Кто ты, моя королева

– Гиерно? Гиерно, вы меня слышите? – зову я, пытаясь хотя бы выглянуть из-под своего живого щита.

Вокруг всё ещё витает эхо случившегося, дышать становится всё сложнее, а мужчина даже не шевелится. Паника накрывает меня с головой, когда до меня доходит, что это может означать. Нет! Нет! Не надо! Живой! Пускай он будет живой! Я даже прощу ему, если опять начнёт меня ненавидящими взглядами сверлить. Только не надо умирать, закрывая меня собой! Вообще не надо умирать!

Пыхтя от натуги, задыхаясь и чувствуя себя раздавленной букашкой, я с горем пополам всё-таки выбираюсь из-под герцогской туши. Тут же бросаюсь искать пульс и едва не плачу от облегчения, когда пальцами нащупываю ровную пульсацию на шее. Жив! Убедившись в этом, начинаю обшаривать взглядом длинное тело в поисках ранений. Ранения обнаруживаются сразу. Трудно не заметить копьё, торчащее из бедра немного выше колена, даже если оно измочаленно в щепки. Глотая ставшую внезапно вязкой слюну, закусывая губы, я передвигаюсь так, чтобы рассмотреть лучше. И нет, мне этого совершенно не хочется. Крови я конечно не боюсь, но зрелище жуткое. Но человеку нужно помочь. Надеюсь только, что смогу. Трясущимися руками, прикасаюсь к мужской ноге, осторожно ощупывая рану. Слава богу, металлический наконечник прошил мягкие ткани, не зацепив кость, так мне, по крайней мере кажется. Надо вытащить. Это решение вызывает во мне новый виток паники, но я усердно давлю её, и у меня даже получается. А потом гаснет свет. Щиты, выставленные Гиерно, окончательно исчезают.

От неожиданности и испуга, я едва не шлёпаюсь на пятую точку. Сердце выпрыгивает из груди и собственное хриплое дыхание кажется оглушительно громким. Вслушиваюсь в гулкую тишину вокруг и собственные ощущения, напрягаю свою эмпатическую чуйку на полную, пытаюсь уловить хоть что-то. И ничего. Вместо уже привычной едва ощутимой вибрации чужих эмоций, вокруг полная тишина. Мы одни, кажется. Но это отнюдь не делает наше положение лучше.

– Гиерно! Гиерно, очнитесь, гад вы самоотверженный! – едва сдерживая истерику, трясу я мужчину за плечо. Но тот всё так же не шевелится.

Что делать? Он истекает кровью, а я даже не вижу ничего, чтобы помочь. И неизвестно, не придут ли нас добивать те, кто устроил эту ловушку. Мне нужен свет. Позарез нужен. Какой прок от всей той силищи, что пульсирует во мне, если я не могу даже светлячок создать? Или могу? Думай, Нэлли! Думай! Вспоминай всё, что читала! Чтобы сплести заклинание, его надо знать, а вот на чистой силе сотворить хотя бы маленький пульсарчик можно попытаться. Складываю ладони ковшом и, зажмурившись, концентрируюсь, нащупывая собственную магию. Родную, уже знакомую, послушную. Помоги. Пожалуйста. Представляю, как загорается в руках белый огонёк, чувствую, как щиплет голая энергия кожу и, едва дыша, открываю глаза. На миг от облегчения и восторга забываюсь. Я могу! Блин, я реально могу! В ладонях ровным белым огнём горит самый настоящий магический пульсар. И в его ярком свете каменные стены вокруг и окровавленное мужское тело передо мной выглядят особенно удручающе. Интуитивно легонько подталкиваю шарик из энергии вверх и он взмывает в воздух, зависая над нами. Теперь можно приступать к более страшному делу, а именно извлечению копья из тела моего спасителя. И как раз пора вспомнить, что я, вроде как, целитель. Лечение должно у меня получаться на интуитивном уровне, на чистой силе, как с этим светлячком. Надо только сосредоточиться и сильно постараться. Ведь зудит уже что-то внутри, требуя выхода.

– Сейчас я эту штуку вытащу. Не знаю как, но вытащу. – бормоча себе под нос, снова склоняюсь над ногами безопасника.

Кровища не хлещет, так что надеюсь артерия не повреждена. Примеряюсь. Нет, сидя не получится. И надо будет зажать рану чем-то. Да здравствуют пышные юбки! А у Гиерно как раз меч имеется. Хорошо то как.

– Надеюсь, ты меня не проклянёшь, что я твоим мечом воспользуюсь. Зубами ткань жевать ненавижу. – обращаюсь к бесчувственному телу, прежде чем вытащить клинок.

Нарезать несколько полос ткани из нижней юбки не составляет труда и не занимает много времени. Пора, Нэлли! Встаю и хватаюсь обеими руками за развороченное древко, выдыхаю и, натужно сцепив зубы, тяну на себя. Зазубренный наконечник идёт туго, но я преодолевая дурноту, всё-таки справляюсь с этой гадостью. Сразу же отбрасываю копьё прочь и, падая на колени, зажимаю рану подготовленным лоскутом. Ну-с, поехали. Отпускаю наконец то, что уже звенит во мне настойчивым требованием, отдаюсь на волю белому свету, идущему изнутри и накрываю рану обеими ладонями. Понимаю, что действую сейчас, как неандерталец с дубинкой, что лечить, не значит выливать на пациента всю свою целительскую силушку и осознаю, что будь у Гиерно рана посложнее, только навредила бы. Ощущаю, что много расходуется впустую. Но по-другому пока не умею. Чувствую, как очищается рана, как ускоряется регенерация и начинают срастаться ткани, как заживают мелкие порезы на всём его теле и продолжаю, пока хватает сил и концентрации.

Чуда, как в сказках, когда раны исчезают полностью, не случилось. Зато перестала хлестать кровь, края стянулись и зарубцевались, спала краснота и отёчность, в общем выглядит всё так, словно прошло дня два-три, а не каких-то полчаса, или час. По идее, жить будет. Надо бы забинтовать.

– Вот за что мне всё это, скажи? Вот спасаю тебя, юбками жертвую. А ты потом опять будешь волком смотреть и искать, где я Яру навредить хочу.

Сила схлынула, оставив чувство опустошения и какой-то апатии. Хочется лечь рядом и просто уснуть. Наверное ещё и стресс на пополам с испугом от нового почти удачного покушения сыграл роль. В общем, меня начинает колотить от всё-таки подступающей истерики. Нельзя, Нэлли! Соберись! Вот выживешь, тогда и поистеричишь. Если дадут. Пострадать ведь не дали, изверги.

– Вот как правильно бинтовать твою конечность, шину надо накладывать, или не надо? Может штанину срезать, хотя за это ты мне точно спасибо не скажешь. Уууу, достал, сноб белобрысый. – чтобы хоть как-то успокоиться несу всякую чушь, потому что эта звонкая тишина вокруг, в которой малейшее движение превращается в пугающее эхо, давит на мозги, заставляя затравленно озираться. Со злостью отрываю новый лоскут от юбки и примеряюсь к мускулистому бедру. – И вот почему ты без сознания валяешься? Я ведь чувствую, что ран больше нет. Может тебя магией приложило? Или ты все силы на щиты угрохал? Может тебя пнуть, чтобы проснулся? Наверное чего-то такого ты от меня и ждёшь. Ненавидишь меня за чужие грехи, и плевать тебе, что я не такая. И Яру плевать! Всем вам плевать на меня, кроме Тая! Достали, ироды! Сколько меня ещё убивать будут?!! А там Тай один остался. А если с ним что-нибудь случится?!! Он же ребёнок!!! А если бы он сюда попал?!!

Умолкаю, внезапно осознав. Из горла вырывается судорожный всхлип. От одной мысли, что со мной сюда мог попасть мой любимый мальчик, в груди сердце замирает и сжимается от животного ужаса. Боже, он ведь мог погибнуть! От страха я закусываю ладонь и сажусь таки на холодный камень, не замечая даже, как поворачивает голову Гиерно.

– С принцем ничего не случится, пока он во дворце. Там мои люди и ваши телохранители. Тай знает, что делать. И спасибо, что не оставили без штанов.

Я его таки точно пну.

Глава 26

Яргард

Мне всё кажется, что время уплывает сквозь мои пальцы, как зыбкий песок. И от этого ощущения, что я теряю что-то очень важное, волосы на загривке, как у пса становятся дыбом. Я не привык чувствовать себя виноватым, с малых лет усвоив, что лишь непоколебимая уверенность в своём праве, лишь разум и воля способны дать то, что не даст даже сила. До этого вину я ощущал лишь перед сыном. Знаю, что родители любили друг друга. Но вместе с тем я видел как медленно сгорал отец, помня и по-настоящему любя лишь свою единственную, свою королеву. Женясь на Тэрэсе, я готов был дать ей настоящую семью, уважение, почёт, верность и даже привязанность, но готов ли я был любить её? Нет. Моё сердце молчало и меня это полностью устраивало. Одиннадцать лет брака с бессердечной тварью, бесконечная череда на всё готовых любовниц и разрастающаяся пустота внутри лишь убедили меня, что женщине никогда не завладеть моим сердцем, как бы пафосно это не звучало. Мне это не нужно было.

А потом появилась она. Перевернула всю мою устоявшуюся жизнь с ног на голову. Заставила радоваться странным вещам, таким как её улыбка и доверчивый взгляд, полный восхищения, показала, как бесконечно сладко и хорошо может быть рядом с женщиной, проникла под кожу своей нежностью, лаской, своим светом и добротой. Она моя, сама вверила мне себя, доверилась, отдалась без остатка, неожиданно став необходимой, нужной. Мне незнакома эта нужда. Я не привык чувствовать себя виноватым, но и тут она смогла одним лишь взглядом выбить почву у меня из-под ног. Понимание, что я причинил ей боль грызет изнутри сожалением и страхом, что закроется, что больше не будет дарить мне свой свет. Нет уж! Она моя! Не отпущу! Заставлю снова довериться, потому что без неё мне уже слишком плохо.

Никогда я ещё настолько спешно не вершил правосудие. Меня словно бесы подгоняли, заставляя, сначала, не церемонясь и не слушая советника, арестовать губернатора Коглэй, а потом отдать его своим палачам, чтобы те в кратчайшие выбили всю правду. Правда меня взбесила окончательно. Эта мразь посмела обворовывать и гнобить мой народ, людей, над которыми я его поставил, доводя до голодных мятежей целую провинцию. От всплывающих всё новых и новых фактов, от подробностей его махинаций, мне захотелось самолично свернуть ублюдку шею, но я поступил иначе.

Утром третьего дня моего пребывания в столице северного края Ильнэше, несмотря на попытки герцога Шаньерга убедить меня, что столь жёсткие меры могут быть неправильно восприняты дворянством, бывший губернатор Северной провинции принародно, стоя на коленях, попросил прощения у простых людей, за все свои злодеяния, после чего был казнён в назидание всем, кто посмеет попирать закон в моём королевстве.

Я наблюдал за казнью с наспех сколоченного пьедестала, на который взгромоздили трон, смотрел на торжествующе лица простых людей, слышал гул толпы, довольной расправой, чувствовал на себе осторожные и неодобрительные взгляды Шаньерга, а сам не мог не вспоминать, полный боли взгляд карамельных глаз. Уже сегодня вечером я вернусь к своей жене, а самое главное – верну её себе.

– Ваше величество, и всё-таки я считаю, что казнь губернатора была преждевременной. Тем более в таком виде. Было бы разумней судить его в Лоррае, а не так… – Советник Шаньерг с осуждением кидает взгляд на помост с гильотиной.

У меня никогда раньше не возникало причин сомневаться в герцоге. Он служил ещё моему отцу и при мне проявил все свои лучшие качества, зарекомендовав себя, как мудрый политик, осторожный и взвешенный. Есть ли хоть мизерный шанс, что он не замешан?

– Не беспокойтесь, лорд Шаньерг. И для Лорраи найдётся кого на помост вывести.

– Что вы имеете ввиду? – он едва заметно меняется в цвете лица.

– Не думаете же вы, что я оставлю без внимания тот факт, что всё это беззаконие было от меня скрыто? Коглэй не смог бы сам утаить такие масштабы преступлений против народа. У него была поддержка в Королевском совете. Все виновные понесут ответственность. Губернатор лишь первая ласточка.

Я внимательно наблюдаю за опытным политиком и он почти выдерживает мой взгляд. Вот только едва заметный блеск испарины на лбу выдаёт его волнение, да дёргающееся веко. Что ж. Жаль. Гиерно уже получил указание, кого арестовать в столице к моему возвращению. Киваю головой, подавая сигнал капитану гвардии. Тот поднимается к нам в сопровождении двоих гвардейцев и, щёлкнув каблуками, чеканит каждое слово.

– Герцог Конранд Шаньерг, по приказу короля вы задержаны по подозрению в соучастии преступной деятельности графа Коглэй и будете сопровождены в столицу для дальнейшего дознания.

Вот теперь выдержка окончательно покидает моего Советника. Он сначала бледнеет, потом покрывается красными пятнами. Ноздри гневно раздуваются, а во взгляде появляется... страх.

– Как это понимать, ваше величество. Вы хоть понимаете, что творите?

– Конечно, герцог. То, чему вы меня учили. Давлю предательство перед моей страной в любом проявлении. Не беспокойтесь, расследование будет проведено со всей тщательностью в Лоррае, как вы и требовали. Если вы окажетесь невиновны, я лично принесу вам свои извинения. – со всем спокойствием отвечаю ему, но мы оба понимаем, что этому не бывать. Так сказать, он знает, что я знаю.

Люди, заметив, что Первого Королевского Советника берут под стражу, начинают волноваться, раздаются крики и толпа, как приливная волна начинает напирать на заградительный кордон из гвардейцев. Что ж. Ожидаемо. Встаю и поднимаю правую руку. Усилив голос, произношу то, что им нужно и так, как нужно, вплетая силу в каждое слово.

– Народ Сэйнара! Я, Яргард Сэйнар, ваш король волей Богини, обещаю, что все виновные в ваших страданиях будут найдены и со всей строгостью наказаны, как и граф Коглэй. А также обещаю, что из казны будут выделены средства, чтобы восстановить экономику Северного края и вернуть вам мир и процветание. И я лично прослежу за этим. Слово короля. А сейчас возвращайтесь в свои дома. Правосудие свершено.

Мой голос разносится над площадью, подчиняя себе толпу, успокаивая горячие головы, принося уверенность, что всё так и будет, как я сказал. Сила доставшаяся мне от отца, которую я со временем передам сыну, даёт мне такую власть, позволяя управлять умами, но вместе с тем накладывает огромную ответственность, потому что только от меня зависит, как я этой силой распоряжусь, и какие решения приму. Воля и разум мои главные союзники. Жаль, что их недостаточно, чтобы заглушить одиночество.

