Купец II ранга

Глава 2

До зала со стелой я добрался одновременно с Камневым.

Воин, как я понял, специально дождался меня у входа, давая мне шанс его догнать. Вот только стоило мне с ним поравняться, как он приложил палец к губам.

Я понятливо кивнул — наверняка тот же самый Крысин будет из кожи вон лезть и постарается нас в очередной раз подставить или нарыть компромат.

Поэтому ближайшее время в Храме лучше держать язык за зубами.

Камнев показал на стелу, затем сделал вид, что ест, и, достав из ниоткуда разделочный нож, уколол воздух.

Пришлось кивнуть ещё раз, показывая, что я понял его пантомиму.

Впрочем, чего там понимать-то? Сначала стела, потом обед, ну а потом очередной Прокол.

И что-то мне подсказывало, что Воин планировал обсудить произошедшие события именно в Проколе.

— Иди уже, — поторопил меня Виш. — Не терпится узнать, на какой подарок расщедрится стела!

Мне тоже было интересно, и я поспешил дойти до мраморного шпиля и прильнуть к нему всем телом.

Да, достаточно было прикоснуться к стеле ладонью, но я отчего-то хотел к ней прижаться. Совсем как моя бывшая, которая во время редких прогулок по лесу страсть, как любила обниматься с соснами.

Вообще, Вика была интересной девчонкой — занималась йогой, была убежденной вегетарианкой, заряжалась энергией соснового бора.

Вот только если раньше я посмеивался над её увлечениями, то сейчас в корне поменял свои взгляды.

Если верить Вишу, из неё получился бы идеальный маг — развитые энергетические каналы, духовная чистота и всякое такое.

Глубоко внутри мелькнуло тусклое сожаление — может быть зря мы с ней расстались? — но стоило мне прикоснуться к стеле, как воспоминания о Вике тут же исчезли из моей головы.

От стелы шла приятная прохлада, и она как будто вымывала из меня всю накопившуюся усталость.

На секунду я даже подумал, что она… живая.

— Привет, Стела, — прошептал я, — как делишки?

Я общался со стелой всего лишь второй раз, но уже не мог воспринимать её как кусок камня. Не знаю, в какой момент я решил обращаться к ней как к живому человеку, но на мой взгляд, имя Стела ей очень даже шло.

— Делишки — огонь, Макс Огнев, — в голосе стелы мелькнула улыбка. — Ты пришел за наградой, Макс Огнев?

— В общем-то да, — согласился я. — Но, положа руку на сердце, я очень рад тебя увидеть.

— Это взаимно, Макс Огнев, — заверила меня стела. — За тобой интересно наблюдать.

— Ты прямо-таки все видишь? — уточнил я. — Даже то, что происходит в Проколе?

— Я вижу все, что видит твой амулет, — напомнила стела. — Макс Огнев, ты готов получить награду?

— Стоп! — слова стелы навели меня на интересную мысль. — Получается, ты должна знать, кто убил новика Илана!

— Увы, Макс Огнев, — равнодушно отозвалась стела. — Есть много заклинаний, которые блокируют работу амулетов.

— То есть в душевой кто-то использовал плетение Тишины? — уточнил я. — Ты можешь сказать, кто это был?

— Эта информация скрыта, Макс Огнев, стоимость сто золотых.

— Ого! — удивился я. — Вот это расценки!

— Это называется товарно-денежные отношения, Макс Огнев. Спрос рождает предложение.

— Какая ты умная, — усмехнулся я. — Вот только если ты знаешь все, что происходит в Храме, зачем князь устроил это расследование? Ведь у него должен быть доступ ко всем локациям! Князю достаточно узнать, кто воспользовался заклинанием Тишины, и убийца будет найден!

— Ответ на твой вопрос стоит пять золотых, Макс Огнев.

Честно говоря, подросшие расценки меня неприятно удивили. Что это — отлаженный годами механизм или наглость стелы?

— Стела будет постоянно адаптироваться под твой ранг, давая все более сложные задания, — прошептал Виш, с опаской поглядывая на стелу. — Но что касается сотни золотых, то это явно чья-то защита.

«Думаешь, Крысин?» — мысленно уточнил я.

— Сомневаюсь, что у него есть такие деньги, — отозвался фамильяр. — Может статься, что у Крысина есть в Храме сообщник, а точнее покровитель. Так что я бы на твоем месте, Макс, не лез в эти шпионские игры.

