Кукла 5

Глава 8

Дворец, двери, заперто. Вторые — тоже. И даже черный вход для служа. И даже лючок для продуктов! И даже воздуховод — все перекрыто! Не пройти, не пролезть, никак! Вот вообще! Герметично. Чтож… копье в помощь! И капелька маны.

Долгая работа, много ошметков стали с двери, потеря копья. Не выдержавшего тяжелой судьбы. И наконец готовая дырища внутрь. Дырища, с этой стороны, и маленький лаз с той — только такому ребенку как я пролезть. А иначе столь толстую переборку было и не прорубить.

Прогулка по пустым коридорам, благо я знаю куда идти! Неожиданное осознание — полная пустота! Совсем никого! Ни безумных, ни мертвых, ни живых! Вообще никого! Ни тут, ни там, ни даже в кабинете ненавистного министра традиций! Что всегда меня недолюбливал, настаивая на том, что оркам ни к чему общаться с представителями иных видов.

А ведь он так то был нормальным малым! И буквально жил на своей работе! Толком не покидая кабинета. И много хорошего сделала для своей страны! А моя нелюбовь к нему, чисто напускная — мне просто нравилось бесить этого малокососа, ставшего в последствии брюзжащим старичком, являясь в гости к другу сугубо через визит в кабинет к министру.

Ух и плевался же он каждый раз! И кидался чем придется! Вплоть до тапок и любовниц, когда был еще молодым! И даже стрелял из всякого убойного! И… и минировал подходы, да так, что сам чуть не погиб, и пришлось спасать бедолагу. И все никак, не мог успокоится и привыкнуть к моей роже, хотя за сотню лет должен был бы уже смирится с ситуацией, и к моим явлением к его дражайшему королю на чай, раз в десяток другой лет.

И, похоже, все то, что я слышал об этом месте. И о последних годах правления последнего короля, правда. И король, так или иначе всех сам отсюда разогнал. И причина этого мне тоже, вполне известна.

Продвигаюсь дальше. Обхожу тронный зал по кольцу, осматривая не все, но основное — никого, и никаких следов живых. От сюда… уходили не в спешке, и не безумцы. Бардака не делали, и вообще — все чинно благородно.

А вот и тронный зал, боковая дверка за троном. Заперта, естественно! И открываться не желает — нет энергии, все обесточено, отключено, но заперто. И маны тут тоже толком нет, приходится самому себе подсвечивать, чтобы хоть что-то видеть в этих мрачных «подземельях».

Новая дверь, и новая рубка. Брешь, пробитие, и… поток магии Хаоса, чуть ли не сбивающий с ног. Какой это уровень? Не знаю, даже не буду пытаться строить предположения! Это в любом случае просто безумная сила, невиданная мощь, и практически жидкая энергия! И нет смысла даже пытаться что-то сделать, пока эта субстанция тут хлещет!

Да и зачем? Дыру она так то сама расточит, просто аннигилируя прослабшею в защите дверь. И я наконец могу нормально «вздохнуть», черпнув щедрой ложкой свежую порцию силы. Все же, эта изоляция, сильно меня угнетает.

И больше нет никаких сомнений — это все, это место, король, дворец, орки, это все, одна большая ловушка. И ловушка… на меня? На кого-то, кто знал короля лично и пришел… разобраться-повидаться? На кого? На кого кроме меня это может быть рассчитано? Если и правда на меня, то это все же глупо глупо.

Если на меня старого, то это как наливать лужу, чтобы утопить гиганта. Я бы зашел сюда почти как на прогулку, несмотря на все труды и старания, и все защитные меры, виденные мной. Или у них тут все предусмотрено, есть что-то еще. сокрытое, и есть некие системы, способные нагадить даже мне прошлому? Испортить жизнь или даже навредить? Интересно…

Но все равно, для меня прошлого, прогулка на этот план Хаоса, в это место, это как прогулка по луже, и разница лишь в её глубине. Неприятно, ноги мокрые, можно заболеть, нельзя утонуть. Для меня же нынешнего, хех! Это слишком всё сложно! Это как строить крепость, чтобы поймать мышь! Но тем ни менее, сыр в этой мышеловке вполне соблазнителен, и он там, за дверь, которой уже и нет, и я захожу внутрь, в тронный зал, к трону.

