Кто ты, моя королева

Разбудило меня ощущение порхающих поцелуев на спине и тихий голос Яра.

– Просыпайся, свет мой. Там Тай уже третий раз приходит. У меня есть подозрение, что если я ему не покажу тебя, он прорвётся сюда с боем, чтобы убедиться в твоём благополучии.

– Мгм, сейчас. Не надо сюда ребёнку. – поворачиваю я голову и приоткрываю один глаз. Представляю, как выглядит сейчас развороченная нами кровать и растрёпанная я на ней.

Король сидит рядом в одном халате и смотрит на меня полным чуть насмешливого умиления взглядом.

– Вот и я думаю, что не надо. – хмыкает самодовольно и мужская ладонь смещается на мою многострадальную пятую точку, опять принимаясь её тискать. – Я приказал подать нам завтрак на троих. Приводи в себя в порядок и выходи к нам. Твои камеристки уже перенесли ночью кое-какие твои вещи в мой гардероб.

Выдав столь ценное распоряжение его величество целует моё плечо и удаляется в гостиную. А я переворачиваюсь на спину и закинув руки за голову пару секунд просто пытаюсь прийти в себя и осознать, что всё это происходит со мной на самом деле. Подумать только, Яр сказал, что любит меня, признался, что нужна ему. И сделал это так, что не верить и сомневаться просто невозможно, позволив и мне открыть свои чувства не только для него, но и для самой себя.

Сердце распирает в груди и щемит от переполняющих его чувств.

С шальной улыбкой и ощущением полёта, я и отправляюсь сначала в ванную, потом одеваюсь в лёгкое домашнее платье. После чего, наконец, выхожу в гостиную, где меня уже крайне нетерпеливо ждут мои мужчины. Они сидят в креслах друг напротив друга, что-то тихо обсуждают, такие милые моему сердцу, но стоит мне появиться на пороге, тут же умолкают и синхронно вскидывают головы. Тай срывается с места и через миг меня едва не сносит с ног, так стремительно он бросается в мои объятия.

– Нэлли, я так волновался. Прости меня за эту книгу. Я не увидел, что на неё повесили портал. И едва не потерял тебя… Прости. – мальчишка прижимается так сильно, что даже рёбра трещат.

Обнимаю его в ответ, целую тёмноволосую макушку.

– Уверена, что если бы это было возможно, ты бы рассмотрел и не допустил случившегося. Не надо винить себя. Все люди иногда ошибаются. Главное, что всё хорошо. Ты не пострадал, я жива и мы снова вместе.

Поднимаю голову и встречаюсь взглядом с глазами Яргарда. Он смотрит на нас с мягкой полуулыбкой и мои губы расползаются в ответной улыбке сами собой. Правда, приходится вспомнить, что существуют проблемы, которые до сих пор не решены.

– А откуда взялась эта книга? Вы уже узнали? – спрашиваю у обоих, когда мы усаживаемся за стол.

– Её принёс мой камердинер, как и остальные книги, по моей просьбе. – объясняет Тай.

– Он знал? – вскидываю я брови , надеясь на отрицательный ответ. Очень не хочется, чтобы столь близкий слуга принца оказался предателем.

– Нет. Кирин служит Таю с раннего детства, он приносил клятвы и весьма предан. Стоило ему узнать о случившимся, сам изьявил желание выпить Глоток Истины и ответить на все вопросы. – успокаивает меня Яр.

– Тогда как так получилось? Что он рассказал?

– Кирин купил эту книгу в той же лавке, что и всегда. Мы проверили лавочника, он чист. Потом до самого дворца камердинер не выпускал её из рук, пока на него не налетела в спальном крыле одна из горничных с полной корзиной белья. Скорее всего книгу тогда и подменили на идентичную, потому что девица умудрилась и корзину опрокинуть и пакет с книгой из рук камердинера выбить. – король, рассказывая, самолично накладывает мне в тарелку мою любимую кашу с цукатами и мажет джемом тосты. Всё это он проделывает с самым невозмутимым видом под немного ошарашенным взглядом Тая.

– И что теперь с этой служанкой? – невольно сжимаю кулаки, отлично помня, что одну уже нашли мёртвой.

– Ничего. Таковой во дворце даже быть не могло. Никто не знает, кто она и откуда взялась. – хмурится Яргард. – Прислуга проходит проверку на служебном входе, что исключает проникновение посторонних. Притом, проверяют и на иллюзии, в том числе с помощью мощнейших артефактов.

– Тогда как? Кто это может быть? – всё это как-то не желает складываться в общую цельную картину.

– Вариант только один. Это кто-то из придворных. – вставляет очевидный вывод Тай и его отец согласно кивает.

– Под иллюзией? – закономерно предполагаю я.

– Это исключено. Кирин сам имеет довольно сильный дар и, как самый приближённый к принцу слуга, имеет при себе сильные артефакты, способные если не снять иллюзию, то хотя бы её определить. – опровергает очередную мою догадку король.

– Подождите. – что-то не сходится и я пытаюсь понять, что именно. – Если существуют такие мощные, как вы говорите, артефакты, что распознают наличие иллюзии, то как ко мне попало письмо королевы Марисы, или почему никто не узнал нас с Гиерно вчера? Почему бы их не носить с собой, например? Или они слишком тяжёлые?

Яр усмехается, а Тай достаёт из-под ворота рубашки какой-то кулон в виде стеклянной капли.

– Нет, они не тяжёлые. – показывает он мне эту побрякушку.

– Тогда я не понимаю. – признаюсь откровенно.

– Артефакты распознают работающее заклинание иллюзии, его магическую структуру. – поясняет мне муж, а сын кивает и прячет артефакт обратно. – А ты, моя любимая супруга обладаешь природным даром иллюзиониста. И иллюзии накладываешь лишь с помощью своей воли и чистой силы. Людей, способных на это, единицы и все они так или иначе относятся к королевскому роду Краноди. И такие иллюзии невозможно засечь.

