Кузнец (СИ)

Глава 10

У меня было совсем немного времени, но продумать свою стратегию я успел, правда, не до конца, но это уже мелкие детали. Буду импровизировать. Также я подготовил парочку сюрпризов, главный из которых — полный источник маны. Думаю, у них был расчет на то, что после боя с монстрами я не смогу дать отпор. Обломаются.

Их пятеро и они достают клинки, медленно, думают, что спешить некуда, а разделаться со мной будет просто. Понимаю, пятнадцатилетний парень, который хоть и выглядит на все двадцать, не кажется особо опасным в их глазах.

У очкарика неплохой огненный меч, мне бы такой точно пригодился в качестве боевого трофея и образца для ковки. Бородач — самый здоровый и широкоплечий из пятерки — достал из пространственного артефакта двуручный меч. Судя по частым голубым молниям, что носились по широкому клинку, это было оружие с аспектом молнии. Это может быть опасно, если он умеет им управлять.

У мужика со шрамом искусно выкованный меч, еще двое, которые без особых примет, тоже продемонстрировали свое оружие, но признаков стихии на нем я не увидел. Лишь чувствовал, что кто-то из этой «без стихийной» тройки может неприятно удивить.

А еще удивить могу я.

Резко перехватываю заряженный маной меч со стихией металла. Подкидываю его, в полете он извивается, точно змея. Смотрю на удивленные лица, отлично — эффект привлечения внимания достигнут. Только бы потом успеть поймать свой же клинок.

В руках появляется духовный молот так быстро, как никогда прежде. Ловким движением цепляю к нему сразу три осколочных бомбы, что скреплены прочным шнурком. Молочно-серебристый молот мчится тяжелой и прочной головой вперед. Он сверкает редкими искрами, а позади, точно хвост у кометы, болтается связка бомб.

— Сука!

— Щиты!

Практически одновременно орут мужики, когда духовному молоту остается до них всего несколько метров.

«Бам-бам-бам!» — звучит каскад громких взрывов, озаряя сумрачную пещеру яркими вспышками пламенных цветов. Каменный пол неприятно дрожит под ногами. Ударная волна меня достает, но не осколки. Все рассчитано, благо места в пещерах достаточно.

Звон в ушах мешает, но не настолько, чтобы я сбился с намеченного плана. Швыряю в сторону мужиков дымовую бомбу. Она начинает свистеть и испускать бело-серые клубы дыма еще в полете. В этот же миг цепко хватаю рукоятку меча.

На самом деле без хитрости не обошлось. Меч, заряженный маной, лишь немного поспорил с законом всемирного тяготения по моей воле, и только поэтому мне хватает времени, чтобы все провернуть.

Дальше — больше. Дымовая бомба извергает густой дым. Наемников больше не видно, как и весь проход целиком. Однако я пристально смотрел на них до последнего, а потому хорошо представляю, куда они побежали и где сейчас оказались.

Времени совсем нет, нужно действовать быстро. В один миг выбираю в качестве мишени того мужика, что показался мне наиболее опасным из всех. Ловко взмахиваю мечом с аспектом металла. Не зря я подбирал металлические осколки и обрабатывал их своим молотом, превращая в иглы.

Острые крупные иглы срываются с острия один за другим. Они мчатся точно в белое марево и вскоре исчезают бесследно. Среди прочего шума нереально услышать, как мои снаряды во что-то вонзаются, а вот хрипы и стоны — слышно отлично: попадание! Лишь когда иглы заканчиваются, я замечаю, что держу меч, будто это мушкет для дуэли.

Следующий меч, что мне нужен, со стихией воздуха. Ведь только с его помощью могу создать хоть сколько-нибудь пригодную магическую защиту. Воздушный щит ненадежен и слаб, но пока лучше, чем все остальные. Когда выберусь отсюда, обязательно исправлю это недоразумение.

Звон в ушах к этому моменту почти пропадает.

