Купец II ранга

Глава 5

— Так, Макс, — я постарался отрешиться от всего и вся и проанализировать сложившуюся ситуацию. — Сначала думай, потом делай.

Вообще, я всегда придерживался и стараюсь придерживаться такой позиции.

На мой субъективный взгляд, физическая сила — это путь в никуда. Да, ты можешь стать чемпионом мира, но всегда будет кто-то, кто окажется сильнее или круче тебя.

Это я понял на тренировках по АРБ.

В какой бы хорошей форме я ни был, старшие товарищи и тренер раз за разом меня побеждали.

Эти проигрыши, конечно, подстегивали мои амбиции, но после того, как я сломал себе ключицу, я понял — путь физической силы — это путь травм. И чем их больше, тем тяжелее двигаться дальше.

К счастью, это понимание пришло ко мне вовремя, и я, вместо того чтобы идти в профессиональный спорт, сосредоточился на, скажем так, ОФП*.

Я достиг того уровня, когда с легкостью мог справиться с тремя-четырьмя гопниками или даже подвыпившей компанией, и в дальнейшем просто поддерживал текущий уровень.

Умение махать руками и ногами, а при случае и кинуть противника через бедро или взять на болевой, давало мне уверенность в себе и в завтрашнем дне.

Но выйди против меня профессиональный боксер, я бы… не стал с ним биться.

На таком уровне любая драка — это почти стопроцентные травмы, а я слишком дорожу своим здоровьем, чтобы решать дело кулаками.

Ещё раз — одно дело уличная стычка с гопниками, в которой невозможно договориться, другое — бой с профессионалом.

Профессионал прекрасно понимает все риски, и с бо́льшей вероятностью предпочтёт договориться. Ведь я тоже могу нанести серьезный вред его здоровью.

В общем, в итоге я пришел к тому, что мой выбор — это ум.

Да, на этом пути тоже много конкурентов, но проиграв схватку интеллектов, ты ничего не теряешь.

Да, неприятно, когда тебя переигрывают, но всяко лучше, чем сломанное колено или выбитый передний зуб.

Но был и ещё один аргумент в пользу интеллектуального развития.

Решать вопросы умом, а не силой — это, как бы банально ни прозвучало, выгодно.

А я люблю выгоду.

— Так, Макс, — я поудобней устроился на каменном плече монаха и принялся анализировать события последних нескольких минут. — Давай разбираться.

Первое. Виш с самого начала намекнул, что это будет какое-то испытание. И что-то мне подсказывает, что этот выбор из той же оперы, что и саркофаг.

Второе. Топазы совершенно точно оказывали на меня ментальное воздействие, а это неприемлемо.

Третье. Даже если я заберу себе эти топазы, то банально не смогу их реализовать.

Мне просто никто не даст настоящую цену — раз. Или, узнав, что у меня с собой такое сокровище, попытаются убить — два.

Нет, рано или поздно я их реализую — но для начала мне придется создать себе репутацию и встроиться в высшее общество Империи.

Четвертое. Что произойдет со статуей после того как я достану из нее топазы?

Судя по грудам камней, валяющихся по углам — ничего хорошего. Да и потом, смогу ли я преодолеть влияние этих топазов?

Что-то мне подсказывает, что нет.

Пятое…

В голове крутилась какая-то мысль, но я все никак не мог её поймать.

Казалось, что вот-вот, и я пойму что-то важное, некий нюанс, некую подсказку…

Точно, подсказку!

Виш не случайно заострил внимание на этой статуе… Как он сказал? Все в твоих руках? Не-ет, там было что-то другое… Что-то похожее…

Все в твоих… Все в руках… Все твое в руках!

Точно, Виш сказал: И помни, все твое в руках.

Было бы глупо игнорировать такой откровенный намек, и я, стараясь не заглядывать монаху под капюшон, убрал кинжал в Инвентарь и принялся спускаться на пол.

К черту эти топазы!

Вот не зря у меня на душе было неспокойно! Тут и ментальное влияние этих камушков, и небольшая, но существующая вероятность, что статуя оживет — привет, Бьёрн!

Да, возможно, это все моя паранойя, но я сделал свой выбор.

Да и вообще, там Дмитрию нужна моя помощь!

Оказавшись на земле, я с трудом подавил желание взглянуть вверх и пробормотал себе под нос.

— Веди, Виш!

— Молодец, Макс! Ты только что справился со вторым испытанием лича!

— Серьезно?

— На полном, — подтвердил фамильяр. — И я, честно говоря, очень сильно за тебя переживал.

— Почему?

— Жадность, — я прям увидел, как Виш пожимает крылышками. — А ты Купец.

