Кусачий клуб

Глава 11

Несколько месяцев назад, девушка по имени Ким уже влезла в ее дружбу с Евой, и она предала ее. Она записывала много вещей обо всем Морганвилле, но с ее личными любимчиками были записаны секс-видео.

Клер, дрожащими пальцами набрала на клавиатуре «Шейн Коллинз» в поиске на YouTube.

Поиск ничего не выдал, и она откинулась на спинку кресла, вздохнув с облегчением, подумала, что могла бы упасть в обморок. Если Ким каким-то образом удалось выложить это в Интернете…

— Попробуй на Google, — сказал Майкл. Он присел на корточки рядом с ее стулом. Ева нависла над ее плечом, все они уставились на светящийся экран ее ноутбука. Клер закусила губу, ввела запрос, и прокрутила результаты вниз. Большинство из них не были о Шейне, но один привлек ее внимание. Она кликнула на него, без осознанного представления, почему она выбрала его.

Открылся сайт — громкий, в красных и резких цветах, с зазубренным шрифтом и рваной графикой. Баннер гласил — бессмертные битвы. Анимированная заставка внизу экрана спрашивала, хватит ли ей храбрости, чтобы войти в игру.

Множество фотографий было разбросано по странице — темные, необработанный материал, парни, в основном, напряженные и потные.

И тут же, одно лицо выпрыгнуло прямо на нее. Она ахнула в тот же момент, когда Майкл подался вперед и указал.

— Это Шейн, — сказал он. Она кивнула. — Нажни сюда.

— Я… — я не хочу, подумала она, но она на мгновение зажмурила глаза, а потом, навела курсор на светящееся поле.

Она нажала кнопку. Оно взорвалось, и резкий звук задребезжал из динамиков. Майкл не дрогнул, а вот она — да.

Когда анимированные взрывы на экране прекратились, появилось поле для регистрации и ссылка для создания учетной записи. Она нажала эту кнопку. — Тут сказано, что мне нужна кредитная карточка, — сказала она. — И что регистрация стоит сто баксов.

Майкл открыл свой бумажник и вынул карточку. Она у него была не так давно, подумала Клер — карта по-прежнему выглядела блестящей и новой. Она была черного цвета, с серым логотипом Амелии на заднем плане и названием банка внизу. — Сделай это, — сказал он. Она набрала нужные данные и протянула карту обратно, затем щелкнула на регистрацию. Появилась стандартная надпись «Подождите», и затем на экране запустилось видео.

— Это вампир, — произнесла Ева, наклоняясь вперед. — Какого черта?

— Его имя Василий, — ответил Майкл. — Он мне никогда не нравился.

Василий — которого Клер никогда прежде не видела, кроме, возможно, издалека — был длинноволосым парнем, с виду лишь немногим старше Майкла. В какой-то степени симпатичный, если вы предпочитаете острые черты и высокомерные улыбки. Он был одет в исторический костюм, показавшийся ей немного странным — некоторые вампиры так одевались, но не многие. Они желали слиться с толпой, не выделяться. Он выглядел так, словно сорвал одежду с Дракулы в старом черно-белом фильме.

— Добро пожаловать, — сказал Василий, и улыбнулся. Он показал зубы. — На Бессмертные Битвы. Мы не сражаемся на смерть — мы сражаемся за пределами смерти, в самом опасном в мире виде спорта. Вы никогда не увидите подобные запредельные бои еще раз — я вам обещаю.

Ах, я вижу, наши окна для ставок открыты. Выберите для просмотра предыдущие матчи или сделайте ставку на предстоящий матч. И помните: мы знаем, кто вы. — Еще одна вспышка вампирских клыков. Все это было странно театральным.

— Что за черт? — прошептал Майкл, почти смеясь. — Амелия убьет его.

Видео отключилось, и Клер осталась перед выбором. Было загружено видео двух предыдущих боев, и она нажала на второе.

Майкл испуганно вздохнул, так же как и Ева.

Двое полуголых парней в проволочной клетке, избивали друг друга. Ничего не удавалось разглядеть в окне предпросмотра, за исключением того, что кожа одного из парней была очень бледной, и в местах порезов и кровоточащих ран, кровь была не совсем правильной. Это были человек и вампир, сражающиеся друг против друга.

Потом еще один человек спустился вниз и вытащил побежденного — Клер не могла сказать, была ли это постановка или нет, или его действительно нокаутировали — и еще один парень вошел в клетку.

— Нет, — прошептала она. — О, нет.

Это был Шейн. Он выглядел испуганным, но решительным, глаза темные и сосредоточенны на вампире в клетке с ним. Вампир зашипел на него. Шейн кружил, выискивая его не защищенные места.

— Он что, спятил? — выпалил Майкл, выглядя бледнее, чем когда-либо. — Он даже не вооружен!

Он еще не был в синяках, поняла Клер. Это было заснято не сегодня, до того, как она увидела все эти синяки на его теле. Поэтому — и только поэтому — она была в состоянии смотреть, как Шейн и вампир двигались из стороны в сторону, раскачивались, делали отвлекающие выпады… и атаковали. Вампир казался ослабевшим, благодаря первому бою, но Шейн выглядел невероятно быстрым и сильным.

