Laiku pātaga

.

1. nodaļa

Pirmo brīdinājumu Pāvels Ždanovs saņēma vēl uz Zemes, pirms ieplānotā pārbaudes reisa uz Kapteina sistēmu. Bet UASS [UASS - Ārkārtas Glābšanas Dienesta Pārvalde.] drošības dienesta rangu tabulā viņš bija grifs, tas ir, grand-inspektors drošības zonu veidošanai, un nebaidījās ne no Dieva, ne velna, tāpēc anonīmais videozvans, bez apstrādes (abonents ar sevi neiepazīstināja), šķita stulbs un nelāgs joks. Viņš vēl nezināja, ka visi Galaktikas dienesta grifi un labākie operatīvie darbinieki uz Zemes saņēmuši tieši tādus pašus brīdinājumus.

Otrais brīdinājums bija taustāmāks un nopietnāks, un tas lika Pāvelam pārvērtēt savas intuīcijas kvalitāti. Viņš bija dzimis paranorms, un viņam vajadzēja sajust briesmu un draudu dziļumu jau pirmā zvana laikā.

Tas notika Lūša zvaigžņu sistēmā pie zvaigznes Hevelius-alfa, kur Ždanovs tika nosūtīts, lai izpētītu apstākļus, kas saistīti ar pētniecības stacijas bojā eju un kosmiskā moduļa pazušanu, kopā ar grifu Gevorku, kas bija uzsācis izmeklēšanu.

Hevelia sistēmu veidoja centrālā zvaigzne, divas planētas ar slāpekļa un ūdeņraža atmosfēru, komētu mākoņi un plaša putekļu josla ar četriem sabiezējumiem. Zinātniekiem bija aizdomas, ka sabiezējumi ir protoplanētas kodolu veidošanās stadijā, un viņu interese bija saprotama.

Pētniecības stacija, kas tika ievadīta putekļu joslā, pēc trim dienām pēkšņi pārtrauca sakarus. Arī metro sistēma, kas savienoja staciju ar bāzes kuģi "Lūsis", pārstāja darboties. [Metro - Mirkļa transporta sistēma (vecā termina atgriešana 20. gadsimta ērtākajam un masveida transporta veidam).]. Tādējādi vienpadsmit stacijas apkalpes locekļi, kas šķita pasargāti no visām iespējamām kataklizmām, pazuda kā nebijuši, līdzīgi kā Alims Gevorks, Astro-Asker grupas grifs, kurš tika nosūtīts uz Lūša sistēmu divas dienas pēc tam, kad Lūša drošības dienests atzina savu bezspēcību atšķetināt stacijas klusēšanas noslēpumu. Gevorks devās meklējumos ar "Korakl" tipa moduli, kas spēja ienirt pat jebkuras zvaigznes, ne tikai putekļu joslas atmosfērā. Un arī apklusa.

Ždanovs parādījās bāzes kuģī brīdī, kad tehniķiem putekļu mākonī jau bija izdevies uztaustīt moduli "Korakls", kuru vadīja Gevorks. Uz moduli viņš devās kopā ar trauksmes grupu trīs palīgkuģu sastāvā, bet pēc sava statusa viņam bija tiesības vadīt visu grupu, vai arī rīkoties pēc saviem ieskatiem, patstāvīgi. Ko viņš arī izdarīja, dodoties uz Gevorka moduli viens pats, pēc tam, kad palīgkuģi atrada pazudušā transportlīdzekļa divdesmit metrus garo, šķautnaino cilindru.

Piestāt pie moduļa izdevās tikai otrajā mēģinājumā, automātika uzreiz nesaprata, kas no tās tiek prasīts. Tas liecināja vai nu par pilota neesamību uz kuģa, vai arī par pilota samaņas zaudēšanu, un Pāvels riskēja viens pats iekļūt kuģī, atstājot pavadošo grupu, gaidīt signālu.

Viņu sagaidīja moduļa kokon-salonā.

Atmetot lūkas "lotosu", Pāvels bezsvara stāvoklī iepeldēja stūres mājā - gravitācijas ģenerators nedarbojās - un saņēma spēcīgu triecienu pa apziņu (šāva ar gribasspēku nomācošo hipnopistoli - sugestoru "Zilonis"), no kura viņš pēc dažām sekundēm atguva samaņu, bet izlikās, ka viņa griba ir paralizēta. Caur sašaurinātiem plakstiņiem viņš redzēja Gevorku guļam ar seju uz leju blakus atvērtam pilota krēslam, un virs viņa divus jaunus vīriešus parastos kokosos [Kokoss - kompensācijas skafandrs, universāls aizsargājošs kosmiskais tērps.], no kuriem viens turēja rokā sugestoru, bet otrs - “universālu” ["Universāls" - Cilvēka domas virsotne personīgo ieroču jomā. Šauj gan izkliedētas, gan blīvas enerģijas lodes, lāzera starus un plazmas sabiezējumus]. Abu acīs nesaudzīga vienaldzība un lietišķa koncentrēšanās - ne draudu, ne naida, ne ļaunprātības. Tieši šis apstāklis lika Pāvelam saņemties.

- Kas...jūs? - viņš šķietami vienaldzīgi jautāja.

Jaunie cilvēki saskatījās, un viens no viņiem norūpējies paskatījās uz savu sugestoru.

- Es domāju, ka viņš būs nokautēts, - sacīja brunets ar plānu ūsu stīgu. - Atkārtot?

- Viņš vairs nav bīstams, kaut arī turas.

- Kas... jūs? - Pāvels atkārtoja jautājumu.

- Sanitāri, - brunets atbildēja bez smaida. - Jūs neņēmāt vērā mūsu pirmo brīdinājumu, tāpat kā šis puisis, - brunets pamāja uz Gevorku, - un mums nācās pielikt pūles, lai nokļūtu pie jums abiem šeit.

- Vai viņš ir... dzīvs? - Pāvels mēģināja no attāluma noteikt inspektora stāvokli, taču nesadzirdēja ne mentālās sfēras troksni, ne sirds sitienus.

- Viņš atrodas komā, bet jūs joprojām varat viņu glābt... ja ievērosiet padomu: neiejaucieties!

- Kur?! - Pāvels izbrīnīti jautāja.

- Nekur! Nepiekrītat nevienam uzdevumam, kuru mēģinās jums dot darbā, atsaucieties uz nogurumu, aizlidojiet atvaļinājumā jebkur - un jūs dzīvosiet ilgi.

- Esmu pieradis pats risināt savas atpūtas problēmas. Kamēr nezināšu iemeslus, neko neapsolīšu.

- Tad jūs mirsiet!

- Puiši, es šādus jokus neatzīstu. - inspektora balss ieskanējās pārliecinātāk. - Un jūs īsti nesaprotat, ar ko jums ir darīšanas. Es palūgšu jūs nodot savus ieročus un sekot man. Kuģi ielenkusi atbalsta grupa.

Brunets pakustināja sugestora stobru, bet izšaut nepaspēja: Ždanovs atgrūda gaisa vilni no sevis, liekot abiem teroristiem lidot atpakaļ, savu ķermeni novirzīja paātrinājuma režīmā un lēca uz “sanitāriem”, vienā sekundē abiem atņemot ieročus. Bezsvara stāvoklī jaunie cilvēki cīnīties neprata.

Tomēr nekāda cīņa neiznāca. Arī šie abi pārvaldīja tempu un izvairījās no vēl viena uzbrukuma, veikli izkāpjot "Korakla" izejas tunelī.

- Trešā brīdinājuma nebūs, - Pāvels dzirdēja bruneta solījumu, pēc kura puiši pazuda moduļa transporta nodalījumā, kur viņiem bija uzstādīts metro mikrobloks. Kad Ždanovs ienāca nodalījumā, viņu sagaidīja blāvs, zaļš metro kanāla uzliesmojums. Un tikai pēc tam eskorta grupas radioiekārta iečukstēja ausī:

- Inspektor, kas tur notika? Kāpēc klusējat? Mēs reģistrējām enerģijas vilni.

- Pilots ir bezsamaņā, - Pāvels atbildēja, vērojot, kā izgaist metro instalācija, un saprotot, ka neviens viņam neticēs. - Paņemiet viņu.

Viņš pārslēdzās uz citu frekvenci, sazinoties ar "Lūša" prim-pilotu.

- Komandier, vai stacijas apkalpē bija kāds pieredzējis drošības personāla darbinieks?

- Eskorta priekšnieks Borisovs no "Astro-Asker" komandas.

Pāvels atcerējās masīvo, lēno, lielo vīru ar pelēko kapteiņa bārdiņu un pelēkiem matiem, spēcīgu un mierīgu. Pamāja sev: acīmredzot, Borisovs arī neņēma vērā "sanitāru" brīdinājumu un tika "izslēgts" kopā ar visu stacijas apkalpi... Pāvels papurināja galvu, neatrodot iemeslus nezināmo teroristu preventīvajām un tik nežēlīgajām darbībām.

- Murgs!

- Kas? - prim-pilots nespēja apslēpt pārsteigumu.

- Es ne jau jums,- Pāvels nopūtās, - atvainojiet. Tūlīt moduļa pilots tiks nogādāts uz kuģa, noorganizējiet metro līniju uz biroja klīniku. Es turpinu meklēt.

- Mēs tikko pa treku esam saņēmuši paziņojumu "trīs devītnieki": "Inspektoram Ždanovam steidzami doties uz Zemi otrā komisāra Romašina rīcībā."

Pāvels nosvilpās pie sevis, sajūtot, kā sažņaudzas sirds, un nodomāja, ka "sanitāri" neatkarīgi no tā, kas viņi bija, acīmredzami, kaut kāda iemesla dēļ, ne velti ir viņu brīdinājuši. Atlika noskaidrot, kur viņam nevajadzēs iejaukties.

2. nodaļa

Gaismas nodzisa, un hronokvantu paātrinātāja kolonna, kuru pētnieki un celtnieki mēdza saukt vienkārši par "Stumbru", izkusa uz nakts debesu fona.

Hronolaboratorijas un eksperimenta zinātniskais vadītājs Atanass Zlatkovs ar plaukstām paberzēja nogurušo seju, no galvas noņēma emkana loku un piecēlās no aiz pults. Nekavējoties apgaismojums uz sarežģītā pults paneļa izbālēja, sāka nodzist, ievilkties virsmā, līdz palika retas dežūrējošās maiņas apgaismojuma uguntiņas. Emkana loks pārvērtās par metāla straumīti, kas ielija panelī, un pats panelis mainīja formu, pārvērtās par “gaidīšanas margrietiņu”. Arī pārējās konsoles izslēdzās, izņemot vienu, aiz kuras palika dežūrējošais operators Toļa Škodans.

- Es arī palikšu, - hronomehānikas inženieris Igors Maričs noburkšķēja aizejošā Zlatkova mugurai. - Parakāšos pa bunkuru N.

Laboratorijas vadītājs paskatījās pulkstenī - bija pulksten trīs no rīta, paraustīja plecus.

- Eksperiments sākas pulksten desmitos no rīta, maz ticams, ka jūsu klātbūtne šeit ir mērķtiecīga līdz tam brīdim. Tomēr palieciet, ja vēlaties.

Maričs ieskatījās zinātnieka neko neizsakošajās acīs, nesaskatīja tajās neko citu kā nogurumu un gaidas un norija sagatavoto dzēlīgo piezīmi.

Zlatkovs vēl reizi pārlaida acis pār dežūrējošo vadības paneli, atvadījās no Škodana, lēnām devās prom no zāles un pēc tam no laboratorijas ēkas, kas atradās puskilometra attālumā no hronopaātrinātāja - "Stumbra". Nedaudz pavilcinājies, Maričs arī aizgāja, bet pēc tam atgriezās neatkarīgā aprīkojuma bunkurā, par kura darbu viņš bija personīgi atbildīgs. No rīta viņus gaidīja Lielais Eksperiments - hronokvantu urbja ieslēgšana, kam, pēc zinātnieku domām, vajadzēja "ieurbties" pagātnes laika slāņos simtiem miljonu gadu dziļumā. Līdz šim "Stumbra" izejas pagātnē atbilda tūkstošiem un desmitiem tūkstošu gadu, jo urbis tika ieslēgts it kā "čukstā", hronogrāfiska spoka režīmā.

Laboratorijas ēka, vienkārša un nepretencioza, pēc formas līdzīga ķieģelim, beidzot iegrima krēslainā pustumsā. Izdzisa dažādo nodaļu un dienestu pēdējie logi, par eksperimenta veikšanu savās kontroles zonās atbildīgie, satrauktie speciālisti, devās mājās. Tikai daži cilvēki palika laboratorijā pie sakaru paneļiem un drošības monitoriem. Visi trokšņi un skaņas apklusa, tikai naktsputni turpināja sasaukties mežos ap ēku kompleksu, bet drīz arī tie apklusa.

Toļikam Škodanam bija divdesmit astotais gads, un viņš kopā ar Zlatkovu strādāja piecus gadus, kopš absolvēja universitāti. Viņš bija flegmatisks, spītīgs cilvēks, mīlēja visu saprast līdz mazākajām detaļām un lēnām pārauga zinātniekā ar saviem priekšstatiem par Visuma uzbūvi. Kopā ar Zlatkovu viņi jau sen gatavoja šo eksperimentu, lai gan viņš ieradās Hronourbšanas centrā, kad "Stumbrs" jau bija gandrīz pabeigta struktūra. Toļiks nepiekrita daudzām laboratorijas vadītāja idejām, it īpaši hronourbja darbības prognozēšanas jomā, daudzas viņa paša idejas Zlatkovs noraidīja, taču tas viņam netraucēja izjust tādu pašu entuziasmu kā pārējiem eksperimenta dalībniekiem un ziņkāri salīdzināt savu un priekšnieka aprēķinu precizitāti un pieeju piemērotību.

Pulksten četros no rīta Škodans pamodās no nesaprotama trokšņa aiz muguras. Palūkojies apkārt, viņš ieraudzīja caurspīdīgu figūru, kas tuvojās viņam, un no sugestora impulsa zaudēja samaņu, nepaspējis uzdot jautājumu vai izprast, kas notiek.

Tādā pašā veidā tika neitralizēti vēl divi darbinieki, kas dežurēja ēkas iekšpusē un apkalpoja enerģijas un pārstrādes sistēmas. Pēc tam laboratorijas zālēs parādījās būtņu grupas, no kurām tikai trīs vai četras bija cilvēki. Viņi ieslēdza laboratorijas telpu vadības paneļus, īsi nokontrolēja hronopaātrinātāja darbību un atdzīvināja Škodanu, kurš zināja kodus, lai ieslēgtu visu "Stumbra" milzu sistēmu.

Kad Anatolijs saprata, ko no viņa vēlas, viņš nesāka uzzināt, kas ir viņa priekšā un kāpēc šīm būtnēm ir nepieciešami kodi, viņš vienkārši atbildēja “nē” un turpināja izrunāt to, neskatoties uz sekojošo hipnozi un spīdzināšanu ar elektrošoka ierīci. Tad svešie ieslēdza neiroķirurģisko aparatūru, veica jaunajam zinātniekam galvaskausa lāzertrepanāciju un iekļuva viņa smadzenēs, izmantojot skeneri, ko izmanto, lai ārstētu pacientus ar plašiem smadzeņu bojājumiem. Maz ticams, ka medicīnas iekārtu izstrādātāji pieņēma, ka viņu idejas, kas izglāba miljoniem cilvēku dzīvības, varētu izmantot kā nonāvēšanas līdzekli, vai kā ieroci.

Minūti pēc skenera pieslēgšanas Anatolija smadzenēm teroristi zināja visu, kas nepieciešams hronopaātrinātāja palaišanai. Pēc dažām minūtēm sākās hronourbja "paātrinājums". Eksperiments, kuru gaidīja desmitiem slavenu zinātnieku, simtiem inženieru un tūkstošiem cilvēku visā pasaulē, sākās sešas stundas agrāk, nekā plānots, un ne jau aprēķinātajā režīmā.

Katastrofa notika divas minūtes pēc hronopaātrinātāja -"Stumbra" aktivizēšanas, kas caurdūra laiku līdz miljardiem gadu tālai pagātnei.

Meteoroloģiskās patruļas augšējo slāņu kapsulas automātiskās videokameras, vērojot Eiropas taigas plašumu, ieslēdzās tieši tajā brīdī, kad hronokvantu paātrinātāja divus kilometrus augstais tornis pēkšņi uzliesmoja ar zilu mirgojošu gaismu, no tā virsotnes debesīs aizlidoja gigantisks zils zibens, zeme nodrebēja kā stiprā zemestrīcē, no torņa sienām uz visām pusēm aizlidoja visu satriecoša viesuļvētra, izraujot ar saknēm simtiem un tūkstošiem koku. Uz torņa jumta uzpūtās zila starojuma augonis, kas izlija pāri sienām līdz zemei kā ūdens pār stikla trauka malām, un gredzenveida zilas liesmas vārpsta aizripoja pa mežu, atstājot aiz sevis no karstuma sakusušu meža augsni...

Burbuļojoša dunoņa, grandoņa un neticami svilpojošs kauciens aizskanēja pāri kalniem un līdzenumiem daudzu desmitu kilometru rādiusā, pamodinot guļošos, izraisot apjukumu un trauksmi nomodā esošajiem...

Netālu no paātrinātāja torņa esošā Laika laboratorijas ēka saglabājās, taču izskatījās dīvaini - it kā sienas būtu pārklātas ar baltu kvēlojošu krāsu, bet tajās esošo logu caurumi kļuva necaurredzami melni. Tornis pārstāja kvēlot, satumsa, tā virsotne zaudēja blīvumu, pārvērtās par nestabilu drebošu stabu, pazūdot divarpus kilometru augstumā.

Dārdoņa norima, un nedabisks klusums iestājās uz naksnīgās zemes, uz izdzīvojušajiem mežiem, noklikšķot kā kastaņetes...

3. nodaļa

Visurgājējs viņus izsēdināja meža pļaviņā, kas robežojās ar pamestu ciematu ar neparasto vārdu - Skrabovka. Ciematā bija saglabājušās tikai dažas mājas, noklātas ar salmu jumtiem, pelēkiem no sliktiem laikapstākļiem un vecuma. Plūda no tām pamestība un vecums, neslēpta zemnieku nabadzība gadsimta sākumā, kaut arī visurgājēja šoferis, vietējais iedzīvotājs, sacīja, ka ciemats ir pamests nesen, pirms četriem gadiem. Savulaik Djatkovskas trakts esot gājis tam cauri, apejot purvu un Vetma Požnas pieteku, bet pēc tam purvs izžuvis, pāri Požnam ticis uzcelts tilts, trakts kļuvis tukšs, un, kad cilvēki, civilizācijas labumu vedināti, pārcēlās uz reģionālo centru, ciemats sagruva un pilnībā izmira.

- Negarlaikojieties, - sacīja gaišmatainais, kā ar salmu parūku, šoferis, .- Pārējās jūsu grabažas piegādāsim tuvāko dienu laikā. Nu, ne asakas...

Visurgājējs norēcās kā bullis, uzpeldēja virs zemes, gandrīz pieskaroties zālei ar gaisa spilvena gumijas malām un, paātrinoties, aizrāpoja pa ceļu. Blīvais gaisa vilnis saplacināja zāli, sacēla putekļus uz ar ceļmallapām un sunīšiem aizaugušā ceļa, un nopūta Ruzajeva bereti.

Kad visurgājējs pazuda aiz kokiem, Surens Gasparjans, ģērbies kā pieņemšanai vēstniecībā, nolika savu mugursomu zemē, apsēdās virsū un norūca:

- Grabažas!.. Dzirdējāt, kā viņš par mūsu aprīkojumu?

- Starp citu, - Ruzajevs vēsi sacīja, paceļot un uzliekot savu bereti, - tajā mugursomā ir visa mūsu optika.

- Tiešām? - Gasparjans izskatījās pārsteigts, bet turpināja sēdēt. - Laikam tāpēc es ar savu sēžamvietu jūtu kaut ko cietu...

Viņš bija cilvēks, kam bija nosliece uz apvaldītu izsmējīgumu un ne visiem izdevās pierast pie šādas viņa uzvedības.

- Vai jūtiet cik te kluss? - sacīja ekspertu grupas trešais loceklis, garais, stiegrainais Ivans Kostrovs. - Kāda svētība, eksperti! Esmu noilgojies pēc meža klusuma.

- Jā, arī es, - Gasparjans atzina. - Ir pagājis ilgs laiks, kopš neesam sūtīti meklēt. Bet kaut kādu iemeslu dēļ šeit nedzird putnus. No mums nobijušies, vai kā?

Kostrovs aplūkoja aprīkojuma kaudzi.

- Ar ko sāksim? Varbūt uzreiz dosimies uz notikuma vietu?

Gasparjans pārdomās papurināja galvu.

- Vispirms uzcelsim telti, sakārtosim lietas.

- Man ir ideja. - Ruzajevs paskatījās uz zemo sauli. - Izvēlēsimies vienu no būdām, un viss.

- Nu nē, telts ir labāka, - Gasparjans iebilda. - Personīgi man nepatīk gulēt kopā ar blaktīm un prusakiem.

- Kādas blaktis, kādi tarakāni! Kostrovs atmeta ar roku. - Neviens tur nedzīvo jau četrus gadus, kukaiņi sen aizbēguši. Bet mitruma gan pietiekami daudz.

Stundu vēlāk viņi uzlika divas teltis: vienu, četrvietīgu sev, bet otru kravai, kas sastāvēja no trauslām iekārtām un pārtikas.

- Tagad tā. - Gasparjans iztaisnoja savu moderno, divdaļīgo džinskostīmu: pelēkzilo jaku ar Vjazniki logotipu, izšūtu ar bārkstīm un sudraba diegu, un tādas pašas bikses. - Ivans un es pastaigāsimies pa mežu, bet tu padežūrēsi nometnē, - viņš pagriezās pret Ruzaevu. - Tāpat, jau muļķīgi kādu stundu skatīsies telts sienā un atcerēsies, kāpēc mūs atsūtījuši uz šejieni.

Iebildumi nesekoja. Neviens vaibsts nenodrebēja Mišas Ruzajeva mongoloīda sejā. Viņa raksturs bija neticami atturīgs, vienmērīgs un mierīgs. Pret šausmīgajiem Gasparjana izlēcieniem, kuri sākumā nobiedēja visus nodaļas darbiniekus, līdz visi saprata, ka aiz tiem slēpjas humora pārmērība, Ruzajevs izturējās tikpat vēsi kā filozofs pret zobu sāpēm.

Atstājuši Mihailu saimniekot pa nometni, Kostrovs un Gasparjans šķērsoja jaukta meža ieskautu klajumiņu, devās garām Skrabovkas zemē iegrimušajām mājām un nonāca pamesta lauku ceļa malā, kuru rotāja govju atstātas pēdas un rakstainas sliedes no velosipēdu riepām.

- Divsimt metru pa kreisi, - sacīja Gasparjans. - Un mežā?

- Šķiet ka tā, - piekrita Kostrovs, atceroties, kā viss sākās.

