Наследник огня и пепла. Том ХI. Кровь вассалов

Глава 5. Ход королевы

Сперат шагнул первым. Его голос сначала дрогнул, и он на секунду запнулся. Однако дальше прозвучал твёрдо:

— Гвена...

И замолчал. Я ухмыльнулся — и снова поэт не может найти слов. Он находил слова и перед армией мертвецов, и перед самыми ужасными созданиями, какие я только мог бы вообразить. А голые сиськи делают его почти немым. Впрочем, я к нему слишком строг — во-первых, сиськи и в самом деле великолепны до потери дара речи. А во-вторых — трудно выразить словами сильные чувства. Те слова, что есть, кажутся слишком блеклыми. Это как назвать выигрыш в лотерею “выигрышем в лотерею”. Как минимум ты будешь бессвязно орать.

Гвена долгие секунды наслаждалась мучениями Сперата, который делал судорожные движения, будто пытаясь вытолкнуть слова из горла, а потом словно скользнула по воздуху. Её шагов почти не было слышно, лишь тихий шелест осыпающегося песка. Она приблизилась к Сперату, скользнула ладонями по его груди, обвила шею, прижалась всем телом. От неё пахнуло ночной прохладой, чем-то горько-сладким и тягучим, будто забродивший мёд.

Я напрягся. Рука сама собой потянулась к поясу, и я выдернул Коготь. Клинок был чернее самых глубоких теней, так щедро исчерченной ими этой красивой, серебряной ночи. Мне казалось, что он весело пульсирует темнотой, словно радуясь возможности коснуться чужой плоти.

Возможно, это было несколько невежливо с моей стороны. К счастью, Магна учили вежливо извиняться. Но никогда — сожалеть.

Но Гвена даже не повернула головы. Ни тени испуга, ни раздражения. Она продолжала гладить Сперата, чуть выгнувшись, словно под дразнящую музыку, которую слышала только она.

— Какой ты недоверчивый, Магн, — произнесла она мягко, и в голосе её сквозила насмешка. — Хотя, если честно, я понимаю.

Я ничего не сказал. Было непонятно, что она затеяла. И, хотя я опасался её как демоническую тварь, способную призвать тысячи трудноубиваемых созданий, я всё же видел в ней женщину. А с женщинами часто срабатывает одна старая уловка — молчать, пока она сама всё не скажет. Это была провальная стратегия — она привычно ударила ниже пояса.

— Магн, ты так дышишь? Так и будешь смотреть? Ты ведь смотришь. Хоть и делаешь вид, что смотришь только на моё лицо.

Я прищурился, не опуская кинжала. Даже не попытался ничего ответить. Я не знаю, что там между этими двоими. Но у меня такое чувство, что Сперату нужна другая. Кто-то помягче и без бурного прошлого. Сам, огромный как гора оруженосец, выглядел скорее счастливым. На его фоне Гвена казалась крохотной, как кошка. Он осторожно её обнял. И она, точно как кошка, с той же грацией буквально забралась ему на грудь. Уютно устроилась на его руках и обернулась ко мне, целомудренно прикрыв широкой, как лопата, рукой Сперата свою грудь. И совсем не целомудренно улыбнулась мне. Лицо Сперата над ней потеряло всякое осмысленное выражение.

— Хочешь знать правду? — её улыбка стала шире, обнажая идеальные зубы. — Я могу дать тебе ответы. Настоящие, древние. Те, которых ты ищешь, раз за разом рискуя шкурой Сператика.

Она склонила голову набок, будто слушая дыхание Сперата. Тот застыл, между блаженством и ужасом.

Гвена усмехнулась, всё ещё гладя Сперата, но теперь её глаза, тёмные и блестящие, неотрывно впились в меня.

Я почувствовал, что на секунду потерял лицо, и по нему пробежала гримаса. Рогатая сучка нашла больное место. Да, я был любопытным. Но, как мне хотелось думать, без фанатизма. И тем не менее, собирая обрывки старых сплетен, я не раз рисковал своими людьми. И они иногда гибли. Перед глазами промелькнуло воспоминание — Гвена, держащая на руках мёртвого Рудо. Тогда Гвена была не так красива. А в её лице было куда больше человеческого.

И в самом деле, если это Гвена, то с нашей последней встречи она стала какой-то... надменной? Или собой? Это сравнение прошлого и настоящего заставило меня мягко переступить, принимая позу, из которой удобнее будет нападать или защищаться. А на моё лицо, как я надеялся, вернулось моё обычное бесстрастное выражение.

— Ты думаешь, я играю с вами. Но слушай, Магн Итвис. Мир демонов просыпается.

Я сжал рукоять Когтя, но продолжал молчать.

