Laiku Bende

.

1. nodaļa

Viņi stāvēja kaila kalna virsotnē, kur tos bija izlaidis transgress, un skatījās uz ainavu, kas ļoti atgādināja Krievijas ainavu ar tās mežiem, līdzenumiem, pļavām un upēm. Apkārt kalnam auga skaisti meži, kas dažreiz atkāpās zem purvu vai upju spiediena. Neviena mākslīga konstrukcija neizvirzījās no tumši zaļās meža ādas, uz šī fona neparādījās nekādi dūmi, un neviena lidmašīna dziļi zilās debesīs neatstāja inversijas pēdas. Cilvēku civilizācija uz planētas Gezema - Zemes kopijas šajā Zarā - pēc Esības izjaukšanas, kā šeit tika nosaukta ar hronourbja atbrīvošanu saistītā katastrofa, tā arī vairs nespēja paaugstināties līdz iepriekšējam līmenim.

Cilvēku grupas izdzīvoja, uzturot tik tiko kvēlošo saprāta gaismu uz planētas, un nākotnē varētu apvienoties vienotā kopienā, kurai būtu civilizācijas statuss, tomēr divdesmit piecus gadus pēc Ždanova iznākšanas no Stumbra un Ivora mātes Jasenas aiziešanas no Gezemas uz Pāvela Zemi, šajā pasaulē praktiski nekas nebija mainījies. Jebkurā gadījumā saskaņā ar pirmo iespaidu, kāds radās bēgļiem no Zemes, kuri ieradās mātes dzimtenē.

Tomēr šis iespaids viņus nemaldināja un vēlāk apstiprinājās. Šobrīd jauniešus vairāk uztrauca kaut kas cits - vismaz kaut viena aborigēna klātbūtne, kurš varēja pateikt, kur, kurā virzienā meklēt Rossinu cilti, kurā dzimusi Jasena un kurā dzīvoja gudrais volhvs Rods. Tikai viņš varēja iedot Ivoram un Mirjamai gar-zobenu, kā šeit sauca drimmeri, vai ieteikt, kur to meklēt.

- Lūk viņš, skaties! Mirjama iesaucās, pastiepdama roku.

Bet Ivors jau pats ieraudzīja ziemeļdaļā pie horizonta tikko saskatāmu, debesīs iedūrušos tievu stienīti. Tas bija Stumbrs.

- Mums jādodas uz turieni, - sacīja Mirjama. - Tavas un manas mātes cilts dzīvoja netālu no Stumbra.

"No šejienes līdz Stumbram ir vismaz trīsdesmit kilometri. Ja mums būtu antigravi ...

- Mums tādu nav, tāpēc jāiet kājām.

- Es gribu padzerties, - Ivors atzinās. - Kakls galīgi sauss.

- Nokāpsim lejā un atradīsim strautu vai upi. Tikai vispirms mēģini noskanēt apkārtni ar savu virsjūtīgo "lokatoru" un nosaki, kur mūs gaida briesmas.

Ivors paklausīgi aizvēra acis, noskaņojās uz klusumu un ienira cilvēka ausij nedzirdamās skaņās un acīm neredzamajos laukos. Ķermenis izšķīdis dīvainā spokainā mākonī, galva pārvērtās par milzīgu miljoniem staru un gaismas pavedienu caurstrāvotu paplašinošos bumbu. Ivors pēkšņi jutās kā viena no milzu dzīvā organisma šūnām, ko sauc par Mežu, un izjuta visas tā kustības, drebuļus, nopūtas, trokšņus, neskaitāmo tajā dzīvojošo būtņu sarunas, visus centienus, vēlmes un sapņus.

Atklāsme nebija ilga, it kā zibens pazibēja, apgaismoja visas pasaules mazākās detaļas un nodzisa, taču Ivoram izdevās izjust visu tās sarežģītību un skaistumu, piedzīvot prieku un nožēlu, ka pieskaršanās citas dzīves bezgalīgajai sistēmai, kaut kam ļoti pazīstamam un tuvam, beigusies.

- Tev taisnība, - viņš teica, atbildot uz mēmo jautājumu savas biedrenes acīs. - Tuvākais ciems atrodas divdesmit kilometru attālumā no šejienes, netālu no Stumbra. Manuprāt, tas ir mazs, apmēram divi simti cilvēku. Mežā ir daudz dzīvnieku, taču gandrīz visi nav bīstami. Bet daži interesanti radījumi dzīvo apmēram desmit kilometru attālumā. Ļoti lieli un gudri. Lūk viņi ir bīstami!

- Varbūt tie ir medvjani? Vai tava mamma nestāstīja par saprātīgo lāču populāciju?

- Protams, stāstīja, bet es nezinu, vai tie ir medvjani vai nav. Labāk būtu tos apiet.

- Nekas, atkausimies, ja kāds uzdrošināsies mums uzbrukt. Man ir "universāls". Un tu arī sāc mazliet atcerēties metodes, kā ietekmēt realitāti.

Ivors neko neteica. Nebija tā, ka viņš neticētu savām spējām, bet par tām bija pāragri runāt. Un atzīties negribējās, ka viņš runā ar sevi, kā ar kādu pieredzējušu un dzīvi pazīstošu svešinieku,. Kaut arī šī pieredze, visticamāk, piederēja nevis pašam Ivoram, bet visai senču ģimenes līnijai.

Viņi nokāpa no kalna mežā, atrada strautu, nomazgājās, padzērās, un Mirjama pirmā devās virzienā, kur pie horizonta auga Stumbra stiebrs, kuru tagad no acīm paslēpa meža siena.

Pirmie pieci kilometri bija viegli. Apbrīnojot vietējo dabu un nosakot meža trokšņos pazīstamas skaņas ceļotāji nepamanīja, kā aizlidoja pusotra stunda. Mežā auga gandrīz tādi paši koki kā uz Zemes: priedes, egles, bērzi, ozoli un lapegles, lai gan bija arī nepazīstamas sugas. Piemēram, bambuss ar melnu stumbru, kosai līdzīga zāle, kas bija tikpat gara kā cilvēks, vai augi, kas līdzinās milzu saulespuķei ar svečtura augšdaļu.

Bija arī dzīvnieki, galvenokārt mazi grauzēji, lidojošās vāveres, kas ilgu laiku pavadīja ceļotājus, kaut kjādi brūngani-dzeltenīgi, gari dzīvnieki, kas vienlaikus atgādina suņus un seskus, kā arī čūskeži - adatains krustojums starp ezīti un čūsku, varžbumbas - milzīgas vardes ar gandrīz cilvēkveidīgām galvām un noslīkušu sieviešu skumjām acīm, un klauvētāji - dzeņa un susļika krustojums. Bet Ivors juta, ka viņus vēro arī lielāki dzīvnieki, bez steigas novērtot nelūgto viesu bīstamības pakāpi.

Mamma stāstīja, ka uz Gezemas dzīvo stirntruši - trušu brieži ar trīslapu ragiem, purvos dzīvo purvpotami - begemoti ar krokodila rīkli, un tīģerīdi - plēsēji, no kuriem bēga pat ziloņveidīgie plēsīgie bruņurupuči, kas bija kravas drakkara lielumā. Par laimi šie radījumi nedzīvoja Rossinijas vidējās joslas mežos.

Mežā bija daudz putnu, un no viņu dziesmām zvanīja ausīs. Viņiem visiem bija spārni, knābji un kājas, tā ka tie nekādā veidā neatšķīrās no uz zemes sastopamajiem, izņemot krāsas. Piemēram vietējais sarkankrūtītis praktiski bija identisks uz Zemes esošajam, arī žagata, tāpat arī garkājtētiņš, taču vārnas šeit bija zilgani violetas ar sarkaniem knābjiem un sarkanām kājām un neķērca, bet burtiski gaudoja kā ļaunie gari. Ivors atcerējās, ka mātes cilts pārstāvji šos putnus sauca par kajannītiem.

Gaisa temperatūra mežā nepārsniedza astoņpadsmit grādus, lai gan "unikos" varēja regulēt iekšējo temperatūru un mitruma apmaiņu un tie spēja izturēt gan salu līdz piecdesmit grādiem pēc Celsija, gan karstumu līdz sešdesmit. Spriežot pēc sulīgajiem zaļumiem un augu un ziedu daudzveidības, ceļotāji Gezemā ieradās - ņemot vērā izkāpšanas vietu - pavasara beigās. Šeit bija viegli elpot (gaisā bija nedaudz vairāk skābekļa nekā uz Zemes), un no smaržām reiba galva. Īpaši spēcīga bija medus smarža, kuru vāca pa sulīgi ziedošajām pļavām milzu, pirksta lieluma, bites. Šādas bites dzēliens noteikti bija sāpīgs, ja ne pat nāvējošs, un Mirjama piesardzīgi izvairījās no ziedu kopām ar apkārt dūcošu bišu mākoņiem.

Divas stundas vēlāk no ceļojuma sākuma uz Stumbru, zemieši negaidīti sastapa medvjanus.

Pārbrienot kārtējo strautu ar kristāldzidru ūdeni, viņi uzkāpa kraujā, izspiedās cauri vareniem zirgasteņu un nātru biezokņiem un nonāca pļavā, kuras centrā stāvēja dīvainas apaļas no zariem savītas mājas, nostiprinātas augstu stabu virsotnēs. Ivors un Mirjama uzreiz nesaprata, ka tie ir savdabīgi stropi. Bet viņi apstājās cita iemesla dēļ.

Piecdesmit metru attālumā no viņiem pie viena no stropiem milzīgā furgonā, pārsegtā ar sapītu zaru telteni, rakņajās divas varenas pinkainas figūras ar lāču-cilvēku sejām, tērptas spīdīgi zaļos priekšautos. Viņu kakli bija apsieti ar šallēm, bet ķepas pie pleciem ieskāva vai nu aproces, vai pārsēji, kas mirdzēja ar sudraba izšuvumiem.

- Medvjani! - Mirjama noelsās.

Radījumi, apauguši ar tumšbrūnu vilnu, pārstāja ņemties pa ratiem un ar mirdzoši dzeltenām acīm, kas atspoguļoja saprātu un zinātkāri, paskatījās uz zemiešiem.

Pauze ilga minūti. Tad Ivors paspēra soli uz priekšu un teica, izstiepis rokas, ar plaukstām uz augšu:

- Mēs atnācām ar mieru un sveicam šīs pasaules saimniekus. Parunāsim?

Saprātīgie lāči saskatījās (Ivors nesadzirdēja, bet sajuta viņu domu apmaiņu), atkal sāka skatīties uz jauniešiem, un pēkšņi viņos ieplūda neparastu sajūtu vilnis, kas saplūda savā starpā, savienojās, savijās, radot pārsteidzošu neviendabīgu un pat pretēju emociju integrācijas efektu: kautrīgums, šaubas, slāpes saprast un pārdomāt, skumjas un prieks, bailes un drosme, draudi un sveiciens. Tad viens no medvjaniem pacēla ķepu virs galvas un pamāja aicinošu žestu.

Ivors un Mirjama saskatījās.

- Viņi no mums nebaidās?

- Šī ir viņu pasaule, viņi ir tajā saimnieki, kāpēc viņiem būtu jābaidās. Mēģināsim parunāt, atrast kopīgas intereses un varbūt sadraudzēties.

Viņi devās medvjanu virzienā, pašķirdami augus kā ūdeni. Apstājās dažu soļu attālumā, pēkšņi ieraudzījuši, ka ratos ir iejūgts dzīvnieks, līdzīgs vilkam un krokodilam vienlaikus. Medvjans, kurš aicināja ceļotājus, atņirdza zobus. Tas droši vien nozīmēja smaidu. Ivors pasmaidīja pretī.

- Mēs atnācām no turienes. - Viņš norādīja uz debesīm. - Mani sauc Ivors, viņu - Mirjama.

Medvjans paskatījās uz Ždanova pavadoni, atkal parādīja zobus un lēnām ar grūtībām sacīja:

- M-mi-r-ri-a-amm ...

Tad viņš pacēla milzīgu nagainu, bet ar plakanu un bez vilnas plaukst-ķepu, norādīja uz debesīm, uz Ivoru un viņa pavadoni un izdarīja noliedzošu žestu.

- N-ne-e ... n-n-o-o ... k-ka-l-na ... uu-uu ... - Medvjans izstiepa ķepu virzienā, kur bija aiz kokiem vēl nebija redzamais Stumbrs.

Ivors saprata, ka medvjani zina, no kurienes patiesībā nākuši cilvēki. Stumbrs šeit bija vārti uz citām pasaulēm, no kurienes uz Gezemas laiku pa laikam parādījās svešādu būtņu desanti.

- Pareizi, - jauneklis pamāja ar galvu, - mēs atnācām no tālas pasaules, kuru nevar sasniegt pat ar kosmosa kuģi. Palīdziet, mēs meklējam tādus pašus cilvēkus kā mēs. Viņš norādīja uz Mirjamu un sevi.

Medvjani saskatījās, nolūkojās Ivorā. Tas, kurš runāja ar cilvēkiem, svārstīgi parādīja uz Mirjamu.

- Oooh ... mah?

- Mēģini atkārtot to, ko teici, - meitene ieteica, - un tajā pašā laikā dublē to pašu domās. Šķiet, ka viņi sazinās psi diapazonā.

Ivors paklausīja, skaidri iedomājoties mātes radinieku cilti, viņu mājas un tuvumā esošo Stumbru.

- Guh-uh! - norēja Medvjans, nenovēršot acis no Ivora sejas. - C-cvekki f-f p-p-u-usse-e ... - Viņš atkal izstiepa ķepu Stumbra virzienā. Tajā pašā laikā Ivoram šķita, ka viņš pilnībā saprot saprātīgo lāci, kurš rādīja, kur meklēt cilvēkus. Spriežot pēc runas intonācijas, Medvjans pret viņiem izturējās diezgan labvēlīgi.

- Rr-rak-m-ma, - otrais medvjans pēkšņi sacīja augstākā un maigākā balsī.

Lāča purns bija apaļāks un gludāks nekā pirmajam, un priekšauts citādi apskāva figūru, un ceļotāji saprata, ka tā ir sieviete.

Viņas partneris un, iespējams, saimnieks vai vīrs kaut ko norūca, viņa līdz jostasvietai ielīda zem ratiņu nojumes un izvilka īstu koka krūzi ar vāku, tad pienāca Ivoram un pasniedza viņam.

- Paldies, nevajag, - Ivors kautrīgi sacīja, bet Mirjama ātri teica:

- Ņem taču, tas ir medus! - Un viņš paņēma.

Krūzē, kurā bija apmēram divi litri, patiešām bija medus. Tas bija spilgti oranžs un caurspīdīgs, un no tā izdalījās tik apburošs, specifisks ziedu aromāts, ka Ivoram saskrēja mutē siekalas. Nespēdams pretoties, viņš iegremdēja pirkstu medū un nolaizīja to, ieklausoties izjūtās. Bet šis medus gandrīz neatšķīrās no bišu medus uz Zemes, izņemot to, ka tas bija mazāk biezs un viskozs, un to gribējās padzerties kā ūdeni.

- Iedod man, - sacīja Mirjama.

Ivors pasniedza viņai krūzi. Meitene ar pirkstu pagaršoja medu, pēc tam iedzēra dažus malciņus un aiz labsajūtas aizvērusi acis teica:

- Super!

Medvjani ierūcās, smaidot zobus, vicinot ķepas. Viņi saprata, ka atnācējiem viņu produkts patīk. Sieviete atkal līda ratos pēc medus, bet Ivors viņu apturēja ar noraidošu žestu:

- Paldies, mēs vairāk neaiznesīsim. Ja vēl tiksimies, nepaliksim parādā.

- Lai jums viegla dzīve, - piebilda Mirjama.

Medvjani, protams, nesaprata viņu valodu, taču vispārējo pateicīgo un draudzīgo toni uztvēra un pamāja ar smagajām galvām, murminādami atbildes gandarījuma un labas gribas vārdus savā rēcošajā valodā. Pamājuši viņiem, zemieši atkal devās ceļā, pārgāja pļavu un atskatījās. Bet medvjanini ar saviem ratiem vairs nebija redzami. Virs zāles jūras pacēlās tikai bišu stropu stabi, ko ieskāva bišu mākonis.

- Nē, tas patiešam ir labi, ka mēs devāmies uz šejieni, - sacīja Mirjama. - Šeit ir jauki. Es jūtos kā mājās. Un tu?

- Arī es, - Ivors pamāja, jūtoties izslāpis. - Nevēlies dzert?

- Gribi. Tā, iespējams, ir medus ietekme. Man nebūtu iebildumu arī izpeldēties.

- Upe nav tālu, es jūtu mitrumu. Un vēl kaut ko ...

- Ko?

- Nezinu. Dīvaina sajūta, it kā priekšā būtu kat kas liels, svešs un auksts ... un bīstams! ..

Mirjama pārstāja svētlaimīgi staipīties, sarauca uzacis, pacēla tornīti no unika pleca un ielika tajā "universālu".

- Vajadzētu vēl uzskriet izdzīvojušajiem "sanitāriem".

- Medvjani būtu mūs brīdinājuši.

- Jebkurā gadījumā es iešu pa priekšu.

Ivors paraustīja plecus bet strīdēties nesāka.

Pēc pusstundas viņi patiešām nonāca šauras, mierīgas upes krastā un pretējā, apakšējā krastā ieraudzīja melni-violetu monstra līķi, kas bija līdz pusei iegrimis zemē, kādu piecdesmit metru garumā un četru cilvēku augstumā. Tas atgādināja mehānisko "kentauru", kas nokritis uz priekškāju ceļgaliem un šajā stāvoklī nomiris. Protams, mehānismā bija daudz vairāk detaļu, izvirzījumu un atveru, taču ķermeņa un nagu kontūras to tomēr pārvērta par "kentauru". Tiesa, galvas vietā uz "muskuļotā" cilvēka rumpja auga apmēram sešus metrus garš savīts rags, kas bija pārklāts ar pelēkzilu plāvu, bet viss briesmona ķermenis spīdēja kā violeti melnināts metāls.

- Tas tik ir zvērs! - pusbalsī teica Mirjama, gatava katru brīdi izšaut pie mazākās kentaura kustības. - tu zini, kas tas ir?

- Izskatās pēc "hronbruņinieka" "zirga", - Ivors nomurmināja. - Tēvs ar šīm dīvainajām būtnēm bija ticies ne reizi vien. Pilnīgi iespējams, ka šeit kaut kur guļ arī jātnieks.

- Cik atceros Spēles dalībnieku materiāli tehnisko aprīkojumu, tādi “kentauri” bija autonomas “hronobruņinieku” energosistēmas.

- Bija, un tad?

- Vai mēs nevarētu izmantot šādu energosistēmu?

Ivors ziņkārīgi paskatījās uz savu pavadoni.

- Kā tu domā to izmantot?

- Vēl nezinu, bet ja nu pēkšņi būs jābēg no kaut kādiem "sanitāriem" vai "hronoķirurgiem".

- "Sanitāri" un "hronoķirurgi" piedalījās iepriekšējā Spēlē, pašreizējā Spēlē iesaistīti citi Spēlētāji ar citām iespējām. Viņiem jābūt pašiem saviem ieročnesējiem un palīgiem.

- Nav svarīgi, kā viņi sauksies, bet esmu pārliecināta, ka drīz mēs ar viņiem sadursimies. Un, ja mums neizdodas dabūt drimmeri ...

- Tu man stāstīji, ka tāds šeit ir!

- Viņš bija pie Roda, tās cilts volhva, kurā dzimušas mūsu mātes, es to noteikti zinu. Tomēr ir pagājuši daudzi gadi, un nav zināms vai Rods vēl ir dzīvs.

- Saprotu, - Ivors vīlies nomurmināja. - Es domāju, ka mēs atnāksim un paņemsim ...

- Ir tāds sens sakāmvārds: bez darba pat nevar zivi izvilkt no dīķa. Nav jāgaida dāvanas, bet jāpieliek zināmas pūles, lai sasniegtu mērķi. Tad dvēsele priecāsies.

Ivors neko neteica.

Viņi pārpeldēja upi un, apstaigāja "hronbruņinieka" baismīgo "zirgu", apskatot korpusa detaļas. Ivors mēģināja pārbaudīt, kaut ko kas izskatījās kā lūka mehāniskā kentaura sānos, un viņam šķita, ka tur iekšienē sarosījās kaut kas smags un silts, it kā sašūpotos milža sirds. Jaunietis saprata, ka "kentaurs" joprojām ir dzīvs vai vismaz ir ar enerģijas rezervēm, un viņa sistēmas var darboties.

- Ko tu redzēji? - Mirjama kļuva uzmanīga.

Ivors attapās.

- Viņš nav miris, vienkārši guļ! Vai arī izslēgts un iekonservēts. Varbūt viņu patiešām var pamodināt, lai gan es vēl nezinu, kā. Un arī piespiest paklausīt nav viegls uzdevums ...

Meitene iesmējās.

- Man patīk tavs pamatīgums. Es tikko kā sapņoju par iespējām pavizināties uz šāda "zirga", bet tu jau sāc meklēt veidus, kā to vadīt. Bet būtu lieliski likt šim briesmonim paklausīt. Iedomājies, ka mēs pārnākam mājās uz tāda "kentaura"? Viņa nošķaudījās. - Gribētu tad paskatīties uz Polujanova seju.

Ivors pasmaidīja.

- Vienmēr ir patīkami atnākt tur, kur tevi negaida. Nāc, citādi saule riet.

"Kentaurs" pazuda aiz kokiem. Jaunieši atkal iegāja dziļi meža biezoknī un pēc stundas asi nožēloja, ka viņiem nav antigravu. Nebija viegli brist caur biezajiem brikšņiem, pilniem nokritušo koku, ar krūmiem un zāli aizaugušiem biezokņiem, un zemieši, kuri nebija pieraduši pie šādas staigāšanas, drīz vien nogura. Mirjama spītīgi gāja uz priekšu, spraucoties starp egļu un priežu zariem, apejot vai rāpjoties pāri metra diametra stumbriem, ar rokām pašķirot dzeloņu pilnas nātrēm līdzīgas zāles stiebrus. Tomēr, tiklīdz Ivors piedāvāja atpūtu, viņa nekavējoties piekrita.

- Droši vien līdz vakaram tādā tempā ciematā nenonāksim, - viņa teica, aplūkojot vecu saplaisājušu celmu. - Es nekad neesmu staigājusi šādos mežos.

Tāpēc, ka pie mums uz Zemes tādu nav, - Ivors tupēdams atsaucās. - Labi būtu kaut ko iekost.

- Diemžēl man nav nekā līdzi. Es varu nošaut kādu dzīvnieku, iekurt uguni un apcept. Medu nevēlies?

- No tā gribas dzert.

- Tas tiesa. Starp citu, paskaties uz šo celmu.

Ivors pagrieza galvu.

- Redzu.

- Šeit auga koks.

- Nu un kas?

- Un to nocirtuši! Celms pats no sevis nerodas.

Ivors piecēlās, paskatījās uz celmu ar cirvja atstātiem cirtumiem, saviebās.

- Patiešām, kāds nocirtis priedi.

- Fakts nav priedē, bet gan tajā, ka stumbru nevar tālu aizvilkt caur šitādiem brikšņiem. Ciemats ir kaut kur netālu. Saņemies, paskatieties ar savu trešo aci.

Ivors nopūtās, pārvarot nogurumu un slinkumu, iztaisnojās, aizvēra acis un pilnīgi bez piepūles nonāca iekšējās rezonanses stāvoklī. Un uzreiz horizonts pašķīrās, koku stumbri kļuva ēteriski un caurspīdīgi, Ivors caur tiem ieraudzīja kalnainu līdzenumu, upes un strautus, desmit kilometru attālumā no šīs vietas Stumbru, līdzīgu drūmai konusa formas klintij ar divgalvainu virsotni, un tikai kilometra attālumā atklāja piecdesmit koka būdiņu ciematu. Likās, ka šis ciems ir neapdzīvots, tajā nav kustības, bet sajūsminātais Ivors steidzās atstāt apgaismības sfēru un teica viņu vērojošajai Mirjamai:

- Tepat netālu, kilometra attālumā ir ciems.

- Es taču teicu, - meitene bija sajūsmā. - Tagad mēs atpūtīsimies, ieiesim pirtī un ieturēsim vakariņas. Tikai ar medu tālu netiksi.

Viņi atkal devās ceļā, vēlmes satikties ar vecvecākiem, atpūsties, parunāt par dzīvi mudināti. Par tikšanos ar volhvu viņi īpaši nedomāja, šķita pats par sevi saprotami, ka tas noteikti notiks.

Drīz koki kļuva retāki, ceļotāji uzgāja uz labi iestaigāta, kaut arī ar zāli aizauguša ceļa, un ienāca ciematā, brīnoties par klusumu un kustības trūkumu.

Ciemats bija tukšs. Spriežot pēc pamestajiem dārzeņu dārziem un novecojušajām ēkām, tas bija pamests jau sen, vismaz pirms divām desmitgadēm. Precīzāk, nevis pamests, bet atstāts. Nekur nebija redzami atkritumi, salauzti trauki, uz ielām un pagalmiem negulēja lietas vai dzīvnieku līķi un kauli.

Ivors un Mirjama iegāja vienā mājā, otrā, trešajā, un visur, viņi redzēja kārtīgi saklātas gultas (tās visas bija vērstas stingri meridiāna virzienā: Jasenas un Jarinas cilts ļaudis gulēja ar galvu uz ziemeļiem), iztīrītas telpas, tīras istabas un virtuves (izņemot putekļu slāni) ). Cilvēki nepārprotami pameta ciematu bez steigas un panikas. Bet nez kāpēc neatgriezās.

- Jā, dīvaini ... - Ivors pakasīja pakausi. - Vai tiešām medvjani mūs būtu maldinājuši? Nosūtījuši uz pamestu ciematu?

- Nedomāju, - Mirjama sarauca uzacis. - Viņi ir vienkārši domājošie un diez vai zina, kas ir meli un viltus. Iespējams, ka mēs paši nomaldījāmies nepareizajā virzienā. Ap Stumbru apmetās ne tikai mūsu cilts, bet bija arī citi. Vai vari atkal iziet ēterā un paskatīties uz šo teritoriju no augšas?

- Pamēģināšu, - Ivors paraustīja plecus un pēkšņi kļuva piesardzīgs. Likās, ka kāda bailīgi auksta roka nogūlās uz muguras. Ieslēdzis "trešo aci", viņš noķēra kustību vienā no pamestajām mājām ielas galā un pastiepa roku:

- Tur kāds ir!

Mirjama reakcija bija mirklīga. Viņa pielēca pie Ivora, parāva viņu aiz rokas un izšāva no "universāla". Abi nokrita zemē, un tas izglāba viņu dzīvības. Lode, izšauta no kādas antikvāras karabīnes vai bises, pārlidoja pāri, caurdūra netālu esošās būdas sienu un izsita tajā dūres lieluma caurumu.

Bet arī Mirjamas šāviens nesasniedza mērķi, izņemot to, ka tas nobiedēja nezināmo šāvēju. Viņš izšāva vēlreiz un paslēpās.

- Hei, kas tu tur esi, nešauj! - Meitene kliedza. - Mēs esam mierīgi cilvēki un nevienam negribam darīt ļaunu.

Atbildē klusums.

Tad simts metru attālumā no gulošajiem zemiešiem pavērās būdas durvis, un uz sliekšņa parādījās slaida figūra medību parkā, zābakos un ādas biksēs ar bārkstīm, ar milzīgu ieroci rokās. Tas varēja būt jebkas - vecs mednieks, jaunietis vai neliela auguma vīrietis ar matiem, kas pakausī sasieti bizē, bet Ivors pēkšņi saprata, ka viņu priekšā ir meitene.

2. nodaļa

Viņas vārds bija Janaja, un izrādījās, ka viņa ir abu no citas Zemes atnācēju attāla radiniece. Burvis Koslvila, Jasenas tēvs, Ivora māte, bija Janajas tēvocis, un viņas māte bija Mirjamas mātes Jarinas trešās pakāpes māsīca.

Visas šīs detaļas zemieši uzzināja, sarunājoties ar aborigēnieti dārzā pie pašas mājas, no kuras šāva Janaja. Patiesībā tā bija viņas radinieku māja, un viņa ieradās pamestajā ciematā pēc dažiem piederumiem, kas nejauši sakrita ar zemiešu parādīšanos šeit.

- Kāpēc tad tu šāvi? - Mirjama bija pārsteigta, ar interesi aplūkojot jaunās rossinkas tērpu.

- Bail taču! - nevainīgi atbildēja Janaja. - Jau divas sezonas mūsu mednieki sargā nolādēto dievu Kalnu, gaidot bīstamu būtņu iznākšanu. Es iedomājos, ka jūs esat tie radījumi, kas izgājuši cauri kordonam, un ļoti nobijos.

Ivors un Mirjama apmainījās skatieniem.

Rossinka runāja pārsteidzošā krievu, ukraiņu, poļu, indiešu un vācu valodu sajaukumā, taču viņu varēja saprast arī bez lingvora.

Ko viņa domā ar Nolādēto Dievu Kalnu? Jautāja Ivors.

- Stumbru, protams. Mirjama paskatījās uz Janaju, kura pie krūtīm bija piespiedusi neglītu šauteni ar garu rievotu stobru. - Kādus radījumus jūs gaidāt iznākam no Kalna?

- Vadonis pavēlēja nogalināt visus, kas iznāk no Kalna, pat ja tie izskatās kā cilvēki.

- Kāpēc tā?

- Es nezinu. - jaunā rossinka kļuva sārta. - Mamija teica, ka pie vadoņa atnāca sveši cilvēki, visi melni, tādos pašos tērpos kā jūsējie, un pēc tam viņš kļuva kaulains.

- Kāds?!