– А как же Скар узнала Гиерно? – удивляюсь я, не забывая поглощать свой завтрак. Ночью как-то не до еды было, а организму-то кушать хочется.

– Её дар – искать людей по следам их магии, ауре, магическому почерку. Она редко ошибается, а если человек ей хорошо знаком, то и вовсе никогда. Под иллюзией Гиерно, ведь, оставался самим собой. – в глазах Яра мелькает насмешливый огонёк. – Я не думаю, что существуют способы сделать так, чтобы Скар не узнала его.

Пару минут после этих слов за столом царит молчание. Я перевариваю услышанное, пытаясь оформить мысленный сумбур в новые вопросы, Яр наливает нам всем чаю, а Тай задумчиво переводит взгляд с меня на короля и обратно и я ощущаю, как постепенно отпускает ребёнка сковывающее его напряжение.

– Отец, а что с магистром Шаньергом? Почему его отстранили от должности моего наставника? – интересуется он, когда доедает свой завтрак. – Ты его в чём-то подозреваешь?

– Не совсем. Я тебе не успел рассказать, но советник Шаньерг вчера был арестован по подозрению в пособничестве губернатору Коглэй. Никаких оснований думать, что твой наставник в этом замешан, у меня нет. Но, как члена семьи арестованного, я вынужден его отстранить и проверить. К тому же имя магистра фигурирует среди тех, кто мог знать о ваших с Нэлли совместных чтениях.

– Советник арестован? – потрясённо переспрашивает Тай, откладывая вилку и нож. – И каковы шансы, что он виновен?

Яр поджимает губы и я остро чувствую, как он сам расстроен этой ситуацией.

– Тай, к сожалению, шансов, что он не виновен почти нет.

Эта новость заставляет и принца нахмуриться, а я в который раз ловлю себя на мысли, что сочувствую их участи. Как мало людей, которым они могут верить.

– Такие меры предосторожности касаются всех родственников герцога Шаньерга? – интересуюсь, вспомнив про Янису. Да и Тай вроде, как говорил, что в его свите есть представитель этого семейства.

– Да. Графиня не сможет больше быть твоей фрейлиной. – кивает король.

– Она совсем юная, думаешь, она может быть причастна к делам отца? – как-то это даже в голове у меня не укладывается.

– Сомневаюсь, конечно. Но подумай сама, могу ли я допустить, чтобы рядом с тобой находилась девушка, чей отец сейчас находится под стражей. – спрашивает Яр, смотря мне прямо в глаза. Приходится признать его правоту. Это действительно будет глупо и неосторожно.

– Нет, наверное. Просто жалко девочку. – вздыхаю я.

– Отец, а кто же тогда будет моим наставником? – меняет тему Тай, и я невольно улыбаюсь. Конечно, этот ребёнок даже и подумать не может, чтобы занятий не было. Маленький вундеркинд и про меня напоминает, заявляя – И с Нэлли тоже надо заниматься.

– Бесспорно. – хитро улыбается король. – Мне тут лорд Гиерно обмолвился, что моя супруга весьма талантлива и ему интересно, какими умениями она ещё сможет блеснуть, если ей помочь раскрыть весь свой потенциал. Я поймал его на слове и предложил этот потенциал раскрыть, а заодно и тобой заняться. Советую воспользоваться этой возможностью и взять от его временного наставничества всё, что сможешь.

– Правда? – Тай сейчас напоминает очень удивлёного и очень глазастого анимэшку, ещё и рот открыл ошарашенно. Притом ещё и восторженно. А Таю безопасник нравится, оказывается. – Герцог Гиерно согласился преподавать?

– Да. Представь себе.

– А что в этом такого странного? – удивляюсь уже я. – У него ведь даже ученица есть. Или я что-то путаю?

– Скар – это отдельный случай. – хмыкает Яргард. – А так, он упорно отказывается от роли наставника, находя самые неожиданные аргументы, почему из него плохой учитель.

– Учитель из него очень даже хороший. – возражаю я. – Он довольно резок и язвителен, но объясняет так, что не понять невозможно, даже такому новичку в магической науке, как я.

Яр секунду сверлит меня подозрительным взглядом, а потом улыбается иронично.

– Ну вот и решили. Герцог Гиерно на некоторое время займётся вашим образованием. Но это случится не раньше, чём будет пойман тот, кто стоит за всеми этими покушениями. Сейчас это первоочерёдная задача. А пока, Тай, возлагаю на тебя миссию объяснить и показать Нэлли основы магической науки.

Мальчик вздрагивает, поднимает на отца удивлённые глаза, словно спрашивает не ослышался ли, а потом неуверенно кивает.

– Хорошо, отец. Я оправдаю твоё доверие.

– Даже не сомневаюсь, сын.

Ох, они такие милые.

Глава 31

Завтрак закончился. Сначала ушёл Яр. Он и так прилично задержался в ущерб государственным делам, чтобы провести с нами совместное утро, так что, поцеловав меня и велев сегодня отдыхать и набираться сил, мой король отправился вершить эти самые дела. Потом, спустя некоторое время, крайне неохотно, меня покинул и Тай, которого ждал урок фехтования, а я осталась одна в покоях, которые своими считать пока никак не получалось. Всё-таки в соседних я уже конкретно так обжилась и освоилась. А тут даже не была уверена, придут ли мои Жанис и Клодия, если позвонить, или явится королевский камердинер Гастэн. И вот какая Яру разница, где я буду днём, если сам он всё равно занимается своими делами? Мне кажется, никакой. Так что, пойду-ка я в свои покои, вот только разберусь кто и как меня охраняет, чтобы мужа не нервировать.

За этими размышлениями меня и застал стук в дверь. После моего “Войдите” на пороге появился Герон, притом Вайс маячил позади.

