Курьер и Тьма

Глава 19

Железная рука лежит на столе, пальцы расправлены и блестят от тонкой плёнки масла. Вирз склонился над протезом с кисточкой и тщательно протирает подвижные механизмы. В келье кроме него только медик, проводивший обследование Роана. В узкое окно льётся холодный свет и разбивается о широченную спину настоятеля.

— Знаешь, Марсен, порой я поражаюсь тому, как всё в мире взаимосвязано. — Сказал Вирз, ведя кисточкой по металлическому запястью. — Вот хотя бы этот протез. Его создали кириниты, а служит он богу войны. Хотя, казалось бы, знание должно уменьшать его силу. Но нет, знание порождает новые орудия кровопролития, как говорил один киринит, однажды они создадут воина целиком из металла.

— Как же он будет воевать?

— Разум и душу они тоже создадут.

— Ха, звучит... странно. Если им удастся, то зачем нужны будем мы?

— Обучать железных воинов и наблюдать, как они доводят войну до идеала. Но собственно, что скажешь про юного Сквана?

Медик заговорил, следя за движениями кисти:

— Здоров, крепок и по всем признакам репродуктивен.

— Хорошо. Что ещё подметил?

Тренирован хорошо, без щита, видимо, не успели обучить. Хорошо развиты мышцы ног, в коленях патологии нет, что не удивительно в его возрасте. Небольшие проблемы с кишечником, но не существенны.

— Почему?

— К моменту, когда они выльются в болезнь он уже будет умирать от старости.

— Хорошо. Можешь идти.

Когда медик покинул келью, Вирз спрятал кисточку и пузырёк с маслом в ящик стола. Протёр излишки тряпицей, обработал тальком внутреннюю часть и культю, насадил протез. С усилием, затянул ремни вдоль всей руки и на поясе. Конструкция такова, что напряжение предплечья и лёгкие повороты корпуса позволяют регулировать силу хвата. А если делать удары, пальцы сжимаются в кулак. Чудесное творение.

Закончив, достал пергамент и клетку с голубем. Торопливо накрапал скупое письмо, спрятал в металлический капсуль, подцепил на лапу голубя. Почесал под клювом. Птица курлыкнула и позволила себя обхватить. Настоятель открыл окно и бережно подбросил птицу. Голубь торопливо захлопал руками, понёсся над крепостной стеной и вскоре скрылся из виду.

— Ну, что ж, — пробормотал Вирз, потирая кожу у протеза. — Ставки сделаны.

***

Свет разбудил Роана, а следом пришёл бой барабанов. Финал фестиваля начался. Парень выбрался из шатра и, едва разлепив глаза, наблюдает, как солнце поднимается над крепостной стеной. Двор храма полнится людьми, кони требовательно ржут в стойле, подзывая слуг с овсом. Двери донжона распахнуты, а рядом с проходом к арене раскинулись полевые кухни. В трапезную могут попасть только участники.

Тишь нарядилась в подаренный улыбчивым монахом плащ. Бархатно-чёрный, с длинными вставками под металл из покрашенной ткани. Догнала Роана, обняла со спины и быстро понеслась дальше, в сторону кухни для гостей. На бегу желая жестами успеха и встала в очередь. Гигант-монах с широченной улыбкой наливает паломникам наваристую похлёбку и каждого из не прошедших одобряет попытаться в следующем году.

Роан с неохотой прошёл мимо в распахнутые двери донжона. Внутри холодно и мерзко, как и везде, где нет Тишь. За время путешествия он так свыкся с её молчаливым присутствием, что любое расставание бьёт по нервам. Звук шагов по каменным плитам отскакивает от голых стен, ударяется о потолок и множится. Будто вместо одного парня по коридору марширует целая армия. Поворот, очередная дверь и мощный запах солдатской каши. Роан вошёл в трапезную и обнаружил себя первым.

С некоторым облегчением, что может поесть без встречи с дворянчиком, опустился на лавку. Прислужник тут же поставил перед Роаном полную тарелку и кружку ритуального пива, чёрного, как дёготь и такого же густого.

Роан с недоверием посмотрел на неё, на прислужника.

— Это обязательно? Мне ведь бой предстоит...

— Да. Пиво есть первый дар богов людям и почитаемо всеми культами. Илмириты даже доставляют его бесплатно, между городами, конечно.

— Хм... ну ладно.

Роан осторожно пригубил, сделал глоток и замер, прислушиваясь к телу. Затем ещё один, больше и ещё, и ещё, пока дно кружки не указало на потолок.

— Хух... а ещё одну?

— После победы.

— А, вот в чём подвох. — Пробормотал парень, утирая подбородок тыльной стороной ладони.

— Конечно, у воина должен быть стимул побеждать. Успеха тебе, претендент.

Прислужник забрал кружку и удалился на кухню. Оставив Роана расправляться с кашей, которая после такого напитка кажется совершенно лишней.

***

Тишь уселась на любимом месте, с миской сахарного печенья. Рядом, вместо Роана, опустился безымянный наёмник и подмигнул. Девушка протянула печеньку, но старик покачал головой. Тем временем на арене двое монахов выравнивают песок. Участники выстраиваются у входа в шеренгу. Закутанные в плащи, с мечами наголо.

Роан стоит в центре, опустив голову и глядя на арену исподлобья.

— Болеешь за жениха? — Спросил наёмник.

Тишь вновь повернулась, сделала жест одной рукой.

— А, так ты немая... точно, запамятовал совсем, память уже не та.

Он подвинулся, и Тишь вздрогнула, ощутив холодный укол под рёбра. Застыла, глядя перед собой.

— Уж не знаю, кому вы так не угодили. Но... деньги есть деньги. — Прошептал наёмник.

Острие ножа давит сильнее, пошло через плащ и кольнуло кожу. Тишь невольно напряглась.

— Не переживай, ты умрёшь одновременно с любимым. — Продолжает наёмник. — Понимаешь, в финале фестиваля не возбраняется случайное убийство. А ты так его любила, что, увидев гибель, решила покончить с собой. Романтично. Бьюсь об заклад, менестрели будут песни сочинять. Ну же, улыбнись и помахай ладошкой на прощание.

Тишь поджала губы, медленно покачала головой.

— Горделивая. — Заключил наёмник и слегка провернул нож, так что кончик пронзил кожу меж рёбер на глубину толщины ногтя. — Жаль, я таких люблю. Но что поделать, мир несправедлив и никогда не будет. Ладно, успокою тебя тем, что убью быстро. Ударом в сердце. Будет выглядеть, будто ты сама.

Девочка сложила пальцы в символ «спасибо» и чуть покачала мизинцем, выражая иронию.