Кукольная мастерская

Глава 20 Начинаем сбор

Чем больше Эмили говорила, тем больше её план переворота мне казался осуществимым. С холодным расчетом эта дама, как искусный политик, готовила почву, и терпению на десятилетия можно было только завидовать. Оказывается, половина того сброда Котелков, что пестрили на верандах, уже поддерживала Эмили. И обещание по всем правилам: больше прибыли, больше свободы – играло на умах мало требующей толпы. Но все это наглая ложь. Раскол армии Локи-Боунса с каждым затмением становился не в его пользу, но тщеславный босс все еще верил только в свою силу и накопленные богатства.

– Значит, тогда ты узнала Любовницу? – Я допивал вторую чашку чая, а разговор становился простой беседой. Но чувство, что я говорю с хитрой баронессой, не покидало меня. Такие готовы предать в любой момент, если дело того стоит.

– Да, у меня есть глаза и уши в каждом уголке Мастерской, и, естественно, долгая сборка нужных деталей для этого облика не прошла мимо меня.

– Хм, – протянула Лю.

– И, смею заметить, ваш нынешний облик, мисс Любовница, действительно стоил потраченного времени, – слегка улыбнулась Эмили.

– Благодарю, – кивнула красноволосая. – "Я не выдам вас, госпожа, но прошу забрать меня с вами, я буду ждать у скал арены, в сторону поля", – процитировала Лю те слова, что были произнесены шепотом в тронном зале. – Вы меня сильно удивили.

– Это была опасная авантюра, но я сразу поняла, что королевская Любовница ни за что не станет чьей-то рабыней по своей воле и все это – спектакль для Локи. – Легкий выдох. – Было понятно сразу: она пришла за Рыцарем. Конечно, я не думала, что все будет так... громко.

– Импровизировали на ходу, – оскалился я.

– Я с самого начала говорила этому умалишенному, что позволять торговать подобным близ поместья – все равно что заложить динамит себе под ноги. Ох, – свела брови Эмили. – Тщеславный мужлан! – затем – поворот головы на меня и Рыцаря. – Простите, господа.

– Ничего страшного! – захохотал громила.

– Давай подведем черту, – снова встал я на ноги. – С нашей помощью ты хочешь продемонстрировать силу и прилюдно унизить Локи-Боунса, после чего занять трон?

– Все верно, господин Клиф, – кивнула кукла.

– Это похоже на сделку, но в сделке должны выигрывать обе стороны, – с помощью Лю, как верного оруженосца, я надел новую одежду. Плотная накидка медового цвета села как влитая. И когда Лю только успела подогнать столько всего под мои новые размеры? – Какая нам польза от этого?

– Пока вас не было, ваша спутница намекнула мне, зачем вы собираете королевскую свиту и о вашем желании вернуться на Черную Землю.

До чего же хитрая эта Эмили! Судя по лицу, в переговорах она мастак.

– Прости... – слегка потупила взгляд Лю, когда я посмотрел на неё.

– Желание бросить вызов богу витает в душе каждой куклы, но не многие осмеливаются. – Эмили сжала кулаки. – А потому наши цели волею судьбы совпадают, я помогу собрать королевских, и, если… когда я займу трон Котелков, распаленную банду будет легко навести на столь масштабную цель.

– То есть? – удивился я, поняв, что она предлагает.

– Армия Локи будет хорошей опорой при штурме горы. – Наконец и я получил улыбку от дамы.

Как интересно все поворачивается. Похоже, я не солгал, когда говорил, что Мастерскую вывернет наизнанку. В моем появлении здесь многие увидели перспективу для себя. Грех не воспользоваться.

– Лю, что думаешь? – спросил я свою главную советницу по кукольным делам.

– Да, это хорошая сделка, и с поддержкой кукольного воинства шансы от суицида склоняются ближе к успеху, – кивнула она.

– Рыцарь, думаю, ты уже понял, зачем мы тебя вытащили. – Я подошел к здоровяку. – Но все же я хочу спросить, ты...

– Я согласен, сэр волк! – не дал закончить он, в очередной раз рявкнув во весь голос. – Помогать избраннику королевы – это ли не счастье для верного слуги?

И снова проявление большой верности Альке. Похоже, тут каждый любит и уважает кукольницу чуть больше, чем полагается просто орудию в руках мага. Ну, зная их создательницу, сложно удивляться.

– Спасибо, – все же поблагодарил я.

– Значит, решено, – скрестила руки на груди Эмили. – Сейчас ваша цель не изменилась: в первую очередь нужно собрать оставшихся королевских кукол.

