tālienes atlidoja īsa, neskaidra dārdoņa, nodrebēja logu stikli.

- Gulēt nesanāks, - Ivašura teica, uzmetot skatienu pulkstenim. - Pulsāciju var gaidīt pēc pusotras vai divām stundām. Jo vairāk domāju, jo vairāk esmu pārliecināts, ka mums ir paveicās ar kontaktu. Zirnekļi ap Torni auž tīklu, kas nozīmē, ka gaidāms kaut kas nopietnāks, nekā tas bija līdz šim. Tāpēc zirnekļu ir tik daudz.

Viņš sāka novākt galdu, bet atcerējās Veroniku, ar žestu Ruzajevam norādīja uz glāzēm un krūzēm un saģērbās.

- Es būšu štābā.

- Iešu kopā ar jums, - Odincovs piecēlās.

- Bet es, ar jūsu atļauju, pasnaudīšu stundu, - domīgi sacīja Gasparjans. - Mans organisms nespēj izturēt vairāk nekā divdesmit nomoda stundas, pat stresa apstākļos.

- Lūk jums fāzes portrets, kurā redzams cilvēks ar vārdu Surens Gasparjans, - nomurmināja Ruzajevs, šķindinot glāzes.

Aizvērušās durvis pārtrauca Gasparjana atbildi.

- Draugi? - jautāja Odincovs, pamādams durvju virzienā.

Ivashura nokāpa pa pakāpieniem un atskatījās.

- Jūs esat psihologs.

- Bet mēs nedrīkstam būt citādi, - Odincovs pasmaidīja.

Viņi klusēdami gāja tālāk.

Pār pasauli dominēja Torņa kuprainais kalns, liekot cilvēkiem turēt sevi pastāvīgā spriedzē, sajauktā ar apbrīnu un neizpratni. Neviens nevarēja palikt vienaldzīgs, skatoties uz šo nezināmā mērķa un izcelsmes baigo ģeometriski pareizo kalnu, kas bija pretrunā ar zināmajiem Visuma likumiem...

***

Torņa pulsāciju - vēl vienu lēcienu tā diametra pieaugumā - novēroja visi: vairāk nekā divi simti ekspedīcijas cilvēku - zinātnieki, žurnālisti, sakaru inženieri, televīzijas darbinieki, nometnes darbinieki un militāro vienību karavīri, kas pēc Ivašuras ieteikuma, bija sapulcēti ar trauksmi. Pats ekspedīcijas vadītājs gaidīja pulsāciju aviokontroles helikoptera pilotu kabīnē, kas riņķoja ap Torni viena kilometra augstumā. Kopā ar Ivašuru pilotu kabīnē atradās Ruzajevs un Veronika, izlūgusies ņemt viņu līdzi.

Tieši pirms pulsācijas vējš Torņa virzienā pierima, smagie mākoņi uzreiz nolaidās zemāk, it kā pieplokot zemei. Pat kilometra attālumā no Torņa tajos zibēja elektriskās izlādes zibens uzplaiksnījumi, galvenokārt horizontāli, dīvainu lentu un svītru veidā...Tornis turpināja spīdēt ar sarkanīgu spīdumu, pa to kā pa izdziestošu zvaigzni ložņāja melni plankumi, uzliesmoja un dzisa zaļas, ļaunas zvaigznītes un zaroti zibeņu kūļi. Reizēm no kaut kurienes no tās noslēpumainā dziļuma tika izmesti veseli, ilgi nedziestoši dzirksteļu lauki, starp kuriem veidojās dīvaini elektriski spoki. Ik pa brīdim no zemes atskanēja būkšķoši sitieni, dārdi un vaidi. Likās, ka Tornis plēš Zemes ķermeni, sašķeļot to, saspiežot, urbj ar gigantisku urbi, ejot arvien dziļāk, līdz mantijai, līdz kodolam...

Veronika, iepletusi apaļas acis un sastingusi, kaut kādā māņticīgā sajūsmā skatījās uz krāsaino fejeriju, kas ieskāva Torni. Uz Ivašura jautājumiem atbildēja vienzilbīgi un neatbilstoši, un viņš, novērtējis viņas stāvokli, pārstāja viņu traucēt.

Ruzajevs strādāja ar helikoptera borta kamerām, ātri atrodot kopīgu valodu ar novērotājiem - kādas no militāro vienību nerunīgajiem oficieriem. Turklāt viņam bija sagatavota arī sava kinokamera, no kuras viņš nekad nešķīrās. Divreiz nofilmējis Torni un virs meža peldošos spokus, Mihails pēkšņi pavilka Ivašuru aiz piedurknes.

