Круглый дизельпанк [СИ]

Глава 10 Мимо Счастья

Да уж! Если я сильно удивился, зная многое наперёд, то Лани просто была в состоянии, близком к шоку. Теперь и сомнения у меня нет в том, что «призрак», заставивший нас ему помогать, есть проекция личности той Феи, которая жила давным-давно, и тело которой до сих пор лежит на нижнем уровне комплекса в непонятном состоянии. Вэйта из видеозаписей, Рафи — её дочь, вернее искуственное существо, выращеное на основе генов Феи. Лани, получается, либо клон Рафи, либо — существо, подобное Рафи, «Рафи номер два». Остаётся вопрос: где и кто мог создать и вырастить искусственную вэйту, умершую тысячу стодов назад? Лани оторвалась от экрана и повернулась ко мне с ошарашеным видом:

— Фрам, что же это?

В её голосе чувствовались слёзы. Бедная моя вэйточка! Столько всего на неё свалилось за эти дни! Но что ей сказать? И я постарался объяснить ей свои стопроцентные догадки. Пока рассказывал, даже головокружение прошло. В конце рассказа она всё-таки расплакалась. Я обнял её и мы долго сидели вот так, обнявшись. Лани успокоилась помаленьку и просто сидела, иногда горько вздыхая. Потом мы уснули, наплевав на режим. Лани проснулась первой. И меня разбудила. Мы немножко повозились, впрочем безо всякого разврата, потом пошли мыться. Вот там разврат был. Стресс надо сбрасывать, любой психиатр подтвердит. Ну, а этот способ всегда под рукой. Хм… Двусмысленно, ну да ладно. Позавтракали, не имея представления о том — утро сейчас или вечер. После оделись в уже ставшую привычной тренировочную одежду и пошли-поехали в тренировочный зал. Мать ланина, Фея, так и не появлялась. Не то чтобы я соскучился по электронно-ионной тёще, но без нёё мы выбраться на поверхность не сможем. Мы поразвлекались разбиванием шаров, потом я предложил Лани попробовать останавливать быстро летящие предметы. Мне пришла в голову мысль, что раз вэйта не хочет убивать, то пусть защищает, а с убиванием я сам как-нибудь разберусь. Я покопался в настройках зала и сконструировал неплохой симулятор метателя. Начали с летящих осколков камня, их роль сыграли куски тяжёлого материала, похожие на красный пластик. Лани уверенно перехватывала их. В боевой режим она теперь входила сама, без команды. Она останавливала в воздухе куски пластика, а я ощущал оттоки и притоки энергии. Интересно — если я что-то прикажу ей мысленно? Пока испытывать не стал. Вместо этого мы перешли на перехват стрел. Прекрасный результат. Лани хорошо их останавливала. Посстепенно методом проб Лани научилась создавать щит в форме купола диаметром метра три. Это условная величина, так как лёгкие снаряды останавливались на большем расстоянии, тяжёлые — на меньшем. Главное — она научилась останавливать пули. Потом у нас был обед. Отдохнули за просмотром видеозаписей Игоря. Видимо не все файлы сохранились в памяти комплекса, архив напоминал книгу без обложки, оглавления, начальных и последних страниц. Нашлась запись, которую он как-то обещал — о контакте с другой цивилизацией. На экране Игорь был задумчив, Рафи не показывалась и голоса не подавала:

— Здравствуйте. Продолжу свои записки. Я упоминал о другой цивилизации. Не всё известно широкой общественности, многое до сих пор секретно. Расскажу что знаю сам. Земляне уже успели здорово втянуться в дела Сферы и начать переселение колонистов на один из материков. Открытие факта, что микроэлектроника недоступна в этом мире, многих не смутило. Напротив! Они ухватились за идею создать в Сфере общество, свободное от виртуальности, цифрового диктата. Началось построение цивилизации вечного Дизеля, как назвали её социологи. Другие же неугомонные, начали поиски новых миров. Какие-то из них были необитаемы, какие-то населены похожими на людей расами. Однажды первопроходцы столкнулись с необычным. Оказалось, что Вратами пользуется другая высокоразвитая цивилизация, более продвинутая, чем земная. Состоялся контакт. Стороны договорились не мешать друг другу, не пытаться соперничать за уже занятые миры. Тем более, что человечество их открыло не так уж и много, но даже этих миров хватит для экспансии на сто-двести лет. Цивилизация-сосед называлась «Р'Хен».

Начались осторожные обмены технологиями. Как оказалось — все миры «Грозди» не позволяли работать микрополупроводникам и угнетали радиоактивность. Обычными были условия лишь в мирах нормальных пространств, на планетах. Р'Хены поделились с землянами технологиями создания небелковой псевдожизни, а на её основе можно было создавать любые устройства без опасности деградации структур. Это стало величайшим прорывом в науке и техники Земли с момента изобретения колеса. О себе р'хены почти ничего не рассказывали, но и того, что стало известно, хватило чтобы понять: р'хены ведут долгую войну против могущественного противника и им нужны союзники. Человечество согласилось помогать материально, но не на поле боя. Тем временем прогресс Земли с использованием новых технологий шёл громадными шагами. Не минула его и Сфера, вэйтовое население которой почти полностью влилось в новое смешанное общество…

(Игорь прервался и, словно вдруг вспомнив нечто важное, оживился).

— Был интересный случай! Первопроходцы вышли из Врат в альтернативной копии Земли, где обнаружили, что планета вот-вот погибнет от столкновения с астероидом. В нашей реальности этот астероид прошел мимо Земли давным-давно и больше не возвращался. Вступать в контакт с цивилизацией было поздно. Всё, что успели сделать первопроходцы — эвакуировать в Сферу несколько поселений аборигенов. Те оказались очень консервативны, религиозны и не захотели интегрироваться в сферианское общество. Они верили в своего Христо и не желали «греха» безбожия. Им выделили большой участок в лесах и оставили жить своей жизнью. А ведь это не так уж и далеко отсюда… Интересно — выживут ли они в этой бойне?.

(Игорь снова замолчал, задумавшись, а я чуть не хлопнул себя ладонью по лбу:

— вот она, разгадка «казаков-старобрядцев»! А ведь я так и не узнал в своё время о том, кому они молились на самом деле и что говорит их Писание. Внешние атрибуты, такие как восьмиконечный православный крест и риторика попа, заглушили тогда сомнения. Ан вон оно как! Мишка-то, значит, потомок иномирян. Неожиданно, что и говорить. Зато и загадка пропала).

— Лет за десять до моего рождения человечество всё-таки оказалось втянуто в межмировую войну по-настоящему. Сначала это были бои за отдалённые миры «Грозди», потом за миры, подконтрольные р'хенам. А несколько лет назад удар был нанесен по самой Земле. Человечество не сдалось без боя, жертвы были велики. Планету не занял противник, но поверхность превратилась в радиоактивные руины.

(Игорь вздохнул, помолчал)..

— Остатки человечества рассеялись по оставшимся мирам «Грозди» и, чтобы исключить полное уничтожение, попросили р'хенов отключить Врата в тех мирах, запечатав сферы на неопределённое время. Так что, зрители мои из будущего — никто теперь сюда не проникнет, ни друзья, ни враги. Врата можно включить только отсюда, изнутри. Сфера в межмировом карантине. Если война р'хенов увенчается победой, то они откроют сферы сами. Наверное. Ежели нет, то мы останемся закрытыми. Учёные обещают, что при грамотном использовании ресурсов жить в Сфере можно столетиями. По крайней мере нашим детям и внукам ещё хватит..

Запись прервалась. Лани молчала. Никаких богов, ничего такого. Мало того — это не вэйто были первыми и всех всему учили, а наоборот — люди пришли и чуть ли не с пальм их, аборигенов, снимали. А ведь каждый раз, когда она смотрит со мной эти записки из прошлого, её картина мира всё больше рушится. Я вот больше задумывался над вопросами: зачем так переиначили историю, кому это выгодно и, самое главное — как всем вдолбили нужную версию истории? Оставались так же вопросы по двум видам вэйто. Игорь упоминает только о «шоколадных» вэйто, Фея при вопросе о «чёрных» вэйто изумилась. Опять загадки. Однако надо как-то отвлечь Лани…

— Милая моя, пойдём ещё тренироваться?.

— Пойдём.. — Как-то безразлично отозвалась вэйта.

Пока мы шли до зала, она молчала и смотрела вникуда. Это плохо. Руку что-ли вывихнуть, чтобы она на меня отвлеклась и про свои раздумья забыла? А что если… Я вызвал виртуальный пульт и после некоторых манипуляций зал снова превратился в опушку леса с зелёной травкой, голубым небом и тёплым солнышком. Какая всё-таки правдоподобная симуляция! Лани недоумённо озиралась:

— Что это? Зачем?

Я сел на траву, потянулся:

— Просто хочу дома побывать. Давно вот так не валялся.

Откинулся на траву, раскинув руки и ноги. В самом деле — хорошо. После всех тех передряг и новых, подчас нелёгких откровений, неплохо бы вот так полежать, ни о чём не думая.

— Фрам?

— М?

— А мне что делать?

— Что хочешь. Отдыхай.

Я нарочно не решал за неё. Она села неподалёку, я, скосив глаза, видел её спину и красные волосы. Лани довольно долго молчала, а потом спросила:

— Фрам, во что теперь верить?

— Не понимаю, Лисичка.

— Раньше я верила, с самого детства верила, что Мир создали Тс'Охо, Вэйто-Нау и Шанья. Что надо лишь следовать их заветам и проживёшь хорошую жизнь. Что вэйто — первые, любимые богами… А потом этот подземный город, Фея… Ты… И сейчас я не понимаю — кто я и откуда? Даже ты оказался не тем, кем казался. Так кто же я? Ты мне недавно старался рассказать… Я говорила, что я чудовище, но даже в этом я, оказывается, себе льстила. Я — всего лишь живая игрушка, живой инструмент. Да ещё и неудачной конструкции. Всё моё предназначение — выполнять команды хозяина..

Я не прерывал её монолог, лёжа с закрытыми глазами. Пусть выговорится, разберётся в себе..

— Знаешь, может это и не плохо — быть твоей игрушкой. Ты хороший хозяин, любишь меня. О таком игрушка может только мечтать. Я тебе безмерно благодарна. Я даже надеюсь, что если тебе придётся мной пожертвовать, то ты потом будешь скучать…

— Ты говоришь страшные вещи.

— Совсем не страшные, хозяин.

— Прекрати. Ты для меня не игрушка.

— А кто? Я не человек и даже не вэйто. Я какой-то МАРС.

— Если ты не прекратишь нести чушь, то я..

— Ударишь меня?

Я открыл глаза, покосился. Она так и сидела, сгорбившись и опустив голову.

— Я заткну тебе рот.

Она опустила голову ещё ниже и горько усмехнулась, я слышал этот смешок. Она сама напросилась. Встал на колени, переместился к ней и, взяв за плечи, рывком повалил на траву. Лани не сопротивлялась, просто смотрела на меня неверящим взглядом радужных глаз. Сразу стало понятно, что несмотря на все свои слова она и сама в них не верила, как не верила и в то, что я буду обращаться с ней как с вещью. Я склонился над ней, прижимая её плечи к траве, и очень даже по-хозяйски прорычал:

— Я заткну тебе рот!

… И заткнул. Поцелуем. Безо всяких каналов связи, безо всякой телепатии я почувствовал, с каким облегчением она восприняла этот поцелуй и с какой радостью!

— Значит, ты хочешь быть мне не женой, а игрушкой? — Спросил я зловеще, еле оторвавшись от сладких губ.

Она открыла свои колодцы с радугой и вполне натурально испугалась:

— Да, хозяин.

Длинные ресницы хлопнули так сексуально-наивно…

— Ты сама этого захотела. — Многозначително предупредил я, начиная стягивать с неё верх тренировочного костюма.

Она пискнула, но за деланым испугом слышалось счастье. Дальше было не то что «восемнадцать плюс», а не менее чем «двадцать один плюс». Потом, отдышавшись, мы поменялись ролями. Лани превзошла саму себя. Да, быть игрушкой распалённой вэйты оказалось очень приятно, но пришлось выложиться на полную. «Прибору» досталось. Следуя теории о снятии стресса через секс следует полагать, что мы не только сняли накопившиеся стрессы, но и не видать нам теперь стрессов как минимум месяц. Сняли авансом. Вернуться на жилой уровень заставил голод. Там за процессом насыщения нас застала Фея. Твою ж дивизию! И вовсе незачем так пугать! Когда я прокашлялся, вытер рот и стол салфетками, Голубая тёща… Тьфу ты!. Голубая девчонка шарахнула нас новостью:

— Срочно идите к СС. Жду вас там. У нас очень мало времени.

