Купец II ранга

Глава 3

Выбор — это частая история в бизнесе, и я, как уже говорил, научился его делать.

Вот только иногда любой твой шаг ведет к ошибке.

Мой бывший босс Илюха часто любил повторять — «Из двух зол лучше не выбирать». И сейчас была точно такая же ситуация.

В принципе, я мог познакомить смотрителя с Камневым, и вопрос мгновенно оказался бы решен, но мой опыт подсказывал, что это не лучший вариант.

Да, искушение начинать формировать свою будущую команду велико, но это будет слишком… проблемно.

Во-первых, стоит мне получить второй ранг, как Свеча разгорится сильнее, и императорские ищейки, типа графа Багрянцева, перевернут Храм вверх дном.

И будет очень обидно погореть на какой-нибудь мелочи, которая всплывет во время рядового опроса смотрителя или Камнева.

Во-вторых, весь мой опыт построения команд говорил об одном — если твои замы получают возможность решать важные вопросы без тебя, то ты медленно, но верно теряешь контроль над ситуацией.

Пусть уж лучше Камнев и смотритель считают себя единственными, кто имеет связь с родом Пожарских.

Подло? Точно нет. Я бы сказал, это разумно и дальновидно.

К тому же, не дай Бог, мы с Камневым попадем в руки императорским ищейкам… В таком случае, смотритель продолжит свой, кхм, дозор.

Ну и в-третьих, не стоит забывать о золотом правиле инвестора — Не складывай все яйца в одну корзину.

Все эти мысли пронеслись у меня в голове за какие-то доли секунды, и я, не раздумывая, шагнул вперёд.

— Уважаемый смотритель, — я посмотрел толстячку прямо в глаза, — мне нужно в этот Прокол.

— Редкий Прокол, — одаренный страдальчески поморщился, — да ещё и элитка…

— Всё, что нас не убивает, делает нас сильнее, — нахмурился я.

— Силы неравны, — толстячок, казалось, вот-вот разрыдается, — я просто не могу вас туда отпустить…

— Мал золотник, да дорог, — в памяти всплыла подходящая поговорка, а следом, словно озарение, ещё одна. — Пламя начинается с искры.

Портальный смотритель хотел было что-то сказать, но лишь покачал головой.

— Вот я никак не могу понять, — задумчиво протянул Виш. — Ты, Макс, бесстрашный или безрассудный? Всего две фразы, и тут же два намека.

'Что ещё за намеки? — мысленно удивился я, дожидаясь ответа от задумавшегося толстячка.

— На то, что ты металлумий золота — раз, и то, что ты каким-то образом относишься к роду Пылаевых — два.

«Пылаевы-то тут при чем?»

— Ну как же, — Виш недовольно махнул хвостом. — Пламя пылает.

Мда уж… вот это логика, конечно…

— Хорошо, — смотритель, по всей видимости, пришел к какому-то выводу. — Кто я такой, чтобы мешать возвышению юного одаренного, — толстячок мазнул по мне взглядом, — и амбициям опытного Воина, — он посмотрел на Камнева. — Я открою портал под вашу ответственность, барон Камнев.

— Под мою ответственность, — подтвердил Камнев.

— В таком случае, — смотритель не смог сдержать тягостного вздоха. — Имя, ранг, цель визита.

— Дмитрий Камнев, Воин пятого ранга, закрытие редкого Прокола, со мной идет Макс Огнев, Купец первого ранга.

— Его до сих пор нет в списках послушников, — смотритель, не отрывая взгляд от глаз Камнева, кивнул на меня. — Как вы можете это объяснить?

— Ознакомительная экскурсия по приказу настоятеля храма, — невозмутимо отозвался Камнев.

— Что ж, да будет так, — смотритель покачал головой и хлопнул по стеле.

В следующий момент на портальном круге появилась уже привычная мне рябь.

— Настройка займет некоторое время.

Камнев молча кивнул, а толстячок, опершись на стелу, прикрыл глаза.

А в следующий момент передо мной появился призрачный силуэт огненного шара.

— Сфера Огня! — тут же присвистнул Виш. — Ты понимаешь, что он тебе предлагает?

«Не очень», — честно признался я, смотря на артефакт, как баран на новые ворота.

— С этой штукой ты можешь зачистить Прокол одним щелчком пальца, Макс! Это очень редкая вещь. Какой там редкая, уникальная!

«Смотритель хочет убедиться, что я выживу в Проколе?»

— Абсолютно верно, — кивнул фамильяр. — Бери, не раздумывая. Запас карман не тянет.

Впрочем, я и не собирался отказываться от артефакта. Вот только в моем понимании, это было немного нечестно.

