Кусачий клуб

Глава 1

Оглядываясь назад, Клер подумала, что она должна была знать, что приближались неприятности. Но в Морганвилле, всё что угодно может быть проблемой. Твой профессор в университете не появился на занятие? Видимо был покусан вампирами. В обед забыли положить лук тебе в гамбургер? Постоянное употребление лука приводит к исчезновению парней — и снова все связано с вампирами. И так далее. Для университетского городка, в Морганвилле было поразительно много вампиров.

Клер была авторитетом в этих вопросах: Университет Техасских Прерий и, конечно же, вампиры. И таинственные исчезновения. Она практически была одной из них, чаще, чем ей хотелось бы признать.

Но проблема была совсем не в исчезновении. Это было появление чего-то… нового, чегото иного, и чего-то классного, по крайней мере, такого было мнение Шейна — ее бойфренда, потому что, когда Клер сортировала почту их странного маленького братства четырех, раскладывая по кучкам «мусор» и «сохранить», Шейн схватил листовку, которую она положила в «мусор» и прочитал ее с выражением, которое она уже видела на его лице. Пугающее.

Шейн не о многом волновался, он держал свои чувства при себе, в основном, но только не с ней.

Теперь он выглядел таким радостным, словно маленький ребенок на Рождество.

— Майк! — проревел он, Клэр вздрогнула и закрыла руками уши. Когда Шейн кричал, он подстегнул его. — Эй, покойник, тащи свою задницу сюда!

Майкл, их третий сосед в Стеклянном Доме, должен был предположить, что на дороге произошла какая-то авария — не лишенное оснований предположение, потому что, эй, это Морганвилль. Итак, он вбежал, толкая дверь и, выглядя бледнее, чем обычно, и также более опасно, чем обычно. Когда он вел себя, как обычный парень, он, казался, скромным и милым, возможно, немного слишком практичным иногда, но Майкл вампир — совершенно другой, особенный.

Да, она жила в доме с вампиром. И, как ни странно, это была не самая таинственная часть ее жизни.

Майкл сморгнул легкий оттенок красного с его голубых глаз, провел обеими руками по своим волнистым светлым волосам, и, нахмурившись, посмотрел на Шейна. — Что, черт возьми, у тебя за проблемы? — Хотя он не стал дожидаться ответа, подошел к столу и сел не на своё место, перед потёртой кружкой кофе. Она была черной с красными Готическими буквами, с надписью яд. Кружка принадлежала их четвертой соседке по дому, Еве, но она так и не появилась сегодня утром.

Когда вы спите больше вампира, Клер подумала, вероятно вас примут слишком далеко.

Поскольку он заполнил кружку кофем, Майкл ждал Шейна, чтобы узнать в чём дело. И Шейн наконец, поднял дешёвый белый флайер. Он, был свернутым, и помятым по краям от того, что пролежал в почтовом ящике.

— Что я всегда хотел иметь в этом городе? — он спросил

— Стриптиз-клуб, ты хотел чтобы он был позволен в пятнадцать лет? — Сказал Майкл

— Когда мне было пятнадцать. Нет, серьезно. Что?

— Оружие Соединённых Штатов (Америки)?

Шейн издал резкий звук.

— Хорошо, если быть честным, да, это хороший альтернативный ответ. Но нет. Я всегда хотел на месте ринуться в бой, правильно? Где-нибудь не думал, аэробика была боевым искусством. И посмотрите!

Клер взяла бумажку из рук Шейна и разгладила ее на столе; она только взглянула на нее, когда сортировала почту; она подумла что это просто какой-то спортзал. Каким он и был, в некотором смысле, но там не обучали йогу и всему остальному.

Это был тренажерный зал и зал для боевых искусств, в котором обучали самообороне.

Или, по крайней мере, это было тем, что Клер взяла из графика одного парня в белой куртке и брюках, который был в воздухе, а ниже надпись жирным шрифтом: "Защити себя сам".

Прихлебывая кофе, Майкл наклонился над ее плечом.

— Угу, — сказал он. — Странно.

— Нет ничего странного в том, что люди хотят выучить несколько приемом самообороны, мужик. Особенно если они живут здесь. Не то, чтобы мы все с нетерпением ждали нашу спокойную старость, — сказал Шейн.

— Я хочу сказать, что эти обучения странные, — сказал Майкл. — Этот парень"- он постучал по имени внизу страницы — "вампир."

Имя было Василий, которое Клер обнаружила, когда она искоса посмотрела на него.

Мелкий шрифт.

— Вампир учит самообороне, — сказала она. — Нас. Людей.

