Кукольная мастерская

Глава 31 Я буду твоей

Сколько тоннелей и пещер я уже видел за свою недолгую жизнь оборотня? Старые катакомбы, природные шахты, гроты, подземелья… и вот – выход к ущелью, да такому, будто из старых сказок о Бездне.

Шути приподняла ручку, словно ребенок, желая схватится за что-нибудь, чтобы унять дрожь в коленях.

– Не бойся, Кекс, – улыбнулся Шут, взяв подругу за руку. Хм, все же в нем еще много человеческого... Больше, чем я думал.

Перед нами из темноты появилась арка, полностью сделанная из человекоподобных кукол. Застывшие в агонии тела, слившиеся в единую массу, тянули руки, рты беззвучно кричали, словно их обладатели желали выбраться из этой мерзкой “постройки”. Сшитые воедино мужчины и женщины, маленькие, как дети, и большие, как взрослые, – все стали материалом для этих врат.

"У тебя в голове есть подходящие слова для этого зрелища".

Это какие?

"Оставь надежду, всяк сюда входящий".

Депрессивно. Мою шкуру вновь заполнили татуировки, и, хотя без боли они не сияли так ярко, я был готов принять бой.

– Оставить страх, помните, зачем мы здесь! – Зарычав, я повел группу вперед.

Всего несколько шагов. Ночное небо вновь показалось над головой. Природные стены по бокам и "скульптуры", застывшие в разных позах… Эти уродцы были повсюду.

– Они могут ожить? – остановился я около двух сшитых в области талии девушек. Множественные подпорки из тонких палок удерживали их, заставляя застыть в танцевальном движении.

– Стерек не имитирует магию, поэтому нет, – обошла Лю стороной голову с припаянными руками.

– Больной ублюдок, – хихикнул Шут. И если это сказал безумец, любящий отрезать пальцы, значит, дела действительно очень плохи.

Легкий гул ветра пел в ушах, мертвецы смотрели прямо в душу, и их глаза... Сразу было видно, что у каждой “поделки” помешанного – не свои глаза, они специально подбирались максимально натурально, чтобы не было видно угасший свет. Печаль, злоба, радость – вся палитра эмоций застыла на лицах безумными гримасами. Я задержал взгляд на мужчине с раскрытым, словно бутон, животом, в котором лежал грудничок.

Раздался голос.

– Так-так-так, – зазвучало эхо, отражаясь от стен.

Не найдя источник, мы быстро встали в кольцо, глядя во все стороны сразу.

– И кого принесло в мой дом? В мою галерею. – Другой голос. Я водил мордой из стороны в сторону, и чем больше смотрел, тем больше мне казалось, что с нами говорят страшные скульптуры. – Четыре путника... Ах, м-м-м… два Арлекина, один живой и одна... Ох.

Лю поежилась от того, как голоса выделили её красоту.

– Г-где он?! – подала голос Шути, прыгая на месте.

– Он запугивает нас, не теряй головы, – вновь зарычал я.

– Запугиваю? – во тьме что-то промелькнуло. – Нет-нет, я рад вам, странные создания. – Затем послышалось шуршание... словно ползла змея. – Это так приятно –видеть новое, думать о том, как прекрасны вы будете в будущем…

– Паж! Мы знаем, что он здесь! – сжала кулаки Любовница.

На мгновение все стихло.

– Мой друг... – Это было произнесено разочарованно. – Мой друг не желает больше видеть этот мир… ох, вы пришли за ним?

– И за твоей башкой, чудила! – провел Шут осколком по воздуху.

– Ох. – Движения ускорились. Я наконец увидел его – длинное ползучее тело. За моим взглядом проследили остальные, и теперь мы смотрели вперед. – Высокий Арлекин хочет быть змеей, что глотает не прожевывая.

В нескольких метрах зажегся фонарь, создав игру света и тени. Стерек предстал перед нами.

– Но ему невдомек, что змея здесь, – улыбнулось несколько ртов, – я.

Монстр, чудовище, не человек – все эти слова прекрасно описывали представшее перед нами существо. Верхняя часть еще напоминала гуманоида. Если бы не длинные руки, состоящие из продолжения других рук… Нижняя часть… Сначала я подумал на змею, но это была многоножка – огромная, длинная многоножка, что перемешалась с помощью все тех же пришитых рук, а лицо этого уродца… Несколько лиц сразу, и какой стороной он поворачивал голову, тот голос и звучал центровым. Справа мужчина, слева женщина с копной черных волос, на макушке – зубастое лицо Арлекина, снизу вместо подбородка еще одна девушка с ярко накрашенными губами, на затылке старец застыл в безумном оскале. Многоликий водил всеми зрачками одновременно, а рты, шевеля губами, говорили в унисон.