«Но ведь если я узнаю, что плетением Тишины воспользовался Крысин, то смогу выкинуть его из Храма!»

— Во-первых, с чего ты взял, что убийца использовал именно плетение Тишины? Стела ничего такого не говорила, ты сам додумал этот момент.

А ведь Виш прав, стела действительно сказала, что есть много заклинаний, которые блокируют работу амулетов!

— А во-вторых, — продолжил Виш. — Ну скинешь ты Крысина, ну уедет он на каторгу, ну придет на его место другой одаренный. Но проблема-то не решится! Наша задача разорить его и посмотреть, кто стоит за этим ничтожеством.

И вновь Виш оказался прав. Моя цель — выполнить задание стелы, а не наводить порядок в Храме!

«Хорошо, Виш, — я мысленно кивнул. — Тогда получаем плюшки и к Камневу? Есть у меня одна мысль, но без помощи Воина тут не обойтись».

— А ты умеешь заинтриговать, — хмыкнул фамильяр. — Действуй! А пока ты будешь мило беседовать со стелой, я помогу с циркуляцией энергий в твоем теле. Возможно, получится заложить основу для третьего энергоузла.

Слова дракончика про третий энергоузел прозвучали чертовски интересно, и я мысленно пообещал себе расспросить его на этот счет подробней.

— Завтра и без меня расскажут, — усмехнулся Виш, видимо, моя мысль оказалась слишком громкой. — На уроках магического искусства.

Точно, я же нахожусь в чертовой школе для попаданцев, и здесь есть уроки!

Так, надо срочно вытаскивать из Храма всю нужную инфу и валить в свободное плавание!

— Знаешь, Стела, — я прижался к обелиску щекой. — Я пока пас. Пять золотых мне и самому нужны. Давай лучше перейдем к бонусам.

— Как скажешь, Макс Огнев, — стела не выказала ни малейшего недовольства или нетерпения. — На текущий момент тебе доступен лишь один… бонус.

— И какой же?

— Потенциальный дар Выносливость. Как тебе такое, Макс Огнев?

«Виш, что значит „Потенциальный дар“?»

— Что есть определенные условия для его получения, — незамедлительно отозвался фамильяр. — Скрытые. Стела озвучит их только в том случае, если примешь задание.

«Я правильно понимаю, что оно того стоит?»

— Шутишь? — удивился фамильяр. — Увеличить Выносливость в два раза, а емкость Инвентаря в пять? Конечно стоит!

«С чего бы стеле выдавать мне такой вкусный дар?»

— Видимо, ты ей нужен, — дракончик пожал плечами. Ты же помнишь, что стела действует исключительно…

«В своих интересах, — мысленно закончил я. — Знаешь, что-то мне подсказывает, что как только я уловлю принцип её заданий, то пойму что-то очень важное».

— Возможно, — не стал спорить Виш. — Но всегда помни, соглашаясь на кота в мешке можно в итоге остаться в дураках.

Хах, символично слышать такое от фамильяра, которого меня буквально заставили выбрать. Да, никто не вынуждал меня выбирать конкретно Виша, но описание «кот в мешке» великолепно подходит для Виша.

В любом случае, потенциальная Выносливость отлично ляжет на мой билд, а значит…

— Я согласен, Стела!

— Помни, что, согласившись, ты не сможешь отказаться.

— Помню.

— Хорошо, Макс Огнев, — в голосе стелы мелькнуло… удовлетворение? — Твое задание: до получения статуса новик помочь Привратнику Камневу закрыть один-единственный Прокол.

— В смысле до получения статуса новик? — нахмурился я. — Что до закрытия Проколов, я и так собирался помочь Камневу…

— Приказа от князя Михайлова на зачисление форточника Огнева в группу новиков не поступало, — невозмутимо отозвалась стела, проигнорировав мои слова про Камнева.

— Ого! — не удержался Виш. — Князь решил подстраховаться и даже новика тебе не дал? Любопытно…

— Таааак, — я с неохотой оторвался от стелы и посмотрел на терпеливо дожидающегося меня Воина. — Ладно, разберемся… Закрываю Прокол и к тебе?

— Все верно, Макс Огнев.

— А бонус за первые десять сделок?

— Осталось ещё две, Макс Огнев.