— Тот, кого вы зовёте Императором... когда-то он был богом. А у нас, у демонов, есть Создатель. Тот, кто создал нас и наш мир, заключил договоры, скрепил их собственной кровью... И был разбит на части и скован вашим Императором...

Она тихо рассмеялась — будто серебряный колокольчик покатился по ступеням.

— И ваш Император был достаточно глуп, чтобы показать, как это можно сделать. Конечно же, он был следующим.

Это я уже знал.

— Впрочем, наш Создатель, пусть расколотый и скованный, остался с нами. Его сделали судьёй и надзирателем, чтобы люди и демоны не разорвали друг друга. — Она усмехнулась. — Хорошая шутка, да? Надзиратель в собственной тюрьме.

— Продолжай, — холодно сказал я. Пока её шутки понятны ей одной.

— Он дремал века. Но после битвы с тем существом, что пробудила Великая Богиня под Караэном, он... проснулся. Нет, не целиком. Просвет. Щель. Вдох. — Она провела пальцами по шее Сперата, тот вздрогнул. — Этого оказалось достаточно.

Я нахмурился.

— Он дал мне силу. Я теперь не просто игрушка, не просто одна из многих. Я — вровень с теми, кто ведёт его легионы. Потому я и хожу среди смертных, когда хочу.

— Это хорошая новость! — выдохнул Сперат.

Я едва заметно скривил губы. Чем больше я смотрел, тем меньше видел в этих безупречных линиях ту Гвену, которую помнил. Впрочем, когда она обернулась к Сперату в ответ на его слова, в мраморном совершенстве её лица вдруг проступила странная теплота.

— Для меня — да, — её улыбка сверкнула. Улыбка была для Сперата. Обернувшись ко мне, она снова стала томно-надменной. — Для вас — тоже. Потому что я предупреждаю.

Она отстранилась от Сперата и стала серьёзной. Жёстче. Опаснее. В голосе исчезла томность, осталась лишь сталь.

— Демоны были созданы не для войны с людьми. Мы — оружие против тех, кто поднимает мёртвых. Нежить — наш враг. То, что оставило после себя Костяной Город... это не просто лакомый кусок. Это дождь на сухую землю. Энергия, от которой мы пьянеем. И растём.

Я задумался. Она явно пытается объяснить мне очевидное для себя — в доступных нам обоим образах. Хотелось задать кучу уточняющих вопросов. Наконец-то удовлетворить своё любопытство. В конце концов, я почётный лектор Университета, мне положено быть любопытным. Но я задал вопрос правителя, а не учёного.

— И что дальше?

— Дальше — оковы. Они слабы. А Создатель — силён. Он ломает их. Не всё сразу. Пока он велит своим слугам — людям, — начерчивать символы призыва в местах сопряжения. В центре Гибельных Земель. Зачем? Я не знаю.

— Ты врёшь, — тихо сказал Сперат. Самые тихие слова иногда могут звучать громче, чем самый громкий крик. Эти были из таких.

Гвена мягко потянулась к Сперату. Пожалуй, он знал её лучше. Он увидел или услышал что-то, что не заметил я. Я напряг мышцы, готовясь неизвестно к чему.

Гвена лишь устроилась поудобнее. И улыбнулась — так улыбаются, когда знают больше, чем говорят.

— Повелителю Демонов не нужны люди. Он их ломает, порабощает души, делает своими слугами и воинами. Но он жаждет большего. Тёмной энергии, что порождает нежить. Он хочет поглотить её. Всю.

— Конечная его цель?

— Золотая Империя, — сказала Гвена спокойно. — Там источники. Там — пир.

Я спросил не это. Но её ответ заставил меня задуматься. Сперат посмотрел на меня, как будто ожидая команды. Учитывая обстоятельства, это высшая форма преданности. Мне стало немного не по себе. Заслуживаю ли я такого? Я вложил кинжал в ножны. Гвена продолжала:

— Ты ведь был в нашем мире. Видел море душ, что у нас вместо неба? Да, это души. Мы вырываем их из тел людей и приносим в свой мир. Они медленно обретают плоть, становясь нами. Большинство, те, что умерли в страдании и ужасе, обретают бесконечную ярость. Ведь только так можно заглушить боль и страх. И становятся воинами. Те, что испытывали похоть, — суккубами. А те, кто жаждали власти любой ценой, становятся самыми жалкими и угодливыми рабами, гонимыми вперёд желанием выслужиться...

Демоны-воины, суккубы и те клерки с рогами. Тогда понятно, почему демоны так жестят с жертвами — предварительная обработка новобранца для легионов. С другой стороны, у демонов и в самом деле нет цели полного уничтожения человека. Что, впрочем, не делает их лучше... У меня мелькнула догадка.

— Подожди... А ты раньше была кем, мужчиной или женщиной? До того как стать демоном?

