Laiku pātaga

.

1. nodaļa

Vispirms parādījās sāpes: dūrās sānos, sāpēja galva, sāpēja augšstilbs. Tad atnāca skaņa - sīks mehānisks šņuksts kas atkārtojās ik pēc pusminūtes. Bet gaisma nenāca, lai gan Ivans jau bija atvēris acis un no visa spēka skatījās tumsā. Acīs no sasprindzinājuma iesāpējās, tajās peldēja ugunīgi riteņi un gaismas raksti - gaismas ilūzija.

"Kur es esmu? - viņš vienaldzīgi domāja un pakustināja roku acu priekšā, cenšoties kliedēt tumsu. "Vai tik nesmu kļuvis akls?"

Pieskārās plakstiņiem - veseli, bet tumsa neizklīda. Mēģināja apsēsties, un sāpes uzreiz pārņēma visu ķermeni. Ivans noelsās, klusi nolamājās, bet tomēr piespieda sevi piecelties.

"Helikopters," radās minējums, "helikopters avarēja, bet es izdzīvoju. Un Taija?! "

Jūtoties tā, it kā viņa ķermenī pārtrūktu visas cīpslas, Ivans ar pūlēm piecēlās.

- Taija!

Neskanīga atbalss, kā mitrā kapličā.

- Taisija! Kur tu esi?

Šņuksti un klusums. Un tumsa.

“Neviena... Kur, pie velna, es esmu! Mežā, vai? Naktī? Neizskatās...” Ivans spēra soli. Tas noskanēja kā stikla burkas, kas ripo pa akmens grīdu.

"Nē, tas nav mežs... Būtu laterna..."

Viebdamies, viņš pieskārās augšstilbam un sānam, taču kaut ko ar pieskārienu noteikt nebija iespējams, lai gan šķita, ka sānos ir milzīgs zilums. Nav brīnums - Nokrist ar helikopteru no simt metru augstuma!.. Brīnums, ka vispār dzīvs! Bet kur galu galā ir Taija?

- Taisija! Viņš atkal pasauca. Kā vatē. Pamīņājās uz vietas, ieklausoties kraukšķēšanā zem kājām un vienmērīgajos šņukstos - apmēram desmit soļus tālāk, spriežot pēc skaņas stipruma. Uzsita sev pa kabatām. Sērkociņi! Izņēma kastīti, domādams, kā tā nonākusi pie viņa, atcerējās - pirms diennakts kūra ugunskuru. Vai pirms diennakts?

Uzrāva sērkociņu, liesmas mēle pašķīra tumsu par dažiem soļiem. Neesmu akls, paldies Dievam! Bālgani izciļņi zem kājām, trausli, kā sakaltusi piena plēve. Šī kraukšķēsana no tā. Zirnekļtīkls... Zirnekļtīkls?! Tiešām, lūk arī raksturīgais audums...

Sērkociņš izdega. Ivans izņēma vēl vienu un apstājās. Nesteidzies, ekspert, ekonomēt vajag. Nav zināms, vai šeit atradīsies vēl kāda kastīte... Padomāja, rūpīgāk pārbaudīja kabatas. Jakā bija ķemme, pildspalva, kabatlakats, piezīmju grāmatiņa un konfekte, biksēs - nazis ar izlecošu asmeni un vai nu avīzes, vai burtnīcas lapas gabals. Der. Saritināja to trubiņā un aizdedzināja.

Aka! Drīzāk kaut kas līdzīgs apaļai akai, kuras diametrs aptuveni četri metri. Sienas pārklātas ar biezu kopā salipušu un izžuvušu zirnekļtīklu masu, grīdu klāj tā paša zirnekļtīkla kārta un virsū vēl viena kārta - baltas kā no porcelāna, dobas caurulītes. Griesti nav redzami - tie ir augsti, izeja arī nav pamanāma.

Laikraksta druska izdega.

“Ko vēl aizdedzināt? Žēl piezīmju grāmatiņas, bet, šķiet, nav izejas. Izeja... Pagaidi, dedzināt sērkociņus, izeju var meklēt arī tumsā."

Viņš apstaigāja aku, klūpot uz žvadzinošām stikla caurulēm un pārbaudot sienas. "Nekā! Īsta aka! Labi, ka sausa. Vai tiešām to uzcēluši zirnekļi izcirtumā, un es tajā iekritu?.. Bet kāpēc neredz debesis? Mākoņi?"

Ivans aizdedzināja trubinā satīto piezīmju grāmatiņas lapiņu, un steigšus pārbaudīja sānu un augšstilbu. Tā arī ir: sānos zem ribām milzīgs zilums, augšstilbā pamatīgs nobrāzums. Velns ar viņu, gan sadzīs! Tikt no šejienes laukā...

Mēģināja nokļūt līdz akas sienai pašķirot pārslaino zirnekļu tīklu slāni. Izskatās kā akmens... vai betons. Kā izkļūt? Iecirst kāpnes betonā? Absurdi!

Ivans atgrūda vairākas "porcelāna" caurules un apsēdās, atspiedies pret akas sienu. Domāja, atceroties lidojuma pēdējās minūtes ar Taju, bet kā viņš nonāca šeit, nevarēja atcerēties. Skaidrs ir viens: kontakts ar zirnekļiem neizdevās, viņu saprātīguma hipotēze neizturēja pārbaudi... Ivans sameklēja kabatā konfekti, padomāja un apēda. "Tagad vajadzētu padzerties... Vai vajadzētu lūgt zirnekļus, lai atnes ūdeni?.."

Šajā brīdī kaut kur tuvumā atskanēja kliedziens - pazīstamais zirnekļa kliedziens.

Tas sākās ar žēlabainu gaudošanu, pacēlās toni augstāk, pārvērtās par kliedzienu un beidzās ar hiēnas smiekliem!.. Ivans uzlēca, aizmirsis par ķermeņa sāpēm, atspiedās pret sienu, bet tā nez kāpēc pēkšņi uzbrauca viņam, tad kā šūpolēs iesitās viņam sejā, grīda sadrebēja, no kaut kurienes, no tumšā noslēpumainā dziļuma zem akas atskanēja rīboņa.

"Zemestrīce," Ivans nodomāja, spiežot sevi ar visu ķermeni grīdā. - Nospiedīs kā tārpu šajā kapličā!

Dunoņa apklusa, grīda vēlreiz nodrebēja, un akā atgriezās klusums.

Kostrovs vēl dažas minūtes nogulēja, ieklausoties klusumā. Uz lūpām uzpilēja sāļš piliens. Viņš nolaizīja - asinis...

- Nu, re - viņš skaļi teica, apsēzdamies ar muguru pret sienu un pacēlis galvu. - Tagad arī degunu sadauzīju...Viņš pasēdēja šajā pozīcijā, gaidot asiņošanas apstāšanos. Zvanīšana galvā mazinājās, un atskanēja pazīstamais klusais šņuksts. Tagad Ivans saprata, ka šis šņuksts nāk no kaut kurienes aiz sienas, tāpat kā zirnekļa kliedziens tikko... Tātad akai ir izeja... vai ieeja. Bet kur?

Ivans pagrozīja galvu, un viņam šķita, ka viņš saskata kaut kādu pelēku taisnstūri galvas līmenī. Gaisma?!

- Lai ir gaisma, teica zinātņu kandidāts... - viņš nomurmināja un piecēlās. Rokas sajuta cauruma malu, ko pa pusei paslēpa zirnekļtīkla slāņi.

Gaisma - ja tā var saukt tik tikko saskatāmo mirdzumu - nāca no turienes. Acīmredzot zemestrīce atvēra durvis vai logu vai sagrāva sienas betonu. Tomēr doties prom negribējās. Akā bija sauss, silts, drošs...

“Kas tad nu? - Viņš teica sev. - Vai tiešām gļēvuli tēloju? Uz priekšu, ekspert! Tā tik trūka, lai šī aka kļūtu par tavu ērto kapu!.."

Pārvarot sāpes, Ivans pievilkās ar rokām, uzgūlās krūtīm uz plakanās loga malas un kaut kā iespiedās spraugā, ko veidoja noliekusies betona plāksne. Tālāk bija koridors, šaurs, kā žurku bedre, bet īss. Ivans uzmanīgi izbāza galvu. Vai nu viņa acis beidzot bija pielāgojušās tumsai, vai arī šeit bija gaišāks nekā akā, katrā ziņā viņš gandrīz saskatīja lielu un ļoti augstu - griesti nebija redzami - zāli. Zālei nebija noteiktas formas, tās sienas vai nu savienojās viena ar otru neasā leņķī, vai arī pārgāja izliektās virsmās un plaknēs ar nišu rindām. Zāles tālākais gals pazuda tumsā, un pa kreisi Ivans ieraudzīja zvaigznes formas izlūzumu vai eju, kas bija gaišāka par pārējiem priekšmetiem. Tieši caur šo eju ieplūda pelēcīgā izkliedētā gaisma.

Pa zāli bija izmētāti kaut kādi priekšmeti, mēslu vai smilšu kaudzes - to nebija iespējams izšķirt, kalni tā paša sažuvušā zirnekļa tīkla, bet centrā gulēja noapaļots liemenis ar četrām kājām, kas karājās gaisā. Ivans neviļus satvēra nazi un nospļāvās:

- Tfu tu nelabais!

Tas bija helikopters, pareizāk sakot, tā uz pusēm sašķeltais skelets ar propellera lāpstiņām.

“Kaut kāda abrakadabra! Helikopters - zālē, es pats - akā... Kaut kāda velnišķība! Kur mežs, kur zirnekļu zona? Kur cilvēki, kur Taija? Gasparjans ar Ivašuru?.."

Ivans ieklausījās: klusums. No spraugas nāca tikai noslēpumainais šņuksts. Varbūt izeja ir tieši tur, kur ir gaisma?

Kostrovs gribēja izlīst no sava koridora zālē un atcerējās Kozmas Prutkova izteicienu: "Kad nokļūsi nepazīstamā vietā, paskaties apkārt." Sekosim viedā cilvēka padomam. Ivans palūkojās apkārt un ieraudzīja, kā vienā no melnajām nišām uz mirkli iedegas apaļas dzeltenas acis un uzreiz izdziest! Šermuļi pārskrēja pār muguru. Kļūstot saspringti uzmanīgs, Ivans iespiedās savas nišas porainajā sienā un nožēloja, ka viņam, izņemot nazi, nebija nekāda ieroča.

Cik ilgi viņš nogulēja šajā stāvoklī, viņš neatcerējās. Acis vairs nerādījās, viss bija kluss, atgriezās vientulības sajūta. Saņēmies, viņš klusi noslīdēja uz grīdas, sasvīdušā dūrē sažņaudzis naža rokturi. Kļuvis drošāks spēra soli pretī helikopteram. Neviena... Tad devās uz priekšu, apzināti trokšņodams, spārdīdams priekšmetus, kas krita zem kājām, un skaļi sitās pa melno grīdu. Bija tikai stakato vairākās atbalsīs. Vai acis piederēja zirnekļim - un tie no šejienes bija aizvākušies, vai varbūt vispār tikai rēgojās?

Viņš satvēra helikoptera pilota kabīnes durvis, parāva - bez rezultāta.

- Laikam iestrēdzis. Šajā gadījumā iesim no otras puses...

Viņš nepamanīja, ka sāk runāt skaļi.

Otrā pusē esošās durvis bija saspiestas, toties kabīnes vējstikla nebija. Lieliski, tagad var palūkoties, kas atrodas iekšā...

Sagriezis pirkstu, viņš saprata, ka bez gaismas būs grūti atrast kaut ko noderīgu. Atkal bija jāsadedzina lapiņa no piezīmju grāmatiņas.

Kabīne izrādījās saburzīta un pilna ar organiskā stikla un plastmasas fragmentiem, koka skaidām, caurulēm un saliektām dzelzs loksnēm. “Vai tiešām nav nekā noderīga? Stop! Bet kas ir šis? Šī ir pilota kaste, kas izkritusi no vadības paneļa apakšas. Kas tur iekšā? Ahā, lieliski! Gumijas cimdi, pirmās palīdzības komplekts, knaibles ar skrūvgriezi un laternu!"

Ivans alkatīgi paķēra laternu un ieslēdza to. Spilgts gaismas kūlis sāpīgi iegriezās acīs. “Uzmanīgāk, laimīgais, tā jau akls var palikt! Pie gaismas jāpierod. Bet kāda veiksme!"

Parakājies pa uz pusēm pāršķelto pilotu kabīni vēl kādu pusstundu, un neko vairāk neatradis, Ivans sabāza pa kabatām "dārgumus" un devās prom no helikoptera atliekām. Tagad viņš jutās pārliecinātāks, viņā pamodās mednieka uztraukums par nezināmo, un tikai domas par Taiju neļāva viņam priecāties, ka palicis dzīvs.

Gaismas stars izrāva no tumsas zāles spīdīgo melno grīdu, dažādu lupatu kaudzes, nesaprotamus priekšmetus, saņurcītas skārda mucas, dzelzs kastes, kannas, balta materiāla cilindrus, stieņu kaudzes, kas spīdēja kā dzīvsudrabs. Ivans pasmīnēja, aizspēra prom kā ar svinu pildītu pelēku bundžu, pieskārās vienam metru garajam, pirksta resnuma, spīdīgajam stienim, pasvārstīja to rokā. Kilogrami pieci? Acīmredzot nav izgatavots no metāla, bet kā runga noderēs gan. Pamanīja stieņa galā iespiestos burtus MK, zem tiem rindā skaitļus 2301... paraustīja plecus: kas zina, kas tā par lietu? Vēlreiz paskatījās apkārt.

Arī zāles sienas dīvainas, melnas, ar sarkanu nokrāsu un pārklātas baltiem zirnekļu tīklu plankumiem, bet griesti... Ivans pacēla lukturīša staru uz augšu un nosvilpās. Griestu nebija! Tā vietā apmēram trīsdesmit vai četrdesmit metru augstumā kā lietus mākonis virpuļoja brūnganpelēka dūmakaina migla.

“Tātad, ekspert, vai kādas būtu domas par šo jautājumu? - Ivans sev jautāja. - Domu nav. Nu, tā kā neauglīga galvas lauzīšana tikai palielina prātā sajukšanas iespēju, kas ir vajadzīgs? Pareizi, izmainīt situāciju! "

Un devās uz sienā izlauzto spraugu, no kuras zālē ieplūda nesaprotamās skaņas un vājā krēslainā gaisma.

Viņš nonāca garā telpā ar trim konsoļu un it kā televizoru rindām. Tāpat kā zālē, kas palika aiz muguras, arī šeit valdīja pamestība un iznīcība. Elegantas, skaistas, neparastas formas konsoles bija sadragātas smalkās druskās, uz grīdas izkaisīti salauztas plastmasas un baltu stiklu kalni, dažu ierīču korpusi, pazīstamie baltie un zilie cilindri un metru augstas ar putekļiem pārklātas, pelēkas un monolītas piramīdas, kā betona bloki dambju veidošanai upēs.... Tiesa, atšķirībā no zāles, griesti šeit bija zemi, melni, it kā ugunsgrēka nokvēpēti. Vienā no sienām - durvju rinda, pretējā siena pilnībā no blāvi pelēka stikla.

Ivans izslēdza lukturīti, desmit minūtes pavadīja, pierodot pie tumsas, un pārliecinājās, ka tieši no šīs sienas izplūst vājā gaisma. Pēc klaiņošanas pa atbalsojušos kā pagrabā istabu, viņš pagrūstīja pa durvīm bez rokturiem, taču nevienu no tām atvērt nevarēja.

"Varbūt atgriezties un pameklēt citu izeju?" Viņš domāja. Bet atgriezties drūmajā zālē ar helikoptera atliekām negribējās. Toties gribējās dzert. Nez, cik ilgi viņš bezsamaņā bija gulējis akā? Un kas ir šī dīvainā istaba? Kāpēc viņš nonāca iekšā un pie tam ar helikopteru? ..

Nebija neviena, kas atbildētu. Ivans nopūtās, apsēdās uz kastes un atkal izslēdza laternu. Bija nepieciešams taupīt akumulatora darbības laiku. Vēl kādu laiku domājis, kamēr acis pierada pie tumsas, viņš saprata: pienācis laiks kaut ko uzsākt. Noslēpuma bezcerība prasīja kaut kādu aktīvu darbību, nevis mentālu piepūli. Domājot par citu, viņš bija aizmirsis par dīvainajām skaņām, bet, sēdēdams tumsā un klusumā, atkal izdzirdēja kluso, regulāro šņukstu. Tad viņš sāka meklēt virzienu, kurā skaņas dzirdamas visspēcīgāk, un atrada - lejā pie stikla sienas. Izrādījās, ka starp sienu un grīdu bija sprauga, kurā viņš varēja iebāzt līdzpaņemto stieni.

Ivans to uzmanīgi ieslidināja spraugā, paspieda un uzreiz atlēca atpakaļ.

Kaut kas noklakšķēja, un siena sāka sķiebties uz viņu, līdz pagriezās uz neredzamām asīm horizontāli. Aiz sienas atvērās pelēks putekļains koridors, tukšs un garš, pazūdot absolūtā tumsā. Ivans, pabrīnījās par izejas vienkāršību un savu veiksmi, ieskrēja koridorā, bet siena tomēr palika karājamies paralēli grīdai, to turēja nezināms spēks.

Ivans meklēja gaismas avotu: tas bija taisnstūrveida izlūzums koridora sienā pusotra metra augstumā. Ivans ieskatījās šajā izlauzumā un ieraudzīja vēl vienu istabu, no kuras griestiem karājās biezu zirnekļu tīklu bārkstis. Acīmredzot arī šī telpa nebeidza ēku, kurā atradās Ivans, jo arī šeit gaismas avots bija tikai plaisa sienā. Šņuksti koridorā bija dzirdami skaidrāk, bet nebija iespējams noteikt, no kurienes tie nāk. Šīm skaņām pievienojās vēl kāda - tikko dzirdama aizsmakusi elpošana. Ivans vairākas minūtes klausījās skaņās, noliecis galvu pie pleca, tajās neatrada neko draudīgu, tomēr mehāniski satvēra ciešāk rokā nūju. Piedzīvojums ievilkās, un nāca pārliecība - priekšā vēl ir daudz pārsteigumu un atklājumu. Jebkurā gadījumā Ivans droši zināja, ka sapnis tas nav.

Pavilcinājies, kurā virzienā iet, viņš izvēlējās ceļu uz gaismu - koridorā varēja atgriezties jebkurā brīdī. Ivans ielīda spraugā, pakratīja galvu. Siena bija vismaz metru bieza. Interesanti, kā tajā var izsist akurātu divu metru caurumu? Un šajā mirklī kaut kur draudīgi iebļāvās zirneklis - garš, gaudojošs kliedziens, beidzot ar spiedzīgu rējienu! No pārsteiguma Ivans parāvās uz priekšu un nokrita sienas otrā pusē uz kaut kā dzīva un mīksta. Jauns kliedziens, šoreiz cilvēka!

Kāda dūres trāpīja Ivanam pa krūtīm, bungāja sejā!

Viņš noķēra šīs dūres, un uzbrēca:

- Atlikt! Traks esi?!

Cilvēks pārstāja kliegt un pēkšņi sāka raudāt. Sieviete?!

- Jūs?.. Jūs?.. Es nodomāju... Kas jūs esat?

Ivans piecēlās, atrada izkritušo laternu un ieslēdza gaismu. Viņa priekšā, salīkusi, iespiedusies sienā sēdēja... Taija! Asaras plūda pār kvēpiem un putekļiem klāto seju, atstājot gaišas svītras.

- Taija?

Meitene pārstāja raudāt un pacēla galvu. Ivans steigšus pagrieza laternas staru malā, virzīja to uz augšu.

- Iv... Iv-van? - stostoties, viņa neuzticīgi jautāja. - Tu esi dzīvs? Ak Dievs! - Un metās viņam ap kaklu, skūpstot, raudot, sakot: - Vaņečka! Mans labais!.. Dzīvs!.. Vaņečka...

Viņa nomierinājās tikai tad, kad netālu atkal nobļāvās zirneklis. Pēc bļāviena no nezināmiem ēkas dziļumiem atskanēja dārdoņa, sienas salīgojās, grīda drebēja...

Viņi vēl dažas minūtes stāvēja apskāvušies, gaidot triecienu vai krītošo sienu dārdoņu. Tad Taija atjēdzās un atbrīvojās, un Ivans, atjēdzies, izslēdza gaismu. Viņi apsēdās, un meitene pastāstīja viņam savu īso odiseju.

Viņa atjēdzās, tāpat kā Kostrovs, pilnīgā tumsā, netālu no helikoptera. Ilgi sēdēja nekustīgi, tad nolēma izpētīt istabu, bet nepabeidza, jo iebļāvās zirneklis...

- Kopš tā laika es sēdēju šeit, - viņa pabeidza drebošā balsī un it kā nejauši pieskārās Ivana rokai. - Kā tu domā, kur mēs esam?

- Nezinu, - Kostrovs nopūtās. - Esmu redzējis vairāk, bet zinu tikpat daudz kā tu. Kur tu saki, pameti helikopteru?

- Tur... - Taija satvēra Ivana roku un norādīja virzienu. - Netālu no sienas.

- Kur? - Ivans bija pārsteigts. - Vai helikopters ir šeit, šajā telpā?

- Nu, jā, kāpēc tu esi pārsteigts?

- Tāpēc, ka es to atstāju lielajā zālē.

Ivans piecēlās, ieslēdza lukturīti un ieraudzīja pie sienas saņurcīto helikoptera ķermeni. Pienācis tuvāk, viņš pieskārās rotora metāla korpusam un atrāva roku. Kaut kādas blēņas! Viņš precīzi atcerējās, kur palika helikopters - zālē bez griestiem.

Ivans klusējot pasniedza laternu meitenei, kura piegāja un mēģināja atvērt pilota kabīnes durvis - helikopters stāvēja uz priekšgala ar asti gaisā. Viņam tas izdevās trešajā mēģinājumā, un, rakņājoties apkārt pilotu kabīnē, viņš no pilotiem paredzētā NZ izvilka vēl vienu kasti. Salicis uz kastes vāka tos pašus priekšmetus, ko bija ieguvis pirms pusotras stundas, viņš truli nolūkojās uz tiem.

- Kas noticis? - Taija klusi jautāja.

Ivans klusējot paņēma no kabatas skrūvgriezi, knaibles, cimdus un pirmās palīdzības aptieciņu un nolika visu blakus virknei to pašu lietu.

- Vai tu saproti?

Taija papurināja galvu.

- Es arī. Izrādās, ka bija divi helikopteri! Kur radās otrais, ja mēs lidojām kopā vienā?

Paklusēja. Kaut kur tālu kāds šņukstēja un aizsmakuši elsoja - atskanēja skaņas, kas jau bija pazīstamas un tika izslēgtas no apziņas. Uzmācās vientulības sajūta, pamestība briesmīgās pazemes pilsētas dziļumos... Bet blakus stāvēja Taija un gaidīja viņa lēmumu.

- Labi, vienalga tas viss noderēs, - teica Ivans. - gan pēc tam tiksim skaidrībā. Paņem laternu un pirmās palīdzības komplektu, pārējais man. Nu ko, ejam?

- Un kurp? Taija pazemināja balsi.

- Uz gaismu, - Ivans apņēmīgi teica. - Nav tādas nelaimes, kurai nebūtu beigu. Arī šī alu pilsēta taču nebūs bezgalīga?

2. nodaļa

Pēc pusstundas viņi izgāja otrajā koridorā, kas, šķiet, aizgāja bezgalībā gan pa labi, gan pa kreisi. Šo koridoru apgaismoja vāja nāves zila gaisma: uz dažām durvīm spīdēja uzraksti. Šīs durvis taisnā līnijā izvietojās pa vienu no koridora sienām. Pa biezu putekļu paklāju Ivans piegāja pie tuvākajām durvīm un neizpratnē paskatījās uz mirgojošo uzrakstu.

Šrifts bija kaut kāds savāds - viegls, spraigs un skaists, un tas krievu burtus padarīja svešus. Tomēr daži burti īsti neatgādināja krievu alfabēta burtus.

“Stāt! - vēstīja uzraksts. - Bez TFZ ienākt aizliegts! Koordinātu atiestatīšana!

"Burts "Щ" ir rakstīts tāpat kā latīņu "W".

Ivans nopētīja pārējās durvis. Uzraksti uz tām bija tādi paši vai pat lakoniskāki: “Bīstami! Neienākt! ","Stop! Neienākt!" un vienkārši "Neienākt!".

Ivans atskatījās uz Taju un sastapa viņas neizpratnes pilno skatienu. “Kur, pie velna, mēs esam? Viņš apmulsis domāja. - Kas tā par ēku? Veca pamesta pārstrādes rūpnīca kaut kam radioaktīvam? Blēņas. Šādas rūpnīcas netiek pamestas... Kas tad? Pazemes šahtas? Un ko darīt tālāk? "

- Iesim pa koridoru, - viņš aizsmacis sacīja un atklepojās. - kaut kur jau aiziesim.

Pirms došanās celā sakārtoja apģērbu. Ivanam vajadzēja minūti, savukārt Taijai - piecpadsmit. Viņa bija ģērbusies kā pārgājienam: puszābaki, džinsi un džemperis zem zaļas vējjakas. Ivans bija apģērbies apmēram tāpat.

Koridors bija plats kā iela un augsts. Kreisajā pusē esošajā sienā vienmērīgi ik pēc trīsdesmit soļiem rindā aizstiepās milzīgas melnas durvis ar identiskām metāla svītrām centrā, ar uzrakstiem un bez tiem. Siena pa labi bija pelēka un raupja, iespējams, no betona, griesti mirdzēja kā stikls, un tajos atspoguļojās kariķētas gājēju figūras. Grīdu klāja pirksta bieza putekļu kārta. Un tikai stundu vēlāk šajos putekļos Ivans pamanīja pēdas. Kāds te bija gājis, liels un smags, valkājot 50. izmēra zābakus ar rievotu zoli, bet kopš tā laika bija pagājis ilgs laiks - pēdas bija pārklātas ar putekļiem.

Ivans neviļus satvēra ciešāk rokā savu "lauzni" un paspīdināja laternu uz priekšu. Koridors vienaldzīgi izzuda tālumā, saplūstot punktā kaut kur kilometru tālāk.

- Mēs jau esam nogājuši kilometrus četrus, - teica Ivans. - Un tam nav gala. Tas, iespējams, ir sava veida kaut kādas šahtas atzars. Ja mēs būtu ēkā, mēs jau sen būtu iznākuši ārā.

- Varbūt vajadzēja iet uz otru pusi? - ieteicās Taija. Viņa jau bija atguvusi savu bijušo pārliecību, un starp viņiem atkal veidojās "pienācīga toņa un labas izturēšanās" distance. Ivans atcerējās meitenes apskāvienu, maigo lūpu siltumu uz vaiga un nopūtās.

- Nē,dosimies uz priekšu, - viņš teica. - Mums vienmēr būs laiks atgriezties, bez tam šeit nav iespējams aizmaldīties.

Atkal vilkās minūtes, vienmuļā putekļainā grīda zem kājām, garlaicīgā durvju rinda. Pagāja stunda, otrā, trešās sākumā, Ivans nolēma apstāties un tad pamanīja, ka pēdas, kurām viņi sekoja, pagriezās uz vienām no durvīm, pazuda aiz tām. Kāds, kurš bija gājis pa koridoru ilgi pirms viņiem iegāja pa šīm durvīm. Uz šīm durvīm nebija uzraksta.

- Tā. - Ivans notīra putekļus no grīdas pie betona sienas un apsēdās, uzsitot plaukstu sev blakus. - Iekārtojies, uzpīpēsim.

Taija apsēdās un nopūtusies atspiedās pret sienu. Pasmaidīja, atbildot uz viņa saprotošo smaidu.

- Esmu mazliet nogurusi.

Viņš pievirzījās tuvāk, maigi aplika roku ap pleciem un pievilka sev klāt. Meitene uzlika galvu viņam uz pleca, un viņi apklusa.

Ivans aizvēra acis, atcerēdamies savas atmodas detaļas.

Parastās, normāla cilvēka loģikas tajā visā nebija. Nebija izskaidrojuma tam, kā viņš un Taija nonāca noslēpumainā ēkā vai pazemē. Ivanam nebija šaubu, ka šīs ēkas Brjanskas mežā nebija un nevarēja būt, bet par pazemi varēja padomāt. Galu galā zirnekļi uzbūvēja piecdesmit metru augstu telti! Varbūt viņi izraka arī pazemes pilsētu! Helikopters nokrita un izkrita caur zemes slāni...

Ivans pasmīnēja. Smadzenes meklēja vienkāršākos, pazīstamākos risinājumus. Bet izādījās, ka ir divi helikopteri! Kur radās otrais? Un šie bezgalīgie kilometri pa koridoru... Zirnekļi divu nedēļu laikā nevarēja izrakt tik garus štrekus pazemē! Turklāt piepildīt pazemes telpas ar nezināmiem mērķiem paredzētu sadauzītu aprīkojumu. Nevarēja!

Klusums sāka nomākt. Smalkie šņuksti un elpošana vairs nebija dzirdami. Klusums bija saspringts, solot jaunus pārsteigumus. No tā zvanīja ausīs, un gribējās to izjaukt ar kliedzienu.

- Gājuši? - Ivans iečukstēja Taijai ausī.

Meitene paklausīgi piecēlās.

- Ejam, citādi kaut kā nav visai labi... Atkal tajā pašā virzienā?

Ivans pamāja un piegāja pie durvīm, pie kurām beidzās gandrīz pusmetru lielās pēdas. Mēģināja atvērt, pagrūstīja durvis - bez rezultātiem. Nebija rokturu, un nebija aiz kā pavilkt. Ivans pieskārās metāla sloksnei, tad no visa spēka atkal atspiedās uz durvīm. Pēkšņi kaut kas smalki nosvilpās, un durvis lēnām tika ievilktas plānajā metāla sloksnē, kas uzreiz pazuda, it kā izkususa gaisā.

Ivans atkāpās, taču nekas nenotika. Aiz durvīm valdīja absolūta tumsa, tik bieza, ka šķita, ka to var grābt ar saujām. Ivans ieslēdza lukturi, virzīja tā staru uz iekšu un izbrīnā noklakšķināja mēli. Gaismas stars pazuda bez pēdām melnumā aiz durvīm, it kā šis melnais kaut kas, to pilnībā absorbētu, neizkliedētu un neatstarotu.

- Bedre? - Taija jautāja, pienākot no aizmugures.

- Neizskatās. Nevar redzēt grīdu, neko... Re, pat gaismas staru neredz! Kaut kāda velnišķība!

Ivans kādu laiku pastāvēja, grozot laternu uz visām pusēm, bet gaismas stars apgaismoja visu koridorā un neko aiz durvīm.

- Ņem iemet. - Taja pasniedza Ivanam atslēgu. - No dzīvokļa, man ir rezerves.

Ivans pasvārstīja atslēgu rokā un iemeta tumsā, kā ūdenī. Gaidpilna sekunde, otra un pēkšņi - trieciens! Koridora sienas un grīda nodrebēja, gar griestiem aizvirpuļoja strauji plūstoša zilas gaismas straume, kaut kur atskanēja pazīstamais zirnekļa kliedziens, vēl viens trieciens, kam sekoja spēcīga dārdoņa, kas satricināja visu ēku...

Ivans pagrūda Taiju uz grīdas, nokrita viņai blakus un pievilka meiteni sev klāt.

Dunoņa norima. Vēlreiz pāri gaiteņa griestiem aizplūda gaismas straume. Klusums un nekustīgums atgriezās.

- Tomēr mēs, šķiet, esam pazemē, - pēc dažām minūtēm Ivans sacīja, paceldams galvu. - Kaut kādā pazemes labirintā, seismiski aktīvā zonā. Izskatās pēc zemestrīces...

Taija klusi iesmējās un piecēlās sēdus, nopurinādama putekļus no jakas.

- Bet es domāju, ka tas bija atslēgas dēļ.

Arī Ivans pasmējās, uzmeta acis durvīm un apklusa. Durvis bija aizvērtas, un uz tām mirdzēja uzraksts: “Hronolīnijas ārējā pārejas zona. Dzīvībai bīstama! Neienākt! Neatvērt!"

