Лада

* * *

— Лада, это Егор, — представил друга Ратибор, когда вытащил в один из выходных дней девушку на ярмарку.

— Да мы уж знакомы, — улыбнулся мужчина. — Я же окно вам чинил, Лада меня потом чаем угощала.

— Точно, — стукнул себя по лбу Ратибор.

— Ратибор, а кто это? — Лада кивнула на двух высоких молодых мужчин, очень похожих друг на друга.

— Данила с Нилом, — Егор и Ратибор, кивнули знакомым. — Драконы.

— Это прозвище такое? — уточнила Лада.

— Нет, это их сущность, — ответил Егор. — Они оборотни, только оборачиваются не в дерево или волка, а в драконов.

— Держись от них подальше, — строго велел Ратибор.

— Да близко не подойду, — горячо заверила его Лада. — Драконы, надо же. Я думала они только в сказках бывают. А почему стража ничего не делает? Вдруг они съедят кого‑нибудь.

— Я не потому велел не подходить что опасно, — Ратибор улыбнулся. — Они никого не едят и вообще перекидываются только вне города, чтобы никого не раздавить.

— А почему тогда подальше держаться?

— Потому что они любвеобильные очень, девок охмурять любят, ну да для них это игра, а тебе игрушкой очередной у Драконычей быть ни к чему.

— Они смотрят, — Лада спряталась за Ратибора. — Чего они смотрят?

— Ты красивая, им ещё незнакомая, — улыбнулся Егор, — Вот и присматриваются. Ну да ты не бойся, они ребята не плохие и против воли никого в кусты не тащат.

— И ни капельки я не боюсь, — буркнула Лада, но руку Ратибора не отпустила.

— Ладно, боги с ними с драконами, пошли тебе платье искать, — заявил дружинник. — Увидимся ещё, Егор.

— Пошли, — кивнула Лада. — Только Ратибор, мне платье не очень нужно. У меня есть несколько.

— Тут носят другие платья, не те что у нас, — возразил мужчина. — Да и вообще, не спорь, я сказал надо, значит купим.

Егор улыбнулся, это ж надо не нужно ей платье, впервые он такую девицу видел, которая от обновки бы отказывалась.

— Егор, это кто? — мужчину взяла под руку молодая девушка с чёрными как смоль волосами.

— Здравствуйте, — Егор поклонился подошедшим с девушкой знакомым. — Это Ратибор с сестрой.

— Не знала что у Ратибора и Всемила сестра есть, — усмехнулась девушка. — Они совсем не похожи.

— Это потому что сестра названная, — пояснил Егор. — Впрочем, это не важно. Тоже погулять вышла, Милада? Или ещё одно платье понадобилось?

— А ты что платья мои считаешь?

— Да не то чтобы считаю, — пожал плечами Егор. — Так просто спросил.

— Платьев много не бывает, — заявила Милада. — Нельзя же всё время в одном и том же ходить.

— Именно, — поддержала девушку мать. — Пойдём с нами, Егор, погуляем.

Егор и хотел бы отказаться, но пока он причину придумывал, Милада схватила его за руку и потащила его к торговым рядам. Мужчина вздохнул, он уже не раз убеждался, что если сразу не ушёл, от Милады потом просто так не отделаешься. И ладно если только время потеряешь, чаще всего ему приходилось расставаться ещё и с деньгами.

Матери Егора и Милады дружили с малолетства и сейчас были твёрдо намерены поженить детей. Милада была с их желанием вполне согласна, а вот Егор свадьбу оттягивал как мог. И не то чтобы ему Милада совсем не нравилась, но он её не любил. Его раздражала избалованность девушки, её постоянные требования подарков, новых украшений и платьев. И дело было не в деньгах, Егор дома строил, людей себе в помощь нанимал, денег было достаточно, просто он не понимал, зачем девушке столько всего. Милада же считала что чем больше мужчина в неё вкладывает, тем сильнее любит. Мать Егора — Феда, страшно злилась, что Егор Милады избегает, а вот отец, пусть и негласно, но сына понимал и поддерживал. Он давно дал ему понять, что ежели сын найдёт себе девушку по сердцу, то возражать не станет. Только вот девушки такой Егору ещё не встречалось.