Pirms divām dienām Krievijas Zinātņu akadēmijas Strauji mainīgo parādību izpētes centrs saņēma telegrammu no Brjanskas, kurā tika ziņots, ka virs meža netālu no Skrabovkas ciema, Žukovskas rajonā, nogāzies enerģētikas nozares helikopters. Negadījuma cēloņus izmeklēja vietējā līnijas milicijas nodaļa, un izrādījās, ka tie attiecināmi uz zinātnisko struktūru kompetenci. Kādi bija šie iemesli, Kostrovs īsti nezināja, taču, būdams Centra eksperts, viņš jau bija pieradis pie negaidītiem komandējumiem, kas bieži nedeva zinātniskus rezultātus.

- Velns! - Gasparjans sacīja, notraucot no sejas zirnekļtīklu. - Šis ir jau ceturtais.

Kostrovs arī divreiz pieskārās ar galvu zirnekļtīkliem, kas karājās starp kokiem un krūmiem, taču, līdzīgi pieredzējušam sēņotājam, kurš jau sen pieradis pie meža neērtībām, tādiem sīkumiem nepievērsa uzmanību.

Šodien meža klajumiņā

Plašā pagalmiņā

Gaisa zirnekļa audums

Spīd kā sudraba tīkls -

Viņš svinīgi nodeklamēja Buņina dzejoli un ar gandarījumu piebilda: - Bet sēnes gan šeit ir. Es jau esmu atradis divas baravikas. Rīt garantēju sēņu zupu.

Manevrējot starp reto apses koku un akāciju krūmu stumbriem, viņi aizkļuva līdz ar vītoliem, dadžiem un sarkano sūnu aizaugušajai purva malai. Purvu šķērsoja režģotu elektrolīnijas mastu ķēde, kas pazuda izcirtumā netālu no vietas, kur abi eksperti bija iznākuši.

Gasparjans uzkāpa uz atsperīgās sūnas, apstājās, brīdinoši pacēla roku. Kostrovs uzreiz saprata, kas ir piesaistījis grupas vadītāja uzmanību.

Blakus vecajai priedei bija varens, pusotrmetrīgs skudru pūznis. Tomēr tas izrādījās nedzīvs un līdz pat augšai savīts ar zirnekļu tīkliem. Skudru pūžņa augšpusē ar kājām gaisā gulēja beigts putns ar pelēkdzeltenu apspalvojumu.

- Čakste? - Kostrovs nedroši teica.

Gasparjans piesardzīgi piegāja pie skudru pūžņa, nopētīja to, pieskārās putnam un murmināja:

- Kā tev tas patīk?

Kostrovs paraustīja plecus un devās tālāk.

Blakus esošie krūmi viņa priekšā gandrīz pilnībā bija apvīti ar zirnekļu tīkliem, un šur tur zālē bija redzami sudrabaini plīvuri, kā salnas plankumi. Mežs stāvēja drūms, kluss, it kā apklusis pirms pērkona negaisa, un tā dziļumos šur tur uz zariem bija redzami tādi paši zirnekļu tīkli. Kostrovs grasījās līst krūmos, bet Gasparjans viņu saķēra aiz piedurknes.

- Nesteidzies, dārgais pretī slavai, tā pati tevi atradīs.

- Es tikai paskatīšos, interesanti tak...

- Nestrīdos, bet šodien mēs neko neskatīsimies. Vai ievēroji, cik daudz tīmekļu?

- Grūti nepamanīt, - Kostrovs paraustīja plecus. - Mihailu vajadzētu šeit, tas vairāk atbilst viņa specializācijai. Vismaz pameklēsim avarējušu helikopteru, kā dēļ visa šī jezga sākās. Tam jābūt kaut kur šeit.

Gasparjans paskatījās uz debesīm - saule jau bija gandrīz norietējusi, bet neiebilda, tikai pateica:

- Helikopters nav cēlonis, bet gan sekas. Vai tiešām nenojaut, kāpēc mūs šeit atsūtīja?

- Tu tak zini - mani atsauca no atvaļinājuma, un es institūtā nemaz nebiju, tieši no mājām - uz staciju. Domā - zirnekļu tīkli?

- Protams.

- Es gan te neredzu neko noslēpumainu.

Gar purva malu viņi devās uz eletrolīniju un klusi apstājās, lūkojoties uz atklājušos ainavu.

Elektrolīnija bija sapīta zirnekļa tīklos tā, ka pilnībā pazuda bālganā "miglā", caur kuru parādījās neskaidras krūmu, celmu un pārvades balstu aprises. Daži rakstaini tīmekļi šķērsoja līniju no vienas koku sienas uz otru un pat uzkāpa uz elektropārvades stabiem. Elektrolīnijas tālākais gals bija paslēpts pamatīgā baltā mirdzumā, un skatīties tur bija baismīgi un nepatīkami.

Gasparjans saraustīja plecus un nonopurināja tīkla paliekas no jakas.

- Saprati tagad? Reģionālajā apakšstacijā dispečers atklāja enerģijas noplūdi, vispirms nelielu, tad tā palielinājās līdz ... Kopumā spriegums samazinājās. Pa līniju ar helikopteru tika nosūtīta brigāde. Tālāk zini.

- Skaidrs. Tātad noplūde bija šajā apgabalā?

- Protams. Elektriķi nevēlējās līst zirnekļa tīklos, šur un tur norāva tos no vadiem, bet lidojot prom, ieskrēja kokā.

- Dzīvi?

- Slimnīcā. Pie viņiem bija aizlidojis Ivašura un kāds no varas pārstāvjiem - lai uzzinātu detaļas. Milicija kopumā tika skaidrībā negadījumu, bet pārējais būs jāatmudžina mums. Starp citu, man nepatīk zirnekļi kopš bērnības.

- Dīvaini...

- Ka man nepatīk?

- Nē, ka tieši mūsu grupu atsūtīja uz šejieni. Mēs esam atmosfēras zinātnieki, nevis biologi. Tikai Mihails savulaik savā tālajā bērnībā bija vai nu zoologs, vai entomologs.

- Viņš kaut kā savādāk nosauca savu bijušo profesiju... Bet nav svarīgi. Bet nosūtīja viņi mūs šeit, jo, pirmkārt, mēs esam plaša līmeņa speciālisti - es domāju grupu -, un, otrkārt, centrs īsti nezināja, ar ko mums būs jāsaskaras. Piemēram, par zirnekļu tīkliem uzzināju tikai no elektriķiem. Galu galā darbā iesaistīsim arī šaura profila speciālistus.

Viņi klusēdami devās atpakaļ, uzmanīgi meklējot atstarpes starp kokiem, lai nenokļūtu zirnekļu tīklos, kuru biežums skaidri norādīja uz bioloģisku anomāliju. No kaut kurienes nāca sajūta, ka viņus no biezokņa vēro noslēpies plēsoņa.

- Interesanti, - sacīja Kostrovs, neviļus pieklusinot balsi, - te ir sastopami vilki, vai arī visi jau izmedīti?

- Mums vajadzētu viņus dzīt prom! - atbildēja Gasparjans, domājot par kaut ko savu.

- Vilkus?!

- Zirnekļus. Izsaukt sanitāri epidemioloģiskās stacijas brigādi un...

Tajā pašā brīdī no aizmugures, netālu no līnijas, atskanēja briesmīgs un dīvains kliedziens ar metāliskām modulācijām. Tas ilga vairākas sekundes, izkliedējot klusumu atbalss fragmentos, un šajā dvēseli stindzinošajā kliedzienā bija nāvīgas ciešanas, dusmas un šausmas!

Kostrovs pārsteigumā paklupa un sastinga, klausoties.

- Kas tas ir?! Gasparjans nomurmināja, mainīdamies sejā.

- Vampīrs, - Kostrovs aizsmacis atbildēja. - Nu, pagaidi...

Kaut kur netālu bija dzirdams vēl viens kliedziens: cilvēka:

- ...a-an! ..re-e-n! ..

- Laikam Miša sauc!

Nesakot ne vārda, abi metās cauri biezoknim uz ceļu, taču drīz kļuva skaidrs, ka viņi uztraujušies velti. Ruzajevs viņus sauca, atbildot uz svešo bļāvienu. Īsti nesaprotot, kas kliedz, viņš pielēca kājās un iemeta tējas kannu ugunī.

- Viens nulle par labu kliedzējam, - Gasparjans komentēja, atvilkdams elpu. - Man šķita, ka nekas tevi nevar satraukt.

- Man arī tā šķita tomēr, - sacīja Ruzajevs. Viņš bija evenks, bet krieviski runāja tīri, varbūt nedaudz lēni. Tomēr viņa runā tagad bija skaidri jūtams akcents.

- Kas kliedza?

- Mežainis, - Kostrovs piedāvāja savu otro hipotēzi un devās mazgāties.

Tēju viņi dzēra vēlu vakarā.

4. nodaļa

Rīta pusē Kostrovs sapņoja, ka rāpjas augstā klintī, izjūtot prieku par aizvien tālāk pārredzamo plašumu, un devās tajā taisni pa gaisu. Minūti viņš planēja tajā pašā augstumā, brīvs un viegls, kā saules stars. Zem viņa zilā dūmakā pletās mežs, pazuzdams aiz horizonta, upe plūda kā līkumota violeta lente, no meža izvirzījās uzkalnu bruņinieku ķiverēm līdzīgās virsotnes... Viņš nespēja atšķirt detaļas, viņš bija aizņemts ar sevi, vispārējo pasakainā viegluma un ķermeņa kontrolējamības stāvokli. Ar nelielām skumjām Kostrovs domāja, ka redz Krasnojarskas teritoriju, viņš atcerējās savu tēvu, kurš nomira pirms septiņiem gadiem. "Man jāapmeklē savi radinieki, citādi teiks - esmu aizmirsis... Tūlīt lidošu turp, kāpēc atlikt?" Un pēkšņi ar šausminošu skaidrību zemāk parādījās milzīgs zirnekļa tīkls, kas vairākus kilometrus pārklāja mežu. "No kurienes šeit zirnekļa tīkls?" - viņš paspēja padomāt un uzreiz sāka krist, ātri un nevaldāmi. Gaiss šausmīgi ātri svilpa garām, pasaule saruka līdz dziļas akas lielumam, kurā viņš lidoja ar bolīda ātrumu. Un, kad trieciens pret zemi šķita jau neizbēgams, smagā sirds mežonīgā paātrinājumā izrāvās, caursita krūtis un uzsprāga kā ugunīga strūklaka...

Uzmanīgi aptaustījis krūšu kreiso pusi, Kostrovs paskatījās ārā no telts. Trīs metrus tālāk dega ugunskurs, ap kuru rosījās Ruzajevs. Smaržoja pēc dūmiem un zivju zupas.

- Neaizstājams cilvēks tu esi, Ruzajev! - Kostrovs ar izjūtu teica. Un tūlit uz kailās muguras saņēma auksta ūdens strūkliņu no telts nojumes. Viņš iegaudojās un pamodināja Gasparjanu.

Stundu vēlāk, ieturot brokastis un domājot par vakardienas kliedziena iemesliem, visi trīs gāja pa mitru, no rasas pelēku zāli līdz ceļam, apkārušies ar savu dārgo, pa ilgajiem ekspedīciju mēnešiem līdz riebumam apnikušo aprīkojumu. Netālu no vietas, kur vakar ekspertus pārsteidza kliedziens, viņi gluži nejauši atrada avarējušā helikoptera atliekas.

Arī šeit bija pilns ar zirnekļu tīkliem: uz zāles, uz lazdu krūmiem, uz bērzu un mīkstmizu apses zariem. Helikoptera tērauda propellers jau bija pārklājies ar biezu rūsas kārtu, lai gan avārija taču notika tikai pirms divām dienām, un viss apkārt bija burtiski pārpildīts ar dažāda veida un modeļu zirnekļu tīkliem.

- No kurienes viņu šeit ir tik daudz, brālīši? - Ruzajevs bija pārsteigts, uz brīdi atmetot savu dabisko mierīgumu.

- No turienes, - Gasparjans paskaidroja, raujot no sejas pārsteidzoši stiprus pavedienus, un nošņācās: - Draņķība! Šķiet, tu pēc profesijas esi zoologs? Klasificē, kārtis tev rokās. Starp citu, pievērsiet uzmanību: mežā pilnīgi nav kukaiņu.

- Kas tur pārsteidzošs? - noburkšķēja Kostrovs. - rudens sākums. Bet putnus gan tiešām nedzird.

Klūpot uz novītušās rudens zāles, viņš piegāja pie helikoptera.

Mašīnas stabilizējošais propellers gulēja sānis, aizmugurējā stabilizatora lonžeroni bija saliekti, vējstikla nebija un kabīne bija saņurcīta.

- Pamatīgi ietriekušies! Klau, metālzinātniek? - Kostrovs pagriezās pret Gasparjanu. - Rūsa jau ir tavs profi. Arī salons ir izrūsējis caurumos, kaut arī tas ir duralumīnijs.

- Labi, labi, - Surens sacīja. - metālzinātnieks esmu bijušais, bet tagad esmu atbildīgs par pienākumu sadali. Demontējiet aprīkojumu. No helikoptera mēs iezīmēsim drošās zonas robežas, bet tālāk līdz elektrolīnijai mums jātur acis vaļā, ne soli bez sensoriem.

- Vai nebūs par traku? - jautāja Ruzajevs, apstājoties blakus Kostrovam. - Es nekad neesmu redzējis tādu tīmekli! Paskaties, Ivan, balts kā sniegs!

Viņš pieskārās tīkla malai un strauji atrāva roku.

- Ak tu..! Tas dedzina! - viņš paskaidroja, atbildot uz biedru pārsteigtajiem skatieniem.

Gasparjans pienāca tuvāk, iebāza pirkstu tīmeklī un nekavējoties izvilka to atpakaļ. Tad viņš izņēma elektrometru un tuvināja ierīces jutīgo elementu zirnekļa tīklam.

- Elektrisks lādiņš, - viņš pēc minūtes teica, - man nav ko piebilst. Miša, vai parasts zirnekļa tīkls vada elektrību? Vai arī ir dielektrisks?

- Nezinu, - Ruzajevs sacīja pārdomās. - Drīzāk strāvu vadošs.

- Speciālists!, - Gasparjans atbildēja tonī. - Lūk, ko, mani dārgie, pieņemsim kā likumu: turpmāk nekam nepieskarieties ar kailām rokām. Mums ir tausti, zondes, pincetes, cimdi... Sarunājuši?

- Kā pavēlat. - Ruzajevs pēkšņi atlēca no helikoptera. No viziera virs durvīm, viņam pretī metās apaļš, melns ķermenis, kura diametrs bija apmēram piecpadsmit centimetri, pārlidoja pār galvu, sulīgi ieplakšķinājās tīkla centrā un uzreiz pazuda, atstājot aiz sevis vāju ētera smaku.

- Nu re, zirneklis arī ieradies, - Surens smējās. - Tāds simpātisks!.. Putnus, tātad viņi jau ir apēduši, tagad ķersies pie mums.

- Protams, es to nepaspēju aplūkot pamatīgi, - sacīja Ruzajevs, atjēgdamies, - bet, visticamāk, šī ir solpuga, nevis zirneklis, kaut arī milzīga...

- Sol ... kas? - jautāja Kostrovs.

- Solpuga ir falanga no zirnekļveidīgo dzimtas. Solpuga nav indīga, tāpēc mums, šķiet, nav no kā īpaši baidīties.

- Bet vai viņi pin tīmekli, šie solpugi? - Gasparjans jautāja.

- N-nē ... šķiet, ka ne.

- Redzi nu! - Gasparjans ar troksni aizcirta elektrometra vāku. - Eksperti! Speciālisti, tā teikt! Palīgi!.. Es ceru, ka tev taisnība, un zirnekļi nav indīgi. Kā domājat, vai pārsteigumi vēl būs?

Ruzajevs ironiski papleta rokas.

- Garantēt nevaru, bet šķiet, ka viss vēl priekšā.

- Pravietis Mihails! - nomurmināja Kostrovs.

Gasparjans paskatījās pulkstenī.

- Nu, džentlmeņi, pie darba.

Saule jau bija pakāpusies augstu, rasa pazudusi no krūmiem un zāles, diena solījās būt vasarīgi karsta.

Drīz eksperti pabeidza mērīt vietējo situāciju kilometra rādiusā ap izcirtumu ar elektropārvades līniju, veica attiecīgos ierakstus žurnālā un aplūkoja viens otra izstiepušās fizionomijas. Radiācijas, kā arī magnētiskais, elektriskais un citi foni izrādījās normāli. Ierīces nefiksēja elektromagnētiska rakstura anomālijas, tādas, kas tika konstatētas avarējušā helikoptera un elektrolīnijas tuvumā. Pēdējā gadījumā tā bija normāla parādība: elektropārvades līnija strādāja un novadīja savus divus simtus piecdesmit tūkstošus voltu patērētājiem rajona pilsētās un laukos.

Tiesa, viena anomālija tomēr bija - bioloģiska. Zirnekļu tīklu koncentrācija vienā vietā elektropārvades līnijā - izcirtuma zonā - bija acīmredzama. Tas netika atspoguļots elektroniskajos simbolos instrumentu ekrānos, un tam bija tikai viena priekšrocība - acīmredzamība.

- Apsēdīsimies un uzsmēķēsim, - ieteica Ruzajevs, izņemdams cigaretes.

Kostrovs atteicās, Gasparjans mehāniski paņēma un nekavējoties atdeva: viņš nesmēķēja, tāpat kā Ivans.

Drošības apsvērumu dēļ viņi pameta "tīmekļu zonu" un apmetās atpūsties Požnas krastā. Šeit tā bija tikai aptuveni pusotra metra plata straume.

- Kas tad mums ir? - Gasparjans nomurmināja. - bet mums ir gandrīz nulle informācijas. Dīvainu milzīgu zirnekļu iebrukums - viens, strāvas noplūde līnijā - divi, paši zirnekļi, kas neizskatās pēc zirnekļiem, - trīs, bļaušana vakar - četri. Viss?

- Sarūsējis helikopters - pieci, - piebilda Kostrovs. - Dzīvu radību trūkums mežā - seši un lielas stiprības dielektrisks milzu zirnekļtīkls! Tu esi pārāk liels pesimists, priekšniek. Mums jau ir materiāls pienācīgai sensācijai, bet tu - "nulles informācija"!

- Mums nepieciešams aprīkojums fizikālajai un ķīmiskajai analīzei, tomēr, - sacīja Ruzajevs. - Ivanam ir taisnība, problēmu ir pietiekami. Bet tāpēc jo interesantāk ir strādāt. Un būtu jauki iegūt kaut kādus speckostīmus vai kombinezonus, vai kaut ko citu, citādi mūsu uzvalkos pa mežu ložņāt ir bīstami. Nu vismaz labi, ka paņēmām zābakus. Es tos izņēmu no maisa, varat uzvilkt.

- Vakarā es došos uz rajona centru un piezvanīšu Ivašuram, - Gasparjans apsolīja. - Viņš atvedīs spectērpus. Kas attiecas uz manu pesimismu, es to nevaru pamatot. Kaut kas satrauc manu dvēseli, mani draugi. Man nepatīk zirnekļu iebrukums.

- Parasts bioloģiskās aktivitātes uzliesmojums, - Kostrovs ieteica ideju. - Jūs, tikpat labi kā es, ziniet par šādiem uzliesmojumiem starp lemingiem, žurkām, siseņiem. Atcerieties "sarkanos" paisumus Atlantijas okeānā, kad nez kāpēc sāka vairoties sarkanās aļģes. Šeit ir kaut kas līdzīgs: kaut kur tika pārkāpts ekoloģiskais līdzsvars, un zirnekļu vidū izcēlās reprodukcijas "epidēmija".

- Nav piemērojama pat kā aptuvena hipotēze, - Ruzajevs papurināja galvu. - Pārāk daudz neatbilstību. Pirmkārt, ir grūti iedomāties, kāda vides faktora dēļ zirnekļi sāka vairoties. Otrkārt, spriežot pēc to izskata, tie nemaz nav zirnekļi, bet gan milzīgi solpugas, lai gan es negribu apgalvot - nebija laika aplūkot. Un solpugu dzimtene ir Turkmenistānas dienvidi, tāpēc nav skaidrs, no kurienes viņi uzradās Krievijas mērenajā joslā. Un, treškārt, parasts zirnekļa tīkls ir trausls, bet šie, šķiet, austi no zīda pavedieniem! Turklāt uzkrāj elektriskos lādiņus!

- Jūtams profesionālis! - Gasparjans teica. - Vai ne, Ivan? Esmu draņķīgs zoologs, bet Mihails mani pārliecināja. Ko mēs darīsim tālāk, džentlmeņi? Jūsu ieteikumi?

- Mēģināsim aizkļūt līdz klajumam no meža puses, - piedāvāja Kostrovs, mierīgi reaģējot uz savas idejas sakāvi.

Viņš bija visgarākais kompānijā un arī visjaunākais. Seja atvērta, nedaudz izceltiem vaigu kauliem, strups deguns, brūnas acis. Draugi viņu mīlēja par laipno attieksmi un bezbailību, kad centra ekspedīcijās radās kritiskas situācijas: viņš bija uzticams, drosmīgs un veiksmīgs. Un nebija neviena gadījuma, kad viņš nodrebētu briesmu priekšā, paietu garām vai nobītos. Kostrovs pilnībā pamatoja arī savu uzvārdu: viņš bija redzams no tālienes, un ne tik auguma, bet ugunīgi sarkano matu dēļ.

- Kāpēc tev tas klajums? - Gasparjans jautāja.

- Varbūt mēs atradīsim iemeslu zirnekļu tīklu uzkrāšanai šajā vietā. Acīmredzot tur ir zirnekļu centrs.

- Saprātīgi, - piezīmēja Ruzajevs. - Tikai gājienu uz klajumu es atliktu: saziņai nepieciešama rācija, un kā jau teicu, kombinezoni. Bet zirnekļa eksemplārs gan mums noderētu. Varbūt es mēģināšu kādu noķert. Ja jums nav iebildumu, - viņš diplomātiski piebilda.

Gasparjans pamāja.

- Piekrītu. Vismaz nofotografējies kopā ar zirnekļiem par piemiņu, bet mēs ar Ivanu kartēs iezīmēsim īpaši sapītās vietas un sāksim pētīt zirnekļu tīklu īpašības. Starp citu, kurš šodien ir mūsu virtuves dežurants? - Viņš paskatījās uz Kostrovu.

- Mihails iesāka - viņam arī vajadzētu pabeigt, - tas ātri noreaģēja.

Gasparjans pasmīnēja, paskatījās uz Ruzajeva akmenscieto seju.

- Loģiski domā, vai ne, Mihail?

- Padežūrēšu, - Ruzajevs īsi atbildēja.

Līdz vakaram viņi bija tikai pa pusei pabeiguši iecerēto darbu: Ruzajevs bija iztērējis krāsainas filmas un kilometru kinofilmas, uzņemot zirnekļu tīklus, zirnekļus un mežu, taču zirnekli noķert nespēja. Kostrovs un Gasparjans noteica zirnekļtīklu koordinātas, taču zirnekļtīklu izpētei nepietika laika. Grupas vadītājs pussešos devās uz rajona centru, cerot atgriezties pirms tumsas iestāšanās.