- Paskaties, zirnekļi? Pa kreisi pa kursu, blakus uzbērumam pie sienas ...

Ivašura pacēla binokli.

Uzstumtās zemes valnis netālu no Torņa sienas, melns spokainajā gaismā, pēkšņi sakustējās, sāka izplesties! Caur binokli bija redzams, ka tā bija zirnekļu lavīna, kas skrien prom no sienas un bēg no nezināmām briesmām. Pat caur motora rūkoņu atskanēja ilgs sērīgs kliedziens, kas lika sirdij satraukti sažņaugties.

- Nolādēts! - nobālot, caur sakostiem zobiem sacīja Ivašura. - Ja jau zirnekļi bēg! ..

Tornis pēkšņi uzmirdzēja no augšas līdz lejai ar spilgti dzeltenu gaismu, uz mirkli pārvērtās par izplūdušu neskaidru siluetu un uzreiz atkal ieguva blīvu un cieta izskata kolonnu, kas bija nedaudz biezāka nekā iepriekšējā. Blīvs trieciens, it kā no virsskaņas lidmašīnas, aizlidoja pa gaisu, helikopters paklupa, tā ka visi tika piespiesti pret kabīnes logiem, taču Ivašuram izdevās pamanīt, kā zemes valnis pie torņa izliektās sienas uzlidoja gaisā, noplēšot augsni ar meža suku un ietriecās mežā izveidot jaunu valni...

- Šausmas! - Veronika čukstoši teica, ar abu roku pirkstiem saspiedusi zodu.

Pēc trieciena sekoja grandoša un baismīga vibrējoša dārdoņa, no kuras notrīcēja helikoptera kabīnes sienas. Mašīna nočīkstēja, sašūpojās no vienas puses uz otru. Piloti neizpratnē noliecās virs vadības paneļa.

Helikopters turpināja kratīties un šūpoties.

- Kas noticis? - iekliedzās Ivašura.

- Baidos, ka propelleriem beigsies sinhronitāte, - atbildēja vecākais pilots. - Lidojam uz bāzi.

Un helikopters, nodrebēdams pie katra dzenskrūves pagrieziena, it kā klibodams, aizlidoja malā, atstājot aiz sevis aptumsušo Torņa kolonnu, dūmu plīvuru ap to un pārstājušo mirdzēt mākoņu virpuli.

***

Ivašura piecēlās vēlu, pulksten vienpadsmitos. Neticīgi pagrozījis pulksteni acu priekšā, viņš atmeta guļammaisa segu un apsēdās uz gultas. Piekabē neviena nebija, drūmas ziemas dienas gaisma iesūcās pa logiem. Uz galda bija bundža ar sautētu gaļu, maize, siers un sviesta iepakojums, blakus tam bija tējkanna, kas pārklāta ar dvieli.

"Gasparjans," uzplaiksnīja doma, "akurātists... Dīvaini, ka viņi mani nepamodināja. Un es arī labais, apgūlies kā kungs! It kā atvaļinājumā. Noguri priekšniek? Vai slodze nav pārāk liela? "

Viņš apsūdzoši paskatījās uz savu atspulgu sienas spogulī, pieskārās rugājiem uz vaigiem.

“Labais! Veronika tevi nekad tādu nav redzējusi, un labi, ka neredzēja. Surens gan visu laiku uztur sevi formā, prieks redzēt! Kad viņš skujas? Šķiet, ka viņu neviens nav neredzējis ar skuvekli rokās ... "

Ivašura pavingroja, nomazgājās, paēda, turpinot būt neizpratnē par savu vēlo atmodu un metās uz štābu. Tur kļuva zināms, ka Odincovs ir aizliedzis viņu modināt.

Štābā, kā vienmēr, bija trokšņaini: pētnieki turpināja darbu, runājot savā starpā, cilvēki stāvēja un sēdēja pie diviem galdiem, kāds ienāca un iznāca, durvis klaudzēja, zvanījās telefoni.

Dežurēja Bogajevs. Viņš sasveicinājās ar Ivašuru un atkal pacēla pie lūpām mikrofonu, izsaucot kat kādu “Divpadsmito”. Turpat blakus sarunājās Starostins un Odincovs, atlocījuši uz galda apkārtnes karti.

- Aizgulējos, - atvainojoties sacīja Ivašura. - Man iepriekš tā nav gadījies.

- Es pavēlēju, jūs nemodināt, - sacīja Odincovs. - Pēc manas informācijas, jūs jau trešo mēnesi esat miega badā.

- Nesūdzos, - Ivašura atmeta ar roku. - Bet, acīmredzot, jums ir taisnība, atpūta ir nepieciešama.