Шаньерга в магических кандалах уводят гвардейцы, толпа, не смея мне противиться, редеет и я наконец тоже могу уйти. Осталось разобраться с документацией губернатора, передать это дело доверенному лицу и можно возвращаться домой.

Спустя несколько часов моего времени, за которые я успел перелопатить всё содержимое тайного архива графа Коглэй, отдать приказ об аресте ещё с десятка подельников, и озвереть окончательно, мне доложили, что из Лорраи наконец прибыл вызванный мною граф Брокаст, занимавший должность Советника ещё при моём отце. Старик уже восемь лет как вышедший в отставку, был единственным, кому я мог доверить этот бардак, образовавшийся при попустительстве пришедшего ему на замену Шаньерга. Ведомству герцога веры больше нет. Одного мне не понятно, неужели он не понимал, что это всё рано или поздно всплывёт. На что рассчитывал? Что я не узнаю? В высшей мере глупо, а это на Конранда не похоже. Не нравится мне всё это. Слишком много совпадений, слишком много событий, на первый взгляд не связанных, но в общем складывающихся в весьма гнилую картину. Нужно немедленно возвращаться домой, неспокойно мне. Сдам старому Гедрику дела Северной провинции, оставлю ему в поддержку корпус гвардии и сразу же отправлюсь.

Словно в ответ на мои мысли, в дверь стучат и на пороге появляется тот, кто помог мне выстоять и выдержать всё, что свалилось на меня, когда умер отец. Убелённый сединами граф и раньше особо не любил церемониться и плясать дипломатические танцы, заявляя, что это Советнику по внешней политике положено, а не ему. А сейчас он и подавно не стал сдерживаться, с порога хмуро заявив.

– Если ты не разгребёшь эту задницу, в которую начал тянуть королевство спаскудившийся Шаньерг за твоей спиной, я сильно разочаруюсь в тебе, Ярго.

– И я тебя рад видеть, старый перечник. – хмыкнув, произношу я и поднимаюсь, чтобы обнять своего наставника. Даже не представлял, что так соскучился по другу моего отца.

– Ты мне зубы не заговаривай. Показывай чего тут наворотили эти продажные шкуры. – ворчит Гедрик Брокаст, при этом отечески похлопывает меня по плечу. – Ну, ну хватит, мальчик мой. Давай уже работать, тебе ещё в Лоррае порядок наводить. Пришлёшь мне кого-нибудь толкового, чтобы тут поставить губернатором, а я заменю пока твоего советника. Мальчишка Гиерно ведь не захочет ввязываться в это болото.

Вот тут он абсолютно прав, Гиерно от должности Первого советника бежит, как бес от слуг Праматери. И то, что старый граф готов взвалить на себя эту должность, пока я не найду ему замену, приносит мне просто непередаваемое облегчение. Хорошо ощущать, что ты не один.

Еще час я потратил, чтобы вкратце ввести его в курс дела, передать всю документацию и сообщить капитану гвардии в чьё распоряжение он поступает, и уже собрался идти к порталам, когда руку обожгло кольцо-артефакт. Точно такое же, парное, носит Тай. Это наше средство экстренной связи, и сигнал, который сейчас посылает мне сын может означать только одно. Что-то страшное случилось во дворце, он сам в опасности и я должен немедленно мчаться на помощь. Холодея в душе, вскакиваю с места и несусь к двери, бросив на ходу вскинувшему голову Гедрику.

– Тай прислал сигнал бедствия.

– Беги, Ярго. Я тут справлюсь. Спасай сына. – напутствует меня учитель, но эти слова я уже скорее угадываю, чем слышу, так как бегу коридором в портальный зал, заставляя шарахаться в стороны немногочисленных обитателей замка губернатора, что не попали под раздачу.

Только бы с Таем ничего не случилось, только бы мой сын не пострадал. Где, мать его, Гиерно, если принц в опасности? Почему не уберёг? Если с головы моего мальчика упадёт хоть волосок… А если несчастье не с Таем? Если он зовёт, потому что пострадала Нэлли? Может её опять попытались убить? Или… Нет! Нет! Активирую заклинание маяка, которое лично вплёл в кольцо, подаренное жене, чтобы убедить себя, что с ней всё в порядке. И в груди жжёт новым страхом. Маяк не отвечает. Не отвечает. Я не чувствую Нэлли нигде.

Как добрался до портала я потом не смогу вспомнить даже отдалённо. Мир сузился до единственной цели. Вернуться, спасти, найти. Убедиться, что живы. Оба. Мой сын, мой любимый мальчик. И моя Нэлли. Женщина, которая нужна, как воздух.

Тай встречает меня в портальном зале дворца и первое, что я чувствую это сбивающее с ног облегчение. Цел и невредим. Стремительно шагаю к сыну и обнимаю его, прижимая к себе. Жив. Но напряжён, даже испуган.

– Отец, я виноват перед вами. И перед… мамой. Простите меня! – шепчет мой мальчик, судорожно сжимая лацканы моего камзола. В голосе звенят слёзы и детские плечи содрогаются. – Спасите её, умоляю.

– Что случилось? – спрашиваю я и обвожу взглядом стоящих за его спиной Герона, Вайса и нескольких гвардейцев. Телохранители Нэлли здесь? Почему не с ней?

Братья под моим взглядом синхронно опускаются на колени, склоняя головы.

– Мы нарушили клятву. Не уберегли ту, кого поклялись защищать ценой собственной жизни. – произносит Герон, сжимая кулаки. – Ждём вашего приговора.

– Что значит, не уберегли? Где моя супруга? Тай, что с ней? – уже буквально рычу я, чувствуя, как глупая мышца вгруди сбоит и сжимается в болезненной конвульсии.

Сын отстраняется и, смотря мне прямо в глаза, сообщает оглушительные новости.

– Она пропала, отец. Прикоснулась к портальному артефакту и перенеслась неизвестно куда. Никто пока не смог отследить конечные координаты заклинания.

– Откуда взялся этот артефакт? Как попал в её руки? – стараюсь держать себя в руках, чтобы не множить в моём сыне чувство вины за случившееся.

– Я дал. – признается он, заставляя меня ошарашенно на него уставиться. – Мне принесли книгу. Мы с мамой читаем и обсуждаем потом. А эта книга оказалась настолько ювелирно заклята, что я даже не почувствовал спящее заклинание. Артефакт был настроен на нас обоих. Точнее на то, что мы одновременно прикоснёмся к нему. И когда я дал её маме, портал активировался.

– Где Гиерно? Почему он не вычислил координаты? Не привлёк своих специалистов? – всё-таки предал? Или отсутсвует, потому что ищет? Поклялся ведь .

– Гиерно исчез вместе с мамой. Он был рядом, когда артефакт сработал. Нас обоих начало затягивать, но герцог успел оттолкнуть меня и перехватить книгу, попытался выдёрнуть её из рук мамы, но не смог, их перебросило вместе.

Значит, она не одна. Не беззащитна. Друг жизнью поклялся защищать. Нужно верить, что он справится. Только почему я её не чувствую? Куда забросило мою Нэлли? Где её искать? И что значит, обоих затягивало? Похитить хотели и королеву и принца?

Предположения и догадки одно другого мрачнее распирают мозг, а воображаемые ужасы, которые могут сейчас происходить с Нэлли, которая совсем ничего не знает об этом мире, заставляют кровь стынуть в жилах. Одна надежда на Севастьена. Нужно выдохнуть, собраться, мобилизовать все силы и найти их. Игнорируя тянущее чувство в груди я беру ситуацию под свой контроль.

– Тай, ты мне сейчас всё подробно расскажешь. Герон, Вайс, встаньте. Как видите, клятва не убила вас. Королева жива! Если и вы хотите жить дальше, сделаете всё возможное, чтобы найти её. На ней кольцо с моим маяком, но я его не ощущаю. Думайте,что может глушить магический сигнал, это может стать подсказкой. Жду ваших докладов максимум через час. Сын, идём в мой кабинет. – и уже капитану гвардии, что замер рядом немым изваянием. – Пригласите во дворец заместителя лорда Гиерно. – и, подумав, дополняю. – И агента Скарлетт Соланьяри с напарником, скажите, что её наставник пропал, нужна помощь в его поисках.

Я помню, что Скар ранена, но Гиерно долгое время был её опекуном, а потом учителем. Дар у девушки специфический, возможно она сможет его найти, или хотя бы задать направление поискам.

Закончив раздавать указания, смотрю внимательно на Тая, тот стоит рядом, губы плотно сжаты, в глазах буря из мешанины чувств. Боль, чувство вины и мрачная решимость. Как я тебя понимаю, мой мальчик.

– Мы найдём её, Тай. Пойдём поговорим. – обнимаю его за плечи, увлекая из портального зала.

Он кивает и послушно идёт со мной. Мы храним молчание до самого кабинета. В приёмной я отмахиваюсь от вскочившего Симона, велев со всеми вопросами, что не касаются пропажи королевы и лорда Гиерно, обращаться позже.

– Рассказывай. – прошу у сына, когда мы наконец-то оказываемся одни. – Что за книга? Откуда она взялась? Кто мог знать о том, что ты отдашь её Нэлли? В общем всё и по порядку.

Тай садится в кресло и, уперевшись локтями в колени, сжимает кулаки до побелевших костяшек. Вскидывает голову и, обжигая меня полным невысказанных чувств взглядом, начинает говорить.

– Однажды Нэлли рассказала мне, что очень любила читать книги для детей моего возраста в своей прежней жизни и попросила меня найти ей что-нибудь интересное. Я удивился её просьбе, но выполнил. И… в общем сам заинтересовался. Думаю, она это нарочно сделала, чтобы я начал читать что-то помимо учебников. Она постоянно разговаривает со мной, интересуется моей жизнью, мнением, увлечениями и когда я сказал, что у меня их нет... ей стало меня жалко... – Тай хмурит брови, но продолжает, рассказывает и про эти книги, и про автора, которым они с Нэлли заинтересовались, и про их разговоры и обсуждения, а я не могу не почувствовать, не понять, как много успела одна маленькая женщина со светлой любящей душой сделать для моего сына за такой короткий срок.

Он всё говорит и говорит, кажется ему нужно выплеснуть всё накопившееся, а я словно вижу свою жену с другого ракурса, его глазами. И нужно быть слепым, чтобы не понять что Тайрэн уже всем сердцем привязался к ней… полюбил.

– С вашим отъездом, отец, в ней что-то изменилось. – внезапно произносит сын фразу, заставившую меня сжать кулаки на подлокотниках.

– Что именно? – осторожно уточняю я.

– Не знаю, я ведь хорошо читаю только чувства направленные на меня, а остальные не так остро. Но не почувствовать, что она как-то потухла, я не мог. Словно кто-то приглушил её свет.

Стараюсь не думать, что именно стало тому причиной, прекрасно понимая кому следует себя винить. Сейчас нужно её найти, а свет ей буду возвращать потом. И всё же не могу не спросить.

– Она знает, что ты эмпат?

Сын кивает.

– Да. Правда я немного преуменьшил свои способности. Она думает, что я едва чувствую то, что направлено на меня. Мне хотелось лучше разобраться в ней. И я сам не заметил, как пристрастился греться в её эмоциях. Нэлли, кажется, даже не злится никогда толком. И переживает обо всём. Она очень хорошая. – И внезапно, без предупреждения, сын наносит весьма болезненный удар. – Это вы сделали ей больно? Вы заставили её страдать?

Встречаюсь с ним глазами. Понимаю, что отпираться глупо.

– Да, Тай. Невольно, но я.

В глазах, столь похожих на мои, загорается пламя злости.

– Что вы сделали? – цедит он, пытаясь сдержать себя в руках.

– Тай, только потому, что сейчас нам нужно решить между собой этот вопрос, я отвечу тебе. Но в дальнейшем, прошу запомнить, что помимо того, что для тебя она уже почти стала матерью, мне она стала женой. И наши с Нэлли отношения – это наши с ней отношения и больше никого не касаются. – произношу я с нажимом.

– Я помню это, отец. Но обижать её не позволю! Она не заслуживает этого!

Вот как? А ведь Тэрэсу он никогда настолько яростно не защищал. Уважаю за смелость высказать это всё мне в лицо, но и допускать такое в дальнейшем не собираюсь.

– Не заслуживает. И обижать её, как ты сказал, я не собираюсь. Наоборот планирую беречь и всячески заботиться. Запомни это. Между нами с Нэлли произошло недоразумение, она кое-что услышала и неправильно поняла, а я не успел ничего объяснить. Как только найду, исправлю сей досадный факт. На этом вопрос считаю исчерпанным. – выжидающе смотрю на сына и он, после минутного раздумья, хмуро кивает. – А теперь попробуй перечислить, кто мог знать о ваших книгах.

Тай, ожидая моего возвращения, времени не терял и теперь отвечает на этот вопрос довольно подробно. Список получается краткий. Камердинер Тая. Камеристки Нэлли. Племянники Гиерно, но Тай считает, что они не могли знать, что новую книгу он понесёт матери. Магистр Шаньерг, возможно. Также, возможно, свита королевы, так как могли видеть эти книги у Нэлли в покоях, как и лекари, Варэк и Сэльма, что бывали у неё. А Варэк, интересно, зачем? Надо узнать. Настоятельница. И эта приходила? Может ещё кто, но больше мой наследник разузнать не успел.

– Хорошо, Тайрэн. Сам артефакт где сейчас?

– Всё там же. В парке, в Янтарной беседке. Я там всё законсервировал, чтобы сберечь малейшие следы, к вашему приходу. – отчитывается сын.

– Молодец. Тогда пошли, посмотрим.

Следов оказывается ничтожно мало, остатки настройки на прикосновение, которое спало, пока за книгу не взялись одновременно двое людей. Тай говорит, что книгу ему положил на стол камердинер. Совпадение, или умышленность, узнаем, как и то, где слуга взял этот экземпляр книги. Я как раз изучаю ошмётки магии, выброшенной схлопнувшимся порталом, когда в беседке появляется Герон.

– Ваше величество, можно доложить?

– Я слушаю. – бросаю, не оглядываясь, тщательно собирая обрывки чужих заклинаний.

– Мы с Вайсом попытались вспомнить все варианты, которые могли бы привести к исчезновению сигнала магического маяка. Если он такого же типа, как на его высочестве, то их не так уж и много. Сигнал может глушить менларий, но его нужно просто огромное количество, настоящие залежи, такие как открылись недавно на запад от Лорраи в Драконьих пещерах. Не работают магические маяки в Храмах Навия. Плюс старые ведьминские места силы, эти их круги глушат и выкручивают поисковые заклинания на пару миль вокруг. Но таких мест в Сэйнаре всего два. Мы ведь в Сэйнаре ищем?

