Кровь волка

Глава 24

Копья ударили по колоссам. Часть из них отрикошетила от покатой брони, но большинство пробило латы и вонзилось в плоть. Двое слонов упали со смертельными ранами. Еще трое пришли в бешенство, обезумев от боли.

С торчащими из груди копьями они рванули вперед, топча всех на своем пути. Началась свалка. Арабы бросились врассыпную. Погонщики больше не управляли животными.

— Зарядить баллисты! — крикнул я. — Бить по слонам!

Второй залп убил еще троих слонов и ранил одного. Тот встал на дыбы и сбросил погонщика. Погонщик не успел подняться. Огромная нога вмяла его голову в землю. Раненый слон бросился назад. Громыхая латами он разметал задние ряды кочевников.

Третий залп по слонам сделать не успели. Войска подошли вплотную к стене и вышли из зоны поражения баллист.

Двух слонов арабы погнали к воротам. Погонщики умело управляли гигантами, и те, привалившись лбом к воротам, сходу надавили на обитые железом створки. Воротины затрещали и прогнулись. Одна из прожилин лопнула. Еще немного и слоны пробьют брешь.

— Песок на слонов! — заорал я.

Нагретый в чанах песок полетел вниз. Раскаленным облаком осыпал слонов, забиваясь под латы, прожигая кожу. Слоны обезумели и бросились бежать, растаптывая пехоту.

Приставные лестницы вздыбились вверх и бухнулись о стену. Цепочки арабов карабкались по шатким ступеням. Копейщики встречали каждого ударом сверху. С криками арабы падали с четырехметровой высоты и ломали кости. Но на их месте вырастали новые, нескончаемых цепочек становилось все больше. Лестницы прибывали, облепив крепостную стену, словно паутиной. Лучники били почти в упор. Стрелы с легкостью пронзали халаты кочевников и кожаные латы странников.

Чуть поодаль от стены встал отряд лучников Мансура. Они рассредоточились и стали неуязвимы для баллист. Их длинные узкие луки сыпали стрелы на гребень стены. Много моих воинов полегло от смертельных жал.

— Лучники! — скомандовал я. — Бейте по вражеским стрелкам! Но попасть в одиночные фигуры в чистом поле тяжело, а снизу напирал враг. Мне пришлось вновь перенаправить лучников на взбирающихся басурман.

Вниз полетели камни. Глыбы дробили лестницы, кости, раздавливали черепа. Волна захватчиков на миг отхлынула, но собравшись с силами, вновь облепила стены.

Возле правого бастиона кочевники прорвали оборону и вскарабкались на стену. Брешь в обороне расширялась. Новые и новые лестницы вставали рядом с прорывом.

— Резервный отряд! Вперед.

Отряд ждавший возле ворот отмашки побежал к месту прорыва.

— Помоги им! — крикнул я Герту. — Я не могу оставить командный пост!

Герт, срубив очередную бородатую голову, поднял вверх меч и бросился к месту прорыва.

Прикрывая правый бок щитом от стрел, он несся по гребню стены словно гепард на охоте. Вот из-за стены показалась бородатая голова кочевника. Взмах узкого меча Герта, и голова поскакала вниз, бухаясь о ступени лестницы и разбрызгивая кровь.

Резервный отряд еще карабкался вверх, когда Герт вклинился в гущу арабов, прорвавшихся на стену. Он крутился словно смерч, отражая удары сразу нескольких воинов.

— Твою мать! — крикнул я ему . — Не лезь на рожон, дождись подкрепления!

Но мой крик утонул в хаосе боя.

Один из кочевников подбирался к Герту сзади. Тот в пылу боя не замечал его, а рубился сразу с тремя наседавшими спереди.

— Уходи! — заорал я, но Герт не слышит, еще мгновение и кривой меч сразит его со спины. Волна ярости и страха захлестнула меня.

Я выхватил у ближнего копейщика копье и, сделав несколько шагов, что есть силы метнул его. Араб уже занес над Гертом клинок, но копье пронзило его насквозь. Он выронил меч и покатился вниз.

Подоспевший резервный отряд теснил врага и рубил лестницы. Через минуту арабов скинули со стены. Слава богам, прорыв устранен!..

Вдруг раздался громогласный рев, будто трубили десятки горнов. Я глянул вдаль и не поверил своим глазам. К городу приближалась огромная махина, закованная в массивную черную броню. Гигантский слон приближался к Астрабану. Он был в два раза крупнее своих собратьев. Трехметровые бивни, словно заостренные бревна, покачивались в такт шагам.

