Круглый дизельпанк [СИ]

Глава 3 Шоковая терапия

Я сидел в трактирчике при постоялом дворе. Пил холодную воду. Из наших в «Ахейне» кроме меня была Марика. Возможно Сомов здесь же. Ермолин ещё не пришёл, насколько знаю. Калинина пошла себя наказывать. Это я узнал практически случайно. Выходил из комнаты, смотрю — в номер Марики дверь открыта. Оказалось, что там убирается прислужница. На мой вопрос, мол где постоялица, девушка ткнула пальцем вверх. У двора крыша плоская. Так вот, Калинина отправилась туда заниматься. Блин, во мазохистка! Сидел я со стаканом воды довольно долго. Пришёл Сомов. Уселся напротив, заказал завтрак. Поглядел на мою похоронную морду:

— Вижу — вечер удался.

— Охффф… Не то слово.

— Понятно. Я тоже с пользой провёл время. Нашёл двоих бойцов. Парни молодые, после кадровой. Рвутся заработать.

— Лекс, я не спец в этих делах. По железкам там, рулить — это пожалуйста. Пострелять могу если что. Но я о тактике и прочей военной подготовке помню очень немногое.

— Да знаю. Ими Марика займётся. Это я так, для информации сказал. Кстати, где она?

Я сообщил ему куда она отправилась. Он пожал плечами, наверное пришёл к тому же выводу что и я: Калинина — мазохистка. Пока Сомов завтракал, я допил третий стакан воды и налил четвёртый. Организм попросился в туалет. Пришлось идти, а когда вернулся, то обнаружил за столом Калинину. Она сидела напротив Сомова и смотрела в тарелку с завтраком. Если бы я сам вчера самолично не видел, что она пила водку, то ничего бы и не заподозрил. Марика была свежа и румяна до отвращения. Меня аж предёрнуло. Сел рядом с Сомовым.

— Доброе утро, Калинина.

— Угу. — Рассеяно ответила девушка.

Мне показалось, или её румянец — не совсем результат разминки? Не знаю. Лично я буду делать вид, что ничего такого не произошло. Раз она избегает смотреть всем в глаза, то — пускай. Вдруг Сомов оживился. На пороге трактирчика появились два молодых человека, обыскивающие взглядами зал. Вот они увидели нас. Подошли. Обоим на вид от двадцати до двадцати пяти лет. Вот ведь, всё никак не могу перестроится под местное исчисление. Один высокий, худощавый с соломенными волосами. Смотрит напряжённо, но старается держать рожу кирпичом, типа тёртый калач. Одет в традиционную местную одежду… Ну вы поняли? Второй среднего роста, плотный парень. Темноволосый, с круглым открытым лицом, улыбается. Рубаха-парень. Одет в серый дорожный костюм со множеством карманов и карманчиков. На голове не «ковбойская» шляпа, а почти как у меня кепочка «под бейсболку».

— Здравствуйте, свогры.

Сомов и я пожали им руки, Калинина смерила обоих быстрыми взглядами и скупо поприветствовала в своём стиле, буркнув: «-Привет…». Высокий ухмыльнулся, а круглолицый порозовел от смущения. Сомов представил нам парней. Показал на белобрысого:

— Это свогр Вэсил Горев.

Тот слегка поклонился. Как церемонно. Мало нам прынцэссы, ещё и прынц нарисовался. Сомов показал на круглолицего:

— Это свогр Тим Ренеске.

Тим дружелюбно улыбнулся. Сомов тем временем показал на меня:

— Свогр Фрам Корбин. Наш механик.

Круто. Я уже в команде и при том «их» механик. Лекс быстро запрягает. Я-то думал, что буду просто водителем со своей машиной, «увёз-привёз». Но в чужой монастырь, как говорится… Но сто же штук… А парни кивнули мне довольно панибратски. Ещё бы, ведь я сейчас по возрасту не очень их обгоняю. Это внутри мне за тридцатник, а в физическом плане лет двадцать шесть. Чёрт, когда я буду мыслить местными величинами? Сомов перешёл к самому интересному.

— Свогра Марика Калинина. Наш тактик и разведчица.

Марика, не отрываясь от тарелки, сделала приветственный жест. Парни учтиво кивнули. Блин. Картина «Прынцесса и плебеи». От моего взгляда не укрылось некое замешательство на их лицах. Они-то, наверное, думали, что тут будет какя-нибудь улыбчивая дурочка сидеть. Обломитесь, мальчики. Сомов пригласил их сесть и обратился ко всем с краткой речью. Завтра начинаем операцию. Выезжаем на границу, довооружаемся и следуем по маршруту. Забираем объект(ы) и эвакуируем их. Вэсил назначается стрелком на броневик, Тим поедет в охране грузовика, то есть со мной. Всем готовиться. Получить снаряжение у оружейника группы, Нико Ермолина. Он на стоянке, в своём броневике. Теперь мне понятно, почему он в номер не явился — в «бгоневичке» кемарил, борода. Лекс объявил, что все могут быть свободны и должны заняться подгонкой снаряжения. Сбор завтра в половине второго на стоянке. Понятно. Все встали из-за стола, кроме меня и Марики. Я не торопился, успею. Парни ушли вместе с Сомовым. Девушка вдруг произнесла, не глядя на меня:

— Спасибо.

— За что?! — Искренне удивился я. Марика помолчала и ответила:

— За то, что ушёл вчера.

Она сказала это и покинула трактирчик, оставив почти нетронутый завтрак. Ну — пожалуйста. Нико встретил меня ухмылкой в бороду. Наверное думает, что раз мы вчера с Калининой вместе ушли, то между нами всё было. Пусть думает, что хочет. Оправдываться не собираюсь. С какой стати? В конце концов это не его дело. Поздоровались. Нико выдал баул с одеждой и принадлежностями. Расспрашивать о содержимом я не стал, чтоб не выглядеть полным идиотом. Разберусь.

— Новенькие приходили?

— Ага.

— Хотел спросить — где и как будем «довооружаться»?

Ермолин глянул мне за спину, словно хотел убедиться, что никто не стоит рядом и не подслушивает, и расселся на идущей вдоль борта лавке:

— Ты не работник ВГБ случайно, хе-хе?

— Это к Калининой.

— Ага. Ладно, не обижайся. Шучу я… Ты наверное знаешь, что в Приграничье по закону можно носить только короткоствольное самозарядное и(или) охотничье гладкоствольное оружие? Винтовки разрешено только военным и дружинникам. Автоматическое вообще — только военным. Но въезжая в Дикоземье, мы оказываемся, грубо говоря, на ничьей земле.

— Но я думал, что Дикие земли входят в Федерацию.

— Нифига. По закону они наши. Но только на бумаге. Просто приграничные государства условно считают их своими, а на деле они являются нейтральными, буферными зонами. Например Рассен мог бы на самом деле забрать себе половину Дикоземья, но это ж какая задница? И так помаленьку территории окультуриваются. А одним махом всё зажрать — никаких сил не хватит. Дело не в этом. Фактически Дикоземье ничьё. Стало быть на его территории законы Федерации действуют с небольшими оговорками. Смекаешь?

— Значит для народа говорится, что Дикие земли наши, а на самом деле они наши только на картах?

— Как-то так. Вобщем, если нас прихватят на территории местного удела с запрещёнными стволами, то нам светит тюрьма. А если мы будем на территории Дикоземья, то там ограничение на оружие не действует. Многие так делают. У кого тайники по ту сторону есть, кто у друзей хранит, а некоторые просто покупают то что нужно на оружейном рынке здесь, в Рито, а получают уже по ту сторону в «филиалах».

— А если обманут?

— Обманывать вооружённых решительных людей опасно для жизни вообще-то, парень.

— Теперь более-менее понятно. Значит вы с Лексом вчера «закупались»?

— Ага. Интересно?

— Ну… Немного.

— Из самозарядки сможешь стрелять?

— Наверное. Но в кабине с ней…

— Она укороченная. Да сам увидишь. На «броню» пулемёт приобрели. Старый совсем плохой, сдадим на запчасти. Ну и другим то, кто чем привыкли работать. Сомову, мне и новичкам — ПП. Тебе самозарядку. Калинина потребовала тоже самозарядку. Так что вы с ней будете прикрытием.

— Понятно. Пристрелять-то хоть дашь?

— Само собой. Если бы не спросил — я бы о тебе плохо подумал. Ладно, вали давай шмотьё разбирать. А я вздремну. Что-то после вчерашнего в сон тянет.

Я потащил тяжёлую суму к себе в номер. Век живи — век учись, а дураком помрёшь. Про оружие-то мог бы и сам догадаться. Ясен пень, что спрос всегда рождает предложение. И если народу будут нужны орудия убийства, то можно быть уверенным, что найдутся и его поставщики. И про Дикие земли мог бы сам додуматься. Здешняя Федерация совсем не та, что земные федерации. Так что голову надо почаще включать, чтоб не выглядеть балбесом в глазах окружающих. В бауле оказалась охапка всякой всячины. Я с интересом стал разбирать содержимое и раскладывать по комнате. Первыми шли штаны и куртка из прочной ткани оливкового цвета. Покрой явно военный, но не похож на виденный мной на военной базе. Наверное полевая форма. Знаков различия на ней нет никаких. Ладно, что дальше? Накидка с капюшоном, похожая на плащ-палатку времён Великой Отечественной. От дождя, надо полагать. Полезная вещь. Высокие ботинки я отставил сразу — свои были хорошие. Головной убор тоже нашёлся. Шапочка без козырька в цвет формы. Не нравится она мне. Буду свой кепарь носить. О, а вот это интересно! Сначала я не понял — что за ремни и тряпки? Но покрутил в руках и расправил эту путаницу в некий гибрид разгрузочного жилета и подсумков. Два тканевых ремня шли параллельно через плечи к поясному ремню, так же тканевому, но более широкому. Спереди между ремнями вшита вставка с рядами пуговичек. Я сначала не понял — зачем они? Но потом достал из баула несколько лоскутов такой же ткани с прорезями. А! Твою дивизию! Это же пристежные подсумки! По рядам пуговичек можно их перестегнуть по-разному, под разную начинку. Умно. Сразу видно — придумывал это устройство человек бывалый и хлебнувший лиха с простыми подсумками. Помнится, нечто подобное было на вооружении многих земных армий под названием «ременно-подвесная система». Потом её стали вытеснять разгрузочные жилеты, так называемые «разгрузки», но даже в моё время так до конца и не вытеснили. Ну что ж, это хорошая штука. Ещё была индивидуальная аптечка. Серая коробка десять на десять сантиметров, толщиной сантиметра три. Я отщёлкнул крышку и заглянул внутрь. В крышке и в дне коробки крепились флакончики с цветовыми полосками разных сочетаний и шприц-ампулы. Их я узнал по характерным колпачкам. Местная медицина уже дошла до такого? Здорово. Но такой большой набор снадобий нагонял страху. Неужели столько потенциальных угроз? Да… Как страшно жить-то. А вот и инструкция. Целая брошюра. Изучу постепенно. Так-так, а где бинты? Где индивидуальный пакет? Вот он. Пухлый пакет из водонепроницаемой бумаги размером с большой кулак. Хм. Таких надо парочку хотя-бы, а лучше три. Постараюсь добыть. Что ещё есть? Перчатки из крепкой материи с кожаными вставками на ладонях. Крепкие, наверное. Ну, вот и всё. А это что? Нарукавная повязка? Синяя, с белым символом. Символ незнакомый. Спрошу потом у Лекса. Оденемся? Штаны и куртка сели чуть с запасом. Надел через плечи РПС, застегнул поясной ремень. Надо вот тут подогнать. Ага. Пристегнул карманы пока в произвольном порядке, но два небольших сделал под аптечку и индпакеты. Заправил штанины в голенища ботинок, поправил «бейсболку». Рэйнджер, блин. Повязку — на правое плечо. Вдруг вверх ногами повязал? Да ладно. Форма мне понравилась. Удобно, свободно. РПС неплохая вроде. Надо всё снять.

Со снаряжением разобрался. Завалился на кровать с брошюрой от аптечки. Читал до вечера, охреневая от информации. Половина аптечки была заполнена средствами защиты от химзаражений. В основном противоядиями от тех отравляющих веществ, которые ещё не разложились. От веществ типа кислот или щёлочей препараты не помогали. Судя по количеству флаконов и шприцев разновидностей химоружия много было в своё время. Меня заинтересовало — а как определить заражение? Ответ был прост. Для определения веществ нужно было воспользоваться аппаратом для определения химического заражения. Банально, а чего я ожидал? Балбес ты, Серёга Корнев. Описание и инструкция для прибора отсутствовали, видимо полагались только в комплекте. Вторая половина аптечки содержала вакцины и антибиотики от самых распостранённых болезней. Да, тяжко тут в Диких землях жить. Как по минному полю постоянно ходишь. Становится понятен энтузиазм переселенцев в Новоземье. Там чистые земли. Пока ещё не выявлено ни одной зоны заражения. Вообще, по всей видимости Новая земля не подвергалась ударам во времена Страшного. Но и городов или артефактов довоенной эпохи пока не обнаружено, что частично это объясняет. Абсолютно дикая местность. И это удивительно. В Четырёхмирье, где Война была жестокой и разрушительной, и то остались развалины старых городов, находят артефакты тех времён. А вот в Новоземье — никаких следов былой цивилизации. Загадка.

Вечером я отправился в трактирчик поужинать. Как же — последний день можно поесть в нормальных условиях. В коридоре чуть не столкнулся с Марикой. Надо же, свежа и холодна. Я пропустил «прынцэссу» вперёд и удостоился лишь кивка. Ничего с собой поделать не могу — по привычке пропускаю женщин вперёд и норовлю двери придерживать, хотя здешними женщинами это воспринимается как форма лёгкого флирта. Так и местным Казановой недолго прослыть. Интересно, если я Калининой цветок подарю — она сразу мне в репу даст, или сначала обвинит в сексуальном домогательстве? Ха-ха.

Сегодня Марика была в довольно консервативном сером платье и с заплетёнными в толстую косу волосами. На училку похожа — ещё очки на нос, хы… Наши в числе четырёх человеков уже сидели за столом и ужинали чем Священная Семья послала. Марика обвела всех взглядом и ни слова не сказав села за соседний стол. Слышно было, как кто-то из них приглушённо кашлянул, словно подавился. Я обернулся к мужикам и вопросительно поглядел на них. Ермолин со вкусом жевал, уставившись в стол, Вэсил и Тим тактично молчали. Лекс пожал плечами. Это — что? Я, значит, выбран в укротители Марики? Они, твою дивизию, будут в тёплой мужской компании трапезничать, а я — к Калининой в болонки?!. Вот и надейся на мужскую солидарность. Эх вы… Сел напротив Марики, стал изучать листок с меню. Пришла подносчица, приняла заказ. Марика сидела с постным лицом и на меня не глядела. Да пофиг. Жрать хочу. Пусть она со своими тараканами сама разбирается, я к ней в собеседники не нанимался.

— Корбин, ты вспомнил как стрелять?

— Кх-х!.. Ё-моё! Это что — сейчас так уж важно?

— Что-то ты реагируешь бурно.

— Пистолет с разрешением имею — значит обучен.

— А Ермолин тебе сказал о самозарядке?

— Угу. Подумаешь — винтовка с магазином.

— Дело в том, что будешь работать в паре со мной.

— И что?

— Потренироваться бы надо.

— Давай после ужина поговорим?

— Ладно.

Твою дивизию. Какие тренировки? Я не собираюсь в атаки ходить и вообще геройствовать. Ибо мёртвому сто кусков не пригодятся. В том же, что во время престрелки можно легко и при этом совершенно случайно перейти в категорию «безвозвратных потерь», я не раз имел несчастье убедиться во время своей военной службы. Тут мне даже воспоминания Фрама не нужны — своих хоть отбавляй. Так что подвиги я совершать не намерен. Нет, я не трус, но… Деньги — не та штука, ради которой можно идти на верную смерть.