Viņi gāja sesto stundu pēc kārtas, ar dažām atpūtas pieturām. Koridors nebeidzās, tas bija vienmuļš kā metro tunelis. Apmēram reizi stundā atskanēja dārdoņa, un sienas un grīda drebēja, un katru reizi pirms tās notika garš, drūms zirnekļa kauciens, kurš bija gan tāls, gan atskanēja tuvu, kaut arī paši zirnekļi neparādījās.

Tika atrastas vēl pēdas, arī nopūderētas ar jaunu putekļu slāni, kas šķiet piederēja visticamāk, sunim vai varbūt vilkam. Dzīvnieks bija atskrējis no pretējā virziena, pamīņājies pie durvīm ar uzrakstu "Novērošanas aka" un aizskrējis atpakaļ. Ivans mēģināja atvērt arī šīs durvis, bet, tāpat kā iepriekšējo reizi, kad tās atvēra - neko neredzēja: šoreiz aiz durvīm bija balta migla, kā piens, tajā gaismas stars iesprūda kā blīvā miglā.

Labā siena izskatījās monolīta, bet tomēr viņi tajā atrada svaigu plaisu, kas nebija pietiekami plata, lai tajā iesprauktos, bet pietiekama, lai ieskatītos. Aiz sienas atradās trīsstūrveida zāle ar apļveida lūkas atveri griestos, caur kuru zālē ieplūda blāvi dzeltena gaisma un atskanēja pazīstamās skaņas: šņukstēšana, elsošana un kaut kāda veida nepārtraukta čaukstēšana.

- Viss! - Ivans teica un uzsita stieni pret grīdu. - Dosimies atpakaļ. Tomēr tajā pusē pazeme ir daudzveidīgāka.

Taija klusi pamāja un aplaizīja sausās lūpas. Viņa bija nogurusi, izslāpusi un izsalkusi, un bada spoks ar kaulainu pirkstu padraudēja Ivanam no tumsas. Nebija nekā ko dzert vai ēst, bet līdz spraugai sienā, pa kuru viņi iegāja šajā koridorā un kas slēpa vismaz kaut kādas cerības, bija vismaz divdesmit pieci kilometri - piecas vai sešas stundas gājiena.

- Tur, priekšā kaut kas guļ...

Ivans atskatījās, sasprindzinājis acis, un tālu pa koridoru, kur saplūda tā sienas, ieraudzīja kādu priekšmetu, it kā uzkalniņu. Tas bija apmēram kilometra attālumā, turp doties viņi nevēlējās nāvīgi, taču atrada spēku pārvarēt nogurumu un sasniegt uzkalniņu. Izrādījās, ka tas ir vīrieša ķermenis aizsargjakā un piecdesmitā izmēra zābakos, kurš gulēja ar seju uz leju.

Ivans atskatījās uz savu pavadoni, pagrieza svešinieku un atsprāga. Meitene iekliedzās, ar roku aizspiežot muti.

Svešinieka seja bija asiņaina putra, un krūtīs izdedzināts caurums dūres lielumā. Nāca prātā pistole, kas šāva uguns straumi. Vai tik caurums krūtīs nav šāviena rezultāts no tādas?

- Kas viņu... tā? - čukstēja Taja.

Kostrovs drūmi paskatījās pa koridoru, taču neredzēja cīņas pazīmes. Vīrietis vienkārši tika nogalināts ar diviem šāvieniem no tuva attāluma, bija saprotams, ka viņš negaidīja uzbrukumu.

Pārvarot riebumu, Ivans parakņājās pa noslepkavotā kabatām, taču neko neatrada, izņemot mahorkas drupatas un dzeltenīgu laikraksta gabalu ar datumu: 1942. gada 11. novembris. Viņš atskatījās uz Taiju.

- Varbūt paņemsim viņa mundieri?

- Nekad! Es viņam pat nepieskartos!

- Tad griežamies atpakaļ.

Viņi devās atpakaļ uz koridora vietu, no kurienes sāka ceļu, bet spēja noturēties uz kājām tikai divas stundas. Taijai nepietika spēka iet tālāk. Tad Ivans nolēma nedaudz pagulēt, viņš arī bija diezgan noguris, bet ēst gribēja vienkārši zvērīgi. Un noslepkavotais svešinieks Otrā pasaules kara formas tērpā neizgāja no galvas.

- Kā tu domā, kāpēc viņu nogalināja? - miegaini jautāja Taija, kuru mocīja tie paši jautājumi.

- Par dezertēšanu, - Ivans atbildēja, novilcis jaku. - Ja būtu zināms, kur mēs atrodamies...

Noklājuši Ivana jaku uz grīdas pie sienas, apgūlās apsegdamies ar Taijas zaļo vējjaku. Meitene uzreiz aizmiga, uzticīgi pieķērusies Ivanam un uzlikusi galvu viņam uz krūtīm. Neskatoties uz nogurumu, Ivans ilgi nevarēja aizmigt. Tā arī gulēja, apskaujot Taju, sajūtot karstā meitenīgā ķermeņa reibinošo tuvumu un kaut kādu entuziasma pilnu maigumu šai skaistajā gudrajā meitenē, kurai izdevās palikt neskartai ātru pazīšanos un šķiršanos bez nožēlas laikmetā. Viņam patika tas, kā viņa runāja, staigāja, smaidīja, patika, ka viņa visu saprata no pirmā acu uzmetiena, nesūdzējās par nogurumu un izsalkumu, ka viņa uzticējās kā bērns, un ar visu to viņa zināja, kā izturēties jebkurā vidē. Bet Ivans nezināja, kādas sajūtas Taija izjūt pret viņu. Viņa bija nosvērta, draudzīga - un nekā vairāk. Vairākas stundas šajā dīvainajā, drūmajā pazemē tuvināja viņus vairāk nekā divas nedēļas pie zirnekļa konusa Brjanskas mežā, bet kas notiks tālāk? Ivans nevēlējās minēt. Nespēdams pretoties, viņš ar lūpām pieskārās meitenes matiem un aizmiga, gatavs pasargāt viņu no jebkura ienaidnieka.

Pamodās ar sāpēm visā ķermenī. Taija gulēja tajā pašā stāvoklī, viņas mati kutināja kaklu. Viņš uzmanīgi mainīja sava ķermeņa stāvokli, paskatījās pulkstenī: bija pagājušas tikai divas stundas. Viņš paskatījās pa tukšo koridoru - neviena - un uzreiz atkal aizmiga. Un pat ik pēc stundas skanošā dunoņa un grūdieni nespēja viņus pamodināt. Tikai piecas ar pusi stundas vēlāk viņš beidzot pamodās.

- Zini, - teica Taja, pagriezusies pret viņu, - man bija tik ērti un silti! Un es sapņoju, ka tu mani noskūpstīji.

- Arī es, - Ivans nomurmināja, izstiepdams notirpušo roku.

- Ko arī? - Taija iesmējās. - Ka ir omulīgi vai ka skūpstījāmies?

- Neko nesapņoju, - viņš ar nožēlu atzina. - Bet es neiebilstu...

Viņa uz mirkli ieskatījās acīs, tad noliecās, ātri noskūpstīja un uzreiz uzlēca augšā.

- Celies, miegamice! Nogulēšu ar tevi visu uz pasaules! Es esmu tik izsalkusi, ka, ja tu atkal aizmigsi, es tevi apēdīšu.

Mazliet uzmundrināti, viņi atkal devās ceļā, mēģinot neatcerēties mirušo cilvēku koridorā. Protams, Ivans varēja atvairīt jebkuru bruņotu bandītu vai pat divus, trīs, taču par nopietnu pretestību profesionāļu grupai ar šaujamieročiem nevarēja būt ne runas, nemaz nerunājot par viņu dīvainajām pistolēm ar karstuma stariem. Atlika tikai cerēt uz ātru pazemes parādības atrisinājumu un laimīgu gadījumu. Nez kāpēc Kostrovs bija pārliecināts, ka "desantnieki" klīst kaut kur pa citiem gaiteņiem un līķis šajā koridorā nav viņu darbs. Piedzīvojums ar Taju Ivanam vairs nešķita romantisks, taču viņš neko nevarēja mainīt.

Pēc viņu aprēķiniem izrādījās, ka viņi pazemes zālēs un tuneļos pavadījuši vairāk nekā septiņpadsmit stundas. Ārpusē - kur tieši, Ivans nevarēja skaidri iedomāties, visticamāk, Brjanskas mežā - laikam bija nakts.

Drīz viņi atrada pazīstamo caurumu sienā, caur kuru izlīda koridorā. Ivans pirmais devās tumsā, turot savu nūju gatavībā.

Helikopters, no kura izkrita Taija, atradās šajā telpā, nekas nebija mainījies. Bet Ivana helikoptera zālē bez griestiem nebija. Ivans pārmeklēja visu zāli līdz vistumšākajiem kaktiem, taču nekādas pēdas neatrada.

- Nu viss! - Viņš nobēdājies teica. - Es vairs nebrīnīšos ne par ko! Es nevarēju to sapņot, jo šeit ir laterna, un to nav iespējams izvilkt no sapņa, bet helikopteru nevar aizvilkt pa spraugu vai plaisu - tas ir pārāk liels. Varbūt zirnekļi sagriezuši to gabalos?..

Taija klusēja. Viņa nejutās labi, ik pa brīdim paskatīdamās uz trīcošo pelēko miglu, kas griestu vietā karājās virs zāles.

Atkal iegāja istabā ar vadības pultīm, tad pirmajā koridorā, šaurākā par to, pa kuru viņi nostaigāja ap piecdesmit kilometru abos virzienos. Šis koridors bija cietis daudz vairāk, un dažviet tas bija piegāzts ar sabrukušo sienu fragmentiem, vai dažādu nesaprotamu aparātu vai mašīnu atliekām. Durvis šeit sadalījās grupās no vienas un otras puses, un gandrīz visas no tām bija vaļā, atklājot skatam izdemolētas telpas, zāles, mazas kameras un stāvvietas. Vienā no istabām viņi pirmo reizi satika zirnekli, kurš izbiedēja Taiju. Viņš izlēca no aiz stūra, zibinādams acīm, uzskrēja augšā pa balto cilindru kalnu, čirkstoši nokliedza, pareizāk sakot, pat nekliedza, bet atklepojās un nozuda kādā spraugā, pirms Ivans paspēja kaut ko uzsākt.

Taija atlaida Ivana plecu, vainīgi uzlūkoja viņu.

- Zini, es laikam pie viņiem nekad nepieradīšu. Un acis, vai tu redzēji viņa acis?

Es pamodos naktī

Un dvēsele nobijās klusuma.

No tumšās sienas raudzījās

Kādas skumjas acis.

Ivans nodeklamēja dzejoli un skumji paskatījās uz meiteni.

- Kaut ko bēdīgu tajās gan nepamanīju, - Taja nosprauslājās. - Tev patīk Bloks?

Ivans pasmaidīja.

- Kam viņš nepatīk?

- Es izturos pret viņu mierīgi. Bet tevi saprotu.

- Ja runājam par acīm, tad, godīgi sakot, man vairāk patīk Zabolotskis:

Viņas acis ir kā divas miglas:

Puse smaida, puse raud...

Viņas acis ir kā divi maldi

Pārklātas neveiksmes miglā...

Taija domīgi un pārsteigti paskatījās uz Ivanu, bet neko neteica.

Viņi pagāja garām tumšu istabu rindai un, nesakot ne vārda, vienlaikus apstājās pie garas plaisas, kas šķībi šķērsoja strupceļa sienu. Vēl viena zāle ar akmens lausku kaudzēm, metāla priekšmetiem, cilindriem, bet pats galvenais - ar diviem gariem šauriem logiem, pa kuriem zālē ieplūda zeltaina gaisma, bez ēnām. Un vēl. Pazīstamie šņuksti šajā telpā pastiprinājās līdz skaļai un grandošai svilpoņai, it kā aiz sienas no kāda katla izplūstu tvaiks, aizverot un atverot vārstu.

- Izeja!? - Ivans pusapstiprinoši teica. - Bet kā tur nokļūt? Mēs, visticamāk, nevarēsim izspraukties caur plaisu.

Viņš mēģināja izmantot stieni kā sviru, taču tikpat labi varēja mēģināt ar pliku roku izsisties cauri sienai.

- Velns ar ārā, neveicas! Atpūtīsimies?

Taija domīgi klīda pa istabu, aplūkojot dīvainos, pa grīdu izkaisītos priekšmetus. Tālākajā stūrī viņa apstājās un ieslēdza laternu.

- Ivan!

Kostrovs piecēlās no akmens vai keramikas bluķa, materiālam bija piejauktas dzirkstošas bumbiņas, un devās pie meitenes.

Gaismas stars izrāva no tumsas aku desmit metru dziļumā. Akas apakšā gulēja kaut kā kauli, zaļgani dzelteni un it kā nopulēti.

- Kas šeit notiek, Vaņa? - Taija drebošā balsī jautāja. - Kur mēs esam nokļuvuši?

Ivans nepaspēja atbildēt. Smags trieciens satricināja ēku, sienas sašūpojās, grīdas trīcēšana caur kājām iekļuva mugurkaulā. Taija iekliedzās, gandrīz iekritot akā: Ivanam izdevās viņu sagrābt aiz jakas piedurknes un noturēt. Kārtējais trieciens un jauns vibrācijas vilnis. Caur apklustošo dunoņu izskanēja attāli trauksmes saucieni.

- Es baidos! - Taija čukstus sacīja, ar lūpām pieskaroties Ivana ausij. - Šis briesmīgais labirints, gaiteņi, telpas... šie sprādzieni... Vaņa, varbūt mūs sagūstīja kaut kādi citplanētieši un aizveduši uz viņu planētu? Es izlasīju vienā stāstā...

Ivans piespieda sevi pasmieties, lai gan viņam smiekli nebija prātā.

- Jocīgā tu mana, mēs atrodamies uz Zemes un, visticamāk, pazemē. Citplanētieši uz durvīm nerakstīs krievu valodā.

- it kā jau ir krievu valoda, bet šrifts nav īpaši krievisks... oho skaties! Taija pēkšņi iesaucās. - Šķiet, ka tagad mēs varam izkļūt tajā zālē!

Sprauga uz gaišo telpu bija kļuvusi pusotru reizi lielāka, tagad pat Ivans varēja tajā iespiesties, neriskējot iestrēgt.

Pēc minūtes viņi atradās zālē, izlavierēja starp drupu un gružu kaudzēm un pieskrēja pie logiem. To, kas atvērās viņu acīm, viņi nebija gaidījuši ieraudzīt...

Logi atradās kolosālas ēkas sienā, kuras spārni vienmērīgi iegriezās puslokā pa gigantisku rādiusu pa labi un pa kreisi un pazuda aiz horizonta, un apmēram trīssimt metru augstumā virs iedobes, piepildīti ar zeltainu dūmaku, tie pamazām kļuva caurspīdīgi un pazuda! Iedobes centrā mirdzums bija īpaši spēcīgs, un dūmaka tur tumšās debesīs izgaisa oranžu un tumši sarkanu svītru straumēs. No turienes skanēja apslāpēta dārdoņa, vienmērīga tvaika šņākoņa un smaga astmatiska elsošana.

Aizrāvušies ar briesmīgo attēlu, Ivans un Taija pusstundu stāvēja, lūkojoties iedobē ar zeltaini kvēlojošo miglu, ēkas sienām, kas pacēlās uz augšu milzīgā augstumā un sānos pa apli, ar logu rindu melnajiem plankumiem.

- Jā! - Ivans beidzot ar izjūtu teica. - Tas neizskatās pēc Zemes! Bet citplanētieši arī ir nieki!

- Kas tad? - Taija klusi jautāja. - kur mēs esam, pēc tavām domām?

Ivans klusēja, un ar jaunu uzmanību viņi sāka apskatīt ainavu no divsimt metru augstuma.

- Tur zem mums ir it kā mežs, - Ivans nedroši sacīja. - Nokāpt... Bet kā?

- Ja šī ir ēka, tad jābūt liftiem vai kāpnēm. Meklēsim, bet ja neatradīsim - atgriezīsimies šeit un domāsim vēl.

Ivans vilcinājās, uzmetis aci iedobuma gaismas substances cepurei un apņēmīgi devās zāles dziļumos.

- Neatpaliec un skaties zem kājām, te ir daudz aku.

Izsalkums un slāpes, kas viņus mocīja vairāk nekā pusdiennakti, bija nedaudz atkāpušies, dodot vietu satraukuma un cerību vilnim.

3. nodaļa

Viņiem paveicās - šis koridors nebija bezgalīgs. Pusstundas laikā tas aizveda viņus uz apaļu zāli, kuras centrā atradās caur griestiem un grīdu ejoša apmēram trīs metru diametra caurule. Caurules vienā pusē bija logs vai durvis no bieza matēta stikla. Aiz stikla neko redzēt nebija iespējams, lai gan Ivanam šķita, ka viņš redz kaut kādu telpisku režģa konstrukciju.

- Droši vien lifts, - viņš teica, uzsitot uz stikla un klausoties, kā tas nozvana ar plāna kristāla skaņu.

Zāle bija pilnīgi tukša, visa pieķēpāta ar kaut kādu krāsu vai kvēpiem. Šeit bija mazāk putekļu, bet tas nevarēja paslēpt pēdas, kas šķērsoja grīdu dažādos virzienos. Bija apaļas un ovālas, mazas un lielas pēdas, kas piederēja suņiem un citiem dzīvniekiem, bet bija pēdas, kas interesēja Ivanu - cilvēku. Garām bija gājuši divi cilvēki, pie tam basām kājām. Šīs pēdas iznāca no lifta stikla durvīm, kā Ivans sauca cauruli zāles centrā, un beidzās pie durvīm ar metāla sloksni: zālē bija divas šādas durvis. Durvis no koridora, pa kurām viņi iegāja zālē, palika atvērtas.

Ivans mēģināja atvērt arī pārējās durvis, bet vienas no tām uz mirkli atvērās un atkal aizcirtās, bet otrās, saritinājušās izzuda, aiz tām atklājot tumšu caurumu ar slīpām metāla sijām, uz kurām dažviet bija saglabājušies pakāpieni un pat veselas kāpnes. Bez īpaša aprīkojuma te nebija iespējams nokāpt.

- Jā-a, - Ivans ievilka, paspīdinādams augšup un lejup. - pa virvēm kaut kā jau varētu nolaisties... - Viņš paklusēja. Kāpņu šahtā atskanēja dažādas skaņas: attāla čirkstoņa, sitieni un kliedzieni, pārspējot iepriekšējos trokšņus - čaukstēšanu, sprakšķēšanu, čukstošo atbalsi... Dzīvības atbalsis... Zemāk virmoja aktīva dzīve, kas izteikti atšķīrās no šī mirušā horizonta klusuma un neomulības.

Ivans pārstāja spīdināt un nolika laternu tā, lai gaismu izkliedētu zāles siena.

- Ko mēs darīsim tālāk?

Viņi paskatījās viens uz otru. Taija turējās braši, bet bija bāla, zem acīm gulēja ēnas, sejā jaudās nogurums. Ivans neviļus pieskārās diennakts rugājiem uz vaigiem, pasmīnēja. Par skuvekli, iespējams, būs jāaizmirst uz ilgu laiku.

- Mums jātiek lejā uz zemi, uz pirmo stāvu, - teica Taija. - Šeit viss ir kā izmiris.

- Un elementārais demogrāfiskais nodrošinājums arī netiek ievērots, - teica Ivans. - Nav pietiekami daudz pārtikas, apģērba un pajumtes, lai varētu dzīvot... Man bija konfekte, bet es to jau sen apēdu. Un tādu kā es gabarītu cilvēka norma ir trīs tūkstoši astoņi simti kilokaloriju dienā!

Taija daiļrunīgi norija siekalas, un viņi abi iesmējās. Par kilokalorijām varēja tikai sapņot.

Nolēma tuvākajās telpās pameklēt vismaz kaut ko līdzīgu virvei. Līdz nesagrautajiem kāpņu pagriezieniem nebija iespējams nokļūt.

- Eh, ja lifts darbotos! - Ivans nopūtās, apejot cauruli ar durvīm. - Hop! - un mēs esam lejā. - Viņš uzsita ar stieni, no kura nešķīrās, pa skanīgo stiklu un uzkliedza: - Sezam, atveries! Es kam teicu?! - Un sastinga ar atvērtu muti.

Durvis pēkšņi pārklājās ar izgaismotu režģi, un nedzirdami nobruka uz grīdas stikla kristālu kaudzē.

- Še tev reize! - Ivans noburkšķēja, skatīdamies uz kabīni, kas atklājās acīm. - Vai es būtu Laupītāja-Lakstīgalas pēctecis?

Kabīne bija samontēta no restēm, caur kurām bija redzamas lifta akas sienas, un to apgaismoja mirgojoša zila gaisma no neredzamiem avotiem.

Taija ielūkojās kajītē, bet Ivans, atjēdzies, pavilka viņu malā.

- Bet, ja mēs iestrēgsim, kas palīdzēs?

Taija paraustīja plecus.

- Kaut kā jau izkļūsim. Galva tak tev ir uz pleciem?

Ivans klusēdams pagriezās un pirmais ienāca lifta kabīnē, iepriekš pārbaudījis baltās, tīrās grīdas izturību. Pa kreisi no durvīm viņš ieraudzīja tumšu lodziņu rindu. Viens no tiem kvēloja, bet tajā nebija attēlots stāva numurs, bet gan kāda nesaprotama zīme - divus gredzenus šķērsojošas bultiņas veidā.

- Mēs esam šeit, - viņš uzspieda pirkstu pa lodziņu.

- Loģikā tev, iespējams, bija "teicami," - Taija minēja ar jautrām dzirkstīm acīs.

Ivans izlikās, ka viņas vārdos nemana ironiju.

- Kur te ir viņu pirmais stāvs? Ko darīt, ja ēka nonāk pazemē?

- Es arī par to iedomājos.

- Bet, spriežot pēc augstuma, kādā atrodas mūsu mirušais stāvs, tad pogu acīmredzami nepietiek: to vajadzētu būt vismaz simtam, bet šeit ir tikai ducis.

- Varbūt stāvu augstums visur nav vienāds?

- Katrā ziņā šeit kaut kas nav tā kā pierasts. - Ivans atskatījās. - Riskēsim?

Taija nenovērsa skatienu. "Kas mums atliek?" Ivans viņu saprata.

- Ienāc, pieķeries pie manis.

Viņi stāvēja kajītes centrā, Taija apskāva Kostrovu no aizmugures, un viņš pieskārās pašam zemākajam logam. Atskanēja divu toņu skaņas signāls, kas lika viņiem nodrebēt, bet lifta kabīne palika uz vietas.

- Tā. Iespējams, lifts neiet uz apakšējo stāvu. Izmēģināsim otro no apakšas.

Vēl viens skaudrs signāls - un nekādas lifta reakcijas.

- Varbūt mehānisms sabojājies? - Taija kautrīgi ierunājās. - Redzēji kā arī durvis sašķīda...

Ivans pasmīnēja:

- Var jau būt... varbūt tas nemaz nav lifts.

Virs logu rindas viņš ieraudzīja burtus TF un vairākus ciparus - 2301, viņš atcerējās, ka šos ciparus jau kaut kur ir redzējis, un nesen. Kur tieši?.. Atcerējās, pacēla stieni un izlasīja burtus un ciparus uz tā uzgaļa: "MK-2301". Hmmm, ja vien šiem cipariem un burtiem būtu paskaidrojoši uzraksti...

Ivans uzspieda pa lodziņu, kas atradās vistuvāk izgaismotajam lodziņam, un tajā pašā brīdī uz viņiem uzkrita paātrinājuma svars, gandrīz notriecot no kājām. Smagums ātri pārgāja, iestājās bezsvara stāvoklis, kas izraisīja nelabumu Taijai, viņa iekliedzās, pieķērās Ivanam, kurš saspringa kā krītot. Bet bezsvara stāvoklis arī ātri pārgāja, ķermeņa muskuļi saldi nosmeldza, galva šķita tukša un zvanīga, sprēgāja ausīs, mutē parādījās saldena pēcgarša.

Logs, kuru Ivans nospieda, kvēloja, un uz tā tika attēlotas citas zīmes: cilvēka plaukstas kontūra, zem tās svītra un cipari: "-10 000".

- Atbraucām, - Ivans atviegloti sacīja. - Droši vien superātrs lifts ar mežonīgiem paātrinājumiem. Tagad pameklēsim izeju.

Viņi izgāja no lifta apļveida zālē un saprata, ka lifts tos patiešām ir nogādājis citā ēkas horizonta līmenī.

Smaka šeit bija kā zvērnīcā. Zāle kādreiz bija dekorēta rozā marmorā, bet grīda bija nokaisīta ar putnu izkārnījumiem un tik nopēdota, ka bija zaudējusi sākotnējo krāsu. Tomēr izkārnījumi nebija no putniem. Tiklīdz Ivans ieslēdza laternu, no zāles griestiem atskanēja spiedzīgs pīkstiens, atskanēja spārnu plivināšana un sikspārņu bariņš metās drūmā gaiteņa dziļumos, pazūdot tumsā.

- Tā jau var nosirmot! - smejoties teica Taija, nesteidzot atlaist Kostrova elkoni. Viņš piespieda pirkstu pie lūpām.

- Klusu!

Kaut kur tālu atskanēja dīvaina skaņa - it kā bazūnes rūkoņa ar raudošu atbalsi, kas atkārtojās vēl un vēl. Tad atskanēja kaut kāda putna kliedzieni, zaru laušanas krakšķi, riešana un viss palika kluss.

- Dzīvība! - nodomāja Ivans ar zināmām bažām. - Karabīne vai vismaz Ivašuras bise nekaitētu...

- Izslēdz gaismu, - Taija ieteica.

Pastāvēja pierodot pie tumsas. Pamazām sāka saskatīt atspīdumu uz zāles sienas, bet koridors, kurā pazuda sikspārņi, palika pilnīgā tumsā. Ivans paskatījās apkārt un saspieda meitenes plecu. Lifta durvis bija neskartas, un caur tām varēja redzēt zilās gaismas straumes, kas kā burbuļi ūdenī plūda pa lifta cauruli. Tās aizskrēja, un lifts atkal kļuva tumšs un mēms.

Viņi uzmanīgi apgāja cauruli. Gaisma nāca no cita gaiteņa, caurspīdīga brūngana materiāla durvis gulēja uz grīdas un bija saburzītas kā lupata. Koridors, ko arī nobradāja netīras pēdas, drīz vien ieveda ceļotājus plašā telpā bez logiem un otrās izejas, bet ar cilvēka izmēru caurumu, kas saimnieciski bija aizdarīts ar pulēta metāla loksni. No atstarpes starp loksni un sienu spīdēja dzeltens gaismas stars un vilka aukstums.

Ivans pieskrēja pie plaisas, iegrūda spraugā stieni un ar pūlēm nometa malā smago plāksni, kas nokrita kā pustonnu smags čuguna lietnis. Sejā iesitās dzeltena gaisma, auksts svaigs gaiss ar nepazīstamu smaku un skaņu vilni. Ārā, dažu soļu attālumā, sākās sniegots mežs, virs kura liesmoja dzeltens mirdzums... Kā apburts skatoties uz mežu, Ivans grasījās spert soli spraugā, taču apstājās, pamanījis sienā izlauztās spraugas neparastumu.

Caurums bija izsists no telpas uz āru ar kaut kādu neparastu enerģijas lādiņu - lāzera, plazmas vai citu - un sienas izkusušais metāls sacietējot, izveidojis caurspīdīgu asi zobainu un metru garu diegu vainagu.

Atskatījies uz Taiju un sastapies ar viņas jautājošo skatienu, Ivans ar kāju izmēģināja vainaga stiprumu - izturīgs - un pirmais izkāpa no telpas.

Viņi stāvēja sniegā pie ēkas sienas, kas pacēlās virs viņiem nesasniedzamā augstumā. Virsotne pazuda debesīs kaut kur vismaz pusotra kilometra augstumā, un cik tālu tā stiepās garumā, varēja tikai nojaust.

Sals nebija spēcīgs, apmēram pieci vai seši grādi, taču ceļotāji nebija ģērbušies kā ziemā un ilgi neizturētu pat šo temperatūru.

- Sniegs! - Taija klusi teica. - Septembrī - sniegs!

- Tur bija septembris, - tikpat klusi sacīja Ivans. - Brjanskas mežā. Bet te nav Brjanskas mežs.

Šaurā bezkoku zemes josla atdalīja ēkas sienu no svešā meža sienas, sastinguša modrā klusumā. Sniegu klāja dzīvnieku pēdas, it īpaši vietā, kur iznāca Ivans un Taija. Acīmredzot tieši caur šo caurumu dzīvnieki un sikspārņi iekļuva ēkā. Caur nepielūdzamo attālo rūkoņu un ritmisko svilpoņu dažkārt atskanēja putnu kliedzieni, zaru sprakšķēšana un rejoša rēkšana. Zeme drebēja ar nelielu trīci. Taija bija pirmā, kas to pamanīja - ēkas iekšpusē šīs dreboņas nebija.

Ivans ciešāk satvēris savu nūju, paņēma meiteni pie rokas.

- Nāc, citādi mēs nosalsim.

- Kur doties?

- Vienalga kur. Dosimies gaismas virzienā, varbūt satiksim cilvēkus, un ēdamu kaut ko pameklēsim. Vienmēr būs laiks atgriezties, ēka ir redzama no tālienes.

Taija salīgi nodrebinājās, bet neiebilda, lai gan bija skaidrs, ka viņa nevēlas nekur iet.

Mežā pārsvarā bija lapukoki: bērzi, alkšņi, vītoli, retāk bija sastopamas apses un papeles, taču bija arī priedes. Ivans vērsa uzmanību uz to, ka daudziem bērziem nolauzti zari un noplēsta miza, bet tuvumā esošais sniegs nomīdīts ar milzīgām pēdām - apaļām kā šķīvis, pusmetru lielām.

- Lācis? - Taja bailīgi jautāja, piesardzīgi aplūkojot pēdas.

Ivans noliecās un paostīja gaisu.

- neizskatās, un smaržo pēc suņa.

Netālu atskanēja rūciens pa pusei kopā ar skarbu klepu. Taija nodrebēja un paskatījās uz Kostrovu. Viņš sastinga, ieklausoties.

- Dīvains kliedziens, - viņš lēnām sacīja. - Kaut kur es tādu esmu dzirdējis iepriekš... laikam zooloģiskajā dārzā. Es domāju, ka tā auro dusmīgi ziloņi.

- Ziloņi? No kurienes viņi šeit radušies?

Ivans neko neteica: viņš zināja tikpat daudz kā Taija. Turklāt viņu vairāk interesēja doma par ēdienu, jo vēders visu laiku atgādināja par sevi.

Tālāk gāja klusējot, grimstot sniegā līdz potītēm, retāk līdz ceļiem. Nonāca pīlādžu audzē, kurā saglabājās vairākas košu sarkanu ogu kopas. Apēda sauju, kaut arī žokļos radās krampji no skābes un rūgtuma. Taija paņēma līdzi vairākus ķekarus - tomēr kaut kāds ēdiens. Ivans ogas apēda kopā ar sniegu, atcerēdamies, ka jau ilgi grib dzert.

Pēc pusstundas starp bērzu stumbriem priekšā pamanīja spraugu, paātrināja soli. Ivans palīda zem platas egles zemajiem zariem, izgāja klajuma malā un sastinga. Klajuma vidū stāvēja... mamuts! Milzīgs pelēkibrūns ķermenis, stāva piere ar izliektām uzacīm, izliekti divmetrīgi ilkņi, viņu virzienā izstiepts snuķis... Mamuts skatījās uz sastingušajiem cilvēkiem, kustinot ausis un it kā pārdomājot, ko ar viņiem darīt. Negaidīto viesu nožēlojamais izskats un nekustīgums acīmredzot viņu nomierināja. Mamuts nicīgi nosprauslojās, pagriezās ar sāniem pret cilvēkiem un sāka ar snuķi rakņāties zem sniega, izraujot nodzeltējušu zāli un metot to mutē.

Ļoti tuvu atskanēja īsa, spiedzīga rūkoņa, mamuts pacēla snuķi un atbildēja ar rejošu taurēšanu.

Taija pavilka Ivanu aiz piedurknes, un viņi ar kārtīgu līkumu apgāja klajumu. Apstājās, lai atvilktu elpu zem nokritušas papeles.

- Mamuti, - Ivans sacīja, sildot Taijas pirkstus rokās. - Izmiruši, cik es zinu, pirms apmēram desmit tūkstošiem gadu. Tas ir vilnainais mamuts, kas pirms apmēram trīsdesmit tūkstošiem gadu dzīvoja augšējā pleistocēnā.