… И пропала. Мы переглянулись, синхронно пожали плечами, бросили ложки и пошли. Как мы знали куда идти? Незримая для посторонних схема направляла меня. Пока мы ехали в лифте на предпоследний уровень, мне почему-то бросилось в глаза то, что мы до сих пор в мятых трениках. Сразу начали всплывать в памяти недавние «тренировки», но я усилием воли подавил начинающееся возбуждение. Не время сейчас. Да и «прибор» на внеплановом обслуживании, ресурс востанавливает. Чтобы окончательно отринуть похабщину, злорадно подумал, что у вэйты тоже наверное «закрыто на ремонт», хе-хе.

Лани с интересом оглядывалась по сторонам. Она не бывала на нижних уровнях. Я и сам на этот не ходил, подумав, что тут тоже жилой блок. Отнюдь. После большого тамбура мы попали в большой тёмный зал. Внезапно на потолке вспыхнула цепочка ярких квадратов, уходящаяя вдаль и как бы делающая нам освещёную дорожку. Лани взяла меня под руку, однако норовила прижаться. Она побаивалась темноты. Я хватился пистолета и мгновенно покрылся испариной. Твою ж дивизию! Считал шаги, получилось, что до противоположной стены метров сто. Немалое помещение. Мы подошли к подобию больших ворот, отмеченных полосатой каймой. В стороне мягко светился синим висящий в воздухе призрачный пульт. На воротах выделялась надпись «Не входить! Смертельно опасно!». Да мы как-то и не спешим туда, твою дивизию. Снова беззвучно появилась Фея. Выглядела она совсем не так беззаботно как раньше — не развевалось призрачное платьице, она не делала вид, что шагает. Изображение часто подёргивалось и пробегало рябью.

— У нас очень мало времени. Я просчиталась.

.. Фея подплыла к пульту и стала что-то «нажимать», продолжая безэмоцинально вещать детским голосом у нас в головах:

— Мозг комплекса всё сильнее сопротивляется моему контролю. Скоро он совсем перехватит управление комплексом и всеми системами.

— Ну и что из этого?

— Он уничтожит меня, отключив объёмную память от питания и интерфейсов. Он и вас уничтожит. Он сошёл с ума и хочет уничтожить всех вокруг. В запасах комплекса есть набор сильных ядовитых газов. Мозг постарается выпустить часть их в помещения комплекса, а остальное выбросит на поверхность.

— Твою дивизию!

— Наверху никого сейчас нет, газы убьют только растительность и животных. Вы погибнете здесь.

— Чего?!

— Я помогу вам спастись, если успею. Сейчас Слуги вынесут ящик, его надо будет быстро доставить к спасательному ходу.

.. При этих словах Феи ворота натужно загудели и начали открываться. Замигали ранее не работавшие мигалки, тревожно заныл звуковой сигнал. Из-за ворот четыре самоходные панцирные каракатицы, как две капли воды похожие на одёжного насильника, выволакивали большой зелёный ящик размером так метра полтора на метр и в высоту сантиметров сорок. Они перетащили ящик через граничную полосу, поставили его на пол и поковыляли обратно. Мы с Лани бросились к ящику, схватились за откидные ручки и потащили его от ворот. Они с гудением стали закрываться, а мы потащили ящик вслед за парящей Феей. Тащить было не тяжело, но неудобно. Он раскачивался из стороны в сторону, сбивал с шага. Лани пока помогала бодро, но надолго её не хватит — всё же она женщина, и не самая мощная. Стоп!

— Лани, стой.

— Фу! Поче… Фу! Почему? Фу-х!.

— Включи свои эти, «руки», и неси ящик!

— Точно!

Твою дивизию! Как я сразу не сообразил, у меня же под рукой универсальный инструмент, умеющий многое. Очень многое. Я отпустил ручки ящика, он всплыл в воздух. Мы побежали за мерцающей Феей, ящик летел впереди нас. Я чувствовал ручеёк энергии, протянувшийся от меня к Лани. Вскоре мы догнали Фею. Ящик притормозил, оставаясь в воздухе. Я оглянулся на вэйту. Она смотрела немного туманным взглядом, но была в полном сознании. Осветилась красная, с закруглёнными краями, дверь, на ней был такой знакомый мне штурвал. Я без команды провернул его, потянул. С лёгким скрипом тяжёлая створка отъехала, открывая тёмный проём. Подала «голос» Фея:

— Скорее открой ящик, Фрам!

.. Что это? Эмоции? Ей настолько страшно?!. Ящик мягко опустился на пол. Лани присела на корточки рядом со мной. В неверном свете аварийных огней я нащупал запоры по бокам ящика, нажал. Лёгкий пшик и крышка приподнялась. Я откинул её и уставился внутрь. Ящик был разделён на три отсека, в которых покоились ящики поменьше. На них белым цветом были написаны простые цифры «1», «2» и «3».

— Открой третий ящик! Быстрее!

Я нащупал и на нём запоры, открыл крышку. В ящике лежали разные вещи, на первый взгляд их трудно было опознать..

— Найди коробку с надписью «ИМН»!

.. Я явственно слышал страх в «голосе» девчонки. Вот и коробка. Открыл и её. Ну просто «игла в яйце, яйцо в утке, утка в зайце». В коробке лежало нечто, действительно похожее на птичье яйцо, только синее, с пояском из розовых пятнышек. Стоило мне взять его в руки, как пятнышки засветились. Фея резко приказала:

— Рядом с дверью универсальный интерфейс. Приставь накопитель к нему, когда скажу — убирай.

— Есть.

.. Ответил я по привычке, ища глазами тот самый интерфейс. А это яйцо, значится, и есть «накопитель»? Рядом с дверью действительно светилось голубеньким подобие экрана. Я приложил «яйцо»-накопитель к нему. Фея вдруг пропала, несколько секунд её не было, а потом она снова появилась и громко скомандовала:

— Всё!

Я отнял накопитель от экрана и посмотрел на Фею. Она перестала мерцать, светилась мягко и ровно. По-моему и цвет теплее стал. Призрак как бы оглядел себя и совершенно естественным детским голосом «сказал»:

— Ничего не изменилось. Фрам? Лани?

— Мы здесь.

— У меня появились эмоции. Это побочный эффект?.. Хотя… — Забормотала Фея, словно задумавшись:

— Почему? Что-то их блокировало? Скорее всего. Нейропрограммы. Возможно, какие-то алгоритмы конфликтовали… Не важно. Фрам! — Словно очнулась она.

Опустилась к полу до «касания ногами», «подошла» поближе:

— Я успела. Теперь Мозг меня не достанет. Настало время спасать вас. Оставьте ящик тут и идите в ближайший жилой блок. Времени у нас мало.

Я пожал плечами и вдруг обнаружил, что так и держу «яйцо» в руках.

— Фея, а это куда?

— Ах да!

.. Блин, на самом деле теперь слышатся эмоции в голосе! Может она подобрела?.

— Фрам, это информационный мобильный накопитель. Мой разум, вернее запись его остатков — в нём. Он питается от твоей психоэнергии и теперь я не могу транслироваться от тебя дальше, чем на пятьсот метров. Подожди-ка…

Фея зажмурилась, словно что-то считала про себя, и накопитель плавно изменил форму. Теперь это было нечто, напоминающее наручные часы на широком браслете, только на месте циферблата было скопление розовых слабенько светящихся пятнышек. Я наложил это нечто на руку, оно обхватило её и соединилось. Синий плоский браслет. Мы пошли за «идущей» впереди Феей, я задавал по пути разные вопросы:

— Зачем мы идем в жилой блок?

— Вам нужно взять запас одежды. Вы же не собираетесь ходить на поверхности в этом?..

— Точно. А ещё за чем?

— За едой на первое время.

— Ты всё учла.

— При жизни я была коммандером обороны города, так что кое-что в снабжении понимаю.

.. Она ехидничает? Приехали, твою дивизию…

— Как мы попадём на поверхность?

— В спасательной капсуле… Вот дверь в лифт.

Мы поднялись в жилой блок, включили там синтезаторы еды и одежды. Я нашёл в одном из разделов питания функцию, которая позволяет получить некоторые блюда в законсервированном виде. Случайно нашёл. Как сказал бы на моём месте американец: «Бинго!». Выбрал несколько видов, включил и оставил Лани отгребать то, что вывалится из кухонного комбайна, а сам пошёл за одеждой. Хоть Лани и женщина, вэйта, но она не очень разбирается в вопросах выживания в лесу, опасном лесу. Я лихорадочно стал искать разделы туристической одежды или чего-то подобного. И такой раздел нашёлся. Как говорят в таких случаях литературные критики, когда прочитают нечто подобное моему везению в книге: это не рояль в кустах, это оргАн в мачтовом лесу! Я вот лично не понимал — нахрена военнослужащим туристическая одежда, да ещё на базе под большим городом? Хотя вполне возможно, что одёжные автоматы поставлялись для всех с одной базой костюмов. А уж полезет кто искать экзотику или нет — поставщикам всё равно. Я на минутку окликнул Лани, чтобы подошла. Автомат снял с неё приблизительные размеры (для точных размеров надо было сфоткаться голышом), потом с меня. Лани вернулась к ящику-самобранке, а я начал подбор одежды. Специальное бактерицидное бельё, мужское и женское. Отличная вещь! Сохраняет свежесть до десяти дней, впитывает и перерабатывает пот и жировые выделения кожи, не даёт развиваться анаэробным бактериям. Сказка просто! Трусы, которые можно не снимать десять дней! Мне бы такие раньше. Заказал по три комплекта. Дальше идём. Такие же носки. Восхитительно! По четыре комплекта. Комбинезоны с рукавами, защитного цвета. Крепкая ткань, не шуршит при движении, водоотталкивающая, дышащая. Под них футболки. Так же по плотной куртке из похожей ткани. Мало ли, по вечерам и ночью в лесах бывает зябко. Головные уборы в виде шапочек с козырьками, похожих на бейсболки. Обувь. Крепкие мягкие ботинки на толстой подошве, с высокой шнуровкой. Ах да, в чём всё это, а так же припасы, таскать? Вот же они, родимые! Заказал два рюкзака, один побольше, один поменьше. Включил выполнение заказа. Аппарат начал выдавать обёрнутые прозрачной плёнкой вещи, я складывал их на полу, а сам думал что бы ещё заказать. На ум ничего не пришло. Синтезатор делал только одежду, обувь и еще снаряжение для туризма. О! Моток крепкого альпинистского шнура! Набор туриста — две штуки. Всё теперь. Эх, если бы аппарат мог сделать АКС-74 и пару ящиков патронов! А пистолет-то остался в жилом блоке. Я безоружен. Хотя… Лани же есть. Да, я совсем не легионер из прошлого-будущего. Никак не воспринимаю любимую как оружие или инструмент. А ведь она специально для этого разрабатывалась когда-то. Что за, твою дивизию, дичь!

Быстро стали как попало закидывать и запихивать вещи и еду в рюкзаки. Фея нетерпеливо «бегала» вокуг и тревожно просила поторопиться. А «голос» теперь и вправду детский, интонации появились, эмоции. Мы забили рюкзаки и потащили их обратно, к двери у которой оставили ящик. Лани сама догадалась нести рюкзак не на спине — просто умница. Фея подгоняла нас как могла. Вот и дверь с ящиком. Лани подняла и его, ящик с рюкзаком вплыли в проём, я шагнул следом и задраил за собой тяжёлую дверь. Мы были в тесном тёмном помещении. Осветился круг на потолке, и я немного огляделся. Две стены не представляли обой ничего особенного — полированый камень. А вот противоположная стена… Жёлтая краска, когда-то яркая, покрывала выпуклую стену, словно там была вделанная в стену бочка. Словно бок чего-то круглого. Твою дивизию! Бок капсулы! Вот и люк. Квадратный такой, со скруглёнными краями. Фея «подбежала» к нему, запустила «руку» прямо через пыльную обшивку. Раздалось далёкое жужжание, потом люк медленно стал подниматься над бортом капсулы. Свистнул ворвавшийся внутрь воздух. Люк дрогнул и быстро отъехал в сторону на специальных рычагах. Я с опаской смотрел на тёмный провал люка. Вдруг внутри что-то засветилось мягким зелёным светом. В голове раздался голос Феи:

— Заносите груз внутрь и сами тоже заходите. Скорее.