За этими мыслями я съел ужин даже не почувствовав его вкуса. Спасибо большое, «товарищ» Калинина. Пока мы с Марикой утоляли голод, мужики ушли из трактирчика. Девушка как-то смягчилась и стала просто серьёзной, а не ледяной. Она терпеливо дождалась, пока я доем, и только потом спросила:

— Знаешь что-нибудь о методах меткой стрельбы?

Это она о снайперах что-ли? Ну так я не снайпер. Хотя насколько успел узнать — в здешних реалиях это дело только начинает развиваться. А вообще я по военно-учётной специальности — стрелок. Могу из РПГ шмальнуть, если недалеко. Но РПГ здесь нет. Не изобрели ещё. Из пулемёта могу очередь дать — обучался у друга от нехрен делать. Но только из ПК, которого в Мире нету. Могу даже из СВД, которой здесь тоже нет, бахнуть и наверное попасть, но никаких таблиц поправок не знаю, да здесь они и не пригодятся — баллистика не та у здешнего оружия. Поэтому ответил Марике:

— Так, немножко.

Калинина начала рассказывать мне о том, как она видит наши задачи в группе и как в случае чего будем действовать. Вот тут «прынцэсса» показала себя с новой стороны. Марика оказалась жуткой занудой! Втирала мне о методах маскировки, о приёмах стрельбы, о правилах скрытного передвижения. Словно мы собирались в полноценный военный рейд за линию фронта, а не на транспортную операцию. Пытался робко вставлять реплики о том, что всё это интересно и поучительно, но мне ведь надо будет грузовик вести? Она отвечала, что во время возможного нападения ехать я всё равно не смогу. Пришлось соглашаться. Еле отвязался. Твою ж дивизию! Как сядет на своего любимого конька, так её и не заткнёшь. Не зря «под училку» вырядилась, хех! Как, блин, Ленин на митинге — глаза горят, слова сами льются. Теперь я серьёзно верю, что она с детства на военную тему ушибленная. У неё глаза фанатика. Все напускные холодность, ироничность и высокомерие слезли с неё во мгновение ока. Осталась до фанатизма увлечённая девушка, занимающаяся любимым делом, просто этим делом оказалось дело военное. Я не видел в ней тяги к убийству как таковому. Мне есть с чем сравнивать. Так вот, без причины или для удовольствия она убивать не будет. А вот ради дела — запросто. С такой лучше дружить.

Вобщем заговорила она меня до головной боли. Еле уснул потом. Проснулся по дребезгу будильника в два часа. Ещё темно, пришлось зажигать свет. В буквальном смысле. Освещение-то газовое. Умылся, оделся в выданную форму. Повесил кобуру с «Громом» на пояс, пристегнул карман под запасные обоймы, остальное сложил в баул. Посидел на дорожку. А на стоянке фонари светят. Уютно. Из наших ещё никто не подошёл. Я завёл движок, оставил на малых оборотах — пусть греется. Стоянка от постоялого двора стеной отгорожена, так что постояльцев не разбудим. Неожиданно стал накатывать «мандраж». Такое часто бывает перед серьёзными делами. Сердце ускорило ритм, в теле началась мелкая, плохо подавимая дрожь, появился холодок в районе солнечного сплетения. Адреналинчик попёр. Пока этот «приступ» не пройдёт — ничего путного делать нельзя. А он пройдёт. Вот посижу ещё пару минут — всё само и устаканится. Мимо машины прошёл Ермолин в такой же как у меня форме, но в «уставной» шапочке, кивнул. Ага, и тебе поздорову. Он залез в свой «бгоневичок», завёл двигатель. А вот и Сомов с парнями подтянулись. Баулы тащат. Марика пришла последняя, тоже завела вездеход. В полевой форме она выглядела непривычно. Серьёзная, собранная. Во взгляде появилось что-то особенное, от чего пропадало желание шутить. Без пяти минут два Сомов махнул всем рукой. Водители заглушили движки и все в звенящей тишине подошли к командиру. Мы не в армии, поэтому никаких построений и тому подобных формальностей. Но момент серьёзный, шутки кончились. Сомов обвёл нас взглядом:

— Отряд «Эхо». Начинаем операцию. Этап первый: выдвигаемся в район Стеклянных Озёр. Порядок следования: Первая — командирская машина. Водитель Калинина, старший машины Сомов. Вторая — бронемашина. Водитель Ермолин, бортстрелок Горев. Третья — грузовая машина. Водитель и старший машины Корбин, стрелок Ренеске. Быть внимательными. Вопросы?.. Вопросов нет. По машинам.

Я проникся моментом, чуть было на рефлексах не козырнул «-Есть!»., но сдержался. Скрывая напряжение забрался в кабину, завёл мотор. Пока Тим залезал в машину и устраивался на пассажирском месте, я стёр пыль с портрета Лани на светозащитном козырьке, подмигнул ему. Всё-таки как я себя не убеждал, что хочу тихой жизни, но вот уже втягиваюсь в типичную авантюру ради денег, в авантюру без гарантии на благоприятный исход, и ведь не очень-то раздумывал перед тем, как принять приглашение! Вот и что бы ты, Лани, делала со мной? Смогла бы удержать в рамках тихой жизни? Навряд ли. Значит я правильно сделал, что сбежал. Наша колонна бодро катила по освещённым газовыми фонарями улицам. В открытую форточку дул свежий утренний ветерок, двигатель работал ровно и мягко, взрыкивая иногда на перегазовках. Лепота. Тим глядел в окно, расслабленно откинувшись на спинку сиденья. Когда стало светать, мы уже порядочно отъехали от города. На завтрак останавливаться не стали, поэтому подкреплялись на ходу. Хлеб, сыр, что-то мясное колбасообразное и всё это запивалось водичкой. Дорога пока позволяла глядеть в полглаза и рулить одной рукой. Ничего, скоро эта идилия закончится.

— Хороший у тебя грузовик. Почём брал?

— Двести пятьдесят.

— Ого. Накопил что-ли?

— Не-а. Выплата по ранению.

— Так ты служил?

— Ага. Семнадцатый СОП. Штурмовая сотня.

— Хренасе… А звание?

— Десятник.

— Круто. Я в триста четвёртом лёгком полку служил, рядовым.

Ну, как всегда, блин. Что — на Земле, что — в Мире двое мужчин начинают знакомство с выяснения — кто где служил. Слово за слово, мы разговорились. Я рассказал Тиму свою легенду, а он мне — свою историю. Она была типичной не только для Федерации Рассена, но с оговорками была типична и для Федерации Российской. Родом Тим был из одной восточной области, которая была известна своим сельским хозяйством — но и только. Тяги к работе на земле он никогда не испытывал и как только его призвали в резерв, он был уверен, что домой вернётся только в отпуск. Отслужив положенное в резерве, Тим пошёл в кадровую армию и отслужил минимальный договор, десять стодов. Плюс пять стодов в резерве. Итого он на службе пробыл пятнадцать стодов или по привычным мне меркам — около пяти лет. Во время службы поучаствовал в нескольких рейдах в Дикоземье, так что пороху нюхнул. Ну правильно, Сомов не взял бы необстрелянного пацана. Так зачем Тим пошёл в наёмники? Очевидно — деньги нужны. И для чего же, если не секрет? Не секрет. Заработать на квартиру в городе. А потом? Потом уйдёт из наёмников, получит интересную городскую профессию, устроится на работу, женится и так далее. Что ж, хорошая цель. Вот только довольно опасное средство для её достижения. Ну а что делать? Зарплаты наёмников одни из самых высоких, опять же Тим согласился на предложение Лекса во многом потому, что задание не предполагало обязательной стрельбы. Как сказал Тим: «-Лучше получить меньше и не словить задницей пулю, чем „зажмуриться“ из-за скорого миллиона».. Хм, а он с понятием, этот парень.

— Значит жениться хочешь? Есть девушка?

— Пока нет. Но найдётся.

— Найдётся.

Согласился я. Хороший вроде парень. Простой. Мне с такими легко общаться, я и сам не из сложных. Глянул на Тима:

— Как тебе Калинина?

— О… Серьёзная девушка.

— Да я не про характер. Как она тебе в смысле наружности? Ну, там, лицо, сиськи и всё такое?

— Красивая.

Э-э-э. Да парень-то покраснел! Хотя по местным меркам я иногда выдавал оценки на грани фола, как говорится. Несмотря на совсем не пуританские манеры женской части населения откровенно обсуждать дамский экстерьер считалось не очень приличным, якобы это женщин как-то оскрбляло. Хотя бьюсь об заклад, что их больше бы оскорбляло именно отсутствие таких оценок со стороны мужчин. Конечно сами женщины в этом никогда не сознаются, но мы-то знаем! Не за ради же самих себя они постоянно стараются надеть юбки покороче, выбрать декольте поглубже, а губы накрасить поярче? Да и мужчины от них не отстают, разодеваясь иной раз как павлины, и выставить себя защитниками или кормильцами при случае все горазды, не смотря на равноправие.

— Так познакомься.

— Не. Это не про меня девушка. Мне нужна спокойная, домашняя.

— Ну, тогда — да, Калинина тут никаким боком. А с Вэсилом ты давно знаком?

— С кадровой. Нормальный он парень, ты не смотри на его поведение. И пулемётчик он хороший.

— А чего ты его оправдываешь?

— Да я видел — как ты на него смотрел. Про Калинину ты ведь не просто так спросил?

— Чего?

— Ты так спрашивал про неё, что я подумал, будто ты сам к ней подкатываешь.

Я глянул на Тима, хмыкнул. Фыркнул. Хихикнул. Заржал!

— Хы-хы-хы!!. Под… Под… Подкаты… Ха-ха-ха!!. Я!. Хы-хы! К Калини!.. Хы! К Калининой!!. Подкатываю я!! Ух-ха-ха!. Ну ты и шутник, Тимушка! Хе-хе-хе! Ой-ё… Блин, счас описаюсь!!

Некоторое время я боролся с неконтролируемым смехом. Постепенно успокоился, хотя время от времени вспоминал сказанное Тимом и невольно усмехался. Он даже немного обиделся. Но быстро отошёл и снова спросил, на это раз указав на отогнутый световой козырёк, на котором держался светопортрет Лани:

— Нравится? Симпатичная вэйточка. Я тот журнал листал, потому и её запомнил. Вот находят же таких моделей где-то? Так на простую девушку похожа.

— Думаешь?

— Ага. У меня соседка через дом была как она, только человек.

— Как по-твоему, она, с портрета — домашняя?

— Ну. Скорей всего. Просто молодая ещё, игривая. Ей не до семьи. Но стодов через двенадцать так — будет хорошей женой. Заботливой.

— Женился бы на ней?

— Она же вэйта!

— Ну и что?

— А дети? Какие от вэйты и человека могут быть дети?!

— Ну да.

— Тебе вэйты нравятся?

Вопрос был задан таким тоном, словно Тим хотел сказать: «-Да ты шалунишка?»

— Нравятся. А что такого?

— Ничего. Они многим нравятся. Только женятся все на человеческих девушках. Людям — людское. Вэйтам — вэйтово.

Разговор как-то сам собой затих. Тема межрасовых браков была довольно скользкой. Хоть в обществе декларировалось равенство людей и вэйто, но в плане межличностных отношений всё было не так просто. Например, у аристократов вэйто существовало, скажем так, желательное условие для идеальной, религиозно правильной семьи — у настоящего вэйта должно быть две жены разных рас. Эта традиция шла от древнего подражания не кому-то, а самой Священной Семье. Правда человеческая жена вэйта не могла расчитывать на потомство, оставаясь своего рода декорацией, «статусной вещью». В большинстве случаев это компенсировалось династическими и экономическими соображениями, иначе желающих идти на заведомо ущербное место воообще бы не нашлось. Сейчас ведь не старые времена, когда родители могли приказать дочери выходить замуж за нужную им персону. В любом случае таких браков становилось всё меньше и меньше, потому как и самих аристократов, особенно среди людей, с годами оставалось всё меньше, и следование религиозным традициям было всё менее строгим с каждым новым поколением. У простых же людей межрасовые браки в основном были плодом сильных чувств, когда двое любили так сильно, что даже гарантированое отсутствие потомства не останавливало. Кстати, именно такие пары составляли большинство тех, кто усыновлял-удочерял детей из сиротских приютов. Но в любом случае межрасовые браки считались либо прихотью, либо примером запредельной любви. Именно так обстояли дела с межрасовыми браками в Федерации Рассена и многих других государствах. Ведь главная мотивация брака у большинства людей и вэйто всё же была одинаковой. Дети. Наследники. В малонаселённой Сфере главная ценность людей — их потомство. Семьи с одним ребёнком тут считались маленькими, нормальные семьи имели в себе двух-четырёх детей, а то и больше. При том, что местная медицина производила надёжные контрацептивы, рождение ребёнка тем более становилось осознанным решением. В среде и людей, и тем более вэйто аборт сродни преступлению против веры. Вроде как предотвращение зачатия нормальное дело, но уж если «залёт», то ребёнок должен родиться — и всё тут. Единственным показанием к прерыванию беременности есть угроза жизни матери.

Тем временем поселения стали попадаться всё реже, а потом и вовсе перестали попадаться. Зато мы проехали мимо нескольких полевых армейских лагерей и подъехали к пропускному пункту, которому очень подходило земное название «блокпост». Большой такой, бетонный блокпост. Влево и вправо тянулись серые стены с бойницами, пулемётными башенками и прочими огнемётами. Дорога проходила сквозь это капитальное сооружение. Все проезжающие попадали в своего рода бетонный мешок с трёхметровыми стенами. По верху стен ходили вооружённые карабинами и автоматами солдаты, наблюдая за теми, кто ехал внизу. Примерно посредине этого коридора была точка остановки. Каждая партия проезжающих должна была остановиться для досмотра. Встречных, кстати, пропускали по другому, соседнему коридору. Мы тоже по-очереди прошли эту процедуру. Меня и Тима заставили выйти из машины двое хмурых содат. Их начальник с нашивками полусотника прохаживался неподалёку. Ещё двое солдат тут же ненавязчиво взяли нас на прицел и красноречиво покачивая стволами карабинов «попросили» отойти к стене. Между тем другие двое, которые были около машины, деловито обшарили кабину, слазили в кузов и даже открыли капот и заглянули под него — не утаили ли мы чего запрещённого к вывозу? После грузовика пришла наша очередь выворачивать, так сказать, карманы. Нас вполне профессионально «обшмонали» и отпустили с миром, не забыв вернуть личное оружие. Интересно, кто обыскивал Калинину? Наверное для таких случаев у них в штате есть женщины? Когда мы наконец-то выехали из ворот КПП, Тим выдохнул:

— Уф… Чего-то нервничают.

— В смысле?

— Нервничают парни, говорю. Может это тебе, штурмовик, в новинку. Вы всё по рейдам, на подвигах, а мы, пехота, на задворках, к земле поближе. Я, между прочим, на похожем КПП пару стодов отстоял на стенке. Обычно досмотр проходит больше для виду. Ну заглянут в кабину, в кузов. Ну по карманам похлопают. Ну и всё. А тут просто цитадель наставлений караульной службы.

— А, вот ты о чём? Наверное план «Перехват».

— Чего?!

— Да ничего, это я о своём.

Тьфу! За языком-то надо следить, дубина! И так много лишнего болтаю. При Калининой вот по-русски матюгался, при Ермолине жаргончиком блеснул. Теперь Тим. Блин, скоро ведь могут и неловкие вопросы ко мне возникнуть. А насчёт нервности я с Тимом могу не согласиться. В своё время я этих блокпостов навидался. И то, что это были «блоки» на Кавказе, ничего не меняет, потому что психология солдатская одна и та же — что на Кавказе, что в Дикоземье. На оживлённых трассах, где часто бывает начальство и проверки, служба несётся добросовестно, иногда даже излишне добросовестно. А вот на второстепенных, глухих дорогах служба идёт неторопливо, спокойно. Большинство проезжающих туда и обратно через такие «блоки» — одни и те же люди, которые со временем становятся как бы своими. Бывал я и на тех блокпостах, и на других. От расхолаживания помогает частая ротация, но когда есть нехватка людей или обстановка долго остаётся спокойной, то ротацией как правило пренебрегают. Такие дела. Наверное Тим служил на тихом КПП.

