Я вернулся в комнату, все еще думая над предложением Молли. Закрыл дверь. Первое, что бросилось в глаза, – это небольшой кувшин на столе и тарелка фруктов неестественно бежевого цвета; видимо, подсуетились горничные. Как назло, меня накрыл новый приступ мигрени. Переборов покалывание в висках, я налил… Ну, выглядит как вино. И, поднеся напиток к губам, принюхался. Никаких примесей, даже удивительно. Ни яда, ни какого-нибудь дурмана. Задержав взгляд на зашторенном окне, что не пропускало солнечные лучи, я в очередной раз замер.
– Что думаешь? – появилась позади Нова.
– А что мы имеем?.. – я раскачал жидкость в стакане. – У нас есть Эмили, которая хочет переворота. Она не озвучивала это, но мне кажется, мания божественного у неё также стоит в приоритете. – Я наклонил стакан в другую сторону. – Теперь прибавляется еще одна кукла, которая в открытую хочет этот титул, и им обеим нужен я с королевской свитой. – Я устало выдохнул. – Охренеть какой расклад.
– Вот именно, волк, все в наших руках! – подошла призрачная ближе. – Если мы правильно разыграем карты, то у горы на нашей стороне будут и Котелки, и шлюхи форта.
– Черт, Нов, ты понимаешь, что это уже больше походит на...
– На войну? Да, – кивнула она. – Наша цель – вернуться домой. – Призрак поморщился. – Дак какая нам разница, что здесь будет после того, как мы уйдем? Насрать на эту возню за божий трон и на Мастерскую в придачу.
Стравить всех со всеми и поджечь пламенем. Частичка человека кричала "разве так можно?", но волк... Волк и отец согласно кивнули.
– Неужели те слова про потрошение Мастерской были секундной слабостью? – прищурилась Нова.
– Хм, – улыбнулся я. – Ты не подумай, – отпил я горького вина. – Я размышляю над тем... – посмотрел я на спутницу, – как провернуть это дело.
Мы улыбнулись друг другу, расставив приоритеты. Сожалений достойны только друзья, и мы их не бросим, а вот остальные… Если они так хотят этого, желают стряхнуть пыль с кукольных шарниров, то пусть жрут друг друга, сколько им влезет.
Я допил остатки.
– Пока солнце не зашло, нужно еще походить по этому "замку", может, выясним еще чего. Ждем, пока вернется Лю. – Я поставил стакан на стол.
* * *
Стакан звучно опустился на стойку таверны.
– И... и, знаешь, он ведь… – икнула Любовница. – Он такой... Такой, м-м-м… – выдохнула красноволосая, качая головой. Судя по осанке и тому, как она прислонилась к стойке, сладкое опьянение уже захватило худое тело.
– Да уж, сильно тебя зацепило, дорогуша. – Для Харда не существовало времени, а потому пара часов пролетела, как один миг. – Ты вроде опытная малышка и никогда не терзала себя подобным.
– Сейчас все иначе, Хард, – допила Лю остатки и посмотрела на показавшееся дно стакана. – Может, еще? Одной мне мало.
– Ох, красотка, – повел парень бровью в сторону трех опустевших бутылок.
– Ох, черт... я... я что?
– Да, – цокнул он. – Ты пьяная в стельку.
– Черт, план был не такой, – выдохнула Любовница, прислонив лоб к сложенным рукам.
Хард по-доброму улыбнулся, посмотрев на сопровождение подруги, что также уже было не в силах поднять головы из-за количества выпитого пойла. Пока они здесь, стражницами их назвать было сложно. За время беседы помимо изливания души Лю все же рассказала другу, зачем она здесь и какую цель преследует. Взяв салфетку с пером, Хард написал то, что так интересовало королевскую фаворитку, и аккуратно протянул записку по столу. Любовница сразу поняла, спрятав важное в вырезе платья на груди.
– Спасибо, – попыталась она выпрямиться, но состояние было не то. Копна волос закрыла половину лица.
– Да брось, ты помогала мне раньше и ничего не просила взамен, – пожал он плечами. – Я рад выплачивать долги, – продолжал улыбаться хозяин таверны.
– Долги, да? – икнула девушка, засмущавшись.
– Но что ты будешь делать с Клифом? – вернулся Хард к прежней теме, оставив заговорщицкие штучки в стороне.
– Как ты уже... мог понять, ничего, – поправила волосы Любовница. – Он вернется домой так или иначе, а я как-нибудь... здесь... Сама.
– Одна?
– Одна... – несколько раз кивнула красноволосая.
Хард прищурился, закинув тряпку на плечо.
– Был у меня один постоянный гость, типичная история о неразделенной любви.
– Хм, – горько усмехнулась Лю.
– Да послушай, – облокотился Хард на стойку. – Каждый день он приходил сюда, топя себя в выпивке, каждый день старался забыться. Пока однажды, набравшись смелости, он не решил сказать ей все, что накопилось.
Затянувшиеся пауза давила.
– И? Все закончилось хорошо? – Любовница старалась дышать ровно, чтобы уменьшить действие алкоголя.