- Ko mēs darīsim tālāk, kaptein?

Taija šaubīgi paskatījās uz stieni Ivana rokā, un viņas pavadonis saprata skatienu. "Ar šo nūju pret mamutu nevar neko uzsākt," sacīja meitenes acis. - kas zin ko vēl sastapsim?

- Paskriesim? - Ivans ieteica. - Vismaz sasildīsimies.

Viņi skrēja, krītot sniegā.

Reljefs manāmi pazeminājās - acīmredzot, sākās nolaišanās tajā ieplakā, ko viņi redzēja no augšas pa logu. Skriet kļuva arvien vieglāk un vieglāk, it kā viņi zaudētu svaru. To pamanījis, Ivans samazināja ātrumu. Koki kļuva zemāki, tievāki, un gandrīz visi, it kā zem vēja spiediena, nolieca virsotnes ieplakas centra virzienā. Šeit bija gaišs kā dienā, bet gaisma bija kaut kā dīvaina - zeltaina, nesniedzot ēnas.

Arī Taija pamanīja izmaiņas apkārtējā ainavā un iesānis paskatījās uz Ivanu, gaidot viņa lēmumu. Visbeidzot, koki sasniedza tikai līdz cilvēka augumam, notievēja, un priekšā parādījās kails sniegains līdzenums līdz horizontam. Ivans apstājās, paskatījies uz zeltaini mirdzošu plīvuru pa pusi debess. No šīs plīvura skanēja dunoņa, dažreiz no turienes atskanēja skaļāki basu sitieni, kas izraisīja manāmas zemes vibrācijas. Pēc katra sitiena baltas liesmas lāpa pacēlās virs zelta mirdzuma un izplatījās spīdošā lietussargā, no kura sāka līt zelta lietus, kļūstot blāvāks līdz sārtinātam mirdzumam. Lai dzirdētu viens otru, šeit bija jāpaceļ balss.

- Es domāju, ka tur doties ir bīstami, - teica Taija.

Arī Ivans domāja tāpat. Viņš pamanīja, ka pāri sniega laukam plūst dreifējoši sniega virpuļi - bez vēja! Turklāt tie pulsē - pastiprinās, pēc tam vājinās, un taktī ar šīm pulsācijām no zelta bezdibeņa atlido zema šņākoņa, it kā tur uz milzu nokaitētas pannas ritmiski lietu ūdeni.

- Tev noteikti ir taisnība, - Ivans sacīja. - Turp mēs neiesim. Un pēkšņi viņš saspieda Taijas roku, līdz sāpēm. - Skaties!

Simts metru attālumā no meža izplūda melna straume. Tā sadalījās strūklās, kas saprātīgi pagāja ap krūmiem un kokiem, un, nepalēninot ātrumu, metās pāri sniega laukam. Tie bija zirnekļi!

Pēc dažām minūtēm zirnekļu straume izsīka un drīz pazuda sniegotajā haosā. Ivans atjēdzās un atlaida meitenes roku. Viņi klusēdami lūkojās viens uz otru. Abi padomāja vienu un to pašu domu: tā bija zirnekļu pasaule vai kas viņi patiesībā bija, un cilvēki šeit bija nejauši viesi. “Bet kur ir šī pasaule? - nodomāja Ivans. - Zem Brjanskas meža zemes vai?.. Tomēr ko nozīmē “vai”? Mēs esam prātīgi domājoši cilvēki, mums tikai jāatrod ticams izskaidrojums šim visam haosam! Vienkāršākais skaidrojums... vienkāršākais ... Sapnis? Halucinācijas? Ak Kungs, cik tas ir triviāli! Es taču esmu pārliecināts, ka neguļu..."

- Man kājas ir nosalušas, - Taija teica ļoti klusi.

Ivans attapās, paskatījās apkārt un devās iekšā meža biezoknī.

- Tūlīt, Taija, mazliet pacieties. Iekursim uguni un sildīsimies.

Ugunskurs kūpēja un šāva dzirksteles, bet dega.

Šajā mežā nebija sausu koku, tikai reizēm pagadījās sausi mamutu nolauzti zari, tāpēc Ivans ar nazi grieza dzīvus zarus no bērziem un papelēm. Viņš apsēdināja Taiju uz salauztu egļu zaru paklāja, priedes un egles auga blakus ugunskuram.

Drīz viņi sasildījās, un, ja ne izsūcošā izsalkuma sajūta, garastāvoklis būtu daudz labāks.

No debesīm uz zemi turpināja līt patīkamā zeltainā gaisma, gandrīz neradot ēnas. Klusi dunēja nezināmais vulkāns, drebēja zeme. Mamuti turpināja kaut kur trokšņaini taurēt, un vienreiz atskanēja mežacūkas caurdurošais kvieciens un vai nu dzīvnieka, vai putna zemais kliedziens.

Viņi paklusēja. Nebija par ko runāt. Tas, kas notika ar viņiem un kas notika apkārt, šķērsoja neparastā uztveres horizontu, pastāvīgam pārsteigumam nepietika mentālo spēku, un arī fiziskais spēks ar katru stundu samazinājās. Ivans ar bailēm domāja, ka varētu sabrukt bezspēkā, pirms atradīs ēdienu. Piedzīvojums ievilkās, un bija jāuztraucas par nākotni, necerot uz ātru atgriešanos no neparastā gūsta vai kāda cita palīdzību.

- Nomazgāties vajadzētu, - Taija pēkšņi skumji sacīja. - Vannā. Es esmu netīra kā sušķe. Un tantēm ir tik brīnišķīga vanna!

- Nekaitētu gan, - Ivans piekrita. - Starp citu, vārds "vanna" tulkojumā no turku valodas nozīmē: padzīt sāpes un skumjas.

Pa mežu aizskanēja biežu sitienu troksnis, it kā kāds ar rungu dauzītu pa koku stumbriem. Ivans pagrieza galvu, bet nekustējās. Atkal koka bungošana, tad kliedziens, troksnis, kaut kāda mīcīšanās, rūciens...

Ivans pielēca un uzmanīgi klausījās cīņas troksnī.

- Mūsējos sit. Iet palīgā vai?

Taija par šo joku nesmaidīja.

Truli sitieni, dipināšana, zaru brīkšķi, atkal rūkšana, un viss apklusa, atskanēja tikai tālā rīboņa, kas bija jau kļuvusi pierasta.

- Pasēdi, es tūlīt... - Ivans padomāja, pasvārstīja rokā nūju un iedeva Taijai. - Turi to, katram gadījumam. Es iešu un pasakatīšos, kas tur par ņemšanos.

Taija tikai pamāja, viņai nebija spēka iebilst. Meitenes seja bija nobālusi vēl vairāk, deguns saasinājies, lūpas sasprēgājušas. Ivana sirds iesāpējās, viņš atgriezās, noskūpstīja uz vaiga, kas meitenei lika vainīgi pasmaidīt, un ātri devās nesenā trokšņa virzienā.

Pēc dažām minūtēm izgājis uz mamutu iemītas takas, ieraudzīja neparastu dzīvnieku, kas vienlaikus bija līdzīgs lauvai un tīģerim. Tam bija īss, dzeltenīgs kažoks, spēcīgas ķetnas un lieli ilkņi, ar kuriem viņš plosīja neliela zirga miesas. Zvērs pagrieza asiņaino purnu pret Ivanu, noraustīja ausis un zemu norēcās, it kā brīdinot: netraucē, lūdzu ar labu!

Vairākas minūtes viņi skatījās viens otram acīs, tad tīģerlauva vēlreiz norēcās un sāka ēst savu medījumu. Ivans atkāpās aiz bērza stumbra un ar rokas virspusi noslaucīja nosvīdušo pieri. Viņam bija nazis, taču uzskatīt to par ieroci pret šo zvēru bija neiespējami.

Pēc ceturtdaļstundas tīģerlauva bija paēdis, atskatījās uz vīrieti, it kā aicinātu viņu uz maltīti, tad lepni devās prom, smagi, bet klusi un mīkstā grācijā liekot soļus. Drīz vien no virziena, kurā tas aizgāja, atskanēja satraukts mamuta brēciens. "Un tomēr viņš neizskatās pēc tīģera," domāja Ivans, gaidīdams. - Vairāk kā lauva, alu lauva, bet bez krēpēm. Kaut kur lasīju, ka alu lauvām nebija krēpju... un tādu ilkņu... kaut kāda pasuga. Bet no kurienes viņš ir šeit? Mamuti arī ir no turienes. Šī ir viņu pasaule, un mēs šeit esam atnācēji, nevis viņi..."

Vēl dažas minūtes nogaidījis, Ivans pieskrēja pie nogalinātā zirga un steigšus izgrieza vairākus lielus gaļas gabalus no neskartajām ciskām un krustiem.

Taija viņu gaidīja stāvot kājās, konvulsīvi sažņaugusi rokā stieni un uzmanīgi klausījās jaunajās skaņās: smikstos un gaudoņā duci soļu attālumā no ugunskura. Ivans mierinoši noglāstīja viņai muguru, pagājās skaņu virzienā un uzkliedza:

- Vācas prom!

Kāds pārlēca pāri krūmiem, nošvīkstināja zarus, un viss apklusa.

Ivans neviļus pasmējās, nometot gaļu sniegā.

- Izrādās, ka šajā apgabalā mēs neesam paši vājākie. Droši vien suns...

Viņi cepa uz zariem saspraustas zirga gaļas šķēles, un apdedzinoties ēda. Šai maltītei trūka maizes un sāls, taču abi saprata, ka, lai paliktu dzīvi, viņiem, iespējams, būs jāpierod arī pie jēlas gaļas. Pagaidām nebija ko rēķināties ar kāda palīdzību...

4. nodaļa

Neskatoties uz to, ka šajā briesmīgajā pasaulē bija mūžīgi dzeltena diena, viņus pieveica miegs: ķermeņa bioloģiskais pulkstenis bija noregulēts uz parasto divdesmit četru stundu ciklu. Mežā gulēt bija auksti, un nedroši - uguns tik tikko dega, un viņiem nebija pat ziemas apģērba.

- Būs jāiet gulēt cietoksnī, - Ivans sacīja un pacēla acis uz ēkas sienu, kas karājās virs viņiem. - Tur vismaz silti, bet, ja paveiksies, atradīsim arī ērtības.

Viņš centās nedomāt par to, ka pa ēku kaut kur klīda "desantnieki", nogalinot cilvēkus.

Taija piekrita. Viņa bija paēdusi, spēki manāmi pieauga, turklāt neliels ceptas gaļas krājums, kas ietīts bērza mizā un vilka lejup Ivana jakas kabatas, labvēlīgi ietekmēja viņas garastāvokli. Ceļā uz ēku viņi sastapa mamutu, kas grauza bērza mizu. Mamuts bija pinkains un nepārprotami mazāks nekā pirmais. Viens no viņa ilkņiem bija nolauzts, un mamuts drebēja lielās trīsās, kas bija manāms pat caur biezo, brūno vilnu.

- Nosalis, nabadziņš, - Taja viņu pažēloja.

Ivans papurināja galvu.- Viņi nebaidās no aukstuma, te ir kaut kas cits. Varbūt slims.

Viņi pastāvēja un ar līdzjūtību skatījās uz milzi. Vējš no tālienes atnesa garu, melanholisku gaudošanu. Mamuts pacēla galvu, uzsita ar ausīm, ieklausījās un klusēdams iegāja biezoknī, atstājot vilnas druskas uz krūmiem un koku zariem.

- Zirneklis? - Taija ar šaubām jautāja.

- Nebūs vis. Šķiet, ka šeit ir pietiekami daudz kliedzēju bez zirnekļiem. Nāc, negaidīsim piedzīvojumus.

Caur krūmiem viņi devās uz ēkas sienas pusi - dīvaini plankumainas, šūnveida, ar melnu, aklu logu rindām. Nekur nekādas durvis nebija redzamas, bet logi sākās apmēram divdesmit metru attālumā no zemes, un, cik vien acs redzēja, tie visi bija neskarti, bez plaisām un atverēm. Ivans šīs ailes sauca par logiem vairāk ieraduma pēc, tās nedaudz atgādināja īstus logus.

- Mēs droši vien novirzījāmies sāņus no izlauzuma, - Ivans nomurmināja. - Pameklēsim? Tepat netālu vajadzētu būt.

Taija pirmā devās gar sienu. Eksperts ar neviļu žēlumu paskatījās uz viņas īsajiem zābaciņiem. Taja bieži krita sniegā līdz ceļiem, un kājas, iespējams, bija pilnīgi slapjas. Vispār jau tāpat kā viņam.

Viņi nosoļoja apmēram kilometru. Šūnas nomainīja izliekumi, logi gan pilnībā pazuda, gan gāja garās rindās, bet joprojām nebija ieejas. Ejot bija silti, bet tiklīdz apstājās, aukstums atgriezās zem drēbēm... Viņi paskatījās viens uz otru un pagriezās atpakaļ. Nepaspēja paiet dažus desmitus soļu, kad daļa šķietami monolītās sienas pēkšņi klusām aizbrauca sānis un sniegā izlija melna straume. Atkal zirnekļi!

Taija parāvās atpakaļ. Ivans steidzās ar savu ķermeni viņu aizsegt, paceļot roku ar nūju. Bet zirnekļiem nebija nekādas daļas gar viņiem: neviens nenogriezās malā un neskatījās uz sastingušajiem cilvēkiem. Sniegā viņi pārvietojās tikpat ātri un vienmērīgi kā uz cietas zemes, it kā slīdētu pār to uz neredzamām slēpēm, un tikai cieši ieskatoties varēja pamanīt, kā darbojas viņu šarnīrveida kājas. Tie tomēr bija dīvaini zirnekļi. Un ne tāpēc, ka tie būtu lielāki par jebkuru zirnekli uz Zemes. Viņos bija kaut kas no čūskas lokanības, no mašīnas mehāniskās vienveidības un mērķtiecības, un vēl kaut kas - ģeometrisko formu netveramā harmonija, domu un briesmu smarža, kas vienmēr atšķīra dzīvo no nedzīvā...

Zirnekļu straume pazuda aiz kokiem, sniegā palika tikai dīvaina, perforēta sliede, atšķirīga no dzīvu radību pēdām. "Pretruna", Ivans nodomāja. "Tajos ir daudz gan no dzīvā, gan nedzīvā..." Viņš atcerējās - "durvis!" Un pavilka Taiju sev līdzi.

- Skrienam.

Pēc dažām sekundēm viņi atradās ēkā, un sienas klucis pilnīgi klusi un bez redzamas mehānismu palīdzības ieslīdēja vietā un nobloķēja eju. Iestājās tumsa un klusums. Ivans iededza laternu un aizvēra acis no dzirkstelēm, kas uzliesmoja no visām pusēm.

Viņi stāvēja ledus grotā - tāds bija pirmais iespaids. Nedaudz slīpas sienas - kristāla slāņos, ar baltām ledus svītrām, velvēti griesti - cieta dzirkstoša sniega un ledus kārta. Tomēr tas nebija ledus. Grotas sienu materiāls bija silts un nedaudz knaibījās ar elektrību. Tikai grīda neradīja ilūzijas par tās sastāvu - metāls, līdzīgs hromētam tēraudam.

- Silti, bet pārāk ciets, - Taija teica miegainā balsī.

Bija acīmredzams, ka viņai nāvīgi negribas iet tālāk, bet lēmumu atstāja vīrieša ziņā. Ivans neviļus pasmaidīja.

- Tev taisnība, un turklāt šeit apkārt klīst zirnekļi. Meklēsim noslēgtāku slēptuvi, un vispār man ir ideja mēģināt doties uz ēkas otru pusi.

Taijai acis iedegās, bet tūlīt izdzisa.

- Mēs jau mēģinājām koridorā, atceraties?

- Slikti mēģinājām. Bet atliksim ceļojumu uz rītu...

Ivans nepabeidza. Kaut kur ēkas iekšienē atskanēja čaukstēšana un čirkstoņa, skaļi noskanēja neredzams gongs. Grotas sienas sāka sprakšķēt, dzirkstīt. Ivans izslēdza laternu, bet tumsa neiestājās, viņus ieskāva spokains, auksts sienu mirdzums. Šalkas nāca tuvāk, sadalījās simtiem ātru soļu dipoņā.

Ivans kā vajāts paskatījās apkārt - nebija kur bēgt - un atkāpās, cik vien spēja, no grotas vidus līdz sienai. Tajā pašā brīdī atvērās grotas tālākā siena, no kuras izvēlās pazīstamā melnā zirnekļu straume. Nosmaržoja pēc svaiguma un ētera.

Izejas bloks uz ārpasauli klusām atkāpās malā, priekšējā zirnekļu vienība izskrēja sniegā, bet pārējie vienaldzīgi viņiem sekoja, nepievēršot uzmanību cilvēkiem. Viņi tā arī būtu paskrējuši garām, bet Taija pēkšņi sagrīļojās. Ivans tik tikko paspēja pacelt viņu uz rokām. Pēdējais no zirnekļiem, kas noslēdza kolonnu, palēnināja ātrumu un apstājās, pagriezās skatīdamies ar acu apakštasēm un pacēlis priekšējo kāju pāri. Ivans nolaida Taju zemē un draudīgi pacēla savu nūju. Izskatījās, ka zirneklis apdomā, ko darīt, tad pēkšņi izstaroja tievu gaismas staru, iztaustīja ar to cilvēku figūras, pagriezās un sekoja saviem ciltsbrāļiem. Izejas bloks iekrita vietā, satumsa. Spožums iegāja dziļi sienās, pazuda ozona smarža.

Ivans atkal ieslēdza lukturīti, satraukti skatoties uz Taiju. Meitene bija kļuvusi vēl bālāka, un acis viņai drudžaini mirdzēja. "ka tikai nesaslimtu! .." - viņš satraukti nodomāja.

- Vai paiet varēsi?

- Droši vien varēšu, bet kurp?

Ivans pavirzīja lukturīša staru un sameklēja Taijas plecu. Eja, pa kuru zirnekļi ienāca grotā, palika atvērta. Nebija laika minēt, kāpēc atvērta, un viņi skrēja uz to, lai gan Ivans sev atzina, ka arī viņam gandrīz nav spēka. Ko te lai saka par Taiju?

Viņi ieskrēja milzīgā zālē, kurā bija kaut kādi masīvi, it kā pārklāti ar melnu laku. Viens no tiem klusi kā transformators dūca, un virs tā riņķoja violetas uguntiņas. Smarža šeit bija dīvaina - salda, ar piparmētru un vērmeles garšu. Zāle grīda atgādināja melnu stiklu un bija silta, pēc pieskāriena gandrīz karsta, bet griestu nebija, tāpat kā zālē, kur Ivans atstāja helikopteru. Griestu vietā piecdesmit metru augstumā šūpojās pelēka dūmakaina migla.

Taija padomāja, apsēdās uz grīdas un novilka zābaciņus.

- Novelc arī tu... silti, sasildīsimies.

Ivans paklausīgi novilka kādreiz modernos firmīgos zābakus un palika vilnas zeķēs, caur un cauri slapjās. Drīz kājas patiešām sasila, patīkams siltums izplatījās visā ķermenī.

Viņiem bija spēka sameklēt nišu starp vienu no tumšajām mašīnām un zāles sienu, izklāt Ivana daudz ciestušo jaku un apgulties. Abi aizmiga gandrīz acumirklī un nedzirdēja, kā trokšņojošais lielais masīvs zāles otrajā galā ar dīvainu skaņu trīs reizes izlaida zirnekļu straumes no savām iekšām...

Gulēja septiņas stundas pēc Ivana pulksteņa, un, kad pamodās, uzreiz neatcerējās, kur atrodas un kāpēc gulta ir tik cieta.

Zālē joprojām bija silts, tikai tagad dunēja un sprakšķēja četri masīvi. Grīdas dziļumos skrēja garas zilas dzirksteles un dažreiz veseli nesaprotamu simbolu un ciparu ceļi.

Ivans veica dažus vingrinājumus, noglaudīja pamatīgi izaugušos rugājus uz zoda un notvēra Taijas skatienu.

- Kas ir, labs paskats?

Taija pasmaidīja.

- Bet bārda tev ir tumša, nevis sarkana kā mati. Ko mēs darīsim, kaptein?

- Pirmkārt - brokastis. - Ivans izvilka gaļas gabalus. - Tad ejam meklēt ēkas pretējo pusi. Vai ir citi priekslikumi?

Taija paraustīja plecus un sāka uzvilkt izžuvušos zābakus. Ivans ar grūtībām uzvilka savus.

Pēc ceturtdaļstundas viņi devās ceļā ar jaunu cerību uz panākumiem. Ivanam ienāca prātā Bēkona citāts "Cerība ir labas brokastis, bet sliktas vakariņas", taču viņš to neteica skaļi.

Izeja no zāles tika atrasta ātri. Tādu bija vairākas - daudzmetru arkas biezajās sienās. Izgājuši caur arku, ceļotāji iznāca uz šaura balkona, kas apņēma plašu šahtu, kas nogāja nezināmā dziļumā. Šahtas augšdaļa pazuda plandošā zilganā miglā. Dažreiz lejā kaut kas strauji dzirksteļoja, un dažas caurspīdīgas bezķermeniskas kontūru ēnas, kas acīm nemanāmas, lidoja gar balkonu no apakšas uz augšu.

Viņi skatījās piecas vai sešas minūtes un atgriezās zālē. Otrā izeja - šaura atvere tumsā - ieveda viņus appelējušā akmens maisā, kur viņi atrada kvēlojošu cilvēka skeletu. Dažu ribu trūka, it kā tās būtu izgrieztas ar frēzi. Viņa acu priekšā bija cilvēka līķis formas tērpā ar caurumu krūtīs. Ceļotāji paskatījās viens uz otru un steidzās padzīt drūmo iztēli. Šāds situācijas pavērsiens Ivanam pavisam pārstāja patikt.

Atkal atgriezās zālē. Ivans apgāja to pa perimetru, izpētot katru padziļinājumu, un centrā atrada aku ar baltām skavām, kas sniedzas tumsā. Aka bija aprīkota ar biezu caurspīdīgu vāku, tās dziļumā mirdzēja burti TFM un nesaprotama ikona bultiņas veidā, kas izsvītroja apli. Vāks bija nobīdīts sānis.

- Ielīdīsim kaut kādā kanalizācijā! - Kostrovs nomurmināja, skatoties uz kvēlojošajiem burtiem. - Bet izejas nav. Visas arkas ved uz balkonu, bet šaurās caurules ved uz akām ar kauliem. Paskaties, atkal tie paši burti... Nez, ko tie nozīmē? Zini, man radās doma, ka šeit mēdza staigāt cilvēki.

- Caur šo aku?

- Ne tikai. Atcerieties liftu, sagrautās kāpnes, durvis un šo aku ar parastajām kāpnēm... Zirnekļiem tas viss nav vajadzīgs: kronšteini, pakāpieni, durvis, plati gaiteņi... Tātad, ēku uzcēla cilvēki?

- Loģiski. Bet kur viņi ir? Kāpēc ir tikai pēdas un zirnekļi, kas nezkādēļ ielauzās Brjanskas mežā?

Ivans apdomāja, bet doma, kas it kā izskaidroja visu, paslīdēja garām, paslēpdamās iespaidu kaudzē. Neko nevarēja darīt - bija jāpārbauda, kurp ved šī aka. Ivans izmēģināja pirmās skavas stiprinājumu un sāka nokāpt dziļumā. Nokāpis līdz sava auguma augstumam, viņš negaidīti sajuta, ka kājas balstās uz kaut ko elastīgu. Paspīdināja savu laternu uz leju, bet redzēja tikai akas turpinājumu. Neskatoties uz to, kājas balstījās uz pilnīgi neredzamu elastīgu šķērsli.

- Kas tur? - Taijas čuksts atspoguļojās no dīvainās caurules sienām ar skanīgu trīcošu atbalsi.

- Nesaprotu... tas nelaiž. Neko nevar redzēt, bet ir kā gumijas spilvens zem kājām.

Ivans izmēģināja "spilvena" izturību, pāris reizes palecoties uz augšu, - turas.

- M-jā, šķiet, arī šeit mēs nevarēsim tikt cauri. Esam iestrēguši.

- Pabīdies malā, lūdzu, es arī mēģināšu.

- Es izkāpšu.

- Nē, nē, es baidos viena pati.

Taja iekāpa akā, un tajā pašā brīdī lūkas vāks klusām aizvērās aiz viņiem, gandrīz saspiežot Ivana pirkstus. Caurspīdīgā barjera zem kājām iedegās spokaini zaļā gaismā, gaisma sakrājās mākonī un pārvērtās liesmojošos burtos un ciparos: "TP-22000".

- Membrāna Septiņi - no apakšas atskanēja skaidra vīrieša balss ar tikko uztveramu akcentu.

- Nolaišanās hronopārejas ietvaros. Ieteicama orientācija un psivellings.

Pēc dažām sekundēm burti nodzisa, un tad nezināmā elastīgā viela, uz kuras stāvēja Ivans (“Spēka lauks,” viņš padomāja garāmejot), sāka nolaisties. Kostrovs automātiski satvēra skavas, bet tās brauca zem viņa rokām ar tādu pašu ātrumu kā neredzamā grīda. Un pēkšņi iestājās bezsvara stāvoklis!

Taija izdvesa nelielu pārsteiguma kliedzienu un izlaida no rokām lukturīti. Ivans arī gandrīz nometa laternu - pārsteiguma dēļ: likās, ka viņi krita un lidoja lejā akas dziļumos. Bet skavas bija cieši satvertas rokās, vējš ausīs nesvilpoja, nekas nebija mainījies, izņemot svara zaudēšanas sajūtu.

Viņi nekrita ilgi: elastīgs siets viņus noķēra un maigi nolaida uz cietās grīdas. Ivans pārtrauca balstīt Taju.

- Nesasities?

- Tikai nobijos un, šķiet, pazaudēju lukturīti.

- Un mans arī nezkāpēc izdzisa.

Ivans pagrozīja, laterna iedegās, bet tās gaisma nebija tik spoža kā iepriekš.

- Baterijas iet uz beigām, vai?

Viņi turējās pie skavām tajā pašā akā! Likās, ka augšējo vāku var sasniegt ar roku, bet Ivans, izstiepis kreiso roku, sastapa elastīgo pretestību. Fenomens atkārtojās ar mīnusa zīmi: sākumā viņi nevarēja tikt uz leju, tagad viņi nevarēja tikt uz augšu.

- Tu kaut ko saproti?

- Ne vairāk kā tu. O skaties!

Virs viņu galvām gaisā klusi izkusa izgaismoti skaitļi: "-40 000".

- Te ir sava dzīve un savas tehnoloģijas. Es noteikti zinu vienu lietu: uz Zemes vēl nav ne šādas tehnoloģijas, ne tādu ēku. Man šķiet, ka mēs vēl neesam redzējuši pat tūkstošdaļu no tā, kas šeit ir.

- Nevēlies taču teikt, ka mēs neesam uz Zemes? - Taija žēlabaini teica.

Ivans mēģināja sajust "spilvenu" ar kāju, taču to neatrada.

- Nezinu. Nepieciešams izkļūt no ēkas, tad viss kļūs skaidrs. Šķiet, ka tagad varam nokāpt zemāk. Es iešu pirmais.

Viņi atkal sāka nolaisties, uzmanīgi pārbaudot skavas, pēc izskata trauslas, bet spēcīgas, it kā izgatavotas no tērauda. Un nonāca ... režģa lifta kabīnē ar atvērtām durvīm! Durvis veda uz pazīstamo apļveida telpu, līdzīgu tai, kas ieskāva liftu, uz izgāja ar skatu uz ziemas mežu ar mamutiem.

Trīs izejas uz tumšiem gaiteņiem, divas no tām vecā putekļainā tīklā, trešā veda uz garu zāli ar necaurspīdīgiem logiem un durvīm.

- Metamorfozes uz ārprāta robežas! - Ivans nomurmināja. - Izskatās, ka mēs jau esam pazemē, es pazaudēju orientāciju. Kā tu domā, kurā pusē ir pagalms ar sniegu?

Taija bezpalīdzīgi paraustīja plecus.

- Es arī apmulsu.

Viņi vispirms iekatījās kreisajā koridorā, šaurā un aukstā, no tā smaržoja pēc pelējuma un mitruma, pēc tam tajā, kas veda garajā telpā ar logiem. Ivanam jau bija pieredze durvju atvēršanā, kas atdalītas ar metāla sloksni, taču šoreiz viņa pūles bija veltas: durvis tikai uz mirkli atvēra malu un uzreiz nokrita savā vietā. Tiesa, viņiem izdevās pamanīt debesu zelta kupolu - aiz šīm durvīm atradās pagalms ar mamutiem.

Ivans pārtrauca mēģinājumus atvērt spītīgās automātiskās durvis un atmeta ar roku.

- Mums tur pagaidām ko darīt. Bet ir pilnīgi skaidrs, kur atrodas mūsu cietuma ārpuse.

Viņi iegāja atlikušajā koridorā, platā, bet mitrā, ar stāvošām peļķēm uz dubļainās grīdas. Koridora sienas bija pelēkas, ar krāsainiem traipiem, un dažās vietās izvirzījās sarūsējušu slapju siju gali, no kuriem pilēja ūdens.

Koridors bija kluss, tukšs un drūms kā kapliča, tikai krītošu pilienu skaņas izraisīja grabošu atbalsi, kas iestrēdza biezajās šķietami betonētajās sienās.

Dažreiz, no kaut kurienes no nezināmiem ēkas dziļumiem, viļņos atvēlās trīce, sākumā vāja, tad spēcīgāka un spēcīgāka. Pa peļķēm izplūda apļi, kas sadalījās interferencē, un no griestiem krita gabaliņi no mitrās betona plātnes. Trīce pastiprinājās tik lielā mērā, ka pat zobi sāka klabēt un karstas sāpes iekļuva mugurkaulā, kaklā, krūtīs un galvā. Tad trīce devās uz grīdu, norima, vispār pazuda un koridorā atgriezās pilošais klusums.

Pēc pusstundas kļuva skaidrs, ka koridors stiepjas bezgalīgi, tāpat kā pirmais, sauss un putekļains, pa kuru negribētie izlūki bija nosoļojuši apmēram piecdesmit kilometrus. Ejot, Ivans nebija zaudējis virzienu, un tagad izrādījās, ka kreisajā pusē bija ēkas iekšējā daļa ar vienmērīgo zelta gaismu, bet labajā pusē bija viņu meklētais ārējais, galīgais mērķis. Bet to nebija iespējams sasniegt: šajā koridorā nebija ne logu, ne durvju, ne plaisu. Nācās atgriezties. Un tad Ivans noķēra domu, kas viņu vajāja.

- Pagaidi ... - viņš teica apstājoties, - mēs taču nokāpām stāvu zemāk...

Taja nesaprotoši paskatījās uz viņu.

- Nu un kas?

- Bet tas, ka mēs nevarējām ieraudzīt dienasgaismu, jo mēs nogrimām "gar septīto membrānu" zem zemes.

- Ko tad mēs redzējām?

- Vieglāk ir atgriezties un paskatīties vēlreiz.

Taja raudzījās uz priekšu ar mirstošu cerību: koridors, kas bija nesamērīgi, necilvēcīgi garš, ar savu noslēpumaino nepieciešamību tiem, kas to uzcēla, tāpat kā viss šajā ēkā, iegāja drēgnajā drūmajā tumsā, kas izraisīja izmisumu un bailes.

Laterna bija galīgi blāva, to periodiski vajadzēja izslēgt un ieslēgt, lai neieskrietu sienās. Viņi izgāja zālē ar kāpnēm, slapjām, it kā pēc lietus, un Taija skaļi sūdzējās, ka šī nav tā zāle, kurā varēja apžūt, vienkārši sēžot uz grīdas.

Ivans vēlreiz mēģināja atvērt spītīgās durvis mitrajā un garajā zālē ar aklo logu rindu. Velti. Tad viņš apgāja zāli pa apli un atrada izeju uz blakus esošo telpu, ko slēpa pakārta pelēka sega. Sega izrādījās zirnekļa tīkls, slapjš un netīrs. Ivans to ar nūju nometa uz grīdas un, spīdinādams pie kājām, iegāja kvadrātveida telpā ar nelīdzenu, slidenu grīdu un mitrumā pilošām sienām.