Лани с помощью «призрачных рук» загрузила ящик и оба рюкзака, расслабилась немного, перестав отвлекаться на удержание их в воздухе. Я вдохнул-выдохнул и протиснулся в квадратный проём. Слева от входа стояло три устройства, видом напоминавшие дутые кресла белого цвета. Они находились лицевой частью к тому, что служило приборной панелью. Сзади в люк забралась Лани. Крышка люка с жужжанием закрылась, а в ушах пискнуло от повысившегося атмосферного давления. Вэйта стояла рядом и тоже разглядывала внутренности капсулы. Но смотреть особо было и не на что. Ряд кресел, панель приборов — и всё. Появившаяся Фея торопливо велела закрепить груз на задней стенке капсулы. Я, не спрашивая объяснений, подтащил ящик и рюкзаки к самой стенке, из которой тут же «выросли» уже знакомые синие щупальца. Они деловито подтянули предметы к стене и там их собою зафиксировали. Я взял Лани за руку, подвёл к креслам. Посадил её на одно из них, сам сел на центральное. Было мягко. Внезапно из тела кресла выскочили прозрачные полосы и в миг сомкнулись надо мной. Я на секунду испытал приступ паники, но вспомнил, что капсула спасательная, а не вариант гильотины. Вслед за сомкнувшимися стекляшками меня крепко обняли плоские синие щупальца, заменившие ремни безопасности. Теперь мы с Лани лежали каждый в своём «кресле», надёжно удерживаемые «ремнями» и накрытые «стеклянными» колпаками. Фея фиксироваться не стала по понятным причинам. Я хотел было спросить — что дальше? Но зелёные символы и поля передней панели поменяли цвет на мерцающий жёлтый, а посредине начался обратный отсчёт от двадцати. По мере убывания фон из жёлтого стал орнжевым, а потом тревожно-красным. На последних цифрах, предвидя старт капсулы, я внутренне напрягся, и не зря. Наверное почти так же чувствует себя футбольный мяч, когда игрок пробивает пенальти. Очень сильное ускорение вдавило меня в мягкий ложемент, а ремни ещё и придержали. Я не лётчик-истребитель, с самолёта не катапультировался, но думаю, что ощущения сравнимы. Даже изнутри чувтвовалась очень большая скорость. Сквозь толстые стенки капсулы и плотный защитный колпак слышался рёв воздуха. Судя по ощущениям мозжечка стартовали мы по пологой траектории, не вертикально. А значит, что капсула отлетит от места старта далеко. Знать бы ещё — в какую сторону? Но вот ускорение стало быстро падать, а потом сменилось ощущением падения в бездну. Голова закружилась и я с трудом сдержал рвотные позывы. И тут панель погасла, а прямо перед «креслом» словно пропала носовая часть капсула. Твою ж воздушную дивизию! Мы летели над облаками с небольшим снижением, сверху сияло оранжевое Светило. Ремни меня не отпускали, поэтому я мог смотреть только вперёд, не видя Лани. Между экраном и моим ложементом немного в стороне «стояла» Фея в «развевающемся» платьице и почти по-человечески шептала:

— Как давно я этого не видела…

Я позвал мысленно:

«— Лани?»

«— Фрам!»

«— Ты в порядке?»

«— Да. Но мне страшно».

«— Не бойся. Это же спасательная капсула».

Так, с дочкой разобрались. Теперь с мамой поговорить…

«— Фея?»

«— Да?»

«— Куда и как долго мы будем лететь?»

«— Не могу точно привядзаться к местности. Отсчитываю от места старта. Место приземления будет примерно в сорока километрах».

«— Мы можем управлять приземлением?»

«— Немного».

От места, где находился Комплекс, до Счастья расстояние — примерно триста километров, если на наши. Итого нам останется топать километров двести пятьдесят — двести шестьдесят. И то при условии, что летим в сторону Счастья. По лесам и заражённым местностям. Возвращаться к Старому городу нельзя. Капсула тем временем пробила слой облаков и стала различима поверхность. С высоты вогнутость внутренней поверхности Сферы была ещё отчётливей. Стало казаться, что падаешь в колоссальную зелёно-коричневую яму. Я изо всех сил напрягал зрение, стараясь разлиить хоть какие-нибудь рукотворные объекты или знакомые ориентиры. И снова мне несказанно повезло. Я разглядел мерцающую бликами ленту реки, а далеко, едва различимо — пятно другого цвета. Возможно, что это город Счастье. Я мысленно закричал:

«— Фея, нам надо приземлиться как можно ближе к реке!»

«— Попробую».

Отозвался детский голос. Капсула плавно накренилась, повораивая «носом» к намеченой цели. Через пару минут, прикинув скорость и расстояние, я понял, что до речки мы не дотянем. Капсула быстро теряла скорость.

«— Фея, сможешь зафиксировать направление, а потом вести нас по нему?»

«— Да, Фрам».

В разговор вмешалась Лани. Ха, конференц-связь, твою дивизию:

«— Фрам, всё в порядке?»

«— В полном, любимая. Ты в лес ходила в юности?»

«— Да, конечно».

«— Прекрасно».

Да уж, километров двести по чаще. Хотя что это я? Там же река! Сделаем плот, доберёмся до Счастья и… И что? Нас арестуют за побег, мне ещё убийство повесят. Лани, если останется на свободе, всё равно не сможет носить мне передачки: её ищет местное «Ананербе». Прелестно. Но всё равно нам надо добраться до Счастья. Там мой грузовик. Если нам удастся его угнать и вернуться на нём в Рито, то уже оттуда мы сможем отправиться в Дикоземье. Например вместе с торговцами. А там… Хотя это долго. Но по прямой по следам похитителей вряд ли получится ехать. Нужно горючее и как-то надо держать след. Плюс на направлении Дикоземья там сейчас рыскают поисковые отряды. Нас, несомненно, посчитали погибшими. Того святошу нашли наши преследователи, он им наплёл о том, что нас увела в подземелья «Голубая девчонка». Следов наших не нашли, а теперь там отравленая зона, вообще никто не сунется. Вот только как угнать грузовик так, чтобы никто не заметил? Ладно, на месте придумаем. А кстати, там же ещё газолёт есть! Только он старый, наверняка медленный. С аэродрома вызовут помощь из ближайшей воздушной базы военных. Прилетят истребители и собьют наш драндулет к чертям собачьим над приграничными землями. Бли-и-и-ин…

Капсула всё меньше летела и всё больше падала. Вот уже различимы кроны деревьев, полянки. Дальше смотреть капсула не дала. Экран, так реалистично показывавший окружающий мир, потух и появилась та самая приборная панель. Цвет её постепенно менялся с тревожно-красного до спокойного зелёного. Я почувствовал, как капсула начала выравниваться, потом был рывок, наверное раскрылся парашют. Удара о грунт почти не было, перед посадкой капсула дрожала. Скорее всего отработали тормозные двигатели. Капсула качнулась, накренилась немного и всё успокоилось. Кажись приземлились.

«Ремни» отпустили меня и спрятались в кресле, стекло разъехалось на полосы и тоже спряталось. Ложемент подо мной стал упругим и словно выталкивал из себя. Я неуверенно встал с «кресла» и огляделся. Фея вышла прямо через стенку. Хорошо ей. Лани тоже поднялась с несколько обалделым видом. Даже я, человек из более технически развитого мира, был последними событиями ошеломлён, а она, девчонка из цивилизации максимум «дизеля», была просто раздавлена глыбой небывалой техники и открывшегося прошлого. Наверное это нескромно и эгоистично будет говорить, но если бы не я и моя поддержка, она бы сломалась. А так ещё бодрячком держится. Задирать нос не даёт один факт: я же её в эту задницу и втянул. Она вдруг порывисто шагнула ко мне, обняла и уткнулась лицом в плечо…

— Фрам, мне было так страшно. Очень страшно. Но я сопротивлялась страху. Чуть ли не впервые в жизни.

— Ты у меня умница. Я в тебя верю.

Она только вздохнула в ответ и крепче сжала руки. Мне показалось, что она тихонько всхлипнула. Вэйта быстро успокоилась и разомкнула объятия. Вместе мы вышли наружу. Капсула, цилиндр с заострённым концом, лежала на маленькой полянке. Старая жёлтая краска сохранилась только местами. Вся передняя часть была покрыта слоем чего-то, похожего на отожжёную тёмную глину. Видимо это был одноразовый обтекатель-тепловой экран. Сразу за ним краска слезала тёмными клочками, обнажая посиневший металл. Какая же температура была вокруг капсулы? Ужас. От её поверхности и сейчас ощутимо тянуло жаром. Сверху, на ветвях окружающих деревьев, висел оранжевый парашют. Стропы тянулись куда-то на верх капсулы. В нижней части капсулы виднелись закопчёные отверстия. Наверное это дюзы тормозных двигателей. Пахло горячим металлом, дымом и ещё какой-то химией. Я поручил Лани проверить наши пожитки в капсуле. Пока она этим занималась, я обошёл полянку. Обычный лес. Не поручусь на счёт химической или бактериальной угрозы, но на вид и по ощущениям всё нормально. Объявилась Фея. Я совсем не ласково спросил её:

— А ты где шлялась?

Призрачная девчонка опешила от такого вопроса и как-то извиняясь ответила:

— Проверяла окресности. Фрам, что значит «шлялась»?

— Гуляла.

— Я не гуляла.

Обиделась прозрачная засранка. Вот так номер. Этак она совсем ребёнком станет. Наверное в мобильный накопитель не поместилось взрослое сознание. Однако в руках Феи моя жизнь. Ладно, авось хоть дурочкой не станет. Сколько там у неё радиус действия? Пятьсот метров?.

— Ну и как проверка?

— Людей в пределах полукилометра нет.

— Зашибись.

— Что сделать? Я должна «зашибиться»? Фрам, я не понимаю тебя.

… В голосе Феи мелькнули испуг и растерянность. Я вздохнул, поклявшись себе фильтровать базар (что будет, если Фее это сказать?):

— Не обращай внимания, это жаргонное слово, означает «хорошо».

— Ну и зашибись.

… Твою ж дивизию по матери! Дальше что? Фея начнёт «ботать по фене»?!

— А сколько сейчас времени? Утро или вечер?

— Вечер. Шесть семьдесят три.

Так, время до темноты ещё есть. Сумерки начинаются примерно в семь — семь пятнадцать. Совсем стемнеет ближе к восьми. Надо снять парашют, чтобы к утру патрульный газолёт ВГБ, который может тут пролетать, ничего не заметил. И капсулу бы спрятать под деревья, но она ведь тяжеленная. Весу в ней как в грузовике, а может и больше. Ну да ладно…

— Лани!

— Я здесь!

Послышался голос откуда-то со стороны люка капсулы. Зашуршали ветки и появилась вэйта. А она уже переоделась! Комбинезон неплохо на ней сидел, хотя и был свободного покроя. Конечно для меня Лани даже в картофельном мешке вместо платья будет красивой и желанной, но комбинезон на самом деле был хороший. И ботинки она обула, и шапочку с козырьком надела. Ну что за умница! А я так и топчусь по поляне в мятой и грязной «спортивке». Я жестом подозвал вэйту, показал ей на висящий на ветках купол, снизу напоминавший шатёр странствующего цирка:

— Милая, ты сможешь стянуть эту тряпку на землю?

— Сейчас попробую.

Лани привыкала к своим новым возможностям и уже не боялась пользоваться «руками». Наверное ей даже начинало нравиться. Она опустила руки, полуприкрыла глаза. Я вновь уловил отток энергии от себя и стал следить за действиями вэйты. Мои наблюдения позволили усмотреть интересный факт: когда Лани делала что-то ответственное или оперировала несколькими объектами, то как бы концентрировалась на управлении «руками» и отрешалась от реальности. Чем тяжелей были объекты или чем больше было предметов, тем сильнее она внешне погружалась в транс. Я наблюдал, как зашевелились ветки, не желая расставаться с материей парашюта, как нечто упорно её тянуло сразу в нескольких местах. Вот весь купол оказался внизу, накрыв капсулу. С помощью Лани я собрал эту массу оранжевой ткани, вэйта перерезала стропы. Кстати, из этой тряпки можно сделать нечто типа палатки. Ткань была плотная, скользкая словно полиэтиленовая плёнка. Значит она и водонепроницаемая. Хорошая вещь, вот бы из неё настоящую палатку сшить! Но… Не то место и не то время. Кое-как свернув купол в тюк мы отдохнули. Лани захтела прогуляться до соседних кустиков, о чём застенчиво сообщила. Странно. А разве дети фей писают? Что, и какают?! Невероятно!! За насмешки я был послан довольно далеко, но не всерьёз. Пока Лани ходила осматривать растительность, я всё-таки достал из рюкзака одежду, обувь, бельё и переоделся. Старую одежду убрал в рюкзак. Выудил из него два пищевых комплекта, но начинало темнеть. Света от всё ещё мерцавшего пульта было немного.