- Nu, viņš ir kā miegaina zivs, ne uz vienu neskatās, neko nedara, tikai kliedz un sit cilvēkus.

- Jā-a! - Mirjama pašūpoja galvu. - Tas ir nepārprotams kodējums, vai tev tā nešķiet? - Viņa paskatījās uz Ivoru. - Vai tu nedomā, ka kāds mūs apsteidzis un piespiedis vadoni nevienu nelaist ārā no Stumbra? Tas ir, mūs.

- Varbūt, - Ivors piekrita. - Vietējā emisāra kalpi, ja tas nav pats vadonis, gaidīja, ka mēs iznāksim caur Stumbru. Nez kas mūs sagaida, ja parādīsimies ciematā?

- Silta uzņemšana, - Mirjama noņurdēja. - Pat karsta. Ja mēs varētu satikt Rodu vai, ārkārtējā gadījumā, vectēvu Koslvilu ... Janaja, vai vecais volhvs Rods ir dzīvs?

- Pie mums tāda nav, - Rossinka ar nožēlu pašūpojar galvu. - Pastāv leģenda, ka pirms daudzām vasarām, gandrīz divreiz vairāk nekā man, varenais volhvs Rods devās uz nolādēto dievu Kalnu un vairs neatgriezās.

Ivors un Mirjama atkal apmainījās skatieniem.

- Še, tev, vecmāmiņ, būs Jura diena, - domīgi sacīja meitene. - Izskatās, ka mēs palīdzību nesagaidīsim. Jebkurā gadījumā drimmeri mums neredzēt. Un es tik ļoti cerēju, ka to šeit dabūsim!

- Nekas, viss vēl nav zaudēts. Tēvs teica, ka Stumbrā Rods atrada drimmeru noliktavu. Varbūt viņi kaut kur mierīgi guļ un gaida mūs. Mums jādodas uz Stumbru.

- Bet, pirmkārt, tomēr nenāktu par ļaunu pajautāt radiniekiem, tam pašam Kosvilam, viņš ir burvis un var kaut ko zināt.

- Vectēvu Koslvilu paņēma līdzi ļauni cilvēki, - Janaja klusi sacīja. - Viņš arī gāja uz nolādēto dievu Kalnu un pēc tam stāstīja brīnumus. Pirms trim vasarām viņam pakaļ atnāca melnie cilvēki zivju uzvalkos un aizveda. Kopš tā laika neviens viņu nav vairs redzējis.

- Operatīvi darbojas, - nomurmināja Ivors.

- Kas? - Mirjama nesaprata.

- "Sanitāri", kurš gan cits. Pareizāk gan jaunā Spēlētāja aģenti. Nepieļauj ne vismazāko informācijas noplūdi. Nu, ko, tu uzstāj, doties uz ciematu?

Mirjama pagājās pa zāli, notraucot ar roku skaras.

- Un tomēr gribētos satikties ar radiniekiem ... viņi taču pat nezina, ka viņu ciltsmāsai ir meita.

- Tad iesim, Janaja mūs aizvedīs.

- Jūs uz ciematu iet nedrīkstat, - Rossinka vainīgi papurināja galvu. - Vadonis būs ļoti dusmīgs un kliegs.

- Nu, no viņa kliedzieniem mēs nebaidāmies.

-Tu aizmirsti, ka viņš var atspēlēties uz Janaju. Mums viņš varbūt neko neizdarīs, bet viņas dzīvi noteikti sabojās.

- Ko tu iesaki?

- Iet uz Stumbru. Tur mēs nodibināsim kontaktu ar Stasu un lūgsim viņu mūs nosūtīt uz Zaru, kurā iestrēdzis tēvs.

Mirjama nedaudz padomāja un piekrita.

- Iespējams, tas ir labākais variants pašreizējos apstākļos. Janaja, kā mēs varam apiet jūsu medniekus? Vai viņi visi ir apbruņojušies ar šādiem šaujamajiem?

- Nē, mans ierocis ir ļoti vecs, - rossinka sakautrējās. - Mans vectēvs to atveda no Indikonijas. Medniekiem ir metropoles vītņu šautenes ar burkāliem.

- Ar ko? - Mirjama bija pārsteigta.

Janaja nosarka.

- Tie ir tādi stikla gabali mērķēšanai.

- Optiskie tēmekļi. Mirjama pieskārās rossinkas rokās esošajam ierocim. - Tavam ierocim tā patiešām nav. Interesanti, kur jūs ņemat munīciju saviem ieročiem? Arī pērkat?

- Iepriekš pirkām metropolē, mainījām pret dzīvnieku ādām, pret gaļu un medu, bet tagad mēs izgatavojam paši. Ciematā uzcēlām savu smēdi, tur strādā volhvi un kalēji. Vai tev uz pleca arī ir ierocis?

- Tā var teikt. Tikai tas šauj dažādas lodes un bez trokšņa.

- Tiem melnajiem svešiniekiem, kuri ieradās pie vadoņa, arī bija tādi paši.

Ivors, kurš maz piedalījās sarunā, sajuta nemieru, ieklausījās savās izjūtās un nomurmināja:

- Laiks doties prom no šejienes. Kaut kas apkārtnē ir mainījies, mainījies uz slikto pusi...

- Ko tu jūti? - ātri jautāja Mirjama.

- Dīvaina sajūta ... it kā uzpūta auksts vējš un mūs apgaismo neredzams prožektors ...

- Tā ir uzmanības plūsma. Varbūt mums aiz muguras sekoja sliktie puiši ar homodetektoriem un bioloģiskajiem virziena meklētājiem un sāka mūs meklēt. Janaja, vai tu nebaidies aizvest mūs uz Nolādēto Dievu Kalnu?

- Nebaidos, - rossinka drosmīgi atmeta galvu. - Ja vien mūsu mednieki mūs ielaistu.

- Ar viņiem mēs kaut kā vienosimies. Tu taču mums noticēji, vai ne? Nu tad viņi arī ticēs. Starp citu, kāpēc tu mums noticēji?

- Medus, - Janaja norādīja uz koka krūzi Ivora rokā. - Medvjani jums uzdāvināja glečiku ar medu, bet viņi draudzējas tikai ar labiem cilvēkiem.

- Nu ko, paldies viņiem.

Viņi devās pārgājienā: pa priekšu Janaja ar savu smago "ložu šāvēju", aiz viņas Ivors un pēdējā - Mirjama. Izgāja caur ciematu, pa ceļu, kas ved uz ziemeļiem, devās dziļā meža biezokņos. Ceļš bija pārsteidzoši gluds, it kā to būtu noripinājis ceļa rullis, un zāle uz tā neauga, lai gan jau ilgu laiku neviens nebija gājis vai braucis pa šo ceļu. Pēc Janajas teiktā, ciema iedzīvotāji pameta ciematu pēc tam, kad tajā bija apmeties ļauns gars, kas biedēja mājdzīvniekus. Volhviem viņu padzīt neizdevās, un vadonis nolēma pārcelties tālāk no Nolādētā Dievu Kalna. Bet lai gars nesekotu ciltij, rossini atstāja ne tikai savas mājas, bet arī visas mantas.

- Tagad jau varam pamazām ņemt šādus tādus sadzīves priekšmetus, - piebilda Janaja, - gars no šejienes sen aizgājis, volhvs Kiriks pārbaudīja, bet cilvēki tomēr šeit nākt baidās.

- Bet tu?

- Bet es nebaidos!

- Kā tu domā, kas tas par garu šeit bija apmeties? - jautāja Mirjama Ivoram. - Vai tik ne slēpta videokamera, ko ciematā uzstādīja vietējā emisāra aģenti? Paturēt acīs visus iedzīvotājus un viesus?

- Droši vien, - piekrita Ždanovs. - Viņi ļoti baidījās no kāda parādīšanās šeit, tāpēc veic preventīvus pasākumus.

- Pameklēsim?

- Nav laika.

- Viņi droši vien gaidīja mūs, - ar lielu pārliecību teica Mirjama. - Ne velti brovejs tevi nosauca par operatoru, tā ir taisnība. Mums paveicās, ka transgress mūs izmeta tālu no Stumbra.

- Vai mēs varēsim nokļūt pie tā ar vienu "universālu"- tāds lūk jautājums, - Ivors nomurmināja, cenšoties neatpalikt no elastīgās pavadones figūras, kas slīdēja starp kokiem; viņi jau bija nogriezušies no ceļa un tagad gāja pa mežu.

- Kaut ko izdomāsim, - Mirjama apsolīja ar tādu pašu kategorisku pārliecību. - Uzticies man.

Pateicoties reljefa pazīšanai un Janajas instinktam, viņi pārvietojās ar labu ātrumu vairāk nekā trīs kilometrus, izvairoties no purviem un vējgāzēm, šķērsojot strautus, pāri tiem nokritušajiem stumbriem. Tad Ivors atkal sajuta "aukstā vēja" pazīstamo elpu un ar gribas piepūli nonāca tūlītējas zemapziņas reakcijas stāvoklī uz situācijas izmaiņām.

Viņš ieraudzīja mežu caurstrāvojošu, spožākus starojošus mākoņus savienojošu, pulsējošu gaismas tīklu. Šie mākoņi pārstāvēja dzīvo būtņu auras, kas apdzīvoja mežu. Lielākā daļa no tām mirdzēja ar "mierīgu" zaļgani dzeltenu gaismu, bet bija arī "bīstami" toņi - tumši sarkani, drūmi brūni un īpaši agresīvi - violeti. Divi šādi violeti plankumi ceļotājus gaidīja burtiski piecdesmit metrus tālāk, priekšā.

- Stāviet! - Ivors čukstus iekliedzās. - Tur kāds ir! Tuvu!

Janaja sastinga, ieklausoties meža klusumā. Atskatījās uz pavadoņiem.

- Gaidiet mani šeit! Tie, iespējams, ir mūsu mednieki. Es aprunāšos ar viņiem, un viņi jūs izlaidīs.

- Kāpēc tu esi tik pārliecināta?

Rossinka pasmaidīja, ar mulsu lepnumu.

- Es esmu vēdieša meita, viņš komandē medniekus. Viņi gandrīz visi vēlas mani precēt.

Meitene pazuda krūmos.

Mirjama vērtējoši paskatījās uz Ivoru.

- Vai tu arī negribētu viņu apprecēt? Visas acis izskatījis!

- Skaista meitene, - Ivors atbildēja ar nevērīgu izskatu, ar prieku atzīmējot viņas garastāvokļa izmaiņas. - Diemžēl es neesmu mednieks, bet gan kvistors. Diez vai šeit viņa spēs novērtēt manas spējas saprast kvantu vēsturi.

- Ak tā, pie tam vēl "diemžēl"! Mirjama draudīgi nomurmināja. - Un, ja ne šis apstāklis, tu paliktu? Varu palīdzēt.

Ivors pasmaidīja.

- Es pajokoju. Viņa, protams, ir mīlestības un pielūgšanas cienīga, bet mana sirds jau ir aizņemta.

- Ar ko, ja nav noslēpums?

- Kvistoriju, - Ivors nopietni sacīja.

Mirjama sarauca uzacis, bet nepaspēja sadusmoties.

Kļuva dzirdama klusa zaru sprakšķēšana, čaukstēšana, kāda balsis, un pie sastingušajiem zemiešiem izskrēja rossini - divi puiši medību kaftanos, ar šautenēm rokās, un Janaja. Viņu šautenēm patiešām bija mērķēšanas ierīces, taču bija redzams, ka ierocis tāls no ideāla un nav izgatavots rūpnīcā, bet amatnieku darbnīcā. Bet tas nepadara to mazāk bīstamu, Ivors garāmejot nodomāja.

Rossīni pavērsa savu "piščalu" stobrus pret zemiešiem, Mirjama pavērsa "universāla" stobru viņu virzienā. Viņa jebkurā brīdī varēja apšaut medniekus, taču jācīnās nebija. Janaja kaut ko dusmīgi uzkliedza, un puiši nolaida šautenes.

- Jūs nedrīkstat iet uz Nolādēto Dievu Kalnu," sacīja rossinka. - Karijs un Džulians redzēja, ka no tā izrāpoja ļaunie ūsainie bruņurupuči un tagad staigā apkārt.

- Ar šīm ūsām viņi nogriež kokus, - piebilda viens no jaunajiem rosinsiem ar zilām acīm un pūkām virs lūpas. - Tagad tur ir plata izcirtuma josla.

- Ak tu velns! - Mirjama aizkaitināta teica. - Izskatās, ka viņi nolēmuši mūs nekādā gadījumā neielaist Stumbrā. Varbūt vēlreiz pamēģināsi izsaukt broveju Mimo? Lai izsauc transgressu.

Ivors papurināja galvu.

- Mums tālāk jāiztiek bez palīdzības. Pretējā gadījumā kāds es operators?

- Tad mums nāksies iziet cauri ar kauju. Šie puiši ar Janaju novērsīs bruņurupuču uzmanību - un, visticamāk, tie ir pazīstamie herpleksi ar starpatomu saišu neitralizatoriem, - bet mēs centīsimies ieslīdēt Stumbrā.

Ivors atkal papurināja galvu.

- Šiem puišiem tāpat nebūs labi no vadoņa par to, ka mūs ielaida. Mums vajag kaut kādu nestandarta paņēmienu ​​... - Viņš apklusa, skatīdamies tālumā. - Mmm ... kāpēc gan nepamēģināt?

- Ko?

- Atdzīvināt "hronobruņinieka" "zirgu".

- Nopietni?! - meitene bija pārsteigta.

- Kāpēc ne? Ja mums izdosies aktivizēt “kentaura” energosistēmu, mēs izlauzīsimies līdz Stumbram caur jebkuru kordonu. Ja neizdosies, tad arī domāsim, kā to izdarīt.

- Es biju domājusi, ka esmu vienīgā tik trakā.

- Mums bija kopīgi senči.

Mirjama pasmaidīja.

- Vai jūs vēlaties ... pamodināt ... mirušo dievu kalpu?!" - Janajai nāca apskaidrība. - Bet, ja nu viņš atdzīvojas un tevi aprij?!

- Šitas neaprīs, - Mirjama nevērīgi atmeta ar roku. - Viņam nav pat mutes. Tas ir tikai mehāniski enerģētisks briesmonis, un nav paredzēts dzīvu cilvēku medīšanai un ēšanai. Atgriežamies pie "kentaura" operator. Ja tev izdosies to iedarbināt, es nožēlošu visus savus grēkus.

- Lai notiek, - Ivors sacīja, noliekot plaukstu zem meitenes plaukstas trieciena.

- Jūs tiešām esat traki! - čukstēja rossinka. - Kā es gribētu iet kopā ar jums!

Ivors un Mirjama iesmējās.

- Tev vēl par agru, - sacīja zemiete.

- Man jau ir piecpadsmit vasaras, - sacīja Janaja, - un man jau var būt vīrs.

- Un tomēr mums nav tiesību tevi ņemt līdzi.

- Es saprotu, - Rossinka novīta, lūdzoši paskatījās uz Ivoru. - Bet vismaz ar vienu aci paskatīties, kā jūs atdzīvināsiet mirušu dievu kalpu, varu?

- To lūdzu. Var arī būt, ka mums nekas neizdosies. Aizved mūs pie viņa pa īsāko ceļu.

Rosīni paskatījās uz savu tautieti, Janaja viņiem kaut ko pateica tādā tonī, kas necieta iebildumus, un visi trīs kā ēnas pazuda mežā. Viņi bija sava laika bērni, meža meistari, tā senatnīgās tīrības sargātāji un prata pārvērsties ēteriskos dabas garos.

- Sekojiet mums, - no meža biezokņa atlidoja smalkā rossinkas balss.

Ivors sastapās ar Mirjamas zobgalīgi saprotošo skatienu un steidzās pakaļ rossiniem.

Grupa sasniedza upi, kuras krastā gulēja līdz vēderam zemē iestrēgušais "hronobruņinieka" "zirgs", tikai pusotras stundas laikā. Rosīni nemaz neizrādīja noguruma pazīmes, pieraduši pie gariem meža pārgājieniem, bet zemieši, kaut arī noguruši, saglabāja patmīlību un nezaudēja tempu.

Apstājās kad kļuva redzams milzīgais mehānisms.

- tālāk mēs neiesim, - paziņoja Janaja. - Varbūt tomēr labāk nebūtu vērts modināt dievu kalpu?

- Vēl kā ir vērts, - Mirjama nepiekrita un smejoties piebilda: - Lai gan es nezinu, ko tas mums dos.

- Ko mums darīt, ja viņš jums uzbruks?

- Viņš neuzbruks. Un, ja tomēr metīsies virsū, jums kautiņā nav jāiesaistās, dodieties mājās. Mirjama paskatījās uz Ivoru, kurš pētīja gigantu krastā. - Iesim tuvāk?

- Jā, protams, - jauneklis attapās. - Vispār tu katram gadījumam paliec tepat. Es neesmu pārliecināts, vai varēšu tikt galā, un nezinu, vai šis zvērs patiešām nav bīstams.

- Es iešu tev līdzi.

Ivors sarauca uzacis un stingri saknieba lūpas.

- Tu paliksi šeit!

Un Mirjama norija uz mēles esošos iebildumus, izbrīnīta par to, kādā tonī tika pateikti šie vārdi. Ivors nekad nebija izrādījis tādu nelokāmību.

Viņš gar upes krastu piegāja pie mirušā "kentaura", apstājās metra attālumā no tā, vairākas minūtes stāvēja, pacēlis galvu, nonākdams visu redzošā stāvoklī, pieskārās milža aukstajai mugurai. Rossini un zemiete vēroja viņa rīcību aizturējuši elpu, gaidot brīnumu. Bet pagāja minūte, vēl viena, trešā, nekas nenotika, "kentaurs" nekustējās, drūms un auksts kā mirusi klints, un Janaja tikko dzirdami nočukstēja:

- Nekas neizdosies... mirušais dievu kalps te guļ ļoti ilgi, daudz, daudz vasaru...

- Ivor, atgriezies, - Mirjama aicināja. - Mēs droši vien kļūdījāmies, viņš jau sen miris.

Jaunais kvistors neatbildēja, turpinot pētīt "kentaura" konstrukciju. Viņš apstaigāja ap viņu un pēkšņi uzkāpa uz skausta, turoties aiz ribām, tapām un zvīņām. Uzkāpis augšā, viņš mierīgi pagājās gar milža muguru, piegāja pie "cilvēka" rumpja, no kura izauga milzīgais asais rags, pārklāts ar zilganu ceriņkrāsas plāvu, domīgi paraudzījās uz to.

Rossini un Mirjama atkal aizturēja elpu, no uztraukuma savilkuši dūres. Un nodrebēja no asas metāliskas žņarkstoņas. Milzu rumpis sakustējās, nedaudz paceldams ragu. Pēc tam ar garu čīkstoņu "kentaura" labā priekšējā kāja iztaisnojās, ar grandienu izraujot no augsnes nagu. Tai sekoja otra priekškāja. Aizmugurējās kājas sadrebēja, nometot zemes slāņus upē, un "kentaurs" lēnām iztaisnojās, paceļoties virs meža, paceļot Ždanovu trīsdesmit metru augstumā. Milzu ragu piepildīja blāvi violets mirdzums.

Rossini kāpās atpakaļ, turot priekšā šautenes.

- Ak Dievs! - Mirjama nočukstēja. - Tu tomēr pamodināji šo briesmoni!

- Ei, tur, krastā! - atskanēja dzīvespriecīgā un apmierinātā Ivora balss. - Pievienojieties man. Šis zvēriņš nav bīstams.

Mirjama atjēdzās un atskatījās uz rossiniem.

- Viss, viss, mēs aizejam, mani dārgie. Paldies jums par palīdzību. Es ceru, ka vadonis jūs pārāk bargi nesodīs. Ja viņš mēģinās, pasakiet viņam, ka palīdzējāt vectēva Koslvila mazdēlam un mazmeitai, burvja Roda mācekļiem. Lai labi padomā. Palieciet sveiki.

- Paliec sveika, - Janaja skumji sacīja. - Veiksmīgas tikšanās jums! Jūs vairs neatgriezīsities?

- Kas zina, varbūt mēs vēl tiksimies.

Mirjama pamāja ar roku medniekiem, apskāva Janaju un metās pie milzīgā "dievu kalpa" kalna, kuru bija atdzīvinājis Ivors.

***

Skats no "kentaura" muguras augstumiem bija vienkārši brīnišķīgs. Ja nebūtu satraucošā pastaigas zemteksta, saistīta ar cerībām uz kauju ar neskaitāmiem ienaidniekiem, jāšana ar milzu mehānisko zvēru būtu pat aizraujoša. Tomēr Mirjama lieliski saprata, kas viņus sagaida priekšā, un Rossinijas brīnišķīgās ainavas uzlūkoja tikai no bīstamības novērtēšanas viedokļa.

Kas attiecas uz Ivoru, viņš bija aizņemts ar "kentaura" vadīšanu un uz dabas krāsņumu nevarēja novērsties. Kad Mirjama pajautāja, kā viņam izdevās pamodināt "hronobruņinieku" zirga enerģētisko sistēmu, viņš atbildēja:

- Es sevi pieteicu kā "hronobruņinieku", un šis "zirgs" uzreiz pamodās.

Kā patiesībā notika cilvēka domu un vēlmju kontakts ar absolūti svešā kiberorganisma mentālo sfēru, Mirjamai palika noslēpums. Tomēr viņai pietika ar šo faktu un Pāvela Ždanova dēla apbrīnojamo spēju realizāciju, kurš, šķiet, vēl nebūt nebija sevi izsmēlis un lēnām atklāja savu iespēju rezerves.

"Kentaurs" pārkāpa pāri upei, atgriezās atpakaļ, biedējot rossinus, kuri ar bijību nolūkojās uz atdzīvināto "dievu kalpu", un devās desmit kilometru attālumā no šejienes virs meža izvirzītā hronourbja obeliska virzienā. Likās, ka viņš kustas lēnām, gandrīz bez šūpošanās, pārliekot kājas gandrīz kā zemes zirgs, tomēr pusstundas laikā sasniedza no meža atbrīvoto joslu, ko veidoja meža izciršana. Herpleksi bija krietni pastrādājuši, nopļaujot apmēram desmit kvadrātkilometrus.

Jātnieki neredzēja medniekus, kurus rossinu cilts vadonis bija aizsūtījis sargāt Nolādēto Dievu Kalnu. Acīmredzot viņi paslēpās biezoknī un nevēlējās traucēt milzu metāla "kentauram". Bet herpleksi, sargājot Stumbru no savas puses, nebija ilgi jāgaida.

Viņi izrādījās trīs - briesmīgi kalniem līdzīgi bruņurupuči ar desmit metrus augstām plākšņu-segmentu bruņām, mirdzošām perlamutrā, ar divām garām, stieņiem līdzīgām, sarkanām ūsām, kas bija īpaša lauka efektori, kurā sadalījās jebkuras vielas starpatomiskās un starpmolekulārās saites. Divi bruņurupuči izrāpās no Stumbra sienas, trešais parādījās nedaudz no sāniem un aizmugures. Tas acīmredzot bija slēpies mežā.

Patiesībā šo dīvaino mehānismu - tādu pašu automātu kā "kentaurs" - kustības ātrums nepārsniedza divdesmit kilometrus stundā, tomēr viņiem nebija iespējams paskriet garām, un Mirjama saprata, ka no kaujas nevarēs izvairīties.

- Pamēģini apiet tos no kreisās! Viņa uzkliedza Ivoram. - Es mēģināšu nogriezt viņiem ūsas!

- Turies! - Ivors atbildei norūca, iekodis lūpā. - Mēs ņemsim viņus abordāžā!

Mirjama satvēra tapu, kas izlīda no kentaura muguras, kur vajadzēja atrasties segliem (no muguras izauga vairāk nekā ducis tādu tapu, ar dažādu diametru un garumu), un "kentaurs" strauji paātrināja tempu, pārejot aidinieka rikšos. Viņš tikai pusminūtē pārvarēja kilometru plato joslu un, nebremzējot, ietrieca savu liesmaino ragu pirmajā no bruņurupučiem, nepievēršot uzmanību viņa ūsām, kas šaudījās kā pātagas.

Herpleksam izdevās izveidot tikai divas dziļas rētas "kentaura" spēcīgajās krūtīs, kas viņu neapturēja, bet rags caurdūra bruņurupuča apvalku visā garumā. Bruņurupuci ietina baltas tvaika straumes un tas sašķīda kūpošās lauskās. Viņa ūsas pārvērtās par uzbriestoša šķidruma straumēm, pazuda sārtos dūmos.

Otrais herpleks uz "kentauru" metās no sāniem, draudīgi paceldams sarkanās, pretīgi dzīvās "makšķeres", un kas zina, kā kauja būtu beigusies, ja ne Mirjamas reakcija. Meitene acumirklī atklāja uguni no "universāla", vispirms ar triecienspēka gravitācijas "lodēm", pēc tam nomainīja šaušanas veidu un ar plazmas sabiezējumiem ietrieca bruņurupucim ūsu čiekurainajā pamatnē.

Viņas centieni nebija veltīgi.

Herpleks pārsteigumā piesēda uz akordeonam līdzīgajām kājām, atmeta ūsas atpakaļ, kā to dara kokgriezēja vabole, kad tai pieskaras ar pirkstu, un šī sekundes aizkavēšanās ļāva "kentauram" pagriezties un iegrūzt ragu ienaidnieka bruņās.

Nodārdēja sprādziens!

Herpleksa bruņu lauskas aizlidoja uz visām pusēm, triecienvilnis noplēsa Mirjamu no tapas, pie kuras viņa bija pieķērusies, un nometa no kentaura muguras. Bet pašā pēdējā brīdī, pirms viņa no liela augstuma nokrita uz kritušo priežu stumbriem, Ivors izkliedza kaut ko neartikulētu un niknu, tā ka zem viņa esošais "kentaurs" nodrebēja, un meitenes krišanas ātrums strauji palēninājās. Viņa krita ilgi, pietiekami maigi, it kā no divu vai trīs metru augstuma, nevis trīsdesmit, kā patiesībā. Paslēpās zaros.

Bet nebija laika analizēt notikušo. Kaujas laukam tuvojās trešais herplekss, ar kuru bija jāsatiekas pilnībā bruņotam.

- Lien augšā! - Ivors kliedza, noliekot "zirgu" uz ceļiem.

Mirjama izlīda no priedes zaru apakšas, veikli uzlidoja uz "kentaura" muguras, pieķērusies rupjajām ribām un stiprinājumiem, un "hronobruņinieka" "zirgs" tūlīt metās pie tumši brūnā, koniskā, divgalvainā Stumbra bloka, kura pamatnes diametrs bija aptuveni trīs kilometri, un līdz kuram bija tikai simts metri.

- Kas tev ir padomā? - Mirjama bija pārsteigta.

- Nav vajadzības cīnīties ar šiem bruņurupuča formas automātiem, - Ivors atbildēja. - Galvenais ir iekļūt Stumbrā, bet bez "kentaura" to būs grūti izdarīt.

Meitenei nebija ko iebilst.

Herplekss, sitot ar ūsām kā pātagām, ievērojami atpalika.

"Kentaurs" pieskrēja uz hronourbja kalna, ko kādreiz golema "runga", pielietojot lielizmēra kopēšanas efektu, bija pārsitusi gandrīz līdz zemei, un nekavējoties ietrieca liesmojošo ragu Stumbra sienā četrdesmit metru augstumā virs zemes.

Mirjama ar spiedzienu ieķērās drošības tapā, lai noturētos vietā no trieciena impulsa, savukārt Ivors stāvēja seglu nišā, kājas izpletis, nekustīgs kā klints.

Atskanēja dobjš blarkšķis it kā pārplīstu milzīga gumijas bumba. Siena vietā, kur iecirtās rags, saplaisāja, kaut kur iekrita uz iekšu, veidojot kūpošu alas muti. Kaut kas tur, dziļi caurumā, uzliesmoja, uz āru uzsprāga dzirksteļu mākonis, veidojot gredzenu, kas ar svilpoņu un sprakšķēšanu nokrita lejup. "Kentaurs" izvilka ragu no izveidotās alas, atkāpās. No alas izlidoja melna strūkla, caurdūra "kentaura" krūtis, izlija pār priekškājām un ragu, un milzis ar krakšķi nokrita sēdus uz pakaļkājām, sastinga. Rags lēnām nodzisa.

- Hronopotenciāla izmeši! - Ivors satraukti un iepriecināts teica. - Mēs trāpījām tieši hronomembrānas komplektā! Aiz manis!

Mirjama bez vilcināšanās saķēra viņa roku, un viņi, ieskrējušies no kentaura muguras, metās sudrabaina metāla pārklājuma alas mutē. Alas sienas sāka sašaurināties un aizvilkties, bet jauniešiem izdevās pārvarēt telpas-laika pārvērtību zonu un ielauzās zālē ar hronomembrānas "pacēlāju", pirms tika noslēgta izeja no stumbra uz Gezemas pasauli.

3. nodaļa

Viņi vairāk nekā trīs stundas klaiņoja pa Stumbra gaiteņiem un telpām, mēģinot sazināties ar hronourbja inku Stasu, taču mērķi nesasniedza. Viss šeit viņiem bija pazīstams - no viņu tēvu stāstiem, kā arī no hronourbja vēstures, kuru viņi mācījās institūtā - un tajā pašā laikā nepazīstams, pateicoties tam, ka paši bija nokļuvuši Stumbrā, pareizāk sakot, vienā no tā kvantu eksemplāriem, un ar to iepazinās. tiešām pirmo reizi.