– Да. – уверенно киваю, изучив интенсивность магического фона. – Они точно в Сэйнаре. Насчёт храмов я лично переговорю с Настоятельницей. Ведьминский круг недалеко от Лорраи только один, в Тонхэрнском лесу, бери дюжину гвардейцев и отправляйся туда. Проверь. Если ничего не найдёшь, поворачивай к Драконьим пещерам. Вайс пускай готовит отряд в две дюжины, мы выдвигаемся туда, как только я вернусь из Храма.

– Будет сделано, ваше величество. – склоняет голову Герон и стремительно удаляется.

– Я могу поехать с вами? – спрашивает Тай.

Понимаю его желание, но отрицательно качаю головой. Во дворце, который буквально пропитан магией Сэйнаров, защитить наследника гораздо проще, чем в походных условиях.

– Нет, сын. Извини. Ты нужен мне здесь, больше ни на кого, кроме тебя я не могу положиться. Поднимай все щиты, будь осторожен, смотри в оба. Я верну нашу Нэлли.

Глава 27

Нэлли

– Мне кажется, что на меня кто-то смотрит сзади. – признаюсь я, после того, как, стуча зубами, раз двадцатый оглядываюсь, но никого не замечаю.

– Это ложное ощущение. Вам только так кажется. – безразлично поясняет белобрысый гад, продолжая хромать дальше, опираясь на то самое копьё, что я выдернула из его ляжки. И откуда только силы берутся? Раненый, а упрямо не прекращает двигаться вперёд, словно робот какой-то.

И мне остаётся только ковылять следом, растирая озябшие плечи и иногда поглядывая на широкую спину моего спутника, товарища по несчастью и самого несносного типа по совместительству. До сих пор жалею, что мне не хватило злости отпинать лорда Делайте-Как-Я-Сказал, пока он контуженный лежал там посреди щепок. Наверное, если бы стояла, не удержалась бы, а так сил вставать и ногами махать не оставалось. Это я так думала, пока этот мачо подстреленный не заявил, что нам вот прям срочно нужно выбираться из пещеры, в которую нас забросило. Его доводы и аргументы, конечно, были разумны и логичны, я сама с ним согласилась. Но сейчас сил моих больше нет.

– Вы уверены, что это именно те самые Драконьи пещеры? Может, это какие-то другие и никаких залежей этого менлария тут и в помине нет?

– Уверен. – лаконично отвечает безопасник, даже не оглядываясь. Ууу, киборг бесчувственный.

Едва придя в себя там, куда нас выбросило, он сел и попытался что-то магичить, затем начал дёргать из-за пазухи какие-то амулеты, ругаться, крутить и жать на перстни на своих пальцах, а потом даже выцепил мою руку и тщательно изучив подаренное Яром кольцо, заставил его прокрутить, чувствуя себя полной идиоткой, сама ведь даже не вспомнила об этом мужнином подарочке. Впрочем, всё равно бестолку. Я почувствовала, как заискрила магия на коже и обрадовалась, но меня тут же обломали. Прислушиваясь к чему-то, Гиерно опять ругнулся, а потом и поставил меня в известность, что надо идти, никто нас не найдёт, потому что угораздило нас очутиться в пещерах с залежами какого-то менларила, что экранирует любой магический фон в том числе сигналы наших маяков. Пребывая в прострации после всего произошедшего, я согласилась, что раз надо, то надо. Меня тогда больше беспокоило, сколько всего он успел услышать из моего монолога. И правда ли, что Таю ничего во дворце не угрожает. Ведь подсунули же эту книжку с порталом. Но об этом лорд упрямо молчал, лишь посматривал на меня внимательно, словно изучал. Потом он ощупал свою раненую ногу, закончил её бинтовать кусками моей юбки, что я не успела доделать, и неуклюже поднялся на ноги.

– Благодарю за помощь и лечение, ваше величество. – склонил голову, и протянул руку. Я-то уж подумала, что он предлагает мириться, а вместо этого услышала – Можно мой меч?

Раскатала губу, называется.

– Да, конечно. Держите. – протянула я ему клинок рукоятью вперёд и, чтобы скрыть досаду, послюнявила палец, затем подняла его вверх, ища направление сквозняка. В нашей пещере выхода имелось целых три, но дуло только с одного. Если логика мне не изменяет, а на отсутствующий опыт спелеологии, я положиться не могу, то сквозить должно от входа, или в нашем случае выхода из пещеры. Кивнув своим мыслям, я тоже встала, оправила ободранные и порезанные юбки, скептически оглядела опирающегося лишь на одну ногу Гиерно, и подняла то самое копьё, вручая ему.

– Костыля тут соорудить не из чего, так что придётся вам опираться вот на это. Ну что, пойдём? – поинтересовалась я у немного офигевшего герцога и двинулась в выбранном направлении. Правда, была тут же остановлена сомкнувшейся на плече хваткой мужских пальцев.

– Я иду первый. Это не обсуждается. И убавьте свет.

– Как? – ляпнула я, не успев подумать.

– А как вы его зажгли? – вскинув бровь, поинтересовался мужчина.

– Просто хорошенько представила. – не стала я врать.

– Значит, представьте ещё раз, но уже, как он становится меньше и тускнеет. – выдал ценный совет Гиерно и двинулся в том же направлении, что изначально выбрала я. Мне пришлось делать, как он велел, и плестись следом.

И вот идём мы, идём. Уже чёрт знает сколько времени прошло, а вокруг ничего не меняется. Всё тот же ход, эхо наших шагов и блики магического сияния от моего светлячка, послушно плывущего над нами. Ааа, ну и постоянное ощущение взгляда в спину. Жутко в общем. А этот чурбан даже разговаривать со мной не хочет. Не то чтобы я горела желанием общаться с ним, но больше ведь не с кем. А мне в этом молчании всякая чушь начинает мерещиться, воображение-то богатое.

– И глубокие эти Драконьи пещеры? – делаю я новую попытку разговорить безопасника.

– Нет. И не особо ветвистые. Шанс заблудиться минимальный. – произносит он.

– А почему так называются? – ну не жили ведь здесь драконы? Или жили?

– Из-за старой сказки об огнедыщащем ящере, что здесь прятал свои сокровища. – вздохнув, отвечает мне лорд Гиерно.

Мы как раз оказываемся возле очередного разветвления и он останавливается, чтобы проверить направление и оставить на стене метку остриём копья. Затем путь продолжается в том же изматывающем темпе. И я бреду вслед за ним, варясь в собственных страхах и переживаниях, отупев уже от боли в ногах, усталости и голода.

– Лорд Гиерно, пожалуйста можете мне ещё раз сказать, что с Таем всё будет в порядке. – в очередной раз не выдерживаю гнетущего молчания. – Мне очень нужно это услышать!

И надо же, он оглядывается на меня. Смотрит целую вечность, проницательно так, внимательно, и отвечает наконец.

– Тайрэн – наследный принц Сэйнар. Он очень силён, хорошо обучен и атаковать и защищаться, знает, как должен действовать в самых непредвиденных ситуациях и с головы до ног обвешан родовыми защитными амулетами. Даже если бы он попал сюда вместе с вами, эта ловушка вряд ли причинила бы ему вред, его щиты способны выдержать и не такую атаку. Во дворце же, где магия Сэйнаров особенно сильна, убить принца, или ещё как-то навредить ему почти невозможно. К тому же он сразу должен был вызвать отца, так что, его величество уже вернулся домой и взял всё под свой контроль. Арестовал всех подозреваемых и скорее всего закрыл доступ во дворец всем, кто не приносил соответствующие клятвы. Так что, можете успокоиться, с Таем точно всё будет в порядке.

После этого монолога меня наконец отпускает немного грызущая изнутри тревога и я искренне произношу, не скрывая слёз облегчения.

– Спасибо.

– Не за что. Можете и вы мне кое-что сказать? – склоняет голову набок Гиерно.

– Что именно? – осторожно интересуюсь я.

– Кто вы? И почему настолько похожи на Тэрэсу?

Я шарахаюсь назад, оторопело выпучив глаза. Как он?…

– Что вы имеете ввиду? Почему... – спрашиваю, запинаясь, едва дыша.

– Фраза про чужие грехи. И то, что вы не такая. – поясняет безопасник, не сводя с меня глаз. – Меня давно уже гложет несоответствие того, что я знаю о королеве и того, что вижу сейчас. Я так понимаю её действительно отравили. После Слёз Киеры не выживают. Только не могу понять где Яргард взял настолько достоверного двойника. Вы отличаетесь лишь оттенком глаз. И более одарены, что вообще поразительно. Только, почему-то совершенно не обучены. Так, кто вы? Сестра близнец?

Пф, и на попе родинка. Индийский сериал, прямо.

Получается, он давно подозревал что-то? А я своим неосторожным трёпом лишь подтолкнула к правильным выводам. Что делать? Что ему говорить? Вот, Нэлли! Хотела общения? Получай и распишись. Может получится перевести стрелки на Яра? Пускай сами разбираются.

– Я не…

– Не хотите говорить? – хмыкает он. – Боитесь меня? Даже после того, как я поклялся вас защищать?

Поклялся, да. И даже защитил, закрыв собой. Но зная правду, можно навредить не только мне, но и Яргарду. Тем более, что правда уж очень невероятна.

– Не боюсь. – произношу абсолютно искренне, ведь действительно больше не чувствую от него угрозы.

– Дайте угадаю, Яргард не разрешил говорить правду? – наконец сам выдаёт подходящий вариант ответа.

– Да. – киваю я, не скрывая облегчения.

– Что ж, тогда не смею вас больше мучить своими вопросами. И признаюсь честно, рад узнать, что мой друг влюбился в другую женщину, а не в бессердечную тварь, которая всего лишь ничего не помнит.

Что? Он сказал?…

– Влюбился? – оторопело переспрашиваю я. – Вы ошибаетесь! Его величеству я всего лишь нужна…

– Для продолжения рода? – кривит губы в понимающей усмешке. – Значит, мне не показалось, вы там были и всё слышали. И даже поверили. – он склоняет голову набок, препарируя меня взглядом. – Самое забавное, что и он сам, возможно, верит.

– А вы нет?

– А я не вижу смысла делиться информацией, если не получаю ответную услугу. – бесстрастно произносит он, и добавляет, как ни в чём не бывало. – Вы отдохнули, нам пора двигаться дальше. По моим расчётам до выхода осталось недалеко.

Вот гад! Белобрысый, бессовестный, бессердечный! Как он меня! Поманил конфетой, намекнул на то, что мне отчаянно хотелось услышать, и щёлкнул по носу. И теперь думай-гадай, он правду сказал, или бросил приманку, чтобы я созналась, что слышала их разговор. Для чего, только не понятно. Ничего особо важного, кроме того, что король хочет сделать мне много детей, там и не звучало. Может ему просто любопытно было, показалось, или нет? Неразгаданный секрет, как личный гештальт? Вполне может быть. Только мне от этого не легче.

И снова он хромает впереди, а я сзади. И на полном серьёзе примеряюсь к подтянутой заднице.

– Не советую меня пинать. Я могу и отомстить. – словно чувствует мой взгляд его несносное белобрысое сиятельство.

– Отпинаете в ответ? – с нескрываемым сарказмом спрашиваю я.

– Что вы. Просто буду молчать до самого выхода из пещеры.

Хочется сказать, что и чёрт с ним, но на самом деле для меня сейчас это страшная угроза. Ну боюсь я пещер, оказывается. И понял ведь, хитрый жук. Приходится отказаться от заманчивой идеи. Но ничего, я ещё придумаю, как отомстить.

Лелея мечты о возмездии, я далеко не сразу обращаю внимание на странный хруст под ногами. А когда обращаю, сначала не могу понять, что это валяется на полу. Пока взгляд не цепляется за маленький такой премаленький череп. И ещё один, и ещё, и много-много беленьких тонких косточек. Будь я менее усталой, наверное бы даже закричала, а может даже попрыгала с визгом, а так стою, как отупевший истукан и пытаюсь сообразить, что для нас значит сие кладбище пещерных животных.

– Скажите, что это массовое захоронение летучих мышей означает скорый выход. – прошу я жалобно.

– Полагаю, что означает. Теперь нужно быть осторожней. Нас могут и ждать снаружи.

– А почему было не ждать там? – непонимающе хмурюсь я.

– Могу лишь предполагать. – не вдаётся в подробности безопасник, прислушиваясь к чему-то. – Вы можете выставить щиты?

– Если обьясните как, может и смогу. – неуверенно говорю я и он снова оглядывается на меня, на этот раз с недоумением.

– Вы совершенно не умеете пользоваться магией?

– Вы же сами сказали, что я не обучена. – с вызовом вскидываю подбородок.

– У меня просто в голове не укладывается, как можно иметь такую силу и совершенно ничего не уметь. Хотя бы элементарные вещи.

– Почему это ничего? – обиженно морщусь. – Вас вот подлечила, и светлячок создала.

– Хм, конечно. Как я мог забыть. Приношу свои извинения. – явно издевается зараза неблагодарная. – Но тут будет недостаточно просто представить. Нужно сплести хотя бы элементарное заклинание. Смотрите сюда. – Он ковыляет ко мне и начинает показывать какие-то замысловатые движения пальцами. Я сначала ничего не понимаю, и Гиерно рявкает тихо. – Не на руки смотрите. А на силовые линии. Это умеете?

Сочувствую его ученице. Как её там зовут? Скар, кажется.

– Умею. – бурчу я и послушно перестраиваю зрение.

Ага, теперь движения его пальцев обретают смысл.

– Попробуйте повторить. – командует мой нечаянный учитель и я делаю, что велит. Когда рисунок заклинания начинает получаться, слышу новую команду. – А теперь представляйте вокруг себя щит, он появляется сначала на руке с заклинанием и накрывает вас полностью. Вот так, хорошо. Добавьте силы. Вот! Молодец. Сойдёт.

Я неверяще распахиваю почему-то закрытые в процессе представления глаза и действительно вижу вокруг себя похожий на стеклянный пузырь щит. У меня получилось. Правда получилось. От восторга хочется хлопать в ладоши, но я боюсь выпустить эту красоту.

Встречаюсь восторженным взглядом с внимательным и, надо же, одобрительным от Гиерно.

– Это самый простой щит. Но он довольно действенный, если в него влить побольше силы. С этим, думаю, справитесь. Его можно свернуть обратно и держать заклинание, чтобы выбросить, когда понадобится, но думаю, вам может не хватить сноровки, в силу отсутствия опыта, поэтому идите так. Целее будете. И постарайтесь не шуметь, звук в пещерах разносится очень далеко. Свет убавьте до минимума.

Я выполняю все его требования и иду. Сначала мучают опасения, как это всё в движении будет работать, но работает просто отлично. Гиерно поначалу поглядывает на меня, проверяя, как держусь, но поняв, что я действительно справляюсь, вскоре прекращает это делать, сосредоточившись на чём-то другом. Я долго не могу понять, на чём именно, пока он не машет мне рукой, останавливая.

– Гасите свет полностью. Там засада.