Ещё два часа по заметно ухудшившейся дороге и вот мы подъезжаем к нужному месту. Я ведь думал, что Стеклянные озёра — это на самом деле озёра. Ну, типа, название романтичное такое. Оказалось, что нихрена подобного. Стеклянные озёра — это развалины большого когда-то города. Почему же «Стеклянные», да к тому же «озёра»? Надо будет расспросить Ермолина, он много об этих местах знает. А пока наша колонна петляла по расчищеным улицам окраины. Тут действительно сейчас жили люди, хоть город и был заброшенный. Между поросшими лишайниками домами были протянуты верёвки с бельём, времянки силопроводов свисали как лианы. Во многих окнах блестели стёкла. По улицам ходили прохожие, в основном в таких же, как во всём Приграничье, нарядах. Сновала вездесущая ребятня, часто босоногая. Не покидало ощущение киношной такой Мексики или какой другой Боливии. Тим заинтересованно глазел по сторонам, как и я. Наконец броневик впереди затормозил, я тоже остановил машину. Показался Ермолин, скрестил руки. Понятно. Я заглушил двигатель. Вокруг была непривычная для городского антуража тишина, если не считать детских воплей. Ермолин поманил Тима за собой, я же вздохнул — всё понятно, на охране остаюсь. Ну и ладнушки. Я выбрался из кабины на крыло, с него на капот, а с капота — на ящик над кабиной. Смахнул пыль с брезента, уселся на мягкое. А что? Высоко сижу, далеко гляжу. «Не садись на пенёк, не ешь пирожок!.».. Тьфу! Твою дивизию! Жрать захотелось. А пирожка нету. Да…

Проходящие мимо жители не особо обращали внимания ни на колонну в целом, ни на меня в частности. Ну сидит хмырь на кабине, ну и что? Тут своих дел — не переделаешь… Дети носились друг за дружкой и в мою сторону тоже не глядели. Я стал разглядыать всё, на что взгляд упадёт. Вот мимо прошёл пожилой человек в хорошей одежде, с двумя кобурами на поясе. Ему бы звезду на лацкан — настоящий шериф с Дикого запада. Но он только глянул на меня из-под полей шляпы и пошёл дальше. Вот двое мужиков в затасканных рабочих комбинезонах прокатили тележку, гружёную каким-то ржавым хламом. А вот это интересно! Мимо колонны, совсем меня не заметив, быстро прошла троица девушек. Все в женских вариантах местной одежды, то есть платья или юбки с вышивкой, короткие курточки, на поясах двоих — кобуры, у третей кобура пристёгнута к бедру. Ну, у неё и юбка самая короткая, ха! У всех троих шляпы с широкими полями. Так как сидел я всё-таки высоко, то лиц не разглядел. Зато ножки разглядел, хе-хе. С ними учтиво раскланялись (надо же!) встречные «ковбои», которых хоть сейчас на афишу вестерна — разве что сигарет в зубах не держат. Ё-ж-моё. Из ворот не очень приметного, с облупившейся штукатуркой, дома вышли Калинина, Лекс, Тим и Вэсил. Все несли какие-то баулы. Ясненько. Вот и оружие. Сгрузив свою поклажу в броневик, все ушли обратно. Через несколько минут притащили четыре ящика. Три побольше, один поменьше, и так ещё несколько ходок. Наконец Тим полез в кабину грузовика, Вэсил — в броневик, а Марика с Сомовым ушли к вездеходу. Я проделал обратный путь по капоту и крылу, плюхнулся за руль, завёл движок:

— Всё нормально?

— Ага. Товар получен.

Полчаса езды по окрестностям — и мы на большой поляне у леса. Поляна на склоне холма и Стеклянные озёра перед нами как на ладони. Так вот почему такое название! Ближе к центру бывшего города в лучах вечернего Света тускло отблёскивают несколько гигантских зеркал, похожих на озёра. Но это не вода. Это похоже на… Господи, они в самом деле стеклянные?! Да что же тут?!. Э-э-э, твою дивизию! Стекло в таких количествах получается только в местах, подвергшихся ядерным ударам!. Ой-ё!!!.. У меня даже в глазах поплыло. Но… Разрушений не так уж и много, да и «озёра» неподалёку друг от друга. Как бы такое было возможно? Да и реакции ядерного распада здесь неизвестны сейчас, и при Детях Богов о них тут не знали. Здесь по-моему вообще в недрах урана нет. Так как же возникли такие озёра стекла?

И тут я вспомнил читанную ещё в прошлой жизни статью про Дрезден. В конце Второй Мировой англо-американские союзники устроили массированый авианалёт на немецкий город Дрезден. За пару дней на город были сброшены семь с лишним тысяч тонн фугасных и зажигательных бомб. Дрезден превратился в один большой костёр. Возник огненный смерч. Потоки пламени поднимались на десятки метров, плавился не только металл, но и камни. Тысячи горожан превратились в пепел, жирную копоть. Люди умирали даже раньше, чем сгорали — смерч выжигал кислород из воздуха и дышать просто было нечем. Число жертв даже спустя шестьдесят лет не могли подсчитать точно. По разным оценкам погибло от двадцати до двухсот тысяч жителей. Все считали по-разному, да только до бомбардировок в Дрездене было более шестисот тысяч человек, а после насчитали чуть более двухсот тысяч. Жертв было больше, чем после атомной бомбардировки Хиросимы, а площадь поражения в Дрездене была в четыре раза больше хиросимской. Что характерно — ни в Дрездене, ни в Хиросиме, ни в Нагасаки не было ни скоплений войск, ни стратегических складов или производств. Да в них даже гарнизонов внятных не было! Но кто будет обвинять в излишней жестокости «самую миролюбивую страну в мире с семью сотнями военных баз за границей»?

До «ядрён-батона» Дети богов может и не додумались, но уж до напалма, термита и белого фосфора — наверняка. Жутко представить, что тут творилось во время Страшного. Я как будто перенёсся туда, в то время. Огонь… Море огня… Столбы дыма, скручивающиеся в один большой столб, похожий на ствол адского древа… Облака искр… Падающие сверху хлопья чёрной, жирной сажи… Пепел, будто снег… Моё лицо обжигал жар гигантского костра, в нос бил запах гари, уши закладывало от треска, грохота… Но… Сквозь этот грохот я слышал… Я слышал… Плач… Да, плач. Тихий, непрекращающийся плач. Плачущие ангелы… Моя душа содрогнулась от ужаса и тоски тысяч людей и вэйто, превратившихся в искры и белый, седой пепел… Ангелы плакали: «Где же вы, Великие Боги?.. Как вы допустили?.. За что?.. Неужели наш страх не достигает Вас, вездесущих и всемогущих?. Кто заступится за нас?. Кто помолится за нас?.. Что же вы молчите?!!».. Тщетно плачут ангелы. Боги давно отвернулись от этого мира… Тоска… Смертная тоска… Прах и тлен… Стылый ветер в душе…

Господи, что это было?! Я словно проснулся от кошмара. Холодный пот стекал по лбу и между лопаток, колотила мелкая дрожь. Я украдкой оглянулся. Мужики разводили костёр, Марика копалась в рюкзаке. Никто на меня не обращал внимания. Я на подгибающихся ногах отошёл к грузовику, сел на подножку. Твою ж дивизию. Поздравляю тебя, Сергей-Фрам. Вот она, крыша — поехала, брякая треснувшей черепицей. После такого вообще-то надо бы бежать к психиатру пока не поздно. Но тут психиатров поблизости нету. Придётся своими силами обходиться. Навалилась апатия. Я просто сидел и смотрел на разрушенный город и тусклые стёкла. Послышался шорох шагов, из-за машины вышел Ермолин. Он посмотрел на меня, вздохнул:

— Грустишь?

— Нет.

— Пошли ужинать.

— Сейчас приду.

Ермолин пошёл обратно, но вдруг остановился и тихо сказал:

— Говорят, что кому-то иногда удаётся услышать как плачут ангелы около Стеклянных озёр. Это, конечно, сказки. Безопасно так-то, местные сюда по ночам — ни-ни. Но если что-то покажется, то лучше так и думай, что это просто дурной сон. Нет никаких ангелов. И демонов никаких нет. И Богов нет. Все отвернулись от нашего мира ещё тогда, во времена Страшного. Даже демоны содрогнулись. И с тех пор наш мир никому кроме нас самих не нужен. А всё, что святоши городят — бред и красивая сказка для слабых. Пошли ужинать, так твою растак.

Ладно, спишу всё на нервы-нервишки и усталость. А жрать действительно хочется, несмотря на стресс и прочие видения — хоть одна здоровая реакция. Вокруг костра сидели все, кроме Тима. Я не тупее паровоза и понял, что он на охране лагеря. Здраво. Пусть Ермолин и говорит, что местные сюда по ночам не ходят, но лучше подстраховаться. Я сел на обрубок древесного ствола между Вэсилом и Калининой. Мне вручили миску с кашей из концентрата и ложку, пару сухарей. Эх. Здравствуй, сухпай! Прощай, здоровье!. Во время еды разговоров не было. Не пионеры на прогулке, а бывалые люди собрались. Такие и едят — словно работу выполняют. Основательно и неторопливо. Я тоже ел не торопясь. Есть-то хотелось, но настроения на еду нет. После каши Ермолин раздал кружки, а на костре уже висел котёл с чаем. Ну как — с чаем? Это я по привычке для себя эту бурду чаем называю, а так-то в котле закипает отвар из каких-то трав. Рецептов и смесей по Рассену и остальному Миру гуляет много. Вот этот заваривал сам Ермолин. Ещё поржал, что, мол, для всех, кроме Калининой, этот чаёк очень пользителен будет. Марика только глаза закатила и выразительно фыркнула. Ну, это мелочи. Вот после чая слово взял Лекс:

— Сегодня мы получили оружие. Пулемёт на броневик и стрелковое — для личного состава. По утверждённому штату в отряде четыре пистолета-пулемёта и два самозарядных карабина. Патроны в количестве десяти боекомплектов на ствол для ПП и пять боекомплектов на ствол для СК. На первое время считаю такое количество достаточным. Дополнительно имеем по две ручные гранаты на человека. Далее. Во время полевого выхода приказываю нести караульную службу. График караулов доведёт тактик отряда. Караул нести во время остановок, стоянок и ночёвок. Во время движения свободные от управления техникой ведут наблюдение. Технику группы — обеспечить место для наблюдателя на замыкающей машине с возможностью кругового обзора.

Так, это уже мне приказ. Интересно, где это я ему обеспечу такое место? Хотя… Есть одна идея. Слушаю дальше.

— Без приказа стрелять только в случае прямого нападения. Быть внимательными. Следить за самочувствием. Химическую разведку местности и обнаружение микробной опасности беру на себя. Всем получить оружие и привести его к в рабочее состояние. Вопросы? Предложения?.. Вопросов нет. Все свободны.

Да уж, шутки в сторону. Я ещё посидел у костра, дождавшись когда все разойдутся, а потом пошёл к броневику. Там Ермолин вручил мне длинный свёрток, сумку с патронами и велел самому разбираться — чай не маленький. А то! Разберусь, конечно. И я-таки разобрался. Карабин оказался не новым, но характерных признаков, указывающих на сильный износ, вроде не было. Внешне он был похож на земной советский СКС, с деревянным прикладом и ложем, вот только магазин сменный и прицельные приспособления другие. Калибр у него был шестнадцатый, патрон как у станкового пулемёта. Значит я ошибся, сравнивая этот карабин с СКСом. Он больше похож на советскую же СВТ -40 времён Великой Отечественной, только укороченную. И размеры патрона примерно такие же. СВТ я, конечно же, не разбирал и об автоматике её знаю только по иллюстрациям, но принцип стрельбы и у неё, и у этого карабина один и тот же. Да уж, штука тяжёленькая и отдача наверное — будь здоров, но зато не надо затвор дёргать то и дело, и бить с таким патроном должна здорово.

Разобрать карабин оказалось довольно легко, я протёр детали от лишней смазки и снова собрал оружие в единое целое. Снарядил три магазина (больше не было) патронами из сумки, присоединил один к карабину, взводить затвор не стал — тут предохранитель слабый какой-то, шмальну ещё с непривычки. Надо бы пристрелять, но этим занимаются днём, а сейчас уже хоть глаз коли. Я думал, что надо бы Калинину поискать — спросить про караул, как вдруг она сама явилась, словно призрак вынырнула в круг света от костра и села неподалёку на бревешко:

— Освоил?

— Угу. Справлюсь. График караулов какой?

— Стоим по часу. Ты после Тима, он сейчас дежурит. Там неподалёку на горочке лёжка хорошая — лагерь как на ладони. Плащ возьми, а то насекомые заедят.

— Ладно.

Марика помолчала, хотела что-то сказать, но передумала и тихо ушла в темноту. Похоже, что на неё тоже место давит. Я ушёл к машине. Достал из-под сиденья свёрнутый плащ, убрал лишние патроны и сел в кабине. Вокруг было темно. Хоть и не абсолютно. Свет гас не полностью, а оставался слабо светящимся. Очень слабо. Как звёздный свет на Земле. Как же не хватает звёзд и Луны!. Хоть бы самый завалящий Месячишко показался! Напрасное ожидание, я же в шаре. Чего ради его создали? Ну, допустим, что аргументы Богов мне не понять. Но должен же быть смысл? Снова я вернулся к тем мыслям, что мучали меня после переноса. Интересно, посещали ли кого-нибудь из жителей Мира подобные мысли? Наверняка посещали, только тех, кто их высказывал, скорее всего считали еретиками или сумасшедшими. Хоть Церковь Святой Семьи и не была догматичной, но свои ценности при случае продвигала жестко. У неё даже специальный орден силовой был — «Орден Любви». Этакие рыцари веры. Палладины, блин. Их ещё втихаря называют «любовниками». Ага, любовнички. С армейской структурой, железной дисциплиной и полновесным вооружением. Пожалуй так полюбят, что потом не обрадуешься. Мне кажется, что ЦСС выполняет в Мире многие функции нашей земной ООН. И то сказать — именно Церковь стоит над государствами, улаживая споры и наказывая неспокойных. В идеале, конечно. На самом деле в одиночку ЦСС с крупными странами не сладит, и со средними тоже. Но вот собрать коалицию против нарушителя международных правил и договоров она может, поэтому и существует на наднациональных правах по сей день. Если бы ЦСС допускала разброд и шатание в вопросах веры, то не стала бы общемировой религией. Такие пироги.

Пришёл Тим, рассказал куда идти. Я посоветовал ему залезть спать в кузов и закрыть за собой полог — так роса не проникнет. Глаза уже привыкли к темноте и я почти не плутал. Нашёл лёжку. М-да. Впадина под упавшим деревом оказалась не очень-то уютной, зато из-под неё обзор на лагерь был хороший, насколько это было возможно в темноте, немного разбавляемой светом костра в центре лагеря. Это, кстати, правильно, что мы следим за лагерем со стороны. От костра ничего не увидишь — огонь слепит. Около машин слоняться тоже не вариант. Только шуметь и ничего не слышать самому. А в таких потёмках без прибора ночного видения, до которого местной науке ещё как до Света на карачках, всё равно надо полагаться в основном на слух. Так что здесь вполне разумно лежать и слушать. Кстати! А почему мы «сигналки» не используем? Не может быть, чтобы их не придумали. Хотя… Думаю что минирование самодельными «растяжками» здесь тоже не в ходу. После Страшного в Сфере крупных войн не было, ограничивались локальными конфликтами. Так что прогресс вооружений шёл довольно медленно. И минно-взрывное дело не исключение. Так… Есть у меня идейка одна. Надо будет Калинину сагитировать.