Zinot drošības zonu atrašanās vietas hronourbja horizontos un slēptuves ar NZ ēkas piecpadsmitajā, trīsdesmitajā un četrdesmit piektajā stāvā, jaunieši nebija pārāk slinki, lai tos visus pārbaudītu, taču viņi nekur neko neatrada. Stumbra kvanks uz Gezemas, nopietni sagrauts pēdējās Spēles laikā, bija praktiski izlaupīts un miris. Kentaura rags nejauši caurdūra vienas no izdzīvojušajām drošības zonām aizsargājošo kokonu ar hronomembrānas liftu, kas, acīmredzot, vēl darbojās, bet bija nobloķēts. Zemiešiem neizdevās sazvanīties ar Stasu vai vismaz atvērt durvis uz "liftu". Stass nedzirdēja, bet "lifts" nevēlējās atvērties, neskatoties uz visiem Ivora centieniem ietekmēt hronomembrānas automatizāciju psi diapazonā. Atšķirībā no "hronbruņinieka" "zirga", zemes automātika nevēlējās paklausīt jaunajam kvistoram.

- Ir palikusi tikai viena nepārbaudīta zona, - sacīja Ivors, kad viņi apmetās atpūsties ēkas četrdesmit piektajā stāvā, pēc NZ noliktavas pārbaudes, kas arī izrādījās atvērta un tukša.

- Pēc manām domām, mēs apgājām visu, - teica nedaudz izmisusī Mirjama, izliecoties pa logu iekšpagalmā, kas no simt sešdesmit metru augstuma izskatījās tīrs un gluds, ar retām plaisām, sienu gruvešu kaudzēm un dziļu piltuvveidīgu sprādzina bedri centrā.

Golēma "runga", kas sadauzīja Stumbru, jau sen bija pazudusi, vai nu iztvaikojusi, vai arī pulvera veidā nobirusi zemē, vai arī piedzīvojusi reverso transformāciju un pārvērties par četrmetru tetraedru, kas nokrita un noslīka pagalma materiālā. Fakts palika fakts, - “golema” nebija, un tagad bija redzamas gludās sienu un griestu virsmas vietā, kur tas kādreiz bija gulējis.

- Tēvs stāstīja, ka papildus parastajām drošības nišām tika ierīkota vēl viena - simtajā stāvā.

- Kāpēc es par to nezinu? - Mirjama sāka interesēties par pretējā pusē esošā gredzena ēkas apakšējās joslas loga uzplaiksnījumu un ar plaukstu pie pieres mēģināja to saskatīt labāk.

- Tāpēc, ka šī zona tika izveidota slepenībā priekš paša Zlatkova. Tika pieņemts, ka brīdī, kad hronouzbis tika palaists, viņš kontrolēs procesu no turienes.

- Mēs par to nemācījāmies.

Ivors grasījās pastāstīt meitenei par sarunu ar savu tēvu, bet pēkšņi sajuta pazīstamo "auksto vēju" un parāva Mirjamas roku, tā ka viņa aizlidoja no palodzes uz grīdas. Un tajā pašā mirklī ugunīga bulta ielidoja logā no apakšas un ar sprādzienu un svilpšanu izveidoja dziļu rētu istabas griestos.

- Tu!.. - Mirjama uzlēca un apsēdās, acumirklī novērtējusi situāciju. - Va, velns! Šķiet, ka mūs mierā neliks! Mums būs jākaro.

- Piesedz mani, - Ivors koncentrēti pateica. - Es centīšos iztaustīt ēkā telpas. Ja šeit ir enerģijas avoti, es tos sajutīšu. Vispār tas bija jāizdara agrāk, tiklīdz mēs iegājām, nevis jāblandās pa Stumbru kā Dieva nepieņemtiem.

Mirjama gribēja apvainoties, paņemot biedra pārmetošo sentenci uz sava rēķina, taču Ivors jau bija iegājis sevī, un viņai nebija citas izvēles, kā gaišredzības seansa laikā viņu apsargāt.

No pagalma uz izlaupītās NZ noliktavas logiem vairs nešāva. Mirjama mēģināja aplūkot ēkas gredzena pretējo pusi, neko neieraudzīja, aplēsa, cik ilgs laiks būs vajadzīgs, lai vajātāji sasniegtu istabu četrdesmit piektajā stāvā, un katram gadījumam izslīdēja gaitenī, lai sagatavotos kaujai.

Nebija ilgi jāgaida. Ivors izgāja koridorā trīs minūtes pēc "sarunas ar Stumbra gariem".

- Ir divi enerģijas avoti, - viņš teica, saglabājot uzmanību. - Abi atrodas daudz augstāk par mūsu līmeni, kaut kur četrsimt metru augstumā. Viens šajā spārnā, otrs otrā pusē. Kuru izvēlēsimies?

- Šo! - Mirjama ātri teica.

- Tad es izvēlos otru.

- Kāpēc? - meitene bija sašutusi.

- Ir tāds sakāmvārds: uzklausi sievieti un rīkojies tieši otrādi. Ivors pasmaidīja, pamanīdams dusmīgo mirdzumu acīs. - Jokoju. Patiesībā viss ir vienkārši. Tie, kas šāva, mūs meklēs šeit, kamēr mēs mierīgi kāpsim uz simto stāvu no otrā pusē.

Mirjama domīgi paskatījās uz Ždanova mierīgo seju.

- Tu proti izlikties par draņķi, es to ņemšu vērā. Bet arī domāt proti, kas mani iepriecina. Skriesim uz otru pusi. Piesegšu muguru, ar trim acīm lūkojies uz priekšu.

Ivors nepakustējās no vietas.

- Kaut kas nav kārtībā? - satraucās meitene.

Viņš gribēja pateikt, ka viņa ir skaista un drosmīga, bet neuzdrošinājās šos vārdus izrunāt skaļi. Nepieciešami citi apstākļi un cits noskaņojums.

Viņi metās pa koridoru, apejot ēku, cenšoties neradīt troksni. Atrada tuvāko zāli ar kāpnēm un sākām kāpt augšā, skaitot stāvus. Sešdesmit pirmajā atkal izgāja koridorā - sausā, tīrā, ar metāla grīdu, uz kuras nebija nekādu pēdu, un skrēja puskilometru pa apli, līdz nonāca strupceļā.

Tā nepārprotami bija slēptuve vai nodalījums ar hronourbja barošanas iekārtu, uz ko norādīja šķērsiena ar durvju kontūru: šādu šķērssienu varēja izgatavot tikai rūpnīcā. Ivors ar mentālu piepūli mēģināja atvērt durvis, nevarēja, tad atvēra savu "trešo aci" un ielūkojās telpā. Viņš redzēja-sajuta ģeometriskas masas, režģus un statīvus ar sēnēm līdzīgiem izaugumiem, visu mirušu, sastingušu, bez enerģijas un ātri atstāja visu redzošo stāvokli.

- tur mēs nevaram iekļūt.

- Kas tur ir? - jautāja Mirjama, noraizējusies lūkodamās apkārt.

- Tehnoloģiskā kabata. Visticamāk, tas ir hronourbja spēka rāmja jaudas nodalījums.

- Skriesim atpakaļ uz zāli ar kānēm. Cik stāvu mums vēl atlicis?

- Mēs atrodamies sešdesmit pirmajā, ja nemaldos, vēl četrdesmit stāvu, ko kāpt augšup.

- vajadzēja kāpt simtajā nekavējoties un tad iet koridorā. Kā tu jūties?

- Kājas dreb, - Ivors nevainīgi atzinās.

- Man arī, - Mirjama pasmaidīja. - Bet es taču esmu rūdīta, speciāli apmācīta ... - Viņa iekoda lūpā un devās atpakaļ pa koridoru, atskatījās. - Neguli, operator, nav laika atpūsties.

Ivors paklausīgi rikšoja aiz viņas, gandrīz pazudušas aiz koridora līkuma, un pēkšņi sajuta ledainā vēja brāzmu. Sejas muskuļi savilkās.

- Stāvi! - viņš aizsmacis uzkliedza. - Tur neej!

Mirjama paklausīgi apstājās, ieskatoties koridora krēslā, ko apgaismoja tikai gaisma, kas iesūcās caur sienu retajām atverēm un plaisām.

- Skrien šurp!

Meitene sāka atkāpties, paslīdēja uz gludās grīdas un gandrīz nokrita. Un tūliņ no tumsas izlidoja ugunīgs asmens, kas pārcirta sienu virs viņas galvas un izveidoja garu, kūpošu vagu. Mirjama atbildēja ar liesmu strūklu no "universāla", metās atpakaļ pie Ivora, kurš bija trīs desmitus soļu attālumā un turējās ar roku pie sienas.

Plazmas sabiezējumu kārta aizlidoja koridora dziļumos, atskanēja zema rūkoņa, no kuras sāka drebēt grīda, tad sprēgas un svilpoņa. Koridorā pēkšņi izšļakstījās vesels serpentīnveidīgs elektrisko izlāžu mākonis, gandrīz sasniedzot zemiešus. Mirjama vēl vienu reizi izšāva koridorā, tagad ar lāzera staru, pārvilka pār to krustām, šķērsām, un tas kļuva kluss.

Vairākas sekundes jaunieši uzmanīgi lūkojās tumsā un klausījās ēkas klusumā, nezinot, kas notiks pēc elektriskā uzbrukuma. Tad Mirjama nočukstēja, metot degošu skatienu uz Ivoru:

- Es nekad sev nepiedošu, ka neaprēķināju šo variantu! Vismaz "gloku", būtu Teo palūgusi! ..

Studentes mutē šie vārdi izklausījās dīvaini, kā profesionāļa prasība sodīt viņu par kļūdu, taču Ivors nebija spējīgs novērtēt savas biedrenes uzvedību. Viņš saprata, ka viņi mirs, ja nekas netiks darīts, un ar gribas piepūli ieslēdza visas savas paranormālās "čaumalas".

Iekārtai, kas atradās telpā aiz durvīm, bija deaktivizēta enerģija, un to nebija iespējams atdzīvināt. Durvju atslēgšanas mehānisms šķita tikpat miris. Bet tomēr vienu enerģijas avotu, kaut arī ļoti nenozīmīgu, Ivoram izdevās atrast. Šis avots izrādījās objekts, kas stāvēja uz grīdas un acīmredzami nebija saistīts ar nodalījuma aparatūru. Visvairāk tas atgādināja divmetrīgu bruņurupuci.

- Herplekss! - Ivors nočukstēja.

- Kas?! - Mirjama atskatījās uz viņu. - Kur ir herplekss?

- Tur ... iekšā ...

- Tad mēs esam pagalam!

- Tas ir pussprādzis ... mēģināšu viņu aktivizēt ...

- Priekš kam?!

- Ja tuvumā nav draugu, tādus jāmeklē starp ienaidniekiem ...

Ivors sasprindzinājās, iejaucoties ārpuszemes automāta vadības ķēdē, kā viņš to darīja, atdzīvinot "kentauru", un atrada kontakta zonas.

Mehāniskais bruņurupucis, kurš šeit gulēja nezināmi ilgu laiku, nodrebēja, izaudzēja kājas un rikšoja durvju virzienā. Aptaustījis tās ar savām ūsām, viņs durvju ailē novilka metru garu apli un apsēdies uz pakaļkājām, sastinga. Enerģijas rezerve, kas daudzus gadus bija gruzdējusi viņas baterijās, bija pilnībā iztērēta.

Ivors pielēca starpsienai, pagrūda durvis, un herpleksa ūsu izgrieztais aplis ar blīkšķi nokrita uz bruņurupuča pieres.

- Lien ātrāk! - Ivors nočukstēja.

Mirjama raidīja pēdējo šāvienu koridorā un caur apaļo caurumu ielidoja telpā aiz durvīm. Ivors sekoja, priecādamies par saviem panākumiem. Mirjama noelsās, uzduroties bruņurupuča paliekām: istaba bija pilnīgi tumša.

- Nomierinies, - Ivors sacīja, - tas herplekss ir miris. Viņš vairs nav bīstams.

- Es neko neredzu!

- Pieķeries pie manis, es iešu pirmais.

- Kurp?

- Visas hronourbja tehnoloģiskās zonas atrodas gar Stumbra vertikālajiem stiprinājumiem, un tām ir savas kāpņu telpas. Vai tu to nemācījies?

- Es atcerējos, mācījāmies, kaut arī Stumbra tehnika mani daudz neinteresēja. Man vairāk patika hronomembrānu ierīces.

Mirjama atrada Ivoru, satvēra viņa roku. Atskatoties uz caurumu durvīs, ko izgrieza herplekss, no kura ieplūda pelēcīga, vāja gaisma, viņi devās gar kaut kādu mašīnu tumšajām masām telpas dziļumā. Zāles centrā Ivors apstājās un kā parasti izsauca visu redzošo stāvokli.

Viņam vajadzēja tikai pusminūti, lai atrastu raksturīgu dobumu vienā no starpsienām netālu no istabas sienas, kas iestiepās gludajā grīdas monolītā. Tajā pašā laikā viņš noteica vajātāju stāvokli: viņu bija trīs, kā arī kaut kāds liels zvērs ar masīvu galvu, ietērpts kaulu plākšņu bruņās un vienlaikus apaudzis ar vilnu. Viņi jau lavījās klāt ieejai zālē, gatavi tajā ielauzties.

Ivors vilka meiteni sev līdzi, apstājās pie no grīdas izaugošas gludu kontūru ierīces, kuras forma nedaudz atgādināja gliemežnīcu. Mentāli mēģināja iekļūt tā vadības ķēdēs un atvērt aizslēgus.

Caur atveri, caur kuru viņi iegāja zālē, pēkšņi ieplūda žilbinoši dzeltens zibens, kas atstarojās no herpleksa bruņām un nodzisa griestos starp melniem stalagmitiem līdzīgajiem izvirzījumiem. Mirjama nekavējoties atbildēja ar universāla šāvienu, vajātājiem darot skaidru, ka viņi šeit tiks karsti gaidīti.

- Palīdzi! - Ivors krekšķēja, svīstot. - Ieeja neatveras, bet durvis šeit ir plānas, varam mēģināt tās uzlauzt.

- Nostājies aizmugurē, - Mirjama pavēlēja.

Uzliesmoja violeti-ceriņkrāsas lāzera stars, iekožoties izliektajā "gliemežnīcas" sānā. Atskanēja sprakšķi. Gar sānu aizskrēja plaisa. Mirjama pārbīdīja staru pa labi, sekojot plaisai. Visa "gliemežnīcas" mala saplaisāja un lausku kaudzē nokrita uz grīdas. Atklājās iekārtas interjers ar ribu un nišu rindām, daudziem notecējumiem un caurumiem. Viens no caurumiem iegāja zem grīdas. Tā bija ieeja akā, kas savienoja tehniskās zonas Stumbra stāvos.

Ivors ar roku sataustīja nelielu izvirzījumu ap lūka atveri, pēc tam uz leju ejošas skavas un čukstēja:

- Kāpjam lejup. Ej pirmā.

- Es aiz tevis! - Mirjama tikko dzirdami atbildēja.

- Labi.

Ivors apsēdās uz lūka malas, ar kāju sataustīja kronšteinus un sāka nolaisties akā.

Atskanēja zems drūms rūciens, gaisma herpleksa izgrieztajā atverē aptumšojās - tas bija nezināmais zvērs, kurš ieskrēja zālē, apvienojot sevī krokodila un vai nu vilka, vai lāča pazīmes. Rossini šos dzīvniekus nosauca par vilkodiliem, bet zemieši to nezināja.

Mirjama izšāva uz mirgojošo ēnu un aiz Ivora ielīda akā.

Viņas šāviens izrādījās veiksmīgs. Atskanēja rēkšana un smilkstoša gaudošana, pa grīdu noskrapstēja nagi. Zālē iebrukušie vajātāji, atklāja nekārtīgu uguni no saviem izstarotājiem, bet bēgļi vairs nebija sasniedzami.

Aka aizveda viņus tieši tādā pašā telpā ar mirušām mašīnām, tad vēl vienā un vēl, līdz Ivors sajuta, ka šeit ir dzīvība. Apskatot ar savu visredzamības sfēru, viņš atrada siltu - visādā ziņā - iekārtu un, iekļuvis tās "smadzenēs", saprata, ka tā ir ierīce ēkas balstu stipruma kontrolei. Protams, šobrīd te nekāda kontrole netika veikta, jo nebija sakaru līniju ar visām sensoru un analizatoru sistēmām, bet tā varēja atvērt zāles zāles. Ivors ātri atrada nepieciešamo kodu šai operācijai, un zāles durvis sarullējās ap neredzamo asi, atverot eju uz koridoru.

Jaunieši metās uz izejas taisnstūri, no kura zālē iespīdēja vāja koridora gaisma. Bet jau uz sliekšņa Ivors apstājās, atkal iegāja iekārtas vadības ķēdē un pavēlēja cieši nobloķēt izejas un tās nevienam neatvērt.

- Tagad cik jaudas uz priekšu! Viņš noelsās.

Un viņi aizdrāzās pa koridoru uz kāpņu telpu, kurai vajadzēja viņus novest līdz ēkas simtajam stāvam, kur, pēc Ždanova aprēķiniem, atradās hronomembrānas mezgls, kas Stumbru pārvērta par pastāvīgi ieslēgtu laiku traktrisi, par telpveida "stīgu", kas savienoja daudzas bezgalīgā Laiku Koka Zarus.

Viņi neredzēja un nesajuta, kā no koridora sienas iznāca domīgi izklaidīgais brovejs Mimo un ilgi pavadīja viņus ar skatienu.

* * *

Drošības zona ar funkcionējošu hronomembrānu tiešām bija Stumbra simtajā stāvā. Viņiem nācās to sameklēt starp sabrukušo sienu un griestu haosu - golema "vāles" trieciens skāra tieši šo ēkas posmu un brīnumainā kārtā paslīdēja garām vertikālajam balsta stiprinājumam, kura korpusā bija paslēpta zāle ar hronolifta cauruli.

Gandrīz bez elpas no skriešanas pa kāpņu pagriezieniem - vajātājiem tomēr izdevās izkļūt koridorā un sekot uz papēžiem kopāar zvēru, kurš rūcoši gaudoja ar sāpēm un dusmām, - Ivors un Mirjama beidzot atrada ieeju zālē ar hronomembrānu, Ždanovs ar pūlēm atvēra durvis, un viņi nonāca zālē ar tīru, spīdīgu marmora grīdu, koraļļu sienām un sudrabainiem griestiem, pa kuriem laiku pa laikam skraidīja spocīgi violeti-zilas gaismas straumes. Ja ne vajātāji, jaunieši, protams, būtu izstaigājuši zāles gredzenu, apbrīnodami tās interjeru, taču tagad viņiem nebija laika apbrīnot Stumbra skaistumu.

Ivors atvēra lifta durvis, Mirjama izšāva no "universāla" uz zāles durvīm, iztērējot pēdējās enerģijas rezerves, ielēca lifta režģa kastē, Ivors ar elkoni iesita membrānas vadības panelim un, kad tas nenostrādāja, viņš no visa spēka sevī iekliedzās:

"Ved mūs augšā!"

Lifta durvis uzradās kā no gaisa, it kā tas acumirklī būtu sabiezējis līdz cieta materiāla konsistencei (dabiski, ka tas bija spēka lauks ar "pulvera tinumu"), gaisma kabīnē nodzisa, smaguma spēks ietrieca pa kājām, sirds iegāja papēžos, iestājās īss bezsvara stāvoklis, apziņa satumsa ... un atguvās. Ķermenis šķita smags un irdens, krītošs un nokrītošs dziļā bezdibenī, nevis augšup, kā pavēlēja Ivors. Tad tas izstiepās bezgalīga garuma pavedienā un ar mīkstu zīdainu stirkšķi pārtrūka daudzos atsevišķos gabaliņos ...

Bojājums apziņā ...

Skanīgs svilpiens, degšana pirkstu galos ...

Bojājums…

Trieciens un gaisma ...

Un beidzot viņš sajuta sevi stāvam uz hronolifta kabīnes grīdas, ar nespēkā trīcošām kājām.

Virs galvas griestos mirgoj oranža actiņa.

Mirjama sēdēja uz grīdas savilkusies čokurā.

Ivors nobijies, noliecies pīe viņas, pieskārās plecam. Meitene nodrebēja, sakustējās, pacēla galvu.

- Jau ... atbraucām?

- Kā tu jūties?

- Galva reibst ... tāda sajūta, ka esmu lidojusi caur Visumu veselu mūžību ... bet patiesībā viss ir kārtībā.

Viņa piecēlās, Ivora atbalstīta. Dažus mirkļus viņi atradās seju pret seju, tuvu viens otram. Ivors neviļus piespieda meiteni sev tuvāk, meklējot atbildi viņas acīs. Viņa pastiepās uz viņu ar lūpām. Skūpsts bija kautrīgs un maigs, bet tik jauks, ka Ivoram sareiba galva. Tad Mirjama atjēdzās, atrāvās un lietišķā tonī sacīja:

- Nu, kur mēs ielidojām, es gribētu zināt? Kāpēc neatveras durvis?

- Tāpēc, ka es vēlētos noskaidrot jūsu aizsardzības pakāpi, - atbildēja patīkama vīrieša balss.

Jaunieši nodrebēja un saskatījās.

- Kas tur runā?

- Mani sauc Stass, es esmu šī objekta saimnieks šajā Visuma daļā.

- Stass? - Nopriecājās Mirjama. - Beidzot mēs tevi atradām! Ko tu tur teici par aizsardzības pakāpi?

- Pasaule, kurā atrodas manas aprūpes objekts, prasa papildu aizsardzības pasākumus cilvēka ķermenim. Jūsu apģērbs nav pietiekams.

- Ko lai mēs darām?

- Es varu jūs apgādāt ar autonomiem TK ar enerģijas resursu vienam mēnesim.

- Kas ir TK?

- Es zinu, - iejaucās Ivors. - Tas ir temporkokons, kas paredzēts lietošanai jebkuros apstākļos.

- Nu, teiksim, ne jebkuros, bet tā pielietojuma diapazons ir visai plašs.

- Dod savus TK, - Mirjama izlēmīgi pieprasīja. - Tikai es nesaprotu, kāpēc tu Stumbru sauc par objektu.

- Tāpēc, ka jūs praktiski izlidojāt no laiku traktrises, kas ir Stumbrs Laiku Koka zemākajos Zaros. Šajā zarā, kas pieder pie tā sauktā Koka Vainaga, Stumbrs iegūst paratilta īpašības - universālu telpas-laika pārvietošanās sistēmu.

- Kā transgress, vai?

- Pilnīgi pareizi.

Apstulbināti no atbildes, jaunie cilvēki apmainījās skatieniem.

- Stumbrs kļuvis ... par transgressu?! Mirjama izbrīnīta teica.

- Kāpēc tas jūs pārsteidz? Stumbrs nav tīri cilvēku izgudrojums, tas ir Tiesnešu padomes lēmumu īstenošanas līdzeklīs, kad nepieciešams Spēļu kontrolēšanas sistēmai. Stumbrs savienoja ne vairāk kā divus triljonus Zaru tādā formā, kādā tas tika izveidots. Tad ar ētisko tehnoloģiju palīdzību tas tika pārveidots par transgressu, kas savienoja Saknes ar Koka Vainagu, tas, Kokam augot, attīstās, ņemot vērā visus iespējamos un neiespējamos matērijas stāvokļus.

- Ko tas nozīmē?

- Laiku Koks, kādu pazīstat jūs, ir potenciāli iespējamo matērijas stāvokļu multiversums vai fraktāls. Bet ir arī neiespējamo stāvokļu Koks, kuram ir savs transgress, dažās dimensijās savienojoties ar mūsējo, kam cilvēku valodā nav nosaukuma.

- Kolosāli! - Ivors klusi pateica. - Institūtā mums tas netika dots ... Es nojautu, ka Kokam ir jāīsteno pilnīgi viss, visu Zemes zinātniskās fantastikas rakstnieku darbi, bet ne tik lielā mērogā ...

- Es ceru, ka neesat vīlies, operator?

- Ak nē! - Ivors no sirds iesaucās.

- Tad es priecājos, ka varēju apmierināt jūsu ziņkāri. Ko jūs vēlaties?

- Mums vajadzētu iziet un paskatīties apkārt, - Mirjama atgādināja par sevi.

- Nekas nevar būt vieglāk.

Hronolifta kabīnes durvis izzuda.

- Bet tu apsolīji mums iedot temporālos kokonus ...

- Tie jau ir inicializēti.

- Es neko nejūtu!

- Aizsardzības TFZ vai TK izveidots, izmantojot drimmeru tehnoloģijas, un ir gandrīz nemanāms. Neuztraucieties, meitenīt, tiklīdz tas būs nepieciešams, viņš parādīs savas īpašības.

Mirjama jautājoši paskatījās uz Ivoru, kurš paraustīja plecus, un viņi vienlaikus izkāpa no lifta kabīnes.

4. nodaļa

Blāva gaisma plūda no visām pusēm un radīja tilpuma struktūras iespaidu, lai gan šai, ja tā drīkst teikt, telpai nebija sienu. Atskatījušies, viņi neieraudzīja arī cauruli ar lifta būri. No gludās rozā grīdas ar muarē rakstu izauga režģota, sudrabota kolonna, piepildīta ar dzirkstošo miglu, pazūdot kaut kur augstu augšā, it kā izšķīstot perlamutra gaismā.

Gravitācijas spēks šajā dīvainajā, gaismas mākoņu ierobežotajā telpā bija nedaudz lielāks nekā uz Zemes, un, kad Ivors tam pievērsa uzmanību, Stass, kurš nemanāmi atradās blakus, paskaidroja:

- Patiesībā objekta gravitācijas lauks ir tūkstošiem reižu lielāks nekā uz Zemes. Jūs sargā temporkokons. Viņš arī nodrošina visas jūsu fizioloģiskās vajadzības.

- Vai viņš nenodrošina ar ēdienu? - jautāja izsalkusī Mirjama, palūkodamās apkārt. Viņi cīņas laikā ar vajātājiem Gezemā bija pazaudējuši krūzi ar medu.

- Šim nolūkam ir NZ bloki.

Kaut kas noklinkšķēja. No gaisa izkrita divas iegarenas kastes ar reljefiem burtiem "НЗ" un cipariem 2301.

- Tā būs pietiekami?

- Droši vien, - Mirjama sacīja. - Vai tu varētu, lūdzu, sagādāt mums citus, nopietnākus apģērbus? Piemēram, "kokosus"?

- Lūdzu, - Stass sirsnīgi atbildēja.

Blakus NZ kastēm uz grīdas nokrita divi dzīvsudrabā mirgojoši saiņi.

- Tas gan ir lieliski! - meitene sasita plaukstas. - Tas dramatiski maina mūsu situāciju. Vēl tikai pāris "gloku", vai labāk - drimmeru - atrisinātu visas mūsu problēmas.

- Diemžēl ieroči man nav pieejami, - Stass vainīgā tonī sacīja, - un vēl jo vairāk drimmeri. Tas ir tiesu izpildītāju rīks.

- Nu labi, dabūsim paši. Kur šeit var pārģērbties?

Pie metāliskā izskata kolonnas no grīdas pacēlās perlamutra būdiņa ar atvērtām durvīm.

Mirjama paņēma vienu no pakām un drosmīgi iegāja kabīnes iekšpusē, kas uzreiz izgaismojās no iekšpuses. Durvis aizvērās. Ivors domīgi paskatījās uz kabīni, koncentrējās, un tās sienas kļuva caurspīdīgas.

- Laba gribas indukcija, - Stass klusi, ar nelielu ironiju sacīja.

Ivors nosarka. Kapsulas sienas, kur Mirjama pārģērbās, kļuva necaurspīdīgas. Tad arī viņš sāka pārģērbties, nerūpējoties par to, kas kļuva redzams no ārpuses.

"Kokosi" - glābēju kompensācijas tērpi - bija kosmosa aizsargskafandri ar mainīgu ģeometriju un automātiskiem mezgliem ar iebūvētu aprīkojumu un ieročiem. Dabiski, ka tie bija daudz ērtāki un funkcionālāki, ko nevarēja teikt par parastajiem "unikiem", kas paredzēti ikdienas lietošanai ārkārtējos apstākļos. Tāpēc, pārģērbušies, jaunieši jutās daudz drošāk.

- Dzīvot var, - Mirjama jautri sacīja, izkāpdama no "ģērbtuves". - Varbūt paskatīsimies, kur mūs atnesa?

- Varbūt, - jauneklis piekrita.

Tūlīt gaisma ap viņiem sāka kļūt blāva, satumsa, redzes horizonts sāka paplašināties, līdz ar gaismas oreola atkāpšanos, līdz kļuva pilnīgi tumšs. Tikai grīda zem kājām turpināja būt redzama kā bieza, no iekšpuses izgaismota rozā stikla kārta. Pagāja minūte, vēl viena ...

- Un cik drīz mēs ieraudzīsim šejienes pasauli? - Mirjama neizturēja.

- Jūs jau to redzat, - nāca pieklājīga atbilde.

- Bet apkārt ir tumšs, neko nevar redzēt!

- Jūs esat iegājuši Zarā, kurā sākusies mūžīgās tumsas ēra. Šajā pasaulē nav palicis nevienas zvaigznes, un kopumā nav arī matērijas un gaismas objektu kopu.

- Kā mēs šeit nokļuvām?! Galu galā mēs startējām no Gezemas Zara, lai izkļūtu tuvākajā Zarā ...

- Operators deva komandu "uz augšu!", Un visa manu kvanku līnija visās hronourbja izejās deva jums "zaļo gaismu". Tāpēc jūs nonācāt šeit, Stumbra pasaules līnijas beigās un transgressa sākumā, lai gan visi šie jēdzieni ir ļoti patvaļīgi. Es domāju sākumu un beigas.

- Tā ir mana vaina, - Ivors klusi sacīja, sajutis meitenes satraukumā trīcošo roku. - Es tiešām uzkliedzu "uz augšu!", Mentāli, protams, nezinot, kur tas novedīs.

- Ar to bija pietiekami, - sacīja Stass. - Operatora griba mums ir likums. Lai gan man jāatzīst, ka viņš ne vienmēr precīzi zina, ko vēlas.

