Кузнец Рун. Отголоски прошлого (СИ)

Глава 12

Глава двенадцатая.

В маленькую круглую комнату свет почти не проникал. Все светильники были погашены, но слуги не спешили зажечь их, как откидывать тяжелые шторы с единственного окна. В комнате находилось трое. Один полулежал на кровати с балдахином, двое других стояли по левую руку от него.

– Вы надеетесь, что этот мальчик сможет сделать то, что не по силам лучшим из клириков? – спросил человек на постели, когда архимаг закончил свой доклад. Голос его был властным и жестким. Но одновременно, он был голосом бесконечно уставшего человека.

– Если бы я так не думал, я не посмел бы Вас беспокоить – склонил голову в почтительном поклоне магистр Авин.

– Думаю, будет уместным задать вопрос, когда это случиться? – голос третьего участника встречи был мягким и не громким. Короткий ёжик золотистых волос, такого же цвета аккуратная ухоженная бородка подчеркивались длинным белым камзолом с глухим воротом и двумя рядами тускло поблескивающих золотых пуговиц. Высокий и подтянутый. Своими плавными и грациозными движения он напоминал танцора. Или опытного фехтовальщика.

– Я приложу все усилия, чтобы ускорить этот момент, мастер Рурже. Но не ждите от меня чуда. Он сам по себе подарок судьбы, но мальчик только начал свой путь. Ему еще многому придется научиться.

– Боюсь у меня не так много времени Секто – откинувшись на подушку, произнес человек на кровати, показывая тем самым, что аудиенция окончена. Архимаг и Тайный Советник поклонились и покинули спальню Князя.

Выйдя за дверь, Рурже кивнул стоявшему за ней клирику и посторонился, пропуская его в покои Князя, затем повернулся к архимагу.

– Надеюсь, Вы не будете против, если я приставлю к юноше своего человека?

– Наоборот. Я сам хотел обратиться к Вам с подобной просьбой Советник.

– Я распоряжусь об этом. Всего доброго – кивком попрощался Рурже и направился к выходу.

– Постойте Цериш.

– Что-то еще? – полуобернувшись, недовольно спросил разраженный задержкой советник.

– Вы ни слова не сказали Князю о культистах.

Лицо Тайного Советника окаменело.

– К сожалению, нам так и не удалось взять ни одного живьем. И внедрить к ним своего человека тоже не вышло. Если будут новости, Князь тут же о них узнает.

– Меня беспокоит их увеличившаяся деятельность.

– Вы о свитках, развешанных у каждой таверны? Мои люди уже занимаются этой проблемой. Или вы хотели спросить, что-то еще? – советник шагнул к архимагу.

– Да. О расползающихся слухах.

– Каких слухах?

– О внезапной болезни Князя. Рано или поздно все выйдет наружу. Нельзя скрывать это вечно. В столице уже начались нехорошие бурления. А наследник Князя слишком юн.

– Зато есть Совет Магов. И Вы забываете о княгине. К тому не стоит хоронить Князя раньше времени.

– В Совете нет единодушия. Каждый тянет одеяло на себя – архимаг поморщился – А что до княгини, она совсем ничего не понимает в политике. Это не женское дело.

– К чему вы клоните?

– Думаю после кончины Князя, Вам стоит взять на себя обязанности регента.

– Вы понимаете, каковы будут последствия этого? – глаза Советника сузились – Я ведь даже не потомственный дворянин.

– Я не просто так сотрясаю воздух мастер Рурже – сложил руки за спиной Авин – Я попросту не вижу другого достойного кандидата на этот пост. Судьба княжества заботит Вас больше остальных. Членам совета нужна лишь власть – в голосе архимага звенела сталь – Они забыли, что они маги и давно превратились в кучку грязных интриганов, только и трясутся за свое кресло. Боюсь, если власть попадет в их руки, нас ожидает гражданская война. Я же радею за благополучие своей страны. Поэтому не сомневайтесь, я буду первым, кто встанет на вашу сторону, и окажу вам любую поддержку.

– А почему Вы сами не хотите взять на себя обязанности регента? – выслушав мага, спросил Советник.

– Я не столь искушен в политике – покачал головой архимаг – к тому же, я считаю, что нахожусь на своем месте. И другого не желаю.

– Мне не дает покоя один вопрос, Авин.

– Какое же?