Вдруг слышу громкие завывания, будто в пещеру откуда-то спустился сильный сквозняк. Внимательно вглядываюсь в мутную серую стену дыма.

Внезапно, то здесь, то там из гущи завесы вырываются воздушные удары. Они медленно гасятся о воздух или бьются в стены, но за ними вихрями тянется дым и в завесе быстро образуются просветы. Похоже, что среди нападавших есть маг с аспектом воздуха или я недооценил один из мечей.

Предусмотрительно напитываю клинок маной и создаю щит заранее. Первым из дыма выходит мужик со шрамом. На нем пыль и немного крови, он уверенно орудует мечом стихии воздуха, разгоняя завесу. Следом за ним, в вихрях дыма, идут бородач и очкарик. Ни первый, ни второй не сменили оружие. Впрочем, сомневаюсь, что кто-то кроме меня вообще будет придерживаться подобной тактики.

В воздухе что-то свистит, инстинктивно напитываю меч маной и усиливаю щит. Его почти не видно, впрочем, это мешает ему спасти меня от нескольких метательных ножей, которые я не успел увидеть, а значит, и смог бы на них среагировать.

Очкарик вытирает кровь с лица и, судя по движению огня на клинке, собирается выпустить в меня струю пламени или огненные шары. Бородач с двуручным мечом тоже готовится запустить дальнобойную стихийную атаку. И откуда только такие умельцы взялись на мою голову?

Вдруг в ноги ударяет волна, будто от далекого взрыва, а потом земля уходит из-под них, никто из нас не в силах устоять при такой тряске. По пещере проносится гулкий, пробирающий до мурашек, грохот, а еще ветер, что разносит дымовую завесу по всей громадной пещере.

Происходит что-то совсем нестандартное для Подземелья.

Пользуясь шансом, незаметно подбираю два метательных ножа. Остальные просто не нахожу: после грохота пыль стоит в воздухе и смешивается с дымом. Некоторые грибы срываются со стен, с чавканьем разваливаются, отчего становится еще темнее.

Видимость падает почти до нуля. Пытаюсь увидеть огонь, чтобы иметь ориентир, но без шансов. Либо очкарик додумался спрятать меч аспекта огня в ножны, либо даже его не видно в этом кошмаре. Натягиваю воротник на лицо и смачиваю водой, не противогаз, но хоть что-то.

Теперь можно ориентироваться только по звуку… Или по тем заметным завихрениям воздуха в дыме, что воздушник изредка отправляет в разные стороны. Наемники перекрикиваются трехэтажным матом, проклинают меня и, вероятно, пытаются найти друг друга.

Я быстро достаю из пространственного артефакта меч аспекта металла. Теперь у меня по мечу в руках, что довольно рискованно, ведь они вовсе не парные и слишком тяжелые, чтобы эффективно использовать одновременно. А все ради воздушного щита и возможности запустить во врагов метательные ножи. Обе возможности в моем положении дорогого стоят.

Медленно и тихо крадусь к ним, то и дело под ногами попадаются осколки камней или трещины. Стараюсь не запнуться, а сам вглядываюсь во тьму, только бы увидеть огонек или разглядеть, откуда чаще всего вырываются воздушные вихри. Клинок с метательными ножами наготове.

Вдруг над головой проносится вихрь. Прекрасно чувствую его волосами и кожей. Ну, была не была! Взмахиваю клинком, что полон маны, и метательные ножи со свистом отправляются во тьму.

Тут же выкручиваю меч вокруг кисти и он скрывается в одном из пространственных артефактов. Одновременно с тем прыгаю в сторону, приземляюсь через кувырок и вижу, как в том месте, где я только что был, проносится жаркий огненный шар, что тут же пронзает едва заметная молния.

Воздушной атаки не следует, довольно хмыкаю: значит, как минимум попал. Осталось разделаться лишь с очкариком и бородачом, воздушник все еще может быть жив, но точно ранен.