- Tā ir! - Mirjama psmīnēja. - Pat es viņu ne vienmēr saprotu. Tātad, tu saki, ka mēs esam nokļuvuši Zarā, kur vairs nav zvaigžņu. Cik gadu šeit ir pagājis kopš vietējā Metaversa dzimšanas?

- Šo skaitli var izteikt kā viens, kam seko tūkstoš pieci simti nulles. Es nezinu šī cipara nosukumu Zemes valodās.

- tas gan ir ko vērts! - Mirjama brīnījās. - Tie ir triljoni triljonu gadu!

- Daudz vairāk.

- Un kas šajā Metaversā bija pirms mūžīgās tumsas laikmeta?

- Pirms tam bija pieci laikmeti. Pirmais bija inflācijas laikmets. Tas ilga tikai no desmit mīnus trīsdesmitajā pakāpē sekundes daļas, bet dzimušā Zara apjoms šajā nenozīmīgajā laika posmā kļuva vienkārši kolosāls, un tajā dzima pirmās elementārdaļiņas. Vai jums interesanti klausīties manu pļāpāšanu?

- Turpini, - Mirjama pieprasīja.

Ivors neko neteica, viņš arī vēlējās uzzināt šīs pasaules vēsturi.

- Otrais laikmets bija radiācijas laikmets, un tas notika divos posmos. Pirmais ilga trīs minūtes. Šajā laikā dzimušais Visums tik piepildīts ar starojumu, notika masveida matērijas un antimatērijas anihilācija, simetrijas likumu pārkāpuma dēļ izveidojās barionu pārpalikums un parādījās vieglie elementi: deitērijs, hēlijs, litijs. Otrais posms ilga trīssimt tūkstošus gadu. Starojums atdalījās no matērijas, Visums kļuva caurspīdīgs.

Tad bija zvaigžņu veidošanās un sabrukšanas laikmets. Miljarda gadu laikā parādās pirmās zvaigznes un veidojas to kopas - galaktikas, smagie elementi. Pēc vēl astoņiem līdz desmit miljardiem gadu parādās planētas, radās dzīvība, pirmās civilizācijas sāka pētīt kosmosu.

- Tas ir vispārīgi, - Mirjama pārtrauca Stasu. - Bet konkrēti par šo Zara rajonu, kur parādījās Stumbrs, tev kaut kas ir zināms?

- Protams. Civilizācija, kas dzimusi uz planētas, kuras vārds cilvēku valodā nav izrunājams, vispirms devās kosmosā, bet pēc tam sadūrās ar citu, un abas pēc miljons gadiem izmira.

- Vai viņi bija cilvēki?

- Nepavisam nē, šīs radības bija stabilas smaržu, smaržas vielu kombinācijas.

- Nevar būt!

Stass pieklājīgi neteica neko.

- Pastāsti, kas notika tālāk, - Mirjama vēlreiz pieprasīja.

- Un tad sākās saprāta un dzīvības kopumā noriets. Divdesmit miljardus gadu pēc Zara dzimšanas dzīvība tajā pazuda. Galaktika, kas radīja "saprātīgās smakas", sadūrās ar citu, zvaigznes sāk sarukt, galaktikas saplūst, veidojot zvaigžņu supersistēmas. Pēc vēl triljons gadiem izdzisa sarkanie punduri, atstājot tikai melnos caurumus, neitronu zvaigznes un baltos pundurus, kuri atdziestot, pārvēršas par melnajiem punduriem, tā teikt, zvaigžņu "gabaliņiem". Pazuda pat gāzes un putekļu mākoņi, kuros kādu laiku uzplauka sava veida dzīvība, tai skaitā arī saprātīga.

- Un tas ir viss? Ir sākusies tumsas ēra? Bet tu teici, ka bija seši laikmeti.

- Ceturto laikmetu var saukt par galaktiku sabrukšanas laikmetu. Simtiem un tūkstošiem triljonu gadu garumā tikai mirušas, planētas, kuras pazaudējušas savas izdzisušās zvaigznes, nejaušas brūno un melno punduru sadursmes radīja jaunas zvaigznes, ap kurām atkal radās dzīvība - jau ceturtais vilnis. Bet galaktikas turpināja sairt, zvaigznes izplatījās gandrīz vienmērīgi pa visu paplašinošos Visumu, pēdējās planētas nokrita uz mirušajām zvaigznēm. Fona starojuma temperatūra nokritās līdz gandrīz absolūtai nullei. Melnie caurumi bijušo galaktiku centros norija gandrīz visas zvaigznes. Sākās piektais laikmets.

- Cik ilgi turpinājās ceturtais?

- Desmit trīsdesmit trešajā pakāpē gadu. Atšķirībā no daudziem citiem šajā Zarā, protoni - visstabilākās daļiņas - nesadalās, bet pakāpeniski zaudē enerģiju kvantu mehāniskā tuneļa efekta dēļ. Rezultātā visa atlikusī matērija saplūst bumbās, kuras pēc tam pārvēršas par melnajiem caurumiem. Bet liela daļa bumbu nesasniedz šo robežmasu, pamazām atdziest, un visi atomi to iekšienē pārvēršas par dzelzs atomiem. Pašlaik jūs vērojat šo periodu vietējā Zara attīstībā.

- Neko mēs nevērojam. Vienīgi dziļu tumsu. Un kā beigsies dzelzs bumbu laikmets?

Vai nu tas pārvērtīsies par supermasīviem neitronu pilieniem vai melnajiem caurumiem. Bet gan vieni gan otri pamazām iztvaiko, un gaismas kvanti - fotoni ar neticami palielinātu viļņu garumu - vēl ilgi lidos kosmosā.

- Un pēc tam?

- Grūti pateikt. Varbūt Zars tiks piepildīts ar "tīru skalāru" vakuumu vai, iespējams, notiks spontāna fāzu pāreja, un domēns sabruks singularitātē vai arī radīs jaunu vakuumu un jaunas matērijas formas.

- Jautra perspektīva! Bet mums skolā tika pierādīts, ka Visumā darbojas universālais atbilstības likums: tas, kas atrodas augšā, ir arī zemāk.

- Tas ir vislielākais malds, kas jūsu Zarā tiek mācīts cilvēcei kā patiesība. Visums nekur neatkārtojas, ne "zemāk", ne "augstāk".

- Kāpēc tad mums to māca?

- Lai no jums slēptu patiesību. Faktiski cilvēce ir potenciāls visaugstākās klases Spēlētājs, un tāpēc ticis mēģināts un joprojām mēģina liegt tai piedalīties Spēlēs. Patiesības slēpšana, maldināšana un meli Multiversumā ir viena no Spēļu diskriminācijas metodēm.

- Kolosāli! Es to nezināju. Vai ir iespējams kaut kā aplūkot tās dzelzs bumbas?

- Jūs atrodaties uz vienas no tām, protams, kopā ar mani. Tās diametrs ir vienāds ar jūsu Jupitera diametru, gravitācijas spēks ir divarpus tūkstoš reižu lielāks nekā uz Zemes. Otrā bumba atrodas simts miljonu kilometru attālumā no mums. Pārējās ir nepieejamas manai aparatūrai. Es varu parādīt tikai šīs divas.

Platforma, ar izaugošo Stumbra-transgressa režģoto kolonnu, kļuva neredzama, bet zem cilvēku kājām no tumsas parādījās ideāli līdzena zilgana virsma, līdzīga ar ledu pārklāta ezera virsmai. Līdz pat ļoti tālajam apvārsnim acij nebija ko piesaistīt - šī līdzenums, kas sastāvēja no tīra dzelzs, bija perfekti gluds.

Kļuva redzams arī otrās dzelzs lodes violeti zilais punktiņš, zemu virs horizonta. Lai gan, kā Stasam izdevās parādīt viesiem šādus eksotiskus priekšmetus absolūtā tumsā, nebija saprotams.

Bez tam Ivors pēkšņi sajuta vēl kāda cita objekta klātbūtni līdzenumā. Neredzēja, bet tieši sajuta.

- Stas, vai tu kontrolē visu telpu ap Stumbru?

- Savu iespēju robežās. Vai jūs domājat kaut ko konkrētu, operator?

- Man šķiet, ka tuvumā atrodas kāds objekts ...

- Jums tiešām ir augsta parajūtība, operator, - Stas ar cieņu sacīja. - Es jums neparādīju šo objektu tikai tāpēc, ka pats nezinu ne tā rašanās cēloņus, ne to, kas tas ir.

Uz gludās "apledojušās" dzelzs līdzenuma virsmas, kilometru no cilvēkiem, kā šķita no pirmā acu uzmetiena, parādījās dīvains priekšmets, piepildīts ar tumši sarkanu spīdumu, kas līdzinās brieža galvaskausa augšdaļai ar diviem žuburotiem ragiem.

- Kas tas par brīnumu? Mirjama bija pārsteigta. - Vai es tiešām redzu dzelzī nogrimuša brieža galvu, vai nē? Vai tā ir dzīva būtne vai mākslīga struktūra?

- Nezinu, - Stass vainīgi nopūtās. - Manu pieticīgo iespēju ir par maz, lai to noskaidrotu. Es varu droši pateikt tikai vienu: objekts ir enerģētiski neatkarīgs, pretējā gadījumā to jau sen būtu aprijusi šī dzelzs zvaigzne.

- Cik ilgi tas jau ir šeit?

- Man ir grūti orientēties vietējā laikā. No vienas puses, es pats parādījos salīdzinoši nesen, no otras puses, esmu saistīts gan ar Koka Sakni, gan ar tā Vainagu, kurus atdala miljardiem triljonu gadu un "pagrieziena leņķu". Varbūt šis objekts ir daudz vecāks par mani.

- Nu labi, aizmirsīsim par to, lai gan būtu interesanti uzzināt, kas tas patiesībā ir. Vai tev vēl ir kāda minūte?

- Protams. Līdz piektdienai esmu pilnīgi brīvs.

- Līdz kādai piektdienai? - Mirjama nesaprata.

- Tas ir joks. Tam ir apmēram trīs simti piecdesmit gadu.

- Tad parunāsim par kaut ko citu.

- Ar lielāko prieku. Mani reti apmeklē viesi. Pa visu manu pastāvēšanas laiku tikšanās ar jums ir trešā.

- Ar ko bija pirmā un otrā?

- Pirmais bija kādas Spēles Tiesnesis, otrais - brovejs Mimo.

- Mūsu korķis visur priekšā, - Mirjama nomurmināja.

- Jūs ar viņu esat pazīstami?

- Un kā vēl. Viņš mums palīdzēja aizbēgt no Zemes uz Gezemu.

- Brovejs Mimo jums palīdzēja bēgt? - Stass bija pārsteigts. - Tas ir ļoti dīvaini ... Brovejs, cik es zinu, reti kādam palīdz ... pareizāk sakot, nekad un nevienam.

- Viņš patiešām mums tomēr palīdzēja. Nez, ko viņš šeit gribēja?

- Viņš ar mani tikpat kā nerunāja. Aizgāja pie objekta ar ragiem, kuru jūs nosaucāt par "briežu galvu", brīdināja par operatora parādīšanos un aizgāja.

- Dīvains cilvēks ... ja, protams, viņš ir cilvēks, - sacīja Ivors. - Mans tēvs teica, ka viņš bija iepriekšējās Spēles organizators. Kas viņš tagad ir? Tikai skatītājs?

- Nezinu, - Stas atbildēja pēc nelielas vilcināšanās, kuru neviens nepamanīja.

- Vēl jautājums, - sacīja Mirjama, pilna apņēmības atrisināt praktiskas problēmas. - Pastāsti man, kurā no Zariem ir iestrēdzis Ivora tēvs Pāvels Ždanovs ... tas ir, es gribēju teikt, operatora.

- Diemžēl nevaru. Daudzi mani kvanki, it īpaši "nokalstošajos" Zaros, ir bloķēti, un man tiem nav piekļuves.

- Bet tev taču ir saikne ar transgressa automātiku, bet tas caurauž visus Koka Zarus.

- Ne visus, bet varbūtības vairākumu. Un tomēr man nav informācijas par Zara koordinātēm ar jūsu tēvu, operator. Es jums varu iedot tikai transgresa izsaukuma kodu, bet savu tēvu meklējat pats.

- Tas ir brīnišķīgi! - Mirjama bija sajūsmā. - Zinot izsaukuma kodu, mēs vienmēr varēsim atgriezties mājās vai iekļūt jebkurā no Zariem. Dod kodu!

- Atpūtieties, operator, - ieteica Stass. - Šī informācija ir īpaša veida, tā aizņems noteiktu vietu jūsu atmiņas "failā" un prasīs saikni starp psihi un ķermeņa enerģētisko karkasu.

- Esmu gatavs.

Ivors aizvēra acis, atslābinājās un iegāja tukšumā.

Mirjama, kas viņu ar interesi vēroja, redzēja, kā viņš nodrebēja un pēkšņi uz brīdi kļuva caurspīdīgs, iespīdējās no iekšpuses un tūlīt izdzisa, tikai mati kādu laiku dzirkstīja un sprakšķēja.

- Viss? - Meitene ar nepacietīgu ziņkāri jautāja, kad viņš atvēra acis.

- It kā... - Ivors nedroši atbildēja, ieklausīdamies sevī. - Tāda kutinoša sajūta...

- Viss kārtībā, - Stass piebilda. - Jums ir pieejami un kontrolējami daudz augstāki realitātes kontroles līmeņi nekā kontroles sistēmai, kuru saucat par transgressu.

- Kāda veida? - jautāja Mirjama.

- Pie tiem izies pats operators.

- Kāpēc jūs mums palīdzat? Ivors lēnām jautāja. - Ar kuru no Spēlētājiem jūs esat saistīts?

- Esmu saistīts ar visiem Spēlētājiem, - Stass iesmējās. - Un piedevām, pret paša gribu. Bet dažiem simpatizēju. Bet jums palīdzu tīri merkantilu mērķu sasniegšanai: es gribu dzīvot, dzīvot brīvi un pilnīgi, neriskējot pazust šinī vai nākamajā Spēlē. Bet pašreizējā Spēle nav vērsta uz Spēļu telpu iekarošanu, bet gan uz Laiku Koka sabrukšanu, uz kolapsu, uz Zaru iznīcināšanu, kas ir pretrunā ar noteikumiem. Spēļu Sistēmas pārkāpējs jeb Bende, kā tēlaini nosaukts viens no pašreizējiem Spēlētājiem, nolēmis sakļaut Laika fraktāli un pārvērst to vektorā, Laika Bultā, kura būs pakļauta tikai viņa gribai. Tā rezultātā Multiverss sāka deģenerēties, Koka Zari "izžūst", vai "nokalst", Saknes "pūst", kas neizbēgami novedīs pie visa Koka inflācijas kolapsa, saritinot to uz leju, uz viendimensionālu objektu.

- Singularitāti ...

- Pilnīga taisnība. Tāpēc es esmu to pusē, kuri grib un var apturēt Bendi.

- Vai jūs domājat, ka es varu viņu... apturēt?

- Ne jūs viens - visa cilvēce kā potenciāls Augstākā Līmeņa Spēlētājs. Bet jums, operatoram, jākļūst par šī Spēlētāja embriju, visu likumpaklausīgo spēku konsolidatoru. Ja jūs mācēsiet - Multiverss izdzīvos. Un es kopā ar to.

- Bet kāpēc tieši man vajadzētu kļūt par šo... konsolidatoru?

- Lielākajai daļai Laiku Koka realizēto objektu un radījumu ir temporālais spektrs, tas ir, tie neeksistē visos, bet ļoti daudzos Zaros. Dažreiz cilvēki saka - dimensijās. Jūsu tēvs ir spilgts šāda temporālā spektra piemērs: Pāvelu Ždanovu miljardi. Starp citu, ja būtu iespējams savākt vismaz simtdaļu vai pat tūkstošdaļu no visa spektra, tiktu izveidots ļoti jaudīgs Spēlētājs, kurš spētu nodrošināt Spēļu noteikumu ievērošanu arī bez Tiesnešu kolēģijas. Diemžēl tiesneši ne vienmēr ir objektīvi, vai arī tos var uzpirkt. Bet lūk jums, operatoram, nav temporālā spektra, jūs esat viens pa visu Laiku Koku, kas nozīmē, ka jūsos guļ D z i m t a s spēks. Ja tas pamostas, jūs varat kļūt ne tikai par realitātes Operatoru vai tiesu Izpildītāju, bet arī par Tiesnesi.

- Bet es negribu būt Tiesnesis!

Stass atkal iesmējās.

- Neviens jūs nespiedīs, operator, es tikai uzzīmēju perspektīvu. Tiesnesis personificē trešo spēku līmeni Multiversumā, ir zemāki līmeņi un ir augstāki.

- Pastāsti! - Iedegās Mirjama.

- Jūs, iespējams, esat noguruši ...

- Mēs pacietīsimies.

- Labi, kā vēlaties. Kopumā ir seši līmeņi, kas nosaka Spēļu sistēmu un spēku izkārtojumu Laiku Kokā. Zemākais no tiem ir Spēlētāju ieroču nesēji, viņu pārstāvji ir emisāri, kuri pieņem darbā atbalstītājus un kontrolē Spēlētāju pavēļu izpildi. Paši Spēlētāji pārstāv mijiedarbības shēmas piekto līmeni, kas nebūt nav augstākais līmenis. Bet tas nenozīmē, ka viņi ir vāji, viņi visi ir apguvuši enerģijas informācijas plūsmas savā Metaversā un spēj ietekmēt kaimiņu Zaru likumus.

- Tātad ne nosaka viņi Spēles līmeni? - Mirjama teica ar neticību un vilšanos.

- Ne viņi, - Stass apstiprināja. - Tikai mums no tā vieglāk nekļūst. Laiku pa laikam dzimst Spēlētāji, kuri nicina dzīvību visās tās izpausmēs un atvēzējs pret visu Laiku Koku, un tad Zari sāk karot, un civilizācijas sāk iet bojā.

- Tad virs Spēlētājiem jābūt Tiesnešiem?

- Tiesu Izpildītāji. Parasti tās ir simbiotiskas sistēmas vai ļoti spēcīgas, individuālas, daļēji mākslīgas būtnes.

- Kiborgi?

- Kaut kas tamlīdzīgs. Viņu enerģijas resursi nepārsniedz Spēlētāja enerģijas rezervi, taču Spēlētājs vienmēr ir mobilizēts un koncentrēts, kas tiesu Izpildītājam ļauj ietekmēt vietējos Zaru likumus un neitralizēt emisāru negatīvās darbības. Lai gan ir bieži Izpildītāju, kuri nav aprēķinājuši savas iespējas, nāves gadījumi. Tiesnešiem, protams, ir pietiekamas pilnvaras, lai kontrolētu visu Spēles procesu, un viņi ir daudzdimensionālas intelektuālas hierarhiskas sistēmas, kas ir daļa no Tiesnešu kolēģijas. Piemēram, hronopaātrinātāja jeb hronourbja radītājs cilvēku spektrs Atanass Zlatkovs bija iepriekšējas Spēles tiesnesis sociāli evolucionārās dominantes līmenī. Cilvēku spektrs drošības komisārs Ignats Romašins bija tiesnesis cilvēku un saistīto bioloģiskā cikla civilizāciju līmenī.

- Uff! - Mirjama noelsās. - Es nekad nebiju domājusi, ka pats Stumbra inks Stass, man lasīs lekcijas kvistorijā! Nu bet, kurš ir augstāks par Tiesnešiem?

- Protams, Spēļu Organizators. Cilvēku leksikā ir tāds vārds, kas ir tuvs Organizatora darbības nozīmei: Sātans. Vai Lucifers. Šī mentālā sistēma ir ļoti mānīga un daudzšķautņaina, un tikai nedaudz zemāka par Laiku Koka Radītāju, viņa Skolotāju.

- Bet tas ir tikai otrais līmenis no visiem jūsu uzskaitītajiem. Kas ir pašā augšā? Radītājs?

- Nē, - Stass klusi iebilda. - Radītājs ir ārpus visiem līmeņiem, viņš parasti atrodas ārpus Spēles. Lai gan šeit man ir zināmas nepilnības zināšanās par faktisko situāciju. Multiversa pirmo mijiedarbības līmeni aizņem Pasūtītājs, kurš vienlaikus ir arī Spēles skatītājs. Varbūt viņš kaut kādā veidā ir gan Radītāja, gan viņa “sajūtas” daļas pārstāvis.

- Bet tu neesi pārliecināts?

- Es atvainojos, manas iespējas analizēt ienākošo informāciju ir ierobežotas. Viss, ko es varēju pateikt, esmu pateicis.

- Paldies, - Ivors klusi sacīja. - Tas ir pietiekami. Jūs mums ļoti palīdzējāt. Pēdējais jautājums, ja jums nav iebildumu. Kas ir Bende? Un ar ko viņš spēlē? Kas ir otrais spēlētājs - pretspēlētājs?

- Bendem kā dzīvības formai Laiku Kokā nav analogu. Viņš ir no tā sauktā "strupceļa" Zara, kuram nav kvantu kopiju. Bendes dzīvības būtiskais pamats ir šķidrie kristāli ar spontāni salauztu simetriju, enerģētiskā bāze - aukstie kodoltermiski procesi. Atsevišķi Bendes pilieni spēj iegūt jebkuru formu, izņemot asus leņķus, un izplatīties pa jebkuru virsmu tikai dažu mikronu biezā slānī. Nekādas sociālās organizācijas, nekādu tehnoloģiju. Bende ir pats sev tehnika, transports un ierocis. Kosmoss, kur tas radies, ir kaut kas līdzīgs parastam zirnekļu tīklam, kura mezglos notiek enerģijas apmaiņa. Viņa Visumā nav ne zvaigžņu, ne planētu, ne putekļu mākoņu. "Zvaigznes" tajā ir zonas, kurās sadeg laiks, pārvēršoties par "tīmekli" - dzīvības materiālo pamatu.

- Ak Dievs! - Mirjama nočukstēja. - Nevaru iedomāties!

- Un otrais Spēlētājs? - izklaidīgi pārdomās nogrimušais Ivors pašķielēja uz viņu.

- Otrais spēlētājs ir saprātīga augu struktūra.

- Mežs?!

- Drīzāk jau sēņotne, micēlijs, bet daudz lielākos apjomos nekā līdzinieki uz Zemes. Kaut arī principā viss, kas aug, - zāle, meži, aļģes, sūnas - ir šīs struktūras attāli radinieki, kuriem ir biolauki, bet kuriem nav saprāta sfēras. Šis spēlētājs tika nosaukts par Lēnprāti - Lēno Saprātu. Diemžēl viņš zaudē, neskatoties uz tādas pašas “saprātīgas floras” palīdzību citos Zaros. Kas vēl jūs interesē, operator?

Ivors saprata, ka Stasa viesmīlību ļaunprātīgi izmantot nedrīkst. Bija laiks doties ceļā.

- Vēlreiz paldies par jūsu palīdzību un īpaši par vērtīgo informāciju. Jūs, ja tā var teikt, atvērāt mums acis.

- Es vienmēr esmu gatavs kalpot tiem, kas respektē citu cilvēku viedokli un citu cilvēku brīvību. Kurp jūs pārcelt?

- Atpakaļ pagātnē. Es zinu, ka mans tēvs iestrēdzis vienā no "izžūstošajiem" Zariem ar ļoti oriģinālu "stīgas" ģeometriju. Vai jūs zināt tādu?

- Man ir pieeja neskaitāmiem metauniversiem ar "oriģinālu" ģeometriju. Es varu nosūtīt uz tuvāko.

- Nē, tuvākais nederēs. Tēvs un viņa draugi ir iestrēguši pasaulē, kur atrodas Stumbrs. Bet tas ir nobloķēts.

Stass kādu laiku klusēja, it kā pārdomātu zemieša vārdus. Ierunājās ar nožēlas pieskaņu balsī:

- Atvainojiet, operator, es pārbaudīju Stumbra izejas "izžūstošajos" Zaros. Tādu izeju ir tuvu miljonam. Tādu kas bloķētas ir daudz mazāk, bet arī diezgan daudz. Jums tās būs jāpārbauda personīgi, šī operācija man nav pieejama.

- Tad novirziet mūs uz "izžūstošu" Zaru ar hronourbja izeju, kas ir vistuvāk manam dzimtajam Zaram.

- Nekas nevar būt vieglāk.

Ivoru un Mirjamu paķēra nepārvarams spēks, uzkāra transgressa režgotajā caurulē. Ap viņiem izveidojās hronolifta kabīne, un uzzibsnīja blāva gaisma.

- Palieciet sveiks, operator, uz redzēšanos, lēdij. Es ceru, ka mēs vēl tiksimies un parunāsimies.

Gaisma lifta kabīnē izdzisa. Jauniešiem zem kājām pavērās zvaigžņots bezdibenis ...

5. nodaļa

Planēta bija kā planēta: tās diametrs ir aptuveni tāds pats kā Zemei (spriežot pēc horizonta attāluma), gravitācijas spēks praktiski neatšķīrās no Zemes, gaisu, kaut arī ar grūtībām, varēja elpot; skābekļa šeit bija daudz mazāk nekā uz Zemes. Un debesu krāsa uz šīs planētas, kas piederēja "izžūstošā" Zara pasaulei, bija atšķirīga - pelēcīga, ar dzeltenīgu nokrāsu.

Transgress izlaida viņus uz plakana akmens staba, kādu apkārt bija daudz, un tikai cieši ieskatījušies, zemieši vienā no tuvākajām paliekām atpazina hronourbja kolonnu. Šajā putekļainajā, blāvajā, bēdīgajā pasaulē Stumbrs gandrīz neatšķīrās no akmeņiem - ne pēc formas, ne krāsas, izņemot to, ka tas bija nedaudz garāks.

- Kāpēc mēs iznācām šeit, pie Stumbra, nevis tā iekšpusē? - jautāja Mirjama. - Galu galā Stass ir hronourbja inks un apkalpo tikai to.

- Tu droši vien palaidi garām, Stasa teikto, - Ivors atbildēja. - Stumbrs tālā nākotnē pārveidojas transgressā ...

- Tieši to es lieliski atceros. Bet es nesaprotu, kāpēc transgress dublē Stumbru tajos Zaros, kur ir hronourbja izejas. Sanāk līniju pārsegums - transgress un Stumbrs, lai gan kopā tie pārstāv vienu sistēmu, kas caurstrāvo Laiku Koku.

- Es par to neesmu domājis, - Ivors atzina. - Varbūt tādi pārsegumi pastāv tur, kur Stumbrs pārstāj darboties kā transporta sistēma.

Paklusēja, aplūkojot neparasto ainavu. Un pēkšņi Mirjama, sirdij nodrebot krūtīs, saprata, ka apkārt esošās klintis ar plakanajām virsotnēm ir mākslīgas struktūras! Pārsvarā apaļas formas torņi ar melnu aklu logu rindām.

- Ak Dievs! - Meitene nočukstēja. - Šī taču ir ... pilsēta!

- Pamesta pilsēta, - Ivors melanholiski precizēja. - mirusi. Bet lūk tur pāriet dzīvā pilsētā. - Jaunais kvistors pastiepa roku.

Patiešām, pie horizonta, pretējā pusē zemajai, blāvajai saulei, atradās gaišāku ēku virsotnes, virs kurām karājās mirgojošu punktu mākonis. Šis mākonis, iespējams, pārstāvēja pilsētas gaisa transportu.

Ivors ieslēdza antigravu un pacēlās gaisā puskilometru augstāk. Mirjama ar novēlošanos pievienojās viņam. Tagad viņi varēja pārredzēt visu neparasto "kalna-pilsētas" ainavu un novērtēt vietējo saprātīgo būtņu pilsētas būvniecības mērogu.

Mirusī pilsēta stiepās joslā līdz apvārsnim, pamazām pazeminoties drupu un sabrukušo ēku dēļ. Tās otrais gals atdūrās pret dzīvās pilsētas nomali, it kā pamazām atdzimstot, tuvojoties apdzīvojamiem kvartāliem. Radās iespaids, ka pilsēta pārvietojas pa planētu kā dzīvs organisms, veidojot savu ķermeni no “pieres” un “astē” palaižot vaļā ēkas, kas pamazām noveco un sāk sabrukt.

Ivors uzlidoja vēl augstāk, zem ceriņzilgano mākoņu straumēm, un pārliecinājās, ka viņa minējums ir pareizs. Pilsēta patiešām šķērsoja paugurainu līdzenumu, kas dažās vietās pārvērtās stepēs un tuksnešos, garā joslā, kas bija divdesmit kilometrus plata un faktiski atgādināja dzīvo čūsku ar atmirstošu asti.

- Šeit dzīvo interesanti cilvēki, - sacīja Mirjama, uzlidojot augšup pie Ždanova. - Pa visu planētu tikai viena pilsēta! Ne pilsēta - brīvdabas arhitektūras muzejs. Šeit varētu atrast ēkas, kas būvētas, iespējams, pirms tūkstošiem gadu.

- Šādu pilsētu var būt vairāk nekā viena, taču ideja virzīties uz progresu ir interesanta. Kāpēc veidot izgāztuves, atkritumu pārstrādes rūpnīcas, ja visus atkritumus var vienkārši izmest bijušajos dzīvojamajos rajonos. No otras puses, šī ideja atspoguļo civilizācijas degradāciju. Tā viņi ilgi neizturēs. Vai nu visa planēta pārvērtīsies par izgāztuvi, vai arī iedzīvotāju skaits tiks samazināts līdz demogrāfiskajai robežai. Starp citu, spriežot pēc dzīvojamās pilsētas daļas, vai redzi, cik tā ir maza? - šeit notiek otrais - deģenerācija.

- Mēs jau arī lūdzām Stasu mūs izsēdināt "izžūstošā" Zarā. Ko mēs tagad darīsim? Iepazīsim aborigēnus? Vai arī sāksim meklēt tavu tēvu?