Наступило лето, было жарко и душно, Лада поливала свой чахлый огородик и тяжело вздыхала. Огород был её слабым местом, раньше ей никогда не приходилось сажать ни редис, ни картошку. Она всю жизнь прожила в городе и все продукты они с матерью покупали на рынке. Лада знала, как выбрать хорошую капусту или кабачок, а вот как их вырастить понятия не имела. А ещё огород требовал много воды, девушка вздохнула, прикинув что к озеру ей придётся сходить как минимум раза два, и пошла за вёдрами и коромыслом.

Для огорода Лада брала воду в ближнем прудике, пить ту воды было нельзя, а для огорода, Всемил заявил, вполне подойдёт. Девушка возвращалась со второй порцией воды, когда около калитки появился Ставр.

— Здравствуй, Лада, — широко улыбнулся он, поигрывая мускулами на обнажённой груди. — Меня Всемил попросил у тебя чистую рубаху со штанами взять, он свои угвоздал совсем.

— Сейчас принесу, — Лада оставила вёдра около крыльца и вошла в дом.

Ставр вошёл во дворик, цокая свежеподкованными копытами.

— Вот, — Лада вынесла свёрток с одеждой брата.

— А водички не дашь, очень пить хочется, — попросил кентавр.

— Дам, — Лада вздохнула, она всё ещё боялась кентавров и общества Ставра старательно избегала, а когда Всемил того к себе приглашал, старалась найти себе занятие в доме, только чтобы подальше держаться. Лада вынесла ковш чистой воды, протянула её гостю и непроизвольно сделала шаг обратно к двери, чтобы подальше быть. Ставр усмехнулся, выпил воды и ещё попросил. Лада принесла ещё. Ей пришлось спуститься с крыльца, потому что Ставр отошёл немного. И тут кентавр сделал одну из самых больших ошибок в своей жизни. Его так забавлял страх девушки, что он решил пошутить немного и пугнуть её. Сказав «Бу», Ставр сделал резкий выпад вперёд. Лада взвизгнула, шарахнулась и что было силы ударила кентавра коромыслом, которое ей под руку попалось, а потом спряталась в доме, крепко заперев дверь. Ставр охнул, удар получился не самым слабым и пришёлся как раз на границу человеческого и лошадиного тел, оставив заметный след. К тому же ему стало ужасно стыдно.

— Лада, прости, — умоляюще попросил он, постучав в окошко. — Я пошутил так глупо. Лада.

Но девушка не отзывалась и не выходила. Ставр постучал ещё несколько раз, потом виновато потоптался у крыльца, заметил что перевернул вёдра с водой, что там стояли, сбегал на дальнее озеро несколько раз, принёс воды, но Лада всё пряталась. Ставр ещё раз громко прошения попросил и, косясь на дом, поскакал к дружинной избе, где его ждал Всемил.

— Ставр, ну ты чего так долго? — удивился Всемил, который вместе с товарищами и строителями, что дружинную избу ремонтировали, сидел в тени большого дуба.

— А что это у тебя? — Егор первым заметил след от коромысла на спине кентавра. — Будто от палки след.

— От коромысла, — буркнул кентавр и виновато посмотрел на Всемила, который резко встал на ноги. — Я пошутить хотел, — покаялся он. — Она так меня боится, что я не утерпел.

— Кто? — не поняли дружинники.

— Лада, — усмехнулся Всемил. — Вижу, ей твоя шутка не сильно понравилась.

— Я пуганул, а она меня коромыслом, — Ставр опустил голову. — А потом спряталась. Я уж винился и каялся, но она не вышла. Ну что вы ржёте? — возмутился он, потому что все, кто рассказ его слышал, со смеху повалились.

— Умеешь ты девушку очаровать, Ставр, — хохотал кто‑то из рабочих.

— А девка‑то какова, — смеялись дружинники. — Коромыслом. Кентавра, которого якобы боится.

— Это не просто девка, это Лада, — гордо улыбнулся Всемил.

— Ты её, что ли, учил кентавров коромыслом лупить? — смеясь, спросил Егор.

— Я её защищаться учил, — поправил Всемил. — Да и вообще она боевая, она и кулаком по роже въехать может, если её разозлить сильно. Вот этому я учил, как бить чтобы руку себе не сломать.

— Слушайте, — Егор вдруг стал серьёзным. — Мы с вами тут веселимся, а девушка перепуганная дома сидит.