- B-rr! - Taija nodrebēja, palūrēdama viņam no aizmugures. - Tas, tomēr, galu galā ir pagrabs. Ejam atpakaļ augšā, tur vismaz ir sauss un silts.

Ivans, neatbildēdams, piegāja pie pelēkā plankuma pa labi pie sienas, minūti skatījās un pēkšņi iespēra tam ar kāju. Atskanēja izteikta krakšķoša skaņa, un traips sadalījās un sadrupa, atklājot sienā caurumu ar izkusušām sienas materiāla malām. Telpā ieplūda pazīstamas zelta gaismas ūdenskritums. Ivans notrieca zirnekļa tīkla paliekas, pieskārās izkusušajai gludajai virsmai un nosvilpās.

Zelta mirdzums pie apvāršņa nebija mainījies, tāpat kā no turienes nākošā dārdoņa. Bet sniega un lapkoku meža vietā pārsteigto ceļotāju priekšā pavērās purvaina zemiene, kuru kreisajā pusē ierobežoja meža mala, kas sastāvēja no pazīstamiem kokiem - lapeglēm, sekvojām, dižskābaržiem, kopā ar nepazīstamiem - vai nu palmām, vai kokveidīgām papardēm. Labajā pusē zemiene pārvērtās par ūdens spoguli, kas atspoguļoja ugunīgi dzelteno gaismas telti pie horizonta.

- Neko nesaprotu! Taija nomurmināja. - Tātad mēs neesam pazemē?

- Izrādās ka tā.

Ivans pirmais izrāpās uz caurspīdīgās apkakles malas, kas bija ap caurumu, to pārbaudīja un norūca.

- Ir nu gan spēks! Iedomājies trieciena spēku, kas spēj izlauzties cauri metru biezai betona sienai, un pie tam tik akurāti! Kāds ļoti vēlējās iziet tieši šeit un iepriekš arī. izkāp uzmanīgāk, neķeries klat, malas ir ļoti asas.

Viņi uzkāpa uz biezās zāles, kas dažās vietās slēpa zemē iegrimušus akmeņus, stumbrus un koku zarus. Vējš no tuvējā meža ienesa patīkamas smaržas un neparastas atbalsis.

- Varbūt labāk pārāk tālu neiesim? - Taija vilcinājās. - Tur kāds.., staigā...

- Es jau arī negribu, bet ja nu tur staigā cilvēki?

Ivans pielika roku pie mutes kā ruporu un kliedza:

- E-Hei! Cilvēki! Vai ir kāds dzīvs?

Meža malā krūmi sašūpojās, notika atkāpšanās un bieža sprakšķēšana, garajā, cietajā zālē, kas atgādināja grīšļus, kaut kas pīkstēja, čaukstēja un noplukšķināja ūdenī. Satraukums meža biežņā uz minūti aprima, pēc tam atkal viss turpinājās kā parasti: šī pasaule dzīvoja savu čāpstinošo, pīkstošo, čaukstinošo dzīvi, un tai bija nosplauties par atnācējiem.

Neskatoties uz to, viņi atļāvās izlūkgājienu meža dziļumos, pretī dūmojošai zelta lāpai pie horizonta. Bija diezgan grūti brist cauri biežņai, mežs šeit bija vecs, pilns ar nokaltušiem koku milžiem, no kuriem daudzus Ivans nekad nebija redzējis - ne dzīvē, ne fotogrāfijās vai zīmējumos. Visas dzīvās būtnes divu desmitu soļu rādiusā slēpās no viņiem, un tomēr viņiem izdevās pāris reizes pamanīt dažus mazus dzīvniekus, kas aizbēga zālē, un pie divos gabalos sadalītā, divus metrus garā celma, melnā krāsā, viņi ieraudzīja pitonu, kas lēnām aizlīda biezoknī.

Drīz izgāja ar cieto zāli un niedrēm apaugušā tuksneša malā, kas kādus piecus kilometrus stiepās līdz kvēlojošajam zelta miglas stabam. Aiz niedru joslas gulēja pilnīgi bez veģetācijas melns tuksnesis, virs kura izplatījās dīvaina ceriņkrāsas migla.

- Laikam netiksim cauri, - teica Ivans. - Kūdras izdegas...

Un viņi klīda atpakaļ, pārņemti pretrunīgās sajūtās: zinātkāre un pārliecības slāpes, ar vēlmi pēc iespējas ātrāk nokļūt mājās pie cilvēkiem. Un jau netālu no ēkas ciklopiskās sienas sastapa... pirmatnējo mednieku grupu! Tie bija iznākuši klajumā un sastinga, skatoties uz Ivanu un Taiju, kuri bija tikpat pārsteigti.

Trīs. Viens matains, ietinies ādā, ar šķēpu - priekšā, divi ar nūju pār pleciem, uz kura karājās kāda dzīvnieka līķis - aiz muguras. Līdzīgas sejas ar platiem, saplacinātiem deguniem, zemiem žokļiem. Neandertālieši? Kromanjonieši? Pitekantropi? ..

- Gi-u! - pēkšņi uzrēja vadītājs, atjēdzies, pagriezās un metās bēgt. Divi cilts ļaudis nometa savu nešļavu zemē un sekoja. Troksnis, gaudojošs uzkliedziens - un klusums.

Ivans pavilka Taiju aiz rokas, un viņi gribēja skriet savu ceļu, bet Ivans aptvēra, ka viņiem atkal ir radusies iespēja un atgriezās pie mednieku pamestā medījuma. Taija novērsās, kad viņš sāka izgriezt gaļu no ragainā liemeņa, taču senie instinkti, kas atgādināja par cilvēka ķermeņa trauslumu, palīdzēja pārvarēt riebumu pret miesnieka amatu. Viņi norāva Ivana jakas oderi un ietina tajā gaļu. Pēc dažām minūtēm viņi pieskrēja pie ēkas sienas, atrada caurumu, kas no attāluma izskatījās kā gigantiskas acs zīlīte, pārklāts ar perlamutra skropstām, un iegāja iekšā.

Apļveida zālē ar izeju uz meža klajumiņu atvilka elpu, skatoties viens uz otru. Visbeidzot Taija teica:

- Kas tie bija? Sinantropi?

- Tas, ka nebija pērtiķi - noteikti, - Ivans viņai piebalsoja. - Varbūt sinantropi, varbūt pitekantropi, es viņus neatšķiru. Homo erectus [5]. Senči, vārdu sakot.

- Man galva griežas! Galu galā šie... šie... pitekantropi dzīvoja vismaz pirms divsimt tūkstošiem gadu! Un tad - kur palika ziemas ainava ar mamutiem?

Ivans pašūpoja galvu un neko neteica. Atmiņā nāca skaitļi, kas bija izcelti virs viņiem, kad viņi nokāpa uz skavām akā “membrāna numurs septiņi”: “–40 000” mīnus četrdesmit tūkstoši... Kas tie par skaitļiem? Kas tos iededza un ko tie nozīmē?

- Varbūt es guļu, Vaņa? - pēkšņi iešņukstējās Taija.

Ivans noglāstīja viņas roku, maigi apskāva.

- Tad mēs abi guļam.

Grīda zem viņiem vibrēja, zāles sienas šūpojās, kaut kas smags ar grandienu kaut kur nokrita, un pēc tam tālu, tālu nokliedzās zirneklis: melanholiski, skumji, ar vibrācijām kas pārvērtās svilpjošā saucienā...

5. nodaļa

Pēc stundas atpūtas viņi nolēma tomēr atrast ceļu uz ēkas pretējo pusi, kur teorētiski vajadzēja būt izejai uz "lielo zemi".

Vispirms viņi rūpīgi pārbaudīja otru koridoru un telpu komplektu gar ēkas iekšējo sienu ar izejām uz pagalmu, taču atrada tikai kaut kādu mašīnu sarūsējušas atlūzas, ar pelējumu un zirnekļu tīkliem apaugušas akas, un kaudzes baltu cilindru - viss pārklāts ar dubļiem, slapjš, ar smirdošu ūdeni, pūstošiem augiem un slimību dīgļiem. Acīmredzot viss šis ēkas horizonts bija mitrs un neveselīgs, šeit nebija nekā dzīva, pat zirnekļi nerādījās. Ivans un Taija neatrada šeit ejas uz ēkas ārsienu.

- Mums droši vien būs jāpaceļas augstāk, - Ivans sacīja, satraukti skatīdamies uz laternu - tā vairs knapi kvēloja. - Turklāt mums drīz paliksim bez gaismas.

Taija vainīgi nošņaukājās.

- Pati nezinu, kā izlaidu no rokas savu lukturīti.

Ivans domīgi uzsita pa kabatām, izņēma skrūvgriezi, pagrozīja to pirkstos. Pavīpsnāja, no citas kabatas izvilka knaibles un cimdus un sāka rakņāties pārējās kabatās. Tad neizpratnē paskatījās uz meiteni.

- Dīvaini... Es, šķiet, esmu pasējis otro pilota ekipējuma komplektu. Es atceros, ko ieliku labajā kabatā...

Viņš atkal sāka rakņāties pa kabatām, bet Taija viņu maigi apturēja.

- Nu, kāpēc mums tas vajadzīgs, Vaņa? Pietiek ar atlikušo. Bet laternas gan ir žēl. Man ir ierosinājums: izmantosim iespēju un laidīsimies vēl zemāk, uz pagrabu.

- Mēs jau nolaidāmies pagrabā bet nonācām... šeit.

- Nu un kas, vienkārši "membrānas" aka izrādījās tāda - tā mūs aizveda nevis lejā, bet gan kaut kur sānis.

- Nu, pieņemsim, ka es to nepamanīju, bet, no otras puses, mums vienmēr ir iespēja pacelties atpakaļ. Meklēsim lūku ar vāku.

Pazīstamā lūka ar caurspīdīgu vāku un uzrakstu "TFM" pēc stundas tika atrasta sausā metāla bunkurā ar spēcīgu ozona smaržu.

Viņi atkal sāka nokāpt pa pazīstamajām skavām, gatavi uz jebkādiem pārsteigumiem, un divus metrus zemāk notika tas pats, kas pirms divām stundām: patīkama balss maigi brīdināja, ka tā ir “četrdesmit pirmā membrāna, nolaišanās notiek hronopārejas robežās, ieteicama elementŗspraugu kopa un psivellings”. , tad notika kritiens melnā akā, karstuma vilnis caur ķermeni, kā rezultātā izrādījās, ka viņi turējās pie skavām tādā pašā stāvoklī, kādā bija, kad iestājās bezsvara stāvoklis, un virs tiem tumsā lēnām nodzisa sarkanie skaitļi: "–220 000".

- Mīnus divi simti divdesmit tūkstoši... - Ivans nomurmināja. - Te var kļūt traks! Vai arī es esmu uz ārprāta robežas, vai arī...

- Iepriekšējā reizē bija mīnus četrdesmit tūkstoši...

Taija konvulsīvi nopūtās.

- Zini, Vaņa...

Viņš gaidīja turpinājumu, bet Taija klusēja. Tad viņš ieslēdza lukturīti un ieraudzīja meitenes ieplestajās acīs asaras.

- Nu ko tu, mazā, - viņš nomurmināja, pakāpjoties par divām skavām augstāk un noglāstot viņas matus. - Ko tu, nevajag, es esmu ar tevi.

Viņa vairākas reizes dziļi ievilka elpu.

- Viss, jau pārgāja... Atvaino. Viņa pasmaidīja. - Es laikam esmu izlutināta, vai ne?

- Tu esi malacis! Turies labi! Es nebiju domājis, ka tu esi tik spēcīga. Vai vēlaties, es tev nodziedāšu aizsmakušu dziesmiņu?

Ivans iedziedājās dredelīgā balsī: "Tu esi mana karaliene..."

Taija atkal pasmaidīja, pateicīgi piespieda viņa roku pie vaiga un noslaucīja asaras.

- Paldies, Vaņa. Kopā ar tevi es nebaidos... pareizāk sakot, baidos, bet ne tik...

Vaņa iesmējās.

- Nu re, tad ir labi. Mēs kopā izkulsimies, gan redzēsi. Nevar būt, ka nesatiksim nevienu cilvēku... dzīvu cilvēku. Kā teiktu Miša Ruzajevs: "Nevar būt, ka Vaņka nomira, viņš joprojām mums ir parādā." - Ivans apklusa. Kur šajā brīdī ir Ruzajevs, viņš nezināja.

Viņi kāpa lejā pa skavām un atradās atvērta lifta kabīnē, kas viņus gaidīja standarta apaļā zālē, līdzīgā tām, kurās viņi jau bija pabijuši. Ivans pakavējās lifta kabīnē, pagaidīja Tajas nokāpšanu un paspēja ieraudzīt, kā akas telpa virs viņiem saspiedās līnijā un pazuda. Caurumu kabīnes griestos pārklāja kaut kas līdzīgs ledum, un pēc dažām sekundēm tas aizauga, it kā nekad nebūtu bijis.

Šī zāle bija sausa un klāta ar smalku oranžu smilšu uzkalniņiem. Te arī bija trīs durvis: vienas no tām bija ar triecienu saburzītas krokā, pārējās divas - aizgāztas ar gružu un dažādu drazu kaudzēm.

Viņi izstaigāja pa zāli, taču neatrada nekādas pēdas, kas liecinātu, ka šo zāli būtu apmeklējuši pirms viņiem. Aiz sagrautajām durvīm atvērās trīsstūrveida zems tunelis, visticamāk, pat šahta, jo pa to varēja staigāt tikai tad, ja saliecās trīs līkumos. Turklāt tajā bija daudz vairāk smilšu nekā zālē. Bet nebija citas izvēles - pārējās durvis pa pusei klāja dīvainu, daudzkrāsainu atkritumu kalni, stiepļu atgriezumi un kaut kādas pakas.

Apmēram piecdesmit metrus pagāja normāli, bet tad tunelis pagriezās taisnā leņķī, smilšu daudzums tajā ievērojami oieauga, un tālāk nācās doties četrrāpus. Citā situācijā Ivans, iespējams, būtu pagriezies atpakaļ, bet, pirmkārt, priekšā parādījās vāja gaisma, un, otrkārt, atgriezties viņš nevēlējās: kāds iekšējs instinkts liecināja, ka viņus gaida interesanti atradumi.

Pirms iziešanas no tuneļa pēdējos metrus nācās līst uz vēdera. Ivans tur nokļuva pirmais un izbāza galvu no šauras spraugas starp tuneļa griestiem un vēja sanestu smilšu slāni.

Viņš ieraudzīja apaļu telpu, kuras centrā bija plata caurule, smilšu kāpas, no kurām izvirzījās plānas elastīgas pātagas kā eksotiska vēžveidīga skorpiona ūsas. Istabu apgaismoja pazīstamā dzeltenā gaisma, kas plūda caur sienu horizontālajām spraugām pie griestiem.

- Nu, kas tur ir? - nočukstēja Taija, paraujot aiz kājas.

Ivans beidzot izlīda un piecēlās, sniedzot roku savai pavadonei.

Minūti viņi skatījās apkārt, klausījās jaunajās skaņās: vēja gaudoņā aiz sienas, apslāpētā murmināšanā, čirkstoņā un čaukstos. Apgāja istabu, cenšoties nepieskarties koši sarkanajām ūsām - tajās bija kaut kas pretīgi biedējošs, dzīvs un nedzīvs vienlaikus.

Spraugas sienās bija apmēram divarpus metru augstumā. Ivans mēģināja palekties, bet smiltis nodzēsa lēciena piepūli. Tad radās ideja piedāvāt Taijai savu muguru. Meitene kaut kā uzkāpa uz eksperta pleciem un ieskatījās šaurajā desmit centimetru spraugā.

- Šķiet, ka mums atkal neizdevās nokļūt pagrabā, - viņa teica pēc minūtes. - Tur, iespējams, ir tuksnesis, un tad... ieplaka un tajā - kvēlojošas miglas kolonna. No turienes nāk dārdoņa.

Viņa nolēca uz smiltīm.

- Tā, - teica Ivans. - Šo kvēlojošo zelta miglu mēs redzam jau ceturto reizi... Vai labi redzēji tuksnesi? Varbūt tev tā šķita? Kā te varēja gadīties tuksnesis, ja pagalmā ir mežs un purvs?

- Nē, līdz pat horizontam ir smiltis, un nekas cits nav redzams.

Ivans ar spēku paberzēja pieri un pavīpsnāja.

- Traks var palikt! Tiesa, es jau visu esmu sev izskaidrojis. Pārbaudīšu, vai man ir taisnība, un pateikšu. Pa to laiku ierakstīsim šo faktu mīklu reģistrā. Meklēsim durvis uz ārpusi, pārliecinieties, ka nesapņojam, ka tuksnesis ir īsts.

Bet šajā telpā durvju nebija. Vienīgā izeja un ieeja bija tunelis, pa kuru viņi nonāca šeit, un šaurās, garās plaisas, pa kurām vējš turpināja dzīt iekšā smiltis un putekļus.

Ivans uzgrūdās vienai no divmetrīgajām pātagām, rūpīgi to apskatīja un pēkšņi, pašam negaidīti, iesita pa to ar stieni. Un saņēma pļauku sejā, kas viņu aizmeta pret istabas sienu. Pātaga novibrēja, saliecās, smiltis zem tās izspiedās, un parādījās melna puslode ar mirgojošu sarkanu aci sānos.

- Uzmanies! - Ivans iekliedzās, pagriežoties smiltīs un nejūtot sāpes. - Tunelī!

Taija nevilcinājās un kā lode ielidoja pusaizbērtajā tuneļa caurumā. Ivans ar grūtībām aizkliboja līdz tam un ar kājām pa priekšu ielīda spraugā, turpinot vērot negaidīti atdzīvinātā briesmoņa rīcību.

Melnā puslode pilnībā izrāpās no smiltīm, pacēlās uz elastīgām šļūtenēm līdzīgām kājām. Bija septiņas kājas, puslode diametrā sasniedza metru. Tā pacēlās pusotru metru virs smiltīm, ar asti pieskaroties istabas sienām, it kā tās aptaustot, klusi apstaigāja pa telpu riņķī, tipinot ar atsperīgajām kājām, apstājās pie vienas no plaisām un iebāza tajā asti. Sarkanā gaisma vienīgajā puslodes lodziņā nomirgoja, kaut kas klusu nošķindēja nezināmās mašīnas korpusā.

- Rāpies projām no spraugas, Ivan, - Taija lūdzās, velkot Ivanu aiz kājas. - Kas zina, kas viņam prātā.

- Nebaidies, tas ir kibers, - Ivans noraidīja. - Viņš mums neko neizdarīs, viņš jau tāpat ir pusdzīvs.

Pusdzīvais nezināmās nozīmes automāts attālinājās no sienas, tā antena uz sienas uzvilka precīzu apli, atbalstījās pret apļa centru un... daļa sienas izkrita, ielaižot telpā dzeltenās gaismas kaskādi. Puslode aiztipināja līdz izveidotajai izejai, vairākas kājas uzlika uz cauruma malas un sastinga. Tad noraustījās un nokrita uz sāniem. Sarkanā gaisma tās sānā nodzisa. Kāju garie taustekļi sarāvās un, šķiet, tika ievilkti melnos izvirzījumos.

- Nosprāga! - Ivans komentēja un izrāpās no savas patversmes.

- Kur tu ej?! - Taja izbiedēta iesaucās. - Un, ja nu tas atkal atdzīvojas?

- Neatdzīvosies. Viņam acīmredzot beigušies enerģijas krājumi, un jau ļoti sen. Trieciens saslēdza dažus kontaktus, tāpēc viņš uz minūti pamodās. Mums par laimi. Te jau ir vesela kapsēta, apmēram divdesmit.

Ivans paskatījās pa apaļo logu, kuru bija izgriezis automāts. Griezuma malas nebija karstas, kā gaidīts, bet aukstas, pat apledojušas. Pavīpsnājis, Kostrovs pamāja ar roku Taijai, kas lūkojās ārā no tuneļa, un izlēca uz tuvo smilšu kāpu zem loga.

- Nāc laukā, pastaigāsimies. Nu nebaidies, trusīt.

Taja pagāja garām puslodei, kas bija pa pusei iegrimusi smiltīs, piesardzīgi uzmetot acis tās antenai, un pārrāpās pāri cauruma malai.

Viņi stāvēja uz smilšaina vaļņa, līdz potītēm grimstot smiltīs. Gar sienu pūta auksts, griezīgs vējš, kas no smilšainajām kāpu virsotnēm norāva smilšu un putekļu strūklas. Cik vien tālu acis redzēja, acu priekšā gulēja tuksnesis bez mazākajām veģetācijas pazīmēm. Tikai dažus kilometrus pa kreisi varēja redzēt kaut kādu baltas krāsas klinšu un akmeņu grēdas. Un nekā cita līdz drebošajam zelta stabam pie horizonta, kas izgaismoja šo drūmo tuksneša ainavu.

Ivans atskatījās uz ēku, kas bija manāmi materiāla, smaga, klusa, noslēpumaina, nospiedoša ar savu milzīgo, neiedomājamo lielumu un noslēpumaino dzīvi, atkal paskatījās uz smilšu jūru.

- Jā, tas nav pagrabs... Bet mēs devāmies pa kāpnēm lejā, tas ir neapstrīdami. Sanāk, ka katram ēkas stāvam pagalmā ir sava ainava. Vai tā?

- Varbūt ēka ir kaut kas līdzīgs dendrārijam? Pagalms ir sadalīts zonās, un katram ir savs ekoloģiskais komplekss...

- Tad jau tas nav dendrārijs, bet gan ekologārijs, - Kostrovs izklaidīgi sacīja. - Un tomēr mēs nokāpām pa skavām uz leju. Pēc maniem aprēķiniem mums tagad vajadzētu atrasties pazemē divdesmit līdz divdesmit piecu metru dziļumā attiecībā pret zemes ainavu ar mamutiem.

Taija aizpogāja vējjaku uz krūtīm un pamīņājās no kājas uz kāju. Viņa nevēlējās strīdēties, viņai bija auksti un neērti, viņa jau sen gribēja dzert un ēst.

Pēc neilgām pārdomām, nolēma aiziet līdz baltajiem akmeņiem un atgriezties, tāpat jau nebija kur steigties.

Pa smiltīm bija grūti staigāt, tāpēc viņi drīz sasildījās. Taija bija pirmā, kas pamanīja, ka šeit, tuksnesī kaut kā pietrūkst.

Apstājās un rūpīgi izpētīja apkārtni. Nekādas kustības - izņemot smilšu straumes kāpu nogāzēs, nekādu skaņu - izņemot vēja gaudas.

- Nu, protams, - Ivans aptvēra. - Klusums!

Šajā pasaulē horizonts ar zelta stabu klusēja, zeme nedrebēja, nebija dārdoņas un rīboņas. Tiesa, Ivanam visu laiku šķita, ka dārdoņa skan, bet dīvainā veidā viņi to nedzird.

Devās tālāk. Un, kad līdz mērķim palika aptuveni simts metru, no baltās, vēja saārdītās klints vispirms parādījās milzīgs brūns rags, bet pēc tam tā īpašnieks - milzīgs degunradzis. Tas viss bija apaudzis ar brūnām matētām spalvām, skaustā sasniedza trīs metru augstumu, un dzīvnieka raga augstums bija ne mazāks par pusotru metru.

Taija klusi iekliedzās, atkāpjoties par soli. Ivanam kļuva karsti... Nezinādams, ko darīt, viņš tikai sažnaudza to “ieroci”, ko nēsāja sev līdzi jau trešo dienu. Tomēr degunradzim acīmredzami nebija par viņiem nekādas daļas. Viņš tikai bēdīgi, gluži kā govs, noīdējās un grīļodamies devās aiz akmeņiem. Tagad kļuva redzams, cik viņš ir novājējis: sāni bija iekrituši tā, ka ribas izvirzījās, kājas, šķiet, bija pārogļojušās un pārvērtušās kaulu kolonnās.

- Labais! - Ivans nokrekšķējās, atviegloti uzelpojot.

- Vai nevēlies redzēt, kas tur vēl slēpjas?

- Vilnas degunradzis, - nomurmināja Taija, - Elasmotherium... Bēgam, kamēr viņš nav sadomājis mūs labāk apskatīt.

- Pirmkārt, viņam nepietiks spēka, otrkārt, degunradži ir zālēdāji. Un man viņa ir žēl.

Pēc stundas viņi atgriezās pie sienas loga, kuru bija izgriezusi automātiskā puslode, un tikai tagad ievēroja, ka šajā vietā esošajai sienai visā tās augstumā ir pusapaļa izciļņa forma ar spraugu rindām ik pēc pieciem līdz sešiem metriem. Patāvēja, lūkodamies drūmajā ainavā, kas uzvēdīja drūmas domas. Vientulības sajūta šeit pastiprinājās līdz sāpēm, liedzot dvēselei pārliecību, ka kādu dienu viņu ceļojums beigsies.

- Bet es zinu, kāpēc degunradzis no šejienes neaizgāja, - Ivans klusi sacīja. - Klintīs jābūt ūdenim. Būtu jauki iet un atnest.

- Nē! - Taja ātri atbildēja. - Nekādā gadījumā! Es tevi nelaidīšu, kaut kā iztiksim.

Ivans pārbaudīja tuvākās sekcijas sienā, taču tās izrādījās aklas: ne tikai bez durvīm, bet arī bez logiem.

- Būs jāatgriežas.

Taija bez iebildumiem ierāpās pa caurumu, aizmirstot savas nesenās aizdomas par mašīnām, kurās nav enerģijas.

Atgriezās zālē ar cauruli vidū atpūtās.

- Žēl, nav no kā sakurt uguni, - teica Ivans. - Būtu izcepuši gaļu. Vai tev nešķiet, ka mums ļoti veicas?

Taja, aizvērtām acīm atspiedusies pret caurules sienu, noliedzoši papurināja galvu.

- Nu, bet velti. Mēs esam dzīvi - viens; ir nelieli pārtikas krājumi - divi; ģērbušies apmierinoši - tas ir trīs. Tiesa, ar ūdeni ir slikti, taču to nav grūti atrast, vismaz šajā koridorā uz mitrās grīdas...

Ivans pamanīja, ka Taija dreb un pievirzījās tuvāk.

- Nosali?

- Nedaudz ...

- Kāpēc tad mēs šeit sēžam? Dodamies augšup uz silto horizontu. Vai... riskēsim doties zemāk? Man ir viena ideja...

Taija piecēlās.

- Kā vēlies. Nepievērs uzmanību, gan sasildīšos. Starp citu, šī caurule, iespējams, ir lifts.

Ivans apstaigāja trīsmetrīgo cauruli, iznākošu no grīdas un pazūdošu griestos, un atrada tikko pamanāmās durvju kontūras.

- Tu nekļūdījies, iespējams, tas ir tas pats lifts. Bet kā lai atver durvis?

- Bet kā atvēri pirmo reizi?

- Uzkliedzu... - Ivans padomāja un šaubīgi sacīja: - Atveries!

Nekādas reakcijas.

- Tev jākliedz, tikai neaizmirsti piebilst “sezam”.

- Sezam, atveries!

Rezonējošs klikšķis! Viņi nodrebēja. Bet durvis palika slēgtas, ja, protams, tās bija lifta durvis.

- Nekā, - vīlies sacīja Ivans. - Nezinot, kā tiek kontrolēta vietējā tehnika, mēs... - Viņš nepabeidza.

Durvis izgaismojās, sākot no pelēkbrūnām līdz caurspīdīgi zilām, sāka kļūt plānas, kust un pazuda, atklājot pazīstamo režģa lifta kasti ar lodziņu paneli. Viens no kvadrātveida lodziņiem kvēloja zaļā gaismā, un uz šī fona burti PL ar zemāk esošiem skaitļiem "-100 000" bija melni.

- Ahā, - Ivans jautri sacīja. - Mēs esam šeit... velns zina, kur! Nu, vai braucam zemāk?

Taja pamāja ar galvu.

- Uz priekšu!

Pirksts pieskārās lodziņam zem izgaismotā, siltā gaisa vilnis izplūda cauri ķermenim no apakšas uz augšu, briesmīgs svars nokrita uz pleciem, lai gan teorētiski vajadzēja notikt svara zudumam, jo bija taču kritiens uz leju. Durvju aile satumsa, pazuda, lifta kabīnē nodzisa gaisma.

Kustība ilga apmēram minūti, ne vairāk. Svars samazinājās, atskanēja metāla klikšķis, un atkal iedegās neredzamas lampas. Nelielais lodziņš uz paneļa izgaismoja burtu M un ciparus: "- 70 000 000".

- Zini... - Ivans domīgi paskatījās uz cipariem. - Šķiet, ka es patiešām izdarīju atklājumu. Viss labi sader kopā.

Taja parāva aiz piedurknes.

- Nāc ārā, citādi man ir bail. Kas tas par atklājumu?

- Pagaidi. Pārbaudīsim, kur esam nonākuši, un es tev pateikšu.

Šis stāvs bija sauss un silts, piepildīts ar noslēpumainu kustību un draudīgu mehānisku un pusmehānisku dzīvi. Pirmajā koridorā viņi uzdūrās zirnekļu pulkam, pēc tam pazīstamo pusložu kolonnai ar antenu pātagām un taustekļu kājām un, visbeidzot, drausmīgai melnai figūrai, kas iedvesa šausmas un riebumu. Šī figūra atgādināja rupju cilvēka skulptūru ar galvas, plecu, roku un kāju atveidu un vienlaikus radīja svešatnības, Zemei nepiederoša drūma spēka un mērķtiecības iespaidu. Tā gandrīz nevarēja ietilpt trīs metrus augstajā koridorā, un ar katru soli, ko spēra, manāmi nodrebināja grīdu. Cilvēkiem tā nepievērsa uzmanību, urbjoties ar degošu skatienu (tai bija tikai viena acs - horizontāla sprauga uz pieres) kaut kur tālumā.

Ceļotāji, pavadīja viduklī līdz jostas vietai no pulētā metāla veidoto figūru ar skatienu, saskatījās un piesardzīgi gāja tālāk.

Koridors bija gaišs, plats, ar daudzām durvīm, pārsvarā aizvērtām, taču bija arī uzlauztas. Viena no telpām ar šādām durvīm, kurā ieskatījās robinsoni, bija līdz galam pieausta ar baltu kvēlojošu zirnekļtīklu, otrā gulēja kārtīgas baltu cilindru rindas, bet trešajā izpletās biezi, melni dūmi, kas dažreiz izlija pāri slieksnim un lēnām plūstošās straumēs aizplūda pa koridoru. Koridora grīda netālu no istabas bija visa no metāla, smaržoja pēc ozona un sadegušas izolācijas.

Ivans ar pārbaudīto paņēmienu uz labu laimi atvēra vienas no durvīm ar metāla sloksni un ieraudzīja milzīgu zāli, pilnu ar lidojošām sarkanām gaismām. Te smaržoja pēc karsta gaisa un ozona, un no kaut kurienes zāles aizmugurē pēkšņi sāka murmināt zema rīkles balss:

- Neienākt, bez TFZ neienākt! Briesmas! Neienākt...

Ivans atkāpās un durvis aizvērās.

- Tur ir cilvēki! - čukstēja nobālusī Taja.

Ivans šaubās pašūpoja galvu, atkal atvēra durvis. Tā pati balss atkal sāka murmināt uz vienas nots:

- Neienākt bez TFZ! Atgādinu: sabrukšanas briesmas! Neienākt bez TFZ...

- Kas šeit ir? - Ivans kliedza. - Lūdzu nāciet ārā, uz šejieni!

Balss aizrijās, dažas sekundes klusēja un pēc tam turpināja:

- Es esmu simts pirmais RK, Nevaru iziet, Brīdinu: Bez TFZ neie...

Ivans atmeta ar roku, atkāpās. Durvis aizvērās un pārtrauca nezināmā "simts pirmā RK" murmuli.

- Automāts. Cilvēku šeit nav.

Pa koridoru viņi nostaigāja divus kilometrus un atgriezās lifta zālē. Otrais koridors izrādījās pirmā kopija, bet trešajā starp Ivanu un zirnekļiem notika incidents.

Šis koridors faktiski nebija koridors, bet gan pulēta metāla caurule, kuras diametrs bija aptuveni divi cilvēka augstumi. Tajā nebija durvju, bet ik pēc simts metriem abās centrālās rievotās takas pusēs caurules sienās izvirzījās četri cilindri ar okulāriem, līdzīgi mikroskopa tubusiem. Dažu cilindru galos mirgoja niecīgas zaļas uguntiņas.