– М-м-м, – прижало кукольное существо руку к груди. – Я хочу тело красноволосой красавицы, оно идеально подойдет… Да, как творец, я сделаю тебя еще прекрасней, любовь моя.

– Если эти изуродованные тела – твое искусство, – нахмурилась Лю, – то ты просто ублюдок, искажающий и без того потерянную жизнь.

– Вы же не собираетесь сопротивляться? – запрокинул Стерек голову назад, говоря только накрашенными губами. Жалобные нотки в его голосе пронзали насквозь, выворачивая от отвращения наизнанку.

– Сопротивляться? – Мой глаз вспыхнул алым. – Мы просто убьем тебя, недоносок.

Вначале эта тварь была для меня просто целью, но, кажется, сейчас я понял, что до боли в костях меня бесят существа, считающие себя выше всех, которые думают, будто игра с чужими жизнями – это потеха. Есть у меня один знакомый с точно такой же точкой зрения. И тот, и этот... твари, которым просто нужно переломить хребет.

– Ш-ш-ш! – зашипел Стерек, не заметив во мне ни капли страха. И, отбросив фонарь, что светил не на кристалле, а на простом керосине, моментально поджег одну из собственных скульптур.

Тварь понеслась на нас!

– Ра-а-а! – взвыл я, бросившись наперерез!

Он сметал все на своем пути извивающимся телом. Длинные руки, схватив за шкуру, приподняли меня над землей, со всей силы швырнув вниз.

– Врассыпную! – успела крикнуть Любовница.

Стерек безумным зверем начал носиться по ущелью, наталкивая нас друг на друга. Руки многоножки старались схватить ближайших, но пока безуспешно. Завязался бой. Шут и малявка, прыгая с места на место, сразу кинули несколько осколков.

– Ша-а! – прикрылся выродок руками, и острия впились ему в предплечья.

Лю, пока не призывая танцовщиц, сделала рывок, целясь прямо в грудь монстру, но тот, снова придя в движение, не позволял нормально контратаковать! Встряхнув мордой, я напитался от удара и, скопив татуировки в ногах, также сделал рывок, в последний момент вцепившись когтями в многоножку. Проскользив, мне удалось затормозить недокуклу. Но, сучий!.. Руки пузатой многоножки, словно имея собственную волю, также удлинились, обрушившись на меня не ударами, но острыми ногтями, и, царапая, быстро добрались до мяса. Свежая кровь брызнула во все стороны.

– Не уйдешь! – шагнул я назад.

Стерек, удивившись, понял, что его тянут прочь.

– Глупец! – оскалились рты. И последняя часть многоножки отделилась мертвым грузом, освобождая хозяина.

– Черт! – отбросил я кусок дерева, снося еще одну скульптуру. Та, угодив в разгорающееся пламя, подпитала огненное зарево.

С отделившейся частью и без того быстрый Стерек набрал скорость – как таракан, не останавливаясь и носясь по округе, то и дело сшибая с ног моих товарищей.

– Сюда, говнюк! – танцевал Шут. Монстр, зыркнув, обрушил на длинного удары руками, как молотами, но весельчак, не теряя присутствия духа, уклонялся от них, специально падая или вытягиваясь, пропуская смертельную опасность близ лица.

Шути, воспользовавшись моментом, запрыгнула на многоножку, побежав по ней к человеческому телу.

– Нет! Стой, малявка! – передал я мысль. Она не знает, что руки действуют отдельно!

– Сучья... – схватила её одна из рук, и Арлекинша упала. Другая рука схватила ее с другой стороны… одна за другой – её тело облепили со всех сторон.

– Нет!

– Милая! – испугались Лю и Шут.

Мы не успеем... Послышался крик и треск кукольного дерева, еще мгновение – и маленькое тело порвется на части.

– Было... – улыбнулась Шути, – весело...

Дерево отделилось, повалившись кусками вниз... Но это было не дерево малявки! Сестры Тили, просочившись через хаос боя, одновременно напали на многоножку, перерезав проклятые руки клинками, что были у них вместо частей тела.