Откуда он узнал? Я вот ничего не слышу. Правда, стоило об этом подумать, пришло другое чувство. Эмоции. Нетерпение, злость, раздражение, агрессия. Ничего хорошего. Нас действительно ждут. Делаю, как он велел и спустя некоторое время понимаю, что тут уже не царит такая кромешная тьма, как там, откуда мы пришли. Да и щит мой слегка мерцает, добавляя света.

– Оставайтесь здесь. Ни шагу в сторону. Щит напитайте больше. – командует мой спутник, вытаскивая меч из ножен, и под моим изумлённым взглядом направляется в ту сторону, где ощущаются чужаки. Сам при этом даже не думает поднимать щиты.

Я, конечно, понимаю, что он типа мегакрут, и это для него дело мгновения, но что-то царапает изнутри.

– Лорд Гиерно. – окликаю его шёпотом, пока он не успел далеко уйти.

Мужчина оглядывается на меня, наверное и брови вскинул, только я рассмотреть не могу.

– Почему вы вообще никак не задействуете магию?

– Мой резерв почти опустошён. Я экономлю силы на крайний случай. Ловушка была сделана на славу. – криво ухмыляется безопасник и уходит. Несколько шагов и он скрывается из виду, повернув направо. А я остаюсь подбирать с пола отвалившуюся челюсть.

То есть как? Он даже защититься не может? И пошёл один против целой шайки бандитов, или кто там нас ждёт? Стоило осознать это, все команды гадского лорда теряют для меня приоритетность. Ну не могу я спокойно сидеть и ждать, не искрошат ли его в капусту. Делаю осторожный шаг вслед и морщусь от хруста косточек под ногами. Да и каблуки туфель слишком много шума создают. Нет, так дело не пойдёт. Не хватало ещё, чтобы о моём приближении за километр слышали. Что бы такое сделать? Может ноги обмотать тканью? Где-то читала, что так вроде с лошадиными копытами делали, чтобы те не цокали. Из груди вырывается истеричный смешок. Иго-го. Ага. Но идея-то хорошая.

И вот, спустя несколько минут, я всё же крадусь вслед за Гиерно. Юбка стала ещё короче, а осторожные шаги скрадывают самодельные бахилы. Чтоб не заблудиться и не пропустить нужный поворот, вовсю прислушиваюсь к своему дару, отмечая про себя, что, кажется, стала намного лучше различать чужие эмоции, раньше ведь только направленные на меня лично читала. Это на мои способности так экстремальные условия действуют?

За поворотом логично обнаруживается ещё один ход, только уже гораздо светлее. И я, кажется, начинаю различать голоса. Едва дыша, скольжу вдоль каменной стенки, усиленно представляя себя бесшумной невидимкой. Ещё один поворот и моим глазам, когда я высовываю голову из-за угла, открывается вид, который не может не вызвать внутри волну ликования, после многочасового блуждания под землёй. Залитый солнечным светом выход из пещеры буквально манит, заставляя едва не приплясывать на месте. А потом я замечаю Гиерно. Мужчина, прячется за одним из валунов возле входа и явно к чему-то прислушивается. Впрочем, я тоже слышу приглушенные голоса, но не могу разобрать ни слова. Для него это, судя по всему, не проблема. Проходят минуты, ноги и спина затекают от неудобного положения и в голове возникает сумасшедшая идея перебежать к безопаснику, хоть и понимаю, что рад он моему самовольству точно не будет, но как только я начинаю примеряться, как бы половчее это провернуть, герцог внезапно срывается с места. Миг и он исчезает в светящемся проёме. Сначала ничего не происходит, а потом до моего слуха начинают долетать крики, ругань и лязг металла. Мамочки! Там настоящий бой. Когда один против всех. Раненый, с одним мечом.

Наверное, это глупо, но я срываюсь с места и, пригнувшись, бегу к выходу, останавливаюсь лишь возле того самого валуна, где прятался лорд, дальше двигаюсь уже осторожнее. Прижавшись к одному из каменных выступов, рядом с которым растёт довольно высокий куст, выглядываю наружу. Свет режет глаза и я далеко не сразу начинаю различать происходящее. На небольшой поляне перед входом, волчком вертится герцог Севастьен Гиерно и меч у него в руках мелькает так быстро, что я даже различить не могу, словно молния сверкает, разя всех направо и налево. Никогда не думала, что можно так стремительно двигаться взаправду. Нападающие на него мужики в чёрных кожаных дублетах, обвешанные оружием, рядом с белобрысым сиятельством смотрятся неповоротливыми черепахами. Я бы даже на него полюбовалась, если бы кровища вокруг не брызгала во все стороны. Конечно не так, как в фильмах Тарантино, но приятного мало. Кажется, зря я переживала за своего спутника. Он и без магии прекрасно справляется. Стоило мне так подумать, как краем глаза замечаю движение рядом со мной. В куст, куда я успела залезть пытаясь всё рассмотреть получше, с другой стороны ныряет какой-то мужик. Замираю, затаив дыхание, пытаясь сообразить, что делать. Но он меня даже не замечает, укладывается поудобней на землю и вскидывает перед собой арбалет, целясь в Гиерно. Э, нет! Вот этого не позволю! Не успев даже задуматься, хватаю с земли камень побольше и, ломанувшись через колючие ветки, успеваю изо всей дури приложить его по башке, прежде чем подонок нажимает на спусковой рычаг. Мужик от неожиданности крякает, заваливается набок непонимающе озирается по сторонам и пытается направить свою стрельку уже куда-то в мою сторону. Бить, смотря в лицо, в сотни раз сложнее, меня буквально выворачивает, когда я снова наношу удар. Тело бандита обмякает, глубокая рана на голове не оставляет простора воображению, а я сдерживая рвотные позывы, спиной вываливаюсь обратно в пещеру и прячусь за тот самый валун, что служил укрытием Гиерно. Ну его! Я свою лепту в бой внесла. Герцога не подстрелят. А сейчас надо бы не потерять сознание от того, что я только что своими собственными руками сделала. Не думать! Не вспоминать! Опускаю голову между коленей и отрешаюсь от происходящего. Как же я устала! Как хочу к Яру! Хочу, чтобы обнял, утешил, сказал, что всё будет хорошо. И сейчас мне даже плевать, если при этом он будет врать мне, лишь бы рядом был.

Не знаю сколько проходит времени, когда в пещере появляется Гиерно. Сильно хромая, он проходит мимо меня, даже не замечая, и направляется к тому ходу, откуда мы пришли.

– Лорд, я здесь. – сипло выдыхаю я, пытаясь привлечь его внимание.

Он резко останавливается, оглядывается, ища меня глазами, но всё равно не замечает, вскользь мазнув взглядом по моему укрытию.

– Я не вижу вас. – щурится раздражённо.

Не видит? Почему? Я же прямо перед ним. Хмурюсь, поднимая руку перед собой, и сразу же жалею об этом, потому что она вся в крови. Из груди вырывается прерывистый всхлип.

– Где вы? Что с вами? – мужчина разворачивается всем телом и движется на звук моего голоса.

– Тут я, возле валуна сижу.

– Почему я вас не вижу?

– Не знаю.

– Что вы сделали? – в голосе лорда прорезаются раздражённые нотки.

– Ничего я не делала! Просто пошла за вами, потому что переживала, как вы без магии. И не надо на меня рычать!

Гиерно останавливается за пару метров от меня, устало опускает голову, потирает переносицу

– Извините, я постараюсь. – обещает он, и вкрадчиво интересуется. – Если вы ничего не делали, то может быть что-то представляли? Что-то относительно незаметности, или невидимости?

Представляла? Осознав суть его вопроса, я потрясённо начинаю прокручивать свои действия в голове, вспоминая. Ёшкин кот, я ведь действительно хотела стать невидимой и бесшумной, когда кралась вслед за ним.

– Кажется, да.

– Отлично, а теперь сосредоточьтесь и сильно пожелайте снять эту иллюзию.

– Иллюзию? – непонимающе хмурюсь я.

– Потом объясню. Делайте!

Хорошо. Хорошо. Раскомандовался тут. Я закрываю глаза и успокаиваю дыхание. Мне больше не нужно быть невидимой, угроза миновала. Я не невидима. Не невидима!

– Хватит. Я вижу вас. – хмыкает лорд и внезапно садится рядом. – Почему вы не остались там, где я сказал?

– Я уже объяснила. – вздыхаю устало. – Лучше объясните про иллюзию.

Он молчит пару секунд, снова изучая меня, а потом всё-таки начинает объяснять.

– Ну это очевидно. Вы ведь видите через иллюзии. Иначе не заметили бы то письмо от королевы Марисы. Значит должны уметь их и наводить. Очень качественно, надо сказать, если даже я вас не рассмотрел. И поскольку это ваш природный дар, то вы можете его использовать интуитивно, без заклинаний.

Вот как? Это круто, конечно. Жаль, сил порадоваться нет. Вздыхаю и устало откидываю голову на валун.

– Вы там всех? Того… – морщусь, представив как выглядит площадка перед пещерой.

– Всех, кроме арбалетчика в кустах. Его, точно, не я… того. – наблюдая за мной, сообщает мне бесчувственный чурбан, заставляя сглотнуть. И тут же немного реабилитируется в моих глазах. – Вы в порядке?

– Нет. Не в порядке. И если вы сейчас скажете, что нужно вставать и идти, я вас покусаю.

И тут случается чудо. Этот сиятельный гад, белобрысый отмороженный, закидывает голову назад и по-настоящему, искренне так хохочет. А он умеет, оказывается. Я настолько ошарашена этим явлением, что глаза натурально лезут на лоб, а челюсть отвисает.

– Не советую. Говорят, я ядовит.

– Кто говорит? – совсем уже офигеваю я от такого весёлого Гиерно. Вот что с мужиком прогулка на свежем воздухе и возможность помахать железякой делают.

– Многие. Мои подчинённые, например. И к сожалению, я вынужден вас огорчить. Нам действительно надо идти. Я услышал один занятный разговор. Тут рядом небольшое рабочее поселение и там стоит ещё один отряд, но побольше и с магом. Они могут появиться тут в любое время. Мы должны уйти как можно дальше и скрыться к этому моменту.

– А может я нас спрячу? – с надеждой спрашиваю, представив, какую гонку он мне сейчас устроит.

Лорд умолкает и задумчиво сверлит меня взглядом, прикидывая в уме что-то.

– Нет, прятать не надо. Нам всё равно нельзя здесь сидеть, нужно отойти от менлариловых залежей, чтобы сигналы наших маяков перестали искажаться и его величество смог как можно быстрее определить, где мы находимся. – обламывает мои надежды на отдых Гиерно, но тут же продолжает. – Но было бы неплохо, если бы вы набросили на нас какие-то иллюзии. Сможете представить кого-нибудь невзрачного?

– Невзрачного? – я с сомнением оглядываю широкоплечую фигуру безопасника. – Попробую.

Кряхтя, как древняя старуха, поднимаюсь на ноги и отхожу немного, чтобы хорошо видеть наблюдающего за мной Гиерно. Кем бы его представить? Щурю глаза, перебирая знакомые образы в голове. Почему-то ничего толкового на ум не приходит.

– Образ должен быть хорошо вам знаком, чтобы легче было представить. – вскидывает насмешливо бровь лорд, напоминая, как часто я хотела его сегодня пнуть.

Хорошо знаком, говоришь? Ладно. Будет тебе образ? Никто не узнает сурового, высокомерного и грозного герцога Гиерно. Коварно улыбаясь, я закрываю глаза и представляю, что мой спутник начинает выглядеть как мистер Бин. Тщательно так представляю, буквально вижу, как вскидываются чёрные густые брови и пялятся на меня карие немного навыкате глаза, рисую в воображении, как будет выглядеть мимика Гиерно в исполнении Роуэна Аткинсона и едва сдерживаю смешок. Открываю один глаз и прыскаю уже в голос. Получилось. Ну надо же. Только я так тщательно представляла лицо, что забыла об остальном. Дорогой, хоть и потрёпанный камзол точно не выглядит невзрачно. Еще пара минут моего творчества, и передо мной сидит непонимающе хмурящийся мистер Бин в мешковатого вида рубахе и коричневом кафтане. За достоверность не ручаюсь, представляла, как умела. Теперь моя очередь. Ну, шутить, так шутить. Буду Катей Пушкарёвой.

Глава 28

Ну что ж, мистер Бин из Гиерно вышел так себе. Не та харизма, не та. Ведь сам по себе Роуэн Аткинсон внешности не особо выдающейся, а его персонаж запоминается скорее мимикой. Гиерно же кривляться, конечно, не стал. Накладка вышла и с моей тёзкой и её персонажем. Стоило мне принять вид Кати, как сидящий напротив лорд удивлённо вылупился на моё лицо, а если уж точнее, то на очки. Выглядело это смешно, конечно, но заставило задуматься. Похоже, здесь такое никто не носит, зрение наверное магией лечится. Пришлось корректировать образ. Зато брекеты оставила.

– Могу я поинтересоваться, что это такое? – поднявшись на ноги, спросил Гиерно, кидая удивлённые взгляды на мой рот. – Похоже на какое-то пыточное приспособление.

– Это чтобы зубы ровнять. – с самым серьёзным видом поведала я.

– Правда? А можно детальней рассмотреть? Я бы такую штучку всё-таки в пыточной завёл. – с не менее серьёзным видом попытался заглянуть мне в рот мой спутник.

– Нельзя. Я устройство этой штучки не знаю, только внешний вид, поэтому толку от этого вам будет мало. – сжимая губы, отстранилась я. – Может пойдём уже? Вы сами говорили, что нужно спешить.

Гиерно мой энтузиазм оценил и приглашающе махнул на выход из пещеры. И тут пришлось вспоминать, что там всё страшно.

– А давайте, сначала вы. – промямлила я, отступая назад.

Гиерно, понимающе кивнув, не стал спорить и двинулся вперёд, а я, не смотря по сторонам, уже привычно пристроилась за его спиной. Так мы и миновали площадку. В какой-то момент я едва не уткнулась лбом ему между лопаток, лишь бы не смотреть. Лорд никак это не прокомментировал и я была ему за это благодарна. А потом начался спуск по довольно крутой каменистой дороге. И тут уже мне стало откровенно жалко моего спутника. Ему явно было очень больно. Он где-то посеял своё копьё, хромал всё более и более заметно и я, не выдержав, сначала предложила ему помощь, на что получила исполненный мужского превосходства взгляд, потом спросила, может его ещё раз полечить, и услышала, что лучше, чем я уже сделала, ему не станет, потом не выдержала и посоветовала выломать, или вырезать палку, или костыль. Это предложение вредный лорд, обдумав, оценил и советом воспользовался, самостоятельно занявшись сим мужским делом, обрубив ветку растущего при дороге дерева. Создание костыля заняло некоторое время, но зато потом мы стали двигаться значительно быстрее. Гиерно не щадил ни себя, ни меня, нещадно подгоняя, объясняя это тем, что на этом спуске мы слишком уязвимы. Вдоль дороги росли редкие деревья и жидкие кустики, здесь негде было укрыться, разве что невидимыми стать, а я не была уверена, что смогу спрятать своего спутника. Так продолжалось пока мы наконец не спустились на равнину. А там свернули в сторону от наезженного тракта и побрели на восток, как объяснил мужчина, в сторону Лорраи.