— Фея!

— Что?

Голубая девчонка заглянула сквозь стенку капсулы. Всё это время она ошивалась по округе, охраняла. Торчащая из стенки детская голова, пусть и призрачная, выглядела жутковато…

— Блин, хватит изображать из себя охотничий трофей.

— ?

У неё даже молчание теперь стало красноречивым.

— Зайди вся, а не по частям… Вот… Фея, как здесь включить освещение и закрыть на ночь люк?

— Там на панели есть дополнительный формуляр, справа внизу под «домиком».

— Понял. Ещё вопрос: ты можешь где-то присутствовать незримо или ты только там видишь и слышишь, где находится вот эта проекция?

— К сожалению возможности ИМН не позволяют растянуть поле присутствия по всей области досягаемости, поэтому сбор информации идёт направленно.

— А нормальным языком можно?

— Нормальным языком можно. Всё так, как ты сказал. Я вижу и слышу только то, что может видеть и слышать эта проекция. Если не включать проекцию, то я могу видеть и слышать то, что видишь и слышишь ты. С разрешения конечно.

— Интересно. Как я понимаю — в сне ты не нуждаешься?

— Нет. Кажется я уже достаточно спала.

— Да уж. Тогда попрошу тебя охранять нас.

— Ладно. У тебя всё?

— Угу.

Девчонка вышла из капсулы как живой человек, через люк. Вместо неё пришла Лани. Пора закрываться на ночь. Я прошёл в носовую часть. Так, вот символ домика. «Коснулся» его. Выплыла другая менюшка. После некоторого времени я разобрался с большинством пунктов: как включить и выключить освещение, как включить вентиляцию, отопление. Твою дивизию! Да эта капсула — маленький дом! Жаль, что энергии хватит на пять суток, а нам надо будет уходить. Я включил освещение, мы уселись на длинный ящик с намерением поужинать. Каждый комплект был расчитан на сутки питания. Ничего сверхъестественного в этих наборах не было, разве что все первые и вторые блюда имели саморазогревающуюся упаковку. Но это и в моем мире не было хай-теком. На вкус пища была как будто только что приготовленная. Слава Богам, я ожидал каких-нибудь таблеток с аминокислотами и прочей синтетической дрянью. Так же были термостаканы. Каждый имел ресурс в пять использований. Если налить в такой стакан воду или другую жидкость и сорвать с наружной стенки одну из полосок, то через пять минут содержимое вскипит. При этом наружные стенки останутся вполне комфортной температуры. Удобно. Можно чайку-кофейку заварить. После ужина я уселся на «кресло» и попытался понять — чего там мне вбили в голову?

Это не файлами в памяти Комплекса жоглировать. Никакой систематизации. Пришлось вспоминать по-старинке. Хм! Я теперь могу управлять боевой и транспортной техникой Легиона. Жаль, что ни одной единицы у нас нет. Эх, покатались бы! И оружием могу пользоваться. Хотя и его нету. Вобщем многое теперь знаю, но применять знания не к чему. А Фея обещала, что я узнаю много интересного. Ну да, интересно. А где взять все эти машины и оружие? Немного всплыло знаний по тактике, как правило завязаных на применении того самого оружия, которого нет. Правда, я теперь знаю, что в боевой обстановке МАРС обычно создаёт щиты, применяя «руки» только для схватки на малых дистанциях. Я, вобщем-то, так и предполагал раньше. Что же получается — я приобрёл кучу ненужных знаний? Похоже на то. Но тут вылезло одно новое воспоминание, отличное от множества других. Есть, оказывается, возможность использовать свою внутреннюю энергию, передаваемую МАРСу, почти так же, как и МАРС. Я ухватился за эту ниточку. Про такое Фея не говорила! Мало-помалу вспомнилось, что в ходе войны создатели Энергоячейки продолжали работу по её совершенствованию и открыли метод извлечения и управления психоэнергией напрямую. Конечно до создания «рук» дело не дошло, но использовать психоэнергию как оружие стало возможно. Однако первые модули поступали уже в хаосе закрытой Сферы и мало где их успели имплантировать. Надежды возлагали и на пятый экспедиционный легион. К сожалению, дальнейшая история неизвестна, а вот методика переключения Энергоячейки в режим «манипулятора» есть. Самое главное: узнать — новая энергоячейка у меня или старая? Была и на этот счёт подсказка. Память услужливо выплюнула мне мыслекоманду с отладочным кодом. Хех, я могу взломать ячейку. Что я и сделал. Уря! «Новая» версия! Только чур — Фее об этом знать не обязательно. Хотя… Да хрен с ней, пусть знает. Завтра попробую применить эту фиговину. Надо бы и ящик разобрать кстати. Вот тут точно потребуется помощь вэйты. Тьфу ты! Твою ж дивизию! У меня же «воспоминания о будущем» есть! Ну а что не «вспомню», то пускай напомнит…

— А?! Что?!

Я, кажется, задремал и очнулся от прикосновения вэйты. Она ласково улыбалась, глядя на меня с неприкрытой нежностью. Что она задумала, негодница? Стыдно признаться, но у меня всё ещё «ремонт» и максимум, на что меня хватит — обнимашки и поцелуи. Но я зря волновался. У моей смуглянки намерения были чисто платонические. Она присела рядом с моим «креслом» и просто молча смотрела. Я потянулся и сделал над собой усилие:

— Займусь вещами.

Вэйта так и молчала. Лёгкая, мечтательная улыбка не сходила с её губ. О чём, твою дивизию, она думает? Это так и осталось для меня тайной. Зато длинный ящик открыл мне свой богатый внутренний мир. В первом отделе покоился ящик с номером один. Он открылся с лёгким пшиком и внутри оказалось… А что это? Тряпка- не тряпка, брезент-не брезент. Я встряхнул эту штуку в руках. Штука развернулась в немного сморщенный комбинезон из материала, на ощупь похожего на толстую кожу или дермантин. Цвет был синий, чем-то похожий на цвет щупалец в Комплексе. Это одежда? Чужая, искусственная память подсказала, что это боевой костюм легионера. Главная его задача — защита хозяина от повреждений и усиление физических кондиций. В обычных условиях он мягий и не сковывает движений, однако при попадании в него быстро летящих предметов становится в местах контакта очень прочным и жёстким. Это возможно благодаря особой «умной» жидкости, которая при ударах обретает свойства стали. Грубо говоря, этот костюм имеет три основных слоя: внутренний мягкий слой собирает с поверхности тела пот, соли и отводит излишнее тепло. За счёт всего этого питаются встроенные энергоэлементы, позволяющие в других условиях обогревать хозяина например. Средний слой заполнен той самой «умной» жижей. Она же, используя добытую первым слоем энергию, играет роль дополнительных мускулов, усиливая хозяина. Мало того — внутренний слой с помощью микротоков может стимулировать мышцы хозяина, помогая выполнять нужные движения. Например совершать базовые приёмы рукопашного боя или что-то похожее. Третий слой, наружный, предохраняет хозяина от низких и высоких температур, влажности, механических воздействий. Так же этот слой имеет свойство маскировки на фоне окружающей среды, но при условии неподвижности. Своего рода универсальный камуфляж. Сразу вспомнился кровожадный инопланетянин из фильма «Хищник». Твою дивизию! Нафига я тогда брал всю ту туристическую байду? С другой стороны — не будешь же в этом костюме ходить постоянно? К тому же у костюма отсутствовала важная часть. С ним в комплекте должен был быть боевой шлем, но в ящике его не оказалось. А без шлема это просто такой умеющий драться бронежилет. И то хлеб. Во втором ящике оказался почти такой же костюм. Это для Инструмента. Отличался он только чуть меньшими размерами и вставкой на спине из несколько другого материала. К обоим костюмам прилагались перчатки с теми же свойствами и высокие ботинки. Ладно. В третьем ящике была мелочёвка: два толстых широких пояса, приборы для определения химического и биологического заражения, небольшой кофр с красным крестом. Кофр подозрительно напоминал тот, который мы когда-то вывезли из Дикоземья, но был гораздо меньших размеров. Я не удержался и открыл его. Внутри был округлой формы баллончик и нечто, похожее на манжету измеряющего артериальное давление аппарата. Память снова подсказала, что это комплект для первой помощи. Баллончик играет роль антисептика и индивидуального пакета. Брызгаешь на рану и её затягивает массой, похожей на белый каучук. Она обеззараживает и останавливает кровь, играя роль бинта. «Манжета» нужна была для накладывания на повреждённые конечности. Она играла роль самозатягивающегося жгута и вводила обезболивающее и антишок. Значит костюмы не дают стопроцентную гарантию от ранений. Тем более они не защищают от воздействия энергетического оружия. Надо запомнить. Лани смотрела с интересом, но без энтузиазма. Ну да, откуда ей знать о тактических костюмах? И я ей ещё никаких знаний не передавал, потому что не знаю как это сделать. Я ещё раз встряхнул комбинезоны, посмотрел на Лани и скомандовал:

— Раздевайся.

Надо было видеть выражение её мордашки. Но переодевание прошло без эксцессов. Вэйта быстро скинула туристскую одежду и бельё, с моей помощью влезла в комбинезон, который сначала был ей великоват, потом подогнался ей по фигуре. Каюсь, в процессе одевания я пару раз дал рукам волю, но Лани ловко уворачивалась. Потом и я разоблачился и влез в комбинезон. Как только он застегнулся, оболочка плотно прилегла к коже. Я понаклонялся, помахал руками и пошагал: нигде не тёрло и не жало. А неплохо! Со стороны мы в синих облегающих костюмах выглядели как американский супергерой и его подружка. Не хватало плащей и повязок на глаза. Я надел пояс, он сам застегнулся. Вот это сервис! Есть что-то про его полезность. Я взял первый попавшийся предмет и поднёс к поясу. Из него выросли так знакомые мне синие щупальца и прижали предмет к нему же. Понял! Универсальные крепления. Здорово, твою дивизию! Я прикоснулся к предмету, пояс его отпустил, втянув щупальца в себя. Чёрт, мне навится. Померяв костюмы, мы их сняли, но убрали не в ящики, а в рюкзаки. Ящики тут оставим. Приборы тоже рассовали по рюкзакам. А потом мы завалились спать. Нет, мы не залезли на кресла, а сделали из парашюта подобие тюфяка. Ночь прошла спокойно. Да и что нам могло угрожать в спасательной-то капсуле?

Утром мы позавтракали, оделись. Забрали рюкзаки. Они выходили довольно объёмистыми, но все тяжёлые вещи были в моём, в ланином было тряпьё. Отойдя от капсулы, мы положили рюкзаки на траву. Нарисовалась Фея. Всю ночь она ошивалась по округе, пугая зверьё. Я вспомнил одну штуку, поэтому подозвал Лани:

— Милая, ты сможешь поднять капсулу?

— Что?!

… Воскликнула она и посмотрела на меня как на придурка. Я погладил её по голове:

— Попробуй.

Вэйта вздохнула, повернулась к гигантской пуле. Я ощутил ширящуюся реку энергии от меня к вэйте. Лани закрыла глаза, опустила руки. «Щупальца» из-за спины стали почти видимыми, я чувствовал, как они дрожали, заставляя воздух тихонько гудеть на низкой ноте. Хм. А это не так приятно, как думалось. В тело словно вонзались сотни и сотни комариных хоботков, кожа начинала гореть как от солнечного ожога. Внутри тоже всё было не «Слава Богу». Внутренности начинали неприятно вибрировать, сердцебиение увеличилось, а дыхание наоборот стало замедляться. И вовсе я не «неисчерпаемый источник», а довольно посредственная батарейка для Инструмента. Зато я не терял сознания и увидел, как качнулась с боку на бок капсула, как она оторвалась от земли и поднялась примерно на метр. Я мысленно дал команду переместить её на пятьдесят метров в сторону, под кусты. Лани, с закрытыми глазами и опущеными руками, пошла вслед за плывущей по воздуху капсулой. Ну да, ведь радиус действия «рук» вэйты — десять метров. Вот капсула неспешно пролетела заданные пять десятков метров и замерла над грунтом.

— Брось.