Дежурство прошло спокойно, если не считать озверевших насекомых. Глаза быстро привыкли к слабому освещению и многое можно было различить. Кстати, я подозреваю, что люди, веками живущие в Сфере, а тем более вэйты с их анимешными глазами, видят в темноте лучше земных людей. По крайней мере за телом Фрама я такую особенность замечаю. Наверное, это своего рода адаптация к более низкому освещению, чем на Земле. Меня сменил Вэсил с пулемётом. Ведь на него обычного ПП не взяли, поэтому он и снял оружие с брони. Ну, раз человека всё устраивает, то пусть его. Я же отправился в лагерь. В кузове похрапывал Тим, поэтому я забрался в кабину. После десяти минут приглушённых ругательств я смог снять с себя сбрую, обувь, верхнюю одежду и забраться в спальный мешок. Засыпая, пообещал себе на следующем ночлеге поставить палатку.

Подъём был ранний. Утренний моцион, у кое-кого ещё и разминка, завтрак. Сделали импровизированный тир и полчаса пристреливали оружие. На удивление, мою самозарядку почти не пришлось калибровать. И пока остальные продолжали по стрелку, я выполнил приказ Лекса и оборудовал место наблюдателя. Между ящиком для барахла над кабиной и передней дугой тента кузова было пространство. Снизу была запаска и инструментальный ящик. В это пространство мы с Тимом положили кое-какое мягкое барахло из надкабинного ящика и получилось удобное «гнездо», из которого можно было наблюдать во все стороны. Вобщем Тим теперь едет на ветерке и с комфортом. До первого дождя, конечно. Всю дорогу, пока не остановились на обед, я обдумывал сигнальные мины. Настоящую сигналку с несколькими огнями и газовым свистком мне не сделать, но простейшие «самострелы» под силу сляпать с помощью моей походной мастерской. Неплохую сигналку можно сделать из патрона с трассирующей пулей. Но трассеров у нас нет. Есть обычные. На ночлеге попробовал сделать пару. К маленькой дощечке с помощью проволоки прикрутил патрон с предварительно вытащеной из гильзы пулей. Отверстие залепил густой смазкой для защиты от влаги, чтобы порох не намокал. Сделал из стальной проволоки крючок в виде коромысла с клювиком. В качестве оси для коромысла использовал обрубок гвоздя и забил его в дощечку так, чтобы клювик коромысла совпадал с капсюлем патрона. К другому концу коромысла привязал полоску резины, вырезанную из куска колесной камеры. Сделал ушки, в которые вставлялся кусочек проволоки, удерживающий коромысло в оттянутом состоянии — чека моей «сигналки». Пока я мастерил сие устройство, Марика скептично поглядывала издалека. Но вот первый опытный образец, был готов. Я оттянул коромысло, вставил чеку. Дощечку привязал к колышку, вбитому в землю. Отошёл, дернул за тонкую проволочку, привязанную к чеке. Раздалось «Фу-у-ух!!!» и вверх взметнулся фонтан ярких искр. Надо бы для пущего эффекта древесных опилок к пороху подмешать, но и так сойдёт.

— Поняла?

Калинина медленно кивнула. Я про себя удивился — неужели до сих пор никто не додумался до такого элементарного по простоте устройства? Тем лучше. Потенциальные нападающие не ожидают такой подлянки. Если, не дай Бог, дело дойдёт до боя, то я их и с растяжками познакомлю. Наш подлый двадцать первый век может преподать здешним наивным злоумышленникам много горьких уроков. Мины-лягушки, мины направленного действия, неизвлекаемые фугасы с электроподрывом. Я уже начинаю испытывать чувство вины перед этим миром. А ведь зарекался не прогрессорствовать на оружейном поприще. Пока совсем не навалилась темень, я поставил пару своих изделий на наиболее вероятных направлениях возможного нападения. Всё же спокойней будет. Отдежурив свой час, забрался в заблаговременно поставленную палатку и уснул с чувством хорошо сделанной работы. На следующий вечер мы вместе с Ермолиным сделали почти два десятка «сигналок». Он, надо сказать, заинтересовался моим «изобретением». Его празила простота конструкции и лёгкость изготовления. Он тут же начал обдумывать варианты конструкции и я великодушно позволил ему пользоваться наработкой. Иначе говоря — сбагрил ему весь гемморой, связанный с этой темой. В конце концов он оружейник отряда, ему и чертежи в руки.

За эти дни мы проехали немало тсед. Дороги становились всё хуже, скорость всё падала. Местами мы тащились со скоростью пешехода, пару раз огибали пятна заражения. В эти моменты все заметно нервничали. Ещё в начале путешествия я заинтересовался большим ящиком в задней части кузова калининского вездехода. На одном из привалов моё любопытство было удовлетворено. В ящике оказалась эфиростанция и любопытная антенна. Она представляла собой стальной тросик, прицепленный к лёгкому шару, накачивающемуся сатэраном. Балон взлетал метров на сто вверх и с помощью такой антенны можно было выходить на связь с довольно далёкими станциями. Сомов с помощью этой антенны и эфиростанции уточнял задание у заказчика. Задание, кстати, не изменилось. Нам оставалось дня два пути, судя по описаниям предыдущей экспедиции. Природа вокруг угнетала своей дикостью и безлюдностью. Лесные чащи вдруг переходили в обширные пустоши, покрытые колючими зарослями акаций, местами попадались проплешины во много гектар, на которых не росло ничего, кроме похожих на гигантский подорожник растений. Один раз проехали мимо огороженной частоколом деревни. Мы хотели заехать туда на отдых, но криво висевший плакат гласил, что здесь прошла эпидемия страшной болезни и оставшиеся в живых убедительно просят странников не рисковать. День перевалил за пять часов, жара начала спадать. Свет убавлял свою оранжевую яркость и щуриться приходилось меньше. Впереди пылил броневик Ермолина, я задумчиво крутил руль, морщась от мелкой пыли и думая о всяком-разном. Вдруг по задней стенке кабины постучал Тим. Я остановил грузовик и открыл дверь, глядя наверх:

— Чего там?

— Дым впереди за поворотом. Дым чёрный.

— Блин. — Пробормотал я.

Тем временем броневик остановился и вездеход Марики тоже. Я оставил Тима наблюдать, а сам, прихватив самозарядку, потрусил в голову колонны. Твою ж дивизию! Так хорошо ехали, спокойно, и — на тебе. А у вездехода шло совещание. Марика, Лекс и Нико шушукались и встретили меня вопросом:

— А ты чего пришёл?

— Так мне назад идти? — Ответил я вопросом на вопрос.

Лекс махнул рукой:

— Оставайся.

Они втроём, как я и ожидал, судили-рядили о том, что делать. Я предложил пойти и посмотреть. И мы пошли. Я и Марика. Тиму, как худо-бедно умеющему управлять машиной, велели садиться в мой грузовик и быть готовому к движению. Лекс остался возле вездехода, а Нико выехал вперед и стал ждать нашего сигнала. По роще идти было не тяжело, но приходилось продвигаться, укрываясь за деревьями. Мы по-очереди перемещались от дерева к дереву, внимательно вглядываясь в окружающий лес. На подходе к дороге стали доноситься звуки. На дороге громко смеялись грубые голоса, причитал кто-то. Мы сошлись поближе и Марика прошептала:

— Теперь пригнувшись и ползком — на обочину. Без приказа не стрелять.

— Есть.

Пробираясь на пузе под кустами, я снова почувствовал себя восемнадцатилетним срочником. Но мандража, как в далёкий уже первый боевой выход, не испытывал. Может из-за того, что считал всё происходящее не вполне реальным? За кустами открылась картина, достойная быть увековеченной в любом уважающем себя вестерне. Ограбление конвоя торговцев. Шесть грузовиков с высоко навьюченными над кузовами тюками стояли на дороге. Передний густо дымил, разбрасывая тяжёлые искры, но не вспыхивал. Из открытой дверцы кабины свисало вниз головой тело водителя, на земле натекла лужа крови. Возле второго грузовика стояло на коленях и заложив руки за голову около восьми человек под присмотром пятерых бандитов с винтовками и ПП. Жертвы были в каких-то мешковатых балахонах, все с бородами. Душманы, блин. Бандиты же вырядились весьма разнообразно. От эталонного «ковбойца» до человека в линялой военной форме со споротыми когда-то знаками различия. Понятно. Ещё с десяток «Робин Гудов» лазили по грузовикам, осматривая тюки. Работники ножа и топора, романтики с большой дороги.

Вдруг Калинина толкнула меня в бок. От дальнего грузовика шёл мордатый мужик в кожаной жилетке и обрезанных по щиколотку штанах. Мне он напомнил какого-то великовозрастного американского байкера, перевозящего своё пивное пузо на лакированном «Харлее». Но он шёл не просто так. В правой руке он сжимал карабин, а через левое плечо перекинул чьё-то тело. Скорее всего это была девушка, так как тело тонко кричало и яростно дрыгало тонкими голыми ногами. Вырваться у неё не получалось, потому что волосатая ручища «байкера» лежала на её заднице, крепко прижимая девушку к плечу. Я покосился на Марику. Она прищурилась, хищно как-то изогнула губы. Я почувствовал, что мордатый уже и не жилец. А действо на дороге продолжалось. Свободные от шмона бандюки приветствовали «байкера» новой порцией смеха и возгласами:

— Ого, наконец-то развлекуха!

— Только по жребию, а то я опять последним буду!

— Только не задавите в самом начале, как в прошлый раз, гы-гы!

Тут уж я понял, что не только мордатый — покойник, но и остальные не заживутся. «Байкер» подошёл к подельникам, грубо стащил жертву с плеча и выставил перед ними, держа за волосы. Я в общих чертах рассмотрел её. Девушка, хотя нет — скорее ещё девочка. Лет четырнадцать-пятнадцать на вид, не больше. Чёрные волосы, худенькая, на сколько можно судить. Зарёваное личико, по которому размазана пыль этаким золушкиным гримом. Короткое серое платье, или сарафан, или вообще — ночная рубашка. Не поймёшь. Девчонка, короче, в каких-то обносках, из которых выросла ещё год назад. Я придвинул голову к голове Марики и прошептал:

— Вали мордатого и тех, что ближе к нему, а я слева троих попробую.

— Угу. Потом сигнал подам.

— Раз. Два. Три!

Мы выстрелили одновременно. Мордатый и ещё один бандюк раскинули мозгами. Я сразу стал стрелять в не успевших опомниться. Одного снял двумя выстрелами, другой схлопотал пулю в бедро и теперь валялся под грузовиком. Бандюки, шмонавшие машины, начали палить в белый свет, как в копейку. А девчонка удивила. Как только рука дохлого «байкера» разжалась, она ломанула в придорожные кусты, сверкнув босыми ногами. Душманы, или кем там они были, при звуках стрельбы бухнулись в пыль и с проворством ящериц уползли под машину. Марика выстрелила вверх красную ракету. Через некоторое время послышался шум двигателя и из-за поворота выехал наш броневик. Мы с Марикой выцеливали бандюков на машинах и уже хлопнули двоих. Остальные при виде броневика рванули в противоположные от нас заросли. Броневик остановился, Вэсил дал очередь по кустам, в которые убежали нападавшие. Сколько их было — сказать трудно. Надеюсь отлавливать не будем.

Не стали. Подъехал Лекс на вездеходе и Тим на моём грузовике. Они стали обследовать машины колонны на предмет затаившихся, а мы с Марикой пошли искать девчонку. Это заняло почти полчаса. И то наткнулся я на неё случайно. Она сидела под корнями вывороченного дерева. Увидев меня, девчонка сжалась, подтянув к груди коленки, покрытые пылью и ссадинами. Я не стал подходить ближе, потому что глаза недавней жертвы были совершенно дикие. Вместо этого крикнул:

— Марика! Сюда!

Калинина возникла совершенно беззвучно. Не глядя сунула мне винтовку, а сама присела перед чумазой девчонкой. Та немного расслабилась, но глядела с испугом, часто переводя взгляд с Марики на меня и обратно. Мордашка в пятнах пыли, с дорожками от слёз. Молчит. Не кричит, не говорит. Шок у девки.

— Не бойся меня, девочка. Я — Марика Калинина. Это мой друг, Фрам Корбин. Мы не сделаем тебе ничего плохого. Как тебя зовут?

— Ню… Нюта.

— Хорошо, Нюта. Вылезай из этой ямы. Всё кончилось и тебя никто не тронет.

— Правда? — Недоверчиво спросила девочка.

Присутствие женщины её немного успокоило. Тем более Марика сейчас представляла собой просто воплощение Шаньи. Коса светлых волос, румянец, блестючие глаза и добрая-добрая улыбка.

— Правда. Плохих людей больше нет.

— Вы… Вы их убили?

Наш доморощеный психолог открыла рот и… Закрыла. В самом деле, это же не младенец. И в таких диких местах взрослеют рано, Калинина могла бы об этом знать.

— Да, убили…

— И тех, бородатых — тоже? — Серьёзно уточнила девочка.

Её мелодичный, почти детский высокий голос совершенно не вязался с разговорами об убийствах. Марика насторожилась:

— Они заодно с грабителями?

— Н… Нет. Но они плохие, убейте их тоже.

— За что? И почему они плохие?

— Они купили меня. Если вы их убьёте, то я стану свободной.

Я чуть не сел на траву. Рабство?! Хотя чему удивляться? Или на Земле нет рабства? Да ладно! Есть. Просто оно подпольное, и упоминание о нём вызывает дискомфорт у общества. Общество приняло ворох бумажек об отмене рабства, об осуждении рабства, о запрете рабства, и на этом успокоилось. А тут Дикие земли и мораль здесь простая. Кто сильнее — тот и прав. Так что зря я удивляюсь.

— Посмотрим. Пойдёшь с нами?

— Вы хотите вернуть меня этим? Не пойду.

Марика встала, развернулась и забрала у меня свою винтовку:

— Пошли, Фрам. Пусть эта растрёпа и дальше сидит тут. Мы уедем, а она будет в лесу со зверями жить.

Я пожал плечами и пошёл за Калининой. Мы отошли не далеко.

— Стойте! Подождите меня!

Девчонка шла за нами, боязливо оглядываясь. Ей было страшно идти с нами, но ещё страшней было остаться одной в диком лесу, где полно чудовищ, а ближайшее поселение в сотнях тсед отсюда. Шла она медленно, часто ойкая и шипя от боли. Бег босиком по лесу даром не проходит. Марика повесила винтовку за спину, подошла к девчонке и ни слова не сказав подняла её на руки. Я хотел было сказать, что могу понести, но благоразумно промолчал. Во-первых — равноправие, твою дивизию. Марика может оскорбиться. Во-вторых — девчонка сейчас мужиков боится. В-третьих она худенькая и лёгкая, а Калинина у нас тренированная. Глядя, как безропотно Нюта обняла шею Марики, я покачал головой и пошёл вперёд, дозором.

Когда мы вышли на дорогу, наши уже собрали трупы бандитов, сложив их рядком на обочине. Тело водителя головной машины положили чуть в стороне. Оружие нападавших лежало неподалёку. Восемь бородачей в балахонах стояли возле потушенного грузовика и о чём-то совещались. Лекс, Тим и Нико поглядывали по сторонам, поджидая нас.

— Наконец-то!

Выдохнул Сомов. Мы подошли ближе. Нюта соскользнула с рук Марики, спряталась ей за спину и настороженно оттуда выглянула. Бородачи перестали галдеть. Один из них шагнул в нашу сторону:

— Хорошо, что вы её нашли. Иди сюда, девочка. Мы едем дальше.

— Минуту.

Марика сказала это о-о-очень спокойным голосом, от которого у меня непроизвольно побежали мурашки по спине. Бородач шагнул, но ствол моей самозарядки упёрся ему в грудь.

— Не так быстро, папаша.

Он недовольно посмотрел на меня и обернулся к Лексу:

— Что это значит, свогр Сомов?

Лекс требовательно и мрачно спросил Марику:

— Что такое?

— Командир, это работорговцы.

Сомов уставился на бородача. Тот пожал плечами:

— Это наша девчонка. За неё заплачено и она поедет к покупателю.

— А мне кажется, что ваш покупатель огорчится, потому что рабство запрещено на территории Рассена. Девочка с вами не поедет.

— Здесь Дикоземье, свогр Сомов.