Kostrovs, nepievēršot uzmanību Ruzajeva drūmajiem pareģojumiem attiecībā uz viņa veselību, ar baudu izpeldējās Požnā, netālu no nometnes atrodot apmēram divus metrus dziļu atvaru. Ūdens bija auksts un dzidrs līdz pilnīgam caurspīdīgumam.

Vakariņu laikā Kostrova iztēle sasparojās, un viņš nāca klajā ar divām hipotēzēm, kuras Ruzajevs lēnām, metodiski un pamatīgi iznīcināja, it kā "izgāžot" netalantīgu disertācijas kandidātu.

- Nu labi, vai tev pašam ir sava hipotēze? - apvainojies vaicāja Kostrovs.

- Bet, protams, kā gan citādi - Ruzajevs mierīgi sacīja. - Es personīgi domāju, ka Carthaginem esse delendam [4].

Pārsteigts par biedra zināšanām latīņu valodā, Kostrovs papurināja galvu un nespēja atrast atbildi.

Tā kā nākamajā dienā dežūrēt nometnē bija viņa kārta, un, no likteņa kā zināms, nevar izvairīties, Ivans nolēma vispirms doties uz upi un atnest divus ūdens spaiņus.

Saulriets uguņoja pa pusdebesīm, paredzot vēju, neskaidri šalca mežs, piepildīts ar tūkstoš roku ēnām, pamests no zvēriem, putniem un kukaiņiem. Šī dzīvās pasaules neesamība uz nerviem krita vairāk nekā zirnekļu tīkli mežā. Mājas ciema malā izskatījās kā drūmas kapličas, kas sargāja mirušo miegu, un Kostrovs, kas pēc būtības bija tālu no bailēm, noslēpumainās un drūmās atmosfēras ietekmē sāka svilpot melodiju.

Kad viņš sasniedza upi un pasmēla ūdeni, viņš uzreiz nesaprata, ka uz viņa svilpošanu reaģē diezgan neparasta atbalss. Viņš apstājās, pārstāja svilpot un klausījās. Tā nebija atbalss. No meža, pa kreisi no ceļa, atskanēja klusa, periodiska svilpošana, pat ne svilpošana - pīkstēšana. Tā gandrīz nekavējoties pārtrūka, tiklīdz Kostrovs pārtrauca svilpot, un tika atkārtoti divreiz atsākta, reaģējot uz Oginska polonēzes skaistajām toņkārtām. Kāds palīdzēja Kostrova solo.

Turpinot svilpot, Ivans nolika spaiņus ar ūdeni, atrada piemērotu zaru un iemeta biezoknī, no kurienes atskanēja pīkstēšana. Un tūlīt no turienes atskanēja kliedziens, līdzīgs tam, kas viņus pārsteidza pirmajā vakarā. Tas izklausījās skarbs un spēcīgs, pilns ar skumjām un naidu, un Kostrovs neviļus palēcās atpakaļ uz ceļa vidu, tieši virsū spaiņiem.

Minūti viņš klausījās meža šalkās, gatavs skriet vai cīnīties, tad paņēma spaiņus un atgriezās pie upes pēc ūdens.

- Kāds kliedza? - vaicāja viņam miegainais Ruzajevs, kad viņš atnesa ūdeni un klusēdams ielīda guļammaisā.

- Es, - atbildēja Kostrovs.

Gasparjans ieradās vēlu vakarā, noguris, dusmīgs un satraukts.

Pusmiegā guļošais Kostrovs pagrieza galvu pret klusajiem lāstiem, kas skanēja caur Ruzajeva krākšanu, un jautāja:

- Tu, Suren?

- Guli, guli, dārgais, - Gasparjans atbildēja. - labi ka vismaz teltī nav zirnekļu. Ir gan Kungs Dievs radījis atkritumus reizē ar pasauli! Kuru viņš gribēja ar to pārsteigt - galīgi nesaprotu.

- Kas noticis?

- Nekas īpašs. Noguru kā suns, nosoļoju divdesmit kilometrus uz priekšu un atpakaļ un pat bēgu apmēram trīs kilometrus...

- No zirnekļiem? - Kostrovs iesmējās.

- Kas to lai zina. Kur ir vecais brasls pāri Požnai, atceries? Mēs braucām garām, šoferis rādīja... Nē? Tomēr vienalga. Ir tumšs, zini, visapkārt, šausmīgi - putni klusē... Un netālu no ceļa krūmos kaut kas mirdz - kā divas acis... Un tajās tādas skumjas un ilgas - tu nevari iedomāties!.. Es tur iemetu oli...

- Un no turienes kā iebļaujas! - pabeidza Kostrovs.

- Tieši tā! Kā uzminēji? Dzirdēji?

- Nedzirdēju, bet arī ar mani notika līdzīgs incidents.

Gasparjans nosmējās.- Nu, es tā laidos skriet! Noteikti uzstādīju rekordu šķēršļu skrējienā! Tu arī?

- Nē, es bez ieskrējiena aizlēcu septiņus metrus, tieši ūdens spaiņos.

Viņi sāka smieties kopā, šņukstēdami, aizrijoties un smējās, līdz Ruzajevs pamodās.

- Vai traki esat palikuši? Pulksten divi naktī, bet šie rēc! Vai jūs anekdotes stāstiet, vai?

- Atvaino, Mihail, - sacīja piekusušais Gasparjans, noslaucīdams asaras. - izlāde pēc dienas nervu spriedzes.

- Vai Ivašuram piezvanīji?

- Piezvanīju. Priekšnieks visiem sūta sveicienus. Rītvakar vai parīt no rīta apsolīja atvest kombinezonus vai vējjakas. Tāpēc vajag sastādīt kaut vispārēju lietas apstākļu aprakstu.

- Jā, Igoram Vasiļjevičam nepatīk neskaidri formulējumi.

Kostrovs izrāpās no guļammaisa un, drebēdams no aukstuma, izlīda no telts. Pēc minūtes atskanēja viņa balss:

- Brālīši, paskatieties!

- Kas tad nu atkal? - Gasparjans satraukti izbāza galvu no nojumes un klusi nolamājās armēņu valodā.

Virs meža, sasodītā ar zirnekļu tīkliem aizaugušā klajuma virzienā, pieauga maigs, zaigojošs, sudrabains mirdzums.

5. nodaļa

Brokastis pagāja klusumā. Tāpat klusējot arī sagatavojās tālākai izpētei, tikai Gasparjans, kurš, neskatoties uz slikti pavadīto nakti, kā vienmēr, kārtīgs, tīrs un svaigs, sacīja Kostrovam:

- Ivan, katram gadījumam paņem bisi.

Kostrovs nevēlēdamies staipīt liekas mārciņas dzelzs, atcerējās savu vakardienas piedzīvojumu un bez vārdiem uzkāra kaklā Ivašuras bezgaiļu bises siksnu. Ruzajevs tikai galvu nogrozīja, slaucīdams sava slavenā "Kijev-10" objektīvu.

Viņi iegāja mežā pa taku, kuru jau bija izbradājuši divās dienās. Nepaspēja paiet garām gar sausserža biezokņiem, kad Gasparjans, ejot pa priekšu, pēkšņi apstājās, it kā būtu uzdūries čūskai. Kostrovs no aizmugures apgāja viņam apkārt un krūmos, nevisai augstu virs zemes, ieraudzīja mežģīņotu sniegbaltu tīklu.

- Tā, - Ruzajevs mierīgi sacīja. - Zirnekļi paplašina savu domēnu. Vakar viņu šeit nebija.

Gasparjans klusējot atvēra elektrometra vāku.

- Lauka intensitāte ir četri simti voltu uz centimetru.

Kostrovs nosvilpās. Pamīņājies pie zirnekļa tīklā, ar skatienu sekoja garam sudrabainam pavedienam, kas pieķērās pīlādža krūmam, un ieraudzīja otru tīklu. Aiz tā atradās uzreiz divi, kurus savā starpā savienoja ažūrs tilts, bet tālāk, pēc desmit metriem, jau bija balts zirnekļtīklu lauks, kurā sapinušies priežu un bērzu, zāles un krūmu stumbri.

Gasparjans nolauza sausu zaru un ietrieca tīmeklī. Ar izteiktu stiklainu šņarstēšanu zirnekļa tīkls sadalījās divās daļās un izdzisa - kļuva pelēks, it kā pārkaisīts ar putekļiem.

Kostrovs pamanīja nelielu kustību zālē zem krūma, bez liekas vilcināšanās norāva no pleca ieroci, noķēra tēmeklī melnu plankumu, kas skrēja pa zāli, un nospieda gaili.

Bahh!

Šāviens izkaisīja meža klusumu ar atbalss šķembām.

- Dulls esi!? - atlēca malā Gasparjans.

- Zirneklis... - nomurmināja Kostrovs un pagrieza stobru prom.

Ruzajevs ziņkārīgi paskatījās uz viņu, ielīda krūmos un, trīs minūtes pagrozījies tur, klusi jautāja:

- Ar ko bija pielādēts ierocis?

Kostrovs pašķielēja uz Gasparjanu.

- Ar skrotīm, - tas atbildēja. - un kas?

- Tas bija zirneklis. Diemžēl Ivans ir tik lielisks šāvējs, ka no zirnekļa nav atlikuši pat ragi un nagi.

Ruzajevs izlīda ārā no krūmiem un no ceļgaliem notrauca pieķērušos sūnu un priežu skuju gabaliņus.

- Vajadzēja mērķēt kājā, - viņš prātīgi piebilda.

Visi trīs saskatījās un iesmējās. Pēc tam Gasparjans no Kostrova paņēma ieroci.

- Par šaušanu būs jāatskaitās, tāpēc pārāk nesapriecājies, snaiperi. Te tev nav nekāda šautuve. Vai jūs atbalsi dzirdējāt? Kaut kāda veida velnišķība mūs kaitina...

- Kāpēc tu tā domā? - jautāja Ruzajevs.

Kostrovs paskatījās uz Surenu un pastāstīja Mihailam par "vakara koncerta" incidentu.

- Tātad, jūs domājat, ka bļāvēji ir zirnekļi?

- Bet neviena cita nav, pats tak redzi - nav putnu, nav dzīvnieku.

- Nu, dzīvnieku neesamība vēl jāpierāda, bet to, ka zirnekļiem nav ar ko skaņas izdot, es zinu droši.

- Pats teici, ka tie nav zirnekļi, bet gan solpugi. Varbūt nemaz nav solpugi, bet kaut kāda jauna suga?

Ruzajevs paraustīja plecus.

- Nu nezinu. Vispār uz Zemes ir zināmi apmēram trīsdesmit pieci tūkstoši zirnekļveidīgo, atklāt jaunu sugu ir grūti. Bet, ja šī patiešām ir jauna suga - lai nu tā būtu, prioritāte ir tavējā.

- Dosim tam vārdu: zirneklis "Ivanus Kostrovus", - ieteica Gasparjans. - Izklausās labi, vai ne, Mihail?

Ruzajevs smīnēdams pamāja.

- Personīgi man ir sava hipotēze. Viņš piegāja pie tuvākajiem zirnekļu tīkliem un noņēma no kakla fotoaparāta siksnu. - tie ir zirnekļi-mutanti.

- Lūk! - Gasparjans atdzīvojās. - Tas jau ir kaut kas.

- Un tomēr šeit mums ir nepieciešams speciālists arahnologs. - Ruzajevs nofotografēja izdzisušo zirnekļa tīklu un pārtina lentu. - Pēc izglītības esmu tikai zooģeogrāfs; mana specialitāte, un, ņemiet vērā,– bijusī, ir pētījumi par faktoriem, kas nosaka dzīvnieku, jo īpaši rāpuļu, izplatību. Par zirnekļiem zinu maz.

- Nu kur es te izraušu tev speciālistus? - Gasparjans nopurpināja. - Es pateicu Ivašuram, viņš apsolīja kaut ko izdomāt, bet diennakts laikā speciālistus nevar atrast, un ar komandējumu noformēšanu mēneša beigās - problēma. Tātad pagaidām tiksim galā paši saviem spēkiem. Fakti, dodiet faktus, tikai faktus, lai secinājumus izdara citi. Miša, tu joprojām turpini mēģinājumus noķert zirnekli, tikai bez šitādas... - viņš kustināja pirkstu, - bez šaušanas. Bet mēs ar Ivanu parūpēsimies par situāciju. Veiksim mērījumus trīs reizes dienā un vienu reizi naktī. Kas zina, kā tas mums var būt noderīgs.

Pēc pusdienām Kostrovs paņēma metru garu zondi, kas bija elastīgs metāla stienis ar keramikas rokturi, uzmeta pār pleciem mugursomu ar skaņas ierakstīšanas ierīci un devās purva virzienā.

- Uzmanīgi tur, - pēc paraduma nomurmināja Gasparjans. - Neej līnijai par tuvu, atgriezies ātri. Apģērbies labi?

Kostrovs paklapēja ar zondi pa zābakiem: viņš bija apģērbies atbilstoši visiem meža likumiem.

Pusdienlaikā Ruzajevs dalījās ar novērojumiem: viņš divas reizes redzēja zirnekļus, taču nespēja tos noķert - tie bija pārāk izveicīgi, bet viņš tos labi apskatīja.

- Tie nav solpugi, - viņš teica, - un es nezinu šādus zirnekļus. Varbūt tiešām jauna, zinātnei nezināma suga? Pirmkārt, ķermeņa izmērs ir aptuveni divdesmit centimetri! Cilvēkēdāji, ne zirnekļi! Otrkārt, krāsa ir violeta, ar metāla spīdumu. Treškārt, viņu hiliceras, tas ir, viņu priekšējās kājas aizsardzībai un uzbrukumam, ir pilnīgi neatbilstošas! Ceturtkārt, pedipirksti - politentakļi, gluži pretēji, ir palielināti. Piektkārt, viņiem ir tikai divi acu pāri, bet tās aizņem gandrīz pusi no cefalotoraksa! Ja šī nav jauna suga, tad noteikti mutanti. Vienīgais, kas mulsina, ir mutagēzes cēlonis. Spēcīgākais šodien zināmais mutāciju avots - radiācija zirnekļiem nav bīstama...

***

Ejot starp kokiem, Kostrovs turpināja pārdomāt Mihaila vārdus, un biedra pieņēmumi viņā pamodināja tādas asociācijas, kas padarīja dvēseli drūmu. Viņš devās uz purva malu, nedaudz tālāk par vietu, kur viņi ar Surenu pirmo reizi ieraudzīja zirnekļu kopu. Sausā purva grīšļi un niedres bija sarūsējušas dzelzs krāsā, un uz šī fona labi izcēlās baltās zirnekļa tīkla salas. Neskatoties uz savu īpašumu paplašināšanos mežā, nez kāpēc zirnekļi nevēlējās aust tīklus purvā: šeit tīmekļu lauku bija daudz mazāk.

Čaukstot trauslajai zālei un nokritušajām lapām, Kostrovs sāka tuvoties elektrolīnijas izcirtuma stigai, mēģinot iet pa purva malu un nelīst mežā. Pat no sāniem tā dziļumā bija saskatāms trīcošs balts mirdzums: zirnekļi bija aizauduši visas atstarpes starp kokiem, un jo tuvāk Kostrovs pienāca pie izcirtuma stigas, jo biezāks kļuva zirnekļu tīmekļa klājiens. Visbeidzot, kļuva neiespējami iet tālāk, nepieskaroties zirnekļa tīkliem. Kostrovs ar zondi pabakstīja tuvāko zirnekļtīkla mākoni, kas slēpa zem sevis šķetru ievas krūmu, pabrīnījās par zirnekļa tīkla elastību un devās iekšā purvā, apejot retās zirnekļtīklu salas un bedres ar dubļiem.

Pēc pusstundas viņš aizkļuva pie elektropārvades balsta un noslaucīja sviedrus no pieres: vējš pierima un bija diezgan karsts. Apkārt valdīja dīvains klusums, it kā visas dzīvās būtnes vairāku kilometru rādiusā no zirnekļu ligzdas būtu aizbēgušas, bēgot no nesaprotamas apkārtnes, paslēpdamās kādās slēptuvēs. Pat garkājainie odi dzīvojoši purvos līdz vēlam rudenim - karamori - nebija redzami, ko Kostrovs atzīmēja jau agrāk. Tagad viņš šo faktu novērtēja kā trauksmes signālu. Iesmeldzās pakrūtē, kļuva vēsi un neomulīgi, parādījās kādas neredzamas, bīstamas būtnes klātesmes sajūta...

Kostrovs paraustīja plecus, noņēma mugursomu un izņēma ZZU iegareno futlāri. Atvēris paneli, ievietoja antenas režģus sānos esošajās atverēs, ieslēdza strāvu, padomāja un iestatīja režīma slēdzi stāvoklī “infraskaņa”. Ievietojis ierīci mugursomā, viņš to atkal pārmeta pār pleciem un gar elektropārvades līniju, devās uz klajumu.

Pēc puskilometra līnija viņu noveda līdz klajumam, kur Kostrovs neuzdrošinājās iet tālāk. Zirnekļu tīklu būvniecība šeit ieguva dīvainas, visai jēgpilnas un pārdomātas formas: arkas, pīlārus, smailes, torņus un pat veselas cietokšņa sienas, tā ka aiz tiem nevarēja redzēt ne mežu, ne balstus, ne pašu klajumu. Bet no turienes bija sajūtama tīra un svaiga silta gaisa plūsma, bagātīgi aromatizēta ar ētera smaržu.

Klusums bija nomācošs. Kostrovs pieķēra sevi, ka mēģina palūkoties pār plecu, mēģina noķert kādu kustību vismaz ar acs kaktiņu: viņam šķita, ka zirnekļu tīkli sānos tik tikko manāmi viļņojas, bet, tiklīdz viņš uzmeta skatienu šajā virzienā, tā kustība sastinga, paslēpdamās kaut kur dziļumā, lai uzrastos citā vietā. Mežs šķita piesātināts ar dīvainu dzīvi un tajā pašā laikā bija nekustīgs un miris.

Kļuvis dusmīgs Kostrovs iebāza zondi tuvākajā zirnekļa tīkla tornī, kas bija sešu līdz septiņu metru augstumā, pelēks pie pamatnes un žilbinoši balts augšpusē. Zonde ar grūtībām pārvarēja ažūro šķērsli, un tajā pašā brīdī Kostrovs sajuta spēcīgu triecienu pa roku. Tornis dusmīgi nošņācās un nospīdēja ar mirdzošu gaismu no augšas līdz lejai. Kostrovs atlaida zondi un atlēca atpakaļ.

Zonde palika karājoties gaisā, tad pēkšņi sakarsa līdz dzeltenam mirdzumam un... nokrita ar izkausēta metāla pilieniem. Nosmirdēja pēc sadedzināta korķa un vinila izolācijas.

- V-Velns jūs būtu parāvis! - sirdīgi sacīja Kostrovs. - Vismaz būtu brīdinājuši!

Kam šie vārdi bija adresēti, viņš pats nezināja.

Kādu laiku pastāvēja, berzēdams sadauzītos pirkstus, un pēkšņi iedomājās par sērkociņiem, iedomājās, kā purvā deg sausā zāle, koki deg un ugunī mirst zirnekļa tīkls... Kostrovam neizdevās visu izdomāt līdz galam: viņam pēkšņi kļuva ļoti slikti. Galva sareiba, deniņos stipri iesāpējās, ausīs atskanēja kluss, bet arvien pieaugošs zvana signāls, kājas kļuva slābenas, saļodzījās, un viņš, zaudējis samaņu, nokrita ar seju zālē...

Viņš atguvās no briesmīgām vienmērīgām skaņām: "Kh-kha-ah ... Kh-khha-ah ... Kh-khha-ah ..." It kā kaut kur netālu elpotu milzīgs zvērs vai darbotos milzīgas kalēja plēšas.

Kostrovs atvēra acis, pacēla smago galvu un ieraudzīja, ka guļ uz kailas klints, baltas kā vēja un lietus noslīpēts kauls. Visapkārt, cik vien acs varēja redzēt, stāvēja neparastas dzeltenas kolonnas, pūkainas, it kā apaugušas ar zaļu vilnu. Augšpusē tās sadalījās vairākās plānās pātagās ar pušķiem galos, dažas beidzās ar zaļu lapu saišķiem, kas sarullētas spirālē. Kolonnas savā starpā savienoja balti ažūra tilti, kuros Kostrovs atpazina zirnekļu tīklus. Viņš strauji piecēlās sēdus un sajuta, ka apkārt ir nepieredzēts karstums, ka gaiss šeit ir smacīgs, biezs kā želeja un pilns ar nepazīstamiem aromātiem...

Nosvīdis slapjš Kostrovs noslīdēja no klints, pataustīja tās gludos karstos sānus, apgāja apkārt. Viņa auguma augstumā klintī atradās divas atveres, kas atgādināja galvaskausa tukšās acu ligzdas, un tieši zem tām bija sprauga, kurā neskaidri iezīmējās trīsstūrainu plākšņu rinda.

Kostrovs atkāpās no zemē iegrimušās klints, tad neapzinātas trauksmes vadīts paskatījās apkārt. Klints?!

Pamirstot, viņš saprata, ka šī klints nav nekas cits kā kāda milzīga zvēra galvaskauss! Par to nebija nekādu šaubu un nevarēja arī būt. Kostrovs labi atcerējās paleozoja un mezozoja ķirzaku attēlus, viņa mājas bibliotēkā bija vairākas grāmatas no sērijas "Dzīvības parādīšanās uz Zemes".

Kāpjoties atpakaļ, viņš atsitās ar muguru pret zaļo kolonnu kas kā bulta caurdūra tumši zilās debesis bez viena mākoņa, un atlēca malā. Tā, protams, nebija kolonna, tas bija koks... "Psilofīts, - ienāca prātā viena senākā auga nosaukums, - vai varbūt... sigillārija?"

Skatoties apkārt, viņš staigāja starp psilofītiem, sajūtot, kā smacīgajā karstumā krekls līp pie ķermeņa.

Skaņas, kuras bija apklusušas, atsākās. Ivans devās to virzienā, apstulbināts no atmodas nezināmajā vietā. Jautājumus, kāpēc, kur un kā? - viņš sev neuzdeva: atbildes meklēt tik un tā nebija kur.

Pēkšņi viņš nonāca milzīgas piltuves malā, kas bija paslēpta zem ieliektas baltas plēves, kurā viņš uzreiz neuzminēja... kolosālu tīmekli! No turienes atskanēja skaņas, bet piltuves dziļumos nebija iespējams izšķirt neko citu kā vien blāvu oranži dzeltenu mirgošanu. Ar katru piltuves "kh-khha-ah-ah" izplūda smaržu viļņi, ieskaitot ētera smaržu, kas izraisīja reiboni un sliktu dūšu. Karstums tās tuvumā bija absolūti nepanesams.