Мои внутренности, казалось, вот-вот начнут сбиваться в однородную массу, кожа горела огнём. Как только капсула упала, так сразу оборвалась река энергии. Лани осела на траву, с трудом удерживаясь дрожащими руками. Я сам чуть не плюхнулся, но устоял. Голова тихо кружилась. Да, поднятие многотонной железки дорого нам обошлось, но главное я уяснил — мы можем передвигать тяжёлые предметы. Мы отдышались. В норму возвращались довольно быстро. Подала голос Фея:

— Зачем Лани поднимала капсулу?

— Да так, для уяснения возможностей.

Мы ещё отдохнули, а потом я позвал Фею:

— Ты помнишь, в какой стороне река?

— Да. Она там.

Призрачная девчонка уверенно ткнула пальцем куда-то в чащобу леса. Я оглянулся на Лани, одевавшую рюкзак, и сказал Фее:

— Веди.

Она «пошла» впереди, обходя стволы деревьев (зачем?). Я пробормотал:

— Веди нас Сусанин! Веди нас, герой!

И потопал следом, время от времени оглядываясь на вэйту. Время от времени я проверял приборы химразведки. Всё было нормально. Только раз зелёная коробка неуверено потренькала и умолкла. Мы делали привалы, отдыхали. Пообедали разогретыми рационами, пошли дальше. Вечером расположились на ночлег. Обошлись без палатки и даже спальных мешков. Просто надели защитные костюмы и улеглись прямо на чахлую траву, подложив рюкзаки под головы. Ночь прошла спокойно, хотя я пару раз просыпался. Однако видел неподалеку бдящую Фею и снова засыпал. Второй день прошёл так же, а на вечер третьего мы вышли к реке.

Водная артерия не поражала масштабами, но теперь можно будет не тащиться пешком. Город Счастье ниже по течению, так что на плоту доплывём. Главное — не встретить каких-нибудь патрульных или рыбачков. Ну да Фея предупредит. Мы переночевали в лесу, не став кормить прибрежных комаров. На утро я стал строить плот. Вернее — мы. У меня не было мотопилы, топора, но у меня была Лани. Под моим чутким руководством она «руками» срубила несколько толстых сушин, перенесла их к берегу. Про себя я её похвалил:

«— Мой милый инструментик!»

Вэйта почувстовала похвалу через канал и заулыбалась. Пригодился туристский шнур. Я как сумел скрутил сушины между собой. Лани спустила наш «крейсер» на воду. Испытания показали, что двоих и багаж плот держит. Я запасся длинным шестом, мы погрузились «на борт» и отчалили. Фея «шла» по воде на максимальной дальности впереди. Лани следила за грузом, я замещал кормчего. С помощью шеста я удерживал плот недалеко от берега, так, чтобы доставать дно. Мы шли по течению примерно со скоростью пешехода, а значит ходу нам было дня три-четыре. Камышей по берегу почти не было, течение было довольно мощное, хоть и не быстрое. По берегам тянулись однообразны леса и перелески. Пейзажи приелись ещё до обеда. Во время плаванья мы сначала болтали на всякие темы. На второй день темы кончились. Я пересказал Лани свою земную жизнь, она пересказала свою. Третий день плыли молча. Пару раз видели диких животных на водопое. Олени отбежали на пригорок от греха подальше. А вот кабанам было пофиг. Только вожак подозрительно пырился в нашу сторону подслеповатыми глазками. На четвёртый день внезапно на связь вышла Фея, крикнув мне в голову:

«— На берегу следы людей!»

Я подтолкал плот к берегу, Фея появилась рядом с нами.

— Что там?

— Следы.

— Свежие?

— Не знаю.

— Ладно. Надо проверить. Лани!

Вйта встрепенулась:

— Фрам?!

— Оставайся тут, на охране. Не боишься?

— Нет. У меня же есть «руки».

— Верно, милая.

Осмелела, освоилась со способностями умничка моя. Я чмокнул её в щёку и пошёл по берегу на разведку. Уже со второго дня мы были одеты в защитные костюмы постоянно. При ходьбе по лесу защитный костюм покрывался смесью жёлтых, зелёных и коричневых пятен. Стоило остановиться, как рисунок на поверхности становился почти не отличим от окружающей природы. Конечно в нескольких шагах обман будет раскрыт, однако вдали камуфляж был выше всяких похвал. Единственное, что портило эффект — незамаскированная голова. Но тут уж ничего не поделаешь. Я старался идти осторожно. Не хватало ещё наткнуться на вооружённых людей. Наверняка человек из леса, в странной одежде, их заинтересует. Да и наши с Лани «ориентировки» наверное ещё висят в городе. Тем более что и я, и вэйта «нарисовались» там очень хорошо. Я бы может и сошёл за старателя-одиночку, но вэйту под кого замаскируешь?

Фея «спряталась» в браслете, подсказывая мне верное направление. Я притаился в кустах и минут десять слушал. Потянуло дымком и запахом еды. Понятно. Я с превеликой осторожностью прокрался к самой кромке кустов, раздвинул листья. На полянке стояла маленькая полотняная палатка, неподалёку горел костёр. Около него на брёвнышках сидели двое, мужчина и женщина. Оба были в «ковбойской» одежде, как и положено местным. Мужчина с аккуратной бородкой, примерно моих теперешних лет, изучал какие-то бумаги или карты и по сторонам не глядел. Молодая, можно даже сказать юная женщина мешала поварёшкой в подвешеном над костром котле какое-то варево. Она была в широкополой шляпе, короткой курточке и довольно тесной юбке с бахромой по подолу. Ну куда же без бахромы? У мужчины под рукой лежало ружьё, а около женщины оружия вроде бы не было. Кобуры у неё тоже не было видно. Хм.

«— Фея, ты можешь их обездвижить?»

«— Нет. Маломощный ретранслятор не позволяет».

«— Понятно. А в мозги к ним залезть сможешь?»

«— Попытаюсь, но нужно ИМН поднести вплотную. Говорю же — ретранслятор слабый».

«— Возвращаемся к Лани».

Я отполз как краб, бочком, и стараясь не хрустеть ветками рванул к тому месту, где нас ждала вэйта. У меня созрел план. Лани хоть и была «на шухере», но маскировка моего костюма сработала и вэйта заметила меня довольно поздно. А я не хотел шуметь. Только хорошая реакция вэйты спасла меня от травмы. Когда я выскочил из кустов, от Лани метнулся тяжёлый острый сук, остановившийся в сантиметрах от моего лица. Тво-ю-ж-ди-ви-зи-ю… У меня чуть было адреналин не выделился в портки. Реакция-то у неё правильная, вот только… Лани испугалась, но совладала с собой. Сук отлетел в траву.

— Лани, пойдём со мной.

— Ч… Что такое?

Опомнилась вэйта. Я нетерпеливо схватил её за руку и потащил в сторону находки, объясняя свой нехитрый план. Когда мы выглянули в просвет между кустиками, «ковбой» и «ковгерл» всё так же сидели у костра. Я кивнул вэйте, она взглядом смеряла расстояние до объектов, прикрыла глаза. Через секунду мужчина и женщина упали на траву, словно на них упала гигантская подушка. Я метнулся к ним. Хорошо, что хоть и слабо, нечётко, но видел «руки». Что будет, если наткнуться на них — я испытывать на себе не хотел. Женщина испугано кричала тонким голосом, мужчина пыхтел, тщетно пытаясь освободиться. Хорошо, что я разобрал плот. Шнур очень пригодился. Я связал им мужика, зло вращавшего глазами. Мужик надрывно крикнул:

— Кто ты?! Что тебе надо, чудище?!

Но я не ответил. Мужик начал сыпать ругательствами, совсем не стесняясь спутницы. Закончив вязать матерящегося мужика, я подошёл к женщине. Она всё повизгивала, но начала выдыхаться. Красивое лицо её было искажено гримасой ужаса, слёзы стекали по по щекам. Шляпа слетела и чёрные волосы волной рассыпались по траве. Юбка натянулась на загорелых стройных бёдрах. Упругая грудь порывисто вздымалась, карие глаза неотрывно следили за моими действиями. А она действительно красивая. Беззащитная такая. Присел перед взвизгнувшей с новой силой «ковбойкой», приготовился связывать. Протянул руку со шнуром, намереваясь протянуть его под её спиной. Твою дивизию! Почувствовал себя героем фильма жанра «садо-мазо»… Ой! Лани, воспринявшая мои эмоции по эмпатическому каналу, дала мне затрещину оперативно созданой «рукой». Приревновала, дурочка. Ой! Это за «дурочку». Я обернулся к ней и вслух спросил:

— Может тогда сама свяжешь?

Лани не ответила и даже ресницы не дрогнули. Однако шнур потянулся из моих рук словно змея и обвил повизгивающую в истерике женщину. Ко мне протянулись два конца шнура, «ковгёрл» была спелёнута аки муха в паутине паука. Я завязал концы. Видимо Лани ещё не очень освоила сложные операции. «Руки» исчезли и пленники сразу зашевелились, освободившись от давившего на них невидимого груза. Я аккуратно подтащил его и её к одному из брёвнышек, прислонил спинами. Мужик перестал ругаться и хмуро на нас глядел. Женщина, поняв наконец, что её не будут насиловать и убивать прямо сейчас, выключила свою сирену. Лани открыла глаза и уставилась на пару. Те снова заволновались. Ну да, странная вэйта. У них здесь вэйт нет, так что удивление оправдано. Наверное они связали свои злоключения и поведение Лани. Послышался шепот мужика:

— Ведьма.

Я думал, что вэйта разозлится, но она улыбнулась. Одними губами. Медленно. Твою дивизию, даже мне жутковато сделалось. Всё-таки есть в вэйтах что-то такое, неуловимо-нечеловеческое. Словно наружу проглядывает их глубинная, хищная часть. Мужик опустил глаза, передёрнувшись, а женщина жалобно заскулила, слабо суча красивыми ногами в кожаных сапожках по земле. Я попенял вэйте:

— Милая, не пугай наших друзей.

Друзья переглянулись, отвлекшись от испуга. А что такого? Ну — вэйта, ну — «милая». И? Ах да!.. Я встал на ноги, мыслекомандой отключив камуфляж. Лани тоже отключила. Мы оба такие стояли в синих костюмах, создающих вид мускулистости и даже стройности. Да, вот бы сюда красные плащи. И морду сделать погероичнее. Я поддался желанию шокировать неподготовленную публику дешевыми эффектами, поэтому притянул к себе опешившую вэйту, приобнял за талию (надеялся, что получится эротишно) и поцеловал в губы. Лани прекрасно мне подиграла, сомкнув руки на моей шее. А может в ней просто просыпался притухший немного вулкан страсти. Отпустив недовольную краткостью поцелуя вэйту, я повернулся к пленникам. Они так удивились, что глазами сами стали похожи на вэйт. Что-что, а с толку мы их сбили. Ещё бы! Сидишь такой у костерка, отдыхаешь. Вдруг на тебя наваливается непонятная тяжесть, тебя связывает некто с мелькающим цветными пятнами телом и человеческой головой. Потом из кустов выходит некто с таким же телом и головой невиданных в этих краях вэйт. Тела этих двоих прекращают мерцать и перед тобой стоят двое — мужик синий, мускулистый, вроде как голый, и вэйта с таким же синим, вроде голым телом. Вэйта страшно улыбается тебе, а мужик похотливо хватает её в охапку и начинает лобызать у тебя на глазах. Шок гарантирован.

Добило их появление Феи. Мало синих мужика да бабы! Ещё и призрак! Мужик дёрнулся, засипел. Женщина снова заскулила. Ну твою ж дивизию! Фея остановилась около меня, заложив руки за спину с видом строгого прокурора. В исполнении пусть и призрачной, но девочки-вэйты в коротком платьишке, это выглядело так смешно, что я едва удержался от ржания аки конь. А вот ковбойцам было не до смеха. Я поднял с травы толстую тетрадь, которую читал мужчина. Полистал. Описания местностей, ориентиров. Карты реки. Интересно — они искали что-то конкретное? Вряд ли пошли бы в свободный поиск только вдвоём. В такие рейды ходят группами по десять — двадцать человек, с техникой, специалистами. А тут парочка обычных жителей. Или необычных? Я поднял с травы ружьё, разрядил и положил неподалёку. Обхлопал карманы мужика в поисках оружия. Женщину можно было не обхлопывать (хотя я бы не отказался) — под её одеждой не очень-то что спрячешь кроме женских прелестей. Закончив с обыском я подкатил второе бревешко напротив парочки, уселся на него. Лани встала за моим левым плечом, я чувствовал её. Фея молча «ходила» в сторонке, действуя всем на нервы. Хм. С чего начать допрос? Можно бы попросить Фею, но она высмотрит только основное. Попробуем по-простому.