– Что такого ценного вы рассчитываете найти там… – замялся Рурже, указав глазами на пол.

– Я понял вас Советник – склонил голову архимаг – И отвечу так, же как раньше. Знания.

– Это я уже слышал. И потому не могу сказать, что удовлетворён вашим ответом – Советник несколько мгновений пристально смотрел в глаза архимага, а потом довольно резким тоном спросил – Чего вы не договариваете Авин?

Архимаг не моргнув глазом, выдержал тяжелый взгляд Тайного Советника Князя.

– Чего стоят ваши слова, если между нами существуют какие-то недомолвки? – процедил Рурже и развернулся, чтобы уйти. Архимаг сразу как-то поник.

– Я хочу найти Кахилор – тихо произнес он. Советник обернулся назад.

– Столицу Империи? Не понимаю. На её месте сейчас…

– Хребет Разлома. И сам хребет в буквальном смысле делит наш континент пополам. А вам доводилось слышать об огромном кратере на вершине Пика Памяти?* (Пик Памяти – самая высокая часть Хребта Разлома)

– Вы имеете ввиду Небесное Зеркало?** – не повел даже бровью Советник. (Небесное Зеркало – глубокое озеро с необычайно чистой и прозрачной водой, находящееся на вершине Пика Памяти. Еще, его называют Мертвым Озером, потому, как в нем нет ни растений, ни рыб, ни насекомых.)

– Именно – кивнул Авин – Озеро располагается на том самом месте, где раньше и находилась столица Империи. А свое второе название озеро получило благодаря аномалии, неизвестной магический природы.

– Не улавливаю разницы. Хребет, кратер, озеро. Не все ли равно, что теперь на этом месте? Того города давно не существует.

– А вот тут я с вами могу поспорить – выражение лица мага стало ехидным.

– Считайте, что уже заинтриговали меня – нетерпеливо махнул рукой Рурже. Его все сильнее начинала раздражать манера Авина, ходить вдоль, да около.

– Вас не настораживает тот факт, что за сотни лет прошедших с момента катастрофы, в горах не было найдено ни малейшего следа огромного города? Ни камня мостовой, ни черепка посуды, обломков оружии или самой захудалой монетки? Хотя обломки дорог, руины домов и прочий хлам на хребте встречается повсеместно. Но следов самого Кахилора нет. Складывается впечатление, что город просто исчез.

– Не факт. Руины города искали на дне озера. Скорее всего, его постигла та же участь, что и найденный нами Бастион, только в большем масштабе.

– Да. Именно так многие и думают.

– А вы другого мнения? – на лице Советника, впервые за всю беседу отобразилась искреннее удивление.

– Один из наших талантливейших артефакторов, Гасс Трайт, создал у себя на кафедре занимательную штуку. Назвал её Оком Трайта. Правда, остальные тут же окрестили её «головастиком», но суть не в этом. Око, представляет из себя довольно большой искусственный глаз с этаким плавником. Он действительно напоминает головастика. Так, вот, этот артефакт может плавать под водой. Любой маг управляющий Оком, способен на расстоянии полулиги видеть все, что видит Око. С помощью него недавно мы и исследовали дно Мертвого Озера.

– По-прежнему не вижу никакой связи между форпостом и проклятым обеими богинями озером. Или вы все же нашли на его дне...

– Абсолютно ничего.

– Тогда вообще ничего не понимаю. Насколько мне известно, университет отправлял множественные экспедиции для раскопок вокруг озера.И все они, как одна оказались бесплодны – советник уже не скрывал свое раздражение.

– Я считаю, что Кахилор находится в другом плане – скороговоркой выпалил архимаг, чувствуя, что разговор заходит в тупик.

– Поясните.

– В другом измерении, недоступном для нас. По крайней мере, пока. Я рассчитываю найти ключ к этой загадке внутри Бастиона.

– Вам не кажется, что пытаетесь поймать свою тень?

– Отнюдь. Я не принадлежу к числу пустых мечтателей. У меня есть доказательства моей теории. Пускай и косвенные. Первое, это записинекоего Прайва Ланга одного из очевидцев переживших Катастрофу – он описал вспышку на вершине горы на месте исчезнувшего города. Один в один напоминающую вспышку портала в нижний мир, только превосходящую её по масштабам. Вы же не станете отрицать, что чернокнижники Хессана призывают бесов из нижнего мира?