Брелось нам уныло. Схлынул уже адреналиновый кураж, сил становилось всё меньше, желудок угрожал переварить сам себя, злиться на Гиерно уже не получалось, он окончательно перестал быть козлом отпущения в моей голове, стоило мне выплеснуть свою жажду мелочной мести в этой иллюзии, и каждый шаг начинал казаться пыткой, заставляя вспоминать первые дни после пробуждения в этом мире. Чтобы хоть как-то себя отвлечь, я решила попытаться разговорить Гиерно.

– Так вы значит заметили, что я была в портальном зале, тогда? – конечно не особо тонко, но мне сейчас неохота плясать дипломатические танцы с бубном.

– Краем глаза, но да, заметил. – не отпирается герцог. – Зачем вы приходили?

– Причина банальная. Хотела проводить. – грустно улыбаюсь. – Не успела.

– Вы слышали. – констатирует он.

Я пожимаю плечами, не отрицая.

– Интересно даже, какие ещё заклинания на вас не действуют? Позволите, как нибудь проверить?

– Если вы не будете бросаться в меня какими-нибудь боевыми заклинаниями, то почему бы и нет. Мне самой интересно, что я могу.

– Договорились. – кивает лорд. – Ну давайте уже, спрашивайте, что вас интересует на самом деле.

– Можно подумать, вы ответите. – с сарказмом замечаю я.

– Будем считать это уплатой долга жизни. Вы ведь спасли меня сегодня. От болта я бы не увернулся. – пожимает он плечами.

– Почему вы намекнули, что не верите его величеству? – решаюсь я.

– Потому, что это неправда. Он сказал это, чтобы убедить меня, рассчитывая, что я приму его рациональный подход за чистую монету и успокоюсь. И совершенно точно не хотел, чтобы вы это слышали. Вы слишком важны для него. Я не слепой и отлично это вижу.

– Вы так хорошо его знаете? – недоверчиво хмыкаю я.

– Гораздо лучше, чем кто-либо. Мы выросли вместе. – соглашается Гиерно.

Мне очень хочется ему поверить, особенно сейчас, когда особо остро ощущается тоска по тому, что было между мной и Яром, по его рукам, губам, заботе и нежности, по той властной манере контролировать всё вокруг, по нему самому. И я почти верю, но иррациональная женская обида гложет изнутри, помноженная на собственную неуверенность в себе. Да и важной можно быть по-разному. В то, что нужна, охотно верю, он этого не скрывал. А что-то большее? Ну правда, откуда у Яра могли возникнуть ко мне чувства? Знакомы без году неделю, не знаем друг друга толком, связаны принудительно, да я ещё и в теле его ненавистной жены. Между нами искрит, так это и действием связи можно объяснить. Не хотел, чтобы я слышала, так это логично. Не мог ведь не понимать, что это меня оттолкнёт, а ему совершенно другое нужно.

– Мой вам совет, Нэлли. – впервые называет меня по имени лорд безопасник, поглядывая со странным выражением лица. – Яргард сложный человек, на которого возложена огромная ответственность, он часто вынужден действовать и говорить так, как диктуют соображения необходимости. Но больше всего в окружающих он ценит искренность. Поговорите с ним.

Вздохнув, я киваю. Он прав, конечно. И Настоятельница тоже. Как же все радеют за наши с королём отношения. Даже странно. Такое чувство, что всем очень сильно нужно, чтобы мы с Яром жили мирно, дружно и… размножались, увеличивая славный род Сэйнаров. Хмыкаю невесело. Возможно я уже вижу подвохи там, где их нет. Надо прекращать думать об этом, не то опять накручу себя. Но совету последую. С Яром поговорю. Откровенно, честно, без слёз и истерик. Рационально, как он любит.

– Что это за родовые артефакты на Тае? Вы упоминали. Я ничего такого не видела. – решаю сменить тему и мой спутник понятливо хмыкает.

За лекцией о родовой магии Сэйнаров, о том, как она защищает прямых наследников, о ритуалах, которые проводятся над новорожденными принцами и принцессами, чтобы максимально обезопасить их до совершеннолетия и помочь в контроле родовой силы, о том почему защитные родовые артефакты не видны на первый взгляд, я не заметила как солнце весьма оперативно начало клонится к закату. Тело устало переставляло ноги на автопилоте, желудок пел оглушительные рулады и я уже устала этого стесняться. Со стороны мы, наверное, выглядели жалко и я приложила к этому немало стараний. Хмурый мужичок с кислой рожей, потрёпанный и хромающий на самодельном костыле, и мышастая девица с некрасиво выпяченными губами, двумя несчастными косичками в мешковатого вида платье, образ которого я одолжила сама не знаю с какого фильма, едва переставляющая ноги. Это в моём мире таких персонажей бы сразу заприметили и, возможно, узнали, и то не факт, а здесь мы выглядели именно так, как и нужно было, пускай немного комично, но в общем вполне невзрачно. Впрочем, оценить наш вид на пустынной каменистой дороге попросту было некому.

За время наших скитаний, я уже неплохо научилась читать сигналы тела своего спутника и защитника, поэтому, когда он внезапно насторожился и начал прислушиваться, сразу же это заметила. Ожидаемо сама ничего не услышала, поэтому, не долго думая, дернула за рукав, и вскинула вопросительно брови.

– Сюда движется конный отряд. Довольно большой. Предлагаю спрятаться вон за тем валуном, пока не стало понятно кто это. – И он махнул рукой на груду камней возле дороги.

Я послушно побрела в указанном направлении, а он, прислушиваясь, последовал за мной.

– А почему те, что нас ждали там у пещеры, были без лошадей? – вспомнила я то, что поначалу упустила из виду. – Они что сюда пешком пришли?

– Там была парочка лошадей, на всякий случай, как я думаю. Они убежали, когда началась потасовка. А остальных, скорее всего, увели их сотоварищи, которые должны были вернуться на смену. – объяснил Гиерно, неловко приседая за камнем так, чтобы иметь возможность хорошо видеть дорогу. Я, подумав, пристроилась рядом.

Сначала ничего не происходило. Но вскоре и мой слух начал различать сначала отдалённый гул, который по мере приближения превращался в множественный грохот копыт, а потом в облаке пыли в лучах заходящего солнца появился и сам отряд, на полном скаку вывернув из-за валунов, которые мы оставили позади. Это немного сбило меня с толку, заставив сначала испугаться, что это те самые сотоварищи с магом из поселения, но вскоре я начала различать цвета формы королевской гвардии. От радости и облегчения мне захотелось тут же рвануть им навстречу, но на плечо легла тяжёлая рука, останавливая.

– Но это ведь гвардия, это от Яра. – непонимающе зашипела я.

– Не совсем. – кривит губы в насмешливой улыбке Гиерно. – Это сам король Яргард лично ищет свою жену, к которой абсолютно безразличен, как он утверждает. Предлагаю посмотреть, найдёт ли.

– А если нет? Я не хочу ждать, пока они проедут мимо, облазят все пещеры и вернутся. – негодующе щурюсь, игнорируя его непрозрачный такой намёк.

– Не придётся. Смотрите. – он кивает на дорогу и я вижу, как передний всадник, в котором я издалека действительно начинаю узнавать Яра, поднимает руку, отдавая приказ остановиться и вся кавалькада замедляет ход. – Хотите проверить, насколько хороши ваши иллюзии?

Не знаю, почему я согласилась. Не иначе, как бес меня попутал, белобрысый такой. И, оказывается, весьма склонный подшутить над ближним своим. И вот, вместо того, чтобы выбежать навстречу мужу, который примчался меня искать и спасать, я послушно осталась рядом с его так называемым другом, ожидая сама не зная чего.

Отряд останавливается аккурат напротив наших валунов. Король хмуро оглядывает окрестности, словно прислушивается к чему-то, потом даёт отрывистую команду гвардейцам рассредоточится. А сам неожиданно направляет коня прямо к нам. За ним следуют ещё два всадника.

– Пойдём. Держитесь за мной. – командует Гиерно и поднимается.

Тут же, на нас концентрируется внимание абсолютно всех. Пристальное такое, сканирующее. Некоторые гвардейцы вон даже чего-то плести пальцами начинают, но без приказа не атакуют. Ой что-то мне страшно стало. Может ну его, этого Гиерно с его каверзами? Но мне, чего греха таить, интересно, что он задумал. И рассмотрит ли нас, точнее меня конкретно, Яр через созданные мною иллюзии, тоже до жути интересно. И откуда во мне только этот авантюризм берётся? Тут едва ногами передвигала, а тут опять ввязываюсь непонятно во что.

Миг и нас окружают вооружённые до зубов военные, а сам король сверлит хмурым непонимающим взглядом, в котором пока нет ни капли узнавания, лишь добрая доля офигевания. Я невольно прячусь за широкую биновскую спину. Если что, это не я придумала.

– Кто такие? – рявкает один из гвардейцев, судя по нашивкам капитан. – Почему прятались?

– Покорнейше прошу простить, ваше сиятельство. – неожиданно произносит мой спутник весьма подобострастным голосом, делая вид, что не узнал короля, и заставляя меня хрюкнуть от смеха ему в спину. – Мы люди маленькие, услышали топот, испугались. Тут неспокойно в последнее время, знаете ли.

Краем глаза замечаю, как подозрительно прищуривается Яргард, присматриваясь сначала к Гиерно, а потом находит взглядом меня. Зрачки расширяются, брови хмуро сходятся на переносице. Он явно не видит меня через иллюзию, но точно что-то чувствует и это сбивает его с толку. Маяк, или связь?

– Что значит неспокойно? – спрашивает он вроде как у моего спутника, но смотрит всё равно на меня.

– Да шастают тут всякие, подозрительные. Вооружённые до зубов, ищут кого-то. – пожимает плечами Гиерно и, невзначай так, сдвигается закрывая меня собой. – Можно мы уже пойдём? Мы ничего не знаем. Идём себе, никого не трогаем.

И тут я слышу громкий смешок. Женский притом. Недоумённо вскидываю глаза на звук и вижу, что один из двух всадников, что следовали прямо за королём, оказывается никакой не гвардеец, а женщина, или точнее даже молодая девушка, в темном кителе, при оружии, в высоких чёрных сапогах. Светлые волосы собранные в небрежный пучок, и насмешливая улыбка на губах. Красивая, зараза. Интересная. Хоть и бледная какая-то. Кто это такая? Почему она с Яром? В душе непроизвольно поднимает голову неприятное чувство, весьма похожее на ревность. А пока я её рассматриваю, девица не сводит светлых глаз, в которых пляшут черти, с герцога в облике мистера Бина. Пришпоривает коня и под недоумевающими взглядами остальных неспешно объезжает нас по кругу, внимательно рассматривая, особенно моего спутника. Притом плечи её с каждым шагом всё больше начинают подрагивать.

– Знаете, лорд Гиерно, не в обиду будь сказано, но выглядите вы преотвратно. – наконец выносит она вердикт и, уже не сдерживаясь начинает ржать, заставляя недоумённо возриться на неё не только меня, но и всех остальных, кроме самого Гиерно.

– А мне вот интересно, что ты тут делаешь, Скарлетт? Я вроде как приказал тебя из госпиталя не выпускать. И дружка твоего, чтобы тебе там не скучно лежалось. – недовольно замечает герцог. И, уже обращаясь к королю, произносит с заметной ехидцей. – Здравствуйте, ваше величество.

– Я тебя убью, Севастьен. – рычит мой благоверный, в мгновенье ока слетая с коня, и, прежде чем я успеваю понять происходящее, меня сплющивает в его медвежьих объятиях.

– И я вас очень рад видеть, ваше величество. – хмыкает герцог, которого едва не сбили с ног, но я уже едва это слышу, потому что тону в сокрушительной радости от того, что наконец могу прижаться к моему мужчине, и пускай разум всё ещё бунтует, сердце выпрыгивает из груди, стремясь к нему каждой своей клеточкой. Дура я, наверное.

Но его сердце тоже грохочет, так быстро, снова заставляя надеяться. Меня бережно отстраняют и, взяв в ладони лицо, начинают пристально рассматривать. Синие глаза, кажется, дырки во мне прожигают, пытаясь рассмотреть под иллюзией. Шершавые пальцы гладят скулы. Губы насмешливо подрагивают, а потом внезапно оказываются совсем близко, накрывая мой рот. Даже брекетов не испугался. Хорошо, что они не настоящие. И весь этот облик, он уже не нужен, всё равно кое-кому не помеха. Всхлипнув, обнимаю его за шею, прижимаясь всем телом, отвечая на этот жадный поцелуй. Потом. Всё потом. Сейчас я слишком соскучилась. Сейчас я слишком рада его видеть и чувствовать. Сейчас он мне слишком нужен.

Нас прерывает деликатное покашливание. И меня внезапно накрывает осознание, что мы с королём целуемся посреди целой толпы народа. Кхм. Вот это я отвлеклась. Это надо же про всех забыть.

– Ваше величество, не могли бы вы и мне вернуть настоящий облик? – как ни в чём не бывало, интересуется лорд Гиерно.

Выглянув из-за мужниного плеча, я встречаюсь глазами с его саркастическим взглядом.

– А может, не надо, ваше величество? – тянет задумчиво смешливая блондинка, оказавшаяся той самой Скар, как я понимаю. – Я вот чем больше смотрю, тем больше проникаюсь. В этом облике что-то есть. Какая-то непередаваемая харизма.

Герцог вскидывает на неё раздражённый взгляд и нащупывает под иллюзией свой меч. Я уже даже успеваю испугаться, что язвительной ученице будут сейчас язык укорачивать, но оказывается лорду приспичило наконец рассмотреть созданный мною для него облик. По мере того, как его сиятельство всматривается в отражение, брови его ползут всё выше, глаза становятся всё больше, а губы начинают кривиться в недоумении, делая облик Бина наконец вполне достоверным. Наблюдая эти метаморфозы, я не выдерживаю и наконец даю волю истерическому хохоту. Вместе со мной покатывается со смеху Скарлетт, хмыкает Яргард, а все остальные делают вид, что их тут нет.

– Мда, преклоняюсь перед вашей фантазией, ваше величество. – налюбовавшись на свою физиономию, произносит наконец Гиерно. – А я то думал, что нелепее чем выбранный вами образ, уже просто невозможно выглядеть. И всё-таки, будьте добры вернуть мне нормальный вид. Этот, как вы видите, несколько разлагает дисциплину среди моих подчинённых. Не хотелось бы прибегать к серьёзным наказаниям.

