Кузнец богини. Капля в капюшоне

Глава 18

Это было неимоверно сложно. Ночь прошла в беспокойстве. Почти не спал. То одно крутилось в голове, то другое. Сам не заметил, как в предрассветной дымке оказался на пороге небольшой мастерской.

Вальканта подошла спустя несколько часов. Смерила взглядом спящую на единственной ступени фигуру. Рядом валялся костыль. Вероятно упал, будучи изначально прислоненным к двери, когда его задела рука.

-Сальван, - позвала она осторожно, присев рядом корточки. Потормошила мужчину за плечо. На нее в ответ посмотрели сонные ничего не понимающие светло-серые глаза. – У тебя что-то случилось? Нет? А чего ты тут?

-Не мог уснуть, - признался Сальван в слабости. Потер глаза, сел прямее. Огляделся по сторонам. На пустых ранним утром улицах, когда он шел сюда, появилось множество снующих туда-сюда фигур. День давно начался, судя по всему.

-Инструмент доставят через несколько часов только. Первые материалы – вечером, - Вальканта встала, глядя на мужчину. В качестве подпорки для двери – самое то. – У нас есть время на завтрак. Составишь мне компанию?

-Не помешаю? – замер Сальван, ошарашенный добродушным предложением.

-Если бы мешал, не предлагала, - отозвалась Вальканта. Дождалась, пока Сальван поднимется с порога. Руки не протянула, догадываясь, как расценят данную любезность.

В качестве места для завтрака Вальканта выбрала здешнюю столовую. Недорого, вкусно и ужасно многолюдно. И все же Сальван успел заметить, что к его спутнице здесь относятся очень тепло. Не все, но только за один завтрак к ним подошли поздороваться трое или четверо продавцов. Без просьб, что само по себе удивительно, просто перекинулись парой слов.

После завтрака вернулись к домику. Вовремя – у порога уже маячила высокая фигура плотного телосложения, нарезающая круги у поставленных друг на друга трех ящиков. На Сальвана посмотрели, оценили его, как пустое место с его костылем, да и позабыли. Прибывшие откуда-то помощники помогли Вальканте занести ящики в дом.

Сальван сидел в углу и наблюдал за тем, как в течение дня к порогу доставляют заказы. Хотел предложить помощь хотя бы с расстановкой станков и некоторых тяжелых инструментов, но здесь Вальканта отстранила твердой рукой. Попросила не держать зла, но в таких вещах нужен профессионал. И уж явно не клиент, который ни черта не смыслит в оборудовании.

Кто-то из тех, кто доставлял особо тяжелые станки или мебель, сами двигали, куда им сказано. Вальканта потом два дня настраивала что-то, недоступное для понимания Сальвана. С ногами на столах, среди тонких нитей или лезвий, девушка казалась настоящей рыбкой в воде. Золотой или нет – покажет время.

Сальван нервничал. Слонялся по городу, пока Вальканта занималась делом в обустроенной мастерской. Иногда заходил, когда просила, чтобы осмотреть уцелевший протез на ноге. Что-то там замеряла, записывала, изучала. Потом сверялась с чертежом, расстеленном на небольшом столе в углу единственной комнаты, вертя в пальцах заготовки.

После одного из таких заходов Сальван набрался смелости и попросился присутствовать здесь где-нибудь. Мешаться не будет! Находиться в любом другом месте, когда буквально решается судьба, оказалось невыносимо.

Вальканте он не мешал, так что девушка легко согласилась. Больше того, чужого присутствия не замечала вообще, поглощенная работой. Ее не дергали, вопросами не закидывали. Мужчина был ниже травы, тише воды.

-Просыпайся, - Вальканта тормошила мужчину за плечо. Вид был слегка виноватый. – Сальван, просыпайся. Поздно уже, - на вопросительный и недоуменный взгляд пояснила она. – Прости, заработалась. Отдыхать лучше в кровати.

-Тебе тоже, - зевнув, отозвался Сальван.