Ivans uzdrošinājās ielūkoties viena tubusa okulārā un ieraudzīja tālu, tālu nedaudz izkropļotu ainavu ar aizvēsturisku mežu, klintīm, upi un zeltaini kvēlojošu stabu pie horizonta.

- Kaut kas līdzīgs apskates periskopam, - viņš teica un atvirzījās, dodot iespēju ielūkoties okulārā savai pavadonei. - Vai arī teleskopam.

Taja paskatījās un iztaisnojās.

- Teleskops objektus palielina, bet šī caurule samazina.

- Bet vienalga tas kalpo novērošanai. Nez, kas ir otrā pusē?

Viņi tuneļa labajā pusē atrada ar zaļu indikatora aci apzīmētu strādājošu "teleskopu" (pārējās caurulēs nekas nebija redzams) un ieraudzīja tālu zaļu skuju koku mežu.

- Mežs, - Ivans sacīja, un viņam ienāca prātā, ka viņš skatās uz ēkas ārpusi. - Tas ir ārpusē, Taija! Tur ir brīvība!

Vēl vairākas reizes viņi pēc kārtas ieskatījās skata ierīces okulārā, it kā nespētu beigt priecāties par līdz asarām dzimtajiem skujkoku plašumiem, un atkal atgriezās zālē ar liftu: nebija jēgas iet tālāk pa cauruli, tā nesolīja jaunus atklājumus. Un tad no aizmugures atskanēja skaļš trieciens, klusi dūkoņa, metru garš tuneļa gabals no griestiem gludi nolaidās lejā, no atveres uz grīdas izvēlās zirnekļi. Viņi sakārtojās kolonnā un, unisonā klabinādami ķepas uz metāla grīdas, metās garām cilvēkiem, kuri piespiedās pie tuneļa sienas. Bet pēdējais nez kāpēc atgriezās, pastāvēja mirkli, vicinādams paceltās priekšējās kājas, neatraudams acis no bālās Taijas, tad pēkšņi ātri un klusi satvēra Ivana stieni, ko tas bija pavērsis pret zirnekli, lai aizsargātos. Viņš rāva stieni uz savu pusi. Ivans strauji parāva stieni uz sevi, taču zirneklis turējās cieši, lai gan nebija iespējams saprast, kā. Tā viņi labu brīdi raustīja stieni dažādos virzienos, līdz Ivanam tas apnika un viņš uzkliedza:

- Vācies prom, stulbeni!

Zirneklis palēcās no akustiskā trieciena, atbrīvoja stieni un aizskrēja pa tunelī. Taija izbiedēta iekliedzās - Ivana kliedziens bija negaidīts arī viņai - tad iesmējās:

- Tu viņu nobiedēji!..

- Zinās, kā grābstīties! Starp citu, zirnekļi šeit ļoti miermīlīgi: nekliedz uz mums, nebaida ar infraskaņu... Ivans sāka steigties, pamanot, ka Taija mēģina savaldīt žāvas.

- Iziesim no sava cietuma, iekursim uguni, paēdīsim un izgulēsimies. Devīto stundu pēc kārtas klīstam bez atpūtas.

Viņi izgāja riņķveida zālē ar lifta kolonnu, atrada agrāk nepamanītas durvis, bet tās pēkšņi atvērās pašas no sevis, un zemu rūcot viņiem pretī, izrāpās puslode ar elastīgu, šarnīrsarkanu sarkanās krāsas pātagu. Ivans un Taija atlēca atpakaļ pie zāles sienas, metāla milzis, mirkšķinot zilu priekšējo aci, bez trokšņa aiztipināja pie biezās lifta kolonnas. Ivans sajuta nepazīstamu smaku, vienlaikus uztraucošu un nomācošu.

- Ejam, - Taja klusi nočukstēja, skatoties uz sastingušo bruņurupuci, kura pātaga ar pretīgi dzīvīgām kustībām aptaustīja lifta kolonnu.

Durvis bija palikušas atvērtas, un ceļotāji iegāja pa tām, neskatīdamies, kurp ved jaunais ceļš. tad lifts pēkšņi no savām iekšām izmeta divus zirnekļus. Pirmais no viņiem nepārprotami nebija gaidījis sastapt šķērsli un strauji sadūrās ar puslodi. Tālākais notika trīs, četru sekunžu laikā.

Bruņurupuča pātaga acumirklī šāvās uz zirnekli, un daļa no zirnekļa sāniem kopā ar kāju tika pilnībā nogriezti. Zirneklis uzreiz atlēca atpakaļ un pacēla priekšējās kājas. Otrais pātagas sitiens, gandrīz neredzams acīm - tik ātrs tas bija, un abas paceltās zirnekļa kājas nokrita uz grīdas. Zirnekli apņēma balts gāzu mākonis. Viņš pat nedomāja pretoties, un trešais graujošais pātagas trieciens viņu pāršķēla uz pusēm. Bet viņa pavadonis, it kā apmulsis skatīdamies cīņā no lifta būra, pēkšņi lēca tieši uz puslodi, no viņa rumpja uzplaiksnīja šaurs stars, kas caururba puslodi zem acs. Zirneklis izvairījās no izliektās pātagas, to pašu staru pārlaida tās pamatnei, un pātaga ar svilpienu pārvērtās par uzliesmojošas gāzes strūklu.

Bruņurupuča iekšpusē kaut kas saburbuļoja, tas kāpās atpakaļ, nenoteikti pārvietojot rievotās kājas-šļūtenes. Zirneklis, izvairījies no biedra bēdīgā likteņa, dažus mirkļus ar neizteiksmīgu skatienu noskatījās uz puslodi, tad kaut ko nočivināja un aizskrēja pa apaļo tuneli.

Bruņurupucis pēkšņi saplaka uz grīdas, galvas augšdaļā izauga puns, no kura sāka izstiepties pirksts, sārts kā govs pups.

Taijai palika nelabi, un Ivanam nācās viņu steidzami aizvest prom no šī skata. Viņi attālinājās no durvīm, un tās aizvērās, nogriežot ceļu uz zāli, kur notika kauja starp automātiem.

Gūstekņi nonāca tukšā konusa formas telpā ar gludu, gaišu grīdu. Telpas pretējā puse beidzās ar baltu disku ar trim apaļiem stūres riteņiem - vai nu durvīm, vai kāda veida vadības pulti. Tiklīdz cilvēki tuvojās, tas klusi noklikšķināja un aizdedzināja iepriekš redzēto burtu M un ciparus: "- 70 000 000".

- Ko viņi nesadalīja? - Taija jautāja, pamādama atpakaļ.

- Nu, vilks viņu zina! - Ivans paraustīja plecus. - Laikam no pārsteiguma. Žēl zirnekļa...

- Un man arī... es kaut kā pie tiem esmu pieradusi, bet šīs puslodes... kaut kādas svešādas, nedabiskas... tāpat kā tas melnais, svešais...

- Svešais - labi pateikts. Viņi šeit visam ir sveši. Tu pamanīji, ka viņš tur audzē jaunu pātagu.

Taja saviebās.

- Negribas atcēties. Kurp tagad?

- Kā kurp? Tikai uz priekšu.

Ivans devās uz pulti.

- Atvērt! - Viņš draudīgi teica.

Uz diska virsmas iedegās zaļa bultiņa, kas norādīja uz vienu no stūres riteņiem.

- Tehnika kā vajag! - Ivans atzinīgi teica. - Pilnīga automātika, balss pavēles uztveršana un drošības sistēmas.

Viņš pavilka stūri, pagrieza to pa labi, tad pa kreisi, atkal pavilka, un disks ar visiem piederumiem paslīdēja uz sāniem.

- Ko es teicu? - Ivans nedaudz pieliecās un iegāja atverē.

Viņš izgāja uz akmeņaina paugura ar šur tur izkaisītiem laukakmeņiem. Tālāk sākās kāda, varbūt bruņurupuču, izmīdīta taka, kas pārvērtās par klajumu milžu mežā, sastāvošā no milzu piramīdveida kokiem ar sarkanīgu mizu, līdzīgiem sekvojām, un kokiem ar zvīņainiem stumbriem, kas vienlaikus atgādina priedes un araukārijas. Bija arī vēl citi koki un krūmi, bet pilnīgi nepazīstami. No aiz meža pacēlās zelta mirdzums un atskanēja nemitīga klusināta dārdoņa, kas slāpēja visas pārējās skaņas. Vēja brāzma no meža ienesa rūgtu darvas un zaļumu smaržu... smirdīgu līķa smaku.

Ivans noliecās pie izejas zemās atveres, pasauca Taiju, un šinī mirklī no aiz tuvākajiem koku kolosiem klajumā klusām iznāca milzīgs gigantisks dinozaurs! Trīsstāvu mājas augstumā, uz divām kājām - kājas līdzīgas putna kājām, pūtīšu bruņās, ar asti, kas sadrebēja soļu ritmā, divām priekšējām divpirkstu ķetnām, mazām, salīdzinot ar aizmugurējām, un pusotrmetrīgiem žokļiem, pilniem ar zobena formas zobiem.

- Ak Kungs! - Taija vāji izdvesa un iemetās atpakaļ.

Ivans, kā stingumā, ar roku lēnām sataustīja durvju malu, nenolaižot acis no briesmoņa. Prātā ienāca zvēra nosaukums - Tyrannosaurus rex. Lai gan šis bija tuvs radinieks tiranozauram reksim - tarbozaurs, viens no briesmīgākajiem vēlā krīta mezozoja ēras gaļēdājiem dinozauriem.

Tarbozaurs ar putna kustību pagrieza galvu pret cilvēku, acis pārklājās ar vizlas plēvi - viņš pamirkšķināja. Un tad Ivans atjēdzās un ielēca atpakaļ apaļajā atvērumā, no kura varēja dzirdēt Taijas aicinošo balsi.

6. nodaļa

Viņi šo dobumu atrada stundu pēc bēgšanas no dinozaura.

Dobums bija tikai dziļa niša koridora sienā, un, lai gan pa koridoru steidzās zirnekļi un dažreiz citi dīvaini pusdzīvi, pusmehāniski radījumi, ceļotāji nolēma šeit atpūsties. Pirmkārt, nišas grīda bija pārklāta ar biezu putuplasta materiāla slāni, otrkārt, šeit bija silti un mājīgi, un, treškārt, Taija vairs nevarēja iet tālāk.

Ivans izmeta no tumšās nišas apgaismotajā koridorā bezjēdzīgo laternu - spuldze vairs knapi kvēloja - un apsēdās blakus klusajai meitenei, jūtot, cik smagi sūrst viņa muguras lejasdaļa un nogurušās kājas.

- Vai ēst gribi? - Ivans pēc minūtes jautāja, juzdams, ka vēl nedaudz un viņš aizmigs.

- Dzert vairāk nekā ēst, - Taija atzina. - Kā domā, mūs atradīs?

Ivans godīgi centās iedomāties, kā viņus meklē, bet viņam tas neizdevās. Tomēr viņš mierināja Taju:

- Protams, viņi mūs jau sen meklē. Ivašura droši vien pacēla kājās visu rajonu... - Ivans apklusa. Ivašura palika Brjanskas mežā kopā ar Ruzajevu, Gasparjanu un citiem. Ēka, kurā viņi kopā ceļoja, nevarēja atrasties šajā mežā. Šādas ciklopiskas struktūras, kas pārspēja visu cilvēku radīto, nebija uz visas Zemes. Un tomēr tā stāvēja uz Zemes, Ivanam par to nebija šaubu.

- Kā tu domā, kur mēs esam? - Taija jautāja tajā pašā vienmuļajā balsī, it kā nebūtu pamanījusi eksperta atrunu.

Ivans padomāja, tad ar grūtībām piecēlās.

- Es tūlīt, pasēdi.

Jau no koridora viņš nomurmināja:

- Es zinu, ka mēs esam uz Zemes un tajā pašā laikā iekšā kādā milzīgā tornī... Pagaidi, es atgriezīšos un pastāstīšu savu ideju.

Viņš atgriezās zālē ar liftu, kur cīnījās zirneklis un bruņurupucis (viņu cīņas pēdas jau bija pazudušas), atkritumu kaudzē pie aizslēgtajām durvīm savāca daudzkrāsainus dēļus un atvilka uz nišu. Taija viņu gaidīja, izbāzusi galvu un uzmanīgi nolūkojoties nezināmā gaiteņa dziļumos.

- Neatstāj mani vienu, - viņa lūdza, atviegloti nopūtusies.

Ivans pamāja un sāka veidot ugunskuru.

Drīz uguns, nedaudz vilcinoties, sāka ēst dēļus, kurus bija atnesis eksperts. Tagad kļuva skaidrs, ka tas nemaz nav koks, lai gan zīmējums uz dēļiem bija kā kokam: dēļi dega ar tīru zaļu liesmu un gandrīz bez dūmiem. Uguns smaržoja pēc grauzdētiem riekstiem un kaut kā no slimnīcas - it kā joda, it kā kampara. Ivans pavilcinājās, pēc tam izmēģinājumam apcepa gaļas gabalu un uzmanīgi to nogaršoja. Gaļa pilnīgi noteikti bija ēdama. Tad viņš izcepa visus atlikušos kazas gaļas krājumus un sadalīja to divās daļās.

- Maizīti dabūt... - Taija nopūtās.

- Tā nu nav labi, Taisija, gaismiņ Vasiļjevna, - Ivans sacīja ar pilnu muti, - lai mūsu stāvoklī noniecinātu pārtiku. Ēd to, ko Dievs sūtīja, tas ir, mednieki-pitekantropi.

Taija nedaudz pakošļāja gaļu un papurināja galvu.

- Nevaru... nelien...

- Jā, nenāktu par ļaunu iedzert nedaudz ūdens. - Ivans maltītes atliekas paslēpa kabatā. - Bet kur to meklēt? Hei! - viņš uzkliedza, pamanot zirnekli, kurš skrēja garām pa koridoru: Ivanam nebija bail, zirnekļi viņam kļuva tikai par daļu no apkārtnes.

Zirneklis strauji nobremzēja pie nišas, izbolījās ar savām četrām acīm, it kā apmulsumā kustinot priekškājas.

- Esi draugs, atnes ūdeni, - Ivans ar izjūtu teica. - Pretējā gadījumā mēs nomirsim no slāpēm.

Zirneklis kādu laiku pastāvēja apjukuma pozā un aizmetās ēkas iekšienē. Taija klusi iesmējās, viņas piemēram sekoja Ivans.

- Viņš izskatījās tā, it kā zinātu, ko darīt,- caur smiekliem izdvesa.

- It kā domātu, ko atbildēt...

Nosmējušies, viņi noslaucīja asaras.

- Tagad es dalīšos ar savu ideju, - teica Ivans. Skatoties apkārt - viņa acis jau bija pieradušas pie pustumsas, viņš izstiepās, atspiedies pret nišas silto, melno sienu. - Lifts, pa kuru braucām uz leju, nemaz nav lifts, bet laika mašīna.

Taija gulēja ar seju uz augšu pie otras sienas, acis vaļā.

- Kāpēc klusē? Vai man nav taisnība?

- Es domāju... Laikam taisnība.

- Vai atceraties ciparus uz lodziņu pogām liftā? Pēdējais bija mīnus septiņdesmit miljoni, vai ne? Bet tiranozauri, starp citu, dzīvoja tieši šajā laikā: sešdesmit pieci - simts miljoni gadu atpakaļ, krīta periodā.

- Var jau būt.

- Kāpēc "varbūt"? Viss saskan. Tagad es domāju, ka Vaļeram bija taisnība. Vai atceraties Vaļeru? Mūsu jaunākais eksperts. Kaut kas notika ar laiku, viņš teica - laika augonis. Tāpēc mamuti, dinozauri... Pitekantropi izlauzās pie mums.

Taija neatbildēja.

- Guli? - Ivans pusbalsī jautāja, pagaidīja, tad piecēlās un piegāja pie meitenes. Taija gulēja. Viņš nedaudz pavilcinājās un atgriezās. Miegs nokrita kā kapakmens...

Viņš pamodās no kliedzieniem un mehāniski satvēra stieni.

Kliedza Taija. Zirneklis sēdēja pie viņas kājām un abās kājās turēja kaut ko apaļu.

Taija piespiedusi muguru sienai pastiepa pretī roku.

- Ej prom! - Ivans pielēca un atvēzējās ar stieni.

Zirneklis atlēca, sekundi bez izteiksmes skatījās uz vīrieti, nometa uz grīdas apaļo priekšmetu un izskrēja no nišas. Koridora grīda atbalsojās ar daļēju, aizejošu klaboņu.

- Re kas par draņķi, pielavījās! - Ivans pietupās pie Taijas un noglāstīja viņas matus. - nobijies?

Taja pamāja, vinai bija slapja seja.

- Tu raudi?!

- Nē. Es gulēju, un pēkšņi kaut kas slapjš pārlija pār manu seju...

- Slapjš?

Ivans pavīpsnāja, palūkojās apkārt, ar acīm atrada apaļo, zirnekļa atstāto priekšmetu, paņēma to rokās.Tas bija diezgan smags plakans disks ar nelielu rievotu izvirzījumu sānos. Ivans to pagrozīja rokās, nejauši nospieda uz izciļņa un sejā iešļāca ūdens strūkla. No pārsteiguma Ivans nometa disku un noslaucīja seju ar plaukstu.

- Velns ar ārā! Ūdens!

Taja uz ceļiem pierāpās pie viņa.

- Ūdens? Kur?

- Nu, šajā... blašķē...

Viņš atkal pacēla disku, piespieda pirkstu pie izvirzījuma un no diska centra izlija tieva ūdens strūkla.

- Ūdens! Tā tiešām ir blašķe! Zirneklis atnesa ūdeni, saproti?

Viņi ilgi un ar baudu dzēra.

- Tas tik ir pārsteigums! - Ivans elsodams nolika blašķi uz grīdas un atspiedās pret sienu. - zirneklis saprata! Bet tad jau viņš nav nekāds zirneklis, bet gan īsts kibers, kā es jau nojautu. Protams, kibers, automāts... Un, ja viņš mūs saprata, tas vēlreiz pierāda, ka esam uz Zemes.

Taija viegli pamāja ar galvu, apgūlās, aizvēra acis, bet tūlīt satraukti sakustējās:

- Gulies blakus! Lai zirneklis modina tevi.

Ivans pasmaidīja, iedzēra vēl vienu malku ūdens, pārsteigts, ka blašķe nepaliek tukšāka, un apgūlās. Taija pagriezās pret viņu, apskāva, ar pirkstu pārvilka gar zodu.

- Zini, es tevi vairs neatceros bez bārdas.

Pēdējā Ivana doma bija: man jāprasa zirneklim, lai viņš mūs aizved pie cilvēkiem...

Viņi pamodās no grūdiena - grīda zem viņiem līgojās un drebēja.

No tālienes atskanēja dārdoņa, virkne ar dažādu toņu svilpoņu.

Atkal grīdas grūdiens un vibrācija, kas jūtama pat caur putuplasta gumiju, kam seko dunoņa un svilpšana.

- Kas tas ir? - Taija pacēlās, berzējot acis.

Ivans dažas sekundes klausījās apklustošajā dunoņā, tad piecēlās un palūkojās tumšajā gaitenī, kuru šur tur apgaismoja mirgojoša sarkanā gaisma. Gar koridora griestiem izskrēja sarkana gaiša bultiņa, grīda atkal sašūpojās, grūdiens gandrīz izmeta Ivanu koridorā. Kaut kur tuvu atskanēja zvans, un sīku soļu tipināšana, nesaprotama murmināšana, čaukstēšana un metāliska žvadzoņa. Garām nišai kā viesulis aizdrāzās zirneklis, kam sekoja vēl vairāki.

- Kaut kas ir noticis, - Ivans nomurmināja, atgriežoties pie Taijas. Grīda tagad drebēja nepārtraukti, no ēkas dziļumiem viļņos nāca smaga dārdoņa, kuru pārtrauca gonga sitieni.

- Ko darām?

Gaisma gaitenī turpināja mirgot, dažreiz gar sienām vai griestiem azmirdzēja ugunīgas čūskas, dažādi simboli un vārdi. Zvans zvanīja nemitīgi, kaut kur dauzījās durvis - vismaz tā izklausījās, kaut kas bira ar stikla šķindoņu un zvanīšanu. Kāds skrāpējās pie nišas sienas, laiku pa laikam klauvējot pie tās ar kaut ko neasu un smagu.

Taija uzlēca no grīdas un kāpās ārā no nišas, atskatoties uz Ivanu.

- Tur kāds ir!

Kostrovs nepaspēja atbildēt. Gandrīz blakus, biedējoši skaļi iekliedzās zirneklis, un dažādos gaiteņa galos atbildēja tādi paši kliedzieni.

Nišas griestos iedegās pulsējoša sarkana zvaigzne, un atskanēja balss:

- Uzmanību, hrononobīde! Ilgums - simts septiņi gadi, korekcija no augšas nav iespējama. Horizonts ir bojāts, horizonts ir bojāts. Atstāt horizontu! Visiem TFA atstāt horizontu! Dodu atpakaļskaitīšanas laiku: trīs minūtes, divas minūtes piecdesmit deviņas, divas minūtes piecdesmit astoņas, divas minūtes...

Ivans atjēdzās pirmais.

- Bēgam! Pretējā gadījumā arī tiksim bojāti.

Viņš paķēra ūdens blašķi, stieni, palīdzēja Taijai piecelties, un viņi skrēja, nepievēršot uzmanību bēgošajiem zirnekļiem.

Par laimi, zāle ar liftu nebija tālu, taču skriet pa drebošo grīdu nebija viegli - smagāk nekā pa smiltīm. Ivans domās skaitīja sekundes, un, kad viņi no koridora izlēca riņķveida zālē, pēc viņa aprēķiniem izrādījās, ka līdz pēdējās minūtes beigām bija atlikušas četrdesmit sekundes, ne vairāk.

Lifta durvis bija atvērtas, un kabīne pa pusei pilna ar zirnekļiem, bet tie turpināja nākt un nākt. Viens no viņiem translēja nezināma automāta atpakaļskaitīšanu:

- Četrdesmit viens, četrdesmit, trīsdesmit deviņi, trīsdesmit astoņi ...

- Šķic no šejienes! - Ivans uzbrēca, iebāzdams stieni zirnekļu masā un gaidot pretestību. Tie sastinga, lūkojoties uz nelūgtajiem viesiem, tad acumirklī atbrīvoja kabīnes stūri.

Taija negribēja iet iekšā, šausmās raudzīdamās nepatīkamo radību pūlī, bet Ivans viņu ievilka līdzi. Dārdoņa zālē atskanēja arvien izteiktāk, un grīda šeit drebēja spēcīgāk

.- Astoņpadsmit, septiņpadsmit, sešpadsmit... - vienaldzīgi skaitīja metāla baritons...

Ivans paskatījās apkārt, meklējot lifta vadības paneli, grasījās izstiept roku pret lodziņu pogu rindu, bet viens no zirnekļiem viņu apsteidza, iegrūžot šarnīrveida kāju kaut kur panelim pa vidu.

No nekurienes uzradās lifta durvis, it kā sabiezēja, pats gaiss, smagums uzsita atkal un atkal pa kājām. Lifta kabīne sāka šūpoties un kratīties, un tad tā piepeši brīvi sāka krist lejā, tad atkal palēninājās, tad sāka vibrēt tā, ka izraisīja sāpes galvā un mugurkaulā.

Taija apsēdās uz grīdas. Arī Ivans bija spiests nomesties viņai blakus.

Cik ilgi viņi šādi joņoja - neviens vairs nevarēja atcerēties. Lifta kabīne pēkšņi apstājās tā, it kā būtu trāpījusi šķērslim. Durvis izkusa, un zirnekļi izbira, tūdaļ pazūdot tumsā: telpā, kur lifts tos bija aizvedis, bija tumšs, dur kaut acī.

Ivans paskatījās uz paneli ar lodziņiem, no kuriem vienā mirdzēja burti VJU un rubīna cipari: "- 150 000 000".

- Atbraucām, - sacīja eksperts. - Ja nemaldos, mēs nokļuvām kaut kur juras periodā - tieši pirms simt piecdesmit miljoniem gadu. Vai apmēram tā.

Viņš paņēma Taiju aiz rokas un izveda no apgaismotās kabīnes. Lifta durvis uzreiz aizvērās - tās kļuva blīvas un necaurejamas, gaisma izdzisa. Cilvēki tika atstāti pilnīgā tumsā.

Telpā bija jūtama pelējuma smaka, mitrums, kaut kur uz grīdas skaļi zvanīja ūdens pilieni. No tālienes atskanēja apslāpēta dārdoņa un dunoņa, no kuras grīda tik tikko manāmi drebēja.

Ivans padomāja, izņēma gumijas cimdu, uzvilka to uz stieņa un aizdedzināja. Dūmojošā liesma no tumsas izrāva sienas, kas bija pinkainas no bālgana pelējuma slāņa, un mitru, pelēku zāles grīdu, ko iekrāsoja zaļi un zili plankumi.

Taja nodrebināja plecus.

- Kā pagrabā... es domāju, ka mēs jau esam šeit bijuši.

- Nē, - Ivans noraidoši papurināja galvu. - Līdzīgi, bet ne tā. Mazāk netīrumu un nav pēdu.

Viņš gāja pāri zālei, aizbaidot drebelīgo atbalsi.

Zālē atvērās trīs gaiteņi, tāpat kā citos stāvos. Viens no tiem veda uz kāpņu telpu, kāpnes bija neskartas un aizgāja nezināmā dziļumā un pacēlās nezināmā augstumā. Otro koridoru pārpludināja ūdens un tas izskatījās pēc kanalizācijas caurules. Trešajā griesti vāji fosforizēja, pareizāk sakot, kaut kāda veida pavedienveida pelējums, un gar sienām stiepās dažāda resnuma cauruļu pārvadi.

- Tomēr dīvaini, ka nav cilvēku! - Taja teica. - Tikai zirnekļi, bruņurupuči... un melnie monstri...

Ivans neatbildēja. Viņš neticēja, ka ēkā nav neviena cita. Bet šaubas jau bija sākušas darboties, un ar tām cīnīties bija arvien grūtāk. Kopš helikoptera avārijas ir pagājušas vairāk nekā četras dienas, un visā šajā laikā viņi nekad nav tikušies ne ar vienu cilvēku. Kur palikuši šīs neticami, šausminoši milzīgās ēkas īpašnieki? Kādam nolūkam tā ir uzcelta? Un pats galvenais - kur?

Nav atbilžu!

Un lifts? Kas tas par liftu, kas nekur nenes, tas ir, paliek uz zemes virsmas, bet maina laikmetus? Bēdīgi slavenā "laika mašīna"? Vai kaut kas līdzīgs pneimatiskai transporta kajītei, kas pasažierus nogādā dažāda gigantiska Zemes vēstures rezervāta dažādos sektoros?..

Nav atbildes!

Un zelta dūmaka ēkas pagalmā, vienmēr dārdoša un uztraucoša? Kas tas ir? Kāpēc uz turieni skrien zirnekļu vienības?

Nav atbildes!

Ko darīt? Kurp doties? Uz augšu? Uz leju? Cik ilgi viņi noturēsies? Cik lielas ir viņu pacietības rezerves, kas ļauj saglabāt pārliecību par ceļojuma veiksmīgu iznākumu un nenoslīdēt līdz tēzei: izdzīvot par katru cenu? ..

- Es gribētu tagad pamosties, - Ivans sacīja, pacēlis lāpu augstāk. - Un tu?

Taija pasmaidīja ar bālu smaidu.

- Un es arī! Es atkārtoju kā burvju vārdus: kaut tas būtu sapnis!

Viņi sadevās rokās un iegāja koridorā, nezinot, kur tas šoreiz viņus aizvedīs.

Izkļuva no ēkas caur milzīgu plaisu: šeit bija sabrukusi daļa sienas līdz apmēram astotajam stāvam.

Tas pats pagalms: zelta mirdzums aiz meža, zaļganas debesis, nebeidzama ēkas siena, blīva un taustāma līdz divsimt metru augstumam un nestabila, izzuzdama miglaini pelēkā plīvurā virs tiem. Bet mežs bija atšķirīgs un arī ainava cita.

Pa labi un pa kreisi no sienas spraugas stāvēja biezu paparžu un kosas biezokņi, kaut kādi zvīņaini koki, līdzīgi palmām, un garu stumbru priedes ar maigu rozā mizu. Spraugā starp zaļajiem krastiem varēja redzēt ezeru ar zilu ūdeni. Tuvais ezera krasts bija līdzens un smilšains, bet tālais, akmeņains un stāvs, aizaudzis ar tām pašām palmām un kokveida papardēm. Aiz palmu meža auga miglains, dzeltenā mirdzumā mirdzošs stabs, kas karmīnsarkanās straumēs un līdzenos mākoņos izkusa desmit kilometru augstumā.

Krūmos pa kreisi kaut kas nočabēja, un dīvains putns ar mirdzošu metāliski zilu apspalvojumu, garu asti un zobainu muti knābja vietā, ar troksni izlēca klajumā. Putns bija apmēram paliela ērgļa lielumā. Viņa pamanīja cilvēkus, izpleta spārnus, nošņācās parādot garu sarkanu mēli un aizskrēja prom.

- Arheopterikss? - Taja izsaucās, slēpjoties aiz Ivana muguras. Viņš pacēla pirkstu pie lūpām.

- Klusāk.

Caur meža šalkoņu no tālienes atskanēja spiedzīgi kliedzieni, šņākoņa un truli sitieni, no kuriem drebēja zeme.

Ivans ar žestu lika Taijai palikt uz vietas, kur viņa bija, nepamanot viņas acīs lūgumu un ātri aizskrēja uz ezera krastu. Viņš redzēja, ka ezers faktiski ir lielas ūdenskrātuves līča mēle, kas pa labi stiepjas līdz horizonta malai. Kreisajā pusē līcis pārvērtās seklu, bet plašu peļķu virtenē, pa kurām bradāja ķermeņi ar ziloņu kājām, garām astēm, gļotaini pelēcīgi violetu ādu, gariem un tieviem kakliem, kas atgādināja čūsku ķermeņus, kurus vainagoja sīkas galvas. Šo ķermeņu garums sasniedza trīsdesmit metrus. Ar katru soli atskanēja dobjš "dumm", no kura drebēja zeme.

- Brontozauri! Pie auss atskanēja Taijas čuksti.

Ivans atskatījās. Meitene stāvēja blakus un ar apaļām acīm lūkojās uz smagajiem radījumiem.

- Tie ir diplodoki, - izlaboja Ivans. - Brontozauri ir īsāki, un viņu kakli ir resnāli.

Diplodoki iemērca galvas peļķēs, pēc tam tās uzrāva gaisā kā vistas, sakošļājot zaļās aļģu saaudzes. Cilvēkiem viņi nepievērsa uzmanību, pamazām attālinoties pa zemieni retajā paparžu mežā.

- Tie mums nav bīstami, - Ivans nomurmināja. - Diplodoks bija zālēdājs.

No tāluma atkal atskanēja kvieciens, acīmredzot diplodoka sauciens. Taija neviļus nodrebēja.

- Labāk ejam atpakaļ, Vaņa.

- Tu baidies?

- Nebaidos, bet šie diplodoki ir tanki, nevis dzīvnieki! Sabradās un nepamanīs!

- Viņi aizgāja. Es iesaku mums aiziet līdz zelta ugunskuram pie horizonta. Tomēr interesanti, kas tur ir. Un arī ēdienu kādu salasīsim, saknes tur, augļus... Ja Ruzajevs būtu ar mums, viņš mums sniegtu kvalificētus padomus par ēdamajiem augiem. Es, diemžēl, botāniku un vispār bioloģiju pārzinu maz.

Viņi padzērās no brīnumainās blašķes, ko atnesa zirneklis. Ūdens spiediens nesamazinājās, neskatoties uz to, ka viņi jau bija dzēruši vairākas reizes, bet blašķes tilpums nepārsniedza litru. Ivans pagrozīja blašķi un diska malā atrada izliektus skaitļus: "2301". Viņš jau vairākas reizes bija ticies ar šo skaitli, taču, ko tas nozīmē, joprojām nebija iespējams uzminēt, lai gan Ivanam bija nojauta, ka šie skaitļi nozīmē ražošanas gadu.