Шейн опешил всего на минуту, а затем он сказал:

— Ну, кто лучше? Амелия выпустила указ о том, что люди вольны изучать такие вещи, правильно? Рано или поздно, какой-нибудь вамп был бы вынужден заработать деньги на этом.

— Ты хочешь сказать нас, — сказала Клер. Но она видела его точку зрения. Вампиринструктор по боевым искусствам? Это должно быть очень страшно или удивительно, или все вместе. Она не пошла бы туда, лично, она сомневалась, что она была вдвое меньше, чем масса тела, которую он потребует. Но Шейн…Ну, это было естественно для Шейна. Он был конкурентоспособным, и не против того, что бы немного подраться. Он жаловался на отсутствие тренажерного зала теперь.

Клер вручила ему листовку назад, и Шейн тщательно сложил ее и положил в карман.

— Только будь осторожен, — сказала она, — Убирайся оттуда, если будет что-то странное. — Хотя, в Морганвилле, штат Техас, в доме всего странного, это была не совсем разумная просьба.

В конце концов, вампир преподает уроки самозащиты. Эта вещь сама по себе была уже странным явлением.

— Да, Мама, — сказал Шейн, он прошептал, близко, близко от ее уха, а затем поцеловал то место на шее, которое всегда заставляло ее краснеть и дрожать. — Ешь свой завтрак.

Она повернулась и поцеловала его, так же сладко, это было легкое касание губ, потому что он уже вставал…но потом он вернулся, и поцеловал ее снова, медленнее, жарче, лучше.

Майк скатился на место за кухонным столом со своим кофе, и переворачивал тонкие страницы Морганвилльской газеты и сказал:

— Один из вас должен кое-где уже быть. Я просто сказал это, но не как папочка.

Он был прав, и Клэр прервала поцелуй, с уныло низким рычанием у нее в горле. Шейн усмехнулся.

— Ты так привлекательна, когда это делаешь, — сказал он. — Ты говоришь, на самом деле как свирепый котенок.

— Укуси меня, Коллинз.

— Упс, неправильно соседка. Я думаю, ты хотела сказать это тому, кто пьет плазму.

Майкл отсалютовал ему не отрываясь от прочтения газеты Морганвилля, где говорилось про спортивные состязания средней школы. Клер сомневалась, что это его интересовало, но Майклу пришлось хоть что-то читать; она не думала что он спал в эти дни, и чтение, было его единственным времяпровождением. И он, наверное, кое-что узнал из футбольных состязаний, что бы впечатлить свою подругу, Еву.

Клер схватила свой завтрак-Поп-Тарс, она просто кинула его в тостер и завернула в салфетку, таким образом, она могла взять завтрак с собой. Она взяла свою книжную сумку, которую она недавно приобрела, послала Шейну и Майклу воздушный поцелуй и пошла к задней двери, в холодный Морганвилль.

Осень в другий частях мира, это красивое время года, когда коричневые, оранжевые, желтые листья опадают…

Здесь, листья стали коричневыми лишь на один день, а потом опали с деревьев, что бы разлетаться по всем улицам и дворам. Другое угнетающее время года добавилось ко всем остальным, которые тоже были угнетающими в этом городе.

Но по крайней мере было прохладнее, чем жарким летом; это было что то. Клер фактически раскопала свой джемпер и другую рубашку короткую рубашку, потому что поровы ветра были очень сильными, что означало что скоро зима. Довольно скоро ей понадобиться пальто, перчатки и шапку, и наверное еще и ботинки, если бы выпал снег.

Морганвилль летом был скучного зеленого цвета в лучшем случае, но вся трава была выжжена, а большинство кустарников потеряли свои листья. Теперь они были черными скелетами, которые колыхались на ветру. Не очень-то симпатичное местечко, хотя несколько домовитых людей пытались что-то озеленить, и Миссис Хэннесси на углу поставила странных животных. В этом году, она поставила фальшивых серых оленей пьющих из пустого каменного фонтана, и несколько белок, которые выглядели больше устрашающими, чем симпатичными.

Клер взглянула на свои часы, взяла свой Поп-Тарт, и чуть не подавилась, когда поняла что у нее осталось мало времени. Она побежала, что было не очень удобно при наличии тяжелой сумки на ее плече, потом она прошла ворота Университела Техасских Прерий. Осенный семестр был напряженным временем; много новых глупых первокурсников, которые смущенно бродили с картами, или все еще распаковывающие свои коробки со своих автомобилей. У нее было два или три столкновения, но она наконец достигла здания науки без происшествий, и сэкономила целых две минуты. Хорошо- она нужны были ей что бы отдышаться.

