Кузнец богини. Капля в капюшоне

Глава 17

В предвкушении скорой интересной работы порхала как на крыльях. Даже Юкалдр не смог пропустить мимо воодушевленную таали. Пришлось рассказывать. Впрочем, особых тайн Вальканта не видела.

-Ты умеешь делать такие вещи? – искренне удивился ее работодатель, когда услышал о причине возбуждения. – Серьезно?! Нет-нет, я не о том. Те платья просто потрясающие вещи, это – да. Но там чисто краска. Ладно, не совсем. Но одно дело краска, а тут ведь артефактная вещь. Ну да, которую настоящие мастера делают. Прости, если обидел. И подумать не мог, что ты мастер. Нет, ты, конечно, разбираешься в материалах. Хм. А почему я не мог подумать?.. Не знаю, Вальканта. Прости, но не похожа ты на мастера, как ни крути. Ну, как-как? Не знаю. Но ты выглядишь точно не так! Не смейся, пожалуйста! Хватит, говорят тебе. Вот смотри, ты меня смутила!

Вальканта лишь тихо посмеивалась над занятной реакцией мужчины. Нелепые оправдания звучали в самом деле смешно. Юкалдр и сам понимал, что был не прав. Поэтому виновато улыбался, разводя руками.

-Если понадобится какая-то помощь, обращайся, - в конце предложил Юкалдр, когда окончательно успокоился. – Подскажу, где найти нужное, к кому подойти, чтобы доставили с Шал-Гхалла, если вдруг не найдется на складах.

-Спасибо, Юка, - благодарно отозвалась Вальканта. Поистине неоценимая услуга. Почти наверняка придется воспользоваться предложением.

Капитан Жемчуль вышел на нее через три дня. Нашел в лавке Юкалдра, занятую разговором с очередным покупателем. С тех пор, как она начала у него работать, клиентов значительно прибавилось. Всем приятно получить не только товар, но и совет относительно приобретаемых материалов.

Вмешиваться в работу посетитель не спешил. Отошел к стеллажу и проторчал возле него в ожидании, когда девушка закончит.

Вальканта в свою очередь сильно удивилась, что капитан пришел один. О чем ему сказала, едва освободилась и подошла ближе.

-На улице ждет, - капитан Жемчуль залез в простую чуть потрепанную сумку, перекинутую через плечо, и извлек из той свиток приличных размеров. Тонкие алые ленточки перехватывали его в трех местах, чтобы не развернулся. Свиток протянули таали. – Здесь чертеж протеза, который вы просили. Господин Огрант благодушно поделился им с ответной просьбой – вернуть обратно после изучения.

-Очень хорошо, - Вальканта забрала ценную вещь. С ней отошла к дверце, что притаилась у стены. Будучи у всех на виду, она почему-то всегда оставалась незамеченной посетителями. Вальканта постучала. – Юка, мне нужен отгул на сегодня.

-Уже? – раздался приглушенный голос из-за двери. Тишина. – Хорошо, иди. Дверь запри за собой. Ключ у меня есть, открою. Тут еще на час дел. Нет, ничего больше не надо.

-Спасибо, - Вальканта отодвинулась от одной двери и направилась к другой, попутно захватив за собой капитана безымянного корабля. Жемчуль пытался не показывать, но по всему было видно, что снова нервничает. И нервничает сильно.

-Мы?..

-Я сняла домик под мастерскую у порта, - Вальканта вышла последней, заперла дверь, как просили.

Развернулась и сразу нашла взглядом пострадавшего матроса. Фигура в плаще у дома напротив. Рядом махнувший ей в приветствии рукой Валгор. Штурман выглядел не в пример бодрее всех присутствующих.

Вместо приветствия Вальканта повернулась к своему спутнику.

-Я могу посмотреть здесь, но это будет неудобно.

-О, не волнуйтесь, - поспешил ее заверить Жемчуль. – Сальван прекрасно передвигается даже с костылем. Есть опыт.