В любое другое время выражение лица Сперата подарило бы мне долгие минуты бурного веселья. Но я был слишком занят, всматриваясь в лицо Гвены. Она надула губки, на секунду снова став прежней Гвеной, хоть и с другим лицом, и ответила:

— Конечно женщиной!

Только усилив мои подозрения, она тут же перевела разговор.

— И знаешь что? — добавила Гвена почти шёпотом. — У Повелителя нет того, что вы зовёте сочувствием. У него есть только голод.

— А как становятся суккубами?! — прогудел Сперат. Его рука на бедре Гвены осторожно скользнула — словно пробуя на ощупь бархатную кожу... Так, сосредоточимся на словах демона, а не на его линиях, рушащих всякое понятие о приличиях. С такой линией бедра...

Стоп. Зачем? Зачем это тут? И линия бедра, и всё остальное? Я нервно оглянулся вокруг. Засада? Давно бы уже напали. Она же выманила меня из лагеря. Да и, как выясняется, она может призвать армию демонов. Так что мой отряд, пожалуй, не такая уж проблема.

Может, дело в паранойе Магна, а может, в чём-то ещё, но я смог оторвать взгляд от безупречной кожи и задуматься. Никаких идей не было. В таких случаях остаётся одно — спросить прямо и посмотреть, как ответят. Не слушать, что скажут, а смотреть, как — лайфхак от Итвис.

— Зачем ты мне это рассказываешь?

Гвена рассмеялась тихо, будто я сказал что-то невыносимо наивное. Я почувствовал себя девственником. Глянул по сторонам, ища следы магии. Нет, никакой магии, кроме той, что есть у всех красивых женщин.

— Ах, Магн... А зачем птица поёт, когда чувствует бурю? Не остановить её, но хоть предупредить других.

Она резко спрыгнула с рук Сперата и сделала шаг ближе. Серебряный свет ложился на её тело, словно сама ночь пыталась её скрыть и не могла.

— Может, я хочу, чтобы вы жили дольше. Может, хочу, чтобы именно ты был готов, когда придёт тьма. — Она наклонила голову, и голос стал шелковым. — А может, я просто не желаю остаться единственной, кто знает правду. Тайны, знаешь ли, тяжелее цепей.

Она улыбнулась так, что стало непонятно — играет ли она или говорит искренне.

— Или... — её взгляд вспыхнул и стал холодным, как лезвие. — Или я хочу посмотреть, что ты сделаешь с этим знанием. Ты ведь не умеешь отмахиваться. Ты же всегда смотришь туда, на что другие закрывают глаза.

Мне пришлось приложить усилие, будто к моим глазам были привязаны два Крушителя, чтобы не опустить взгляд на её грудь. И, не без гордости, явил себя как человек, способный рассуждать в самых неожиданных ситуациях:

— Что такое Сопряжение?

— Я не знаю… — она пожала плечиками и вильнула бёдрами. Я не обратил на это внимания.

— Зачем вам порталы призыва в центре Гибельных Земель?

— И этого тоже я не знаю… — ещё полшага ближе. Скоро она сосками в меня упрётся. А так как она ростом ниже, в моё поле зрения попадало всё больше лишнего. Я понял, что начинаю тяжело дышать. И всё же мой голос был твёрд и равнодушен, когда я сказал:

— Я тебе не верю.

— Верить или не верить — разве это имеет значение? — её голос стал мягким, почти ласковым. — Я приоткрываю вам завесу, потому что вы всё равно станете частью игры. Демоны, люди, боги… — она провела рукой по воздуху, и на мгновение ночной свет будто дрогнул. — Все лишь фигуры на доске чатура. Но есть те, кто иногда осознаёт себя. И тогда они, даже вопреки воле игроков, становятся Королём. Кто знает, вдруг ты один из таких? Тогда мне лучше с тобой дружить.

Она смотрела прямо в глаза — слишком близко, слишком открыто. Лунный свет стекал по её коже, словно серебро, и я вдруг поймал себя на том, что отвожу взгляд.

— Ты смущаешься? — тихо спросила Гвена, и уголки её губ дрогнули. — Странно. Ты, который видел смерть и кровь, который держал в руках судьбы людей, — смущаешься из-за девушки без одежды.

Она сделала полшага ближе, обвила рукой моё запястье, так что ладонь невольно дрогнула на рукояти «Когтя».

— Отойди, — выдохнул я, но звучало это не так твёрдо, как хотелось.

Сперат напрягся, его дыхание стало неровным. Я краем глаза уловил его взгляд — смесь ярости и страха, словно он готов был броситься вперёд и… то ли ударить меня, то ли рухнуть к её ногам.

Гвена же не торопилась. Она наклонилась ко мне ближе, почти касаясь губами моей шеи, прошептала:

— Ты боишься меня, Магн. Это хорошо. Страх — честнее, чем слова. Но ты ведь и сам понимаешь: не к тебе я пришла в эту ночь.