Несмотря на это, ему время от времени удавалось сбить его с ног. Клер заметила, что морщиться каждый раз, когда кулак вампира достигал цели. Шейн едва держался и все таки выбил один из вампирских клыков неожиданным ударом. Это привело к тому, что он врезался в проволочное заграждение так сильно, что на его коже проступил узор.

— Я не могу это смотреть. Не могу, — сказала Ева и закрыла руками лицо. — Он истекает кровью!

Клер пришло в голову, что если раньше бой был опасным, то теперь он стал невероятно рискованным — истекающий кровью человек был как кошачье лакомство для вампира, и то, что Шейн стоял прямо перед ним, казалось, открыло в вампире второе дыхание, так сказать, и он атаковал его с удвоенной силой.

И Шейн упал. Вампир придавил его, и Клер мельком увидела красные, горящие глаза, и один клык, когда он вцепился ему в горло.

Шейн обрушил кулак на голову вампира и отшвырнул ее в сторону, и, воспользовавшись моментом, перевернул его. Когда Шейн оказался сверху, он нанес по вампиру безжалостные удары, снова и снова, и Клер увидела ужас и боль, и ярость, которая, она знала, была скрыта глубоко внутри него, вскипая, заполняя. Он не бился лишь для забавы или денег — он бился за его мать, его сестру, даже за его отца.

Он бился со своими кошмарами и его собственной ненавистью к Морганвиллю.

Рефери в черной рубашке спрыгнул и остановил поединок, и поднял вспотевшую руку Шейна в воздух, сигнализируя победу. Шейн, рухнул на колени, и ему потребовалась помощь, чтобы выбраться из клетки.

Но он выиграл. Его противника вампира необходимо было откачать.

Когда экран погас, в комнате наступила тишина, и затем Майкл сказал, очень тихо: — Посмотрите на счетчик посещений.

Сотни тысяч просмотров этого видео, по сто долларов за просмотр. Миллионы, для того, кто стоял за Бессмертными Битвами.

— Это даже не считая ставок, и ты знаешь, что ставки были. Шейн делает это не просто ради удовольствия. Ему платят, — сказал Майкл. — Ему платят за сражения с вампирами.

— Щелкни на другое видео, то, что постарше, — сказала Ева. Теперь, когда она увидела окончания первого боя, ее голос звучал лучше. Клер не была уверена, что выдержит еще одно — она никогда больше не хотела видеть Шейна таким, или так бояться за него.

Но у нее не было нужды волноваться, потому что в этом видео был не Шейн.

Это был Вонючка Даг.

Раздетый, с собранными сзади волосами, Вонючка Даг выглядел долговязым, мускулистым. Его битва закончилась быстрее, чем у Шейна, хотя он проявил ту же пугающую быстроту и силу. Это не пошло ему на пользу.

Дагу надрала задницу стройная молодая женщина-вамп, и вытащила его из клетки без сознания. Не мертвым, знала Клер — по дате боя, который прошел, по крайней мере, за две недели до его смерти.

Так Вонючка Даг украл кровь с лабораторного эксперимента после того, как этот бой был снят… Почему?

— Он уже знал о вампирах. Ему, видимо, нужны были доказательства, — пробормотала она. — Доказательства существования вампиров. Вот почему он взял кровь. Он собирался обнародовать это, или он шантажировал их.

— Что?

Клер указала на расслабленное лицо Вонючки Дага, когда его вытаскивали из клетки. — Он сражался две недели назад, так? Возможно, он не был доволен тем, как ему заплатили. Он украл вампирскую кровь с лабораторки в университете. Я думаю, может быть, он собирался использовать ее в качестве доказательства, или, чтобы получить больше денег от устроителей Бессмертной Битвы. В конце концов, они разыгрывают вампирскую роль, словно это театр. Как шутка.

Она была права, комментарии доказали это. Люди просматривали видео, но, очевидно, никто не верил, что на экране сражались вампиры. Они были лишь парнями в гриме. Но зрителям все равно понравилось.

Клер вспомнила телефонный звонок, который она получила, что навел ее на этот сайт.

Кто-то внутри Морганвилля наверняка знал, и они примут это всерьез.

— Здесь что-то еще, — сказал Майкл. — Шейн быстр, да, конечно, и он всегда был сильным.

Но он не суперчеловек. И никогда не был. Но вы видели его сегодня вечером. Это было… по другому. Он стал быстрее и сильнее, способный вынести более суровое обращение. Они что-то сделали с ним.

И всё сложилось воедино в голове Клер ослепительной вспышкой. Даг… лабораторный эксперимент. Ее разговор с Фрэнком о том, зачем кто-то в первую очередь хотел заполучить кровь вампиров. Он сказал ей, что кровь не подходила в качестве наркотиков, потому что не было никакого кайфа и действие заканчивалось слишком быстро, но она делала вас сильнее и быстрее.

— Василий дает им вампирскую кровь, — сказала Клер. — В протеиновых коктейлях, наверное. Это временное усиление, но оно быстро прекращается.

— О Боже, — проговорила Ева. — Это плохо. Это чертовски плохо, да?

Майкл совсем этого не отрицал.