Погонщика на спине ни видно — укрылся в неприступной железной будке-бункере. Каждый сантиметр кожи гиганта закрыт железом. Даже ноги обхвачены хитрыми сочленениями лат, скрепленных ремнями и звеньями толстой цепи. На бронированном лбу огромные кривые рога из черной сверкающей стали. На боках и коленях полуметровые шипы, заточенные словно кинжалы. Глаза прикрыты сеткой решеток.

— Баллисты! Бей по слону!

Наводчики на секунду оторопели от вида чудовища. Черная гора неумолимо приближалась к воротам. Такая тварь проломит их сходу.

— Целься! Пли-и-и!!!

Вой бронебойных копий унесся вдаль. Из трех десятков стрел в цель угодила половина. Железные копья, выбивая искры и ломаясь, отскочили от толстых лат слона. Доспехи слишком крепки — на таком растоянии их не пробить.

— Заряжай! — скомандовал я. — Подпустим ближе. Без команды не стрелять!

Мои распоряжения дублировали глашатаи, разнося их по всей стене.

Баллисты натужно закряхтели и застыли в нетерпении, дрожа от желания выплюнуть стрелы. Рано… Рано. Вот гигант уже в ста метрах. Может ударить? Нет, подождем… Если не пробьем броню — второй раз перезарядиться не успеем.

До слона пятьдесят шагов. Я слышу его шумное дыхание. Скрежет его брони и топот ног перекрыл шум битвы.

— Пли-и!!!

Бухнули спусковые механизмы. Копья ударили почти разом и почти все попали в цель. Слон чуть качнулся. Гигантские стрелы разбились о броню. Дьявол! Не пробили! Плохо дело…

Гигант неумолимо приближался, несколько кочевников в пылу боя не заметили его. Ноги-бревна вмяли их тела в черную почву — слон шагал не замечая “муравьев” под ногами.

— Лучники! Бейте по погонщику!

Стрелы с глухим свистом посыпались на спину чудовища, отскакивая от брони словно горох. До погонщика не достать — плетения решетки слишком плотные.

Одна из баллист замешкалась и не успела дать залп по слону, и сейчас единственная оставалась заряженной.

— Дай мне! — крикнул я наводчику, забирая управление баллистой в свои руки.

До хруста в суставах я вцепился в деревянные рукояти механизма наведения. В окошке прицела маячила черная гора. Я задержал дыхание… Где твое слабое место, тварь?.. Может пробить будку с погонщиком. Человека совсем не видно, бить наобум?.. А если будку не пробьет? Или погонщика не зацепит? Я сканировал через прицел стальную гору. Прибить глазные решетки и ударить в глаз? Нет, такой точность баллиста не обладает… Это не лук.

Слон шагнул, на миг открыв щель между грудными и шейными пластинами брони. Не мешкая, я дернул спусковую веревку. Бух! Копье ударило в грудь, протискиваясь между железными пластинами. Есть! Копье на треть вошло в плоть. Слон заревел и встал на дыбы. Обезумевшая тварь бросилась вперед. Арабы не успевали увернуться от смертоносных ног. Несущийся слон ревел и топтал арабов. С разбегу он ударил бронированным лбом в стену. Скрежет стальных рогов и запах высеченных искр донеслись до меня. Показалось, что стена качнулась.

— Песок, солому на слона!

Но песок кончился и вниз полетели только горящие тюки. Они беспомощно рассыпались о спину колосса и разлетелись на мелкие огоньки. Последующие тюки уже нагрели стальную оболочку. Но не причинили ощутимого урона. Слон дернулся и вновь ударил стену, вздымая облако выкрошенных камней и сноп искр.

Погонщик повел слона к воротам. Если тварь ударит по ним — нам хана!..

— Камни вниз!

Выбрав самый огромный булыжник, я с трудом поднял его и швырнул вниз. Камень бухнулся о затылок твари и раскололся, чуть промяв броню. Слон пошатнулся и рухнул на колени. Есть!

Вниз полетели камни и бревна. Они сыпались на гиганта ударным дождем, не давая ему подняться. Броня скрежетала и вминалась, но кости слона оставались целы.

— Принеси горючее масло от береговых катапульт! — крикнул я Герту. — Быстрей!

Тот юркнул вниз со стены и вскочил на коня. До пристани на другом конце города две мили. Скорее…Скорей!..

Арабы наседали на стены и мы отвлеклись на взбирающихся воинов. Слон использовал паузу и встал. Он помчался вдоль стены к воротам, разбрасывая приставные лестницы вместе с карабкающимися врагами. Те сыпались гроздьями ему на спину, натыкались на шипы лат, гибли под его ногами.

