Кто ты, моя королева

– И кто будет учить Нэлли магии? – интересуется Тай. – Магистр Шаньерг?

Опять эта фамилия. Где я её раньше слышала? Судя по всему, этот магистр какой-то родственник Советника Шаньерга. Но, кажется, я знаю ещё кого-то из этого рода. Надо будет вспомнить. Может в моей свите кто?

– Да, Тай. Это оптимальный вариант. Но для Нэлли придётся искать ещё одного. Твой учитель в целительстве не силён.

– При чём тут целительство? Кто такой этот Шаньерг? – мои глаза натурально кочуют на лоб, притом в выпученном состоянии.

– Магистр Шаньерг – средний сын Советника Шаньерга, которого ты сегодня видела. Он занимает должность декана Факультета Универсальной магии в Королевской Академии и является личным наставником наследника. – терпеливо объясняет король. – Тебе нужно в кратчайшие сроки освоить хотя бы базовые основы и он тебе в этом поможет. Тай, кстати, тоже. Вам обоим это будет полезно. – бросает он выразительный взгляд на сына. Тот кивает, а я едва сдерживаю понимающий смешок. Принцип “Так объяснял, что даже сам понял” мне знаком. – А целительство... Ты ведь слышала, что сказала Ваота про ещё один дар? Это оно и есть. Ты буквально засветилась белым светом, когда стояла перед людьми в Венце Богини. Это все видели и сомнений, какой дар тебе дала Праматерь ни у кого не возникает. Варэк тебя устроит, как наставник?

– А можно Сэльму? – немного ошарашенно спрашиваю я. Целитель? Я целитель?

– Сэльму? Я не думаю, что она справится. – хмурится Яргард. – Почему её?

– Она мне нравится. И я хотела просить, чтобы её назначили моим лекарем. Если можно, конечно, и она сама не против.

– Нэлли, ты королева и имеешь право приказывать. – поучительно произносит король.

– Может быть. Но нельзя приказать испытывать симпатию, или быть искренне преданным. Именно потому, что Сэльма мне нравится, я хочу, чтобы она служила мне с удовольствием. – возражаю я, замечая, как внимательно слушает нас Тай.

– Я тебя понял. И принимаю такую точку зрения. Хорошо, если Сэльма Мэрови проявит желание быть твоим личным лекарем, я назначу её на эту должность. – прищурив глаза, подводит итог Яргард. – Но учить тебя всё-таки будет Варэк, у него опыта и знаний больше. Кстати, он наставник твоей Сэльмы.

Это я в курсе. От перспективы получить обратно свою ворчливую сиделку, настроение подскакивает на несколько градусов выше. Я даже не думала, что так соскучилась по ней. Только бы она согласилась.

На такой позитивной ноте и заканчивается наша поездка. Карета прибывает ко дворцу, нас уже встречают слуги и придворные. Яргард провожает меня в жилое крыло, сдаёт меня под ответственность телохранителей, а сам уходит вершить важные государственные дела, напомнив, что ждёт после обеда в кабинете. Тай тоже уходит, его ожидают новые претенденты на место в свите принца. Надо будет, кстати, хоть узнать, где находятся покои мальчика. А я, сопровождаемая Героном и Вайсом, отправляюсь к себе, надеясь, что там никаких смертельных сюрпризов больше не будет.

Глава 21

Уж не знаю какого бога благодарить, но в моих покоях меня встречает тишь да гладь, а ещё абсолютный порядок. Исчезли вчерашние свёртки, следы обыска, которые я отметила утром, ну и естественно запах. Клодия и Жанис не дремлют. Они, кстати, явились сами, я даже не успела позвонить.

– Ваше величество, позвольте выразить вам, как мы рады, что богиня осенила вас своим благословением. Для нас величайшая честь служить вам верой и правдой. – тут же склонилась в низком поклоне Клодия, а вместе с ней и Жанис.

Немного ошарашенная таким вступлением, я пару секунд даже не находилась, что сказать.

– Благодарю вас, девушки. Вы уже всё знаете? Откуда?

– Конечно знаем, ваше величество. Новость, что король возложил вам на голову венец и вы даже не чувствовали его тяжести, уже облетела всю столицу, а к вечеру будет знать всё королевство. – восторженно поведала Жанис. – Об этом говорят все во дворце. И вельможи и весь персонал. Столько слухов, домыслов и предположений. А нас осаждают расспросами, какая вы теперь…

– Жанис! – толкнула её локтём в бок Клодия.

– Ой, извините. – тут же побледнела девушка и снова склонилась в поклоне. – Я ни в коей мере не хотела вас оскорбить.

Вздохнув, я велела.

– Поднимись. И расскажи всё что говорят. Мне интересно.

О, рассказ вышел действительно занимательный. То, что королева изменилась уже многие заметили. О том, что в королевской семье наладились отношения тоже судачили все кому не лень. Кто-то выдвигал предположения, что король просто пожелал ещё наследников и смог договориться с супругой, она понесла, отсюда и забота рачительного монарха. Правда, после сегодняшнего ритуала сторонников этой идеи резко поубавилось, ибо не стал бы его величество подвергать своего ребёнка в чреве матери такому риску. Хотя, нашлись и те, кто посчитал мнимую беременность причиной особого благоволения Богини. О том, что на королеву уже не единожды покушались, тоже говорили много. И предположений, кто же виноват, выдвигалось просто уйма. Многим Тэрэса испортила жизнь, многих несправедливо обидела и многим стояла костью поперёк горла. Короче, наслушалась я столько, что голова начала трещать от обилия версий и подозреваемых. И Гиерно там тоже фигурировал. На равне с Россаром, потому что его жена когда-то спала с королём (при чём тут королева, я так и не поняла), Шаньергом, потому что у него дочь на выданье и ещё кучей придворного народа. Как девчонки всё про всех помнят? Жаль диктофона нет. Хотя, есть у меня подозрение, что стоящий у двери Вайс запомнил всё от первого слова до последнего и может от себя ещё что-то добавить.

Обед я проглотила, не заметив даже вкуса, так занята была моя голова. А потом попросила телохранителя отвести меня в королевский кабинет. Почему-то была уверена, что Яргард уже ждёт меня. Но оказалось, что он всё ещё занят. Правда, Симон всё равно открыл мне дверь, пропуская внутрь, видимо имея соответствующее распоряжение от короля.

– … Ситуация требует вашего присутствия. Я располагаю достаточным количеством улик, чтобы доказать вину губернатора и взять его под стражу. Но лишь вам под силу бескровно прекратить волнения в Серверной провинции. – вещал Советник Шаньерг, стоя навытяжку перед Яргардом.

Меня он не заметил, так как вошла я довольно тихо. Зато король сразу вскинул глаза, сосредоточив на мне внимательный взгляд.

– Я понял вас, лорд Шаньерг. Отправляемся завтра утром. Сообщите магам и Начальнику Королевской Гвардии. Гиерно я скажу сам. – произнес он, хмурясь, не спуская с меня глаз.

– Может я не вовремя? Зайти позже? – спрашиваю, чувствуя себя неловко.

– Нет… Нэлли. Останься. Лорд Шаньерг уже уходит. – шокирует меня обращением Яргард.

Обозначенный лорд оборачивается и обжигает меня изучающим взглядом. И склоняет голову.

– Рад видеть вас в добром здравии, ваше величество. Сегодня вы были великолепны. – с мягкой улыбкой делает мне комплимент, который звучит вполне искренне.

Неужели мне попался хоть один человек, которому Тэрэса не успела насолить? Может быть. Но вероятность, что ко мне подлизываются, зная что я ничего не помню, тоже высока. Мне ничего не стоит подыграть. Потом разберёмся, что он за птица, этот Советник.

– Благодарю вас, лорд. – киваю благосклонно и иду к столу Яргарда. За мной тенью скользит Вайс.

– Можете идти, лорд. Подготовьте всё к нашему отъезду. – велит Яр, поднимаясь мне навстречу.

– Будет сделано, ваше величество. – кланяется Советник, прежде чем покинуть кабинет.

– Вайс, оставь нас. – распоряжается Яр, буравя меня странным взглядом. Что это с ним?

Мой телохранитель подчиняется молча и вскоре мы с мужем остаёмся одни.

– Ты уезжаешь? – мне безумно хочется потереть внезапно озябшие руки. Перспектива остаться во дворце без уже привычной защиты короля откровенно пугает

– Я вынужден, Нэлли. Если я вместо себя отправлю армию и Советника, пострадает много людей.

– Что произошло?

– Одна из дальних провинций Сэйнара давно уже беспокоила меня. – рассказывает мне, а сам становится позади и обхватывает ладонями мои плечи, согревая своим теплом. – Несмотря на исправные поступления налогов в казну, приходили сведения, что экономика там в упадке, люди бедствуют. Губернатор же уверял, что всё в порядке. Пока не начались массовые волнения. Я отправил лорда Шаньерга с проверкой. Он только сегодня утром вернулся с доказательствами вины губернатора. Извини, что оставляю тебя…

– Не надо. Я всё понимаю. – стараюсь не выдать голосом своих страхов. – Не вечно же тебе меня няньчить.

– Мне нравится это делать. Приятно быть твоим защитником. – признаётся внезапно, заставив удивлённо на него оглянуться. И тут же оказаться с королём лицом к лицу в кольце его рук. – Меня не будет всего несколько дней.

– Я думала, провинция дальняя. – мои руки сами собой ложатся на мужскую грудь. Он даже не переоделся после Храма.

– Дальняя, но я задействую магов и стационарные порталы. – он склоняется и принимается целовать моё лицо, лоб, виски, веки, спускаясь всё ниже, пока не находит мои губы. Мы только утром были вместе, а кажется, что целую вечность назад. И этот поцелуй снова зажигает кровь, заставляя сердце выпрыгивать из груди, прижиматься к мужчине как можно ближе. Боже, как же он целуется! Мягко подчиняя, сокрушая волю, лишь губами и языком творя волшебство с моим телом, заставляя забывать, где мы, что мы, зачем мы. И нет сил противиться этому безумию.

Когда в дверь постучали, и Яргард разочарованно рыкнув, оторвался от моего рта, я сама готова была убить того, кто нас прервал. А потом поняла, что почти лежу на его столе с поднятыми юбками, между моих ног стоит весьма раздражённый король и дышит как марафонец, прижимаясь своим лбом к моему. Ого, мы увлеклись!

– Сейчас я готов пересмотреть список преступлений, за которые полагается смертная казнь. – бормочет он, сжимая моё обнажённое бедро. В дверь снова стучат.

– Ваше величество, к вам пришёл магистр Шаньерг. Вы велели доложить. – слышим мы голос Симона и его величество тяжело вздыхает.

– Ночью пощады не жди. – чмокает напоследок мои припухшие губы и помогает слезть со стола и поправить одежду. Кое-где даже магией. Лиф моего красивого платья королевского напора не выдержал и Яргард тщательно поправляет синюю ткань, попутно бессовестно лапая грудь. – Не могу насытиться тобой, моя Нэлли.

– Почему ты назвал меня настоящим именем при советнике? – пытаюсь я собрать мозги в кучу.

– Ты же слышала. Ты теперь Аннэлия. Для всех это имя звучит, как второе Тэрэсы. А если сократить, то получится…

– Нэлли. – ошарашенно заканчиваю я. Интересно получилось.

– Именно. – улыбается мне король и ведёт к своему креслу. – Садись.

Мне бы и хотелось спросить почему на его место, но на мои губы ложится палец, призывая к молчанию. А потом он становится позади меня, опираясь на спинку кресла, предварительно, позвонив в колокольчик.

Спустя пару секунд его секретарь впускает в кабинет мужчину среднего роста, с густой копной светлых волос, в самой настоящей мантии серого цвета. Ну вот. Кажется, для меня начинается моя личная академка. Принцев и ректоров не предлагать, мне короля достаточно.

– Здравствуйте, ваши величества. Чем могу служить?

– Здравствуйте, магистр. У меня к вам новое важное поручение. – заявляет с ходу Яргард.

– Какое? Вы хотите добавить что-то в программу принца? – удивлённо вскидывает брови маг. – Если позволите высказаться, то я не советую. Его высочеству дополнительная нагрузка не пойдёт на пользу.

– Нет. Это не касается принца. Хотя его программу я тоже хочу пересмотреть. Думаю, нужно немного уменьшить количество занятий, чтобы у него было больше личного времени.

– Полностью поддерживаю вас в этом решении, ваше величество. Но меня снедает любопытство. Что у вас за поручение для меня? – с огромным интересом смотрит на нас магистр.

– У вас теперь прибавится учеников. Её величество, как вы уже наверное слышали, недавно почти выгорела магически, но слава Богине сумела полностью восстановиться. Но проблема в том, что умение владения силой утеряно вместе с памятью. Поручаю вам восстановить знания моей дражайшей супруги. Ты ведь не возражаешь, дорогая?

Как будто у меня есть выбор? Впрочем, магистр мне понравился уже своей позицией относительно образования Тая. Думаю, сработаемся.

– Я доверяю твоему мнению, дорогой супруг. – улыбаюсь, наблюдая за ошарашенным преподавателем. – Буду рада учиться у вас, магистр Шаньерг.

– Это честь для меня, ваше величество. – кланяется мужчина. – Когда начнём?

Договорились мы начать завтра. На чём магистр и откланялся. И только я расслабилась, как Симон доложил, что по приказу его величества прибыл лорд Гиерно с докладом насчёт расследования.

– Не передумала? – интересуется Яргард, поглаживая мою шею.

– Нет. – решительно поджимаю я губы, наблюдая, как в кабинет входит раздражённый чем-то безопасник.

Кланяется, здоровается, а сам аж дымит. Это от чего его так колбасит? От того, что я расследованием интересуюсь? Впрочем, Яр тоже замечает настроение своего друга, некоторое время молча наблюдает, а потом распоряжается жёстко.

– Гиерно, сядь! И объясни, какая муха тебя укусила.

Безопасник замирает, втягивает шумно воздух, играя желваками и таки садится.

– Прошу прощения, ваше величество. Если позволите, я начну свой доклад, чтобы не терять время.

– Нет. Не позволю, пока не объяснишься. – резко возражает король.

– Мне только что доложили, что два моих лучших оперативника серьёзно пострадали в ходе задержания мастера зелий, который и сварил Слёзы Киеры. А сам зельевар принял какой-то яд и лекари пытаются не дать ему умереть. Пока держат в стазисе. Так что прошу простить мне, если я недостаточно сдержан. – отчитывается Гиерно.

Ой. Получается, я своей прихотью отрываю человека от действительно важных дел. Как-то нехорошо получилось.

– Это кто пострадал? Скар и Тода? Сочувствую. Ты уверен, что это именно тот зельевар? – вскидывает брови король.

