Кукольная мастерская

Глава 39 Сильные мира сего

Понаблюдав за тем, как Котелки разрисовывают портрет Локи черной краской и одна из сестер буквально раздает часть накопленных богатств в качестве платы, я, взяв стул, сел на небольшом склоне. Взору предстал рынок, начинающий бурлить жизнью.

Хотелось посидеть в одиночестве. Пускай Эмили и королевские наводят порядок. Я уже слышал, как глашатаи кричат о новых правилах и поправках в старых законах, как работает палач на потеху толпе, как празднуют Котелки: "Вот теперь все будет по-другому!" "Теперь заживем как короли!". Понятное дело, положение нового босса еще шатко и потребуется не один месяц, прежде чем все устаканится, а пока… у неё есть время до вечера.

"Ты уже не впервой делаешь такие рывки", – неожиданно сказала Нова, обдумывая наш недавний бой.

– А что тебя смущает? – облокотился я на спинку стула.

"Просто Сио никогда так не делал, он прыгает вверх, но не вперед..."

– Все просто. – Я наблюдал, как торговцы снова открывают лавки. – Сила толчка настолько большая, что в эти моменты я могу нестись только прямо. Будь враг другого уровня, подловить берсерка смог бы легко.

"Думаешь, наш волчок уже обжигался на этом?"

– Определенно.

Судя по тому, как призрачная прокашлялась, она хотела спросить о чем-то более интимном, раз мы вспомнили Сио, и, конечно, она не сдержалась.

"Как думаешь, они с Аннет стали... более близки за эти два года?"

– Хех. – Я уже не удивлялся подобным вопросам. – Аннет больше не ребенок, подросток, полный новых проблем. Она сама может выбирать себе спутника.

"Отец внутри не свирепствует?"

– Лишь бы они были в порядке... – бросил я, не желая поддерживать эту тему.

Кстати, насчет «в порядке». Боковым зрением я видел, как кукла девушки уже несколько минут стоит, не решаясь подойти ко мне ближе. Это была Атора, та самая заложница Боунса.

– Говори, раз пришла, – повернул я к ней голову.

Девушка поежилась и, видимо, от нервов поправила юбку. След от стрелы Новы все еще украшал её плечо.

– Я... – сделала она несколько робких шагов. – Просто хотела поблагодарить вас лично. – Слегка поклонилась. – Спасибо за спасение.

– Ну, – пожал я плечами. – Не за что. – Вроде разговор был закончен, но Атора не уходила. – Что-то еще?

Еще шаг вперед.

– Это правда, что Эмили пойдет на встречу с лидерами других кланов, и... И вы...

– Нападем на Гору? – дернул я бровью. – Да, такой план.

– Ясно, – выпрямилась она. – Мы поддержим се... нашего босса, ведь до спокойных времен еще далеко.

– Рад это слышать.

Моя легкая улыбка подарила Аторе странное облегчение.

– Я не знаю всех подробностей, но надеюсь, все вы вернетесь в целости. – Поклонившись, кукла быстро удалилась, чуть не столкнувшись с Любовницей, что также приблизилась к слону, на котором я сидел.

– Отдыхаешь? – сказала Лю, встав у меня с левой стороны. В руках у неё была новая накидка, причем самая большая из всех.

– Пока есть минута-другая. – Я вопросительно кивнул на ткань. – Это?..

– У Локи-Боунса действительно нашлась одна из лент, – развернула Лю очередной вариант пончо. В темную тяжелую ткань была вшита белая материя, что периодически переливалась цветами космоса, а еще я увидел деревянный знак. Табличку, на которой вырезаны магические слова. – Эта накидка не порвется во время трансформации, и ты сможешь в ней пойти на финальный бой.

– А знак? – принял я подарок, проведя пальцем по надписи.

– Это... Кхм, – придала Любовница своему голосу официальные нотки. – Тут написано “главнокомандующий”, в старые времена я делала такой же для Альки.

– Высокий титул, ничего не скажешь. – Я надел... хм, если вдуматься, то военную форму. Давненько армия Земли не напоминала о себе.

– «Главнокомандующий Клиф»… Звучит достойно, – кивнула Лю, видя, как идеально одежда подошла моим габаритам, оставив притом место для перевоплощения в звериную форму. – Первые разведчики от Эмили уже ушли к Горе, но и без этого очевидно, что Последователи ждут нас.

– Скоро встреча, – встал я со стула.

– Через несколько часов мы будем готовы.

Так и случилось. Оставив за главных сестер, я, Эмили, королевские и несколько Котелков в качестве свиты отправились в обусловленное место на стыке всех территорий. Так необычно, что разрисованные куклы, раньше смотревшие высокомерно, с презрением называвшие меня мягкотелым, теперь были покладистыми, и, несмотря на деревянную кожу, я чувствовал их трепет предо мной. Из грязи в князи... как говорится.

Место встречи действительно было весьма специфичным. Несколько часов ходьбы привели нас к каменному кургану. Вертикальные глыбы образовывали кольцо, находясь на возвышенности, к центру вели четыре дороги: по каждой в сторону разных владений. Как сказала Лю, раньше это была могила неизвестного героя, чье имя стерлось в веках. Что такого сделал для Мастерской неизвестный? Никто не знал. Но по-своему место было священно… хотя это все слова и только. В момент подъема к каменному кругу как по часам показалась Молли. Пери, сестры Тили… Идут рядом – и с ними десяток вооруженных стражниц.