— Всемил, давай я тебя подвезу, — предложил Ставр. — Заодно ещё раз извинюсь. При тебе она всяко выйти решиться.

— Тебе бы спину помазать чем, — сказал Всемил. — А домой я сам схожу, — он пошёл переодеваться и просить разрешения отлучиться.

Лада другу обрадовалась, из дома она выйти уже решилась, даже заметила, что Ставр воды наносил, но особой благодарности к нему за это не испытывала. Всемил передал извинения кентавра и, убедившись что девушка в порядке, вернулся обратно. А Ладу, то ли от жары, то ли от пережитого испуга, в сон потянуло. Дома было всё сделано, мужчины её только к вечеру вернуться должны были и она позволила себе прилечь.

Почти сразу девушке стал сниться сон. Она видела будто провожает Всемила и Ратибора на объезд земель, а потом вроде домой пошла, но видела всё так, будто с ними поехала. Она видела дорогу от города, видела желтеющие деревья, видела как дружинники едут чуть в стороне от большой дороги, а ещё, ей даже дышать тяжело стало, она увидела телегу, на которой ехало семейство Ворона Лесного. Того самого Ворона что в город их незадолго до эпидемии приехал. И был он очень даже живой, и жена его ни капельки мёртвой не выглядела, да и дети, все четверо рядом сидели. Ратибор Лесных тоже заметил, испугался и приказал Всемилу в город нестись, князя о беде приближающейся предупредить. Лада было проснулась, но сон снова сморил её. Теперь она видела перегороженную дорогу, дружинников, князя, колдуна княжеского, а перед ними всю семью Лесных. Те насмешливо улыбались и, казалось, ни капельки не испугались недружелюбной встречи.

— Поворачивай назад, добрый человек, — сказал Ворону Жар. — Не рады тебе в Быстрограде. Наши молодцы тебя до границы княжеских владений проводят.

— А что же ты гостей так невежливо встречаешь, князь? — улыбаясь, спросила Кара Лесная.

— Потому как гости вы страшные, хозяевам своим смерть несёте, — вышел вперёд Всемил.

— Всемил, не надо, — Лада схватила друга за руку, но тот отмахнулся.

— Говорили люди что ваша вина в болезни той страшной, я не поверил, — горько сказал, выходя вперёд Ратибор. — Любомир из‑за тебя погиб, — бросил он Искре. — Женщины почти все, дети. За что?

— Ну брата твоего я за меня умирать не просила, — пожала плечиком Искра. — Я вообще его от себя гнала.

— Только он уходить не хотел, — улыбнулся Бунко.

— А с нами ой как зло обошлись, — покачал головой Ведан. — Живьём практически сожгли. А это неприятно, знаешь ли.

— Все женщины в городе умерли, а ты издеваешься? — воскликнул Всемил.

— Ну, твоя‑то осталась, — усмехнулся Ворон, кивая на Ладу.

Всемил сжал зубы и вдруг, обнажив меч, кинулся на Ворона. Тот нападение неожиданно легко отразил, а потом всё заволокло туманом, а когда туман развеялся, Лада закричала от ужаса. Посреди дороги, раздавив телегу, стояло нечто огромное, бледно белое, шестиголовое. Если бы голова была одна. Можно было бы сказать что это огромный червь, потому что не было на нём ни чешуи, ни гребней, только по паре маленьких круглых глазок на каждой голове, да огромный склизкий хвост позади. Всемил бросился в бой снова, Ратибор и остальная дружина следом. Колдун принялся кидать в страшную тварь молниями и огненными шарами, но той было хоть бы хны. Тварь лишь утробно хохотала, убивая и калеча людей, колдовство, казалось, её совсем не трогало. Всемил отлетел и упал у ног Лады. Он не дышал, его широко раскрытые глаза смотрели в небо.

— Нет, — закричала Лада, а потом, схватив меч друга, бросилась на тварь. Но у голов чудища было слишком многолюдно и девушка напала сзади.

— За маму, за Перву и Дарену, — била она. — За Лету, за тётю Дару, за дядьку Слава, за папу, за Любомира.

Чудище дёрнулось от одного из ударов девушки и зло ударило хвостом, Лада упала, чувствуя что подняться у неё больше нет сил.

— Нехорошо красивых девушек обижать, — услышала она и увидела как к побоищу подходят два брата дракона. — Я думал, Кера, ты выдумка, миф, а ты посмотри, мало того что реальность, так ещё и драчливая.