К нужному домику дошли молча. Капитан Жемчуль откровенно нервничал, не в силах ничего с собой сделать. Валгор предпочел слинять сразу, как передал товарища с рук на руки. Сослался на Фэя, что-то там пробурчал про корабль и сделал ноги. Переживал за товарища и боялся присутствовать при возможном отказе. Сальван просто скрылся ото всех под низко надвинутом капюшоном и ковылял, куда сказано.

Одной Вальканте было спокойно. Даже любопытно. В руках свиток с чертежом артефакта, с которым прежде никогда дел иметь не приходилось. За свою жизнь делала вещи значительно сложнее, но конкретно такую – нет. Тут идея чужая.

На невысокий небольшой домик без окон смотрели с подозрением и некоторым недоумением. На взгляды в свою сторону Вальканта не среагировала. Отперла массивную тяжелую дверь, толкнула плечом.

Капитан Жемчуль вместе с Сальваном с опаской заглянули внутрь. Чисто, пахнет деревом. Доски на полу присыпаны светлой мелкой стружкой. В углах комнаты горят довольно недешевые кристаллы, вспыхнувшие теплым светом, едва ледяная таали зашла внутрь. У стены покосившийся стол, сбитый наспех из досок. Из одной торчит гвоздь, а сама она подозрительно свисает к полу.

На этом богатство мастерской, как ее окрестила Вальканта, заканчивалось. К неимоверному удивлению гостей, повидавших святая святых господина Огранта.

-Проходите, - Вальканта заметила нерешительность гостей. Указала на единственный предмет интерьера. – Мне будет удобнее, если ты ляжешь на стол, Сальван. И снимешь штаны.

-Как хорошо, что сегодня догадался надеть трусы, - не удержался от нервного комментария Сальван.

Мужчина обошел своего капитана, у стола скинул плащ и штаны. Прежде, чем залезть на чуть шероховатую поверхность, проверил руками на прочность. Стол стоял на удивление прочно, не шатался.

Едва Сальван затих на столе, Вальканта подошла ближе. Следом подтянулся капитан Жемчуль. Делать в домике, в котором даже окон нет, было совершенно нечего. Смотреть за чужой работой, считай, уже что-то.

Посторонние не трогали и внимание их к своей персоне не беспокоило. Вальканта банально не замечала ничего, что не относилось бы к предстоящей работе.

До чего все-таки интересная вещь.

Она склонилась над останками протеза левой ноги. Часть темно-синего блестящего металла оплавлена. Выше – то немногое, что осталось от протеза и потемневшая кожа, к которой крепились его останки. Прожилки вен темно-изумрудного цвета вызывали в груди что-то необъяснимое. Не жалость, не тревогу. Непонятная смесь эмоций, которую девушка старательно игнорировала. Также, как мысли о том, что сотворил с человеком Алтор, когда согласился попытать счастья. Этого делать было нельзя!

От протеза осталось чуть больше десяти сантиметров оплавленного металла. Вальканта измерила пальцами в отсутствии инструмента. Его еще только предстояло купить. Затем коснулась рукой чужой кожи.

-Чувствуешь? – любопытство взяло верх. Вальканта подняла голову к лицу мужчины, лежащего на столе. За ней пытались следить чужие светло-серые глаза. Получалось неважно.

В ответ Сальван кивнул.

-Чувствую, - согласился он. Помедлил, прежде чем задать вопрос. Вальканта к тому времени занялась изучением целого протеза на правой ноге. – Ты сможешь починить?..

-Конечно, - прозвучал легко и просто ответ непринужденным голосом. Вальканта касалась подушечками пальцев гладкого металла. В действительности творение Алтора несколько проще и куда более изящнее, чем казалось на первый взгляд, и повторить такое ей вполне по силам. – Согни ногу. Распрями. Подними. Хорошо. Что?

Вальканта обратила внимание на взгляд, которым за ней следят.