– Не стану... Постойте. Вы хотите сказать, что огромный город кто-то призвал в нижний мир?

– Или отправил его туда. А может быть и куда-то еще. И это кто-то…

– Кузнецы Рун.

– Именно. Больше такое не под силу никому.

Рурже на несколько секунд задумался.

– Хорошо – наконец выдал он – Допустим, город по-прежнему существует и вам даже посчастливится найти путь в Кахилор. Что вы рассчитываете там найти?

– Все знания наших предков, были сконцентрированы в Кахилоре. Мастерские артефактов. Императорская библиотека, в которой хранятся записи всех живших в те времена магов и особенно Кузнецов Рун. Ответ на вопрос, что же случилось со столицей Империи, в конце концов.

– Предположим часть из перечисленного вами сохранилась. Что вы намерены делать с этими знаниями?

– Применить их во благо нашей страны!

– Или погубить её, как это произошло с Империей.

– Все зависит от того кто и как воспользуется ими. Повторюсь – никто до сих пор не знает, чем была вызвана катастрофа. Многие, и я в том числе, хотели бы узнать правду. И самое главное – лицо Авина стало жестким – Ни в коем случае, нельзя допустить, чтобы эти знания попали к врагам княжества Такон. Это наше наследие и только мы можем владеть им по праву.

– Многие бы поспорили с вами. Бастионы Империи стоят по всему континенту.

– И к нашему счастью, до сих пор функционируют самостоятельно, несмотря, на то, что внутри давно никого нет. Как свидетельствовали современники катаклизма, по непонятным причинам гарнизоны не смогли покинуть Бастионы. Сторожевые артефакты сразу после катаклизма перешли в активную фазу защиты. А взять творения Кузнецов Рун штурмом еще никому не удавалось. До сих пор к ним рискуют приближаться только самоубийцы. Нам же представилась прекрасная возможность стать первыми, кто прикоснется к тайнам прошлого. Система активной защиты найденного Бастиона оказалась разрушена.

– Но внутрь вам все равно попасть не удалось.

– Это дело времени.

– Я бы на вашем месте, сосредоточился на болезни Князя.

– Увы – развел руками архимаг – ничем порадовать не могу. Вся кафедра клириков бьется над решением этого вопроса. Каждый день молю Богиню Света дать нам знак. Выздоровление Князя решило бы основную часть нынешних проблем. Но сами понимаете…

– И когда вы намерены показать Князю этого юношу?

– В самое ближайшее время.

– Но почему не сейчас? Зачем тянуть с этим?

– Он еще не готов. Поверьте, я сам не в восторге, но спешка может только все испортить.

Рурже вздохнул и надолго замолчал. Архимаг не торопил его.

– Что ж. Раз между нами больше нет недомолвок – после продолжительного раздумья, ответил наконец Тайный Советник – не исключая худший сценарий развития событий, я склонен принять ваше щедрое предложение. А теперь с вашего позволения я должен удалиться.

После разговора с архимагом, он почувствовал как впервые за несколько недель, на его душе стало немного легче. Мысли о неблагоприятном исходе недуга, внезапно поразившего Князя, терзали Советника уже не первый день. Он с горечью наблюдал, как большинство баронов, подобно стае истекающих слюной падальщиков, кружат вокруг умирающего льва, в надежде узурпировать власть. Авин был прав в отношении Советника. Он был всей душой и телом предан своей стране. Тайный Советник даже набросал на этот случай, черновой план захвата власти в княжестве. Слабым местом этого плана был именно Совет Магов. При всей своей власти и немалой армии опытнейших воинов Тайной Стражи, Рурже по сути мало, что мог противопоставить такой силе как магия. Недаром же они являлись тем самым столпом, на котором зижделась сила княжества Такон. Теперь же благодаря предложению Авина, он заимел в своем стане могущественного союзника, при поддержке которого, с высокой вероятностью взятие власти в свои руки, обещало стать бескровным. Силовое решение вопроса рассматривалось Советником, только как крайняя мера. Слишком много сил при таком раскладе нужно было приложить. Слишком были высоки возможные потери. Больше всего от этого страдали сами граждане княжества. А уж что говорить о потере позиций на политической арене. Гражданская война поставит обескровленное междуусобицей княжество в весьма затруднительное положение перед лицом внешней угрозы. Обыватели и не представляли, насколько напряжена обстановка в княжестве. И сколько сил и ресурсов каждый день приходится тратить Рурже, чтобы они дальше оставались в счастливом неведении. Спустившись во двор княжеского дворца, Советник направился к ожидавшей его карете.