Король орков… так вот что с тобой стало. — смотрю на обтянутый тонкой кожей скелет, с надетым на голову куполообразным шлемом без прорезей для глаз и украшенный короной сверху.

Труп на троне! Но еще живой. Король… на него та аномалия, давшая его подданным во «дворце» бессмертие не распространила своё влияние, и он, малость, потрепался временем. Или… такой эффект дали две разных структуры на бессмертие? Или то, что тут был Хаос с глубинных планов?

Неизвестно. Но хотя бы он не растворился в ничто, как орки из дворца — все же я не верю, что там не осталось хоть кого-то, на момент перемещения этого всего в глубины Хаоса. Кто-то все же должен был остаться! Хотя бы самый разпоследний садовник! Но там, как понимаю, не осталось никого, и это — еще одна аномалия.

Он, не мертв, не жив, где-то на гране, и в шлеме, что его новая корона, и причина всех бед его расы.

Вот до чего могут довести верноподданнические стремления! — кривлю лицо, глядя на это убожество. Я слышал об этой мерзости, еще до того, как её надели на голову королю, пусть и не обратил тогда должного внимания, увы. И уже после того слышал много «ласкового» и очень «ласкового» об этой дряни, начав искать своего давнего друга.

Натыкался на сведенья об этой гадости и ни раз слышал и мнения о том, что именно из-за этого шлема, все и пошло наперекосяк, и все и кануло в небытие, и привело к развалу и краху. Но вижу лично, я эту дурь орочью впервые.

Шлем, что был призван полностью защитить разум от влияния Хаоса действительно работает! И несмотря на концентрацию силы в тронном зале, несмотря на годы маринования, разум этого мертвеца до сих пор его и только его! Вот только шлем берет адскую плату за свой труд — лишает зрения, всех видов, что и я бы не рискнул его на себя надеть, чтобы не ослепнуть. И его невозможно снять, разве что вместе с головой.

К тому же, как понимаю, эта штука усилят слух, и малейший шорох где-то в радиусе километра, для носителя этой королевской каки, будет как удар в колокол в полуметре! Идеальная пытка! Пусть на бумаге эта корона и выглядела красиво, и выглядела великим смыслом для вида, что только столкнулся с Хаосом и его проявлениями. Безумием подвергшихся влиянию хаотической энергии, культистами, что его започитали, сдуру решив, мол Хаос, это ключ к вечному и полному бессмертию, счастливой жизни и новый план для бытия в энергии.

Орки, били достаточно умными, сообразительными и рассудительными, и быстро разобрались в том, кто есть, кто, и поняли, что Хаос — это лишь погибель, и никак не вечная жизнь. Искоренили ересь, и стали жить как ни в чем не бывало.

Но поскольку изучение мира Хаоса не было прекращено, проводящие работы по изучению орки, столкнулись с безумием вновь и сами. Получили то, что их мысли при погружении в пучины, начинают смешиваться, меж собой и с иными обитателями плана.

Обнаружили, разум словно размывается, личность утрачивается, и… эффект не пропадает, даже по возвращению в материальным мир! После реабилитации, прохождению процедур стабилизации и «отмывки», связь теряется, но навязчивые идеи остаются, и преследуют всегда. вещая свою волю назойливо и неустанно.

А уж если не проводить «дегазации», то захваченная «доза» вполне может повлиять и на иных орков, к Хаосу никогда не прикасавшихся! И это натолкнуло отдельные умы на мысль, что их путеводная звезда, их король, что никогда не чурался населения и регулярно ходил в народ и с народом, тоже, может попасть под влияния этих сил, и утратить былое величие и рассудительность.

И орки создали этот шлем. И король его принял и надел. И представляю его сенсорный шок, когда собственное сердце начинает биться набатом, словно бы поезд, стучит колесами. А все разговоры, обращаются в ор, детский плачь младенца в километре — вой серены! А уж то, что дают из себя работы технических отсеков — я и вовсе не хочу даже представлять, чтобы не травмировать собственную психику.