-Ты серьезно? – негромко пробормотал Сальван, не веря собственным ушам. Надеялся до последнего, но, если быть честным, в глубине души не верил, что ему хоть кто-нибудь сумеет помочь после отказа Алтора повторить чудо.

-Получается, господин Огрант ошибся? И протез можно исправить? – встрял в разговор капитан Жемчуль. – Но он был твердо уверен в своих словах.

-Значит, так и есть, - не видела повода к спорам Вальканта. Оставила изучение протеза, потянулась к свитку. Веревочки стянула с краев, не став развязывать. Ох, какая красота!

На голоса среагировала не сразу, углубившись в осмотр чертежа. Очень детальный рисунок. Крохотные части добавлены по краям в малейших подробностях. Цифры, размеры. Даже состав!

-Если Алтор сказал, что не может починить протез, значит, не знает как, - ответила Вальканта, наконец, на вопрос капитана Жемчуля. Сальван предпочитал лежать молча. Словно придавленный свалившимся на него чудом. – Однако это еще не значит, что его нельзя починить в принципе. Ставить новый нельзя, с этим соглашусь.

-Господин Огрант очень хороший мастер, - осторожно произнес Жемчуль, с недоумением глядя на девушку у стола с развернутым пергаментом в руках. На него в ответ взглянули ясные и спокойные бирюзовые глаза поверх бумаги.

-И не поспоришь, - улыбнулась Вальканта. Знала, что ей хотят сказать, но не собиралась в этом признаваться. Свернула чертеж обратно в рулончик. – Теперь что касается работы. Мне понадобятся материалы и инструмент. Последнее вы оставите в качестве оплаты. Все необходимое покупать только в моем присутствии. На изготовление уйдет недели две или три. Если условия устраивают, готова взяться за заказ. Если нет…

-Согласны! – привстал на локтях Сальван на столе. Невольно обратил свой взор на капитана за поддержкой.

-Это будет недешево, - на всякий случай предупредила Вальканта, переводя взгляд с одного на другого. Она не могла не предупредить.

-Деньги найдем, - согласился с другом капитан Жемчуль. Задумчиво потер подбородок и повторил. – Найдем. Кто-то еще вам тут понадобится в помощь?

-Если у Сальвана будет возможность приобрести все необходимое, то – нет. В вашем присутствии необходимости я не вижу.

-Когда сможете начать работу? Нам, возможно, придется покинуть Казуэ на время.

-Без Сальвана это возможно?

-Нет-нет, Сальван останется, если вам нужен.

-Кроме него мне больше никто и не понадобится. Он и деньги на необходимые закупки.

-Очень хорошо, - с явным облегчением произнес Жемчуль. Обратил свой взор на товарища. – Сальван сейчас еще нужен? Тогда, парень, натягивай штаны и идем, надо закончить кой-какие дела перед отлетом.

-Буду ждать в рабочее время в магазине Юкалдра, - эхом откликнулась Вальканта, проводив парочку взглядом. Сальван прыгал довольно уверенно и бодро на одном протезе, умело пользуясь костылем, что наводило на определенные мысли и идеи касательно будущей работы.

Дверь за мужчинами закрылась, погрузив комнату в тишину. Вальканта обвела пустое пространство взглядом. Отсутствие станков и необходимого инвентаря не давило не нервы, как и отсутствие окон. К этому она тоже привыкла в свое время. На днях мастера должны разобраться с вентиляцией в потолке, после чего можно будет приступить к делу.

Пока в мастерской делать нечего, отправилась обратно в магазин. Стоило предупредить Юкалдра о периодическом отсутствии в течение месяца. Работа над протезом будет не только интересной, но и затратной по времени.

К просьбе Юкалдр отнесся со свойственным себе оптимизмом. Пусть таали работать не сможет, но ведь и он всегда может зайти к ней в мастерскую с вопросом. Опять же легко перенести поход за покупками к складам на вечер или время, когда девушка будет свободна.