- Ne vienam, ne otram nav jēgas. Tēva šeit nav.

- Kā tu zini? - Mirjama pārsteigti paskatījās uz pavadoni.

- Jūtu, - Ždanovs skumji pasmaidīja.

- "Smarža"? - Mirjama uzminēja. - tu nejūti sava tēva psi "smaržu"? Un, ja nu viņš slēpjas kaut kur pazemē?

- Nav nozīmes. Es būtu dzirdējis viņa mentālo balsi, pat tad, ja mans tēvs atrastos uz citas planētas šajā sistēmā, vai pat Zarā. Bet viņa šeit nav.

- Tad mums šeit nav ko darīt. Izsauksim transgressu, vai iesim pie Stumbra un parunāsim ar Stasa kvanku.

Ivors neatbildēja, skatoties uz lidaparātu pūli virs pilsētas "dzīvās galvas". Viens no mirgojošajiem punktiem atdalījās no gaisa transporta mākoņa un lidoja zem mākoņiem uzkārušos zemiešu virzienā.

- Mūs pamanīja! - Mirjama bija noraizējusies. - Ka tik nesāktos sadursme. Varbūt negaidīsim nepatikšanas, atkāpsimies uz Stumbru?

- Es nejūtu agresiju, - sacīja Ivors. - Varbūt kāds vienkārši par mums sāka interesēties un nolēma labāk iepazīt. Aiziet mēs vienmēr paspēsim.

- Vienalga labāk sagatavoties visādiem pārsteigumiem.

Punkts, metāliski mirdzot tuvojās, pārvērtās par mašīnu, kas sastāvēja no trim kupriem, atbalsta spārna un izvirzīta purna ar caurumu. Virs purna bija pirmais kupris ar caurspīdīgu laternu, zem kura bija saskatāmas divas cilvēku figūras baltos kombinezonos. Arī viņu sejas bija pilnīgi cilvēcīgas, lai gan kailos galvaskausus diez vai varēja nosaukt par skaistiem.

Ierīce uzkārās zemiešu priekšā. Tā vadītāji klusēdami noraudzījās jauniešos, nemēģinot viņus pasaukt vai pat izteikt kaut kādas jūtas.

- Cik ilgi viņi te lūrēs uz mums? - Mirjama pusbalsī pajautāja.

It kā dzirdējuši viņas piezīmi, lidaparāta piloti paskatījās viens uz otru, mašīna pašāvās pa kreisi un metās atpakaļ uz pilsētu, pazūdot no redzesloka.

- Dīvaina reakcija, - meitene pasmaidīja. - Ne jautājumu, ne sveiki , ne uz redzēšanos. Bet pēc izskata cilvēki. Vai šāda uzvedība būtu kā sekas Zara "izžūšanai"?

- Pilnīgi iespējams, - Ivors nomurmināja, ieklausoties intuīcijas balsī. - Deģenerējošajās pasaulēs vispirms izmainās fizika, pēc tam Zaru apdzīvojošo būtņu psihe. Bet es kļūdījos: visticamāk, tā bija patruļa, kas vēroja Stumbra apkārtni. Viņu uzdevums ir ieraudzīt viesus un paziņot tur, kur vajag. Pēc tam arī sekos reakcija.

- Ko tad mēs te gaidām? - Mirjama dusmīgi sacīja. - Izsauc transgressu, un bēgsim no šejienes.

- Par vēlu ...

Kaut kas pazibēja gaisā, kilometru no zemes iedzīvotājiem kā sudraba diegs, un no debesīm vienu no vecajām pilsētas ēkām caurdūra ažūrā transgressa caurule.

- Pareizi! - meitene bija sajūsmā. - Lai gan būtu varējis viņu saukt tuvāk.

- Es to neizsaucu.

- Tu nē? Kā ne tu? Bet kas tad?! - Mirjama mirkli apklusa.

Transgressa mežģīņu kolonna izspļāva trīs pūķveidīgus radījumus ar divām galvām katram. Viņiem bija tumša ceriņu plākšņaina āda, divas kājas, milzu plēvjspārni, kas atstarojās perlamutrā, bet galvas izrādījās īstas elipsoīda kajītes ar caurspīdīgiem vākiem. Kabīņu iekšpusē varēja redzēt pilotu blāvi zilganos kombinezonus. Pēc izskata piloti līdzinājās melnādainiem cilvēkiem ar uz priekšu izstieptām spēcīgām pierēm.

- Re nu, vietējā emisāra gvarde ir klāt, - ar izsmieklu sacīja Mirjama. - Mēs ar šitiem galā netiksim, atkāpjamies. Izsauc transgressu tuvāk.

- Nevaru, - Ivors atvainojoties papleta rokas. - tas ir aizņemts.

- Ko nozīmē aizņemts? Tā taču nav personiskā saziņas līnija, vai ne?

- Lai arī ne personīgā, bet tomēr tas nereaģē ... vai arī es kaut ko nesaprotu.

Ivora seja bija bāla un atmirdzēja sviedros.

Pusdzīvie, pusmehāniskie pūķi uzplandīja spārnus un metās zemiešu virzienā.

- Bēgam! - Mirjama noelsās.

- Kurp? - Ivors samulsa.

- Uz Stumbru! Varbūt mums izdosies ielauzties ēkā.

Jaunie cilvēki, uzņemot ātrumu, metās lejā uz drūmo, violeti pelēko hronourbi. Pūķi ar mākslīgajām galvām metās pakaļ bēgļiem, pamazām panākot. Kad vajāšana bija tikko sākusies, viņus šķīra apmēram kilometrs, bet, kad zemieši piesteidzās pie Stumbra, pūķi atradās puskilometru tuvāk, un piloti, vadot savus baigos kiborg-transportlīdzekļus, atklāja uguni uz bēgļiem no kaut kādiem interesantiem ieročiem, kuru analogus nepazina ne Ivors. ne arī Mirjama.

Ieroča izlāde bija zigzaga elektrisks zibens, bet ne īpaši spožs, sastāvošs no daudzām mirgojošām un dziestošām zilgani violetām zvaigznītēm. Viens no zibeņiem aizlidoja tālu sāņus un nodzisa, otrais gāja daudz tuvāk, izdūra viena pilsētas torņa sienu un pārvērtās par spožāko varavīkšņainu uguns virpuli. Triecienvilnis pameta ātri traucošos bēgļus malā un gandrīz ietrieca tuvējā tornī. Un uzreiz zemiešu skafandru kompleksu inki atzīmēja radiācijas uzliesmojumu. Sprādziens, kas iznīcināja ēku, visvairāk atgādināja kodolsprādzienu, kaut arī ne pārāk spēcīgu.

Mirjama lidojumā atbildēja no sava universāla, taču netrāpīja, lai gan lika vienam pūķim pasisties uz sāniem.

Tuvojās noapaļotais, rūsganzilais Stumbra kalns, kas bija noklāts ar iespiedumiem, izciļņiem, nišām un gropēm, it kā to būtu skārusi dziļa korozija. Dažas no bedrēm bija pietiekami dziļas, bet ne tik dziļas, lai paslēptos, un bēgļi metās apkārt Stumbram, meklējot tuneli, logu vai plaisu, lai tos aizsegtu.

Un šajā brīdī Stumbra siena, kas atradās simts metru attālumā no viņiem, pēkšņi pārsprāga, pašķīrās kā ar rožu ziedlapiņām, un no izveidojušās spraugas izlidoja divi milzīgi punaini-ērkšķaini "gurķi" ar spirālveida astītēm. Protams, priekšmetu forma bija daudz sarežģītāka, taču kopējais izskats radīja zemes dārzeņu iespaidu, un krāsa arī bija atbilstoša - brūn-zaļi-dzeltena, kas pastiprināja līdzību.

Mirjama strauji nobremzēja, nezinot, kā reaģēt uz jaunajiem šķēršļiem, tad uzkliedza Ivoram: "Pikējam!" - un metās lejā. Ždanovs bez vilcināšanās viņai sekoja.

Pūķi arī veica šo manevru, nepievēršot uzmanību simtmetrīgajiem "gurķiem", un tad notika negaidītais. "Gurķi" ietinās elektriskā starojuma kažokā un nobloķēja pūķiem ceļu. Un pēc tam uz tiem atklāja uguni ar zila un gaišzila zibens straumēm!

Viens pūķis uzreiz dabūja divus trāpījumus, tā kreisā olas formas galvas kabīne sašķīda gabalos, un tas, konvulsīvi plātīdams spārnus, nokrita un pazuda starp ēku drupām. Abi palikušie uz "gurķiem", atbildei izšāva no saviem atomieročiem, un sākās kauja, kuras iznākumu bija grūti paredzēt.

Ivors apstājās, viņu piesaistīja šis kaujas skats. Arī Mirjama atskatījās, taču domāja par vienu - kā pasargāt savu draugu, tāpēc vajātāju cīņas iznākums ar nezināmajiem draugiem atstāja viņu vienaldzīgu.

- Seko man, Ždanov! - viņa iekliedzās, steigdamies pie Stumbra sienas atveres, no kuras bija izlidojuši "gurķi". - Neatpaliec!

Ivors attapās un panāca meiteni.

Viņi tā arī neredzēja, kā beidzās cīņa starp divu karojošo grupējumu pārstāvjiem, kuri, visticamāk, piederēja dažādiem Spēlētājiem. Katrā ziņā Ivors par to nešaubījās. Vienīgais, ko viņš no sirds nožēloja, bija tas, ka neizdevās iepazīties ar šo "gurķu" pilotiem, kuri tik drosmīgi iestājās par viņiem.

Bēgļi ienāca tuneļa sākuma atverē hronourbja sienā, sekundes daļās šķērsoja visu tuneli, izlidojot caur piecdesmit metrus biezo ēkas ārsienu un ielidoja milzīgā sfēriskā zālē ar vāji apgaismojošu hronolifta cauruli vidū. Caurule šķita daudz mazāka par "gurķiem", un nebija skaidrs, kā viņiem izdevās tajā ietilpt ceļojumā no Zara uz Zaru, taču nebija laika analizēt mēroga neatbilstības noslēpumu. Mehāniskie drakoni varēja uzvarēt kaujā un sekot bēgļiem. Tāpēc zemieši nolēma negaidīt viņu parādīšanos, bet nekavējoties ienirt hronolifta "stīgā", kas savienoja Zarus, un atrasties tālāk prom no neviesmīlīgās pasaules.

Lifta durvis atvērās, tiklīdz viņi tuvojās hronomembrānas caurulei. Ceļotāji ienira pilota kabīnes režģa kastē, aiz viņiem durvis aizvērās; šis process izskatījās tā, it kā gaiss būtu kondensējies un pārvērties par caurspīdīgu durvju plāksni.

- Kurp tagad? - Ivors pagriezās pret Mirjamu.

- Lejup, - nočukstēja meitene, kura bija zaudējusi daudz garīgā un fiziskā spēka.

Ivors viņu apskāva, noskūpstīja un skaļi runāja, uzrunājot hronomembrānas automātu:

- Uz leju!

Gaisma kabīnē satumsa ...

* * *

Apļveida zāles sienas izstaroja siltumu un drebēja. Ja ne "kokosi", bēgļi diez vai būtu spējuši izkļūt no hronolifta kabīnes zālē. Temperatūra šeit sasniedza simt četrdesmit grādus pēc Celsija.

No ēkas dziļumiem pa gaiteņiem līdz zālei atskanēja pērkonīgi grāvieni, no kuriem sienas drebēja kā dzīvas, un sirdi plosoši spiedzoši čīksti, it kā kaut kur tuvumā kautos satrakojušās raganas. Tad atskanēja automāta balss:

- Uzmanību, hrononobībe! Ilgums - simt piecdesmit tūkstoši gadu, korekcija no augšas nav iespējama. Horizonts iegrūst! Atstājiet horizontu visiem! TFA bloķēt membrānu izejas! Dodu atpakaļskaitīšanu: vienpadsmit minūtes pirms nobīdes, desmit minūtes piecdesmit astoņas sekundes, desmit minūtes piecdesmit sešas sekundes ...

- iestrēdzām! - filozofiskā mierā paziņoja Ivors. - Nez kāpēc vietējais Stumbra kvanks likvidējas. Kā tu domā, kas notiek?

- Mēs, iespējams, esam nokļuvuši kolapsējošā Zarā, - minēja Mirjama.

- Jums ir pilnīga taisnība, jaunkundz, - zem "kokosu" ķiverēm atskanēja zema, bet skaidra vīrieša balss. - Diemžēl šī Multiversa domēns sabrūk punktā, singularitātē. Kā es varu būt noderīgs operatoram un viņa pavadonei? Lūdzu, ņemiet vērā, ka jūsu rīcībā esmu tikai desmit minūšu laikā.

- Stas? - meitene nedroši teica.

- Es pats, mademoiselle.

- Kas šeit pie tevis notiek?

- Ne pie manis, dārgā jaunkundz. Šajā Zarā, kur man bija neapdomība iziet realitātē, Spēlētāja emisārs vārdā Bende palaida kontinuumu vienkāršojošu ģeneratoru. No sešpadsmit dimensijām, kas raksturīgas šim Metaversam, divpadsmit jau ir kompaktējušās. Pārējās četras sabruks tuvāko minūšu laikā.

Mirjama neviļus paskatījās uz Ivoru, kurš nekustīgi stāvēja blakus. "Kokosa" konusa formas ķivere neļāva redzēt jaunieša seju, taču nez kāpēc meitene domāja, ka viņš ir pieņēmis kaut kādu noteiktu lēmumu, un to apsver.

- Aizejam? - Viņa nedroši jautāja. - Šeit mēs esam pilnīgi lieki.

- Atveriet man izeju uz ārpasauli, - Ivors teica vienmērīgā balsī.

- Priekš kam?! - Mirjama izbrīnā iesaucās. - Ko tu vēlies redzēt?

- Es pamēģināšu apstādināt ģeneratoru.

- Prātā esi jucis!

- Stas, atver man tuvāko ārējo tamburu. Pasteidzies, lūdzu!

- Es nevaru atbloķēt aizsardzības ķēdi, tur sāksies savstarpēja telpu krustošanās un ...

- Es pieprasu!

Pauze.

- Kā pavēlat, operator. Principā mans objekts ir nolemts. Nav svarīgi, vai es nomiršu minūti vēlāk vai minūti agrāk. Bet es jūs brīdinu, jums ir tikai desmit ... nē, vairs tikai deviņas minūtes.

- Es atceros.

Kļuva dzirdama daudzu kāju klaboņa, no koridora izlēca divi metrīgi zirnekļi, pieskrēja zemiešiem. Mirjama neviļus atkāpās.

- Sēdies, - Ivors aprauti pateica, uzlecot uz tuvākā mehāniskā zirnekļa muguras. - Konkistadori mūs aizvedīs uz izejas zonu.

Mirjama paklausīja.

Zirnekļi apgriezās apkārt un izskrēja no zāles dūmiem piepildītajā koridorā. Pēc minūti ilgiem trakiem aulekšiem viņi nometa braucējus viena no sānu koridoru strupceļiem pie melnām durvīm ar uzrakstu: "Tamburs V. Bez TFZ neiziet!" Durvis satinās ap savu asi, aizslīdēja sānis. Ivors un Mirjama ieskrēja nelielā kubiskā telpā, kur uzreiz iemirdzējās blāvi oranža gaisma. Durvis aiz viņiem aizvērās. Atskanēja īsa sirēnas skaņa. Istabas siena pārsprāga, sāka kustēties, ieplūstot spožai zilgani baltai gaismai. Ivors ieslēdza antigravu un izlidoja atverē. Mirjama bez vārdiem šāvās aiz viņa.

Viņi nonāca miglaini sudrabainā bezdibenī, sadalītā pa slāņiem daudzās "grāmatas lapās". Šie slāņi locījās, uzplaiksnīja zilā gaismā un izkusa, pazuda, izraisot telpas krampjainu raustīšanos. Caur dūmojošo plīvuru, virs galvām, varēja saskatīt baltu mirdzošu spirāli - vai nu tuvējo galaktiku, vai šīs pasaules gaismekli. Zemāk, atbalsojošajā burbuļojošajā bezdibenī, kurā pazuda Stumbra pamatne - šeit tam bija daudzšķautņainas baltas kolonnas forma, - dažreiz caur dūmu slāņiem bija vāji saskatāma cita neskaidra spirāle - tumši violeta, drūma, nepatīkama, draudīgi skatoties uz nelūgtajiem viesiem.

- Mēs neko nepaspēsim izdarīt! - Mirjama kliedza, nedzirdot pati savu balsi; spirālveida bezdibenī radusies dārdoņa apslāpēja visas skaņas. - Atgriežamies!

Ivors neatbildēja. Viņš jau bija nonācis tukšuma stāvoklī un izvietojis visas savas ekstravīzijas sfēras, lai atrastu konvolūcijas ģeneratoru, par kuru runāja Stass.

Domēna telpa strauji "ieslīdēja" singularitātē, zaudējot dimensijas vienu pēc otras. Baismīgs spēks to sašūpoja, salauza, saspieda "akordeonā", sagrieza spirālē, savērpa koordinātes un fizikālos likumus, pārveidoja tilpuma ķermeņus plakanos, plaknes - līnijās, līnijas - punktos.

Tajā brīdī, kad Ivors izgāja vietējā telpā, viņa dimensiju skaits tika samazināts līdz trim, un pasaule uz dažiem mirkļiem kļuva caurspīdīga. Ivors redzēja kūpošus dūmu un liesmu virpuļus - vietējās zvaigznes un tornado līdzīgus cietus veidojumus - planētas ar dūmojošām putekļu astēm. Acu priekšā tie sadalījās akmens gabaliņos, izstiepti garās putekļainās mēlēs un saspiedās spirālveida virpuļos.

Ivors redzēja arī telpas konvekcijas ģeneratoru: pilnīgi pretīga rāpojošai čūskai līdzīga struktūra svaidījās un griezās kosmosa tumsā un gabalu pa gabalam “norija” tā “telpu” - tāds bija iespaids. Tā nebija materiāls veidojums, bet svešu fizisko likumu konglomerāts, kas regulēja konvolūcijas procesu, un Ždanovs saprata, ka šoreiz viņš nespēs iekļūt ģeneratora "smadzenēs" un pārņemt tā kontroli. Tas prasīja zināšanas par citiem likumiem - universālā mērogā, likumiem, kas kontrolē Laiku Koka augšanu, un zemes zinātne tikai uztaustīja šo likumu kontūras.

Zaru trīsdimensiju tilpums saspiedās bezgalīgā divdimensiju loksnē. Neliela trīsdimensiju daļa tika saglabāta tikai pie hronourbja torņa, taču nepārvaramais kontinuuma vienkāršošanas spēks arī to sāka saplacināt un sasmalcināt. Stumbrs sadebēja kā hologrāfisks attēls. Atvere, caur kuru cilvēki izkļuva sabrūkošajā pasaulē, pārvērtās režģī, cietā plāksterī, pazuda.

- Ivor!- Iesaucās izbijies Mirjama. - Ko darīt?!

Jaunais kvistors attapās, izsauca transgressu. Kluss zibens pāršķēla krokā saplokošo telpu, un netālu parādījās mežģīņotā caurule, apņemta ar maziem elektrisku zibeņu mākoņiem. Zemiešus satvēra starta sfēras mīkstā neredzamā roka un ievietoja to caurules iekšpusē.

- Pie draugiem! - Ivors pavēlēja, pārtraucot transgressu apkalpojošā automāta, parasto uzrunu. - Jāzina mēru!

Pēdējais, ko viņš redzēja, bija tumsas uzplūdi uz nebeidzamās divdimensiju raibās lapas, kuras spilgtie plankumi bija saplacinātas šīs nolemtās pasaules bijušās "zvaigznes" un "planētas".

Tad nāca bezsvara stāvoklis, īss reibonis, cilvēku ķermeņi izšķīda gaismas plūsmā un sāka krist bezdibenī.

Kritiens turpinājās ilgu laiku - saskaņā ar Ivora iekšējām izjūtām, un, kad transgress beidzot "apstājās" un tā pasažieri "izgāja", abi jutās noguruši un nomākti.

Viņi stāvēja uz kaut kādas čaukstošas ​​mīkstas virsmas zem apbrīnojami skaistas zvaigžņotas debess ar nepazīstamiem zvaigznājiem, atsevišķu pūkainu vai dažāda augstuma priekšmetu vijojošas un čukstošas sienas ieskauti. Ivors uzreiz nesaprata, ka tie ir savdabīgi koki.

- Kur mēs esam? - atskanēja klusā Mirjamas balss.

- Pie draugiem, - viņš atbildēja, athermetizējot un saliekot kokosa ķiveri. - Ņem nost ķiveri, šeit var elpot.

Mirjama paklausīja, taču neuzdrošinājās attālināties no pavadoņa, skatoties apkārt un ieklausoties vēja skaņas mežā.

- Nakts ... silta ... vai mēs nejauši atgriezāmies uz Gezemas?

"Nē, šī ir otrā Spēlētāja pasaule. Es atkal izrunāju burvju vārdus par “mēru”, un transgress, kas mani uztvēra burtiski, aizveda mūs uz Lēnprāša Zaru.

- Tas ir jauki! Tātad šī ir saprātīgo augu valstība? Vai es varu ieslēgt lukturīti?

- Nevajag, tūlīt acis pieradīs pie tumsas, un tu varēsi orientēties. Es iesaku paēst un pāris stundas pagulēt. No rīta sāksim iepazīties ar saimniekiem.

- Es nejūtu neko īpašu ...

- Viņi ir apkārt un mūs pilnībā saprot. - Ivors gāja pa zāli apaugušu pļavu, atrada ieplaku, apsēdās. - Nāc šurp.

Mirjama piegāja, apsēdās viņam blakus.

Ivors uzmanīgi apskāva meiteni, ieskatījās viņas acīs, kurās atspoguļojās zvaigznes, pasmaidīja, pēkšņi jūtoties daudz vecāks un pieredzējušāks.

- Tev vēl nav apnicis skraidelēt pa svešām pasaulēm?

- Nē, - viņa papurināja galvu, aizvēra acis.

Un tad viņi skūpstījās ...

6. nodaļa

Pirmais pamodās Ivors.

Mirjama gulēja viņam piespiedusies, ar dūrīti zem galvas. "Kokosi", protams, nevarēja kompensēt gultu trūkumu, taču tie bija pietiekami ērti gulēšanai.

- Turklāt, ja ir divi, tad viņiem ir silti, - Ivors skaļi atcerējās Ekleziatu, - bet kā sasildīties vienam?

Mirjama pamodās, atvēra acis, brīdi gulēja nekustīgi, ieklausoties klusumā visapkārt, tad ieraudzīja savu pozu, nosarka un strauji uzlēca, lūkodamās apkārt.

- Ko tu tur murmināji?

- Lūdzos, - Ivors nopietni atbildēja, piecēlies un arī sāka skatīties apkārt.

Tas, ko viņi naktī uzskatīja par mežu, arī bija mežs, tikai koki šajā mežā visvairāk atgādināja zvīņainas sēnes, kas apaugušas ar dažādu formu un krāsu pūkām un sūnām. Daudzas no tām sasniedza piecpadsmit vai pat divdesmit metru augstumu, taču bija arī "pūpēži", kuru izmērs bija kā cilvēkam vai mazāks. Tomēr šie sēņu radījumi neizraisīja nepatīkamas sajūtas, dažas no tām varēja apbrīnot, to forma šķita tik harmoniska un skaista, un nebija iespējams atraut acis no spirālveida "liānām" ar spilgti violetu "ausu" un pumpuru kolonijām. Jebkurā gadījumā Mirjama pievērsa uzmanību tieši šīm "liānām", kas acīmredzami pārstāvēja simbiotiskus koka-ķērpju tipa pārus.

Zāle, kas pārklāja visu platību starp sēnēm, atgādināja zemes grīšļus, tikai pērļu pelēkā krāsā. Debesīm šajā pasaulē bija gaiši zaļa nokrāsa, un gaisma, kas parādījās virs viļņainās meža līnijas, bija dzeltenzaļa, ne pārāk spoža, bet ļoti patīkama.

Uzkāpuši no iedobuma, kurā nakšņoja, tuvākajā kalnā, zemieši ilgi pārlūkoja bezgalīgos mežainos-sēņu plašumus bez nevienas civilizācijas pēdas un ieklausījās to skaņās, izbaudīja krāsas, pamazām tajā izšķīstot, pārvēršoties nevis par radībām ar atšķirīgu pasaules redzējumu, bet kategorijās. : lēnums, regularitāte, atsvešinātība, pārdomas ...

Un tikai pamanījis kādu objektu, kas atgādina garu punainu gurķi, kas tuvojās no aizejošās nakts puses, Ivors attapās un saprata, ka otrā Spēlētāja pasaule, Miera planēta vai viņš pats, ir mēģinājis viesus iepazīstināt ar vietējo laiku un attieksmi.

- Mūs sagaida, - jauneklis brīdināja savu biedreni.

Mirjama ar grūtībām saņēmās, nokratīja sastingumu, pakustināja nejūtīgās lūpas.

- Tā arī būtu stāvējusi un stāvējusi veselu mūžību ... Kas mūs sagaida?

Tad viņa ieraudzīja “gurķi” slīdam pāri sēņu valstībai.

- Tēvi-gaismas, bet tie ir tie paši, kas mums palīdzēja atkauties no pūķiem "izžūstošajā" Zarā! Tā tik ir tikšanās! Kā viņi šeit nokļuva?

- Droši vien tas ir Lēnprāša karotājs, - Ivors ieteica. Vai arī viņa emisārs.

- Kāpēc gan ne pats Lēnprātis?

- Tāpēc ka Lēnprātis patiesībā ir augu supersmadzenes, atcerieties Stasa vārdus. Maz ticams, ka viņš spēj aktīvi pārvietoties. Viņam vajag vairāk mobilo palīgu un izpildītāju.

- Vai viņš ar mums runās?

- Tūlīt uzzināsim.

"Gurķis" pietuvojās, pieaugot izmēros līdz Zemes stadionam, lidinājās virs zemiešiem. Tā grumbuļainajā un nelīdzenajā apakšdaļā atvērās apaļa lūka. Jaunieši sajuta no "gurķa" draudzīgu sveicienu.

- Izskatās, ka mūs aicina ciemos, - Mirjama nomurmināja. - Bet vai viņiem var uzticēties? Ko darīt, ja mums vienkārši iedveš šo labvēlīgo draudzīgumu?

- Viņi ir draugi, - Ivors pārliecinoši sacīja. - Viņi mums deva iespēju atpūsties un sargāja mūsu miegu. Tagad ir pienācis laiks sarunai.

Ivors nesāka runāt par to, ka Lēnprātis varēja noskenēt viesu psihi un atmiņu. Viņš juta, ka saimnieki neko sliktu neplāno.

Zemieši ieslēdza "kokosu" antigravus, uzlidoja augšup un caur piecmetrīgo lūkas atveri iekļuva "gurķī".

Viņi nonāca tunelī ar membrānām, vāji mirdzošām dzeltenīgām sienām, kas viņus noveda pie milzīgas grotas, kuras sienas bija apaugušas ar spilgti violetu sēņu kolonijām cilvēka ausu formā. Skatiens nopētīja zemiešus, gudrs, uzmanīgs, labsirdīgs, inteliģenas būtnes skatiens, kaut arī sēņu ausīm nebija nekādu acu.

- Ak, kā man nepatīk hipnotizētāji! Mirjama noburkšķēja. - Varbūt ieslēgt psi-aizsardzību?

It kā atbildot uz viņas vārdiem, grotas centrā lidojošo zemiešu priekšā parādījās vīrietis tumši zaļā kombinezonā bez jebkādām detaļām - kabatām, “rāvējslēdzējiem”, svītrām un tehnologiem. Viņš bija sirms, ar skaistu sirmu bārdu un ūsām, dedzinošām melnām acīm, lielām lūpām un romiešu degunu. Ivors viņu uzreiz neatpazina: tas bija Atanass Zlatkovs, pats hronopaātrinātāja veidotājs.

Zinātnieks pakustināja roku, un uzreiz grotas interjers izmainījās. Ap cilvēkiem noslēdzās opalescējošās sienas, parādījās gaiši griesti un tumšāka opāla grīda. No grīdas izauga ērti, ādas izskata krēsli, galds un vāze ar sasmalcinātu ledu uz augsta statīva, no kura izvirzījās sudrabaina šampanieša pudele.

- Nu, sveiki, - Zlatkovs ar vieglu smaidu teica, - tautieši. Priecājos redzēt jūs šajā klusajā un mierīgajā pasaulē. Sen neesmu ticies ar Homo sapiens pārstāvjiem.

- Atanas? - Mirjama nedroši sacīja, atskatoties uz Ivoru.

- Viņš pats, - zinātnieks pamāja. - Varbūt ne no jūsu Zara. Cik zinu, mans kvanks no jūsu Metaversa ir iestrēdzis kaut kur tīklā un vēl nav izkļuvis meinstrimā. Jā, apsēdies taču, parunāsim. Manā personā jūs sveicina Floriāni, šī Zara saimnieki,, un viņiem arī būtu ļoti interesanti parunāties ar jums.

Ivors pamāja Mirjamai, un viņi apsēdās krēslos. Zlatkovs apsēdās iepretī, saskrustoja rokas uz krūtīm, ar saprāta pilnām melnām acīm aplūkojot viesus, ik pa laikam iedziļinoties nezināmu telpu dzīlēs un it kā atvikdams necaurredzamus aizkarus. Mirjama patriņājās zem viņa skatiena.

- Ko jūs uz mani tā skatāties?

- Apbrīnoju, - Zlatkovs pasmaidīja. - Jūs esat ļoti skaista jaunkundze, un kaut kas man saka, ka es pazīstu jūsu tēvu. Vai tas nejauši būtu Ignats Romašins?

- Jā, es esmu viņa meita.