Миг, и вот они перекинулись. Драконы были очень большими, но всё же меньше чем бледная тварь. Они не рычали, не предупреждали ни о чём, а слаженно, с двух сторон, сначала полыхнули огнём, а потом резко взвились в воздух и принялись нападать сверху.

Дружина отступила, уступая место свежим бойцам и унося раненных и убитых, которых было очень много. Драконы падали на тварь стрелой, рвали её, та рычала, отбивалась, пыталась цапнуть противника и иногда ей это удавалось. И вот упал один дракон, а через некоторое время второй. Чудище, которое драконы назвали Керой, торжествующе завыло и собралось нанести по поверженным последний удар. Но этого ему не дали сделать дружинники, они кинулись в бой с новой силой. Лада видела, что дела драконов совсем плохи, те тихонько скулили, а потом, каким‑то только им ведомым способам стали звать подмогу. И та появилась, пусть не сразу, но всё же появилась. Откуда‑то с севера появилось ещё два дракона. Они были больше поверженных и сильнее. Стрелой накинулись они на Керу, и в этот раз победа была не на стороне твари. Чудище, лишившись пяти голов, упало и начало медленно исчезать во вновь появившемся тумане, но драконы не дремали, столб огня из четырёх зубастых морд — и Кера, корчась в предсмертных муках, сгорела заживо.

— Сынок, держись, — голубоглазый дракон склонился над самым серьёзно раненым сыном.

— Прости, мам, но не летать мне больше, — дракон закрыл глаза, и жизнь покинула его.

Драконы взревели, их рёв был ужасен и настолько душераздирающ, что Лада с криком проснулась. Шатаясь, и роняя посуду и стулья, девушка выбежала на улицу, упала с крыльца, больно ударив руку, и заплакала. Сон был таким страшным и таким реальным, что она лежала, плача, на траве около получаса. Потом Лада заставила себя подняться, умыться и навести порядок в доме. Весь вечер она была непривычно молчалива, а на все расспросы отца и братьев, отвечала что ей нездоровится. Никита потребовал чтобы Лада легла пораньше и девушка послушалась, но за всю ночь она не сомкнула глаз, она боялась спать, боялась что сон вернётся.

Утром, когда её мужчины ушли на работу, Лала надела новое платье, и пошла в город. Драконов она нашла почти сразу, те о чём‑то болтали с женой трактирщика. Женщина смеялась, кокетливо отводила глаза и снова смеялась.

— Простите, — Лада решилась подойти не сразу.

— Конечно простим, красавица, — улыбнулся Нил, тут же думать забывший о трактирщице. Та обиженно надула губы, смерила Ладу недовольным взглядом и ушла.

— Тебя как звать? — Данила приобнял Ладу за талию.

— Лада, — девушка убрала от себя руку дракона. — Мне с вами поговорить надо, — сказала она. — Может это и ерунда, но я спать спокойно не смогу, если всё не узнаю.

— Хочешь посмотреть какие мы в настоящем обличии? — улыбнулся Нил.

— Нет, — покачала головой девушка. Драконы удивлённо переглянулись.

— Тогда что? — поинтересовался Данила.

— Мне сон приснился, — смущаясь начала Лада.

— Мы тебе снились? — Нил широко улыбнулся.

— Да. И ты в том сне погиб, — кивнула девушка.

— Но это же просто сон, — ласково произнёс Данила. — А во сне всякое бывает.

— Это был очень страшный и очень странный сон, — упрямо возразила Лада. — Скажите, вы знаете мифы о Кере. Что, вернее, кто это?

— Кера? — переспросил Данила и посмотрел на брата. — Никогда не слышал. А как она выглядела эта твоя Кера?

— Она не моя, — тихо сказала Лада, её вдруг начала бить дрожь. Братья драконы это заметили и улыбаться перестали.

— Лада, — Данила тронул девушку за руку. — Ты не волнуйся так, расскажи нам что тебе снилось.

И Лада стала рассказывать, стараясь ничего не упустить. Драконы слушали, но сначала как‑то расслаблено, а вот когда Лада дошла до момента, когда поверженные драконы позвали на помощь, они переглянулись и позы их сразу перестали быть расслабленными.