- Es dzirdēju, ka jums izdevās kontakts ar zirnekļiem, - sacīja Starostins. - Vai ir rezultāti?

Ivašura ar acīm meklēja Gasparjanu un Ruzajevu, taču viņu nebija štābā.

- Es atdevu magnetofona kaseti uz laboratoriju, analīzei, taču atbildes vēl nav. Bet, pat ja lente ir tukša, es uzskatu, ka eksperiments nebija veltīgs: zirneklis uzklausīja mani. Un man radās iespaids, ka viņš neapstājās nejauši, pārgriezis tīklu, viņš mani gaidīja. Kad es piegāju, tīkls bija pārgriezts divās daļās, un viņš varēja aizbēgt jebkurā sekundē.

- Es neatbalstu šo kontaktu. - Starostins uzmeta ātru skatienu Ivašuram. - Tāpat kā Vladlens Denisovičs Bogaevs. Galvenokārt riska dēļ. Tikai pirms diennakts pie Torņa nomira cilvēks, un jūs atkal dodaties uz turieni, bez cerības uz veiksmi, bez pienācīgas aizsardzības.

- Mēs jau runājām ar Igoru Vasiļjeviču par šo tēmu, - Odincovs iejaucās. - Vienkārši šādi eksperimenti ir jāsagatavo rūpīgāk.

- Diemžēl mums trūkst laika, tai skaitā arī "kontaktpersonu" ekspedīcijām. Tornis sāk reāli apdraudēt pilsētu, pēdējā pulsācija tā biezumam pievienoja gandrīz divus kilometrus. Līdz Žukovkai atlika tikai septiņi, divi līdz tuvākajam ciematam un astoņi kilometri līdz dzelzceļam. Līdz gāzes vadam - pieci. Vai saprotat?

- Saprotu, - Ivašura klusi atbildēja. - Ko jūs iesakāt?

- Vēl neko. Diemžēl ir jāizlemj brīdī, kad mums nav absolūti nekādas izvēles brīvības. Es saprotu, par ko jūs domājat. Jā, pašreizējā situācijā mēs ne ar ko nevaram atbildēt Tornim, izņemot raķešu triecienu. Iesakiet, savus priekšlikumus kā to pieradināt, un pēc iespējas ātrāk.

- Un ja nu no turienes atbildēs?

- Vai varat ieteikt citu veidu? Miermīlīgu? Es balsošu par tādu ar abām rokām!

- Miermīlīgs - tas ir kontakts, kuru šonakt mēģināju nodibināt! Bet draudi pilsētai ir patiešām lieli ...

- Gāzes vads atkal ir pārrauts, - iestarpināja Odincovs. - Reģiona pilsētās novēroti postījumi, bet Žukovkā ir cilvēku upuri, starp tiem, kas nebija evakuēti. Manuprāt, Igors Vasiļjevičs nav jāpārliecina. Protams, līdz raķešu triecienam vēl ir tālu, un iespējams, ka līdz tam laikam mums būs izveidojies reāls kontakts ar Torņa īpašniekiem. Cik man zināms, daži zinātnieki teorētiski jau ir izstrādājuši veidus, kā apturēt Torņa augšanu. Kāpēc gan tos neizmantot praksē?

- Esmu iepazinies ar šīm teorijām, - Ivašura saviebās. - Bet jebkura iedarbība uz Torni ir neparedzama, nav zināms, kā tas reaģēs, jo īpaši... uz raķešu triecienu.

- Bet kaut kas ir jādara! - Starostins sadusmojās. - Atvainojiet.

- Un kur pārējie komisijas locekļi? - jautāja Ivašura.

- Strādā, - Odintsovs pacēla mierīgās acis. - Iepazītas ar vidi laboratorijās, ar pieejamajiem datiem, ar cilvēkiem. Rīt, iespējams, sasauksim ekspedīcijas zinātnisko padomi, lai uzklausītu zinātnieku priekšlikumus. Bet pašreiz komisija ir tā teikt šokā. Neviens no tās locekļiem nav redzējis grandiozāku parādību, pat atomu sprādzienu nevar salīdzināt ar torni mērogos un jaudā, nemaz nerunājot par tā noslēpumu.

- Igor, - pasauca Bogajevs.

Ivašura atvainojās un piegāja pie sarunu paneļa.

- Mihails ziņo, ka zirnekļi ir atkal sākuši aust savus tīklus, viņi jau ir pieauduši visu krastmalu gar Torņa sienu. Bet līdz pulsācijai taču vēl ir tālu. - Bogaevs noņēma austiņas un paskatījās uz Ivašuru. Acis bija sarkanas, zem acīm uzpampuši maisiņi, seja sagurusi un grumbaina.