Двигаюсь дальше предельно тихо, на максимуме концентрации. Из дальнобойных атак у меня только бросок духовным молотом и несмертельный удар воздухом. Поэтому я скорее пытаюсь скрыться, чем услышать врагов.

Где-то неподалеку мелькают огненные вспышки и проносятся молнии. Воздушных атак все еще нет — хороший знак. А вот то, что очкарик и бородач так уверенно раскидываются магическими атаками — плохой. Не будь они рядом, не стали бы рисковать, ведь могли тупо прикончить друг друга.

Натыкаюсь во тьме на что-то подозрительно мягкое, только чудом не спотыкаюсь. Тут же слышу резкий жадный вдох:

— Он здесь! — раздается чуть правее хрипящий возглас.

Черт! Беру меч в обе руки, правая на рукоятке, левая — с силой толкает навершие. Острие устремляется в темноту, входит в глотку противника, как в масло, пока не упирается в кость. Стоны и хрипы, возвращаю окровавленный клинок к себе.

Тут же тьма озаряется яркой вспышкой. Воздушный щит выдерживает удар молнии и все же разваливается на части. В полуметре проносится сгусток огня, чувствую жар от него. Пытаюсь вернуть воздушную защиту, направляя в меч ману. Вскакиваю и бегу со всех ног, не разбирая дороги.

Щит медленно разрастается за спиной. Звон стали о камень — острие меча упирается в стену, рука дергается. Резко разворачиваюсь и врезаюсь в скалу плечом. Удар пустяковый, но теперь меньше путей для отступления.

Бегу в сторону, но останавливаюсь. Вижу вблизи свет от огня, шар может сорваться с огненного меча в любую секунду. Тихо разворачиваюсь и двигаюсь обратно вдоль стены. Засада! Здесь совсем рядом мерцают молнии.

Медленно отхожу назад. Очкарик слева, а бородач справа. У меня только один шанс — прорваться во тьме между ними. Они приближаются, я концентрируюсь на своих чувствах, чтобы ничего не упустить. Стараюсь перейти в еще более глубокий боевой транс, иначе может не хватить реакции или скорости, а это будет стоить мне жизни.

Переключиться не получается, зато в голову приходит незатейливая идея. Она может сработать. Материализую в руке молот и кидаю его во тьму прямо перед собой.

На миг огонь и молния неподалеку замирают на месте. Но очкарик и бородач не бегут. Значит, нужно бежать мне, упираюсь свободной рукой в стену, ноги напряжены.

Пальцы вдруг ощущают легкую вибрацию в стене. Только я успеваю сообразить, что… Пол под нами проваливается! Падаю вниз, бьюсь о камень, вдыхаю дым и пыль. Грохот звучит такой, что звенят ушные перепонки. Никакой возможности ориентироваться, и вообще непонятно, что вокруг происходит.

Удары, ушибы проносятся по всему телу. Сильно бьюсь обо что-то тупое, но твердое. Скатываюсь вниз вместе с камнями, боль разбегается паутиной по всему телу. Ударяюсь еще неизвестно сколько раз, затем все затихает.

Землетрясения больше нет. Где-то неподалеку друг о друга грохочут огромные валуны, что никак не могут найти себе удобное положение. Что-то хрустит, на меня сыплются струйки мелкой крошки.

С большим трудом выбираюсь из завала и смотрю по сторонам. В этом тоннеле практически нет дыма, зато все в пыли, но светящихся грибов больше — можно ориентироваться. Натягиваю воротник на лицо, чтобы не вдыхать пыль, но самочувствие плохое или, скорее, непонятное, причем это точно не из-за ударов о камень.

Такое ощущение, что на меня действует повышенная концентрация маны с более низкого этажа. Я будто оказался на несколько уровней ниже, в другой части Подземелья, которая не соединяется с тем местом, где я был прежде. Ощущения совсем другие, в том числе и давление маны на организм. Ее попросту настолько много, что тело не справляется с фильтрацией этой силы.