- Prieks iepazīties. - Zlatkovs paskatījās uz Ivoru. - Nu, un jūs esat Ždanova dēls, potenciālais operators vai Tas, Kuru Gaida, ja ticēt Koka leģendām.

- Kāpēc potenciālais? - Ivors nomurmināja. - Stass mani sauca par operatoru ...

- Vai Stass ir Stumbra inks? Viņš ir ļoti pieklājīga būtne. Ja jūs būtu reālais operators, jūs nenokļūtu dažādās ļoti stulbās un bīstamās situācijās. Neapvainojieties, jums viss vēl priekšā. Turklāt, ja jūs sākotnēji būtu operators, diez vai būtu aizgājis tik tālu kā tagad.

- Kāpēc?

- Jūs vienkārši nepalaistu, visticamāk, iznīcinātu. Bet tā kā neviens no jums negaidīja varoņdarbus un neņēma vērā, medības uz jums ir sākušās tikai tagad.

- Sapratu ...

- Un kāds vējš jūs atnesa šurp, Atanas? - Mirjama steidzās izlīdzināt zinātnieka vārdu iespaidu, kaut arī Ivors pat nedomāja apvainoties. - Ko jūs darāt šeit, pie Lēnprāša?

- Pie kā? - Zlatkovs pacēla uzaci.

- Tā Stass nosauca otro Spēlētāju - Lēnprātis, no vārdiem "lēnais saprāts".

- Nu ko, tas ir diezgan loģiski un atbilst tam, kas ir. Es šeit dzīvoju daudzus gadus pēc savas gribas un veicu visdažādākos pētījumus un aprēķinus. Par laimi, man ir sarunu biedrs - dod Dievs visiem. Piemēram, es caur Multiversa hronikām mācos mainīt tā likumus, izmantojot neiespējamo stāvokļu ķēdes. Es pētu laika arhitektoniku dažādos Koka Zaros. Tuvojos savu atklājumu izpratnei.

- Kā tā? - Mirjama bija pārsteigta.

- Līdz šim es nesapratu iemeslu, kāpēc ir realizēta tik spēcīga enerģētiski informatīvā sistēma kā Stumbrs-transgress.

- Bet jūs pats aprēķinājāt laika caurdures teoriju un uzbūvējāt Stumbru!

- Es būvēju un aprēķināju ne to, kas ir iznācis patiesībā. Es uzskatīju, ka laika atgriezeniskums ir iespējams, šim nolūkam nepieciešams tikai izmainīt fundamentālās mijiedarbības ātruma izmaiņu virzienu; starp citu, lielākajā daļā Zaru ar zvaigznēm un planētām tas samazinās. Bet vēlāk izrādījās, ka, mēģinot mainīt pamatu ātruma virzienu, man neizbēgami nācās paklupt uz Kokā iebūvētā entropijas ekonomikas principa, kas sarežģītākām sistēmām, tostarp bioloģiskām, dod priekšrocības salīdzinājumā ar vienkāršām. Bet mans hronourbis nez kāpēc to apgāja!

- Un jūs tagad esat nonācis pie fenomena izskaidrojuma?

- Teiksim tā: esmu tuvu problēmas atrisinājumam. Bet aprakstīt šo atklājumu es jums nevarēšu, cilvēku valodā trūkst vajadzīgo jēdzienu.

- Lūdzu, mēģiniet, Ivors palūdza.

Zlatkovs pasmīnēja ūsās.

- Ja runāt pavisam vienkāršiem vārdiem, transgressa ideja ir tik stipra, ka pati kļuva par savas īstenošanās iemeslu. Ja mēs nedaudz sarežģīsim atbildi, tad mēs nonāksim pie keirosa jēdziena.

- Keiross? - Mirjama sarauca pieri. - Tas ir kaut kas no grieķu mitoloģijas ...

- Saskaņā ar seno filozofu idejām par trīsvienīgo laiku keiross ir potenciāli pieļaujamo matērijas stāvokļu telpas veidošanās process, ko saprātīgas sistēmas realizē no kādas Pirmatnējās Vienotās Telpas visos iedomājamos un neiedomājamos stāvokļos. Tātad šajā interpretācijā Visumu caurstrāvojošās informācijas "stīgu" ideja ir keiross (atslēgas vārdi), kas radījuši transgressu. Bet tas, savukārt, ir cieši saistīts ar noteiktu notikumu realizācijas varbūtības blīvumu, kas uz dažādām laika asīm - mēs sakām: dažādos Zaros - var būt atšķirīgs. Tas ir, transgressa rašanās varbūtības blīvums bija tik liels, ka tas nevarēja nerasties! Mana ideja par hronourbi tikai paātrināja tā parādīšanos. Starp citu, keirosa idejas pielietošana ļāva man aprēķināt arī matērijas neiespējamo stāvokļu Koku, kura pastāvēšanas varbūtība nav vienāda ar nulli. Vai tagad jūs saprotat, ko es šeit daru?

Ivors un Mirjama apmainījās ar daiļrunīgiem skatieniem. Meitene iesmējās.

- Es baidos, ka manas spējas analizēt šādu informāciju ir diezgan zemas. Es gandrīz neko nesapratu. Piemēram, kas ir trīsvienīgais laiks? Vai tas ir keiross?

- Trīsvienīgais laiks ir kategorisks jēdziens. Laiks var būt absolūts, daudzdimensionāls, relatīvs un iedomāts. Laiku Koks realizē tikai relatīvos laikus, "pārvietotus" attiecībā vienam pret otru ar noteiktu kvantu leņķi. Tā ietvaros nav ne absolūtas nākotnes, ne absolūtas pagātnes, un cēloņsakarību nodošana notiek ar likumiem, kas "iesaldēti" Multiversumā. Neiespējamo stāvokļu Kokam jādzīvo iedomāta laika plūsmās, kuras ierobežo līdzvērtīgas virsmas. Tikai Absolūtais, tas ir, Radītājs, var izmantot absolūto laiku. Kaut arī absolūtam var būt zināma gradācija. Es joprojām strādāju pie šiem jautājumiem.

- Paldies par paskaidrojumu, - Mirjama ironiski paklanījās.

Zlatkovs palika mierīgs un koncentrēts, uzmeta skatienu domīgajam Ivoram.

- Vai jūs kaut kas uztrauc, operator?

Jaunais cilvēks attapās, viņa lūpām pārslīdēja smaids.

- Es atcerējos zemes žurnālistikas aksiomu: izturieties pret savu sarunu biedru kā pret gudru cilvēku, bet neaizmirsti, ka viņš tomēr ir idiots. Mūsu saruna notiek apmēram šādā veidā.

Arī Zlatkovs pasmaidīja.

- Varbūt tas būtu pārāk paškritisks apgalvojums. Es ceru, ka jūs mani sapratāt.

- Ne visu.

- Arī es ne visu, - atzina Mirjama. - Es nesaprotu, kā ir iespējams aprēķināt to, kas dabā nevar būt.

- Daba - ja mēs domājam Lielo Visumu - realizē visu! Neiespējamo stāvokļu fizika raksturo stāvokļus, kas nav iespējami tikai no Laika Koka likumu viedokļa. Kaut kur eksistē pasaules, kur šie stāvokļi ir objektīva realitāte. Tur nav ne laika, ne telpas, bet ir jābūt kaut kam, kas to aizstāj.

- Kas?

- Nu, teiksim, semantisko un ētisko dilemmu lauki vai Absolūta parādīšanas koeficientu apjomi. Un tā tālāk.

- Padodos! - Mirjama pacēla rokas. - Manas smadzenes sāk kust. Parunāsim par kaut ko citu.

- Lūdzu, - Zlatkovs paraustīja plecus. - Varbūt esat izsalkuši? Mēs varam ieturēt pusdienas.

- Es neiebilstu. NZ brokastīs nav pati patīkamākā maltīte.

- Es arī esmu izsalcis, - pamāja Ivors. - Bet vispirms ļaujiet man uzdot jums vēl pāris jautājumus. Kad gan vēl būs iespēja sarunāties ar Spēļu Tiesnesi.

Zlatkovs samiedza acis un pašūpoja galvu.

- Es jau sen vairs neesmu Tiesnesis.

- Nu vienalga, jums droši vien ir iespēja sazināties ar Tiesnešu Kolēģiju.

- Ko jūs vēlētos zināt? - Zlatkovs nesāka noliegt savu saikni ar Spēļu Tiesnešiem, un Ždanovs to pie sevis atzīmēja.

- Kas notiek?

- Labs jautājums, - zinātnieks pavīpsnāja, vērtējoši uzlūkodams jaunā zemieša domīgo seju. - Var teikt, pat fundamentāls. Ja mēs runājam par notikumu globālo līmeni, tad Neapšaubāmi Otrais, kurš ir arī Spēļu Pasūtītājs, nolēmis kļūt par Neapšaubāmi Pirmo, tas ir, nomainīt Visuma Radītāju. Sasniedzis maksimālo Absolūta izpratnes līmeni dotajam Visumam, viņš nolēmis “apcirpt” Laiku Koka Zarus līdz Vektora vai Laika bultas stāvoklim, tas ir, maksimāli samazināt komunikācijas kanālu joslas platumu un Saprāta skaitļošanas jaudu, kas korelē ar Patiesības un Garīguma jēdzieniem. Patiesībā viņš vēlas ierobežot Radītāja brīvību, kurš ir sevi realizējis Multiversumā.

Zlatkovs pacēla uz augšu roku un izvilka no gaisa baltu, kartona loksnei līdzīgu taisnstūri ar kaut kādu zīmējumu.

- Lūk kas notiek patiesībā, ja to attēlot shematiski, plaknē.

Ivors pamāja ar galvu un pasniedza "kartona" lapu Mirjamai.

- Es jau sapratu, ka Spēle ir par Koka "apgriešanu", Stass mums par to pastāstīja. Vai jūs varētu man parādīt visu Spēles Telpu?

- Diez vai to var parādīt shematiski, - zinātnieks skeptiski savilka lūpas. - Patiesībā viss Koks ir spēles telpa un pat spēles process, kura sarežģītība nav definējama.

- Nu, vismaz aptuveni.

Zlatkovs padomāja, noglāstot bārdu, pamāja ar galvu.

- Labi, pamēģināsim. Lai to izdarītu, man būs nepieciešama floriāņu palīdzība. Gaidīsiet pāris minūtes?

- Protams, pagaidīsim. Bet kas ir floriāņi? - Pajautāja meitene.

- Tā es saucu vietējos saprātīgās sistēmas pārstāvjus. Starp citu, tagad mēs atrodamies vienā no tiem, lai gan kopumā tas ir mākslīgs auga organisms, kuram ir liela informācijas apstrādes dinamika un ātrums, kā arī transformācijas iespējas. Floriāņi ir izveidojuši sev integrētu mākslīgu vidi - kvantu pilsētas un apdzīvotas vietas. Pasēdiet šeit, kamēr es parunāšu ar viņiem.

Zlatkovs pazuda. Un parādījās atkal.

- Piedodiet, aizmirsu, ka esat izsalkuši. Kādai virtuvei dodat priekšroku?

- Krievu, - sacīja Ivors.

- Baltijas! - paziņoja Mirjama.

- Pēc dažām minūtēm jums tiks pasniegtas pusdienas.

- Vai tiešām mums gatavos pats Lēnprātis? - pajokoja meitene.

- Nu, ko jūs, - pasmaidīja Zlatkovs, - Es šeit esmu ar pilnīgu pašnodrošinājumu, no Zemes paķēru pat brīnišķīgu virtuves kombainu "Garša", pats audzēju dārzeņus un augļus. Vēlāk es jums parādīšu savu "piemājas dārziņu". Pagaidām atveriet šampanieti.

Zlatkovs norādīja uz no ledus izlīdušo pudeles sudrabaino kaklu, un pazuda.

Ivors piecēlās, paņēma pudeli un izlasīja:- “Abrau-Durso. Brut classic”.

- Izskatās, ka viņi uz savas Zemes arī prot izgatavot labu šampanieti, - Mirjama jautri sacīja. - Atšķiras tikai pēc nosaukuma: mūsu šampanieti nekad nenosauktu par nežēlīgu klasiku.

Ivors atkorķēja pudeli, ielēja vīnu glāzēs, pasniedza meitenei. Mirjama pacēla glāzi.

- Ierosinu tostu.

- Bez saimnieka neērti, - jauneklis nomurmināja.

- Arī ar viņu iedzersim. Par bezcerīga mērķa panākumiem.

Ivors pavilcinājās, tad pieskārās ar glāzi pie biedrenes glāzes un iedzēra malku.

- Mūsu mērķis nav bezcerīgs, - viņš pārliecināti sacīja.

Zlatkovs parādījās, pacēla glāzi.

- Par tikšanos, tautieši.

Viņi iedzēra vēl vienu malku. Zlatkovs iemalkoja vīnu, izdzēra un nolika glāzi uz galda.

- Bet tagad, ar jūsu atļauju, mēs jums parādīsim shēmu par galveno Laiku Koka spēku mijiedarbību jeb, kā jūs izteicāties, spēles telpu.

Gaisma telpā nodzisa. Tad grīda zem sēdošo cilvēku kājām iedegās un izgaisa dziļumā. Viņi karājās virs bālgana bezdibeņa, kurā sāka parādīties mežģīņota zarošanās struktūra, kas sastāvēja no daudzām ietilpīgām figūrām. Tikai pēc kāda laika skatītāji saprata, ko nozīmē šī konstrukcija.

Tā attēloja šahistus, kas sēdēja pie galda ar šaha dēli. Viens spēlētājs nedaudz atgādināja vīrieša figūru ar ragainu galvu, otrs - daudzroku radījums ar lianām līdzīgām ekstremitātēm un papardes ķermeni. Arī šaha dēlis šķita mežģīņots, un uz tā lauciņiem bija daudz vairāk figūru nekā pazīstamajā Zemes spēlē, katra fugūra izplēta uz augšu papardes lapas, dažās vietās saskaroties un ieaugot viena otrā. Turklāt spēlētāji, galds un dēlis arī savienojās un savstarpēji ieauga, radot brīnumainu dzīvu kompozīciju, kuras katra daļa ietekmēja kaimiņos esošās.

- Koks? - Mirjama nedroši teica.

- Tā simboliskais attēls, - atskanēja neredzamā Zlatkova balss. - Katrs zars un papardes lapa ir Koka Zars, tā atsevišķais domēns. Tagad skaties.

Spēlētāju figūras pēkšņi atdzīvojās.

Viens no viņiem izdarīja gājienu - pārvietoja bandinieku uz šaha galdiņa. Un uzreiz vairākas papardes lapas, kas izauga no "bandinieka" galvas, kļuva dzeltenas un nokalta, un kaimiņu figūras lapas, kurām pieskārās papardes kāts, sāka nomelnēt un saritināties.

Vēl gājiens.

Spēlētājs ragainā cilvēka izskatā paņēma figūru.

Uzreiz viss paparžu krūms uz bandinieka, ko viņš apēda ar "laidni", izžuva un sabruka putekļos.

Viņa pretinieks atbildēja, uzbrūkot ar "dāmu", apdraudot "laidni".

Papardes zaru konfigurācijā izmainījās ducis figūru uzreiz. Daudzas lapas arī sāka žūt, mainīt krāsu vai pārvērsties par dzīviem "kāpuriem", kas nokrita uz šaha dēļa un izšķīda tajā. Bet parādījās jauni papardes zaļie dzinumi, un melnās lapas sāka atdzīvoties, iztaisnoties.

- Protams, šī ir tikai vienkāršota spēles shēma, - sacīja Zlatkovs. - Es nevarēju attēlot visus darbojošos spēkus, jo tādu ir daudz vairāk nekā divi. Bet galvenie spēlētāji ir divi - Bende un Lēnprātis. Pārējās figūras uz šaha dēļa ir zemāka līmeņa civilizācijas.

- Vai cilvēki ir bandinieki? - Mirjama kautrīgi vaicāja. - Pašas vājākās figūras?

- Nē, dārgā jaunkundze. Viņu līmenis ir nedaudz augstāks. Lai gan nevajadzētu sev glaimot.

Spēlētāji ar krēsliem un galdu pazuda. Atkal parādījās tērzēšanas istabas iepriekšējais iestatījums. Zlatkovs vērtējoši paskatījās uz viesiem.

- Vai esat apmierināts, operator?

- Jā, - Ivors klusi sacīja.

- Protams, salīdzināt Spēli ar šaha partiju nav pilnīgi pareizi, tā vairāk līdzinās tādiem spēļu sporta veidiem kā basketbols vai ūdenspolo, kur ir atļauti netīri paņēmieni, kurus tiesneši ne vienmēr reģistrē. Bet priekšstatu par Spēli jūs varat gūt. Tagad paēdīsim pusdienas. Kaut kā esmu izsalcis.

Kā uz burvju nūjiņas mājienu, istabas vidū parādījās galds, noklāts ar šķīvjiem un uzkodām. Zlatkovs aicinoši pamāja, un viesi nelika sevi lūgt. Pēc minūtes viņi sēdēja pie galda un ēda.

Nebija ēdienu izvēles, tāpat kā nebija ēdienkartes, taču visi ēdieni precīzi atspoguļoja Zemes iedzīvotāju gaumi un apetīti, no kā Ivors secināja, ka īpašnieks kaut kā nolasījis viņu domas un vēlmes. Tomēr Ždanovs tam nepievērsa uzmanību. Ja Zlatkovs tā rīkojās, tad tikai tāpēc,lai izpatiktu viesiem.

Pusdienas pagāja klusumā. Trauki mainījās paši un pazuda nezināmā virzienā, it kā kaut kādi neredzamie apkalpotu ēdājus. Tad uz galda parādījās platas glāzes ar aveņu krāsas dzērienu, kurā zibēja zelta dzirksteles, un Zlatkovs sacīja, paņemot vienu no glāzēm:

- Iesaku "velmiju". Mans mākslas darbs. Izgatavots no vietējiem garšaugiem un ogām.

Viņš iemalkoja dzērienu, paturēja to mutē un norija.

Arī Ivors iedzēra malku. Dzēriens bija skābeni-salds, patīkams pēc garšas, atsvaidzinošs, ar rūgto mandeļu smaržu, tajā plīstošiem burbuļiem un kairinošs mēli.

- Nu kā?

- Manuprāt, brīnišķīgi! - Ivors paslavēja dzērienu.

Mirjama izdzēra pusi glāzes, aizvēra acis, pakratīja galvu. Viņas acis iepletās.

- Lieliska garša! Vai varat man iedot recepti?

Zlatkovs iesmējās.

- Sieviete ir sieviete visur, pat tālu no dzimtās Saules sistēmas. Lai tas būtu mans firmas noslēpums. Vienalga tādus augus jūs nekur citur neatradīsit. Tātad, dārgie viesi, ir pienācis laiks atvadīties. Mani gaida steidzamas darīšanas, un Florianu pacietība arī nav bezgalīga. Ko es vēl varu darīt jūsu labā? Protams, savu iespēju robežās.

- Mēs būsim ārkārtīgi pateicīgi, - arī Ždanovs pasmaidīja. - Es zinu, ka nekas nenotiek nejauši, un mūsu tikšanās bija iepriekš paredzēta, lai gan es nezinu, kurš to noteica. Varbūt brovejs Mimo. - Ivors uzmeta skatienu Zlatkova sejai. - Vai esat viņu saticis?

Zinātnieka seja palika mierīga, lai gan viņa acīs pazibēja kaut kāds mirdzums.

- Dažreiz viņš apmeklē šo paradīzes stūrīti. Bet mēs reti sarunājamies, brovejs Mimo nav kompānijas cilvēks un man ne pārāk interesants sarunu biedrs.

- Kāpēc?

- Tāpēc, ka viņš zina daudz vairāk, nekā pasaka, un man tas nepatīk. Un iespējams, ka viņš nav tas, par ko uzdodas.

- Mimo bija iepriekšējās spēles organizators ...

- Vai viņš tev tā teica?

- Nē, ar viņu runāja mans tēvs ... jau sen ...

- Jūsu vietā, es neticētu nevienam viņa vārdam. Es domāju broveju.

- Tomēr viņš mums palīdzēja! - Mirjama dedzīgi strīdējās. - izsauca transgressu ...

Zlatkova uzacis izliecās.

- Ja tā, tad es pat nezinu, ko teikt. Pasaule apgriezusies ar kājām gaisā. Vai arī notikušas izmaiņas broveju psihē, kuras es nepamanīju. Tātad?

"Viens jautājums," Ivors steidzīgi sacīja. - Ja Bende nespēlē pēc noteikumiem, kāpēc Spēlē neiejaucas Tiesnesis?

- Tiesnesis ... ē-e, kā to precīzāk izteikt ... uzpirkts. Bet tiesu izpildītāji tika noņemti vai novākti. Fiziski. Tāpēc ir vajadzīgs neatkarīgs Izpildītājs. Visas cerības ir uz jums ... ē ... operator.

- Jūs smejaties, - Ivors sarauca pieri.

- Pasarg Dievs! - iebilda Zlatkovs. - Tikai cilvēki spēj izveidot kaujas komandu, apejot Spēlētāju gribu, un tikai jūs varat kļūt par šīs komandas katalizatoru un pārvērst to par spēku. Lai gan godīgi sakot, jums ir maz izredžu.

- Nekas, tiksim cauri, - Mirjama noraidoši paraustīja plecus. - Tikai palīdziet mums, ja varat. Dodiet mums "izžūstošā" Zara koordinātes, kurā iestrēdzis Ždanova tēvs.

- Cik es zinu, šādu Zaru ir daudz, un gandrīz katrā no tiem ir nobloķēti Ždanova kvanki. Protams, es pats nevaru jums palīdzēt, bet Floriāņiem būtu jāzina spēku samērs un jānosūta jūs tur, kur jums nepieciešams. Es mēģināšu viņiem visu izskaidrot.

- Tad mums ir viss. - Ivors apņēmīgi piecēlās. - Paldies par viesmīlību.

Arī Mirjama piecēlās un ziņkārīgi jautāja:

- Atanas, vai jūs domājat tā arī dzīvot viens pats šajā pasaulē? Ar Floriāniem? Nevēlaties doties mājās uz Zemi?

- Nevēlos, - Zlatkovs papurināja galvu. - Šeit ir daudz mierīgāk. Un es neesmu viens. Viņš pasmaidīja.

Blakus viņam no gaisa pēkšņi izveidojās formīga jauna sieviete ar zeltainiem matiem, tādām pašām zeltainām acīm un bedrītēm vaigos.

- Sveicināti, - viņa ar cieņu paklanījās.

Zemes iedzīvotāji ne uzreiz neatbildēja uz sveicienu, iepazīšanās pārsteigti. Un tūlīt zeltmatainā skaistule pazuda.

- Nekas cilvēcīgs, kā saka, - filozofiski piezīmēja Zlatkovs, nepievēršot uzmanību viesu nelielajam apjukumam. - Gribu dot jums vienu padomu, pirms mēs šķiramies. Meklējiet Matricas Zaru. Varbūt tur atradīsit atbildes uz visiem jautājumiem. Nu, vai jautājumu lielāko daļu.

- Kāpēc mums ir vajadzīgs Matricas Zars? - Mirjama nesaprata. - Un kas tas vispār ir? Varbūt Koka Sakne?

- Uz Zemes bija leģenda, ka cilvēks ir radīts pēc Radītāja tēla un līdzības. Pārdomājiet par to.

- Neko vairs nesaprotu. - Mirjama paskatījās uz Ivoru. - Bet tu?

- Vai jūs gribat teikt ... - viņš lēnām iesāka, - ka cilvēki ir tieši Radītāja bērni?

- Lieliski, operator! - Zlatkovs pasmaidīja. - Tu aiziesi tālu. Jā, cilvēki ir patiesie Radītāja bērni, savulaik viņi visi bija dievi, taču to aizmirsa. Palieciet sveiki. Un te jums dāvana. - Zinātnieks no gaisa izvilka priekšmetu ar rokturi, kas atgādināja vecu revolveri ar trīsstūrainu stobru.

- Cik interesants, - Mirjama paņēma revolveri rokā. - Kas tas ir par lielgabalu?

- Vaksings vai, vispārīgi runājot, vakuuma saspiedējs. Man to uzdāvināja mans paziņa, bet man tas nebija vajadzīgs. Šis ierocis ir balstīts uz vakuuma ierosmi, tas rada vakuuma "saspiešanās burbuli" melnajā caurumā. Atkarībā no impulsa jaudas var izveidot vai nu virsskaņas sfēru ar jaudu līdz simts decibeliem, vai arī iesūkšanas piltuvi, kuras diametrs ir aptuveni simts metri.

- Klase! - pajūsmoja meitene, kura labi orientējās ieroču veidos. - Nekad tādu neesmu redzējusi! Mums tas var tiešām būt vajadzīgs.

- Ardievu, - Zlatkovs pasniedza roku Ivoram, noskūpstīja pirkstus Mirjamai. - Atnāciet atkal. Nododiet sveicienus visiem maniem kvankiem.

Viņš pazuda.

- Bet kā tad mēs ... - iesāka apjukusī Mirjama.

- Viss kārtībā, - atsaucās dziļa, rezonējoša balss, un istaba pazuda. Cilvēki karājās grotas centrā ar kvēlojošu sēņu kolonijām. - Man paskaidroja, kas man jādara. Vai esat gatavi?

- Lēnprātis? - Meitene nočukstēja.

- Teiksim tā - tikai viens no šīs mentālās sistēmas iemiesojumiem. Uz redzēšanos cerību nesēji.

Gaisma grotā satumsa. Ivors satvēra Mirjamas roku, un karsts viesulis tos ievilka citu dimensiju bezdibenī ...

7. nodaļa

Detaļas viņi uzzināja vēlāk.

Sākumā šķita, ka planēta, uz kuru pēc Lēnprāša pavēles viņi tika pārvesti ar transgressu, neatšķīrās no līdzīgiem citu Zaru veidojumiem.

Pēc pirmā iespaida planēta bija apaļa, tajā bija elpošanai derīga atmosfēra un gravitācijas spēks bija nedaudz zemāks nekā uz Zemes. Turklāt uz tās bija izkritis Stumbrs, kas pats par sevi runāja par piederību Zariem, pēc parametriem esošiem tuvu Zemei ar savu vakuumu, zvaigznēm un galaktikām. Tomēr "kokosu" inki atzīmēja dažas dīvainības vietējā gaismekļa uzvedībā, kā arī ainavā ap Stumbru, un neizpratnē esošais Ivors sāka skatīties uz ainavu caur savas iekšējās para-uztveres prizmu. Tajā pašā laikā ar pamirstošu sirdi sāka meklēt tēva "domas", uzskatot, ka Lēnprātis viņus atsūtījis tieši uz to Metaversu, kur iestrēgusi Pāvela Ždanova komanda.

Izeju visaptverošajā realitātes uztverē uzreiz iezīmēja vairāki atklājumi.

Pirmkārt, planēta zem kājām ar parastu kalnaini līdzenu reljefu izrādījās nevis apaļa, bet plakana, kā pankūka.

Otrkārt, tā negriezās ap asi, un oranžās zvaigznes šķietamā kustība atspoguļoja tieši šo faktu: planētas pankūka lēnām virzījās attiecībā pret zvaigzni pa kaut kādu trajektoriju, kuru nevarēja saukt par orbītu.

Treškārt, saprātīgā dzīvība šajā sistēmā bija, bet ne uz planētām, bet gan uz mākslīgām struktūrām, kas bija kosmosa pilsētas un vienlaikus augu organismi. Katra šāda pilsēta faktiski bija dzīva būtne vai augu izcelsmes dzīvo radību sistēma. Savā ziņā viņi bija Floriana Lēnprāša radinieki, kuri nonākuši zem pirmā spēlētāja - Bendes - preses.

Ivors mirklī pieņēma-nolasīja un izjuta šo informāciju, it kā visu mūžu būtu kontaktējies ar augu dzīvības formas pārstāvjiem.

Un visbeidzot, uz uztveres robežas, Ivors saņēma vāju mentālu atsaukšanos, līdzīgu viņa tēva pārsteigtam skatienam. Radās iespaids, it kā jaunā Ždanova "psi-lokatora" stars, noregulēts uz noteiktu mentālo frekvenci, atspoguļojās no kāda objekta, kas izstaroja apmēram tādā pašā mentālo viļņu diapazonā.

- Tēt! - Ivors nočukstēja, nobālot.

Mirjama, draudiga sargkareivja izskatā, staigājot pa klints plakano virsotni, uz kuras viņi atradās, priecīgi pagriezās.

- Atradi?!

- Dīvaini ... tas ir viņš ... un tajā pašā laikā ...

- Ir vai nav viņš?!

- Ļoti vājš signāls ... un kaut kas neparasts ...

- Vienkārši šobrīd tēvs ir tālu no šejienes, varbūt pat uz citas sistēmas planētas.

- Tam nav nozīmes ... viņš tiešām tagad ir ļoti tālu ... uz salas ...

- Uz kādas salas?

- Es domāju cilvēku radītu struktūru kosmosā ...

- Ko tu murmini! - Mirjama dusmīgi sacīja. - Nekavējoties paskaidro, ko redzi!

Ivors mēģināja viņai paziņot savas izjūtas, taču tas viņam uzreiz neizdevās. Viņš joprojām varēja dzirdēt vāju tēva mentālās sfēras atbalsi, kas pauda pārsteigumu un bažas.

- Sapratu, - Mirjama pamāja ar galvu, neaizmirstot palūkoties apkārt, lai pamanītu briesmas. - Vietējās dabas īpatnības mani maz interesē. Ja pazini savu tēvu, pasauc viņu, lai atlido.

- Tas ir paliatīvs.

- Ja mums būtu "koggs" vai tikai "golems" - mēs paši dotos pie viņa, pretējā gadījumā mums būs jāgaida. Es ierosinu pievirzīties tuvāk Stumbram.