— Нажми на ссылку предстоящих боев.

Клер нажала. Через три дня у Шейна снова был запланирован бой, на этот раз с вампиром по имени…

— Джестер, — пробормотал Майкл. — Он дерется с Джестером. И Джестер убьет его. — Он не выражался образно. — Мы должны добраться до Шейна и вытащить его из всего этого. Он не переживет это, даже с помощью того, чего бы они ему не давали. Человеческое тело не предназначено для этого.

— Мы должны вытащить его из этого прежде, чем Амелия узнает, — сказала Клер, — потому что она убьет всех, кто причастен, не задавая никаких вопросов. Это — огромный риск безопасности для города. Она не будет колебаться.

Ева упала на кровать Клер и накрыла голову руками. — И как, конкретно, мы должны это сделать? Шейн совершенно не в себе сейчас. Он не станет нас слушать. И у него есть свита его собственных крутых парней, которые с удовольствием выбили бы из нас всё дерьмо лишь за то, чтобы подышать его воздухом.

— А что тогда нам делать? Просто позволить ему умереть? За деньги? — Клер встала и уставилась на сайт снова в сильнейшей ярости. Ее руки болели, и она не знала почему, пока не осознала, что крепко сжимает их в кулаки. Это заставило ее думать о борющемся Шейне, и от этого она разозлилась еще больше. Внутри головы нарастало раскаленное давление, ощущавшееся так, словно оно могло разорвать ее на части. — Мы не можем рассказать Амелии.

Мы не можем пойти к Шейну. Тогда что?

Ее сотовый телефон зазвонил. Она взглянула на экран и на нем снова ничего не отобразилось. Она выдохнула со свистом, звуком чистого, яростного разочарования, и ответила голосом, который с трудом опознала, как ее собственный. — Если ты звонишь, чтобы сказать, насколько возбуждающе зрелище моего дерущегося парня, я собираюсь поехать туда и…

— Это Фрэнк, — сказал странный механический голос на другом конце. Это ошарашило ее, как ведро ледяной воды, заставив ее одновременно вздрогнуть и поежиться. О, Боже, он мог ее услышать. Фрэнк мог услышать любого из них, в любое время, если у них были при себе их сотовые телефоны, и он хотел слушать. Основной перехватчик, и она совсем об этом забыла. — Иди сюда. Сейчас.

— В лабораторию, — сказала она.

— Нет, в страну чудес! Конечно, в лабораторию! И тебе лучше подготовиться, чтобы объяснить мне, что, черт возьми, происходит с моим сыном, Клер. — Он отключился. Ее только что отключил бестелесный мозг в банке. Фантастика. Она даже не успела сказать «Не говори Мирнину», но она не думала, что Фрэнк стал бы, в любом случае. Он был в курсе, насколько опасно это было для Шейна, и если Мирнин узнал бы, ну… Мирнин был не самым большим фанатом Шейна в лучшие времена. Клер не думала, что он выдаст Шейна лишь поэтому, но Мирнин, в конечном счете, был другом Амелии в первую очередь. И Амелии безусловно хотелось бы знать.

Это было так опасно. Боже, куда бы она ни повернула — везде был риск. Для Шейн и Морганвилля. Даже для вампиров, хотя она не особо волновалась из-за этого, потому что вампиры всегда могли позаботиться о себе… и позаботятся.

— Кто это был? — Лицо Майкла было бесстрастным, но она видела блеск в его глазах. Он ждал, чтобы посмотреть, сколько еще она собиралась лгать.

Она вздохнула и сказала правду:

— Френк Коллинз.

— Френк мертв.

— Да, — сказала она. — И… есть пара вещей, которые вам лучше узнать до того, как мы двинемся дальше.

— О, это должно быть интересно, — сказала Ева ироничным голосом. — Кто-нибудь приготовит попкорн.

Клер рассказала им об этом по дороге в лабораторию Мирнина. Сейчас была глубокая ночь, и только вампиры выходили по собственному выбору. Они взяли блестящий, предоставленный городом вампирский автомобиль Майкла, с сильно тонированными стеклами, потому что Клер не была абсолютно уверена, что они бы вернуться домой до рассвета, и, кроме того, он предоставлял ей и Еве некоторую дополнительную защиты от склонных к перекусу вампиров. На всякий случай.

— Так, подожди, — сказал Майкл. — Давай сначала. Мирнин извлек мозг Фрэнка и поместил его в банку, чтобы подключить к своей машине, после того, как Амелия сказала ему, что он официально не должен был работать на этой машине. Разве это правильно?

— Амелия была зла на него, — сказала Клер. — Но Мирнин собирался это сделать в любом случае, и я думаю, она это знала. Это был просто… вопрос времени. И того, чей мозг он станет использовать. Учитывая то, что он подумывал об использовании моего…

— Да, я понимаю, это солидный выигрыш. — Майкл покачал головой, ошеломленный. — Напомни мне кремировать себя, если меня когда-нибудь убьют здесь. Никому нельзя доверять в эти дни. Но, должен сказать, если бы мне пришлось выбрать кого-то, чтобы запереть в банке на вечность, я отдал бы все свои голоса за Фрэнка Коллинза. Он не достоин того, чтобы жить, но он не заслуживает того, чтобы страдать. Он страдает, верно?