Divas stundas viņi gāja cauri pirmatnējam mežam. Apkārt bija slaidi, palmām līdzīgi koki ar vēdekļveida vainagu, papardes pusotru vai vairāk metru augstumā, sekvoju priekšteči - līdzīgi piramīdas papelēm, bet ar adatām, kā arī milzīgi milži ar tūkstošiem zaru, līdzīgi ginko. Šo koksnaino milžu lapas bija dziļi sagrieztas divās šaurās daivās.

Mežā gandrīz nebija zālaugu, to nomainīja paparžu dzinumi, dažu ložņājošu augu pātagas un mazi zālaugi slotiņu un ķemmīšu veidā. Diplodokus vairs nemanīja, bet tie klīda kaut kur tuvumā: ik pa laikam vējš atnesa viņu asos spiedzienus. Toties vairākas reizes parādījās citi dzīvnieki. Sākumā, Ivans aizbaidīja dīvainu divkāju radību, līdzīgu tiranozauram, bet... vistas lielumā! Radībai bija iegarena galva ar zobainu muti, īsas rociņas ar trim pirkstiem un vistas kājas. Dinozaurs izlēca no paparžu lapu apakšas, uzšņāca cilvēkiem un aizbēga.

Otrā tikšanās notika ar skujkoku piramīdām apauguša akmeņainā kalna nogāzē. Ivans gandrīz uzreiz atpazina divos masīvajos dzīvniekos, kas rāpoja garām, stegozaurus. Šo bruņoto dinozauru muguras bija dekorētas ar divām lielu kaulu plākšņu rindām, asti, kas līdzinājās rungai ar izciļņiem, vilka pa zemi. Viens no stegozauriem divos triecienos ar asti notrieca nelielu palmu un sāka melanholiski košļāt jaunās augšējās lapas, otrais stampāja garām un pazuda aiz kokiem.

Ivans satika Taijas skatienu un uzmundrinoši piemiedza aci:

- Nedreifē, Taisija, stegozauri, manuprāt, arī ēda tikai veģetāciju. Tas nav tirannosaurus - la bestia senza pase [6].

Taija vāji pasmaidīja.

- Vai eksperti runā itāļu valodā?

- Vai tas ir jaunums žurnālistiem?

- Nu, tomēr mūsu laikos standarta tests uz inteliģenci ir angļu valodas zināšanas. Bet itāļu...

- Vienkārši mana māte ir itāļu valodas skolotāja universitātē. But I speak English too[7].

Taja iesmējās.

- Tu esi tīrradnis. Nebiju domājusi, ka rudmatis...

-…Sarkanmatainais Kostrovs spēj iemācīties svešvalodu, - Ivans turpināja, savukārt pasmejoties. Viņš priecājās, ka meitene nezaudē dūsu šajā mežonīgajā ceļojumā.

Ar viņu bija viegli un vienkārši, un Kostrovs pateicās liktenim par to, ka tieši viņš šī pārbaudījuma laikā atradās blakus Taijai. Viņš bija pārliecināts, ka viņu galvenais izturības un pacietības pārbaudījums vēl priekšā.

Mežs drīz beidzās, tālāk, cik vien acs varēja redzēt, stiepās akmeņains tuksnesis, kas dažās vietās bija apaudzis ar zaļganbrūnu zāli vai sūnām. Pār horizontu kā nokrituša bolīda taka pavīdēja kvēlojošās miglas zelta kolonna. Gar to no apakšas uz augšu plūda garas plūsmas un šķiedras, dūmu šalles un drīksnas, zaudējot spilgtumu, un nodzisa, pārvēršoties sārtās un sarkanās spalvās. Kolonnas izstarotā nepārtrauktā dārdoņa šeit bija dzirdama labāk nekā pie ēkas sienas, un tikai tur, kur nekas nenovērsa uzmanību, tā neatgādināja par sevi.

Ivans vairākas reizes palēcās uz vietas, izjūtot neparastu vieglumu visā ķermenī. Pazīstama parādība. Viņi jau piedzīvoja gravitācijas samazināšanos, dodoties ceļā uz gaismas avotu caur sniegoto mežu. Iet tālāk negribējās, intuīcija teica, ka priekšā ir briesmas. Tomēr bija vērts pārbaudīt, kas tas ir, kāpēc ainavas un laikmeti mainās šajā dīvainajā pasaulē, bet noslēpumainais dārdošais miglainais stabs, kas kalpo kā vienīgais gaismas avots, nemainās.

Un viņi riskēja iet tālāk.

Drīz sūnu cepurītes pārstāja parādīties ne tikai klinšu virsotnēs, bet arī zemienēs, paugurainajā plato bedrēs un gravās. Iet kļuva arvien vieglāk. Tas bija tā, it kā kāds spēks pakāpeniski neitralizētu gravitāciju, pievilkdams cilvēkus uz gaismas stabu, liekot viņiem kontrolēt soļus un skatīties ciešāk uz priekšu. Vēl pēc diviem kilometriem pie horizonta parādījās siena. Gravitācija šeit samazinājās tik ļoti, ka katrs solis cilvēkus aizlidināja divus līdz trīs metrus. Ivans palēnināja ātrumu, un tagad viņi pārvietojās gandrīz rāpus.

Siena izrādījās būvēta kā metāla cauruļu žogs ar cilvēka ķermeņa diametru un piecstāvu ēkas augstumu. Virs tās gaiss trīcēja tveicīgā dūmakā - caurules bija nokaitētas gandrīz līdz sarkanam mirdzumam.

- Iebraucām, - Ivans sacīja, nomācot vāju protestu kuņģī. Pie sienas valdīja gandrīz bezsvara stāvoklis, un ķermenis šķita kā balons, gatavs aizlidot debesīs.

No aiz sienas atskanēja dārdoņa, šņākšana un burbuļošana, it kā kāds milzis tvaicētos pirtī, lejot uz karstajiem akmeņiem ūdens ķipjus. Akmeņainā, ar garozu pārklātā augsne bieži drebēja un šūpojās, kā kūdras un zemes virskārta purvā.

- Kaut ar vienu aci redzēt, kas tur ir, - teica Taja, acu dziļumos slēpdama bailes no nezināmas parādības.

Ivans novērtēja sienu augstumu un papurināja galvu.

- Neuzrāpsimies, tā ir gluda un karsta. Varbūt siena nav visur vienādā augstumā?

Viņi rāpoja gar cauruļu žogu, mirkstot sviedros: pat desmit metru attālumā no sienas valdīja nepanesams karstums.

Viņiem paveicās. Puskilometru tālāk viņi uzdūrās milzu mehānismam, kuru sākotnēji kļūdaini uzskatīja par dīvainas formas klinti. Bet tā nebija klints, bet kaut kas līdzīgs kolosālam kentauram, kurš pārlēcis pār šķērsli, nokritis uz priekšējām kājām un nomiris šajā stāvoklī. Protams, mehānismā bija daudz vairāk detaļu, izvirzījumu un atveru, taču korpusa kontūras to tomēr pārvērta par kentauru. Tiesa, galvas vietā uz cilvēka rumpja izauga apmēram piecus metrus garš, posmains rags. Tas bija zilgani pelēks, bet viss pārējais ķermenis spīdēja pulēta metāla melnumā.

- Tā tik ir lokomotīve! - Taija atjēdzās. - Mēs neko tādu neesam redzējuši! Viņš neatdzīvosies kā tas bruņurupucis?

Atbildes vietā Ivans uzkāpa uz kolosālā automāta, turoties pie tapām un izvirzījumiem.

- Kāp aiz manis, tikai turies cieši, citādi aizlidosi. Dažas tapas ir slidenas.

Viņi uzkāpa uz mašīnas kājas, pēc tam uz krūtīm, tad uz kentaura muguras. Ja ne svara zudums, viņi diez vai būtu spējuši uzkāpt kolosā bez trosēm un aizķeršanās āķiem.

No kentaura muguras atklājās pārsteidzoša aina.

Aiz sienas atradās šaura, aptuveni kilometru gara, melnas izdedzinātas zemes josla, tālāk virs tās parādījās plakani violeti-ceriņu krāsas miglas slāņi, kas divus vai trīs kilometrus tālāk saplūda blīvā plīvurā. Šis plīvurs sāka uzbriest, augt un veidot gredzenu, kas kvēloja ar oranžu gaismu. Aiz tā - vēl viens gredzens - dzeltens, un jau no tā izauga žilbinoši dzeltens stabs, kas sastāvēja no miglainām straumēm, nepārtraukti plūstot uz augšu un izplatoties kā baismīga sēne lielā augstumā.

- Ai, skaties, zirnekļi! - Taja pieskārās Ivana kājai.

Zirnekļu kolonna skrēja pa melno zemi, bet pēc izmēra tie pārsniedza tos, kas atradās ēkā un vēl agrāk, Brjanskas mežā.

Ivans klusi nosvilpās.

- Tas nu gan! Viņi ir manā augumā!

Zirnekļi pazuda miglas plīvurā.

Daudzkilometru plūstošā statņa dziļumā uzliesmoja spoža zvaigzne, atskanēja dobjš sprādziens, kentaura mugura nodrebēja.

Ja Ivans nodrošnājumam neturētu Taiju aiz rokas, viņa būtu nokritusi.

- Turies ciešāk! Ar šo zirgu tālu neaizjāsi. Nāc ... - Viņš nepabeidza.

Uz kentaura muguras aizmugurē parādījās kāds, kluss un bīstams, kā sirdslēkme. Ivans sastinga, sasprindzis, sajutis ar muguru smagu skatienu, taču viņš šajā pozīcijā neko nevarēja izdarīt, neriskējot nokrist no piecpadsmit metru augstuma. Lēnām pagrieza galvu un sastapa tumšādainā "desantnieka" skatienu ar krustveida rētu uz vaiga. Kopā ar viņu bija vēl viens vīrietis tādā pašā kombinezonā - te spoguļaini-metāliskā, te plūstošā kā dūmu plīvurs.

- Man jāatzīst, ka jūs tālu esat ieniruši hronošahtā, - vienmērīgā balsī sacīja "desantnieks". - Jums drosmes netrūkst. Bet labāk to nebūtu darījuši.

Ivans saspieda Taijas elkoni, šausmās raudzīdamies uz svešiniekiem, kas bija bruņojušies ar dīvainas formas pistolēm. Viņš aizsmacis teica:

- Kas ellē jūs esat?

- "Sanitāri", - šņācošā balsī sacīja otrais. - Un mēs brīdinājām.

- Par ko?! - Ivans uzsprāga, vienlaikus izjūtot dusmas un bezspēcību.

- Runājiet tieši, ko jums vajag. Mēs nekur neiejaucamies un šeit gadījāmies nejauši. Kur mēs esam? Jums jāzina. Izskaidrojiet visbeidzot.

- Jūs atrodaties eksperimentālā pasaules hronolīnijā, tā sakot, hronourbja šahtā, kuru izveidojuši jūsu pēcnācēji un savienojuši daudzās vietās dažādus laikmetus. Vai šis paskaidrojums jums ir piemērots? Bet tagad, atvadīsimies. Mēs vairs nekad netiksimies.

- Kāpēc jūs to dariet?! - Taja iesaucās.

- Ko tieši?

- Nogalināt... Vajājat... galu galā tieši jūs nogalinājāt to nelaimīgo... koridorā.

- Parastā profilakse. - Ūsainis ar rētu no Ivana naža paraustīja plecus. - Mēs vienkārši izslēdzam potenciālos konkurentus.

Viņš pacēla pistoli, un Kostrovs instinktīvi aizsedza sevi ar stieni, gaidot šāvienu. Bet tas nesekoja. "Desantnieka" seja mainījās, pagarinājās, viņa acīs uzplaiksnīja bailes, vai varbūt tā Ivanam šķita.

- Met prom MK!

- Ko? - Ivans nesaprata.

- Met prom MK! To nūju kas tev rokās...

Ivans saprata, ka "sanitāri" patiešām baidās no stieņa, pareizāk sakot, baidās tam trāpīt. Kas tas īsti ir?

- Nu! Šaujiet!

Puiši saskatījās. Tad pirmais savu ieroci nomērķēja uz Taju.

- Met prom, citādi viņa mirs.

- Vaņa! - Meitene klusi iekliedzās.

Ivans izlaida stieni no rokas, ar acīm sekodams tā kritienam.

- Ko tagad?

- Tagad leciet.

- Kā - lēkt?! Tur taču...

- Nenositīsieties. - "Sanitārs" ar rētu paslēpa pistoli. - Izdzīvosiet - man nebūs pretenziju. Bet vēlreiz es jūs brīdinu: nejaucieties notikumos neatkarīgi no tā, kurš kaut ko ierosina. Atvados.

Viņš pazuda aiz kentaura muguras. Otrais "desantnieks" pacēla pistoli, nozibsnīja, un viens no rievotajiem izvirzījumiem netālu no Ivana kājas pazuda liesmas straumē. Pistoles stobra acs raudzījās krūtīs.

- Lec!

Ivans uzmeta skatienu Taijai, cieši satvēra viņas roku, mierinoši pamāja.

- Viss būs kārtībā, Taija. Skaties zem kājām.

Un viņi pārlēca no kentaura kakla pār metāla cauruļu žogu, kas ieskāva dīvaino uguni iedobes centrā.

Trieciens pa kājām izrādījās vājāks, nekā bija paredzēts, smaguma spēks aiz žoga bija vismaz trīs reizes mazāks nekā ēkā. Tomēr nedz Taija, nedz Ivans uz kājām nespēja noturēties un aizripoja uz ceriņu miglas strēli, vai nu vēja, vai cita spēka ietekmē, kas vilka viņus pie horizonta uguns.

Maz ticams, ka viņi būtu varējuši apstāties: nebija pie kā pieķerties, uz kailās akmeņainās augsnes neauga neviens krūms, negadījās neviens vairāk vai mazāk liels akmens. Turklāt, viņiem slīdot, temperatūra paaugstinājās tik ātri, ka drīz neizbēgami vajadzētu izcepties. Bet šajā brīdī no kvēlojošās miglas priekšā parādījās melna ēna, kurai sekoja vēl viena, trešā, desmitā. Ivanam šķita kaut kas pazīstams to kontūrās, bet tikai tad, kad viņi tuvojās, paceļoties pār ceriņu miglas lauku, kļuva skaidrs, ka tie ir tādi paši kentauri, kā tas, no kura nolēca ceļotāji, tikai šie bija dzīvi! Un uz "dzīvnieku" mugurām sēdēja melnas figūras, līdzīgas tai, kuru viņi sastapa ēkas koridorā.

Nezināmo radījumu kolonna virzījās uz priekšu ar kurjera vilciena ātrumu, zeme drebēja no viņu smagajiem aulekšiem, lai gan šķita, ka zemās gravitācijas apstākļos viņiem arī nevajadzētu daudz svērt. Ivans un Taja mēģināja izvairīties no kolonnas pakaviem, bet viens no jātniekiem noliecās, ar milzīgu melnu ķepu bez pirkstiem satvēra viņus un nolaida aiz sienas, blakus sastingušā kentaura ķermenim.

Kolonna turpināja auļot, nepalēninot ātrumu, un attālinājās vienmērīgā gaitā. Kentauru ragi uz cilvēku torsiem mirdzēja ar tumši violetu liesmu. Melnās figūras uz muguras nepakustējās, it kā nemanītu, ka viens no viņu brāļiem ir izglābis cilvēkus no drošas nāves.

Pusstundu ceļotāji atjēdzās, dzēra ūdeni, mazgājās, atpūtās, lūkodamies, vai atkal nenāk "desantnieki". Tad Ivans sameklēja savu stieni, kas bija nokritis šajā cauruļu žoga pusē, un ziņkārīgi to aplūkoja.

- Esmu gatavs apzvērēt, ka šie divi bandīti baidījās mani nošaut tādēļ, ka turēju rokās šo lietu! Kas, tavuprāt, tas ir? Varbūt sprāgstviela?

Taja pēkšņi sāka raudāt, rijot asaras, un Kostrovam bija jāpieliek daudz pūļu, lai viņu nomierinātu.

- Par ko viņi mūs tā? - čukstēja meitene, piespiedusi seju pie pavadoņa krūtīm. - Ko mēs viņiem esam nodarījuši?

- Tumšs ir ūdens mākoņos, - Ivans nopūtās. - Viņi baidās, ka mēs iejauksimies... Gribētos zināt, kur?

- Un šie... jātnieki... šausmas! Kāpēc viņi mūs izglāba?

- Es domāju, ka tie ir kaut kādi automāti, ļoti neparasti, dīvaini, ārpuszemes, bet automāti. Kā kentauri, tā paši braucēji... un tagad es nezinu, ko domāt. Kas notiek aiz sienas? Kas tur deg?

Taija neko neteica.

Atgriezties bija daudz grūtāk, traucēja uz sienu vērstais spēks un vienmērīgs vējš sejā. Bet viņi kaut kā aizkūlās līdz mežam. Atpūtās. Tad ar lielu prieku izpeldējās lagūnā, kautrējoties viens no otra, neatraujot acis no tuvākajiem biezokņiem, vai neparādās nevēlami viesi. Ūdens bija dzidrs, auksts, svaigs, pilnīgi tīrs un dzerams. Tad Ivans nāca klajā ar ideju pamakšķerēt - viņš pie krasta pamanīja mirgojošu sudraba sloksni.

Makšķeres kāts tika izgatavots no papardes dzinuma, aukla - no diega, kuru Taja izvilka no jakas, āķis - no spraužamadatas, kura, dīvainā kārtā, izrādījās Ivanam. Krastā netika atrasti ne tārpi, ne mušas, un Taija atcerējās gaļas paliekas. Uzāķēja gaļas drupatu, iemeta makšķeri, smejoties viens par otru, un jau pirmais metiens izrādījās veiksmīgs - uzķērās zivs ar resniem sāniem plaukstas lielumā. Ivans nevarēja noteikt tās sugu, uz mēles vērpās nosaukums "latimērija" - viss, ko viņš zināja par zivju senajiem senčiem, bet tā nebija tā.

Taja diezgan ātri adaptējās un, kamēr eksperts makšķerēja, viņa savāca pussatrunējušus, pa pusei smiltīm apbērtus koku stumbru fragmentus. Diplodoki aizgāja, un visapkārt valdīja mierīgs, pirmatnējs klusums.

Iekūra ugunskuru un, rijot siekalas, izcepa zivis. Ivans atcerējās O'Henry stāstu, kur varonis un varone nonāca no pasaules ar ūdeni norobežotā kalnā, izsalkuši sāka atcerēties gastronomiskos ēdienus.

- Es arī lasīju, - Taja pamāja ar galvu. - Es neesmu gardēdis, man maizīti pie šīs zivs un neko citu.

- Sāli un alu, - iebilda Ivans, apgraužot zivju kaulus.

Paēduši apgūlās pie ugunskura. Šajā valstībā dienas un nakts maiņas nebija, taču ķermenis pats paziņoja, ka tam nepieciešama atpūta.

- Vispār jau labāk būtu gulēt telpās, - teica Ivans.

- Jā, jā, es tūlīt... - Taja miegaini nomurmināja.

Pēc viņas parauga Ivans arī grasījās pasnaust - idilliskā senās dabas aina bija tik mierīga un miermīlīga, ka visas raizes un bailes izplēnēja otrajā plānā -, kad pēkšņi no aiz palmām uz viņiem metās milzīgs putns ar kailu, gandrīz pusmetru lielu galvaskausu. Putnam bija īss ķermenis, nagotas kājām, divmetrīgi ādaini spārni un gara elastīga aste.

Ivans pielēca un atvēzējās ar stieni, padzenot vēl neredzēto putnu. Tas, šņākdams un trokšņaini plakšķinot spārnus, aplidoja ap viņiem apli, atverot un aizverot briesmīgu, ar asu, āķveidīgu zobu komplektu pilnu knābi, aizsmakuši noķērca un aizlidoja atpakaļ, izdarot asus pagriezienus.

- Lai iespaidi būtu pilnīgi, mums trūka tikai pterodaktilu, - teica bālā Taja, kurai viss miegs uzreiz aizlidoja.

- Tas nav pterodaktils, - teica Ivans. - Pterozaurs, bet es precīzi neatceros, kāds. Manuprāt, dimorfodons.

- Bet teici - diletants bioloģijā.

- Mani vienkārši interesēja dzīvības rašanās vēsture. Tas lūk, ir vēl viens pierādījums tam, ka esam uz Zemes. Nu, čāposim atpakaļ uz mūsu milzu māju? Palikt šeit ir riskanti.

Bija pagājusi viņu piektā klaiņošanas diena nezināmajā pasaulē.

Ēkas stāvs, kurā atradās juras laikmeta mezozoja ēra, bija pārāk nemājīgs un mitrs, lai meklētu vietu, kur gulēt. Bet arī brīvā dabā zem klajas debess bija bīstami gulēt: mezozojā plēsoņu netrūka.

Ivans atcerējās kentaurus, viņu jātniekus, lidojošo dimorfodonta kolosu un šaubīgi pasvārstīja rokā savu ieroci. Diemžēl, šis stienis nevarēja garantēt nekādu drošību.

- Atliek tikai lifts, - sacīja eksperts, tumsā neredzēdams Taijas sejas izteiksmi. - Vai arī vairs neriskēsim laisties zemāk?

- Un ar ko mēs riskējam? Meitene klusi jautāja.

“Patiešām, ar ko? - nodomāja Ivans. - Nu, iziesim kaut kur paleozojā, un kas? Tas, kas ir šeit un kas tur, ir vienlīdz bīstams, bet varbūt gadīsies sausa grīda... "

- Nolemts. Mēģināsim pacelties uz augšu, varbūt kādu satiksim pa ceļam.

Lifts pakalpīgi atvēra durvis uz kabīnes režģa kubu. Nosmaržoja nepazīstamas smaržas, kurā sajaucās ziedu, augļu un sakarsēta metāla smarža. Vadības panelī dega neliels lodziņš ar cipariem: "- 150 000 000".

Ivans apdomājās un nospieda pašu augšējo logu. Durvis aizvērās, bet lifta kabīne palika vietā.

Tā. Līdz pašai augšai vest negrib. Mēģināsim nedaudz zemāk. Bet arī otrā poga no augšas liftu neatdzīvināja, tikai kaut kur aiz kabīnes sienām atskanēja zvans. Ivans izmēģināja visas desmit lodziņu plāksnes līdz pašreizējam stāvam - bez rezultātiem.

- Mums būs jālaižas lejā, Viņš bēdīgā balsī sacīja Tajai. Meitene pamāja, mēģinot uzmundrinoši pasmaidīt.

Ivans pieskārās plāksnei zem apgaismotās, un atkārtojās tās pašas sajūtas kā vienmēr, nolaižoties šajā dīvainajā liftā: grūdiens kājās, karstuma vilnis, spiediens uz ausīm, smagums ķermenī, pēc tam bezsvara stāvoklis, tirpšana acs ābolu iekšienē, vājums...

Viņi izgāja spilgti apgaismotā laukumā. Zaļās sienas spīdēja, griesti spīdēja, grīda un pat lifta caurules mirdzēja. Gaiteņus pārpludināja balts spīdums, pārejot bālganā spīduma miglā. Klusums, ne skaņas. Ne silts, bet arī ne auksts.

- Vai derēs? - Ivans pusapstiprinoši teica un pirmais, iegāja vienā no pilnīgi tukšajiem un sterili tīrajiem gaiteņiem. Viņš centās nedomāt par to, ka spīdums varētu izrādīties radiācijas blakusefekts, bet viņa saasinātā intuīcija neizraisīja satraukumu.

Taja gāja klupdama, bet ne kurnēdama, taču bija skaidrs, ka viņa staigā piespiežoties. Tad Ivans apsēdināja viņu pie sienas, ielika nazi rokās un pats devās uz priekšu, cerēdams atrast kādu nišu vai telpu. Bet šim gaitenim nebija durvju, toties grīdā bija caurums, pa kuru varēja dzirdēt ūdens šļakstus. Pēc dažiem desmitiem soļu parādījās vēl viena bedre. Jo tālāk Ivans gāja pa koridoru, jo grūtāk bija staigāt, līdz ceļu pilnībā aizšķērsoja gara sprauga: desmit metrus grīdas šeit vienkārši nebija.

Ivans piesardzīgi tuvojās iegruvuma malai, bet tumsa zemāk bija pārāk bieza, lai vismaz kaut ko varētu saskatīt. Tad eksperts atgriezās pie savas pavadones. Meitene bija aizmigusi tajā pašā stāvoklī, kādā viņš to atstāja. Ivans pašūpoja galvu, novilka jaku, saritināja to un izveidoja spilvenu. Tad viņš uzmanīgi nolika Taju pie sienas un arī pats apgūlās. Klusumu neizjauca neviena skaņa, un drīz viņu pārņēma miegs.

7. nodaļa

Otrais koridors beidzās ar kaut ko līdzīgu vestibilam - kubiskā telpā ar divām durvīm. Tā sienas nespīdēja, gaiss bija silts un mitrs, un degunā sitās nepatīkama puvuma smaka, kaut arī apkārt bija tīrs.

Pirms otro durvju atvēršanas Ivans pavilcinājās, pirmās aiz viņiem jau bija aizvērušās, noslēdzot piekļuvi sausajam un gaišajam koridoram. Acīmredzot izeja tikusi nesen izmantota, un puvuma smaka bija tās teritorijas smaka, kas gaidīja ārpus durvīm. Taja uztvēra šo vilcināšanos, taču klusēja, un Kostrovs sajuta pateicības un maiguma pieplūdumu pret savu ceļabiedri, kura tik smalki izprata viņa stāvokli. Viņa bija pārliecināta par viņu līdz galam un tāpēc mierīga, jo ne velti viņa pilnībā uzticējās viņam visā, atzīstot viņa tiesības uz aizstāvību. Kā dziesmā teikts: “bet vīriešu uzdevums ir pārvarēt briesmas...” Vai varbūt tā bija šanta - zemākā mīlestības forma, kas izteikta mierīgā pārliecībā, kā to nosaka joga?

Ivans uztvēra vāju Taijas pirkstu saspiešanu un ar dūri iesita pa metāla sloksni, kas sadalīja durvis divās pusēs. Durvis tika ievilktas sloksnē, pazuda.

Viņus apņēma karsts, smacīgs un mitrs gaisa vilnis. Gaiss bija piepildīts ar smagu purva, mitras zemes un zaļumu smārdu, apreibinošu pūstošu zāļu un sēņu smaržu, smacējošu sēra gāzu smaku. Taija ieklepojās, aizspiežot ar roku muti. Bija grūti elpot. Siltais, lipīgais mitrums kā neredzama plēve pārklāja sejas un rokas, iespiedās ķermeņus.

Tieši pretī durvīm no zemes auga kāda koka gigantiskais brūnzaļais stumbrs, pārklāts ar cietiem izliektiem mizas rombiem. Aiz tā zaļgani dzeltenā krēslā parādījās citu majestātisko kolonnu silueti, kas pilnībā aizsedza debesis. Milžu pakājē bija to sazarotās saknes, līdzīgas cilvēka roku asinsvadiem.

Viņu ausīs ieplūda klusu, bet labi saklausāmu skaņu lavīna: sēkšana, čāpstināšana, nopūtas, šņācieni, krakšķi... Kāda laikmeta dzīve viņu priekšā augšāmcēlās? Ar kādiem brīnumainiem paņēmieniem? ..

Pavisam netālu atskanēja kvakšķinošs brēciens, it kā būtu iebrēcies hipopotams, kas aizsmakuši pūš burbuļus purva rāvā. Viņam atbildēja otrais nīlzirgs, nedaudz tālāk, un vēl viens ļoti tālu.

Ivans uzmundrinoši uzsmaidīja pārliecību zaudējušajai Taijai un, izkāpis no tambura, iegrima līdz ceļiem ūdenī. Iedurot ar stieni sev priekšā, viņš no stumbra līdz stumbram devās purvainā meža dziļumos, te izkļūstot uz sauszemes, te atkal iekrītot mazās zaļās vai brūnganās, rūsainās stāvoša ūdens peļķēs.

Šajā mežā bija koki, taisni kā pīlāri, bez zariem, kas augšpusē bija līdzīgi sukai ar bieziem lapu sariem, koki ar rievotiem stumbriem un retiem, kā izplesti pirksti, zariem, zvīņaini koki ar desmitiem zvaigžņveida zaru pakāpēm, kas aptvēra stumbru, koki pārklāti ar adatām no saknēm līdz galotnēm...

Virs galvas peldēja jumts no spalvainiem svečturiem, milzīgām pūkajām astēm, baismīgi lieliem čiekuriem, lapām dakšu galos un ažūra zariem kā palmu vēdekļiem.

Zem kājām ziedēja ar mitrumu piesūcināta sūnu elle, kosa, papardes un sēnes, tāpēc bija grūti un pretīgi brist cauri.

Ivans sviedros izmircis, spītīgi devās uz priekšu, lai pārliecinātos, ka nokļuvis tajā pašā pagalmā ar zelta stabu, kuru ieskauj ēkas gredzens. Drīz priekšā parādījās atstarpes, un viņi iznāca nelielā meža izgāzē: purva vircā viens pāri otram, viens otru salaužot gulēja ducis stumbru. Apakšējie jau bija pussapuvuši, augšējie vēl tikai pārklāti ar zilganu pelējumu un sēņu ģimenēm, kas izskatās kā spilgtas rozā ausis.

Dzeltenais mirdzums zaļo vainagu spraugās apstiprināja meža piederību pagalma teritorijai.

- Paleozojs, - Ivans sacīja, elpodams ar atvērtu muti. - Mums šeit nav ko darīt.

No tālienes atplūda pazīstamā burbuļojošā rūkoņa. Kaut kur netālu kāds aizskrēja, šļakstinot ūdeni un laužot papardes. No koka, kas bija akmens metiena attālumā no cilvēkiem peļķē iekrita milzīgs kukainis, līdzīgs blaktij, un nekavējoties apraka sevi dubļos.

Taja sarāvās. Ivans ar nūju iesita dubļos un pamāja ar roku, aicinādams meiteni:

- Turies blakus.

Viņi atgriezās pie ēkas sienas un ar grūtībām atrada slūžu durvis: visu sienu pārklāja kaut kādu ložņājošu liānām līdzīgiem augu, pelējuma un sūnu plankumi. Vestibilā viņus gaidīja pārsteigums: tiklīdz durvis aizvērās, sienās un griestos iedegās sarkani kvadrāti, telpu pārpludināja purpursarkanā mirdzuma viļņi un izplūda ozons. Ceļotāji sajuta dedzinošu sajūtu uz sejas un roku ādas, tā kļuva nepanesami karsta, taču nebija ilga. Kvadrāti nodzisa, karstums mazinājās, un durvis atvērās pazīstamajā koridorā ar kvēlojošām sienām.

- Uff! - Ivans atviegloti teica, kad viņi ieskrēja koridorā. - Šķīstītava! Vismaz šeit elpot var normāli. Izpeldēties kā pagājušajā reizē.

Taija piekrītoši pamāja ar galvu. Viņu drēbes bija tik piesātinātas ar netīrumiem, ka, izžuvušas, tās sāka atgādināt alvas bruņas.

Atpūtās zālē ar lifta cauruli. Šis ēkas horizonts bija pamests un kluss kā pamesta noliktava. Acīmredzot pat zirnekļi to reti apmeklēja. Varēja mēģināt uzkāpt pa kāpnēm, taču kāpņu telpa nespīdēja, bet kastītē bija palicis ļoti maz sērkociņu, tāpēc Ivans nolēma vēlreiz izmēģināt veiksmi ar liftu.

Viņi izsauca kabīni un metās lejā: lodziņu pogas uz ēkas augšējiem stāviem neiedarbināja lifta mehānismu.

Vispirms viņi izgāja Silūrā.

Parādījās plakans līdzenums, kas piekaisīts ar neskaitāmām peļķēm, ezeriem un iesāļa ūdens lagūnām, un viens no otra bija norobežotas ar pelēkzaļu dubļu joslām, smilšainiem vaļņiem un rūsainu plakanu akmeņu rindām. Augi šeit atgādināja zemas sazarotas caurules bez lapotnēm ar spirālēs savītiem galiem.

Ivans nolēma pārbaudīt lifta dziļumu, un otro reizi viņi izgāja kembrija valstībā: tas pats līdzenums, bet pārklāts ar tumšu takira garozu, platām un seklām ūdenskrātuvēm, kurām gar krastiem - zemi augi. Dzīvnieku nebija, caurspīdīgo un mirušo lagūnu ūdeņi pie horizonta atspoguļoja karstās kolonnas plūstošo dzelteno liesmu. Pār līdzenumu izplatījās zema dārdoņa, zeme drebēja, viļņi skrēja pa peļķēm. Šajā reģionā bija grūti elpot, lai gan arī karsti nebija.