- Priekš kam?

- Kāds-nekāds, bet patvērums.- Viņš taču bloķēts.

- Sliktākā gadījumā sagrausim sienu ar Atanasova vaksingu un ieiesim iekšā, un tur palīdzēs Stass.

- Ja viss būtu tik vienkārši, tēvs jau sen būtu atbrīvojies.

- Vienalga, mums ir vairāk iespēju izglābties Stumbra iekšpusē nekā atklātā telpā.

- Labi, - piekāpās Ivors, - lidojam pie Stumbra, manu tēvu gaidīsim tur. Lai gan es nedomāju, ka kāds plāno mums uzbrukt.

- Tu esi aizmirsis par Zlatkova vārdiem, ka uz jums, Operatora kungs, ir noorganizētas medības. Bendes ieroču nesēji beidzot ir novērtējuši tavu potenciālu un sekos pa pēdām, līdz panāks.

- Lai panāk, - Ivors atmeta ar roku, paceļoties gaisā un lidodams pelēkbrūnā Stumbra kalna virzienā. - Es ceru, ka tu mani pasargāsi? Kā tur bija Ekleziastam? "Jo, ja viens pakrīt, otrs pacels savu biedru."

Mirjama panāca savu pavadoni.

- Tavi joki ir nevietā, Ždanov. Vai tiešām nesaproti, kāda atbildība gulstas uz tevi, vai izliecies?

- Esmu vēl jauns un man ir tiesības kļūdīties, - Ivors ķircināja meiteni. - Lūk tad kad kļūšu par Spēlētāju, vai vismaz par Tiesnesi ...

- Ja turpināsi tādā garā, nekļūsi ne par vienu, ne par otru, - Mirjama dusmīgi sacīja. - Es jau sāku nožēlot, ka sapinos ar tevi.

- Kāpēc? - Ivors bija pārsteigts.

- Tāpēc, ka esi pārāk pieradis pie mērenības.

- Vai tas ir slikti?

- Kā gudrais teica: mērenība ir liktenīga īpašība. Tikai galējības noved pie panākumiem.

- Nu, tas nav nopietni.

- Un nopietnība, starp citu, parasti ir pēdējais viduvējības patvērums.

Ivors palēnināja ātrumu, apstājās. Mirjama ar drūmu skatienu karājās priekšā. Viņš pietuvojās pie viņas, mēģināja viņu apskaut, bet viņa atgrūda roku.

- Nevajag uzmākties nabaga meitenei, esmu aizvainota.

- Es vairs tā nedarīšu, Mia. Es visu saprotu un esmu gatavs arī turpmāk sekot taviem padomiem.

- Tiešām? - Mirjama neticīgi samiedza acis.

- Zvēru pie Neapšaubāmi Pirmā!

Ak, nu vienmēr tu runā blēņas, - viņa sarūgtināti teica. - Tevi vēl jāaudzina un jāaudzina.

- Nu tad turpini šo dievbijīgo pasākumu, - Ivors nopietni sacīja. - Tikai vispirms nožēlo dažus savus grēkus. Vai atceries, ko solīji?

- Apsolīju - izdarīšu, bet vēlāk. Apskatīsim Stumbru, varbūt tavs tēvs atstāja kādu zīmi uz tā vai tā tuvumā.

Ceļabiedrenes piedāvājums lika skeptiskajam Ivoram apdomāt.

- Varbūt šajā ziņā kaut kas ir, - viņš beidzot piekrita un atkal metās uz Stumbra milzeni.

Tomēr viņus gaidīja vilšanās.

Stumbra kvanks šajā novīstošajā pasaulē bija miris. Tas ir, iznīcināts un tukšs. Jau no kilometra attāluma tā sienās bija redzami caurumi, plaisas, spraugas un izgruvumi, padarot ēku par dobu gruvešu kaudzi, vientuļi gaidošu savu galu. Lai kā saspringa būtu Ivors, cenšoties atrast divus kilometrus augstā Stumbra korpusā "dzīvas" zonas ar enerģijas piegādi, nekas no tā neiznāca. No hronourbja dvesmoja aukstums, veci draudi un bezcerība. Acīmredzot viņam tiešām nebija darba hronomembrānu, un tagad tās bija tikai senas drupas, nekas cits kā mērogs, vairs neatgādināja tā agrāko spēku un mērķus.

Sirdsapziņas attīrīšanai ceļotāji pa Zariem iekļuva ēkā caur vienu no izsistajiem caurumiem, klaiņoja pa stāviem, visur, uzduroties sagrautām sienām, nogāztām sijām un rāmjiem, atrada vienas hronomembrānas zāli un minūti pārlūkoja izkusušās, notecējušās, nokvēpinātas, izliektās sienas, grīdu un griestus. Bija skaidrs, ka šeit kādreiz noticis spēcīgs sprādziens, un no hronolifta kolonnas nekas pāri nepalika.

Pievīlušies cerībās, viņi izkāpa planētas-pankūkas krēslainajā dienā, aplidoja Stumbru un uzkāpa tā augšdaļā, vainagotā ar dīvainu, kaulaina izskata ķemmi. Tikai nedaudz vēlāk viņi saprata, ka tas ir kaut kāds nokaltis augs, nevis mirušas būtnes skelets, kā to liecināja viņu acis.

- Jā, diez vai ir iespējams izkļūt no šejienes, nezinot transgressa izsaukuma kodu, - konstakēja Mirjama. - Ja mums nebūtu izdevies uz šeijieni izsisties, tavs tēvs būtu varējis palikt šeit uz visiem laikiem. Starp citu, ko mēs gaidām? Varbūt pameklēt kādu transporta līdzekli?

- Kur? - Ivors norūca, klausoties psi-ētera klusumā, kurā ik pa laikam izpaudās klusi čauksti un starp tiem - vājš tēva auras atspulgs.

- Nu, kādreiz planēta taču bija apdzīvota. Vai arī tu uz kaut ko ceri, bet man nesaki?

- Es pasaucu tēvu ... viņam vajadzēja dzirdēt ... nedaudz pagaidīsim. Ja neparādīsies pāris stundu laikā, sāksim meklēšanu paši.

Mirjama gribēja iebilst, bet paskatījās uz drauga stingri sakniebtajām lūpām un pārdomāja. Tomēr viņas aktīvā daba necieta tukšu laika nosišanu, un viņa sāka izsaukt "vietējo varu" visos radio diapazonos. Un viņas centieni izrādījās nebija veltīgi! Sākumā skeptiski š iniciātīvu novērtējušais Ivors, bija pārsteigts, kad uz avārijas viļņa izdzirdēja tālu vīriešu balsi, kas tik tikko izlauzās cauri fona šalkai:

- Kas runā?

jautāja krievu valodā!

- Savējie! - sajūsmā atsaucās Mirjama. - Mums vajadzīgs Pāvels Ždanovs. Kas jūs esat?

- Es esmu Grigorijs Belijs. Konkrēti kuri savējie?

- Lai tas jums būtu pārsteigums. Kur jūs esat? Mēs gaidām jūs pie Stumbra.

Klusums.

Pagāja minūte, vēl viena ...

Ivors un Mirjama apmainījās satrauktiem skatieniem. Abiem bija viena doma.

- Bet ja šis Belijs kalpo Bendem? - Meitene nočukstēja.

- Tā nevar būt, - Ivors atbildēja tikpat klusi. - Tēvs vienmēr absolūti pareizi novērtēja cilvēkus. Belijs ir viņa draugs.

- Polujanovs arī bija viņa draugs.

- Ja Belijs darbotos Bendes pusē, viņš šeit nebūtu iestrēdzis ar manu tēvu.

- Loģiski, - padomājusi Mirjama piekrita.

- Gaidiet, - Caur ētera trokšņiem atlidoja tēva drauga balss. - Pēc stundas būsim klāt. Kā jūs nonācāt šeit, savējie? Vai Stumbrs tiešām atsācis darboties?

- Mums ir savs transports.

Vēl viena klusuma minūte.

- Uz tikšanos.

Un klusums.

- Nu re, un tu teici - sievietes nekur neder un kļūdās biežāk nekā vīrieši, - ar triumfējošu izskatu paziņoja Mirjama.

- Es tā neesmu teicis, - Ivors protestēja.

- Nu tad domāji, - viņa atcirta.

Ivors neviļus pasmaidīja, izprotot savas biedrenes jūtas, kura centās slēpt apmierinātību. Viņa patiesi priecājās, ka viņas iniciatīva negaidīti devusi rezultātus.

- Bet ja nu mūs nopeilējuši Bendes emisāri? Galu galā, neesmu apdrošināts pret kļūdām. Tu tici tiem, ar kuriem mēs sarunājāmies?

- Neuzticība ir muļķa gudrība [15], - Mirjama pamācošii sacīja. - Un nemaldini mani, tu kļūdīties nedrīksti. Pretējā gadījumā mums vispār nav ko darīt ārpus savas Zemes. Es ceru, ka tu neapjuksi kā pagājušo reizi, kad izsauci transgressu?

Ivors neapvainojās, nepacietīgi skaitot minūtes, līdz ieradīsies tēvs.

- Es jau sapratu, kas tur bija, - viņš nomurmināja. - Transgressam katrā vietējā teritorijā ir tikai viena izeja, tā pati arī ieeja. Apkārtnes rādiuss ir aptuveni trīs līdz pieci kilometri, spriežot pēc mūsu bēdīgās pieredzes. Un, kad es pēdējo reizi izsaucu transgressu, tas jau bija aizņemts ar pūķu pilotiem.

- Tad es piedodu, - Mirjama nomierinājās. Viņa paskatījās uz Ivora satraukto, noraizējušos seju un pēkšņi piegāja pie viņa, uz brīdi piespiedās. - Neuztraucies, dzejniek, viss būs kārtībā. Ko gan tu iesāktu bez manis, ko?

Ždanovs pasmaidīja.

- Tas gan tiesa.

Pēdējās gaidīšanas minūtes izrādījās visgrūtākās.

Ivors bija ārēji mierīgs un pat jokoja, taču bija acīmredzams, ka viņš uztraucas. Visbeidzot planētas-pankūkas debesīs uzplaiksnīja sudrabota dzirksts, kas pārvērtās par spilgtu plankumu, tad par īstu ovālu kāpostgalvu.

"Kāpostgalva" pielidoja pie Stumbra, lēnām apriņķoja ap to, nesteidzoties nolaisties, it kā tās piloti rūpīgi pārbaudītu zemiešus. Palidinājās virs ēkas jumta malas un viegli nolaidās. Tas bija Zemes "Pakmaka" izmērā, lai gan līdzība ar kāpostgalvu tuvumā nelikās tik pārsteidzoša kā no tālienes, bet sajūta, ka priekšā ir augs vai drīzāk dārzenis, tikai simtreiz lielāks nekā tā Zemes līdzinieks, Ivoram un Miriamai nepazuda.

“Kāpostu lapas” ar gurkstēšanu vairāk uzpūtās, milzu “kāpostgalvas” sānos izveidojās lēcveidīga sprauga, no kuras izlidoja trīs figūras parastajos Zemes "unikos". Izvērsušies ķēdē, viņi peldēja pie jauniešiem (Mirjama, katram gadījumam, sagatavojusies adekvātai atbildei), nolaidās uz ēkas jumta. Atanass Zlatkovs, Grigorijs Belijs un Pāvels Ždanovs. Kļūdīties nebija iespējams.

- Tēt? - Ivors nedroši teica.

Tie, kas ieradās uz "kāpostu" kuģa, apmainījās skatieniem.

- Šķiet, ka tas ir apsolītais pārsteigums, - Belijs pasmīkņāja, ziņkārīgi nopētot jaunā vīrieša bālo seju, pašķielēja uz Ždanovu. - Es nezināju, draugs, ka tev ir dēls.

- Es pats arī nezināju, - Pāvels atbildēja ar ne mazāku ziņkārību acīs. - Kas jūs esat, jaunais cilvēk?

- Kā kas?! - Mirjama bija sašutusi. - Tas ir jūsu dēls, Ivors! Jūs te jokus dzenat vai ņirgājaties?

- Nomierinies, - Ivors pēkšņi sacīja, pārvelkot plaukstu pār seju. - Šis nav tēvs.

- Kā nav tēvs? Ko tu runā?! Tas taču ir Pāvels Ždanovs, es taču redzu, es būtu viņu atpazinusi un ... - meitene sastinga ar apaļām acīm. - Ak Dievs!

- Viņš ir Ždanovs, - Ivors bēdīgi sacīja, - bet nav mans tēvs.

- Kvanks!

- Jā.

- Ak lūk kur tas apstāklis! - nostiepa Belijs. - Paša, šķiet, ka mums šķērsojušies ceļi ar viena jūsu kvanka dēlu, un šie jaunieši jūs kļūdaini noturēja par viņa tēvu.

- Diemžēl, tā tas noticis, - pamāja Pāvels Ždanovs, ar līdzjūtību raudzīdamies bālajā, satrauktajā Ivorā. - Manā pasaulē man nav bērnu. Atvaino lūdzu.

- Nav par ko atvainoties, - Ivors dziļi nopūtās, mēģinot slēpt vilšanos. - Tā nav jūsu vaina. Es biju pārliecināts, ka mums tika norādītas pareizās slazdu koordinātes, tāpēc es pat nešaubījos, ka jūs esat mans tēvs. Lai gan nē, šaubu ēna bija, kad es meklēju sava tēva mentālo plūsmu kosmosā, jūsu aura nedaudz atšķīrās no tēva, bet es pat nevarēju iedomāties, ka jūs ...

- Skaidrs. - Ždanovs pārmija skatienu ar kluso Zlatkovu. - Tātad jūs meklējat savu tēvu? Kas ar viņu?

- Viņš iestrēdzis vienā no "izžūstošajiem" Zariem. Viņu ievilināja ...

- Kas?

- Fjodors Polujanovs. Viņu savervējis Bendes eksmisārs ...

- Kas-kas? Bendes emisārs?

- Vai tad jūs nezināt? - Mirjama bija pārsteigta. - Viens no Spēlētājiem neievēro Spēles noteikumus, un viņu nosauca par Bendi. Viņš bez žēlastības viens pēc otra nogriež Zarus no Laiku Koka.

Vēl viena ātra acu skatienu apmaiņa.

- Man bija taisnība, - sacīja Zlatkovs. - Skaidrs, ka visa Poluyanovu spektra līnija ir pārgājusi tieši šī Bendes dienestā. Es nebūtu pārsteigts, ja tādas grupas kā mūsējie būtu iestrēgušas arī citos kolapsējošos Zaros.

- Tā tas arī ir.

- Kā jūs ziniet? - Belijs painteresējās.

- Viņš ir operators, - Mirjama lepni paziņoja, uzlikdama roku uz Ivora pleca. -Turklāt mēs jau esam apmeklējuši daudzus Zarus un sarunājušies ar ļoti informētiem zinātniekiem. Starp citu, jums sveicieni. Viņa paskatījās uz Zlatkovu.

- No kā?

- No jūsu kvanka. Tagad viņš dzīvo otrā Spēlētāja pasaulē - mēs viņam devām vārdu Lēnprātis - un nodarbojas ar visādu viltīgu aprēķinu beliberdu.

Zlatkovs - šeit viņam bija ūsas, bet nebija bārdas, un bija mazāk sirmu matu - pasmīnēja.

- Vai jūs varat man pastāstīt, kādu beliberdu viņš tur veic?

- Viņš pabeidz darbu pie fizikas teorijas par neiespējamiem un absurdiem stāvokļiem, - sacīja Ivors, beidzot pilnīgi atguvies. - Drīz būs gatavs Neiespējamo Pasauļu Koka aprēķins. Un jūs pie kādas tēmas strādājat?

- Aptuveni pie tās pašas beliberdas. - jautrs spīdums sarunu biedra acīs. Viņš gribēja turpināt, bet Belijs viņu pārtrauca:

- Kāpēc mēs šeit stāvam kā nabadzīgi radinieki? Vai jums ir laiks? Dodamies mājās, un tur atpūtīsimies, paēdīsim brokastis un parunāsimies. Es ceru, ka jums ir veids, kā iekļūt Kokā? Diemžēl vietējais Stumbrs nedarbojas.

- Mājas? - Ivors jautājoši paskatījās uz Ždanovu.

Viņš pasmaidīja.

- Mēs šeit esam pavadījuši pusotru gadu un spējuši sadraudzēties ar pamatiedzīvotājiem. Viņi mums nodrošināja pajumti un pārtiku, un mēs viņiem palīdzam ar tehniskiem padomiem.

- Jūs domājat Florianus? - precizēja Romašina meita.

- Kā jūs teicāt?

- Cik es varēju saprast, šajā dīvainajā pasaulē dzīvo saprātīgas augu sistēmas, - sacīja Ivors. - Kosmosā es atklāju apmēram piecdesmit mākslīgas struktūras ...

- Tie ir viņi - kaut kas līdzīgs lidojošām izaudzētām stacijām vai pilsētu kopienām. Mēs dzīvojām uz viena no tiem. Šī Zara pasaule ir patiesi unikāla. Bet mēs labāk par to visu parunāsim ērtākā atmosfērā. Starp citu, kā jums izdevās ieraudzīt kosmosā apdzīvojamus objektus? Vai jūsu skafandriem ir izpētes kompleksi?

- Es taču teicu - viņš ir operators! - Mirjama ar uzsvaru pateica.

- Ceru, ka jūs paskaidrosiet, ko tas nozīmē. Lūdzu, nāciet uz mūsu apetīti rosinošo vietējo speiseru. - Ždanovs aicinoši pamāja.

Pēc minūtes visi pieci sasēdās lidaparāta sfēriskajā kabīnē, kas izrādījās dzīva radība, precīzāk, siltasiņu augs, un ar to pacēlās augšup, caurdurot planētas-pankūkas atmosfēru.

* * *

"Nokalstošā" Zara pasaule, kur zemieši atrada saprātā brāļus, kas radīja milzīgas saprātīgas augu sistēmas, patiešām izrādījās izbrīna un apbrīnas vērta.

Kādreiz tas bija tikpat milzīgs kā Zemes Zars: gaismas stars to varēja šķērsot tikai desmitos un simtos miljardos gadu. Bet svešo likumu “vīrusa” iekļūšanas rezultātā tā sfēra sāka strauji samazināties, un galu galā starp kolapsējošā domēna sienām palika tikai šaura josla, divu desmitu astronomisko vienību biezumā [16]. Skaidrības labad Zlatkovs, izskaidrojot viesiem situāciju ar saprātīgo mežu pasauli, uz īpašas tāfeles shematiski attēloja vietējo planētu sistēmu, un jaunieši ilgi un neticīgi skatījās uz to.

Planētas un sistēmas centrālais spīdeklis griezās ap superblīvu un masīvu viendimensijas veidojumu, ko sauc par “superstīgu”, pakāpeniski, domēna sienām sakļaujoties, pārejot uz sistēmas centru, uz orbītas plakni, kuru aizņēma saule. Cik daudz laika Zaram bija atlicis pirms sienu sakļaušanās, nebija zināms, tomēr pēc Zlatkova aprēķiniem šis periods nebija ilgs - pēc zemes standartiem - apmēram seši mēneši. Zars "izžuva", un nekādi spēki vairs nevarēja apturēt šo procesu.

Sarunas laikā, kas notika pēc brokastīm "kopmītņu mājā", kur dzīvoja zemieši, paslēpušies lidojošās kosmosa pilsētas dzīlēs, Ivors saprata, kāpēc Florians kļūdījās, nosūtot viesus uz nepareizās koordinātēs.

Pirmkārt, šis Zars maz atšķīrās no tā, kur bija iestrēdzis Ivora tēvs, izņemot to, ka "superstīga" bija orientēta nevis pāri telpiskajam slānim, bet gan gar to; informāciju par savu mirstošo pasauli jaunajam Ždanovam sniedza viņa tēva kurjeri pirmajā saziņā Meksikā.

Otrkārt, šī Zara Pāvels Ždanovs daudz neatšķīrās no viņa tēva Pāvela Ždanova. Un, ņemot vērā, ka daudzi Ždanovi bija iestrēguši arī citos Zaros, tad Floriana izvēle izrādījās pārdomāta un gandrīz pareiza. Gandrīz. Tiesa, šie paskaidrojumi nevarēja Ivoru mierināt, viņš joprojām nezināja, kur meklēt savu tēvu.

- Mums nav citas izvēles, - sacīja Griša Belijs kurš atradās telpā, kur notika saruna, un bija izaudzējis sev skaistu pelēku vaigubārdu. - Vienkārši jāiet pa Zariem, kuros nobloķēti hronourbja kvanki, un jāmeklē tavs tēvs, jaunekli, vienlaicīgi atbrīvojot iestrēgušos Ždanovu pulkus. Tā galu galā mēs atbrīvosim tavu tēvu un arī izveidosim pienācīgu komandu.

- Baidos, ka Bende nedos mums iespēju brīvi rīkoties, - Pāvels Ždanovs papurināja galvu. - Un šāds ceļojums prasīs daudz laika.

- Tev ir konkrēti priekšlikumi?

- Nē, - Pāvels padomājis papurināja galvu. - Mums būs jāiet citu apkārtceļu. Lai gan diemžēl neesam nemirstīgi.

Ivors pakustināja lūpas, paceļot acis uz griestiem un murmināja:

Un veltīts nemirstības noslēpumam,

Es beidzot iznācu uz ceļa

Kas neveda uz mūžību, pie Dieva,

Bet vienkārši uz laiku krustojumu.

Vīrieši saskatījās.

- Viņš ir dzejnieks, - Mirjama lepni sacīja. - Dzejoļi dzimst neatkarīgi no viņa gribas. Atanas, es te kaut ko nesaprotu, paskaidro uz pirkstiem, kas notiek šajā Zarā. Kāpēc tas sāka sarukt?

- Šajā Metaversā tikai divi spēki līdzsvaro viens otru, - sāka skaidrot Zlatkovs, - nodrošinot pasaules stabilitāti: gravitācijas spēks un negatīvā vakuuma spriedze. Spēlētājam ... ē, Bendem kaut kā izdevās atbrīvot spriedzes koeficientu, kā rezultātā radās ierobežošanas efekts un domēns tika ievilkts materiālās konvekcijas konusā. Domēna sienas, kas ir Lobačevska virsma, tas ir, tā paša negatīvā izliekuma virsma, kas ierobežo Zaru, sāka satuvoties ...

- Paldies, es to sapratu, - Mirjama pamāja, slēpdama acīs ironiskas uguntiņas.

- Tātad, ko mēs izlemjam, kungi dzejnieki un sapņotāji? - rezumēja sarunu Pāvels Ždanovs.

- Iesim tālāk pa "izžūstošajiem" Zariem, ja jau mūsu jaunajam draugam ir attīstīts operatora talants, - sacīja Belijs. - Ja mums ir tieša pieeja trangressam, tad mēs kļūstam gandrīz neatkarīgi no ārējiem apstākļiem. Atliek dabūt ieročus.

- Mums ir "universāls" un "vaksings", - sacīja Mirjama.

- Kas ir vaksings?

Mirjama paskatījās uz Ivoru, tas klusēja, un tad viņa pati paskaidroja "vakuuma sakļāvēja" principu, ko viņiem uzdāvināja pie floriāņiem dzīvojošais Zlatkovs.

- Lielgabals ir pamatīgs, bet ar to nepietiek, - Belijs papurināja galvu. - Mums ir tikai viens "universāls" uz trim un gandrīz pilnībā izlādējies anihilators. Būtu mums pāris drimmeru ...

Mirjama pasmaidīja.

- Šī ideja radās arī mums. Mēs pat apmeklējām savu māšu dzimteni - Gezemu, bet drimmerus nedabūjām. To vairs tur nav. Tomēr man ir ideja.

Vīrieši klusēdami lūkojās jaunajā zemietē, gaidot turpinājumu. Viņa paklusēja un ar vientiesīgu mīmiku pateica:

- Drimmeris ir Polujanovam. Un, iespējams, ne tikai vienīgi pie mūsu komisāra. Bet viņam ir pilnīgi noteikti!

Belijs pakošļāja vaigubārdu, apsverot atbildi.

- Bet tā nav slikta ideja, tēvi. Šai meitenei ir taisnība. Varbūt atgriezīsimies mājās, kur mūs negaida, un privatizēsim Fjodora drimmeri? Domāju, ka Fedja Polujanovs neuzdrošinās mūs nekavējoties likvidēt, daudzu cilvēku klātbūtnē.

- Es esmu par, - sacīja Zlatkovs, ieslīdot savā melanholijā.

Ždanovs vecākais paskatījās uz Ivoru.

- Jūsu vārds, operator.

- Mums ieteica meklēt Matricas Zaru, - sacīja Ivors.

- Kas ieteica? - Zlatkovs atdzīvojās.

- Jūsu kvanks, kuru mēs apciemojām, pirms atlecām šurp.

- Viņš nepaskaidroja, ko ar to domāja?

- Nē.

- Ļoti interesants padoms. Ar jūsu atļauju es kaut ko pārbaudīšu. - Viņš piecēlās un izgāja ārā.

- Viņam ir saikne ar vietējo inku, - paskaidroja Belijs, - ja tā var nosaukt vietējos kalkulatorus, kas aizstāj datorus. Tā arī nesapratu. Ko mēs izlemjam?

- Drimmers! - paziņoja Mirjama.

- Matricas Zars ir vilinoša ideja, - sacīja pieredzējušais diplomāts Pāvels Ždanovs, - lai gan es īsti nesaprotu, ko tā mums dos. Tāpat arī nav zināms, kur to meklēt. Labāk atjaunināsim savu bruņojumu, tiksim galā ar mūsu un jūsu Polujanoviem, apbruņosimies un tikai tad dosimies pārgājienā. Tad mūs vairs nepieķers tik stulbi kā šoreiz. Neiebilstat?

- Nē, - Mirjama atbildēja par abiem.

8. nodaļa

Migla atkāpās, viņš ieraudzīja cilvēku, izlietu no šķidra metāla, un izstiepās tā priekšā miera stājā, mēģinot iedzīt dziļāk dvēseles bailes. Cilvēks kaut ko pavēloši kliedza, izstiepdams pret viņu garu, šķidri-dzīvsudrabainu roku.

- Tiks izdarīts, saimniek! - atbildēja Polujanovs un pamodās.

Viņš nedaudz pagulēja, skatīdamies uz miglaini plūstošajiem zilganajiem griestiem, jutās novārdzis un nomocīts, tad piecēlās un aizvilkās uz tualetes istabu. Ilgu laiku skatījās savā sejā, kas bija uzpampusi un grumbaina. Viņam uz pieres parādījās divas jaunas lauzītas grumbas, un Fjodors īslaicīgi domāja, ka nepieciešams izsaukt vitologu, lai izlīdzinātu grumbas un atjaunotu seju.

Caur tualetes sienām atlidoja šļaksti.

Polujanovs ieskatījās blakus telpā: meitene vārdā Rozālija nira no torņa un kaila peldējās baseinā, paceļot sļakatu mākoņus. Protams, atkal aizmirsusi mājas saimnieka brīdinājumu.

- Lien ārā, maita! - Fjodors, dusmās kļūstot violets, uzrēja. - Ko es tev vakar teicu?!

Rozālija pārstāja dziedāt un smieties, ātri uzkāpa uz baseina borta un izbijusies iešāvās savā guļamistabā.

Polujanovs nospļāvās, norūca robotam:

- Nomaini ūdeni ...

Viņam ļoti patika peldēt no rīta vienatnē baseinā ar tonizējošu sāls maisījumu, taču necieta, kad kāds aizsteidzās priekšā. Rozālija bija ieradusies pie viņa jau trīs reizes, un katru reizi aizmirsa brīdinājumus.

- Laiks mainīt, - Fjodors skaļi nodomāja.

Parasti stundu viņš veltīja rīta tualetei, mazgājoties, tonizējoties un sakopjoties. Tad saģērbās, izvēloties uzvalku - šodien tas bija dienesta ierēdņa "uniks" - balts ar pelēku, ar zilganu dingo apgaismojumu - un devās uz ēdamistabu.

Viņš neskaidri atcerējās savu no rīta sapņoto sapni, lai gan pamatinformācija jau iesēdusi zemapziņas dziļumos gaidīja savu stundu. Principā tas nebija sapnis, bet gan virzīta psi pārraide, kas paredzēta Spēlētāja emisāram šajā Zarā.

Rozālija jau sēdēja tur kā pele, saprotot, ka ir vainīga. Polujanovs uzmeta viņai vienaldzīgu skatienu, un viņa saprata, ka kungs jau domā par kaut ko citu. Viņa šeit bija lieka. Meitene pazuda tik klusi, ka Fjodors to pat nepamanīja.

Viņš pabeidza brokastis, kad robots paziņoja par zvanu uz konsorta līnijas.

- Kas zvana? - painteresējās komisārs, noslaucīdams muti ar salveti.

- Abonents sevi nenosauca, - atbildēja inks.

Polujanovs paskatījās pulkstenī un devās uz savu darba moduli, kuram bija trīs līmeņu aizsardzība pret nesankcionētu piekļuvi.

- Ieslēdz kanālu, - Polujanovs pavēlēja.

Tomēr atgriešanās līnija - saziņas vioms, kurš rādīja zvanītāju - neieslēdzās, konsortlīnijas vibrējošais stars neizkliedējās pārraides apjomā.

- Kas par lietu?

- Abonents neieslēdza videokameru, - paskaidroja robots.

- Es esmu Polujanovs, - augstprātīgi sacīja komisārs, saprotot, ka abonents, kurš zina viņa personisko konsortlīnijas kodu, nevēlas tikt atpazīts. - Ar ko man tas gods runāt?

- Komisāra kungs, - atskanēja rezonējoši skanīga balss, kas vienlaikus svilpoja augstos obertoņos. - Mani sauc Tiruvilejadala, es esmu tā sūtnis, kuram ir tiesības pavēlēt. Mums jātiekas.