— Логично, — вынужденно признал я. — Веди, Виш. К Камневу.

— Для начала навести парочку тайников, — поправил меня дракончик. — За Воина не переживай, он застрял в четвретом зале, но я его страхую. Кстати, Макс!

— Что?

— Не спеши. Иначе есть риск пропустить кое-что интересное и ненароком наткнуться на кое-что… опасное.

— Хорошо, Виш.

Сейчас, после непростого выбора у статуи монаха, я, кажется, понял заложенный в испытаниях принцип.

Что саркофаг, что топазы, выступающие в роли глаз каменного монаха — все это было про нарушение покоя и осквернение, м-м-м, могил.

И если я прав, то дальнейшие испытания, на которые только что намекнул фамильяр, будут связаны с этим.

Когда я прошел в следующий зал, напоминающий собой вытянутый прямоугольник, на меня накатил откат.

Затряслись колени, задрожала челюсть, накатил запоздалый страх — подумать только, что было бы со мной, если бы я выкорчевал те топазы!

Статуя монаха могла рассыпаться, похоронив меня под грудой камней! Могла ожить и прихлопнуть меня, словно комара! Могла… Да много чего могло случиться!

Переждав отходняк — сколько себя помню, у меня такое всю жизнь: в сложной ситуации действую не раздумывая, зато потом наступает откат — я взял себя в руки и пошел дальше.

Шел неспеша, внимательно осматривая все вокруг на предмет тайников и потенциальной опасности.

Залы все походили друг на дружку, словно близнецы — в каждом из них по левой и правой стороне находились ряды каменных саркофагов.

На каких-то стояли статуи, на каких-то валялись груды камней, какие-то и вовсе были разрушены.

Весь пол был усеян ошметками брони и сгнившими остатками оружия — когда-то давно здесь кипел нешуточный бой.

Про валяющиеся то тут, то там груды костей и собачьи черепа и вовсе молчу — Камнев, навскидку, перебил свыше трехсот скелетов.

К тому моменту, когда я добрался до Камнева, я успел найти, с помощью Виша, конечно же, дюжину тайников и пройти очередное испытание.

По большей части, тайники представляли собой каменные ниши, в которых лежал полусгнивший хлам.

Когда-то это были зелья, свитки и даже артефакты, но время оказалось бессердечным.

Впрочем, я и не думал расстраиваться, поскольку моей добычей стали двадцать овальных золотых монет и с десяток серебряных.

И меня даже не смущал оттиск волчьей морды на каждой из монет. Золото и серебро — есть золото и серебро, что бы ни было на них выгравировано.

Что до очередного испытания, им оказалась урна с прахом.

За урной лежало новенькое арбалетное ложе, а сама урна светилась изнутри.

И что-то мне подсказывало, что внутри находится ещё один огромный топаз.

Признаться, подлая мыслишка взять урну с собой у меня все же проскользнула, но я её отбросил.

Уж если решил вести себя благородно и не тревожить прах усопших, то веди себя так до конца!

— Ну наконец-то, Макс! — крикнул Виш, стоило мне дойти до четвертого зала. — Мы тебя уже заждались!

Как будто не уговаривал меня не спешить! Ну Виш, ну шутник…

— Диспозиция такая, — я не видел фамильяра, но зато прекрасно видел призрачную спину Дмитрия, застывшего в дверном проеме. — Камнев справился с мелочевкой и упокоил одного альфу, но вынужден был отступить под напором оставшихся двух альф.

И действительно, сквозь призрачную фигуру Воина было видно, как почти трехметровый скелетон с волчьим черепом без устали машет матово-черным двуручником.

Не понял, это что скелет оборотня?

— Песьеголовые, — пояснил Виш. — Элитные легионеры Ануба. Серьезный противник.

Вот, значит, откуда здесь волчьи черепа… Я-то грешил на костяных гончих, а это, кхм, всего лишь песьеголовые…

Надеюсь, Виш или Камнев посвятят меня, что это за твари такие…

Впрочем, несмотря на необычного противника, я и не подумал отступить.

— Дмитрий, я тут!

Воин дернул плечом, показывая, что услышал меня, и тут же ускорился, превращаясь в размытое пятно.

Я уж испугался, что он решил пойти на прорыв, но в следующий момент, стало ясно, что дело в другом.

Шварк!

Откуда прилетел кислотно-зеленый плевок, я не заметил, но успел уловить стремительное движение клинком, и клякса, вместо того чтобы прожечь Камнева насквозь, отлетела куда-то в сторону.

— Черные скелеты, — пояснил Виш. — Воин и маг. Камнев держится, но он, в отличие от нежити, устает и совершает ошибки.

«Ты-то где?» — мысленно поинтересовался я.