Покрутил головой чисто машинально. В мастерской ничего не изменилось. Заготовка под будущий протез оставалась в углу, закрепленная среди каких-то частей станка. Уже более узнаваемый, чем неделю назад. Смущал лишь цвет. Вместо темно-синего какой-то серебристый с лимонным отливом. Выглядит впечатляюще, конечно, но вот как будет на деле?

-Подумаю над этим, - Вальканта протянула руку. – Поднимайся, тебе пора.

-Согласен, - не стал упрямиться Сальван, поднимаясь с кряхтением.

Он протянул руку к костылю, который стоял прислоненный к стене рядом. И лишь после этого сообразил, что как-то машинально принял чужую помощь, и злость или гнев в груди даже не подумали показаться. Спят, что ли? Обычно любая указка посторонних на недостатки собственного покалеченного тела вызывала злость.

-Тебя твои ругать не будут, что так поздно возвращаешься? – у порога обернулся он.

Вальканта подошла ближе, чтобы закрыть за клиентом дверь.

-Сегодня переночую здесь, - отмахнулась от его предположений, ударивших в точку, она. – Действительно поздно уже.

-Может, тогда у меня? – на предложение искренне удивилась. Сальван, судя по всему, сам удивился проявленному дружелюбию. Смутился. – В гостинице все равно, кто во сколько пришел. Кровать, правда, одна. Но она большая. Я не буду приставать! Обещаю!

Он все-таки покраснел, слыша веселый тихий смех. Вальканта улыбалась. Кивнула.

-Хорошо. Верю. Если не помешаю, тогда соглашусь. Завтра трудный день, не хочу ошибиться где-нибудь, - смеясь, ответила Вальканта, позволив мужчине выдохнуть свободнее. Тот всерьез начал переживать, что сморозил какую-то глупость, не покинув до конца границ сновидений.

Это было сделано из чистой вежливости. Вальканта не стала говорить Сальвану, что не раз и не два в прошлом спала прямо на столах в своей бывшей мастерской. Привыкла так, что для нее они были ничуть не хуже любой кровати. А то и предпочтительнее. Тэмора в свое время ругалась на сей счет. Один раз со злости всю мастерскую разнесла. Потом пожалела. В качестве извинения организовала новую. Правда, в ней уже предусмотрела крохотную комнатушку с кроватью. Мастеру тоже нужен отдых, даже если тот считает иначе.

Гостиница оказалась в десяти минутах ходьбы. Было бы быстрее, но улицы здесь петляли, постоянно упираясь в тупики. Прямой дорогой не пройти, пришлось обходить.

Комнатка меньше ее мастерской. Вальканта не стала заострять на этом внимания. С неловкого разрешения мужчины воспользовалась душем, который здесь все-таки был. После сидела на кровати в предложенной Сальваном бледно-зеленой рубашке. Мужчина решил, что лучше в ней, чем совсем без всего.

-Только не говори, что будешь спать на полу, - заметила она проницательно, изучая Сальвана с подушкой и одеялом в руках в шаге от кровати. – Серьезно, ты звал меня сюда для того, чтобы самому терпеть неудобства?

-Ты – мастер, которого я нанял.

-Паршивое оправдание, - заметила на это Вальканта. Указала на кровать по правую руку. – Не глупи. Здесь куча места, разместимся вдвоем. Или ты переживаешь, что я приставать начну?

-Скорее за тебя переживаю, - Сальван помялся, однако вернулся на кровать, закинув подушку на законное место.

-Озабоченный лунатик? – хмыкнула Вальканта, расправила одеяло и завалилась спать. – Звучит занятно.

-Согласен, - Сальван погасил свет в комнате.

В темноте еще шуршал какое-то время, стуча костылем по полу. Потом кровать скрипнула и все затихло.

-Вальканта? - раздалось спустя пару минут в тишине комнаты.

-Что?

-Нет, ничего. Спокойной ночи.

-И тебе, - прозвучало сонное в ответ. За этот день Вальканта утомилась так, что сама с трудом соображала. А завтра будет еще труднее. И еще. И снова.

Две недели работы пролетели в один миг для занятой делом таали. На столе в углу мастерской без окон уже вполне себе угадывался будущий протез. Вальканта возилась отдельно с каждой деталью, потом крепила, изучала, сравнивала, используя Сальвана в качестве наглядного пособия.