– К Бастиону – бросил он, четверке дюжих охранников. Те немедленно заняли свои места, двое запрыгнули на козлы, а двое других вскочили на вороных коней, которых держали под узцы. Запряженная парой выносливых молодых лошадок, карета резво покатила по столичным улицам, в сторону северной окраины. Облаченные в короткие черные плащи всадники, безмолвно следовавшие за каретой, казались мрачными тенями. Попадавшиеся по пути кавалькады случайные прохожие, спешили по добру – по здорову, убраться с их пути. Спустя полчаса, немного попетляв по переулкам, процессия выехала за город. Еще через полчаса подъехала к холмам, на которых в большинстве своем располагались загородные дома знати. Проехав два десятка домов, карета свернула к довольно приличному по размеру особняку, окруженному кованной чугунной оградой, сквозь которую виднелись густые кусты, почти полностью скрывавшие сам дом. У решетки ворот как из-под земли выросли два человека в темной одежде с заряженными армейскими арбалетами в руках. Сидящий рядом с кучером телохранитель сложил пальцы в уловном знаке. Стражи у ворот сложили пальцы в ответном жесте, после чего один из них, юркнул обратно в кусты, а второй прислонив оружие к каменному основанию ограды, отворил скрипучие ворота. Сквозь прутья ограды частично виднелся неухоженный сад и бурно разросшиеся сорняки, которые указывали на то, что в усадьбе уже долгое время никто не живет, экипаж проехал в распахнутые ворота. Впрочем, попав внутрь ограды, становилось очевидным, что первое впечатление обманчиво. Узкая, но хорошо натоптанная тропинка, ведущая от калитки для слуг к дому, не являлась единственным признаком присутствия здесь людей. О том, что особняк на самом деле не такой уж и заброшенный, явственно говорили наезженная гружеными телегами колея, втоптанные в землю копытами тяжеловозов растения, тут и там усыпанные мелкими деревянными опилками. Развернув на маленьком каменистом пятачке расположенного напротив парадного входа в дом карету, двое охранников быстро соскочили со своих мест, а всадники, на скорую руку примотав поводья своих скакунов к козлам, вытащили из-под плащей небольшие арбалеты для скрытого ношения. Такое оружие не имели права носить даже егеря, состоявшие на службе Князя. Если стража ловила кого-то постороннего с таким оружием, его ждала одна дорога – на виселицу. Быстро взведя свое оружие, охранники зарядили их короткими болтами. Затем трое встали у двери кареты полукругом, пристально осматривая окрестности, а четвертый открыл дверцу.

– Мы на месте мастер Рурже – доложил он.

Советник мягко выскользнул из салона и ловким, отработанным годами жестом застегнул пояс с ножнами по бокам, в которых покоились два узких изящных клинка.

– Рото и Гальн останетесь здесь, напоите пока лошадей. Ягер и Вальт со мной.

– Да милорд – хором ответила четверка телохранителей.

Внутри особняк, по крайней мере, большей своей частью, все же пребывал в запустении. Толстый слой пыли повсюду, паутина по углам. Также, кое-где проглядывали следы недавнего пожара и кипевшей здесь жаркой схватки. О ней свидетельствовала изрубленная мечами и топорами мебель, которой явно пытались забаррикадировать проходы, а также засохшие бурые пятна на полу и некоторых стенах. Но так было не везде. На пути к двери, расположенной рядом с давно не работающей кухней и ведущей в подвал дома, обломки мебели были оттащены в сторону, а в пыли была натоптана настоящая дорога. На самой кухне, откуда прекрасно просматривался спуск вниз, находился еще один пост охраны. Четверка стражников, все в тех же темных одеждах, сидевших в полной тишине, направив на пришельцев пару заряженных арбалетов и обнажив мечи, выжидающе замерла. Вновь последовал молчаливый обмен условными знаками и постовые опустили оружие. Вниз вела крутая каменная лестница. Сам проход был таким узким, что два человека разошлись бы на нем с трудом. Кряжистый, с волевым лицом и тяжелым взглядом Ягер, разрядил свой лёгкий арбалет и повесил сбоку на пояс, на специальный крюк. Затем взял из стопки готовых факелов, лежавших слева от двери в подвал, самый верхний и сунув его подмышку принялся высекать искры при помощи кремня и кресала позаимствованных тут же.