— Ну… я полагаю. — В действительности, Клер не заметила так уж много подтверждений его страданий, но Майкл, казалось, был очень рад всей этой идеи в целом. — Дело в том, что Фрэнк подключен к множеству датчиков, камер, сотовым телефонным сетям, интернет-каналам… Я предполагаю, что сайт, который мы просмотрели, был зашифрован, хотя бы потому, что он не начал вопить о деталях, пока мы не заговорили о них. Он не мог его видеть.

— Кто-то знает достаточно, чтобы принять меры предосторожности, — согласился Майкл. — Кто-то в Команде Вампиров.

— Как Василий, — сказала Ева. — Или Глориана, та сучка.

— Она не такая плохая.

— Майкл, тебе захочется перестать ее защищать прежде, чем мне придется порезать тебя где-нибудь, где ты почувствуешь это.

— Ой.

— Невеста, — сказала Ева, указывая одним черным ногтем себе на грудь. — Не защищай ее передо мной. Она пыталась затащить тебя к себе в логово. Готова поспорить, что у нее есть логово. И будуар в ее логове.

Майкл сдался. Клер показалось, будто она заметила, что он улыбается, но если так и было, он очень быстро спрятал улыбку. — Кому Фрэнк может рассказать? Мирнину?

— Вероятно, — сказала Клер. — А Мирнин проболтается Амелии, и тогда…

— И тогда вовлеченные вампиры получат шлепок по руке, а вовлеченные люди окажутся мертвыми, и мы найдем новое определение понятию "бардак в наше время", — сказала Ева.

Майкл повернул налево. Клер понятия не имела, где они были — за окнами была безликая чернота. Майкл был единственным, у кого было суперзрение, чтобы что-то понять. — Нам нужно было воспользоваться порталом.

— А что произойдет, если Фрэнк решит заблокировать порталы, чтобы воспрепятствовать нашему отъезду? — сказал Майкл. — Мне нравится иметь свой собственный транспорт.

Он был прав. Клер не доверяла системе порталов, которую Амелия и Оливер — и иногда Мирнин — использовали, чтобы укрываться по всему городу. Конечно, все это было удивительно волшебным, пока не переставало работать.

Она видела, как он перестал работать посреди транзита. Результаты не были приятными.

Майкл притормозил.

— Мы приехали.

— Может быть, вы, ребята, должны…

— Пойти с тобой, — сказала Ева. — Потому что мы не выбросим тебя на тротуар, как брошенного щенка, Клер. Ты знаешь, что этого не случится.

Она знала, и она была благодарна. Очень благодарна.

У Майкла, однако, был еще один вопрос, когда они шли к лаборатории по аллее, жутко освещенной раскачивающимся лучом от маленького фонарика, который Ева держала в сумочке на случай чрезвычайных ситуаций. — Шейн знает? Что его отец вроде как жив?

— Нет, — призналась Клер. — Я не хотела говорить ему. Я подумал, что, может быть, позже.

Это было слишком рано. Он только смирился с его потерей. Я не могла смотреть, как он снова страдает.

— Я, вероятно, сделал бы то же самое, — сказал Майкл.

— Спасибо.

— Не благодари меня. Только потому, что я бы сделал — это не значит, что это правильно.

Это было не совсем утешительно. Клер думала об этом всю дорогу к перекошенной, сгнившей хижине, что стояла в конце сужения аллеи, и по неосвещенной лестнице, ведущей к лаборатории Мирнина.

Она ожидала увидеть там Мирнина, но его не было. Она отыскала переключатели освещения и перевела его на настенные бра. Лаборатория находилась в своем обычном беспорядке: наполовину похожей на классную лавку старьевщика, наполовину — на свалку. Ей до сих пор не удалось искоренить его привычку оставлять груды книг везде, в том числе блокируя проход между лабораторными столами. Она увидела, что он недавно получил новую партию. Больше книг по алхимии.

Верхняя, выполненная в кричащих черных, желтых и белых цветах, называлась «Алхимия для Идиотов». Он, наверное, выбрал эту только ради нее.

— Мирнин? — Позвала она, но не очень громко. Никаких признаков его присутствия. Когда она подняла брови, глядя на Майкла, он покачал головой. Его здесь нет.

Это было подтверждено мерцающим черно-белым призраком, одетым в байкерскую кожу, который появился в дальнем конце лаборатории и, не спеша, подошел к ним, проходя через всё на своем пути… стопки книг, лабораторные столы, и Еву, которая в этот момент смотрела не в том направлении. Она пронзительно закричала и отпрыгнула назад, когда рука Фрэнка Коллинза прошла сквозь ее желудок. — Эй!

Он улыбнулся. С угловатым, искалеченным лицом Фрэнка, это было ужасным зрелищем, особенно в черно-белых фильмах ужасов. — Не стой на пути, если ты не хочешь, чтобы было больно, — сказал он, и опустил руку. — Вижу, ты привела своих друзей, Клер.

— У меня не было выбора. Им нужно было узнать о тебе.

— По твоему мнению.