Смотритель и так рискует, сначала отдав мне монету из казны Пожарских, а затем и такой крутой артефакт.

Понятно, что ситуация у него непростая, и он делает все, чтобы помочь роду, но лично мне стало как-то некомфортно.

Смотритель поставил все на зеро, то бишь на меня, а я пока что никак не отплатил ему добром на добро.

Вот только, что я могу?

Хотя, стоп. Кое-что все-таки могу.

Я усилием воли достал из Инвентаря монету Пожарских и предложил её в обмен на Сферу Огня.

Надеюсь, смотритель поймет мой шаг.

Реакция толстячка была… забавной.

Сначала он вытаращился на монету, потом нахмурился, затем задумался, после чего с уважением склонил голову.

— Умный человек, — хмыкнул Виш. — Понял и оценил твой жест. Если мы не вернемся, то он будет ждать очередного форточника столько, сколько потребуется.

«На то и расчет», — мысленно согласился я.

— Знаешь, Макс, — Виш, не моргая, уставился на смотрителя. — Я даже немного завидую Пожарским. Этот Слуга рискует своей жизнью ради рода. Такую верность не купить за деньги, а значит, твои предки знали какой-то секрет.

«Секрет есть, — усмехнулся я. — И он очень простой. Поступай с людьми так, как хочешь, чтобы поступали с тобой».

— Скажешь тоже, — не поверил Виш, ну а я не стал его убеждать.

Главное, что я поступил правильно, и от этого на душе стало теплее.

Смотритель тем временем подтвердил обмен, и протянул Камневу графитовый стержень.

— Удачного закрытия.

— Благодарю, — Камнев взял палочку и шагнул к краю портального круга.

Толстячок посмотрел на меня, словно в последний раз, и неохотно щелкнул пальцами, отчего вибрация, идущая от портала, заметно усилилась.

Я, не удержавшись подмигнул смотрителю — мол, все будет хорошо — и подошел к портальному кругу, остановившись около Камнева.

Мы с ним переглянулись и вместе шагнули в портал.

И снова тундра, и снова проплешины зон отчуждения.

Вот только на этот раза наш Прокол светился оранжевым светом.

Камнев, зайдя в зону отчуждения, уже привычно протянул мне полученный от Крысина меч и уселся в позу Лотоса.

— По старой схеме, — Воин прикрыл глаза, — сначала разведка, потом зачистка. Альфы тебя, скорей всего, почуют, но далеко отходить не буду. Если совсем прижмет, я заключу тебя в Гранитную сферу. Ты, главное, не паникуй.

— Понял, принял, — я перехватил клинок поудобней. — Снова скелеты?

— В основном да, — кивнул Камнев. — Но могут быть и сюрпризы.

— Например?

— Узнаем на месте. Все, Макс, чем раньше закроем Прокол, тем больше времени будет обсудить дальнейшую стратегию.

— А сейчас?

— Неуютно мне как-то, — с явной неохотой признал Камнев. — Есть вероятность, что Закрытие этого Прокола поможет мне вернуть седьмой ранг, и я вновь открою доступ к нескольким полезным навыкам.

— Что-то намечается? — уточнил я, заразившись идущей от Воина тревожностью.

— Князь подгоняет, — вздохнул Камнев. — Требует как можно быстрее подготовить новиков к закрытию Проколов и выступить против Уваровых.

— Так-так-так, — тут же заинтересовался Виш. — А вот с этого места поподробней!

— Что именно он хочет? — уточнил я.

Я хорошо помнил о желании князя втянуть Камнева в разборки с Уваровыми.

— Тут такой момент, Макс, — Воин поморщился и посмотрел на меня исподлобья. — Помнишь, ты просил меня помочь какой-то девчонке?

— Анастасия Сталь, — кивнул я. — Конечно помню.

— Так вот, я послал весточку брату, он отправил к ней Слугу рода.

— Какие-то проблемы с доспехом?

— С доспехом все в порядке, — отмахнулся Камнев. — Сделали в лучшем виде. К слову, паровой котел пришлось сменить, и это встало в дополнительные траты. Мне неприятно это говорить, но вышло на десять золотых.

— Пришлось сменить в каком смысле? — уточнил я. — Старый окончательно умер?

— Нет, старый реанимировали, он был в рабочем состоянии, но мощности не хватало. Пришлось выбирать — оставить старый и ограничить эффективность доспеха или поставить новый.

— В таком случае вопросов нет, — не думаю, что Камнев стал бы меня обманывать. — Взаимозачет?

— Согласен, — тут же кивнул Воин, — это будет самым оптимальным решением. Завтра в Храм придет кристалл с записью, и я передам его тебе.

— А ты не продешевил? — усмехнулся Виш.