Продвигаюсь дальше, внимательно смотрю по сторонам. Самый обычный меч уже в правой руке. Неизвестно, когда он может пригодиться, зато понятно, что лучше пока ману вообще не использовать, больно здесь высокий фон в этом плане, и лучше ману из окружения пока не поглощать.

Совсем неподалеку нахожу очкарика, ожидаемо, мужик уже без очков и огненного меча. Он стоит на четвереньках, непрерывно блюет и хватается за живот. В этот момент он пытается подняться, но бьется лицом о камень, когда рука подгибается. После все же неуверенно поднимается. Снова падает и вскакивает, падает и вскакивает…

Лучшей иллюстрации того, как чрезмерно высокая плотность маны в Подземелье воздействует на неподготовленного Искателя, мне уже не увидеть. Подхожу к нему и легким движением добиваю, чтобы не мучился. Ни капли сожаления, ни капли сострадания. Жалко только, что он не смог удержать в руках огненный меч, хорошее было оружие, но не заниматься же тут раскопками, право дело.

Я пошел дальше, рассчитывая по пути найти полезное снаряжение, в идеале мечи, что маловероятно. Важнее прочего сейчас найти бородача и убедиться, что он мертв. Если это не так, то убить, но сперва задать пару очень хороших вопросов.

Я чувствовал себя после двух сражений подряд, после приема кристаллов маны и провала вниз — крайне паршиво. Однако мне все равно было жутко любопытно, какой такой твари я перешел дорогу.

Какое-то время блужданий спустя, я набрел сначала на один труп, а потом на другой и ни у одного из тел не было бороды — те самые двое, которых я убил еще до обрушения пещеры. А бородача я все равно нашел, просто позже и в другом месте.

Он не валялся в груде камней, а стоял. Правда, едва держался на ногах. Все лицо у него было в запекшейся крови и синяках, одна из рук болталась, как сломанная ветка. В другой он сжимал обломок, который когда-то был громовым мечом. Бородач с ненавистью смотрел на меня и пускал кровавые сопли.

Похоже, что он тоже не готов к столь высокому давлению маны. Получается, это значит, что я все-таки более сильный маг и Искатель, чем они.

Перехватываю меч и недвусмысленным жестом показываю свои намерения. Бородатый с трудом принимает боевую стойку. Он вдруг грозно рычит, замахивается осколком меча и бежит на меня с яростью носорога.

Легко ухожу с дуги атака короткого меча. В этот же момент атакую сам. Клинок легко рассекает единственную целую руку мужика. Осколок меча звонко приземляется на камни. Оборачиваюсь и вижу, что бородач уже упал на колени, разве что не просит о пощаде.

Подхожу к нему, смотрю в глаза сверху вниз и спрашиваю с нажимом:

— Кто вас нанял?

— … — он говорит слишком тихо и нечленораздельно.

— Кто вас нанял⁈ — подхожу ближе и чуть наклоняюсь, чтобы услышать.

— Не знаю.

— Уверен? — смотрю на него и на меч.

Он молча обреченно кивает и закрывает глаза. Один точный укол в сердце и жизнь покидает тело. Тяжелое тело падает вперед. Немного передохнув, я обыскиваю оба трупа. Не нахожу ничего интересного, что указывало бы на заказчика. Зато в моем распоряжении оказывается некоторое, не особо дорогое снаряжение. Закидываю его в пространственное хранилище, может, пригодится.

Отхожу подальше от трупов — они могут привлечь монстров — и перекусываю, отдыхаю. Вот уж не думал, что убивать людей будет так просто, нисколько не сложнее, чем самых обычных монстров. Впрочем, они бы и сами меня не пожалели, так что больших угрызений совести не испытываю. Да и память прошлой жизни помогает к этому относиться легче — там мне тоже приходилось принимать далеко не простые решения.

Кроме того сказывается подготовка, которую я получил в роду. Аристократия — это ведь далеко не всегда одни только светские мероприятия и управление бизнесом, некоторые проблемы приходится решать иначе, уметь защищать себя и родных.