Kostrovs saļodzījies atkāpās, paspēra dažus soļus un nokļuva paugurainā melnā "straumē", kas klusi un neatvairāmi ieslīdēja krāterī. Tie bija zirnekļi!

Kostrovs apstulboti lūkojās „straumē”, līdz vemšanas spazmas ar jaunu sparu pacēlās viņam kaklā. Tad viņš atkāpās aiz "psilofīta" stumbra, nejauši pieskārās zirnekļa tīklam, gaisā kaut kas uzplaiksnīja un iestājās tumsa.

Apziņa neatgriezās uzreiz, bet pamodies no nesaprotamās bezsamaņas, viņš acu priekšā ieraudzīja pazīstamos dadžu stublāju cietos kātus, brūnu sūnu jūkli un aiz sūnu pauguriņa - melnu zirnekļa ķermeni ar četrām milzīgām caurspīdīgām violetām acīm. Zirneklis pakustināja abas priekšējās kājas pa gaisu, acīmredzot domājot, ko iesākt ar nelūgto viesi.

Kostrovs atmeta ar roku, kā vairīdamies, piecēlās un devās prom no klajuma - nebija spēka skriet. Tikai iekritis zem sūnām apslēptā bedrē, par laimi, sausā, viņš atjēdzās un dziļi ievilka elpu. Kājas drebēja, galvā dunēja kā pēc saindēšanās ar gāzēm. Kaut kā apturējis drebēšanu kājās, Kostrovs paskatījās apkārt. Neviens viņu nevajāja. Visapkārt bija pazīstamā ainava, bija pazudis karstums, tāpat kā drausmīgā vide ar "psilofītiem" un fosilā dinozaura galvaskausu. Bet krekls bija slapjš un nepatīkami pielipis pie ķermeņa.

- Murgi! Viņš teica skaļi. Izrāpies no bedres uz zema paugura, padraudēja ar dūri apkārtnei un nožēloja, ka nav paņēmis līdzi ieroci. Tajā pašā mirklī jauns vājuma vilnis viņu gandrīz notrieca no kājām. Aizrīdamies no sāpēm galvā, Kostrovs klupdams devās purva dzīlēs un apstājās tikai tad, kad pēdējie zirnekļa tīkla plankumi pazuda no acīm...

Viņš atgriezās nometnē tikai pēc divām stundām, saulrietā, apejot apkārtni ar zirnekļiem ar piecu kilometru līkumu.

Noklausījies viņa vēstījumu, Gasparjans ilgi skatījās liesmas mēlēs, kas dejoja virs ugunskura...

- Ko tu domā par to? - Viņš beidzot jautāja Ruzajevam.

- Neko, - tas atbildēja. - Kad ķēru zirnekļus, man arī vairākas reizes sāpēja galva, kaut arī ne tik spēcīgi kā Ivanam. Jā, un ārpuszemes ainavas, man nekad nesapņojās, bet es vienalga jutos slikti. Tad viss pārgāja, un es aizmirsu...

- Kāpēc klusēji? Nedrīkst mierīgi iet garām šādām sajūtām. Zirnekļi mūs dzen prom no savas apkārtnes - tas ir acīmredzami. Bet ar ko? Kādu aprīkojumu tu paņēmi līdzi?

- Skaņas ieraksts, - sacīja Kostrovs un iesita sev pa pieri. - Tfu, pilnīgi izsists no galvas! Es ieslēdzu ZZU infraskaņai.

Viņš piecēlās, ienira tumsā telts virzienā un pēc dažām minūtēm atgriezās ar ierīci.

- Esmu pārsteigts, kā es to nesadauzīju, kad kritu. Tūlīt aplūkosim nabadziņu.

Pārbaudījis iestatījumus, viņš ieslēdza ierīci atskaņošanai. Kādu laiku no skaļruņa skanēja tikai fona čaukstēšana, tad atskanēja gara nopūta un garš, pamazām izgaistošs, pulsējošs dūciens.

- Biežums? Gasparjans atdzīvojās.

- Astoņi herci, - paskatījās uz skalu Kostrovs. - Jauda - desmit decibeli.

Gasparjans lēnām piecēlās no celma.

- Kas?! Astoņi herci?!

- Flikers! - Ruzajevs noburkšķēja. - Infraskaņa ar frekvenci no septiņiem līdz astoņiem herciem ir flikers(mirgošana). Ja frekvence būtu vienāda ar trim herciem un jauda būtu pusotru reizi lielāka, tu, Ivan, nebūtu pamodies. Trīs herci ir nāves bioritmi.

- Tātad, astoņi ... - Gasparjans truli atkārtoja. - Tomēr tās vairs nav nekādas rotaļas un joki... Arī tavas halucinācijas, iespējams, ir starojuma sekas. Re, kas par zirnekļiem! Pirms nav notikusi nelaime, mums būs jāzvana centra trauksmes grupai.

- Pagaidīsim Ivašuru, - teica Kostrovs un vainīgi paskatījās uz grupas vadītāju. - Viņš taču apsolīja rīt atbraukt?

- Apsolīja. - Gasparjans nepamanīja Ivana neviļo izteikumu, kas pauda neuzticību viņam kā vadītājam. - Ejam gulēt, pasaules valdnieki. Mūsu atpūta beidzas. No rīta, pārcelsim nometni prom no purva, es jau redzēju zirnekļu tīklus ciematā. Un sāksim kārtot datus...

Viņi pabrīnījās par maigo zilgano mirdzumu virs meža, kur zirnekļi bija savijuši savu "valstību", un devās gulēt. Gulēja tomēr neilgi. Naktī visus pamodināja skaļa dārdoņa.

Viņi izlēca no telts vienās apakšbiksēs, miegainā neziņā, pie kā ķerties un kurp skriet. Bet tumsā nekas nebija redzams, pat mirdzuma virs meža nebija. Tikai no ciemata atskanēja attāla dārdoņa, it kā velnišķīgu jātnieku kavalērija drāztos pa mežu, drupinātu kokus un gāztu ienaidniekus no segliem, un zeme sekli drebēja. Drīz vien dārdēšana apklusa, vēl pēdējo reizi, norībēja, un neskarts klusums atgriezās mežā, kurā bija saklausāma pieaugošā ūdens murdoņa.

Viņi stāvēja un skatījās tumsā, līdz nosala.

- Iesim skatīties? - piedāvāja Kostrovs, kaut arī vēlmes iet akli, nakts tumsā nezinot kurp, viņam nebija. Tāpat kā pārējiem.

- No rīta, - Gasparjans pieņēma gudru lēmumu. - Mēs tagad neieraudzīsim ne velna, pat ne ar laternām. Lieniet atpakaļ teltī, tā tik vēl trūka, lai saaukstētos.

Ruzajevs bez vārda ielīda guļammaisā un uzreiz, spriežot pēc elpas, aizmiga. Kostrovs ilgi klausījās vēja gaudošanā un iesnaudās tikai stundu vēlāk. Gasparjans bija pēdējais, kurš aizmiga. Viņš vēl divas reizes ar ieroci izlīda no telts un skatījās uz kluso mežu, klausījās nakts čaboņā, katram gadījumam noņēmis ieroci no drošinātāja...

6. nodaļa

No rīta noskaidrojās nakts satraukuma cēlonis.

No klajuma ar zirnekļiem cauri mežam, pāri ceļam un ciematam gāja garš grāvis! Pa ceļam tas bija aizķēris divas galējās būdas un izkaisījis tās pa baļķiem, bet, sasniedzot Požnu, beidzās, un upe, mainījusi savu gultni, tagad gandrīz visa pa šo grāvi ieplūda mežā, uz purvu.

Viņi klusēdami stāvēja uz metrīgās izceltās augsnes augšdaļas un lūkojās uz Požnu, kas lejtecē bija kļuvusi pavisam sekla. Pa grāvja dibenu skrēja jau skaidra ūdens straume, kuru kāda nezināma spēka griba bija novirzījusi uz zirnekļu tīklu kopu.

- Mmm-jā, - teica Gasparjans, kasīdams noskūto zodu. Kad viņš paspēja noskūties, neviens nezināja. - Vai kāds var pateikt, kas tas ir?

- Pēdas no Ņikitas Kožemjaka arkla, - Ruzajevs nomurmināja. - Viņš ar pūķi naktī zemi dalīja...

- Kanāls, - sacīja Kostrovs prozaiskākā noskaņojumā, nopūzdamies pieskaroties rugājiem uz vaigiem. - Dziļums ir divi metri, un platums tikpat... Mūsu zirnekļi, izrādās, prot būvēt kanālus, ne sliktāk par mums. Drrr - un gatavs! Bet kāpēc viņiem vajadzīgs ūdens? Miša, vai zirnekļiem vispār vajadzīgs ūdens?

- Niecīgos daudzumos. Cik es zinu, zirnekļi no upuriem izsūc nepieciešamo šķidruma daudzumu. Bet tā, lai vesela upe... Starp citu, kāpēc tu domā, ka šo kanālu uzbūvēja zirnekļi?

- Kurš gan cits?

- Lūk, ko, - sacīja Gasparjans. - Noteiksim precīzi, kurp aiziet grāvis. Ja ūdens plūst uz klajumu, tur drīz būs plūdi. Tad nāksies jāpārvietot nometni vēl augstāk pa ceļu.

- Jebkurā gadījumā ir jāpārvieto. - Ruzajevs kādu minūti pētīja mežu, svaigo divus metrus plato vagu, ko bija izracis nezin kas un nezin kāpēc pavisam īsā laikā. - Un ja nu zirnekļi piepeši sadomā izrakt vēl kādu citu kanālu? Ja tas šķērsos nometni...

- Tieši tā, - Kostrovs pamāja ar galvu, - kaulus nesavāksim!

Gasparjans saviebās un atmeta ar roku.

- Es taču teicu: pārvāksimies. Ejam.

- Bet brokastis? - jautāja Kostrovs. - Varbūt pēc brokastīm būtu labāk?

- Uzspēsim, pagaidām uzkodīsim konservus. Neatpaliec.

Viņi devās viens aiz otra, pēdu pēdā: priekšā Gasparjans, tad Ruzaevs un Kostrovs. Nepaspēja nosoļot piecdesmit soļus, kad mežā atskanēja brīkšķēšana un kanāla krastā izskrēja apdullis vecāka gadagājuma tēvocis, kurš bija tērpies ielāpainās biksēs, škiet, vēl no Pirmā pasaules kara laikiem, noplukušā studentu jakā ar uzrakstu "Altajs-88" un sieviešu salmu cepurē ar izbalējušu rozi uz malas. Rokās viņš turēja platu vītolu grozu - spriežot pēc rikšiem, tukšu. Pamanījis Centra ekspertus, viņš strauji nobremzēja.

- Labrīt, - Gasparjans viņu pieklājīgi sveicināja.

- Vesela būšana! - ar raupjiem matiem gandrīz līdz uzacīm apaugušais tēvocis aizsmakuši atbildēja. - Ko ta jūs te?..

- Mēs esam zinātnieki, nebaidieties, mēs pētām zirnekļus, bet jūs?

- Mežainis, - Ruzajevs iečukstēja Kostrova ausī.

- Sēņotājs, - tas minēja. - Es taču domāju, ka neviens šeit nenāk sēņot. Jūs droši vien uzskrējāt zirnekļiem?

- Tjfu! - nospļāvās tēvocis, izvilka milzīgu rūtainu kabatlakatu un noslaucīja pieri un kaklu. - Es šajās vietās, sēnes lasu jau sesto gadu desmitu! Kas te par draņķībām tagad notiek?

- Jūs tak redzējāt, zirnekļi, - Ruzajevs paraustīja plecus. - tur vairs nelieniet, bīstama vieta. Kur jūs dzīvojat?

- Žukovkā, man tur ir mājiņa...

- Atgriezies pasakiet kaimiņiem, lai viņi pagaidām uz šejieni nenāk. Tagad te būs aizliegta teritorija.

- Un kur ta lai iet sēnēs?

- Mežs ir liels, atradīsiet citu vietu. Bet šeit... jūs pats redzat.

- Redzu. - tēvocis nedaudz nomierinājās, skaļi izšņauca degunu un tad pamanīja grāvi. - Un no kurienes ta šitas te?

- No turienes, - Ruzajevs pamāja purva virzienā.

Tēvocis paskatījās norādītajā virzienā, tad izdvesa aizsmakušu rīkles skaņu un atkal ielīda mežā, laužoties caur biezokni kā mežacūka.

Kostrovs iesmējās.

- Sēņotājs aiz bailēm visas sēnes pazaudējis!

- Bailes - tas vēl nekas, ja tik nebūtu tādu pārsteigumu kā infraskaņa, - Gasparjans sacīja. - Šīs vietas, redzams, sēnēm bagātas, gaidīsim vairāk viesu, īpaši nedēļas nogalēs. Vajadzētu kaut kā norobežot zonu, nedod Dievs, ka kas nenotiek!

- Kā norobežot? Nesāksi tak rakstīt paziņojumus uz kokiem ...

- Es nezinu, ar ko un kā. Domājiet.

Ruzajevs pakasīja pakausi.

- Vieni galā netiksim. Nepieciešams ietvert apmēram trīs kilometru lielu teritoriju, tas ir apmēram ar desmit kilometru apkārtmēru.

Gasparjans klusēdams devās uz priekšu.

- Labi, risināsim darba gaitā, - sacīja Kostrovs, saprotoši lūkodamies grupas vadītāja mugurā.

Viņi atkal devās gar izveidoto strautu mežā un drīz nonāca pie secinājuma, ka grāvis sniedzas tieši līdz klajumam, līdz centrālajam zirnekļu tīklu sakopojumam. Tomēr apkārtnes pārplūšanas pēdas netika atrastas, lai gan straume plūda visu nakti un tai jau vajadzēja izlīt pa visu mežu.

- Dīvaini, - Gasparjans noraizējies nomurmināja. - Šķiet, ka klajuma zonā nav nekādas bedres. Kur paliek ūdens?

- Purvā, - minēja Kostrovs.

Ruzajevs neteica neko.

Viņi stāvēja pārsteidzošā pasaku mežā, aizaustā ar zirnekļu tīkliem. Rīta saules slīpie stari to caurstrāvoja ar ugunīgām bultām, un zirnekļa tīkli uzplaiksnīja visās varavīksnes krāsās, it kā apbērti ar dārgakmeņiem. Svaigais kanāls sadalīja mežu divās daļās un piešķira tam drūma materiālisma iespaidu. Tikai viena skaņa pārtrauca noslēpumaino klusumu apkārt - tikko dzirdamā ūdens šalkšana.

Ruzajevs nofotografēja miglainā meža dziļumā pazūdošo grāvi, un viņi devās atpakaļ, mēģinot iet klusi, klusi, instinktīvi gaidot kaut kā nesaprotama un briesmīga parādīšanos.

Viņu priekšnojautām bija lemts pa pusei piepildīties. Nesaprotamais notika jau pēc dažām minūtēm, lai arī, iespējams, ne tik briesmīgs, kā gaidīts.

Meža malā viņus apturēja trīs jauni vīrieši dīvainos plūstošos dūmu krāsas kombinezonos, kā desantniekiem, taču bruņoti tie bija ne mazāk dīvaini: Kostrovs, pats būdams bijušais desantnieks, nekad iepriekš nebija redzējis šādas pistoles.

Kādu laiku abas grupas klusējot lūkojās viens uz otru, tad viens no svešiniekiem, melnīgsnējs, cirtains, ar plānu ūsu pavedienu, paspēra soli uz priekšu.

- Kas jūs tādi būtu? - Balss bija neskaidra, un krievu valodā viņš runāja ar nelielu, ne gruzīnisku, bet akcentu.

- Un jūs kas esat? - savukārt noburkšķēja Kostrovs, novērtējot vīrieša slinko grāciju un apdomājot, kādu kaujas skolu viņš apguvis.

- Mēs esam Zinātņu akadēmijas pētnieki, - miermīlīgi sacīja Gasparjans. - Zinātnieki, eksperti. Mēs pētām zirnekļu tīklu anomāliju vietējā mežā.

- Lai izvairītos no nepatikšanām, nekavējoties atstājiet šo teritoriju. Un neiemaisieties nekādos notikumos, lai kas arī notiktu. Sapratāt?

Gasparjans pārtrauca izstarot labdabīgumu:

.- Atvainojiet, ar ko man ir tas gods?

Puisis vienaldzīgi paskatījās uz viņu, sāniski pašķielēja uz Kostrovu, identificējot viņā galveno pretinieku, pakustināja savas glītās, ar daudzajām detaļām, pistoles stobru.

- Jums tas nav jāzina. Ja jūs iebāzīsiet degunu tuvāk par diviem kilometriem no hronoplazmas, vainojiet sevi!

- Ej, dārgais, mums ir ārkārtas pilnvara, ko parakstījis atbildīgais FSB vadītājs, - flegmatiski atzīmēja Ruzajevs. - Tā ka mēs no šejienes nekur prom neiesim.

- Kamēr mūsu pašu priekšnieki neapstiprinās jūsu pilnvaras, - piebilda Gasparjans. - vai sapratāt?

Kombinezona "desantnieks", kas tagad pēc izskata kļuva te metālisks, te spoguļains, te pavisam pazuda uz koku fona, cēla roku ar pistoli, bet sastinga, pamanījis sev sejā pavērstās bises stobrus, kuru turēja Kostrovs.

- Stampājiet prom ar labu, puiši! Savus likumus diktēsiet kabinetos, bet šeit ir mežs... Nekad nevar zināt, kas var notikt.

Ūsainais brunets pārlaida novērtējošu skatienu pār Ivana figūru un pamāja ar galvu. Viņš nebija ne nobijies, ne pārsteigts un savu darāmo pārzināja.

- jā, tā gan, - viņš nicinoši teica, - šeit ir mežs, mēs jūs brīdinājām, dzīvojiet pagaidām. Negaidiet otro brīdinājumu.

Un visa trijotne klusējot izkusa mežā.

Draugi-pētnieki apmainījās skatieniem.

- Tu kaut ko saproti? - Gasparjans jautāja Kostrovam. - Es personīgi ne. Kas tie bija?

- Noteikti ne sēņotāji, - Ivana vietā atbildēja Ruzajevs. - Bet šaujamie viņiem ir pamatīgi, vai pamanījāt? Es tādus neesmu redzējis. bet tu, Ivan?

Kostrovs neko neteica.

Nometnē tika atklāts, ka viesi ir pabijuši teltīs, pārmeklējuši un izrakņājuši katra personīgās mantas. Turklāt bija pazuduši binokļi un videokamera. To varēja izdarīt arī nejauši zagļi, kas staigāja pa mežu, taču, visticamāk, šeit bija paviesojušies dīvaino formastērpu "desantnieki".

Astoņos no rīta viņi klusējot paēda sausās devas brokastis, padzēra tēju un salika teltis, domājot par pārcelšanos prom no grāvja un zirnekļa zonas, bet tuvējā mežā izdzirdēja kliedzienu. Saskatījušies un, nesakot ne vārda, viņi metās biezoknī, tikai praktiskais Ruzajevs paspēja paķert bisi.

- Mums veicas uz kliedzieniem! - viņš vēsi paziņoja.

Tā bija meitene.

Viņa gulēja sarāvusies pie akāciju krūma, nometusi malā groziņu ar sēnēm. Viņas labā roka pieskārās tīmeklim, un tieši virs viņas sēdēja milzīgs, nevis apaļš, bet daudzšķautnains, nemanāmi asimetrisks melns zirneklis, kas kustināja no vienas puses uz otru divu priekšējo kāju pārus.

Kostrovs, kurš skrēja pirmais, vienā mirklī aptvēra situāciju, brīnoties par līdzību ar savu notikumu klajumā, un skrienot meta ar fotoaparātu zirneklim. Zirneklis pazuda kopā ar zirnekļa tīklu, uzpūta dīvains sauss un karsts vējš. Ivans satvēra meiteni uz rokām un skriešus devās atpakaļ uz nometni.

- Paņem fotoaparātu! - viņš uzkliedza Ruzajevam, atvairot viņa palīdzību.

Kopā ar Gasparjanu viņš uzlika cietušo uz brezenta, pabāžot viņai zem galvas sarullētu guļammaisu un uzšļakstīja ūdeni uz sejas. Meitenes skropstas paplivinājās, viņa atvēra acis. Šausmas, kas tajās uzplaiksnīja, nomainīja prieks un neizpratne.

- Kas jūs esat? - Viņa jautāja, piecēlās un apsēdās, paslēpdama kājas zem sevis.

Pastaigām mežā svešiniece bija ģērbusies stipri vieglprātīgi: debess krāsas blūzē virs plāna sarafāna, kas atklāja garas, slaidas kājas. Tumšmataina, tieva viduklī, pie kakla ar lenti pārtvertu brūnu matu vilni, viņa Kostrovam šķita kā meža pasaku feja, izņemot varbūt pārāk vienkārši ģērbta pasakai.

- Mēs esam pētnieki, - sacīja Gasparjans, delikāti novēršot skatienu. - Nebaidieties, jūs šeit esat drošībā. Mani sauc Surens, un tas, - viņš atskatījās uz Kostrovu, - ir jūsu glābējs Ivans Kostrovs, eksperts no centra, kas nodarbojas ar strauji mainīgo dabas parādību izpēti.

Kostrovs svinīgi paklanījās, pievelkot kāju.

Meitene pasmaidīja. Bālums no viņas vaigiem sāka zust.

- Mani sauc Taisija ... Taija ... Es šeit atnācu pēc sēnēm un... Kas tas bija?

- Ko jūs redzējāt?

- Sākumā zirnekļu tīklus, tur to ir daudz, vienkārši šausmīgi! Un tad zirneklis. Viņš tā skatījās!.. Es metu viņam ar groziņu un... un man kļuva slikti. Tad... parādījāties jūs.

Eksperti saskatījās.

- Tagad sēņot uz šejieni nedrīkst nākt. Vai jūs esat šejieniete?

- Patiesībā es dzīvoju Dņepropetrovskā, bet šeit atbraucu atvaļinājumā, man tantes dzīvo Žukovkā.

- Izskatās, ka viss rajona centrs šeit nāk sēņot, - Gasparjans sacīja Kostrovam. - Nu, ko stāvi? Paskaidro Taisijai situāciju, bet es došos pie Mihaila, nezkāpēc viņš jau ilgu laiku meklē tavu fotoaparātu.

Gasparjans no aprīkojuma kaudzes paņēma zondi un pazuda krūmos.

Kostrovs palīdzēja meitenei piecelties un īsi pastāstīja stāstu par viņu parādīšanos Brjanskas mežā.

- Cik interesanti! - Taija iesaucās, paplešot rokas. - Pēc profesijas es taču esmu žurnāliste, strādāju par laikraksta korespondentu. Tiešām negaidīju, ka atradīšu šeit materiālu!

- Šis materiāls pagaidām vēl nav paredzēts laikrakstam, - Kostrovs atvēsināja entuziasmu. - Pārāk daudz neizskaidrojamā un pat bīstamā. Jūs, iespējams, nevarēsiet palikt šeit.