– Да, они. И насчёт зельевара уверен. Скар не ошибается в магическом почерке.

– Сильно её? – хмурится Яргард.

– Жить будет. Придётся временно перевести с поля. – вздыхает Гиерно, разом став человечнее.

Интересно, что это за Скар такая, если из-за нее лорд так переживает? Лучшая оперативница? В Отделе Госбезопасности? Даже познакомиться захотелось. А блондин тем временем переводит взгляд на меня. – Что конкретно вам хотелось узнать, ваше величество? Весь ход расследования, или у вас есть конкретные вопросы?

Экхм. Мда. Мне конечно было бы проще узнать весь ход, потому что нужно ещё знать, что спрашивать. Но не хочется отнимать лишнее время.

– Расскажите, для начала как меня смогли отравить. – прошу я, собравшись с мыслями.

– Яд подлили вам в любимое вино. Никто не видел, как его принесли в ваши покои. Поднос с откупоренной бутылкой просто оказался в спальне. Камеристок допросили, ни одна из них не знает, откуда оно взялось.

– А на кухне?

– И на кухне. Королева не просила вина. Никто за ним не приходил. Предупреждая ваш вопрос, из погребов ни одна бутылка не пропала.

– То есть, это вино принесли не из дворца? – вскидываю я брови.

– Именно.

Мне хочется спросить про отпечатки пальцев, но этот вопрос может меня с головой выдать. Нужно осторожней.

– А на бутылке никаких следов не осталось? – задаю я приемлемый вариант вопроса.

– Нет. Даже малейших частиц кожи, или пота, что позволили бы найти прикасавшегося к ней. Даже если следы были, их тщательно уничтожили.

Ого. Такая себе магическая ДНК-экспертиза у них, оказывается, существует.

– Ваши покои не охранялись так хорошо, как сейчас. И доступ в них имело гораздо большее количество прислуги и придворных из свиты. Мы допросили и тех и других. Кроме того, были допрошены все возможные свидетели, кто мог хоть что-нибудь видеть вечером в этой части дворца. И нашёлся один лакей, что видел вашу фрейлину леди Валори, идущую коридором недалеко от ваших покоев. Поначалу мы не обратили на этот момент внимания. Девушка имела право там находиться и на допросе перед этим полностью себя оправдала. Но потом выяснилось, что эту же леди в это же время видели в совершенно другом месте. Возможно, мы бы долго искали, кто же изобразил вышеупомянутую фрейлину, но буквально в то же время на работу не вышла одна из горничных, что прислуживала в гостевых покоях. Я приказал проверить девушку на всякий случай и оказалось, что она вообще исчезла. Ни семья, ни родственники, ни знакомые не знали, куда она подевалась. Больше того, два дня назад в её доме случился пожар, в котором заживо сгорели родители, брат, сёстры и племянники подозреваемой, в общем восемь человек. Её саму мы пока ищем.

Изо всех сил пытаюсь не представлять картину пожарища, сгоревшие трупы, но упрямое сознание, словно издеваясь, подсовывает мне выворачивающие наизнанку картинки. Хотела знать, Нэлли, как движется расследование? Получай. А Гиерно, не обращая внимания на мой позеленевший вид, продолжает.

– Кроме того, в качестве улики, у нас осталась бутылка с ядом. Слёзы Киеры магическое зелье. Очень сложное, требующее дорогих и очень редких ингредиентов. Далеко не каждому зельевару под силу создать его. В Сэйнаре таких единицы. Не буду вдаваться в технические подробности следствия, но нам довольно скоро удалось сократить число подозреваемых до двух человек. Но проблема состояла в том, что один из мастеров работал на преступный картель с которым у нас существуют определённые договорённости. Найти и подобраться к нему оказалось довольно сложно. Я задействовал лучших людей, что под прикрытием собирали улики. Моя ученица агент Скар с напарником искали возможность сравнить магический почерк нашего яда с зельями мастера. Им это удалось. Про арест, я уже рассказывал. Теперь ищем тех, кто мог знать хоть что-то о его клиентах. Задержанные по обвинению в остальных покушениях в причастности к отравлению не признались даже под действием зелья.

Преступный картель, агенты под прикрытием, убийства, тайны. Божечки, всё гораздо страшнее и сложнее, чем я могла себе даже представить. Отравитель, способный задействовать такие силы и нигде не спалиться, пугает меня теперь ещё сильнее. А Яр уезжает.

Гиерно кладёт на стол увесистую папку и подвигает ко мне.

– Вот здесь всё изложенно в письменном виде и более подробно, если желаете ознакомиться. Также приложены зарисовки нашего художника улик и мест преступления, чтобы полностью удовлетворить ваше любопытство. – И всё-таки он гад. Всё сочувствие, что успело во мне зародиться, когда лорд поведал о пострадавших сотрудниках, одна из которых его ученица, исчезло вмиг от этого завуалированного намёка на праздность моего интереса.

– Благодарю, что ввели меня в курс дела, лорд Гиерно. – растягиваю я губы в искусственной улыбке. – От изучения подробностей воздержусь, доверив это более компетентным лицам. Но надеюсь, что смогу и дальше знать, как движется расследование.

– Как пожелаете, ваше величество. – учтиво склоняет голову безопасник и хватается за подлокотники, чтобы встать. – Я могу идти?

– Нет, у меня к тебе ещё один разговор. – останавливает его Яргард.

– Слушаю вас. – натянув на лицо маску вежливого ожидания, интересуется лорд.

– Шаньерг предоставил мне все улики против губернатора Северной провинции. Мне нужно завтра туда отправиться. Безопасность наследника и моей супруги полностью ложатся на твои плечи. – оглушает нас обоих король.

Наши с безопасником взгляды встречаются и в них плещется взаимная “радость” от такого попадалова.

– Ваше величество… – начинает говорить он.

– Требую гарантий! – одновременно с ним вскидываюсь я.

И снова молчание и перестрелка “любящими” взглядами.

– Каких гарантий ты хочешь, Нэлли? – спокойно так интересуется Яргард, сжимая мои плечи.

И каких же? Действительно, как я смогу быть уверена, что этот конкретный лорд меня не укокошит при первой же возможности? Разве что…

– Я хочу, чтобы лорд Гиерно прямо сейчас поклялся, что ни словом ни действием не причинит мне вреда.

От праведного возмущения безопасника аж перекосило.

– Разумно. – произносит король и я почему-то уверена, что он сейчас смотрит выжидающе на своего друга.

– Ваше величество сомневается в моей преданности короне? – буравит меня тяжёлым взглядом лорд.

– Что вы! Просто понятия преданности короне у всех могут быть разные. Может моя смерть кем-то воспринимается, как высшее благо для короля и королевства. – улыбаюсь я зло. – Если вы не желаете мне смерти, вас ведь не затруднит это подтвердить?

– Конечно. – скрипнув зубами, произносит Гиерно и всё-таки поднимается. Замирает торжественно и, смотря мне в глаза, произносит. – Я Севастьен герцог Гиерно, силой и жизнью клянусь, что ни словом ни делом, ни сознательным бездействием не причиню вреда Аннэлии королеве Сэйнара. – вокруг него начинает клубиться что-то похожее на марево в раскалённом воздухе и я ощущаю, как тренькает что-то внутри, принимая произнесённую клятву. – Если вас удовлетворяет данная формулировка, позвольте откланяться.

Ууу, как его задело. Мне даже неловко немного. Но, с волками жить – по-волчьи выть.

– Я ценю твой ответ и преданность, Севастьен. – произносит Яргард. – Зайди ко мне вечером, нужно обсудить твои полномочия в моё отсутствие. А сейчас можешь идти.

Герцог склоняет голову и, чеканя шаг, покидает кабинет оставляя после себя гнетущую тишину.

– Я перегнула палку? – вздыхаю, чувствуя, как начинают разминать мои плечи сильные пальцы.

– Нет. Если бы ты не потребовала этой клятвы, её потребовал бы я. Ты в своём праве.

– Он теперь ещё больше ненавидит меня. Наверное, думает, что я тебя приколдовала, или ещё что.

– Со временем смирится. Но ты теперь можешь не ждать от него удара. – замечает Яргард, проводя ладонями по моим рукам до локтя и обратно к плечам.

– Но это не исключает вероятности, чтоТэрэсу отравил он?

– Такая вероятность весьма мизерная. И ты ведь не она.

– Можно ещё один вопрос? – вспоминаю особо царапнувший меня момент.

– Спрашивай. – благосклонно разрешает король и обойдя кресло в котором я сижу, упирается своей шикарной королевской пятой точкой в стол, скрестив руки на груди. Его внимательный взгляд полностью концентрируется на моём лице. Тогда как мой то и дело норовит переститься на мускулистые бёдра. Не о том думаешь, Нэлли. Не о том.

– Что за преступный картель и договорённости? Разве Гиерно не должен с преступностью бороться? – спрашиваю я, демонстративно рассматривая что-то весьма похожее на перьевую ручку, что лежит поверх документов на его столе.

– Должен, конечно. – хмыкает Яргард. – Он и борется самыми действенными методами.

– Это какими?

– Как думаешь, возможно ли полностью искоренить преступность? Переловить всех воров, контрабандистов, мошенников?..

Идеалист во мне хочет ответить утвердительно. Но я заставляю себя здраво смотреть на вещи.

– Нет, наверное. Но это ведь не значит, что их не надо ловить.

– Конечно, не значит. Но помимо ловить, их ещё и возможно контролировать. – усмехается король.

– Как?

– В королевстве существует несколько картелей. Каждый имеет свою территорию и сферу влияния. И все главы, если хотят, чтобы им дали жить, вынуждены заключать перемирие с Уголовным Ведомством, которое подчиняется Гиерно и его Департаменту Госбезопасности, обязуясь не переступать определённую черту и поддерживать порядок в своих сферах. Итак, мы имеем контроль, а они – наше невмешательство, до тех пор, пока не превышают дозволенное.

Капец. Мои наивные представления о правильности и мироустройстве сейчас ощутимо шатаются. Логику его рассуждений я понимаю, но принять это тяжело.

– Вижу по твоему лицу, что такой подход тебя коробит. Но иногда, чтобы править, поддерживать мир и порядок, приходится отступать от общепринятой морали и идти против собственных принципов, руководствуясь высшим благом для страны и её жителей в целом.

Я киваю, принимая это объяснение. Он, наверное, прав. И не мне судить, имея лишь поверхностные знания ситуации.

– Понимаю. Пытаюсь, по крайней мере.

– Вот и умница. – улыбается довольно и склоняется ко мне, запирая своим телом в ловушке кресла. – У тебя ещё есть вопросы?

– Эм, нет. Я пожалуй пойду к себе. – вжимаюсь в спинку, пытаясь не обращать внимания на то, как ускоряет сердце свой бег. Вдыхаю полной грудью тёрпкий вкусный запах и едва сдерживаю тихий стон.

– Точно? У меня найдётся немного свободного времени, можем провести его с пользой. Ты хорошо смотрелась на моём столе, я бы с удовольствием усадил тебя туда обратно.

– Я… я не могу. – На самом деле ещё как могу, а уж как хочу. Но стоит мне представить, что Симон в приёмной будет нас слышать, или ещё кто-то придёт и будет стучаться, пока мы…. Нет уж. Я пас.

– Трусишка. – улыбается муж. – Ладно, отложим эту фантазию на потом, а сейчас беги, жёнушка моя стеснительная. Я за тобой приду вечером. Будь готова.

Глава 22

Что он имел ввиду? Почему за мной, а не ко мне? И как я должна быть готова? Может от меня теперь чего-то особенного ждут?.. Все эти мысли роем клубились в моей голове, мешая сосредоточиться на других делах. А их внезапно образовалось очень много. Встречи со мной срочно возжелали и статс-дама, и гофмейстерина, и фрейлины. Можно было бы, конечно, отказать и послать всех лесом, но мне нужно наводить мосты, прощупывать своё окружение. В конце концов, уже завтра я останусь без поддержки и защиты Яргарда. Так что пришлось принимать их всех, выслушивать поздравления, охи-вздохи-ахи. Гелория, кстати, весьма впечатлилась тем, что её в отличие от остальных бывших, не собираются менять и просто сверкала весьма правдоподобной преданной улыбкой. Девушки, которым предстояло покинуть тёпленькое место в свите не оставляли надежды завоевать моё расположение. Но менять решение я не собиралась. Не в этом случае. После ночи с королём у меня появилась новая причина раздражаться от их присутствия. И нет, я не винила никого. Но стоило мне представить, как он целовал жгучую брюнетку Тэану, или как его руки ласкали нежную золотоволосую Ирису… в общем, меня накрывала неконтролируемая злоба. И свалившееся на меня, как откровение, осознание природы этой злобы совершенно её не уменьшало, а совсем даже наоборот. Поздравляю, Нэлли. Ты познала на себе, что такое ревность. А где ревность... Ну не могла ведь я так быстро в него влюбиться! Или могла? Если уж быть совсем честной с самой собой, не могу отрицать, что мой нежданный-негаданный муж, мне почти с самого начала понравился. Вот как перестал на меня рычать, так и начал нравиться. И дело даже не в его внешности и притягательности, а в характере, спокойной уверенности в себе, пробирающей до мурашек властности, вот той настоящей, что проявляется во внутренней силе, контроле и разуме, а не мудаковатости, которой пыжатся многие. В общем могла, ещё как. Вот только пугает меня это. Потому что даже представить боюсь, что чувствует ко мне на самом деле сам Яргард. Но надежда штука такая, иногда она вырастает даже на самой скудной почве.

Осознать-то я осознала, а вот что с этим осознанием дальше делать, решить так и не смогла. Ушли уже все визитёры, Симон зашёл сообщить мне, что Сельма подписала договор на должность личного лекаря королевы и завтра обязуется приступить к службе, а ещё придут швеи, чтобы обновить мои мерки. Вечер вступал в свои права, а я всё думала и думала. И не придумала ничего лучше, чем оставить всё, как есть. Слишком мало времени прошло, слишком сложный мужчина мне достался с тяжёлым багажом прошлого, слишком мало мы ещё знаем друг друга. Он многое мне дал, многим поступился. Может и чувства появятся. Ведь живой же он человек. А я ему нравлюсь. Кажется. Разве стал бы он проявлять столько заботы, если был бы ко мне равнодушен? И выносить мозг мужику, требуя то, чего дать он пока не готов, я точно не собираюсь. Поживём – увидим.