– Милорд – подал голос, наблюдавший за этим процессом более молодой Вальт – а почему бы магам не сделать пару светильников в этом коридоре, как внизу? Не пришлось бы каждый раз мучиться с факелами.

Советник повернулся к телохранителю и тот немедленно заткнулся, только посмотрев в его глаза. Ягер не отвлекаясь от дела, тоже бросил столь красноречивый взгляд на напарника, что Вальт не удивился, если бы он сейчас постучал себя костяшками пальцев по лбу. Поняв, что болтуны тут не задерживаются, да вообще живут недолго, выпрямился и уставился в пустоту, всем видом изображая служебное рвение. Рурже еще секунду смотрел на покрывшегося холодной испариной телохранителя, затем отвернулся, терпеливо ожидая, когда Ягер закончит свою работу. Первый факел уже запылал и старый служака в данный момент, положив на пол кресало, поджигал от него второй. Когда ему это удалось, он протянул один из них Вальту. Затем стал спускаться вниз первым, держа чадящий факел левой рукой чуть выше своей головы, благо потолок позволял это сделать, и готовый в любой момент выхватить правой рукой из-под плаща короткий меч. Следом за ним стал спускаться Советник. Замыкал шествие Вальт, также держа в левой руке факел, а правой согнутой в локте удерживал смотрящий вверх заряженный арбалет. Пройдя вниз два десятка ступеней по слегка изгибающейся влево лестнице, они попали в винный погреб. Вдоль одной из его стен стоял длинный ряд больших дубовых бочек. Впрочем, четвертая по счету от входа отсутствовала. На её месте в мощеном каменной плиткой полу зиял провал с неровными краями. Небрежно убранный строительный мусор, явно указывал, на спешно проведенную работу по возведению приличного спуска. Провал был грубо обтесан по краям, чтобы придать ему прямоугольную форму. Вниз вела даже не лестница, а широкий щит из полудюжины толстых досок, с приколоченными поперек брусками. Доски выглядели довольно свежими. Не только, что выструганными, но все же еще не успевшими сильно потемнеть. Ягер молча, проследовал в этот пролом первым. За ним в той же последовательности спустились его спутники. Доски под ногами слегка пружинили и скрипели. «Лестница» насчитывала всего десяток «ступеней». Затем она упиралась в деревянный щит, в котором в свою очередь был выпилен люк, сквозь который виднелся очередной спуск. Щит был огорожен на уровне пояса взрослого человека не струганными досками, заменявшими перила. Невообразимые по высоте леса, уходили далеко вниз скрывались в темноте царившей там. И только если перегнуться через хлипкие перила, то далеко-далеко, у их подножия, можно было разглядеть слабое свечение. С одной стороны спуска, леса упирались в скалистую породу, в которую были вбиты два металлических штыря с кольцами. В них был продет канат, который притягивал леса к стене. С трех других была лишь пустота. Даже свет факелов не мог разогнать тьму этого подземелья и дать людям узреть скалистые стены, расположенные вокруг. Шли в полном молчании. Десять ступенек, поворот. Пять шагов вперед. Поворот. Снова десять ступенек. Только стук сапог о доски глухо звучал в абсолютной тишине. Даже эхо не было слышно, словно сама тьма, окружавшая людей с факелами, поглощала звуки. Несмотря на то, что воздух в пещере был сырым, шедший последним Вальт, тщательно следил, чтобы горящая смола время от времени капавшая с факелов не осталась на деревянных перекрытиях. Если такое все же случалось, он тщательно затаптывал её подошвой сапога. Спускаться пришлось долго. Казалось, что тьма поглощает не только звуки, но и свет, от чего Ягеру становилось не по себе. Неожиданно языки пламени выхватили из темноты каменную кладку из массивных черных блоков, выложенных выступающим в сторону лесов полукругом. Если бы дело происходило снаружи, старый вояка бы мог поклясться, что они спускаются мимо сторожевой башни крепости. Но ведь дело происходило глубоко под землей. Наконец внизу забрезжил свет, с каждым пройденным пролетом становясь все ярче и через пару минут спутники оказались на пропитанной влагой земляной площадке. Чуть в стороне от гигантских лесов, был сколочен деревянный помост, на котором в свою очередь, находилось пара столов, несколько стульев и четверка людей. Двое были одеты в такую же одежду, что и телохранители Советника, а двое других, судя по коротким синим мантиям, были магами. Охранники ждали спустившихся людей с обнаженными клинками и прикрываясь небольшими треугольными щитами, а на кончиках пальцев, одного из магов направленных в сторону пришельцев, поигрывали язычки пламени. После молчаливого обмена условными жестами, стражи убрали клинки в ножны. Ягер шагнул в сторону, пропуская вперед Советника и бросив на пол, почти прогоревший факел, затоптал его. Света внизу было предостаточно. Как и говорил Вальт, внизу все освещали три крупных артефакта. Один стоял на манер лампы на рабочем столе, за которым сидел пожилой маг. Другой был подвязан на копье, воткнутое в землю недалеко от лестницы. А вот третий, был высоко подвешен на торчащем из стены узорной ковки крюке, явно предназначенном именно для этого. Причем крюк явно был очень старым. Но самое интересное, находилось под ним. Необычного вида, с закругленным верхом дверь, целиком изготовленная из темной с голубоватым отливом бронзы. Судя по отсутствию петлей, они очевидно располагались с внутренней стороны. Дверная ручка представляла собой, голову грифона, держащего в клюве толстенное бронзовое кольцо. О том, что это была голова грифона, а не орла, говорили торчащие по бокам из оперения головы и смотрящие назад кошачьи уши. Посередине двери красовался герб – цветок гвоздики, заключенный в круг из листьев. Мастерство чеканки вызывало восхищение. Можно было с лёгкостью рассмотреть каждый лепесток цветка, каждую прожилку на листьях. Слева и справа от двери, были прислонены разные инструменты. В основном кувалды и кирки. На полу были разбросаны какие-то деревянные обломки.