- Kas vēl nebūs! Taija spītīgi savilka lūpas. - Es vairs neesmu bērns, es pati varu izlemt, kur es varu atrasties.

- Nu, man jau nav iebildumu, - Ivans mierīgi piekrita. - Bet arī mēs neizlemjam, kam ir tiesības būt aizliegtās, zirnekļiem pilnās teritorijas tuvumā.

- Kas ir jūsu priekšnieks? Šis... Surens? - Taisijas raksturā acīmredzot viena no galvenajām iezīmēm bija izlēmība.

- Surens ir tikai grupas vadītājs, bet drīzumā vajadzētu būt klāt nodaļas vadītājam Igoram Ivašuram.

- Nu lūk, ar viņu arī izlemsim, lai atbrauc.

Taisija nedaudz sakārtojās, jūtot Ivana skatienu, un pēkšņi paskatījās uz viņu ar lūgumu:

- Es būšu klusāka par ūdeni un zemāka par zāli! Nu, lūdzu!

Kostrovs neviļus iesmējās un atmeta ar roku:

- Sarunājuši.

No meža iznāca drūms Gasparjans, kuram sekoja bezkaislīgs Ruzajevs.

- Tev gan ir iekšā! - teica grupas vadītājs, pienākdams un nomezdams zondi.

- Jā, daba tevi nav apdalījusi. - Ruzajevs pameta uz augšu plakanu priekšmetu. - Vai atpazīsti?

- Kas tas ir? - Taija bija pārsteigta.

Ruzajevs apstājās, pēc tam pasniedza saņurcītu melnu plāksni.

- Pirms dažām minūtēm tas bija fotoaparāts. Jūsu glābējs iemeta to zirneklim tā, ka saplacināja kā pankūku.

- Nonsenss, - sacīja Kostrovs. - Es nevaru mest fotoaparātu ar tādu spēku. Tuvumā nebija pat koka - bija zāle un zirnekļa tīkls ar zirnekli, tāpēc nebija pret ko sadragāt. Bet iegūt plakanu plāceni vispār nav iespējams bez preses.

- Tad sanāk, ka to izdarīja zirneklis.

Kostrovs paskatījās uz Taiju un paraustīja plecus.

Gasparjans pamanīja viņa skatienu un uzmanīgi paņēma no meitenes saplacināto fotoaparātu.

- Bet jums, Taisija, gan vajadzēs mūs atstāt. Mums nav tiesību riskēt ar kāda cita dzīvību. Labi, ka jūsu sēņu medības beidzās šādā veidā, varēja būt daudz sliktāk.

- Kāpēc tad jūs gribat riskēt ar manu dzīvību? Vai es vairs neesmu atbildīga par sevi? Risiniet savus jautājumus, es jūs netraucēšu. Turklāt es esmu žurnāliste...

- Jūsu… hm... rīcībspēja mūsos nerada šaubas, - iesāka Gasparjans. - Bet saprotiet, meža zona šajā apgabalā patiešām ir kļuvusi bīstama. Drīz, es domāju, šeit parādīsies militārās vienības, un tad...

- Tātad, viss kārtībā. Kad lieta nonāks līdz oficiālam aizliegumam, es neiebildīšu. Bet līdz tam... Labāk ļaujiet man jums palīdzēt.

Gasparjans pakasīja deguna izliekumu, pasmīnēja un padevās.

- Nu labi, palieciet, tikai apģērbusies jūs esat... hm... nepiemēroti sezonai.

- Nekas, es aizskriešu mājās, pārģērbšos.

Pēc pusotras stundas viņi pārvietoja nometni trīssimt metru attālāk no bijušās nometnes, dažu soļu attālumā no pamestā ceļa no jauna uzstādīja teltis. Bet vēl pēc pusstundas ieradās Ivašura.

7. nodaļa

Igors Ivašura atstāja uz visiem vienādi labu iespaidu. Garš, elastīgi graciozs un kluss, viņš nestaigāja, bet lavījās, pastāvīgi bija modrs, it kā gaidot uzbrukumu pat no tuvākajiem draugiem. Viņa seja bija kalsna, plēsonīga un glīta, caurspīdīgi dzeltenas, tajā izcēlās "tīģera" acis...

Ivašura nebija pārsteigts, atrodot viņus citur. Ar savu padoto palīdzību izkrāvis dažas lielgabarīta kastes, viņš noklausījās Gasparjana ziņojumu, kopā aizgāja uz klajumu, paskatījās uz izrakto "kanālu” un, domās iegrimis, apsēdās uz kastes, grozīdams rokās fotoaparāta paliekas.

- Turieties, - Kostrovs pačukstēja Taijai ausī. - Kā Igors izlems, tā arī būs.

- Es nebaidos, - Taisija čukstus atbildēja.

Kostrovs pašūpoja galvu.

Par kādām īpašībām viņš visvairāk cienīja Ivašuru, bija grūti pateikt. Droši vien par spēju sadzīvot ar visdažādāko raksturu cilvēkiem. Ekspertu nodaļas vadītājam bija kāds īpašs takta, laba humora, maiguma un vēlmes izprast sarunu biedru sakausējums, un tajā pašā laikā viņš bija izlēmīgs, stingrs pārliecībā un viņam piemita dzelzs griba - īpašība, kas tik nepieciešama jebkura ranga priekšniekam. Acīmredzot arī Taija Ivašurā sajuta ārkārtas cilvēku, ko Kostrovs atzīmēja ne bez greizsirdības. Viņa ziņkārīgi un nobažījusies skatījās uz nodaļas vadītāju, tad klusi atkāpās aiz teltīm.

- Mežā ir daudz sēņu, - pie viņiem piegāja "Rafika" šoferis, ūsains, neskūts un jautrs - krekls plaši atpogāts. - Vai ilgi stāvēsim? Tad es pusstundu paložņātu ar spaini...

- Nekādā gadījumā nē, - Gasparjans noburkšķēja. - Mežā līst ir bīstami. Varat no tālienes paskatīties, kas tur notiek, un atpakaļ. Miša, parādi viņam.

Ruzajevs aizveda neticīgi smaidošo šoferi un pēc ceturtdaļstundas atveda viņu bālu un apjukušu.

- Tā! - Ivašura rezumēja savas pārdomas. - nepatīk man tie jūsu... "desantnieki". Viņi neizskatās pēc militāras specvienības... vai federāļiem. Labi, gan noskaidrosim. Gaidiet uz vakarpusi, neko neuzsāciet un nebāzieties pie zirnekļiem. Bet, ja atkal satiekat savus vecos paziņas, ķildu neuzsāciet, nevar zināt, kas viņiem ienāk prātā.

Nodaļas vadītājs iekāpa "Gazeles" kabīnē, gatavojoties doties prom, un šajā brīdī Kostrovs Taju aizveda līdz automašīnai.

- Šeit ir avīzes reportieris. Grib strādāt ar mums.

- Lai strādā, - Ivašura vienaldzīgi atbildēja, gandrīz nepaskatījies uz meiteni, - lai gan jums būs jāatbild par viņas drošību. Braucam, Miša.

Un veiklā "Gazelle" pazuda aiz līkuma.

- Kāds viņš jums... ātrs, - smejoties teica apstulbusī Taja.

Ivans pamāja. Lai nu ko, bet lēmumus Igors Ivašura pieņēma ātri. Tiesa, viņš tos izpildīja vēl ātrāk.

Atmiņā nāca saruna ar Surenu nodaļā pašā viņa zinātniskās karjeras sākumā.

- Skaists vīrietis, - pēc tikšanās ar jauno nodaļas vadītāju nopūtās Gasparjans, kaut arī par savu izskatu sūdzēties viņam bija grēks: gandrīz visas nodaļas meitenes bija viņā slepeni iemīlējušās. Bet Kostrovs viņam piekrita. Ivašura kā vīrietis bija izskatīgs, ar mērķtiecīgu skaistumu, viņš vienmēr un visā bija harmonisks, un tas, pēc Kostrova domām, bija cilvēkā galvenais. Nē, ne velti Taja pievērsa uzmanību Igoram Ivašuram - viņa vara pār cilvēkiem bija pārsteidzoša un unikāla.

- Tā lūk, - teica Ruzajevs un kā baļķis ievēlās zālē. - Tika pavēlēts neko nedarīt, bet es esmu disciplinēts cilvēks. Un vispār mīlu bābu atvasaru! Gaiss mežā: elpo - kamēr nelabi paliek! Laikam pilnībā vajadzēs pārcelties uz dzīvi ciematā, vai kā?

- Tavas cigaretes pēc nedēļas pārklās ciematu ar smogu! Gasparjans norūca. - Re, re, kā kūpini - paciņa stundas laikā! Es pirmo reizi redzu, ka evenks smēķē cigaretes, nevis pīpīti.

- Atmetīšu smēķēšanu. Netici? Es te izsmēķēšu... šito paciņu... un atmetīšu. Dzīvošu viens pats, aršu lauku, aršu ar arklu un briežiem... stādīšu kartupeļus, kāpostus...

- Ķērpjus, - pamudināja Kostrovs.

Ruzajevs pat ausi necēla.

- Dabūšu govi, pāris aunus, dažus ziemeļbriedīšus un iekarošu dabu ar kailām rokām, bez ekipējuma.

- Iekarotājs! Kungs, tā teikt, mežiem, jūrām un upēm. Pilsētas mēs jau esam pārvērtuši par civilizācijas kanalizācijas bedrēm, jūras, šķiet, arī ir piecūkotas, pienākusi rinda ciematiem, laukiem un mežiem.

- Tu ko, Suren? - Kostrovs bija pārsteigts. - Lekciju lasīsi? Vai arī atcerējies dabas aizsardzības sabiedrības pienākumus?

- Aizsargāt dabu no apkārtējās vides, - Ruzajevs nohihināja.

- Divatā pret vienu? - Gasparjans atpogāja jaku un pašķielēja uz Ivašuras atvesto kasti. - Starp citu, Igors bija slimnīcā un izjautāja nokritušā helikoptera pilotus. Simptomi ir vienādi: viņi pēkšņi jutās slikti, helikopters zaudēja vadību un ietriecās kokā. Brīnums, ka izdzīvoja.

- Infraskaņa, - no zāles sacīja Ruzajevs.

- Acīmredzami. Kādi citi iemesli varētu likt zaudēt samaņu diviem dūšīgiem vīriešiem? Ko tad mēs darīsim līdz vakaram, eksperti?

- Personīgi es sauļošos, - Ruzajevs miegainā balsī atbildēja.

- Mums vajadzētu sakārtot jauno kravu, - atzīmēja Kostrovs. - Nez, ko Igors atvedis?

- Eureka! Celies, Mihail, diezgan atpūties institūtā.

- Negribu, - sacīja Ruzajevs, bet pēc minūtes tomēr piecēlās.

- Pa to laiku es iešu un pārģērbšos, - teica Taja. - Un atgriezīšos.

- Būtu gan labāk, ja jūs, Taisija ... - Gasparjans neapmierināti sāka, bet paskatījās uz Kostrovu un apklusa.

- Es viņu pavadīšu, - tas nomurmināja. - Jūs te iztiksiet bez manis.

- Labais! - Ruzajevs uzjautrinājās. - Idejas pasniegt meistars, bet Margaritai tās jāīsteno. Labi, labi, es pajokoju. - Viņš uzsita Kostrovam uz pleca, pagriezās pret grupas vadītāju. - Vai mēs varam tikt galā, Suren?

- Ej jau ar, - Gasparjans negribīgi sacīja. - Tikai centies ātri atgriezties. Un pierunā viņu palikt mājās.

- Es neatvados, - Taja skaļi iesmējās un satvēra Kostrova roku. - ejam, bruņiniek.

Viņi aizgāja.

- Skaista meitene, - Ruzajevs nopūtās. - Un var redzēt, vīriešu uzmanība vēl nav viņu sabojājusi.

- Jā, - Gasparjans piekrita un iedomājās par Ivašuru. - Viņš un Ivans ir zināmā mērā līdzīgi, vai ne? Ar matiem īpaši.

- Miša, - pēc kāda laika viņš ierunājās, - vai bērni tev ir?

- Meita Gaļina. - Ruzajevs, šķielēdams, paskatījās uz biedru. - un kas?

- Nu es tāpat, starp citu... Cik viņai gadu?

- Divdesmit ceturtais.

- Tiešām? - Gasparjans bija pārsteigts. - Cik tad gadu ir tev?

- Četrdesmit septiņi. Ko, vai labi izskatos?

Gasparjans pašūpoja galvu.

- Es domāju, ka tu esi manā vecumā, man ir trīsdesmit četri...

Kostrovs atgriezās ap pusdienlaiku bez Taisijas. Viņa apsolīja atnākt vakarā un aizskrēja uz staciju atdot biļeti.

Tuvojoties bivakam, Ivans pamanīja aiz reta priežu meža, pie ceļa divvītņu helikopteru un steidzās uz teltīm. Viņa prombūtnes laikā nometni bija apmeklējusi kāda automašīna, viņš to noteica pēc riepu nospiedumiem, bet helikopters bija divvietīgais, vieglais - "Ka-18".

Netālu no viņu oranži zilās telts stāvēja Gasparjans un sarunājās ar diviem svešiniekiem pelēkos audekla kombinezonos.

- Skaidra lieta, - teica viens no viņiem - ar biezu, pelēku matu ezīti. - Es ziņošu varas iestādēm, lai izlemj. Braucam, Vitja.

Briļļainais garais Vitja pamāja ar galvu, atbildot uz Kostrova sveicienu, un aizrikšoja helikoptera virzienā.

- Tas ir mūsu darbinieks Ivans Kostrovs, - iepazīstināja ar Ivanu Gasparjans.

- Matvejevs, - sirmais padeva roku. - Dīvainas lietas šeit notiek, biedri zinātnieki. Nu, labi, jūt mana sirds, es lidošu šurp vēl ne reizi vien. Pagaidām…

Helikopters aizlidoja.

- Elektriķi? - jautāja Kostrovs.

- Žukovkas apakšstacijas dežūrējošās maiņas vadītājs, - Gasparjans nomurmināja. Nez kāpēc viņa noskaņojums bija pasliktinājies.

- Kas vēl bija atbraucis? Uz ceļa redzēju automašīnas pēdas...

- Nejauši viesi. Brauca garām uz mežu.

- Un kur Mihails?

- Esmu šeit, - no telts atbildēja Ruzajevs. - Vai esat atgriezušies?

- Es esmu viens.

Ruzajevs palūrēja laukā.

- Pierunāji palikt mājās? Re, kāds malacis! Biju par tevi labākās domās tomēr.

- Nepierunāju, apsolīja atnākt vakarā.

- Ā, tad cita lieta, - Ruzajevs norūca un atkal pazuda.

- Kāpēc elektriķi bija atlidojuši?

- Noplūde ir palielinājusies, - Gasparjans pamodās no domām. - Spriegums tīklā ir samazinājies par gandrīz desmit procentiem. Ja tā turpināsies, mums būs nopietni jācīnās ar zirnekļiem, pretējā gadījumā teritorija paliks bez elektrības.

- Bet tie "desantnieki" nav rādījušies?

- Nē. Liec mani mierā, Koster, es tev neesmu nekāds izziņu birojs.

Kostrovs nopētīja Surena noraizējušos seju. Tādu viņu nekad vēl nebija redzējis. Gasparjana atturīgi izsmejošais tonis kaut kur bija pazudis, dodot vietu drūmai neizlēmībai un satraukumam. Neviens no viņiem nekad nebija nokļuvis līdzīgā situācijā, taču Gasparjans intuitīvi sajuta zirnekļu iebrukuma nopietnās briesmas un viņu mocīja šaubas par savas rīcības pareizību, lai gan viņš jau saprata, ka iniciatīva pārgājusi Ivašuras rokās, un viņš pats faktiski neko prātīgu nav izdomājis un arī neizdomās.

Kostrovs iebāza galvu zem telts priekškara un čukstus jautāja Ruzajevam, kurš pārlādēja fotoaparātu:

- Ko tas mūsu Surs staigā kā narkozi dabūjis? Kas te notika?

- Nekas, tomēr, - Ruzajevs nomurkšķēja no segas apakšas un piebilda, pazeminot balsi: - Vienkārši tagad viņā mirst liriķis.

Kostrovs Mihaila vārdos juta draudzīgu padomu neiejaukties un nomurmināja:

- Sapratu.

Izņēmis no kastes saliekamo elektrisko zondi un elektrometru, viņš pateica Gasparjana mugurai, ka dodas uz mežu.

Zirnekļu klajumā nekas nebija mainījies, izņemot to, ka palielinājies ar tīklojumu aizņemtais laukums. Zirnekļi sāka aizaust Skrabovku un dažās vietās šķērsoja ceļu netālu no vecās nometnes vietas.

Kostrovs pavēroja kanālu, kas zirnekļu pilsētu apgādāja ar ūdeni, un iegāja klajumā no purva puses, cenšoties domāt par zirnekļiem "jauki", pēc tam ilgi nolūkojās, kā balti mirgo zirnekļu tīkla torņi, kas pa elektrolīnijas balstiem uzkāpa augšup un sasniedza keramikas izolatoru kopas. "Lūk kur rodas noplūde līnijā, - viņš domāja. - Tīmeklis novada strāvu zemē..."

Neviena kustība netraucēja meža un zirnekļtīkla valstības mirušo klusumu, un tas bija dīvaini, jo Kostrovu visu laiku neatstāja sajūta, ka kādas vērīgas acis viņu vēro. Sargā, viņš nodomāja, pārvarot kārdinājumu iemest zondi krūmos. Lai sargā, es esmu miermīlīgs garāmgājējs... Pagriezis muguru klajumam, viņš lēnām devās atpakaļ, gaidot uzkliedzienu, vai šāvienu mugurā. Spriedze pamazām pazuda, nedzirdamie baiļu čuksti ievikās mežā, pārgāja sajūta, ka kāds no malas visu vēro.

Kostrovs noslaucīja no pieres aukstos sviedrus un paātrināja soli.

Un tajā brīdī no, aiz ilgas gulēšanas zemē un slikto laika apstākļu dēļ, nomelnējušas apaļkoku kaudzes iznāca pazīstamais tumšādainais vīrietis ar ūsām a la operetes ļaundaris. “Desantnieks” bija tajā pašā “peldošajā” kombinezonā, kas mainīja auduma krāsu un rakstu.

- Mēs jūs brīdinājām, - viņš teica zemā balsī, - nebāzties šeit un nekur neiejaukties. Vai tiešām nesapratāt?

Ivanam iesmeldzās pakrūtē, bet viņš nekur nejutās vainīgs un atcirta:

- Ej tak tu pats... kaut kur labi tālu prom! Mums ir visas tiesības būt šeit, un mēs nekur neiesim, kamēr nepierādīsiet savas pilnvaras mūs padzīt. Pie tam ne jau mums, izpildītājiem, bet varas iestādēm. Vai es skaidri izteicos?

- Mums te nekas nav jāpierāda, bet mēs zinām, kā sodīt par nepaklausību. Vēlreiz satikšu - un jūs nomirsiet! bet pagaidām par piemiņu... - brunets pacēla roku, kurā pēkšņi uzradās pistole, un Kostrovs, kurš jau labu laiku bija gatavojies šādam notikumu pavērsienam, lēca uz desantnieku, nirstot tam zem paduses un izsita pistoli nežēlīgā pusgrābšanas-paraušanas-lauzšanas grābienā.

"Desantnieks" tomēr prata cīnīties, pie tam šāds cīņas stils Ivanam nebija zināms. Nācās atcerēties visas kaujas prasmes, kas civilajā dzīvē šķita nevajadzīgas.

Trīs cīņas minūtēs Ivans saņēma trīs smagus sitienus pa galvu un krūtīm, ko gan mīkstināja ar blokiem, bet tomēr tie bija sāpīgi un apdullinoši smagi, un pats veica atbildes uzbrukumus, kas pārsteidza ūsaino svešinieku, kurš necerēja satikt šeit profesionāli. Īpaši ietekmīgs izrādījās jongsols - hapkido stila paņēmiens, kas apvienoja smagu apakšstilba sitienu ar tikpat smagu metienu. "desantnieks" aizlidoja pār vecā meliorācijas grāvja malu, bet, uzreiz arī uzlidoja atpakaļ, kā uz spārniem, it kā kombinezons viņam palīdzētu, tomēr cīņā vairs neiesaistījās. Arī Kostrovs bija noguris no dueļa, kas pārauga cīņā uz dzīvību un nāvi. Tāpēc lēcienā viņš paķēra no pretinieka rokas izkritušo pistoli, ērti iegulstošu plaukstā, un pavērsa tās rievoto stobru pret ūsaiņa krūtīm.

- Pietiek, karotāj! Es pie tevis nelīdu, un tu arī neuzbāzies. Staigā vien uz turieni, no kurienes esi nācis, citādi varu sadusmoties. Un nedod Dievs, ka tu mani atkal satiktu!

- Atdod rocinieku, - bez izteiksmes teica "desantnieks".

- Pagaidām to paturēšu, lai nerastos pārpratumi. Ja jūs ieradīsities nometnē kopā ar saviem priekšniekiem, lai paskaidrotu autoritāti, tad arī atdošu.

Ūsainis klusēdams pazuda krūmos, tad no tālienes atlidoja viņa klusā, bet izteiksmīgā balss:

- Mēs vēl tiksimies, rudmati, lai arī citos laikos...

Pārdomājot šo frāzi, Ivans pabeidza savu gājienu un pietuvojās nometnes teltīm, kad bija jau vakars. No kaut kurienes aiz kokiem skanēja motora murrāšana, un kļuva skaidrs, ka nodaļas vadītājs ir atgriezies. Un, tā kā Ivašura neatbrauca viens pats - zaļā UAZā ar zilu svītru ieradās neliela auguma, tievs milicijas majors kopā ar diviem labi noaugušiem, spēcīgiem, jauniem vīriešiem civilās drēbēs - Ivans nolēma nerādīt savu trofeju, bet tikai īsumā pastāstīja par jaunu sadursmi ar "desantnieku".

Atbraukušie rīkojās ātri, visu triju - Gasparjana, Ruzajeva un Kostrova - stāstus ierakstīja diktofonā, un Ruzajevs, pieradis pie gida lomas, aizveda tos mežā.

- Tikai ne ilgi! Ivašura nokliedza viņiem pakaļ. - Drīz būs tumšs, maz kas šeit vazājas. - Viņš pagriezās pret Ivanu, caururbjošām acīm lūkojoties sejā. - Par ko tu noklusēji?

- Tā, nieki vien. - Kostrovs pasniedza atņemto ieroci nodaļas vadītājam.

Ivašura pagrozīja rokās smago, plēsonīgi skaisto, neparastās formas pistoli, pacēla uzacis.

- Es nekad neko tādu neesmu redzējis.

- Es arī. Pārbaudīsim?

- Vēlāk, kad šitie aizbrauks. Pagaidām paslēp. Mums vienmēr pietiks laika to uzrādīt. Un nevienam ne vārda.

- Saprotama lieta.

