Купец II ранга

Глава 8

Вообще, я думал, что Камнев проведет у стелы минимум минут десять, но Воину хватило одного касания, после чего он уступил место мне.

Я уже привычно обнял обелиск, прижимаясь к нему всем телом.

— Ну привет, Стела!

— Здравствуй, Макс Огнев. Ты готов получить награду за выполненное задание?

— Жду — не дождусь!

— За помощь Привратнику Камневу в закрытии редкого Прокола, новоиспеченному новику Максу Огневу доступен потенциальный дар Выносливость.

Я почувствовал, как в груди разливается приятное тепло, а в следующий момент заныли все до единой мышцы.

Более того, я, казалось, почувствовал каждую косточку в своем организме. К счастью, эти странные ощущения длились недолго, и спустя несколько минут меня отпустило.

Все, что говорило о полученном только что даре — приятная усталость во всем теле, как после хорошей тренировки.

— Поздравляю, Макс, — шепнул Виш. — Твоя Выносливость увеличилась в два раза, а емкость Инвентаря в пять!

— Макс Огнев, для тебя есть ещё одно задание.

Стоит отдать должное, стела дождалась, когда меня перестанет ломать, и только после этого продолжила диалог.

— Что за задание? — уточнил я.

Вообще, я планировал взять паузу и сосредоточиться на разорении Крысина и подготовке к досрочному выпуску из Храма, но за спрос денег не берут.

— Твое задание: немедленно помочь Привратнику Камневу закрыть один-единственный Прокол.

— Ты шутишь? — нахмурился я. — Мы же только что оттуда!

— Ты можешь отказаться, Макс Огнев, — бесстрастно заметила стела. — Каково будет твое решение?

— Погоди, — я покачал головой, — мне надо подумать.

— Хорошо, Макс Огнев, у тебя есть пять минут.

— Про награду спроси, — подсказал Виш. — Если предложит что-то стоящее, значит, дело действительно серьезно.

«Дело в Камневе, да? — мысленно протянул я. — Стеле нужно, чтобы Дмитрий восстановил десятый ранг?».

— Я тоже так думаю, — кивнул Виш. — Видимо, есть какое-то условие, которое стела стремится выполнить…

«Знать бы, что за условие…»

— Это же стела, — удивился Виш. — Она просчитывает тысячи комбинаций не только в Империи, но и по всему миру. Боюсь, мы никогда не узнаем, зачем она помогает Камневу.

«Ну и ладно, — я, честно говоря, принял решение уже в тот момент, когда услышал предложение стелы. — Все равно я и так собирался помочь Дмитрию. К тому же, ядро силы, оставшееся после лича, досталось мне».

— Ну, значит, соглашайся, — не стал спорить Виш. — Но про награду не забудь уточнить!

— Что по награде? — я не стал откладывать дело в долгий ящик.

— Один золотой, Макс Огнев. И все, что найдешь в Проколе.

— Все, что я найду в Проколе, и так будет моим, — не согласился я. — Что до одного золотого — это даже не смешно. Минимум десятка.

— Два золотых, Макс Огнев, — немного помолчав, предложила стела. — И это мое последнее слово.

— В таком случае, — я с первых слов понял, что стела не намерена торговаться, — добавь сверху… информацию.

Неминуемый поход в Прокол, месть Крысину и висящее задание разорить скупщика Храма слились в интересную мысль.

— Ты меня заинтересовал, Макс Огнев, — оживилась стела. — Какого рода информация тебя интересует? Учти, что всякая информация имеет свою цену.

— Сущая ерунда, — заверил я стелу. — Раз уж мы с Дмитрием идем закрывать Прокол, то подскажи, в каком Проколе я смогу найти много красивых, но бесполезных, м-м-м, ингредиентов?

— Именно ингредиентов? — уточнила стела.

— Необязательно. Это могут быть какие-нибудь камешки или кристаллы, или…

— Под твой запрос подходят два Прокола. Оба необычные. Оба элитки. Первый — Гнездо гарпий. В их гнездах можно найти множество разномастных блестящих вещиц. Второй — Жабье озеро. В их подводных норках находятся сотни жемчужин, которые жабы используют для создания своих бамбуковых трубок.

— Бамбуковых трубок, говоришь? — в памяти всплыл момент с самострелами фон Штерна. — Подойдет!