— А поощрение за закрытие Прокола?

— Это было задание князя, Макс Огнев.

— Ясно, — я недовольно поморщился, но настаивать не стал. — В любом случае, спасибо.

— И ты даже не попросишь второй ранг? — в голосе стелы сквозило отчетливое удивление и даже недоумение.

— Я иду путем Чести, — не удержался я. — Пока не заслужил!

— Хорошо, Макс Огнев, — немного помолчав, произнесла стела. — Ты действительно необычный форточник. Если сумеешь удержаться от получения второго ранга до выпуска из Храма, получишь дар, который тебе пригодится. Лично от меня.

— Договорились. До встречи, Стела!

— До встречи, Макс Огнев!

Я с неохотой оторвался от стелы и потопал к Камневу.

Честно говоря, хотелось некоторое время побыть одному и обмозговать услышанное от стелы, но если я сейчас попробую слиться, Камнев не поймет.

К счастью, Воин не стал лезть мне под кожу и, дождавшись, когда я выйду из зала, коротко бросил

— Предлагаю подкрепиться.

— Согласен.

И, к моему величайшему облегчению, дальнейший путь до столовой мы провели в тишине.

Не знаю, о чем думал Камнев, но я все никак не мог выбросить из головы последние слова стелы.

И больше всего меня беспокоило то, что стела раскусила мою игру.

«Виш, она все знает⁈»

— Если ты про свое нежелание получать второй ранг, то да, — фамильяр старательно делал вид, что ему по барабану, но я чувствовал идущее от него напряжение. — Думаю, стела в курсе про Свечу, и дает нам шанс.

«Шанс на что?»

— Встать на ноги… Зуб даю, что стелу не устраивает текущее положение вещей с Проколами, и она хочет исправить ситуацию…

«При помощи нас?»

— Знаешь, Макс, — Виш задумчиво уставился в затылок идущего перед нами Воина. — Что-то мне подсказывает, что в данный момент главный герой далеко не ты…

'Камнев! — сообразил я. — Стела хочет, чтобы он выжил! Точно, у него же кабальный договор с Уваровыми?

— Не совсем, — поправил меня Виш. — Уваровых мы подозреваем в убийстве Пылаева и в том, что их род подставил Камнева. Логично, что Уваровы и выставили это самоубийственное требование о закрытии десяти Проколов, но лучше перестраховаться и уточнить у Камнева.

'Согласен, — кивнул я. — Я бы на месте Уваровых втянул бы в эту интригу дружественный Пылаевым род. Что может быть лучше, чем столкнуть лбами Камневых и дружественный Пылаевым род?

— Разжечь родовую войну и подмять под себя активы ослабевших семей, — кивнул Виш. — классика жанра.

«Поговорю с Камневым, — решил я. — Вот только на текущем уровне мы мало что сможем сделать».

— По правде говоря, я уже жду не дождусь, когда мы с тобой выберемся в высшую лигу, — вздохнул Виш. — Надоело копаться в песочнице.

'Не спеши, Виш, — я мысленно одернул дракончика. — Поспешишь — людей рассмешишь. И вообще, знаешь анекдот про старого быка и стадо?

— Не знаю, — заинтересовался Виш. — Что за анекдот?

«Ну который, 'Мы медленно спустимся с горы…»*. Неужели не вспомнил?

— Да рассказывай уже! — возмутился фамильяр. — Интересно же.

«Позже», — мысленно усмехнулся я, возвращая Вишу все его «Потом расскажу».

— А ты жестокий человек, Макс, — Виш посмотрел на меня взглядом котика из Шрека, — злопамятный…

Настроение немного улучшилось, и в столовую я заходил уже с улыбкой.

Камнев ожидаемо свернул направо, в зону наставников, и приветливо махнул Алле Ильинишне.

Я же, при виде поварихи, вспомнил свое обещание.

— Дмитрий! — я догнал Воина и ткнул его в бок. — У тебя же остались жабьи красители с закрытия Прокола? Дай парочку.

— Держи, — Камнев даже спрашивать не стал, зачем мне понадобились эти склянки.

Предо мной появилось размытое изображение двух склянок, и я подтвердил осуществление торговой операции.

Я же, подойдя к раздаче, выложил на прилавок мешочек с сон-травой, крысиный яд и склянку с красителем.