Но король это все переживает. Как не ясно, но переживает! Адаптируется, терпит, и в полной темноте шлема, начинает слышать то, что порой не стоит слышать — голоса подчиненных, ведущих шепотки по кухням. И не видя то, что должен был бы видеть, начинает раздавать распоряжения на право и налево, этого казнить, того убрать, а вот эти самые лучшие, они меня на в гробу не видели! Хотя может быть просто обсуждали не дома, а в пабе где подальше.

А потом еще и еще… одно распоряжение. Другое — иногда все слышать, не на пользу! А ничего не видеть, всегда во зло! В итоге верхушка власти просто перестала существовать! Хотя не думаю, что это причина полной пустоты дворца — хоть кто-то да все равно должен был остаться! Хотя бы… одинокий золотарь! Да…

И обезглавленная страна, погружается в анархию. Рушится, разваливается, раскалывается. Десять лет! Жалких десять лет, и величайшая империя прекращает своё существование! «Дворец» исчезает в неизвестности, оставшиеся верные присяги орки, пытаются хоть как-то выжить и держатся вместе, собираясь в столице. И… терпят поражение. Маховик анархии и раздора, раскручивается на полную.

Появляются красные, синие, зеленые, желтые орки, живущие своими племенами, своими обособленными анклавами. Появляются дикие племена. Идет деградация науки, культуры, техники, и самого вида в целом.

И все бы могло быть не столь уж плохо, и вид мог бы еще выжить, пережить и оправится! Отдельные анклавы набрать мощь, и объединить и объединится с оставшимися! Но… в их мир с ноги заходит Хаос, и если раньше, для орков он был не угрозой, и твари из осколков были лишь смешной досадной нелепицей, то после развала, спустя столетия после развала, противопоставить им было просто нечего, как и самой энергии Хаоса, льющейся через разломы в мир. Анклавы, исчезают один за другим.

— А ты все время был здесь, — говорю я в слух, прислушиваясь к энергиям, все еще бурлящим в этом месте.

Хаоса тут все еще много! Но для меня нынешнего, он не вода, в которой мокнут ноги, а воздух, пусть и полный всякой дряни, как на пожаре, и его надо фильтровать, прогоняя для дыхания, через фильтрующий сегмент. Но это дело привычное, и я словно бы живу в противогазе! Так что попав в эту комнату я словно бы вышел в сосновый бор, после затхлого подвала, где кто-то сдох. И, что называется. Силы возвращаются, и я могу творить многое, пусть и даже не тысячную долю от всего.

Легче дышать, больше сил, и есть понимания того, что я, и правда мышь, что клюнула на сыр. И кошки, уже выдвинулись к цели! Но я, еще имею шансы ускользнуть! Тогда, когда они зайдут, тогда, когда жесткая пружина мышеловки, придёт в движение. Лишь в тот самый миг, я имею шансы убежать. Спастись и скрыться.

Труп на троне шевельнулся. Он все еще жив, в нем все еще теплится жизнь, и его разум, все еще при нем, хотя скорее всего уже давно-давно слетел с катушек. И он, за годы заточения, скопил в себе некое количество сил, дающих возможность немножечко подвигать трупом тела.

Или — сказать мне пару слов тихим шёпотом:

— Ты пришел… я знал, что так и будет. Всегда верил, знал… убей меня! Прошу! Я больше не могу! Больше не могу слышать безумие своих подданных! Больше не могу слышать их немощь и отсутствие разума. Больше не могу жить, осознавая, что я, это я один их всех к этому привел! Убей меня, прошу! Мой старый друг… что столь долго шел, чтобы исполнить это. Выполни мою последнею просьбу! Прошу!

— Как все так вышло, — говорю я в ответ, мотая головой, хоть и знаю, что энергии на слова, на ответ, у этого трупа, более не осталось.

Сыр, мышь, падение величайшей расы, и лучший друг, что труп на троне. И я, что пришел чтобы исполнить долг, и избавить старого товарища от его ноши. Я, знал, что так все будет, идя сюда сейчас! И ради этого и шел, почувствовав не дворец, не овощи-орков вокруг, е красивую картинку-иллюзию сверху, и не само это место-аномалию средь Хаоса! А именно его, короля, что давно-давно, жаждет небывалого чувства в этих глубинах, и жаждет лишь одного — упокоения.