— Да. По моему мнению. — Клер смотрела на него, и он смотрел в ответ, и, наконец, Фрэнк пожал плечами.

— Для меня же лучше, но держи моего сына подальше от этого. Кстати, Мирнина нет дома.

— Где он?

— Охотится, — ответил Френк.

Клер напряглась.

— Мирнин не охотится. Ему регулярно доставляют кровь.

Фрэнк взглянул на нее, затем на Майкла.

— Ты. Лучший друг. Что, черт возьми, происходит с моим сыном?

Майкл переглянулся с остальными, а затем сказал:

— Наверное, легче, если я покажу. Здесь есть компьютер? Подключенный к интернету?

— Да, вон там. — Фрэнк указал, и Клер направилась к ноутбуку, который она держала в углу, тот, что она настроила для Мирнина, но он, казалось, никогда им не использовался. — Я контролировал вашу последовательность нажатия клавиш, но я не смог просмотреть сайт. У того, кто ослепил меня, будут кое-какие неприятности.

Клер загрузила сайт Бессмертной Битвы.

— Сейчас ты можешь его видеть?

— Нет. — Иллюзорный, мерцающий призрак Фрэнка наклонился вперед, нахмурившись. — Просто пустой экран. Белый шум.

— Попробуй вот это, — сказала Ева. Она достала сотовый телефон и включила камеру, а затем навела ее на экран. — А теперь можешь?

Он не смотрел на ее мобильный телефон, но он хмыкнул в подтверждение. — Это работает, — сказал он.

— Я вижу твой мобильный телефон в реальном времени, поэтому я могу видеть через твою камеру. Хорошая мысль. Все в порядке. Покажи мне.

Он ничего не комментировал, пока Клер не загрузила видео первого боя Шейна. Когда он смотрел, как парня отбросили на ограждение, а затем высвободился от вампира, он сделал вещь, которая больше всего ужаснула Клер.

Он улыбнулся с гордостью.

— Эй! — резко сказала она. — Твой сын страдает. Я знаю, что ты жестокий придурок, но не мог бы ты, к примеру, сосредоточиться на том, что его могут убить? Ну, к примеру?

Его улыбка пропала, но гордость осталась.

— Он победил, — сказал он. — Мой сын голыми руками одолел вампира. Ты, Гласс. Не желаешь сказать мне, насколько это маловероятно?

— Чертовски маловероятно, — сказал Майкл. — Но Клер права.

— Я учил моего сына выживать в Морганвилле. Я не извиняюсь за это.

— Ты выбил всё из него, — сказал Майкл, и за его мягким тоном скрывался убийственный гнев. — Я помню, сколько раз он приходил ко мне домой, чтобы остаться на ночь, потому что он не мог вернуться домой к тебе. Сколько раз у него появлялись синяки от твоей подготовки. Мои родители не делали этого со мной, подготавливая меня к жизни.

— Да, — сказал Фрэнк. — И смотри, в кого ты превратился, Гласс, со всем этим употреблением крови. Не обижайся.

— Так обернулось, — сказал Майкл. — И кстати, ты тоже остался с клыками. Так что, пошел к черты ты и твое самооправдание за то, что был Худшим Родителем за всю Нашу Жизнь, Пьяным Засранцем.

— Я надрал бы твою непочтительную задницу, если бы у меня всё ещё были ноги, но я пока оставлю это. Только пока, — сказал Фрэнк. — Итак, мой сын связан с этим. Признаю, что это рискованно, но это как раз по его части.

— Он делает это ради денег, — сказала Клер.

— Ему же лучше. В свои годы я сделал бы то же самое. Хорошая тренировка и наличные, плюс возможность избить нескольких кровососов.

— Это незаконно!

Френк пожал плечами:

— Может быть. Но кого это заботит?

— Френк он работает на вампиров. Они зарабатывают деньги, кровью твоего сына! — сказал Майкл. Френк поднял брови.

— Ты думаешь что это шокирующая новость? Вот как это было с самого начала, Гласс.

Люди ломали кости, а вампиры зарабатывали на этом. В этом весь их образ жизни."

Клер покачала головой.

— Возможно, но я могу точно сказать, что Амелия ничего не знает об этой маленькой афере, и когда она узнает, точно обо всем позаботится. Все что делает Морганвилль в поле зрения это плохо, верно?"

— Да, — сказал Френк. — Они сыграли на плохих местах, большой скрытности и плохой связи. Никто по-настоящему над этим не задумывается. Все смотрят только ради боя, и, на тот момент, не осознают что люди сражаются с реальными вампирами. Не больно много риска.

— Возможно нет, но что происходит когда кто-то начинает подозревать что-то и посылает проверить кого-нибудь? Это заняло был всего каких-то 60 минут. — сказал Майкл. — Один парень уже пытался вымогать у них денег. Он мертв.

— Подожди, — сказала Клер, когда Френк только открыл рот, чтобы ответить. Не то, чтобы ему нужно было открывать рот для того, чтобы говорить, это было просто для виду. Его голос звучал из ее телефона. Он немного подождал, дав ей секунду на раздумья.

— Майкл, Бишоп убил Вонючку Дага. Это то что мне сказал Джейсон.

— И..Оо. — Глаза Евы широко распахнулись. — Подожди. Ты видела Джейсона? Где?