-Знаешь, Алтор делал протез совсем иначе, - заметил как-то Сальван, не удержавшись во время очередного подрабатывания образцовым манекеном. Сидел на столе, вытянув ноги и ждал, пока девушка что-то там осмотрит с каким-то металлическим инструментом в руках.

-У каждого мастера свои привычки, - отрешенным голосом отозвалась Вальканта, думая совсем о другом. В голове складывались цифры и детали. Где-то расхождение с чертежом, либо ошиблась раньше. Кажется, все сходилось до сего момента. Может, все-таки чертеж?

-Ты спокойнее. Алтор дважды ломал протез левой ноги. И раз двадцать отдельные детали. А у тебя мало того, что с первого раза все, так еще и без эмоций. Это особенность ледяных таали?

-Возможно, - задумчиво пробормотала Вальканта в ответ, едва ли расслышав толком вопрос. Взволновало другое. – Ломал детали, говоришь?..

-Что-то не так?

-Что-то не так, - согласились с ним. Вальканта выпрямилась, продолжая смотреть на протез мужчины, покоящийся на столе. Развернулась и ушла в угол. Там лежал чертеж, зафиксированный тяжелыми кусочками из остатков какого-то материала. – Но пока не понимаю – что.

-Может, помочь надо? – забеспокоился Сальван.

-Может, не надо, - скороговоркой отозвалась Вальканта и полностью погрузилась в изучение исписанного листа бумаги. Нужно искать, где ошибка. Изготовленная деталь наотрез отказывается крепиться к протезу.

Возилась весь вечер. Изучала, измеряла. Сделала три детали, перевела кучу ценного материала. Сальван больше часа сидел неподвижно, пока его замеряли и осматривали. Потом еще два часа вертел ногой и вертелся на столе сам.

В конечном счете нашла, что не так. Все оказалось куда банальнее и проще, чем она предполагала. Все цифры переставила, все перепробовала. Сама нашла ошибку, где и в чем неправильно. И только после этого поняла, что деталь предполагалась для правой ноги. Видимо, Алтор отвлекся или еще что, и занес не те данные. И все бы ничего, она думала об этом. Вот только деталь не зеркальная. В этом тоже свой интерес, но сейчас не о том. Закончит с работой и изучит на досуге.

Спустя еще неделю протез был готов. Сальван подходить к углу комнаты боялся, не знал, куда себя деть.

-Сегодня будем заканчивать с образцом, - Вальканта прямо с утра поймала мужчину у двери своей мастерской и затащила внутрь. Вслух старалась до того не говорить о процессе, чтобы не вызвать нервный срыв у человека. Судя по тому, как Сальван побледнел, опасалась не зря.

-Погоди, - Сальван встал столбом у знакомого покосившегося стола с отваливающейся доской возле ножки. На удивление прочная вещь, которая отказывалась ломаться наотрез, несмотря на частое пребывание на ней взрослого мужчины в его лице. Повернулся к девушке. – Что за образец? Разве это не мой протез?

Вальканта заканчивала с разбором и подготовкой необходимого инструмента. На данном этапе того понадобится совсем немного. Самое сложное впереди.

-Здесь только образец. На его примере я смогу понять, что сделала все верно, чтобы заняться основой. Прикрепить его к твоей ноге невозможно. Ты помнишь, что именно держит протез? То-то. Здесь и сейчас я только проверяю. Если все сойдется, начну крепить подготовленные дубликаты деталей непосредственно к останкам прошлого протеза. Ложись, Сальван. Или ты передумал? – сощурились светлые бирюзовые глаза. Вальканта улыбнулась на то, с какой прытью после этих слов заскочил на шершавую поверхность стола заказчик. Качнула головой на энтузиазм. – Штаны снимать удобнее на полу.

За последние недели не раз и не два их снимал. Кажется, даже смущаться разучился. Особенно если не смотреть, что и где там делает мастер. С Алтором было проще. Сальван впервые задумался, что не слышал прежде о том, чтобы женщины были мастерами в принципе. Нет, какие-то вещи и им доступны, понятное дело, побрякушки всякие. Однако у стоящих вещей всегда было мужское имя. Глупость, наверное, однако напрягает изрядно.