- Ko mums vajadzētu darīt? - piegāja pēc viesu ierašanās nedaudz jautrāks kļuvušais Gasparjans.

- Šodien - tikai fona reģistrēšana ap teritoriju ar zirnekļu tīkliem, nu bet rīt - paskatīsimies. Būtu jauki, protams, noķert pāris īpatņus, eksperti ātri noskaidrotu, no kurienes šie atnācēji. Vai esat mēģinājuši noķert?

- Mēģinājām tomēr, - iejaucās Ruzajevs, iznākot no meža. - Bet tie ir diezgan grūti pamanāmi, un viņu reakcija ir patiesi kosmiska, un ķert viņus arī nav droši.

- Kur liki rajona Iekšlietu UVD administrāciju? - Gasparjans pusbalsī jautāja.

- Viņi vēlējās palikt vieni, un apsolīja tālāk neiet.

- Kāpēc nav droši ķert zirnekļus? - jautāja Ivašura. - Infraskaņas dēļ?

Ruzajevs viņam atgādināja incidentu ar Kostrova kameru.

- Nu, tas nav arguments, - nodaļas vadītājs atmeta ar roku. - Ivan, kā tur bija?

Kostrovs pastāstīja, nezinot, kā izturēties pret notikušo: ar ironiju vai nopietni.

- Kad es to metu, - viņš pēkšņi atcerējās, - es sajutu karsta gaisa brāzmu sejā, it kā no krāsns.

- Interesanti. Ko par to teiks metalurgs?

- Par karsto gaisu - neko, bet kopumā būtu jauki nodot šo kameru mūsu laboratorijai, - sacīja Gasparjans, aizdedzinot ugunskuru un pamanoties palikt tīrs kā dendijs. - Mums nepieciešama visaptveroša analīze. Bet tomēr es domāju, ka Ivans nevarēja mest aparātu ar tādu spēku, lai to saplacinātu plācenī. Tam nepieciešams trieciens ar pāris simtu kilogramu spēku, ja ne vairāk.

- Un es arī šaubos, - Kostrovs nomurmināja. - Vai tad ir iespējams saplacināt kameru pret zāli vai krūmiem?

- Pamaz, - Ivašura nopūtās. - Mēs esam uzzinājuši pamaz, vairāk ir šaubu nekā zināšanu.

- Zināšanas ir šaubas, kas palikušas neatspēkotas, - Ruzajevs izteica labi zināmu aforismu, taču pretēji viņa cerībām neviens neatbildēja uz šo joku.

Ivašura viegli uzlēca kājās, ielika piezīmju grāmatiņu kabatā.

- Nu ko, gatavosim vakariņas, mums jāpabaro arī viesi. Es domāju, ka došos viņiem pretī, un jūs šeit pasaimniekojiet.

Ruzajevs un Kostrovs ātri pagatavoja vienkāršas vakariņas: konservi, viegli sālīti gurķi, ko atveda Ivašura, iebiezināts piens. Gasparjans izvārīja tēju.

Saule rietēja aiz robotās meža grēdas, klajumu pie ceļa šķērsoja garas ēnas no augstām priedēm. No rietumiem debesīs kāpa ne pārāk simpātisku mākoņu grēda, un Ruzajevs kompetenti paredzēja nenovēršamu laika apstākļu maiņu.

- Ja sāksies lieti, iesprūdīsim dubļos, - Gasparjans viebās, uzmetot skatienu pulkstenim. - Un kur viņi tur iesprūduši?

- Kas, lieti?

- Neizsmejiet mani, es runāju par viesiem. Nevajadzēja viņus laist vienus, Mihail, vēl notiks kas slikts...

Arī Kostrovs paskatījās pulkstenī, taču cita iemesla dēļ. Taijas joprojām nebija, un viņš jau sāka uztraukties, vai ceļā uz nometni ar viņu kaut kas nav noticis.

Ruzajevs piecēlās, domādams doties meklēt atbraucējus, bet šajā mirklī no meža atskanēja pazīstamais baigais kliedziens, izgaisinot vakara svinīgo klusumu.

- Kāpēc vēl arī šis? - Gasparjana seja mainījās. - No kuras puses, pamanījāt?

Tomēr nevienam viņu palīdzība nebija nepieciešama. Pēc dažām minūtēm no upes malas atskanēja balsis, un visi četri iznāca pie teltīm: nedaudz smaidīgais Ivašura, apmulsušas policijas majors un dzīvespriecīgi runājošie puiši.

- Mēs jau gribējām skriet palīgā, - sacīja Kostrovs.

- Velnišķība! Majors aizsmacis sacīja, noņemdams formas cepuri un atklādams pliku galvu. - Tev bija taisnība, Igor Vasilievič. Braucam puiši.

- Bet vakariņas, tomēr? - vīlies jautāja Ruzajevs.

- Kādas tur vakariņas? Majors atmeta roku. - Nav laika vakariņām. Jā, brālīši, jūs uzdevāt mums problēmu!

- Vai tad mēs? - Ivašura uzjautrināts izbrīnījās. - Drīzāk jau viss sākās ar jums, pēc helikoptera avārijas. Tātad es ceru, ka jūs rīkosities?

- Tā kā norunājām.

Majors vēlreiz atmeta ar roku, atvadījās un ielīda UAZikā. Mašīna aizbrauca, eksperti atkal palika četrratā.

Pēc vakariņām Kostrovs mēroja vairākus kilometrus pa ceļu uz rajona centra pusi, taču Taiju tā arī nesatika.

Ejot gulēt, Ruzajevs paskatījās uz biedra drūmo seju un piemiedza aci pārējiem.

- Esi optimists, Ivan. Neatnāca šodien, atnāks rīt. Esi piesardzīgs, tomēr, lai gan vēsture māca, ka skaista sieviete būtībā ir mīlestības izsalkums, slāpes pēc pašizpausmes un neattaisnotas cerības.

- Par ko tu runā? - pustumsā pazibēja Ivašuras lūša acs.

- Nu, par to meiteni, kuru Ivans izglāba no zirnekļa, - Gasparjans paskaidroja. - Fotoaparātu nepažēloja un neļāva nevienam viņu nest. Bet fotoaparāts, starp citu, ir uzskaitē esoša lieta.

Klusums iestājās teltī, to pārtrauca tikai cilvēku elpošana. Ārpus telts arī valdīja klusums: vējš pierima, un mežs pārstāja trokšņot, stāvēja mirušā apmātā stāvoklī.

- Vai šeit varētu būt kāda saistība? - Gasparjans pēc kāda laika ierunājās. - Starp mūsu domām un zirnekļu rīcību?

- Paskaidro, - Ivašura īsi atsaucās.

- Ņemsim Ivana gadījumu: viņš domāja, ka būtu jauki aizdedzināt mežu ar zirnekļiem, un... zaudēja samaņu no infraskaņas trieciena. ZZU pat ir ieraksts. Tad šī meitene, Taisija. Pēc viņas teiktā, viņa ar groziņu meta zirneklim un arī zaudēja samaņu. Simptomi ir vienādi. Tad piloti... Viss sakrīt līdz mazākajām detaļām. Šorīt es arī mēģināju... - Viņš apklusa.

- Kāpēc nebrīdināji, tomēr? - Ruzajevs pārmetoši teica.

- Es negribēju riskēt ar visiem. Es nezaudēju samaņu, bet jutos slikti tieši tajā brīdī, kad domāju par zirnekļu iznīcināšanu. Interesanti, ka ZZU kopā ar infraskaņu ierakstīja ultraskaņas atbalsi. Patīk jums tas vai nepatīk, bet nākas secināt, ka zirnekļiem nepatīk pat mentāla mūsu iejaukšanās viņu lietās. Kaut kā viņi nojauš draudus no mums un atbild ar to pašu.

- Zirnekļi-telepāti! - nošņācās Kostrovs, izlienot no telts. - Starp citu, šie pelēkie "desantnieki" arī runāja par mūsu iejaukšanos, lai gan mēs netaisāmies nekur iejaukties. Tas viss ir dīvaini. Varbūt viņi un zirnekļi - no vienas nometnes. Kaut kādi FSB īpašie spēki.

- Īpašie spēki uzrādītu savus dokumentus un pilnvaras, - sacīja Ivašura. - Nē, stāsts par šiem speciālajiem spēkiem ir tumšs, ne velti es uzaicināju miliciju un rajona federālās drošības komisāru. Lai viņi noskaidro.

- Bet skaisti gan spīd,- pēc minūtes sacīja Kostrovs, stāvot pie telts.

- Kas tev tur spīd? - miegaini jautāja Ivašura.

- Ne jau viņam - gaiss virs klajuma ar zirnekļiem, - Gasparjans nomurmināja.

8. nodaļa

Viņus pamodināja lietus, kas sitās pa telti kā no ugunsdzēsēju šļūtenes. Kostrovs paskatījās pulkstenī - izgaismotie skaitļi rādīja septiņus no rīta - un palūrēja no telts. Debesis klāja pamatīgi pelēka duļķainība, ko šur tur šķērsoja lietus brāzmas. Lietus izšķīdināja mežu akvareļu ainavā, Tādā laikā no telts ārā līst negribējās.

Tomēr nācās. Apdomīgais Ivašura no iepriekšējā dienā atvestā krājuma izvilka armijas apmetņus, un pat burkšķīgais Gasparjans samierinājās ar sliktajiem laika apstākļiem.

Pēc pulksten deviņiem notikumu rats, neraugoties uz nepārtraukto lietu, sagriezās pārsteidzošā ātrumā.

Vispirms no rajona centra ieradās trīs kravas automašīnas ar vietējā garnizona karavīru vienību. Karavīri acumirklī blakus ekspertu teltij uzstādīja divas savas, milzīgas, trīsdesmitvietīgas, aizkurināja virtuvi, ierīkoja mazgāšanās vietu, nojumi ēdamzālei un, noklausījušies norādījumus, pazuda mežā, izstiepjoties ķēdē. Nometnē palika tikai virtuves dežuranti un viens dieninieks uz abām teltīm.

Tad atjoņoja visurgājējs uz gaisa spilvena un atveda Matvejevu, jau pazīstamo maiņas priekšnieku no apakšstacijas, kopā ar gandrīz visu viņa elektriķu maiņu, četrus cilvēkus. Viņi bija apņēmības pilni, bet, uzklausījuši Gasparjana padomus, devās uz mežu ar mazāku sparu. Ruzajevs viņus pavadīja. Vēl pēc pusstundas ieradās milzīgs zili balts helikopters, kurš atnesa centra zinātnisko direktoru Bogaevu un Zinātņu akadēmijas reģionālās nodaļas zinātnieku grupu. Klajumiņš piepildījās ar dažādiem krāsainiem lietusmēteļiem un pat lietussargiem.

Visos šajos notikumos bija jūtama Ivašuras ietekme, viņa spēja pierādīt šo notikumu nepieciešamību, un Kostrovs vēlreiz dvēselē atzina viņa pārākumu pār sevi. Ivašura nepilnajos trīsdesmit gados bija izcila personība. Visas šīs un citas domas pazibēja Kostrova galvā brīdī, kad viņš ieraudzīja Taiju visurgājēja kabīnē. Viņa no attāluma pamāja viņam ar roku un aizgāja kopā ar galveno "ekskursantu" grupu.

Šīs dienas laikā automašīnas no pilsētas ieradās vēl divas reizes, atvedot vēl dažus cilvēkus - acīmredzot, vietējos varas pārstāvjus. Klajumiņš, kur eksperti izveidoja nometni, pārveidojās un sāka atgādināt militāro lauka štābu. Kustība kļuva manāmi dzīvāka.

Karavīri pabeidza apjozt ar dzeloņstieplēm trīs kilometru zonu ar brīdinošiem uzrakstiem: “Stāt! Aizliegtā zona! Dzīvībai bīstama!"

Ruzajevs ar apakšstacijas helikopteru kopā ar tā pilotiem aizlidoja uz klajuma centru un no augšas nofotografēja mežu. Viņš atgriezās neparasti izklaidīgs un uz biedru jautājumiem atbildēja:

- Zirnekļi būvē stadionu ar pārsegumu...

Mežā vairākas reizes izskanēja mežonīgie, ne ar ko nesalīdzināmie ekspertiem jau pazīstami kliedzieni. Šie kliedzieni lika viesiem pievērst īpašu uzmanību dīvainajai zirnekļa aktivitātei. Turklāt divi karavīri no kordona sajutās slikti, un kordons tika atbīdīts vēl par simts metriem no stiepļu žoga.

Tomēr nevienam no karavīriem, vai arī ekspedīcijas virsniekiem un vadītājiem, "desantnieki", ar kuriem bija sarunājušies Centra eksperti, nerādījās. Viņu piederība kādiem specdienestiem palika nepierādīta, un ar viņiem saistītie notikumi oda pēc kaut kā mistiska, noslēpumaini briesmīga un bīstama.

Ivašura otrajā dienā izmēģināja ieroci, ko Kostrovs atņēma melnīgsnējam "desantniekam" un bija tik pārsteigts, ka vēlreiz brīdināja Ivanu par to neko nestāstīt nevienam: ar pistoles šāvienu kalna nogāzē tika izrauta metru dziļa, divus metrus diametrā, ar glazūru pārklāta mirdzoša ala. Otrs šāviens pāršķēla milzīga ozola stumbru uz pusēm, divās daļās. Ka šāda ieroča dabā nav, Ivašura bija simtprocentīgi pārliecināts. Kur pie tāda bija tikuši nepazīstamie, bija bezjēdzīgi minēt, jo domājot par to, doma aizmaldījās nepierādāmu fantāziju džungļos.

Vakarā vienā no lielajām teltīm notika Ivašuras sagatavotā preses konference. Tajā piedalījās speciālisti, gubernatora pārstāvji, militārās vienības komandieri, APN korespondents un centra eksperti.

- Es domāju, ka ir pienācis laiks koordinēt mūsu rīcību, - slikti izrunājot "r" (rotacējot) iesāka Bogajevs. - Mēs domājam no rītdienas sākt rūpīgu parādības izpēti, iesaistot visas centra laboratorijas - es domāju bioloģiskās laboratorijas. Bet mums ir vajadzīgi speciālisti arahnoloģijas, ekoloģijas, paleozooloģijas jomā. Es ceru, ka Zinātņu akadēmija mums šajā ziņā palīdzēs.

- Protams, - ātri atbildēja sejā sārtais un resnais akadēmiķis Zinovjevs, šad tad noslaukot seju ar kabatlakatiņu. - Tā taču ir briesmīga, nebijusi parādība! Es neatceros neko tādu visu pusgadsimtu savas zinātniskās darbības laikā, jā.

- Cik ilgi jūs plānojat pētīt zirnekļus? - uzdeva jautājumu guberņas pārstāvis.

Bogaevs papleta rokas.

- To nu es jums nevaru pateikt. Šī parādība ir ļoti reta, iepriekš nav novērota. Mums nepieciešama uzmanīga, rūpīgi pārdomāta pieeja, visaptveroša analīze.

- Kāda vēl analīze! - guberņas pārstāvis pielēca kājās. - Rajons saņem elektrības drupatas, mājās nav gaismas! Drīz apstāsies rūpnīcas - asfalta un velosipēdu, mežizstrādes kompleksi! Arī zemnieki bez elektrības nevar strādāt! Vai jūs varat iedomāties sava "zinātniskā fenomena" iedarbības mērogu? Vai būtu jāceļ citu elektropārvades līniju, kamēr pētīsiet zirnekļus!?

- Ko jūs konkrēti ierosināt? - jautāja Ivašura.

- Ko tur ierosināt? Notīriet līniju no zirnekļu tīkliem, padzeniet zirnekļus, ja jau viņi šeit dzer ūdeni un izmanto elektrību.

- Diemžēl to nav viegli izdarīt. Jau tagad vairs nevaram tuvoties klajumam, zirnekļi cilvēkus aizbaida ar infraskaņu.

- Goda vārds, grūti noticēt, - sacīja Zinovjevs, - lai gan es pats pārliecinājos. Kā zirnekļi ģenerē infraskaņu, kā viņi novada elektrību, kāpēc viņiem tā nepieciešama, ir pamatīgas mīklas.

- Tik tiešām ... dīvaini tīkli... izturīgi... Ūdens kaut kur pazūd... Zirnekļi suņa lielumā! - atskanēja balsis.

- Nu lūk, bet vai jūs pievērsāt uzmanību tīmekļa konstrukcijai? Galu galā tas neiederas nevienā teorijā! Zirnekļu pilsēta vai vēl trakāk! Tā ka, atvainojiet, ir vajadzīgs un nepieciešams izpētīt šo parādību, - akadēmiķis vērsās pie varas pārstāvja. - Kā jūs saprotat, elektriķi jau ir mēģinājuši notraukt zirnekļa tīklus no elektropārvades līnijām, un helikopters viņiem avarēja. Kur ir garantija, ka tas pats nenotiks arī citiem?

- Un tomēr mums kaut kas ir jādara, - nomurmināja guberņas pārstāvis. - Tā to nevaram atstāt. Nav nekāda joka lieta, - viņš atkal uztraucās. - Jā, un mums cilvēki galvu noraus, ja mēs rajonu atstāsim bez elektrības!

Bogajevs pasmīnēja, ar sašaurinātām acīm palūkojās uz karavīru gultās sēdošajiem.

- Lūdzu izteikties, kungi. Varbūt kādam ir hipotēzes, kas var izgaismot zirnekļu invāziju? Žēl, ka starp mums nav arahnologu...

- Arahnologu patiešām nav, - apstiprināja Ivašura, - viņi ieradīsies rīt, bet pašlaik ir zoologi.

- Un kāda no viņiem jēga? - Zinovjevs atmeta vispārēju smieklu vidū. - Arī es esmu zoologs, un kas no tā? Es pat zirnekli neredzēju, tikai zirnekļu tīklus un grāvi ar ūdeni. Varbūt zirnekļi to nemaz neizdarīja?

- Zirnekļi, zirnekļi, - Ivašura viņu mierināja. - Netālu no šejienes mūsu darbinieki izgatavo fotogrāfijas lauka apstākļos, viņi daudz ko uzņēmuši, drīz atnesīs. - Viņš atrada Kostrova acis. - Ej, uzzini, kā tur veicas Mihailam.

Ivans devās uz Ruzajeva telti un atnesa mitru fotogrāfiju paciņu - nebija, kur tās izžāvēt. Fotogrāfijas gāja no rokas rokā, teltī bija dzirdami pārsteigti izsaucieni, divu desmitu cilvēku balsu murdoņa.

- Vai esat redzējuši pietiekami daudz? - Ivašura jautāja Zinovjevam, kurš aplūkoja ne pārāk kvalitatīvu zirnekļa fotogrāfiju.

- Pietiekami, - tas nopūtās. - Tie nav zirnekļi. Pēc formas tie ir tuvu falangu dzimtas solpugām, bet arī nav - kaut kādi hibrīdi...

- Ziniet, - jauns zinātnieks-zoologs, centra darbinieks nedaudz stostīdamies sacīja, - galu galā šis zirneklis izskatās pēc dižzirnekļa, vecākā zirnekļa no Augšējā Silūra.

- Silūra zirneklis? - Zinovjevs šaubījās. - Tā teikt relikts? Nezinu, nezinu…

- Izskatās līdzīgs, - iejaucās viens no sēdošajiem. - Nesen lasīju Baranovska rakstu žurnālā “Dabā”. Tur bija fotogrāfija, pareizāk sakot, mūsdienu zirnekļveidīgo priekšteča rekonstrukcija. Šis zirneklis ir kā divas ūdens lāses līdzīgs.

- Nezinu, nezinu... - atkārtoja Zinovjevs, spītīgi kratīdams galvu. - Neviens no senajiem zirnekļiem nekad nav sasniedzis šādus izmērus.

Teltī iestājās klusums.

- Nu, labi, lai dižzirnekļi, lai Silūra zirnekļi, starp citu, izmiruši pirms vairāk nekā četri simti miljoniem gadu, turpināja akadēmiķis. - Ko tas mums dod? No kurienes viņi ir? Un kāpēc tieši šeit, Brjanskas mežā? Kāpēc mērenā klimata zonā?

- Jautājums nav korekts, - Ivašura klusi sacīja. - Tas ir tāpat kā jautāt: kāpēc materiālais ķermenis sastāv no atomiem? Aksioma…

- Nav nemaz tik nekorekts, - Kostrovs nenoturējās, jūtot Taijas elkoni sev blakus. - Varbūt Silūra periodā mērenā klimata josla bija daļēji tuksnešu un subtropu zona, bet mūsu zirnekļi nezināja, ka klimats ir mainījies, un atnāca savā vecajā biotopā ...

- Tas jau drīzāk ir fantastisks minējums, - pasmaidīja Ivašura, - nevis zinātnisks pieņēmums. Un galīgajam secinājumam ir nepieciešams speciālista arahnologa atzinums, kas gan netiek izteikts kā pārmetums klātesošajiem. Kas attiecas uz zirnekļu iznīcināšanu... - Viņš nepabeidza.

Tuvumā, aiz plānajām, slapjajām telts sienām, satraucoši skaļi atskanēja garš, caururbjošs gaudojums, kas pārtrūka uz augstas nots. Tas skaidri izklausījās kā drauds un auksts izaicinājums.

Visi uzlēca kājās. Taija ieķērās Kostrova elkonī.

Ārpusē atskanēja pavēles un kāju dipoņa, kas attālinājās.

- Kas tas bija?! - Pēc tam sekojošajā klusumā jautāja Zinovjevs. - Es to dzirdu trešo reizi!

- Zirnekļu atbilde, - mierīgi sacīja Ivašura, - draudzīgs padoms viņus neaiztikt.

9. nodaļa

Nākamās dienas bija aizņemtas ar satraukumu, saistītu ar visu līmeņu speciālistu ierašanos, zirnekļu reakcijas uz cilvēku rīcību izpēti un zinātnieku strīdiem, kuri izvirzīja vairākas hipotēzes un katrs aizstāvēja savu.

Kostrovs, kā ilgi šeit dzīvojošs, kalpoja kā ceļvedis vienai no mazajām pētnieku grupām, kurā piedalījās vecāka gadagājuma bioloģisko zinātņu kandidāts, viens no elektriķiem, kurš centās visur ielīst un visu aptaustīt ar savām rokām, vecais Grišins, Maskavas universitātes ekoloģijas profesors, un Vaļera, Ivašuras nodaļas eksperts, ārkārtīgi enerģisks un ziņkārīgs. Viņa izklaidīgās ziņkāres dēļ Kostrovam visu laiku bija jātur acis vaļā, modri uzmanot, jo viņš personificēja grupas drošības spēkus un bija pilnīgi un galīgi atbildīgs par visu grupas cilvēku rīcību un veselību. Bet Vaļera - mazs, apaļš, kā galda tenisa bumbiņa, ko kārtējo reizi Kostrovs ar tērauda roku izmeta no zirnekļu tīklu kopas - tikai pamirkšķināja bālganās skropstas, turpinot blenzt apkārt un aizmirstot pat pašu elementārāko piesardzību. Toties viņam bija sava "grūti izstrādāta hipotēze", par kuru viņam patika skaļi domāt.