— Договор, Макс Огнев? — голос стелы потеплел, что ли?

— Один золотой авансом, и договор, — подтвердил я.

— Знаешь, Макс Огнев, — у меня в ладони появилась золотая монета, — ты можешь получить второй ранг Купца прямо сейчас! Что скажешь, Макс Огнев?

— Не будем спешить, — дипломатично отозвался я, с неохотой отрываясь от стелы. — До встречи!

— Один момент, Макс Огнев, — мне показалось, или в голосе стелы мелькнуло тщательно скрываемое… сожаление? — К сожалению, ты должен Храму десять тысяч золотых.

— Что⁈ — я аж поперхнулся. — С какой стати⁈

— Повторное использование Высшего исцеления, Макс Огнев. Признаю, комбинация вышла изящная, но никому не позволено обкрадывать Храм. В данный момент мало кому есть до этого дело, но через три месяца в Храме будет проводиться ежегодный аудит, и все всплывет на поверхность.

— Стоп-стоп-стоп, — я покачал головой, судорожно пытаясь сообразить. Как выкрутиться из сложившейся ситуации. — Ты ведь сама говорила, что официально я не был зарегистрирован, так?

— Так, — подтвердила стела.

— Давай разбираться, кто не зарегистрировал мое появление?

— Наставник Крысин. Но он лишь выполнял приказ.

— Чей приказ?

— Наставника Храма.

— Тогда все вопросы к Михайлову, — отрезал я. — Если князь решил вести свою игру, покрывая Крысина и выкручивая руки Камневу, то это его проблемы.

— Но Высшим исцелением воспользовались вы с Камневым.

— Был приказ князя принять меня в Храм официально?

— Был…

— Значит Камнев — лишь исполнитель. И все вопросы, опять-таки, к князю Михайлову.

— Опасно, — шепнул Виш, внимательно вслушивающийся в нашу со стелой беседу. — Ты уверен, что хочешь настроить князя Михайлова против себя?

— Новик Макс Огнев, ты уверен, что не хочешь признать долг перед Храмом? — вторила Вишу стела.

— Нет никакого долга, — нахмурился я. — Есть решение князя Михайлова. Его мотивы мне неизвестны.

— Да будет так, новик Макс Огнев, — бесстрастно отозвалась стела. — Поздравляю с первыми десятью сделками, Макс Огнев.

А в следующий момент передо мной появился образ… энергетического кристалла?

— Средний энергетический кристалл, — пояснила стела. — ты выбрал непростой путь, Макс Огнев, и смелость заслуживает поощрения.

— Полтинник золотом, — довольно заулыбался Виш. — очень крутая награда!

— Спасибо, — кивнул я стеле, подтверждая обмен.

— До скорой встречи, Макс Огнев, — отозвалась стела. — Следить за твоим путем… интересно.

Я хмыкнул себе под нос и оторвался от обелиска. Дар Выносливости, энергокристалл и одна золотая монета — это я удачно сходил!

Вообще, стоило мне получить золотой, как на душе сразу стало поспокойней.

Нужно поскорей провернуть аферу с Крысиным и заняться торговлей. Мне кровь из носу нужен стартовый капитал — раз, и золотой запас — два.

А следовательно, нужно прощупать внутренний рынок Храма и выявить запросы потенциальных клиентов. Но сначала Камнев.

Я посмотрел на Камнева и растянул губы в улыбке.

— Ну что, Дмитрий, ещё один Прокол?

— Ещё один Прокол, — подтвердил Воин. — Этот будет в разы легче.

— Я знаю, — кивнул я. — Давай уже закончим с этим делом.

— Я только за, — поморщился Камнев. — Предлагаю заглянуть к скелетам.

— Жабки, Дмитрий, нам нужны жабки.

Если Воин и удивился, то ничем этого не показал.

— Пошли, — кивнул он.

Путь до портального зала занял менее пяти минут, и каково же было удивление смотрителя, когда я вошел в зал на своих двоих.

— Даже так, — толстячок покачал головой и перевел взгляд на Камнева. — Это… было неожиданно. Вы же понимаете, барон, что совсем скоро по Храму поползут неприятные слухи?

— Какие слухи? — буркнул Камнев.