– Кстати, насчет этого...

Я рассказал всем присутствующим о подсказке Музыканта. Любовница действительно поняла, о чем идет речь, хотя деталь со странной просьбой я опустил.

– Убийца, похититель тел, – посмотрела красноволосая на карту. – Есть только один, кто подходит под это описание. – Палец указал на темную часть пергамента, где была территория Арлекинов. – Темный проход, я уже упоминала его.

– Стерек, – произнесла Эмили. – Как Паж смог ужиться с этим безумцем?

– Пояснения для новоприбывших?

– Стерек-похититель. – Судя по тому, как скривилась девушка, эта личность – тот еще фрукт. – Очень сильная и безумная кукла, помешанная на своей коллекции. Из Прохода постоянно доходят слухи, как он извращается над живыми, делая из них свои поделки. Он обустроил свое логово посреди земель таких же безумцев, но даже Арлекины обходят его стороной, все равно что травоядные, которые избегают хищника.

– Будет бой, – взмахнул руками Рыцарь, качая головой.

– И у меня тоже есть сведения, они неточны, но все же. – Эмили также указала на карту, но в этот раз женский палец ткнул в самую яркую часть, Форт Молли. – Моя лазутчица доложила, что в форте принимали особого гостя, но его личность – тайна за дверью. Оказание таких почестей несвойственно тамошней хозяйке, ведь она из всего делает шоу, плавно перетекающее в массовые непотребства.

Хм-м, неужели она дала убежище Шуту или Солдату?

По кусочкам, по крупинке, мы действительно намечали маршруты. Все равно что искать иголку в стоге сена или тыкать пальцем в небо. Но в таком положении – это лучше, чем ничего.

– Разделимся, – сказал Рыцарь.

– Нет, сейчас мы не можем рисковать всеми сразу, да еще и отдельно друг от друга, – помотал я головой.

– Согласна, – подержала меня Лю. – В Форте, при моем участии, у нас есть шанс на мирный разговор, а в бою со Стереком нам потребуются все силы сразу, но и там, и там нужен Клиф. И как аргумент, и как воин.

– Эмили не выглядит как воин, если речь об этом. Да? – появилась Нова, что все это время сидела тихо.

– Ох! – встрепенулись Рыцарь и Эмили, впервые увидевшие мою тайную спутницу.

– Всем привет, – судя по самодовольной ухмылке, призрачная достигла того эффекта, на который рассчитывала.

– Вы полны сюрпризов, господин волк, – быстро успокоилась баронесса. – Демон? Нет, но на грани, – сама себе ответила девушка. Хотя искусство слияния душ было древним и считалось утерянным, думаю, магические создания знали об нем лучше любой ведьмы, а потому воспринимали спокойнее.

А вот Рыцарь...

– У меня лицо чуть выше, – повела бровью призрачная.

– Я... кхм... – Рыцарь хоть и был куклой, но все же голое тело радовало его глаз. – Простите, госпожа, – отвернулся он. – Вы весьма смелы.

– Ха-ха-ха! – рассмеялась Нова. А вот я призадумался, все ли со мной в порядке, ведь я уже привык… – Сгораю от желания узнать! – повернулся призрак к Эмили. – Хотела спросить подробнее о твоих способностях, названая дочка. Ты говорила, что способна убить любого, как и твои сестры. Можно больше конкретики?

Эмили слегка поморщилась, приложив руки к животу, но все же на каверзный вопрос ради более крепких отношений решила ответить.

– Самая младшая сестра, Кики, – в её глазах заложено заклинание-ловушка, и, если она сконцентрируется на цели больше десяти песчинок, стоит посмотреть в ответ, как тут же сгоришь. Но её глазницы также выжигаются, и требуется время на их восстановление.

– У-у-у, – впечатлилась Нов. – А ты что умеешь?

Еще несколько секунд терзаний.

– Мой хозяин задумывал меня... – ей было неприятно признавать это. – Как артиллерийское орудие. – Живая душа боролась с замыслом создателя и кричала во весь голос “я не хочу быть инструментом”. – В моем животе вставлен кристалл, настроенный на душу, выстрел из него – это луч всепожирающей энергии.

Оружие души. Та же технология, как у охотников. "Оружие лицемеров".

– Значит ли это, что каждый выстрел?.. – прищурилась Нова, давая закончить за себя.

– Все верно, он истончает меня. Если мне придется использовать его, несколько часов я не смогу даже пошевелиться, и, конечно, злоупотребление этой силой превратит меня в...

– Все-все, не продолжай, – отмахнулся призрак. – Спасибо, что рассказала. – Добрая улыбка.