Слон с ходу ударил железным лбом по воротам. Треск бревен и скрежет железной обшивки возвестил, что дело — дрянь. Слон сделал несколько шагов назад и устремился тараном вперед. Бух! Одна из воротин треснула и чуть не провалилась внутрь.

— Поднять флаг! — закричал я.

Белое полотнище с красным дракон взвилось на башенном флагштоке. Флаг трепетал, призывая конницу.

Белые плащи кавалерии выскочили из леса и ударили врага с фланга. Конница смерчем пронеслась по рядам басурман, сминая пехоту, срубая на ходу бородатые головы. Но через минуту враг опомнился и развернулся. Лошадей встречали острием ятаганов. Тысячная конница увязла и растворилась в огромном войске. Плохо дело…

— Убрать флаг! — скомандовал я отступление коннице.

Несколько конных легионеров не отступили и, прорезав ряды арабов насквозь, добрались до ворот. Один из них с косматой бородой и с красным драконом на белом плаще смотрелся как пещерный человек в смокинге. Нур с ходу запрыгнул на слона и вскарабкался по шипам на спину. Он молотил мечом по хребту, пытаясь найти брешь. Слон махнул хоботом и сбросил Нура вниз.

Разбойник покатился по земле и выронил меч. Через мгновение вскочил на ноги и подхватил ятаган у мертвого странника. Со всех сторон его окружили кочевники.

— Командуй! — крикнул я Ахибу и прыгнул со стены вниз.

В полете я снес голову ползущему по лестнице кочевнику. Не успел я приземлиться, как на мои доспехи посыпались удары кривых мечей. Я раскрутил молот, раздробив головы сразу нескольким нападавшим. Мы стояли с Нуром бок о бок, отражая атаки кочевников.

— Если не остановим слона! — крикнул я ему. — Астрабану конец!

В это время колосс очередной раз ударил по воротам. Воротины подпирались бревнами изнутри, но ничего не помогало — бревна с треском лопались и ворота грозились рухнуть.

Словно стая стервятников нас облепили арабы, но несколько взмахов молота и кривого меча Нура разметали их по сторонам. Кочевники вновь взяли нас в кольцо и давили количеством. Многочисленные рубленые раны покрыли мое тело. Камень регенерации не поспевал. Наши лучники сыпали сверху стрелами, пытаясь помочь. Быстрее и точнее всех била стрела с красным оперением — Даяна никому не давала приблизиться ко мне со спины. Ее стрелы беспощадно пронзали захватчиков, оберегая меня.

Мы прорвались к воротам. Слон уже почти пробил брешь. Я подбежал к гиганту и сходу ударил его по колену молотом. Бухнула сталь, вминаясь в плоть, но сустав остался цел. Слон мотнул головой и пошел на меня. Я попятился назад, скидывая с себя доспехи. Пришло время выпустить Ликана. Я вдруг почуствовал, что могу это сделать прямо сейчас.

Каждая клеточка моего тела встрепенулась, обернувшись в “темную”. Затрещали хрящи и кости, срастаясь и деформируясь в новое тело. Полированные когти блеснули на солнце. Я сбросил шлем, оскалившись пастью Ликана.

Слон мотал головой, пытаясь нанизать меня на бивни. Я прыгнул с места и очутился у него на спине, но меня тут же засыпали вражеские стрелы, пробивая шкуру и впиваясь в плоть. Я зарычал, и рев накрыл долину. Арабы отшатнулись, на миг опустив мечи. Слон взвился на дыбы, но зверь на его спине держался крепко.

Я протиснул когти под пластины брони и рванул на себя. Крепления лат затрещали и, одна из пластин оторвалась. Я полоснул когтями-кинжалами по свободной от брони коже. Кровь брызнула красными фонтанчиками окрашивая белый жир. Плоть толста — так мне его не убить.

Я выдернул из тела стрелы и скакнул слону на голову, пытаясь добраться до горла. Слон обвил меня хоботом и сжал. Хруст собственных ребер током пронзил тело. Я вцепился в хобот клыками и пытался его разорвать. От боли слон расцепил хват, но я повис на хоботе словно бульдог. Гигант тряс им, мотая меня из стороны в сторону, но я вгрызался все глубже. Тогда тварь прижала меня к земле и ударила лбом, пытаясь раздавить. Но железные рога уперлись в землю, пропустив мое тело между собой. Рога затрещали, я отпустил хобот и откатился в сторону. В ту же секунду рога отломились и слон бухнул бронированной головой в землю. Удар в десятки тон не выдержит даже Ликан. Я отступил и попутно разметал приблизившихся к воротам арабов.