Лежать спокойно всегда было нелегко. Вот и в этот раз так и подмывало посмотреть. Только не видно ничего, кроме белоснежных волос склонившейся над ним девушки, убранных в короткую пушистую и чуть растрепанную косичку, и торчащих изогнутых светло-голубых рожек, похожих на два кристалла.

Так прошло около двух или трех часов. Пока, наконец, Вальканта не отодвинулась в сторону. Непослушную прядь откинули небрежным движением руки с зажатой в той стальной длинной палочкой. Сальван с надеждой в тишине смотрел в лицо таали.

-Кажется, все хорошо, - подмигнули ему с улыбкой. Вальканта выглядела довольной. Отошла к небольшой этажерке, заваленной каким-то хламом. Во всяком случае Сальван считал именно так.

Ей в спину продолжали смотреть с ожиданием. Воздух буквально звенел от напряжения, его можно было ножом резать при желании!

-Завтра можно будет заменить останки протеза, - чувствуя спиной на себе взгляд, произнесла Вальканта. Положила инструмент на полочку, повернулась в комнату. Вид Сальвана озадачил. – Что-то не так? Сальван?

-А почему не сегодня? – проследили за ней светло-серые глаза, когда таали вернулась к столу.

Вальканта озадачилась. Часов в мастерской не было, но чувство времени на месте. День перевалил за середину.

-Ты, наверное, уже устал лежать неподвижно, - заметила она осторожно. – Нет?

-Буду лежать столько, сколько скажешь! – пылко воскликнул Сальван, приподнявшись на локтях.

Вальканта с сомнением смотрела на мужчину. В чужих светло-серых глазах светится надежда. В целом понять его можно и даже не сложно. Кивнула.

-Хорошо. Но должна предупредить, что это займет много времени, - сдалась Вальканта.

Что отрицать, ей самой было интересно посмотреть на завершенную работу. Давно так тщательно не работала. Но чужая рука есть чужая рука. Понять мысли и идеи, разобраться в сложной конструкции – то еще занятие. Опять же, протез новый можно было бы составить гораздо быстрее, чем ремонтировать останки предыдущего.

-Часов семь, может, - вслух подумала она. Подошла обратно к столу. – Если готов, начну сейчас. Хорошо. Тогда снимай штаны обратно. Лежать неподвижно. Совсем. Если не хочешь все испортить.

-Понял, сделаю.

Когда Сальван вернулся на стол и затих, Вальканта уже успела принести раскладной столик из угла, заранее приобретенный для такого случая. На него сложила необходимый инструмент. Потом подтащила тот самый стеллаж, на котором, по мнению Сальвана, хранился какой-то рабочий мусор. Оказывается – нет, на стеллаже Вальканта хранила дубликаты изготовленных прежде деталей. Смущал цвет. Его протез был темно-синий, здесь же серебристый с лимонным отливом. Красиво, эффектно. Но, черт возьми, так страшно, что где-то в чем-то ошибка. И что оно не будет работать, как надо. Или вообще работать не будет!

Вальканта чужих мыслей не слышала, опасений не разделяла. Она вообще не думала ни о чем таком. Все мысли крутились вокруг предстоящего опыта.

Подготовка тянулась и тянулась. Вальканта очень осторожно снимала с останков протеза слой за слоем, все оплавленные частички, все лишнее и ненужное. Очень-очень осторожно. Одно неловкое или неверное движение могло стоить жизни Сальвану, если вдруг то, что прикрепил к телу человека Алтор в свое время, решит, что ему угрожают. Только поэтому работа продвигалась крайне медленно.

Сальвану стоило отдать должное. Все время лежал тихо и неподвижно. Вальканта знала, как в такие моменты хочется почесаться или чихнуть. Короче, все, что угодно, лишь бы сделать так, как сказали не делать.