Черт, она опять выболтнула то, что ей не следовало. В любом случае уже слишком поздно, чтобы бить тревогу.

— Его арестовали, — сказала Клер. — Еще раз. Прости.

— И когда именно ты собиралась рассказать мне, что мой брат за решеткой?

— Когда они позволили бы мне рассказать. Мне очень жаль Ева, но это не самое главное.

Джейсона обвиняют из-за Бисшопа.

— Подожди, из-за Бисшопа? Того злобного старика, который должен быть мертв, этого Бисшопа?

Это наподобие карточного домика, который рухнул прямо на ее глазах. Клер решила, что сейчас она не может беспокоится об этом. Лучше всего рассказать все, прямо сейчас.

— Бисшоп сбежал, — сказала она. — И следующее, что вы должны узнать, это то что он заставил Джейсона, отвести его к вонючему Дугу. Потом он убил его. Джейсон не знает почему.

— Зато мы знаем, — сказал Майкл. — Дуг пытался шантажировать их бессмертными боями.

Он украл кровь вампира, и возможно собирался вместе с ней и доказательствами с сайта отвести к репортеру. Доказательства.

— Никто не может предоставить доказательства, даже Бисшоп, — сказала Клер. — Тем более не Дуг. Но все дело в том, что Бисшоп уже все знает о боях. Он был на них. Ну или рядом. Амелия устроит команду поиска за Бисшопом, и она, рано или поздно, узнает обо всем.

Майкл прислонился к лабораторному столу скрестив руки на груди.

— Это означает, что Шейн, как и все остальные, будет обвинен в подстрекательстве и пособничестве, — сказал он. Ты знаешь, что она думает насчет всего этого. И если она узнает, что мы все знали и не сказали ей, мы окажемся рядом с ним.

— Я знаю, что я буду чувствовать, — сказала Ева. — Я буду сожалеть, потому что тюремная одежда мне не идет. Или я буду мертва, в этом случае я не буду ничего чувствовать. Клер, милая, мне не хочется этого говорить, но похоже у нас не выбора. Мы должны сказать кому-нибудь.

Мы должны.

— Но Шейн…

— Шейн должен осознать, что это маленькое дельце закончится, нравится ему это или нет, — сказал Френк. — И что он погибнет, если останется. В конечно счете он выберет сторону Амелии не Бисшопа, Клер права: когда он узнает, что за все стоит Бисшоп, он изменит свое мнение о незаконных делах и осознает угрозу.

— Шейн не знает об участии Бисшопа во всем этом. Я уверена. Он никогда не хотел иметь ничего общего с ним, если бы знал, что это его рук дело, — сказала Клер. — Мы просто должны рассказать ему обо всем. Он все это бросит.

— Обо всем, — сказал Майкл. — Ты была там, не так ли? В тот раз когда мы пытались поговорить с ним?

Клер глубоко вздохнула.

— Не обижайся, Майкл, но я думаю….я думаю, что это ты та причина, почему он не захотел говорить с нами. Не из-за того что ты сказал. А из-за того кто ты есть. Почему-то он стал злится, когда речь заходит о вампирах. Ты видел как он относиться к Еве, он любит ее. Я думаю, что я должна поговорить с ним наедине.

— Нет! — выпалила Ева, но она не отступила назад, когда Клер повернулась к ней. — Нет, серьезно, просто…нет, милая. Ты не можешь, Клер. Ты же видела каким он был. Если ты пойдешь одна он может….он может причинить тебе боль. Я знаю, ты думаешь, что он не может, но я видела его. Я знаю он может. Мне это не нравится, и я бы хотела, чтобы это было не правдой…но ты не можешь так рисковать.

— Вы с Майклом все время рискуете, — сказала Клер и шагнула вперед, чтобы коснутся воротника закрывающего следы укусов. — Ты веришь, что он знает насколько далеко может зайти. Верно? Я верю Шейну. Я должна ему верить.

— Ну….они никогда не отпустят тебя, — сказала Ева, но голос ее звучал при этом как-то неопределенно. Ты бы никогда не смогла пройти мимо вышибал.

Клер остановила свой взгляд на ней, пытаясь вложить в него все горе и гнев.

— Я должна, — сказала она. — Пожалуйста пойми. Пожалуйста.

Ева не хотела соглашаться, но в конце концов неохотно кивнула. Когда Майкл попытался что-то сказать она решительно покачала головой.

— Она права, Майк. Она уже не маленький ребенок, и мы не можем все время быть рядом.

И она права, насчет вампиров. И она также права в том, что именно Шейн думает о них. Если один из нас придет к нему, это будет совсем не то. Но если она придет одна это будет уже совсем другое. И не важно насколько он сейчас не в себе, я думаю, что он не причинит ей боль, ну по крайней мере намеренно.

Очевидно у Майкла были сомнения, но все-таки он поднял обе руки, сдаваясь.

— Сначала мы подождем, вдруг он придет домой завтра, — сказал он. — Но если он не придет, тогда мы отвезем тебя в тренажерный зал и будет ждать, и конечно Френк будет отслеживать твой сигнал. Любой признак что ты в беде, он нажимает кнопку тревоги и все закончено. Ох и конечно мы скажем Амелии. Независимо от того как пройдет твой разговор с Шейном.