— Привет. Как вас зовут? Вот тебя.

Я посмотрел на мужика. Может я и сексист, но по ошалелым глазам женщины видел, что она ещё смутно воспринимает реальность.

— С… Сэнд.

— А я — Фрам. Она — Лани.

Мотнул я головой в сторону вэйты. Мужик чуть успокоился. О Фее по негласному соглашению не говорили.

— Не бойся, мы не причиним вам вреда.

Может он и не поверил, но что ему оставалось?

— Скажи — далеко ли города?

Я хотел спросить «далеко ли до Счастья?», но вовремя понял, что это прозвучит как философский вопрос. Мужчина недоумённо ответил:

— Пол-дня пути.

— Хорошо. А что вы здесь делали?

Мужик замялся.

— Так что вы здесь делали, Сэнд?

Он отвёл глаза. Так-так, неужели криминал? Это неплохо. Можно на этом сиграть.

— Тёмные делишки? Я угадал?

Мужик оказался крепким и колоться не хотел. Я вздохнул, открыл канал связи и передал Лани инструкции.

— Сэнд, ты понимаешь, что мы не простые люди и с нами лучше не спорить?

Мужик расширившимися глазами смотрел, как толстая палка из кучи дров поднялась в воздух, лениво повращалась и вдруг с треском разлетелась на мелкие щепки. Несколько осколков попали на мужчину, он вздрогнул. Женщина, было затихшая, громко визгнула. Какие, твою дивизиию, хорошие голосовые связки у дамы!

— Так что вы тут делаете, Сэнди?

— Неподалёку есть вещи, которые нам нужны.

— А подробнее?

Сэнд нехотя рассказал, что раньше он состоял в группе старателей. Однажды они нашли старинный объект, в котором нашли артефакты и ящик с золотом. При делёжке находки случилась ссора, во время которой группа сократилась до трёх человек. Примерно в этих местах уменьшившаяся группа напоролась на патруль военных. Троица успела припрятать золотишко, а после предстать обычными старателями. Военные их отпустили уже в городе, вернув добычу. Артефакты они сбыли перекупщику и хотели вернуться за золотом, но неожиданно пришли военные и арестовали троицу. Нашлись трупы остальных членов группы. Троицу отвезли в Большой Рассен, судили и отправили на каторгу. Отсидев три из шести лет Сэнд сбежал, оставив подельников «на хате».

Он помнил примерное место тайника и хотел найти его. Добыв поддельные документы, он приехал в Счастье, нашёл легкомысленную подружку и, поездив ей по ушам, подбил на интересное приключение. Ну что ж, приключение они нашли. Я снова подивился своей (или нашей) везучести. Это практически «рояль».

— Понятно. Знаешь что, Сэнди? Мы вам поможем.

Сэнд удивился и не поверил. Я бы на его месте тоже не поверил.

— Ага, а потом нас как ту палку в щепки — и с золотом слиняете.

— Не меряй нас по себе, убийца.

Я сказал это очень холодно, с кривой улыбкой…

— Сэнди, мне плевать на твои цацки, веришь ты мне или нет. У меня более серёзные дела. Кстати, я так понимаю, что точного места ты не помнишь?

Гляди ты — угадал. Сэнд матюгнулся и отвёл глаза.

— Мы поможем вам, вы поможете нам. Ну или можно воспользоваться твоим советом и прикончить вас прямо тут. Как лишних свидетелей.

Тут подала голос до этой поры молчавшая женщина:

— Сэнд, соглашайся! Я не хочу умирать!

Она чуть не съехала на истерику, но сдержалась, глядя не на меня, а на Лани. Сэнд буркнул:

— Заткнись. Я сам решу что делать.

А что тут решать? Выхода у него как не было, так и нет. И он сдался:

— Хорошо. Мы согласны.

— Замечательно. Только сразу вы золото не получите. Я не простак. Как только мы доберёмся до Рито, так оно ваше. Но не раньше.

— Рито?!

Поразился Сэнд. Я кивнул:

— Да, Рито. А для того, чтобы туда попасть, мне нужно вернуть мою машину. Кстати, а как тебя зовут?

Обратился я к знойной брюнетке. Она чуть смутилась, но ответила практически сразу:

— Роза.

Я снова кивнул. Дотянулся до ружья, покрутил в руках, осмотрел. Обычный карабин под необолоченные пули. Довольно бэушный. Так, надо все патроны собрать, чтобы этот уголовник нам головы не прострелил украдкой. Ах да!

— Я освобожу вас, но предупреждаю — без глупостей… Фея!

Голубая девчонка «подошла» к нам. При её приближении Сэнд и Роза побледнели, а Роза ещё и заныла тихонько. Да, я понимаю их реакцию. Вот на этом страхе и сиграю.

— Слышали рассказы о «Голубой Девчонке»? Это она и есть.

Фея молчала. Я продолжил:

— До самого Рито она будет следить за вашим поведением. Если ей что-то не понравится, то… Она выжгет вам мозги.

Фея утвердительно кивнула и вдруг включилась в мою игру. Она мгновенно переместилась вплотную к пленникам и пристально побуравила их по-очереди своими синими глазами-огоньками. Они прониклись. Бледные лица и дрожащие губы это хорошо подтверждали. Я развязал пленников, отдал ружьё Сэнду. Без патронов, разумеется.

«— Лани, я схожу за вещами, а ты присмотри за нашими помощниками. Хорошо?»

«— Слушаюсь!»

«— Если Сэнд попробует сбежать или напасть — примени силу. Не испугаешься?»

«— Нет».

Ну и хорошо. Я оглядел наш новый, странный отряд:

— Я скоро вернусь. Лани — старшая.

Сэнд скривился, Роза кивнула. Я не очень долго ходил. Два рюкзака, коробки с приборами. Наши новые компаньоны смотрели на коробки с плохо скрываемым любопытством. Фиг им.

— Сэнд, какая у вас лодка?

— Да вон там она, у берега.

— Угу.

Я пошёл к берегу. Лодка действительно была. Сэнд и Роза втащили её в заросли камыша так, что с реки её не было видно. Правильно сделали. Сама лодка была довольно большой и, что самое приятное, мотроной. Причём двигатель был не подвесной, а стоял на дне лодки ближе к корме. Вобщем это была и не лодка, а катер. Во всяком случае четверых и килограмм двести груза он поднимет. Я уж боялся, что у них какая-то двухместная мелочь. Ладно, вернёмся к нашим баранам.

В лагере всё было спокойно под присмотром Лани и Феи. Роза продолжила готовку, время от времени поглядывая то на Фею, то на Лани. Сэнд пинал балду. А что ему? Теперь не он здесь командует. Это я теперь командую. Вот влип.

«— Фея, ты можешь найти золото в земле? Вряд ли оно глубоко закопано».

«— Могу. Металлы хорошо определяются».

«— Значит мы идём искать клад».

Я нашёл глазами Сэнда, спросил:

— У тебя лопата есть?

— Есть.

— Бери. Пошли.

— Куда?

Насторожился Сэнд. В Сфере традиционна кремация покойников, а захоронение в земле считается чем-то плохим. Есть поверье, что захороненные в земле не отдают душу Алазии для перерождения, а растворяются, исчезают в земле. Может он думает, что я его убью и закопаю? Я удивлённо ответил мужчине:

— Как куда? За золотом.

— А. Сейчас возьму.

Оживился он. Жажда давно вожделенного золота быстро вытеснила страх. Он побежал к лодке, а я подумал: на какие шиши я соберу экспедицию в Дикоземье? Топливо, еда, оружие стоят денег. Опять же информация ещё дороже стоит. А вот золото… Можно нанять команду наёмников, купить хороший танспорт, навести справки. Может ну его, Сэнда? Отдавать кучу золота какому-то беглому каторжнику! Он его проиграет да пропьёт. А то и просто его пристелят где-нибудь на задворках Рито. Пристрелят… Пристрелят? А это… Стоп!! Чем я тогда буду отличаться от него? Ладно, посмотрим — сколько там этого золота.

Вернулся Сэнд с лопатой. Похоже он воодушевился близкой перспективой стать богатым. Мы отошли от костра ближе к лесу. Я связался с Феей:

«— Где-то в этом районе спрятано золото. Надо его найти».

«— Начинаю».

Голубая Девчонка появилась впереди нас и медленно «пошла». Если не присматриваться, то и не заметишь, что она на самом деле летит в сантиметрах над грунтом. Сэнд смотрел на неё во все глаза, ну а я уже давно привык и оглядывался по сторонам. Лес тут был редкий, чистый, без буреломов и завалов сушняка. Кроны раскидывались широко, не так как в густом лесу, где деревья растут не в ширь, а вверх. Да и травы здесь было гораздо больше. Земля под ногами почти не проседала. Фея двигалась впереди и вдруг остановилась возле наклонившегося дерева.

— Тут.

Фея ткнула «пальцем» под корни. Голос слышал не только я, но и Сэнд. До этого Фея общалась только со мной, поэтому для каторжника раздавшийся в голове голос стал полнейшей неожиданностью. Он испуганно дёрнулся, но увидел что я спокоен и остался на месте. Мы нашли клад так быстро?

— Копай, Сэнди.

Он засопел, но золота хотелось, так что лопата зашкрябала о дёрн. Фея, казалось, потеряла интерес к поискам и «пошла» куда-то, петляя между деревьями. Пускай идёт. Яма тем временем ширилась. Сэнд сам понимал, что подельники не могли спрятать золото глубоко, поэтому копал не в глубину, а в ширину. Ближе к корням лопата звякнула об твёрдое. Работа пошла быстрее. На свет показался металлический ящик с откидными ручками, выкрашеный в утилитарный тёмно-зелёный цвет. Сэнд воткнул лопату в кучу земли и дрожащими руками открыл замки крышки. Тускло блеснули слитки. А ведь я видел такие брусочки. Там, в подземелье. Хм, сколько их тут? Хватит на рейд и останется. Даже половины хватит. Но отдавать целую половину этому негодяю? Но я же обещал. Чёртова совесть! Однако…

— Сэнд, сколько тебе надо для счастья?

Он обернулся с шальными глазами. Ясно было, что ему нужно всё. Делиться он не хотел. Не зря говорят, что золото сводит с ума. Мой вопрос словно сорвал с его разума какой-то предохранитель. Сэнд схватил лопату как копьё и воткнул её в меня. Честно говоря, он застал меня в расплох. Он целил в шею, но я успел отшатнуться назад, потеряв равновесие. Лопата вместо шеи воткнулась в живот. Если бы на мне не было подарка Феи, то лопата разрубила бы меня до позвоночника. Но старинный костюм из будущего сработал на «отлично» и я ощутил только сильный удар в солнечное сплетение. Дыхание перехватило. Сэнд размахнулся, намереваясь довершить дело вторым ударом, на этот раз в цель. Я дёрнулся в сторону и штык грязной лопаты воткнулся в рыхлую почву в сантиметре от шеи. Твою ж дивизию! Я попытался достать его ногой, но он увернулся и занёс лопату в третий раз. Я видел его перекошенное безумием лицо и яростные глаза. Почему говорят, что перед смертью человек вспоминает всю свою жизнь? Нифига. Мне только стало жаль Лани и жаль того, что я когда-то сбежал от неё, потеряв столько потенциально счастливого времени. Вместо воспоминаний промелькнули картины того, чего не случилось. Вот мы с Лани гуляем по улицам вечерней Сефийи. Вот мы с ней празднуем оконание её учёбы. Вот на купленном мною грузовике едем в её родные Кедровки. Вот мы живём в небольшом доме на берегу большой реки. Стало так тоскливо, но тоска сменилась вскипевшей яростью. Какого хрена! У нас всё еще будет! И счастье, и дом на берегу реки! Да пошёл ты, Сэнд!!. Я не понял — что произошло. Но каторжника словно ударило огромной кувалдой и впечатало в ствол наклонённого дерева, да так, что сверху мелкие сухие ветки. Это я сделал? Как? Рядом со мной возникла из воздуха Фея и тревожно спросила:

— Откуда такой выброс психоэнергии?

— Наверное от меня.

Просипел я, пытаясь восстановить дыхание. Фея «подошла» к дереву. Тело Сэнда сползло в яму, прямо на ящик с золотыми брусками. По коре дерева было размазано кроваво-бурое пятно. Глядя на него я как-то сразу понял, что Сэнд мёртв. Но как же я его убил? Неужели именно про это говорилось в воспоминаниях об управлении Энергоячейкой? Скорее всего. Я нетвёрдо встал, кое-как отряхнулся от влажной почвы. Труп лежал на ящике сверху, обнимая его, словно говорил своей позой: «отстаньте! Это моё золото!». Затылок превратился в месиво из крови, кости и коры дерева. Не повезло тебе, Сэнди. Зато вопрос с владельцем разрешился. Будут ли меня мучать угрызенья совести? Да нихрена. Осталась Роза. Но она мне ещё пригодится. А уж заставить её нам помочь я сумею. Фея осмотрела дерево, труп, и «подошла» ко мне. «Села», обняв колени.