Наконец с подготовкой было покончено. Вальканта с удовольствием выпрямилась, откинула инструмент на соседний столик. Потянулась, разминая затекшее тело. За ней смотрели с искренней завистью. Сальван по-прежнему двигаться не решался.

Не собираясь сильно обнадеживать заказчика, Вальканта откочевала к углу мастерской. Там на небольшой рабочей печи грелся котелок. Зачерпнула воды в стеклянную кружку с длинной деревянной ручкой. Мутная жижа имела бледный синий оттенок в какую-то подозрительную зеленую крапинку.

-Это надо выпить, - подошла она к столу с лежащим на том мужчиной. – Можешь приподняться. Не волнуйся, там все в полном порядке будет. Нет, ходить нельзя. Туалет?.. Хм.

Чтобы не сильно смущать Сальвана, Вальканта всучила тому заранее припасенную бутыль, а сама покинула мастерскую на пару минут.

Закатные краски намекали на то, что конец дня не за горами, но еще есть немножечко времени. Может, и не стоило так торопиться с протезом. Начали бы завтра пораньше, примерно в это время освободились бы. С другой стороны, интерес и в ней говорит. Один день ничего не решит, но…

Когда вернулась в комнатку, мужчина лежал на столе неподвижно. Вальканта убрала все лишнее в сторону. После чего вернулась к бессознательному телу. Перенести дальнейшее в здравом рассудке Сальван бы не смог. Недовольство твари, которую подселили в его тело, доставило бы массу ужаснейших ощущений. Лежать неподвижно при таких исходных данных невозможно по определению. Пришлось усыплять.

А теперь самое интересное и волнительное.

Вальканта осмотрела обработанный край протеза на левой ноге и потянулась к первой детали, лежащей на тряпице возле. Об удобстве предстоящей работы позаботилась заранее. Можно начинать.

Когда занят делом, время теряет счет. В какой-то момент Вальканта разобрала тихий стон. Пришлось отвлечься от работы и сходить за новой порцией приготовленного зелья. Едва теплое.

-Шш, сейчас полегчает, - стоило определенных усилий удержать мужчину от лишних движений. Боль пыталась выдернуть из беспамятства. – Пей. Осторожно. До конца. Молодец. Сейчас все пройдет. Тише. Спи, Сальван.

Потянувшись, отставила чашку в сторону и вернулась к прерванной работе.

Торопиться некуда. Тихо вокруг и спокойно. Никто и ничто не мешает, не раздражает. Не пытается выломать дверь, чтобы отвести к разъяренной по какой-то причине богине, дабы успокоить ту. Тэмора в гневе могла быть страшной. Хотя бы в глазах своих жрецов. Ее она пугала редко. Вальканта попыталась припомнить, но, кажется, не случалось. Могла злить или раздражать. Однако страха в груди не вызвала ни разу.

За воспоминаниями и делом не заметила, как пролетело время. Работа была окончена.

Отложив инструменты, Вальканта вымыла руки в тазе и вышла на улицу, вытирая влагу полотенцем. Прислонившись к косяку, прикрыла уставшие глаза и некоторое время стояла просто так, наслаждаясь свежим воздухом.

На дворе глубокая ночь. Мужчина, выпивший двойную дозу зелья, спит без задних ног на столе в мастерской. Теперь уже с двумя протезами. Завтра проверят, как работает новый. Быть может, что-то где-то придется доработать. А сейчас – отдыхать!

Утром Сальван не сразу сообразил, что не так. Проснулся на столе, сел, пребывая в непонятках. В голове туман. Воспоминания о том, что происходило накануне, подползали неохотно.

Две ноги. Сальван уперся взглядом в светлый протез. Поднял ногу, покрутил, пошевелил, потрогал пальцами. Так он проснулся или ему все это снится?!

Осмотр мастерской выявил ледяную таали, спящую на столе у стены прямо поверх чертежа и каких-то отдельных материалов. Светлые волосы свешивались через край. Картина показалась слишком натуральной, чтобы сомневаться в реальности происходящего дальше.

Но – ноги? У него снова два протеза! И оба работают. Больше того, он не замечал разницы с тем, что было прежде!