Клер не особо это нравилось, но она понимала, что это правильно. Это не приходило ей в голову, но она знала, что Френк к тому же может использовать камеру, она могла повесить телефон на шею камерой вперед, так чтобы он мог видеть и слышать все. В тренажерном зале он не мог ни чего отслеживать, так что это было лучше, что она могла сделать.

— Я пойду туда завтра, — сказала она. — Если он не вернется домой сегодня вечером.

— Держитесь, — сказал Франк. — Что относительно этого веб-сайта?

— Вы можете блокировать доступ?

— Только для людей в городе.

— А как насчет запуска в сеть, ну, ты понимаешь, какого-нибудь вида угрозы? Типа вируса или запрет на соединение с сайтом?

Френк моргнул.

— Не понимаю о чем ты говоришь. Видишь ли я никогда не был мальчиком интернета. И это довольно странно быть таким. Я не знаю как сделать все это запрещение. И у меня нет вирусов.

— Что если я дам тебе один?

— Попробуй, и тебе не нужно беспокоиться из-за того, что мой сын сделает.

— Хорошо, отлично. Не важно, — сказала Клер. — Это была просто идея. Очевидно не одна из хороших.

— Достаточно плохо, что я застрял здесь, так еще и ты, выдвигающая идеи о моем заражении, как и последнего постояльца. — Подразумевая Аду, давнюю ассистентку Мирнина. И его подругу. Клер была безумного рада, что самого Мирнина не было рядом в тот момент, когда она предложила эту идею с вирусом, потому что он, безусловно, был бы очень ею недоволен.

И, как будто благодаря простому мысленному упоминанию она призвала Мирина, Фрэнк внезапно повернулся лицом в сторону двери лабораторного портала.

— Он возвращается, — произнес Фрэнк. — Ему ни о чем ни слова. — И в тоже самое время как Фрэнк исчез, оставляя после себя только шипение в динамиках сотового Клэр, в омуте темноты, наполняющей открытый дверной проем, проступила слабо освещенная библиотека.

Мирнин прошел вперед и портал позади него снова стал темнотой. Он закрыл деревянную дверь, как дополнительную страховку подвинул книжный шкаф на прежнее место, и, не оборачиваясь, спросил:

— Чему обязан удовольствием от Вашей компании, не званные гости? — Он не казался счастливым. Или, что было бы более типичным для Мирнина, даже безумным. Плохой знак.

— Мне… нужно проверить кое-что, — произнесла Клэр. — Извини. Мы уже уходим.

— Вам удалось? Он повернулся, заложив руки за спиной. Мирнин выглядел консервативно одетым, официальным вплоть до блестящих сапог. Ну, рубашка и жилет, возможно, несколько дисгармонировали с общим обликом, но помимо этого, он, очевидно, был там, где не допустим обычный выбор гардероба. Как, скажем, в офисе Амели.

— Есть целый ряд странностей, происходящих в этом городе, Клэр. В частности поведение Вас и Ваших друзей. Вместе со странным отсутствием в вашей маленькой группе того мальчика. Я не так часто вижу его отдельно от Вас.

Она почувствовала мурашки страха и попыталась этого не выдать.

— Он занят, — сказала она. — Как и я. — Она кивнула Майклу и Еве и направилась к лестнице.

Мирнин очутился там, перед ней. Она резко остановилась, задаваясь вопросом, что же, черт возьми, с ним не так на этот раз. Она видела так много безумия от него, что теперь было трудно испугаться по-настоящему. Напяливает ли он на нее парик и выпускает клыки, или не делает этого, но она не позволит ему себя остановить.

— Постой, — сказал он. Не рассерженный после всего, и не сумасшедший. Он выглядел встревоженным и печальным. — Ты знаешь, что можешь доверять мне, не так ли? Ты понимаешь, что я — твой друг. Я. Я всегда старался им быть.

— Я знаю, — сказала она. Это прозвучало неискренне, потому что это не правда. Она видела Мирнина в разных состояниях, и знала лучше, чем кто-либо, насколько хрупким он был. Она не могла положиться на его теперешнее настроение.

Она просто не могла. Слишком многое было поставлено на карту.

— Ты бы сказала мне, если бы было что-то не так, правда? То, с чем я мог бы помочь?

— Это… — Она сглотнула и изучила свои потертые ботинки. — Мы с Шейном поссорились.

Вот и все. Это… я чувствую себя просто ужасно. Мне жаль, если я была не в себе.

— Да, — сказал Мирнин с некоторой растерянностью в голосе. — Ну. Я понимаю, как это может быть… и я, конечно, последний, кто станет критиковать кого-то за то, что он был не в себе… но ты уверена, что это не…? Может быть, это и к лучшему, что ты и мальчик…

Она почувствовала, как слезы жгут ей глаза, настоящие и мгновенные, и подняла глаза, чтобы взглянуть на него сквозь них. — Просто оставьте это в покое, хорошо? Это личное!

Он был так ошарашен, что отступил в сторону, и она ринулась вверх по лестнице, задыхаясь от эмоций, которые не могла контролировать, и не имела даже смутного представления, что их вызвало. Всё, догадалась она.