— Откуда ты знаешь, что умер именно я? — спросил Нил.

— Просто знаю. Скажи, а у вашей мамы глаза голубые?

— Ты ведь об этом от братьев слышала, да? — уточнил Данила. — Всемил рассказал?

— Погоди, Всемил наших родителей никогда не видел, они тут уже несколько лет не появлялись, — сказал Нил, и брови его сошлись к переносице.

— Значит, голубые, — обречённо поняла Лада. — Значит, осенью это чудище придёт и всех погубит.

— Так, расскажи‑ка нам, в чём вы с братьями его обвиняли, — попросил Данила. — Почему ты его в смерти кого‑то винила?

Лада поведала братьям–драконам о беде, случившейся в их городе, рассказ свой она начала с приезда семьи Ворона Лесного и с того, как Любомир в Цвету влюбился без памяти.

Братья переглянулись, им уже не было весело, и кокетничать с Ладой не хотелось.

— Посмотри на меня, Лада, — Нил обхватил ладонями лицо девушки, пристально глядя ей в глаза. — Ты просто устала, сейчас ты уснёшь и всё забудешь, ты даже о том, что говорила с нами, не вспомнишь.

Лада закрыла глаза и обмякла в руках дракона.

— Ну ты молодец, — насмешливо сказал Данила. — И что дальше, тут под заборчиком её положишь?

— Домой отнесу, — бросил Нил.

— А где её дом? — так же ехидно поинтересовался его брат. Нил задумался и понял, что где живёт Лада не знает. Тут он обрадовался было, вспомнив что она сестра Всемила, но потом снова расстроился, поняв, что где дружинник живёт, тоже не знает.

— Эй, кто‑нибудь знает где она живёт? — громко крикнул Данила, кивнул на Ладу в руках у брата.

— Что с ней? — проходивший мимо Егор испугался. — Что вы с ней сделали?

— Ничего, плохо девушке стало, а мы не знаем откуда она. Ты её знаешь?

— Это сестра Ратибора, — кивнул Егор.

— Ну это и я знаю, — фыркнул Нил. — Живёт она где?

— За городом, домик у них на краю леса дриад.

— Я понял где это, — закивал Данила. — Пошли.

— Эй, ты поаккуратнее, — возмутился Егор, потому что Нил перекинул бесчувственное тело Лады через плечо. — И вообще, дай её мне, я сам отнесу.

— Отнесёшь? — подозрительно прищурился Данила. — Смотри, я ведь потом проверю, и если с ней что‑нибудь случится…

— Да со мной ей уж всяко безопаснее чем с вами будет, — перебил его Егор. — И чего она брата не послушалась? Велел же Ратибор ей подальше от вас держаться.

— С чего это? — возмутился Нил, но Данила его одёрнул. — Потом выясним, — тихо сказал он. — Пошли.

Егор покачал головой, поднял Ладу на руки и пошёл к её домику. Он осторожно уложил девушку на лавку и прислушался, дыхание у Лады было ровным, будто она спала. Егор подумал было разбудить, но не решился. Выйдя из дома он прикрыл дверь и, подумав, направился к дружинной избе.

А драконы, как только передали Ладу Егору, тут же не сговариваясь пошли за городские стены и там, перекинувшись, полетели домой. Но их родители ни про какую Кару не знали, но то что совершенно незнакомая им девушка откуда‑то узнала про то что дракон на расстоянии со своими сородичами общаться может, их удивило. Это было тайной, даже отец Нила и Данилы, который много лет с предыдущим князем дружил, ему про то не рассказывал. А тут посторонняя девка.

— Полетели, — велел старший Дракон сыновьям. Те послушно последовали за отцом.

Дракон привёл их к одному из старейших представителей вида, Церу.

— Дракон, — усмехнулся старый Цер, когда гости приземлились около его пещеры. — Я ждал тебя.

— Вот как? — удивился Дракон. — Тогда скажи, у нас есть причина волноваться?

— Я предвидел что ты придёшь, — сказал старик. — Но если уж ты сам решился навестить меня, то, полагаю, дело серьёзное.

— Может быть и нет, — Дракон вздохнул. — Но я предпочту перестраховаться. Скажи, тебе известно что‑нибудь о существе по имени Кера?

— Кера? — глаза Цера сверкнули. — Не думал, что ты интересуешься старыми мифами, ты же всё больше людьми увлекался.