-Не волнуйся, - улыбнулся Юкалдр, дружески похлопал Вальканту по плечу. На него в ответ смотрели ясные глаза. – Пока тебя не было, не пропал. Сейчас не пропаду тем более. И потом, ты многому меня научила. Скоро сам смогу консультировать не хуже!

На громкие слова осталось лишь улыбнуться. Успехи своего работодателя в познании материалов Вальканта замечала, как и проснувшийся интерес к изучению нового. После того, как Юкалдр стал приобретать специализированные книги, у них начал постепенно меняться ассортимент товаров. Мужчина всерьез задумался о том, чтобы открыть еще один магазинчик с куда более специфическими материалами. До того опасался без понимания, сейчас знаний определенно прибавилось.

С каждым днем идея расширения все крепла и крепла. Юкалдр даже предложил Вальканте стать его партнером в этом довольно рискованном деле. Отказываться девушка не стала. Денег от нее не просили, лишь советов и помощи с организацией. Юкалдр нутром чуял, что всего этого у таали хоть отбавляй. Как и уверенности в себе. Лично ему этого порой ужасно не хватало.

На звонок у двери оба отвлеклись от толстенного и ужасно потрепанного фолианта в темно-фиалковом переплете на прилавке. Юкалдр пытался понять, почему именно такой ассортимент предлагает ему Вальканта в качестве первого шага на будущем поприще. Лично он в этих материалах ни ногой. Опять же, почему стоит оставить заготовки? Словно в противовес первому – грошовые, ценности особой не представляют.

-Мое почтение, - на пороге встал в нерешительности под двумя парами глаз Сальван.

-Заходи, - приветственно махнул рукой Юкалдр. – Мы уже заканчиваем. Вальканта, тебя вечером ждать? И, скорее всего, на днях нужно будет твое присутствие хотя бы на пол дня.

К клиентам гость не относился, Вальканта в общих чертах обрисовала картину происходящего, так что повода расшаркиваться Юкалдр откровенно не видел. Вообще, на его скромный взгляд, завести дружбу с каким-нибудь кораблем было бы ужасно полезно. Пока дальше простых знакомств дело не заходило, не надо было. А сейчас может пригодиться.

Юкалдр выпрямился. Открытую страницу заложил длинной бумажной палочкой. Их таких много насчитывалось среди листов, даром что в своих разборках они с Валькантой не дошли и до середины. И это только первый том. Ледяная таали упоминала, что есть второй и, кажется, призрачный третий.

-Никуда не пропадаю, ночую на старом месте. Пока не выгнали, - улыбнулась дружелюбно Вальканта в ответ.

-Кажется, готов уже цепями приковывать, - со вздохом взял в руки тяжеленный том Юкалдр. С хлопком закрыл, поморщился от пыли, дунувшей в лицо. Каким чудом Вальканта откопала в местной библиотеке позабытое всеми произведение, одним богам известно. – Знать столько ни один нормальный человек не может.

-Так я и не человек, - хмыкнула Вальканта миролюбиво. Махнула на прощание рукой и подошла к порогу, возле которого остался стоять Сальван. – Ты в мое распоряжение?

-В полное, - согласился с ней мужчина. Неловко мялся, чувствуя себя не в своей тарелке. Довольно страшно. Вроде и пообещали, что все поправимо, но Алтор не просто так отказался. Уж кто-кто, а он слов на ветер никогда не бросал. Так что Сальван разумно опасался, что что-то пойдет не так и его надежды так и останутся надеждами.

-В таком случае – идем. Дел много. Юкалдр, до вечера! Буду, скорее всего, поздно, - и Вальканта покинула лавку друга. – Нам в мастерскую. Записи и подсчеты у меня там. До согласования ничего приобретать не стала.

-Все оплачу, - следом лавку покинул Сальван. Прыгал рядом на костыле весьма проворно. Вальканта заметила, что на косые взгляды в свою сторону ее спутник не реагирует, а вот на то, как ему уступают дорогу, скрипит зубами.