Многозначительно сказал главный бородоносец. Если он хотел надавить на Лекса, то его затея потерпела крах, потому что Лекс нахмурился, расправил плечи, даже вроде в росте прибавил.

— Я командир отряда «Эхо». Отряд официально зарегистрирован в армии Рассенской федерации под категорией «Частные военные предприятия и формирования». Территория Дикоземья вплоть до линии пентагонов шэ-эр-тэ-семьдесят два-дробь-десять и шэ-эр-тэ-семьдесят три находится под владением Федерации. Я, как официальный представитель Федерации, имею право задержать вас по обвинению в торговле людьми. Начнём процедуру? А неустойку за невыполненное нами из-за вас задание суд обяжет оплатить вас. Когда выйдете с каторги.

— Так вы — федералы?!. А!.. Демон с вами. Забирайте девчонку, а мы поедем дальше. Идёт?

— Ну не знаю. — Задумался Лекс.

Твою ж дивизию! Только что был суровый командир, десница рассенского закона, и вдруг — прямо земной «продавец полосатых палочек» из девяностых. Бородачи на заднем фоне страдальчески забубнили об убытках и грабителях. Лекс пожал плечами:

— У вас есть десять минут. Время пошло.

Бородачи, не веря, что так дёшево отделались от федералов, быстренько сели в машины и уехали, подняв облако пыли. Что примечательно — своего покойника они забрали с собой. А вот бандитские трупы пришлось убирать нам. Нико, я, Тим и Вэсил перетащили их на полянку неподалёку, обложили дровами, облили компрестом и подожгли. Да, кремация. Местная религия одобряет именно её. Парни вроде даже коротко помолились. Мне же было жаль топлива. Падальщики бы справились не хуже. Встал вопрос о том, что делать дальше. Хотели продолжать движение, но Марика заявила, что девочку надо привести в порядок, обработать раны и — вообще… Закинув трофейное оружие мне в кузов, мы разошлись по машинам. Нюту посадили в калининский вездеход и час примерно ехали. Того сброда, что убежал, бояться не приходилось, но могли на звуки боя ещё какие любители поживы прибыть.

Устроили привал около реки. Лекс проверил воду приборами — чисто. Ну и хорошо. Пока светло, я проверил грузовик. Кой-чего подрегулировал. Сел чистить винтовку. Марика увела Нюту к речке, за кусты. Я самозарядку дочистил, дозарядил магазины и стал ждать возвращения девок. Интересно было посмотреть. Нико костёр развёл, заварил чаю. Моё ожидание длилось не так уж долго, успел выпить всего две кружки. Марика привела Нюту. Выглядела она колоритно, что и говорить. Штаны-шаровары, жёлтые, и верх от купальника. Девчонке он был явно великоват, как в обхвате, так и в объёме. На ногах сандалии, а волосы стянуты в хвост до лопаток. Не хватает тюрбана, я думаю. Личико, отмытое в реке, оказалось очень симпатичным. Худощавое, с миндалевидными, чуть раскосыми глазами и гармоничными азиатскими чертами. Это было непривычно, монголоидных черт у людей в Сфере я ещё не встречал. Вэйты имеют в чертах что-то азиатское, но там скорее намёк. А тут просто не то китаяночка, не то — японочка. Но цвет кожи светлый, европейский. Очень необычно. Нюта смущалась. Калинина подвела её к костру, усадила на брёвнышко.

— Знакомьтесь. Эту девочку зовут Нюта Фэ.

Все по-очереди представились. Нико дал девочке кружку с чаем. Повисла тишина. Чувствовалось, что всем интересно послушать историю Фэ, но никто не решается спросить. В общем молчании Нико повесил над костром котёл и начал варить ужин. Кстати, на пост охраны ушёл Вэсил — менять Тима. Через пять минут Рэнэске пришёл к костру. От меня не укрылось, с каким интересом разглядывал он Нюту. Ну а чо? Дело молодое. Лекс вдруг спросил:

— Сколько тебе стодов, Нюта?

— Сорок семь.

Я посчитал и перевёл для себя — почти пятнадцать земных. Ничего не могу с собой поделать, до сих пор перевожу всё в привычные мне величины. Так и есть, девчонка ещё. А теперь уже Марика спросила:

— Расскажи — кто ты, откуда.

Фэ вздохнула, допила чай и начала рассказ, протянув кружку Нико:

— Эх… Не знаю… Ну… Я — Нюта Фэ. Говорят, что наш род известен по всему восточному побережью. Но я родилась в Розаре… Родителей совсем не помню, меня тётя воспитывала. Потом она умерла, а я на улице оказалась.

— Как же ты выжила, одна и в Розаре? Д — Не выдержал Нико.

Нюта приняла из его рук очередную кружку, отхлебнула и пожала плечами:

— Прибилась к банде одной. Там атаманша добрая была, не давала обижать… Я у неё вроде талисмана была. Она говорила, что я приношу удачу. Хотела со временем отвезти меня на побережье и передать моему роду. Да видно плохой из Ню талисман. — Грустно вздохнула Фэ.

— Госпожу Сэллу убили враги, банду нашу разогнали. А меня продали каким-то людям, называвшим себя кайнитами.

Марика, всё это время стоявшая позади Нюты с задумчивым видом, спросила:

— Это те самые, с бородами и в балахонах?

— Не-а… Бородачи просто взялись за деньги доставить меня по назначению. Сволочи.

— Ты знаешь — зачем понадобилась кайнитам?

— Ну… Прямо мне не говорили. Но я подслушала пару раз. Меж собой они говорили, что в какой-то горный храм им нужна новая жрица. Да не кто — попало, а из знатного восточного рода. Ну и ещё.

Нют вдруг поперхнулась, покраснела и опустила голову. Лица не стало видно, но ушки-то порозовели тоже! Марика, ничтоже сумняшеся, спросила:

— Что — «ещё»?

Послышался сдавленный ответ:

— Она должна быть… Быть… Девственницей.

Калинина кашлянула. Стало тихо. Марика решила разрядить неловкость:

— Нет ничего постыдного в том, чтобы быть девственницей. Тем более в твоём юном возрасте это норма.

Да уж, умеет она утешить. Но сказала она свою речь с такой гордостью, что я чуть не спросил о невинности самой Марики. Хорошо, что вовремя прикусил язык. Насколько я смог понять из литературы и фильмов — равноправие между полами в числе прочего предполагало довольно свободное отношение к добрачным отношениям. Девственность невесты не являлась какой-то драгоценностью или достоинством. В местных традициях женщина была сама вольна решать судьбу своей невинности. Да, кстати — понятия «первородного греха» в ЦСС нет, так что термин «невинность» обозначает только отсутствие вины, а не девственность, как часто подразумевают многие земляне, в том числе и я. А Лекс снова нарушил молчание:

— Так твой род знатен?

Нюта подняла голову:

— Я думаю. И тётя так говорила. Правда наша ветвь не самая известная, но достаточно влиятельная на Побережье. У нашего рода даже город свой есть, Ф э-Лан.

Нюта вздёрнула носик, но, видимо, вспомнила где находится и смутилась:

— Извините.

— А кто-нибудь из вашего рода знает о тебе?

— Наверное — нет. Иначе меня уже давно нашли бы?

— Ну да… Как думаешь — тебе обрадуются?

— Конечно!

— Это хорошо… Хорошо.

Кажись Лекс нашёл нам подработочку. Во всяком случае — потенциальную. Тем временем сварилась каша. Нико раскладывал её привычными движениями по тарелкам с обычными своими шуточками. Правда в присутствии девочки совсем уж пошлостей не отпускал. Я не столько смотрел в свою тарелку, сколько наблюдал за Фэ и немного — за Тимом. Было у меня какое-то подозрение что-ли. Не знаю. Нюта ела быстро, обжигаясь и дуя на ложку. Видно, что давно нормальной еды не ела. А Тим подолгу задерживал взгляд на девчонке, забывая про еду. Эх, Тимушка. Вот возвратят её на родину, сделается она богатой наследницей чего-нибудь, и фиг тебя к ней подпустят. А сейчас она вообще — нищая малолетка. После трапезы Марика увела Нюту с собой — устраивать на ночлег. Как они там в своём «уазике» вдвоём устроятся? На землю возле вездехода шлёпнулся мешок.

— Корбин? Ты чего тут?.. А это что такое?

Марика высунулась из-за машины. Немного погодя и Нюта выглянула.

— Это палатка. Двухместная. Бери.

— Спасибо. А с чего такая щедрость?

— Мы же — друзья?

— Да. А сам как же?

— Да я в кабине перекантуюсь или в кузове.

— Спасибо, Фрам! — Подала голос Фэ и смущённо спряталась обратно, когда я глянул в её сторону…

— До завтра, девушки!

Я ушёл обратно к своему грузовику, проверил оружие. Сегодня я караулил после Вэсила — самое начало ночи, поэтому была хорошая возможность потом поспать нормально. Утро было на редкость неспешное. Мы были неподалёку от цели и теперь можно было не гнать. Я специально встал пораньше, чтобы посмотреть на занятия Марики. Нет, во мне не проснулся интерес к тарко. Просто стало интересно — во что девушка оденется, ведь свою тренировочную одежду она отдала Нюте. Меня постигло разочарование. Калинина не стала разминаться в ниглиже, как втайне надеялся, хоть и безосновательно, весь мужской состав отряда. Она просто одела свой дорожный наряд, заменив только ботинки сандалиями и не надевая куртку. Нюта фонтанировала восторгом. Её громкий шёпот «-Здорово!. Обалденно! Я тоже так хочу!» раздавался на всю поляну. Могу поспорить — Фэ пристанет к Марике с просьбами научить приёмчикам. И Лекс сегодня тоже разминался, так что всем интересующимся выпала возможность понаблюдать за учебным поединком. Я такое в их исполнении уже видел, поэтому не присутствовал. Грузовик требовал к себе внимания, словно ревновал. Пришлось поторчать под капотом и поваляться под рамой. Крупных неисправностей не было, но мелочи бывали всегда и сегодняшнее утро — не исключение. Проверка уровней жидкостей в двигателе и трансмиссии, контроль тормозной системы, проверка шин. Дела находятся сами собой. Тем более, что сегодня мы никуда не едем. Едет только броневик с Нико, Вэсилом и Лексом на борту. Они поедут проверять место, а мы трое плюс Фэ будем охранять лагерь и заниматься хозяйственными вопросами. Тим сам напросился на дежурство. Я занялся ревизией припасов. Хотя готовку в основном брал на себя Нико, но расход и сохранность продуктов были на мне. Так что обязанности «зампотеха» приходилось совмещать с обязанностями «начпрода». Закончив с ревизией, я собрал грязную одежду и пошёл заниматься стиркой, пока река рядом и время есть.

Река была широкая и неспешная. Берега обильно заросли кустарником и к воде можно было подойти не в любом месте. Слава Тс'Охо — на повороте обнаружился маленький, будто игрушечный, пляж. Я разделся, с ворохом одежды пошёл в воду. Хищной рыбы, способной причинить вред человеку, здесь не водилось, крокодилов — тоже. Вода была вполне комфортной температуры, насекомые почти не досаждали. Красота! Скоро на берегу лежала куча мокрой постиранной одежды, а я жамкал последние штаны. Послышался тихий смех, плеск воды. Я оглянулся. Русалки, ёшь твою медь. Марика с Нютой плыли вдоль берега, о чем-то разговаривая. На меня они пока внимания не обратили. Вот они подплыли к пляжу, собрались выходить. Калинина уже практически начала. Хм. А сиськи-то у неё ничо так.

— Корбин?!. Ну ты извращенец!

Марика закрыла грудь руками. Не очень торопливо, впрочем. Я пожал плечами:

— По сторонам иногда полезно смотреть. Особенно, если купаешься без трусов.

Фэ сидела по подбородок в воде с пунцовыми щеками. Марика укоризненно покачала головой:

— Не смущай девочку — отвернись.

— Да пожалста.

Можно подумать, что созерцание тощей девчонки с маленькой грудью доставит мне много удовольствия. Я отвернулся и принялся терзать забытые штаны, которые чуть не унесло коварным медленным течением.

— Всё, можешь смотреть.

Ага, прям побежал — да запнулся. Но оборачиваться всё равно надо. Фэ уже была в шароварах и легендарном марикином лифчике. Калинина зажигала в обрезанных по колено военных штанах и короткой майке, открывающей мускулистый живот. Сирены, ага. Практически наяды, твою дивизию. Я собрал тяжёлые от воды шмотки и пошёл в лагерь. Вслед донеслось довольное хихиканье. Да и пусть. Не собираюсь поддаваться на женские уловочки. Одежду я разложил на капоте грузовика, развесил на бампере и стойках зеркал. Раздул почти потухший костёр, повесил котёл под чай. Сидел, шевелил головешки сучковатым прутом. Девки пришли, нимфы фиговы.

— Нюта, ты готовить умеешь?

Спрашивать об этом же Марику бесполезно, готовит она из рук вон плохо и способна напрочь запороть хорошие продукты. Готовка — не её. Я могу приготовить что-нибудь непритязательное и суровое, но надо идти и поменять на посту Тима. А умеет ли он готовить я не знаю. Фэ закивала:

— Да-да, умею. Госпожа Сэлла учила меня. Она говорила, что женщина должна уметь приготовить еду для своего мужчины, иначе через некоторое время готовить ему будет уже другая женщина… Ой.

Нюта опустила глаза и снова зарделась. А она не так проста, как кажется. Или настолько проста, что кажется хитрой? Марика от её слов рот открыла — не ожидала, видимо, в свой огород такого камнища от сопливой девчонки. Фэ преувеличенно бодро подскочила ко мне:

— Что готовить?

— Обед и ужин на всех. Справишься?

— Да!. А продукты?

— Скажи, сколько и чего надо. Я принесу.

Совместными усилиями мы определили количество и состав продуктов. Пока Нюта ходила к речке мыть котёл, я принёс всё потребное для приготовления обеда, наломал хвороста для костра. Поглядев на тщедушную девочку, согнувшуюся над котлом в попытке поднять его, вздохнул и пошёл помогать. Она обернулась, отдувая с лица прядь чёрных волос, обрадованно улыбнулась. Я молча поднял котёл с водой и понёс его к костру. Девочка шла позади.

— Фрам. Можно тебя попросить?

— О чём?

— Зови меня — Ню.

— Почему это?

— Меня так госпожа Сэлла называла, и тётя тоже. Привыкла.

— Хорошо, Ню.

Я не придал этой просьбе особого значения. Многим не нравятся варианты своих имён. Ну и что? Наблюдательный пост расположился на вершине холма, под кустами. Со стороны дороги мы ещё вчера наставили «сигналок», которых Ермолин изготовил не один десяток. Так же он сделал несколько «сигналок» из сигнальных ракет, приделав к ним самопальные вытяжные устройства, срабатывающие от выдёргивания чеки. Так-то у этих ракет запал был тёрочный — шнур для запуска приходилось вытягивать. Эти «салюты» мы устанавливали на самых важных направлениях. Так же Нико на всякий случай поэкспериментировал с ручными гранатами, имеющими тот же тёрочный запал и очень похожими на немецкие гранаты-«колотушки» времён Великой Отечественной. Эксперимент удался, но гранат у нас было мало, поэтому Лекс запретил расходовать их для минирования. Ермолин теперь мечтал найти запас гранат или, на худой конец, взрывчатки. Боюсь даже подумать — чего такого он наизобретает. Кажется, я открыл ящик Пандоры локальных масштабов.

Тим ушёл в лагерь, а я устроился поудобнее и достал бинокль. У Марики с Сомовым тоже бинокли были, но у них — армейская штамповка. А у меня пятнадцатикратный «Сокол». Недешёвая штука, однако я с детства мечтал о сильном бинокле. Сбылась мечта, хоть и в чужом мире. Я начал обозревать. Сначала для порядка исследовал дальний берег реки, и колючие заросли по бокам от лагеря. Как и ожидалось — всё было спокойно. Чем дольше мы находились в Дикоземье, тем больше я убеждался, что в плане безопасности мы раздуваем из мухи слона. Если тут кто и рыскает, то уж не разведгруппы неизвестного врага, а случайные банды. Они точно не станут подкрадываться в ночи ползком по кустам, а нагло приедут на ржавых драндулетах. Или дикие крупные звери попытаются выяснить — кто тут зашёл на их исконную территорию. Если бы мы были ближе к населённым пунктам, то там, как ни парадоксально, риск нападения злоумышленников был бы выше. А тут… Чужие здесь не ходят. Если и ходят, то крайне редко.