– Здравствуйте, ваше величество. Не могли бы уделить нам несколько минут? – попросил телохранитель.

– Да, конечно. – улыбаюсь я.

Мужчины кивают и вскоре оба стоят передо мной едва ли не на вытяжку, снедаемые самым настоящим чувством вины. А до меня даже не сразу доходит причина. А когда доходит, становится даже как-то дурно. За всеми своими злоключениями я как-то совсем забыла, что эти двое могут с жизнями расстаться, потому что не уберегли меня. Хорошо хоть Яргард способен разобраться, что телехранители в случившемся точно никак не виноваты. Иначе они бы здесь сейчас не присутствовали.

– Ваше величество, мы хотим попросить вас принять кровный артефакт. – как всегда, за двоих говорит Герон. Правда, это не меняет того факта, что я не понимаю о чём идёт речь.

– А что это за артефакт? – осторожно переспрашиваю у очень серьёзных мужчин.

Герон вздыхает, размышляет пару секунд и начинает не менее осторожно мне объяснять.

– В нашем клане есть обычай. Напарники при желании могут создать парный кровный артефакт, пройдя несложный совместный ритуал, образуя таким образом… нерушимый союз. После этого участники такого союза могут даже на расстоянии чувствовать, если кому-то из них угрожает опасность, могут найти друг друга и, если позволяет сила и способности, даже устанавливать ментальную связь между собой. Если вы согласитесь, мы будем иметь больше возможностей прийти вам на помощь и сберечь вашу жизнь. – заканчивает он свой монолог.

А я пытаюсь осознать, что именно мне сейчас предлагают. Не чувствую лжи, но уверена, что Герон не договаривает. Если бы всё было так просто, почему они этого не сделали раньше? А ещё напрягают эти моменты с нерушимостью и ментальной связью.

– В чём подвох? – вскидываю я брови и смотрю ему прямо в глаза.

Он качает головой и усмехается.

– Подвох? Разве что в том, что это своего рода побратимство и оно нерасторжимо. Мы с вами будем связаны, даже когда перестанем быть вашими телохранителями, а вы можете посчитать, что наёмные убийцы недостойны такой чести. И ещё эта связь позволяет делиться друг с другом силой даже на расстоянии. Это опять же может показаться вам недопустимым. Клянусь, что никаких дополнительных обязательств своим согласием вы на себя не возьмёте.

– А ментальная связь? Вы постоянно будете читать мои мысли?

– Нет. Мы будем слышать лишь то, что вы сознательно адресуете нам, как и вы с нашей стороны.

Поджимаю губы и откидываюсь на спинку кресла. В общем предложение заманчивое с учётом того, сколько раз меня уже пытались убить.

– А его величество знает? – задаю я последний вопрос и вижу, что попала в цель.

Мужчины хмурятся и Герон отрицательно качает головой.

– Нет. Об этом обычае и артефакте известно только в нашем клане. И это решение вы должны принять добровольно, сознательно и сами.

– Если вы ждёте, что я не скажу ему об этом, то вынуждена вас разочаровать. Скрывать что-либо от мужа я не собираюсь.

– Мы этого и не просим. К тому же у его величества есть безотказный способ избавить вас от нашего побратимства. Достаточно лишь устранить нас с братом.

Можно подумать, я на такой способ соглашусь. И вот что делать? Разум шепчет не спешить и обдумать, а внезапно проснувшаяся интуиция подстёгивает решиться. Тем более, что братья реально рискуют жизнями охраняя меня. Их клятвы не позволят причинить мне вред. И я явно ощущаю, что они чувствуют ко мне симпатию и смесь чувств, похожих на заботу и желание защитить.

– Хорошо. Я согласна. – взвесив всё за и против, отвечаю. Надеюсь, Яр не рассердится. – Что нужно делать?

После их объяснений моя уверенность немного поубавилась. Мне предстояло разрезать себе ладонь, чтобы сцедить немного крови в кубок. То же самое сделали и Герон с Вайсом. Слава богу, что эту кровавую смесь не нужно было пить, как я уже начала опасаться. Нет, в нашу смешанную кровь Герон опустил три одинаковых чёрных ремешка, а затем начал сплетать пальцами узор заклинания, медленно с расстановкой, чтобы я смогла рассмотреть и запомнить. Этот же узор повторил Вайс добавив ажурных линий в общее заклинание, а потом осторожно, сомневаясь в каждом движении, свою лепту внесла и я.

Мы замерли вокруг стола и молча наблюдали, как вязь магических нитей скручивается в замысловатый рисунок над кубком, а потом медленно опускается на пропитанные кровью ремешки. Те вспыхнули синим, странное ощущение появилось внутри, словно рядом стоят очень близкие и родные люди. Братья. Семья. Я даже дыхание задержала, таким сильным было это чувство. А потом Вайс вытащил ремешки из уже пустого кубка.

– Можно вашу руку, ваше величество?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Минута и на моём запястье красуется браслет из черной кожи, на которой красивой вязью змеится серебряный узор. Точно такие же братья повязывают друг другу.

Надо, наверное, спрятать его под иллюзией, чтобы ни у кого не возникало вопросов, или догадок, что эта фенечка может означать.

Итак, в этом мире у меня теперь есть не только муж – король, пасынок – принц, но и побратимы – наёмные убийцы и мои телохранители по совместительству. Можно ли это считать попаданскими плюшками и роялями? Поживём увидим.

Я представляю, что мой браслет становится невидимым и довольно киваю, когда он растворяется прямо на глазах. Этот момент мне напоминает ещё один вопрос, который я забыла задать Яру.

– А у вас есть артефакты, распознающие иллюзии? – интересуюсь я у телохранителей.

– Конечно, ваше величество. – кивает Герон. – Лорд Гиерно снабдил нас самыми сильными, которые только существуют.