— Значит она всё же есть, — воскликнул Данила. — Это белый червь с шестью головами?

— Да. Согласно мифам, это её основной облик, — подтвердил старый дракон. — Думается мне, вы можете рассказать мне что‑то интересное, — он кивнул головой на свою пещеру, приглашая гостей войти.

Когда Нил и Данила перебивая друг друга, рассказали что узнали от Лады, в пещере воцарилось молчание.

— Это очень плохо, — вымолвил наконец Цер. — Очень–очень плохо.

— Кто такая эта Кера? — спросил отец молодых драконов.

— Это смерть, — вздохнул Цер. — Согласно легенде первоначально на земле было три бога. Небо, Земля и Кера. Но очень скоро они сильно поссорились, потому что Кера уничтожала всё, что создавали Небо и Земля. И тогда мать и отец всего устроили ей ловушку и усыпили на вечные века в подземной пещере. Очень глубоко, там, где никто и никогда не мог бы её потревожить. Но, видимо, что‑то или кто‑то разрушил чары богов.

— Разрушит, — поправил Дракон. — Девушка видела, что эта тварь придёт в Быстроград осенью.

— Ты невнимательно слушал детей, — покачал огромной головой Цер. Девушка рассказала о том, что в её городе умерли почти все женщины. Кера уже пробудилась. Если вы расспросите её или сами слетаете в тот город, то вы узнаете, что это было не единственным странным происшествием, связанным со смертью. Наверняка было что‑то ещё. Кера ещё слаба, но, думаю, скоро она обретёт силу и тогда…, — старик замолчал, качая головой.

— И что же нам делать? — спросил Нил. — Если верить сну Лады, то Керу мы убили, но я при этом погиб. И ещё много дружинников умерло. Вам плевать на людей, но мне они нравятся. Я хочу помочь.

— Мы исходим из того что всё сказанное Ладой правда, но может она всё же ошибается? — произнёс Данила. — Может на неё просто жара так подействовала?

— Значит надо проверить, — решительно сказал Дракон. — Что это за Лада, где живёт, с кем живёт? Надо выяснить у неё подробности эпидемии и то, как и где похоронена Кера, вернее шесть её человеческих ипостасей.

— Я предлагаю поговорить не с ней, а с её братьями, — сказал Нил.

— Точно, — поддержал его Данила. — С Ратибором.

— А почему не с Всемилом? — удивился Нил.

— Потому что Ратибор старше и серьёзнее.

— Полетели, — решительно сказал Дракон.

— Я с вами, — старый Цев выполз за гостями из пещеры и с трудом расправил крылья.

— Ты же не переносишь людей, — удивился Дракон.

— Дело уже не в людях, если сон той девушки вещий, беда угрожает всем.

— Но ведь во сне мы Керу убили, — усмехнулся Данила.

— Это она так думает, — возразил старик. — Кера богиня, её не так‑то просто убить, даже драконам. Полетели.

— Ратибор, — Нил окликнул дружинника, когда тот шёл со службы домой.

— Привет, — Ратибор удивился, с Драконычами он особо дружен не был, так перекинулись парой слов несколько раз, ну может ещё раз другой в одной компании пиво пили.

— Пошли, — Нил кивнул в сторону. — Поговорить надо.

— О чём?

— О семье Ворона Лесного, что город твой сгубила.

— Ты про Лесных откуда знаешь? — насторожился Ратибор.

— Сестрёнка твоя рассказала. Пошли, что время зря терять.

Ратибор бросил взгляд в сторону дома, но потом решил всё же пойти с драконом. Увидев за городом ещё трёх, а в том, что два незнакомых мужчины тоже драконами были, Ратибор как‑то даже не усомнился, он очень удивился.

Так как на вопросы драконов дружинник отвечал не очень охотно, Даниле пришлось рассказать об их утреннем разговоре с Ладой.

— Ворон Лесной — сама смерть? — поражённо спросил Ратибор. — Но это ведь только сон, Лада ведь могла ошибиться.

— Значит надо просто проверить, — мягко сказал Дракон. — Ты нам поможешь или к брату твоему обратиться?

— Да чем я могу ещё помочь? Я рассказал всё что знал.

— Хватит зря языками молоть, — буркнул Цер — Надо полететь туда и на месте всё посмотреть.