– Есть новости? – спросил Советник мага, сидевшего за столом.

– Ничего серьезного – покачал головой тот.

– Мне интересны любые изменения – тоном не терпящим возражений произнес Советник.

– Ну… – протянул маг – наша последняя попытка ни к чему не привела – он кивнул на разбросанные у двери обломки – наш таран разорвало на щепки. Хорошо еще ваши люди отделались парой царапин да синяков. А могло и руки поотрывать. В общем грубой силой её не взять.

– Сожгите её магий.

Маг несколько секунд скептически смотрел на Советника, затем устало вздохнув, пустился в объяснения, причем таким тоном, словно разговаривал с маленьким ребенком:

– Если бы все было так просто. Как вы уже знаете, из частично расшифрованных нами надписей на стенах и двери следует, что наружная стена полностью зачарована. Необычайная удача, что этот разлом, расположен прямо напротив входной калитки. Очевидно, это служебный вход в форпост или, что-то вроде того. К сожалению, она до сих пор надежно заперта магической печатью. Взломать или развеять которую, мы попросту не в силах. Даже будь она на открытом воздухе, сомневаюсь, что дело выгорело бы. А уж в замкнутом пространстве… Не думаю, что вы найдете среди магов сумасброда, решившегося на такое безрассудство. Да и не факт, что это дало бы результат. Дверь целиком сделана из хагана – закаленной магией бронзы. Так, что прямое магическое давление, изначально обречено на провал. Мы решили поступить по-другому. Если нельзя применить разрушительное заклинание напрямую, то почему бы не попробовать хитрость. И мы сделали небольшой таран. Если вы думаете, что это был обыкновенное бревно, вы ошибаетесь. Мы, экспериментируя, наложили на него несколько чар, а это поверьте, сама по себе была непростая задача. Но все получилось просто идеально. Таран, по нашим расчетам, при ударе должен был, если не перегрузить чары двери, то по меньшей мере значительно ослабить «Печать». Что позволило бы нам попробовать, как вы говорите, сжечь её магией.

Маг замолчал и потер виски. Советник изогнул бровь и спросил:

– Вы говорите, что на дверь бесполезно воздействовать магией и в то же время, утверждаете, что на неё наложена магическая печать?

– Это так. Сейчас такое никому не под силу. Мы все же нечета имперским магам. А вот раньше, Кузнецы Рун могли и не такое. Кстати, изобретение хагана – их заслуга. Не скрою, я и не рассчитывал, что нам сразу удастся сломать дверь. Хотя, что скрывать, я все же надеялся достигнуть, хотя бы частичного успеха. Но все мои чаяния, разбились вдребезги вместе с тараном. Ах! Как бы я хотел оказаться внутри этого Бастиона!