Это хорошо. Хотя всё равно как-то неспокойно. Мне не даёт покоя эта горничная, которая взялась ниоткуда. Можно конечно надеть платье служанки и надеяться, что никто не узнает, но что-то я сомневаюсь в том, что верный камердинер принца не признал бы придворную леди даже в облике горничной. Ну ладно сразу, а потом? Надеяться, что наряд скроет личность, мне кажется глупо, а покушения до сих пор глупыми никак не выглядели. Иначе Яр с Гиерно уже бы давно нашли, кто за этим стоит. А ещё вспоминаются слова Настоятельницы, что опасность бродит совсем рядом. Это прозвучало так, словно… я должна знать убийцу. От такого предположения мороз по коже идёт.

Я поневоле начинаю перебирать в голове всех, кого успела узнать в этом мире, пытаясь представить, какие мотивы и возможности могут быть у каждого человека. С мотивами проблем не возникает. А вот с возможностями, тут бурной фантазией не обойтись, нужно больше информации. Вести мысленную опись подозреваемых я продолжаю и перебравшись к себе в покои. Лидируют почему-то фрейлины, как потенциальные невесты для короля, если меня не станет. У кого шансы стать королевой достаточно высоки? В то, что это месть Тэрэсе уже почему-то не верю. А Тай тут причём? Или кто-то уже дошёл до той стадии, когда сопутствующие жертвы не играют роли?

Мои размышления прерывает приход Сэльмы, о которой докладывает Вайс, оставшийся дежурить у двери.

– Здравствуйте, ваше величество. – вежливо улыбается целительница, приседая в книксене. Странно, она сегодня в платье.

– Здравствуй, Сэльма. – честно говоря, её прихода я ждала значительно раньше. Всё-таки её подопечная побывала в серьёзной передряге. И не то чтобы я себя плохо чувствовала, но насколько я успела разобраться в своём лекаре, она должна была примчаться ещё утром, если не ночью. Надеюсь, у неё ничего не случилось, но не спросить не могу. – У тебя всё хорошо?

Девушка удивлённо вскидывает голову и как-то неуверенно произносит.

– Да, ваше величество. Благодарю за беспокойство. Могу я вас обследовать?

– Конечно. – что-то зудит на подкорке, но не пойму никак, что именно.

Я и так уже сижу в кресле, поэтому ожидаю, что целительница приступит к осмотру, но она почему-то медлит.

– Ваше величество, могу я вас попросить перейти в спальню и прилечь? – наконец выдаёт Сэльма с какой-то натянутой улыбкой.

– Прилечь? Хорошо. А раньше ты говорила, что это не обязательно. – я даже не пытаюсь скрыть своё удивление.

– Прошу прощения за неудобства, но после вчерашних событий нужен более серьёзный осмотр, чем обычно. – объясняет мне целительница, а у меня складывается впечатление, что она очень сильно стремится увести меня из гостиной. Может поговорить хочет без свидетелей?

– Хорошо. Пойдём.

Я поднимаюсь с кресла и иду в спальню. Целительница следует за мной. Чудная она сегодня какая-то. Если бы не клятвы, которые она принесла мне совсем недавно, я бы даже заподозрила, что Сэльма что-то замышляет, слишком уж необычно она себя ведёт. Возле кровати оборачиваюсь и замечаю странный светящийся росчерк в воздухе у двери, словно заклинание мелькает.

– Что это? – вскидываю я брови.

– Всего лишь заклинание от подслушивания. Извините за самоуправство, но мне очень нужно с вами поговорить. – нервно теребит подол юбки девушка. – Только, давайте я вас сначала обследую.

Мне всё меньше и меньше нравится происходящее. Внутри появляется неясная тревога, а ещё до меня доходит, что я не чувствую эмоций стоящей совсем рядом Сэльмы.

– Нет уж, давай сначала поговорим. – ложиться, принимая наиболее уязвимое положение, мне сейчас как-то совершено не охота. – У тебя что-то случилось? Варэк обидел? Вы поссорились? Или ты может передумала быть моим лекарем?

С каждым моим вопросом Сэльма выглядит всё более удивлённой.

– Н-нет, ваше величество. С мэтром у нас замечательные отношения. Он прекрасный наставник, с чего бы нам ссориться? – Сэльма сжимает руками подол юбки. – И конечно же я не передумала, разве можно от такой чести отказаться? Просто я переволновалась из-за вашего исчезновения. Это такой ужас. Как вы выжили в этих пещерах?

Ага. Переволновалась. И ноль эмоций. Можно конечно предположить, что она такой уникум, что с ней мои способности дают сбой, но раньше я её читала, а значит, что-то тут нечисто.

– Знаешь, Сэльма, я сейчас не хочу обследоваться и про пещеры говорить тоже не хочу. Приходи лучше вечером. – пытаюсь я прекратить этот фарс, и замечаю, как идёт рябью лицо девушки, стоящей передо мной.

Она встряхивает головой и делает решительный шаг ко мне. А я не менее решительный шаг в сторону.

– Ну отчего же, ваше величество? Сейчас нам как раз никто не помешает, лучшего момента, чтобы обсудить всё наболевшее просто и быть не может. – улыбается эта, скорее всего, фальшивая Сэльма, и в её улыбке сквозит лёгкая безуминка, приправленная ненавистью.

– О чём ты? – интересуюсь, пытаясь бочком уйти от кровати, чтобы иметь больше места для манёвра.

– О том, что вы всё никак не умрёте. Вот как можно выжить, после Слёз Киеры? – её даже перекашивает на этой фразе, а я снова замечаю, как по лицу словно судорога пробегает.