Подхожу ближе, глядя на кромку затупившегося копья. Это не меч, не королевское оружие! Не то, чем положен убивать владык! Но… иного, достойного, у меня сейчас просто нет. Воспользуюсь этим, за неимением прочего.

— Прощай, старый друг, покойся с миром.

Пронзаю тело снизу-вверх, благо роста у меня как раз мало, как раз для подобного удара. Проводу остриё через мертвые ребра и шею, до живого мозга внутри шлема, что остается таким, по непонятным даже мне законам.

Проворачиваю лезвие, делая кашу из плоти, и отравляю все там магией. Миг, и искра жизни старого короля тает, и он умирает. Еще миг, и я вынимаю копье из тела, и вижу, как оно начинает осыпаться прахом, ведь силы, что держало все единым куском, больше нет. Наношу удар, чуть ниже шлема, и подхватываю отлетающею железку с остатками головы, что еще сохраняют свой вид.

— Да здравствует король… — говорю с унылым сарказмам, глядя на останки, понимая, сколь низко такое говорить в такой ситуации, а еще ниже надевать голову на пику, начав ею размахивать и крича все тоже самое, но хочется — не каждый день головы ненастоящих владык, властителей триллиардов жизней, у меня на пике!

Прекращаю дурачится даже в мыслях, перехватывая поудобнее копье, и толкая голову со шлемом подмышку, словно тыкву, чтобы дать второй руке хоть какую-то свободу. В помещение с пустым троном, где от тела осталась лишь горстка праха, вваливаются долгожданные гончие, пришедшие за наконец обнаружившей себя добычей.

Четыре уродливых существа, с безумной силой, противопоставить которой мне сейчас просто нечего. Мне их не убить! Не четверых за раз! Они меня просто раздавят! Тем более здесь, на своей территории, где я — сильно органичен! Но — мне и не надо сейчас со всеми ними драться. Они сами открыли мне «щелку в дверке», переместившись сюда. И мне нужно лишь тихой мышкой сбежать, пока капкан не захлопнулся окончательно, и меня не утянуло в глубины вместе с этим местом, что уже ныряет.

Перемещаюсь прочь из дворца, и «дворца», прочь из этого места, в иной осколок. И снова в другой. Прыгая все выше и веще, ближе к материальному миру. Один, второй, третий… выйти сразу в реальность я не могу! Слишком далеко и глубоко, так что это единственный путь, к тому же, у меня на хвосте четыре гада! Что не бросят преследования, даже когда я покину Хаос, пусть и не сумеют самостоятельно выйти в материальный мир. Они словно рыбы, им нет места на суше.

Но они смогут найти мой тайник! И мне это ненужно. Так что… в одном из осколков, дожидаюсь преследователя. Мне его не убить! Даже тут! Не сейчас, и не с текущими силами. У меня нет против него оружия! Но зачем мне его убивать? Когда можно сделать проще.

Тварь появляется предо мной, и вся реальность этого мелкого куска свежо поглощённой земли трепещет от его силы. И все пространственного этого осколка, где остались в живых только какие-то тараканы, сворачивается в трубочку, а потом и в завернутый во множество слоёв бумаги конвертик, где в центре, и меж слоев, сплющенный и раздавленный, прячется мой преследователь, словно бы начинка в блинчике.

Он вырвется из этой ловушки! Сбежит! Ему на это потребуется минут пять, не больше! Но покинув этот осколок, переместившись в иной, я могу легко изменить скорость течения времени там, по отношению ко времени в мире материальном. И эти пять минут, для существа, запечатанного в том бутерброде, растянется на столетия.

И будучи запечатанным, оно просто не сможет этого осознать, не поймет происходящей подставы. В Хаосе, время относительно, и не имея привязки к чему-либо вовне, время в осколке может течь как угодно, хоть быстрее, хоть медленнее материального мира, и на любое произвольное, хаотическое значение.

И я, имея эту привязку, точку опоры. Зная, сколько проходит времени там, снаружи, могу задать разницу в любых диапазонах, хоть миллион лет за секунду, если моему собственному разуму хватит скорости восприятия для столь быстрого течения.

Осталось три твари! И домой, к сестре, водителям, и тайнику, где будет стоять словно трофей, шлем, мертвого короля.