– Весьма несдержанные слова для умудренного годами человека. Не ожидал ничего подобного от вас. Все, что оставили нам предки, почти всегда несет в себе опасность. Ради чего были готовы рискнуть своей жизнью и жизнью моих людей?

Маг покраснел. Наконец справившись со смущением, посмотрел в глаза Советника и оправдываясь зачастил:

– Неужели вы не понимаете? Знания, запертые внутри дороже всего золота княжеской казны! Может быть, вы считаете, что это бредни выжившего из ума старика? Спросите любого мага или даже самого Князя и он подтвердит каждое моё слово! Развитие искусства магии, является одной из приоритетных целей нашего государства! Проклятая печать! Даже эта угловая башня с запертой наглухо дверью, дала нам массу пищи для размышлений. За эти месяцы, мы узнали столько нового для себя, сколько не удавалось за годы самостоятельной исследовательской работы в области совершенствования магического искусства. Две новые руны и более полудюжины комбинаций заклинаний с каждой из них! Я даже не говорю, об обычных письменах, расшифрованных в огромном количестве. И это при том, что нам удалось расшифровать лишь малую часть надписей. Да не каждая экспедиция к руинам Килдии может похвастаться таким количеством знаний, полученных не за один месяц кропотливой работы. А тут целый Бастион! Средоточие военной мощи Империи! Вы хоть представляете, какие сокровенные знания ждут нас внутри? Я бы все отдал, чтобы хоть на минуту попасть за эту дверь. Но как мне, ни прискорбно это сознавать, мы уже вторую неделю топчемся на одном месте. Если бы только среди нас был Кузнец Рун… – маг замолчал, скорбно склонив голову. Рурже, слушавший магистра с каменным лицом, презрительно поджал губы, явно собираясь выдать, что-то резкое, чтобы остановить неподобающий умудренному сединами человеку поток жалоб, когда неожиданно в их разговор вмешался, другой маг, которого Кирх назвал Фраконом.

– Расскажите о своей теории, магистр Кирх.

– Что за теория? – метнув быстрый взгляд на коллегу магистра, тут же принял стойку Советник.

Магистр поморщившись, отмахнулся рукой от своего помощника.

– Это лишь мысли вслух. Слишком много времени мы провели здесь впустую.

– И все же – Рурже в нетерпении даже шагнул к столу.

Маг, с удивлением посмотрел на, всегда невозмутимого Советника, выражение лица которого в этот момент напоминало оскалившегося волка готового сомкнуть клыки на шее у беспомощного ягненка. Слегка опешив от такого зрелища, и потому чуточку заикаясь, Кирх выдавил:

– Со времен гибели Империи, до нас дошла едва ли десятая часть их знаний. Слишком много было сосредоточено в руках Императора и преданных лично ему Кузнецов Рун. И они не очень-то спешили ими делиться. В том числе это касается и имперского языка. Это весьма сложный язык. Он имеет два уровня. Килд – повседневный, почти не имевший в те времена письменного аналога. На нем, хоть и изрядно изменившемся, мы разговариваем по сей день. И Килдик – так называемый, высокий слог. На нем говорили и писали все маги высшего ранга, знать и представители светской власти. Низшему сословию, под страхом лютой смерти запрещалось его изучать и тем более пользоваться им. В отличии от разговорного, он был весьма разнообразен и полностью был письменным, где каждый из пары тысяч знаков имел только одно значение. А вот их комбинации исчисляются миллионами. Это на нем сделаны все надписи на стенах. Но это еще не все. Килдик имел одну особенность – при произнесении особых комбинаций определенных знаков, некоторые люди, в зависимости от их желаний, могли творить различные вещи. Таких людей принято называть магами, а особые знаки Килдика – Килди, или магическими рунами. И вот к чему я все это вам рассказываю. Судя по всему, эта башня, является частью внешней стены ближнего форпоста столицы Килдии. Такие форпосты принято было называть Бастионами. Совершенные, неприступные крепости, обладающие пассивной и активной магической защитой, контролируемой сторожевым артефактом – сердцем Бастиона. Скорее всего боевые автономные артефакты активной защиты, были повреждены, когда форпост провалился под землю, что собственно позволило нам беспрепятственно подойти к Бастиону. А вот зачарованные стены и дверь с наложенной на нее печатью, относятся к пассивной защите. И она все еще функционирует. К чему я это рассказываю: расшифровывая надписи, я наткнулся на одно предложение, которое смог понять почти полностью. Если в двух словах, то в нем упоминается некий артефакт, своего рода ключ или даже ключи, открывающие такие печати. Логически рассуждая, я заключил, что та часть, которая не поддалась переводу, имеет именно такое значение. Опирался я в этом предположении на то, что прошлом хоть Кузнецов Рун и хватало, но не все же маги ими были. Да и не только же маги жили в столице Империи. Воины, несущие службу здесь, тоже должны были, как то попадать внутрь.