Вот у костра священнодействует Ню. Мешает варево в котле большой ложкой и время от времени мотает головой, как жеребёнок — дым попадает ей в глаза. Калинина сидит на земле возле своего «джипа», чистит винтовку. Кстати, а почему мы не имеем хотя бы один снайперский прицел? Знаю, что местный ВПК их выпускает. Пусть и не шибко блистающие характеристиками, но — то по меркам, привычным мне. По местным же меркам прицелы рассенского производства пользуются успехом. Надо будет у Нико поинтересоваться. Она так и не переоделась. Сидит и сосредоточенно трёт детали ветошью, а её ужасающий «Отверженный» лежит под рукой. Иногда поглядывает в сторону костра. Там молодёжь общается. Надо бы Тиму как-нибудь намекнуть, что он ходит по краю. Калинина, кажется, взялась опекать Фэ и теперь покушение на честь Ню — практически попытка домогательства к Марике. А это чревато для любого покусившегося тяжёлым, неприятным и крайне болезненным во всех смыслах общением с Калининой. Бедный Тим. Не дай Тс'Охо, ручонки начнёт к Ню тянуть. Бр-р-р.

День прошёл середину и Свет начинал угасать. Цвета становились всё более насыщены оранжевыми оттенками. Сейчас-то я уже привычный, а поначалу разум уставал от такого ежесуточного импрессионизма в освещении. Да, я и такое слово знаю. Ещё больше проблем с мировосприятием доставляли мне местные панорамы. Постоянно преследовало ощущение того, что находишься на дне гигантского карьера или кратера. Горизонт не делил землю и небо примерно на уровне глаз, а медленно исчезал в дымке градусов на двадцать-двадцать пять выше линии зрения. Если бы местная атмосфера была более прозрачной, то дальность обзора составила бы километров пятьдесят и более, но пылевая дымка ограничивала её примерно пятнадцатью — семнадцатью километрами. Из-за этой дымки дальность обзора уменьшалась по мере подъёма над поверхностью сферы. Удивительно для землянина — чем выше поднимаешься, тем меньше поле твоего зрения. Местная авиация летала на высотах до трёх-четырёх километров, а выше полёт напоминал плавание в разбавленном молоке под Светом, который и был единственным ориентиром. Исследования с помощью аэростатов показали, что после восьми километров атмосферное давление быстро падало, а выше чем на двенадцать километров зонды не поднимались. По расчётам учёных на высоте двадцати километров воздуха уже практически нет. А на Земле на таких высотах ещё летают некоторые самолёты. Меня ещё иногда посещала крамольная по местным условиям мысль — куда девается лишний кислород? Содержание его в атмосфере не на много превышало земной уровень в двадцать один процент. Но на Земле-то понятно. Ежегодно в космос улетают сотни тысяч тонн воздуха и биосфера восполняет эту убыль, баланс установился. Типа как по одной трубе втекает, из другой вытекает… Динамическое равновесие. А тут — объём Сферы хоть и огромен, но конечен. Биосфера же богаче и крупнее земной. Если верить истории Мира, то он существует очень давно, а стало быть вся Сфера уже должна быть заполнена воздухом. Однако этого не наблюдается. Более того — объём атмосферы Мира существенно меньше объёма земной атмосферы. В разы. Местные на этот парадокс смотрят философски, мол так решили Боги. А я вот думаю, что лишний воздух из атмосферы Мира забирают. Кто? Фиг его знает. Боги? Демоны? Пришельцы из иных миров? Как бы то ни было, это самый рациональный способ объяснить непонятное несоответствие…

Из раздумий меня вывел звук приближающегося двигателя. Я направил «Сокол» в сторону дороги. Вскоре из-за пригорка показался броневик Ермолина. В лагере из него выгрузились Нико, Сомов, Вэсил. Судя по их довольным мордам лиц стало понятно, что дела наши идут хорошо. Мужики ушли на речку, а я продолжил свои наблюдения и размышления. Вот, например, меня ещё удивляло почти полное отсутствие кровососущих насекомых. Их нишу заполняли травоядные насекомые. Это ли не доказательство вмешательства в экологию? Курорт, твою дивизию. Через полчаса я наблюдал поздний обед, совмещённый с ранним ужином. Наши все расселись вокруг костра и Ню, как заправская повариха, раскладывала по тарелкам своё варево. Как я и ожидал — Тим постарался сесть рядом с Нютой. Выражения лиц в уменьшившемся освещении было видно плохо, но особой радости Ню я не заметил. Это, конечно, дело не моё, но кажется, что товарищ Рэнэске пока не пользуется особым успехом среди Нюты. Глядя, как все с аппетитом ужинают, я и сам жрать захотел. Чтобы не глотать слюни, занялся осмотром окрестностей, пока освещение позволяло. Как и ожидалось — ничего подозрительного обнаружить не удалось. Снова поглядел в сторону костра. Вэсил собрался менять меня и это порадовало. Минут через двадцать я вернулся в лагерь. Оставил винтовку и бинокль в машине, пошёл к костру. Сел на брёвнышко вместо Вэсила. Ню, приятно улыбаясь, подала миску с ужином, ложку. Краем глаза я заметил, как насупился Тим. Твою ж дивизию. Только ревнивца мне и не хватало для полного счастья. Ню тоже хороша — разулыбалась тут! Никаких эротических и тем более любовных планов насчёт этой малолетки я не имел и не собирался иметь. Уж лучше к Калининой пристать — у неё хоть есть за что подержаться, а результат будет такой же. В смысле гематом и рассечений на фронтальной проекции морды. Как говорят пендосы — фейсом об тэйбл. Пока я урчал над тарелкой, Лекс поведал результаты поездки. Место совпадало с описаниями. Завтра перенесём лагерь туда и начнём поиски. Описания артефактов тоже есть, так что работа не будет из разряда «Принеси то, не знаю — что». Дело осложняется тем, что объекты эти нужно доставать буквально из-под земли. Где-то в районе поисков находится вход в старое бомбоубежище времён Страшного. Именно в том бункере и лежат вожделенные предметы старины. Мне даже стало интересно — что там за штуки? Подозреваю, что в бункере времён войны может оказаться что угодно, от эвакуированных ценностей до образцов современного на тот момент оружия…

После ужина команда расселась вокруг костра с намерением скоротать вечер за беседой. К моему неудовольствию, впрочем скрытому, Ню уселась рядом со мной. Марика внимания на это не обратила. Наверное потому что сама как бы случайно подсела к Сомову. Твою ж дивизию. Представляю, как борется внутри неё желание быть ближе к Лексу с известным мне правилом насчёт одногрупников. Ну да хрен с ним, с её желанием. Разговор так или иначе вился вокруг поисков артефактов. Оказывается, что это не такие уж редкие вещи. Просто ценность их может быть разная. Больше всего ценятся вещи, содержащие полезную информацию. Предметы исскуства попадаются совсем редко, видимо в пылу Страшного всем уже было не до них. Вот технология извлечения горючих газов из донных отложений была найдена в старинном, чудом уцелевшем архиве и некоторое время являлась монополией государства Нерани. Технологии эфиропередач и записи светофильмов нашлись, можно сказать, в мусоре. Говорят, что открытие сатэрана тоже было не вполне случайным. Если найти нечто такое, что совершит революцию в технике или науке, то можно стать миллиардером. Правда, пока таких случаев не было. Подавляющим большинством артефактов на территории Рассена занималось государство и оно решало — как и где применить находку. В большинстве стран царил такой же подход. Но ещё была Церковь. Да, святые отцы и матери Церкви тоже интересовались артефактами. Ходили нехорошие слухи о секретном отделении ЦСС, называвшемся «Наследие Семьи». Когда я первый раз услышал название, то значения не придал, но какая-то мысль крутилась в мозгу. Наследие Семьи… Наследие… Твою дивизию! Я аж похолодел от неожиданной ассоциации — «Аннанэрбэ»! «Наследие». Секретная организация нацистской Германии, занимавшаяся поисками мистических артефактов в тридцатых-сороковых годах на Земле. Жутковатое совпадение. Надеюсь, что не на «Наследие Семьи» работаем. Я спросил, ни к кому конкретно не обращаясь:

— А нас наняло государство?

— И да, и — нет. — Ответил Сомов.

— Нас наняла Академия Естественных Наук. Отдел по работе с артефактами и предметами старины. Сокращённо — ОРАПС. Но нанял не сам, а через доверенный фонд, финансируемый из частных источников. Большего я рассказать не могу.

— Сложновато как-то. — Пробормотал я под нос.

У меня начали закрадываться нехорошие предчувствия. Но возможно, что это лишь мои фантазии. А разговор плавно перешёл на делёж шкуры не убитого ещё мамонта — как кто распорядится наградой. Сто штук на дороге не валяются. Мне, например, чтобы сто тысяч заработать, надо почти стод мотаться по окрестным степям и лесам при условии хороших заказов.

— Я дом перестрою. — Отстрелялся первым Ермолин.

— На покой пора. Да и Любава…

Нико как-то скомкал объяснение, но Марика уцепилась:

— Чего — Любава? Признавайся, разводом пригрозила из-за твоих похождений?

— Э… Нет. Наоборот.

— Как это?

— Беременна она. — Вздохнул Нико.

— И ты отправился на задание, зная, что она ждёт ребёнка?!

— Да. Мы всё обсудили.

Марика вздохнула:

— А мне она про беременность не рассказала.

Я посмотрел на Ермолина свежим взглядом. Ведь он не старый. Припоминаю, что они с Сомовым примерно ровесники, а Лексу на земную мерку лет тридцать семь — сорок. Просто у Нико внешность такая обманчивая. Отрастил бороду окладистую, как у купеческого приказчика, только рубахи сатиновой не хватает, да сапогов «гармошкой». Ну решил человек перейти к более спокойной жизни — ну и что? Я его понимаю. Чем старше человек, тем больше и чаще он задумывается на тему «Что я оставлю после себя?». Это молодым на смерть идти легко, они не задумываются о будущем. Как там у Цоя? «Война — дело молодых. Лекарство против морщин». Истинно так. Вспоминаю свою «срочку» и понимаю, какими раздолбаями мы были! Нарушали всё, что можно и нельзя, жили одним днём. Однако везло нам. Недаром говорят, что Бог хранит дураков. Наверное для того, чтобы эти дураки повзрослев поняли цену жизни? Я не знаю.

— А ты сама на что потратишь?

— На что? Не знаю пока. Положу в банк под проценты.

Что-то мне подсказывало, что на задание товарищ Калинина отправилась вовсе не из-за награды.

— Фрам, какие планы? — Спросил Нико.

Он весь вечер разговор поддерживал, как заправский тамада, блин.

— Женюсь. — Буркнул я, чтоб отцепились.

На самом деле и сам тоже ещё не задумывался о том, на что потрачу награду. Может и вправду займусь отбором кандидатки на должность «жена Фрама Корбина». А может и нет. Не люблю загадывать на будущее. Чем радужнее планы, тем с большим садизмом они разрушаются. Но Ермолин уже переключился на Лекса. Тот не стал кочевряжиться, а как-то смущённо улыбнулся:

— Тут секрета нет. Оплачу школу для дочери.

О как! Сколько нового можно узнать за один вечер. Оказывается у Сомова ребёнок есть. Может он ещё и женатый? Калининой не позавидуешь однако. Хотя она его сравнительно давно знает, ей виднее. Разговор потихоньку затих. Я тоже бездумно смотрел в костёр. Навалилась какая-то апатия и делать или говорить ничего не хотелось. Все стали расходиться. Ушла и Калинина, не забыв позвать Фэ. Та ушла не без сожаления — я видел как она недовольно надула губки. Иди, иди, девчонка. Нечего тут с мужиками полуношничать, ещё нос недорос, хе-хе.

На следующий день мы перенесли лагерь на место поисков. Это был большой пустырь, окруженный со всех сторон редким молодым лесом. Пока Марика с Ермолиным налаживали сеть своих «сигналок», а Тим с Вэсилом оборудовали пост охраны на единственном большом дереве, мы с Лексом ходили по пустырю в поисках ориентиров. Фэ осталась кашеварить. Возможно она была и недовольна своей ролью, но её мнением никто не поинтересовался. Пусть где-то на Побережье она практически принцесса, но тут она простая девчонка, отрабатывающая свое содержание и защиту. Так-то. С полчаса мы бродили, пытаясь угадать то, не знаю — что. Хотели уже возвращаться, но меня ни с того, ни с сего заинтересовал поросший колючками бугор, на одном из склонов которого лежал большой камень. Я не поленился сходить до машины и принести лом и лопату.

— Чего?

Спросил Сомов, с любопытством наблюдая за тем, как я примериваюсь к камню ломом. Я только ответил не впопад:

— Ведь был же сарайчик…

Пока Лекс морщил лоб, я попытался остриём лома нащупать форму камня. Лом натыкался на твёрдое. Лопата помогла больше. Примерно на штык в глубину лезвие заскрябало обо что-то. И так по всему периметру камня. Я заработал лопатой и через минут двадцать вокруг камня открылась поверхность, похожая на ноздреватый бетон. Похоже, что бугор был искусственным. Я воткнул лом рядом с камнем, вытер ладонью лоб:

— Мы славно поработали и славно отдохнём!

— Чо?.

Ах да, здесь ведь Владимира Семёныча не слышали.

— Пообедать бы неплохо, а? Командир?

Пока Фэ под руководством Нико накрывала импровизированный стол, я попросил у Сомова описания места. Бегло прочёл. Как и оказалось — описания были довольно общие. Пустырь, бугор. Где-то там вход в старинный бункер. Всё понятно. В бункере составители описания были недолго. И что там — знали смутно. Руки у них до него не дошли. В нескольких тседах отсюда было то место, где пропавшие ученые обнаружили свои более интересные артефакты, а здесь им помешал кто-то или что-то, они только заглянули одним глазком. Потом завалили дверь здоровенным булыганом и пропали. Это я вывел из обрывочных записей. Меня интересовало — что же за загадочные артефакты должны мы обнаружить в этом бункере? На этот счёт указания были расплывчатые. Речь шла о каких-то ящиках. Четыре больших ящика зелёного цвета, с надписями на языке Отверженных. Чёрт знает, что там такое. Написано, что главное — извлечь и доставить их, а мелочёвка — как получится. Обед прошёл мимо сознания, я думал о камне. После обеда, наскоро выпив местного чайку, я завёл грузовик, подогнал его к бугру. Поставил напротив камня. При помощи Лекса мне удалось ломом на пару сантиметров отклонить булыжник. Я взял в принадлежностях машины тонкий трос, сделал петлю-удавку и как можно плотнее надел её на камень. Дальше было дело техники. Мощная лебёдка без труда оттащила неровную плиту в сторону. Нашим с Сомовым взорам открылась покрытая плесенью и лишайником дверь. Металлическая, с облезшей серой краской и подтёками ржавчины. Скруглённые углы и отсутствие каких-бы то ни было ручек кроме большого штурвала, утопленного в углублении двери, говорили о том, что перед нами классический вход в бомбоубежище. Твою ж дивизию!