-Не уверена, но буду надеяться. У меня есть кое-какие деньги, которые я тоже планировала потратить на оборудование мастерской. Есть там одно сомнение, - протянула Вальканта.

Дальнейший разговор заглох сам по себе. Пока Вальканта размышляла на тему предстоящих действий, Сальван так же мысленно перебирал имеющиеся в наличии денежные запасы. Свои и те, которые ему оставил капитан Жемчуль со словами, чтобы тратил, если понадобится, отдаст потом как-нибудь. Почему-то после слов девушки начинало неумолимо казаться, что даже этого всего может не хватить.

В мастерской, что приютилась где-то на задворках города недалеко от причала и складов, в этот раз было чище. Пропал мусор с пола, появились полки на стенах. Пока пустые. Окон по-прежнему не было. Сальван начал подозревать, что так задумано. Кажется, в прошлый раз упоминалась некая вентиляция.

Покосившийся стол оставался на своем месте. На его краю Сальван заприметил несколько толстых тетрадей, знакомый свиток, закрепленный алыми бечевками в трех местах, стопку бледно-бежевых листов бумаги и три-четыре карандаша.

-Значит так, - Вальканта сразу перешла к делу. Остановилась у стола, поманила спутника к себе. Вдвоем склонились они над распахнутой страницей толстой тетради. Острый кончик карандаша указал на верхнюю строку правого столбца. – Здесь инструмент, который мне нужен. Кроме вот этого, - возле одной строки поставили жирную точку, - Со всем остальным можно поискать варианты.

Сальван окинул взглядом ровные строки. Описания, где и для чего будут применяться. Последнее осталось вне понимания. Зато приписки возле каждого про материалы, из которых эти самые станки и инструменты изготавливаются, говорили слишком много. Буквально орали в ухо.

-Вальканта, - Сальван бросил гиблое дело, оставив тетрадь в покое. Повернулся к девушке, которая ждала продолжения. – Скажу честно, я в этом всем полный профан. Давай договоримся сразу: ты говоришь – что, я покупаю. В моем распоряжении есть вот эта сумма. Если понадобится больше, - Сальван замер после написания в углу тетради цифры. Пожал плечами. – Найду способ достать еще.

-Предполагала такой ответ, - удовлетворенно кивнула Вальканта. Потянулась и пододвинула к ним с Сальваном другую тетрадку в серой обложке. Раскрыла и перевернула так, чтобы мужчине было удобнее изучать. – Здесь инструмент с ценами. Материал в той тетради.

Сальван взял предложенную тетрадь в руки. Бегло пролистал, скользя взглядом по цифрам. Итоговая вызвала почти что стон. С такими ценами на материалы почти ничего не остается!

-Подозревал, что дорого, - вздохнул Сальван. Тетрадь откинул обратно на шершавую поверхность стола. Некрашеное дерево выглядело в будущей мастерской на своем месте. Может, фантазия? – В свое время Алтор не упомянул – насколько.

-Полагаю, Алтор мог себе позволить промолчать, - вслух вспомнила Вальканта виденное в мастерской на лесной опушке. Материал ачха переводил под плохое настроение не дешевый.

-И что делать? – задался риторическим вопросом Сальван. Кинул взгляд на лист бумаги. – Теоретически мы соберем нужную сумму. Со временем.

-Теоретически я могу попытать счастья с менее качественными инструментами, - в тон ответила Вальканта.

-Теоретически? Это сильно скажется на конечном результате? Ты бы не стала брать выше потолка, - кивок в сторону тетради.

-С плохим инструментом сложно сделать что-то действительно стоящее, - задумчиво произнесла Вальканта. – Это возможно, но сложно. И соответственно займет больше времени. И материал придется частично заменить. Не бери в голову, - встрепенулась Вальканта при виде понурого взгляда в свою сторону. Сальван сильно удивился, когда ему ободряюще улыбнулись и подмигнули. Ледяная таали выглядела куда воодушевленнее, чем должна была бы после новостей про ограниченные финансы. – Это так, мысли вслух. Тебя они уже не касаются. Почти. Значит так, - Вальканта еще раз взглянула на сумму, которую Сальван указал на краю страницы. – Мне нужно понять, без чего точно не обойтись, и в какую сумму эта необходимость встанет. Остальное будем заменять на дешевые аналоги.