"Vladlens galīgi sašļucis, - līdzcietīgi domāja Ivašura. - Cilvēkam, jau tuvu sešdesmit gadu, spiediens, sirds - cik ilgi var turēties? Un, ja to pateiksi tieši - apvainosies ..."

Skaļi viņš teica:

- Acīmredzot zirnekļi sākuši būvēt aizsargbarjeru, viņu būvniecībai nav cita iemesla.

- Še, parunā ar viņu. - Bogajevs pasniedza austiņas Ivašuram, dodot vietu pie paneļa. - Pagaidām izkustēšos.

- Kas tev tur ir, Miša? - Ivašura piespieda uztvērēju pie auss.

- Es atradu Torņa veco un jauno sienu savienojumu, - atskanēja Ruzajeva balss. - Augstums - tikai pieci metri no valņa. Pēc aprēķiniem sienas iegruvums tur notiks vistuvākajā nākotnē, ir pārāk daudz pārtraukumu un plaisu. Ja mēs vēlamies iekļūt iekšā, nav labākas vietas un brīža.

Ivašura spēra divus soļus turp un atpakaļ.

- Cik daudz laika ir mūsu rīcībā?

- Divas vai trīs stundas.

- Atgriezies, mēs gatavosimies.

- Turp? - piegāja Odincovs, skaidri norādot, ka viņš zina, par ko iet runa.

Ivašura palūkojās apkārt, taču istabā nebija ne Bogajeva, ne Starostina - viņi izgāja elpot svaigu gaisu.

- Ir iespēja ielauzties Tornī. Jūsu spēkos ir mūs apturēt vai ...

- Palīdzēt. Jūs esat gatavs?

- Mums ir divas stundas laika, lai sagatavotos. Vai jūs nāksiet kopā ar mums?

- Kurš vēl ies?

- Tikai eksperti no manas nodaļas: Ruzajevs, Gasparjans.

- Plus es un vēl pāris mani puiši. Ar to pietiks.

Ivašura grasījās noraidīt "puišu" kandidatūras, bet paskatījies uz cieto pulkveža seju, pārdomāja. Galu galā divi drošības speciālisti varētu būt noderīgi, tiekoties ar "desantniekiem" arī Torņa iekšienē.

Trīs stundas vēlāk grupa ar helikopteru ieradās Torņa sienas daļā, kur bija paredzēts tās iegruvums. Helikopters nolaidās uz šauras joslas starp sienu un sākušos "šausmu zonu" un nekavējoties aizlidoja atpakaļ. Pilots bija karavīrs, tāpēc par lidojuma mērķi neko nejautāja, lai gan grupa bija ekipēta kā kosmonautu nodaļa pastaigām kosmosā: plankumaini speckostīmi, ķiveres ar rācijām, somas ar NZ, ieroči no FSB arsenāla, kā arī aprīkojums no Centra arsenāla.

Odincova "puiši" - mierīgi, līdzīgi viens otram, majors un kapteinis, uztvēra uzdevumu nopietni un mierīgi, neizrādot savas jūtas ne ar vienu žestu. Vienu sauca par Maksimu, otru - Volodja. Un abi nekavējoties sāka savu darbu kā parasti, piesedzot grupas aizmuguri.

- Ko tālāk? - vaicāja Odincovs, pārlūkojot Torņa ciklopisko sienu, kas karājās virs galvas, ar punktu ar plaisu, bedrīšu, nišu un izliekumu rakstu. Lai arī "šausmu zona" sākās piecdesmit metru attālumā no sienas, tās ietekme bija jūtama arī šeit: šķita, ka gaiss drebēja no nedzirdamas dūkoņas, zeme vaidēja un Torņa siena noliecās un gatavojās sabrukt uz galvas.

Ivašura atskatījās uz helikoptera atvesto kravas furgonu. Furgons, protams, nevarēja nodrošināt drošu grupas aizsardzību, taču tā iekšpusē bija sēdekļi un polsterētas sienas. Tam vajadzēja piezemēties Tornī.

- Pavilksim savu "batiskafu" tuvāk sienai.

- Un tad?

- Tad sēdēsim tajā un gaidīsim sienas iegruvumu. Vieta izvēlēta tā, lai, pie iegruvuma mūs iesūktu iekšā.

- Pieņemts, - teica Odintsovs.

Ivašura satikās ar viņa skatienu un bija pārsteigts par izmaiņām: pulkveža acu dziļumos bija nsaskatāmi tumši draudi.