Было от чего опечалиться. Обычно такие двери очень толстые и тяжёлые. Но ведь учёные её открыли как-то? Я снова углубился в записи. А дверь-то оказывается и не заперта! Десять оборотов штурвала слева направо и путь свободен. Ёшь твою медь, кто хочешь — заходи, чего хочешь — выноси. Теперь понятно, для чего каменюкой дверь привалили. Я отдал записи Сомову, так как больше из них ничего полезного вычитать не удалось. Все тем временем собрались возле входа в таинственный бункер и разглядывали вход. Как же — живая История! Возможно, что даже объект Отверженных! Тайна с большой буквы!.. Я их благоговения не разделял. Вместо медитаций на железную дверь отвёл Сомова в сторону и попросил принести прибор химразведки. Мы пошли в лагерь. Он — за прибором, а я — одеваться. Мне не хотелось лезть в бункер в одних лёгких штанах и футболке. Полевуха, застёгнутая на все пуговицы, штанины заправлены в голенища высоких ботинок. На руках перчатки с кожаными вставками. Мало ли — сколопендра какая или острая ржавая железка? Силофонарь со свежей батареей у меня тоже был. И газомаску приготовил. Ещё пристегнул к бедру кобуру с «Громом». Не то чтобы я боялся чего-то крупного, но вес оружия придаёт уверенности. Я сам с себя фонарел. Сам себе задавал вопрос — зачем собираюсь лезть поперек батьки в эту дыру? И не находил внятного ответа. Возможно я в душе авантюрист? Может именно приключений мне и не хватает? Нет, я не жаждил острых ощущений, адреналина. Но что-то тянуло меня в этот треклятый бункер. Что примечательно — никто за мной последовать не рвался, даже Калинина, а Сомов мой энтузиазм воспринял с плохо скрываемым облегчением. Неужели в них, мирянах, так силён подсознательный страх перед прошлым? Когда я подошёл к двери в газомаске, с пистолем и весь такой серьёзный, Марика скептично пробормотала:

— Подождал бы меня.

— Да ладно, чего уж. Это… Отойдите что-ли.

«Сталкеры» не заставили себя уговаривать. Газку хлебнуть никому не хочется. Сомов подошёл тоже в маске, с химприбором наготове. Я взялся за штурвал, поднатужился. С каким-то потусторонним срипом он начал проворачиваться. Десять оборотов. Тихий щелчок. Я потянул дверь на себя. Петли поворачивались неохотно, но беззвучно, что удивительно. Чувствовалась масса, которая создавала немалую инерцию. Лекс сунул в тёмный проём анализатор прибора. Я подсознательно ждал, что сейчас трубку кто-то или что-то вырвет и утащит в темноту. Но видимо она была невкусной и неинтересной, потому что никто в неё не вцепился. Лекс пощёлкал тумблерами, кнопками и стянул маску на лоб:

— Чисто.

Я маску снимать не стал. Поднял пистолет, включил фонарь. Луч жёлтым сваетящимся конусом ушёл в пыльную темноту. Откуда пыль? А свежий воздух снаружи хлынул и поднял слой, накопившийся за сотни стодов. Я шагнул через порг, водя лучом по сторонам. Тяжёлый фонарь оттягивал руку. Стены и потолок тамбура когда-то были выкрашены в тёмно-зелёный цвет. Краска отошла пузырями, лохмотьями, которые по большей части уже давно рассыпались по бетонному полу. В противоположной стене была точно такая же дверь как и наружная, только открытая. Я подумал немного и вышел наружу. На меня смотрели, как на водолаза, поднявшегося из Марианской впадины. В глазах присутствующих читался немой вопрос: «-Ну и что там?!»

— Всё хорошо. — Сказал я, стянув газомаску и вдыхая свежий воздух.

Сомов спросил:

— Проблемы?

— Освещение надо наладить. Я сейчас сделаю кое-что.

Некоторое время я сооружал некое подобие переноски-осветителя из силогенератора, мотка двужильного провода и нескольких лампочек для фар. Получилось хлипенько, но работать должно. Запустил генератор, потащил свою светящуюся переноску в недра бункера, ощущая себя этаким недоделанным Прометеем. Теперь тамбур был освещён. Я снова натянул газомаску, включил переносной фонарь и подошёл к следующей двери.

Коридор составлял разительный контраст с тамбуром. Стены и потолок были покрыты крупной гладкой плиткой, напоминая бежевыми тонами небо Мира. Свет фонаря давал яркие блики, когда попадал на эти плитки. Кафель? Нет, скорее полированный камень. Возможно — искусственный. Метров через пять от двери коридор начинал уходить вниз. Я посветил вдоль спуска. Луч терялся во мраке, дробясь на блики от плиток. Вниз вели ровные ступени. Что интересно — не видно было никаких приборов освещения типа плафонов с лампами. Похоже, что переноски моей не хватит до конца коридора. А бункер гораздо больше, чем мне представлялось. Хорошо, что не нужно его весь исследовать. Но где же обещанные артефакты? Объект производил впечатление тщательно вычищеного в плане оборудования. Голые стены. Никаких коммуникаций под потолками — труб, кабелей. Обычно их размещают так, чтобы можно было быстро и просто ремонтировать, а тут их или нет совсем, или они спрятаны за плитками. Странная планировка, но не мне судить. Обшарив стены лучом, я увидел дверной проём, похожий на входные, только дверь без штурвала, а с более традиционной ручкой. Над входом не было никаких надписей или табличек. Что там? Проверим.

Дверь открылась легко и бесшумно. Жёлтый луч фонаря упёрся в штабель пыльных зелёных ящиков. Ага, вот и искомые артефакты, ёшь твою медь! Я посветил по сторонам. Те же плитки и полное отсутствие плафонов, труб, кабелей, распределительных коробок и щитов управления. Голые стены и четыре больших ящика в штабеле. На вид материал ящиков больше всего напоминал матовый пластик. Конечно же, деревянные давно бы рассыпались в труху, а железные начали бы ржаветь. А эти — как новые. Попробовал снять верхний за откидные ручки по бокам. Он оказался довольно лёгким. Поставил ящик на пол, посветил на крышку. В следующую минуту я тупо пялился на ящик сквозь стёкла газомаски. Стало трудно дышать, но снять маску мне даже не пришло в голову, потому что на крышке в белом круге выделялся красный крест, а в правом верхнем углу красовалась жёлтая надпись: «Комплект для полевой реанимации»., напечатанная самой настоящей кириллицей на самом настоящем русском языке!

Да уж. Шок — это по-нашему, твою дивизию. Египетская сила, ешь твою медь. Как это понимать? Откуда тут русский язык? Не, меня и раньше смущало множество почти русских слов в садарском языке, по-русски звучащие фамилии, но кириллицы я тут не видел ни разу. Это артефакты?! Ничего не понимаю. Запор на ящике оказался простым. Щелчок, еле слышно пшикнул воздух. Я ожидал увидеть… Не знаю, что ожидал. Чего-то типа дефибриллятора и прибора для интубации (ага, я смотрел сериал «Скорая помощь» с Джорджем Клуни, так что терминов нахватался). Однако увиденное снова ввергло меня в состояние охренения. В ящике, на мягкой подложке лежало нечто, напоминающее непрозрачную жёлтую медузу с раскинутыми во все стороны щупальцами. Этакое Солнышко. И это — прибор?!. Едрит — гибрид. Я осторожно дотронулся до «комплекта» стволом пистолета. Не пальцем же эту каракатицу тыкать? Комплект не отреагировал. Дохлый, наверное. Мой разум категорически отказывался признавать в этой штуке техническое устройство. Я хотел закрыть крышку от греха подальше, но увидел сбоку карточку. Ага, инструкция!

На карточке, на чистейшем русском языке было написано, что эта хрень — не хрень, а «Автономный прибор для реанимации с адаптивной операционной системой псевдонейронного типа». В комплект к нему прилагаются «генератор кровезаменителя, универсальный сшиватель и органический нормализатор метаболизма». Красным цветом выделялось предупреждение, что «комплект не предназначен для реанимации модифицированных АРС». Твою дивизию… Я несколько раз перечитал эту абракадабру, силясь понять смысл. Дополнительных описаний не было. Видимо подразумевалось, что комплектом будут пользоваться квалифицированные специалисты. Я вложил карточку на место, собрался закрывать крышку и вдруг на глаза попалась табличка, приклеенная ко внутренней стороне крышки. Какой-то буквенно-цифровой индекс, серийный номер (шестизначный). Всё это было для меня китайской грамотой, но взгляд зацепился за дату изготовления. Белым по зелёному было напечатано, что комплект изготовлен в две тысячи сто тридцать седьмом году на семьдесят первом автоматическом заводе военно-медицинской аппаратуры, госконцерном «Военно-медицинские технологии». Невероятные сведения заканчивала строчка «Сделано в России, планета Земля».

Вот это был настоящий шок. Потрясение от переноса в этот мир теперь казалось весёлой шуткой по сравнению с тем моментом, когда до меня дошёл истинный смысл даты. Этот ящик вместе со всем содержимым выпущен через сто семьдесят лет после моего рождения и он пролежал в подземелье около трёхсот лет по земному времяисчислению. А это значит, что меня закинуло не только в пространстве, но и во времени. Поздравляю, Серёга Корнев — тебе больше четырёх сотен лет. Я как во сне закрыл ящик и спотыкаясь побрёл к выходу. Более или менее стройная картина истории Мира, нарисованная в памяти, дала большую трещину и стала похожа на задницу. Мои потомки вооружали Отверженных? А может и воевали на их стороне? Или вообще — они и есть Отверженные?! Голова шла кругом. В тамбуре я всё-таки стянул газомаску, вытер рукавом холодный пот со лба. Едрит-гибрид! Надо взять себя в руки. И зачем я полез эти ящики смотреть? Но есть средство. Надо забыть о том, что я прочёл и увидел. Это всё дела давно минувшие. Правильно говорят, что во многих знаниях — многие печали. Сунул пистолет в кобуру, вдохнул-выдохнул. Главное — не показать коллегам, что меня что-то взволновало. Они и так на взводе. Оранжевый свет ударил по привыкшим к полумраку подземелья глазам.

— Ну? Что?

— Нашёл.

По группе поддержки пронёсся шумный обмен радостью. Я отошёл к грузовику, сел на подножку кабины.

— Ты чего бледный такой?

Это Калинина. Изобразил несуществующую беззаботность:

— Душновато там, да ещё газомаска. Я в норме.

— Покажись Лексу, он тебя химприбором проверит.

— Ладно.

Я встряхнулся, пошёл к Сомову. Как-никак, а он — командир. Положено доложить. Доложил. Лекс поблагодарил, сказал, что сегодня же извлечём артефакты, а завтра отправимся восвояси. Я неожиданно для себя спросил о том, как мы повезём груз через пропускной пункт. Сомов сказал, что это не наша проблема. Перед пунктом нас встретят с деньгами, мы передадим груз и спокойно вернёмся через КПП. Ну и ладненько. Лекс ушёл организовывать вынос объектов, я же пошёл менять часового. Как найти ящики — я рассказал командиру ещё раньше.

С наблюдательного пункта в развилке толстого дерева я равнодушно смотрел, как Тим, Вэсил, Ермолин и Марика вынесли по ящику, загрузили их в мою машину. Мысли путались, меня знобило. Как же так? Может эти русские из другой, параллельной реальности, где время течёт по — другому? Может они вовсе не причастны к Страшному? Не хочется думать о том, что я — предок тех, кто развязал межмировую войну. Можно сказать, что я, мол, не в ответе за потомков. Но всё равно стыдно за них. Да ёшь твою медь и дивизию! Чтобы русские, пусть и из другой реальности, в поджигателях войны были?! Невозможно. Эх, голова! Хватит думать об этом! Тоска, необъяснимая тоска навалилась на меня. Ещё сегодня утром я имел относительно прочную картину мира. А теперь терзаюсь сомнениями и совестью. Главное, не показывать этих чувств. Лишние вопросы мне сейчас меньше всего нужны.

Я не заметил, как прошло время моего дежурства. В темноте, «на автомате», добрёл до грузовика, забрался в кабину. Долго ворочался, лежал с открытыми глазами. Уснул под утро. Снилось что-то тревожное. Проснулся совершенно не отдохнув. Зато не кривил душой, когда на вопрос Тима о самочувствии я ответил, что бывали дни и лучше. Позавтракали в радостном возбуждении все, кроме меня. Я же был мрачен, вернее — безразличен. Калинина отозвала в сторону и подозрительно осмотрела мою морду лица:

— Слушай, ты не заболел? Здесь какой только заразы не бывает.

— Да в норме я, в норме!. Не выспался просто.

— Точно?

— Да.

— Фрам, Ню просится с тобой ехать. Ты не против?..

— Да мне — до лампочки.

— Чего?

— Всё равно мне.

— А. Ты теперь в середине поедешь…

— Хорошо.

Марика ушла. Я поплёлся к грузовику. Проверил вещи и оборудование. Не мудрено что-либо забыть в этой всеобщей эйфории. Тим уже занял своё место в «гнезде» наверху. Я забрался в кабину, завёл двигатель. Он работал как-то неровно, словно разделял моё настроение. Фильтры что-ли засорились? Не должны бы. Только недавно проверял — всё работало нормально. Всё-таки недаром многие водители верят, что некоторые машины обладают собственным характером. Я отогнул козырёк. Провёл ладонью по фотографии, стирая пыль. Лани улыбалась мне и в кабине стало чуточку светлее. Сегодня даже её жизнерадостная улыбка казалась немного грустной. Как же сильно выбила из колеи эта треклятая находка. Пассажирская дверь хлопнула так неожиданно, что я вздрогнул. Нюта с немного дурацкой улыбкой поёрзала на сиденье. Была она в своём наряде, весёлая и активная. Именно такие мне противны ранними утрами. Она не виновата, это черта моего характера. Поэтому вздохнул, поднял козырёк, и глянул вперёд. Вездеход Марики тронулся, я воткнул первую передачу и осторожно вырулил на дорогу. С-полчаса ехали молча. Дороги как таковой не было, временами ощутимо трясло так, что можно было прикусить язык — какие уж тут разговоры. Грузовик петлял между кустами и отдельными деревьями по следу калининского вездеходика, руль пришлось крутить много и активно, а это занятие к разговорам тоже не располагает. Надо напомнить, что местные полчаса — примерно пятьдесят земных минут, так что Фэ успела приглушить свой фонтан бодрости, но отвлекать меня видимо побаивалась. Делала вид, что ей интересен вид за окном, а сама то и дело косила в мою сторону миндалевидными глазками. Когда я перехватил один из таких тайных взглядов, она покраснела и отвернулась. Здрассте — пожалуйста. Теперь мы застенчивые. А напрашиваться в попутчицы, значит, наглости хватило. Я усмехнулся, увидев, что девчонка наблюдает за мной через отражение в стекле. Она покраснела ещё сильнее. В этот момент мы подъехали к переезду через через ручей и мне стало не до ужимок Фэ.

Калинина успешно его преодолела, но дно было не очень внушающее поэтому я ещё на спуске врубил передний мост и пониженную ступень «раздатки». Дал газу, от чего грузовик ощутимо завибрировал мелкой дрожью, и мы покатили под горочку. Что интересно — прошлый раз мы этот ручей не переезжали. Что-то я не обратил внимание на ориентиры. Мы едем другой дорогой? Вполне возможно. Тем более разумный ход, если вспомнить недобитых разбойников. Тем временем грузовик въехал в ручей. Я почувствовал, что колёса начинают пробуксовывать и высунулся в открытое окно. Действительно, колёса пробуксовывали, но движение продолжалось. Широкая резина, столь шумная и тяжёлая на твёрдых гладких дорогах, показывала все свои плюсы на бездорожье. Вот передние колёса скребнули по берегу, двигатель выплюнул облачко чёрного дымка, рыкнул и машина выехала на подъём. Наверху я принял вправо, остановился. Достал из ниши в двери флягу с водой. Смочил горло, протянул Нюте. Она взяла флягу обеими руками, сделала несколько глотков и вернула ёмкость. Опыт подсказывал мне, что броневик не проедет, поэтому я убрал флягу и сказал девчонке:

— Сиди в кабине, жди меня.

Открыл дверцу, спрыгнул на землю. Тим внимательно осматривал окружающие кусты, не обращая внимания на меня. Я пошёл к началу спуска. Броневик Ермолина спускался к ручью. Хоть он построен на полноприводном шасси и размером поменьше моего «ТЗГМа», но вес у него как бы не больше. Как я и ожидал — броневик забуксовал на выезде из ручья. Отчасти это произошло потому что я уже продавил мягкое дно и броневику просто не хватило дорожного просвета под задним мостом. Ермолин открыл бронедверцу и помахал рукой:

— Трос давай!