Яр не сказал, когда именно придёт, поэтому я решила приготовиться заранее. Приняла душистую ванную, со всякими ароматными притираниями, попросила Жанис подобрать мне самое соблазнительное ночное одеяние, благо мне доставили новую одежду, которую незадолго до отравления заказывала Тэрэса. Молодая служанка отличилась, явив мне чёрную полупрозрачную сорочку, и кружевной пеньюар. Я сначала немного посмущалась, а потом решила, что туплю. Муж завтра уезжает на несколько дней. Вот хочу, чтобы он даже не думал пялиться по сторонам, чтобы хотел вернуться ко мне. Надеваю и соблазняю. Одну сорочку. Вот. Степесняшки долой! Чай, не девочка. Посматривая на меня с лукавым любопытством, расторопная камеристка расчесала до блеска мои волосы и собрала в свободную красивую косу, которую будет легко распустить. И ушла. А я подумала, подумала, и решила… почитать. Ну не на балдахин ведь осточертевший мне любоваться в ожидании монаршего визита. А так, и время скоротаю, и оправдаю собственную просьбу к Таю. Книги он ведь принёс, но они всё так же лежат на прикроватном столике нетронутые. Естественно, что беру ту самую, про мальчика-попаданца наоборот. Интересно ведь. Так что, удобно устроившись на своей огромной кровати, лёжа на животе и скрестив в воздухе ноги, я нырнула в образец местной литературы.

Приключения десятилетнего Патрэка Горри увлекли меня настолько, что я действительно выпала из времени. Несмотря на совершенно другие завязку и сюжет, общая идея неуловимо напоминала небезызвестную историю о мальчике, который выжил. И мир один в один напоминал мой родной, разве что некоторые художественные отступления вызывали сомнения, но вполне возможно, они были придуманы, чтобы книга лучше зашла детям этого мира. Чем дальше я читала, тем больше убеждалась, что написала её попаданка, ну или попаданец. Надо обязательно узнать побольше об авторе.

Яр появился незаметно. Просто в один момент рядом никого не было, а в следующий – моих лодыжек касаются мужские руки, заставив непроизвольно вздрогнуть.

– Какой обворожительный вид, Нэлли. Если это компенсация за твой отказ в моём кабинете, то я готов подумать, не простить ли мне твою непокорность. – слышу над головой голос короля, а по моим икрам скользят тёплые ладони, рассыпая по коже искры чувственного удовольствия.

– Как ты вошёл? Я не слышала… – и тут до меня доходит смысл его фразы. – Компенсация? Почему компенсация? Простить меня? Разве я не могу отказать, когда не хочу?

– Когда действительно не хочешь, то можешь, конечно. А вот когда просто стесняешься… Ммм, за такие отказы, я буду наказывать, сладкая моя. – Чувствую, как прогибается под мужской тяжестью матрас, и пытаюсь перевернуться. Но на поясницу весомо опускается его рука, удерживая на месте. – Тшш, маленькая. Не спеши.

Происходящее немного сбивает с толку и даже чуточку пугает, но вместе с тем заставляет всё тело вспыхнуть внезапным, тягучим, как патока возбуждением, таким сильным, что я непроизвольно сжимаю бёдра и слегка прогибаюсь в пояснице. Слышу довольный хмык, а потом чувствую, как вторая рука начинает оглаживать мою попу. Сквозь тонкий шёлк это прикосновение кажется обжигающим, волнующим. Он гладит, сжимает, проводит пальцами между ягодиц, заставляя то подставляться под ласку, то сжиматься, избегая. Поворачиваю голову и встречаюсь с темным, голодным взглядом. Тону в этой грозовой синеве. Король склоняется и ловит мои губы в жадном собственическом поцелуе. Со всхлипом отдаюсь его власти, подчиняюсь, впуская в рот язык, встречая его своим, отвечая на страсть не меньшей своей. Мужчина слегка наваливается на меня, сжимает волосы на затылке всей ладонью, тогда как второй собирает ткань моей сорочки, обнажая бёдра. Теперь для его ласк нет препятствий и пальцы принимаются выписывать завораживающие узоры на чувствительной коже, скользя от колен до ягодиц и обратно, всё чаще спускаясь на внутреннюю часть бёдер. Откровенно дрожу от каждого движения, непроизвольно подставляясь под ласку нежных рук.

– Раздвинь ножки, Нэлли. – шепчет приказ мне прямо в губы.

Смущаясь и краснея, я подчиняюсь. И сразу чувствую, как проникает между ног его рука, проводит по влажным складочкам, а потом скользит дальше на живот, приподнимая меня, открывая больше.

И снова влажное скольжение умелых пальцев и жаркие поцелуи. Яр поглаживает между ног, теребит и потирает пульсирующий острым желанием бугорок, проникает внутрь, доводит до стонов и бесстыдно раздвигаемых для него бедёр и целует… губы… лицо… шею. Я горю в этих руках, я забываюсь в этих поцелуях, тону в огненной лаве желания. Он умело играет с моим телом, доводя до исступления, трясущихся ног и дикой жажды ощутить наконец столь желанную тяжесть мужского тела, почувствовать его внутри, толкаясь навстречу. Когда король снимает с себя халат, я уже буквально хнычу от нестерпимого голода. Он ложится на меня сверху, раздвигая коленом ноги, спускает с плеч бретельки сорочки, обнажая грудь, а потом, приподняв ещё немного выше, одним ударом вторгается в моё тело, заставляя гортанно вскрикнуть от болезненного удовольствия. Чувствую, как внутренние стеночки пульсируют, сжимая мужскую плоть. К моей спине прижимается широкая мускулистая грудь, и биение его сердца отзывается во всём моём теле, резонируя с трепыханием моего собственного. Мягкие губы касаются шеи сзади, а ладонь проскальзывает под меня, накрывая грудь, ловя сосок и сжимая его, посылая чувственный разряд прямо туда, где соединены наши тела. И член внутри начинает двигаться, сначала мучительно медленно, заставляя меня хныкать и умолять, а потом всё быстрее, глубже, сильнее. В какой-то момент ладонь Яра накрывает мою шею, заставляя повернуть к нему голову. И снова уносящий разум поцелуй, чувство полной потери себя, беззащитности перед мощью и властью этого мужчины. И разрастающаяся внутри огненная воронка, грозящая снести прочь все барьеры. Опираясь одним локтём он продолжает удерживать меня в плену своего тела, заставляя принимать всё, что только пожелает дать, толкаясь размеренно, мощно, доставая, кажется, до глубины души. Моё сердце заходится от разрывающих его чувств, от первого осознанного и добровольного желания полностью принадлежать моему мужу, моему королю. Не только телом.

Он отпускает сосок и проводит ладонью по моему животу, всё ниже и ниже, накрывая сначала лобок, а потом клитор, нажимая на него в такт движениям своих бёдер.

– Скажи, что моя, Нэлли! – рычит, кусая нижнюю губу.

– Твоя-а-а! – с гортанным стоном вверяю себя ему.

– Скажи, что будешь ждать! – вбивается так глубоко, что у меня глаза закатываются и перед закрытыми веками взрываются звёзды.

– Буду. – уверяю, чувствуя, как замирает душа на краю пропасти, готовясь прыгнуть.

И он толкает меня за край, как и прежде бережно держа в своих руках, заставляя разлететься мириадами осколков и возродиться обратно… для него. Я кричу, содрогаясь в плену мужских рук, умираю раз за разом в накатывающих волнах оргазма. Движения Яра становятся еще резче, сильнее, безжалостней, и я приветствую каждый вскриком, ощущая, как закручивается внутри новая воронка, и с последним его толчком снова рассыпаюсь искрами жгучего до безумия наслаждения, слыша, как рычит, кончая мой мужчина.

– Что же ты со мной делаешь, маленькая? – немного спустя бормочет муж, прижав меня своим немаленьким весом к кровати, целуя плечо. – Я ведь собирался увести тебя к себе. А тут твоя попка в кружевах. Как удержаться?

– Если ты против, я больше не буду так одеваться. – улыбаюсь лукаво и сыто, зная, что ему точно всё понравилось.

– Я тебе покажу – не буду. Ещё как будешь. Пока меня не будет, закажи себе ещё таких красивых штучек. – Он поддевает пальцем спущенную к локтю бретельку. – И вообще гардероб обнови полностью. Не хочу видеть на тебе её вещи.

– Как прикажет мой король. – хмыкаю, нежась в его объятиях.

– Хорошая девочка. Мне по душе твоя покладистость. И нравится, что когда надо, ты можешь продемонстрировать весьма острые зубки.

– Только это? – не могу удержаться. Так хочется услышать от мужчины что-нибудь, намекающее хоть на крупицы взаимности.

– Нет, не только. Мне ещё много чего в тебе нравится, Нэлли. И то, как пламенно ты отдаёшься мне, особенно. Ты пробуждаешь во мне первобытного собственника, готового клеймить и держать своё сокровище в пещере, где никто не увидит. – говорит он, заставляя трепетать моё сердце в безумной надежде, и мои губы снова оказываются в плену поцелуя. Сначала нежного, вознаграждающего, а потом всё более жаркого, полного вновь разгорающегося пламени.

Этой ночью я отдавалась моему королю не раз. Со всей страстью, на которую была способна, желая запечатлеться у него на подкорке, пропитать собой, заставить вспоминать меня, хотеть вернуться. Да, во мне тоже проснулась дикая собственница, требующая заклеймить и присвоить. И засыпали мы, переплетясь телами, словно став единым целым.

А утром я внезапно проснулась одна в огромной развороченной кровати. Он ушёл. Кажется, даже целовал на прощание и что-то говорил, но я слишком уставшая за ночь, не смогла вовремя вынырнуть из полудрёмы.

Ушёл. На несколько дней. Отчего так тоскливо на душе? Хочу ещё раз увидеть его, посмотреть в эти синие глаза, и сказать, как сильно буду скучать. Может и глупо. Но мою надежду пересадили в более плодородную почву. Не позволяя себе сомнений, я срываюсь с кровати и несусь в ванную. А вернувшись, звоню в колокольчик, вызывая камеристок.

Они являются обе, когда я уже самостоятельно роюсь в гардеробе, выбирая платье.

– Доброе утро, ваше величество. – хором здороваются, приседая в книксенах.

– Доброе, девушки, доброе. Мне немедленно нужна ваша помощь. Жанис, узнай у моих телохранителей во дворце ли ещё его величество. И если да, то когда отправляется в путь и откуда. Я хочу увидеться с ним перед дорогой. Клодия, помоги мне одеться. – все эти шнуровки и крючочки больше всего бесят, когда не можешь сама с ними справиться, а хочется запрыгнуть в платье и бежать.

Служанки, не задавая лишних вопросов расторопно принимаются выполнять мои распоряжения. Жанис мчится общаться с Героном, кажется этой ночью он должен был дежурить. А Клодия ловко выуживает из множества вешалок одну, именно с тем, что мне хотелось. Девчонки мой вкус уже явно изучили.

Яргард

Уходить утром от спящей Нэлли оказалось неимоверно тяжело. Этой ночью что-то изменилось между нами. То, как смотрела она на меня, как стонала в моих руках, принимая в своём сладком теле. Мне всё казалось, что её взгляд говорит о чём-то и даже хотелось ответить, но я не знал, как именно. И предпочёл не задумываться, наслаждаясь самой сладкой и чувственной властью над столь притягательной женщиной, отдающейся без остатка. Она возбуждала меня уже одним своим существованием. Улыбалась – а мне хотелось смять пухлые губы в голодном поцелуе; смущалась – а я уже представлял, как буду развращать мою жёнушку, заставляя краснеть и стонать от удовольствия, сверкая глазами; дерзила Гиерно – а я мечтал выгнать друга из кабинета и разложить-таки на столе эту маленькую злючку. Может, я схожу с ума? Или это связь так работает, если супруги не ненавидят друг друга? Как бы там ни было, уходить от неё не хотелось. А хотелось перевернуть на спину и забыться в ней снова. И снова. Даже не думал, что я могу столько раз за ночь взять женщину. Она точно меня околдовала. Но это почему-то больше не пугает.

С Таем я переговорил и попрощался ещё вчера. Сын с самым серьёзным видом пообещал мне заботиться о Нэлли и я знал, что так и будет. Для него она тоже стала необходимой.

Гиерно ждёт меня в кабинете. Собранный и сосредоточенный. А ещё, как никогда, замкнутый. Знаю, что вчера его оскорбило требование Нэлли. Но это было необходимо. Если бы она меня не опередила, я бы сам потребовал точно того же. Но для моего гордого безопасника это удар по достоинству. И по нашей дружбе.

– Приветствую, ваше величество. – склоняет голову, натянув на лицо равнодушную маску.

– Доброе утро, Севастьен. Чем порадуешь? – меня грызёт и беспокоит необходимость уехать, оставляя Нэлли, когда враг ещё не найден, но и жертвовать сотнями и тысячами жизней я не имею права. Единственная надежда на её телохранителей и клятву Гиерно. Даже если отравление Тэрэсы его рук дело, Нэлли он точно не тронет.

– Разве что тем, что зельевар благодаря Варэку пошёл на поправку. Ваш лекарь утверждает, что через несколько дней мы даже сможем его допросить. В картеле не знают, чей заказ он выполнял. Глава поклялся, что никакого отношения к этому не имеет, по-прежнему выполняя свои условия сделки.

– Ясно. – я просматриваю документы предоставленные Симоном на подпись. – Горничную не нашли?

– Нет. Сомневаюсь, что она жива. – поджимает губы мой безопасник.

Киваю, соглашаясь. Ставлю нужные подписи и поднимаю голову, смотрю в глаза всегда верному соратнику, не зная как поступить. Хочется объясниться, хотя и не обязан. За вчерашней суматохой было не до этого, да и сейчас время поджимает. Скоро маги активируют портал. Шаньерг с гвардией уже отправился из другой точки, расположенной на полигоне. А я хотел провести эту ночь с женой. Насытиться наперёд.

– Кому подчиняются телохранители её величества в ваше отсутствие? – нарушает Гиерно повисшее между нами молчание.

– Ей. И тебе, начиная с сегодняшнего дня.

– Благодарю за доверие. – голос звучит ровно, но я его слишком хорошо знаю и отлично слышу и сарказм и оскорблённую гордость.

– Мне не нравится, что приходится подозревать даже самых близких. – наконец выдаю я, решив быть откровенным. Хотя бы в этом.

Герцог удивлённо вскидывает бровь, потом криво ухмыляется, качая головой.

– Я всё понимаю, ваше величество. И не буду голословно оправдываться. Считаю, лучшим доказательством моей невиновности будет пойманный преступник. – в глазах герцога больше нет отрешённости, а весь вид излучает спокойную уверенность. Это хорошо. Терять единственного друга мне не хочется.

– Я рад, что мы решили это. – улыбаюсь с облегчением. – Проведи меня к порталу, у меня есть для тебя ещё пара поручений и вопросов.

– Конечно, ваше величество. – поднимается с кресла лорд безопасник.