- Palīdzība vajadzīga? - rācijā bija dzirdama dežuranta balss.

- Nē, - attapās ekspedīcijas vadītājs, pavadot ar skatienu aizejoso Odincovu.

Piecpadsmit minūšu laikā sešatā pievilka furgonu tuvāk Tornim, atstāja to uz gludas paugura, pretī skaidri redzamajām zvaigznes formas plaisām ar vecu melnu izvirdumu plankumiem, sasēdās iekšā, un t]sajā brīdī viens no Odincova miesassargiem nolaida kārtu no AKM.

Ivašura izleca no furgona, noņemot automātu no drošinātāja, saprotot, ka neviens velti neatklās uguni. Viņš ieraudzīja murgainu figūru, kas izrāpjas pa kreisi no aiz akmeņu un zemes kaudzes: divas kājas, četras rokas, kobras galva, uz rumpja plāksnīšu bruņas. Briesmonis izdarīja vienu ķetnas kustību, metot kaut ko līdzīgu stikla bumbai pret Odincova miesassargu, taču tas šo bumbu sašāva gaisā ar īsu četru patronu kārtu, ar ne mazāku ātrumu un veiklību. Bumba pārvērtās par dūmu mākoni, pieskārās zemei un izveidoja tajā metru dziļu pamatīgu caurumu.

Pērtiķu čūska uzkāpa uz vaļņa - divstāvu kotedžas augstuma, un aiz viņa parādījās trīs figūras dīvainos dūmkrāsas tērpos, padarot tās vai nu pilnīgi neredzamas, vai spīdīgas kā metāla gabali. Iwašura saprata, ka "desantnieki" tos speciāli gaidījuši, zinot, ka uz Torņa iekšieni tiek gatavota ekspedīcija. Bet nebija laika uzzināt, kā viņi uzminējuši par gaidāmo kampaņu.

- Šaujiet atbilstoši situācijai, - Odincovs ātri teica. - Es izsaukšu papildspēkus. Vai arī atkāpsimies?

- Nepaspēsim, - Ivašura atbildēja tikpat ātri. - Un viņiem ir neparasti ieroči, no tiem nevar aizbēgt vai izvairīties. Viņš izvilka savu blasteru un izšāva vienu šāvienu pa viņiem klāt nākošā briesmoņa kājām. Iesaucās: - Palieciet, kur atrodaties! Pretējā gadījumā mēs atklāsim uguni, lai nogalinātu! Ko jums vajag?

- Neko, - viens no "desantniekiem" atbildēja rīkles balsī, iznīcinot furgonu, no kura Gasparjans tik tikko paspēja izlēkt, ar atbildes šāvienu. Otrais šāviens tika tēmēts uz Odincovu, taču pulkvedis prata ne tikai dot rīkojumus, un mirkli pirms uzliesmojuma nokrita aiz akmens šķembas.

Likās, ka tūlīt sāksies kauja, ar savstarpēju iznīcināšanu, taču šajā brīdī pēkšņi parādījās vēl citas personas. Ar dārdoņu un grāvieniem uz vaļņa pie Torņa sienas parādījās trīs melni jātnieki uz milzīgiem kentauriem. Zaļi zibeņu kinžali nosvilpa, aizmetot "desantniekus" no redzesloka un liekot čūskas galvas briesmonim atkāpties. Atkal uzplaiksnīja zibeņi, kas iegriezās seškājainā milža ķermenī, un viņš pazuda, aizbēga, sekojot saviem pavadoņiem.

Viens no jātniekiem atskatījās, nozibināja vienīgo rubīnā mirdzošo aci, un tajā pašā brīdī kentauru ķēde smagā riksī metās pa vaļņa nogāzi, nojāja sniegotajā līdzenumā, ar nagiem samīdot krūmus un zemākos kokus, atstājot sniegā milzīgas apaļas, melnas pēdas. Uzvirpuļojušie sniega putekļi viņus paslēpa, dunošie rikši noklusa, iestājās klusums...

Cilvēki klusējot pavadīja viņus skatieniem, paskatījās viens uz otru.

- Kas tie par vel... - iesāka Odincovs, bet Ivašura viņu pārtrauca:

- Visi šurp! Nav īstais brīdis uzdot jautājumus. Turēsimies cieši kopā, tagad sāksies... - Viņš nepabeidza.

Ar šņukstu daļa Torņa sienas nokrita uz iekšu, un briesmīgais negatīvā trieciena viļņa spēks ievilka visu grupu radītajā spraugā, iesūcot visus, izņemot vienu no Odincova miesassargiem, tāpat kā putekļsūcēja šļūtene iesūc smalkus smilšu graudus...