— Фрам. Как ты это сделал?

— Не знаю. Вместе с инструкциями по тактике и оружию пришло знание о новых энергоячейках, которые позволяют применять энергоудары. Я не могу сейчас объяснить подробно, потому что сам мало что понимаю.

— Я ничего не знала о новых ячейках. Как ты себя чувствуешь?

— Хреново. Словно всю ночь пил и куролесил, а утром не похмелился.

— Получается, что это не то что «руки» Лани? Это словно какие-то… Тараны! Да! Энерготараны.

— Наверное. Во всяком случае о полноценном аналоге «рук» нигде не мелькало.

— Что ты будешь делать теперь?

— Что и хотел.

Я пошёл к костру. Там сидели девчонки и о чём-то разговаривали. Ну бабы, что возьмёшь! Лишь бы языками почесать. Они завидели меня, такого взъерошенного и одинокого, замолчали. Я сел на бревешко, пригладил волосы. Роза осторожно спросила:

— А где Сэнд?

Я спокойно и буднично сказал:

— Сэнд мёртв.

Роза открыла рот и застыла. Поварёшка выпала из рук. Глаза расширились чуть не до вэйтовских размеров. Её рот скривился, губы задрожали..

— Сэ… Сэнд. Зачем вы его? За что? Почему?.

— Послушай, Роза. Сэнд напал на меня, чуть не отрубил мне голову лопатой. Я оборонялся.

Может Лани мне и поверила, а вот Роза вряд ли.

— О, Шанья! Бедный Сэнд!

— Прости, Роза. Он сам виноват.

— Вы… Вы и меня?. Убьёте?

Заплакала женщина и сжалась в комок.

— Успокойся. Никто тебя не убьёт. Слышишь?

— Я вам не верю-ю-у-у!!

У неё началась истерика. Лани, сидевшая неподалёку, переместилась к Розе, насильно отняла её руку от лица и влепила ей смачную пощёчину. Женщина перестала выть и замолчала, глядя на нас удивлёнными зарёваными глазами. Лани отсела от неё и спросила:

— Успокоилась?

Роза покивала. Она переводила взгляд то на меня, то на вэйту. Я как можно мягче спросил:

— Роза, ты поможешь нам?

Она неуверенно кивнула. Я постарался объяснить ситуацию:

— Наши друзья попали в большую беду. Мы хотим их спасти. Чтобы это сделать, нам надо уехать отсюда. Ты поможешь нам уехать?

— Угу.

На лице Розы словно пропечаталось: «Да-да, уезжайте и оставьте меня в покое». Я встал, сказал женщинам:

— Вы тут успокойтесь и доделайте уже еду. А я уберусь пока.

На меня посмотрели если и не с отвращением, то с опаской. Ну да. Пришлось замараться убийством. И нет охоты им вдалбливать, что это была лишь самооборона. Я ушёл за деревья, к яме с трупом. В других обстоятельствах я может быть и устроил бы Сэнду кремацию, но не сейчас. В половине дня пути от города, рядом с водной дорогой зажигать дымный костёр — это всё равно что пускать сигенальную ракету: «Мы тут!». Стащил тело с ящика, перевернул на спину. Лицо у трупа было удивлённо-неверящее. Словно он спрашивал — «Как же так?!». Я закрыл ему глаза ладонью, попробовал поднять ящик. Хрена себе! Да в нём килограмм шестьдесят! Как они втроём его таскали? Я порядочно попыхтел, прежде чем вытащил ящик наверх. Хорошо что яма была неглубокая. Можно было позвать Лани, но мне не хотелось оставлять без присмотра Розу. Да и вэйте созерцание трупа с размозжённым затылком вряд ли принесёт радость. Повертел в руках лопату, чуть не ставшую орудием моего убийства, и начал сбрасывать землю обратно в яму, хороня труп. Прости, Сэнд. Не дано тебе попасть в Алазию.

Пока я работал лопатой, Фея маячила неподалёку, но молчала. Я вообще не представляю — что там у неё на уме. Да и есть ли тот ум? Разровнял землю на месте погребения, воткнул в неё лопату. Как же я устал. Драка и энергетический выброс измотали меня.

— Знаешь, Фрам, если бы Сэнд не умер, я бы потом могла стереть у него память о нас. И той женщине тоже.

Голос в голове застал меня врасплох и я не сразу ответил:

— Почему ты мне не сказала о такой возможности?

— Я хотела, но не успела.

— И что, ты можешь любому память стереть?

— Нет. Тебе не могу.

— Почему?

— Не знаю. Просто не могу. И войти в твоё сознание я без твоей же помощи не могу.

— А как же тогда, в Комплексе, получалось?

— Ретрансляторы Комплекса на порядки мощнее. Но и там я не могла в твой разум войти по своему желанию. Я думаю это связано с феноменом переноса сознания из одного мира в другой.

— Ладно, прочесть мои мысли ты не можешь. Лани?

— Могу. С трудом. Инициированые МАРСы трудно читать из-за флуктуаций пси-полез.

— Я типа понял. Роза?

— Могу прочесть большинство её мыслей. Могу «затереть» участки недавней памяти. Могу заставить что-то сделать.

— Круто. Именно так ты устраняла нарушителей в Старом городе?

— Примерно так.

— Значит если мы встретим отряд недоброжелателей, то ты просто можешь заставить их перестрелять друг друга?

— С мощностью ИМН я могу повлиять только на одного человека, при том устройство должно быть от него не далее как в двух метрах.

— Твою дивизию. Я уж размечтался. Ладно. Сможешь выведать — что знает и думает Роза? Только не испорть её, она мне нужна живой и в здравом уме.

— Я попробую. Размести ИМН поближе к её голове. Чем ближе — тем лучше результат.

— Угу.

Я взял лопату и пошёл к костру. Наконец-то еда была готова. Мы поели Розиного варева, попили чаю. Я подозвал Лани и попросил её принести ящик. Она кивнула и пошла в лес даже не спросив где он. Я проводил её взглядом и сказал присмиревшей Розе:

— Посиди, пожалуйста, спокойно. Я не сделаю ничего плохого.

Она насторожилась. Тут ещё появилась Фея и приблизилась к нам. Роза оторопела, но сидела на поджатых ногах тихо. Я подсел на коленях поближе, протянул левую руку, вокруг которой как толстый браслет был обёрнут ИМН, к её голове. Женщина отстранялась пока было возможно, а потом замерла. Наверное потому, что Фея какими-то хищными движениями «подошла» к ней вплотную, «наклонилась» к ней так, что их лица оказались на одном уровне. Со стороны это выглядело, твою дивизию, странно. На траве сидела брюнетка в наряде «ковгёрл», опершись на отставленные назад руки, а около неё с одной стороны на коленях стоял мужик в синем, похожий на косплейщика «капитана Америки», и протягивал к её голове руку, словно склоняя к любовным, твою дивизию, утехам орального характера! А с другой стороны к её лицу, словно для поцелуя, склонилась голубая призрачная фигура девочки в развевающемся платьишке. Я представил эту картину. Чёрт бы побрал мою фантазию!

Фея потрошила мозги Розы, а я стоял перед этой Розой на коленях, как дурак. Неподалёку раздался глухой стук упавшего на землю ящика и тихое звяканье золотых брусков. Очень надеюсь, что у Лани не такая испорченная фантазия как у меня.

— А что это тут происходит?

Ну твою же дивизию. Так и знал. Я скосил глаза на голос. Лани стояла неподалёку в очень характерноу позе — голова склонена на бок, а руки уперты в бока. Я сделал страшные глаза и прошипел:

— Тс-с-с. Не мешай. Потом скажу.

Лани ждала в такой же позе. Мне было как-то неуютно под её взглядом. Она ревнует? Наконец Фея отлетела в сторону. Я убрал руку от головы женщины и поспешил встать. Роза смотрела вокруг с непонимающим видом. Я подошёл к Лани и тихо, чтобы не услышала Роза, пояснил:

— Фея читала её мысли.

— Но это… Это же гадко!

Возмутилась вэйта.

— Кто ей дал право влезать в сокровенное?

— Я.

— Ты?

— Я. Нам нужно скорее добраться до Рито. У нас нет времени на долгие допросы.

— Да, но..

Она не нашлась что ответить. Тем временем Роза встала и спросила:

— Вы отпустите меня?

— После того, как ты поможешь.

Она ничего не ответила, только кивнула, глядя в землю. День уже клонился к закату. Если отплыть сейчас, то ночью мы будем в Счастье. Что расскажет Фея? Она поведала, что дело о пропаже экспедиции взбудоражило город. Потом ещё побег двух подозреваемых и убийство неизвестного священника. Сказала, что по Счастью ходили дикие слухи о найденном в Старом городе полусумасшедшем, твердившем, что его похитили двое, мужчина и вэйта. Что похитителей куда-то увела Голубая девчонка. Большинство военных и дружинников заняты на поисках экспедиции и двух преступников, сбежавших из города. О Розе призрак сказала, что она местная. Раньше она мечтала уехать из Счастья куда нибудь в более весёлые места. Познакомилась с Сэндом в трактире. Он пообещал ей увезти её с собой в Рито после того, как она поможет ему найти тайник с золотом. У её отца была как раз большая лодка. Она уговорила отца дать её на время Сэнду. Тот представился старателем и пообещал по возвращении оплатить аренду из выручки за продажу артефактов. Так же Фея по воспоминаниям Розы составила примерный план города. Я спросил про грузовик. Фея сказала, что он находится на стоянке у участка Дружины. Роза даже его видела. Больше ничего интересного Фея не рассказала. Я попросил показать мне карту города, если это возможно. И вот она у меня в голове. Вот причал отца Розы. Если оставить там лодку и её саму, то вот здесь, окружной улицей, можно добраться до участка. Вот тут заросли кустов и если их обойти, то можно выйти на дорогу рядом с площадкой транспорта. А вот тут выезд на дорогу в сторону Большого Рассена. На ней раньше был охранный пост военных, но сейчас он снят, так как все ищут пропавших в стороне Дикоземья. Значит, если найти способ по-тихому взять грузовик, не переполошив дружинников, то вполне реально рвануть в Рито. Вот только топливо… Что если войти в контакт с отцом Розы, дать ему золотишка? Через него купить горючку? А если он настучит дружинникам? Можно взять Розу в заложницы. Ну типа того. Спереть горючку на заправке? Сложно. Однако она недалеко от реки. Вот только искать в темноте бочки с компрестом не очень здорово. Да и сторож опять же… Думай, думай… Стоп! Здесь же есть аэродром! А на нём, на сколько я помню, есть самолёты и газолёт! Этот вариант куда проще. Жаль, конечно, ставший родным ТЗГМ, но придётся его оставить тут. Надеюсь, что новый хозяин будет им доволен. Решено. Высадимся на причале ночью, оставим там лодку и Розу, предварительно подправив ей память о сегодняшнем дне. Проберёмся на аэродром и захватим газолёт с пилотом. Или самолёт.

Я рассказал о плане вэйте. В вопросах планирования она полностью полагалась на меня, поэтому план возражений не встретил. Я вернулся к беспомощной Розе и сказал:

— Собирай вещи, мы уплываем.

Она покорно кивнула, свыкшись с подчинённым положением. Пока она сворачивала палатку, собирала утварь и носила всё это в лодку, я с помощью Лани перенёс туда же наши вещи и главное — ящик с золотом. Проверил, чтобы ничего не оставили. Потом мы сели в лодку. Я посмотрел на Розу:

— Умеешь ей управлять?

— Угу.

Тогда правь к городу, домой.