Это не Сэльма, это точно не Сэльма. Иллюзия? Я бы увидела да и артефакт у Вайса отреагировал бы? Тогда что? Пытаясь понять происходящее, я даже не сразу соображаю, что могу позвать на помощь. Не знаю, как это работает, поэтому делаю наобум, а точнее, мысленно ору что есть мочи: “Вайс, Герон, на помощь!!!” . В следующую секунду в дверь спальни кто-то врезается. Дерево скрипит, но удар выдерживает. А я прокручиваю на пальце подарок Яра, посылая сигнал о помощи и ему тоже.

– Надо же, какие у вас бдительные телохранители. И король так рьяно охраняет. – кривится лже-Сэльма, наблюдая за мной, склонив голову набок. – Почему, объясните мне? Вместо того, чтобы позволить убрать от него мерзкую гадину, он защищает вас, а меня даже не замечает.

Из складок серой юбки она извлекает длинный тёмный кинжал и, словно невзначай, движется ко мне. Дверь продолжает содрогаться от ударов, но звук получается какой-то приглушённый, будто за стеной.

– Не знаю даже, что тебе ответить. – сердце в груди замирает и я изо всех сил пытаюсь не паниковать, понимая, что от этого зависит моя жизнь. – Зачем ты сейчас это делаешь? Тебя ведь поймают и казнят.

– Это ты всё виновата!!! – с дикой злобой шипит девица. – Мне уже нечего терять! Отца арестовали! Этот мерзкий Гиерно уже вскрыл и изъял всю его документацию, мне теперь не жить. Так хоть тебя с собой заберу.

Поразительная догадка ошеломляет настолько, что я пропускаю рывок чокнутой девицы, и едва успеваю уйти из-под колющего удара кинжала.

– Яниса?!!! – неверяще вскрикиваю, отбегая к столику.

– Яниса, Яниса. – издевательски усмехается она. – Думала, я поверю в твою внезапно прорезавшуюся доброту?!! Ты – ядовитая бессердечная тварь и я только одолжение сделаю всем, убив тебя наконец.

Она снова бросается ко мне, а я швыряю в неё вазу с цветами, что стоит на столе. Графиня Шаньерг ловко уклоняется, показывая отличную реакцию, но я успеваю метнуться прочь на ходу вспоминая что могу стать невидимой. Невидимой и бесшумной.

– Куда ты делась?!!! Ваше мерзкое величество!!! – Яниса разворачивается на месте, шаря лихорадочным взглядом по комнате. – Думаешь, спрячешься от меня? Зря.

Но я уже спряталась. Глаза сдуревшей девки пару раз мазнули по мне, но не заметили. Едва дыша, я бросаю взгляд на смежную со спальней Яра дверь. Но мне даже не известно, открыта ли она. Нет, это не вариант. Делаю осторожный шаг, наблюдая услышит ли Яниса. Она никак не реагирует, и я уже гораздо смелее бросаюсь к камину, где хватаю самое клишешное оружие – кочергу, но едва успеваю увернуться от второй вазы, которую лицемерная фрейлина бросила в меня, заметив шевеление этой железяки.

Кочерга невидимая, кочерга невидимая. Крепко держась за ручку, бегу к графине и неожиданно ловко выбиваю кинжал из её рук, изо всей дури огрев по кисти увесистым металлическим дрыном. Яниса взвизгивает, зажимая скорее всего поломанные пальцы, я замахиваюсь, чтобы нанести новый удар, и в этот момент смежная дверь между нашими с Яром спальнями вылетает напрочь с оглушительным треском. А спустя несколько секунд это же происходит с другой дверью, той что ведёт в мою гостиную. Правда за эти секунды я таки успеваю треснуть Янису ещё раз, хоть удар и получается смазанным, а ворвавшийся из своих покоев Яргард стремительно метает в фрейлину какое-то заклинание, мгновенно обездвиживая. В общем, для ввалившихся через другую дверь Герона и Вайса работы не остаётся.

– Где моя жена? – рявкнет король, осматривая комнату. Тем же занимаются и телохранители.

– Я здесь. – признаюсь, снимая иллюзию, мгновенно приковывая к себе все взгляды. Полные облегчения от мужчин и ненавидящий от застывшей Янисы в облике Сэльмы.

Яр шагает ко мне, обхватывает руками плечи и пристально всматривается в глаза, полным тревоги взглядом.

– Ты цела?

– Да. – киваю, издавая истеричный смешок. – И наконец-то знаю, кто.. столько раз пытался меня убить.

Муж переводит свой взгляд на Янису и его брови удивлённо ползут вверх.

– Сэльма?

– Не Сэльма. Это Яниса Шаньерг. – словно в доказательство моих слов, по лицу девушки снова пробегает рябь. – Это не иллюзия, я тоже вижу свою целительницу.

– Не иллюзия говоришь? Герон, Вайс, обыщите её.

– Артефакт Воплощения? – изумлённо вскидывает брови старший брат.

– Скорее всего.

Телохранители решительно направляются к моей несостоявшейся убийце и принимаются тщательно обыскивать сверкающую злыми глазами девушку. А меня прижимает к себе Яргард, обжигая целой смесью бурлящих в нём эмоций. Я тоже пытаюсь его обнять, и только теперь замечаю, что всё ещё держу кочергу. Хорошо хоть мужа ею не огрела, некрасиво было бы: он меня спасать прибежал, а я его железным дрыном по темечку.

– Нашли. – сообщает Вайс, вытаскивая из уха Янисы серёжку.

В тот же миг она начинает меняться. Из высокой, крепко сбитой блондинки превращается в хрупкую миниатюрную брюнетку, платье мешком повисает на изящных плечах. Лишь выражение лица остаётся то же самое, и оно очень сильно преображает милое кукольное личико.

– Яр, а можно её как-то частично разморозить? Очень мне хочется узнать, зачем она это всё делала? – прошу я у мужа.

Он кивает и, отпуская меня, подходит к застывшей девушке. Плетёт что-то и сдувает заклинание прямо ей в лицо.