Его взгляд, брошенный в сторону Скар, очень уж многообещающий, на что блондинка с вызовом вскидывает голову, одарив своего наставника невинной улыбкой. Кажется, язвительность они друг на друге тренируют.

От разглядывания этой странной парочки меня отвлекает Яргард, снова повернув мою голову к себе. Перед этим я всё-таки успеваю снять с потрепанного безопасника иллюзию.

– Ты не ранена, Нэлли? – в глазах мужа столько искреннего беспокойства. Ну разве возможно так хорошо играть?

– Что? Нет, не ранена. – о сбитых в кровь ногах я промолчу.

– А руки, почему они в крови? – проявляет чудеса наблюдательности мой супруг.

– Я… это не моя кровь.

– А чья? – не желает оставлять эту тему король, буравя меня внимательным взглядом, потом, не добившись от меня ответа, переводит его на Гиерно.

Тот пожимает плечами и поясняет.

– Нас забросило глубоко в пещеры. Там была устроена ловушка, десятка два мощных копий, бьющих точно в место перехода. Я щиты удержал, но резерв истратил почти подчистую и одно меня всё-таки зацепило. Пока валялся в отключке, ваша жена меня подлатала, так что я смог подняться и мы нашли путь наверх к выходу. А там нас ждали. Не имея другого выхода, я ввязался в бой. Но не заметил лучника в кустах. Её величество в очередной раз пришла на помощь, спасая мою шкуру, за что я премного ей благодарен. – уважительный поклон в мой адрес и он продолжает. – Если позволите, я возьму часть отряда и вернусь, чтобы обследовать место нашего выброса. Скар и Тода, раз уж здесь, будут весьма полезны. Кроме того, я узнал, что в рабочем поселении стоят лагерем остальные наёмники, среди них есть маг. Их надо брать немедленно.

По мере того, как Гиерно рассказывает, руки Яргарда вокруг меня сжимаются, и вскоре я уже едва могу дышать. Приходится похлопать его по плечу, чтобы сберечь свои кости. Яр хватку ослабляет, извиняюще чмокнув мою макушку и погладив по спине, а потом начинает раздавать указания.

– Хорошо. Бери, сколько нужно. Найди эту тварь во что бы то ни стало. – потом куда-то за мою спину. – Капитан, оставьте мне четыре человека, с остальными отправляйтесь в поселение. Старайтесь брать живыми.

Осчастливив всех заданиями, король подхватывает меня и несёт к своему коню. Словно я ничего не вешу, поднимает на вытянутых руках и усаживает в седло, а сам хватается за луку, чтобы взобраться следом. И тут я слышу, сожалеющий голос Скар.

– Учитель, я вас к сожалению так на коня подсадить не смогу. Может Тоду попросить?

Гиерно прожигает предупреждающим взглядом рыжего громилу, чей конь перебирает нервно ногами рядом с блондинистой язвой на вороном жеребце, а тот страдальчески вскидывает глаза с видом “я её первый раз вижу, разбирайтесь сами"

– Ремня получишь. – ворчит безопасник, прежде чем взгромоздиться на коня позади своей ученицы.

– И не мечтайте, мой лорд. Я уже взрослая девочка. – хмыкает Скарлетт.

– Иногда я в этом сомневаюсь. – кривится его сиятельство, подвигая её и отбирая у девушки поводья. – Сколько зелья ты в себя влила, чтобы сюда примчаться? Ты мне с трезвой головой нужна.

– Обижаете, лорд. Мой ум ясен, как никогда…

Дальше слушать их препирательства становится невозможным. Мы с Яром и четверо гвардейцев позади отделяемся от остальных и вскоре уже мчимся по той же дороге, что мы с герцогом недавно прошли.

– Яр, Гиерно ранен. Может не надо ему в те пещеры обратно лезть? – спрашиваю, пытаясь выглянуть из-за плеча мужчины, чтобы посмотреть, как держится в седле безопасник.

Муж почему-то ещё больше мрачнеет и сжимает поводья как-то слишком рьяно.

– Гиерно не мальчик, сам может оценить своё состояние. И никто кроме него не сможет показать то место, где на тебя устроили ловушку, а там могли остаться следы. – излишне спокойно произносит король, заставляя меня чувствовать себя сидящей на пороховой бочке. – Я смотрю, вы всё-таки нашли общий язык?

– Пришлось. Опасность сближает. – пожимаю я плечами и, кажется, слышу скрип зубов. А потом, вздохнув, признаюсь шёпотом. – И ещё он догадался, что я не Тэрэса. Давно подозревал, а я своим поведением окончательно себя выдала. Прости.

– Догадывался, значит? Этого следовало ожидать. Ты рассказала ему всю правду? – деланно равнодушно спрашивает мой муж. – Не сомневаюсь, мой глава Госбезопасности не упустил возможности выспросить всё, что хотел

– Нет. Я ничего ему не рассказывала, посчитав себя не вправе. – Не нравятся мне его интонации. Вот вроде и не винит ни в чём, но отчего-то злится. – А почему мы возвращаемся? Я думала, что Лоррая в другом направлении.

– В другом, но своим ходом до неё слишком долго добираться. Мы сейчас едем в ближайший город со стационарным порталом. – поясняет Яр и тут же меняет тему – Как ты себя чувствуешь?

– Устала очень. Пить жутко хочу. И есть. – признаюсь, позволяя себе прислониться к большому надёжному мужчине. Стоит телу расслабиться, как тут же начинает клонить в сон, но я усердно гоню сонливость.

– Еды, извини, нет. Я слишком спешил тебя найти. А воду сейчас дам. – он что-то ищет у себя на поясе и через минуту мне предлагают флягу, в которой соблазнительно плещется вожделенная жидкость.

Вкуснее воды я в жизни не пила. Не знаю, что тому больше виной, жажда ли, или потемневший взгляд Яра, с которым он следит за каждым моим глотком. Стоило мне оторваться от горлышка, как он забирает флягу и, закрутив крышку, возвращает её обратно на пояс, а сам склоняется ко мне. Но если тот первый поцелуй застал меня врасплох, то сейчас, не разобравшись, что между нами происходит, я поддаваться не собираюсь, поэтому собрав всю свою волю в кулак, уклоняюсь и опускаю голову. Его губы мазнув по моему виску там и замирают.

– Не надо. – прошу я тихо.

– Что не надо, Нэлли?

– Играть больше. Не надо притворных чувств. – выдаю я наболевшее.

Мужское тело каменеет и я буквально кожей чувствую как закипают его чувства, обжигая мои обнажённые нервы мешаниной эмоций и их смыслов.

– Что ты имеешь ввиду? – рокочет он над головой, срывая мои предохранители.

Стараясь говорить, как можно спокойней, я признаюсь.

– Я слышала тот разговор. – поднимаю голову и встречаюсь с обжигающим взглядом прищуренных глаз. – Хотела проводить тебя, увидеть ещё раз перед… тем, как уйдёшь. И случайно услышала твои слова. Впрочем, ничего нового для меня ты не сказал. Всё это я и так знала, ничего большего ты не обещал. Меня лишь покоробила несколько… пренебрежительная форма, но это пустое. Просто хочу попросить не утруждаться.

Unknown date

Unknown author

– Не утруждаться? – уже буквально рычит мой супруг.

– Да. Не надо со мной притворяться, изображать то чего нет. – сглотнув продолжаю я. Наверное потому, что если не скажу это сейчас, то не знаю, хватит ли сил потом. – Я всё понимаю. От нашего договора не отказываюсь и выполню все свои обязательства. И ребёнка тебе рожу. Сэльма уже усердно выполняет все твои распоряжения, готовя меня к… оплодотворению. Только не играй моими чувствами. Пожалуйста. Я живой человек.

Глава 29

Яргард

Слушаю её и с каждым словом чувствую, как растёт во мне желание перегнуть маленькую строптивицу через колени и отшлёпать за всё то, что я сегодня пережил по её милости. И пускай в очередном покушении и том, что её забросило порталом бесы знают куда, она не виновата, я чуть с ума не сошёл, пока мчался к этим проклятым пещерам, представляя, что с ней могло случиться. А она вместо того, чтобы выйти ко мне, удумала шутки шутить, прячась за Гиерно. Давно мы с другом совместные спарринги не устраивали, надо бы возобновить традицию, может легче станет, если зубы ему пересчитать. Догадался он! Голову на отсечение даю, что допрашивал мою Нэлли, пока водил её этими пещерами. То-то подобрел к ней так. Это восхищение в его взгляде и её забота о нём, несчастном. Опасность их сблизила, видишь ли!!! Какого беса?!! Кажется, я не прочь, чтобы они опять друг друга на дух не выносили, как было до этого дня. Зато не было между ними этих переглядываний и улыбочек. Увезти подальше! Вернуть домой, в безопасность, туда где она только моя! А Гиерно пускай идёт… в пещеры.

А потом, как удар под дых её “Не надо.” И тихое, спокойное даже, признание, что она всё слышала. То, что слышала, я знаю. То, что обидится и отдалится, даже не сомневался. Вот только, чего абсолютно я не ожидал, это такого спокойного тона и этого её бесова “понимания”. Нэлли всё говорила, разумно так, взвешенно, не показывая лишних эмоций, без претензий и обид, тут бы радоваться, а мне это как серпом по причинному месту. Она о Гиерно в разы эмоциональней рассказывала, чем о том, как будет исполнять условия нашего договора.

– Значит, ты абсолютно уверена, что с тобой я играл роль, а вот в разговоре с тем, кого ты сама недавно во всём подозревала, по-твоему, я говорил правду? – не пряча своей злости спрашиваю у притихшей в моих руках Нэлли.

Она вяло пожимает плечами, и грустно улыбается.

– Нет, Яр. В том-то и дело, что я абсолютно ни в чём не уверена. Пожалуйста, не злись. Это… больно. – она зябко передёргивает плечами. – Я ни в чём тебя не упрекаю. Просто… просто я прошу тебя быть со мной честным. Хотя бы в том, что касается наших… нашего брака.

Последние слова Нэлли буквально шепчет. И моя иррациональная злость внезапно перегорает. Не так моя жена спокойна, как хочет казаться. Мог бы и раньше понять, разве не наблюдал уже, что она тем спокойней кажется, чем больше нервничает.

– Посмотри на меня, Нэлли. – приказываю немного резче, чем следовало бы.

Она послушно поднимает голову, и я тону в её бездонных глазах. В них столько горечи и вселенской усталости. И веки эти припухшие, и лицо бледное, как мел, отчего синяки под глазами кажутся особенно болезненными. Дурак я. Видел же, в каком она состоянии, как шатало её, когда стояла там у моего безопасника за спиной. Видел, а всё равно поддался глупой ревности… Ревности…Проклятье... Я приревновал свою жену к Гиерно… Эта мысль оглушает меня на несколько долгих секунд, заставив изумлённо вытаращиться на Нэлли.

– У меня рога выросли? – вскидывает она брови.

– Нет. Надеюсь и у меня не вырастут. – ляпаю я первое, что в голову приходит.

– Яр, я ведь обещала, что… – хмурится моё наваждение. Ещё и губу закусывает, заставляя представить, как я сам за эту губу её укушу.

– Да-да, я помню, наш договор ты собираешься выполнять. И про честность я всё понял. – от понимания, как сильно я увяз в этой женщине, меня слегка потряхивает, а может виной тому пережитый страх, что её больше не будет в моей жизни. Нам обоим стоит остыть, точнее мне остыть, а ей отдохнуть, потому что ожидать от измученной, уставшей, голодной женщины разумного диалога, наверное, глупо. – Хорошо, Нэлли, я обещаю, что наедине с тобой буду вести себя исключительно искренне. Довольна?

– Спасибо. – улыбается дрожащими губами, и прислоняется ко мне. Веки опускаются, пряча растопленную карамель под пушистыми ресницами. – Я так рада, что ты приехал за мной. И что выслушал. Всегда ведь можно разумно договориться. Можно я посплю немного? Мы как-то это не обсуждали…

Её бормотание становится всё тише, пока не стихает совсем. Бедняжка буквально проваливается в сон, как младенец. Доверчиво прижимаясь ко мне. Несмотря ни на что.

– Спи, Нэлли. – шепчу я, и аккуратно смещаю жену так, чтобы ей было удобней.

По мере того, как выравнивается её дыхание, успокаивается в груди и моё сердце. Она жива, снова в моих руках, а утерянное доверие я восстановлю. Будет ей искренность. С честностью в придачу.

Нэлли проспала всю дорогу до Вилькора, где по моему приказу, возле стационарного портала уже дежурили маги, не проснулась и когда я на руках внес её в арку перехода, вводя координаты портального зала дворца. Слегка мурлыкнула что-то, зарываясь лицом мне в шею, пока я нёс её пустынными коридорами в свои покои, заставляя гореть моё изголодавшееся по ней тело, и свернулась трогательным клубочком, как только опустил её на свою кровать, которая с этого момента станет нашей общей. Надо бы позвать кого-то из её камеристок, чтобы принесли ей одежду и помогли привести себя в порядок, но мне до зубовного скрежета не хочется сейчас кого-либо видеть рядом с ней.

И словно в насмешку над этой мыслью, раздаётся стук в дверь. Я даже не успеваю выйти из спальни, как в гостиную врывается Тай.

– Отец, мне сказали, вы вернулись… Что с Нэлли? Она ранена? Где?..

– Тихо! Она спит! – рявкаю на сына шёпотом, чтобы не потревожить сон нашего общего дара.

– Спит? – ошарашенно произносит он, словно на стену налетев.

– Да, спит. Она сильно измучена, но почти не пострадала. Можешь выдохнуть. – пытаюсь успокоить своего мальчика, но это не особо помогает. От волнения у него даже руки дрожат, а глаза кажутся бездонными колодцами. Смирившись, машу рукой в сторону спальни. – Можешь сам убедиться. Только тихо.

Я даже не успеваю договорить, а его уже и дух простыл. Хмыкаю, качая головой. С кем, с кем, а с сыном придётся делиться. Иду за ним и застаю картину, которая кажется странно знакомой, но вызывает совершенно незнакомые чувства. Мой сын сидит у кровати и со слезами на глазах прижимается губами к тонкой ладони моей жены. Когда-то я уже видел это и сейчас мне кажется, что это было целую вечность назад. Уже тогда это была она, наша Нэлли. Да только я ещё не знал о том, как эта женщина перевернёт нашу жизнь.

– Я люблю тебя… мама. – шепчет Тай, заставляя меня сглотнуть. – Я так рад, что ты жива.

Нэлли

Я всё бреду и бреду каменными коридорами, ищу кого-то, или пытаюсь догнать, ноги скручивает от боли, как тогда, когда я делала только первые шаги в этом мире. Мне всё кажется, что за мной кто-то идёт, ощущение чужого ненавидящего взгляда жжёт затылок клеймом. Знаю, что меня хотят убить, и достаточно лишь оглянуться и посмотреть в лицо своему врагу, узнать, кто он, чтобы выжить, но я почему-то не могу этого сделать и бреду дальше, сама не зная куда, захлёбываясь в чужой ненависти. Чувствую шевеление воздуха за спиной, кожа покрывается колючими мурашками от почти прикосновения.