– Почему вы раньше не соизволили упомянуть об этом?

– Потому, что это всего лишь теория. Никаких доказательств которой, кроме единственного косвенного упоминания не существует. И вы должны принимать во внимание тот факт, что я мог попросту ошибиться с переводом или неверно истолковать прочитанное. Мне бы совершенно не хотелось, до конца жизни, искать несуществующую вещь.

Ответ мага, кажется, удовлетворил Советника. По крайней мере, он взял себя в руки, и на его лицо вернулось обычное выражение невозмутимости.

– Хорошо. Продолжайте свою работу магистр. Если у вас наметятся любые сдвиги, немедленно сообщайте мне. Теперь позвольте откланяться – с этими словами Рурже выразительно посмотрел на артефакт, стоявший на столе. Магистр понимающе кивнул и взмахом руки подвесил за левым плечом каждого из пришедших по «светлячку».

– Благодарю – Советник развернулся к лестнице. Ягер без приказа двинулся первым, за ним проследовал Вальт. Рурже на этот раз замыкал процессию. Когда они достигли поверхности, «светлячки» бесследно растаяли в лучах закатного солнца. Уже поставив ногу на подножку кареты, Советник повернулся к Вальту. Тот, под суровым взглядом главы тайной стражи вытянулся в струнку. Но Советник рассматривал его всего пару секунд, а затем скомандовал:

– В Колодец.*** Ягер и Вальт, со мной в карету.

– Да мастер Рурже – стараясь ничем не высказать своего изумления распоряжением начальника, оба телохранителя поспешили выполнить его. Гальн, отвязал оседланных скакунов, и намотал поводья скакуна Рото, севшего за место Ягера, на луку седла своего коня. Когда карета тронулась, Советник, смотря в окно, потребовал:

– Расскажи мне свое мнение о Вальте, Ягер.

Брови ветерана на мгновение дрогнули, а вот объект разговора побледнел, словно снег. Ягер прокашлявшись заговорил:

– Хоть он и новичок в нашем деле, но схватывает все на лету. Молод, силен, ловок и наблюдателен. Отлично фехтует и стреляет из арбалета. Полностью лоялен. Раньше служил в пограничном гарнизоне, вернулся домой в столицу после пяти лет безупречной службы. Я лично отобрал его из пятерки кандидатов на это место.

– Завтра подберешь другого – прервал его Рурже, и прежде чем кто-то из растерявшихся телохранителей произнес хоть звук, повернулся к Вальту:

– У меня для тебя есть особое поручение. Завтра утром оденься в повседневную одежду, что-нибудь непримечательное и ступай в Университет Магии. Прямо к архимагу Авину. Соответствующие бумаги получишь в канцелярии. Твоей задачей будет незаметно охранять мага-первокурсника по имени Эзра Танн. Будешь докладывать обо всем в письменном виде, каждый день. Задача ясна?

– Да мастер!– глаза приготовившегося к худшему Вальта, возбужденно засверкали.

– Поумерь свои восторги Вальт! Танн не должен узнать, что его охраняют. Подружись с ним, но сделай это не навязчиво. Подходящую должность для этого, тебе подберет сам Авин. Свои отчеты будешь передавать мне через Ягера. И еще… Защищать Танна ты будешь любой ценой, даже ценой собственной жизни.

Колодец*** - Штаб-квартира Тайной стражи. Десятиэтажное здание-крепость. Имеет пять надземных этажей и пять подземных являющихся, по сути казематами. Из этих подвалов назад почти никто не возвращался. Во внутреннем дворе расположен эшафот, где казнят врагов государства. Если смотреть во внутренний двор с верхнего этажа, то здание действительно напоминает колодец.