– Нет, они разошлись навсегда, – продолжал улыбаться парень. – Но в следующий свой приход сюда он выпил – и впервые выдохнул с облегчением. Он сказал: "Теперь я могу двигаться дальше".
– Это... – не находя нужных слов, Лю сникла.
– Мы деревянные снаружи и внутри, и все, что можем, – это притворяться людьми, – показал он руками на обстановку вокруг. – Наши сердца уже давно не бьются, но, к сожалению, душа все еще способна любить и ненавидеть, это злобная шутка богов. Не притворяйся куклой, Любовница, иначе однажды ты действительно ею станешь.
– Слишком мудрый ты для простого трактирщика, – все же улыбнулась девушка.
– Ну, у долголетия есть свои плюсы. – Хард посмотрел на лучи, что постепенно блекли, предвещая скорый вечер. – Давай, красотка, тебе пора, еще много дел.
– Да, – согласилась Лю и обернулась к стражницам. – Вы готовы идти? – чуть повысила она голос. Но, не дождавшись ответа, просто махнула рукой. – Сама доберусь...
Встав с высокого стула, она пару секунд пыталась найти равновесие.
– Прости, если что не так, – в последний раз кивнула Любовница другу.
– Моя дверь всегда открыта, – поднял он бровь. – Но, надеюсь, мы больше не увидимся.
Королевская снова поняла, что имел в виду Хард. С теплотой в душе от высказанных чувств и слегка шатаясь, она вышла наружу, став куклой. Головокружение спало, хотя само состояние все еще выдавало опьянение.
Вдох, выдох.
Она шла по подворотне, цокая каблуками, и ей хотелось поскорее увидеть Клифа и Нову, прочитать подсказку и действовать, но...
– Пс! – донесся приглушенный голос со стороны сваленного в кучу мусора – дерева и пустых коробок. – Эй!
Любовница не сразу остановилась. "Не могу же я быть настолько не в себе?" – первое, о чем она подумала.
– Да тут я, корова, подойди ближе! – выглянуло знакомое лицо.
– О боги! – удивилась Лю, сделав несколько шагов ближе и пригнувшись. – Это…
– Да-да, не помнишь? Ты пощадила, отпустила – и вот я здесь, – улыбнулась острозубая Шути, следя за концом переулка, где уже ходили посторонние.
– Я и так узнала тебя, но что, ради Бездны, ты тут делаешь?! – снова пошатнулась красноволосая, мотая головой.
– Да тише ты... – Шути всмотрелась в собеседницу. – Ты что, нажралась?
– Как можно?! – выпрямилась Лю, но ее возмущения хватило ненадолго, и, закрыв глаза, она произнесла: – Я повторю свой вопрос.
– Шут; я знаю, где он! – показалась Арлекинша полностью.
– Эм. – Секундное обдумывание. – Прекрасно, и где он?
– Э-э-э-э, не, так дело не пойдет, – прокрутила Шути осколок в руке. – Я скажу это всей вашей чокнутой группе, волку и призраку.
Лицо Любовницы исказилось недовольством.
– Сейчас... Клиф и его спутница в гостях у Молли, я могу привести их сюда и...
– Ага, чтобы вы кинули меня или, еще лучше, сдали местным шлендрам. Не-не-не, или ты ведешь меня к ним, или я сама все сделаю. – Бубенцы на колпаке зазвенели, но маленькие ручки, придержав их, заглушили звон.
– Постой. – Думать рационально сейчас было самой сложной задачей. И запутанный разум просто доверился наитию. – У тебя точно полезная информация? – холодно бросила Лю.
– Ха, ты думаешь, караулила бы я тебя, не будь это важно?
Куклы посмотрели друг другу в глаза, но на противостояние не было времени.
– Если ты обманываешь меня, я сама оторву тебе голову, и это будет так медленно, что каждая ниточка внутри тебя почувствует эту боль. – От таких слов Арлекинша действительно поежилась, чувствуя мощь превосходящего врага... И вспоминая их последний бой.
– Класс, долго репетировала? – не подала вида малявка. Но все же сдалась под испепеляющим взглядом. – Ладно-ладно, я хочу найти Шута, и, судя по тому, что я услышала в той таверне, наша цель совпадает.
– Ты еще и подслушала? Как ты вообще меня нашла?
– Да чтоб тебя! – щелкнула Шути заостренными зубами. – Мы действительно сейчас будем это обсуждать?
– Ох. – Массируя висок, Лю несколько раз прошлась из стороны в сторону. И, наконец успокоившись, сообщила: – В главном здании много охраны...
– И как ты проведешь меня? – спрятала осколок Шути.
Взгляд Лю скользнул по невысокой фигуре неожиданной союзницы. В полный рост малявка не доставала даже до поясницы королевской кукле. Затем бросила взгляд на подол, и затуманенный вином разум выдал самую глупую идею.
– Есть одна мысль. – Вспомнив чувство стыда на арене, Любовница только сейчас поняла, как сильно изменилась после расторжения договора.