Ceļotāji paklaiņoja pa vienas lagūnas krastu, klusēdami vienojoties, pēc kārtas izpeldējās siltajā un līdz pašai dzelmei caurspīdīgajā ūdenī. Kamēr Taja mazgāja drēbes, Ivans meklēja vismaz kaut ko ēdamu. Izmēģinājuma dēļ viņš izrāva vienu no vārgajiem augiem un atrada maigu, baltu sīpolu. Izmēģināja to uz zoba: ūdeņains, skābens. Apēda, ieklausījās izjūtās. Kad Taja viņu pasauca, Ivans atnesa veselu saišķi sīpolu, un viņi saēdās šos pirmatnējos augus, gandrīz bez garšas, bet nekaitīgus.

Mērot pēc Ivana pulksteņa, dienas beigās, viņi nolēma vēlreiz pameklēt izeju no ēkas vai vismaz satikt zirnekļus. Eksperta galvā iesēdās doma, lūgt zirnekli aizvest viņus pie cilvēkiem, vai izvest no ēkas uz otru pusi. Sliktākajā gadījumā varēja vienkārši palūgt ēdienu - zirneklis taču atnesa blašķi ar ūdeni.

Ēkas stāvs, no kura pavērās skats uz paleozoja ēras kembrija perioda zemi, bija tīrs, gaišs un pilns ar mehānisku dzīvi. Koridori tajā nebija gaiteņi, bet dažāda veida metāla tuneļi. Sienas tajos bija vai nu gludas plaknes ar apaļu iespiedumu rindām, vai arī samezgloti režģi, kurus apgaismoja krāsaini gaismas uzplaiksnījumi no ēkas dziļumiem. Gaiss bija piepildīts ar sakarsēta metāla un plastmasas, ozona un sveķu, krāsas un dažu nezināmu rūgtu vai, gluži pretēji, skābu un saldu izgarojumu aromātiem. No visām pusēm tas dunēja, zvanīja un svilpa, krāca un elpoja, dziedāja dažādās balsīs un čaukstēja, it kā kāds neredzamais pāršķirstītu uzreiz daudzus desmitus grāmatu.

Ivans un Taija nesteidzīgi gāja pa tuneli, pastāvīgi gaidot pārsteigumus, taču, izņemot bagātīgo skaņu izvirdumu, ēkas neredzamā dzīve sevi nekā neparādīja. Tikai vienu reizi viņiem garām gar sienu aizdrāzās zirneklis, un atkal aiz sienām atsākās skaņu biezputra, gan nepārtraukta, gan pilna pārtraukumu, gan caurspīdīga, gan necaurspīdīga...

- Trokšnaini, bet droši, - Ivans nolēma, viss zales zaļā krāsā no sienu dziļumā paslēptajām lampām. - Automatika te ir pilnīgi neatkarīga, un tai nevajadzētu kaitēt dzīvām būtnēm, arī mums. Vai atceraties Azimova trīs robotikas likumus?

- Atceros. Bet tomēr šeit ir drūmi. Man radies iespaids, ka šie tuneļi nav domāti cilvēkiem. Atgriezīsimies.

Ivans domīgi palēnināja soļus.

- Tev, iespējams, ir taisnība. Bet man arī ir taisnība: ja zirnekļi mums nav nodarījuši kaitējumu, tad arī pārējie kiberautomāti to nedarīs. Es tomēr gribu mēģināt nokļūt ēkas ārpusē. Dīvaini, ka visu laiku mēs izejam ārā tikai uz pagalmu.

Dažus simtus soļus tālāk tunelis sadalījās divos, pareizāk sakot, no tā atzarojās šaura eja. Ivans bez vilcināšanās nogriezās pa to, jo pēc viņa aprēķiniem tā izgāja tieši uz ēkas ārpusi.

Gaitenī, kas bija tik šaurs, ka divi cilvēki tajā gandrīz nevarēja izmainīties, bija diezgan karsts, sienas drebēja ar nelielu drudžainu drebuli. Koridors izrādījās īss, apmēram piecdesmit metru, un tas izveda visplašākajā no visiem gaiteņiem, pa kādiem ceļotāji jebkad bija gājuši. Tās platums sasniedza divdesmit metrus - Ivans to īpaši izmērīja ar soļiem, augstums bija apmēram septiņi līdz astoņi metri, un sienas no grīdas līdz griestiem bija pārklātas ar sešstūra formas izliektiem vairogiem, līdzīgiim bruņurupuču bruņām. Koridora grīda bija brūna, elastīga, pārklāta ar biezu kaučukam līdzīgu slāni, griesti šķita no stikla.

Ivans izgāja koridora vidū un paskatījās apkārt. Dzeltenīgas gaismas avoti izrādījās daži no vairogiem pie sienām un griestiem.

- Vairāk nekā metru, - čukstēja Taja un pēkšņi aizklājot ar roku muti, rādot uz priekšu.

Ivans mehāniski aizsedza meiteni ar sevi, ieskatoties koridora krēslainajā tālē, un tālumā ieraudzīja... vīrieti! Svešais sēdēja uz grīdas, atspiedies pret sienu, un nekustējās.

Ivans sastapa Taijas skatienu, satraukuma un cerību pilnu. Viena no divām iespējām: teica šis skatiens: vai nu viņš ir ienaidnieks, vai arī viens no viņu upuriem.

Otrais pieņēmums izrādījās pareizs: pie sienas sēdēja miris vīrietis neparasta piegriezuma rozā uzvalkā. Acīmredzot viņš bija ilgi rāpojis pa koridoru, atstājot asiņainas sliedes pēc tam, kad viņu sašāva ar staru pistoli, kas izdedzināja cauršautu caurumu kakla pamatnē.

- Hei! - Ivans čukstus pasauca.

Nekādas reakcijas.

- Viņš... miris! - Taija aizmugurē nočukstēja.

- Asinis vēl nav sarecējušas... - Ivans pieskārās svešinieka plecam un parāvās nost. Vīrietis sakustējās, atvēra acis, neskaidras un pilnas ar sāpēm un ciešanām. Viņš bija bāls līdz caurspīdīgam zilumam, bet ar spēcīgu ķermeņi, platiem pleciem. Seja iegarena, piere saspiesta pie deniņiem, mati īsi, ezītī, gaišās acis arī blāvas - ne zilas un ne arī pelēkas, bet mute stingra, taisna, pieradusi komandēt. Ja ne stulbais uzvalks ar volāniem, mežģīnēm un pūkainu žabo ap kaklu, viņu varētu uzskatīt par armijas komandieri. Viņš izskatījās apmēram četrdesmit gadus vecs.

- Ļaujiet, es palīdzēšu, pārsiešu, - Ivans teica.

Svešinieka acis ieguva saprātīgu izteiksmi, lūpas sakustējās, bet neko neteica. Vīrietis vēl kādu brīdi skatījās uz Ivanu no smagu, sašaurinātu plakstiņu apakšas, pievērsa skatienu Tajai, pēc tam atmeta galvu pret sienu un aizvēra acis. Viņa ķermenis notrīcēja, dūrē savilktā roka, ļengani noslīdēja no krūtīm līdz grīdai.

- Viss! - Ivans klusināti noteica, atkāpjoties.

- Ak, Kungs! Taija novaidējās ar šņukstu. - Kas gan šeit notiek ?!

Ivans mierinot apskāva meitenes plecus, un aizveda. Svešo nebija kur apglabāt.

- Neraudi, nekas viņam vairs nevarētu palīdzēt.

Pagājuši vēl apmēram puskilometru pa šo koridoru, viņi pēkšņi ieraudzīja citu cilvēku, kurš nekustīgi sēdēja pie sienas, netālu no vienām durvīm. Saskatījās.

- Mums veicas ar līķiem! - Ivans pussmieklā teica, jūtot ledainus drebuļus.

Bet šis cilvēks bija dzīvs un pat nebija ievainots.

Nesakot ne vārda, viņi piesteidzās pie svešā, noliecās pie viņa no abām pusēm. Vīrietis atvēra acis, caurspīdīgas kā kristāls. Viņa seja bija apaļa, plakana, ar mīkstu un kaprīzu lūpu izliekumu, kas bija neparasti vīrietim ar kultūrisma čempiona izskatu. Viņš bija ģērbies spīdīgā oranžā kreklā ar neparastu piegriezumu un spilgti dzeltenās biksēs, arī spīdīgās, it kā no krāsainas metāla folijas. Kurpes bija tādas pašas - pēc izskata metāla, ar daudzām detaļām.

- Kas jums kaiš? Jautāja Ivans. - Vai slikti jūtaties?

Vīrietis vienaldzīgi paskatījās uz viņiem, ar skatienu pakavēdamies pieTajas, un atkal atmetis galvu pret sienu, aizvēra acis.

Ivans un Taja neizpratnē saskatījās.

- Vai slikti jūtaties? - Ivans atkārtoja jautājumu. - Vai jūs mani dzirdat? Kas jūs esat?

- Es jūtos labi, - svešinieks negaidīti teica skanīgā balsī ar kaut kādu svešādu akcentu. - Es esmu Laentirs Valetovs, divdesmit pirmais. Vai jūs - deviņpadsmitais? Viņš atvēra acis un atkal palūkojās uz Taju.

- Kāpēc deviņpadsmitais? - Ivans nesaprata.

Svešais turpināja skatīties uz Taju, un viņa neviļus paslēpās aiz biedra muguras, nosarka un palaboja apģērbu.

- Deviņpadsmitais gadsimts, - Valetovs sacīja bez izteiksmes. - Es esmu no divdesmit pirmā, jūs...

- No divdesmitā, deviņdesmitā gada. Tātad jūs arī neesat no šejienes?

- Jautājums loģiski nekorekts. Es gulēju mežā, pamodos šeit... - Svešinieka runa bija lēna, it kā viņš runātu negribīgi, ar piespiešanos, tajā skaidri bija jūtams akcents, bet kaut kāds neparasts akcents - ne gruzīnu vai angļu, bet atšķirīgs.

- Cik ilgi jūs šeit klīstat? - Taijai izrāvās.

- Mēnesi... varbūt divus... es nezinu... Mēs bijām divi...

Ivans un Taija apmainījās ar daiļrunīgiem skatieniem.

- Vai jūsu ceļabiedrs gadījumā nav rozā bum... uzvalkā?

- Unikā ar optimizētāju, rozā krāsā. Vai satikāt viņu?

- Viņš ir miris.

Laentira acis kļuva pilnīgi caurspīdīgas, gandrīz neredzamas, tā ka viņš izskatījās pēc robota.

- Nepaveicās Martam, tomēr uzrāvās uz kontrolieriem.

Ivans atkal apmainījās skatieniem ar Taju.

- Jūs tik mierīgi par to runājat... Kas ir šie kontrolieri? Jauni puiši dīvainos dūmkrāsas kombinezonos ar neparastām pistolēm?

- Viņiem ir "universāli". - Laentirs Valetovs zaudēja interesi par sarunu, apklusa, ar neizteiksmīgu skatienu skatoties uz sienu sev priekšā, tad pilnīgi aizvēra acis.

- Bet kas viņi ir? Kāpēc medī cilvēkus?

Klusums.

- Nu labi, vai no ēkas var iziet uz ārpusi? Vai varat pateikt?

- Kādu ēku jūs domājat? Šī nav ēka, bet šahta... un no šejienes nav iespējams izkļūt uz ārpusi, es mēģināju.

- Tad mēģināsim vēlreiz, kopā!

Valetova acis atvērās, blāvas, vienaldzīgas un bezcerīgas.

- Tas ir bezjēdzīgi. Es veicu daudz mēģinājumu, esmu pārliecināts... Ejiet vieni..., nolemtie.

Ivans vīlies iztaisnojās.

- Bet varbūt jūs esat slims? - Taija kautrīgi jautāja. - Mēs jums palīdzēsim ...

- Kā? - Valetova acis bija vērstas uz Taijas noplukušo vējjaku. - Man nav nepieciešama jūsu palīdzība. - Viesis no divdesmit pirmā gadsimta atslābinoši pakustināja roku un izlikās ka aizmieg.

Ivans un Taja pamīņājās blakus, atkāpās.

- Ko te lai dara? - Ivans čukstus jautāja.

- Kaut kāds dīvainis... Viņu nevar atstāt tik nomāktā stāvoklī. Es domāju, ka viņš ir slims.

- Nu, un ko, vilksim viņu ar varu? Kurp? Viņš taču teica, ka nezina izeju. Nebiju domājis, ka mūsu pēcnācēji būs tik... tādi.., - Ivans meklēja vārdu, - irdeni, miegaini.

- Nu, ne jau visi viņi tādi. Un tu tici, ka viņš ir no divdesmit pirmā?

- Un tu?

- Nezinu. Esmu jau tik ļoti pieradusis pie visa, ka nebrīnītos, ja viņš tiešām būtu no turienes. Un tomēr viņu atstāt nevar, vienkārši paskaties uz viņu - viņš ir nomākts un viens pats skaidri pazudīs.

Ivans brīdi padomāja, pamāja, paspēra soli pret sēdošo vīrieti, bet tas pēkšņi klusēdams uzlēca kājās un ātrā solī devās prom, koridora dziļumā.

- Alen... Laentir! Taja uzsauca.

Svešais devās prom, neatbildēdams, un drīz pazuda tālumā, ne reizi neatskatījies.

- Nu, velns ar viņu! - Ivans drūmi teica. - nesāksim tak ar viņu plūkties.

Viņi klusēdami devās pa koridoru pretējā virzienā, pārdomājot neparasto un ne visai patīkamo tikšanos. Ivanam brieda ideja, ka ēkā varētu klīst citi cilvēki, turklāt no dažādiem gadsimtiem, ja ticēt Laentira vārdiem. Izrādās, ka ir cerība agri vai vēlu ar viņiem tikties... ja vien "desantnieki" nesatiks agrāk. Kontrolieri, kā teica Laentirs. Ko viņi kontrolē? Šahtas darbību? Un likvidē visus, kas var iejaukties? Tad kāpēc viņi sevi sauc par "sanitāriem"?

Koridora kreisajā sienā atvērās apaļš, melns logs.

Ivans piegāja, ieskatījās tajā, un viņam šķita, ka caur garu cauruli viņš tālu, tālu redz zilas debesis.

- Tur! - viņš nočukstēja, iegrūžot logā stieni. - Ir izeja! Redzi?

Viņi ilgi skatījās caurulē, tad Kostrovs attapās:

- Ko mēs stāvam? Mums tur jālien...

- Pagaidi. - Taija satvēra viņu aiz jakas stūra. - Nez kāpēc man ir bail! Tur... kā bezdibenis!

Ivans paraustīja plecus, ērtāk satvēra nūju.

- Tūlīt pārbaudīsim.

Viņš iegrūda stieni logā, mēģinot sataustīt caurules sienas, un tajā pašā brīdī aiz loga, nodārdēja, uzliesmoja, no turienes izšļakstījās garas, zilas dzirksteles, viena apdedzināja Ivanam vaigu.

Sienas un grīda sadrebēja. Atkal nodārdēja, jauns grūdiens aizmeta cilvēkus prom no loga un laikus: bieza melnu dūmu strūkla trāpīja no caurules koridora pretējā sienā, un izliektie vairogi ar svilpieniem sāka mest šajā straumē elektriskus zibeņus. Nosmirdēja pēc ozona un sadedzinātas gumijas. Melnā migla sadalījās strūkliņās un izkusa, iestājās klusums, kurā kaut kur tālu atskanēja zirnekļa kliedziens.

Sienas pēdējo reizi nošūpojās, grīda noraustījās, no loga izlēca kaut kāds bezveidīgs sabiezējums, nokrita uz grīdas un skrāpējot to ar savām tievajām zirnekļa kājām. Zirneklis! Drīzāk puse no zirnekļa, puses trūka.

Taja aizklāja muti ar rokām. Ivans piecēlās, palīdzēja piecelties pavadonei un veda viņu prom, sajutis dedzinošas sāpes uz vaiga un kaut ko lipīgu, kas tecēja gar apkakli. Pieskārās tam ar roku - asinis.

- Re, kas par izeju! - Viņš nomurmināja.

Taija pamanīja asinis.

- Ai! Tu esi ievainots! - Viņa izņēma kabatlakatiņu un uzmanīgi noslaucīja asinis Kostrovam no kakla. - Skramba, un piedevām apdegums. Paliks tagad uz visu dzīvi.

- Nieki, - Ivans atmeta ar roku un nodomāja: - "Cik nu daudz no šīs dzīves atlicis! .. Bet ja nu šeit būs jādzīvo? Cik ilgi varēs izturēt? Mēnesi? Gadu?.. Protams, ja izveidot koloniju, sadzemdējat bērnus, audzināt cilti, tad nebūs laika nodoties izmisumam... No otras puses, kā Taja uz to skatīsies?.. Ārprāts!"

Pa pazīstamo, šauro koridoru viņi atgriezās vibrējošajā metāla tunelī un uzdūrās zirnekļu baram, kas vilka resnu, rievotu, brūnu, sarullētu lenti. Viens no zirnekļiem nometa savu lentas malu (cits uzreiz ieņēma viņa vietu) un pieskrēja pie cilvēkiem.

- Sveiki! - Ivans nomurmināja, pavirzīdams uz priekšu stieni. - Ko vajag? Ko skaties, it kā es no tevis būtu kaut ko paņēmis... Labāk būtu atnesis kaut ko paēst. Ferštein? Du ju spik ingliš? Ēdiens, maltīte, rijamais, šaurma - saproti? Atnes kādu ēdienu!

Zirneklis neizpratnē pabolīja acis, pakustināja priekšējās kājas, un no vietas uzņēmis lielu ātrumu, aizdrāzās, pazuzdams tuvākajā nišā.

- Tas būtu lieliski, vai ne? - teica Taija, norijot siekalas.

Ivans pamāja ar galvu, izņēma blašķi, padzērās un pasniedza meitenei.

- Dzer. Ūdens, iespējams, neaizstāj krējumu, kā uzskata optimisti, taču kuņģis tomēr nav tukšs.

Viņi izgāja no tuneļa lifta telpā un nospieda nākamo pogu. Ivans nebija ievērojis, ka nospiež vienu un to pašu pogu, zem apgaismotā loga, taču viņam šķita, ka, pārvietojoties liftam, pogu skaits pamazām samazinājās. Jau ieslēdzis lifta mehānismu, Ivans skumji iesaucās:

- Eh, vajadzēja pagaidīt! Ja nu zirneklis atnesīs ēdienu? ..

Kad lifts apstājās, logā kvēloja: "A - 2,5 miljardi."

- Aha, - Ivans sacīja. “A” acīmredzami ir arheozojs.

- Un "mīnus divarpus miljardi" - pirms divarpus miljardiem gadu, - teica Taija. - Ir nu gan, tas mūs aiznesis tālu!

Durvis izkusa bālganā mākonī, un viņi izgāja zemā, lielu drebuļu satricinātā zālē. Zāles sienas bija izgatavotas no rupjām plātnēm, kas izskatījās kā svins vai čuguns. Griesti mirdzēja tumši sarkani kā nokaitēta metāla loksne, taču īpaši karsti nebija. Bija grūti elpot, nepazīstamu smaku piesātinājuma dēļ, lai gan dažreiz oža noķēra pazīstamo sēra gāzu, puves un acetilēna rūgto smaku.

- Man šeit nepatīk. Taija aizsedza muti un degunu ar kabatlakatu un runāja neskaidri. - Ejam vēl zemāk.

Ivans noraidoši papurināja galvu.

- Paskatīsimies, kur esam atbraukuši.

Pusstundu viņi klīda pa tuneļu un gaiteņu labirintiem, līdzīgiem tiem, kurus viņi iepriekš bija izpētījuši citos stāvos, un tad satika pazīstamo melno jātnieku - dīvainu un briesmīgu radījumu melnās bruņās ar vienu horizontālu aci, piepildītu ar sarkanu mirdzumu.

Jātnieks, sperdams soļus tā, ka sienas un grīda drebēja, iznāca no kaut kurienes aiz stūra, piegāja pie koridora strupceļa, no bruņu apakšas izvirzīja kaut ko, kas izskatījās pēc rokas stumbeņa, un sienā izveidojās apaļa bedre, kuras malas vārījās ar baltām putām, atdzisusi ar pienaini caurspīdīgu apkakli. Ignorējot cilvēkus, melnais jātnieks iespraucās bedrē, un pēc minūtes atskanēja vienmērīga, izdziestoša klaboņa - tur aizrikšoja kentaurs.

Nedaudz nogaidījuši un atjēgušies, ceļotāji piegāja pie sienā izveidotās atveres, iepriekš uz deguna un mutes uztaisījuši pārsējus, lai vismaz nedaudz attīrītu ieelpoto gaisu no putekļiem un smacējošjām gāzēm, kas iekļuva koridorā no ārpuses.

Melnais jātnieks bija pazudis.

Aiz ēkas sienas bija drūms, brūngani dzeltens līdzenums ar sarkaniem un brūniem pauguriem. Kalnu virsotnēs stāvēja saplaisājušas akmeņainas klintis, ielejās starp kalniem sakrājušies akmeņu krāvumi. Uz tuvākajiem bija redzami zaļgani un melni izaugumi, kā piedeguma garozas. Pret debesīm pacēlās iztvaikojumu kolonnas, kaut kas nošņāca, un atskanēja ūdens šļaksti.

pa debesīm traucās brūns mākoņu plīvurs, caur kuru pie horizonta dažreiz pamirgoja sarkans, gaišs stabs, no kura pa līdzenumu izplatījās dārdoņa, ko dažkārt pārtrauca dobji triecieni.

Ivans ilgi būtu skatījies uz seno ainavu, bet Taja sāka klepot. Nācās atgriezties.

Kārtējo reizi izaicināt likteni negribējās, laiks bija sākt raudāt no izmisuma: lifts nedarbojās, lai paceltos, un apakšējie stāvi, iespējams, veda uz vēl senākiem Zemes vēstures periodiem. Taija bija pirmā, kas atcerējās kāpnes, un viņi uzreiz sāka kāpt augšup pa tumšu spirāli - tikai tāpēc, lai izkļūtu tīrākā gaisā: bija gandrīz neiespējami ieelpot šo karsto, dažādo gāzu ķīseli.

Nākamais stāvs neatšķīrās no pirmā, un viņi devās augstāk, pagāja garām trešajam, ceturtajam, piektajam, līdz sestajā Taija sēdās uz pakāpiena.

- Esmu nogurusi, atvilkšu elpu...

Ivans atstāja viņu sēdēt un no kāpņu telpas ieskatījās zālē.

Krēsla. apaļa zāle, bez caurules un lifta centrā. Joprojām karsti, bet elpot ir vieglāk.

- Škiet, izlaidīsim vēl pāris stāvus un būs labi.

Uzkāpa vēl trīs stāvus. Uz kāpnēm bija tumšs, bet izejas no kāpņu telpas uz stāvu bija redzamas pelēkos vai zilganos taisnstūros.

Arī šī zāle bija apaļa, bez lifta. Ivans mazliet izbrīnījās - lifta caurulei, šķiet, nebija kur pazust, bet to uzreiz aizmirsa. Tāpat kā citur - trīs gaiteņi, divi tumši, trešo apgaismo zilgana gaisma. Tas bija neparasts - trīsstūrveidīgs šķērsgriezumā, un viens no stūriem kalpoja kā grīda.

Taja palūdza padzerties, pēc tam ar nopūtu apsēdās uz grīdas.

- Viss, es gribu gulēt!

Ivans paskatījās pulkstenī: septiņi ar minūtēm. Vai ir rīts, vakars, vai var noteikt? Viņš sāka vilkt nost savu daudz pieredzējušo apnēsāto jaku, kas bija pazaudējusi savu bijušo izskatu un krāsu.

- Nu, man nav iebildumu, gulēsim. Mums nav kur steigties.

No kāpņu telpas zālē ieplūda klusa čirkstoņa, čaukstēšana un murmināšana, un grīda ik pa laikam drebēja - nezināmās kataklizmas elpa, kas brīnumainās ēkas pagalmā iededzināja kolosālo zeltaino ugunskuru.

8. nodaļa

Vairākas stundas viņi klīda no stāva uz stāvu, noguruši un izsalkuši, neviļus atsaucot atmiņā savu tikšanos ar Laentiru no divdesmit pirmā gadsimta. Visur bija tas pats: tukši gaiteņi, te gaiši, te tumši, ar durvīm vai bez tām, putekļaini vai pilnīgi tīri, ar uzrakstiem uz durvīm: “Uzmanību! Neienāciet! " vai “Bīstami! Hronoradiācija! " un citiem brīdinājumiem un aizliegumiem.

Taija manāmi kritusi izmisumā klusēja. Ivans cieta, nezinot, kā viņu uzmundrināt, kaut arī pats nejuta ne dzīvesprieku, ne izlēmību, tikai vēlmi, lai viņu garais ceļojums ātrāk beigtos.

Četrdesmit otrajā stāvā, skaitot no "Arheozoja", viņi atrada istabu ar logiem uz pagalmu un no vairāk nekā simts metru augstuma redzēja to pašu pauguraino līdzenumu ar akmens izbārstījumiem, retajiem ezeriem, iztvaikojumu kolonnām un iedobuma centrā mūžīgā dūmu staba aveņsārto mirdzumu.

Viņi klusēja. Ivans mehāniski dzēra ūdeni, piedāvāja Taijai, bet viņa atteicās. Atkal gāja cauri bezgalīgiem gaiteņiem, vairs nepievēršot uzmanību izmaiņām apkārtnē. Ivanu ilgi mocīja jautājums, kāpēc apaļajās zālēs, kas atrodas blakus kāpnēm, nav lifta caurules. Spriežot pēc zāļu atrašanās vietas, caurulei vajadzētu caur tām iet caur un cauri, taču tā tas nebija, zāles bija tukšas. Bet lifts pastāvēja! Un tas nekļūdīgi nogādāja pasažierus no stāva uz stāvu... No stāva uz stāvu... lejup... Kā tas sanāk? Esam uzkāpuši četrdesmit otrajā stāvā, bet zālēs - ne pēdas no lifta! Izrādās, ka lifts pārvietojas nevis no stāva uz stāvu, bet gan uzreiz pa desmitiem stāvu? Kāds ir šī diskrētuma solis? Starp citu, atdalot laikmetu no laikmeta... Simts stāvi? Piecdesmit? Spriežot no pagalma par ēkas augstumu, tā ir vismaz simt piecdesmit stāvu augsta, ēkas augšdaļa sāk izplūst un izgaist...

Ivans apstājās un pagriezās pret savu pavadoni.

- Es nojaušu, kas par lietu.

Taija bez skaņas pamāja ar galvu, tad no viņa skatiena mēģināja uzmundrināties.

- Kas tā ir?

- Manuprāt, lifts darbojas selektīvi, nevis no katra stāva, bet pēc noteikta stāvu skaita, varbūt pēc simts. Redzi, tajās zālēs, kur tam būtu jābūt, nav caurules.

- Un kā tu to sev izskaidro? Kā kabīne var pārvietoties bez akas? Vai arī, pēc tavām domām, tam ir īpašība cardurt starpstāvu pārsegumus?

- Tieši tā. Un tas nemaz nav lifts, bet laika mašīna, pareizāk sakot, laika un telpas mašīna.

- Tu neesi oriģināls.

- Es nepretendēju uz oriģinalitāti, es domāju. Tomēr, ja neiebilsti, varbūt mēģināsim noteikt mūsu lifta soli?

Viņi atkal atgriezās apaļajā zālē un kāpa uz augšu pa bezgalīgajām kāpnēm, priecājoties, ka viņiem vēl nav bijis jāpārvar sagrautie laidumi. Tomēr augstu uzkāpt viņiem nebija lemts. Piecdesmitajā stāvā viņus pārsteidza briesmīga dārdoņa, drūpošu sienu rīboņa, pakāpienu drebēšana. Kaut kur tuvumā atskanēja stikla lausku skaņa, gari trauksmes zvani, gongu sitieni un zirnekļu kliedzieni. Grūdiens pa kājām ceļiniekus gandrīz nogāza lejā.

Ivans palīdzēja Taijai noturēties, un viņi sastinga, klausoties pēkšņi atdzīvinātajā klusumā.

Zvanīšana, svilpieni, dipināšana, tāla dārdoņa, sienu vibrācija... Un caur šo trokš'ņu jucekli atskanēja mierīga cilvēka balss:- Hronolīmeņa caursitiens! Dziļums - viens tūkstotis divi simti četrdesmit trīs gadi, korekcija no augšas nav iespējama. Horizonts ir uz leju, horizonts ir uz leju! Veicu hronogrāfisku atiestatīšanu uz ārpasauli. Lūdzu, atstājiet horizontu. Visiem TFA atstāt horizontu! Dodu atpakaļskaitīšanu: piecas minūtes, četras minūtes piecdesmit deviņas, četras piecdesmit astoņas...

- Uz liftu! - Ivans noelsās, izlecot kāpņu laukumiņā. - Uz leju! Mums atlikušas tikai piecas minūtes!

Un viņi metās lejā pa pakāpieniem, klupdami tumsā, krītot, nemanot sāpes, nepievēršot uzmanību bēgošajiem zirnekļiem. Viņi nebūtu paspējuši: kad sākās piektā minūte, Ivans saskaitīja tikai divdesmit stāvus. Bet iejaucās spēki, kas iepriekš tika uzskatīti par naidīgiem, pēc tam par vienaldzīgiem pret cilvēkiem - tie bija zirnekļi. Viņi, neraugoties uz cilvēku pretošanos, pēkšņi satvēra Ivanu un Taju un galvu reibinošā ātrumā nesa līdzi. Ivans nojauta, ka viņi vēlas palīdzēt, un pārstāja pretoties. Taijas pretestība beidzās sekundi vēlāk.

Pēc pusminūtes viņus palaida vaļā pie atvērtām lifta durvīm un atstāja vienus. Lifta kabīne bija pārpildīta ar zirnekļiem, tāpat kā iepriekšējo reizi, kad viņi bēga no nezināmās hronokļūmes.

Ivans satvēra saļimstošo meiteni un iespiedās kabīnē. Tūlīt aiz viņiem durvis aizvērās, un cilvēkus pārņēma pazīstamā kritiena sajūta, karsts vējš un lielais svars. Lifts nedarbojās ilgi - dažas minūtes. Apstājās. Uz stāva indikatora, pret pulsējošu zilu uguni, dega viļņota zaļa līnija un nekā cita. Durvis atvērās, zirnekļi steigšus izklīda pa savām darīšanām.

Ivans paņēma Taiju zem elkoņa un izkāpa no kabīnes jaunās zāles violetajā pustumsā.

Šī zāle nebija tāda kā iepriekšējā, kurās apstājās lifti. Tā nebija apaļa, bet gan kvadrātveida, un to aizpildīja kolonnu mežs, kas atbalstīja zemos griestus. Griestu materiāls atgādināja porainu sūkli un vietām spīdēja ar spītīgu violetu gaismu. Grīda bija metāliska, spīdīga, kolonnas - melnas, matētas, siltas un zīdainas - smalki vibrēja. Zālē bija auksts, bija caurvējš, atnesot pazīstamās, smagās kausēta akmens un asfalta smakas.

Zāles grīda bieži drebēja, no ēkas dziļumiem atskanēja aizsmakusi zema rūkoņa.

Ivans izstaigāja pa zāles perimetru un atrada tikai divas izejas: vienu uz kāpnēm, otru uz trīsstūra koridoru ar šauru logu rindu, kas pārklāts ar stieņiem un melnu stiklu. Dažos stiklos mirdzēja uguns atspīdumi, it kā aiz tiem degtu ugunsgrēki, uz citām parādījās dažādi skaitļi vai nesaprotamas zīmes. Un visur bija pilns ar zirnekļiem, spīdīgām ūsainām puslodēm, melniem jātniekiem un lidojošiem jūras ežiem, kuru adatas pagarinājās un saīsinājās, un tas radīja iespaidu, ka eži elpo.

Koridors beidzās strupceļā ar apaļu melnu logu. No atlocītā paneļa zem loga izvirzījās stūre un vairāki tievi stieņi. Kad cilvēki tuvojās, panelī iedegās sarkana acs, it kā brīdinot par briesmām.