Двухметровый окровавленный Ликан наводил ужас. Даже самые смелые странники бросились врассыпную, лишь только я повернулся в их сторону.

Нур пробился ко мне и встал рядом. Погонщик направил слона на нас. Я прыгнул вперед, как вдруг в полете почуствовал вязкий воздух, вытягивающий из меня силы. Что за хрень? Я упал на землю, обратившись в человека, и еле успел откатиться в сторону, ноги гиганта чуть не растоптали меня.

Я вскочил на ноги, после мощи Ликана в человечьем обличье я чувствовал себя уязвимым и слабым… И доспехи далеко. Но почему я обратился?!

Я посмотрел на воздух, забравший мою силу. Тонкая полупрозрачная струйка тянулась куда-то в сторону. Я посмотрел в том направлении и увидел чуть поодаль ссутулившуюся фигуру в черном балахоне. Капюшон накинут на голову, руки мелькают, сотрясая воздух широкими манжетами, будто плетут невидимую паутину. Колдун!

Я подхватил ятаган у убитого врага. Осмелевшие арабы вновь взяли меня в кольцо. Поредевший отряд лучников уже не успевал выбивать всех. Нур пробил кольцо и встал рядом со мной.

Краем глаза я видел как слон насел на ворота. Бух! И перекошенная воротина откинулась во внутрь. В проем хлынул поток арабов. С криками они растекались по городским улицам, проникая все дальше и дальше. Нас с Нуром теснили к стене. Красный камень не успевал заживлять раны и вместе с кровью меня покидали силы. Я не мог обратиться в Ликана — что-то колдовское вытягивало из меня энергию темных.

— Убить Джунаида! — махнул я стеновым лучникам, но из обессиленного тела вырвался лишь хрип. Неужели это конец? Конница Даяны почти вся погибла. Ее остатки оступили в лес. Ворота рухнули. Сейчас нас может спасти только чудо… Колдовство.

— Я с тобой Молот, — приятный голос наполнил тело теплом. Меня обволокла красная дымка.

Я почуствовал невидимые прикосновение Ланы. Силы ко мне возвращались. Я разметал наседавших арабов и вновь наполнился тьмой. Красный падымок вытеснил магическую хворь Джунаида. Я издал рык первача и вновь обратился в Ликана. Мускулы мои налились, вздымаясь твердью бугров сквозь звериную шкуру. Волчья грива вздыбилась иглами жестких щетин. В два прыжка я очутился возле слона, крушащего вторую створку и встал на пути у потока арабов, проникавшего в город через брешь. Я откусывал головы, отрывал руки и ноги, ломал ятаганы. Кровь следовала за мной алыми фонтанами. Из под моих когтей и клыков вылетала сама Смерть. Я и есть Смерть!..

Поток врагов отхлынул от стены ощерившись мечами. Погонщик направил слона на Ликана.

— Берегись! — раздался крик со стены. — Рыжебородая родная морда плеснула на слона горючее масло.

Сверху полетел факел, я подхватил его в прыжке и швырнул на спину твари. Колосс пыхнул словно огромный стог сена. Его рев перекрыл шум битвы. Пылающий слон бросился прочь, сминая всех на своем пути.

Я прыгнул вперед и, словно бог смерти, пронесся по рядам кочевников. Я рвал их на куски. Предсмертные крики, потоки крови, куски плоти, все закрутилось в смертельном хороводе. Вскочив на макушку стены, я сбивал оттуда карабкающихся арабов и крушил лестницы.

В это время разрушенные ворота успели заблокировать бревнами и поток арабов вновь уткнулся в крепостную стену. Я выпустил очередному кочевнику кишки, очищая гребень стены, как вдруг пронзительная боль ткнула меня в спину. Я завернул голову: из моей спины торчала стрела. Черное оперение вытягивало из меня силы. Я схватил стрелу и попытался выдернуть, но силы вдруг совсем оставили меня, а зазубренный наконечник намертво засел в моей спине.

Я пошатнулся и ухватился за каменный бруствер. Лапа чуть не соскользнула с покатого камня, и я чуть не упал. Но то уже была не лапа, а человеческая рука… Я вновь обратился. Что за черт?! Я заглянул за стену. Одинокая фигура в черном балахоне накладывала на лук очередную стрелу с черным оперением.

— Стрела Джунаида! — пробормотал я и потерял сознание.