Нужно думать, как выбираться. Это хотя бы имеет смысл.

Не знаю, какое я прошел расстояние, как и не знаю, сколько времени прошло после падения на нижний этаж Подземелья. В пещере нет Солнца, чтобы ориентироваться, а вся моя электроника давно разрядилась, если вообще уцелела после всего.

Я сделал привал, нужно было перекусить и восстановить силы. Даже когда я ел вкуснейшую еду — спасибо, Вера Ивановна! — все равно чувствовал себя ужасно. Никак не мог отделаться от ощущения, что высокая концентрация маны голодным волком вгрызается в мое израненное тело. И тем не менее хуже мне не становилось, а значит, тело как минимум выдерживает эту нагрузку и есть шанс на привыкание и адаптацию.

Может, я и не чувствовал бы так остро мощный магический фон, если бы не побочное действие после такого количества поглощенных кристаллов маны. Впрочем, не жалуюсь, именно этот решительный шаг спас мне жизнь. Я рискнул и не ошибся, остальное — проблема завтрашнего дня.

Спать мне еще не хотелось, но и выдержать бы еще одно сражение я сегодня не смог. Поэтому твердо решил дойти до входа в следующую пещеру и остановиться.

Вскоре я дошел до как раз подходящей по всем параметрам пещерки, к тому моменту мне стало немного лучше. Еще бы, побочное действие от манакристаллов не бесконечное. Я создал духовный молот и подержал его в руках, подпитывая маной. Молочно-серебристое оружие искорками мерцало в слабоосвещенной пещере.

Спустя какое-то время я потратил таким образом достаточно маны. Рассеял молот и сконцентрировался на собственных ощущениях. Потратив много маны, я стал чувствовать себе еще хуже.

Перед тем, как идти дальше, а уж тем более в следующую пещеру, мне обязательно нужно адаптироваться, иначе прямо сейчас можно писать завещание.

Я расстелил на холодный влажный пол водонепроницаемое теплое покрывало и сел на него. Прямо у входа в следующую пещеру. Я не собирался спать, наоборот, трудиться вовсю, можно даже сказать, что сражаться. Вот только это внутренняя борьба, а не с монстрами. И называется — медитация, вернее, один из ее подвидов, все-таки я не искал дзена или блаженного смирения с суровой реальностью.

Говорят, чтобы на человека перестал действовать определенный смертельный яд, ему нужно к нему очень постепенно адаптироваться. Капать на язык или вкалывать в кровь — неважно, главное, что нужно начать с таких доз, которые точно не убьют. А затем очень-очень плавно повышать сперва концентрацию яда, а затем количество уже максимально концентрированного. Собственно, этот же трюк я и решил проделать с враждебным давлением мощного магического фона. Раз уж оказался здесь без постепенного привыкания, то иного выхода все равно нет.

Это мне еще повезло, в сети были статьи о том, что некоторые команды Искателей адаптировались к нижним уровням Подземелий месяцами просто из-за того, что магический фон там резко повышался. А ведь и монстры оттуда прут, так что это совсем не курорт.

Сидя на теплом покрывале, я создавал духовный молот и напитывал его маной. Затем какое-то время терпел недомогание, порой даже сильную боль и головокружение. Чем больше я усердствовал, тем больше страдал, пока…

Пока в какой-то момент, несколько часов спустя, это неприятное чувство полностью не прошло. Получается, я адаптировался к магическому фону на этом этаже, где находился. К слову, побочный откат после поглощения манакристаллов тоже прошел и это способствовало моему скромному достижению.

Силы еще нужно было восстановить. Я перекусил, просто немного отдохну. Затем поднялся на ноги и материализовал в руке духовный молот. Напитал его маной под завязку, да так, что он едва не светился, будто раскаленный докрасна. Маны в моем хранилище точно стало меньше, а вот мне нисколько хуже не стало. Этот опыт лишь подтвердил, что я адаптировался, а значит, можно входить в пещеру, возле которой я так долго и терпеливо сидел.