- Atnāciet pie manis māju, - Fjodors pateica, apjucis par tik neadekvātu slepenību - Vai arī uz dienesta telpām. Pēc stundas būšu savā darba vietā.

- Tas ir neiespējami. Mūs nedrīkst redzēt kopā neviens no jūsu padotajiem vai priekšniekiem. Pēc četrdesmit minūtēm es gaidīšu jūs Zlatogradas videocentrā.

- Kā es jūs atpazīšu?

- Pazīsiet.

Savienojuma beigu klikšķis, kontroles atslēgas vadības vājais zvans.

- Uzzināji, no kurienes zvanīja? - Fjodors izsauca kabineta elektronisko sistēmu sargu.

- Jupitera pavadonis Titāns, kosmodroms "Morgiana", speisera "Pēteris Lielais" borts, - paziņoja inks.

Polujanovs pasmīkņāja, apsvērdams, vai izsludināt trauksmi un pārtvert UASS speiseri uz Titāna, vai labāk pagaidīt tikšanos ar Spēlētāja kurjeru Tiruvilejadalu. Fjodors zināja, ka šāds kurjers pastāv, viņš pats ar viņu tikās apmēram pirms mēneša. Bet komisārs nebija pārliecināts, ka tā atkal ir viņa. Viņš visus rīkojumus un ziņojumus saņēma, izmantojot psi kanālu, un viņam nebija vajadzīgas privātas sarunas ar neviena kurjeriem.

- Nāksies riskēt, - skaļi sacīja komisārs, uzaicinot savu vietnieku.

Konsortlīnijas vioms trīsošo gaismas staru pārvērta plaknē, pēc tam pārraides tilpumā. Polujanova priekšā parādījās Džons Buls, kurš aizstāja Basanku kā viņa vietnieks saistībā ar nesenajiem notikumiem - Pāvela Ždanova dēla un tēlnieka Romašina meitas bēgšanā no Zemes.

- Nodrošiniet man "ešelonu" līdz Zlatogradai, - sacīja Polujanovs.

- Režīms? - vienldzīgi pajautāja Buls, dodot priekšroku lakoniskam runas veidam.

- VVU [pēkšņi radušies draudi imperatīvs].

- “Ešelons" būs gatavs pēc piecām minūtēm.

Savienojuma vioms saritinājās gaismas pavedienā, un apdzisa.

Poļujanovs pagājās pa moduļa "koka" grīdu, pārdomādams, vai visu ir paredzējis, un nokāpa uz atsevišķās metro līnijas kabīni.

Drīz viņš vitsa apsardzes pavadībā nonāca Zlatogradā, iekāpa dienesta kuterī un devās uz galvaspilsētas video centra ažūrveida sazaroto ēku, uzceltu pagājušajā gadsimtā uz viena no kijevas pakalniem. Nāca atmiņā divdesmit piecus gadus sena tikšanos ar cita Laiku Zara komandu, kurā Zemes Zlatogradu sauca par Kijevu, Novgoroda bija Sanktpēterburga un Maskava bija galvaspilsēta. Garāmejot nāca prtātā: kur šie cilvēki ir tagad? Ivašura, Kostrovs, Ruzajevs, Taisija, Veronika ... Kura pusē viņi ir? Bet šajā laikā kuteris piezemējās VIP vietnē, un komisāra domas pagriezās citā virzienā. Un, lai gan viņš zināja, ka saskaņā ar VVU imperatīvu viņu sedz īpaša apsardzes brigāde, viņš tomēr pieprasīja dežurējošo virsnieku:

- Esmu Polujanovs, vai režīms darbojas?-

Jūs atrodaties "Ešelona" laukā, - ziņoja dežurants. - Deviņdesmit piecu procentu drošības garantija.

- Varējāt nodrošināt deviņdesmit deviņus, - nomurmināja Polujanovs, zinot, ka šādas garantijas nevar sniegt pat Zemes prezidentam un valdības locekļiem.

Blakus nolaidās flaits ar Džona Bula komandu.

Komisārs un viņa vietnieks miesassargu komandas pavadībā: divi vitsi, divi "dzīvi" cilvēki - iegāja ēkā.

- Jūs gaida, - video centra plašajā un klusajā zālē parādījās pieklājīgs pavadonis - vietējā inka dingo. Neskatoties uz to, ka zālē vienlaikus sarunājās desmitiem cilvēku, ēkas īpašais aprīkojums noslāpēja skaņas gandrīz nedzirdamos čukstos.

- Kas? - Ziņkārīgi jautāja Polujanovs.

- Ceturtā kanāla vadība.

Polujanovs un Džons Buls apmainījās skatieniem.

- Tas kļūst interesanti, - caur sakostiem zobiem nomurmināja Fjodors.

- Pārbaudīt horizonta telpas, - Buls deva pavēli ēterā.

- Nāciet, - atskatījās uz viņiem gids.

Koridors, uzbrauktuve, neliela zāle, tehnoloģiskās zonas no studijām atdalošās caurspīdīgas starpsienas, vēl viens koridors, virkne durvju uz kanāla radošās elites kabinetiem.

- Viss tīrs, - pa rāciju paziņoja "ešelona" kontrolieri, ar telpas skanējošo aprīkojumu. - Bruņotu cilvēku nav.

Ceturtā kanāla režisora darba moduļa durvis saritinājās, atverot ieeju. Pirmais tajās ielēca vitss-miesassargs, kas neatšķīrās no dzīvā cilvēka, kam sekoja Džons Buls un vēl viens miesassargs. pēdējais cienīgi iegāja Polujanovs.

Pazīstamā video ziņu operatora birojs izskatījās kā kalna nogāze ar zemes gabalu bez akmeņiem - tā bija noformēts kabineta videoplasts. Cilvēks melnā, kuliem pelēkiem matiem un caurspīdīgi pelēkām, uzmanīgām acīm, stāvot uz "klints" malas, atskatījās uz viesiem un izslēdza videoplastu.

Kalnainā ainava pazuda, miesas krāsas sienas ar vēnu zīmējumu, grīda ar modernu "koka" struktūru, balti griesti, izstarojoši vienmērīgu dienasgaismu. Tad no grīdas izauga krēsli, galds ar augļiem un dzērieniem, īpašnieka darba galds ar inka viriāla "kaktusu".

- Sveicināti, komisār, ienāciet, nekautrējieties, - teica Romašins - tas bija viņš, - sirsnīgi pamājot ar roku. - Apsēdies.

- Ko tas nozīmē?! - vaicāja Polujanovs, aizturēdams aizkaitinājumu. - Kur ir Ščagoļskis? Man teica, ka viņš mani gaida pie sevis.

- Jūs nepareizi sapratāt, - tēlnieks palika netraucēts. - jūs neizsauca Ščagoļskis, un pat ne es, - Romašins pasmīnēja, - un arī ne Tiruvilejadals.

- Kādas blēņas! Bet kas?

- Tūlīt uzzināsiet. Tas būs ļoti patīkams pārsteigums.

- Ja jūs nekavējoties nepaskaidrojat, kas notiek, es…

- Nu lūk taču, šeit viņi ir, - Romašins atskatījās.

Siena aiz viņa pašķīrās ar liliju ziedlapiņām, un atverē viens pēc otra ienāca pieci cilvēki: Pāvels Ždanovs, Atanass Zlatkovs, Grigorijs Belijs un divi jaunieši - Ivors un Mirjama.

- Sveiks, komisār, - sacīja Ždanovs. - Vai pazīsti?

Polujanovs dažus mirkļus paskatījās uz viņu ar neizteiksmīgu seju, pacēla roku, nolaida to, ātri pārskatīja grupu un atkal sastinga, kā apburts raudzīdamies uz viegli smaidošo Ždanovu. Visbeidzot aizsmacis pateica:

- Nevar būt!

- Mēs jau arī vairs necerējām satikties, - sacīja Pāvels, pamāja ar rolu uz Ivoru un Mirjamu. - Ja ne šie jaunieši.

- Tātad, dēls tevi tomēr atrada ...

- Kā redzi. - Pāvels komisāram nesāka skaidrot, ka Ivors nav viņa dēls. - Un tā, mums pie jums ir darīšanas.

Polujanovs attapās, pamāja ar roku 'vietniekm.

- Izej.

Džons Buls neko nesapratis, paskatījās uz viņu, vilcinājās.

- Pazūdi! - uzrēja Polujanovs, uzmeta skatienu miesassargiem. - Jūs arī!

Sargs un vietnieks izgāja.

Poļujanovs ar izspiestu smaidu, steidzās apskaut Ždanovu, taču sastapās ar pieklājīgu noraidījumu un atkāpās.

- Kā es priecājos jūs redzēt! Domāju, ka vairs neatradīšu ...

- Jūs kļūdījāties, emisar, - Belijs bezkaislīgi sacīja.

Polujanovs paklupa, uz mirkli sastinga, it kā neticēdams, ātri uzmeta skatienu Belijam, kurš ar riebumā sakniebtām lūpām pārlūkoja sev nagus, un caur pieri paskatījās uz Pāvelu.

- Ko viņš teica?!

- Nu, viss taču kārtībā, Fjodor, - Zlatkovs sacīja melanholiski. - Mēs saprotam, ka savervēja tevi, izmantojot programmētāju, tāpēc kaut kur pat jūtam līdzi. Ja ne tu, tad kāds cits šeit būtu kļuvis par Bendes emisāru. Uzklausi mūsu priekšlikumus un mēģini panākt kompromisu.

- Jums taču nav ne jausmas! ..

- Ir, ir jausma, - Aukstā smīnā izstiepa lūpas Belijs. - Starp citu, mūsu saruna tagad tiek ierakstīta, un, nepieciešamības gadījumā, ieraksts tiks pārraidīts ēterā.

Polujanovs nobālēja, piegāja pie durvīm, bet Grigorijs nostājās viņam ceļā, un komisārs apturēja savu vēlmi izsaukt apsardzi un aizturēt visus atgriezušos.

- Ko jūs gribat?

- Pirmkārt, atdod mums drimmeri.

Polujanova uzacis uzlēca uz augšu, viņš ar izbrīnu skatījās uz klātesošo sejām, aizturot nervozus smieklus.

- Tomēr sīkums, bet patīkams. Ko darīt, ja man tā vairs nav?

- Tev tas ir, Fedja, citādi tu nevarētu atbloķēt Stumbru un nosūtīt savu ... ē-e, mūsu grupu slazdā un pēc tam atkal aizbloķēt ieeju.

Polujanovs aplaizīja lūpas, parāvās durvju virzienā, atsitās pret Beliju, un apdomājās. Uz viņa pleca pietūka mirdzošs mezgls - personīgā ieroča izvērses automātiskās vienības pamatne.

- Labi, pieņemsim, ka es jums dabūšu drimmeri. Ko tālāk?

- Ē-e, ne tā, - Belijs papurināja galvu. - No šejienes mēs pie tevis dosimies visi kopā, un paķersim līdzi arī pāris video ziņu korespondentus, lai iegūtu lielāku drošības rezervi. Zini, tu esi pazaudējis mūsu uzticību, komisār. Papildus drimmerim mums ir vajadzīgi kokosi, gloki, NZ, transports, vitsi un ieroči.

Polujanovs nokrekšķējās, pavilka sev pie auss.

- Jā, jums ir laba apetīte. Tomēr šāda īpašā bruņojuma daudzuma izsniegšanai nepieciešama SEKON un Pārvaldes direktora atļauja.

- Nekarini nu atkal mums uz ausīm makaronus, Fedja, visu šo bruņojumu pēc tava pieprasījuma var ērti paņemt no komisariāta noliktavām.

Polujanova acis pazibēja, viņš atkal apdomājās.

Mirjama pielika lūpas pie Ivora auss.

- Ja viņš mēģinās mūs piemānīt, es viņu vienkārši nošaušu.

- Neiejaucieties, - tikpat klusi atbildēja jauneklis. - Viņi zina, ko dara.

- Varbūt rī zina, bet viņam ticēt nevar.

- Nu labi, teiksim, pārliecinājāt, - Polujanovs pabeidza savas pārdomas (Ivoram ļoti nepatika tonis, kādā šie vārdi tika izrunāti). - Es jūs aizvedīšu uz Zlata Brjagas noliktavu, tur ir viss nepieciešamais, un atdošu drimmeri. Bet tas jums nepalīdzēs, puiši, jūs esat tikai trīs ...

- Pieci! Mirjama iebilda.

- Lai būtu pieci, - Fedors greizi pasmaidīja.

- Plus mūsu kvanki citos Zaros!

Romašins pieskārās meitas elkonim, klusi sacīja:

- Mierīgāk, Mia.

- Tāpat jūs visus nesavāksiet, - turpināja Polujanovs, sajutis, kā viņa dvēselē uzkrājas ļaunums. - Nu, lai jūs būtu desmit, labi, divdesmit, pat simts, bet pret jums ir armija! Tūkstoši un miljoni tādu es, un tūkstoši un miljoni citu! Jūs zaudēsiet!

- Bet arī jūs neuzvarēsiet! - Mirjama neizturēja, uzmetot vainīgu skatienu tēvam. - Jūs taču iznīcināsiet Koku!

- Mūsu laikam Visumu pietiks.

- Mēs vēl atgriezīsimies pie šīs tēmas, - teica Romašins. - Visticamāk, tu nemaz nezini patieso lietu stāvokli.

- Varbūt tieši otrādi - jūs to nezināt?

- Nu tad noskaidrosim šo jautājumu nākamajā tikšanās reizē.

Polujanovs pēkšņi nomierinājās, beidzot izdomājis rīcības plānu.

- Sekojiet man.

Viņš devās uz durvju pusi, bet atkal uzdūrās Belijam.

- Palaid viņu, - atļāva Ždanovs vecākais. - Viņa interesēs nav sākt karu simtiem liecinieku priekšā.

- Vai visu esat ņēmuši vērā? - Romašins jautāja.

- It kā visu. Vai tu nāksi ar mums?

- Nē, es sagatavošu vairākas mūsu sarunas ierakstu kopijas Prezidentam, Drošības Padomei un VKS - Vispasaules Koordinācijas Padomei. Komplikāciju gadījumā ieraksts tiks nodots drošās rokās.

Polujanovs pašķobīja lūpas, apgāja ap Beliju un izgāja pa kabineta durvīm. Pārējie, arī Ivors, sekoja viņam. Mirjama īsu mirkli apstājās, lai parunātu ar tēvu.

- Tu biji lielisks, pa! Sargā sevi.

- Neuztraucieties par mani, es esmu dzīvojis pasaulē un kaut ko saprotu. Sargā zēnu, grifu, viņam ir liela nākotne. Kā viņš tev patīk?

- Liels bērns. - Mirjama nosārta. - Bet man patīk.

- Tas bija gaidāms. Nu, panāc viņus.

Meita noskūpstīja tēvu uz vaiga un aizskrēja.

Romašins, pieliecis galvu uz pleca, pastāvēja pārdomās, it kā kaut ko ieklausīdamies, un piegāja pie kabineta īpašnieka galda. Bet nepaspēja izpildīt savus nodomus. Kabineta durvis pēkšņi atsprāga, un uz sliekšņa parādījies vīrietis ar melnu seju un izšāva uz Ignatu no paralizatora.

* * *

Visi kuterī nesalīda, tāpēc jaunākajam Ždanovam un Romašina meitai nācās lidot komisāra vietnieka automašīnā kopā ar viņu un apsardzes vitsiem.

Ivors atgāzās sēdeklī, atpūšoties aizvēra acis. Mirjama piespiedās viņam un apklusa, nezinot, vai viņai vajadzētu priecāties par atgriezšanos mājās. Tāpat klusumā viņi aizlidoja līdz pirmajai metro stacijai Zlatogradā, kas atrodas Hreščatikā. Sapulcējās pie īpaši svarīgo personu kabīnes VIP sektorā.- Lūdzu, paziņot mums maršrutu, - sausi pieprasīja satrauktais Belijs. - Es gribētu zināt, kur notiks galvenās ... hm, balvas nodošana.

- Tas atrodas seifā, manā mājā, - mierīgi sacīja Polujanovs. - Bet jūs taču gribējāt iegūt ekipējumu? Ierosinu vispirms aizlidot uz noliktavu, pārģērbties un pēc tam pie manis ...

- Nu neticu es viņam, tēvi, - Belijs norūca, skatīdamies uz Ždanovu un Zlatkovu. - Stulba nojauta ... mūsu Fedja ir pārsteigumu pilns. Hei operator, kā tev ar priekšnojautām? Vai mūs negaida slazds?

- Nezinu, - nomurmināja Ivors, kurš jau ilgāku laiku mēģināja nolasīt komisāra domas, taču pastāvīgi uzdūrās uz bloku: Polujanovam bija psi aizsardzības ģenerators.

- Ļoti iedrošinoša atbilde, - Belijs pasmīnēja.

- Nemulsini puisi, - sāka aizstāvēt Ivora Ždanovs vecākais. - Viņš ir nepieredzējis un zaudējis daudz spēka. Fjodor, ja tu plāno slazdu, tad tas var beigties ar negatīvām sekām. Es iesaku vispirms paņemt mūsu drošības garantiju no tavas mājas seifa, un pēc tam doties uz noliktavu Zlata Brjagā. Un Dieva dēļ palaid vaļā apsardzi, neviens neatņems tavu dzīvību un brīvību.

Polujanovs pašķielēja uz flegmatisko Džonu Bulu, kas atgādināja statuju, nomurmināja:

- Savāc komandu, man pietiek ar vienu vitsu.

- Klausos, - atbildēja vietnieks un atsauca miesassargus.

Viņi pirmie ienāca metro kabīnē. Polujanova vadībā palika funkcionāls apsardzes vitss, praktiski neatšķirams no dzīva cilvēka.

- Mēs visi nesalīdīsim, - sacīja Belijs. - Pirmie ies trīs - šie jaunieši un Atanass, pēc tam mēs. Vai tavs metro kods nav mainījies? Iečuksti Atanasam ausī.

- Lūk ko, draugi, - iesāka Zlatkovs. - Man vajag satikties ar vienu otru. Vai jums nebūs iebildumi, ja es jūs uz stundu atbrīvoju no savas klātbūtnes? Jūs tiksiet galā bez manis.

Belijs jautājoši paskatījās uz Ždanovu.

- Labāk būtu ja mēs turētos kopā, - viņš teica. - Bet, ja tikšanās ir svarīga - rīkojies, kā uzskati par vajadzīgu, Atanas. Pēc stundas mēs tiksimies pie ... tā kā vienojāmies. Fedja, - Pāvels pagriezās pret Polujanovu, - atdod viņam savu tranš-rāciju.

Komisārs pavilcinājās, pārvarot vēl vienu vēlmi dot komandu vitsam nogalināt visus, pēc tam no matiem aiz auss izņēma antenas ūsiņu ar tranš-rācijas pilienu (mikrofons bija iebūvēts piesūceknī un sarunas laikā reaģēja uz galvaskausa kaulu rezonansi) un pasniedza to Zlatkovam.

- Operatīvā līnija aizņemta, personiskā - brīva. Krāsa - Marengo.

- Ko nozīmē krāsa?

Polujanovs ar drūmu pārsteigumu paskatījās uz zinātnieku.

- Jokojat? Līnija ieslēdzas tikai uz krāsu.

- Ahā, sapratu, tikšu galā.

Zlatkovs iegāja atbrīvotajā kabīnē, durvis aiz viņa aizvērās.- Tagad jūs, - Grigorijs paskatījies uz Ivoru un Mirjamu. - Saki izejas kodu, Fedja.

- Tu taču to zini.

- Gribu pārbaudīt tavu godīgumu.

Poļujanovs pašķobījās, skatoties uz drošības virsnieku, nodiktēja septiņciparu skaitli un paroli.

Ivors un meitene sastādīja kodu, un metro "stīga" tos izmeta caur telpu komisāra mājā Baltijas līča krastā.

Viņi izgāja mazā zālē ar mirdzošām, it kā no rīsu papīra, sienām, pārgāja mozaīkas grīdu, palūkojās apkārt. Bet dalīties savos iespaidos nepaspēja.

Polujanova metro kabīne atkal nostrādāja, un vestibilā parādījās viņš pats, vitss, Belijs un Ždanovs.

- Ejam uz kabinetu, - Fjodors aprauti pateica, dodoties pa koridoru ar gaišajām sienām uz kāpnēm.

- Man šeit nepatīk, - Ivors klusi sacīja ar sakostiem zobiem.

Belijs viņam uzsita pa plecu un panāca Polujanovu.

- Nekas, viss norit pēc plāna, - sacīja Ždanovs. - Mēs šeit nekavēsimies.

Arī viņš panāca komisāru un sāka sarunāties ar Beliju.

- Esi gatavs iziešanai, - Mirjama nočukstēja, satvērusi Ivora roku. - Man arī nepatīk šejienes atmosfēra.

Viņi uzkāpa otrajā stāvā, iegāja komisāra darba modulī ar tūlītējas saskarsmes ink-kompleksu ar visām Zemes baseina drošības dienesta filiālēm, ieskaitot tās, kas atradās uz citām planētām, ar analītisko inku "Stratēģis" un jaunāko eido spēļu kombināciju "Fanat". Kabineta sienas atgādināja bišu šūnas, grīda bija "koka", griesti "atvērās" zilajās debesīs ar baltu mākoņu jēriņiem.

Polujanovs ātri piegāja pie sienas, kuras biezumā bija paslēpts seifs.

- Stop! - Belijs viņu apturēja. - Nesteidzies, Fedja. Atkāpieties malā, mēs paši atvērsim, vienkārši iedod paroli.

- Es pats arī esmu parole, - Polujanovs paraustīja plecus, sāniski paskatoties uz ar gaismiņām pilno viriāla “eglīti”, kas vadīja kabineta iekārtas. - Seifs tiek atvērts tikai ar mentālu komandu un arī tad tikai pēc īpašnieka bioparametru nolasīšanas.

- Ver vaļa, - Ždanovs atļāva. - Mia, vai tu esi gatava?

- Vienmēr esmu gatava, - atsaucās Romašina meita.

Uz viena pleca viņai izauga tornītis ar "universālu", no otra - ar vaksingu.

Polujanovs pasmīkņāja.

- Man jāatzīst, ka es par vēlu uzzināju, ka šī jaukā meitene ir viena no pretizlūkošanas asiem.

Seifa durvis ne pārāk biezas, bet spēka padeves dēļ praktiski necaursitamas, lēnām noliecās uz leju, kā mīksts vates slānis.

- Paej malā! - Belijs asi uzkliedza, ejot pie seifa.

Tajā pašā mirklī Polujanovs metās uz sāniem un uzkliedza:

- Nogalini viņus!

No seifa metallokeramikas iekšām izlidoja zobens ar plūstošu zilu asmeni. Visi sastinga. Tikai Mirjama izšāva no vaksinga, zobena smailes priekšā atvērās melna “anti-sprādziena” zvaigzne, apdullinošs trieciens satricināja gaisu, istabas sienas, triecienvilnis atmeta cilvēkus pret sienu, apgāza inka viriālu. Drimmers izliecās it kā dzīvs, starojošo asmeni pārklāja izlāžu režģis, viņš sekundes daļu pavilcinājās - un ar šo mirkli Ivoram pietika lai iejauktos notiekošajā.

- Nenogalini! - viņš uzkliedza, būdams liela uztraukuma stāvoklī, tā ka no viņa kliedziena gandrīz pārplīsa bungādiņas, un no psi sitiena uzsprāga viriāls, izbārstoties pa kabinetu šķembās, dzirkstelēs un dūmu vērpetēs. - Funkciju bloķēšana!

Un drimmers paklausīgi izpildīja pavēli: nobloķēja slepkavības funkciju, pārtrauca mērķēt uz upuriem, saritinājās sava veida rokassprādzē un atkal iegūlās seifā.

Turēdamies pie ausīm, dubultā akustiskā trieciena apdullināti, cilvēki sāka kustēties, piecelties, kratīt galvas, atjēgdamies. Ivors sajuta nespēku, reiboni, spēki izsīkumu, viņš gandrīz pakrita, paspējis atspiesties uz Mirjamas pleca.

- Apsveicu, - viņš teica, mēģinot pasmaidīt. - Man jau iepriekš vajadzēja uzminēt, ka ir darīšana ar pretizlūkošanas asu. Vai to tu gribēji nožēlot?

- Apklusti, tu esi galīgi zaļš, - Mirjama noraizējusies sacīja. - Parunāsimies pēc tam.

- Nē, atzīsties tagad!

- Tikai svētie brīvprātīgi atzīst savus grēkus. Jā, es esmu pretizlūkošanas grifs un vienlaikus universitātes studente. Vai tev no tā vieglāk? Vai arī tu tagad ar mani vairs nerunāsi?

- Es padomāšu, - Ivors nomurmināja, nonākot pusapziņā.

- Spēcīgs operators! - atjēdzās Belijs. - Es jau nodomāju, ka ar mums ir cauri! Kā viņam izdevās apturēt drimmeri?

- Nezinu, - atbildēja Ždanovs-vecākais, dodoties pie Polujanova. - Tā lūk mēs uzzinājām, kas ir kas, Fjodor. Kāpēc tu gribēji mūs nogalināt? Galu galā neviens no mums nekad nedarītu to pašu ar tevi.

- Jums nesaprast, - Poļjanovs atņirdzās. - Un jūs vēl neesat uzvarējuši! Cik es varēju noteikt, jūs neesat no mūsu Zara?

- Tu esi atjautīgs.

- Laikam gan, - Polujanovs atkal parādīja zobus. - Tas arī jūs pazudināja. Ja būtu atgriezušies mūsu puiši, nevis kvanki, viņi neatklātu savas kārtis, bet mēģinātu paspēlēties ar mani kā kaķis ar peli. Es ļoti labi pazīstu viņu raksturus. Starp citu, es, iespējams, nebūtu viņus likvidējis. Bet kvanku man nav žēl, to ir tūkstošiem. Un tagad solītais pārsteigums.

Tūlīt kabinetā parādījās būtne, kas izskatījās kā atdzīvināta metāla statuja, kurā pat sejas un acu āda mirdzēja ar šķidru dzīvsudrabu.

- Nogalini viņus! - nošņācās Polujanovs.

Mirjama vienlaikus izšāva gan no vaksinga, gan universāla, taču metāla cilvēka ķermenis bez pēdām absorbēja gan plazmas lodi, gan spēka lauka izlādi. Bet viņa šāviens negāja garām mērķim.

"Statujas" labās rokas rādītājpirksts pēkšņi pārvērtās par tievu šķidra metāla straumi, kas sasniedza Mirjamu un acumirklī izplatījās pa ķermeni, atstājot brīvus tikai meitenes degunu, lūpas un acis, padarot viņu par sava veida statuju.

- Ivor! - viņai izdevās klusi iekliegties, nespēdama pakustēties.

Ždanovs juniors steidzās pie viņas, nometot savu nejutīgumu, pārvarot letarģiju un reiboni, bet otrā metāla strūkla izlija pār viņu, izplatījās pa apģērbu, sastindzinot un kavējot kustības, un arī viņš sastinga uz vietas.

Tāds pats liktenis piemeklēja Ždanovu vecāko un Beliju.

- Es taču teicu - nogalini! - Polujanovs ar neapmierinātību nomurmināja, izņemdams no seifa rokassprādzē saritināto drimmeri, un satraukti paskatījās uz to. - Paskat maitasgabals, ko viņš ar to izdarījis?

- Nav vajadzības slepkavot, - dobajā basā rībināja metāla vīrietis. - Viņi mums vēl būs noderīgi, it īpaši operatora kūniņa. Saimnieks būs apmierināts.

- Ej savā vietā, - pavēlēja komisārs, iebāžot aproci seifā. - Nākamreiz nenokavē, es gandrīz gāju bojā.

- Pareiza ienaidnieka novērtēšana ir panākumu atslēga. - Metāla cilvēks it kā izgriezās pats sevī un, slīdot uz durvīm, pazuda. Tas, protams, nebija pats Spēlētājs vai pat ne viņa iemiesojums vietējā realitātē, bet tikai tukšs trauks, viela ar zemu intelekta līmeni, kas gaidīja saimnieka iemiesošanos, un Polujanovs no viņa baidījās, kaut arī komandēja kā vitsu.

Viņš piegāja pie Ivora, vienīgā no visiem, kurš nenokrita un nezaudēja samaņu, no uzvilktā "trako krekla" - šķidro kristālu plēves, kas bija Spēlētāja, kuram cilvēki bija devuši vārdu Bende, ķermeņa materiālā bāze.

- Nenovērtēju tevi, puisīt. Žēl, ka viss notika tā. Labāk nebūtu atgriezies. Labi ja Spēlētājs, kuram es kalpoju, īslaicīgi padarīs tevi par savu ieroču nesēju, bet var būt arī kas sliktāks.

- Ne-kad! - Ivors ar grūtībām izrunāja.

Polujanovs pasmīnēja, pagrūda viņu, sekoja ķermeņa kritienam - tas nokrita kā metāla gabals, uzmeta skatienu saviem bijušajiem draugiem un izgāja no kabineta. Koridorā viņš pavēlēja robotam - mājas sargam aizvākt cilvēku ķermeņus īpašā bunkurā zem mājas, kur dzīvoja arī Bendes metāla sūtnis.

- Kā Romašins? - komisārs izsauca Džonu Bulu.

- Aizgāja, - vietnieks īsi atbildēja.

Sekundi Polujanovs stāvēja bāls no trakām dusmām un ar dūri iesita pret sienu.

- Kā?!

- Puiši neaprēķināja. Viņš bija aizsargāts. Neitralizēja Karpenteru, sasēja Lipski, salauza žokli Solanam un aizgāja.

Dažus mirkļus Polujanovs cīnījās ar sevi, lai nekliegtu pa visu māju, tad pateica tikai vienu vārdu:

- Atrast!..