Что ж. Пора отправляться. Отдаю Симону документы и последние распоряжения, опечатываю кабинет и, набросив на нас с Гиерно заклинание-глушилку, отправляюсь в портальный зал, по дороге продолжая инструктировать остающегося на хозяйстве друга.

– Проследи за отбором свиты Тая. Я, конечно, доверяю его мнению, но твой взгляд будет не лишним. Увеличь охрану королевы, она, наверное, захочет иметь возможность выходить в свет. Убери из её свиты всех моих бывших уже сегодня. Потом подберём замену.

Он слушает, кивает показывая, что запоминает, но в глазах я снова вижу непонимание и даже осуждение.

Мы входим в портальный зал, где возле арки перехода уже ждут два мага, начинающие активировать сеть заклинаний.

– Не сочтите за оскорбление, ваше величество, но я не понимаю… – не выдерживает Гиерно – Как вы можете так легко оставить всё позади и принять её? Пусть потеряла память, пусть Богиня её изменила. Вижу, что она другая. Но… вы ведёте себя так, будто очарованы ею. Мне иногда кажется, что королева околдовала вас, лишив здравого… – он обрывает себя на полуслове, с немой досадой сжимая до хруста челюсти, но уже всё сказано.

Очарован? Неужели я действительно так выгляжу, или веду себя? Возможно, со стороны так и кажется. Вон даже Нэлли предполагала, что Гиерно так думает.

– Я не околдован, друг мой. Просто действую по ситуации и извлекаю максимально возможную выгоду. Тебе не приходило в голову, что влюблённая женщина – это покорная и преданная женщина? У королевы больше нет причин ненавидеть меня. Я её главный защитник, тот кто спас и принял. Муж, волей Богини. Мне не сложно улыбаться и проявлять заботу. И отказаться от грелок в постели тоже ничего не стоит, когда я могу брать ту, на ком зациклены мои желания. Род Сэйнаров слишком мал. А с Аннэлией я могу наплодить много сильных наследников. Сам ведь знаешь, что по силе крови найти ей равноценную замену сейчас почти невозможно. Так что прекращай искать в моих действиях то, чего нет, и рассуди здраво, отбросив лишние эмоции. – озвучиваю я ему ту правду, которую он способен принять.

И пусть сам понимаю, что мои мотивы уже не ограничиваются лишь корыстными соображениями, что Нэлли для меня уже что-то большее, но Гиерно это знать не обязательно. Вижу, что моё объяснение находит благодатную почву. Такой подход ему понятен. Друг расслабляется и в глазах появляется согласное одобрение. Чего я и добивался. Лучше охранять будет. Довольно киваю и иду к раскрывающемуся порталу, рядом с которым замерли гвардейцы из моего личного эскорта. Шаньерг уже должен быть на месте, делаю шаг в молочное марево, но что-то заставляет меня оглянуться. Гиерно стоит там где я его оставил, наблюдая за моим уходом, но не его взгляд я почувствовал. У двери стоит бледная, как стена, Нэлли. Сразу понимаю, что она всё слышала, несмотря на заклинания. Тело делает отчаянный рывок к ней, но меня уже утягивает прочь. Закушенная до крови губа, полные боли глаза, и сжатые до белых костяшек кулаки, это последнее, что я вижу, прежде чем меня перебрасывает портальной магией за сотни миль от той, кого я нечаянно ранил, скорее всего разрушив всё, что могло бы между нами быть.

Глава 23

Нэлли

Дура! Дура! Дура! Распустила сопли, напридумывала себе чёрт знает что, повелась на красивые улыбки и продуманные жесты. Больно то как! Всё искусная игра умелого манипулятора. Едва могу сделать вдох, но каким-то седьмым чувством понимаю, что нужно уйти, скрыться, чтобы тот же Гиерно не заметил меня. Не увидел моей слабости. На какой-то миг мне показалось, что, растворяясь в молочно-белой дымке портала, Яр оглянулся и увидел меня, но скорее всего, это просто игра воображения. Собрав все силы, разворачиваюсь и выскальзываю прочь из зала через всё ещё приоткрытую дверь. Герон тенью следует за мной с абсолютно непроницаемым видом, словно не и не слышал ничего такого. А может, действительно не слышал? Ну разве стал бы Яр обсуждать что-то столь личное вот так, позволяя всем слышать? Скорее всего, он опять использовал какое-то заклинание. Тогда почему, я услышала? Это мой дар? Как с иллюзиями?

Шагая обратно в свои покои, я думаю о чём угодно, лишь бы не о том, что именно сказал король. Нет! Не сейчас! Сначала нужно оказаться наедине с собой, и лишь тогда можно будет дать себе волю. Нельзя, нельзя в этом враждебном мне мире показывать свою слабость. Но жестокие в своей циничности слова всё звучат в голове. Чувствую себя так, словно меня наотмашь ударили. И беда ведь даже не в том, что мои чувства оказались настолько невзаимны. Он мне ничего не обещал. Я это помню, понимаю и винить не могу. Больше всего меня покоробило это его: “Мне не трудно улыбаться…” Словно всё, что он делал, говорил… словно абсолютно каждая его улыбка, каждый жест были лицемерием. Больно! Так больно! Как теперь верить ему? Как? Единственный человек, кроме Тая, которому я рискнула довериться, по глупости, наивности, жалкому желанию иметь в этом мире, в этой новой, чужой для меня жизни хоть кого-то, если не родного, то хотя бы не чужого, оказался настолько лицемерным, что я даже не поняла, что меня просто хотят сделать "покорной и преданной", потому что заменить некем. Психануть бы, да убежать куда-нибудь, как делают героини столь многих популярных романов. Да только в реальной жизни такие глупости ничего не решают. Надо собраться с силами, задавить в себе любые глупые чувства, и просто исполнять свою часть сделки. И прекратить рассчитывать на его поддержку, уменьшить свою зависимость от мужа до максимально возможного минимума. Я всему научусь, стану действительно достойным союзником. Если не умеет его лицемерное величество любить, я заслужу положенное мне по нашему договору уважение. И хорошо, что у меня будут эти несколько дней, они помогут мне привести мысли и чувства в порядок. Пускай больше не рассчитывает на влюблённую дуру.

– Ваше величество, ваше величество, пожалуйста, можно спросить вас? – далеко не сразу слышу запыхавшийся девичий голос. И совершенно не хочу на него реагировать, вот вообще ни с кем не хочу говорить, но разум берёт верх над эмоциями и я останавливаюсь, оборачиваясь.

За мной буквально бежит одна из моих фрейлин. Та самая, в которую по детски влюблён Тай.

– Я слушаю вас, леди Яниса. – смотрю на совсем юную девчонку, изобразив подобие приветливой улыбки, ибо нечего народ своим траурно-злобным видом пугать.

– Скажите пожалуйста, мой отец уже отправился с его величеством в Северную провинцию? Он не ночевал дома так был занят, и я… я не успела с ним поговорить. А мне очень-очень нужно! Это важно! – тараторит, заламывая руки, забыв даже про положенный реверанс.

Сначала я не могу понять, о ком она спрашивает, а потом, наконец, вспоминаю, где уже слышала фамилию Шаньерг. Значит, это трепетное создание и есть дочь Советника? А ещё сестра магистра.

– Да, графиня. Ваш отец уже отправился. Насколько мне известно, ещё ночью.

В ответ на мои слова, девушка нервно закусывает губу и в огромных шоколадных глазищах собираются слёзы. О нет, нет! Не надо рыдать, иначе и я тоже заплачу за компанию.

– Что нибудь случилось? – спрашиваю, прежде чем успеваю себя остановить.

– Нет, нет. Всё в порядке. – уверяет меня шатеночка, понуро опустив голову. – Благодарю вас, что уделили мне внимание.

Вот прямо сейчас мне не хочется вникать ни в чьи дела, но девчонка выглядит такой несчастной, что невольно просыпается моя совесть. В конце концов, чужие проблемы могут отвлечь меня от ноющей боли, что тисками сковывает грудь, мешая нормально дышать. А поплакать в подушку я и потом успею.

– Леди Шаньерг, приглашаю вас составить мне компанию за завтраком. – не терпящим возражений тоном, произношу я.

Она вздрагивает, вскидывает на меня удивлённые очи и тут же приседает в реверансе.

– Это честь для меня, ваше величество.

И мы продолжаем путь в мои покои. Теперь уже втроём. Надеюсь, больше никто мне не встретится в такую рань. Чтобы не молчать и не думать, я принимаюсь расспрашивать Янису о том, как и где она живёт. Знаю, что некоторые фрейлины предпочитают во дворце даже обитать, а не только служить. Девушка, смущаясь рассказывает, что отец был категорически против, чтобы его младшая дочь переезжала сюда. Отлично его понимаю, нечего ребёнку в этом гадюшнике лишний раз оставаться.

– Батюшка считает, что пример некоторых леди при дворе, может пагубно сказаться на моём… характере и поведении. – краснея, делится со мной фрейлина и я понимающе хмыкаю. Интересно, как герцог свой нежный цветочек вообще в фрейлины отпустил?

– Уверена, что ты достаточно здравомыслящая девушка, чтобы не идти по стопам других. Но и отца твоего можно понять. Он переживает. – пожимаю я плечами, когда мы останавливаемся у моей двери.

– Вы правы, ваше величество. Просто… иногда он меня слишком опекает, словно я по-прежнему для него несмышлённый ребёнок.

Улыбаюсь. Проблема, знакомая дочерям всех миров. Сыновям, впрочем, тоже. Гвардейцы распахивают передо мной двери и я вхожу в гостиную, а Яниса и Герон за мной следом. Вызывать камеристку не приходится, потому что из спальни как раз выходит Клодия. Так что, я сразу же прошу её принести нам лёгкий завтрак на двоих.

– А теперь, рассказывай. – велю я, когда служанка уходит, телохранитель занимает место у двери. А мы усаживается на диванчики друг напротив друга.

– Что, ваше величество? – удивлённо распахивает глаза Яниса.

– Что за беда у тебя случилась?

– Вы, наверное, посчитаете это глупостью и моими капризами... Отец именно так и считает. – тихо признаётся девчонка, и взгляд опять туманится непролитыми слезами.

– Ты мне не показалась капризной. – ободряюще улыбаюсь. – Впрочем, можешь ничего не говорить, если не хочешь. А если решишься поделиться, тебе как минимум станет легче, и возможно,/// я смогу чем-нибудь помочь. – знать бы ещё, кто мне может помочь и сделать легче.

– Понимаете, отец хочет выдать меня замуж. – всхлипывает Яниса.

– И чем это плохо? Тебе не нравится жених? – что-то такое я и предполагала.

– Я боюсь его до трясущихся поджилок. – жалобно тянет моя фрейлина.

– И кто же этот страшный мужчина? – вскидываю я брови.

– Герцог Гиерно. – траурным тоном сообщает юное создание, а у меня натурально отвисает челюсть.

Вот эта вот ледяная глыба с высокомерной рожей и юная нежная девочка. Серьёзно? Какая у них разница в возрасте? Хотя, чему я удивляюсь? Разве в моём мире в истории мало было примеров, когда по сути девочек выдавали замуж за мужчин значительно старше? Неженатый мужик – это холостяк, а девушка, что тянет с замужеством – это уже старая дева. Тьху. Неужели и здесь так? Скорее всего, но надо разобраться.

– Это уже решено окончательно? Он просил твоей руки? – спрашиваю я.

– Нет. – испуганно дёргается девушка. – Но он ищет себе жену. Родовитую. С сильным даром. И кротким нравом. Мне отец сообщил и сказал, что считает герцога идеальной партией для своей дочери. И я полностью подхожу под требования лорда Гиерно. А отец, если решил, обязательно своего добъётся. Об этом я и хотела с ним поговорить. Попросить изменить решение. Не предлагать меня в жёны герцогу.

– Кхм, Яниса, мне сложно судить о характере твоего отца, но лорд Гиерно мне не кажется тем, кому можно навязать брак. Может, он и не заинтересован в тебе вовсе? – пытаюсь я воззвать к здравому смыслу девушки и успокоить.

– Но я действительно подхожу. – жалобно вздыхает она. – А больше ему ничего и не надо для продолжения рода.

Это, как удар в солнечное сплетение. Как же я понимаю тебя, милая. Когда больше ничего и не надо, кроме продолжения рода. Но ты, может быть ещё найдёшь выход из этой ловушки, а я уже связана по рукам и ногам. И никуда мне не деться. Сама на всё согласилась.

– Послушай, Яниса, не паникуй раньше времени. Может и не подходишь ты ему вовсе. В любом случае ещё ничего не решено. Отца твоего несколько дней не будет, а лорд Гиерно остался в столице. Хорошенько продумай аргументы для своего батюшки, чтобы это звучало разумно и убедительно. А я подумаю, чем могу тебе помочь. – ввязываться в семейные дела Советника не хочется, но девочку мне искренне жалко. Возможно, я и могу повлиять на ситуацию, как королева. Она ведь моя фрейлина. Значит, по идее, её не должны без моего ведома и согласия замуж выдавать. Но сначала нужно разобраться в ситуации.

Девушка видимо абсолютно не ожидала моего сочувствия и участия, потому что натурально начинает рыдать и тут же принимается благодарить, снова заламывая руки на груди.

Как раз в этот момент открывается дверь и на пороге показывается Тай. С новой книжкой в руках. Заметив Янису, удивлённо вскидывает брови.

– Доброе утро, мама, леди Шаньерг. Я не помешаю?

– Нет-нет Тай. Мы уже поговорили. – я улыбаюсь, радуясь приходу столь дорогого сердцу человечка, а Яниса смущённо умолкает.. – Позавтракаешь с нами?

– С удовольствием, мама. – облегчённо вздыхает принц, с тревожным любопытством поглядывая на заплаканное личико фрейлины. – Леди, Яниса, с вами всё в порядке? Может я могу чем нибудь помочь?

Настоящий маленький рыцарь. Мда, замечательный принц кому-то когда-то достанется. Лишь бы ему не попалась очередная Тэрэса. Хотя, думаю, он будет гораздо осторожней и разборчивей отца.

– Нет, нет, ваше высочество. Всё в порядке. Благодарю за заботу. – Уверяет девушка. А потом, боязливо поднимая на меня покрасневшие глаза, просит. – Ваше величество, разрешите мне удалиться, чтобы привести себя в порядок. Если меня увидят заплаканной…

Угу, найдутся те, кто придумает самые невероятные сплетни, часть которых будет гласить, что злая королева довела бедняжку до слёз. Да и не охота мне её удерживать. Яниса явно меня побаивается. Хоть и доверилась. Может просто больше некому было. И завтракать в присутствии королевы с принцем ей тоже явно не хочется.

– Конечно, Яниса. Можешь идти.