Стресс, беспокойство, Шейн, Морганвилль, Мирнин. Непрерывно быть единственной кто в порядке.

Она так устала быть в порядке.

Снаружи, в переулке, она поняла, что Ева звала ее по имени, но она побежала в сторону улицы. Она должна бежать — она не могла контролировать это, даже учитывая, что было темно и это глупая идея, и, когда она с грохотом врезалась в мусорный бак и полетела вперед, она ожидала, с каким-то фаталистическим удовлетворением, что пострадает. Может быть, сильно.

Только этого, конечно, не случилось, потому что Майкл, выполнив этот вампирский прыжок, оказался перед ней, поймал ее, а она, яростно вырываясь изо всех сил, высвободилась из его помощи.

— Просто оставь меня в покое! — закричала она. Это было шокирующе громко. Через несколько секунд в Доме Дэй рядом с аллеей зажегся свет. Она разбудила старую бабушку Дэй — еще одна вещь, из-за которой следует чувствовать вину. — Мне не нужна твоя помощь!

Вот только она в ней нуждалась, конечно. Она была не настолько глупа, чтобы бежать всю оставшуюся часть пути. Она шла, со злости пиная бутылки и мусор на своем пути, пока она не вернулась к автомобилю Майкла. Она дернула за ручку, но дверь не открылась. Заперто, конечно. Раздался мягкий звук, когда Майкл дистанционно открыл машину, но он не приближался, когда она распахнула дверцу, забралась внутрь и тяжело опустилась на заднее сиденье, чувствуя себя гнетуще печальной. Ей, наверное, стоит извиниться, осознала она. Но ее это не волновало.

Майкл сел со стороны водителя, и Ева, перегнувшись через сиденье, чтобы посмотреть на нее, заняла соседнее сиденье. Никто не произнес ни слова. Мотор завелся, и машина отъехала с шорохом шин, и Майкл сказал, — Думаю, бабушка Дэй считает, что я только что похитил тебя.

— Почему? — бросила Клэр.

— Потому что она вышла на крыльцо, заряжая дробовик. — Он нажал на газ. — Обнадеживает лишь то, что она не держит его наготове, а ждет, иначе у нас были бы небольшие неприятности.

— Ох. — Часть ее гнева испарилась, когда она обдумала то, что могло произойти. А что, если бы Ева попала под обстрел? Майкл бы не пострадал, но Ева… — Я не хотела, чтобы это произошло.

Ева повернулась ухом к Клер, пытаясь расслышать. — Прости, это что было извинение?

Потому что это совсем на него не похоже.

— Не дави.

— Я и не давлю, но ты ведешь себя словно принцесса драмы.

— Королева драмы.

— Ну уж нет. Тебе нужно еще долго практиковаться хлопать дверью, резко выбегать и надувать губы, прежде чем ты вообще осмелишься посягнуть на мой престол, сучка. Но ты продвинулась. — Ева остановилась и устремила на нее долгий, серьезный взгляд. — Это был не комплимент, кстати. На случай, если тебе интересно.

— Мне не интересно.

— Хорошо. — Ева посмотрела вперед. — Но я и так поняла. Всё рушиться вокруг тебя, ты не знаешь, что делать, всё это слишком тяжело и слишком страшно, чтобы встретиться с этим лицом к лицу, значительно легче поругаться, поэтому первый человек, кто сочувствует тебе, получает пощечину. Это также обыденно, как и моя оплата аренды.

— Я… — Клер решила защищаться, но после обдумывания поняла, что было довольно точной оценкой, учитывая все обстоятельства. Наконец, она пожала плечами. — Я полагаю.

— Прогресс. — Ева рассмеялась. — Я люблю тебя, Медвежонок Клер, но давай посмотрим правде в глаза: мы все можем быть оружием. Это в наших ДНК. Да, даже в твоем, Майкл. — Она ударила его по руке. Он сделал вид, что почувствовал это. — Так. Следующий шаг. Мы едем домой, получаем хороший ночной отдых, надеемся, что Шейн бредет обратно с поджатым хвостом и понимает каким кретином он был. Верно?

— Это план, — сказал Майкл. Он не звучал оптимистично. — Дадим ему немного времени. Так или иначе, завтра мы пойдем к Амелии и расскажем ей обо всем. Включая Шейна.

Клер вздернула подбородок и уставилась на затылок его вьющейся светлой головы, потому что это прозвучало совершенно не правильно. Не слова, а интонация. Что-то едва заметное.

— Майкл? Ты ведь не собираешься сбежать и сделать что-нибудь тупое сегодня вечером, не так ли?

— Последний раз, когда я проверял, не я был тем, кто на полной скорости бежал в темноте в Морганвилле.

Это заняло ее достаточно надолго, пока они не остановились на дорожке у их дома на ЛотСтрит, и к тому времени, когда Ева и Майкл выбрались из машины, Клер забыла первоначальный вопрос.

Только позднее, когда она проснулась посреди ночи, гадая, слышала ли она звук открывающейся и закрывающейся двери Шейна, она поняла, что Майкл в действительности так и не ответил ей.