– Клиф! Как я рада снова тебя видеть! – радостно провозгласила хозяйка Форта. – За несколько дней столько всего произошло, что мои бедные разведчицы только и успевали докладывать, как странник из другого мира меняет одного лидера на другого!

– Это похвала? – сдвинулся я ближе к центру.

– О-о-о, дорогой, – расстегнула Молли несколько пуговиц на платье, сделав вырез на груди больше. – Еще какая.

– Госпожа Молли, – встала рядом со мной Эмили. – Рада, что вы пришли.

– Теперь вы босс Котелков, дорогуша? – бросила Молли оценивающий взгляд. – Приятно, что тот чурбан наконец канул в историю и девочки теперь могут договориться.

– Я тоже на это рассчитываю.

Быстро же они настроились на одну волну.

И если лидеры нашли общий язык, то маленькие куклы в сопровождении будто готовились к бою. Но слова Рыцаря "спокойней, парни, ха-ха!" и грозный полушепот Пери "никакого насилия, мы пришли с миром" урезонили извечных врагов. Врагов...

Главная проблема хаотичного насилия также показалась в каменном круге.

– О! Мы последние? Простите-простите! – жестом поприветствовал Шут всех. Длинноногого сопровождала Шути и та малявка со связкой пальцев на шее… Это все, благо ему хватило мозгов не тащить безумных Арлекинов сюда.

– Шут, – слегка насторожилась Молли. – Между нами мир?

Этот вопрос витал в моей голове на первом плане, и, судя по тому, как напряглась Лю, не у меня одного.

– Где найдешь, – указал он на следы пыток, – где потеряешь, – выдал он зубастую улыбку. – В итоге все сложилось лучшим образом, хотя... – долгая пауза. – Я бы поистязал одну особу самым грязным способом.

Эти похабные нотки вызвали у меня тяжелый выдох. Любовница помассировала виски.

– Ха-ха-ха-ха! – рассмеялась Молли. – Это мы сможем устроить после нашей победы. – Госпожа удовольствий не скрывала радости.

– Эй... – шикнула Шути, определенно ревнуя.

– Шучу, Кексик, это была шутка, – погладил Шут малявку по голове.

– Ну что же, все в сборе, – вступил я. – И все понимают, для чего.

– Сильные мира сего слушают тебя, Клиф, – кивнул Шут, остальные сделали так же.

– Здесь и сейчас мы создадим союз, – посмотрел я на собравшихся кукол. Котелки, Арлекины, шлюхи Форта. Все как один нашли для себя цель, объединившись под предводительством волка сразу с двух Земель. – Союз, чтобы пошатнуть бога на его троне.

Эти улыбки, полные уверенности, придавали сил, улыбки, жаждущие крови, пылкого боя, перемен. Назад дороги нет. Мой путь в Мастерской привел меня к этому моменту, и я сделаю финальный шаг.

* * *

Развалины старого города близ Горы

Беловолосая кукла водила пальцем по карте и не останавливаясь раздавала команды. Примисса, она же главный смотритель, хранитель Горы. Как и все служители Стандала, она была одета в белый балахон со множеством нарисованных пентаграмм – как отличительный знак у каждой куклы, принявшей веру негасимого света. Шрам украшал лицо. Он сиял, словно из раны пробивался свет, и он же не позволял открыть покалеченный глаз.

– Здесь и здесь, еще баррикаду, – указывала Примисса. – Место стрелков готово?

– Да, госпожа, среди паствы мы нашли бывших солдат, что умеют обращаться со снайперскими винтовками, – ответил один из капитанов.

– Хорошо, – пристукнула хранительница посохом-кадилом. Слабый дымок уже заполнил помещение. – Пушка?

– Сегодня мы обозначили пристрел и укрепили позицию.

– Превосходно.

Хотя она и хвалила своих людей, женщина закипала от злости.

Примисса думала, что ублюдок Клиф сгинет в Мастерской и с ним ничего не надо будет делать, но теперь глаза и уши доложили, что эта несчастная собака собрала вокруг себя все кланы и скоро они будут здесь.

"Эта тварь! Этот любовник Альки смеет посягать на святое!'

Магический посох вспыхнул, чувствуя эмоции хозяйки.

– Продолжайте укреплять первую линию и заминируйте подходы! – новая команда.

– Да, госпожа! – хором ответили капитаны.

Примисса вышла наружу. Старый город со множеством деревянных пристроек походил на разворошенное осиное гнездо. Тащили патроны, кузнецы сваливали в кучу холодное оружие, волшебники, стоя на коленях, молились Стандалу. Паства бога была самой разнообразной и разношерстной группой во всей Мастерской, они жили около Горы, и святая святых находилась за каменной стеной с воротами. За толстыми решетками была лестница – ступенчатая, ровная лестница, уходящая высоко, туда, где жил он.

Женщина посмотрела на самый верх. Отсюда казалось, что маленький храм тонет в облаках.

"Любимый, я защищу тебя, я положу на жертвенный алтарь всю паству, но не пропущу её длинные пальцы к тебе".

Тысяча Последователей, живших отшельниками многие годы, готовилась наконец показать, чего стоит их вера.