— Что посмотреть? — удивился Ратибор.

— Могилу.

— Вы шутите? Он ведь шутит? — уточнил дружинник у Данила и Нила.

— Вообще‑то я тоже не вижу другого выхода, — пожал плечами Нил. — Прости, Ратибор, но умирать мне совсем не хочется. И, полагаю, тебе Всемила хоронить тоже не очень приятно будет.

— Но что вам даст могила? — Ратибор всё ещё не понимал чего от него хотят. — Могила как могила, разве что общая.

— Как общая? — Цер даже брезгливо морщиться перестал.

— Ну так, общая. У нас женщины мёрли по десятку в день, а то и больше. Хоронить каждую отдельно не было возможности, мы всех, кто в этот день умер, вечером в одной могиле закапывали.

— Вот же ж, — Дракон покачал головой. — И сколько человек похоронено с Вороном Лесным и его семьёй?

— Пятнадцать женщин, плюс Любомир, плюс семья Лесных.

— То есть двадцать два человека, — подсчитал Данила. — Весёлая будет ночка.

— Вы что, могилу вскрывать собрались? — Ратибора прошиб холодный пот. — Так нельзя.

— У тебя есть другие предложения как узнать, имеет ли отношение Кера к семье Лесных, или это просто порождение кошмаров твоей сестры? — спросил Цер. — Я вот считаю, что надо просто посчитать покойников в могиле, и если их меньше, то начинать волноваться.

— А если нет? Вы же просите могилу перекопать. Там же люди. Там брат мой похоронен. Год ведь почти прошёл, там…, — Ратибор осёкся.

— Слушай, я не прошу тебя копать с нами, — Дракон положил руку дружиннику на плечо. — Просто сами мы не знаем, какая могила нам нужна.

— Может, ты сумеешь объяснить как нужную найти? — спросил Нил. — Там знак какой или табличка есть?

— Есть, — Ратибор зажал рот рукой и задумался. — Я полечу с вами, — наконец тихо сказал он. — И помогу, но только при условии, что вы будете уважать мёртвых, если это вообще возможно в данной ситуации.

— Мы будем осторожно, — пообещал Дракон. — Нил, Данила, надо лопаты найти.

— Когда полетим? — спросил Ратибор. — Мне надо причину придумать чтобы на службу не явиться.

— Да сейчас и полетим, — ответил Цер. — Чего тянуть.

— Так вечер уже, — поражённо воскликнул Ратибор. — Вы что ночью…, — он осёкся.

— Конечно ночью, — кивнул старик. — Вряд ли горожанам понравится, что кто‑то копается на их кладбище днём.

Ратибор молчал, у него просто в голове не укладывало то, что он собирался сделать. Он не сказал ни слова ни когда вернулись Нил и Данила с лопатами, молчал он и когда драконы перекинулись и приняли свой настоящий облик. Так же молча он влез на спину отца молодых Драконычей по поставленному крылу.

К кладбищу они подлетели когда уже было совсем темно. Захоронение находилось за городом, там было безлюдно в этот час. Когда Ратибор нашёл в темноте нужную могилу, его начала бить дрожь.

— Нет, так нельзя, — он загородил дорогу драконам. — Нельзя. Не по–божески это. Мать Земля мне не простит.

— Тогда отойди и не мешай, — зло бросил Цер. — Копайте, — велел он молодым драконам.

— Просто постой в стороне, — мягко попросил Дракон. — Посмотри чтобы нам никто не мешал, если что, сигнал подай.

Ратибор отошёл в сторону, но когда из могилы полетела земля, он заплакал.

— Прости меня Любомир, — прошептал он, — простите все остальные, прости Мать Земля, прочти отец Небо.

Драконы работали быстро и слаженно, через полчаса они привели могилу в прежний вид, старательно уложив все кости обратно. В свете факелов Ратибор видел кольчугу брата, он был единственным мужчиной в кольчуге в этом захоронении. Дружинника стошнило.

— Там всего 16 человек, — сообщил Нил Ратибору, отряхивая руки.

— Ты уверен? — Ратибор поднял голову. — Этого не может быть, я сам считал, я был на похоронах, их было ровно 22. Может тела семьи Лесных уже разложились? Они всё же сильно обгоревшими были.

— А может их там нет, потому что Кера дальше пошла? — возразил ему Цер.