– Говори. – приказывает ледяным тоном.

Она моргает, в глазах зажигается какой-то маниакальный блеск.

– Ваше величество, я люблю вас. Уже много лет не представляю, как мне жить, если вы даже не смотрите на меня. А я ведь на всё готова за один лишь ваш взгляд. – вываливает на Яра это странное чудо природы свои признания, заставляя меня скрипнуть зубами.

– Это ты отравила королеву? – никак не реагирует на лепет чокнутой девицы мой муж.

– Да.

– Как достала яд? Отец помог?

– Не-е-ет. – начинает смеяться Яниса. – Если бы батюшка узнал, его бы удар хватил. Он так боялся навлечь на себя малейшее ваше подозрение, что к мастеру Крашу и на пушечный выстрел бы не приблизился.

– А как ты смогла к нему приблизиться? – с некоторым удивлением спрашивает Яр.

– Это было несложно. Моя любимая нянюшка – его старшая сестра. Она знала, как я мечтаю быть с вами и помогла мне, познакомив сначала с братом, а потом и с их племянником. Очень полезные знакомства оказались.

– Ты хочешь сказать, что все эти покушения организовала сама? – недоверчиво интересуется король.

– Почему это вас удивляет, ваше величество? – иронично хмыкает Яниса. – Думаете, за моей проклятой кукольной внешностью и ума никакого нет? Я гораздо способнее брата, талантливей, сильнее магически, но всю жизнь только и слышу, что моя роль сделать хорошую партию, укрепив выгодным браком положение семьи. Отец меня только, как ценный товар и воспринимает, даже в академию не отпустил. И в фрейлины не хотел отпускать, но я убедила его, что при дворе чаще смогу видеться с лордом Гиерно, за которого он так мечтал выдать меня замуж.

– А в фрейлины ты пошла, чтобы убить меня, я так понимаю? – становлюсь я рядом с Яром.

– Да, ваше величество. – ехидно улыбается девица. – Конечно вы меня к себе не приблизили, я ведь дочь Королевского Советника, но мне это и не нужно было. Меньше внимания, меньше подозрений. Кто подумает на кроткую юную девушку? – хлопает она ресницами и мило улыбается, на миг снова превращаясь в того ангелочка, которой её все привыкли видеть.

– Что ты сделала с моей целительницей? – спрашиваю я, боясь даже думать о том, что с Сэльмой могло случится непоправимое.

– Ничего. Она лежит без сознания в своём доме. – криво улыбается Яниса, заставив меня выдохнуть с облегчением.

– А что с твоими эмоциями? Как ты их скрываешь? – задаю я последний вопрос. Очень уж мне интересно.

– А это ещё одно потрясающее зелье от мастера Краша. Он его специально по моему заказу сделал, когда я случайно узнала, что королева и принц эмпаты. – довольно делится своими достижениями Яниса, и снова переводит обожающий взгляд на моего мужа. – Ваше величество, зачем вам она, после всего, что причинила? Всё, что я делала, это было для вас, чтобы освободить от этой ядовитой обузы, дать вам счастье истинной любви. Неужели вы позволите ей жить, а меня казните?

– Ты не так умна, если задаёшь мне этот вопрос. – морщится король и кивает Герону. – Уводи. Гиерно будет рад пообщаться со своей несостоявшейся невестой.

Мой телохранитель тут же взваливает взвизгнувшую графиню на плечо и уносит прочь не обращая внимания на её вопли.

Вайс остаётся вместе с нами, застыв невозмутимым изваянием, а Яр поворачивается ко мне и внезапно интересуется.

– А почему ты здесь, Нэлли?

– То есть? – не улавливаю я суть его вопроса.

– Я ведь оставлял тебя в своих… наших покоях. И едва не поседел, получив твой сигнал с абсолютно другого места.

Он выглядит таким сердитым, что случись это несколькими днями раньше, та даже вчера, я бы испугалась. Но сейчас отчётливо чувствую, что злится он, потому что волнуется. Подхожу к мужу и, привстав на цыпочки, целую сжатые в суровую линию губы.

– Дорогой мой любимый супруг, оставляя меня в своих… наших покоях, ты забыл, что я живой человек, которому тяжело сидеть и ничего не делать. Жить в общих покоях я согласна, а заниматься делами буду в своих отдельных. И можно мне секретаря? Кого-то наподобие твоего Симона.

Мою талию обхватывают большие ладони и меня буквально вжимает в твердое тело мужа. Встречаюсь взглядом с прищуренными голубыми глазами и невинно хлопаю ресницами.

– Симона, говоришь? – рычит Яр, а я краем глаза замечаю, что Вайс, тихо хмыкнув, деликатно удаляется, закрывая за собой дверь. – Ты нарочно меня сейчас провоцируешь, жена моя?

На моих губах появляется лукавая улыбка. Я обнимаю Яра за шею, прижимаюсь всем телом к его твёрдости и шепчу на ухо.

– Знаешь, я слышала мнение, что после пережитой опасности, выжившему человеку страсть как размножаться хочется. Насчёт размножаться, я пока не уверена, но сам процесс…

Он удивлённо моргает, проходит секунда, пока до него доходит, а потом меня резко подхватывают на руки и тащат в соседние покои, заставляя счастливо рассмеяться.

– А когда ты будешь уверена? – спрашивает меня король, спустя минут сорок, когда мы с ним лежим, переплетясь полураздетыми телами на нашей кровати.

– В чём? – суть вопроса не сразу доходит до моих розмягчённых мозгов.

– Насчёт размножения. – Яр опирается на локоть, нависая надо мной, и сверлит внимательным взглядом.

Мне не хочется вспоминать, тем более, что мы уже всё решили между собой, но фраза про множество сильных наследников, которых он может со мной наплодить, помимо моей воли всплывает в мозгу.