– Всегда пожалуйста.

– Значит, нам остается решить, куда идти в первую очередь? – Подробности – это хорошо, но пора вернуться к делу. Я склонился над картой. – Оба места по-своему опасны.

– Подсказка Музыканта, скорее всего, более верна, но я бы предпочла сначала посетить форт, – убрала чайник и чашки Лю. – После встречи с сестрами Молли более-менее в курсе последних новостей, и она примет нас, чтобы удовлетворить свое любопытство до конца.

– А сам форт не встретит нас боем? – уже задумался я о новой маскировке.

– Правила для всех одни: вести себя прилично. "Соблюдай мир и получишь удовольствие". – Видимо, еще одна местная поговорка. – Только идти всем вместе – лишь накалять обстановку. – Лю унесла поднос в дальнюю комнату.

Хм-м, все снова сводится к тому, чтобы мы шли вдвоем, но все же двух зайцев подстрелить получится.

– Здесь оставаться нельзя, – хотел я почесать скулу левой рукой... И почему я все еще не привык? Рифа, мое уважение к тебе растет с каждой секундой. – Эмили, я думаю, у тебя был план отступления, если бы не появились мы? – Судя по реакции, я попал прямо в точку.

– Все верно. – Очередное целеуказание на карте. – Здесь. – Как и с домиком Любовницы – просто пустой участок на стыке границ. – Здесь есть заброшенный дом на отшибе, о нем никто не знает, и никто там не живет.

– Подходит, – кивнул я. – Поступим так: мы с Любовницей отправимся на переговоры к Молли, вы с Рыцарем будете ждать нас там. Возражения?

– Да, лучше дочке Боунса не показываться в сердце вражеского клана, – согласилась баронесса.

– Охранять милую Эмили? Я только за! – приободрился Рыцарь. – А вот на бой с монстром уже пойдем все вместе! Да и соваться в рассадник блуда меня не прельщает, когда дама сердца рядом.

– Ох и рыцарь, – улыбнулась Нова.

А вот реакция Эмили оказалась странной.

– Мне тоже нравится ваше общество, сэр Рыцарь. – И, хотя она говорила это, но вместо смущения на ее лицо сразу наползла холодная непроницаемая маска. Может, девушка так защищается и не позволяет себе лишнего? Или хитрая натура пытается удержать себя от попытки манипулирования влюбленным великаном?

Призрак растворился дымкой.

"Идем по шлюхам!" – раздалось уже у меня в голове.

Я смотрю, ты наслаждаешься каждой секундой, да?

"Нельзя же все о плохом..."

Хм.

Мы отдохнули какое-то время, а потом первая пара в лице громилы и Эмили, попрощавшись, направилась вниз по дороге. Мы же с Лю остановились перед домишкой, около закрытой двери. Красноволосая приложила ладонь к светлому дереву. Она явно прощалась.

– Ты как? – озвучил я.

– Столетия в маленьком доме, – провела она пальцами по дереву. – Думаю, больше я сюда не вернусь. – Мне не понравилось то, как это прозвучало. – Теперь маленькие марионетки внутри – единственные хозяева.

– Если что-то случится, у тебя будет новый дом...

Кукла улыбнулась в ответ.

– Благодарю за поддержку, Клиф… но с самого начала я подготовила себя к...

А ну-ка, стоять!

Я нахмурился.

– Ты не умрешь, Лю, – твердо сказал я, подойдя ближе. Впервые я задумался над этой деталью, и в план побега внеслась маленькая поправочка. Но такая же важная, как сам побег. – Ты мой друг, и если я нашел способ, как покинуть Мастерскую, то я найду способ и как вытащить тебя.

Пустые глаза расширились, и Любовница отвернулась, спрятав лицо за копной волос.

– Пожалуйста, не говори так. – Ей стало очень грустно. Тяжело. – Иначе мое сердце не выдержит...

– Но... – Дело не в границах наших отношений, дело в том, что я действительно хотел помочь.

"Не надо, Клиф", – прошептала Нова.

Я также сник. Кто-то мог сказать, что я снова разбрасываюсь трудно осуществимыми обещаниями, но мне было наплевать. Эта кукла не должна страдать в одиночестве, мотивируя себя “последним походом”.

– Пойдем, путь неблизкий. – Выдохнув, Лю задвинула накатившие эмоции подальше.

Мы быстро поравнялись, и красноволосая ни разу не обернулась на свой отдаляющийся домик. Это так походило на то, когда мы с шабашем покидали Зимний край. Родная обитель машет рукой на прощание, а впереди – только неизвестность с грустным финалом.