— Зная вашу… специализацию, не так уж сложно сделать определенные выводы…

— Я не хочу об этом говорить, — нахмурился Дмитрий. — Да и вам-то какое дело, уважаемый смотритель?

— Учитывая, что это уже шестой Прокол, который вы будете закрывать с новиком Огневым, — толстячок, не моргая, смотрел на Камнева, — а ваш ранг, как я могу судить, вырос, то резонно предположить, что в жилах новика Огнева течет кровь… Пылаевых?

— Повторюсь, — Камнев положил ладонь на рукоять клинка. — Вам-то какое дело?

— Вы хотите, чтобы я объяснил вам, как скажется появление Пылаева на политический расклад дворянских родов Российской Империи?

На это Камнев лишь страдальчески поморщился и промолчал.

— Везде есть свои минусы и свои плюсы, — подключился я, кидая смотрителю обмен и выставляя Сферу Огня. — Мы осознаем потенциальные риски и хотим закончить наши дела до того, как информация просочится за пределы Храма.

— Вот как, — смотритель смерил меня внимательным взглядом, а в обмене появилась монета Пожарских. — В таком случае… всех благ.

— Спасибо, — улыбнулся я, подтверждая сделку.

— Снова под вашу ответственность? — повернулся к Камневу смотритель.

— Так точно, — буркнул Камнев.

— В таком случае, — смотритель покачал головой. — Имя, ранг, цель визита.

— Дмитрий Камнев, Воин девятого ранга, закрытие необычного Прокола, Жабье озеро, элитка. Со мной идет новик Макс Огнев, Купец первого ранга.

— Готово.

На этот раз смотритель не стал вставать в позу и, не отрываясь от своей стелы, взмахнул рукой. Портальный круг покрылся рябью, и Камнев тут же потянул меня за собой.

Я же и не думал возражать.

Единственное, что я себе позволил — подмигнул смотрителю.

Как ни крути, а связь со Слугой рода нужно поддерживать.

И вновь уже привычное головокружение и холод в кишках.

— Пошли, — стоило нам появиться в тундре, как Камнев тут же потащил меня в ближайшую зону отчуждения.

— Зуб даю, у Дмитрия много чего накопилось, — хмыкнул Виш, развалившись у меня на плече. — Надо отдать должное Камневу. Он, в отличие от некоторых, понимает, что зоны отчуждения — самое безопасное место.

«На кого ты намекаешь?» — мысленно возмутился я.

— Да есть тут один деятель, — усмехнулся Виш. — Первого ранга…

— Макс! — Дмитрий, стоило нам оказаться в зоне отчуждения, упал на одно колено. — Прости меня!

— Ты с дуба рухнул? — удивился я. — А ну встань немедленно!

— Я подверг твою жизнь риску!

— Дмитрий, — я дернул Воина за руку, заставляя его подняться на ноги. — Во-первых, мы все взрослые люди, и я прекрасно осознаю риск и степень опасности. Во-вторых, ты мне не нянька. В-третьих, все же окончилось хорошо!

— Да, но…

— Отставить! — признаться, поведение Камнева начало меня немного раздражать.

— Ну а что ты от него хочешь? — усмехнулся Виш. — Его с детства готовили на позицию второго номера. В него с малолетства вдалбливали, что он и его первый номер — исключительные. Борцы с иномирной угрозой. Защитники Империи. Привратники Проколов! Будь к нашему большому, сильному, но немного наивному другу поснисходительней.

— Понимаешь, Макс, — прогудел Камнев. — Я десятки раз был на краю смерти. И я не боюсь смерти. Но когда не стало Алексея Николаевича, и Уваровы выставили меня виновным в смерти последнего из Пылаевых, я… потерял смысл жизни.

Было видно, что Воину нужно выговориться, поэтому я молча кивнул, показывая, что внимательно его слушаю.

— Молчу уже о позоре, который упал на меня и мой род несмываемым пятном. Ведь моя семья специализируется на подготовке высокоранговых телохранителей, за которыми любой одаренный чувствует себя как за каменной стеной.

Любопытно, выходит, Камневы — это профессиональные защитники…

— А тут этот контракт, который предложил князь… Это была возможность умереть, сохранив лицо и честь, и я благодарен Александру Алексеевичу за его жест.

Ну-ну, бедный-наивный Камнев! Князь и здесь умудрился извлечь для себя выгоду. Наверняка он бросал Камнева на самые сложные Проколы!