– Ты всё равно сдохнешь. – слышу прямо над ухом и, резко развернувшись,… просыпаюсь.

С тихим всхлипом сажусь в кровати и испуганно оглядываюсь вокруг. Спальня не моя. Яргарда. Почему я здесь? Мои покои сожгли? После пережитого во сне ужаса в голову лезут только самые мрачные предположения. Но по мере того, как дыхание выравнивается, а грохот сердца в груди чуть стихает, я начинаю понимать, что мне просто приснился кошмар. Просто кошмар. После всего, что случилось, совершенно неудивительно.

Заставляю себя разжать сведённые судорогой пальцы на простынях. В кровати я одна. Что совершенно не объясняет, почему я здесь, а не у себя. На мне длинная сорочка из тонкого белого батиста и тело ощущается чистым. Кто-то явно позаботился привести меня в порядок, только как это я не проснулась в процессе купания-переодевания? В комнате царит полумрак, слегка разбавленный приглушенным светом магического светильника. А в гостиной слышатся тихие мужские голоса. И эмоции плещут через край, слишком сильные, чтобы я могла их не уловить. Самое интересное, что я даже могу узнать, которые принадлежат Яру. Мой муж снова злится. Буквально кипит. И тревожится. Чувствую в нём беспокойство и даже странную нежность. Это поразительно. Я ещё в пещерах поняла, что мой эмпатический дар стал сильнее, но когда нас нашли, была настолько истощена, настолько опустошена собственными чувствами, что разобрать оттенки чужих не могла. Злость Яргарда так сильно и больно хлестала по моим нервам, что хотелось лишь закрыться и спрятаться от этого ощущения, а не разбираться в нём. Неужели я теперь всех так буду читать? Так же с ума сойти можно.

– Нет, Севастьен… – доносится до меня сердитое и я понимаю, с кем это мой благоверный общается посреди ночи. Интересно о чём? Может они узнали, кто это всё подстроил?

Сама не замечаю, как слетаю с кровати и иду к двери. Прижимаюсь ухом к резному дереву, но больше ничего разобрать не могу. А впрочем, зачем мне подслушивать? Один раз уже услышала, пару дней в себя приходила. Имею полное право выйти и спросить прямо, поскольку на девяносто девять процентов уверена, что они обсуждают расследование покушений на меня, то есть то, что имеет прямое отношение к моей персоне. Вот только не в сорочке ведь. Оглядываюсь назад и с облегчением замечаю перекинутый через спинку кресла мой шелковый халат. Поспешно надеваю его и, запахнув под самое горло, выдыхаю для смелости перед тем, как выйти к мужчинам. Почему-то, после нашего с Яром разговора, перспектива увидеть его, встретиться с проницательным взглядом, вызывает во мне странную неловкость. Меня не покидает ощущение, что я упускаю что-то важное, чего-то не понимаю и это тревожит на каком-то глубинном уровне. Но разобраться в собственных ощущениях можно и потом, а сейчас неплохо было бы узнать последние новости.

В гостиной, помимо моего мужа, действительно присутствует лорд Гиерно. Он уже не выглядит потерпевшим крушение, правда и особо отдохнувшим тоже. Наверное, облазил те пещеры со своими людьми вдоль и поперёк. Мужчины сидят в креслах возле камина, в руках стаканы с чем-то янтарным и алкогольным на вид, Яр в одной рубашке с расстёгнутым воротником, штанах и босой, как ни странно. Стоит мне появиться на пороге, он тут же поворачивает голову и наши взгляды встречаются. Весь его вид такой домашний и вкусный, что я невольно задерживаю дыхание, любуясь собственным мужем. И сама себя одёргиваю, напоминая зачем пришла.

– Доброй ночи, муж мой, лорд Гиерно. – здороваюсь я и мужчины тут же поднимаются навстречу. Ну да, мы снова во дворце и этикет наше всё.

Яр молчит, лишь уголки губ дёргаются в нечитаемой гримасе. И снова мешанина чувств от моего мужа, заставляющая меня нервно передёрнуть плечами. Мне приятна его радость, вселяет надежду нежность и лёгкая тревога, так похожая на заботу, но почему опять злость? Или это не злость? И ещё этот прищуренный взгляд в сторону Севастьена. Вот казалось бы, можешь чувствовать других, читай людей, как открытые книги. Только мне переводчика забыли выдать. Как разобраться в чужих эмоциях и их оттенках, если свои порой вгоняют в недоумение?

– Рад видеть вас в добром здравии, ваше величество. – искренне и даже тепло улыбается герцог, а Яргарда заметно перекашивает. В мои мысли закрадывается поразительное подозрение, но я неверяще отмахиваюсь.

– Это взаимно, лорд. Как ваша нога?

– Вашими стараниями очень даже неплохо.

Я довольно киваю и перевожу взгляд на короля, а тот внезапно протягивает мне руку.

– Иди сюда, Нэлли.

Можно конечно возмутиться такой формулировке, но я чувствую, насколько для него сейчас важно, чтобы я поступила так, как он хочет. Поджимаю губы и, вскинув подбородок подхожу к мужу, замираю рядом и вкладываю свою ладонь в его. Не знаю, что это за игры, но мне сторону выбирать не приходится. Не то, чтобы я хотела, но понять происходящее не прочь. Мужские пальцы смыкаются на моей кисти, миг и я оказываюсь в его объятиях

– Доброй ночи, жена моя. – произносит он, зарываясь лицом в мои волосы. По телу бежит приятная дрожь, но я окончательно перестаю понимать, что всё это значит. – Мы тебя разбудили? Извини.

– Нет. Я проснулась от… плохого сна.

Улавливаю нотку тревоги.

– Что тебе снилось? – спрашивает Яр, увлекая меня к креслам.

– Пещеры. – морщусь я и ошарашенно выдыхаю, когда вместо того, чтобы усадить отдельно, король садится сам и притягивает меня к себе на колени.

– Извини, что меня не было рядом. – излучая довольство, шепчет на ухо, посылая волну мурашек по телу. – Мы с Севастьеном как раз о пещерах и говорили.

– Я так и подумала. – признаюсь, пытаясь не таять в его руках. Что же он творит? Зачем? Обещал ведь. Хотя стоп! Обещал быть искренним наедине.

Что он задумал, зачем всё это. Со стороны выглядит будто... будто кое-кто непрозрачно так обозначает свою территорию. Это что ещё за игры самцов?

– И что там в пещерах, нашли что-нибудь? – поднимаю взгляд на Гиерно и от насмешливого понимания в его глазах непроизвольно вскидываю брови. Мысли читать не умею, но трактовать это выражение иначе, чем: ”Я же говорил”, – просто невозможно.

– Да. Мы обследовали ловушку, и Скар смогла узнать почерк этого умельца. Это маг, что ходит в любимчиках главы картеля Серых Кафтанов, того самого, где состоял и наш зельевар. Больше того, наш молодчик приходится племянником мастеру зелий. В принадлежащем ему доме мы никого не нашли, но Скар уже вышла на след и теперь его поимка дело лишь времени.

– Вышла на след? – недоумённо вскидываю я брови. Как-то странно это звучит.

– Да. – хмыкает Гиерно. – Это её дар. Моя ученица – лучшая ищейка в королевстве. Она может найти кого угодно и где угодно, умеет распознавать магические почерки и имеет ещё много полезных талантов, которые заставляют мириться с её несносным характером.

– А мне она показалась довольно милой. – замечаю я, вспоминая смешливую блондинку. – И имя у неё очень красивое и… необычное.

Для этого мира точно необычное, потому что слишком уж знакомое мне. Но мало ли, какие совпадения бывают.

Гиерно со смешком качает головой.

– Милой она, конечно, бывает, но крайне редко. Скарлетт – сирота, я… встретил её, когда ей было девять и она промышляла на улицах столицы. Меня впечатлил талант мелкой воришки, стало жаль, что такие способности пропадают даром и забрал её в свой дом, оформив опекунство. А имя ей, насколько мне известно, дала бабушка, которая воспитывала девочку, пока была жива.

Сказать, что лорд меня удивил, это ничего не сказать. Взял опекунство над сиротой с улицы? Воришкой? И ведь между ними, несмотря на все шпильки и препирательства, явно существует сильная привязанность, стоит только вспомнить, как он психовал, когда её ранили. Мда, кажется, вся эта холодная высокомерность всего лишь маска, за которой прячется ой какой непростой человек. И я рада, что мне больше не надо его опасаться.

Поворачиваюсь в руках мужа так, чтобы видеть его лицо.

– Яр, скажи мне, пожалуйста, как Тай? С ним всё в порядке? Герцог уверял меня, что во дворце он в безопасности, но я не могла не переживать, после того, как его едва не похитили вместе со мной. От одной мысли, что он мог оказаться со мной там… и эти копья… мне просто дурно становится. – сжимаю непроизвольно руки на коленях и их тут же накрывает его ладонь, согревая свом теплом.

– С Таем всё в порядке, Нэлли. Во дворце он действительно в безопасности. И, кстати, уже приходил к тебе. Мы не стали тебя будить, он утром зайдёт. Уже почти рассвет, так что скоро увидитесь.

– Почему не стали будить? Как я вообще могла не проснуться? – удивлённо спрашиваю у мужа, а он зачем-то гладит мою спину. Такие открытые проявления чувств настолько непривычны мне, что я теряюсь, не зная, как себя вести.

– Ты была такой уставшей, организм просто взял своё. А я очень старался не потревожить твой сон. – склоняясь ко мне, признаётся король, заставляя забыть, что мы не одни.

Но лорд Гиерно сам о себе напоминает. Он деликатно покашливает и, как только король обращает на него внимание, задаёт тот вопрос, на который от меня не получил ответа.

– Раз уж ваша супруга проснулась, я хотел бы кое-что узнать, на правах человека, что поклялся жизнью защищать её величество.

Мда, формулировка, как не крути, довольно обязывающая. Видимо, Гиерно сильно задело то, что ему такую тайну не доверили.

– Что именно? – делает вид, что не ничего не знает, мой не менее тёртый калач.

– Я хочу знать, куда подевалась королева Тэрэса Аннелия Сэйнар Арганди и откуда взялась Аннэлия Сэйнар? – не увиливая, спрашивает глава госбезопасности, прямо и уверенно смотря в глаза своему монарху.

– Ты так уверен, что сейчас видишь перед собой не Тэрэсу? – криво улыбаясь, отвечает вопросом на вопрос король, которого столь откровенно уличили в обмане.

Гиерно, поджимает губы, качает головой и внезапно переходит на более доверительный и фамильярный тон. Сейчас между собой говорят не король и его подчинённый, а двое мужчин, которых связывает настоящая дружба.

– Яргард, мы знаем друг друга с детства, неужели ты думаешь, что я не распознаю, когда ты играешь чувства, а когда действительно теряешь голову? А сейчас ты так хочешь мне продемонстрировать, чья женщина сидит у тебя на коленях, что сам лишаешь меня последних сомнений. Имей уважение и не пудри мне мозги. К тому же твоя Нэлли слишком хороший человек, чтобы быть Тэрэсой, даже потерявшей память.

Я прекрасно чувствую, как покидает Яра напряжение, словно в словах Севастьена скрыт какой-то тайный пароль, понятный лишь им двоим.

Он усмехается, качая головой.

– Ты прав, Тэрэса никогда бы такой не стала, даже если бы выжила.

– Яд? – понимающе кивает Гиерно.

– Да. Всё-таки после Слёз Киеры не выживают.

– Могу я тогда узнать откуда у покойной королевы взялась более одарённая сестра близнец, и как вы умудрились провернуть подмену? А потом ещё и браком сочетаться? Иначе ведь Настоятельница бы её не назвала королевой. Может эти покушения и не на Тэрэсу направлены, а на неё саму?

Ого, какая версия. Не выдержав, начинаю смеяться. А Яр некоторое время молчит, раздумывая, как бы сообщить другу правду, и стоит ли вообще.

– Нэлли не сестра близнец Тэрэсы. Ты не поверишь, но когда мою жену отравили, умерла лишь её душа, а тело Варэк успел погрузить в стазис. И так случилось, не без участия Великой Праматери, что в это самое тело притянуло другую душу. Девушку, что в своём мире умерла, а здесь получила шанс на вторую жизнь. Так что, никакую замену я не проворачивал, меня самого, как бы, поставили перед фактом, что у меня новая жена.

Пока Яр раскрывает наш секрет, глаза Гиерно становятся всё больше и больше, отчего я снова вспоминаю мистера Бина. Он открывает рот, пытается что-то сказать, закрывает обратно, качает головой, потом снова начинает подбирать слова, но внезапно вздрагивает, хватаясь за один из своих перстней. С некоторым даже облегчением поднимается, объясняя.

– Скар и Тода арестовали нужного нам мага. Прошу меня простить, я должен идти. Мне нужно подготовить всё к допросу… и подумать тоже нужно... да. Это совершенно не то, что я ожидал услышать, надо как-то уложить в голове.

Я наблюдаю, как уходит лорд, выглядя несколько пришибленным. А потом предпринимаю попытку выбраться из мужских объятий.

– Куда собралась, жена моя, столь замечательная? – интересуется Яр, даже не думая меня выпускать.

– К себе. Ты устал, наверное. И не спал совсем. А я уже выспалась. Вот.

– К себе, значит. Знаешь, Нэлли. Ты вчера добавила новый пункт к нашему договору. У меня тоже есть один.

Пункт к договору? Это он о чём? О моей просьбе? Для него это часть договора? В груди нехорошо так сжимается, но я заставляю себя держать лицо.

– Какой? – произношу, как можно спокойней, стараясь не показать своих эмоций и не реагировать на его предвкушение, пополам с азартом. Что он задумал?

– С этого момента ты переезжаешь в мои покои. – сообщает мне король.

– Зачем? А ты куда переезжаешь? – мои брови ползут вверх. Ну не может ведь он иметь ввиду, что мы будем жить вместе? Или может?

– А я никуда не переезжаю. – терпеливо объясняет мне Яргард, начиная расстёгивать мой халат. Ага, значит, пришло время исполнять супружеский долг.

Ладно. Тело послушно откликается на прикосновения мужчины, помня сколько удовольствия он может подарить. И я достаточно отдохнула, чтобы не препятствовать его желаниям.

Глава 30

Но не отказывать, не означает молчать.

– Зачем это, Яргард? Мне кажется, в нашем случае будет лучше, если я останусь в своих комнатах. Удобней нам обоим, так уж точно.