— Мать Земля, — Ратибор опустился на колени. — Отец Небо, — поднял он глаза. — Да что же это такое?

— Во время осеннего дозора по сторонам внимательнее смотри, — буркнул Цер. — Полетели отсюда, — он превратился в огромного дракона и взмыл в небо.

Ратибор вдруг испугался, что его сейчас бросят тут на кладбище, в сотнях километров от дома и семьи, в городе, где князь желает его смерти, на разорённой могиле.

— Выдержишь ещё один полёт? — спросил Дракон, кивком отправляя сыновей.

— Конечно, — Ратибор кивнул. — Только дайте мне пару минут, я могилам родных поклонюсь.

— Давай, — Дракон отошёл чуть в сторону.

Ратибор прошёл по кладбищу, нашёл могилу отца, Дарены, тётки Лебеди, Дары.

— Мне жаль что тебе пришлось через это пройти, — Дракон положил ему руку на плечо. — Но мы решили что лучше обратиться к тебе, а не к Всемилу.

— Хорошо что ко мне, — тихо отозвался Ратибор. — Всемилу вовсе не надо знать про всё это, — он кивнул в сторону перекопанной могилы. — Прости нам, мать Земля, ты ведь знаешь зачем мы на это пошли.

— Она знает, — Дракон пошёл к выходу с кладбища, Ратибор поспешил следом. Оставаться одному было жутко и стыдно.

К Быстрограду они прилетели уже когда солнце стояло высоко.

— Спасибо, — Ратибор спрыгнул на землю.

Дракон тут же принял человеческий облик.

— Тебе спасибо, — сказал он. — Хочешь, я тебе память подотру немного, ты уснёшь, а как проснёшься, всё забудешь или это будет впоминаться как кошмар.

— Не хочу, — покачал головой дружинник. — А что дальше?

— Не знаю, — Дракон вздохнул. — Уверен, Цер выяснит как эту тварь можно убить или заточить обратно, а там посмотрим. А тебе с семьёй лучше уехать. Я своих мальчишек тоже дома попридержу.

— Но тогда Быстроград погибнет, — сказал Ратибор, спокойно сказал, не упрекая, не осуждая. Он всё понимал, и будь у него сыновья, наверное, так же поступил бы. У него вместо сыновей был брат, который, суда по сну Лады, должен был погибнуть. Возможно, он и сам в том бою голову сложит, просто Лада того не видела.

— Спасибо за помощь, Ратибор, — сказал Дракон.

— Не за что. Дракон, — дружинник окликнул мужчину, когда тот отошёл уже. — А что дальше? Неужели только прятаться?

— Не думаю, — Дракон улыбнулся. — Цер хоть людей и не любит, но испугался здорово. Уверен, он найдёт способ найти и убить Керу.

— Разве ж можно бога убить? — покачал головой Ратибор.

— Любого можно. Я сообщу тебе, если что узнаю, — пообещал Дракон и превратился в ящера.

— Сообщи, — тихо сказал Ратибор. Он проводил улетающего дракона взглядом, а потом пошёл к дружинной избе.

— Ратибор, слава богам, — воскликнул Всемил, увидев брата. — Где тебя носило? Ты ночевать не пришёл.

— Я что отчитываться должен где ночь провёл? — сердито спросил Ратибор.

— Ну ты хоть бы предупредил. Лада извелась вся, я полночи бегал, искал тебя. Ты где был?

— Где был, там меня теперь нет, — буркнул Ратибор и пошёл в дружинную избу.

— Нет, ну ты это видел? — спросил Всемил у Ставра, что рядом был.

— Выглядит он странно, — заметил кентавр. — Будто скакал долго, быстро и без шапки.

— А ведь точно, — кивнул Всемил. — Ох, не нравится мне всё это, — нахмурился парень.

— Погоди, — Ставр остановил собравшегося было догнать брата Всемила. — Сейчас лучше с расспросами не лезть. Лучше пусть отойдёт немного, а вечером, может, сам расскажет или Лада что выспросить сумеет. Ей он вряд ли так отвечать станет.

— Лада, — Всемил вздохнул. — Надо хоть сообщить ей, что Ратибор вернулся.

— Надо, — Ставр свистнул, подзывая к себе одного из мальцов кентавров. Через минуту мальчишка понёсся к лесу дриад, передать сообщение Ладе.