— С твоим появлением, у меня появился шанс, и я вновь почувствовал свою… полезность.

Дмитрий заглянул мне в глаза, пытаясь прочитать в них, понимаю ли я, о чем он говорит.

— И когда ты швырнул в лича тот огненный шар и без сознания рухнул на пол, я… испугался. Что я снова стану бесполезным, что не оправдаю оказанного мне доверия. Я сам не заметил, как упокоил лича. Пока мы дошли до выхода из Прокола, я трижды поседел.

И действительно, стоящий передо мной Камнев щеголял седыми висками.

— Я не хочу так больше, — Камнев с силой стиснул рукоять подаренного мной клинка. — Больше никаких Проколов…

— Да счас же! — перебил я Воина. — И думать об этом забудь! Мы будем ходить в проколы ежедневно. Мне нужно так укрепить свое тело, чтоб больше ни один лич не смог меня… поранить.

— Я не договорил, — Камнев криво усмехнулся. — Больше никаких Проколов до тех пор, пока не пройдешь мой курс выживания и укрепления тела.

— Группа новиков, которых повесил на тебя князь? — сообразил я. — Да без проблем, Дмитрий, я с удовольствием пройду все твои курсы. Но давай будем совмещать их с Проколами?

— Посмотрим, — буркнул Камнев. — ты просто не представляешь, что стоит на кону. Особенно сейчас, когда все узнают…

— Ты про слова смотрителя? — сообразил я. — Ну… рано или поздно это все равно бы произошло. Нам просто нужно понять, что делать дальше.

— Я очень далек от политики, — вздохнул Камнев. — Но учитывая, какое задание дала мне стела, и беря во внимание слова смотрителя, меня терзают смутные опасения…

— Что нас с тобой попытаются убить? — предположил я.

Воин неохотно кивнул, а я, вспомнив недавние ощущения после стычки с личом, непроизвольно оскалился.

— В таком случае, Дмитрий, нам нужно убить их первыми.

— Даже если это будет род Уваровых?

— Тем более, — отрезал я. — Это они подставили тебя?

— У меня нет точной информации, — поморщился Камнев. — Но я абсолютно уверен, что Уваровы так или иначе замешаны в убийстве Алексея Николаевича.

— Вот оно что! — у меня в голове сложился пазл. — Крысин работает на Уваровых — раз. Стела всеми силами старается дотянуть тебя до десятого ранга — два. Ты не находишь себе места в преддверье чего-то нехорошего — три!

— Верно, Макс, — довольно кивнул Виш. — Я тоже так думаю.

— Значит, мне не показалось? — вздохнул Камнев. — Над нами действительно сгущаются тучи?

— Думаю, да, — кивнул я. — И скорей всего в ближайшее время Уваровы попытаются от нас избавиться.

— Зубы обломают, — скривился Камнев. — Особенно когда я восстановлю десятый ранг.

— Так чего мы ждем, Дмитрий? — улыбнулся я, кивая на желтоватую рябь Прокола. — Элитка ждет нас. Тебе же хватит ядра силы жабьей альфы?

— Хватит, — уверенно кивнул Воин. — Пошли?

— Один момент, — попросил я. — Под водой есть жабьи норы, и там есть залежи жемчужин, которые жабы используют для создания своих бамбуковых трубок.

— Кажется, я понял, о чем ты, — кивнул Камнев. — Это те ингредиенты, которые ты просил меня достать?

— Да, Дмитрий. Мне нужны все эти жемчужины.

— Зачем? Они же практически бесполезны? Насколько я знаю, их можно использовать только для создания духовых трубок.

— Решил открыть мастерскую по созданию магических самострелов? — предположил Виш. — Как у фон Штерна?

Я мотнул головой, показывая фамильяру, что он не угадал, и посмотрел на Камнева.

— Надо, Дмитрий, — план по разорению Крысина в моей голове начал обретать вполне себе реальные очертания. — Надо.

— Будут тебе жемчужины, — кивнул Воин. — Но готовься, что будет небольшой упадок сил. Чтобы доставить их на берег, мне понадобится твоя энергия.

— Без проблем, — кивнул я, предвкушая аферу века. — Пошли быстрее! Нам еще на обед нужно успеть.