- Tas mums jau pazīstams, - Ivans nomurmināja, pārlaizdams acis pār ikonām virs stieņiem. - Atver durvis!

Uz paneļa pazibēja zaļa bulta, kas norādīja uz vienu no stieņiem.

Ivans uzvaroši uzmeta skatienu Taijai un pakustināja stieni. Sarkanā acs uzspīdēja spožāk, no sienas atskanēja balss:

- Lūdzu, uzvelciet TFZ. Uzvelciet TFZ. Izeja bez TFZ ir aizliegta!

Taija pasmaidīja.

- Nu, ko stāvi? Kur ir tavs TFZ? Uzvelc un ej.

Ivans samulsis pakasīja pakausi, pēc tam ar lielu uzmanību sāka pētīt zīmes virs skārienpaneļa tastatūras.

- TFZ man asociējas ar PCZ - pretķīmisko aizsardzību, - viņš teica. - Acīmredzot tas arī ir kaut kāds aizsargtērps - piemēram, skafandrs. Bet skafandriem vienmēr ir vieta, kur atrasties: īpašās kastēs pie izejas vai ieejas bīstamajā zonā. Ahā, varbūt šī poga darbosies?

Ivans pieskārās sensoram paneļa stūrī, un tūlīt blakus lūkai atvērās sienā iebūvētās skapja durvis. Tomēr "atvērās" nebija īstais vārds, durvis saritinājās kā veltņi ap neredzamām asīm. Acīm atklājās niša, līdzīga šūnai. Šūnveida materiāls spīdēja ar zaļganu gaismu, un uz katras šūnas, kas bija pārklāta ar caurspīdīgu plēvi, bija skaidri redzami burti: TFZ. Ivans saskaitīja divdesmit astoņas kameras, trīs no tām kvēloja, bija tukšas. Tad viņš ar savu zondi pieskārās vienai no kamerām, un boksa automātika paklausīgi izdeva sudraba metāla lietni, pārklātu ar stiklainu sietu.

- Ko stāvi? Uzvelc, - no aizmugures iesmējās Taja. - Tas drīzāk izskatās pēc šķiņķa folijā.

- Ooo! Ja tas būtu šķiņķis! Jābūt instrukcijām... - Ivans noņēma lietni no manipulatora lāpstiņas. - Viegls kā plastmasa... - Viņš nepabeidza.

Lietnis pēkšņi uzvārījās un izplatījās kā plēve pār rokām, pāri krūtīm, sasniedza Kostrova kājas un galvu. Uz brīdi viss izgaisa acu priekšā, kļuva grūti elpot, un tajā pašā sekundē nepatīkamās sajūtas pazuda. Viņš atkal sāka redzēt un elpot, un visā viņa ķermenī parādījās patīkams vieglums. Acīmredzot TFZ plēve nodrošināja eksoskeleta muskuļu lomu, kas palielina cilvēka spēku.

- Viss kārtībā, - Ivans sacīja, pasniedzot Tajai otro lietni ar žestu, lai to uzvilktu. Viņš nedzirdēja balsi, un viņa arī nedzirdēja - ķiveres materiāls neizlaida skaņas.

Pēc pusminūtes meitene stāvēja viņam blakus, aplieta ar skafandra zibšņiem. Saziņa izveidojās automātiski, tiklīdz Ivans pacēla balsi, mēģinot sasaukt savu pavadoni.

- Nu kā?

- Normāli, - teica nedaudz apstulbusī meitene. - Šeit automatizācija ir patiešām augstā līmenī. Bet vai esi pārliecināts, ka mēs varēsim tajos ilgi elpot? Skābekļa balonu nav.

- Es arī domāju par to, bet, visticamāk, skafandrā ir iebūvēti filtri vai gaisa sintezatori. Nu ko, ejam apbrīnot šī laika horizonta ainavas?

- Ved, priekšniek, - Taja drosmīgi atbildēja.

Ivans piegāja pie paneļa koridora strupceļā, atkal pieskārās stienim, uz kuru norādīja zaļā bulta. Sarkanā acs uz paneļa nodzisa, stūre pati griezās, panelis kopā ar lūka bloku noslīdēja uz sāniem, atverot pusotra metra diametra eju.

- Aizsardzības laiks - četrdesmit, - ausīs atskanēja vienaldzīga balss.

- Vai dzirdēji, Vaņa? - atsaucās meitene. - Četrdesmit - kā?

- Droši vien minūtes, - Ivans paraustīja plecus, dziļi dvēselē saprotot, ka hronošahtas īpašnieku laika kvantitatīvais mērījums var nebūt vienāds ar minūti. - Mēs tur nebūsim ilgāk par ceturtdaļu stundas.

Viņš pirmais, noliecies, ielīda lūkas atverē, tādā veidā pārvarēja piecmetrīgo metāla tuneļa slūžu kameru un izgāja no ēkas, nonākot uzkalniņā.

Viņa priekšā pacēlās kalnains klajums, klinšu, aizu, akmens sienu un plauktu, grēdu un spraugu haoss. Kalnu nogāzes bija melnas, brūnas vai violeti-ceriņkrāsas, kūpēja pelēkā dūmakā. Bet virs tām drebēja kolosāls balts ar zeltu stabs, pietūkdams ar strūklakām, lāpām un oranži dzeltenas uguns mākoņiem. Katru reizi, kad parādījās strūklaka, zeme drebēja zem kājām, un no kolonnas atskanēja zema, izplūstoša dārdoņa.

Cilvēku acu priekšā bija Zemes kriptozoja ainava, dzīvība tikai sāka savu gājienu pa okeāniem - eobiontu, olbaltumvielu pilienu veidā. Priekšā atradās trīs līdz četru miljardu gadu sens laika slānis - tiesi tik ilgs laiks atdalīja hronšahtas ieslodzītos no viņu dzimtā divdesmitā gadsimta...

- Kas ir tas tur, Vaņa? - atskanēja Taijas apslāpētā balss.

Ivans gribēja atbildēt: "Hronourbja šķēps", bet pēkšņi saprata, ka viņa pavadones vārdi attiecas nevis uz liesmu sienu pie horizonta, bet gan uz nekustīgo milzu figūru, kas atradās pa kreisi no ēkas sienas. Visvairāk šī figūra atgādināja neglītu cilvēku ar īsām, resnām kājām, salīdzinot ar ķermeni, diviem roku pāriem un asti, uz kuras tas balstījās. Cilvēka galvas vietā uz viņiem skatījās čūskas galva ar šķeltu acu spraugām. Briesmonis bija apmēram piecstāvu ēkas lielumā.

Ivans sastinga, sajutis uz muguras Taijas trīcošo plecu, ar izelpu nočukstēja:- Nebaidieties, mēs viņam neesam pa zobam šajos TFZ. Lēnām atkāpjamies un...

Briesmona figūra slēpa aiz sevis kaut ko citu, kaut kādu struktūru, un pēc Kostrova vārda “atkāpjamies” kļuva skaidrs, kas tā par struktūru. Briesmonis, neraugoties uz savu lielumu un masu, ātri paspēra soli uz sāniem, paverot šo skatu. Aiz viņa stāvēja vēl četri tādi paši milži, un struktūra izrādījās blāvi spīdīgs metāla kupols, kas saplaisājis kā bruņurupuča apvalks. Viena no kupola sekcijām, ko iezīmēja plaisas, kļuva melna, un grupa normālu cilvēku tādos pašos plēves kombinezonos-skafandros, kādi bija uz ceļotājiem, lēnām nolaidās uz zemes. Viņi atradās apmēram simts metru attālumā, bet Ivans ar sesto sajūtu noteica, ka tie ir viņu vecie paziņas - "sanitāri". Viņš pacēla stieni sev priekšā, cerot, ka tāpat kā iepriekšējo reizi uz viņiem nešaus. Bet kļūdījās.

Kaut kas uzplaiksnīja viena grupas dalībnieka rokās, un Kostrovs nogāzās zemē pārmetot kūleni, viņu notrieca nezināmais lādiņš. Tas pats liktenis piemeklēja Taju. TFZ plēve izturēja triecienu, taču satricinājums tomēr bija pienācīgs. Kamēr Ivans, lamādamies, pats piecēlās un palīdzēja piecelties Tajai, uz viņiem atkal izšāva, tad šaušana apklusa, iestājās klusums.

Ceļotāji, aizmesti no ēkas izejas apmēram divdesmit metru, piecēlās kājās, atbalstot viens otru, un saprata, kāpēc "sanitāri" pārtrauca šaut. Pa labi, gar ēkas sienu, kurp Ivans pat ne reizi nepaskatījās, tuvojās melno jātnieku rinda uz kentauriem. Viņi bija tādā augumā, kas atbilda pērtiķiem, un viņos jautās šaušalīga, drūma, necilvēcīga vara visos mērogos un parametros.

No malējā kentaura raga atdalījās varavīkšņaini pērļains uguns stars, kas caururba bruņurupuča kupolu, kurā brīdi iepriekš bija pazuduši "sanitāri", un metāla kupola vietā uzbrieda dūmains burbulis, kas pārvērtās par dīvainu ērkšķainu koku, kas lēnām sāka uzbriest, izbālēt un kust. Uzreiz čūskgalvainie briesmoņi atbildēja ar liesmu metēju zalvi - tāds bija iespaids, un jātnieki uz kentauriem, atspoguļojot šo zalvi, meta caururbjošu zaļu zibeni monstru virtenē, kas tika atvairīts ar tādu pašu veiklību un spēku.

- Viņi mūs tūlīt... - Taja iesāka. - Varbūt varam mēģināt aizlavīties?

- Tu taču redzi, šajos TFZ mums nekas nav bīstams, - Ivans viņu neatbalstīja. - Nez, kas mūs visu laiku aizsargā un kā tas beigsies?

Bet viņiem nebija atļauts skatīties cīņas finālu.

Viens no melnajiem jātniekiem piegāja pie sienas piespiestajiem cilvēkiem, ar cilvēciski saprotamu žestu norādīja uz sienā esošo lūku, un Kostrovam nācās paklausīt. Ceļotāji attapās jau gaitenī ar lūkas vadības paneli. Uz viņiem esošās TFZ plēves pēkšņi izkusa, izlija kausēta sudraba peļķēs, pazuda. Ceļotāji klusēdami lūkojās viens otrā.

Koridors manāmi pasalīdēja pa kreisi, tad pa labi, it kā tas šūpotos pa viļņiem. Ivans palīdzēja Taijai nostāvēt, un domīgi teica:

- Nez, no kurienes tie čūsku skaistuļi uzradās ēkā? Un kāpēc viņi cīnās ar jātniekiem? Un kā "sanitāriem" izdevās sadziedāties ar čūskpērtiķiem? Un…

- Apstājies, Vaņa, - nopūtās nobālusī un noskumusī Taija. - Tāpat, neviens neatbildēs uz taviem retoriskajiem jautājumiem.

Ivans apklusa.

- Tev taisnība. Un mums, iespējams, nav citas izvēles kā vien: jāmēģina kāpt augšup pa kāpnēm. Kaut kad jau tiksim ārā. Zemāk ir Zemes aizvēsture, spriežot pēc tā, kur lifts mūs atvedis.

Taija klusējot viņu apskāva, pār viņas vaigu noritēja asara, kas atbalsojās Ivana krūtīs ar sāpīgām maiguma un līdzcietības sāpēm.

***

Viņi kāpa pa kāpnēm trešo dienu zaudējuši spēkus aiz bada un noguruma. Ivans saskaitīja simt trīsdesmit stāvus, tad skaits sajuka un viņš pārtrauca skaitīšanu. Blašķē esošais ūdens nebeidzās, un vienīgi tas uzturēja ceļotāju spēkus.

Laiku pa laikam viņi paklejoja pa stāvu gaiteņiem, biedējot to vienīgos iedzīvotājus - zirnekļus, taču cilvēku pēdas neatrada. Acīmredzot apdzīvotie stāvi atradās daudz augstāk, bet varbūt, gluži pretēji, zemāk.

Jūtu svārsts meta Ivanu no vienas galējības otrā: viņš te noticēja, ka viss būs kārtībā, ka viņi tiks atrasti jau tuvākajā nākotnē, te, neredzēdams izeju, izmisumā lamāja visu pasaulē, kasīdams kaklu ar neizrunātu vārdu fragmentiem. Tomēr viņš jūtas paturēja pie sevis, zinot, ka arī Tajai būs daudz grūtāk dalīties viņa šaubās.

Bada uzbrukumi, sākumā nikni un ilgstoši, arvien vairāk slāpējās un arvien mazāk vajāja - droša pazīme ķermeņa mēģinājumiem cīnīties par dzīvību. Taija tā novājēja, ka sejā vairs izcēlās tikai acis un lūpas. Pie Ivana tas bija mazāk pamanāms, viņa bārdas un ūsu dēļ.

Ivans dažreiz mēģināja uzsākt sarunu. Taija neatbildēja, bet kādu dienu Ivans izdzirdēja čukstu. Viņš klausījās un dzirdēja:

Jūs sakāt, ka laiks iet...

Ak, diemžēl nē!

Laiks stāv uz vietas, mēs ejam

Caur gadu plašajām tālēm...

Taija, neapzinoties, ka runā skaļi, skaitīja Dobsona dzeju. Trešās dienas beigās, kad Robinsoni apmetās uz nakti vienā no pamestajiem gaiteņiem un Taija aizmirsās smagā murgainā miegā, viņus apmeklēja divi zirnekļi. Ivans skatījās uz tiem reizēm pazaudējot no apziņas, saprotot, ka no bada un nespēka kaut kas notiek ar viņa acīm, tad viņš nolēma tos padzīt - nevis aiz bailēm, drīzāk ieraduma pēc. Viņš pacēla savu smagu kļuvošo, smalkā izstrādājuma nūju - balto stieni - un pavicināja ar to gaisā. Zirnekļi draudzīgi aizbēga. Ivans neviļus pasmīnēja, bet tad pamanīja, ka zirnekļi kaut ko atstājuši uz grīdas. Viņš pamirkšķināja, sasprindzināja redzi un ieraudzīja nelielu plakanu kastīti grāmatas lielumā. Pierāpoja tuvāk.

Kaste bija dzeltenā krāsā, ar zaļu svītru vidū un iespiestiem sarkaniem burtiem НЗ. Kādu minūti Kostrovs tukši skatījās uz to, tad viņam ienāca prātā: “НЗ! Neaizskaramais krājums! Vai tiešām kiberi atnesa ēdienu?! "

Viņš trīcošām rokām pacēla kasti no grīdas, pārsteigts, ka tā ir daudz smagāka, nekā to varēja gaidīt pēc tilpuma, un pagrozīja no vienas puses uz otru. Kaste bija pilnīgi gluda, bez detaļām, izvirzījumiem un padziļinājumiem, tikai tās galā bija redzamas vājas svītras un melna līnija. Ivans ar pirkstu pārvilka pār šo līniju, tā pašķīrās, un kaste sadalījās uz pusēm. Kastē bija daudzkrāsainas tūbiņas, līdzīgas tām, kurās pārdod zobu pastu. Ivans saskaitīja sešas tūbiņas: sarkanu, dzeltenu, baltu, brūnu, rozā un zaļu. No satraukuma viņš pat izjuta spēka pieplūdumu un nepamatotu, gandrīz bērnišķīgu smieklu lēkmi. Apslāpējis smieklus, viņš paņēma sarkano tūbiņu, atskrūvēja vāciņu un paspieda tai sānus. Viņam plaukstā iekrita sarkanīga desa, kas ar šņācienu uzvārījās, tā ka eksperts izbrīnīti atrāva roku. Izplatot svaigi ceptas gaļas aromātu, uz grīdas nokrita sārti brūna plāksne.

Ivans paostīja roku un blenza uz šo plaukstas lieluma plāksni. Tad viņš pacēla to no grīdas. Tas bija gaļas gabals, joprojām karsts, it kā svaigi izcepts eļļā!

Taja sakustējās, neatverot acis. ostīja gaisu.

- Zini, es sapnī redzēju ceptu karbonādi...

- Arī es, - Ivans teica nosvērtā balsī.

Taija atvēra acis, piecēlās sēdus, balstīdama rokas uz grīdas.

- Kas tas ir?

- Zirnekļi atnesa. - Viņš kādu laiku vilcinājās, iekodās un košļājot piebilda: - Manuprāt, dabiska cepta gaļa.

Taija skatījās uz viņu ar platām acīm, tad cieši tās aizvēra, paberzēja deniņus.

- Ieknieb man! Tas smaržo pēc... kā šašļiks!

- Ne tikai smaržo. Garša - vienreizēja!

Taija pasniedzās pēc gaļas, bet Ivans atvirzīja viņas roku.

- Pagaidi, nebūs labi sākt ar gaļu. Ir citas tūbiņas, paskatīsimies, kas tajās ir.

Viņš izņēma dzelteno tūbiņu, atskrūvēja vāciņu, pacēla plaukstu un izspieda dzeltenu masu. Vienu brīdi masa gulēja nekustīgi, tad nošnācās, sāka kūpēt un... pārvērtās par siera gabalu, porainu, pazīstamu un vilinoši smaržojošu, svaigu un garšīgu.

Taja daiļrunīgi norija siekalas, ar lielām acīm skatīdamās uz brīnumu Ivana rokās. Viņš uzmanīgi nolika sieru blakus gaļai un no kastes izvilka pārējās tūbiņas.

Baltajā izrādījās biezpiens, brūnajā - maize, rozā - salda aveņu želeja, zaļajā - kaut kas stiklains, porains, ārkārtīgi apetīti rosinošs, garšīgs, mutē kūstošs un uzmundrinošs. Nolēma, ka tas ir kaut kāds stimulants vai toniks.

Sākumā viņi pagaršoja biezpienu ar maizi un sieru, apēda aveņu želeju un uzdzēra ūdeni. Aizmiga. Bet pēc stundas pamodās un atkal ēda. Ivans pagatavoja sviestmaizes: gaļas gabals, pēc tam siers un maize, atkal pabeidza maltīti ar aveņu želeju. Pēc ēšanas vairākas stundas gulēja ar smagu sāta sajūtu. Beidzot pamodušies, viņi ieturēja brokastis ar gaļu un biezpienu, izmēģināja stimulantu, atzina tā garšu kā izcilu, lai gan nebija ar ko salīdzināt: ne Taija, ne Ivans nekad mūžā nebija neko tādu ēduši.

Pirmo reizi pēc ilgajām klejojumu dienām viņi sajuta spēku pieplūdumu, ne tikai fizisku, bet arī morālu. Spriežot pēc NZ kastes tilpuma un svara, pārtikas vajadzēja pietikt vairākiem mēnešiem, tā ka viņiem vairs nedraudēja bads, kā arī slāpes. Un, otrkārt, kāds joprojām par viņiem rūpējās, nelaižot viņus no redzesloka, lai gan Ivans nesaprata, kāpēc šis nezināmais aizbildnis neizved viņus no šausmīgās ēkas. Un tomēr bija cerība uz veiksmīgu klejojumu iznākumu, kas sākās ar helikoptera lidojumu uz zirnekļu telti Brjanskas mežā. Kādu stundu viņi palika uz vietas: iespēju robežās pielaboja apģērbu, uzēda un padzērās.

Ivans izmeta zeķes, kas bija kļuvušas pilnīgi nelietojamas, domāja, ar ko tās nomainīt, bet Taija pasniedza viņam savu lakatiņu.

- Plēs uz pusēm, man tas nav vajadzīgs.

Ivans sākumā protestēja, tad padevās.

- Klejošanas apavi, - viņš sacīja, uzvelkot zābakus. - Cik viņiem vēl jānostaigā? ..

Taja piecēlās, piegāja pie viņa, pieliecās un noskūpstīja. Viņi pastāvēja, apskāvušies, nesakot ne vārda, tad Ivans paņēma savu nūju, NZ kasti un devās uz kāpņu pusi...

***

Augšup, stāvu aiz stāva, tikai augšup!

Simts stāvi, divi tūkstoši pakāpienu - tie paši gaiteņi, tukši un miruši, dunoši un zvanoši, metāliski, pilni ar zirnekļiem un dīvainām pusdzīvām tehnoloģijām. Divsimtajā stāvā viņi atrada liftu!

- Beidzot! - Ivans ar interesi sacīja. - Tātad lūk kāds ir intervāls starp lifta pieturām - divi simti stāvu. Dīvaini! Atceries, kad mēs sākumā kāpām lejup pa kāpnēm, katrā stāvā bija lifts. Atrast to lifta šahtu...

Viņi pārbaudīja, pie kādas ainavas atrodas lifts, un ieraudzīja pazīstamo arheozoja pasauli. Ivans aprēķināja, cik daudz viņiem būs jākāpj līdz divdesmitajam gadsimtam, izrādījās - apmēram četri tūkstoši stāvu jeb astoņdesmit tūkstoši pakāpienu! Par to, kas viņus sagaida dzimtajā laikā, domāt negribējās. Tur būs redzams, nolēma eksperts. Vispirms mums tur jātiek.

Un viņi atkal sāka kāpt pa kāpnēm, ik pēc pusstundas apstājoties atpūsties, skaitot pakāpienus. Stāvi, ēras... Viņiem vēl bija jāpārvar trīs tūkstoši stāvu, necerot uz palīdzību, trīs tūkstoši stāvu un zemestrīces sagrauto kāpņu pagriezieni, kā arī jauni laika pārrāvumi, bads, slāpes un citi pārsteigumi, kā arī nenoteiktības šausmas un vientulības lēkmes...

***

...Pēc divām dienām viņus piemeklēja vēl viens laika pārrāvums. Viņi bija uzkāpuši apmēram simts divdesmit stāvus, un tajās piecās minūtēs, kas palika līdz nezināmajai, draudošajai katastrofai, no kuras bēga pat zirnekļi, viņiem nebija laika aizskriet līdz liftam ne augšup, ne lejup.

- Tas arī ir viss, - Taja ļoti mierīgi teica, apsēžoties uz kāpņu pakāpiena.

Ivans stāvēja blakus, brīnīdamies par viņas mierīgumu, paša kavēšanos, un skaitīja sekundes.

Kaut kur netālu, cita koridora dziļumā, pieauga stīgu zvana dārdoņa, kas pakāpeniski pastiprinājās līdz ausu membrānas plosošam gaudojumam. Stīgas trūka viena pēc otras, sienas manāmi drebēja, no tālienes atskanēja zirnekļu kliedzieni, bet uz kāpnēm neviens nerādījās.

- Ejam uz zāli. - Ivans paņēma Taiju aiz rokas, pārsteigts, ka kaut kas viņu traucē: rokā bija kaste ar NZ. Viņš uzmanīgi iebāza to jakas iekšējā kabatā un veda meiteni aiz sevis, uz tuvojošos dārdoņu un grāvieniem.

Un brīdī, kad viņi no kāpnēm iegāja apaļajā zālē ar koridora izejām, zāles griestus caurdūra zelta liesmas ķīlis, smags trieciens nometa cilvēkus uz grīdas un iestājās klusums: apklusa zvani, tālie kliedzieni, brēcieni un gaudošana.

Ivans pirmais pacēla dunošo galvu.

Zāles centrā uz grīdas gulēja resnkāju un resnroku spīdošs ķēms ar konusa formas bumbuli galvas vietā. Acu priekšā viņa ķermenis izgāja cauri krāsu diapazonam: no zeltaina līdz purpursarkanam un brūnam - un apdzisa. Griestos virs viņa turpināja mirdzēt apaļais plankums - bedre ne bedre, logs ne logs...

- Piecas minūtes, - Ivans aizsmacis nomurmināja. - Ir pagājušas piecas minūtes.

- Klusāk, - Taja nočukstēja.

No tālienes atskanēja vienmuļš baritons:- Tika veikta korekcija no augšas, bet horizonts ir nestabils. Visiem TFA nobloķēt horizonta telpiskās saites. Es dodu divdesmit minūšu laika atskaiti...

Taija klusi pieskārās Ivana rokai.

- Kas tas tāds?

- Es nezinu, - tikpat klusi atbildēja Kostrovs. - neizskatās pēc cilvēka. Robots? Paskatīsimies.

Eksperts pacēlās, skatoties uz sastingušo figūru, tad piecēlās un piesardzīgi tuvojās. Ķēms nekustējās, neveikli salocījis vienu roku zem sevis. Uz muguras bet, iespējams, priekšā bija izteikts kupris ar metāla gredzeniem, kas ligzdojās viens otrā. Ivans ieskatījās uzmanīgāk un uz atnācēja ķermeņa ieraudzīja daudz kabatu, izliektu rombu, "rāvējslēdzējus", diskus un citas detaļas, kuras noteica, ka tas ir kombinezons vai skafandrs.

Caurums griestos - vai kaut kas tamlīdzīgs, kas izskatījās pēc ledus virsmas - jau savilkās ar sudrabotu metālu, ar katru sekundi kļustot mazāks. Spīdošie viļņi tagad aptvēra visus griestus un izskatījās kā viļņi, kas skrien pa ūdeni.

- Nu? - pienāca Taija.

Ivans atbrīvoja zemē gulošā roku no neticami smagā ķermeņa apakšas, un tad pēkšņi ķēma virsma noklājās ar melnu sietu un virskārta sadrupa pelnos. Zem šī slāņa bija normāla cilvēka figūra kombinezonā: galva ar cirtainu matu vilni, bāla seja ar aizvērtām acīm un sakniebtām lūpām.

- Ak Kungs, tas taču cilvēks! - čukstēja Taja.

Svešinieka acis atvērās, viņa seja saspringa, lūpas nodrebēja. Čuksts bija tikko dzirdams, un Tajai un Ivanam nācās pieliekties, lai saprastu vārdus:

- Ņemiet... ātrāk! Kabatā ... uz krūtīm ...

Ivans uzmanīgi pavilka kabatas rāvējslēdzēju, izvilka plakanu baltu kasti ar trim melniem punktiem. Punkti iedegās zaļā gaismā, tiklīdz Ivans ar drebošiem pirkstiem pieskārās kastei.

- Vēl... - svešinieks nočukstēja, mēģinot pacelt roku un paskrāpēt kombinezonu uz krūtīm.

Ivans izvilka smagu melnu pistoli, līdzīgu tai, kuru viņš atņēma "desantniekam" Brjanskas mežā.

- Tas ir "universāls"... aizsardzībai... kamēr es pats nespēju... - Bija skaidrs, ka svešais turas ar pēdējiem spēkiem, pēc tam iekrita bezsamaņā, tad uzpeldēja ar apziņas mirkļiem. - Kaste ir informācijas bloks... Piespied to saviem deniņiem... - un atkal zaudēja samaņu.

Ivans aplūkoja plakano kasti ar melnajām acu pogām, pacēla to pie galvas un saņēma kaut ko līdzīgu vieglam smadzeņu satricinājumam, kas viņu uz brīdi apdullināja. Viņš nebija gatavs tam, ka informācijas bloks pārsūtīs informāciju vienā momentā. Uzzinājis, kas par lietu, Ivans nometās ceļos blakus svešiniekam. Tagad viņš zināja milzu ēkas parādīšanās vēsturi Brjanskas mežā.

- Tu ko? - bailīgi jautāja Taja.

- Tālāk tev būs jāiet vienai.

- Kāpēc?

- Mums bija taisnība: lai atgrieztos, savā laikā, ir uzkāpj desmitiem tūkstošu ēkas stāvu, kas nebūt nav ēka, bet gan hronopaātrinātāja stumbrs. Katrā realitātes izejas punktā to iemieso tā pati apļveida struktūra, bet ar atšķirīgu laika un materiālo efektu.

- Labi, mēs tos uzkāpsim...

- Šis puisis no nākotnes tika atsūtīts, lai izslēgtu hronourbi, tas ir, hronopaātrinātāja ģeneratoru. Viņi tur attīstījuši zinātni tiktāl, lai eksperimentētu ar laiku, un vienā no stumbra palaišanas reizēm notika avārija... turklāt to organizēja kaut kādi citu laiku radījumi.

- Vai tie nav čūskgalvu briesmoņi?

- Nē, visi šie radījumi, ar kuriem mēs tikāmies, ir tikai dažāda līmeņa palīgi... Es neesmu īsti sapratis viņu piederību. Kopumā mēs ar tevi iekļuvām "Stumbrā"... e...e, ēkā ar visām hronourbja apkopes iekārtām, nejauši nokļūstot tā materializācijas vietā, kad tas tika izgrūzts mūsu gadsimtā. Un ēkā ir daudz šādu nelaimīgo.

- Es atceros, - Taija nodrebināja plecus.

- Man jādodas lejup kopā ar šo puisi. Viņš ir atsūtīts organizēt no tādiem kā mēs komandu, kas mēģinātu izslēgt šo sasodīto urbi. Starp citu, viņš tika atsūtīts tieši uz šejieni, lai tiktos ar mums. Šis stienis, - Ivans pamāja uz savu nūju, - faktiski izrādās enerģijas uzglabāšanas ierīce. MK ir minikolapsors, to arī nozīmē šie burti. Tajā ir enerģijas bezdibenis, ne mazāk kā ducis Černobiļu. Tas izstaro garo viļņu diapazonā, un zirnekļi mūs atrod jebkur, zinot par visām mūsu gaitām.

- Tātad zirnekļi tomēr ir roboti?

- Hronourbja kiberapkalpe, un vienlaicīgi arī ārkārtas avāriju automāti. Ja nebūtu viņu, "Stumbra" atbrīvošanās sekas mūsu laikā un citos laikos varētu būt šausminoši katastrofālas.

- Un kas tur spīd ēkas pagalmā?

- hronosabrukšanas zona, tas ir, laika tieša pārveidošanās telpā un enerģijā.

- Es iešu tev līdzi!

- Taisija, tu nesaproti...

- Es iešu tev līdzi! Ar jums abiem. Un nemaz neiebilsti, lūdzu... - meitenes balss noklusa līdz čukstam, pēc tam atkal kļuva spēcīgāka. - Kas mums jādara?

- Viņš paskaidros. - Ivans paskatījās uz svešinieka ķermeni. - Es sapratu, ka mums būs jākaro. Papildus zirnekļiem ēka ir pilna ar citiem automātiem, ieskaitot naidīgus. Neskaitot "sanitārus" un briesmoņus.

No koridora atlidoja dobjš trieciens, zāles sienas sašūpojās un no citiem gaiteņiem zālē ieplūda putekļu mākoņi.

- Septiņpadsmit minūtes līdz hrononobīdei! - teica vienmuļā mašīnas balss. - Visiem TFA pamest horizontu! Nepieciešama hronoatiestatīšana uz ārpasauli!

Svešinieka acis atvērās.

- Šķiet, ka jums ir alternatīva. Hronoatiestatīšana ir liela mēroga hronoputu ... hm, enerģijas izdalīšana uz ārpasauli. Ja vēlaties, meklējiet kabīni "membrāna nulle", uz paneļa ierakstiet divdesmitais gadsimts - savu izejas punktu - un gaidiet. Jūs izmetīs no ēkas jūsu laikmetā un ārpasaulē. Tikai neaizmirstiet uzvilkt TFZ.

- Bet kā tad jūs? - Taija nedroši teica.

- Man nav tiesību. Svešais mēģināja pasmaidīt, bet nespēja. - Skrieniet, jums ir maz laika!

- Es palieku, - Ivans īsi atbildēja, paskatījās uz meiteni. - Skrien, tu paspēsi.

Taija mirkli vilcinājās.

- Es arī palieku. Viens pats tu netiksi galā. Ko darīt?

Svešais gribēja kaut ko pateikt, bet atkal zaudēja samaņu.

- Nem viņu aiz kājām. Noturēsi? Tagad viņš ir nodaļas komandieris, un mēs esam viņa padotie. Glābsim komandieri... un vienlaicīgi Visumu. Kā tur saka tie foršie varoņi: ja ne mēs, tad kurš gan...?

Viņi paņēma svešinieku un, kur vilkšus, kur pacēluši, nesa šo lielo, nekustīgo, neparasti smago ķermeni uz kāpnēm.

Dārdoņa tagad nāca no ēkas dziļumiem nepārtraukti, ēka kratījās, šūpojās, kāpnes trīcēja un vibrēja, satricinājumi nometa cilvēkus no pakāpieniem, izsita no rokām svešinieku, kurš neatguva samaņu, bet viņi nikni, izmisīgi cīnījās par savu un cita dzīvību, nolaužot nagus. nemanot sāpes, viņi ņēma ķermeni uz rokām un vilka, vilka uz leju tikai ar vienu domu: "Paspēt!.."