Муж некоторое время молчит, сосредоточенно сражаясь с пуговицами. Когда полы бирюзового шелка расходятся, большие ладони нежно накрывают мою грудь, но сразу же скользят вверх на плечи, чтобы снять с меня так мешающий ему халат.

– Может и удобней, но точно не лучше. Не спорь, Нэлли, я так решил.

Угу, решил, значит. Я ему душу наизнанку, а он просто решил и всё. Когда на мне остаётся одна тонкая сорочка, Яр помогает мне встать. Замираю между его мускулистых ног, ожидая его дальнейших действий, но он просто смотрит, удерживая за плечи. Пальцы нежно, словно невзначай, ласкают мою кожу и эта незамысловатая ласка заставляет чувствовать, как дрожит что-то глубоко внутри.

– Ты эмпат, Нэлли? – он просто смотрит мне в глаза, но кажется, что вглядывается прямо в душу.

– Да. – не вижу смысла скрывать, всё равно ведь догадывается, да и Тай может сказать.

– И насколько сильный? – изгибает тёмную бровь.

– До вчерашнего дня улавливала только сильные эмоции, направленные на меня. Но в этих пещерах так сильно прислушивалась, нет ли там кого-то ещё, что дар, кажется, усилился.

Король кивает и я чувствую, что он доволен моим ответом.

– Значит меня ты тоже читаешь? – уточняет его величество, хитро прищурившись.

– Читаю, это не то слово, которое я бы использовала. – передёргиваю плечами, чувствуя себя неловко от этого допроса.

– А какое слово ты бы использовала? – интересуется он и поддевает пальцами завязки на плечах, развязывая их. Тонкий батист начинает скользить вниз, обнажая меня мужскому взгляду.

– Я чувствую твои эмоции, но этого мало, чтобы читать их. Чтобы читать тебя. Я далеко не всё могу понять и интерпретировать. А отдельные эмоции ещё и ранят, заглушая восприятие остальных. – поясняю, заставляя себя не обращать внимание на острое чувство беззащитности, накрывающее меня по мере того, как оголяется моё тело.

– И какие же это? – мурлычет он, проводя костяшками пальцев по напряжённым соскам, потом сжимает легонько груди, заставляя, помимо воли, качнуться к нему с прерывистым вздохом. Не терять голову рядом с Яром невозможно. Тело просит ласки и его прикосновений, изголодалось по его любви, даже если это не любовь. Телу плевать на сомнения разума.

– Злость… Вчера и сегодня. Ты смотришь на меня, на Гиерно... и злишься. А я не понимаю почему. Разве я виновата в чём-то? – вспоминаю заданный мне вопрос и, сбиваясь, пытаюсь на него ответить.

– Злость? Наверное, это и так можно назвать. – хмыкает он – Ты даже не догадываешься, почему я… злюсь?

– Нет. – качаю головой, затаив дыхание. Яр оглаживает мой живот, обхватывает талию. Большие ладони скользят по бокам на бёдра. Каждое его прикосновение зажигает новые искры в моей крови и те несутся по всему телу, пока не собираются внизу живота, превращаясь в разгорающийся костёр.

– Такая умница, такая рассудительная. И не понимаешь. – с мягкой насмешкой приближается он ко мне, склоняет голову и целует ложбинку под солнечным сплетением. – Неужели даже предположить не можешь?

Думать становится всё сложнее, а когда моей трепещущей кожи касается его язык, я не могу сдержать тихого всхлипа.

– Что я сейчас чувствую, Нэлли? – рокочет Яр, а я могу лишь наслаждаться тем, как правильно ощущаются на моих ягодицах его руки.

– Не знаю… А-а-ах. – ноги подкашиваются, но он крепко держит меня. Поднимает голову и смотрит снизу вверх прямо в глаза, убивая напрочь весь мой здравый смысл.

– Сосредоточься, Нэлли. – улыбается искушающе и проводит языком по ложбинке под грудью.

Я стараюсь. Честно. Пытаюсь разделить его эмоции и свои собственные. Но меня накрывает жаркой волной нашего обоюдного желания, превращая тело в растопленный воск.

– Хочешь, я подскажу тебе? – спрашивает довольно.

У меня хватает сил лишь кивнуть.

– Я смотрю на тебя, держу тебя в своих руках, чувствую шёлк твоей кожи, ощущаю аромат твоего желания и дурею от желания брать тебя жестко, нежно, долго, так чтобы стереть все мысли и сомнения в твоей умной головушке. – начинает рассказывать мой муж и я действительно чувствую его дикую, хищную жажду, отчего пальцы на ногах подгибаются и хочется ухватиться за широкие плечи, но я сдерживаю себя, сжимая кулаки.

А в следующий миг мои кисти оказываются в плену его рук. Он поднимает их к своему лицу и нежно целует сжатые пальцы.

– Я вспоминаю, что с тобой произошло, как близка ты была к смерти, думаю о том, что до сих пор не знаю, кто тебе угрожает, и мне хочется убивать. Уничтожить любую угрозу, что может тебе причинить вред. Чувствуешь это?

Киваю, как завороженная, наблюдая за ним. Вот так, с его объяснениями, запутанный клубок чужих ощущений внезапно, по чуть-чуть, начинает распутываться, обретая смысл. А король притягивает меня обратно к себе на колени, обволакивая, обхватывая своим телом.

– Значит ты должна чувствовать и мой страх потерять тебя, страх, что тебя не будет больше в моей жизни. – оглушает меня новым признанием, зарывшись лицом в волосы. – Чувствуешь, Нэлли?

Он прижимает меня к себе так сильно, так неистово, что я, несмотря на недоверчивое потрясение, действительно чувствую и верю. Сложно не верить, когда он настолько открывается передо мной, настолько не прячет своих чувств, словно нарочно вытягивая их на моё обозрение.

– Я знаю, что обидел тебя своими словами. – прямым попаданием в моё сердце бьёт Яргард и я непроизвольно дёргаюсь в его руках, не зная чего больше хочу, возразить ему, снова убеждая, что всё понимаю, или поддаться желанию обиженно кивнуть. – Можешь не говорить, если для тебя так важно не показывать свою боль. Я её уже видел, когда оглянулся тогда и заметил тебя у двери.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Значит, мне тогда не показалось. Как к этому относиться я не успеваю сообразить, потому что моё лицо обхватывают его ладони, заставляя смотреть мужу в глаза.

– Мне жаль, Нэлли, что ты это услышала.

Конечно жаль. Хочется горько хмыкнуть. Но он прижимает палец к моим губам, призывая к молчанию.

– Мне жаль, но не по той причине, что ты себе уже наверняка напридумывала, а потому, что это отдалило тебя от меня, потому, что это причинило тебе боль и разрушило то доверие, которое ты так открыто мне демонстрировала раньше. Мне не хватает этого, знаешь ли. Это пьянит, когда женщина, к которой неравнодушен, так доверяет.

Неравнодушен? В душе вовсю уже возвращает позиции закиданная тапками надежда. Молчу, хоть и хочется многое спросить, но хватит. И так сказала уже слишком многое. Его очередь. Я купаюсь в его откровенности, которая смывает все мои сомнения, упиваюсь его чувствами, не спеша давать им определения, надеясь услышать его собственные.

– Ты говоришь, что не догадываешься, почему я злюсь. А мне, кажется, ты лукавишь, Нэлли. Догадываешься и знаешь. – улыбается он и прижимается своим лбом к моему.

Может быть. Но не сознаюсь ни за что. Мои уши ничем от ушей других женщин не отличаются. Им хочется признаний.

– Ты хочешь услышать это, я прав? Тебе нужна моя капитуляция?

Эм, не то чтобы, но… Хотя, кому я вру? Хочу, конечно. А какая любящая женщина от этого бы отказалась? Но одно дело хотеть, а другое дело просить об этом. Ни за что и никогда больше не буду выпрашивать любовь.

– Я ничего от тебя не требую, Яр. – произношу шепотом.

– Знаю, маленькая. Именно это меня и злит в числе прочего. Единственная женщина, которой я хочу дать всё, что имею, делает вид, что ничего от меня не ждёт. Но это же меня в тебе и восхищает. Ты отдаёшь, ничего не требуя взамен, любишь, не обязывая своим чувством. Покоряешь своим умом, своим светом и великодушным сердцем, а сама даже не замечаешь этого, закрывая глаза на очевидные вещи. – Чувствую, как опаляет щёки румянцем смущения. Напросилась на комплименты, Нэлли. – И да, я был не прав, когда говорил, что не способен любить. Ты очень легко развенчала это моё заблуждение.

Я задерживаю дыхание, а он вместо договорить, целует мои приоткрытые губы, нежно скользя языком между ними. Нет, ну так нечестно! Сдержать разочарованный стон не получается, как я не стараюсь. А в ответ слышу насмешливое хмыканье.

– Я люблю тебя, нетерпеливая моя. Чувствуешь, Нэлли?

Его эмоции опаляют меня, наполняют душу трепетом и щемящей радостью, заставляя сердце сжиматься в груди и трепыхаться безумной птицей. На глаза наворачиваются слёзы и я пытаюсь увернуться от столь пристального внимания, чтобы скрыть это, но кто бы мне позволил.

– Ну что ты? Я так плохо это сказал, что без слёз невозможно слушать? – со смешинками в голубых глазах интересуется бессердечный мой муж.

– Нет. – всхлипываю я. – Ты нарочно это сделал?

– Что именно? – вскидывает Яр брови.

– Ничего… Просто вынул мою душу и вывернул наизнанку, прежде чем сказать такое! Я… я же сейчас… не могу сдержаться. – признаюсь, зажмурив глаза. И чего он довольный такой?

– На то и был расчёт. – лукаво произносит Яр, целует меня в уголочек губ и приказывает. – Не сдерживайся, Нэлли. Будь со мной так же честна, как я сейчас с тобой. И скажи-ка мне вот что. Что я должен сделать, чтобы ты не улыбалась так… обворожительно Севастьену? Мне не хотелось бы убивать моего главу госбезопасности. Он мне живой нужен.

Что? От неожиданности мои глаза сами распахиваются, чтобы в недоумении уставиться на мужа. Он ведь не серьёзно? Или…

– Обворожительно? Я? Гиерно? – возмущённо переспрашиваю у мужчины. – Только не говори, что ты относишься к тем махровым собственникам и ревнивцам, что ревнуют своих жён даже к столбам?

– Нет, к столбам не буду, наверное. – качает головой он, а я начинаю понимать, что меня просто дразнят, слишком уж откровенно плещется веселье в его эмоциях. – Но ты должна понимать, мне тяжело сдерживать свои собственнические порывы. Ты ведь так и не озвучила свои чувства ко мне. Требую соблюдения справедливости. Можем даже внести этот пункт в договор.

– А то ты сам не знаешь?!! – вспыхиваю я, чувствуя, как потеют ладони от необходимости произнести вслух то, что уже давно созрело в душе. Глупый страх открыться напоминает о себе лёгкой паникой.

– Нет. Не знаю. Хочу услышать. – категорично заявляет муж, приподнимая меня за талию и заставляя оседлать его бёдра. Мягкая ткань его штанов не скрывает, насколько возбуждён мой король. – Скажи это, Нэлли.

– Люблю. – выдыхаю, когда его ладони смещаются на мою попу и притягивают ближе, заставляя прочувствовать мощь его желания.

– Ммм, как-то неуверенно это звучит. – тянет Яргард и обжигает поцелуем мою шею, проводит языком по выемке над ключицей и прикусывает основание, чтобы сразу же снова лизнуть. – Скажи, как положенно, Нэлли.

– Люблю. – уже громче произношу я и он толкается в меня, нажимая твёрдой плотью на самые чувствительные местечки.

– Ещё раз, Нэлли. – рычит, прихватывая зубами мою мочку, и всасывая её в рот, играя с чувствительной плотью языком.

– Люблю. – всхлипываю я, пытаясь добраться до его обнажённой кожи. Судорожно расстёгиваю пуговицы, норовя вырвать их с мясом. Рубашка трещит под моими нетерпеливыми пальцами, и стоит ей исчезнуть, я прижимаюсь грудью к его груди, наслаждаясь жаром мощного тела, тем как скользят по соскам короткие жёсткие волоски.

Ладони Яргарда сжимают мои ягодицы, скользят вверх, гладят спину, заставляя чувствовать себя кошкой, изгибаться и плавиться от его прикосновений. Жаждать большего. Приподнимаюсь на нём, целую немного колючий подбородок, глажу широкие плечи, стягивая рубашку прочь, кусаю за шею, срывая рычащий стон с любимых губ, и осыпаю поцелуями мускулистую грудь, пытаясь расстегнуть пуговицы на штанах. Яр позволяет мне это и, как только я обхватываю ладонью его член, со стоном подкидывает бёдра, толкаясь мне в руку.

– Сладкая моя, ты с ума меня сводишь. – рычит, обхватив руками талию, притягивая меня обратно. Его губы смыкаются на моей груди, а плоть толкается между ног, раздвигая влажные складочки. – Ты мне нужна, Нэлли. Не смей исчезать из моей жизни никогда!

Жёсткие пальцы впиваются в бёдра, наверняка оставляя синяки, приподнимают немного и Яр одним движением насаживает меня на свой член. Моё тело больше мне не принадлежит, эта сладкая мука прошивает меня насквозь, заставляя выгнуться в его руках с гортанным вскриком. Мы застываем на миг, прижимаясь друг к другу, тяжело дыша, наслаждаясь единением. Его ладони снова обхватывают мои ягодицы, требовательно сжимая, поднимая моё тело и опускают обратно навстречу удару мужских бёдер.

– Скажи ещё раз, Нэлли. – требует он, ловя ртом мои губы.

– Я люблю тебя, Яр.

– Держись за меня. – кусает меня за губу и, когда я обнимаю его за шею, начинает двигаться, жёстко вколачиваясь в моё тело, клеймя своей страстью, сжигая в пламени своей жажды, связывая по рукам и ногам своей безудержной потребность во мне, освобождая своей искренней любовью.

Мы потерялись друг в друге. Окружающее исчезло для нас двоих, растворяясь в обоюдном голоде наших тел и душ, ритмичных движениях, рванном дыхании и сносящем все барьеры наслаждении. За окнами зажигался рассвет, а я сгорала в руках любимого, растворяясь без остатка, и воскресала ещё более цельной, чем была когда-либо до него.

Потом он всё-таки уснул, но лишь после того, как доказал всё что хотел. Сразив наповал неопровержимыми доказательствами в гостиной, меня понесли в спальню, где привели ещё более веские аргументы и, лишь убедившись, что я точно приняла его точку зрения, мой муж отключился, прижимая меня к себе так, словно я самый ценный трофей на свете. О том, чтобы улизнуть из жёсткого собственнического захвата, даже речи не шло, а я и не пыталась. Лежала прижавшись щекой к широкой груди, слушала мерное биение большого сердца и лелеяла хрупкое чувство счастья, зародившееся в груди. А потом и сама не заметила, как снова уснула.