– Ш-ш-ш! – снова сорвался с места Стерек, скинув всех с себя.

– Ай! – кубарем прокатилась Шути, сразу щупая себя, дабы проверить, все ли на месте.

– Ой, спасли-спасли.

– Ага-ага, – переглянулись сестры.

– Что вы тут делаете?! – накапливая энергию, готовился я принять бой на два фронта.

– Мы пришли помочь! – сказали они одновременно.

– Какого...

Стерек на заднем плане снова напал на Любовницу, откинув её в сторону.

– Неважно, рубите упыря!

– Да, Клиф! – Сестры, опираясь на все клинки, что стали четырьмя ходулями, оказались хорошей поддержкой.

Смертельный танец закрутился с новой силой, Ти и Ли, растягиваясь, как акробатки, отсекали гаду одну руку за другой, постоянно уводя быстрого монстра в сторону.

– Ха! – черная сестра запрыгнула на плечи белой и в сальто порезала одно из лиц.

– Как ты смеешь?! – отмахнулся Стерек, поймав акробатку. Мощный удар заставил растрескаться худое тело, но жесткое приземление смягчила Лю, поймав куклу на себя.

– Благодарю! – встала Ти на руки.

– Всегда пожалуйста...

Девушки прыгнули в разные стороны, уклонившись от набирающего скорость монстра.

Так продолжаться больше не может! Каждый раз, когда я пытаюсь схватить Стерека, его руки не дают мне и шанса. Вспомнился бой с тушей Всепожирающего… но, думаю, разбег по стене с ударом ярости не подействует, ведь этот урод, несмотря на звериное шипение, прекрасно оценивает ситуацию на поле боя. Если бы было что-то, что защитит мою руку....

"У меня идея, но не знаю, сработает ли".

Нов?

– Ха-ха-ха! – смеется Шут, попав осколком в одну из глазниц.

"Сто тридцать пятая страница. Да, это новое заклинание слияния души, но, черт, я вообще не практиковала его!"

Земля трясется от каждого удара длинных рук. Сестры все больше покрываются трещинами, в очередной раз спасая моих от верной гибели. Тут и думать нечего!

– Что от меня требуется? – делаю я несколько шагов назад.

"Мне не совсем понятно, но процесс будет болезненным, основываясь на доверии..."

Я выдохнул немного пара.

– Начинай.

Передаю общими мыслями остальным, что мне нужно несколько минут, и все как один начали подзывать Стерека к себе, оскорбляя и задевая его гнилую натуру. Ранимый, сукин сын.

Передо мной появилась призрачная, чертя руками магические знаки в воздухе. Вырисовывались пентаграммы, что поглощали её тело, и женская фигура все больше становилась просто дымкой. Затем эта самая дымка потекла обратно в меня. Мое тело свело судорогой. Я сжал клыки, в глазу потемнело, и, картинка за картинкой, перед внутренним взором замелькали воспоминания Новы. Наш разум сливался воедино, но мы все знали друг о друге. Больше нет секретов, нет утаек. Тяжелая жизнь в столице, запретные вещества, связи, убийство… Я принимал ведьму такой, какая она есть, а она принимала меня. Мы преодолели этот барьер, следом кожа почувствовала жжение, словно раскаленный металл прижался к моей шкуре. Пентаграмма пронеслась сквозь меня, дым обволок полностью. Волчья кровь, чувствуя вторжение, ярко вспыхнула красным, перекрасив всю дымку, и, утопая в алом тумане, я смог услышать шепот Новы:

– Я буду твоей броней волк, теперь и я смогу защищать тебя. Ты веришь мне?

– Верю.

Яркий свет залил глазницу, я зарычал во всю глотку. Искажающийся туман, концентрируясь вокруг меня, начал приобретать форму – сначала второй кожи, затем отдельных элементов брони. И, вырвав из своей груди секиру, я закинул её на плечо, выходя из густой дымки.

– Ра-а-а-а-а-а-а! – берсерк пылал на полную.

В ущелье стоял вервольф, покрытый полупрозрачной броней все того же алого цвета. Пластины не сковывали движения, шлем стал второй раскрытой пастью, и моя волчья морда оказалась под защитой. Это походило на волк-боя охотников. И без того массивная, моя фигура прибавила в весе. Бронированный волк, бронированный зверь. Еще одна ступенька на пути к воину-духу преодолена.

– Сюда, сучий выродок! – пригнулся я. Все тело чувствовало легкость, раскаленные татуировки скопились везде.