— Добрый день, Алла Ильинишна, это вам, как и обещал.

— С…спасибо…

Повариха явно не знала, как ко мне обращаться и какой у меня статус. То ли я наставник, то ли новик…

Я же не спешил ей помогать, с улыбкой наблюдая за её душевными терзаниями.

— Мне как обычно, Алла Ильинишна.

— Хорошо… ваше благородие.

— Смотри-ка, Макс, тебя записали в дворяне, — хихикнул Виш. — Какой стремительный карьерный рост!

Я же, улыбнувшись, оставил на прилавке два серебряных и направился к Камневу.

— Подкрепимся и на закрытие Прокола, — прогудел Камнев, бросив на меня хмурый взгляд.

— С удовольствием, Дмитрий Иванович.

Честно говоря, я настроился на долгое ожидание, но, к чести Аллы Ильинишны, не прошло и минуты, как на столе появилось фирменное рагу, сбитень и… стакан молока.

Заказ Камнева, к слову, в точности дублировал мой, вот только вместо молока на столе оказалась чашечка ароматного кофе.

При запахе еды разыгрался нешуточный аппетит, и мне приходилось прилагать усилия, чтобы трапезничать, кхм, интеллигентно.

Не зря же повариха вашим благородием меня обозвала? Придется, хах, соответствовать!

Пока мы с Камневым трапезничали, Виш плескался в молочной ванной, ну а когда дело дошло до кофе и сбитня, фамильяр с явной неохотой занял место на моем плече.

— Пошли? — прогудел Камнев, ставя на стол пустую чашечку из-под кофе.

— Пошли, — кивнул я, в три глотка допивая терпкий сбитень.

Камнев оставил на столе одну серебряную монету, и мы вместе пошли на выход.

Уже выходя из столовой, я бросил взгляд на наш столик и увидел стоящую около него Аллу Ильинишу, которая с недоумением держала в руках нетронутый стакан молока.

«Чего это она?»

— В следующий раз вылей его куда-нибудь, — посоветовал Виш. — Я, скажем так, питаюсь вкусом. И молоко сейчас вода водой! Зуб даю, повариха никак не может взять в толк, что с ним случилось.

А вот с этим нужно действенно быть аккуратней. Казалось бы, ерунда, но чем больше вокруг меня странностей, тем подозрительней.

Ну да ладно.

При входе в портальный зал, я неосознанно напрягся — Бог его знает, чего ждать от смотрителя и, по совместительству, Слуги рода Пожарских!

Но, к счастью, все прошло штатно.

Толстячек ни единым жестом или взглядом не выдал своей заинтересованности. Я уж было перевел дух и даже перестал следить за дежурными фразами Камнева и смотрителя, как случилось неожиданное.

— Наставник Камнев, вы уверены? — толстячок впился в Воина пронзительным взглядом. — Редкий Прокол требует слаженной работы целого отряда шестиранговых одаренных!

— Уверен.

— К тому же выбранный Прокол относится к элиткам, — не сдавался смотритель. — И там предположительно будет несколько альф.

— Мы готовы.

— Наставник Камнев, — смотритель покачал головой, — идя в Прокол с нежитью, вы, скорей всего, хотите сделать ставку на огонь. Но вы должны знать, альфы нежити первым делом берут сопротивление огню. По частоте использования оно находится на втором месте. На первом идет…

— Сопротивление дробящему оружию ближнего боя, — закончил за него Камнев. — Уважаемый смотритель, я знаю, что делаю.

— Поднять свой ранг за счет талантливого форточника, — кивнул смотритель. — Но вот, что я вам скажу… Не в мою смену.

Камнев нахмурился, а его рука стиснула рукоять клинка, который достался мне от Крысина.

Между одаренными явно назревал конфликт, поскольку никто из них не собирался отступать.

— Ну что, Макс, — голос Виша так и сочился ехидством. — На чью сторону ты встанешь? Слуга рода или Привратник-второй номер, связанный с Пожарскими клятвой крови?

*анекдот:

Старый и молодой бык стоят на вершине горы, а внизу пасется стадо коров.

Молодой бык предлагает старому:

— Давай быстро спустимся с горы, быстро съедим по охапке сена и быстренько займёмся вон той коровой.

— Нет, мы медленно спустимся с горы, медленно съедим по стогу сена и медленно-медленно займёмся всем стадом.