Она медленно отпустила мою руку, как будто даруя свободу, и её взгляд скользнул на Сперата. Я резко отступил назад.

— Делайте… что хотите, — сказал я коротко и развернулся. Бросил через плечо:

— Но утром мы выдвигаемся дальше.

И позорно бежал. За спиной осталась тишина, пронзённая только её мягким смехом и тяжёлым дыханием Сперата.

Как ни удивительно, я недолго лежал без сна. Мысли мои очень быстро перескочили с обнажённой Гвены на Адель, а потом и на слова Гвены. Видимо, день выдался напряжённый — потому что даже мысли о тяжком будущем не смогли долго удерживать мои глаза открытыми, и вскоре я уснул.

Проснулся я от крика часовых. Местное светило заливало первыми золотистыми лучами руины. Раннее, но утро. Я вскочил. Постель Сперата пуста. Люди вокруг суетятся, зовут арбалетчиков. И я наконец вижу крылатую фигуру, улетающую к тому месту, где мы вчера прикончили колдунов. Прямо к пентаграмме.

Мускулистая тварь, с мордой, полной зубов, но сохранившей гротескные человеческие черты, огромные крылья за спиной, ближе к пояснице, — и в задних лапах голый Сперат. Сперат висел безвольно. Впервые за долгое время я испугался. Но нет, крови не было. Тварь сжимала его осторожно, даже деликатно своими задними конечностями… Да, точно, это не копыта — сейчас они раскрылись, и было видно, что это длинные пальцы, которые могли складываться в кулак, закрытый роговыми пластинами.

Волок протянул мне арбалет Сперата. Кто-то уже рядом стрелял из своих — до демона было метров семьдесят. Далековато для заклинаний, но вполне можно было попасть из арбалета. Пока арбалетные болты пролетали довольно далеко от цели.

— Нет, — прошептал я. А потом, уже громче, крикнул: — Не стрелять! Попадёте в Сперата, идиоты!

Демон завис на пентаграмме, на пару секунд застыл, прежде чем исчезнуть в открывшемся портале. Всё это время он смотрел на меня. И только по его ехидной роже я узнал Гвену.

— Он… он… он унёс Сперата? — спросил Волок. Я посмотрел на его бледное от ужаса лицо.

— Нет, Сперат его, — огрызнулся я. — Да, идиот, ты что, не видел?!

Волок отшатнулся. Я понял, что во время вспышки ярости придвинулся к нему. Выпустил из руки «Коготь» и отступил от парнишки. Выдавил:

— Прости, Андреан, я злюсь не на тебя.

Нельзя срываться на других, когда дурак ты сам.

Я долго стоял молча. Зато, видимо, лицо у меня было красноречивое. Никто не лез. В себя я пришел от резкого соленого вкуса во рту. Я не заметил, что кусал губы до крови. Чёртова рогатая сучка! Я ведь чувствовал, что всё не так. Чувствовал, что она хитрит, что вся эта игра в полунамёки и серебряный смех — ловушка. И всё играл в её игру.

Она знала, что я слишком чуткий, слишком опасный, чтобы попытаться увести Сперата от меня. И потому выманила именно меня, зная, что Сперат никогда не оставит меня одного. Сыграла на слабостях. Сделала вид, что хочет открыть мне тайну. Рассказала ровно столько, чтобы я увлёкся. А потом просто ушла, оставшись наедине со Сператом. Для неё он — приятный бонус. Так мне казалось.

Я сжал кулаки так, что ногти врезались в кожу. Сучка знала, что я не поверю ей до конца, но и не прогоню. Знала, что я куплюсь на лесть — на её шёпот о короле на доске чатура. А я так гордился, что могу противостоять льстецам. Видимо, только тем, у кого некрасивые сиськи.

И все же... А ведь она не хотела нам зла. По крайней мере, мне и Сперату. Иначе бы просто напала. И не одна. Перебила всех в лагере. Значит, он жив. Значит, всё не так уж плохо. Более или менее. Я пытался в это верить. Убеждал себя, что если уж она решила похитить Сперата, то не для того, чтобы тут же разрезать его на ремни своими когтями в спокойном месте.

Король чатура. Вот только это фигурка, которую двигают другие. О да, от этого сравнение становится еще точнее. Сегодня ночью мной сыграли, как безвольным куском дерева. Я привык, что все вращается вокруг меня. Ладно, это был хороший, тонкий и беспроигрышный расчет. Мне просто не могло прийти в голову, что цель кто-то еще, а не я. Молодец, Гвена.

И всё же… я ненавидел себя. Ненавидел за то, что дал ей шанс. За то, что позволил увлечь себя словами, глазами, дыханием. Ненавидел за то, что в самый нужный момент я оказался не хищником, а жертвой.