Роза села на место рулевого в носу лодки. Там был маленький штурвал типа автомобильного руля и ручки управления двигателем. Тут, кстати, и реверс был. Так что из камыша мы выбрались задним ходом под бодрое жужжание двигателя. Потом лодка пошла по течению в сторону города. Роза держала курс ближе к середине реки, видимо не зная особенностей прибрежного дна. Так мы шли несколько часов. Стемнело. Роза сбросила газ и к Счастью мы подходили тихо. Причал её отца был почти на краю города, поэтому мы прошли незамеченными. Даже если кто-то и видел лодку, то она была знакомая, а в сумерках не особо разглядишь пассажиров. Нос лодки мягко ткнулся в намотанные по периметру причала канаты. Роза выключила мотор и вопросительно на нас посмотрела. Под её взглядом я накинул трос на тумбу, мы выгрузили рюкзаки и ящик на причальный настил. Я подошёл по качающейся лодке к Розе, протянул руку с ИМНом, скомандовал Фее сделать то, о чём проинструктировал ещё во время плаванья. Фея стёрла из памяти Розы события сегодняшнего дня, а взамен внушила ей, что они с Сэндом поссорились, он ушёл искать свои сокровища один, пригрозив застрелить. Что Роза обиделась и вернулась домой, послав бывшего приятеля далеко-далеко. Что приплыв домой, Роза так устала, что уснула прямо в лодке. И действительно — женщина мягко осела на свёрнутую палатку, накинула край на себя и закрыла глаза. Мне показалось, что она сладко причмокнула во сне как ребёнок. Сценарий был придуман мной в пути. Фея до такой драматургии не додумалась бы. Ей было проще просто стереть память. Но я настоял на том, чтобы на место стёртого вложить Розе правдоподобные воспоминания. Она вообще случайный человек, ничего нам плохого не сделала и ей совсем не обязательно потом мучаться вопросами о провалах в памяти.

Фея пряталась в ИМНе и наблюдала всё оттуда. Незачем ей светить тут на всю округу как неоновая вывеска у борделя. Мы включили маскировку, подхватили рюкзаки. Лани «руками» подняла ящик над землёй так, чтобы он летел себе позади нас. Невысоко так. «Низэнько-низэнько», как в анекдоте про бегемота и прапорщика. Ориентируясь по вытащеной из мозгов Розы карте мы задами и «огородами» пробирались к аэродрому. Хорошо что в детстве она была непоседой и с друзьями облазила все ближайшие заросли и тропинки. Будь она пай-девочкой, то мы бы знали только дорогу от дома до школы и библиотеки. Кстати, для меня было новостью, что в Счастье имелась таковая. Но она имелась и играла роль местного дома культуры. Основные каналы местного телевидения напрямую до сюда не добивали, только через ретранслятор. А в «библиотеке» регулярно устраивали показы привезённых с «большой земли» светолент, самодеятельность всякую, праздники организовывали. Местное население, не избалованное развлечениями, с удовольствием участвовало. Так Рассен поддерживал свою культуру на окраинах федерации. Местные считали себя не отшельниками, не изгоями, а частью большой страны.

Ещё на подходе мы увидели большой ангар и ещё один, поменьше. В большом, скорее всего, находился газолёт. Что выбрать? Самолёт быстрее. Но дальность полёта меньше и летает он от аэродрома до аэродрома. Газолёт может садиться на любую подходящую поляну, а это для моих планов было немаловажно. Как я знал из полученных от Розы сведений, пилоты самолётов жили в городе. Однако вот пилот газолёта, он же его собственник, жил прямо на аэродроме. И это тоже было для нас удобно. Я сразу решил не лезть пилоту в мозги, а договориться с ним, чтобы он работал по доброй воле и не приходилось бы ждать от него падлянки или постоянно им управлять. По крайней мере я сначала хотел с ним договориться.

Территория аэродрома была огорожена невысоким сетчатым забором. Такой не от людей, а от животных, чтобы не забредали на лётное поле. А вот и ворота. Замок символически накинут и даже не заперт. Мы прошли в них, стараясь не скрипеть створкой. У ворот здание, оно же зал ожидания, контора аэродрома и сторожка. Всё в одном. Одно окно светилось, но никто не вышел. Сторож был довольно пофигистичный. Наверное он философски рассуждал, что, мол, кому надо тот и так сопрёт, запирай-не запирай, а честный человек сам постучит. Ох уж эти доморощеные философы. Мы тихо прошли мимо цистерн топливного склада, мимо мастерской, которую я определил по валяющимся у стен старым деталям. Вот и домик пилота, на отшибе. Лани опустила ящик на землю. Я обошёл вокруг домика. Во всех окнах было темно. Или пилот спит, или дома никого. Я потянул ручку двери и та легко открылась. Встав на путь преступности, я оставил Вэйту «на шухере», а сам крадучись вошёл в дом. В прихожей, совмещённой с кухней, царил беспорядок. Я чуть не упал, наступив на что-то мягкое, потом на твёрдое. Тем более было темно как у раловца в заду. В кухне никого не было. В соседней комнате, спальне, тоже не было никого. Пилот где-то шлялся. Что ж такое? Ночь на дворе! Я выглянул на улицу, велел Лани спрятать ящик за домом и идти внутрь. Дальше мы почти час ждали. Вэйта была проинструктирована на случай неожиданностей. Не зря говорят, что нет хуже «ждать» и «догонять». Время тянулось издевательски медленно. Ещё и тишину приходилось соблюдать. Но вот послышался какой-то шум, невнятное бормотание и дверь открылась. Невидимый в темноте прихожей человек прошёл те же этапы, что и я — наступил на что-то, потом ещё на что-то. Однако в отличие от меня на ногах не удержался и грохнулся, вызвав обвал каких-то вещей. Я щёлкнул запальной кнопкой и повернул маховик света. Вспыхнул газ в светильнике. В мягком желтоватом свете нам предстала чистая кухня. Чистая в том смысле, что ей редко пользовались по назначению. В противовес ей прихожая была воплощением вселенской энтропии (хаоса по-простому). Небольшое пространство было по щиколотку завалено предметами одежды и обуви. Посреди ровного слоя тряпья вперемешку с сандалями и сапогами сидел некто с бутылкой в правой руке. Лани «рукой» закрыла входную дверь, как я предупреждал, но что делать дальше не знала. Я встал со стула в кухне и подошёл поближе к прихожей. Это что еще за… чудо? Сидевший в тряпках вдруг икнул и женским голосом сообщил:

— Сегодня… Ик… Никто никуда… Ик… Не летит. Ни-зя.

Вот так раз! Чудо с бутылкой подняло голову. Мне приветливо улыбалась женщина возраста между двадцатью пятью — тридцатью годами. Это тот возраст, когда женщина уже избавилась от юности, но пора ежедневных битв за свежесть и красоту ещё не наступила. Такой возраст ещё называют «самый сок». Издалека признать в ней женщину помешала короткая рыжая причёска и моё ожидание пилота-мужчины. Женщину с бутылкой можно было бы назвать красивой, если бы не выделяющийся на загорелой коже светлый шрам, тянущийся с правой стороны лба через бровь и правую щёку почти до нижней челюсти. На месте правого глаза держалась повязка, напоминающая пиратскую. Женщина сняла повисший на ухе весёленький бюстгальтер в красный горошек, неизвестно как там оказавшийся, встала, качнув полупустой бутылкой. Наряд женщины составляли неровно обрезаные чуть ниже колен тесные зелёные штаны и короткая, открывавшая плоский живот жёлтая майка. На ногах у любительницы горячительного были сапожки от наряда «ковгёрл». Формы у неё были что надо, но без излишеств. Если бы не безобразие на лице, то..

— А вы кто?

Изумилась женщина и отхлебнула из бутылки. Я не остался в долгу и спросил в ответ:

— А ты кто? И где лётчик?

— Я-то кто? Ик… Сана я..

Ответила она таким тоном, словно одно имя всё объясняло. И окинула недоумённым взглядом кухню:

— Да! И где же лётчик? Ик?

Она уставилась на меня, постепенно фокусируя взгляд, словно это лично я был повинен в исчезновении таинственного лётчика. Потом до неё дошла суть моего вопроса и она взмахнула булькнувшей бутылкой:

— Э! Так это я — ик… лётчик.

Я оторопел. До этого момента мне думалось, что пилот — другой человек, мужчина и трезвый. Сана подняла палец и поправилась:

— Отставить. Я — не лётчик.

— А кто же ты?

Терял я терпение. Женщина посмотрела на поднятый палец и провозгласила:

— Я не лётчик. Я — лётчица. Вот. Ик.

Я застонал. Мне живо вспомнилась пьяная Марика. Сана тем временем сделала несколько нетвёрдых шагов и очень заинтересовано спросила, ткнув тем самым указующим перстом уже в мою сторону:

— Кто вы, синие ребята? Ик… И почему вы голышом?

— Э. Кхм. Мы одеты.

— Клёвая одёжка. Особенно у этой милашки.

Сана кивнула в сторону вэйты. Я против воли обернулся. Лани под двумя взглядами заметно покраснела сквозь тёмную кожу. Чего это с ней? Я мысленно застрелился из Царь-пушки и вернулся к лётчице. Она снова отхлебнула из бутылки и с пьяной щедростью протянула её мне:

— Буш?

— Нет.

— А ты буш?

Спросила она у Лани. Та испуганно замотала головой и даже зажмурилась словно примерная школьница, которой пацаны предложили за углом сигаретку. Сана пожала плечами и снова спросила меня:

— Так кто вы?

— Заказчики. Нам срочно нужно в Рито.

— Ну-у, красавчик! Срочно не получится. Ик… Тяговый мотор надо регулировать. Механик придёт только завтра. Ик… После обеда. Наверное.

— Блин. Если я заплачу за срочность и отрегулирую мотор?

— Ого, да ты не только… ик… красавчик! Ты и механик!

— Есть немного.

— Сколько заплатишь? Ик?

— Вот.

Я достал с пояса кусочек золота. Этот кусочек загодя отколупал от одного из брусков с помощью «рук» Лани. Сана присмотрелась почти трезвым глазом:

— Это золото?

— Да.

— Ну, ик, ребята — поменять его на… ик… деньги можно только в Рито.

— Да нам туда и надо!

— Ну и не ори. — Спокойно, с чисто женской логикой ответила Сана.

Ещё посмотрела на нас и вдруг прищурила левый и единственный глаз:

— А вы случаем не та парочка, что сбежала из-под следствия… ик… Двоих придурков отделала и пришила до кучи какого-то святошу? Ик?

— Ну допустим. — Не стал я особо отпираться.

Может быть потому что Сана перечислила наши «подвиги» с некоторым одобрением. Она захохотала пьяным смехом, болтая бутылкой, покачнулась и упала бы, если бы я не схватил её за руку. Сана перестала хохотать и удивлённо взглянула на меня единственным, но тем не менее красивым глазом:

— О, красавчик! Мы не настолько хорошо знакомы… ик… чтобы начинать любовные игры. Ик. Да ещё на глазах этой красотки.

Твою дивизию! Что она несёт! Да что со мной не так, если все женщины (кроме, пожалуй, Лани) подозревают меня в домогательствах в те моменты, когда у меня и мыслей таких нет?! Я отбросил руку Саны словно горячую железку:

— Какие игры?! Я женат!

— Ик?

— Да! Вот моя жена!

Я мотнул головой в сторону вэйты. Сана прищурилась своим глазом на Лани и почесала пальцем подбородок. Я почему-то обратил внимание, что ногти у неё коротко стриженые. Никакого специального маникюра. Рабочие такие руки у неё. Сана поразглядывала Лани, как-то непонятно улыбнулась и заговорщицки, я бы сказал, подмигнула вэйте. Потом вручила мне бутылку и прошла мимо в сторону спальни, сказав на прощанье:

— Ик. Приходите утром. Поговорим. Ик. Хотя можете здесь заночевать. Только совокупляйтесь не громко. Сторож может проснуться и начать… ик… сторожить.

Я открыл рот, чтобы вознегодовать и с возмущением ответить, что мы не собираемся совокупляться на кухне в чужом доме, но услышал тихое похрапывание. Сана уже спала. Пар ушёл в систок. Я огорошено посмотрел на Лани. Она стояла пунцовая даже сквозь светло-шоколадную кожу. И это моя ненасытная развратница? А выглядит сейчас как практикантка в кабинете венеролога. Я вздохнул и огляделся. В углу стоял небольшой старый диванчик. Да уж, на таком при всём желании не решишься совокупляться.

— Лани, ложись спать.

— А ты?

— Я посижу пока.

Вэйта не стала спорить и отправилась на диван. Фея не появлялась, исполняя мой приказ. Она вообще, после Комплекса, стала покладистой. Чувствует зависимость от меня? Я достал из рюкзака кружку-разогревайку, налил воды из-под крана. Оторвал полоску и пока вода закипала, достал пакетик с «чаем». Засыпал содержимое в кружку, выключил газ в светильнике и сел за стол у окна. Хоть на небе не было звёзд и Луны, но привычка созерцать ночное небо у меня никуда не делась. Я отхлебнул горяченный отвар и уставился в ночь.