- Ziniet, viņam tiešām ir interesanta hipotēze, - slaidais, gausais Grišins reiz atzinās Kostrovam. - Es arvien vairāk nonāku pie secinājuma, ka šim jaunietim daudz kur ir taisnība.

- Kur tad? Par to, ka cilvēce izjaukusi laika smalko struktūru un no tā izveidojies kanāls, caur kuru zirnekļi no Silūra perioda izlauzušies līdz mūsu laikam?

Grišins uztvēra ironiju Ivana balsī, taču palika mierīgs.

Viņi stāvēja uz slaidiem ozoliem apaugušā paugura. Kritušās lapas čaukstēja zem kājām, pārklājot zemi nepārtrauktā slānī. Ieplakā pie viena no zirnekļu tīkliem, kuru nesen bija izauduši zirnekļi, bija aizņemti ar ierīcēm biologs un elektriķis, savukārt eksperts Vaļera nometies ceļos pie tukša skudru pūžņa un skaļi par kaut ko domāja.

- Nē, es neticu atnācējiem no sveša laika, - Grišins atbildēja. - Ir daudz neatbilstību, ideja nav pamatota, lai gan tā ir interesanta. Redziet, ne dižzirnekļi, ne mūsdienu zirnekļi nedzīvo kolonijās, kā piemēram, skudras. Bet šeit mums ir zirnekļu kolonija! Nonsenss! Zirnekļi ir plēsīgi kukaiņi! Tomēr tas nav galvenais punkts. Vai jūs nedomājat, ka ir simboliski, ka zirnekļi parādījās vistīrākajā - ekoloģiski vistīrākajā - zemes dabas stūrītī?

- Nezinu, - Kostrovs piesardzīgi sacīja, nesaprazdams, kurp virzās Grišins. - Vai jūs domājat, ka Brjanskas meža centrs ir vispiemērotākā vieta zirnekļiem? Vai arī viņi to izvēlējušies saprātīgi?

- Saprātīgs nav īstais vārds, lai gan ir vērts apsvērt, kas zirnekļiem lika strādāt kolektīvi. Es gribu teikt, ka zirnekļi ir dzīvdzemdētāji, viņi nevarēja izšķilties no olām, kas simtiem miljonu gadu nogulējušas zemē. Vai saprotat?

- Tad Vaļeram ir taisnība, un zirnekļi šeit parādījās caur laika tuneli...

Grišins ar neskaidru grimasi pamāja ar galvu.

- Kāds tur nu tunelis jums... Jūs pieminējāt zirnekļu inteliģenci.

- Zirnekļu kolektīvs.

- Protams. Tātad, ja šis kolektīvs būtu saprātīgs, tas nekad nebūtu izvēlējies attīstībai Brjanskas mežu un vispār mērenos platuma grādus. Nē, nē, zirnekļi šajās vietās parādījās nejauši, jūs varat būt pārliecināts.

- Kāpēc jūs tā domājat?

- Vai mērījāt temperatūru zirnekļa tīklu tuvumā? Es redzu, ka nē. Bet mani kolēģi to izmērīja, un izrādījās, ka zem tīkla nojumes temperatūra ir par piecpadsmit līdz divdesmit grādiem augstāka nekā vidēji mežā!

- Mikroklimats? - Kostrovs norūca, atcerēdamies savu murgaino sapni.

- Pareizi, mikroklimats. Zirnekļi būvē sev māju saskaņā ar visiem celtniecības mākslas noteikumiem, ar apkuri no elektropārvades līnijas un pat tekošu ūdeni.

- Tad par aksiomu jāuztver, ka tie tomēr ir saprātīgi. - Kostrovs paraustīja plecus. - Kāpēc tad ne? Vaļeram ir vēl viena hipotēze, ka zirnekļi pie mums ieradās no kaimiņu dimensijas.

Grišins saviebās

- Nav nopietni. Vaļera šajā hipotēzē nav oriģināls, manuprāt, pat zinātniskās fantastikas rakstnieki ir pārstājuši rakstīt par kaimiņu dimensijām. Zirnekļi rīkojas lietderīgi, tā ir taisnība, bet es viņu rīcību nesauktu par inteliģentu. Viņu celtniecības darbība, iespējams, ir kāda sarežģīta instinkta izpausme, par kuru mums nav ne mazākās nojausmas. Jūs taču nenoliegsiet, ka dabā ir šādu parādību piemēri, kurus mēs tomēr neierindojam pie saprātīgiem.

- Bet ko būvē zirnekļi? Viņu darbības mērogs nemaz nav tik mazs.

- Ko? Patvērumu, piemēram, pilsētu, tā teikt. Tuvojas ziema, auksts laiks, tāpēc viņi steidzas. Tas ir vienkāršākais un, iespējams, patiesībai tuvākais skaidrojums. Vai varbūt viņi meklē veidu, kā atgriezties tur, no kurienes nākuši, jo atnāca taču no kaut kurienes, no kaut kādas dīvainas ekoloģiskās nišas? Redziet, arī es sāku fantazēt līdzīgi jums.

- Un nepavisam ne slikti, - uzslavēja Kostrovs. - Ekoloģiskā niša, kurā dzīvo Silūra zirnekļi, gadsimtiem ilgi iesaldēta Brjanskas mežā un atvērta šodien! Vispār nav slikti! Vienīgi kāds bija iemesls, kāpēc tā atvērās?

Grišins papleta rokas.- Ko nu nezinu, to nezinu. Panāksim savus kolēģus, viņi ir gājuši uz priekšu. Starp citu, es dzirdēju Vaļeras izsaucienu...

Kostrovs paskatījās apkārt un metās ieplakā. Netālu no zirnekļtīkla torņa viņš atrada Vaļeru, sastigušu dīvainās gaidās: acis plaši atvērtas, skatiens vērsts bezgalībā, seja bāla, pieri klāj sviedri.

Kostrovs pieskārās viņa plecam, un Vaļera ļengani nokrita kā mīksta lupatu lelle. Pārbijies Ivans pasauca pārējos un sāka veikt mākslīgo elpināšanu. Trijatā viņi ar grūtībām izvilka no bezsamaņas jauno ekspertu. Pamodies, viņš pārlaida bezjēdzīgu skatienu satrauktajiem biedriem, krūmiem un kaut ko nomurmināja par neiedomājamo karstumu, senajām papardēm, sūdzēdamies par smagām galvassāpēm.

Nācās atgriezties nometnē un atstāt cietušo brīvprātīgās medmāsas Taijas uzraudzībā.

- Infraskaņa? - jautāja Ivašura, paaicinājis viņus malā.

- Neizskatās, - atbildēja Kostrovs. - Mēs arī būtu sajutuši.

- Tātad elektrošoks. Vai izmērīji elektrisko lauku tajā vietā?

Kostrovs apmainījās skatieniem ar Grišinu un vainīgi nolaida galvu.

- Neienāca prātā.

Ivašura sarauca pieri.

- Tas nu nav nopietni, Ivan.

Kostrovs zem Grišina vērīgā skatiena nedaudz nosarka un pēkšņi, pats sev negaidot, izstāstīja viņiem savu dīvaino sapni - "laika ceļojumu" - un pievienoja Valeras vārdus par karstumu un papardēm.

- Mm-jā-a ... - novilka Grišins. - Kā jūs sakāt, šie koki izskatījās?

- Garas slaidas kolonnas, pūkainas, it kā pārklātas ar vilnu, un to virsotnēs lielu "spalvu" ķekari.

- Izskatās kā kordaites vai sigillārijas, bet ne gluži...

- Jūs ko, nopietni domājat, ka Ivans pabija devona periodā? - Ivašura samiedza acis.

- Es tā nedomāju, bet... kas neienāk prātā, tuvāk iepazīstoties ar zirnekļiem. Un, starp citu, Kostrova sapnim ir saprātīgs pamats. Ne velti mūsu zirnekļi veido sev mikroklimatu, kas nozīmē, ka viņi ir pieraduši pie karstāka klimata. Tur, pēc Ivana, ē-ē, Petroviča teiktā, kur viņš nonāca, bija ļoti karsts. Sakritība?

Ivašura aizdomājās, nopūtās un devās prom. Kaut kā pats no sevis sanāca, ka viņš kļuva par sarežģītas ekspedīcijas vadītāju un uz saviem pleciem uzņēmās pilnu atbildību. Viņš neticēja Kostrova sapņa realitātei, tāpat kā pats Ivans. Pieņēmums "ceļojums laikā" bija pārāk pasakains. Visticamāk, sapnis bija halucinācijas, ko izraisīja infraskaņas trieciens vai elektrošoks. Tas pats notika, protams, ar Vaļeru...

Laika apstākļi nemainījās. Dienām ilgi smidzināja smalks, garlaicīgs lietus, pārvēršot ceļu dubļu straumē. Visi staigāja slapji, nosmērējušies ar dubļiem, kūdru, māliem un zaļumiem. Apģērbi nepaspēja pa nakti izžūt un ar riebumu nācās apģērbt it kā tvaicētas mitras bikses, kreklu un jaku. Gasparjans vienīgais pamanījās saglabāt "metropoles dendija" izskatu un staigāja sauss, it kā katru stundu mainītu drēbes.Taja kaut kur dabūja telti un pārcieta nometnes dzīves grūtības kopā ar citiem, nepievēršot uzmanību jauno draugu pierunām rūpēties par veselību un braukt uz pilsētu.

- Visiem zināms, ka pie dabas ir veselīgāk, - viņa smējās.

Kad ceturtdien, sestajā dienā, ko zinātnieki pavadīja zirnekļu pilsētā, Kostrovs atgriezās no vakara neauglīgas pastaigas, Taijas nebija teltī. Konstatējis, ka arī Ivašuras nav, viņš iemeta jaku stūrī un sāka svilpot skumju melodiju, domādams, kur šajā laikā varētu atrasties nodaļas vadītājs.

- Kas ir, vai zirneklis iekoda? - Ruzajevs klusi vaicāja.

- Ja nu tikai tas, - Kostrovs nopūtās, ielienot mitrajā guļammaisā. - Miša, piedod par ziņkārību, vai esi precējies?

Ruzajevs paklusēja.

- Otrais ziņkārīgais, tomēr. Vai es izskatos tik slikti?

- Nē, - samulsa Kostrovs. - Es vispār...

- Nu, ja vispār, tad piedodu. Starp citu, kā iet ar Taju?

- Nekā... es nezinu, kā. Mēs patiesībā esam sveši cilvēki. Pabeigsim izmeklēšanu un aizbrauksim dažādos virzienos...

Ruzajevs vairākas minūtes domāja.

- Zini, puisīt, - viņš beidzot nopietni teica, - ir viens gudrs teiciens: “Māci man, Kungs, mierīgi uztvert notikumus, kuru norisi es nevaru izmainīt, dod enerģiju un spēku iejaukties man pakļautajos notikumos un māci gudrību atšķirt pirmos no otrajiem".

Ruzajevs pagrozījās un apklusa.

- Filozofs! - No segas apakšas atskanēja Gasparjana klusā balss: viņš arī negulēja. - pamācīja gudrību... Ieklausies, Ivan, dažreiz pat šāds krūmu filozofs var dot labu padomu. Starp citu, vai tu atkal neesi saticis tos "desantniekus"?

Kostrovs pavilcinājās.

- vienreiz izlikās... bet nesazinājāmies, ja, protams, tie bija viņi. Šeit visdažādākās specvienības tagad klīst apkārt, varēju kļūdīties.

Ivans atcerējās, ka Ivašura pārbaudīja svešo pistoli un apklusa. Viņš ielīda guļammaisā, sāka lūkoties uz telts aizkaru, kuru no izcirtuma tālākā stūra apgaismoja prožektors. Tuvumā skanēja balsis, džinkstoņa, motora sprauslāšana, soļi: militarizētās nometnes dzīve ritēja savu gaitu.

"Ne visiem ir dots domāt globāli," nodomāja Kostrovs, atceroties savu rīcību, sarunas, lēmumus. - Vai tas dažkārt neizraisa neskaidru neapmierinātību ar sevi, sīkumainu savu vēlmju un problēmu risināšanu? Nu, labi, pieņemsim, ka Igors Ivašura ir lielāks, gudrāks, stiprāks utt., pieņemsim. Vai tas nozīmē, ka es uz viņa fona izskatos bāli? Vai arī viņš ir burvis, ja jau Taja arvien vairāk pievērš viņam uzmanību? Māci man, Kungs, mierīgi uztvert notikumus ... notikumus, kurus es nevaru kontrolēt ... Un kādi notikumi ir ārpus manas kontroles? Vai tad es nevaru pagriezt lietas sev par labu? Tomēr līdz šim nav nekā ko mainīt, un nav nepieciešams steigties ar secinājumiem. Ivašura nav tik akls, lai nepamanītu skaistu meiteni, un, ja viņš viņu nepamana, tad tas nav viņa ideāls... Un vispār pietiek par to! Miša deva lielisku ideju, un viņa vienīgā kļūda ir tā, ka vienīgi uz Dievu nav jāpaļaujas. Ja es pats sevi nepamācu, neviens cits man nepalīdzēs... Zirnekļu problēmu atrisināt ir daudz grūtāk! No kurienes viņi ir, kāpēc viņi parādījās šajās vietās, kā ar viņiem vienoties... Jā, un dīvaini "desantnieki" šeit klīst. Ko viņi vēlas? Kāpēc un par ko viņi brīdina? No kurienes te uzrodas? Un kur dabūja tādu ieroci, kas vienā rāvienā spēj nojaukt pusi kalna?

Viņš nemanot aizmiga un neredzēja, kad Ivašura atgriezās.

Nodaļas vadītājs izģērbās, ieslēdza lukturīti un ilgi nolūkojās teltī gulošajos, it kā par kaut ko brīnoties. Šajā laikā Kostrovs sapņoja par zirnekļu baigi atņirgtiem purniem, Taiju, kas ķepurojas tīklā, un Igoru Ivašuru ar ieroci, atšaudoties no zirnekļu lavīnas...

10. nodaļa

Pulksten četros no rīta troksnis pie teltīm lika visiem pamosties. Ivašura steidzīgi saģērbās un izgāja, lai uzzinātu, kas par lietu. Viņš ātri atgriezās.

- Celieties.

- Kas tur tāds noticis? - caur žāvām vaicāja Gasparjans.

- Rajons pilnībā palicis bez elektrības. Ieradies Brjanskas gubernators Glazunovs un drošības iestāžu augstas amatpersonas. Vispār augšā!

Kostrovs saģērbās visātrāk un izlēca no telts. Lietus nebija, bet gaiss bija pelēks un auksts, un zem kājām šļakstījās ūdens. Purva zonā virs meža karājās caurspīdīga zilgana mirdzuma mākonis.

Uz ceļa, lukturu atspīdumā, Ivans ieraudzīja "Volgu", prožektoru tuvumā pie militārajām teltīm skraidelēja kaut kādi cilvēki un atskanēja daudzu balsu murdoņa. No "civilajām" teltīm izlīda zinātnieki un devās uz apgaismoto vietu kā naktstauriņi uz ugunskuru.

- Tāda lieta, kungi, - teica garš sirms cilvēks bez cepures, ar šauru mutes strīpiņu un lielu degunu. - Rajonā nav gaismas, elektrolīnija ir īssavienojumā. Mūsu speciālisti ar helikopteru izgāja visu maršrutu - bija grūti noticēt, ka zirnekļi paņem visu enerģiju, taču nekur nav pārrāvumu, tas nozīmē, ka tie tomēr to dara. Mums steidzami jārīkojas! Rīt ieradīsies komisija no Maskavas, un man dotas pilnvaras risināt jautājumus uz vietas un jebkādā veidā. Ja ir nepieciešams tīrīt elektropārvades līnijas no zirnekļiem, tad mēs tās notīrīsim.

Ivašura izspraucās cauri pūlim pie runātāja. Visas acis pievērsās viņam.

- Pazaudēsim cilvēkus, - viņš klusi sacīja.

Gubernators nobālēja.

- Kāpēc tad pazaudēsim? Kā?

- Zirnekļi neļauj mums tuvoties tuvāk par puskilometru. Tiklīdz tuvojamies - tie ģenerē infraskaņu, un cilvēks zaudē samaņu. Nāves gadījumu nebija, bet arī mēs neesam ķērušies klāt nopietni.

Pēc šiem vārdiem Kostrovs pēkšņi izjuta arvien lielāku uztraukumu. It kā kaut kur nospriegotos gigantiska stīga, kas draudēja pārtrūkt un dot cilvēkiem drausmīgu triecienu, kas spējīgs uzspridzināt zemi kilometra dziļumā!

Acīmredzot daudzi no pūļa jutās tāpat, jo tam cauri izgāja kāda kustība un cilvēki saspiedās ciešāk.

Glazunovs ieklausījās savās izjūtās un jautājoši paskatījās uz Ivašuru.

- Tā ja, - tas pamāja ar galvu. - Tā ir viņu reakcija uz mūsu sarunu. Kaut kādā neticamā veidā zirnekļi dzird pat mūsu domas!

- Un pret to nav aizsardzības? Un, ja nu tuvojieties viņiem ar bruņutransportieri?

- Bruņas neaizsargā no infraskaņas.

- Kas tad aizsargā?

- Nezinu.

Gubernators paskatījās uz cieši kopā sanākušajiem cilvēkiem. Pār pūli peldēja elpas tvaiku mākoņi, temperatūra bija tuvu nullei. Kostrovs nolaida acis zem viņa skatiena. Un ko gan viņš varētu pateikt? Viņš arī neredzēja iespēju atbrīvot mežu no nelūgtajiem viesiem. Un traucēja arī virs galvas paceltā Damokla zobena sajūta - atnācēju psiholoģiskais spiediens, nepatīkama, auksta zirnekļu pilsētas klātbūtne.

- Aizdedziniet mežu? - nomurmināja viens no tiem, kas pavadīja Glazunovu.

Pirms viņš paspēja pabeigt teikumu, mežā netālu no cilvēkiem atskanēja īss, briesmīgs kliedziens. Visi nodrebēja.

- Dzirdat? - teica Ivašura. - Vajag tikai padomāt par viņu fizisku iznīcināšanu, tā uzreiz atskan šāds kliedziens. Es nezinu, vai tas ir brīdinājums, vai nē, bet tas izklausās pietiekami iespaidīgi.

- Ko darīt? - Glazunovs atkārtoja jautājumu.

- Jūs izlemiet. Ja jau jums ir lielas pilnvaras... Mēs, protams, centīsimies izpildīt norādījumus, bet tomēr zirnekļus es neaiztiktu. Līdz neiemācīsimies sevi aizstāvēt pret viņiem.

Gubernators ar plaukstu noslaucīja sviedrus uz pieres. Kostrovs viņu pat pažēloja, viņš pats izjuta bezcerību un dusmas pret briesmīgajiem reliktiem, kas brīnumainā kārtā izniruši no gadsimtu tumsas mūsu laikmetā.

- Redziet, - sarunā iejaucās vīrietis, kurš sāka runāt par meža aizdedzināšanu, - rajonā ir simts četrdesmit viena slimnīca, hospitālis ar trīs simt gultām... Bez strāvas nevarēs operēt. Ja notiks nelaime...

- Jā, tas ir arguments! - Ivašura klusām teica. - Es par to nepadomāju.

- Bet ja nu? .. - Kostrovs pēkšņi, negaidīti pats sev iesāka, apklusa. Visi pagriezās pret viņu.

- Ko? - Ivašura īsi atsaucās.

Kostrovs paskatījās apkārt. Nodaļas vadītājs saprata.

- Kungi, ejiet uz teltīm. Naktī mēs tāpat neko nedarīsim, atpūšamies. Ejam.

Viņš paņēma Kostrovu aiz piedurknes un devās uz "Volgu".

Māšīnā sakāpa gubernators, Ivašura un Kostrovs, kordona vienības komandieris, akurāts leitnants, Gasparjans un vēl kāds civilā apģērbā. Ivašura ar nepatiku paskatījās uz šo svešo, bet Glazunovs steidzīgi iepazīstināja: Valsts drošības majors Levčenko.

Majors skopi pasmaidīja, saprotot Ivašuras reakciju. Kostrovam viņš uzreiz iepatikās par pārliecību, neuzbāzīgu mierīgumu, spēju noturēties.

- Zirnekļi kaut kā lasa mūsu domas, vai ne? - iesāka Kostrovs.

- Savā ziņā.

- Bet kā būtu, ja nodibināsim ar viņiem kontaktu?

- Ar zirnekļiem? - Gasparjans noburkšķēja. - Tomēr, Ivan, tu acīmredzami esi safantazējies...

- Paga, paga, - Ivašura pārtrauca ar aizkaitinājumu balsī. - Runā skaidri, Ivan.

- Es jau arī runāju: mums ir jānodibina kontakts ar zirnekļiem. Nokļūsim pēc iespējas tuvāk klajumam un iedomāsimies, ka mums ir jāatbrīvo klajums no zirnekļa tīkliem... lai viņi uzminētu un aizietu prom...

- Muļķības! - Glazunovs atmeta ar roku. - paklausoties jūsos sanāk, ka zirnekļi ir domājoši radījumi?

- Var jau būt ka nav domājoši, bet mūsu domas prot uztvert un saprast. Kas zina, vai tie maz ir zirnekļi? Es gribu teikt, ka visu šo jezgu - piemēram, zirnekļu aktivitātes var organizēt kāds cits...

- Ideja nav tik absurda, - Levčenko pauda savu viedokli. - Es domāju, ka ir vērts mēģināt. Mums nav labi ignorēt pat vismazāko iespēju mierīgi atrisināt problēmu. Militārās iejaukšanās ceļš ir vienkāršāks, bet rupjāks un neatgriezeniskāks. Īpaši apspriedīsim visu informāciju par jūsu priekšlikumu un sāksim īstenošanu. Mums tiešām nav daudz laika. Kā jūs domājat tuvoties viņu centram? Ar kājām vai ar automašīnu?

Kostrovam nepaspēja atbildēt.

Pēkšņi no debesīm uz mežu, automašīnām un teltīm nogāzās smags, skanīgs skaņas trieciens kā virsskaņas lidmašīnas trieciena vilnis. Atskanēja kliedzieni, un no meža - vairāki šāvieni.

Ivašura un leitnants vienlaikus izlēca no automašīnas, Kostrovs - pēc viņiem. No militārajām teltīm izskrēja nobijies vienības komandiera palīgs ar karabīni gatavībā.

- No posteņiem ziņo: nav iespējams atrasties zonas tuvumā, karavīri krīt bezsamaņā!

- Infraskaņas uzbrukums, - Ivašura izmeta caur zobiem un skriešus devās uz mežu. - Man pakaļ, leitnant! Pārējiem palikt uz vietas.

Apdullinātie cilvēki atkal devās pie prožektora.

Kostrovs sajuta kaut kādas skumjas, viņam kļuva karsti, iesāpējās deniņos. Gaiss kļuva manāmi blīvs, piesātināts ar dīvainu spriedzi, it kā pirms pērkona negaisa. Likās, ka virs meža karājas briesmīgs karstums, kas jebkurā brīdī ir gatavs nokrist un saplacināt visu dzīvo...