— За спиной мага, — незамедлительно отозвался Виш. — Он стоит за четвертым от входа саркофагом по правой стороне.

«План действий?»

— В ближнем бою от тебя толку мало, а значит делаем ставку на Золотой шип. Думаю, десяти монет должно хватить.

«Сколько⁈»

Может быть дело было в накопленной усталости, но в этот момент я не выдержал и психанул.

«Виш! Какой смысл в том, что я старательно собираю золото, если мне постоянно приходится его тратить⁈»

— Напомни-ка мне, Макс, кто ты? — невозмутимо отозвался Виш. — Собиратель или Купец?

«Купец», — мысленно проворчал я, начиная понимать, куда клонит фамильяр.

— То, чем мы сейчас занимаемся — это детские игры, — а вот сейчас Виш озвучил мои мысли. — Это не про заработок, а про усиление тела и выполнение взятых на себя обязательств. Ты же обещал помочь Камневу?

«Обещал…».

— Набрал у стелы заданий?

«Набрал…»

— Ну вот и действуй. То, что сейчас приходится расходовать накопленное золото — это вынужденные действия. И вообще, считай это…

«Инвестицией в себя, — закончил я. — Я понял тебя, Виш».

— Ну а раз понял, то начинай формировать Золотой шип и не забудь обернуть его огнём. А мы с Камневым тебя подстрахуем.

Какое бы недовольство ни выказывала моя внутренняя жаба, фамильяр был прав.

Сейчас не время жадничать — раз. И нужно уже побыстрей приниматься за торговые операции — два.

Решено! Закроем этот Прокол, и я начинаю прощупывать храмовый рынок. Ну а следующим на очереди будет Крысин.

Разорить этого мерзавца будет настоящим вызовом для меня. Но сначала нужно разобраться с личом и его прихвостнями.

— Дмитрий! — я был уверен, что Воин меня услышит. — Формирую огненный шар!

Камнев, не переставая отбиваться от нескончаемых атак скелетона с двуручником, умудрился отсалютовать клинком, давая понять, что услышал.

Десять монет прямо из Инвентаря превратились в тепло, и я почувствовал бьющую из меня силу.

— Щит не ставлю! — предупредил я Камнева. — Все в атаку! Бью после очередной кляксы!

Воин не ответил, но судя по тому, что он снова ускорился, маг-скелетон готовил очередной кислотный плевок.

— Готовься, Макс! — предупредил меня Виш, а следом в Камнева полетела зеленая клякса.

Шварк!

Камнев каким-то чудом отбил вражескую магию в скелета с двуручником, отчего тот отпрянул назад. Воин тут же устремился вперед, оттесняя противника назад и давая мне оперативный простор.

— Нннннаааааа! — я выскочил в дверной проем и с облегчением выпустил из рук Золотой шип, окутанный огнём.

Данг!

Моя магия ударила черного скелетона-мага прямо в грудную клетку. И если огонь тут же бессильно опал, то золотое копье света, в которое превратился мой Золотой шип, пробило нежить насквозь.

— Молодец! — гаркнул Виш. — А теперь добивай! Засади ему в лоб!

Камневу удалось оттеснить черного скелетона всего на несколько шагов, и был риск того, что нежить сможет дотянуться до меня своим двуручником.

Но я, как это обычно со мной случается в бою, бесстрашно бросился вперёд и сразу вправо.

Около левого уха запоздало сверкнул черный клинок, но я уже вскочил на ближайший саркофаг.

Неудачная атака скелетона словно дала мне заряд энергии, и я — не знаю, откуда появились силы — перелетел на второй саркофаг, а оттуда на третий и на четвертый.

— В лоб, Макс! — напомнил Виш, наблюдая за происходящим с пятого саркофага. — Пока он не очухался!

Скелет-маг действительно был плох — магия золота разворотила ему грудную клетку, правая рука улетела куда-то в проход, а левой он судорожно пытался сформировать атакующее плетение.

— Нннна!

Кажется, я погорячился и использовал сразу две монеты.

Зато Золотой шип сорвался с моих пальцев быстрее вспышки молнии, и череп скелета-мага взорвался матовыми осколками, оставив после себя светящееся ядро силы.

— Разменять монету на увеличение скорости? — задумчиво протянул Виш, перелетая с саркофага мне на плечо. — Неплохо, неплохо… А ты в курсе, что это заявочка на третий ранг?

«Со страху просто, — мысленно отозвался я, спрыгивая с саркофага и по широкой дуге заходя за спину оставшемуся скелетону. — Испугался, что он первый успеет ударить».

— И правильно сделал, — похвалил меня Виш. — Шестой саркофаг по левой стороне, за ним валяется ржавая гизарма.