Рывок! Земля из-под ног взметнулась кусочками. Как стрела, пущенная в цель, я сократил дистанцию! Удар! Секира вошла в плечо Стерека до половины. Монстр взвыл, пытаясь уйти, но я снова ухватил его за многоножку, в этот раз даже не двинувшись с места. Ногти царапали броню, не в силах пробить ее, искры летели во все стороны, кукольные пальцы стирались в труху. Но я держал его! Держал!

– Вместе! – скомандовала Любовница.

Одновременно отряд набросился на Стерека. Удар кулака сломал поясницу, осколки выкалывали глаза, клинки-руки отекали лица, и...

Делаю прыжок!

– Ра-а-а-а!

Обрушившись на многолицего, точным ударом разношу его башку на ошметки! Длинные руки тянутся вверх, еще секунда – и, обмякнув, валятся вниз, все остальное – тоже, движения замедляются, и, замерев, многоножка разваливается на куски.

Поднимаюсь на ноги, стою на поверженном враге. Воздух вокруг меня раскаляется от жара брони, а пламя все больше поглощает ущелье.

– Клиф? – осторожно подошла Любовница, и мой резкий поворот головы заставил её замереть.

Шлем раскрылся, я выдохнул пар, и, закрыв глаз, погасил свет безумия. Раз волк…

– Да. – Броня, частичка за частичкой, меняла цвет на фиолетовый, поднимаясь дымкой и в конце концов освободив меня полностью. – Вот и выдохлась легенда, – улыбнулся я, снова став обычным оборотнем.

Сделав шаг, я повалился вперед. Не потеряв сознание. Думал, встречусь мордой с землей, но куклы успели подхватить меня, несмотря на тяжесть моего тела.

– Ну ты даешь, волк! Ха! – кивнул Шут.

– Это был козырь в рукаве? – поддержала Шути.

– Клиф сильный! – сказали сестры, выползая из-под меня, так как держали они спинами.

И, наконец, волчий подбородок ощутил колени Любовницы.

– Полный сюрпризов, – гладила она мою макушку.

– Хм… – смог еще раз улыбнуться я.

Нов? Я не чувствовал призрачной, редкая тишина, но слабое сопение спящей успокаивало. Отдыхай, подруга; черт, что бы я без тебя делал?

Хотя... Что бы мы делали друг без друга... Подохли бы в одиночестве, вот что...

* * *

Даже в темное время суток лишь в одном месте всегда горел яркий свет. Пылающее сердце Мастерской, её обитель, центр, суть. Стандал моргнул. Руки прекратили движение. Бог посмотрел на свои пальцы. Задумавшись, он не заметил, как иголка воткнулась в мизинец. Стандал отложил гобелен. Грустный, скучающий взгляд скользнул по длинному полотну его истории. Бог вдруг понял, что почти закончил его. Сотни лет истории сотканы с помощью ниток, причудливых узоров, но в чем смысл этого, если нет конца?

Вечно истекающие черной кровью ступни зашагали по белому мрамору, оставляя чавкающие следы. Вечно молодое тело юноши покрывали раны, оставленные от взрыва, что изменил мир. Вечное напоминание о новой лжи той, кого он любит. Кукольный бог все видит, все видит и продолжает скучать.

Белый зал утопал в тишине, здесь не было жизни, не было дыхания, биения чувств. Монохромное ничто.

И, склонившись над чашей воды, Стандал смотрел на свое отражение.

– Трубадур-трубадур, – шептали губы. – Зачем? Ради чего? – Затем голубые глаза посмотрели на балкон. Забавно и нелепо, что бог может в любой момент выйти на него, посмотреть на свои владения с самой высокой точки, поприветствовать верноподданных Последователей.

Но он не хочет. Он ждет, глубоко в душе он жаждет еще раз обнять Альку, хочет быть вне своего храма и смотреть на этот чёртов балкон, выжидая, когда она покажется. Но все тщетно. И теперь Стандал думал о волке, что бродит по его земле... Это спасение? Это смерть? Помеха? Удача?

– Я жду тебя, странник, – снова прошептал одинокий бог.

Но чего ждал Стандал от этой встречи, было загадкой для него. Снова и снова одни и те же вопросы.

"Зачем? Ради чего?"

– Весь мир утонет в серебряном свете, все бессмысленно. – Он наконец вынул иглу из пальца, показалась одинокая капля черной крови.