Citi piedzīvoja tādas pašas sajūtas kā Ivans, izņemot to, ka reaģēja atšķirīgi. Gubernators pacēla roku un stipri paberzēja pieri.

- Te nu gan ir karstums!

Kostrovs atrada Gasparjanu.

- Vai pa nometni staro?

- Tūlīt pārbaudīsim.

Gasparjans metās tumsā un drīz atgriezās kopā ar Ruzajevu, kurš stiepa skaņas ierakstīšanas ierīces smago paralēlskaldni.

- Tā ir gan, - viņš pēc minūtes sacīja, izslēdzot ierīci. - Infraskaņas starojums, jauda ir maza, tikai pieci decibeli.

- Protams, viņi sit pa visu apkārtni, nevis vektorā, - sacīja Ruzajevs.

- Ko tas nozīmē? - jautāja Levčenko Kostrovam. - Es neesmu eksperts...

- Kā jūtaties?

- N-nu... galva smaga... un grūti elpot. Šeit ir patiešām smacīgi.

- Visas šīs jūsu sajūtas ir infraskaņas rezultāts. Zirnekļi ieslēdz savu infraskaņas ģeneratoru - es nezinu, kā viņi to dara -, un, ja starojuma jauda būtu par vienību augstāka, jums un man būtu veselības problēmas.

- Zirnekļi izstaro infraskaņu visos virzienos, - piebilda Ruzajevs. - Tāpēc arī jauda ir maza.

- Kordona karavīri ir tuvāk izcirtumam nekā mēs. - Gasparjans nodeva ZZU Ruzajevam. - paejies ar to pa zonas perimetru. Tāpēc infraskaņa uz viņiem spēcīgāk iedarbojas. Varbūt jums nepieciešama palīdzība?

Neviens viņam neatbildēja. Infraskaņa turpināja plūst no meža, nomācoši iedarbojoties uz cilvēkiem, nomācot gribu, izraisot bailes un galvassāpes.

Taja kautrīgi pieskārās Kostrova rokai. Viņas platajās acīs atstarojās prožektori, un līdz ar to šķita, ka tās dzīvo atsevišķi, apņemtas ar iekšējo sāpju pārdomām.

- Vai tas drīz beigsies, Ivan?

Kostrovs viegli apskāva viņu ap pleciem.

No tumsas iznāca pusapģērbtais eksperts Vaļera. Pēc visa spriežot, infraskaņu viņš nejuta, kā arī to, ka ģērbies vairāk nekā dīvaini: zābakos uz kailām kājām un neaizpogātā brezenta jakā uz kaila ķermeņa.

- Vai vēlaties hipotēzi?

Neviens viņam neatbildēja, bet Vaļeru tas neapturēja.

- Dzīvības uzliesmojums starp senajiem zirnekļveidīgajiem, - viņš turpināja diezgan kvalificētā valodā, priecājoties, ka ir atradis sevis cienīgu auditoriju, - tas ir tikai neliels abscess uz Zemes kā planētas ķermeņa. Ekoloģiskās vides piesārņojums ir pārgājis jaunā kvalitātē. Piesārņojuma līmeni vairs nosaka nevis eļļas plankumi uz ūdens un smogs virs pilsētas, bet gan kontinuuma nobīdes smalko struktūru līmenī. Tiek skarts telpas-laika kodols.

- Tu konkrētāk, filozof, - Gasparjans viņu pārtrauca. - Un bez terminoloģijas, dārgais, citādi mēs pašlaik vāji uztveram.

- Bet lūdzu. - Vaļera pamanīja Kostrova žestu un aizvēra jaku. - Zirnekļi šeit parādījās, jo notika vietēja laika transgress, nobīde vienā no tā senajiem slāņiem un izveidojās īslaicīgs augonis. Starp citu, šī hipotēze var izskaidrot daudzas parādības uz Zemes.

Kostrovs un citi eksperti un zinātnieki jau bija iepazinušies ar Vaļeras hipotēzi, tāpēc neviens no viņiem nesāka iebilst. Savukārt Glazunovs viņu dzirdēja pirmo reizi, tāpēc reaģēja attiecīgi:

- Vai jūs vismaz pats saprotat, par ko runājat, jaunais cilvēk? Kāds sakars ar to vides piesārņojumam?

- Bet es viņa vārdos atrodu patiesības graudiņu, - sacīja Grišins, kurš bija nemanāmi piegājis. - kūpošie rūpnīcu skursteņi... notekūdeņi ... smaka un dūmi, netīrumi un kvēpi! .. Termins "vides piesārņojums", protams, ir ļoti nodrāzts, bet ja nu mēs iznīcinām dabu ne tikai makro, bet arī elementāru daļiņu līmenī? Atcerieties Frensisu Tompsonu: "Noplūcot ziedu - nodzēs zvaigzni"?

Gubernators paraustīja plecu. Varēja redzēt, ka viņš turas ar grūtībām - vai nu nervu pārsprieguma dēļ, vai arī ķermenis īpaši spēcīgi reaģēja uz infraskaņu...

- Vai tagad ir vērts par to runāt? Manuprāt, mums ir citas problēmas.

- Ir, ir vērts, - pēkšņi iejaucās Taja, liekot Kostrovam nodrebēt. - Pat ļoti vērts! Par dabas aizsardzību jau anekdotes stāsta, vai esat dzirdējis?

- Biedrība Dabas aizsardzībai no apkārtējās vides, - klusi ieteica Ruzajevs.

- Lūk, lūdzu! Jūs taču esat gudri cilvēki, paskatieties apkārt! Zemes biosfēru strauji piepilda pieaugoša ķīmisko vielu plūsma, daudzas no tām ir dzīvībai postošas: sadzīves un rūpniecības atkritumi, transportlīdzekļu izplūdes gāzes, lauksaimniecībā izmantotie pesticīdi, nesabalansētie ķīmiskie mēslošanas līdzekļi un tamlīdzīgas "progresa blakusparādības"! Turklāt nekontrolēta mežu izciršana gan ārzemēs, gan mūsu valstī, kalnrūpniecība, upju aizdūņošana, atolli pārvērsti par atkritumu izgāztuvēm, ledus, melns no naftas un mazuta! Un tas viss iznīcina ciklus, kas biosfērā ir attīstījušies gadu tūkstošiem ilgi! Kādi spēki ir vajadzīgi, lai tiktu galā ar šo kluso un briesmīgāko cilvēka noziegumu pret sevi pašu un savām mājām! Bet jūs: Vai vērts tagad runāt! Un kad tad ir vērts? Un, ja nu šim jaunietim ir taisnība?..

- Tā viņam! - nokliedza Levčenko. - Jūs sniedzat spēcīgus argumentus tomēr! Varbūt žurnāliste pēc profesijas?

- Jā, - Taija samulsa un paslēpās aiz Kostrova muguras.

- Mēs visi protam kritizēt, - Glazunovs saviebies smīnēja. - bet kā jāsāk darīt... Ē-e, ko tur! Klau, vai šis bardaks ar to infraskaņu turpināsies vēl ilgi?

- Neviens nezina, - Gasparjans sacīja. - Starp citu, visiem, kas jūtas slikti, saprātīgāk ir uz brīdi atstāt starojuma zonu. Infraskaņas jauda ar attālumu samazinās vāji, bet tomēr...

Cilvēki sarosījās.

- Saģērbieties un ejiet pa ceļu pilsētas virzienā. Es domāju, ka pēc diviem vai trīssimt metriem visiem kļūs labāk.

Lielākā daļa klātesošo izklīda pa teltīm un, saģērbušies siltākās drēbēs, devās ceļa virzienā, apgaismojot taku ar laternām. Pie mašīnām palika tikai eksperti, priekšnieki, kuri bija ieradušies no pilsētas, apakšstacijas maiņas vadītājs Matveevs un Taija.

Pulkstenis bija jau pieci no rīta, debesis bija zaudējušas monolīto drūmo blīvumu, kļuva pelēcīgas, dūmakainas un sāka smidzināt neliels lietus. Spīdums virs meža izgaisa, it kā tas būtu iesūcies zemē. Pieaugošais vējš spēlējās ar vējjaku atlokiem un pūta šļakatas sejā.

Kostrovs un Gasparjans nolēma doties uz kordona posteņiem, meklēt Ivašuru, bet viņš parādījās pats.

- Pavisam slikti, - viņš nopūtās, atmetis apmetņa kapuci un ar mitru plaukstu slaukot sakarsušo seju. - Daži no karavīriem izprovocēja zirnekļu uzbrukumu.

- ierindnieks Šinkarenoks, - leitnants apstiprināja, atvilkdams elpu. - Viņš arī šāva.

- Lūdzu, sīkāku informāciju, - jautāja Glazunovs.

- ierindnieks Šinkarenoks kaut kur sadabūja kannu ar benzīnu, pēc vienošanās ar pārinieku aizgāja no posteņa, pārkāpa pāri žoga vadam un devās uz klajumu. Viņš, pēc pārinieka vārdiem, vēlējās aizdedzināt mežu... Mēs atradām viņa ieroci, bet tālāk tikt nav iespējams - infraskaņas jauda ir pārāk liela.

- Vai viņš tiešām mēģināja aizdedzināt mežu?

- Mēģināja, blakus karabīnei ir sērkociņi... Bet kas var degt šādos laika apstākļos? Benzīns izdega, un viss... Patiešām nesaprotu, kāpēc viņam tas bija vajadzīgs!

- Jauniņais, - leitnants atvainošanās tonī novilka. - Nu, lai tik atgriežas, uzlikšu sodu pēc pilnas programmas!

- Nu vispirms jau vajag, lai atgriežas - nopietni sacīja Levčenko. - Jūs sakāt, ka nevarat tikt dziļāk mežā? - viņš pagriezās pret Ivašuru.

- Es mēģināju, - tas pamāja ar galvu, - gandrīz nokritu.

- Varbūt vēlreiz noriskēt?

- Noriskēt jau var, bet ko tas dos?

- Nu, mēģināts nav zaudēts, bet cilvēks ir jāglābj. Nāc, leitnant, kur ir tavi padotie?

Levčenko un leitnants pazuda mežā. Pēc nelielām vilcināšanās Ruzajevs viņiem sekoja.

Kostrovs pamanīja Taijas vaicājošo, lūdzošo un pārmetošo skatienu, atvēra muti, domājot brīdināt, ka viņš dodas pazudušā karavīra meklējumos, un šajā mirklī viņa skatiens atdūrās pret uz ceļa palikušo helikoptera liemeni.

11. nodaļa

Protams, viņš negrasījās ņemt meiteni sev līdzi, kad radās ideja lidot karavīra meklējumos ar helikopteru. Tomēr bija jārīkojas ātri, bet neviena no vīriešiem nebija tuvumā, un Taija bija tikpat gudra kā jebkurš no viņiem.

- Es ar tevi!

- Nē!

- Tu viens pats netiksi galā.

Ivans palēnināja soļus.

- Un, ja nu mūs nogalina?

- Tu taču esi bijušais desantnieks.

Kostrovs pasmaidīja par Taisijas naivo ticību savām spējām, taču viņam savā laikā tiešām nācās lidot ar helikopteriem, un lēmums nobrieda pats no sevis.

Viņš jau bija ieslēdzis elektrisko paneli, pagriežot starta un pārbaudes slēdžus, kad priekšgala prožektora gaismā parādījās izplūdusi pelēka ēna. Galvā atskanēja trauksmes zvans, kas uzreiz pārslēdza organismu paaugstinātā kaujas gatavībā. Ivanam nebija nekāda ieroča, bet labā roka pati atrada pilota sēdekļa sānu kabatā palielu dunci, kamēr kreisā turpināja griezt iedarbināšanas slēdžus, spiest taustiņus un pogas.

Pilota kabīnes durvis ar rāvienu atvērās, un tajās ieskatījās pazīstamais "desantnieks", pareizāk sakot, galva; puiša ķermenis šķita spokaini caurspīdīgs un gandrīz pazuda uz meža fona.

- Lien ārā!

Ivans gandrīz fiziski sajuta kā galvu caurdur dīvainās, tieši tādas pašas, kādu viņam jau agrāk bija izdevies atņemt svešiniekam, pistoles šāviens, un ar precīzu kustību viņš meta dunci no kreisās rokas elkoņa ūsainim sejā.

"Desantniekam" bija lieliska reakcija, viņš mēģināja izvairīties no metiena, taču attālums bija pārāk mazs, un nazis ieurbās vaigā, pāršķēla to līdz deniņiem un izraujot gaļas gabalu kopā ar ādu. Iekliedzies, puisis pazuda. Tajā pašā mirklī arī helikoptera dzinējs iegaudojās, propelleri sasniedza vajadzīgos apgriezienus, Ivans pavilka vadības stūri pret sevi un helikopters uzlēca debesīs. Mitri priežu stumbri pazibēja un aizgāja lejā, pļaviņa ar teltīm uzvirpuļoja karuselī un pazuda no redzesloka.

Kostrovs gaidīja šāvienu, uguns straumi, bet tādas nebija. "Desantnieks" pazuda, it kā nebūtu bijis, apdullināts par pilota rīcību, no kura viņš skaidri negaidīja šādu īpašu veiklību.

- Kas tas tāds bija? - Taija vaicāja nolūkojoties milzīgām un tramīgām acīm. - Ko viņš gribēja?

- Viņam bija vajadzīgs helikopters, - Ivans nomurmināja, pēkšņi saprotot, ka "desantniekam" acīmredzot patiešām bija vajadzīgs helikopters, nevis viņš pats. - Turies, skaties uz leju.

Gaisma uzausa tiktāl, ka meža "āda" kļuva atšķirama no debesīm, lai gan redzamība lietus dēļ nepārsniedza simt metru. Helikopters, sasvērdamies, lidoja uz izcirtumu desmit metrus virs koku galotnēm.

Kostrovam likās, ka elpot kļūst grūtāk, sirds sāka strādāt smagi, ar pārtraukumiem, acīs sakāpa asaras... - Esi pacietīgs! Viņš pavēlēja sev, savilcis dūres. - Par vēlu atkāpties! Un nekad to sev nepiedosi! Esiet pacietīgs, ekspert! "

Viņš papurināja galvu, smagu, it kā tā būtu piepildīta ar dzīvsudrabu. Runāt nebija iespējams, mēle dedzināja kaklu kā sarkanīgi karsts dzelzs gabals. Iesāpējās mugurkauls, sāpju vilnis izgāja cauri locītavām...

- Ak tu velns! - Kostrovs iesaucās.

Helikopters palēcās uz augšu kā pludiņš no ūdens. Kļuva mazliet vieglāk.

- Nevar nolaisties zemāk. Noslēpums! Mums būs jāatgriežas.

- Kur mēs esam? Es pazaudēju orientāciju...

- Virs dzeloņstieplām, zem mums kordona postenis, kāds vicina rokas... Redzi?

Taja ar grūtībām saskatīja klajumiņu mežā un redzēja, kā trīs cilvēki kaut ko velk pa zāli. Ceturtais māja ar rokām: atgriezies!

- Levčenko! - atpazina Kostrovs. - Malacis majors, aizsteidzās mums priekšā. Šķiet, ka viņi ir izvilkuši karavīru bez mūsu palīdzības.

Helikopters uzkāpa augstāk, sāpes galvā atkāpās. Kostrovs sajuta svētlaimīgu atvieglojumu, uzelpoja ar visu krūti. Un atcerējās savu ierosinājumu par kontaktu.

- Nu, vai bail nav? - Viņš jautāja meitenei. - Riskēsim vēl vienu reizi? Ja nu izdosies?

- Riskēsim! - Taija izmisīgi pamāja. - Bet kā?

Kostrovs iesmējās.

- Es pats arī nezinu. Lidosim līdz viņu kupolam un mēģināsim viņiem domās piedāvāt draudzību.

Helikopters uzlidoja simt piecdesmit metru augstumā un lēnām, it kā zagšus, tuvojās klajumam, kuru bija pārņēmuši zirnekļi.

Caur lietus plīvuru pavērās dīvains skats: verdošs balts mākonis konusa formā spiedās pret mežu, paceļoties pārdesmit metru augstumā virs elektrolīnijas torņiem. Mākoņa diametrs sasniedza trīs kilometrus, tā malas pamazām retinājās, izšķīda mežā, sajaucoties ar krūmiem un kokiem. Tvaiks peldēja virs konusa no karstumā trīsuļojošā gaisa. Šajā skatā bija kaut kas nereāls, uztverei svešs; divdesmitā gadsimta cilvēks vēl neko tādu uz Zemes nebija redzējis. Zirnekļa konusa harmonija vienlaikus šokēja, piesaistīja un atbaidīja. Tajā bija necilvēcīgs, svešs un auksts elements, svešs un auksts aprēķins. Un šermuļi pārņēma ādu, kad Kostrovs atcerējās, ka konusa radītāji ir zirnekļi.

- Sākam? Padomā par zirnekļiem, piedāvā viņiem, tēlaini izsakoties, draudzības roku, un pats galvenais - lai viņi ļauj piekļūt pie elektrolīnijas! Turies!

Helikopters lēnām laidās lejup.

Iestājās nomācošs, karsts klusums, atkal mugurkaulā, krūtīs sāka pulsēt sāpes. Kostrovs aizvēra acis un sastinga, rokām ieķēries stūres pusgredzenā.

Caur aizvērtiem plakstiņiem nomirdzināja kluss balts zibsnis, tad vēl un vēl. Taija kaut ko teica. Un pēkšņi Ivana acu priekšā parādījās vīzija: bezgalīgs mežs un balts zirnekļu tīklu lauks. Tas aug, aug, aprijot mežu, līdz nekas cits neatliek kā dzirkstošs zirnekļa tīkls...

- Nē! - Kostrovs iekliedzās, vai varbūt gribēja kliegt. Viņš iedomājās, kā cilvēks un zirneklis satiekas pie tīmekļa, taču, izņemot draudzīgam "rokasspiedienam" izstieptu roku, viņš neko nevarēja izgudrot.

Atbildei, galvā eksplodēja neizpratnes bumba, it kā pa kailu, sarunu biedra emocionālā stāvokļa signālu uztveršanu kontrolējošu nervu, kāds būtu iecirstis ar cirvi...

Sviedru pārņemts Kostrovs spītīgi turpināja nolaist mašīnu līdz zirnekļu konusam, mēģināja iedomāties cilvēku pilsētu un zirnekļa tīklu, netālu no tiem novietoja termoelektrostaciju. Cilvēki izstiepa elektropārvades līniju no elektrostacijas līdz zirnekļiem, uzcēla kanālu un palaida ūdeni. Kostrovs gaidīja, koncentrējies un ieklausoties savās izjūtās - apmulsuma un draudu vilnis nedaudz norima. Tad Ivans ātri "uzzīmēja" cilvēku, kurš ienāk zirnekļa konusa tīklā, izsvītroja to, tad darīja to pašu ar zirnekli, kurš rāpo uz pilsētu...

Nekas nenotika…

Kostrovs atvēra acis, paskatījās uz Taiju, un nākamajā mirklī atkal pāršalca briesmīgas, aukstas, necilvēcīgas melanholijas, skumju un draudu vilnis... Viss izgaisa acu priekšā...

- "Nesaprata!" - nodomāja Kostrovs, uz mirkli zaudēdams samaņu un uzreiz atkal iznirdams no tumsas atvara. - "Nesaprata! Atpakaļ! "

Bet viņš nepaspēja atpakaļ...

***

Ivašura bez elpas izskrēja klajumā un ātri palūkojās apkārt.

- Kas aizlidoja?!

- Kostrovs, - Gasparjans klusi atbildēja.

- Viens pats?

- Ar žurnālisti... Es kādu minūti nokavēju...

- V-velns! Ivašura uzsita dūri pret dūri. - Ar viņu lidot vajadzēja man...

Koku dēļ helikopteru nevarēja redzēt, taču te pieauga, te atkāpās dzinēju rūkoņa.

Vairākas minūtes pagāja klusumā. Tad helikoptera dzinējs kaut kā neparasti ierēcās un apklusa. Un tai pašā mirklī virs meža, purva malā, pilnīgā klusumā pacēlās gaiša zeltīta mirdzuma kolonna. Tai apkārt savirpuļoja mākoņi, uzliesmoja simtiem sīku varavīkšņu. Tad - cilvēki aizvēra acis - no debesīm uz zemi nokrita neticami ugunīgu bultu zelta ūdenskritums, atskanēja skaļa indīga šņākoņa, uzvilnīja karsta vēja, ozona smarža...

Mirdzums virs meža nomainījās violetā diapazona virzienā. Stīga, kas visus turēja spriedzē, sasprnga stiprāk, tā ka visi pārstāja dzirdēt parastās skaņas: koku stumbru čīkstoņu, telšu brezenta plandīšanos, ūdens šalkoņu un burzmu.

- Kas tas ir? - Gasparjans vaicāja. - Igor, kas tas ir?

- Visiem doties prom! - Ivašura atjēdzās, palūkojās apkārt, ar acīm meklējot kādu. - Leitnant, dodiet pavēles: visiem ātri doties no šejienes prom uz pilsētu, arī karavīriem! Ātri, ātri! Dod komandu savējiem. Ko vēl gaidi, ko stāvi? Viņš pievērsās pārējiem. Un viņa balsī bija kaut kas tāds, kas lika visiem pklausīgi skriet uz ceļu: Matvejevam, Glazunovam, šoferim, karavīriem...

Gasparjans gribēja skriet kopā ar citiem, bet apstājās, kad ieraudzīja, ka Ivašura kaut ko meklē netālu no telts ar aprīkojumu.

- Igor, un tu?

Ivašura no mugursomas izrāva kinokameru, aplika siksnu ap kaklu un atkal noliecās pār mugursomām.

- Pagaidi drusku, Suren.

Gasparjans pielēca pie nodaļas vadītāja, kurš pasniedza viņam laternu un bisi.

- Turi. Pasauc Mihailu, iesim meklēt Ivanu. Šķiet, ka viņš un Taija nokrita...

- Miša! - Gasparjans iekliedzās, un it kā atbildot uz viņa saucienu, pēkšņi zem viņiem atskanēja pērkons, rūcošs dārdiens, zeme ietriecās kājās, uzlidoja gaisā... Cilvēkus par vairākiem metriem aizmeta ceļa virzienā. Bet purva virzienā virs meža parādījās zibeņu tīklā ietīta tumša masa, kas sāka augt augstumā, līdz sasniedza zemo mākoņu plīvuru. Zeme atkal nodrebēja, no tās dzīlēm izlauzās zems rūciens, skaņa kļuva arvien skaļāka, neciešamāka. Tās tonis paaugstinājās, līdz pārvērtās par svilpoņu un pārauga ultraskaņā. Un tad tie, kas vēl nebija zaudējuši samaņu no skaņas viļņa, izdzirdēja kaut ko līdzīgu raudāšanai vai žēlabainām gaudām, pilnām šausmu, ilgu un bezcerības, - mirstošie zirnekļi raudāja...