«Понял».

Я не знал, что такое гизарма, но вряд ли бы Виш посоветовал мне идти в ближний бой с кинжалом.

Метнувшись к указанному фамильяром месту, я заглянул за саркофаг и довольно оскалился.

На полу лежало некое подобие копья с крюком — как раз то, что нужно, чтобы издалека зацепить скелетона.

— Только осторожно, — предупредил Виш. — Он знает, что ты сзади, и готовится к атаке.

«За ногу или за ребра?» — уточнил я, наблюдая за тем, как Камнев пытается оттеснить скелетона в угол.

Воин медленно, но верно смещался вправо, огибая скелетона так, чтобы я оказался если не сзади, то, хотя бы сбоку.

— За ногу, — решил Виш. — И накинь-ка щит, Макс.

Монет оставалось не так уж много, но сейчас было не до экономии, и я, не раздумывая, пустил золотой на защиту.

И только окутавшись Золотым щитом, я поспешил на помощь Камневу.

Вот только скелетон оказался не так-то прост. Он внимательно следил за всеми моими попытками зацепить его ногу, успевая при этом отбиваться от атак Камнева.

Более того, несколько раз он меня чуть было не достал, но каждый раз я успевал отпрянуть назад.

Удача улыбнулась нам во время пятой попытки.

И то, это, по сути, была заслуга Камнева.

Я, улучив подходящий момент, сделал выпад, стараясь подцепить стопу скелетона. Враг же, вместо того чтобы отступить в сторону, резко поднял ногу и тут же её опустил прямо на гизарму.

Оружие буквально вырвало у меня из рук, но не успел я испугаться и расстроиться, как сверкнул огненный меч Камнева, и волчий череп, кувыркаясь, улетел за ближайший саркофаг.

— Любо-дорого посмотреть! — выдохнул Виш. — Гизарму только не забудь!

«А оно мне надо? — удивился я. — Я как-то не планирую повторять такой сомнительный опыт. Неприятно, знаешь ли, когда чужой меч пролетает в считанных сантиметрах от головы».

— Дело не в этом, Макс, — Виш покачал головой. — Это единственное оружие во всем подземелье, которое осталось цело. Ничего не щелкает?

«Медная катушка и арбалетное ложе! — сообразил я. — Это что, часть сборного артефакта?».

— Только не забудь снять наконечник, — подсказал Виш. — Нас интересует только металлическая часть гизармы. И помоги Камневу.

«В смысле?» — я повернулся к Воину и с трудом удержался от того, чтобы впечатать ладонь себе в лоб.

Камнев снова стоял перед оставшимся после альфы ядром Силы и вопросительно смотрел на меня.

— Дмитрий, — я покачал головой. — Ну что за детский сад? Договорились же! Все ядра — твои. Мне пока что хватает энергии самого Прокола.

Воин с сомнением посмотрел на светящийся шар энергии и указал мечом на остатки скелета-мага.

— Да нет же, — я не удержался от тяжелого вздоха. — Они все твои. Ещё раз, Дмитрий, мне нужен второй ранг за сделки, а не благодаря закрытию Прокола. И хватит уже себя так вести. Ты в курсе, что у тебя синдром самозванца?

Воин коротко поклонился и вонзил меч в ядро.

— Ну а пока Камнев переваривает полученную энергию и восстанавливает потерянные ранги, предлагаю вскрыть два тайника и собрать этот… хе-хе, электроарбалет.

Камневу понадобилось полчаса, чтобы полноценно впитать в себя все три ядра Силы, а мы с Вишем за это время нашли и выпотрошили два тайника.

В одном оказалось золотое ожерелье и два золотых браслета, в другом — запаянный в стеклянную колбу свиток.

Золото отправилось в Инвентарь, а свиток я использовал на арбалетном ложе, медной катушке и наконечнике гизармы.

Честно говоря, я был настроен крайне скептически, но реальность превзошла все мои ожидания.

Три несвязанных между собой вещи превратились в монолитный арбалет.

Причем, деревянная рукоять и ложе волшебным образом переходили в стальные дуги и хищный гарпун. Что до медной катушки, то она превратилась в матовый короб, едва слышно гудящий от напряжения.

— Ну а что ты хотел? — усмехнулся Виш, заметив мое удивление. — Инженерный свиток с заложенной в него схемой артефакта.

«И из этого я смогу сразить лича?» — я с сомнением оглядел футуристического вида арбалет.

— Абсолютно верно, — кивнул Виш, подлетая к темнеющему в конце зала Пологу. — И у тебя, Макс, будет ровно одна попытка.

*ОФП — общефизическая подготовка.