– Если это очень срочно, то как только Сэльма даст добро. – дёргаю я уголком рта, пытаясь удержать лицо.

Мужчина однако сразу улавливает моё изменившееся настроение.

– Что тебя беспокоит, Нэлли?

– Ничего. Всё хорошо. – нет, ну правда, не хочу себя по новой накручивать и опять поднимать тему этого разговора.

– Ты просила о честности. Я жду того же. – хмурит он брови.

– Просто вспомнила, что тебе нужно много сильных наследников. – признаюсь, не выдерживая его властного взгляда.

– Ты не хочешь… – изменившимся тоном начинает Яр.

– Хочу. – не даю ему договорить. – Просто боюсь, что это станет моей главной и единственной функцией.

Мужчина на миг умолкает, а потом притягивает меня к себе, снова целуя.

– Глупая. Я очень хочу наших совместных детей. Но ещё больше хочу, чтобы ты со мной была счастлива. Я люблю тебя. И готов ждать, пока ты будешь готова. – доводит муж меня до растроганных слёз, но сразу же портит весь эффект. – Полгода тебе хватит?

Вот… вот… вот тиран венценосный! Я пытаюсь что-то сказать, но мне затыкают рот самым действенным способом, заставляя забыть обо всём на свете. И лишь спустя ещё какое-то время, я нежно кусаю его за плечо и задумчиво признаюсь.

– Я могла бы и на три месяца согласиться. Но раз уж ты сам предложил, ловлю тебя на слове. – на его вытянувшееся лицо любо-дорого смотреть. Довольно улыбаясь, шепчу своему королю на ухо. – Спасибо. Я тоже тебя люблю.

Эпилог

(Год спустя)

– Как видите, ни один из участников не отказался от роли учителя, все они продолжали увеличивать интенсивность наказания и лишь единицы прекратили испытание, на максимальных показателях. – как я и ожидала, этот момент заставил моих студентов поднять лес рук. Пряча довольную улыбку, поднимаю глаза на аудиторию забитую вольными слушателями и выбираю одного из студентов. – У вас ко мне вопрос, Лорис?

– Да, магистр. Скажите, а не может ли быть так, что испытуемые изначально были склонны к жестокости?

– Нет. Все они прошли проверку, это были самые обычные люди из разных слоёв населения, среди них были даже те, кого данный эксперимент довёл до истерики и нервного срыва, но тем не менее они всё равно подчинялись приказу исследователя и повышали болевые ощущения "ученика".

– Тогда я не понимаю. Почему они это делали?

– Подчинение авторитету, Лорис. Все проводимые эксперименты дали один и тот же результат, и он приводит нас к не очень приятным выводам. Люди способны на ужасные вещи, если слышат приказ того, кого считают авторитетом. Даже имея возможность отказаться, даже страдая от своих действий и жалея свою жертву, они почти с полной вероятностью выполнят то, что им велят, переложив всю моральную ответственность на авторитет. – довожу я лекцию до логического завершения. – На этом на сегодня всё. Продолжим через неделю.

Аудитория взрывается гулом голосов, адепты Королевской Академии не спешат расходиться, обсуждая услышанное. Да простит мне Милгрэм *имеется ввиду Стэнли Милгрэм и его всемирно известный социальный эксперимент на тему подчинения авторитету*, но его в этом мире никто не знает, а рассказывать об исследованиях неизвестного человека не самый лучший способ вызвать доверие у столь изощрённой аудитории. Другое дело, если эксперимент проводил сам герцог Гиерно, заинтересовавшись моим рассказом, и решивший убедиться самолично. Правда, я едва уговорила его, что никто не должен страдать по-настоящему (даже преступники, которых мне щедро предлагали для пользы науки), достаточно лишь убедительной актёрской игры. Этой затеей даже Яр заинтересовался, для порядка поворчав, что наши с Севастьеном научные изыскания часто похожи на бред сумасшедшего.

Сказать по правде, я сама не ожидала, что в лице герцога получу столь увлечённого соратника. Имея возможность говорить с ним откровенно, я однажды после урока магии рассказала про совет Настоятельницы. Он закономерно поинтересовался, что это за зверь такой “Психология”, я как могла объяснила, а в результате вынуждена была пару часов кряду отвечать на его вопросы. Потом пришёл Яр, который не дождался меня к обеду, узнал в чём причина, и вместо того, чтобы спасти меня от своего дотошного друга, присоединился к допросу. И вот результат: спустя год большую часть времени я, как прилежная королева, сопровождаю своего мужа на всяких мероприятиях, курирую благотворительные проекты, посещаю госпитали, школы, приюты и ещё много чего. А раз в неделю я – приглашённый из далекой Краноды магистр Катриса Франди и читаю лекции в Королевской Академии. Конечно же никто из моих студентов даже предположить не может, что перед ними стоит королева Аннэлия. Эту жизнь я веду под личиной, что уже странным образом ко мне прижилась. Немного странноватая с виду Катя Пушкарёва в этом мире теперь ассоциируется с новой наукой про человеческое поведение и его мотивы – психологией и пользуется бешеной популярностью, особенно среди целителей и следователей.

Но, конечно же, это случилось не сразу. После того, как отчаявшаяся и немного поехавшая крышей Яниса пришла лично меня убивать и была наконец-то поймана, некоторое время мне ещё шагу не давали ступить из покоев без целого отряда гвардейцев в охране. Возмущаться не было смысла. Я решила переждать, пока паранойя Яра пойдёт на убыль и усиленно взялась за собственное образование. Магией со мной поначалу занимался Тай, и эти уроки быстро стали для нас любимым времяпровождением. Мой любимый мальчик, как я и предполагала, очень быстро смог разобраться, что объясняя кому-то что-то, сам в разы лучше начинаешь понимать и с огромным энтузиазмом принялся посвящать меня в магические азы, а я делала всё возможное, чтобы ему это приносило удовольствие, став самым заинтересованным учеником на свете. Помимо магии мне организовали и кучу других занятий. Что-то мне нравилось, что-то просто надо было знать, независимо от предпочтений.