– Благодарю вас, ваше величество. За совет и то, что выслушали. Мне стало гораздо легче. Спасибо огромное. – снова благодарит юная фрейлина, прежде чем поспешно покинуть гостиную.

– А что у неё случилось? – интересуется Тай, как только за девушкой и вышедшим вслед Героном закрывается дверь. Невзначай так, делая равнодушный вид.

Ой, малыш. Лучше тебе не знать пока. Тем более, что и нечего особо. Одни намерения лорда Шаньерга не значат, что Гиерно действительно женится на Янисе.

– Разногласия с отцом. Она не успела с ним встретиться сегодня и очень расстроилась. – отвечаю ему совершенно правдиво. – А что у тебя за книга? Что-то новое?

Тай внимательно смотрит на меня, словно ищет что-то, а потом кивает и садится напротив.

– Да. Продолжение “Вернуться и спасти”. Я прочитал первую книгу и узнал, что есть продолжение. И про автора кое-что узнал. Вы ведь интересовались.

Ух-ты. Про автора любопытненько. Настолько, что я едва могу усидеть на месте.

– Правда? Какой ты молодец! Я как раз вчера начала читать эту историю и у меня такая теория появилась! Ты себе даже не представляешь! – делюсь я с мальчиком, с удовольствием наблюдая, как загораются интересом его глаза. – Вот этот мир, в который попал Патрэк, он поразительно похож на мой родной, тот из которого я пришла. Вот я и подумала, что, возможно, написал эту книгу кто-то такой же. Пришелец из другого мира. Представляешь? Может я не одна такая? Может эти перемещения случаются с разными людьми…

Увечённо рассказывая, я не сразу замечаю, как замыкается в себе Тай. Сначала тускнеет и опускается взгляд, сходятся в хмурую складку смоляные брови, сжимаются в тонкую линию губы и на меня внезапно плещет его эмоциями… Болью, обидой, злостью… разочарованием. От неожиданности затыкаю рот на полуслове, ошарашенно уставившись на мальчика.

– Тай… Что случилось? – спрашиваю очень осторожно, не понимая, чем его обидела.

– Вынужден вас разочаровать. Автор этой книги умерла девятнадцать лет назад, будучи весьма пожилой. Так что ничем помочь вам она не сможет. – он смотрит на книгу в своих руках. И я тоже смотрю, но на пальцы, сжатые до белых костяшек.

– Помочь? В чём ты думаешь, она должна мне помочь? – на краю сознания начинают плескаться смутные догадки, но видимо сегодня я слишком заторможена, чтобы нормально соображать.

– В возвращении в родной мир. – оглушает меня ответом принц, поднимая полные злых слёз глаза. И поднимается, чтобы уйти.

Я теряю несколько драгоценных секунд, просто потому что, до меня не сразу доходит. Он думает, я вернуться хочу? Бросить его? Этих мгновений ему хватает, чтобы выйти из-за стола, и направиться к двери.

– Стой, Тай! Остановись немедленно! – вскакиваю я, как ошпаренная, бросаясь вслед за ним, путаясь в пышных юбках.

Настигаю мальчишку на полпути к двери и, хватая за плечи, резко разворачиваю. После чего, прижимаю его к себе, обнимаю так крепко, как только могу, не обращая внимания на удивлённое сопение.

– Ты что удумал, глупый? Какое возвращение? – задыхаясь, спрашиваю у тёмной макушки.

– А зачем вам тогда эта попаданка? И другие? Зачем? – внезапно всхлипывает принц. Сильный, умный, замечательный… ребёнок. Его голос звенит болью и отчаянием. – Я думал, вам тут понравилось. Думал, что я вам нравлюсь. Глупый, правда? Я родной матери не нужен был, так зачем вам сдался? Отпустите, Нэлли. – он предпринимает попытку вырваться, но я не отступаю. Мальчик явно контролирует силу, уверена что не удержала бы, захоти он освободиться из моих объятий по-настоящему. Несмотря на гордость, он всё-таки всем сердцем желает, чтобы его не отпускали.

– Тай. Я не собираюсь уходить от тебя. Не хочу, слышишь. От тебя ни за что на свете. – бормочу, зарываясь лицом в смоляные пряди, не сдерживая собственных слёз. – Ты самое лучшее, что случилось со мной в этом мире, я полюбила тебя всем сердцем с первых дней. Полюбила, как родного сына. И если я нужна тебе, то всегда буду рядом. Потому, что ты нужен мне. Нужен! Очень! Слышишь?

– Правда? – спрашивает, замерев, затаив дыхание. – Вы меня… любите? За что?

Боже, как больно слышать такие слова от ребёнка! Как объяснить ему, что любят не за что-то? Что любят иногда даже вопреки, как он любил свою психически искалеченную мать. А родительская любовь к своему ребёнку – это то, что должно быть безусловным и непреложным. Как? Как донести, что моё сердце прикипело к нему ещё в тот миг, когда первым осознанным движением в этом мире ухватилась за его руку, чтобы удержать рядом?

– Люблю, просто потому что люблю. Не за что-то. А просто потому что ты – это ты. Пойдём, сядем, Тай. Нам нужно поговорить. Я хочу тебе кое-что рассказать о себе. – отстраняюсь, но не отпускаю, и ухватив за руку, тяну за собой, всё еще опасаясь, что он уйдёт.

Мальчик смотрит на меня недоверчиво, но всё-таки послушно шагает следом, возвращаясь к диванчикам. Надо сказать, как раз вовремя. Стоит нам сделать пару шагов, как дверь открывается, впуская камеристку с подносом. Тай тут же освобождает свою руку, а я смотрю умоляюще, произнося одними губами: “Не уходи!”. Принц едва заметно кивает головой, позволяя мне расслабиться. Мы ждём, пока Клодия всё расставит, молча. Он отворачивается и делает вид, что рассматривает что-то на каминной полке, а я беру в руки злополучную книгу, вбившую между нами клин, или вскрыв нарыв, тут уж как посмотреть. Как только камеристка заканчивает, я прошу её удалиться и передать охране, чтобы никого ко мне не пускали, до моих распоряжений.

– Что вы хотели мне рассказать? – спрашивает Тай, как только мы остаёмся одни.

– Прежде всего, что я никогда не вернусь в мой мир. Там я умерла. Моего тела больше нет. Мне некуда возвращаться.

– Только поэтому? – он по-прежнему стоит спиной ко мне и я вижу, как сжимаются его кулаки.

– Нет. Не только. – я подхожу ближе, но не касаюсь, лишь посылаю ему всю любовь и нежность, что накопились в душе. – В этом мире живёт один мальчик. Умный, благородный, замечательный, самый лучший, какого только можно представить. Моё сердце сжимается от радости, восхищения и любви каждый раз, когда я его вижу, но мне страшно, что ему не нужна эта любовь, что я не нужна. Мне страшно, что потеряв свою мать, он не захочет принять меня в её теле. Поэтому я и не позволяю себе поддаваться своим желаниям и порывам, надеясь, что время и мои искренние чувства отогреют и исцелят юного принца, доказав ему, что он достоин самого лучшего. Боясь оттолкнуть, я не навязываю ему себя, хотя так хочется иногда просто подойти и обнять. Без причины. Просто обнять. Даже если бы был способ вернуться, я бы не смогла. Я не смогу от тебя уйти, Тай. Разве что ты сам захочешь.

– Почему? – разворачивается мальчик, и хмуро смотрит на меня.

– Что почему, Тай?

– Почему вам страшно? – сразу же находит ключевое слово мой маленький смышлёный принц.

– Потому, что это очень больно, когда тебя отталкивают, когда от тебя и твоей любви отказываются. Когда тебя не любят настолько, что даже видеть не хотят и делают вид, что не узнали. – признаюсь я, чувствуя, как снова подступают слёзы. Давняя, казалось бы забытая, сцена с детства снова всплывает в памяти, понукаемая расшатанными нервами и тяжёлым разговором.

– Кто так поступил с вами? Мама? – во взгляде Тая плещется удивление и ещё много чего. Но больше всего нетерпеливого – желание узнать, что я действительно пережила что-то подобное. Да-да, малыш. Я знаю, насколько легче бывает, если понимаешь, что не ты один такой, что это не твоя вина, а просто так случается. Просто люди бывают такие. Моя история далеко не так ужасна, как твоя, я не люблю её вспоминать, но если она хотя бы чуть-чуть сделает тебе легче, то я готова душу наизнанку вывернуть.

– Нет. Не мама. – улыбаюсь грустно. – Мне в отличие от тебя не повезло с отцом. Первые шесть лет своей жизни я была любимой папиной дочкой. Меня баловали, целовали, тискали. А потом однажды папа пришёл домой вечером и заявил, что уходит от нас к другой семье. Что любит другую женщину, которая ждёт от него сына. Родители тогда закрылись в спальне и долго ругались, а я стояла у двери и всё слышала. Очень много плохого слышала. Мама плакала, пыталась удержать его мной, а он отмахнулся так, словно я ничего для него не значила, словно он наигрался дочкой, а теперь желает сына, а мама ему родить его не может из-за проблем со здоровьем. Тем вечером он ушёл. Я ещё долго надеялась, что папочка вернётся, но он и думать про нас забыл. Мы с мамой остались одни. Она была молода и красива, но не стала искать себе другого мужчину, боясь, что он не примет меня. Я слышала, как она делилась своими переживаниями с подругой. Сейчас я уже понимаю, что она боялась, что мне снова сделают больно. А тогда подумала, что со мной что-то не так, что я уродец какой-то, никому не нужный. Чувствовала себя виноватой в том, что она одна. А однажды случайно встретила отца. Он гулял со своей новой семьёй в парке. Я так обрадовалась, закричала: “Папа! Папа!”, бросилась к нему, а он отвернулся и притворился, будто не знает меня, будто это не к нему я обращаюсь. Мне тогда показалось, будто меня ударили изо всей силы. Я стояла, задыхаясь, глотая слёзы, и смотрела, как они уходят. С тех пор я замкнулась в себе. Больше не ждала. И искренне верила, что сама виновата, что была настолько плохой дочерью, что не заслужила даже такой малости, как взгляд родного отца. – делюсь я своими детскими травмами, которые до сих пор вытравливаю из сознания, а они, словно репьи, цепляются за душу, возвращаясь и больно кусая. Воспоминания из прошлого заставляют и сегодняшнее видеть в другом ключе. Видимо, это моя вечная карма слышать то, что не для моих ушей предназначено. Каков шанс, что я опять всё не так поняла? Но разговор сейчас не о том. – Как думаешь, я была права тогда? Действительно причина была во мне?

Тай стоит напротив хмурый, как туча, зло сжимает кулаки.

– Нет. Поступок вашего отца – это низко! Так мог поступить только трус и полное ничтожество. – категорично заявляет мне десятилетний мальчик, распаляясь всё сильнее. – Мужчина должен нести ответственность за свою жену и детей, а отвернуться от родной дочери...

– Женщина тоже должна. Мать должна, Тай. – встреваю я в его пламенный монолог, заставив резко умолкнуть и ошарашенно уставиться на меня. – Ты умный мальчик, Тай. Представь на своём месте кого-то другого. Что бы ты чувствовал? Считал бы этого ребёнка виноватым и недостойным?

Он задумывается. Надолго так задумывается. Я буквально слышу, как крутятся шестерёнки в его светлой голове и щёлкают пазлики.

– Пойдём кушать. Завтрак стынет. – зову я, и мальчик заторможенно кивает.

Едим мы молча. Принц задумчиво гоняет еду по тарелке. Есть у него такая привычка, я уже успела заметить, а потом, резко выдохнув, поднимает на меня серьёзные глаза.

– Если причина не во мне, тогда почему она так со мной поступала?

Эх, сказала бы я тебе, почему. Да только вряд ли тебе понравится ответ. Значит, будем объяснять дипломатично, а про больных на голову куриц как-нибудь потом поговорим. Вздыхая, мысленно беру палку для равновесия и отправляюсь плясать по минному полю.

– Я не могу утверждать с полной уверенностью, Тай. Но того, что я узнала про твою маму, мне хватило, чтобы понять, она была глубоко несчастным человеком. А люди с несчастьем справляются по-разному. Некоторые теряют... здравый смысл. Мне кажется, её сильно обижал собственный отец и никто не мог защитить. Возможно, твоя мама была недостаточно сильна, чтобы справиться с этим. Иногда люди, если на них постоянно давить, унижать, ни во что не ставить, ломаются. Вот здесь. – Я показываю пальцем на голову. – И здесь. – Кладу ладонь туда где бъётся сердце. – Возможно, она просто не умела по другому. Вот у тебя есть отец. Это он учит тебя, как должен вести себя настоящий мужчина по отношению к своему ребёнку. И самое главное, он показывает тебе это собственным примером, любит тебя, заботится, передаёт свой опыт. Думаю, и его родители его любили. А твоя мать видела другой пример. Деспотичного, жестокого отца и любящую, но слабую, беспомощную женщину, неспособную отстоять даже себя, не то что своего ребёнка. Вот и получилось то, что получилось. Психически нестабильная личность, разрушающая всё вокруг и своего ребёнка в первую очередь. Но моё мнение может быть ошибочным, всё-таки я знаю ситуацию довольно поверхностно.

Всё это время мальчик очень внимательно слушает, иногда сжимая зубы, словно хочет возразить, или что-то спросить, но в последний момент не решается.

– В любом случае это была её внутренняя проблема, а не твоя вина. – подвожу я итог, надеясь, что смогла донести до него главную мысль и ничего не испортить.

– Однажды отец мне тоже сказал, что я ни в чём не виноват. – произносит наконец задумчиво принц. – Я очень хотел ему поверить, но не смог.

– А сейчас веришь? – с надеждой спрашиваю я. Так хочется помочь ему. Снять груз с уже таких сильных но всё-таки детских плеч.

– Сейчас верю. Вы смогли заставить меня понять.

– Тай, можно просьбу? – улыбаюсь я радостно.

– Какую? – удивлённо вскидывает он брови.

– Давай, ты не будешь мне выкать. Пожалуйста. Просто Нэлли и на “ты”.

– Хорошо, Нэлли. – после минутного раздумья согласно кивает принц. Сводит снова брови, вздыхает, открывает рот, чтобы что-то добавить, закрывает, словно борется сам с собой, а потом всё-таки говорит. Медленно, сражаясь с собой за каждое слово. – И я… мне кажется… тоже успел… полюбить тебя. Ты нужна мне. Не уходи... И обнимай... когда хочется.

Ну вот, я сейчас опять заплачу. Берегитесь, ваше высочество. Быть вам тисканым.