Когда она дожевывала остатки своего завтрака, она пожалела из-за отсутствия бутылки воды, разглядывая свое прошлое: Брюс из физических вычислений, которые был здесь почти столь же неуместен, как она себя чувствовала; Илара с одного из занятий по математике, но Клер не могла понять из какого именно. У нее не было близких друзей в ТПУ, что было позором, но это не была такого рода школа…особенно, если вы были в курсе внутреннего устройства Морганвилля. Большинство из проходящих студентов провели здесь год или два, они посещали вечеринки студенческого городка. За исключением отдельных приятных магазинов, которые были расположены в нескольких кварталах, большинство учащихся никогда не пытались покинуть территорию университета.

И, наверное, к лучшему.

Это было опасно, в конце концов.

Клер нашла свою классную комнату- небольшую; ничто на ее уровне исследования не имело большие группы — она села на свое обычное место в середине класса, рядом с вонючим студентом по имени Дуг, который очевидно ненавидел личную гигиену. Она думала пересесть, но других мест не было, а аура Дуга была ощутима на расстоянии десять шагов, так или иначе.

Лучше, получить интенсивный крупный план дозы, таким образом ваш нос мог бы приспособиться быстро.

Дуг улыбнулся ей. Казалось, он хотел ее, что было страшно, но по крайней мере он не был большой болтун или один из тех парней, которые приехали с дрянными намеками, по крайней мере, это не обычно. Она безусловно сидела рядом. Ну, может, не с точки зрения запаха тела.

— Эй, — сказал он, наклоняясь ближе. Клер сопротивлялась желанию согнуться в другую сторону. — Я слышал, что ставят новый эксперимент сегодня. Что-то умопомрачительное.

Учитывая, что она работала с самым умным парнем в Морганвилле, может быть во всем мире, и учитывая что ему было несколько сотен лет и он пил кровь, Клер подозревала, что масштабы ее разума могут быть немного больше чем у Дуга. Это не обычно, поехать в секретную лабораторию Мирнина (да, он действительно имел одну) и найти, что он изобрел съедобные шлябы или iPod, которые будут работать потом. И с учетом того, что ее босс сделал комп, который пьет кровь, который контролирует порталы, Клер не ожидала проблем, она просто понимала задания университетского профессора. Половина из того, что дал ей прочитат Мирнин, было на неживом языке- хотела она этого, или нет.

— Удачи, — сказала она Вонючему Дугу, стараясь не вдохнуть слышком глубоко. Она взглянула на него, и была поражена увидеть, что он носил два великолепных, исцеляющих глаза, она поняла это после первого удара, но он попал довольно ужасно. — Ничего себе.

Хорошие ушибы. Что случилось?

Дуг пожал плечами.

— Получил в драке. Ничего особенного.

«Кто-то,» — подумала Клэр, не любил его запах тела в целом гораздо больше, чем обычно.

— Вы выиграли?"

Он улыбнулся, он это была личная, почти циничного рода улыбка.

— О, я буду, — сказал он. — Большинство времени.

Дверь с шумом распахнулась в дальнем конце комнаты, и профессор проследовал в класс.

Он был короткий, круглый человек с виду, с близко посаженными глазами, и он любил гавайские рубашки с вызывающе громким цветом, на самом деле, она была уверена относительно что он и Мирнин покупали в том же магазине.

— Садитесь! — он сказал, даже при том, что они не были точно самым шумным классом в ТПУ. Но Профессор Ларкин всегда говорил это; Клэр подозревала, что он был фактически глухим, таким образом он только сказал это, чтобы находиться на безопасной стороне. — Правильно. Я надеюсь, что вы все сделали свое чтение, потому что сегодня вы получите, некоторые приложения принципов, вы уже должны знать. Каждый встает, избавляется от этого, и следует за мной. Принесите ваш материал.

Клер не удосужилась распаковать хоть что-то, так что она просто закинула рюкзак на плечо и направилась к профессору Ларкин, она была счастлива временно отойти от духоты Дуга. Не то, что бы Ларкин был удовольствием, он пахнет старым потом и салом, но по крайней мере он хотя бы мылся в последнее время.

Она взглянула на запястье профессора. На нем был плетеный кожаный ремешок с металлической пластиной и символом, но не символом Основателя, Клер носила символ Основателя как булавку на воротнике жакета. Это был символ Оливера, наверное. Это было немного необычно; Оливер лично не наблюдает много людей. Он был выше этого. Он был в местной мафией Морганвилля.