-Все, что скажешь, - поднял в безоружном жесте руки Сальван.

-Понадобится некоторое время на подумать.

-Мне зайти позже?

-Зайди.

-Но могу подождать и здесь? – уловил что-то такое в чужом голосе Сальван. В ответ ему рассеянно кивнули. Ледяная таали уже вовсю копалась в своих тетрадках. Вырвала лист из одной и начала что-то записывать карандашом, придвинув к себе вторую тетрадь.

Дальнейший разговор не состоялся. Вальканта вся ушла в себя и до одноногого калеки ей дела не было. Сальван помялся немного у стола, отошел к стене и уселся там. Может быть, стоило оставить мастера в одиночестве, только ему совсем не хотелось уходить. Здесь была надежда, а в комнатке, которую он снял на ближайший месяц, беспросветная тоска.

Спустя два часа предварительный набросок плана был готов. Вальканта выглядела не в пример бодрее мужчины, который косился на нее с большим сомнением, которое за это время не подумало куда-то улизнуть, преследуя по пятам.

-Мне кажется, или тебя эта ситуация забавляет? – не удержался Сальван от вопроса, когда они подошли ко входу на склады.

-Скажем так: интересно взглянуть на привычные вещи под непривычным углом, - охотно поделилась соображениями Вальканта. Указала в сторону, где успела все осмотреть не так давно в своих поисках. – Нам сюда.

-Ты раньше изготавливала артефактные вещи? – Сальван не стал спорить, прыгая, куда сказано.

-Было дело, - не стала спорить с утверждением Вальканта. – Хотя и немного не так. А почему ты согласился с предложением Алтора? Эти протезы должны были стоить тебе жизни.

-Это было мое предложение. Точнее – просьба. Мольба, - совсем тихо закончил Сальван. – Ты не подумай ничего про господина Огранта. Он отказывался до последнего. Не хотел, чтобы я отбросил копыта из-за его работы. Мне стоило больших трудов уломать его. Лишь когда понял, что не сдамся и не отступлю, согласился.

-Ты редко зовешь его господином Огрантом, - заметила Вальканта необычное упоминание Алтора из уст человека. – В отличие от остального экипажа на вашем корабле. Почему?

-Было время, когда я стал его тенью. Наверное, из-за этого. Сюда?

-Да, - кивнула Вальканта.

Она завернула за угол из наставленных друг на друга больших деревянных коробов. Почти сразу еще раз, и оказалась в небольшом закутке. Вместо стен с этой стороны стеллажи, заставленные всевозможными приборами и инструментом. В крайнем узкогорлом кувшине с крохотными ручками что-то шипело, свистело и периодически булькало.

Сальван косился на него с подозрением все то время, пока Вальканта вела разговор с хозяином своеобразной лавки. Оба ходили вдоль стеллажей, нарезая один круг за другим. Невысокий мужчина в кожаном фартуке записывал в блокнот то, о чем ему говорят, кивая на манер болванчика. Иногда давал короткие комментарии и замечания. А ближе к концу разговора затянул длинную лекцию на какую-то малопонятную Сальвану тему.

Здесь они задержались на два часа. Судя по обрывкам разговоров, которые доносились до Сальвана, им даже дали какую-то скидку. Чуть позже Вальканта подтвердила со словами, что с самой легкой частью они закончили. Дальше начинаются приключения.

К концу дня счет Сальвана опустел почти под ноль. К удивлению и недоумению, они успели заказать все. Или почти все. Часть должны были доставить на днях, другую – через несколько дней. Что-то вообще через неделю или две. Вальканту это не беспокоило, так что он тоже решил не забивать голову. Все, что мог, сделал. Больше от него ничего не зависело. Теперь только ждать.