«Нет. Если бы старый котел пришел в негодность, Камнев должен был бы заменить его новым. И в таком случае, я бы опротестовал его решение о дополнительной плате. Но речь идет о модернизации. Это доп услуга, которой не было в договоре».

— Ох уж эти ваши торгашеские схемы и договорняки, — Виш притворно закатил глаза. — Не жалко десятку-то?

«Сам знаешь, что у Камнева сейчас напряженка с деньгами. И взаимозачет — идеальное решение. Он избавляется от висящего на нем долга, я вкладываю зависшие деньги в, кхм, скажем так, потенциальный проект».

— Да так и скажи, что она тебе понравилась! — Виш хитро прищурился и заглянул мне в глаза. — Ну понравилась же?

«Может и понравилась, — не стал отрицать я. — Но дело не в этом. Я ей слово дал».

— Вообще-то клятву крови, — поправил меня Виш.

«Тем более, — не стал спорить я. — Да и потом, за десять сделок стела обещала бонус. Про задание и вовсе молчу — сотню договоров нужно заключить!».

— Ну как скажешь, — хмыкнул Виш.

Я же, не обращая внимания на фамильяра, щёлкнул пальцами и посмотрел на Камнева. Виш мне кое-что напомнил, и я решил не откладывать дело в долгий ящик.

— Дмитрий, мне нужна твоя помощь.

— Ты же знаешь, Макс, что я к твоим услугам, — Воин пожал плечами. — Но, если честно, я бы предпочел продолжить разговор после закрытия Прокола.

— Да не вопрос, — не стал спорить я. — Я пошел в портал, а ты просто подумай, какой ингредиент можно достать из Прокола, чтобы он удовлетворял нескольким условиям.

— Что за условия? — заинтересовался Камнев.

— Первое — его можно добывать в больших количествах. Второе — его местонахождение никому неизвестно. Третье — он визуально красивый и четвёртое — его должно быть много.

— Ну и задачку ты мне задал, — Воин с удивлением покачал головой. — Надо подумать.

— Подумай, — кивнул я и, перехватив меч поудобней, шагнул к порталу. — Если после альфы останется ядро Силы — оно твое.

— Уверен? — уточнил Воин.

— Абсолютно, — подтвердил я. — Второй ранг мне нужно взять за сделки, а не за Проколы.

— Иногда ядро Силы можно обменять на дар, — обескуражил меня Камнев.

— Не в нашем случае, — тут же отреагировал Виш. — Если поглотишь ядро Силы, оно пойдет на формирование энергоцентра. А это, хочешь-не хочешь, уже второй ранг.

— Нет, Дмитрий, — я покачал головой, — спасибо, но я пас.

— Укрепление тела? — Воин и не думал сдаваться.

— Тоже нет, — Виш недовольно махнул хвостом. — На данном этапе укрепление тела идет за счет закрытия Проколов. Лишнего не надо. Да, так будет чуть дольше, зато гармоничней, и без ненужных подозрений.

— Спасибо, — я снова покачал головой, — но нет. У меня свой Путь.

— Ну как знаешь, — не стал спорить Камнев. — Тогда чего мы ждем?

— Действительно!

Я кивнул Камневу и смело шагнул в оранжевую рябь портала.

И вновь легкое головокружение и привычный уже холодок в животе, и я оказался… на кладбище?

Причем, оно было далеко не пустым!

Я ещё только увидел слоняющихся между надгробий скелетов и зомби, как мои руки уже вонзили меч в землю.

Но и этого мне показалось мало — клинок еще только-только входил в сырой кладбищенский грунт, как я уже впитал в себя золотой.

Причем, не доставая его из Инвентаря.

Мгновение, и меня окутал золотистый щит.

— Молодец, — похвалил меня Виш. — Только на будущее — не забывай покрывать Золотой щит огнем. Не стоит надеться на пассивку Огненного щита. Он появляется не сразу, и опытный чародей успеет заметить, что ты — металлумий.

Фамильяра совершенно не волновали возбудившиеся при моем появлении скелеты и зомби. Он на них даже не смотрел.

А вот мне пришлось слегка поднапрячься даже несмотря на появление призрачной фигуры Камнева.

Воин мелькал, словно молния, рассекая нежить своим огненным клинком, но скелетов все равно было слишком много. Десятки, а то и сотни!

Настолько много, что мне пришлось поработать кулаками и ногами.

За сохранность своей драгоценной тушки я не переживал — Золотой щит уже успел себя хорошо зарекомендовать — поэтому я принялся щедро раздавать скелетам тумаки.

На моей стороне играл целый ряд преимуществ.

Рост — я был выше бо́льшей части нежити. Масса — от моих ударов скелеты разлетались, словно кегли. И мобильность — я был банально быстрее и подвижней.