Ларкин увидел ее взгляд и послал ей суровый.

— Что-то хотите сказать, Мисс Денверс?

— Классный браслет, — сказала она. — Я видела только один такой же, как этот. — Человек, у которого она видела такой браслет на запястье, была ее личный заклятый враг — Моника Моррелл, кронпринцесса (ей хотелось!) Морганвилля. Раньше дочь мэра, в настоящее время сестра нового мэра, она думала, что она может делать все, что она захочет… и с защитой Оливера, она вероятно могла бы, даже если бы ее брат Ричард был не таким снисходительным, как был ее папа.

Ларкин просто…не похож на того, кого бы Оливер взял под защиту.

Ларкин заложил руки за спину, когда они шли по почти пустому коридору, остальная часть класса шла следом.

— Мне следовало бы дать вам освобождение от сегодняшнего эксперимента, — сказал он. — Между нами говоря, я уверен, что это детская игра для вас, учитывая ваш…неполный день занятий.

Он знал о Мирнине, или по крайней мере он бы сказал что-то. Было не так много людей, которые на самом деле знали о Мирнине, и еще меньше кто бывал в лаборатории и имел понимание того, что происходило там.

Она никогда не видела Ларкина там и не слышала, где его имя упоминалось.

Таким образом, она осторожно ответила.

— Я не возражаю. Я люблю эксперименты, — сказала она. — Если только они не из тех, что пытаются съесть меня или взорвать. — С двумя этими вариантами она, к сожалению, встречалась на своей работе в лаборатории.

— Ох, нечего драматизировать, — сказал Ларкин. — Но я думаю, ты бы могла наслаждаться этим.

Это пугало её не много.

Когда она вошла в лабораторию, на самом деле, там не было ничего стоящего, чтобы увидеть.

Несколько спектральных ламп, похожих на ламп, которые обычно используют, чтобы держать рептилий в тепле. На каждом столе стояли небольшие флакончики с жидкостью, похожей на… кровь.

Вот дерьмо. Это никогда не было хорошим признаком в Морганвилле (или Клэр думала, где-нибудь еще, также.) Она внезапно остановилась и послала Ларкину наивный взгляд.

Остальная часть класса шепталась за ее спиной, она знала, что Дуг вернулся из-за безопасности, которая кружила вокруг нее. Конечно, он взял стульчик и сел возле нее. Черт возьми. Это взорвало ее, как сказал бы Шейн. Клэр скрыла свой дискомфорт, послав ему мелкую, не очень восторженную улыбку, т. к. она положила свой рюкзак на землю, аккуратно, потому что внутри лежал ноут-бук. Она ненавидела сидеть на лабораторных стульях; они только подчеркивали ее маленький рост. Она чувствовала себя вернувшейся в школу, когда не могла доставать ногами до пола, сидя на стуле.

Ларкин устроился посреди лаборатории и достал из своей черной сумки небольшую стопку бумаги. Он достал инструкции, и Клэр читала их, нахмурившись. Они были достаточно простыми — разместить образцы "жидкости" на слайде, включить на всю освещение, наблюдать и записывать результаты. После того, как увидим реакцию — смешивать опознанный реактив крови с контрольным до тех пор, пока не достигнем никакой реакции. Затем решить уравнения, объясняя начальную реакцию и затем ее отсутствие, чтобы наметить выделяемость энергии.

Клэр поняла, что происходит, без сомнения. Студенты проводили исследования вместо вампов. Бесплатные рабочие пчелы. Но почему?

Она должна была признать, что Ларкин очень приятно разговаривает. Он шутил вокруг, сказав, что с популярностью вампиров, было бы весело применять физику для решения некоторых проблем. Было разрешено использовать часть крови, чтобы проверить реакцию, но остальную часть — нет. Он заставил чувствовать 8 из 10 не Морганвильских студентов в аудитории чувствовать себя очень умными и логичными.

Мэлинда привлекла внимание Клэр. Она была еще одной девушкой в аудитории, кто носил браслет с вампирским символом.

Милое лицо Мэлинды сейчас выражало тревогу. Она широко открыла свои глаза и подняла молча руку, спрашивая "Что же нам делать"?

— Все будет хорошо —, прошептала Клэр. Она надеялась, что не лгала.

— Супер, — произнес Вонючка Дуг, смотря на нее бумагу. Глаза Клэр немного слезились, и она думала, что чихнет. — Вампиры. Я хочу выпить твою кровь! — Он фальшиво укусил ее за шею, что очень испугало Клэр, потому что она чуть не упала со стула.