Глава 24

Тай давно ушёл (да-да, затисканый и зацелованный, я дорвалась, наконец, до ребёнка), ко мне сначала прорвались модистки, занявшие меня почти до обеда, потом статс-дама с новостью, что лорд Гиерно по поручению короля исключил из свиты всех девушек, что отметились в королевских любовницах, в конце концов заглянул и сам безопасник, чтобы сообщить, что по приказу моего супруга увеличил охрану, чтобы я могла не переживать и защищённо себя чувствовать за пределами покоев. Герцог, кстати, вёл себя весьма… учтиво. Наверное, его впечатлило то, как расписал мою пользу его величество и теперь безопасник решил, что такую хозяйскую корову можно и поберечь, и потерпеть. Ой, как я безмерно рада! Хотя, именно приход высокомерного блондина по новой запустил мои сомнения. Яр ведь говорил, что никому до конца не доверяет. Может те слова были неправдой, может он так сказал специально для Гиерно? Ну не мог ведь он настолько меня обманывать. Или мог? Как понять? Как снова рискнуть довериться? И стоит ли? Ведь поняла уже, насколько продуманный, прагматичный, рациональный Яргард. Да, я сейчас ему нужна и он со мной ласков и мил. Уступчив там, где ему “не сложно”. Может, вот такой деловой подход и правилен в нашем случае? Для меня так точно. Целей сердце будет. А значит, хорошо, что меня сейчас по носу щёлкнули, пока я не успела увязнуть в своих чувствах, пока они не стали сильнее меня. Не стали ведь?

Стоило мне погрузиться в свои переживания, как явился магистр Шаньерг, о встрече с которым я даже забыла. Пострадать вволю опять не дали, пришлось просвещаться. Первое моё занятие магией состоялось… ха, кто бы мог подумать, в библиотеке. Мой новообретённый наставник провёл меня в эту обитель знаний, учтиво отодвинул стул от массивного письменного стола, уселся напротив и сложив перед собой руки, поинтересовался.

– Ваше величество, насколько обширна ваша потеря памяти? Сохранились ли хотя бы базовые понятия о магии?

Экхм, не вопрос, а контрольный в лоб. И что тебе отвечать человече?

– Сознательно я очень мало что могу, магистр Шаньерг. Силу чувствую, а управлять не помню как, лишь интуитивно иногда. – осторожно начинаю объяснять я. – Так что базовые понятия будут совершенно не лишние.

Магистр некоторое время сверлит меня удивлённым взглядом, потом стучит задумчиво пальцами по столешнице и наконец выносит вердикт.

– Я понял, ваше величество. Тогда для начала давайте я подберу для вас учебники по основам магии. И расскажу вкратце немного о магической составляющей нашего мира. Потом вы почитаете о классификации и специфике работы с разными направлениями дара и отметите вопросы, если таковые у вас возникнут. На следующем занятии мы их обсудим и продолжим уже исходя из результата. И ещё. Его величество упоминал, что хотел бы привлечь принца к вашим занятиям. Я полностью одобряю такое решение. Ваш сын поразительно талантлив и умён, он прекрасно сможет показать вам базовые техники. И это очень полезно будет для него самого. Если вы, конечно, не возражаете.

Магистр вопросительно уставился на меня. А я что, я только за. В Тайрэне уверена на все сто.

– Конечно, не возражаю. – ответила с улыбкой, заставив наставника чуть подвиснуть. Ох, придёт ли когда-нибудь время, когда меня перестанут оценивать через призму поступков и мерзкого характера Тэрэсы?

Маг удовлетворённо кивнул. Мы обсудили ещё организационные моменты. Потом он довольно быстро отыскал мне нужные учебники, а потом пришло моё время слушать и кайфовать. Ибо рассказывал мой наставник невероятно интересно. Он говорил о магии, как о энергии, неотъемлемой части этого мира, находящейся в равновесии, о роли королевских семей в поддержании этого равновесия, о том, как влияет эта энергия на окружающий мир, о том, по каким законам распределяется она и что случится, если равновесие нарушить, как начнёт угасать Сованнир, теряя невосполнимо своё величие и красоту. Не обминул вниманием и религию, объяснив, что Великая Праматерь является главной Хранительницей Равновесия и в результате покровительствует королевским родам и Сэйнарам особенно. В общем, многое для меня стало на место. Не удивительно, что Богиня вмешалась, когда на кону оказалось мировое равновесие. Вот и засунула первую попавшуюся душу в идеальное по племенным характеристикам тело Тэрэсы, чтобы срочно увеличить популяцию необходимых миру Сэйнаров. И ведь Яру это всё прекрасно известно. Вот и причина, по которой он так легко смирился с нашим навязанным браком, уговорив попутно и меня.

И согласилась ведь. Жалею ли? Нет, пожалуй. Если отбросить эмоции (звучит самонадеянно, но попробуем), то это лучший для меня вариант из возможных в этом мире. И Тай огромным бонусом. Ради этого мальчика можно и обуздать себя и обмануть иногда. Буду всю свою любовь на него выплёскивать. И на будущих детей, которых мне король точно постарается сделать как можно больше. Возможно, мне этого даже хватит. Надо постоянно и усердно себе это твердить, чтобы поверить.

Поблагодарив магистра после занятия, я отправилась к себе. Дело шло к вечеру и я рассчитывала, что уж теперь то точно смогу всех выпроводить и остаться наедине с собой и своими мыслями. Мне элементарно хотелось в подушку поплакаться. Ну может не в подушку, но поплакаться. Выплеснуть всё, накопившееся за бесконечный день, отпустить бурлящее внутри, несмотря ни на что, чувство обиды, позволить себе пострадать и пожалеть себя, чтобы завтра с новыми силами начать выкорчёвывать из души ненужные чувства к моему мужу. Но оказалось, что я ещё кое о ком забыла. Надо мне секретаря завести, держать в голове все эти встречи просто невозможно, особенно если эта самая голова не тем забита. В гостиной, чинно сложив руки на коленях, мою забывчивую королевскую персону ждала очень серьёзная Сэльма. Несмотря на дикую усталость, этой гостье я была очень даже рада. Завидев меня, целительница вскочила со своего места и склонилась в низком поклоне, вместо уже привычного мне книксена, или реверанса в исполнении женского пола. Впрочем, в наряде Сэльмы это выглядело бы… странно. Впервые в этом мире я видела женщину, одетую по-мужски. Это было настолько неожиданно, что я даже зависла немного, пялясь на девушку. Целительница выпрямилась, заметила мой столь явный интерес, смущённо опустила глаза, а потом с заметной долей вызова вскинула голову, снова встречаясь со мной взглядом. Мда.

– Добрый вечер, ваше величество. Благодарю за честь быть вашим лекарем. Позвольте приступить к своим обязанностям.

Эээ, а зачем по военному так? Ещё бы каблуками щёлкнула и честь отдала. И как это она приступать собирается? Энтузиазм у неё какой-то пугающий.

– Добрый вечер, Сэльма. А расскажи-ка ты мне для начала, какие у тебя обязанности. А то у меня, как тебе уже известно, с памятью проблемы.

Она удивлённо моргает, заметно тушуется, но быстро берёт себя в руки и начинает перечислять.

– Следить за вашим здоровьем, питанием, природными циклами… выявлять любые недуги…

Оооо, надзирательница вернулась и переполнена служебным рвением.

– Хорошо, Сэльма. А сейчас ты что имела ввиду, когда рвалась приступать?

– Так, обследование, ваше величество. – недоумённо округляет глаза целительница.

– А, ну да. Конечно. Обследование, это ладно. Разрешаю. – с облегчением пожимаю я плечами, уже успев напридумать более страшные процедуры. – Мне лечь?

– Не обязательно, ваше величество. Можете просто на диванчик присесть. – с самым серьёзным видом сообщает Сэльма.

Что я с удовольствием и делаю. Бесконечный какой-то день. Если так дальше пойдёт, я и не замечу, как пролетит время и вернётся Яр.

А дальше мой личный лекарь сноровисто притащила стульчик, уселась напротив, ухватила меня за руку и принялась сосредоточенно к чему-то прислушиваться. А я, не стесняясь, принялась её рассматривать. Красивая она. Длинные светло-русые волосы на этот раз заплетены в косу, что делает её значительно моложе, чем тот пучок, который я помню. А тёмно-серый камзол с синими нашивками очень выгодно подчёркивает высокую, немного пышную, но ладную и гармоничную фигуру. Интересно, почему она те мышиные платья носила? Впрочем, интересует меня не только это.

– Почему ты согласилась на эту должность? – спрашиваю, наблюдая, как её светящаяся ладонь замирает над моей головой, а потом начинает медленно двигаться вниз, словно сканируя.

Девушка вскидывает на меня удивлённые глаза.

– Разве от такой должности отказываются, ваше величество?

– Когда я просила супруга назначить тебя моим лекарем, то настаивала, чтобы твоё желание учитывалось.

– Спасибо вам за это. Меня спросили, желаю ли я, так что не беспокойтесь, ваше величество. Я здесь потому, что сама так решила.

Это хорошо. Не знаю, какие мотивы были у неё, чтобы согласиться, но я рада её присутствию. Завершив все свои манипуляции, целительница отстраняется, удовлетворённо кивая.

– Вы почти полностью восстановились после отравления, моя королева. Ваш организм успешно вывел остатки яда. Способствовало этому и возвращение вашей магии. В общем, ваше состояние меня радует. Все системы работают исправно, в том числе сугубо женские. Сейчас у вас, кстати, благоприятные для зачатия дни. Но я бы не советовала. Лучше всё-таки подождать месяц.

– Что? – от неожиданности я умудряюсь воздухом поперхнуться. – Это ты к чему?

– Так его величество сказал, что вы с ним хотите ещё одного ребёнка зачать в ближайшее время и приказал особое внимание уделять вашему здоровью в этом плане. – немного смущённо объясняет целительница.

– А что ещё его величество приказал? – подозрительно щурясь, спрашиваю я.

– Ничего особенного, лишь докладывать ему о вашем состоянии здоровья и природных циклах. – на щеках Сэльмы ожидаемо вспыхивает румянец. – И скрывать это от вас не велел.

Ага, ага. Заб-б-ботливый, значит. Ещё бы. Мне же популяцию Сэйнаров увеличивать. Так, Нэлли, спокойно! Не злимся! Закрываем глаза и спокойно дышим! Ничего нового ты не узнала! Это нормально для рационального и контролирующего Яргарда. Самовнушение не особо помогает. Слишком взвинчена я сегодня с самого утра. А сейчас опять начинаю злиться. Чтобы отвлечься, ещё раз окидываю изучающим взглядом одежду Сэльмы.

– Почему ты так одета? Женщины Сэйнара могут носить мужскую одежду? Я не помню этого.

– Могут, конечно. Просто, это не принято. Лишь среди магичек и целителей. Так повелось после войны. Король не запрещал женщинам идти в войска. Конечно, в основном в лазареты, но и среди боевых магов было много женщин.

Ого, какие подробности.

– И ты? – осторожно уточняю я.

– Нет. Я была слишком молода. Меня родители не пустили. Но я хотела. Очень.

– Поэтому пошла работать в военный госпиталь? – моя бывшая сиделка открывается мне с неожиданной стороны.

– Да. Это одна из главных причин. – почему-то грустно улыбается Сэльма. Но тут же берет себя в руки и интересуется. – Я закончила на сегодня. Ваши камеристки получили мои рекомендации насчёт вашего питания. Впрочем, до этого они следовали указаниям мэтра Варэка, так что менять ничего особо не пришлось, я лишь добавила некоторые блюда и напитки, чтобы подготовить организм к беременности.

Мне бы радоваться, что она так основательно подходит к своим обязанностям, но сейчас я не могу. И о беременности думать не могу. Не хочу. Понимаю, что это неизбежно. Таков уговор. Но каждое упоминание гипотетического зачатия лишь раздражает. А я ведь хочу детей. Люблю детей. Но когда от меня только это и надо… Так стоп, Нэлли! Ведь всё решила уже!

– Хорошо, Сэльма. Если это всё, можешь идти.

– Да, ваше величество. Если не вызовете раньше, я приду завтра вечером.

Она уходит, а я наконец вздыхаю с облегчением. Всё! Бобик сдох! Никого видеть больше не хочу! Для пущей уверенности я даже не поленюсь сказать это охране у двери и заступившему на дежурство Вайсу, что, собственно, сразу и делаю. А потом с чистой совестью отправляюсь в спальню. Хорошо, что сейчас на мне платье со шнуровкой спереди, камеристки не нужны.

И вот лежу я в своей огромной кровати, где ещё прошлой ночью меня обнимал, целовал и очень много чего ещё делал Яргард. Лежу и думаю. Как мне дальше быть? Это хорошо, что я приняла решение держать в узде свои чувства. Вот только хватит ли мне на это сил? Если Яр продолжит в том же духе, я либо поведусь и буду страдать, либо озверею от этого лицемерия. И то, и то плохо. Значит, нужно с ним поговорить. Объяснить, что я буду придерживаться условий нашего договора, более того, постараюсь стать достойной супругой, союзником и королевой, и для этого не обязательно притворяться кем-то, улыбаться, ухаживать и влюблять меня в себя, достаточно простого уважения. Сведу наши отношения сугубо к взаимовыгодному сотрудничеству. Ничего свыше договора.

Грустно это. Не такого я от жизни хотела. Перевернувшись на бок, всё жду, когда придут слёзы, когда накроет боль, прорываясь через моральное оцепенение и усталость, но вместо этого просто засыпаю. Так и не пострадав толком.

Примерно в таком же темпе пролетел и следующий день. Только на этот раз я уже не стала ждать, пока ко мне сами все начнут ходить и сразу же после совместного с Таем завтрака вызвала леди Гелорию, устроив ей форменный допрос, чем я занималась до своего отравления. Оказывается, Тэрэса вела довольно праздный образ жизни, не считая бесконечных интриг и самоутверждения за счёт других людей (этого, Гелория, конечно не говорила, но и с недомолвок понятно). Ничем полезным моя предшественница не занималась. А когда я попыталась узнать, что входит в обязанности супруги короля, помимо сопровождения его на мероприятия и рождения наследников, меня натурально не поняли. Не стала я дальше мучить свою статс-даму и отпустила. Информацию надо искать не здесь. А где? Можно пойти наипростейшим путём и поинтересоваться у Яргарда. Но мне хочется разобраться без него. В конце концов он мужчина и его взгляд на этот вопрос может быть, так сказать, неполным. В этот момент я даже пожалела, что у меня нет свекрови, хоть было бы у кого спросить, чего нужного и полезного королевам положено делать. И тут мне в голову пришла очевидная, казалось бы, мысль. Есть ведь женщина, чей статус равен, или даже выше моего, если учесть, что, в отличие от неё, я никакой властью не наделена. И самый большой плюс этой особы, что она знает обо мне правду. А значит, я смогу быть откровенна. Только как добраться до Матери Настоятельницы? Поехать? Даже если меня отпустят, глупо так подставляться. Нужно отправить послание с просьбой нанести мне визит. Это простое действие тоже вызвало у меня кучу лишних телодвижений. Пришлось вызывать гофмейстерину, чтобы отправить письмо. Зачем столько проблем? Эх, а у Яргарда Симон есть, который все эти вопросы решает. Я тоже такого хочу. Или такую, я не привередливая. Думаю, у Тэрэсы просто было доверенное лицо и столь официально отправлялась только часть корреспонденции. Ладно. Разберёмся. Главное, что отправила.