На звук прыжков Вальканта проснулась тоже. Подперла рукой голову и некоторое время сонно наблюдала за попытками Сальвана найти хоть какой изъян в чужом творении.

-Сейчас проснусь окончательно, и все проверим, - Вальканта села на столе, свесив ноги.

-Ты просто чудо, Вальканта! – стоило девушке спуститься на пол, как ее схватили в охапку и закружили по комнате. Стол, простоявший настоящим героем все время работы над протезом, отлетел в сторону и грохнулся, треснув где-то возле ножки. Сальван покосился на причиненный ущерб, после глянул на пленницу своих рук. – Прости. Я… Эм. Куплю новый?

-Будешь должен, - с улыбкой заверили его.

Наконец, эйфория слегка утихла. Вальканту спустили с рук на пол, позволив заняться делом.

-Ты всю ночь со мной возилась? – глядя на пушистую макушку белоснежных волос, из которых выглядывали кристаллы рогов, вдруг догадался Сальван. Чувство вины подкатило из-за угла. – Поэтому не хотела начинать вчера?..

-Сальван, если ты планируешь покаяться во всех смертных грехах, то сделай поправку на чувство голода и недосыпа, - отозвалась Вальканта, стоя на коленях перед протезом. – Поверь, если бы я не хотела что-то делать, я бы этого не делала. Согни. Замри. Еще раз. Еще. Нормально? Хорошо.

Вальканта поднялась с колен. Вытирая тряпкой руки, задумчиво осматривала светло-серебристый протез левой ноги с лимонным отливом. Контраст знатный с темно-синим соседом, но других вариантов не было. Быть может, стоило подумать подольше над решением. Она же воспользовалась тем, которое лежало на поверхности. Вообще странно, что Алтор о нем не знает.

-Все готово, - на вопрос в чужом взгляде пояснила она. Вопрос не исчез. – Ты свободен от ночевок на столе в моей мастерской, Сальван.

-А, - вдруг дошло до мужчины. Сальван виновато и смущенно улыбнулся. – Да, прости. Спасибо. Спасибо, что сотворила это чудо, Вальканта.

-Никакого чуда, - ответила отрицательно Вальканта. – Это был интересный опыт. А если тебе неловко за то, что из-за тебя пол ночи не спала, угости завтраком. Отосплюсь ночью, а живот с удовольствием набью уже сейчас.

-С радостью! Все, что угодно!

-Все, на что хватит денег, - с улыбкой добавила Вальканта. Кому как не ей знать, сколько и чего осталось у Сальвана. Сама выбирала инструмент и материалы, пытаясь вписаться в имеющийся бюджет. Еще и своих добавила сверху. Об этом никто не знал.

И все-таки деньги у Сальвана действительно закончились тем завтраком. Поэтому Вальканта сочла возможным пригласить его в гости к Юкалдру с Нангасой. Мужчина первое время волновался, что доставляет неудобств совершенно посторонним людям, но быстро отошел. У Нангасы как-то очень легко и просто получалось располагать к себе.

Юкалдру Сальван тоже не мешал. В доме была не одна гостевая комната, которую до того прочно успела занять Вальканта. Кроме того, протезы оказались просто потрясающими. Юкалдр долго изучал их. Кроме цвета различий не нашел, хотя Сальван со счастливой улыбкой сообщил, что детали в них, как выяснилось не так давно, разные.

А чтобы новому гостю было не слишком неуютно сидеть на чужой шее, Юкалдр быстро приспособил того к работе в магазине. Да, за время, что Вальканта работала над протезом, он успел договориться и на днях должен был открыть небольшую лавку в другой части города. Поэтому рук откровенно не хватало. Так что по сравнению с нервами на эту тему, новый житель в доме казался чем-то несущественным.

Даже стало веселее. Сальван знал много веселых историй, часто улыбался. Вальканта с удивлением отмечала эту разницу. На корабле в их первое знакомство мужчина был хмур и немногословен. Потом здесь на время работы тоже молчаливый, но уже все больше смущенный. И вот сейчас улыбается легко и открыто, сидя на диване вместе со своими протезами, и что-то живо рассказывает Нангасе под веселый смех хозяев дома.