А потом расследование против семьи Шаньерг завершилось. Гиерно поднял всю документацию и счета герцога и, помимо доказательств причастности того к махинациям графа Коглэй в Северной провинции, нашёл ещё много чего интересного, в том числе и документы на покупку баснословно дорогих драгоценных гарнитуров для дочери. Этими украшениями девушка потом и рассчиталась с мастером зелий, его племянником-магом и наемниками, которых он для неё нашёл. Обнаружились и кое-какие неожиданные моменты. Например то, что бывший советник имел весьма тесные связи с Аргандой и Босварией. Магистр, как показало длительное и тщательное расследование, ни в содействии с отцом, ни тем более с сестрой виноват не был. Кстати, о моей, так называемой “родине” – мы так и не разобрались толком, что именно за цели преследовал король Гельмут, стравливая родную дочь с её мужем. Я порывалась попытаться это как-то узнать, но Яр мне строжайше запретил выходить на связь с “папочкой”, аргументируя это моей безопасностью. Пришлось обещать, что я в это лезть не буду. Хоть мне и интересно, а ещё не покидает ощущение, что эта проблема ещё точно всплывёт. Напрягало отсутствие реакции Гельмута на изменения в поведении дочери и повторный обряд в Храме, о котором ему точно доложили. Подозрительно это как-то. Но поживём – увидим.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍А сейчас, я отвечая на вопросы моих студентов, внезапно замечаю Яра у входа в аудиторию. Извинившись и обещав ответить на всё в следующий раз, пробираюсь к двери. Замираю перед мужем, подозрительно вскидываю брови.

– Что-то случилось?

– Нет. – улыбается он и хватает меня за руку, чтобы притянуть к себе. Вторая его ладонь уже привычно накрывает мой огромный живот, словно проверяя, как там поживают его принцессы. – Разве что-то обязательно должно случиться, чтобы я захотел увидеть любимую жену?

– Ты палишь всю контору. – вырывается у меня, когда меня бесцеремонно обнимают и целуют на глазах у всей аудитории.

– Нэлли, это ты у нас глазастая и видишь через иллюзии и любые маскирующие заклинания. Остальные на это не способны. – воркует король, прикусывая моё ухо. – Долго ещё твои почитатели будут тут толпиться? Я внезапно обнаружил, что меня сильно заводит один привлекательный магистр. Так и представляю тебя на этой кафедре с раскинутыми для меня ногами.

– Яр. – возмущённо шиплю я и оглядываюсь, не слышит ли нас кто-либо. Однако сразу же понимаю, что на нас вообще никто не обращает ни малейшего внимания. Даже застывшие в паре метров мои телохранители, под личинами студентов, делают вид, что они тут просто так стоят. Король позаботился о конфиденциальности.

– Трусишка. – смеётся бессовестный. – Пойдём. У меня для тебя сюрприз в честь нашей годовщины.

– Какой годовщины? – подозрительно спрашиваю я. Вроде как, Тэрэса умерла, а я появилась в этом мире, в другой день.

– Ровно год назад ты дала своё согласие быть мне женой. – лукаво улыбаясь, сообщает Яр, увлекая меня к выходу.

Надо же. А я и не подумала об этой дате. Сразу в памяти всплывает видение города с высоты птичьего полета и обнимающий меня мужчина, соблазняющий сладкими обещаниями. Я не отказалась бы повторить столь романтичный вечер, но уже без тех сомнений и страхов. А ещё без стрелка в кустах.

Яр, как это чаще всего происходит, все мои ожидания оправдывает и вскоре, мы действительно оказываемся на той самой башне обсерватории. И снова великолепный ужин, огни вечерней Лорраи за магическим стеклом, роскошный мужчина рядом, плюс мои девочки устроившие настоящую потасовку в мамином животе. Мне так хорошо, что я даже не расстраиваюсь, что выгляжу не особо нарядно. Никто не дал мне времени привести себя в порядок и переодеться. Но разве это так уж важно, если любимый мужчина смотрит на меня с любовью и восхищением?

– Спасибо. Твой сюрприз удался. – улыбаюсь, положа голову Яру на плечо, а он обнимает меня за плечи и целует макушку.

– Это всего лишь ужин. Сюрприз я тебе ещё не вручил. – улыбается с заговорщическим видом муж, немного отстраняясь. Отстёгивает от пояса цилиндрический футляр и вручает мне.

– Что это? – удивлённо спрашиваю я, принимая подарок.

– Помнишь, ты предположила, что этот таинственный автор, который так понравился вам с Таем, тоже пришёл из твоего мира? – Яр с улыбкой наблюдает, как я отвинчиваю крышку цилиндра. – Так вот, мне наконец удалось раскопать её настоящее имя и даже узнать, как сложилась судьба этой женщины.

– Женщины? – уточняю я и вытряхиваю на ладонь свёрнутые в трубочку документы.

– Да. Дочь одного обнищавшего барона однажды упала с лошади и едва не убилась, а очнувшись ничего не помнила о своей прежней жизни и стала совершенно другим человеком. Она прожила занимательную жизнь. Но знаешь, что самое интересное?

– Что? – потрясённо спрашиваю я, пытаясь переварить его рассказ.

– У неё остался прямой потомок. Представь себе, ты даже лично знакома с этим человеком.

Яр вытаскивает из моих рук одну из бумажек и распрямляет её, чтобы продемонстрировать содержимое.

Я вчитываюсь в официальные строчки о рождении ребёнка, о праве опеки, имени и мои глаза кочуют на лоб.

– Не может быть. – вырывается у меня.

– Ещё как может. – хмыкает Яр, довольный удавшимся сюрпризом.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