Следующим визитёром стал Варэк. Его я не вызывала, он сам явился. Весьма мрачный, надо сказать. Сообщил, что для него будет огромной честью учить меня целительству, но поскольку я ничего не помню, то сначала должна под началом магистра Шаньерга освоить хотя бы основы владения магией. Тогда и начнём занятия. Я правда не поняла, зачем тогда он пришёл. Пока целитель, странно тушуясь, не поинтересовался, заступила ли уже на свою новую должность Сэльма Мэрови.

– А почему вы у меня спрашиваете? – не сдержала я удивления. – Вы ведь её наставник.

– Уже нет. Мы… между нами случились некоторые разногласия и Сэльма отказалась от дальнейшего обучения у меня.

Мои брови натурально полезли на лоб. Да ладно! Я ведь помню, с каким восхищением смотрела на своего наставника целительница. Впрочем, его заинтересованный взгляд на весьма… притягивающую внимание попу девушки, я тоже помню. Что же отчебучил Варэк, что она от него ушла? Надо будет поговорить с Сэльмой, не обидел ли. Мой ошарашенный вид лекарь истрактовал по-своему и тут же горячо принялся меня уверять.

– Нет, нет, вы не подумайте. Сэльма – замечательный целитель. Один из лучших, кого мне доводилось учить да и знать. У неё большое будущее и ваше здоровье в самых надёжных руках, ваше величество.

Он говорил столь пламенно, что усомниться в его привязанности к моему личному лекарю было невозможно. Тем интересней разобраться, что за кошка между ними пробежала. Варэк откланялся, оставив меня с твёрдым намерением выведать у Сэльмы, что к чему.

А дальше день полетел ещё стремительней. Обед, библиотека, учебники и само занятие с магистром Шаньергом, на котором я усиленно концентрировалась и пыталась прочувствовать свою магию и магию вокруг, восторг от первых несмелых успехов, когда ощущаешь живые трепещущие нити продемонстрированного заклинания и обещание первого практического занятия вместе с Таем уже завтра. Возвращаясь к себе, я едва не порхала от радости. А в гостиной меня ждало послание от Настоятельницы, где она сообщала, что с радостью посетит меня завтра утром. День наметился жутко интересный.

Впрочем, и этот ещё не закончился. Вечером предстояло разговорить Сэльму. Зачем мне это надо? Потому, что я переживала. И ладно, если они просто поссорились. А если Варэк позволил себе что-то лишнее, обидев девушку? Только как об этом спросить?

Целительница, как и обещала, явилась вечером, вся такая собранная, деловая. Поинтересовалась моим самочувствием и снова попросила разрешения обследовать королевский, то есть мой, организм.

– Это теперь будет ежевечерняя процедура? – поинтересовалась я.

– Вы можете отказаться, как это делает его величество. Тем более, когда сможете пользоваться своим даром и сами будете отслеживать своё состояние, но как ваш личный лекарь я предпочла бы знать ваше состояние здоровья. – спокойно объяснила девушка.

– Ясно. – кивнула я и добавила – Ко мне сегодня мэтр Варэк заходил.

Нет, Сэльма не вздрогнула, не испугалась. Лишь сжала плотно губы. И покраснела, аки маков цвет. Как интересно.

– Он спрашивал о тебе. – как ни в чём не бывало, продолжила я, но девушка упорно не поднимала на меня глаза и продолжала просвечивать мою расслабленную тушку. – Интересовался, заступила ли ты на эту должность. А когда я удивилась, почему он не спросит у тебя сам, сообщил мне, что ты отказалась дальше учиться у него.

Вот тут девушка не выдержала и уставилась на меня. В глазах начала зажигаться паника.

– Вы устраните меня от себя теперь? – напрямик спросила она.

– Нет. Я не поэтому начала этот разговор. У меня сложилось впечатление, что мэтр Варэк испытывает к тебе весьма сильный… интерес. И когда узнала, что ты ушла от него, решила узнать… не обидел ли он тебя?

– Обидел? Меня? – Недоумённо вскинула она брови и сердито пробормотала. – Мне не понравилось его вмешательство в мою жизнь и попытка диктовать, как поступать и какие решения принимать, но это совсем не обида. Я имею полное право принять ваше предложение и то, что он мой наставник не даёт ему никакого права запрещать мне это.

Ага. Вот где собака зарыта. Ух ты, какой Варэк… шовинист нехороший. Или причина в другом?

– И почему же он был против? – спросила я и девушка только теперь осознала, что выболтала.

– Простите, ваше величество. Я… не знаю… почему рассказала вам это. И ни в коем случае не хотела оскорбить.

– Я не оскорблена, Сэльма. Мне интересно. Так почему?

Целительница нахмурилась, потупилась, подбирая слова.

– Он говорит, что волнуется за меня. Что я сейчас у вас в милости, а потом вам что-нибудь может не понравиться… и для меня это ничем хорошим не закончится. И, что быть рядом с королевой, которую пытаются убить, опасно. Вас защитят в любом случае, а я могу пострадать.

Вот это удар. Я ведь и не подумала об этом. Зато Варэк подумал, что ещё раз говорит о том, что к Сэльме он сильно неравнодушен.

– Пожалуй, во втором случае он прав. – криво улыбнулась я. – И, наверное, мне нужно отпустить…

– Нет, ваше величество, пожалуйста, не надо. – умоляюще сложила перед собой руки Сэльма. А потом внезапно бухнулась на колени, заставив вздрогнуть от офигения. – Пожалуйста, не гоните меня. Я, Сэльма Мэрови, приношу вам, моя королева Аннэлия Сэйнар, клятву верности. Силой и жизнью клянусь служить вам верой и правдой, хранить ваши здоровье, жизнь и все тайны, которые мне доведётся узнать. Примите моё служение.

Сказать, что я была шокирована, ничего не сказать. Наверное с минуту сидела и просто ошарашенно на неё пялилась.

– Эм, и зачем ты это сделала? Разве эта клятва не противоречит никаким другим, которые с тебя наверняка взяли, прежде чем назначить на эту должность.

– Нет, ваше величество. Не противоречит. – улыбнулась девушка довольно.

– И всё-таки зачем?

– Я правда очень хочу быть вашим лекарем.

– И не боишься?

– Нет.

– А с Варэком помиришься?

– Зачем?

– Вы нравитесь друг другу. Разве этого мало? Или может у него есть другая? Или у тебя?

– Нет никого. – резко выпалила она и лишь потом до неё дошёл смысл моих слов, заставив удивлённо вскрикнуть. – Что? Нравимся? Стойте, что вы имеете ввиду?

– То и имею. Ты привлекаешь его. Он тебя. – не смогла я удержаться от подколки.

– Нет, вы наверное ошибаетесь. Мэтр относится ко мне, как к ученице, не более. – покачала головой Сэльма. Свою симпатию она даже не подумала отрицать. Так мило.

– Хм, может и ошибаюсь. Но он пламенно уверял меня, что ты одна из лучших целителей, что ему доводилось знать, что моё здоровье теперь будет в самых надёжных руках, несмотря на то, что не одобряет твоего решения. И ещё, смотрит он на тебя совсем не просто, как на ученицу. – подмигнула я ошарашенной девушке.

– Правда? – с надеждой переспросила меня целительница.

– Мысли я читать не умею. Могу и ошибиться. Но мне правда так показалось.

Уходила от меня целительница очень задумчивая. А я на этот раз не стала пренебрегать услугами камеристок и сначала попросила лёгкий ужин, после которого часа три читала теорию магии, потом Жанис помогла мне переодеться и я, наконец, легла спать. Снова дико уставшая, но уже далеко не в таких растрёпанных чувствах. Интересно, как у него дела? Наверное, опять работает чуть ли не сутки напролёт. Губернатору Северной провинции точно не светит уйти от ответственности. Мне не хватает Яра. Нашего общения, его присутствия, его заботы. Неужели абсолютно всё притворство? Или не всё? Раздавать другим людям советы так легко. Со стороны кажется абсолютно всё видно, и взгляды, и чувства… А когда дело касается самой себя, то чувствуешь себя несмышлёной потеряшкой. Особенно, когда эмоции и обида зашкаливает. Сейчас-то я уже могу признаться себе, что обиделась. Очень сильно. Может и не права, может не так всё поняла, но мне было больно. Тем более, что поговорить и выяснить всё нет возможности. Вот и приходится вариться в собственных страхах, неуверенности и комплексах. Хорошо хоть времени переживать мне не оставляют. Ещё один день прошёл. Так же быстро и незаметно пролетит завтрашний.

Знала бы я, как ошибалась.

Глава 25

Совместные завтраки с Таем уже становятся приятной традицией. Вот и сегодня мой милый принц пришёл скрасить моё утро своим присутствием. После того разговора я чувствовала, будто между нами исчезла невидимая преграда из его настороженности и моего страха оттолкнуть, видела, что ему стало намного легче, свободнее и в общем, и рядом со мной. И мои материнские инстинкты буквально зашкаливали. Никогда раньше не думала, что буду настолько хотеть быть матерью чужому ребёнку. А Таю вот хотела.

Завтрак прошёл за лёгким общением. Принц рассказывал о том, что уже почти подобрал себе свиту, но интереснее всего ему было с близнецами, племянниками Гиерно. Я поведала о своих первых успехах в освоении магии. И о том, что сегодня встречаюсь с Настоятельницей, чтобы узнать чем бы таким интересным мне заняться. Хотелось дать ему как можно больше доказательств, что я обживаюсь в этом мире. Таю мои планы явно пришлись по душе.

– Нэлли, ты правда хочешь, чтобы тебя я учил сегодня, а не магистр Шаньерг. А если я не смогу объяснить что нужно делать? – уже собираясь уходить, поинтересовался он, снова задумчиво хмурясь.

– Правда. – ответила я, подходя ближе и большими пальцами разглаживая хмурую складку на переносице. – Ты самый умный ребёнок, которого мне доводилось встречать, Тай. Конечно объяснять не то же самое, что знать, но ты обязательно справишься. Я в тебя верю! – и пользуясь его разрешением, наслаждаясь щемящей радостью и удовольствием, что плескались в его эмоциях, крепко обняла мальчика. Моего мальчика. И пусть кто-нибудь только попробует отобрать – загрызу.

Настоятельница не заставила себя долго ждать. Едва мои служанки успели убрать со стола, как один из охранников явился доложить, что она уже пришла. На этот раз никого выпроваживать из комнаты не пришлось. Стоило Ваоте войти, нас сразу же оставили наедине. Главная служительница Богини, улыбаясь, склонила голову набок, рассматривая меня.

– Ну здравствуй Нэлли Сэйнар. Как живётся тебе в нашем мире?

Из груди невольно вырывается смешок. Вот нравится мне эта женщина. Есть в ней что-то озорное, но вместе с тем доброе и светлое. Она только пришла, а мне уже кажется, что все тяжести с души кто-то бережно снял. Хорошо, что я додумалась её позвать.

– В общем неплохо. Обживаюсь. – со смешком сообщаю я. – Проходите. Приказать подать чаю? Или чего-то другого?

– От чаю не откажусь. – улыбается Настоятельница, следуя за мной к моим любимым уже диванчикам.

Я заранее попросила Жанис чай приготовить, так что теперь мне достаточно лишь позвонить в колокольчик один раз, подавая условленный сигнал. Что-то подобное хочу, кстати, придумать и для других элементарных просьб, чтобы не гонять моих камеристок понапрасну.

– Не обижают ли тебя мальчишки Сэйнары? – усаживаясь, щурит хитрые глаза Ваота.

А я натурально не знаю, что сказать. Очень хочется хоть с кем-то поделиться, и я даже твёрдо уверена, что это не будет никогда использовано ни против меня, ни против Яра и Тая. Но как-то неудобно мне про мужа за его спиной говорить. А именно мужем я его уже и воспринимаю. Но и врать ей не могу. Словно не позволяет что-то.

– Не буду утверждать, что всё замечательно, с ними бывает сложно. Но я… справлюсь. – выбираю я дипломатичный ответ.

Как раз в этот момент в гостиную, предварительно постучав, входит Жанис с чаем и сладостями для нас и мы обе умолкаем. Правда Служительница Богини не сводит с меня внимательного изучающего взгляда с добрыми смешинками. Словно мои сомнения и мысли не стали для неё секретом. Камеристка сноровисто расставляет все чашечки-тарелочки на столике между нами и удаляется, а Настоятельница, грустно улыбнувшись, выбивает у меня почву из-под ног.

– Не суди его строго. Сама ведь понимаешь, что не от счастливой жизни он таким стал. Дай ему шанс показать, что всё не так, как сейчас тебе кажется.

Она ведь о Яре говорит? Откуда только знает?

– А как, если не так? – не выдерживаю я.

Вместо ответа, женщина начинает искренне хохотать.

– Э нет, девочка, это пусть тебе твой Яр ненаглядный рассказывает и показывает. Думаю, он ещё не раз тебя удивит. Да и не только он. А за принца тебе отдельное спасибо. Ой не зря тебя Богиня сюда привела, хорошего короля вы воспитаете вместе с Яргардом. Сердце радуется, что исцеляется ребёнок. Молодчинка ты.

От такой неожиданной, но приятной похвалы у меня даже слёзы на глаза наворачиваются и сердце радостно сжимается.

– Я просто хочу, чтобы он был счастлив. – произношу единственное, что приходит в голову.

Ваота, довольно кивает и тянется к своей чашке. Подносит к губам тонкий фарфор и с удовольствием вдыхает аромат.

– Ну что ж, посекретничали и хватит. Ты ведь не за этим меня позвала. Выкладывай, что душеньке твоей неспокойной хочется.

– Не сидеть без дела мне хочется. – хмыкаю я – Как-то не прельщает меня перспектива только рожать, по приёмам ходить, да в интригах разгребаться. Прям племенная королева на выгуле какая-то получится. А я ведь живой человек, а не кукла бестолковая. Вот и решила с вами посоветоваться, чем бы я могла заняться, чтобы и польза реальная была и без ущерба моему статусу, иначе вряд ли Яргард одобрит.