Я забрался в кабину, завёл двигатель. На буксире броневик не вытащу — вверх по подъёму не осилю. Пришлось развернуться, крутанувшись в три приёма. Фэ сидела, схватившись за поручень и с интересом наблюдала за нашими манёврами. Я поставил машину на «ручник», подключил привод лебёдки и стал разматывать трос с барабана. Ермолин перехватил у меня крюк, с лязгом зацепил его за буксирный крюк броневика. Я не преминул буркнуть:

— Мог бы к этому сараю и лебёдку пристроить.

На что Нико так же сердито буркнул, что забыл провести со мной консультации. Я вернулся в кабину, включил сматывание. Трос натянулся, машина задрожала и чуть дёрнулась вперёд, но тормоза держали надёжно. Не зря я их кропотливо перебрал незадолго до задания. У этой модели тормоза хорошие, но в ремонте и регулировке довольно трудоёмкие. Зато теперь я не задумывался о надёжности — тормоза держали, что называется, «мёртво». Броневик медленно резал свежую колею, выбрасывая из-под колёс мокрый песок. Машина мелко дрожала, наматывая натянутый струною трос на барабан лебёдки. Но вот натяжение ослабло — броневик зацепился колёсами за твёрдый грунт. Минут десять ушло на то, чтобы убрать трос и развернуться. Всё время, пока длилась эпопея с формированием водной преграды, Калинина с Сомовым наблюдали со стороны. Если они и проявляли нетерпение, то умело его скрывали. Кстати, я заметил, что наше командование стоит очень близко друг к другу (вернее — к подруге). Видимо у Марики начало что-то получаться. Пока я сматывал и цеплял трос, мне в голову пришла мысль, что возможно Нюта попросилась ко мне в попутчицы не вполне по своей инициативе. Ох уж эти мне дела амурные!

До остановки на обед мы проехали довольно трудный участок местности. Ехать приходилось в просветах между зарослей кустарника, несколько раз переезжали через неглубокие овраги, а один раз даже пришлось искать объезд. Рулить надо было много и я даже устал. Плечи затекли, спина хрустела как сухостоина в зимнем лесу, так что привал я встретил с облегчением. Пока Ермолин с Вэсилом разводили костёр, а Ню готовила ложки-тарелки, я подошёл к Лексу, который вытащил из вездехода какой-то прибор. От него в машину тянулся провод.

— Что за аппарат? — Спросил я, разглядывая ящик размерами с посылочный, но выполненный из металла и покрашенный в утилитарный зелёный цвет.

На поверхности ящика было несколько резиновых кнопок по углам, в середине большой круглый циферблат. Я присмотрелся. Оказалось, что посредине циферблата находится толстая белая стрелка, которая может вращаться по кругу. На циферблате нанесены риски с цифрами. Это было похоже на компас, но ведь в Сфере нет магнитных полюсов? Из краткой лекции Сомова я узнал, что это прибор для ориентирования — Указатель. Он может показывать направление на выбранный ориентир. Работает от Небесной Силы. Лекс даже продемонстрировал мне работу прибора. Достал из машины подзорную трубу на металлической трубке с поперечным вырезом в торце. Вставил трубку до щелчка в закрытое резиновой заглушкой отверстие возле циферблата. Нажал одну из кнопок:

— Выбираем ориентир.

Прицелился через подзорную трубу на приметный холм километрах в десяти перед нами.

— Включаем привязку.

Нажал другую кнопку. Из ящика донёсся повышающийся до писка звук, стрелка уставилась в направлении холма. Лекс со щелчком вынул подзорную трубу-прицел из гнезда:

— Смотри.

Он начал поворачивать прибор в разные стороны. Стрелка упрямо указывала на холм. Хм, да это же гирокомпас! Внутри гироскоп с электроприводом, связанный со стрелкой. Если Перст — прибор дорогой и сложный, требующий подготовленного специалиста, то Указатель — относительно бюджетный вариант. И пусть он не может показать своё местоположение на Сфере, но для выдерживания направления на какой-нибудь ориентир он вполне годится. Полезная штука. Теперь понятно, как мы сюда доехали…

На обед были разогретые консервы. Питательно. Сытно. Фэ любезно выложила содержимое банок на тарелки. Хозяюшка, твою дивизию — о чём речь. Потом пили «чай», от которого я отказался в пользу того, чтобы минут двадцать полежать в тени куста и распрямить спину. Удалось даже задремать. Потом поехали в том же порядке, что и раньше. Дорога стала получше. В том смысле, что теперь ехали по ровной местности. Я думал о том — о сём, поэтому не сразу понял, что Нюта спросила меня о чём-то и поэтому переспросил:

— Чего?

— Я спросила — ты и вправду хочешь жениться после того как домой приедешь?

— А тебе-то что? Ну женюсь. — Ответил я сердито.

Ню не обращала внимание на моё нежелание обсуждать тему моей женитьбы:

— И невеста у тебя есть?

— Нет. Найду. Желающих — хоть отбавляй. — Сказал я злорадно.

Фэ подумала и уточнила:

— Значит — нету невесты?

— Хватит приставать. Это не твоё дело.

— Понятно. Нету.

Пару минут мы ехали молча. Двигатель изредка взрыкивал на небольших подъёмах. Ветерок гулял по кабине. Я думал о том, что мне нравятся такие моменты. Когда едешь по раздолью, наслаждаешься управлением большой, мощной машиной, которая послушна малейшему твоему движению. Приятно ощущать, как на разгонах тебя слегка прижимает к спинке сиденья. В такие минуты я благодарю судьбу, что решил заняться перевозками. Мне нравится этот восторг от управления мощными машинами и всегда нравился. Неважно — грузовик это, трактор или танк. Только тот, кто ощущал послушную твоей воле механическую силищу, может понять меня. Это непередаваемо, когда повинуясь движению руля, штурвала или рычага многотонный железный зверь, рыча сотнями лошадиных сил, поворачивает точно туда, куда ты и хотел, когда от лёгкого нажатия на педаль машина устремляется вперёд, дрожа от нетерпения или устало вздыхая.

— Фрам, давай я стану твоей женой? Тогда и невесту искать не надо.

Двигатель сбросил обороты, а потом рыкнул, резко их набирая. Это моя нога на педали газа дрогнула. Я медленно повернулся к девчонке с ощущениями стукнутого из-за угла пыльным мешком. Она смотрела на меня безмятежными раскосыми глазами и просящийся на язык грубый ответ застрял в глотке. Если бы не приходилось держать руль двумя руками, то я бы шлёпнул себя ладонью по лицу — вот только влюблённой малолетки мне не хватало. А ведь Ню это серьёзно говорит. Она уже взрослая девушка (в её понятиях, естественно) и вольна предложить выбранному мужчине брачные отношения. Здесь, твою дивизию, — Мир. А в большинстве мирянских стран такое отношение мужчин и женщин вполне в рамках этических и религиозных норм. Не только мужчина может делать предложение, но и женщина. Равноправие, ёшь твою медь. И всё бы ничего, только вот Ню никакая не женщина и даже не девушка! Она, что бы ей ни казалось — ещё девчонка. И пусть по местным законам совершеннолетие, а с ним и брачный возраст наступали в местные пятьдесят два стода или в шестнадцать с половиной земных лет, но даже по местным законам Ню с её сорокасемью стодами под совершеннолетие нихрена не попадала, соплюха такая. И какого она ко мне прицепилась? Ладно бы на Тима вешалась, он хоть молодой парень. Хотя моё теперешнее тело тоже не старое. Чёрт, забываю об этом часто. Ну допустим — влюбилась в спасителя. Но мне от этого не легче. Нет у меня никакого желания связываться с нимфеткой (я-таки читал то самое произведение Набокова, откуда есть пошло имя нарицательное — Лолита).. Обижать же её тоже как-то не хочется. Вот так нанесёшь девочке психологическую травму и всю жизнь ей поломаешь. С другой стороны не зря поговорки говорят, мол, девичьи слёзы — что роса. Быстро испаряются. Да и какая это любовь — гормоны играют.

— Ты торопишься, девочка.

— Не смейся!

— И не думаю. Но ты и вправду девочка.

— Не разговаривай со мной как с ребёнком! Я уже взрослая! — Не выдержала Нюта, насупилась и отвернулась, но долго не промолчала:

— Я буду хорошей женой. Ты не пожалеешь.

Это уже с покорностью и просьбой в голосе, из-под которых прямо-таки высовывался неумелый намёк на нечто такое, о чём она слышала, но практического опыта в этом не имела. Зато, судя по настойчивости, приобрести этот опыт желала, и — побыстрей. Ёшь твою медь. Ну я ведь не любитель малолеток, хотя некоторые в шестнадцать выглядят на все девятнадцать, а по части интима иным двадцатилетним фору дадут. Правда в этом отношении Ню чем-то выдающимся (как в смысле форм, так и в смысле опыта) похвастать не могла. И слава Богам.

— Ню, прекрати. И вообще — это будет нарушение закона. Тебе ещё нет пятидесяти двух стодов.

А, ч-ч-чёрт! Вот я уже и допустил вероятность! Ну кто ж меня за язык-то тянул? Надо было твёрдо сказать «Нет», не подыскивая оправданий. А эта скороспелка застенчиво так мурлыкнула:

— Пять стодов — это немного.

Тут я понял, что легко отвязаться от этой девчонки не получится. Ещё вспомнил, что у неё нет рассенского гражданства, нет удлича, который ей уже пора получать, если она будет жить в Рассене. А так как у неё нет документов, подтверждающих дату рождения, то она может додуматься до того, чтобы приписать себе эти злосчастные пять стодов. Н-да… Случайный взгляд в сторону Ню зафиксировал движения, призванные придать волосам не то объём, не то — подобие милой растрёпанности. Всё, финиш. А если она начнёт так себя вести на публике? Как минимум ревность со стороны Тима и подозрительность со стороны Калининой мне гарантированы. Страшно подумать, что будет, если эта козявка будет липнуть ко мне при них. Подумают, что я хочу воспользоваться её глупостью и неопытностью. Вот же твою дивизию!..

Тем не менее день прошёл без происшествий. Ню дальше мечтательных взглядов и кокетливых жестов не шла, что меня очень радовало. Может она что и задумала, но держала свои планы при себе. Утром мы продолжили движение, сразу взяв хороший темп, и так ехали пару дней. Однако погода начинала портиться и это меня тревожило. Если зарядят дожди, то мы рискуем надолго завязнуть в этих бездорожьях. Один я бы ещё проехал, тем более сейчас груз очень лёгкий. Н о с нами броневик, проходимость которого по раскисшему грунту низка, не смотря на полный привод. А прочность цепи, как известно, равна прочности самого слабого звена.

Местность изобиловала рощами и перелесками, но была сравнительно ровной. По крайней мере оврагов нам больше пока не встречалось. Небо всё чаще оказывалось затянутым рваными серыми облаками, предвещавшими дождь. Ветер часто менял направление. В воздухе прямо-таки пахло влагой. Фэ так и ехала со мной. Хорошо хоть ночевать уходила к Марике. Вернее Марика её ненавязчиво забирала. Причём смотрела на меня как-то неопределённо. Наверное подозревала в намерении покуситься на девичью честь Нюты, но из доказательств у неё только собственное утверждение, что якобы Корбин — извращенец. Надо бы ей объяснить, что я, конечно, люблю молодых девушек, но не настолько молодых, как эта соплячка в шароварах. Тим тоже поглядывал на меня без восторга. Да что ж они, сговорились что-ли? А Фэ изображала из себя примерную девочку. Мило, сахарно улыбалась, не задавала провокационных вопросов, была вежлива и предупредительна. Понятно. Рекламная компания. Не проходите мимо и не женитесь на других. Твою ж дивизию.

Шёл четвёртый день пути. Утром заправили грузовик и броневик предпоследний раз. Остался ещё один комплект заправки. Надо сказать, что компреста мы взяли не то чтобы в обрез, но и без больших излишков. При отправке об этом как-то не подумали, а сейчас становилось тревожно. Но теперь уж ничего не поделаешь. Ближе к обеду на стекло и пыльный капот упали первые капли дождя. Я выглянул в окно. Тучи заметно потемнели, а вдалеке вставала стена дождя. Дал по тормозам, поморгав фарами едущей впереди Калининой. Колонна остановилась. Ню открыла рот, но я не дал ей и слова произнести:

— Сиди на месте.

А сам спрыгнул на землю и пошёл к головной машине. Командование нетерпеливо ожидало объяснений.

— Командир, сейчас дождь начнётся и скорее всего — сильный. Я Тима в кабину пересажу?

— Да, пересаживай. Что-то ещё?

— Надо выбирать место для стоянки, иначе влипнем прямо посреди лугов. Может неподалёку какие поселения есть?

— Дорог же пока нет, значит и места дикие совсем. Хотя..

Лекс задумался, потом достал очень схематичную карту и толстую тетрадь с описаниями пути. Полистал тетрадь, поводил пальцем по карте.

— Где-то тут в окресностях есть селение, но.

— Что?

Спросила Марика. Лекс почесал затылок:

— Написано, что там живут сектанты, хотя и безобидные.

— Решение, командир. Дорога каждая минута. — Настаивал я.

Сомов решился:

— Едем в селение. Сейчас проложу курс.

Пока они с Марикой занимались навигацией, я поспешил назад. Пока объяснил Тиму ситуацию, пока он покинул своё «гнездо», пока забрался в кабину — начало накрапывать. Ню оказалась между нами. По её растерянному виду я понял, что такой вариант она не предусмотрела. Но мне сейчас, если честно, было не до её переживаний. Я сосредоточено рулил, следя и за едущим впереди вездеходом Марики, и за дорогой, и ещё успевал следить в зеркала за броневиком. Пыль на стёклах поплыла разводами и пришлось включить дворники. Дороги всё не было. На крупных кочках лёгкая Ню то заваливалась на меня, то на Тима. Я хотел сказать, чтобы она держалась за поручень на панели, но похоже ей эти качели с прикосновениями нравятся. Причём что — ко мне, что — к Ренэске. Тогда пусть развлекается. Чем бы, как говорится, дитя не тешилось — лишь бы не забеременело.

На дорогу вынырнули как-то неожиданно. Ну как — дорога? Колея, накатанная между зарослями кустов. В этом зелёном коридоре стало настолько темно, что я врубил «люстру» на крыше. Дождь уже разошёлся, грунт быстро наполнялся влагой. Неожиданно за очередным поворотом выросло поселение. Прямо так и появилось, из пелены дождя. Вернее появились большие ворота и трёхметровая стена, очень похожая на частокол. Марика остановилась перед воротами, я тоже остановился.

— Где это мы? — Подозрительно спросил Тим. Я пожал плечами:

— Поселение.

Фэ тихо пропищала:

— Мне страшно. Вы же меня здесь не оставите?

— Нет. — Мужественно заявил Тим и заработал несколько баллов по шкале Фэ. Я как бы случайно отвернулся в к окну и улыбнулся. Дети, ё-моё. Согнав с лица улыбку, снова стал наблюдать. Вот из вездехода выбралась фигура в дождевике, проковыляла к воротам, оскальзываясь на размякшем грунте. Не знаю — дежурит ли кто-то на воротах? По идее если ворота есть, то и охранять их надо. Иначе нафига они? И точно — в воротине открылась дверь, фигура скрылась в ней. Надеюсь нас пустят внутрь. Досадно будет завязнуть прямо тут.

Спустя некоторое время фигура вернулась, помахала рукой. Ворота открыли две другие фигуры. Вездеход заехал внутрь. Я включил пониженную передачу, осторожно поехал между створками. Мне помахали, чтобы свернул в сторону. Ну я и свернул. В лучах «люстры» прямо перед капотом, метрах в двадцати возвышалась… Церковь. Деревянная рубленая церковь. С христианским крестом на остроконечной крыше. Я дёрнул «ручник», заглушил двигатель, подобрал с пола челюсть…