Чуть сложнее оказалось справляться с зомби — эти твари не уступали мне массой и практически не обращали внимания на мои удары.

К счастью, помня предыдущие разы, я сразу же расширил Золотой щит так, чтобы он прикрывал не только тело, но и одежду. Поэтому зомби не удавалось зацепить меня за одежду, чтобы потом повалить.

Повезло, что по сравнению со скелетами, их было не так уж много, и Камнев выбивал в первую очередь именно их.

Ну а когда я забрался на безымянный саркофаг высотой в полтора метра, дело и вовсе пошло.

Все, что мне нужно было делать — встречать стягивающуюся ко мне нежить прицельными пинками в голову.

Скелеты разваливались с первого удара, а их черепушки улетали далеко за пределы кладбища.

Один раз даже сработало умение Пиромант, и скелет — жаль, это был не зомби — вспыхнул, словно спичка.

Что до зомби, то их пинать нужно было в несколько раз сильнее — так, чтобы опрокидывать на землю.

Очень не хватало какой-нибудь биты, ну, а дубинка Илана, которая до сих пор валялась у меня в Инвентаре, была какой-то хлипкой.

Камнев же, убедившись, что я справляюсь с редким ручейком низкоранговой нежити, сосредоточился на уничтожении зловонных зомби.

Эта нежить, в отличие от обычных ходячих мертвецов, была не так-то и проста.

И как шепнул мне Виш, достаточно было одного касания или укуса, чтобы подцепить от них неприятную заразу.

Начиная лихорадкой и заканчивая чумой.

И если поначалу я считал, что мне не повезло с местом Прокола, то спустя некоторое время я понял, что оно было идеально.

Много надгробий, мало нежити. А та, которая есть, вся сплошь и рядом низкоранговая.

Но стоило отойти несколько десятков шагов в сторону, как начинали попадаться зловонные зомби и боевые скелеты.

И если Камнев справлялся с последними без труда, я не рисковал вступать в бой с неизвестным противником.

Мне хватало и обычной нежити!

К тому же, моментами скелеты умудрялись подобраться ко мне сразу с нескольких сторон и даже попасть по ногам своими ржавыми клинками.

А пару раз зомби вцепились в голень так, что я чувствовал боль даже несмотря на Золотой щит.

В любом случае, каким бы защищенным, благодаря Золотому щиту, я себя ни чувствовал, я оставался напряжен и собран до того момента, как Камнев зачистил весь погост.

— Неплохо, — прокомментировал Виш, стоило Воину обезглавить последнего зомби. — Даже Огненный щит ставишь одновременно с золотым, но… шибко накладно.

— Это ты о чем? — пробормотал я, не сразу сообразив, о чем говорит Виш.

— У тебя было десять золотых, а осталось шесть. Это хорошо, что впитывать золото вошло у тебя в привычку и уже сформировался рефлекс. Но ещё парочка таких кладбищ, и ты останешься без НЗ.

И действительно, я незаметно для себя впитал четыре золотых, обновляя проседающий щит!

И это оказалось чертовски неприятно.

Да, это всего лишь деньги, и защита жизни дороже, но это мои деньги, и я не для того создаю капитал, чтобы сливать его в Проколах.

Эдак всего золота мира может не хватить!

А мне, на секундочку, ещё становиться купцом-миллионщиком. И без оборотного капитала это практически невозможно.

— Как хорошо, что все закончилось, — пробормотал я себе под нос. — Признаться, я думал, что редкий Прокол будет посложнее.

— В смысле, закончилось? — удивился Виш и указал на замершего у склепа Камнева. — Это всего лишь стартовая площадка, Макс!

— Полторы сотни скелетов и зомби — это стартовая площадка? — уточнил я. — Включая почти полсотни боевых скелетов и зловонных уродцев?

— Это редкий Прокол, — напомнил Виш. — Ты ожидал чего-то другого?

— Но тут же некуда идти! — я оглянулся по сторонам, показывая на окружающую кладбище беспросветную тьму. — Или ты хочешь сказать, что нам туда? За забор?

— Нет, — Виш покачал головой и указал лапой на Камнева, — туда.

— К склепу?

— В склеп, — поправил меня фамильяр.

— Да ладно!

Все мои мечты о легкой прогулке мгновенно пошли прахом. Склеп — это, скорей всего, подземелье. А подземелье — это… проблемы.

— Я тебе больше скажу, — Виш прищурился, вчитываясь в выбитые на склепе символы. — Это не просто склеп, это усыпальница мага.

— И что?

— Как это что? — дракончик посмотрел на меня, как на неразумное дитё. — Это значит одно. Внизу нас ждет лич.