Мой пламенный спич Настоятельница слушает с немного потрясённым выражением лица, а потом опять начинает смеяться. Хорошо то как. Напряжно во дворце с искренними улыбками, а уж со смехом и подавно.

– Ну что ж. Это хорошее желание. А насчёт, что делать. Подумай, что у тебя лучше всего получается, изучи получше реалии своей новой родины и придумай, как приспособить свои знания для блага ваших с Яргардом подданных.

– Что вы имеете ввиду? – непонимающе хмурюсь я. Ну не логопедию она ведь имеет ввиду.

– Ты знаешь, Нэлли. Ответ лежит на поверхности. Что является твоим самым любимым предметом для изучения?

– Человек. – потрясённо шепчу я, поняв наконец о чём она. Да уж покопаться в человеческих характерах, темпераментах, мотивах и внутренних тараканах я очень даже люблю. – Постойте, но это всего лишь увлечение. Я не профессионал.

– Так стань им. Собери тех, кому тоже это интересно. И появится новое направление целительства. Очень нужное людям. Тем более, соответствующий дар тебе от Богини достался.

Инициатива наказуема, да Нэлли? Хотела получить совет, что делать, получай. Я даже не знаю с какой стороны к этому заданию подступиться.

– Но никто тебя не заставляет. Не хочешь взваливать на себя такую ответственность, не взваливай. – делая равнодушный вид, подводит итог Ваота. – Никто тебя не осудит, если ты будешь вести более принятый для женщины в обществе образ жизни.

От одной мысли об этом самом образе жизни у меня даже скулы сводит. Нет уж. Пойдём непроторенными путями. Поднимаю голову и встречаюсь глазами с насмешливым понимающим взглядом. Вот ведь… манипуляторша. Ловко она меня к нужному решению подтолкнула. Теперь, только представив, сколько всего я могу сделать, какими знаниями поделиться, аккуратно так, не выдавая себя, даже руки чешутся.

– Вижу, ты уже загорелась. – довольно кивает Настоятельница. – Что ж, мне пора, Нэлли. Спасибо, что позвала. Была рада пообщаться с тобой и надеюсь, что смогла помочь.

– Да, уважаемая Ваота. Очень помогли. Спасибо вам огромное. – искренне произношу я, действительно чувствуя себя полной вдохновения и энтузиазма.

– Не за что. Я всегда рада прийти тебе на помощь. Так что, смело обращайся. – женщина поднимается с диванчика, а я вслед за ней. – До встречи, дитя моё. И будь осторожна. Опасность ходит с тобой рядом.

От этого внезапного предупреждения мороз по коже идёт.

– Вы знаете, какая именно и от кого? – не скрывая дрожи, спрашиваю я.

– Нет, Нэлли. – грустно качает головой женщина. – Я могу многое видеть, но не всё. Знаю, что близко. А кто, не могу сказать. Береги себя.

Да уж, постараюсь. Хоть и страшно, если честно. Близко. А кто близко? Гиерно из подозреваемых почти выпал. Кстати о нём. Обещал ведь защищать. Значит предупреждением Ваоты с ним нужно поделиться. Пускай бдит.

Решив так, я сразу после ухода Настоятельницы отправила к безопаснику лакея с посланием, где изложила, что хочу срочно ему сообщить кое-что. Лакей вернулся с сообщением от секретаря Гиерно, что его начальника сейчас нет во дворце, но как только он появится, ему сразу же моё послание передадут в руки. Пришлось довольствоваться этим. Хоть и тревожно как-то стало. На всякий случай вкратце поведала о полученном предупреждении Вайса, чтобы успокоить свои расшалившиеся нервы. Вот нет ничего хуже, чем ожидание беды. Надо чем-то себя срочно отвлечь.

Время до занятия я решила провести в библиотеке. И читала не только про магию. Тут уже требовалась практика, так что дальнейшие изыскания в этом плане я решила отложить на потом, когда смогу соотносить теорию с собственным опытом. А пока можно и нужно уделить внимание другим не менее важным вопросам. Например, королевству Сэйнар, его истории, устройству, месту на мировой арене Совванира. Найдя на одном из письменных столов каталоги составленные, слава богу, по темам, я выбрала парочку книг по истории за последние полвека и принялась просвещаться. Да так зачиталась, что магистр Шаньерг лично пришёл меня звать на занятие. Точно нужен секретарь. Попрошу у Яргарда, когда вернётся.

Завидев, что я самообразованием усиленно занимаюсь, наставник рассыпался в комплиментах и предложил отложить наш урок, чтобы я могла сначала пообедать, но мне уже слишком хотелось попытать свои силы, так что я отказалась, уверив, что не голодна и готова следовать за ним. Не знаю поверил ли он мне, но спорить не стал, дёрнулся было вежливо предложить руку, но наткнулся на предостерегающий взгляд Вайса и передумал. Лишь приглашающе повёл ладонью. О как, а ведь ко мне даже прикасаться никому не дают. А я и не замечала раньше.

Кивнув, выхожу из библиотеки, за мной телохранитель, а магистр следом. Уже в коридоре догоняет меня и шагает рядом.

– Ваше величество, не возражаете, что я предложил принцу Тайрэну провести это занятие на свежем воздухе в парке. Он, наверное, уже ждёт нас.

В парке? Я там ещё не была. Только из окон видела. Не раз возникала мысль выйти прогуляться, но всё как-то не до того было. А сейчас очень хочется, конечно, но я не могу поступать необдуманно, поэтому оборачиваюсь к Вайсу с вопросом во взгляде. Тот невозмутимо кивает и сжимает один из связки амулетов на груди. Наверное, вызывает дополнительную охрану.

– Не против, магистр. Буду даже рада. – убедившись, что мне это разрешено, отвечаю я.

– Вот и замечательно. – радуется наставник, поглядывая на моего телохранителя с интересом. – Позвольте заметить, меня бесконечно радует, что вы доверили свою безопасность супругу. Сочувствую случившемуся с вами и уверен, его величество подобрал для вашей охраны лучших из лучших, чтобы такого больше не повторилось.

Хм, к чему это он? Пытается выведать что-то, или сообщить?

– Благодарю, магистр Шаньерг. – нейтрально отвечаю, не желая вдаваться в подробности. Всё-таки в этом мужчине я ещё не разобралась. Педагог он замечательный, а в остальном посмотрим.

Мой посыл он понимает правильно и тему дальше не развивает. Так что путь мы продолжаем молча. Я же, отчего-то вспоминаю, что лорд Гиерно так и не объявился. Всё ещё отсутствует, или игнорирует? Скорее всего первое, бездействие ведь противоречит его клятве. Что-то неспокойно мне. И все эти придворные, попадающиеся на пути, гнущие спины в низких поклонах, и ломающие глаза, с любопытством пялясь мне вслед, сейчас безмерно раздражают. Где-то здесь во дворце бродит кто-то желающий мне смерти. А может и не один такой кто-то.

Мрачные мысли немного отступают, как только мы выходим на широкую террасу. Белый мрамор ступенек и изящных колонн, роскошный парк передо мной, сочная зелень и радующие буйством красок благоухающие цветы. Как тут не отпустить тревоги? Тем более, краем глаза отмечаю, что к Вайсу присоединяется Герон и ещё парочка гвардейцев. А потом внезапно замечаю через стеклянные двери стремительно шагающего к нам лорда Гиерно. Минута, и он тоже выходит на террасу, приближается ко мне и склоняет учтиво голову.

– Ваше величество, желали меня видеть?

– Да, герцог. Мне нужно с вами поговорить. – Подтверждаю, с удивлением отмечая, что его приход вызывает во мне чувство облегчения. Надо же.

Оборачиваюсь с извиняющейся улыбкой к наставнику, но тот меня опережает, поняв всё без слов.

– Я подожду вас в Янтарной беседке, ваше величество.

– Благодарю, магистр.

Маг удаляется, оставляя меня наедине с Гиерно. Ну, почти наедине. Герон и Вайс невозмутимо стоят за моей спиной. Гвардейцы, слава богу, рассредоточились по территории.

– Так о чём вы хотели поговорить, ваше величество? – спрашивает безопасник, пристально меня рассматривая.

– Не знаю, насколько это важно, но мне показалось, что я должна поставить вас в известность. Сегодня у меня была Настоятельница Ваота. И в конце нашей беседы она предостерегла меня об опасности, что находится совсем рядом.

Герцог хмурится сначала, а потом требовательно просит.

– Расскажите дословно.

Ладно, мне не сложно. Пересказываю ему всё, что поведала мне Ваота об этой неизвестной опасности. Гиерно слушает очень внимательно, впрочем, как и мои телохранители, я буквально чувствую исходящую от них пристальную заинтересованность.

– Что ж, предостережения уважаемой Настоятельницы не стоит игнорировать. – подводит итог безопасник, как только я умолкаю. – Ваши покои сегодня на всякий случай ещё раз проверят, думаю лучше всего будет, если это сделают ваши телохранители. – Он бросает взгляд на тех и братья согласно кивают. – Могу я поинтересоваться куда вы сейчас направляетесь?

– У меня занятие по основам магии с магистром Шаньергом. Совместное с его высочеством. Он ждёт нас в парке. – сообщаю задумчивому лорду.

– Не возражаете, если я поприсутствую? – внезапно спрашивает герцог.

Может я бы и возразила. Конечно, после произнесённых клятв безопасник меня уже не пугает, но и сказать, что мне приятно его общество, точно не могу. Может он хочет лично проконтролировать, чтобы со мной ничего не случилось? Препятствовать глупо. Так что приходится согласиться, хоть и не представляю, как буду сосредотачиваться при нём.

– Не возражаю, лорд Гиерно.

– Позвольте помочь. – совсем уже выбивает меня из колеи безопасник, предлагая руку.

Отказываться будет невоспитанно, поэтому делаю равнодушно-вежливое лицо и принимаю помощь.

И вот идём мы красивыми тенистыми аллеями, вокруг витает сладкий цветочный аромат, искусно подстриженные кусты и деревья поражают воображение, многообразие красок радует глаз, а я усиленно пытаюсь вернуть себе позитивный настрой перед уроком. Получается не очень. В голову лезут всякие вопросы и прочие мысли, не дающие покоя.

– Вы нашли ту горничную? – всё-таки не выдерживаю я и поворачиваю голову к своему спутнику.

Он удивлённо вскидывает брови. А потом сухо произносит.

– Да, ваше величество.

– Она… жива?

– Нет, ваше величество.

Не сказать, что это меня удивляет. Но всё равно сдержать дрожь не получается и мои пальцы на мужском предплечье конвульсивно сжимаются.

И вот зачем я спросила об этом сейчас, когда нервы и так на пределе? Усилием воли заставляю себя расслабить пальцы, делая вид, что не замечаю изучающий взгляд лорда.

Когда вижу перед нами ту самую беседку, не могу скрыть облегчённого вздоха. Лорд ведёт меня внутрь и первое, за что цепляется мой взгляд, это принц, читающий книгу. Магистр тоже наблюдается на противоположной лавочке. Сидит задумчивый, закинув ногу на ногу, но сразу же вскакивает при моём появлении. Заслышав шаги, Тай поднимает голову и с недоумением рассматривает нас с Гиерно, стоящих рядом.

– Здравствуйте, ваше высочество. – склоняет голову безопасник.

– Здравствуйте лорд. Мама, рад вас видеть сегодня снова .

– И я Тай. Как прошёл твой день?

– Замечательно. Наставники хвалили мои успехи. А после занятий мне принесли новую книгу того самого автора. И вот… – он с улыбкой поднимает увесистый томик. – Решил почитать, пока жду вас, и теперь не могу оторваться.

– Новую? Как интересно! Покажешь? – улыбаюсь я, на миг забыв о том, что мы не одни.

– Конечно. – с энтузиазмом кивает принц и, не дожидаясь, пока я подойду, сам вскакивает навстречу. Мой маленький книжный монстрик горит желанием поделиться впечатлением. Надеюсь, магистр не расстроится, что мы задерживаем урок. – Смотри. Тут даже иллюстрации есть. Рассмотрим потом детальней?

– Конечно. – улыбаюсь, наблюдая за мальчишкой, а он становится рядом и открывает книгу на одной из иллюстрированных страниц.

Ёшкин кот, я съем свою туфлю, если это не Нью Йорк на картинке. Не узнать Статую Свободы просто невозможно. Потрясённо выдыхая, придвигаюсь ближе выпуская руку Гиерно.

– Это потрясающе, Тай. Можно посмотреть ближе? – прошу у мальчика и тот протягивает книгу мне.

Я касаюсь бумаги, что-то щёлкает внутри, словно срабатывает невидимый механизм, а дальше события начинают разворачиваться с невероятной стремительностью. Я интуитивно пытаюсь отдёрнуть руку, но не могу оторвать пальцы. Непонимающе хмурится Тай и в голубых глазах появляется настоящий ужас. Слышу чей-то грозный рык, и мальчика буквально отбрасывает в сторону, а книгу пытается вырвать из моих рук Гиерно. Мир теряет очертания, заставляя чувствовать полную потерю ориентации в пространстве и времени, словно меня засасывает огромная воронка. Всего пара секунд и всё исчезает, а через мгновение я уже лечу куда-то вниз, беспорядочно загребая руками воздух. Кто-то хватает меня в охапку, сжимая так, что кости трещат, а дальше следует удар, когда моё тело встряхивает, как тряпичную куклу. Слышу сдавленный стон и ругательства, и только теперь понимаю, что я упала спиной на кого-то, а этот кто-то знатно приложился об землю, спасая меня. Пытаюсь выбраться из стального захвата, но меня оглушает резкая команда.

– Не шевелитесь!

Замираю рефлекторно. Но, видимо, поздно. Какое-то гулкое окружающее пространство внезапно наполняется странными звуками и мой спаситель резко вскидывает правую руку, озаряя темноту вокруг мерцанием щитов. А я едва сдерживаюсь от испуганного крика, когда вижу, что мы находимся в каменной пещере и в нас несутся огромные острые копья. Правда, вижу я это недолго, потому что меня резко перекатывают, закрывая собой, придавливая к полу так, что и не вздохнуть. Мамочки! Только бы раскрошились! Только бы раскрошились, как та стрела! Я оглохла от собственного надсадного дыхания, от бешеного стука сердца где-то в горле, и треска магии и щепок вокруг. Мужское тело на мне вибрирует от натуги, я буквально чувствую, как плещет из него сила и только теперь до меня доходит, что это не Герон, не Вайс, не кто-нибудь ещё, а сам лорд Гиерно. Но эта мысль мелькает и тут же теряется в ужасе происходящего, особенно, когда во внезапно воцаряющейся тишине я слышу стон и огромная туша безопасника обмякает на мне всем своим немаленьким весом.