— Никогда не делай так больше, — сказала она. Дуг выглядел удивлен ее реакции. — И, кстати, душ. Принимай его, Дуг!

Это было слишком для привычного стиля Клэр, но он напугал ее, и это вышло само собой.

Дуг выглядел обиженно, и Клэр моментально почувствовала себя неловко.

— Извини, — сказала она очень искренне. — Просто… от тебя дурно пахнет.

Теперь была его очередь краснеть.

— Да, сказал он, смотря вниз на бумагу. — Я знаю. Прости. — Он снова посмотрел вниз, но более самодовольно. — Значит, мне нужно разбогатеть, чтобы всем было все равно, как от меня пахнет.

— Ну да, или душ. Ты знаешь, он помогает лучше.

— Отлично. В следующий раз я буду пахнуть, как праздничный букет.

— Не честно просто обрызгаться дезодорантом или лосьоном после бритья. Настоящий душ. Обязательно.

— Ты невыносима. — Он сверкнул улыбкой, как у суперзвезды, которая выглядела очень странно с синяками под его глазами. — Между прочим, иногда я принимаю душ. Ты думаешь идти обедать?

— О да, я верю, — сказала она. — У нас еще есть работа, которую нужно сделать.

Она нацепила слайд, и Дуг зажег лампу. В момент освещения, свет попал на жидкость, и они увидели реакцию — жидкость кипела под стеклом, как если бы кровь была насыщена углекислотой. Прошло 30 секунд и от жидкости остался только пепельный черный осадок.

— Это офигенно! — Произнес Дуг. — Серьезно. Где, ты думаешь, они берут это? Выдавливают из настоящих вампиров? — Было что-то странное в том, каким образом он это сказал, как бы он знал что-то на самом деле. Что-то, что он не должен знать. Определенно не должен.

— Скорее всего, это реактив, который чувствителен к свету, — сказала Клэр. — Хотя я не уверена, как он работает.

И это была правда. Сколько бы она не изучала это, она не понимала природу вампирской трансформации. Это не был вирус — однозначно. И это не было загрязнением, хотя оно там присутствовало. Там были вещи, которые она не могла уловить, как бы она не пыталась. Может, они просто измеряли не правильные вещи.

Дуг отбросил размышление. Он не был плохим партнером по лабораторке, ну если забыть о его "вонючем состоянии". Парень был хорошим наблюдателем с умением недурно считать.

Она позволила ему сделать большую часть работы, потому что она уже сделала много из этого с Мирниным. У Дуга, в конце концов, был интересный подход к формуле — такой, как у нее, но она считала, что у него все получалось лучше. Они были первыми, кто достиг устойчивой смеси крови, и вторыми, кто справился с расчетами, но Дуг, как считала Клэр, и она были лучше, чем остальные команды. Ты не должен финишировать первым, чтобы победить, не в науке. Тебе следует быть более правы, чем остальные ребята.

Все шло хорошо, до тех пор, пока Клэр не засекла Дуга, пытающегося забрать образец крови.

— Эй, — сказала она и поймала его запястье. — Не делай этого.

— Почему нет? Это было бы крутой вещью на вечеринках.

Опять таки, что-то было тревожное в его голосе, слишком самодовольное и знающее. В любом случае, он собирался это сделать, а она не не сомневалась, что он будет выпендриваться с этим на вечеринках.

— Просто не надо, — Клэр встретилась с ним глазами. — Я серьезно. Оставь это, он (Ларкин) будет проверять. И оно может быть… токсичным.

Она имела в виду провал, потому что если вампы узнают, что Дуг воровал образцы… Ну, случится несчастный случай, даже в кампусе ТПУ. Глупость не покрывалась Защитой, и Дуг выглядел так, как бы у него был ключ к разгадке.

Дуг нехотя бросил его на стол. Профессор Ларкин прошелся по аудитории, проверил образцы в флаконах, и отметил их в бланке. Когда он ушел, Клэр и Дуг собрали свои сумки, и она произнесла:

— Видишь? Я же говорила, что он будет проверять.

— Да, — сказал дуг шепотом. — Но он уже проверил нас.

И прежде, чем она могла бы остановить его, он схватил пару флаконов и сунул их в сумку.

Клэр глотнула подходящий крик, и, во второй раз, пнула стол в отчаянии. Она не посмеет сказать Ларкину. Он был защищен, а Дуг не имел малейшего понятия, во что он впутывает себя.

Она заставит его вернуть флаконы обратно. Тупица все равно не знает, что с ними делать.

Она надеялась, что не знает.