Черт...

Давящую тишину в очередной раз нарушила Нова, в этом она мастер.

– Ну что, подруга, что расскажешь нам о форте? – В этот раз призрак шел вблизи собеседницы.

– Кхм. – Лю проморгалась. Она ушла в себя, и вопрос немного ее отрезвил, заставив сфокусироваться. – Хочу предупредить, чтобы вы подготовились... морально. Все обидные слова по поводу форта… в целом, это правда.

Она имела в виду, что практически каждый встречный называл обитателей форта шлюхами.

– Все настолько плохо?

– И даже хуже, – кивнула Лю. – Все эти куклы были созданы с одной целью – удовлетворять низменные желания, это их природа. – Любовница поежилась. И придержала волосы от легкого ветерка. – Особенно сама хозяйка. Она ненасытна, её создатель бредил идеей сотворить богиню соблазна во плоти. Безумный век магии.

– Значит... – ох, сейчас выдаст! – Могут затрахать до смерти?

Нова...

– Как вульгарно! – наконец улыбка вернулась на кукольное лицо. – Но недалеко от истины.

Девушки захихикали.

– Слышал, Клиф? Сдерживай свою похоть, – хитро глянули на меня фиолетовые глаза.

– Кто бы говорил, Нов, кто бы говорил, – поднял я бровь.

* * *

Форт Молли

– Да! – сладострастно протянула хозяйка форта.

Кукла была ничем не отличима от человека, кроме нескольких шарниров. Она продолжала двигать тазом в поступательных движениях, оседлав кукольного юношу. Картина была странной, но и оттого притягивала взгляд. Не имея ярко выраженных гениталий, они лишь имитировали занятие любовью, но яркий свет в глазах давал понять, что весь процесс происходил в иллюзии, и вот там все было по-настоящему. Ощущение плоти, тепло, трение и шлепки тел.

– Давай жестче! – оцарапала Молли грудь юноши. Тот, не в силах говорить, старался изо всех сил.

Шелковая кровать в блекло-розовых тонах ходила ходуном, прозрачные занавески прятали любовников, позволяя видеть лишь контуры фигур. Мужские руки легли на стройную талию, и, когда темп набрал обороты, в покои постучались.

– Госпожа? – В просторную комнату с большими окнами цвета мозаики зашла кукла-женщина, держа в руках книгу и перо. Монокль с несколькими стеклышками, строгая одежда и равнодушный взгляд. Правая рука Молли.

– Да, я слушаю! – лишь на мгновение прервалась Молли, поправив длинные темные волосы. На её деревянном теле, начиная от шеи и до локтей, были нарисованы черные сердечки.

– Новые разведчики доложили, что они идут к форту. – Отметка в книге.

– Ох, как хорошо! – Было непонятно, от чего конкретно хорошо Молли.

– Еще пришел отчет по...

– М-м-м! – Хозяйка поменяла позу, сев лицом к помощнице и тазом к любовнику.

– Вы можете прерваться, пока я говорю о важных вещах? – поправила помощница монокль.

– Я тебя слушаю, ах! – движения возобновились. – Как придут важные гости, окажите им радушный прием, Любовница и мягкотелый, очевидно, идут поговорить… м-м-м… а говорить я люблю!

– Я... – усталый выдох. – Ладно, я все подготовлю. Жду вас в главном зале, – уже собиралась уходить помощница.

– Стой, Пери! – радостно улыбнулась Молли. – Подойди поближе.

– Нет, госпожа, я знаю, чем все это закончится...

– Мне нужно кое-что сказать тебе на ушко. – Хозяйка замерла, переводя дыхание.

Очередной усталый вздох, и, закрыв книгу, Пери подошла к ложу ближе, согнув спину.

– Каждый раз попадаешься, – засмеялась Молли.

– Нет, госпожа! – Глаза куклы-помощницы также начали светиться ярким светом, означавшим вовлечение в иллюзию. – Мне нужно работать! Нужно... – Кукла не смогла договорить, ведь Молли, схватив её за воротник, притянула к себе, жадно впившись в губы.

Вялое сопротивление быстро сникло. И, когда книга упала на половицы, сладкое мычание присоединилось к общему веселью.

Форт Молли – коварное место грез и фантазий. Хозяйка знала, что рано или поздно странник из другого мира и его верная спутница сами придут к ней, ведь прячущийся здесь Шут был козырем в ее рукаве. Но вот что задумала госпожа удовольствий, еще предстояло узнать. И этот секс был разрядкой перед большим делом.